Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 6

Девушку я узнал не сразу. Высокая, очень худая, с лицом, как будто выточенным из камня. Таких, как она, самые лучшие творцы всех известных мне миров стремились увековечивать в скульптуре и на картинах.

Она совсем не напоминала ту перепуганную трясущуюся девчонку со спутанными волосами и мутным взглядом, которой она была всего несколько дней назад.

— Елена Персиваль, я полагаю? — учтиво поклонился я, спешиваясь.

— Всё верно! — гордо кивнула девушка. На меня она смотрела со смесью любопытства, благодарности и… почему-то страха. — Рада наконец-то в твёрдой памяти приветствовать вас, барон Холландер! К сожалению, в нашу первую встречу я была, кхм, не в состоянии поприветствовать вам должным образом…

Я едва успел спрятать ухмылку. Была не в состоянии поприветствовать? Это очень мягко сказано! Откровенно говоря, она была не в состоянии не то что говорить, но хотя бы адекватно воспринимать реальность!

— Ничего страшного, я всё понимаю. Рад видеть, что моя помощь пошла вам на пользу. Вы выглядите великолепно!

Елена вздрогнула и бросила на меня внезапно робкий взгляд.

Я же только сейчас понял, что последние несколько лет она провела в полубезумном состоянии. Да весь тот период, в который обычные девушки учатся принимать комплименты, она, по сути, провела во власти снов, страха и иллюзий!

Странно ожидать от неё сейчас совершенно нормального естественного поведения…

— Вы, господин Холландер, тоже выглядите великолепно! — произнесла она и прикусила язык, осознав, что ляпнула. — Прошу прощения, мне всё ещё непривычно говорить с людьми… Я лишь хотела выразить вам свою благодарность! Без вас… Без вас, господин Холландер, я бы всё ещё сидела в своей комнате, пускала слюни и тихо выла на Луну!

— Тихо? Очень сомневаюсь! — съязвил Орбитарис. — Смею заметить, что выла она весьма и весьма громко. А ещё очень умело!

— Замолчи! — рявкнул я на него мысленно.

Елена же тем временем сумела меня удивить. Она уверенно шагнула вперёд и крепко меня обняла.

Ощущения были… приятные, чего уж там! Конечно, благодаря Энни я в этом мире не был обделён женским вниманием. Но в прикосновении Елены было что-то особенное…

А затем начало происходить странное.

Земля у нас под ногами задрожала, по ней поползли трещины. Стоящая у дороги сосна вспыхнула, а налетевший ветер ювелирно, под корень, срубил её соседку. Вышедшему из берегов пруду, расположенному от нас в паре сотне метров, я и вовсе не удивился.

Это я так перевозбудился, что случайно использовал стихийные техники? Странно. Со мной раньше такое не случалось даже в ущербном теле Бойда.

— Это не вы, Страж. Это девчонка.

Я отстранился. И в самом деле, с Еленой происходило что-то неладное. Глаза закатились, дыхание было прерывистым. Её ноги подкосились, и я едва успел её поймать.

Неужели снова вернулась та ментальная техника?

Я извлёк из пространственного кармана жаровню и направил на Елену, а затем сам вдохнул аромат сонных трав. Сонливость накрыла меня в то же мгновение.

Мир вокруг изменился. Я стоял где-то высоко в горах. Вокруг не было ни души, а под ногами простиралась зелёная долина. Небо было в меру тёмным, а Солнце горело вдалеке блеклым шариком.

Жизнерадостной обстановочку не назовёшь. Но и ничего общего с прежним безумием тоже не было.

Значит, дело не в наложенной на неё технике…

Я очнулся и поднёс под нос Елены толчёный лист сила-травы. Девушка вздрогнула и открыла свои красивые глаза.

— Ой… Я что, заснула⁈ Это… Это снова вернулось⁈

— Нет, Елена, с ментальной техникой мы разобрались, — утешил я её. — Но с тобой всё равно происходит что-то странное. Тебе кто-нибудь говорил, что ты обладаешь очень редкими способностями?

— Какими? — Девушка захлопала глазами. — Мастер Бойд… Бойд, я же совсем не маг! Отец пытался меня лечить, но ничего не выходило. У меня нет магических способностей! У первой в семье за долгие-долгие поколения…

— Ну тогда могу тебя поздравить! У тебя Дар стихийного мага. И очень сильный. Ты владеешь всеми четырьмя основными стихиями…

— Ого… — только и смогла вымолвить она.

Ситуация и впрямь была редкой. Очень мало кто из магов владел всеми стихиями одновременно. Тем более на таком высоком уровне!

И, судя по тому, как сильно Елена удивилась, я только что стал свидетелем Инициации, её первого проявления силы.

— На твоём месте я бы обратился к твоему отцу. Уверен, он найдёт тебе подходящего учителя, который всё тебе объяснит.

— Спасибо, Бойд! Я так и сделаю, — кивнула девушка. — Ну надо же, вижу тебя во второй раз, и ты снова принёс нашей семье хорошие новости!

— То ли ещё будет…

Я вежливо поклонился девушке и тронул коня. Но не успели мы с Фердинандом отъехать на приличное расстояние, как нас догнал громкий крик девушки.

— Забыла! Мастер Бойд, я ведь совсем забыла!

Она бежала за нами, размахивая весьма внушительной на вид кожаной папкой. Видимо, всё это время она прятала её под платьем.

Всё время удивляюсь, с какой лёгкостью некоторые девушки умудряются скрывать под лёгкими платьицами любые, даже весьма крупные предметы…

— Что это такое?

— Отец велел вам передать в тайне от этого… — Елена кивнула в ту сторону, в которой скрылся барон Вендэр. — Просил сказать, что здесь то, о чём вы его просили…

Я открыл папку и быстро её пролистал. С каждой страницей улыбка на лице расцветала всё ярче. Да здесь же просто отличный компромат на весь Род Вендэров!

Пока не знаю, как его лучше использовать. Но польза от подобного подарка будет, это точно!

— Благодарю вас, прекрасная леди! — Я шуточно поклонился и шмокнул Елену в тонкую белую ладошку. — Передайте вашему отцу, что он отлично поработал. Ну а теперь прощайте. Увы, но мне надо ехать!

Будь у меня время, я бы обязательно провёл время в компании этой красивой девушки. Но сейчас надо было спешить.

График у меня и впрямь получался загруженный. Мы с Георгом заключили договор, и в ближайшее время внезапной атаки Вендэров можно было не ожидать. Но я всё равно должен был как можно быстрее наладить дела Рода.

Наш бизнес после разгрома мастерской был отброшен назад, гвардия уничтожена, больше половины слуг перебиты. Пострадали и жилые корпуса. Для того, чтобы восстановить всё утраченное, понадобится очень много времени и денег.

А ещё я совершенно не представлял, в каком состоянии находятся магазин и Салон снов. Если Вендэры решили ударить разом и по поместью, и по нашему делу, то шансы на быстрое восстановление тают на глазах…

— Фердинанд, я в Басцен! — крикнул я Хранителю.

— Господин, а что насчёт меня?

— Полагаю, что там со мной ничего не случится. Возвращайся в поместье!

Хранитель поклонился и развернулся в противоположную сторону. Я же поскакал в Басцен.

До города я домчался быстро. Я повернул на нужную улицу, ожидая увидеть вместо магазина груду сожженных обломков.

Моё удивление было велико, когда я повернул из-за угла и увидел, что магазин совсем не изменился. То ли меня подводят глаза, то ли он и в самом деле не пострадал…

Стоило приблизиться, как стоящие у дверей гвардейцы в форменной одежде Холландеров отдали мне честь.

Точно! И как я мог забыть, что Ричард направил двух гвардейцев для охраны магазина? Состояние Рода сейчас настолько плачевное, что каждый умеющий держать в руках меч на вес золота.

— Приветствую, бойцы! Ну что, как вахта? Ничего подозрительного за ночь не наблюдали?

— Ничего особенного, Ваше Благородие! — ответили гвардейцы в унисон. Затем они переглянулись и старший осторожно меня спросил. — Господин Бойд… А это правда, что говорят про поместье? На Род и в самом деле напали? Все… мертвы?

— Увы, но да. Из гвардейцев никто не уцелел, — ответил я, и мои ладони сами сжались в кулаки. — Но мы за них отомстим, не сомневайтесь!

Я зашёл внутрь и оглядел свои владения. Рабочий день уже начался, в зале толпились посетители (даже больше, чем обычно в это время), а за кассой стояли две девушки из слуг Рода.

Всё было в порядке и двигалось по заранее сооружённым мной рельсам.

Затем я перешёл в бывшую лавку Торфа, переоборудованную под мастерскую. Здесь работа тоже спорилась. Пятеро работников, не покладая рук, трудились над новыми партиями наших самых популярных товаров.

Я обошёл всю мастерскую, специально выискивая хоть один косяк в процессе производства. Но сколько я ни старался, найти так ничего и не сумел.

Хронг меня дери, а я отлично их выучил!

— Мастер Бойд, можете не переживать! — доложила мне заведующая мастерской, служанка средних лет. — Запасы делаются, как вы и поручили.

Я тяжело на неё посмотрел и сообщил всем присутствующим о наших потерях. В конце тоже пообещал со всем разобраться. На меня посмотрели так, что я понял — пути назад нет. Нужно браться за все дела сразу. И как можно быстрее! Потому что второго шанса может и не быть.

— Как вы понимаете, с запасами у нас сейчас туговато. Так что первое время придётся попотеть!

— Ваше Благородие! Да мы за вас, если что, хоть с ночи до зари работать будем! — озвучил общее мнение бородатый рабочий. — Нам не сложно! Мы ж всё за Холландеров сделаем!

— Да! Вы только нас не бросайте! — защебетали остальные. — Мы ж без вас пропадём!

Это было… приятно! Благодарность сотрудников — отличная награда. Но по-другому и быть не могло. Начальником я был требовательным, но справедливым. Работой никого не мучил, да ещё и вознаграждал сверху.

Так что все слова были заслуженные.

— Благодарю вас, ребята. Три смены не обещаю! Но просто не будет, это точно.

Слова с делом у меня никогда не расходились.

Я вернулся в свой кабинет и разослал заказы на приобретение ингредиентов во все известные мне лавки. Сумма получилась внушительной — почти все припрятанные в сейфе сбережения. Делать было нечего — оборудование было нужно здесь и сейчас. Не время экономить и ждать лучшего момента!

Всего на мгновение я покинул магазин, чтобы отправить заказ с курьером, а, вернувшись, обнаружил в кабинете Гия и Селину. Глава банды удобно развалился в кресле и, покуривая трубку, выдыхал густые и ароматные облачка дыма. Селина устроилась с ним по соседством и выглядела там уверенно, как будто была у себя дома, а не вторглась в мой кабинет без разрешения.

— Ну вот, я же тебе говорила, что он не сдохнет! — хмыкнула девушка, изучая меня скептическим взглядом. — Такие, как он, так легко не дохнут!

— И всё же, вероятность была весьма велика… — хмыкнул Гий и повернулся ко мне. — Значит, вы живы, мастер Холландер…

— Как я погляжу, ты сомневался?

— Признаюсь, после слухов о разгроме вашего Рода, была такая мысль, — улыбнулся он в ответ. — Но я бы почувствовал, если бы разорвалась связывающая нас Клятва.

— Наверное, ты так на это надеялся!

— Наоборот! Парням, да и мне с ними, неплохо живётся под вашим началом. Как узнали, мы всей командой рванули в поместье. Хотели помочь. Рыжий с Гривой впереди всех! А уж как рвалась на помощь Селина…

— Неправда! — насупилась девушка. — Я вообще не хотела ехать!

— Хотела-хотела! Больше всех рвалась, — ехидно усмехнулся Гий и продолжил. — Когда мы добрались до поместья, всё уже было кончено, а вы уехали. Так что повидаться не удалось. Пришли проведать сюда…

Какой интересный день! Сначала сотрудники рассыпались в благодарностях, теперь вот бывалый главарь банды решил снизойти до меня с откровениями.

Такими темпами я, глядишь, к концу дня окончательно разомлею от комплиментов.

— А ещё, Ваше Благородие, дошёл до меня слушок, что вы с бароном Вендэром собрались сражаться на Поединке. Хотите моё мнение?

— Последнее, что мне нужно! — хмыкнул я.

— А я всё равно его выскажу! — Когда Гий хотел высказаться, ему было плевать абсолютно на всех. — Вы это напрасно задумали. Георг — сильный Одарённый. Да ещё и Оружие Древних…

— Это я знаю и без тебя! — Я бухнул кулаком по столу. — Если на этом всё, иди прочь! Где выход, ты знаешь!

— Как вам будет угодно… Просто забочусь…

— Заботится он… Что-то мне твоя забота пока ничем не помогает! Я же просил тебя узнать о кровопускателях как можно больше. В результате что? Ты не сказал мне ни единого слова! А оказалось, что они в это время готовили атаку на мой собственный Род!

— Мастер Холландер, я обладаю некоторыми связями, это без сомнений. Но кровопускатели — опытные наёмники. Я сделал всё, что мог. Они очень хорошо защищают свои секреты. Поэтому им столько платят. И я не могу знать об их передвижениях! Связи Селины тоже оказались бесполезными.

Девушка развела руками, а я мысленно удивился, о каких связях может идти речь. Она же ещё совсем девчонка! К тому же пусть и не обыкновенная, но всё же воровка. Какие у неё могут быть связи?

Эти двое говорили так уверенно, что я на всякий случай сделал мысленную отметку при случае разузнать о Селине побольше. Она совсем не просто девчонка…

Я и сам понимал, что наехал на Гия понапрасну. Он честно на меня работал, я это знал. И если он не сумел ничего узнать о кровопускателях, то это не потому, что плохо исполнял свои обязанности. И тем более он никак не мог предотвратить атаку на Род!

Впрочем, кое-какие идеи в отношении Гия и его команды у меня были.

— Сколько в твоей банде людей?

— Вы расширили наши обязанности. Теперь в состав входят двенадцать человек, — осторожно ответил Гий. — А почему вы спрашиваете?

— Потому, что Род понёс значительный ущерб. Нам понадобятся дополнительные мечи.

— Господин Холландер… Как бы сказать, чтобы это не прозвучало оскорбительно… — Опытный Гий с трудом подбирал слова. — Мои люди умеют драться. Но они — не бойцы и тем более не ваша личная гвардия!

Я устало вздохнул.

— Вы стали лучше жить под моим управлением?

— Да, господин Холландер! — уверенно ответил Гий.

— Отлично. И, как я понимаю, уровень жизни вы ронять не собираетесь.

— Разумеется.

— И прекрасно. У Рода сейчас проблемы. Наши конкуренты могут воспользоваться моментом. Поверь моему опыту — как только о нашей слабости узнают, то тут же попробуют откусить кусочек. И если у них это получится, то пострадаешь и ты. Так что сейчас защита Холландеров — это твой главный интерес!

Гий задумался всего на несколько секунд. Судя по всему, мои пояснения оказались понятными.

— Будет выполнено, господин Холландер.

— Вот это правильный разговор. Ожидаю твоих бойцов в своём поместье завтра в семь утра. И чтобы без опозданий! Кстати… Тебе удалось узнать что-то про Хаос?

Гий на глазах помрачнел.

— Мне не удалось. А вот девочка сумела раздобыть кое-что горяченькое…

Селина откашлялась и затараторила.

— Лишь слухи. Говорят, что в Столице появился новый игрок. Нанимает ребят, собирает артефакты. Иногда от него появляются очень необычные заказы…

— Так, и какое отношение это имеет к Хаосу? Пока похоже на обыкновенную банду.

— Мои источники говорят, что они используют некую магию. Причём очень необычную. Людей находят буквально высосанных без остатка, с ужасными ранами на теле. А ещё говорят, что они проводят кровавые ритуалы с жертвоприношениями. Никто ничего точно не знает, но маги говорят, что подобного они никогда не видели…

Я насторожился. Даже Орбитарис в моём сознании, и тот пришёл в движение.

То, о чём она говорила, было очень похоже на то, как обычно действовал Хаос.

— Ещё какие-то подробности?

— Почти никаких. — Селина развела руками. — Говорят, что они вербуют людей из самых отчаявшихся. Об их целях ничего неизвестно. Но это точно не деньги! С монетами у них проблем нет…

Вербуют людей из отчаявшихся? Абсолютно в духе Хаоса! Лучшие слуги и адепты получались как раз из тех, кому было нечего терять. Сила Хаоса пропитывает их, меняя каждую клетку. Ради могущества они готовы на всё. Управлять такими проще простого.

— Хоть какие-то идеи, где их можно найти?

— Никаких. Мои источники пытались разыскать зацепки. Но все, кто мог хоть что-то знать, уже мёртв.

Ну конечно же мёртв! Хаос никогда не оставляет свидетелей своих тёмных дел.

— Всё ясно. Благодарю за толковые сведения. Увидимся завтра на тренировке!

Селина улыбнулась. Всё-таки было в ней что-то загадочное. Все эти тайные связи, знание Рунной магии. Эта девушка ещё сумеет меня удивить!

— Господин Холландер, а мне что, тоже придётся тренироваться? — Гий сдулся прямо на глазах. — Я — глава банды и давно прошёл тот уровень, где приходится работать кулаками…

— У тебя такая профессия, что кулаками приходится работать на любом уровне. Так что сачкануть не выйдет! Прибудешь вместе со всеми. Ну а там посмотрим. Ронять твой авторитет я, если что, не намерен.

— Премного благодарен! — хмыкнул Гий и скрылся за дверью.

Свято место, как известно, пусто не бывает, и меня взялся раздражать Орбитарис.

— Страж, если эта девчонка права, то Хаос имеет в этом мире куда больше влияния, чем мы ожидали. Необходимо принять срочные миры! Если Хаос обретёт власть, то этот мир обречён!

— И как ты, интересно, собрался с ним бороться?

— Обнаружить его гнездо и нанести решительный удар!

Орбитарис — один из величайших разумов во Вселенной. Но иногда даже он рассуждает как полный идиот.

— Гий и Селина сказали, что его местонахождение пока неизвестно. И даже если мы его найдём. Ты что, предлагаешь уничтожить его в одиночку?

— Не обязательно. Вы можете дождаться подкрепления и нанести совместный удар.

— Вот это уже верная логика. Как только прибудет подмога и наладится связь с Центральным, тут же этим займусь. Но не раньше! Я Страж, а не профессиональный самоубийца!

Для меня разговор был окончен, но Орбитарис успокаиваться не собирался.

— Страж, и ещё кое-что! Я считаю, что, согласившись на Поединок, вы поставили на кон свою жизнь. Вы не так сильны, как раньше! Этот барончик вполне способен раскроить вам голову…

Я даже не стал ему отвечать. Сосредоточился, блокируя связь между нами, а затем мысленно послал энергетический импульс. Орбитарис на моём запястье недовольно затрясся и замигал красными лампочками.

Ага, неприятно. Будет знать, как доставать меня бессмысленными предложениями!

Закончив с переговорами, я отправился проверить Салон снов. В последние дни я тоже окружил его Рунной защитой. Но его, как и магазин, даже не пытались атаковать.

И что действительно было удивительно — так это то, что внутри были тётушка Агата и все её сотрудницы в полном составе. Причём они там не баклуши били, а полноценно работали. И это после участия в битве с кровопускателями!

Делать мне здесь было нечего. День клонился к закату. План действий был сформирован, и атаки от Вендэров я сейчас не ожидал. Мои дела в Басцене были закончены, и я, оседлав коня, отравился в поместье.

Всю дорогу я пролетел с рекордной скоростью, но у самых ворот внезапно услышал тихий, едва уловимый шёпот.

Остановился и прислушался.

— Страж… Умираю… Помоги…

Я огляделся и увидел человека, лежащего в канаве у ворот. Хронг меня дери, я о нём совсем забыл!