Прогулки с дочерью по нарисованному парку

'Битвы Фронтира'. Кластер RU. Красное поле. Точка входа 1 Северные предгорья.

Я спустился по шикарной парадной лестнице гостиницы и, подойдя к стойке, постарался привлечь внимание Синто. Синто - хозяин Золотого коня, по совместительству бармен и администратор был неписем. Поэтому успевал везде. Его вид полностью соответствовал представлению большинства людей о том, как должен выглядеть хозяин такого места. Небольшого роста, довольно упитанный, и прилично одетый. Таким Синто и был. Только немного напрягал его восьмидесятый уровень. Но я же не драться с ним собираюсь. Бросив на меня косой взгляд, хозяин продолжил с ленцой протирать и без того чистую мраморную стойку. Конечно, я же не выгляжу как наследный принц. А если так?

Достав из сумки золотой, я постучал им о стойку и удостоился еще одного косого взгляда.

- Жемнайсы к оплате не принимаем. - Равнодушно промолвил непись.

- Чего вы не принимаете? - Опешил я

- Жемнайсы - деньги соседнего кластера. - Пояснил Синто.

- А на нем написано...

Синто флегматично пожал плечами, - На итримах и кеонах тоже все понятно написано, вы же их то копейками, то полтинниками зовете. Иди к меняле, он тебе разменяет.

Я, уже сделав несколько шагов к выходу, развернулся обратно, услышав, как Синто пробормотал мне в спину, - Хотя это мне кажется и не совсем монета. И уж точно настоящую цену меняла не даст.

Чувствую, ох чувствую, повышу я сейчас умение 'Торговля'!

В результате отчаянного десятиминутного торга (Торговля 0 прогресс 14/100) я договорился о бесплатном проживании двух персон в течение месяца (обещание Элли - выполнено!), стал счастливым обладателем подробного плана Кромта и его окрестностей, бутылки вина и двух горстей изюма, нужного мне для квеста. Кормить нас завтраками и предоставить номера получше Синто отказался наотрез. Да и ладно. Тем более золотой пока оставался у меня. Вообще весь торг стал возможен только после того как я сообщил, что знаю как включается и выключается защита амулета. Дополнительным условием сделки стало мое обещание разрядить амулет, периодически включая его защиту.

- Как раз дней за десять управишься, - на глазок определил Синто запас маны в проклятом евро, - только, Ёж, я тебя душевно прошу, включай его подальше от моей гостиницы, а лучше вообще за поселком.

- Не беспокойтесь, уважаемый, - заверил я его, - понимаю, проблем не будет. На том и расстались, довольные друг другом. Набросав Элли короткое сообщение о том, что ее пребывание в гостинице оплачено на месяц вперед, я потянул дверь гостиницы на себя. И ввалился обратно от мощного толчка входящего в проем двери гнома.

- Повежливей! - потирая ушибленное плечо, прорычал я. Терпеть не могу хамов, которые не пропускаю выходящих.

- Чего? - Гном смерил меня презрительным взглядом, - не видишь, нуб, что Стальные Соколы идут!

- Да здесь, куда ни плюнь в сокола, какого нибудь попадешь, то стального, то пластилинового! - Разозлился я, потому, что пытаясь обойти первого, наткнулся на второго входящего, только теперь эльфа.

- А ну, стоять! - Гном рывком развернул меня к себе. Ну и силища!

- Стою, дальше что? - Во мне начало подниматься раздражение.

- Ты, нубяра, пасть захлопни, а то я тебя прямо здесь прибью!

Бейдаг, гном, воин уровень 16, клан Стальные Соколы.

Прочитал я его ник. А глаза то, какие бешенные. Что за фигня, как ни Сокол, так взбесившийся идиот попадается. Только Филин нормальный встретился пока. Гном между тем продолжал сжимать мою многострадальную рубашку у ворота. Еще порвет придурок.

- А если я тебе нос отрежу! - Обратил я внимание на самую выдающуюся деталь внешности гнома.

Бац! Тычок в спину был довольно болезненным, но здоровья не отнял.

- Заткнись, щенок! - Вступил в наш конфликт напарник гнома, эльф. Прямо словом и делом вступил! Наш тренер по рукопашке меня всегда хвалил. Смотрите, и учитесь - шутил он, - у Андрея раздражение переходит в боевой азарт, минуя стадию бешенства. На автомате обхватил большой палец руки гнома, сдавил. Самбо везде работает, с удовлетворением отметил я, освобождаясь от захвата. Не выпуская руки, с уклоном ушел в сторону от возможной атаки эльфа. И еле удержался, чтобы не врезать коленом по башке, начавшего пригибаться к полу гнома. Система мой прием как атаку игрока не расценила.

Фоанвинор, эльф, воин, уровень 17, клан Стальные Соколы.

- А тебе уши! - Это я выкрикнул прямо в лицо опешившего эльфа.

- Вир, Даг! Вы с ума сошли, прекратите немедленно! - из холла гостиницы к нам бежала девушка.

Миалана, человек, маг, уровень 17, клан Стальные Соколы.

Я выпустил, наконец, руку гнома и отступил на шаг к двери.

- Скажи спасибо, что нам сейчас некогда. - Гном явно еще не отошел от моего приема. Ему было не столько больно, сколько обидно.

- А когда будет 'когда'? - Меня сейчас, казалось, и самосвал не остановит.

Девушка-маг пыталась развернуть к себе обоих скандалистов и утянуть внутрь, но они явно не хотели уходить. Как же, такие крутые, а получится, что уходят, не дав сдачи нубу. Из-за стойки за нами внимательно наблюдал Синто. Мне показалось или он мне, правда, подмигнул?

- Завтра, южный вход в Кромт, в это же время, приходи раз такой смелый. - Предложил пришедший в себя первым эльф.

Я улыбнулся обоим, - Идите, сохраняйтесь, а то вы может издалека пришли. Чтобы завтра не пришлось по новой сюда шагать.

Фоанвинор, эльф, воин, уровень 17, клан Стальные Соколы добавил вас в список врагов.

Бейдаг гном, воин уровень 16. клан Стальные Соколы добавил вас в список врагов.

Ой, да и ладно! А настроение все равно было хорошим. Я пару раз глубоко вздохнул и все-таки вышел на улицу.

Контраст с прошлым утром был разительным. Еще бы, суббота вечер, не пятница утро. Толпы игроков сновали по улицам. А так как уровни у большинства были нулевые, мне казалось, что я очутился в древнем Вьетнаме. Можете себе представить сотни людей в одинаковых робах. Причем, что мальчики, что девочки. Почти все передвигались вприпрыжку или бегом. Если я вдруг замечал спокойно идущего игрока, можно было не сомневаться, что он уже перешагнул рубеж пятого уровня. А я беспокоился, что на меня оглядываться будут. Вот мимо пробежала девушка, так у нее нубовская одежда чуть не по швам расходится на мощной фигуре. Третий уровень, воина что-ли качает? Бицепс как у меня нога. Сориентировался по плану, и легкой трусцой, чтобы не выбиваться из людского потока, направился к северной окраине поселка.

Травница Экруаманалли (квест надо давать на выговаривание такого имени) жила практически в лесу. Между окончанием улицы и ее домом было несколько десятков метров пустоши, поросшей кустарником и молодыми деревьями. Через кусты вела довольно широкая тропинка, и я решил, что дом травницы пользуется популярностью. Такую дорожку так просто не протопчешь. Мои подозрения получили полное подтверждение. На лужайке перед симпатичным двухэтажным особнячком сидело шесть э-э-э игроков. Каждой твари по паре, усмехнулся я. Два гнома, две эльфийки и соответственно два человека. Игроки, все от восьмого до десятого уровней, были явно знакомы между собой. Мое появление прервало неспешную беседу, и вся компания с интересом уставилась на меня.

- Заблудился? - Притворно участливо поинтересовался один из гномов.

- Да нет, квест хочу взять. - Пожал плечами я.

Компания обменялась недоуменными взглядами, а одна из эльфиек заявила, - Есть такой. Как раз до пятого уровня. Плащ хочешь получить?

Я, молча, покивал головой.

- Что за плащ? - Поинтересовался второй гном.

- А, ничего особенного. Зеленый шерстяной плащ на +2 к защите от холода. Правда в лесу еще регенерацию повышает, и бодрость быстрее восстанавливается. Только, - эльфийка на мгновение задумалась, - если я правильно помню, ты должен за него огневки принести?

- Три корешка. - Подтвердил я.

- Не, ну его на фиг такой плащ, - вступил в разговор один людей, - за этой огневкой пилить аж на болота. В лесу она не растет. Тем более зеленый. В пустыне будешь как тополь на плющихе.

Второй гном достал из сумки дневник и принялся листать его, приговаривая, - Огневка, огневка, так ...Ага. Плащ...плащ... Ага.

- Сейчас нам Калькулятор все расскажет. - Посмеиваясь, сообщил его сородич.

- Что я вам скажу, - ничуть не обидевшись на прозвище начал тот, - молодой человек сейчас совершит крайне невыгодную сделку. Покупка корешков ему обойдется почти в два рубля, а плащей таких хоть на аукционе сейчас и нет, но очень похожие идут по рублю максимум.

- А если самому накопать? - Поддел я гнома.

- А распознаешь? - Хитро прищурился он.

- Легко! - Уверил я его.

- Все равно не выгодно, - гном покачал головой, - на болота идти, мерзнуть там ночью. Восприятие, конечно, немного поднимешь. Или ты хочешь сейчас квест взять, а днем сдаваться?

- Нет, сейчас возьму и сразу хочу сдать, - оглядев ошарашено замолчавшую компанию, пояснил, - просто корешки у меня уже есть. По случаю достались.

- Сразу не выйдет, - покачала головой эльфийка, которая вспомнила про квест, - сначала травница тебе его даст, потом подождешь часик. Когда она опять через час выйдет - тогда и сдашь.

- А по-другому никак? Неохота час терять. - Спросил я девушку.

- Не знаю, пробуй. Тут по-всякому бывает. Да и что тебе этот час, пойдешь, погуляешь, по городу.

- Ты еще скажи, пивка попьешь, - усмехнулся первый гном, - разве не видно, что у человека в кармане вошь на аркане. И гном добродушно подмигнул мне.

Интерес к моей персоне стремительно угас, и все вернулись к прерванному, моим появлением, разговору. Из отдельных фраз, долетавших до меня, стало понятно, что собравшаяся компания готовится к интереснейшему мероприятию. Ловля неизвестного зверя. И собрались здесь исключительно опытные охотники, мастера ловушек и вообще ассасины. А сейчас они разрабатывают план поимки чуть ли не дракона. Дракон, а, по мнению самой травницы - хорек или куница, изредка появляется у нее за домом и бесчинствует на посадках полезных растений. Иногда даже пробирается в дом и ворует продукты.

- Собаку бы завела, фокстерьера, и все, - подумал я, - но с другой стороны нанять банду охотников за кучу серебра, конечно увлекательнее и больше соответствует атмосфере игры.

Травница, оказалась эльфийской бабулькой. Если, правда, что эльфы живут долго, то ей должно быть лет пятьсот. Невысокая, с пышной седой шевелюрой и подвижная как ртуть Экруаманалли быстренько построила ожидающих, тепло со всеми поздоровалась и, наконец, поинтересовалась, какого черта мы, собственно говоря, на ночь глядя приперлись. Гном, который интересовался целью моего прибытия, был, по-видимому, командиром группы. Выступив вперед, он сообщил бабушке, что команда славных охотников, за известную плату, берется избавить ее от набегов неведомой злобной твари. Готовы приступить прямо сейчас, чтобы до наступления темноты приготовить хитрые ловушки и места засад.

- И этот с вами? - С подозрением уставилась на меня бабка.

- Нет, он по другому делу...- Отмахнулся гном.

- Раз так, жди тут, не трогай ничего, я быстро. - Скомандовала мне травница и стремительно увела охотников, куда-то за дом.

Вернулась она действительно быстро и, по-моему, страшно чем-то довольная. Глаза, травницы так и лучились весельем.

- Рассказывай! - Коротко бросила она мне и улыбнулась. В этот момент она стала очень похожа на мою двоюродную бабушку. Я улыбнулся в ответ, достал из сумки три корешка огневки болотной и, вложив их в ее теплые пухлые ладошки, сказал, - Примите в дар, пожалуйста.

- Огневка болотная, нужный ингредиент, спасибо, - засмущалась старушка, и стала перебирать корешки придирчиво разглядывая, - очень сильный, очень сильный, ух ты, мощный! Сам собирал? Вижу сам. Приодеться хотел, небось?

- Хотел. - Не стал отпираться я.

- Что не врешь, молодец, а то всякие тут ходят... Сам собирал, труд приложил, мощный найти не просто, я уж знаю.

- Повезло. - Поскромничал я.

- Удача сама не придет, ее работа за руку на поклон приведет, - строго заметила травница и спросила, - а еще есть?

- Есть. - Удивился я. Зачем вдруг еще, ведь по гайдам достаточно трех штук. Выложил оставшиеся.

Бабушка внимательно осмотрела каждый из них.

- Самые лучшие мне значит отдаешь?

- Так ведь подарок! - Ответил я.

- Опять молодец. Пойдем в дом, отдариваться буду. - Пригласила меня старушка.

Удивляясь, я последовал за ней. Что-то нестандартно у меня квест идет. В описаниях все просто было: спросил, не надо ли корешков, получил задание. Потом сдал корешки, получил плащ. Правда Света не уточняла, какие корешки должны быть, я и отобрал самые лучшие.

Через широкую прихожую мы прошли в большую комнату. Я присвистнул от изумления. Колбы, реторты, змеевики, затейливые приборы на хромированных столах. Даже что-то напоминающее автоклав и медицинские биксы. Я бы не удивился, обнаружив компьютер или аппарат УЗИ. Ай да травница! Бабушка с интересом смотрела на мою реакцию и, видимо удовлетворившись результатом, похвасталась, - Сейчас иначе нельзя! Только лучшее. Видал, что я могу сделать? Открыв навесной шкафчик, она показала мне пузатую колбу с ярко красным содержимым.

Я покивал головой, здорово мол, но цифры остались для меня непонятными. Травница это уловила и, убирая колбу обратно, пояснила,- По десятке каждые пятнадцать секунд на четыре минуты. Ничего себе! Сколько же такая колба стоит? Я посмотрел на травницу с еще большим уважением.

- Постой здесь, ничего не трогай. - Опять приказала бабушка и вышла из комнаты. Рассматривая обстановку я вдруг обратил внимание что одна из стен и не стена вовсе, а окно со слегка тонированным стеклом, от пола до потолка. Подошел поближе. Окно выходило на другую сторону дома. И прямо за ним как в немом кино разворачивалось феерическое действо. Диверсионный отряд в тылу врага. Команда охотников как единый слаженный механизм споро устанавливала какие-то непонятные приспособления, протягивала веревки и присыпала землей на тропинках... как бы не мины!

Стекло в окне дома бабушки было не только тонированным, но и поляризованным. Стоящий от меня на расстоянии вытянутой руки гном-командир явно меня не видел. Изредка оглядываясь на дом, он как дирижер руководил охотниками. Эти точно поймают, - подумал я, - кто бы там ни был!

- Вот, примерь!

Я отвернулся от окна и принял из рук хозяйки большой сверток. Для плаща явно великоват. Точно квест не стандартный. С любопытством развернул. И это все мне?! Аж дух захватило! Ну, бабушка, просто нет слов! Комплект одежды состоял из белой шелковой рубашки, кожаной жилетки, шерстяных штанов, мягких хромовых сапог и банданы. А завернуто все это богатство было в тот самый плащ, темно зеленый с капюшоном.

Да! Эх, жалко зеркала нет. Травница, улыбаясь, смотрела на меня. Ну, вылитая моя бабушка.

- К окну подойди, посмотрись, темнеет уже - видно будет. - Предложила она.

В стекле отражался пацан, в удивительно ладном прикиде. Все было к месту, идеально подобрано по цвету и смотрелось на все сто, единственным недостатком был размер. Все было мне немного большим. Ага, понятно: у банданы требований к уровню не было, а вот остальное 10+. Подробнее в характеристики вещей всматриваться не стал. Только отметил бегло, что показателей брони нет, зато прочность у всех вещей большая.

- Не знаю как вас и благодарить! - Прижав руки к груди, искренне сказал я бабушке, глядя на ее отражение в стекле.

- Носи на удачу, - ответила она, - что немного великоват, дело поправимое - подрастешь. Эх, день такой сегодня хороший, и вечер веселый будет. Я проследил за ее взглядом. В начинавшихся сумерках за окном команда охотников закончила свои приготовления и спешно занимала места в укрытиях. Лица игроков горели азартом. Подняв взгляд вверх, я не удержался от изумленного восклицания. Разлегшись на толстой ветке дерева, за всей этой суматохой лениво наблюдала большая кошка.

Травница заговорщицки мне подмигнула и сообщила, - Сейчас самая потеха и начнется! Заходят они ко мне с болот не часто. Да и чего им здесь делать. Но как увижу, так сразу охотников этих и созываю.

- Так это кошка вам грядки топчет? - Ничего не понимая, спросил я.

- Да, какие грядки! - Возмутилась травница. - Никто их не топчет. Бывает хорек забежит, а вот эти его и словят! - Она махнула рукой в сторону сидящих в засаде охотников.

- Но кошку то они не поймают. - Все еще не понимая причину веселья бабушки, недоумевал я. - Они, сдается мне, и увидеть ее не смогут.

- Вот я, таких как ты, глазастеньких, из команд и убираю. А остальные сейчас мне такой тарарам устроят - любо дорого смотреть!

- Так это они сейчас непонятно кого ловить начнут? - Расхохотался я.

- А то! Как полетят их ракеты сигнальные, да ловушки захлопают так и начнется самый бедлам! - Поддержала мой хохот травница. - А если еще в команде маги приличные есть так и вообще красота! Фаершоу! А у этих - есть!

От смеха у меня на глазах выступили слезы. Ну, бабушка, аффтар жжот!

- Так они вам сами все грядки потопчут. - Я с трудом, но справился со смехом.

- Да и пусть, травница я или где? - Продолжала веселиться бабушка.

- А если им кто расскажет, кого тут они ловят?

- Да кому эти дундуки поверят?! - Отмахнулась она. - А эти поверят, так другие найдутся. Все, давай, иди. Сейчас совсем стемнеет и начнется. Тебе смотреть не предлагаю, это из другого квеста. - Добила меня хитрая старушка.

Простой квест? Повторите, будьте любезны...Хотя, нет теперь никто не повторит! Света, любимая, спасибо, что такой шикарный квест накопала!

Первая ракета взвилась в небо, крутясь и разбрасывая желтые искры, когда я отошел от дома травницы всего метров на сто. Началось! Точно фаершоу, блин!

- Гиря, ты же говорил у него квест там простой. Взял и пошел. А мы уже полчаса тут сидим!

Негромкий тенорок из кустов я услышал одновременно с обнаружением на тропинке ловушек. Два, ничем не выделяющиеся круга, диаметром сантиметров пятьдесят, были явно подсвечены красным. Присмотрелся, ба! - старый знакомый!

Ловушка 'медвежий капкан', снаряжена.

- А я знаю? Там же еще охотники, может бабка сначала с ними вопросы трет. А потом нашего нуба отоваривать будет. - Ответил на вопрос другой голос.

- Да вон уже ракеты полетели, значит, охотники ловят кого-то. А этого все нет. Может другой дорогой пошел? - Не унимался первый.

- Да успокойся, ты Мирон, нет здесь другой дороги, никуда он не денется! Все! Ждем и молчим!

Я сначала присел, потом, стараясь издавать как можно меньше шума, спрятался в кусты. Как там у Суньцзы? Избежание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом. Силы большие? Однозначно да, как минимум двое разбойников. Ладно, посидим, послушаем. Получение максимальной информации о противнике старый китаец тоже всячески приветствовал. Что парочка не просидит в молчании и пары минут я не сомневался.

- Гиря, слышь, ты точно браслет разглядел? - Не выдержал и минуты Мирон.

- Точно, точно, ученика какого-то браслет. Зачетная штучка. Рублей на десять потянет. - Успокоил его Гиря.

- Ага, на десять потянет, а Портной трояк даст и гуляйте.

- Да задолбал ты, Мирон! Все тебе не так. Я всю работу делаю. У гостиницы этой почти два часа торчал. Ждал пока хоть кто-нибудь с нормальной шмоткой выйдет. Потом нуба этого вел до места почти! Сейчас стопарнем его и к Портному.

- Всю работу он делает! - Возмутился напарник, - Да чтобы ты без капканов моих мог? И клиента потрошить тоже не ты пойдешь!

- Ладно, не ори. Ты у нас великий маг. А я так, на подхвате. Только если помнишь, Мирон, денежки на твое заклинание вмести собирали...

- А если сам не отдаст? Начнет кочевряжиться, а то и пульнет чем нибудь. Лучше б ты бабу какую нашел. С этими проще, в капкан попала, ножик увидела и все отдала.

- Не было девок подходящих, - ответил Гиря, - а этот третьего уровня. Чем он в тебя пульнет, яблоком? А не будет отдавать - ткнешь ему в глаз ножиком и все.

- Ткнешь?! - Возмутился маг, - а потом что, с красным ником шариться? Сам не хочешь его дубинкой огреть? Мы же договорились - до десятого не краснеем! Разбойники вновь притихли.

Итак, что мы имеем? Двое, один из них маг, оба до десятого уровня. Что еще? У мага есть нож, у второго дубинка. Маг, видимо, так себе, похоже, знает всего одно заклинание. На него и надеются. Я непроизвольно поежился. С полным основанием, сволочи, надеются. По-хорошему надо было посидеть в кустах еще, пока у них не иссякнет терпение, или пока охотники не пойдут обратно. Но, у меня по плану был сегодня еще квест на получение ученика повара. И если я не потороплюсь, Сехмет просто не откроет мне двери. До последнего 'сеанса' приобщения к искусству кулинарии осталось минут сорок. Яблоком, говоришь, пульнет?

Щелк! Щелк! Как я и предполагал низкоуровневые капканы с громким звуком сработали на два комка земли. А я, не давая опомнится сидевшим в засаде, заорал, - Граждане бандиты! Вы окружены! Сопротивление бесполезно! Выходим по одному с поднятыми руками! Оружие на дорогу!

Тут же в кустах раздался придушенный возглас, - Валим Гиря, валим! Спалили нас!

- А, ну, Мирон подожди, не кипишуй! - С этими словами на тропинку из кустов вывалился первый разбойник. Среднего роста, рыжеватый и худой он напоминал ученика 11 класса перед ЕГЭ. Бледный вид, бегающие глаза и трясущиеся руки. Одет был как разбойник. Каковым, впрочем, и являлся. Темные брюки, заправленные в массивные сапоги, жилетка на голое тело и бандана. Для завершения образа не хватало только повязки на один глаз. Старинно, что я не обратил на него внимания, а ведь он за мной от самой гостиницы шел.

Шескрут, человек, воин, уровень 7.

- Кого я вижу? - растягивая слова, гнусаво пропел Шескрут, по кличке Гиря, - Это же наш нуб. Только не третьего, а уже четвертого уровня, гляди Мирон! А прикид-то, какой козырный!

В руках Шескрут сжимал... бейсбольную биту! С недоверием уставившись на нее, я прочитал:

Легкая дубинка, нечастая, дерево лики, прочность 24/30, урон 6-9.

Из кустов озираясь, вышел второй. Тоже ничего особенного.

Крумпотер, человек, маг, уровень 8.

Он несколько секунд помолчал, тоже считывая мой уровень, а потом взглянул на Гирю. Тот пожал плечами, предлагая напарнику принимать решение самому.

- Браслет отдай и вали.- Хмуро предложил маг.

- А если нет? - Я внимательно следил за маневрами бандитов, но те пока не делали попытки сократить разделяющее нас расстояние.

- А нет, так и костюмчик отдашь! - Как оказалось, вывести Мирона из себя можно было всего тремя словами. Наморщив брови, он сделал растопыренными ладонями жест, как будто сжимает футбольный мяч, - Хых! С завершающим заклинание возгласом прямо у моих ног появился еще один красноватый круг.

Состроив умильную улыбочку, я подвинул ногой ком земли лежавший рядом. Щелк!

- А еще так можешь, о 'великий маг'?!

Наши с Мироном манипуляции, по-видимому, остались для Гири незамеченными. Он переводил встревоженный взгляд то на меня, то на напарника. Тот, сначала удивленно нахмурился, а затем, приняв решение, зло скомандовал, - Гиря заходи справа! И уже мне, - Сейчас нуб мы тебя валить будем!

Вот и ладненько, - подумал я, - давайте троньте меня первыми. Записываться в ПКшеры я не собирался ни в коем случае. Но и у этих двоих отморозков ники были девственно чисты. Гиря выполнять команду не спешил, и бестолково топтался на месте, не зная, что делать со своей дубинкой. А Мирон меня удивил. Видимо истратив остатки маны, он запустил в меня сосульку. Острый кусок льда с противным ' Пфух!' пролетел возле левой скулы. Черт! Не пролетел!

Э! Я так не играю! Мне что и убить их нельзя?!

Уж не знаю, что там Гиря себе подумал, увидев, что в меня попала сосулька, но он храбро полетел на меня, вздев над головой биту. С ума сойти, с кем они до того дрались? Не иначе как с джойстиком! СВИСТ! Да что же это такое! Мирон стоит на месте, прижав ладони к ушам, а Гиря как бежал, так и попытался с размаху врезать мне своей дубиной по голове. Блок. Дубина скользнула по предплечью. А больно!

О, вот это дело! Уход, от беспорядочно размахивающего дубиной Гири. Попытался провести подсечку - не вышло. Как в стену ногой въехал. А с гномом прием получался. Все хватит экспериментов! Вертящий своей битой словно вентилятор бандит даже не заметил, что у жертвы появилось оружие. А выкрик Мирона, - Гиря, у него нож! - опоздал. Хэк! Кисть гири с рукояткой дубины плотно засела у меня под мышкой левой руки. Цванг! А не прост Гиря оказался. Под курточкой у него явно что-то металлическое было одето. Но мой 'Взмах' справился - пробил. Еще удар, теперь в бок, и на отходе с широким махом по горлу! Изумленные глаза, а над головой узкая полоска часто пульсирующая багровым. Один ноль в мою пользу! Взглянул на нож. Чистый, и у завалившегося в кусты Гири крови видно не было. На низком уровне ощущений играете, господа бандиты? Где второй?

Моя быстрая расправа над напарником впечатления на Мирона, казалось, не произвела. Злобно ощеряясь и расставив руки в стороны, он медленно подходил ко мне. В правой руке мага был зажат нож с длинным узким лезвием.

Что же ты оружие не бережешь? А может он таким ему и достался. Девушек пугать хватит. СВИСТ. Повреждение я ему явно нанес, но оглушение не сработало. Как оказалось злобный вид, это все чем мог похвастаться разбойник как боец. Быстрый обмен взмахами и уколами окончился тем, что Мирон получил два пореза на обоих предплечьях, длинный разрез бедра и укол в печень. В обмен на несерьезный порез кисти моей левой руки.

Интересно, каким образом - отдохнуть? Полоска жизни врага сузилась до небольшой красной черты. Но ни убегать, ни просить пощады Мирон не стал. Не знаю, о чем думал это громила, бросаясь в последнюю самоубийственную атаку. Закономерно получив удар ножом в грудь, он мешком свалился к моим ногам.

Две единицы выносливости осталось? Грех не воспользоваться! Пять минут интенсивных упражнений, и я получил по единице в прогресс силы и ловкости. Буду делить очки, никуда не торопясь, подумал я, устало опускаясь прямо на тропинку. Раз я хочу быть бойцом то еще по три единицы в силу и ловкость. Оставшиеся, по единичке в интеллект и мудрость. А почему у меня там шесть, а не пять? Понятно, вот и расовый бонус сработал. Интеллект +1. Нечасто, оказывается, выпадает. Тогда одно очко в мудрость а второе в ловкость. С грустью отметил, что достиг пятого уровня и теперь выносливость перестанет повышаться сама, и надо будет уделять внимание и ей. И большое внимание. А ну как бодрость упала бы до нуля чуть раньше?! Вот я - голова садовая! В моем костюме есть два слота быстрого доступа! Надо было фляжку в один поместить. Глотков пять-шесть в ней есть. Хорошо, что все так обошлось.

Итак, кто я теперь?

Надо сказать, бой дался мне тяжело, хорошо, что попались такие неумелые противники. Ощущение, что все это понарошку и происходит как бы, не со мной, а с персонажем по имени Ёж не покидало меня ни на секунду. Отпустил бы я Мирона, если бы он попросил пощады? Нет, конечно! - Признался я себе с легким сердцем. Приступим к сбору трофеев. Интересно удастся, чем нибудь разжиться, ведь по идее они и не ПКшеры вовсе, а обычные белые и пушистые игроки.

Быстро они из капсул повыскакивали. Ничего, таких врагов мы не боимся, к тому же потерявших по два уровня за проигрыш нубу. Тем более нечего стесняться, уверил я себя, прикасаясь к сапогу Мирона, - Лут! Ничего! А у Гири? Тоже ничего. Не очень то и хотелось копаться в их шмотках, оружие тоже дрянь, а с деньгами у разбойников во все времена было туго. Так что, итог сбора трофеев я признал закономерным и справедливым. И так получил много, очень много! Странно у меня игра идет - второй день, а я уже пятый уровень. Но раз система не отмечает, что это уникальное достижение, значит я не один такой. Полоска бодрости медленно ползла вверх, а здоровье почти восстановилось. От нечего делать сделал несколько сэлфи на фоне трупов бандитов-неудачников и отправил Свете. Так, стоп! А чего это я расселся, у меня же еще один квест не взят! Шагая по тропинке, к далеким огням улиц поселка, я на секунду остановился и со вздохом переоделся обратно в костюм новичка. Не одни же здесь Гиря с Мироном такие, а я все еще нуб, хоть и пятого уровня.

Ладони сводило от холодной воды, а подушечки пальцев были стерты песком до исключительной гладкости. Мои мучения продолжались уже больше трех часов. И ведь винить в них, кроме себя, было некого. Хорошо еще, что ночной мороз в Кромте был ощутимо слабее, чем в точке входа. Вода даже не замерзла, правда отдельные льдинки были. Удивительно, всего десять километров, а какая разница. Хотя о чем это я, ведь это игра и климат можно менять хот через каждый километр. Вот такой зимний Сочи!

Дошел до 2-го Зеленого тупика без приключений. Наученный горьким опытом, я то и дело предпринимал попытки вычислить возможную слежку, но не преуспел. Может квалификации не хватало, а что, скорее всего, слежки никакой и не было. Таких как я шаталось по Кромту видимо-невидимо. Интересно, после часа-двух ночи игровая активность спадет? Уверен, что нет, завтра же воскресенье.

Очереди страждущих к Сехмету не было, так что первая часть квеста прошла на ура. Сехмет, могучий детина с затейливой татуировкой на шее, по моему мнению, никаким поваром не был. Больше всего к его внешности и учитывая имя, подошел бы огромный ятаган, или такой же огромный лук. Кстати его каша оказалась действительно ужасной. Пресный недоваренный рис, в мутной жиже и сладкий как патока изюм. Правы форумчане были, ох правы. Доел, облизал ложку, похвалил Сехмета и получил котелок для помывки. А дальше начались проблемы. И проблемы чисто мои. Когда я зашел за дом и увидел воду в бочке, то понял, что котелок я здесь не отмою, а запачкаю. Хотя и сам котелок был такой, словно в нем несколько лет жарили чебуреки, ни разу не меняя масла. К фанатам особой чистоты себя я не относил никогда, однако перемывать за дочерью посуду приходилось неоднократно. Так что, сполоснуть грязную посуду в еще более грязной бочке, а потом вручить это человеку который меня угощал, рука не поднималась. И хотя в гайдах было рекомендовано не заморачиваться, ибо Сехмет дает другой котелок, поменьше и не такой грязный я решил посудину отмыть. Поход вдоль канала для поиска места с чистым песком занял примерно минут двадцать. И вот уже больше трех часов я тер эту проклятую посудину, пучком травы. Может быть и стоило бросить, но...

После нескольких проходов песком по боку горшка стало очевидно, что его изначальный цвет отнюдь не черный, а светлый как нержавейка. Мысль о серебряной посудине килограмма полтора весом я гнал от себя до последнего. Чертыхаясь и потирая ладони от холода, я продолжал тереть горшок. Изделие поддавалось неохотно. Наконец оно приобрело почти первозданный вид. С последним оттертым черным пятнышком предо мной предстал:

О, вот это мой размерчик! Значит все-таки серебро. Вещь была очень красивая. Емкостью примерно литра на три с широкими боками, толстым плоским дном и затейливыми восточными узорами на широких полосках у дна и горловины. Отдать такую, такую... просто нет слов в обмен на чумазый котелок и рецепт гнусной каши? Но вспомнив некстати, что к ворам и жадинам судьба всегда боком или задом, решил идти сдаваться Сехмету. Выбраться на набережную оказалось той еще задачей. Обрывая траву и промывая драгоценный сосуд я так залил весь берег водой, что теперь с трудом пробирался по мокрому песку пополам с глиной. Ботинки новичка скользили и предательски разъезжались и в какой-то момент, я не удержав равновесия, скатился в холодную воду. Бр-ррр, что я замерз, было ясно и без системных сообщений. Пулей вылетев на набережную я стоял, судорожно выдыхая клубы морозного воздуха. Мокрые штаны неприятно липли к телу. И чего я туплю! Оглядевшись в поисках чужих недобрых глаз, я быстро переоделся в комплект одежды, подаренный травницей. Ох, хорошо-то как! Сухо и тепло! Идем будить Сехмета.

Хозяин долго не открывал дверь. Оно и понятно - спит уже давно. Наконец мой вежливый, но настойчивый стук достиг цели. Зажегся свет и в проеме двери появился Сехмет.

- Сехмет я помыл твой котелок, - сказал я, держа сосуд на вытянутых руках и, что греха таить, любуясь игрой света на его узорах.

Несколько секунд Сехмет переводил удивленный взгляд с меня на горшок, а потом...

- Машалла! Шехзаде Ёж хазретлери! Хозяин опустился на одно колено, склонив передо мной голову, - я знал! Я верил! И этот день настал!

- Сехмет, о чем ты? Какой день? - Я попытался вернуть квест к описаниям в гайдах. - Вот изюм, прошу...

- Ха, ха, ха! - Сехмет поднялся с колен, - прав был Хайдар-паша! Как я узнаю, спросил я его тогда? А Хайдар-паша ответил - принца ты ни с кем не спутаешь! В одежде нищего или платье вельможи, под светом солнца или лун, настоящий Шахзаде никогда не отвергнет никакого угощения и не погнушается никакой работой! Прошу, прошу в дом.

Внутри, Сехмет усадил меня за знакомый уже низкий столик, а сам принялся что-то разыскивать в огромном, во всю стену, шкафу для посуды. Поиски сопровождались его монологом.

- Тогда мы очень далеко отклонились к югу. Кадир-ага слишком, слишком понадеялся на колдунов. Да и было из-за чего. Салим-эфенди сначала один справлялся. Как взмахнет рукавами - р-раз и поле ледяное, еще раз взмахнет - молнии с неба ударят. Красота, воинам почти не доставалось работы. Знай себе собирай добычу. Колдуны важничали, носы от нее воротили. Помню, раз легионеры бездны под его удар попали. Не много их было, полегли все сразу. Мы с ребятами смотались за трофеями. Как полагается, разложили на ковре перед Селимом-эфенди все, что собрали. А он, представляете Шехзаде, один взгляд на трофеи бросил, губы скривил и говорит, - жалкий мусор... Как же мусор?! Когда там и оружие было доброе и доспехи. Вы же знаете Шехзаде, что такое даже часть доспеха легионера бездны. А еще камни были, самоцветы граненые и золото. Ну, золото Селим-эфенди забрал, конечно, а камни нет, даже смотреть не стал. Сехмет вздохнул и продолжил, - Но, недолго так было. Оказалось, демоны нас так проверяли и силу нашу выведывали. А потом как навалились все сразу. Делоридил Осквернитель, погонщик нежити нашего Селима-эфенди как муху прихлопнул. Я при кухне в наряде был, так Хайдар-паша приказал всем спасаться, кто как может. Ну и каждому самое ценное из утвари кухонной вручал с наказом. Сохрани, до того как обратится любой потомок его величества Айдыза IV.

В процессе рассказа, рядом с оставленным на столе мелоном, стараниями Сехмета появились две десертные ложки, две двузубые вилки и небольшой грамм на двести пятьдесят, стакан не стакан, а скорее маленький кубок. Все искусно украшенное и, тоже из серебра.

Я с грустью посмотрел на все это богатство, - Спасибо Сехмет, только я не потомок славного хана Айдыза и уж точно не Шехзаде хазретлери. - Вынужденно признался я.

Воин расплылся в широкой улыбке, - Знаю Ёж, что не осталось потомков у великого хана. И ханства уже нет давно. Я воин, а не повар. Много лет я предлагал каждому несложное задание. Но все ели мой плов и хвалили, а потом не могли даже помыть за собой посуду. А ведь догадаться, что это серебро, - Сехмет щелкнул пальцами по горловине мелона, - проще простого. Потри его немного и поймешь. Вот я и сказал себе, кто ототрет мелон тот и достоин будет всего этого, - Сехмет обвел рукой посуду на столе, - но, только если не будет врать и корчить из себя наследника великого Айдыза. Владей, и спасибо тебе Ёж! Если бы ты знал, как мне надоел плов с изюмом. Теперь, иншалла, наймусь в охрану караванов.

До гостиницы я долетел как на крыльях и только тут заметил, что до запланированного выхода из игры еще есть время. Чем бы мне заняться? Посижу в зале ресторана у Синто, авось не прогонит. Если народа рядом не будет, осмотрю горшочек еще раз. Уж больно вещь занимательна. В холле гостиницы, который по совместительству являлся и ресторанным залом, было многолюдно. Почти все столики были заняты. Однако! Вот что значит субботняя ночь. Народ оттягивался на полную катушку. Я поискал Синто и увидел, что тот сидит за столом и беседует с довольно представительным господином. Присмотрелся, ого! 72 уровень! Так вот вы какие 'большие пацаны'...Лисий Хвост, ну и имечко... И, вот жеж - клан Стальные Соколы. Интересно кто он у них? Явно большая шишка. Чего ему здесь, в нубовской деревне, делать?

Тут Синто заметил меня, торчащего в дверях, он коротко кивнул собеседнику и встал из-за стола.

- Синто,,. Мне бы хотелось... - начал я.

- Ёж, прими мои извинения за сегодняшний инцидент, - громко перебил меня хозяин 'Золотого коня', отчаянно моргая правым глазом, - прошу пройти со мной, - и поспешил за стойку. Пожав плечами, я последовал за ним, а в след мне внимательно смотрел недавний собеседник Синто.

Встав за стойку, Синто огляделся, нет ли любопытных ушей и шепотом поведал мне, что он только что получил компенсацию за 'безобразное' и 'недостойное' поведение членов клана Стальные Соколы. Так как 'пострадавший' 'совсем еще мальчик' вел себя вежливо...

- То и ему полагается некоторая часть данной компенсации! - Закончил я за него.

- Ёж, но ты же не думаешь, что компенсация была большой?! - Всплеснул руками Синто.

- Нет, не думаю, - успокоил я его, - однако достаточной, чтобы поселиться в приличном номере? Синто молча кивнул.

- На срок по предыдущему договору? - Синто поморщился, но опять кивнул.

- Мне и Элли? - продолжил я искать предел терпения хозяина.

- Ёж! Кто такая Элли! Причем здесь Элли! - Взорвался возмущением Синто.

- Ладно, ладно, не надо так кричать уважаемый Синто, - я облизнулся как сытый кот (Торговля 0, прогресс 21/100). - Можно мне ключики от моего нового номера?

Вполне себе приличная комната. Кровать, стол, два стула и платяной шкаф. Большое окно, выходящее на улицу, прикрытое тяжелой шторой. Удивило только отсутствие источников света. В номере не было ни привычных люстр, ни бра, ни торшеров. Однако темно не было. Мягкий свет лился, казалось, от каждого предмета в комнате, стоило его коснуться или просто обратить на него внимание. Может поэтому номер казался удивительно уютным.

До выхода у меня есть еще около получаса. Ну что ж, иди сюда горшок - будем тебя изучать. Изучение мелона подарило мне удивительные открытия. То, что полоски на его боках вращаются, я понял уже во время чистки на берегу реки. А вот то, что на них не узоры, а надписи стало для меня просто озарением. Сравнимо с ощущением чтения книги на иностранном языке, который плохо знаешь. Чорба, Кёфте, Баклава, Локмасы... Смутно знакомое что-то. Точно - названия блюд какой-то арабской кухни. А второе открытие было менее приятным. Коснувшись одного из значков, я почувствовал холодок в центре груди и обнаружил, что маны у меня не осталось вообще. А значок засветился бледным зеленоватым светом. Так, дрянь такая, ты значит на мане работаешь! Ну, правильно, ты же волшебный.

Мох, касание значка, холод в груди, мана в ноль, бледно зеленый свет и никаких оповещений. Плюнуть и дать задание Свете почитать про волшебные посудины? Нет! У меня же 'Упорство', будь оно неладно! До выхода время есть, а значит опять уже в пятый раз по понюшке мха в каждую ноздрю...

Результат был виден сразу - значок вспыхнул ярко зеленым светом и я с удовлетворением прочитал:

Мелон готов к работе. Хотите приготовить 'Локмасы'? Для приготовления добавьте в мелон 4 сумуны воды и поставьте на огонь.

Вода! Есть, есть у меня вода. Сумуна - это сколько, ладно неважно. Я быстро достал из сумки одну из бамбуковых емкостей и вылил в горшок. Мысли о том, что вода у меня не простая даже не промелькнуло. Так, есть вода - нет никаких сообщений и хорошо. Теперь на огонь! Я кубарем скатился с лестницы на первый этаж и заорал, - Синто! Синто ты где! Появившийся хозяин вяло поинтересовался, - Что-то не так в номере, Ёж?

- Нет с номером все в порядке, спасибо Синто! Мне надо нагреть воду. Покажи, пожалуйста, где очаг.

- Занятный казанок, продашь? Дам... м..м..м.. двадцать кеонов.

- Синто! Не продается! Мне надо нагреть воду.

- Я скажу, что бы тебе принесли кувшин с кипятком в номер. Ты же теперь в 23? Два итрима и через две минуты...

- Синто! Мне! Нужно! Нагреть! Воду! Именно в этом горшке! Самому нагреть!

- А, так ты алхимиком хочешь стать? У меня нельзя зелья варить, а то лицензию отберут.

- Синто! Воду нагреть! Просто воду!

Я уже всерьез начал вспоминать, что там бывает за нападение на НЕПися да еще и в его доме, да еще и при исполнении им своих служебных обязанностей, когда тот развернулся и взмахом руки предложил следовать за собой на кухню.

Синто я спровадил простым напоминанием о том, что пока он возле меня топчется, кто-то может захотеть, что нибудь съесть или выпить. А его на месте не будет. - Как не будет? - Опешил хозяин и бросился вон с кухни. Остальные работники общепита, числом три, на меня никакого внимания не обратили.

Ах ты, черт, горячий какой! Чем же тебя взять? Тоже мне, ханы, - не могли ручки приделать. Под руки попалось полотенце и я, закутав в него горячую емкость, побежал к себе в номер. Перед лестницей я, столкнулся с Синто, но ни его 'Полотенце верни!', а потом 'А чем это здесь так пахнет!?' меня не остановили.

До запланированного выхода из игры оставалось две минуты. Но не попробовать, что там у меня получилось, я не мог. Серебряную ложку в руку, полотенце в сторону. Преобразованные 'Локмасы с тертым орехом в меду' оказались жаренными во фритюре шариками из теста соответственно названию политые медом и посыпанные тертым орехом. Причем, довольно вкусными. Хотя почти три сотни маны за две горстки сладких шариков многовато, или нет? Посмотрев на мелон, я решил оставить его прямо на столе. Из номера гостиницы ничего пропасть не может. Администрация гарантирует. А завтра начну день с десерта.

Первый час в игре прошел под знаком лихорадочной накачки маной волшебного горшка и приготовления однозначно экзотического блюда. Вчера, когда я перебирал значки на боку мелона, мне попалось это название, тогда, я пропустил его не задумываясь. Слишком сложно показалось. Зато теперь...

- Убьют они тебя! - Вердикт, вынесенный женой, был однозначен и неумолим. Когда ее первые восторги от того, какой я теперь 'красавчик' и 'рецептики из горшка перепиши' утихли, и мы вернулись к проблеме гнома и эльфа. Хамов из клана Стальные Соколы. Света несколько минут изучала возможные характеристики бойцов, а потом и вынесла это свое заключение.

- А что ты хотел? - Посмотрев на мою недовольную физиономию спросила жена, -каждый из них в три раза сильнее, ловчее, и выносливее тебя. Плюс может у каждого заклинания, какие нибудь да есть. Броня и оружие не в пример твоим. Свист твой хорош, конечно, но вряд ли ты надолго таких бойцов им остановишь. Вон даже на бандита не подействовал. Так что....

- Да ты права, - вынужден был признаться я, - с ножом, даже таким хорошим, против настоящих бойцов делать нечего. Эх, мне бы чего нибудь еще чего нибудь такого...

- Какого? - С хитринкой спросила Света.

- М-м-м, - я не знал, как сформулировать и с трудом подбирая слова, пояснил, - неизвестного, однозначно убойного и от которого у них нет защиты.

- Эликсир невидимости! - Тут же предложила Света

- Невидимости? Невидимости... Невидимости! Я тебя люблю! - Выпали я жене, - Все, я пошел! У меня неожиданно много дел!

- Постой, постой! - Попыталась удержать меня она. - Скажи что придумал? И рано ведь еще.

- Что придумал, не скажу, - твердо ответил я, - сам еще не знаю, вдруг не получится. А, рано. Знаешь Свет, надо как-то в нормальный режим труда и отдыха переходить. А то я всю ночь бегаю, потом весь день сплю. Раз по двенадцать часов играю, значит, пусть будет - с полудня до полуночи. Все я пошел!

- Здравствуйте, уважаемая травница! - Имя без запинки я выговорить не решился.

Экруаманалли не торопясь закончила манипуляции с грядками и обернулась. Да, здорово вчера прошла охота на кошку! Ровные ряды веселых зеленых, белых и желтых кустиков зияли вытоптанными и выжженными проплешинами. Впрочем, не такими и большими. И те под руками профессионалки зарастали прямо на глазах.

- А, Ёж, опять пришел? - Улыбнулась мне старушка. И не дав мне раскрыть рта, добавила, - Ух, как от тебя пахнет! Догадываюсь, зачем пришел. Чего там у тебя, а?

- Запеченный в травах голубь, фаршированный морковью и печенью! - Гордо ответил я.

- Иди ты! - Изумилась Экруаманалли, - Неужто сам сготовил? Я такого и не слыхала никогда. Кошку угостить хочешь?

- Ага, вчерашнюю, - подтвердил я, улыбаясь, - можно?

- А почему нельзя, - ответила травница, - угостить дело хорошее. Вижу, что подвернуться под ее когти не боишься. Знаешь видать, что сделать надо, чтобы не подрала. Только ушла она.

С последними словами старушки у меня опустились руки. Обидно как. Столько времени и труда вложено было в этого несчастного голубя. И тут на тебе - ушла! Не надеясь ни на что, разочарованно спросил, - Может, вернется?

- Нет, они никогда не возвращаются, каждый раз новые приходят, - продолжила разбивать мои надежды травница. - А вчерашняя хорошая была, большая. Славно охотников погоняла! Я так задумался, что чуть не пропустил мимо ушей последующие слова старушки. - Не чета нынешним заморышам. Я и охотников сегодня звать не буду.

- А? Каким нынешним? - Очнулся я.

- А вон на дальней грядке, - Экруаманалли указала вглубь огорода, - двое котят играются. Маленькие совсем. Ближе подходить боятся.

Я умоляющими глазами посмотрел на бабушку. Она рассмеялась, - Иди, попробуй. Только я тебе говорю - заморыши они совсем.

А я уже быстрым шагом шел к концу грядок, на ходу умываясь 'средством от агрессивных кошек'. Ну, где вы киски? Постоял, оглядываясь, и краем глаза увидел шевеление в кустиках. Осторожно, не делая резких движений, приблизился, положил голубя прямо на грядку и отошел на несколько шагов. Потоптался, отошел еще немного, и присел на тропинку. Ожидание затягивалось. Но вот, верхушки кустов вроде бы вздрогнули. Вот еще раз. Ближе, ближе. И наконец, на тропинке появился котенок. Смешно переваливаясь с ноги на ногу и, припадая к земле после каждого шага, малыш медленно приближался к угощению. Немудрено, что я не мог его заметить в зарослях. Расцветкой он напоминал леопарда, а размерами обыкновенного полуторамесячного котенка.

- Я же говорила, мелкота, - С пренебрежением прошептала за моей спиной незаметно подошедшая травница. Котенку оставалось до голубя около метра, когда неожиданно из кустов пулей вылетело что-то светлое. Это что-то стремительно вскарабкалось на голубя и выгнув спину, громко зашипело на опешившего собрата. Первый котенок, в бой вступать не стал, а так же неторопливо поковылял обратно в огородные посадки. А его светлый собрат повернулся в нашу сторону и уставился наглыми светло-голубыми глазками.

- Подожди, пока съест хоть кусочек, - посоветовала травница, - а потом позови.

- Как позвать?

- А я откуда знаю? Говорят если имя не понравиться - уйдет. Так что думай.

- Барсик! - Тихонько позвал я, когда, как мне показалось, пришла пора. Хлоп! - Рука у травницы оказалось тяжелой.

- Что не так? - Спросил я ее, потирая ушибленный затылок.

- Какой тебе Барсик! Не видишь что ли, что это ОНА? - Зашипела на меня старушка.

- Барселона! - Позвал я котенка уже громче.

- Какая еще Барселона! - Опять возмутилась травница.

- Это клуб, то есть это клан такой - Барселона! - торопливо пояснил я.

- Сильный хоть клан-то?- Сварливо спросила Экруаманалли.

- Сильный, сильный. Сильнее всех в Европе. - Отмахнулся я, потому что кошечка, оставив голубя, прыжками понеслась в нашу сторону.

- Ну ладно, тогда. - Отстала от меня травница. А потом и вообще отошла подальше, оставив меня дожидаться скачущую Барселону. Кошка не снижая скорости, взлетела сначала по ноге, потом цепляясь крохотными коготками за одежду, добралась до плеча и, смешно вытянув мордочку, потерлась о мою щеку.

- Ишь, ты! Бойкая! - Удивилась вернувшаяся к нам Экруаманалли.

А я, млея от восторга, осторожно погладил пушистую шерстку. Кошка на мою ласку ответила громким урчанием.

Еще бы!

Хочу, конечно! Пусть растет быстрее. Подумать только - совсем маленькая! Сама светлая, почти белая, только кончики лапок, ушей и хвоста чуть темнее. И мордочка с голубыми глазами. Ну что за прелесть! А какая часть опыта ей идет? Травница, решила, что я хочу поиграть со своим приобретением и вернулась к прерванной работе. Поиграть, может и поиграть только потом. Быстро просмотрел все возможные характеристики кошки и понял, что опыт от хозяина идет к пету не за все и не всегда. Получалось так, что тренировать мою кошку лучше всего в бою с соответствующими низкоуровневыми противниками. Специальные умения будут доступны каждый уровень до пятого, потом через три уровня до двадцатого, а дальше каждые пять уровней. Ну, нам до этого далеко... Еще и профессия! И это у кошки?! Пойдем мое 'секретное оружие', попрощаемся с доброй бабушкой Экруаманалли. А дальше нас ждут великие дела, потому, что я знаю, где взять целую кучу врагов, которые будут тебе по силам.

За пределы поселка мне пришлось выходить в плотной группе игроков. Большинство из них было чуть за пятый уровень и все как один намеревались идти проверять свои новые способности в близлежащий лес к югу от Кромта.

Сильнее всех суетился гном-боец с ником Лусордад. Он перебегал от одного одиночки к другому и каждого пытался зазвать в свою группу. У них, дескать, и маг есть, если что подлечит, и инфа полезная по логову волков имеется. На резонные вопросы о причине вербовки и потенциальных пряниках гном уклончиво отвечал, что народу в группе маловато, а уровни у врагов большие. По поводу же дележа 'шкур', вообще старался от ответа уйти, пробубнив что-то типа 'по ходу разберемся'. Мутный тип. В общем, он мне активно не нравился. Так что, когда наши дорожки разошлись - всем на юг, а мне на север, я вздохнул с облегчением. Прошагал еще с километр и, увидев небольшую рощицу, решил, что лучшего места для тренировки и искать не надо.

- Барса! Готовься, сейчас я буду вызывать твоих противников. Ты должна справиться, ты же уникальный зверь. Моя кошечка, не обращая на меня и мой инструктаж никакого внимания, носилась по опушке рощи. То, скрываясь из виду в зарослях, то внезапно вскарабкиваясь по дереву на метр-другой. А я искал место для установки амулета. Вот здесь в корне пня и подойдет. Не на виду и порядок!

- Мейно! - Произнес я над монетой и поспешил отбежать метров на двадцать. Барселона недоуменно посмотрела мне вслед, подошла, понюхала монету и осталась около нее.

Охрана проклятого амулет не заставила себя ждать слишком долго. Не прошло и пяти минут, как из-за пня взвилась первая летучая мышь, а за ней сразу еще две. Кружащиеся над землей твари выглядели жутковато. Я нашел взглядом кошку. Забравшись высоко на дерево, Барселона выбрала толстый сук и сейчас находилась почти прямо над стаей. Глаза кошки я рассмотреть не мог, но ее поза показывала, что мой пет готов к атаке.

- Ну, давай, давай киса, - приговаривал я, - начинай. А я тебе помогу, если что...

Выделил цель, БЕЙ! Атака кошки совпала с моментом, появления еще одной мыши. Стремительный прыжок и жертва несется к земле, беспорядочно размахивая крыльями. Первая победа! Остальные твари сначала бросились врассыпную. Потом, не видя противника, вновь собрались в подобие роя. А моя белобрысая красавица уже неслась к дереву, чтобы повторить героический бросок. Мелодичная трель получения уровня петом, раздалась одновременно с гибелью четвертой мыши. Есть первый уровень! Краем глаза я посматривал за охотой Барселоны, но все внимание естественно было отдано характеристикам кошки.

Итак, практически тоже, что и у игроков - три очка характеристик. Выносливость также пока растет сама. А вот и отличие - первое специальное умение.

Судя по уменьшившейся наполовину полоске маны Барселоны, умение она применила сразу. Эх, киса поторопилась мыши еще не все вылетели. Кошка металась как угорелая и, судя по всему, ей такая охота нравилась. Добавил ей по единице в силу, ловкость и мудрость. Пусть будет запас маны больше.

Второй уровень Барселона получила, когда убила последнюю десятую мышь. Выключил и спрятал амулет. И занялся петом. Не мудрствуя лукаво, сделал ей все характеристики по тройке и полез изучать открывшиеся спец способности. На втором уровне можно было или улучшить уже имеющийся 'Испуг'. Чуть возрастал радиус действия умения, да маны на него уходило вполовину меньше. Или выбрать новое умение. Хотя список был и небольшой я задумался. Что выбрать? 'Удар огнем', 'Кошачья ласка', или 'Рост'. 'Удар огнем' - простой удар лапой с дополнительными повреждениями несколькими искорками. Конечно в боях с демонами ерунда полная. Большинство из них к огню относятся совершенно равнодушно. Родная стихия все-таки. Кроме нежити. Ее огнем как раз очень хорошо бить. Впрочем, мне-то, что до боев с нежитью. На юг я не собирался. Мне и здесь с дочерью погулять места хватит. 'Кошачья ласка' - восстановления здоровья и бодрости хозяина. Неплохо, но на этом уровне практически незаметно. 'Рост' - одно дополнительное очко характеристик каждый пятый набранный уровень. Эхе-хе когда он еще будет, пятый...

- Что же выбрать? - спросил я сидящую рядом Барселону...

- Новое поколение выбирает пепси! - Раздался за спиной жизнерадостный голос.

Да, увлекся я что-то. Вот и проморгал появление врага. Что стоящие за моей спиной враги было ясно сразу. Обернувшись, я увидел, что их было трое. Причем один из них был мне знаком. Давешний гном Лусордад. Однако на фоне двух других он даже не стоил упоминания. Два человека, два бойца. Судя по их снаряжению и оружию. У обоих уровни далеко за двадцать. И что самое печальное, ники обоих были алыми как кровь. Дронкил и Эаваракил, братья что-ли? Клан 'Потрошители', надо же, какое образное название.

- Вы не окажете нам любезность? - Спросил один из ПКшеров, Дронкил, многозначительно поигрывая огромным топором.

- И в чем же она должна будет заключаться? - Спросил я осторожно.

- А пройдемте с нами. Здесь недалеко. - И он сделал приглашающий жест рукой, указывая куда-то на юг.

- Зачем? - Я тянул время, не зная, что предпринять.

- А давайте ему руку отрубим, - вмешался в разговор Лусордад. Ох, не зря он мне не понравился!

- Зачем же? Ведь молодой человек и сам пойдет... - Вопросительно уставился на меня Дронкил.

- Пойдет! - Ответил я. Дайте мне только время подумать.

- Вот и отлично, - улыбнулся он.

- Барселона, не лезь пока. - Тихонько прошептал я, стараясь, чтобы никто не услышал.

- Эй! - Обратился ко мне Эаваракил, - ты что-то сказал?

- Нет, ничего. - Ответил я, проходя мимо него.

- Ну, ничего, так ничего, - усмехнулся он и неожиданно сильно ударил мне в висок рукоятью меча. - А так надежней будет! - Успел услышать я, прежде чем система сообщила, что я потерял сознание.

Потеря сознания в игре довольно скучное мероприятие. Да еще если учитывать, что по какой-то прихоти разработчиков, форумы и почта были мне недоступны. Оставалось только читать и перечитывать характеристики. Свои и Барселоны, которая отображалась неактивной иконкой. Где она находиться тоже непонятно, так как инвентарь тоже был недоступен.

Сознание вернулось ко мне сразу. Как будто в темной комнате включили свет. Где это я? По карте, мой путь отображался неровной узкой полоской. Получалось, что я был перемещен на пару километров к западу. Зато местность разительно отличалась от того пейзажа, который так и стоял перед глазами. Спокойная небольшая рощица сменилась на совершенно открытый участок степи с одиноко стоящими деревцами. Зато народу здесь было человек двадцать. И все они были четко разделены на две неравные группы. Пятеро, как и я, были пленниками. О нашем статусе говорили связанные за спиной руки. Остальные, в основном принадлежащие к клану 'Потрошители' разноуровневые бойцы суетились, выполняя приказания главаря. Или главарихи? Неважно как правильно, но командовала этой бандой женщина. Стоя возле странной конструкции, она отдавала короткие приказания группам бойцов. И те немедленно устремлялись на их выполнение. Пригляделся, да с такой фиг поспоришь!

Следуя за магичкой взглядом, я повернул голову, и тем дал понять, сидящему рядом собрату по несчастью, что очнулся.

- О, очнулся! Ты не мог бы убрать голову с моих коленей, а то ноги затекли, кажется.

Выполнил просьбу и развернулся к собеседнику. Человеку в одежде ученика мага. Как ее представляют практически во всех играх. Халат и остроконечная шапочка. Но у этого были еще и очки! У него, что и здесь проблемы со зрением? Ну да, если ноги затекают, то почему и не быть близорукости...

- Спасибо! - Конспиролог, оказывается, тоже наблюдал за предводителем потрошителей.

- Не за что. А что... - Начал было я вываливать на него первый десяток из имеющихся у меня сотен вопросов.

- Подожди... Э-э-э, Ёж! Сейчас я тебе отвечу на все твои вопросы, а пока просто помолчи! - Попросил он меня.

Ну, помолчи, так помолчу. Тем более есть чем заняться. Проверил состояние инвентаря - как и ожидалось, он был девственно пуст. Ну, сволочи, обобрали до нитки! Сразу подозревал, что приписка 'нельзя украсть' срабатывает не всегда. Так, дальше, здоровье почти восстановилось, бодрость, полная. Нераспределенных очков характеристик нет. Только у кошки. Кстати, где она? Я завертел головой, в поисках своего пета.

- Чего, потерял? - Добродушно спросил знакомый голос. Эаваракил, гад такой, и ты здесь? Воин стоял возле группы пленников, и казалось, ничего не делал. Охраняет он нас что-ли?

- Да вот, сумку свою ищу, - ответил я ему, - ты не видел случайно?

- А вон там все ваши сумки. - Воин показал рукой в сторону недалекого дерева. За одну из его ветвей была привязана веревка, на которой болтался небольшой сундук. Убедившись, что я его разглядел, бандит пояснил, - У нас с трофеями строго, сначала все в общак, а после дела - честный дележ. Понятно. Плакал мой костюмчик и, что самое обидное мой замечательный ножик! Хорошо, что горшок волшебный в гостинице оставил, экономя место в сумке. Но не все еще так безнадежно, с радостью подумал я, разглядев среди ветвей дерева, что-то беленькое. Барселона удобно устроилась в ветвях и смотрела в мою сторону. Ах, ты моя умница, не потеряла хозяина!

- Сэмми! - Крикнула женщина-маг и призывно взмахнула рукой в нашу сторону. Кого это она зовет? Эаваракил с готовностью потрусил в ее сторону. Надо же какое неочевидное сокращение - Сэмми!

- Ну, сейчас начнется! - Со странным удовлетворением в голосе сообщил мне Конспиролог. Остальные пленники завозились, сохраняя впрочем, угрюмое молчание.

- Что начнется? - Поддержал я разговор с магом.

- Ритуал! - Важно ответил он.

- Угу... - я с вопросом смотрел на Конспиролога.

Мое междометие явилось спусковым крючком. И за пару минут Конспиролог вывалил на меня такую гору информации, что голова пошла кругом.

Оказывается, еще пару месяцев назад в нубовских поселках наших Северных пустошей царил относительный порядок. Ну, в представлении большинства игроков, порядок. Каждый занимался своим делом. Нубы качались, так или эдак. Торговцы торговали. Стальные Соколы и еще два три клана помельче пытались вербовать к себе новобранцев, а ПКкашеры и бандиты всех мастей, соответственно грабили и убивали всех подряд. Но с приходом очередной смены Стальных Соколов...Они в нубовских локациях оказывается, посменно службу несли. Каждый взвод по неделе или чуть больше. Потом - на юг, дальше биться с демонами. Причем нахождение здесь, в поселках каждый сокол считал синекурой. Еще бы, на юге золото, по их рассказам, текло рекой. Проживание, конечно, не в пример дороже, но баланс был всегда положительным. Но вот видимо нашелся умник, который и здесь неплохо устроился. Потихонечку выдавил из поселков вербовщиков других кланов. С торговцев-игроков стал собирать взносы на 'охрану и поддержание порядка'. Потом до неписей добрался.

- Это как? - Прервал я мага. - Что можно сделать, например, хозяину 'Золотого коня' с его восьмидесятым уровнем.

- Синто, что ли? - Весело спросил Конспиролог. - Это он сейчас восьмидесятый, а месяц назад был восемьдесят пятый. Так что и он платит соколам, как миленький. Нашлись и невоенные методы борьбы с несговорчивыми. Ну, так вот, - продолжил маг, - а недели две назад соколы наехали на бандитов и ПКшеров. Ультиматум им предъявили, дескать, кто им не отстегивает - тот здесь не живет. Потрошители первые их и послали далеко, далеко. И пошла война мафиозных групп. А когда они до Бешенной Марты добрались - кивнул он в сторону предводительницы, - та и пообещала 'стереть Кромт с лица земли'. Ух! Что сейчас будет!

- А мы им зачем? - Спросил я, уже догадываясь, что ответ меня не обрадует.

- Жертвы, - пожал плечами Конспиролог, - ты чего, расстроился? Ой, подумаешь, уровень потеряешь. День-два и восстановишь. А может, и вообще не потеряешь. Вон у Марты даже я уровень не вижу. Разница огромная. Перережет она нам горло и все. Больше никаких неприятностей. Если ты конечно не на пятидесяти процентах ощущений. Ты же не на пятидесяти?

- Нет, - я вздохнул, - на сотне...А горло перерезать обязательно?

- Вот когда лишние восемь процентов опыта боком входят! Тебе лучше прямо сейчас - на выход! Офигеть ты попал! - Изумился маг. А Марте, получается, повезло. Крови с тебя была бы уйма. А кровь ей нужна, чтобы открыть портал. Видишь конструкцию? Это они ее камнями набили. Получается, что-то типа, точки прибытия. Как на нее с жертв польется кровь, так Марта и вызовет демонов. Она их на Кромт и натравит. Потом - следующую жертву так же подвесят и опять... А мы сидим и ждем. Если сейчас выходить - все потеряешь. А если убьют, тем более такой игрок как Марта, то что-нибудь да останется.

Только тут я разглядел, что над конструкцией на высокой мачте действительно кто-то висел вниз головой.

- А кто там сейчас висит? - Спросил я Конспиролога.

- Девчонка, эльф пятнашка, - ответил он, - наверное, сначала пойдут более высокие уровни, до тебя очередь не скоро дойдет. А я, по ходу следующий. - В голосе мага сожаления не было ни на йоту.

- А чего ты так веселишься? - Спросил я.

- Да надоели эти Соколы. Пусть хоть так им достанется! Уже сил никаких нет терпеть эти поборы! Чтобы Агирепора с его прихвостнями на ноль помножили я готов и два уровня отдать. Месяц назад я хоть и немного денежек, а выводил в реал. А теперь скоро вводить придется...

- Думаешь, если эти придут лучше будет? - Вступил в наш с магом разговор еще один пленник. Крепко сбитый гном с ником Паростукс. - Такие же сволочи. Так еще и как баранов будут нас сейчас резать! А мне уровень терять сейчас вообще нельзя. Столько денег вложил в ученика кузнеца - а тут на тебе!

- Ну и что вы предлагаете? - Спросил нас Конспиролог. Всех здесь перебить?

- А всех и не надо. Смотри! - Гном показал на Марримозу и стоящего рядом с ней воина. Оказалось что все, участвующие в подготовке ритуала бандиты, завершив свои дела, собрались возле будущего портала. Их предводительница закончила краткий инструктаж и что-то скомандовала. Бандиты развернулись и чуть ли не строевым шагом отправились прочь. Последним шагал Эаваракил, постоянно оглядываясь на Бешенную Марту. Та погрозила ему кулаком.

- Куда это они? - Удивился я.

- Наверное, она их прогнала подальше, чтобы за ритуалом не подглядывали, - предположил Паростукс, - у нас мастер тоже иногда всех из мастерской выгоняет и колдует там. А может, боится, что демоны на них бросятся.

- А мы? - Спросил я, - разве не можем подсмотреть? А на нас не бросятся демоны?

- Даже если не выходить из игры когда тебя резать начнут? Ну, подсмотрим и толку, все равно ничего не поймем. Записать бы этот ритуал на видео, большие бабки срубить можно было бы! - Мечтательно вздохнул Конспиролог, - Но с 'веревкой мертвеца' этот фокус не пройдет.

- Это из-за веревки ни к чему доступа нет? - Догадался я.

- Ага, полезная штука. - Ответил Конспиролог и, спохватившись, добавил, - Для бандита конечно.

- А развязать поможешь?

- Не вопрос, а дальше что? - С интересом спросил он, - Героическая смерть? Марта и одна всех нас прихлопнет не вспотев.

- Смерть в мои планы сегодня не входит, - холодно ответил я, потом вспомнил о вечерней 'дуэли' и добавил, - во всяком случае, не здесь и не сейчас.

- Какой план? - Оживился ученик кузнеца, - Давай рассказывай, я помогу, чем смогу. Эй вы, курицы! - Обратился он к двум пленницам эльфийке и гномке, до сих пор не участвовавшим в нашем разговоре, - Вы с нами?

Гномка нахмурилась и обиженно засопела. А эльфийка только пожала прекрасными плечиками - вы, дескать, начинайте а я посмотрю.

Плохо. Мой план, уже начинавший формироваться, требовал четкой координации действий. Да и народу чем больше, тем лучше.

- Э-э-э, - протянул я, глядя на гномку, не зная как обратиться к девушке с ником Фиганада, кстати, довольно не симпатичной, что для игры было странно.

- Фига, - с ухмылкой подсказала мне она, - придумали уже что нибудь?

Я изложил свой план. Был он достаточно прост. Я добираюсь до сундука с нашими шмотками и нахожу свое оружие, а остальные в это время бегут в разные стороны и отвлекают ведьму. В разные стороны потому, что, как выяснилось ни у кого из пленников нормального оружия при себе не было. Только ножики несерьезные - такими только грибы срезать.

Кампания сначала уставилась на меня как на дауна. Потом посыпались вопросы. Что за оружие такое, которым можно сражаться с Бешенной Мартой? Как я достану сундук с дерева? У меня, что ловкость за тридцать? И еще много всего. Я как мог, развеивал их сомнения. Но кажется, они мне поверили только тогда, когда я на вопрос Паростукса о времени начала 'операции', ответил, - Когда сундук с дерева упадет - тогда и начнем!

Пока Конспиролог ругаясь и отплевываясь, пытался развязать мне руки, я перебирал характеристики питомца. Вот оно - 'Удар огнем'. Умение выбрано. И руки, наконец, свободны. Быстро развязываю мага. Остальная кампания уже свободна, лица напряжены. Все косятся на висящий в трех метрах от земли сундук. Ну, Барселона не подведи! Белый узел веревки ясно выделяется на фоне темной коры ветки. Вот и цель для Барсы. БЕЙ! Огненное умение не впечатлило. Так несколько тусклых искорок промелькнуло и все. Однако на третьем ударе его действие заметили все. Первой - Фига.

- Мне кажется или веревка дымится? - Тихо поинтересовалась она.

- Точно дымится! - Чуть громче чем следовало воскликнул Паростукс.

- Тише ты! А то Марта примчится. - Зашипел я на него.

- Не примчится. - Конспиролог неотрывно следил за ведьмой. Наверное записывал на видео ритуал. - Занята она.

За всей нашей подготовкой я пропустил момент начала действа. О чем признаться ни капли не жалел. Что может быть интересного в перерезании горла связанному человеку. Или эльфу. Ничего!

- Сейчас попрут демоны! - Конспиролог сгорал от желания подползти поближе, - уже свечение над порталом появилось! И действительно над сооружением медленно проявлялась легкая дымка.

- А почему дымка такого цвета странного? - Обернувшись, спросил Паростукс, - зеленая что-ли?

- Ох, ты ж! - Мне показалось, что Конспиролог даже побледнел, - хана Кромту! Эта дура Марта нежить сейчас вызовет! Она мороза почти не боится и...

БУХ! Или моя кошка порвала веревку или та просто прогорела, но сундук упал. Молодец Барселона - вот тебе новая цель! Секунда, потраченная на переглядки всех со всеми, и мы рассыпались веером. Я добежал до дерева не получив в спину ничего убийственного. Значит не до меня ведьме. При ударе сундук открылся, повезло. Свою котомку я увидел сразу, хоть она почти и не отличалась от пяти таких же. Когда шершавая рукоять 'Взмаха' оказалась в руке, а ноги в сапогах я почувствовал себя гораздо увереннее. Обернулся, чтобы оценить диспозицию.

Моя кошка еще бежала к Бешенной Марте, а ведьма не теряя времени разбрасывала станящие заклинания. В эти мгновения она была похожа на дирижера. Только 'музыканты' после ее пассов замирали на месте или валились на землю. На ногах осталась лишь Фига. Ловко уворачиваясь от заклинаний ведьмы она пыталась спрятаться за портал. Черт! Не успею! Сейчас гномку стреножит и за меня примется. Хлоп! Фига, как будто получив пинок в спину, покатилась по земле. Я бежал к ним изо всех сил, но не успевал, явно не успевал. На какой-то десяток шагов. Бешенная Марта смотрела на меня и улыбалась. Высокая, яркая брюнетка, во всем черном, на фоне зеленого дыма портала. Даже красиво, блин!

Остановившись, я улыбнулся ей в ответ. Марта даже не успела удивиться, когда в ее веселое лицо вцепились все двадцать когтей Барселоны. Ошеломленная ведьма, забыв обо всех своих боевых навыках и заклинаниях, судорожно пыталась оторвать от себя разъяренную кошку. Перехватив нож поудобнее, я начал медленно приближаться к ним. Но Марта не дала нам шанса победить себя в бою. Остановившись на мгновение с широко раскинутыми руками, она резко присела и, исчезнув на мгновение, взмыла ввысь огромной черной птицей. Несколько резких взмахов крыльями и птица стремительно понеслась на север. Барселона, припав к земле, проводила птицу взглядом и вдруг, стремительно развернувшись, зашипела, обнажив клыки. Портал ожил. Под звук, похожий на шум волны, набегающей на гальку, из камней появилась сначала белая блестящая макушка, а потом сразу, дерганым рывком половина скелета. Провалы глаз черепа светились болезненным зеленым светом, а ничем не скрепленные кости издавали противный перестук. В правой руке нежить сжимала длинную саблю.