Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 7

Я спешился и подскочил к лежащему у канавы… человеку? Сказать однозначно, кем было это несчастное существо, было непросто. От человеческого облика там оставалось немного — конечности вывернуты под немыслимыми углами, в теле зияют дыры, из кожи сочится чёрная жижа, а лицо превратилось в кровавую маску.

Зрелище не для слабонервных!

Это был монстр Междумирья. И, кажется, я знал, как он оказался в таком положении.

Он помог мне прорваться в поместье, переключив на себя внимание кровопускателей. Но затем я, увлёкшись сражением и срочными делами Рода, полностью о нём забыл.

Сражаясь, он истратил последние ресурсы захваченного им тела и теперь умирал от полученных ран.

На меня он смотрел с таким осуждением, что растопил даже моё чёрствое сердце.

— Страж, я очень надеюсь, что неправильно понял ваши мотивы. Вы ведь не собираетесь помогать этому существу? — Голос Орбитариса так и звенел от осуждения. — Если об этом узнает Командор, то вас будет ждать тюремный срок ни на одну сотню лет!

— А как он узнает, если ему никто не скажет? — Хмыкнув, я спрыгнул с лошади и зашагал по направлению к монстру. — Ты ведь ему не скажешь. Верно?

Орбитарис замялся.

— Ну же, отвечай!

— Нет, не скажу, Страж. Я не из тех, кто предаёт! — нехотя ответил он. — Но предупреждаю вас — смотрите под ноги.

— Чего⁈

Я взглянул на землю и сразу понял, что он имел в виду.

Кровь хлестала из ран монстра. Причём в таком количестве, что вокруг него успела образоваться приличных размеров лужа. Вот только его кровь не была обычной. От неё шёл пар, растения и даже деревья, на которые она попадала, на глазах хирели и умирали.

Понятно. Теперь, когда монстр умирал и не контролировал собственную силу, его кровь обратилась в настоящую кислоту.

Я попытался подойти ближе и почувствовал, как начинают плавиться мои сапоги. Ступни неприятно обожгло. Если войду в эту жижу, то живым уже не выйду.

Ну и что мне, спрашивается, делать?

Решение пришло быстро. Я сконцентрировался, призывая магию земли. Последние несколько раз её использование давалось мне без проблем, так что я был уверен в успехе.

Но сегодня всё пошло наперекосяк. Вместо магии земли я случайно использовал магию огня. Ядовитая кислота вспыхнула, причём мгновенно и вся разом. Жар от пламени был такой, что я мгновенно вспотел, как будто три часа просидел в натопленной бане.

Монстр же и вовсе взвыл от боли — языки пламени лизали его наполовину уничтоженное тело.

— Опустошитель тебя сожри! Держись!

Я снова обратился к магии. На этот раз мне удалось нащупать правильный энергетический канал. Земля под ногами вздрогнула, наклоняясь, и вся горящая кислота стекла в созданную мной яму, в которой она благополучно продолжила гореть, не мешая ни мне, ни монстру.

После этого я применил водную магию. Она отозвалась с первой попытки, и в монстра Междумирья ударила сильная струя воды, смывающая остатки кислоты. Только после этого я подхватил постанывающего монстра на руки и бросился с ним к поместью.

Чем же я могу ему помочь? Найти нового носителя? Ага, разбежался! Где я найду желающего стать носителем Межмировой твари? Правильно, нигде! Значит, нужно найти другой выход.

Мозг лихорадочно работал, перебирая варианты. Есть один способ… Вот только я понятия не имею, сработает он или нет!

— Ваше Благородие, что происходит⁈ — привлечённый шумом, из центрального корпуса выбежал Фердинанд.

— Спасаю жизнь тому, кому спасать совсем не хочу! — рявкнул я. — Мне нужно, чтобы ты принёс мне какое-нибудь живое существо!

Фердинанд застыл и часто-часто заморгал.

— Простите, господин Холландер, не понял, — честно признался он.

— Живое существо! Не человека. В идеале — какое-нибудь животное. Простое, понятное. Неплохо, если безобидное! Главное — без магической ауры!

— Но, господин! Я понятия не име…

— Нет времени объяснять! Быстрее!!!

Я помчался в мастерскую, а Хранитель тем временем помаршировал куда-то в другую сторону. Надеюсь, что он всё правильно понял. Если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь!), то времени у нас в обрез.

Людей во дворе было немного, а те, кто был, занимались восстановлением разрушенных корпусов. Так что меня с истекающим ядовитой кровью монстром на руках никто не заметил.

Оно и к лучшему. Меньше вопросов — меньше слухов обо мне. А их, я уверен, и так уже немало.

Моя личная мастерская, в отличие от той, где изготавливали зелья, пострадала совсем несильно. Я одним движением сбросил с рабочего стола все лежащие на нём инструменты и положил на поверхность монстра.

Здесь, при свете парящих под потолком магических шаров, он выглядел ещё хуже, чем мне показалось сначала. Лечить я его даже не пытался. Положив руки на плечи, направил в него лёгкий энергетический заряд. Тело носителя вздрогнуло, и монстр открыл глаза.

— Страж… Я тебе помог… Выполнил обещание… Время платить…

— Да знаю я. Знаю! Подожди несколько минут.

В чём Орбитарис был прав, так это в том, что за помощь монстру Междумирья Командор точно упёк бы меня в тюрьму. Возможно, даже убил. Стражи были обязаны убивать Межмировых тварей при первом же контакте. Оставлять их в живых, а тем более помогать было строжайше запрещено.

Но мне всегда было плевать на запреты. Эта тварь, чем бы она там ни была, сильно мне помогла. Да она фактически взяла весь огонь на себя! Только благодаря ей я сумел прорваться в захваченное кровопускателями поместье. Если бы не эта помощь, то на её месте сейчас вполне возможно был бы я сам.

Бросать того, кто мне помог, кем бы он ни был, было не в моих правилах. И я собирался сделать всё, что мог!

Я облегчил её страдания и подготовил для переноса сознания. Осталось только найти подходящий объект. Но тут была понятная проблема. Даже если я найду какое-то животное, в которое удастся переместить монстра, паразит в силу своей природы выпотрошит носителя в считанные часы. Если я хочу разорвать порочный круг, то нужно сделать нечто совсем другое.

И кое-какие идеи у меня были.

Надеюсь, что Фердинанд всё понял верно…

Дверь распахнулась, на пороге появился Хранитель.

— Господин Холландер, я нашёл!

В руках Хранитель Архива держал поводок, тянущийся к ошейнику, закреплённому на мохнатой шее огромного чёрного пса. Эта чудовищная клыкастая морда была мне знакома — один из питомцев торговца Торфа. От одного вида на эту милую зверушку меня передёрнуло.

Высоченный, раза в полтора-два крупнее обычного пса.Мышцы — что стальные канаты, так и перекатываются под абсолютно чёрной жёсткой шерстью. Зубы на мощных челюстях такие огромные, что не приходилось сомневаться — человеческие кости пёсик будет грызть весело, с удовольствием и не испытывая при этом ни малейших затруднений.

— Ты где его такого нашёл⁈

— Во дворе, мастер Холландер. — Голос Фердинанда звучал прерывисто, как будто он не мог отдышаться. Пусть он и был сильнее обычного человека, притащить такого пса было непросто даже ему. — Во время атаки на поместье его ударили мечом, прорезали ему бок. Задели важные органы. Как его лечить, я не знаю. Уже подумывал о том, чтобы его, ну, вы поняли… А тут вы попросили кого-нибудь принести. Вот я и подумал, что вариант хороший…

Я пригляделся к псу. Выглядел он внушительно, это так, но едва держался на мощных лапах. На боку у него и в самом деле зияла оставленная метким ударом рана. С первого взгляда видно — очень нехорошая. С таким ранением славный пёс долго не продержится.

Эх, Фердинанд, Фердинанд…

Мой план предполагал, что я перенесу монстра Междумирья в тело нового носителя, укрепив его особым источником энергии. Я рассчитывал, что Хранитель принесёт какого-нибудь хомячка или кошку. На худой конец, пса, но не такого же огромного! Давать монстру тело такого сильного и опасного зверя было просто опасно!

— Господин Холландер, мне вернуть его обратно? — Фердинанд испугался моего долгого молчания и начал волноваться. — Я видел во дворе другого пса, с тремя рядами зубов и рогом на лбу. Может, он подойдёт?

— Вот только рогатого пса мне не хватало! — рявкнул я и покосился на монстра Междумирья. Его носитель умирал. Времени почти не оставалось. — Ладно, времени нет. Будем работать с чем есть!

Мы с Хранителем не без труда взвалили тело пса на стол рядом с монстром. Я начертил Руну перемещения и дополнил её сложной вязью из Рун адаптации. Затем достал из пространственного кармана (отвернувшись, чтобы Фердинанд не успел его увидеть) самый мелкий кристалл Сияния и вставил его в специальную выемку на заранее приготовленном ошейнике.

— Тратить на эту тварь драгоценные кристаллы — расточительство, — недовольно пробурчал Орбитарис.

— Сам знаю, — бормотнул я в ответ. — Но без мощного источника энергии ничего не сработает. А кристаллы я найду ещё. Наверное…

Я нанёс на ошейник несколько дополнительных Рун, включая последнюю и самую важную. Теперь всё было готово.

— Ну а теперь делай свою работу, — шепнул я монстру.

Паразит использовал последние силы, и голова носителя медленно опустилась и поднялась.

Мы с Хранителем вышли из мастерской, оставив монстра Междумирья одного. Фердинанд смотрел на меня с таким видом, что мне пришлось объяснить ему, что происходит.

— Это существо — из другого мира, как и я. Но оно паразит, и ему нужен носитель.

— Понимаю. Догадался об этом ещё несколько недель назад, когда это чудовище напало на вас у поместья. — Фердинанд кивнул с совершенно невозмутимым видом. Уж не знаю, чему Архив обучал своих Хранителей, но удивить его и в самом деле было непросто. — Насколько я могу судить, предыдущих носителей этот паразит уничтожал. Почему вы решили, что он не убьёт пса?

С каждым словом я всё больше начинал уважать Архив и Хранителей. Поразительно точные выводы!

— Обычный пёс не выдержал бы и нескольких часов. Но я усилил его тело Рунами и дополнил его кристаллом. Это особенный, очень сильный источник энергии. — Рассказывать про кристалл Сияния я Фердинанду пока не собирался — слишком уж важным было это открытие. Я не был уверен, что могу разделить его с Хранителем. — Всё должно сработать…

— Надеюсь, что всё обойдётся, — согласился со мной Фердинанд. — Как вы думаете, этот кристалл можно использовать для лечения мастера Ричарда?

— Вероятно. Попробовать точно стоит, — кивнул я и запоздало спохватился. — Как он?

— Рана, нанесённая мечом Древних, оказалась очень тяжёлой, — помрачнел Хранитель. — Я искушён во врачевании, но не знаю ни одного лекарства, чтобы вылечить его. Только уменьшить боль…

В этом мы с Фердинандом были похожи. Моих знаний и оборудования тоже было недостаточно для большего.

Из-за ведущей в мастерскую двери раздались неразборчивые звуки. Больше ждать я не стал. Рывком распахнул дверь, мы с Фердинандом вошли внутрь.

В первую очередь я внимательно осмотрел тело прежнего носителя. Увы, но он был мёртв. Истощение, множественные раны — обычный человек не мог вынести такое. К тому же, судя по состоянию его кожи и зубов, он и без того был болен. Паразит захватил тело умирающего — на большее у него просто не хватило сил. Наверное, именно из-за этого в новом теле он протянул совсем недолго.

Закончив осмотр, я повернулся к псу.

За прошедшие несколько минут он изменился. Во взгляде появилась осмысленность, а рана на боку затянулась. Паразит, едва захватив новое тело, принялся за его восстановление.

Во всём остальном это был крайне мощный, но совершенно нормальный пёс с очень умным взглядом.

— Слышишь меня?

Пёс кивнул в ответ.

— Хорошо. А говорить можешь?

По горлу пса прокатилась судорога. Монстр менял организм носителя, приспосабливая его под свои нужды.

— Могу, С-страж, — запнувшись, произнёс пёс. Его голос звучал гулко и немного неестественно.

Но разобрать можно. А это главное!

— Опустошитель меня сожри… Говорящая собака! — прошептал стоящий в углу Фердинанд.

Я ухмыльнулся. Ну наконец-то, хоть что-то его пробрало! Но меня такой мелочью было не удивить. И не такое видал!

— Как себя чувствуешь?

— Великолепно! Тело необычное. Слишком много… ш-шерсти. А ещё какие-то мелкие т-твари кусают мне спину…

— Это блохи, — пояснил я ему. — Как думаешь, сколько продержишься в этом теле?

— Эта штука в ошейнике… Она сохраняет тело от разрушения. Я могу находиться здесь сколько потребуется.

— Вот и отлично. — Я улыбнулся. Пришло время последнего испытания. — А теперь вцепись мне зубами в горло. И покрепче!

В мастерской повисла тишина.

— Уши м-меня подводят, — неуверенно прорычал пёс. — Вы с-сказали…

— Ничего тебя не подводит! Я сказал — вцепись мне в горло. И это не шутка!

Повторять в третий раз не понадобилось. Пёс с умопомрачительной скоростью бросился на меня. Его огромные зубы сверкнули смертельной белизной…

Если бы он и в самом деле впился в шею Бойда, то шансов уцелеть почти бы не было. Но всё оказалось именно так, как я и предполагал.

Несмотря на уверенный бросок, челюсти пса замерли в каких-то сантиметрах от моего горла. Он дёргался, порываясь завершить начатое, но не мог.

— Что п-происходит⁈

— Руна Подчинения, — улыбнулся я и ткнул в начертанную на ошейнике крупную Руну. — Причём не просто Руна Подчинения, а с некоторыми дополнениями. Ты не можешь причинить вред мне и моим товарищам. А также не можешь убивать без моего разрешения. С сегодняшнего дня ты — мой ручной пёсик. И во всём и всегда меня слушаешься!

— А если я с-сниму этот проклятый ошейник⁈ — рявкнул пёс.

— Ну, попытайся. Не сумеешь! Там такие чары, что не факт, что даже я сумею его снять. А если вдруг сумеешь… То умрёшь. Кристалл в ошейнике — единственное, что поддерживает в тебе жизнь. Без него ты не сможешь ступить и шагу. Кстати, чуть не забыл о самом главном! Твоя жизнь теперь завязана на меня. Если я умру — то умрёшь и ты. Так что в твоих интересах делать всё возможное, чтобы моя жизнь продлилась как можно дольше…

Пёс завыл от бессильной ярости, а я улыбнулся шире прежнего.

Всё-таки идея применить Руну Подчинения была верной. Теперь у меня под рукой был ручной монстр Междумирья, запертый в теле крайне мощного зверя. Смертоносное сочетание! Он действовал, как я хочу, и никому не мог нанести вреда без моей команды.

Пока я недостаточно окреп, поддержка такого союзника не будет лишней. К тому же сопровождающий меня пёс, пусть даже такой крупный, не должен вызвать лишних вопросов.

Идеальная маскировка!

— Хорошая идея, Страж! — неожиданно похвалил меня Орбитарис. — Но то, что вы сделали, всё равно противоречит законам Центрального!

— Стражи всё время нарушают законы Центрального. Без этого нам не выжить. — Я пожал плечами. — Вот выберусь отсюда и буду об этом думать.

В отличие от меня, монстр явно был не в восторге. Но выбора у него не было. Он хотел жить, и я предложил ему свой вариант. На лучшие условия он мог и не рассчитывать.

— Господин Холландер! — подал голос Фердинанд, всё ещё смотрящий на пса как на настоящее чудо. — Как вы его назовёте? Любой собаке нужно имя!

— Хорошая мысль, — согласился я и повернулся к монстру Междумирья. — Как тебя зовут?

— *?*;%!"**?№;!! — гордо пролаял он в ответ.

Мы с Фердинандом переглянулись. Человеческий язык выговорить это не сумел бы при всём желании.

— Нет, так дело не пойдёт. Нужно выбрать тебе нормальное собачье имя. Что насчёт Дружка?

— Это существо… И Дружок⁈ — удивлённо уставился на меня Хранитель.

— А почему бы и нет? — хмыкнул я. — Немного не подходит. Сейчас. Но ведь он учится быть дружелюбным…

— Я не л-люблю людей! — проворчал пёс. — Но м-могу п-полюбить. Люди в-вкусные…

— Никаких вкусных людей! — мгновенно осадил я его. — Пока на тебе Руна Подчинения, человечинки тебе не кушать. По крайней мере, пока я не разрешу… А что насчёт Мрака? Шерсть у тебя чёрная. Имя не самое собачье, конечно. Но зато тебе подходит!

— С этим именем ты п-позволишь мне есть л-людей?

— Нет. Ни с каким не позволю!

— Т-тогда это не имеет з-значения.

— Значит, решили.

Новое имя пёс воспринял совершенно естественно. Он вообще выглядел неожиданно спокойным.

Это меня настораживало. О монстрах Междумирья нам было известно очень мало. Это были могущественные существа, обитающие там, где не могло выжить ни одно другое существо. Иногда они нападали на странствующих мирами путешественников, а очень редко даже сбивались в стаи и атаковали целые планеты.

Какие у них были цели, как строилось их общество, какой у них был уровень развития — ни о чём этом в Центральном не знали. Во всяком случае, в доступных Орбитарису архивах необходимой информации практически не нашлось.

Если мне удастся сблизиться с Мраком, то, возможно, я сумею больше узнать о его сородичах. А это — дополнительные баллы для получения звания Верховного магистра.

А если нет… Что ж, его жизнь в моих руках.

— Так, господа, это был долгий и сложный день. Предлагаю прерваться.

Фердинанд и Мрак покинули мастерскую первыми. Я задержался и, использовав Конструкты-утилизаторы, уничтожил останки бывшего носителя монстра. На столе не осталось ни единого следа.

Я вышел на улицу. Втроём мы отправились на тренировочную площадку. Кровопускатели были заинтересованы в разрушении ключевых объектов вроде зданий и оружейной. На площадку же они не обратили внимания, и она почти не пострадала.

Мы с Фердинандом приступили к нашей стандартной тренировке. Затем к нам присоединился Мрак. В новом теле он освоиться ещё не успел, поэтому часто путался в лапах и то и дело падал. Тем не менее, даже в таком состоянии он был очень быстрым и сильным, а его природным инстинктам убийцы оставалось только позавидовать. Назвать нас полноценной командой было нельзя, но я был уверен, что однажды мы с ним обязательно сработаемся.

После тренировки мы быстро поужинали оставленной в столовой едой. Отправив Фердинанда в его комнату и спровадив своего домашнего монстра, я снова вернулся в мастерскую. Тщательно закрыл за собой дверь и с грехом пополам заблокировал её охранной Руной, после чего открыл пространственный карман и достал оттуда принесённые из Кровавых гор кристаллы.

Рука с непривычной лёгкостью скользнула внутрь кармана.

Так, что-то странное…

— Орбитарис, это то, о чём я думаю⁈

— О да, Страж! — Голос Орбитариса звучал торжественно. — Это именно оно!