Происхождение

Глава 9 Быть войне. Часть 2.

Система Таба-хар.

Планета Таба.

Табарианская столица.

Просвещённый по имени Ат-Ра, облачённый в одеяния высшего ранга, шествовал по коридору главного храма в окружении стражников. Рядом с ним шёл Имаба Рабу, официальный посол Независимого союза из расы Банаракс, в сопровождении пары охранников.

— Ваше предложение ясно, господин посол. Но мы уже отказались от вступления в Совет. Зачем нам вступать в Союз? — спросил просвещённый, глядя вперёд.

— Вы же понимаете, чему нам придётся противостоять?

Роктаро и Ангайлия — это создания древних легенд и мифов. Когда-то мы верили в Хару — богиню, которая, как мы думали, правила на небе днём. Она сражалась с тьмой и, погибая, оставляла после себя только осколки. Однако затем она возрождалась, наступал новый день, и начиналось новое сражение. А к концу дня она снова погибала.

— И вот наступила эра космических путешествий, — Имаба словно продолжил мысль просвещённого.

— Мы поняли, что богиня — это звезда, которая никогда не исчезает. Осколки — это другие звёзды, а никакой ежедневной борьбы нет. Наша вера пошатнулась.

— Но сейчас у вас другая вера.

— Теперь мы верим в существование другого мира, который невозможно увидеть или исследовать. Это мир, куда уходят души после того, как их жизненный путь здесь завершается. Вселенная — это испытание, которое нам даровано. Те, кто сможет преодолеть его, получат возможность попасть в мир, находящийся за пределами известных галактик. А те, кто не справится с этим испытанием, исчезнут в космической пустоте.

— К чему вы клоните? — посмотрел на него Имаба.

— Где уверенность в том, что все эти истории об Анхах не являются ошибкой, как это было с Хару? — Ат-Ра взглянул на посла.

— А что, если не рассматривать их как богов? Что, если воспринимать их как представителей древней и могущественной цивилизации?

Ат-Ра на мгновение замолчал. Они шли по храмовому коридору, стены которого были сложены из оранжевого камня, добываемого на этой планете. Коридор был разделён на секции высокими арочными проходами с шестиугольными колоннами. В каждой секции стояли статуи просветлённых, которые когда-то жили здесь. Свет, проникающий сверху через стеклянный потолок, освещал их.

— Тогда я был бы очень рад познакомиться с ними, — прервал молчание Ат-Ра. — Мы, господин посол, миролюбивая раса, и в вашей борьбе от нас не будет пользы.

— Ваша планета находится в стратегически выгодном положении в галактике. Если бы вы позволили нам создать здесь базу...

— Если я позволю, то нарисую мишень на жителях Табы, — перебил посла Ат-Ра. — Война уже началась, и, насколько мне известно, начали её вы.

— Совет сам уничтожил свою станцию, а доказательства подделаны. Мы не стремимся к войне, мы хотим спасти нашу галактику от разрушения. Именно поэтому мы создали Союз.

— Объединить множество рас, которые во многом не согласны друг с другом, чтобы бороться с общим врагом… — задумчиво произнёс просветлённый. — Для этого враг должен быть реальным. Пока остальные не поймут, что опасность неизбежна, они не пойдут за нами. И где гарантии, что именно Роктаро — разрушитель, а не Ангайлия?

— Есть записи.

— Почему вы не начали с этого? — удивлённо спросил Ат-Ра.

— О них не принято говорить, ведь, как вы понимаете, у всего есть уши.

— Видимо, вы доверяете мне, — сказал просветлённый и огляделся. — И доверяете тем, кто нас сейчас окружает.

— Я готов рискнуть.

— Хорошо, — сказал Ат-Ра. — Привезите копии записей, и мы обсудим, какое место займёт Табариан в вашем Союзе.

— Благодарю вас за это, просвещённый Ат-Ра, — сказал посол и повернулся к нему спиной.

— Я принимаю это, господин посол, — Ат-Ра положил руки на плечи посла и слегка поклонился. — Желаю вам спокойного полёта.

В культуре Табариан этот жест был знаком доверия. Тот, кто прощается, поворачивался спиной к собеседнику, демонстрируя, что верит ему. А второй кладет руки на плечи первому в знак уважения и принятия доверия.

Табариане — это миролюбивый и духовный народ, который верит в существование мира под названием «Табара-нару». Они не хоронят умерших в земле, а отправляют капсулы с их телами в открытый космос. Согласно их верованиям, если дух умершего достаточно силён, он сможет достичь «Табара-нару», а если нет — то останется в вечном пространстве темного космоса.

Представители этой гуманоидной расы обладают худощавым, вытянутым телосложением. Их розовая биолюминесцентная кожа излучает голубоватый свет, яркость которого зависит от эмоций. Они носят необычные мантии розового цвета, украшенные голубыми неоновыми узорами, которые обозначают ранг Табарианца. На высших рангах, помимо узоров, появляются энергетические потоки на спине, похожие на маленькие крылья.

Череп Табарианца похож на брюшко паука, переходящее в лицо с широкой носовой костью по центру. Глаза как у человека, но расположены они шире и больше по размеру. Глазное яблоко содержит несколько слоёв, а зрачок мягко светится голубым светом. Нижняя челюсть очень заметна, потому что кожа на ней натянута прямо на кость. Также выделяются широкие скулы, сильно приплюснутый нос с кончиком треугольной формы и полукруглые «антенки», что выходят из черепа, рядом с ушами.

Эти «антенки» служат для них дополнительным слуховым аппаратом, который появился в процессе эволюции. Планета, на которой они обитают, покрыта богатой растительностью, и на ней живут не только травоядные животные, но и хищники. Благодаря своим «антенкам», Табариане могут слышать на большие расстояния.

Система Перефа.

Штаб-база корпуса Баргар.

Аудитория распределения.

— Вик, — шёпотом спросил Леха, — почему этот кактус так смотрит на меня?

— Это не кактус, это Карквианин! — ответила Лика, толкнув его локтем в бок.

— Ауч! — отпрянул от неё Леха. — Ты чего?

— Лёша... — сказала она с угрозой в голосе.

— Да брось, Ликуль, — по дружески приобнял её Лёха. — У меня просто хорошее настроение. А этот... Он и правда похож на кактус.

— Возможно, это наш будущий капитан — Филиас Би, — предположил Виктор.

Они находились в аудитории для распределения со всеми вещами, что привезли. Здесь собрались не только Люди, но и представители других рас, прибывшие в корпус, как и все остальные новички. После прохождения тестов все они ожидали финальной стадии — назначения на корабль, в отдел или куда-либо ещё.

В зале собрались кураторы разных рас, в том числе Кая Гриф, капитаны кораблей и руководители различных отделов. Они заняли места на большой сцене, полукругом, и приступили к изучению личных дел новичков и результатов их тестов.

Новички же стояли перед сценой и тихо о чём-то переговаривались. Виктор и его друзья стояли в первых рядах и наблюдали за монитором, на котором отображались решения старших Баргаров.

На голографическом мониторе появлялись имена новобранцев, их личные коды, а также предлагаемые должности и места работы. Когда кто-либо видел своё имя на экране, он направлялся в коридор, расположенный слева, и проходил в отдельный кабинет, где получал дальнейшие инструкции.

— Что с тобой? — спросил Виктор, заметив, что Лика дёргает правой ногой. Это было признаком того, что она нервничает.

— Я уже устала ждать результаты.

— Ну, — согласился с ней Лёша. — Сколько можно?

— Учитывая, что распределение происходит довольно быстро, мы не задержимся здесь надолго, — сказал Виктор.

Распределение и правда проходило довольно быстро. Через некоторое время Виктор заметил, что в первую очередь распределяют техников, медиков и учёных. Флотпехи, военные и пилоты оставались в зале, а значит, их распределят позже.

Прошло примерно двадцать минут, и очередь дошла до них. Как и предполагал Виктор, на экране отображался только один список – тех, кого забирали капитаны кораблей и командиры подразделений. Лика и Лёха были зачислены на корабль капитана Би. А Виктор попал в другой список, но не как пилот, а как пехотинец.

Друзья посмотрели на него с недоумением, не понимая, почему так вышло.

— Вик, — Лика коснулась его предплечья.

— Всё хорошо, друзья. Не понимаю только, почему меня отправили в пехоту.

— Кактус, скотина! — сердито воскликнул Лёша. — Наверняка этот зелёный не взял.

— Ну так это очевидно, Лёш, — ответила Лика.

— Не парьтесь! — сухо сказал Виктор. — Буду работать там, куда назначили.

— Ты же пилот, Вик! — возмутился Лёха. — Первоклассный пилот! А они пихают тебя в пехоту. С какого?

— Я согласна. Нужно поговорить с Каей.

— Вряд ли Кая сможет помочь, — с сомнением произнёс Лёха.

— Сейчас нам нужно пройти в кабинеты, где мы получим дальнейшие указания, — сказал Виктор не глядя на них и направился в сторону коридора.

— Вик, — Лика хотела было пойти за ним, но Лёха схватил её за руку.

— Лик, давай поговорим с кактусом.

— Хорошо. Но говорить буду я.

— Ладно, — неохотно согласился Лёха. — Идём.

Виктор прошел по коридору и зашел в кабинет, где были девушка-человек и пять ксеносов: двое Инриан, одна Каргорианка, Барл и Архимиранен. Они синхронно посмотрели на Виктора. Девушка расплылась в улыбке и помахала ему, словно они были старыми друзьями. Видимо, она была рада тому, что с ней будет хоть кто-то из её расы.

— Привет! Проходи! — позвала она его, указывая рукой.

Виктор направился к ней. Все ксеносы отвернулись, кроме Архимиранена. Он встал на пути Виктора, преграждая ему дорогу.

— Ещё один человек, — сказал он недовольно, глядя на Виктора сверху вниз и немного давя на него.

— Свали, дылда, — сказал Виктор, явно не в духе.

— Что? — не понял его Архимиранен.

Виктор совсем забыл, что слова, не внесённые в базу данных чипа, не могут быть переведены и звучат так, как они есть.

— Это такое... воинское приветствие, — подскочила к ним девушка, обращаясь к громиле.

— Свали, дылда, — попытался выговорить Архимиранен. — Звучит. Вы хоть и хлипкий народец, но язык ваш весьма неплох, — посмотрел он на Виктора и хлопнул его по предплечью, от чего Виктор пошатнулся.

— Хазер! — крикнула девушка. — Ну нельзя же так!

— Пф, — фыркнул он и, отойдя к стене, добавил: — Мелковат.

— Прости Хазера, он из расы Архимиран. Ты же понимаешь, — говорила она, пытаясь оправдать его.

На вид ей было не больше двадцати лет. Невысокая стройная блондинка с милым лицом, нежной улыбкой и приятным голосом, сразу понравилась Виктору. Она была такой искренней и открытой, что вызывала доверие.

Архимиранен, напротив, не вызывал симпатии. Эта воинственная раса рослых гуманоидов казалась очень опасной, и они действительно могли создать немало проблем. Их крепкое телосложение, обусловленное мощным скелетом, наделяло их значительной физической силой. Они достигали до двух с половиной метров в высоту и могли видеть в темноте. Их глаза светились белым светом, а форма черепа была похожа на яйцо, окружённое широкой костью. На лицо эти существа были похожи на людей, но с одной особенностью: у них был широкий, короткий приплюснутый нос, который переходил в стреловидную переносицу. Переносица, в свою очередь, уходила на лоб, образуя костный отросток.

— Кстати, меня зовут Кора Лацис, — представилась она и протянула руку.

— Виктор Верховой, — улыбнулся он, ответив рукопожатием. — Откуда знаешь Архимиранена? — кивнул он в сторону ксеноса.

— Мне довелось работать с ним до того, как я попала в корпус. Мы были в одной группе наёмников.

— А что насчёт остальных? — Виктор оглядел комнату.

— Впервые вижу. Но я так рада, что здесь есть ещё один человек! Когда нас распределили сюда, я думала, что буду совсем одна. Но теперь…

— Я, наверное, здесь ненадолго, — перебил её Виктор.

— Почему? — спросила она, и в её голосе прозвучали удивление и разочарование.

— Кажется, я попал сюда по ошибке. Я пилот, а не пехотинец. И, зная моих друзей, они обязательно что-нибудь предпримут по поводу моего назначения.

— На назначение могут повлиять только те, кто нас отобрал. Хотя действительно странно, что пилота взяли в пехотную группу, — задумалась она.

— Ты прости, что я могу быть бестактен, но как ты попала сюда? По тебе не скажешь, что ты из пехоты.

— Это долгая история, но всё началось с моего отца. Он военный и с детства обучал меня различным единоборствам и техникам боя. Кроме того, я хорошо разбираюсь в оружии.

— Понятно. Так что дальше?

— Ждать, — ответил Барл, который стоял к ним спиной.

— Чего ждать? — не понял Виктор.

— Командира, — обернулся Барл, взглянул на них и отвернулся.

Виктор посмотрел на Кору, но она лишь молча пожала плечами. Вскоре в комнату вошёл Кассилианин и оглядел присутствующих. Его правая рука была механической, а сам он выглядел как военный, который прошёл через множество сражений.

— Добро пожаловать в отряд 38-й отряд! Меня зовут Сит, и я ваш командир. Мы — отряд быстрого реагирования, который выполняет самые разные задачи, связанные с применением силы. Если у вас есть вопросы, задавайте.

Виктор, не задумываясь, поднял руку, чем привлёк внимание командира.

— Почему вы выбрали именно меня? Ведь я пришёл в корпус как пилот.

— Я нанял вас, потому что мне нужен был именно пилот. Кроме того, мне понравилось, как вы действовали во время стрелковой миссии. Вы всё тщательно обдумали, прикинули все варианты и показали, что умеете обращаться с оружием.

— Пилот в штурмовом отряде? — удивился Виктор.

— Да. Мне нужен тот, кто сможет влететь в пекло и вывести нас оттуда. Я заметил, что вы пытались выполнить «скольжение», что, как мне известно, не под силу обычным людям. Однако один мой близкий друг сказал, что на вас можно положиться.

— Кто это? — Виктор удивился. Кто мог попросить за него в корпусе, в котором его никто не знает?

— Он опытный пилот и специалист по управлению космическими кораблями разных рас. Он видел запись вашего теста и сказал, что вы превзошли все ожидания: успешно вошли в «скольжение», произвели выстрел, но на выходе, корабль потерял стабильность. Однако, по его мнению, это произошло не по вашей вине, а, скорее, из-за программы.

— Я же говорил! — воскликнул Виктор. — Я сразу сказал, что проблема в программе!

Все обратили на него внимание, а командир продолжил:

— Система виртуальной реальности великолепна, но не безупречна. В ней не всегда учитываются гравитационные поля, космический мусор, пыль и другие факторы. Возможно, не были учтены и все особенности управления.

— Значит результаты можно пересмотреть?

— Люди, — с ноткой отвращения вдруг произнёс Хазер. — Как только что-то происходит, вы сразу начинаете жаловаться.

— Потому что у нас есть чувства и желания, — сказала Кора. — А ты как был деревом, так и остаёшься.

— Моё тело из крови и плоти, но крепкое как сталь! — ударил он себя в грудь.

— И сердце такое же — стальное! — выкрикнула она.

Казалось, они были бывшей парой. От этой мысли Виктору стало не по себе. Чтобы девушка-человек была с... ним.

— У Архимиран нет сердца. Это ваша слабость.

— Это наша сила, — сказала она и отвернулась.

Архимиранен фыркнул и также отвёл взгляд.

Командир всё это время наблюдал за ними. Он не был похож на офицеров ТОЗ. Если бы в строю Людей произошло что-то подобное, то это сразу бы пресекли. Но здесь…

— Закончили? — спокойно спросил он. В ответ стояла тишина. — Хорошо, — продолжил командир. — Что касается вас, Виктор, мне действительно нужен хороший пилот. Многие штурмовики погибают ещё на подлёте или на вылете. Но если вы не согласны, я могу поговорить с капитаном Би.

Виктор задумался. Он не хотел служить в штурмовом отряде. И он не был уверен, что сможет быть просто пилотом штурмовика. Скорее всего, ему придётся участвовать в боях как пехотинцу, а это не входило в его планы. На мгновение он взглянул на Кору, и в его голове всплыла картина подбитого штурмовика и Хазера, который доставал тело девушки из-под обломков. Затем он вспомнил о Франческе и Джеймсе, погибших во время их первого задания.

Он и сам не понимал, почему почувствовал ответственность за них. Раньше он думал так только о своих друзьях, но теперь они стали сильнее и даже смогли выполнить ту непростую миссию на испытании, когда его подбили. Это значило, что они смогли победить Тентарианина, и теперь за них можно не переживать.

— Вик? — с надеждой протянула Кора, глядя на него. Она заметила, что он задумался.

— Я останусь, — сказал он, глядя на неё, а затем повторил это, переведя взгляд на командира. — Я останусь в отряде в роли пилота, но не рассчитывайте на меня как на пехотинца.

— Мне это и нужно, — ответил командир. — Солдат у меня достаточно, а вот толковых пилотов…

Тут Виктор обратил внимание на других участников. Они молчали и не проявляли интереса к происходящему. Возможно, это было связано с тем, что они не привыкли к общению, будучи представителями иных цивилизаций. А может быть, это Люди слишком много говорят?

Кора была рада его решению. Командир рассказал новичкам о том, чем они будут заниматься. Он объяснил, что штурмовые и пехотные отряды корпуса могут служить как по предписанию в определённую группу, так и быть своего рода наёмниками, которых командиры кораблей берут на сложные задания, связанные с их деятельностью.

Система Перефа.

Штаб-база корпуса Баргар.

Отсек 38-го отряда.

После короткого разговора они направились в помещение, отведённое для 38-го отряда. Кора и Виктор были первыми Людьми, присоединившимися к ним, что вызвало интерес у некоторых ксеносов, которые уже были опытными бойцами.

Когда они вошли в отсек 38-го, к ним сразу же поспешил Силианин, что очень удивило Виктора и Кору.

— Так-так, — произнёс он, оглядывая их своим единственным глазом. — Люди! Как интересно… Любопытно… Интригующе, — с каждым словом его интонация менялась, но оставалась дружелюбной.

— Сап-Ка! Прекрати! — раздался низкий, роботизированный голос из-за шкафчика. Через мгновение из-за него выглянула голова Каргорианки.

Часть её головы была искусственной. Сложные механизмы приводили в движение нижнюю челюсть, которая была соединена с металлическим черепом. Левые глаза с зелёной оптикой также оказались искусственными. Если провести диагональ слева направо, можно заметить, что вся левая сторона головы была заменена.

— Не обращайте на него внимания, он просто очень любопытный Силианин, — сказала она и скрылась обратно.

— А тебе самой не интересно?! — крикнул Силианин. — Это же Люди, — протянул он, указывая всеми щупальцами на них.

— Сап-Ка! — прикрикнула она строго, резко выглянув.

— А-а-а! — разочарованно произнёс он, поднимая щупальца вверх. Посмотрев на них, он добавил: — Я ещё вернусь к вам! — и улетел куда-то вглубь комнаты.

— Коллектив у нас разношерстный, но вы быстро привыкнете, — сказал командир. — Пока можете располагаться здесь, — указал он на двухъярусные кровати.

Новички разошлись по комнате. Кора расположилась на нижнем ярусе кровати, а Виктор положил свои вещи наверх и сел рядом с ней.

— Странное чувство, — сказала она.

— Как будто мы здесь чужие, — добавил Виктор.

— Ты тоже так думаешь? — она посмотрела на него.

— Есть немного, но я догадывался, что так будет. Хотя тогда я думал, что буду рядом с друзьями, — он смотрел в пол.

— Почему ты остался?

— Однажды я принял решение, которое привело к гибели людей. И если бы я ушёл от вас, а потом узнал, что вас сбили… — сказал он и замолчал.

— Даже самых лучших пилотов могут сбить. — Она положила руку ему на плечо.

Виктор взглянул на неё. Она выглядела спокойной и слегка улыбалась. Её светлые волосы спадали на плечи, а в глазах читалась благодарность за то, что он остался рядом.

— Но у пилотов больше шансов спасти себя и других, чем у зелёного пехотинца, прошедшего лётные курсы, — сказал Виктор после паузы.

— Согласна. И я рада не только потому, что со мной будет надёжный пилот, но и потому, что я не единственный человек в отряде.

— Новенькие, — сказала та самая Каргорианка, которая подошла к ним. — Я Тайра, заместитель командира. У нас есть задание, и мы вылетаем через несколько тиков. Пока вы можете быть свободны. Ваши браслеты уже зарегистрированы в базе отряда, так что возвращайтесь сюда, как только получите уведомление на браслет.

— Мы тоже летим? — спросил Виктор, посмотрев на неё.

— Все полетят, — сказала она и ушла.

Теперь они смогли рассмотреть её полностью. Она была в одежде, но, несмотря на это, было ясно, что вся левая часть её тела, включая руки и ноги, была искусственной.

— Знаешь, — сказала Кора, посмотрев куда-то вдаль. — Я много раз участвовала в боевых операциях, когда служила в наёмном отряде, но сейчас мне как-то не по себе.

— Ты просто никого здесь не знаешь и не понимаешь, кому можно доверять, - посмотрел на неё Виктор. - К тому же, в галактике вот-вот начнётся война, и кто знает, к чему это приведёт.

— Я доверяю тебе, — улыбнулась она. — Хоть мы и знакомы совсем недолго, но в тебе есть что-то особенное. Эта сила или уверенность... даже не знаю, как это описать.

— Хочешь, познакомлю тебя со своими друзьями?

— Конечно! — обрадовалась она.

Виктор набрал номер Лёхи на своём галафоне, и тот сразу же радостно поприветствовал его. Лёха сказал, что сам собирался звонить с хорошими новостями. Виктор понял, о чём говорит Лёха, но он уже всё решил. Они договорились встретиться в торгово-развлекательной зоне, так как разговор был не телефонный.

Система Перефа.

Штаб-база корпуса Баргар.

Торгово-развлекательная зона.

В этой части станции жизнь била ключом. Сюда стекались все, кто прибывал на станцию: от случайных гостей, что прибыли на ремонт, до торговцев и тех, кто ищет работу. Виктор думал, что станция будет закрытой военной базой, но оказалось, что она открыта для всех посетителей. Более того, она активно привлекает туристов, торговцев и искателей приключений со всех уголков галактики.

Виктор с Корой пробирались сквозь оживлённые проходы к месту встречи. Виктор договорился встретиться у магазина, где продавали костюмы, броню и другие средства защиты. Он хотел посмотреть, что может пригодиться ему в новой работе.

Кора следовала за ним, боясь потерять из вида. Она переживала, что если упустит его, то уже не найдет, так как у неё даже не было его контакта. Понятно, что они бы встретились позже в отряде, но ей очень хотелось сблизится с ним и его друзьями.

Детство Коры прошло в семье военного, где царила строгая дисциплина. Из-за этого ей было трудно найти друзей и построить отношения в будущем. Когда она стала самостоятельной, то решила, что не хочет иметь ничего общего с армией, чем вызвала недовольство своего отца. Он всячески препятствовал ей, и она не могла найти работу, пока не встретила командира наёмного отряда, который оценил её навыки рукопашного боя.

Отец был строг с ней, но научил её многому, что в итоге помогло ей сбежать от него. Она несколько лет была наёмницей, пока их отряд не погиб во время одного из заданий. В живых остались только Кора и Хазер. Несмотря на то, что Архимиране не способны на сильную привязанность, это событие сблизило их. Они старались начать всё сначала, но без связей и навыков их погибшего командира это было непросто. В итоге они взялись за задание, которое было им не по силам, и попали в плен. Однако, позже их спасли бойцы 38-го отряда корпуса. Во время побега Кора и Хазер показали себя с лучшей стороны, чем привлекли внимание командира Сита. Так они попали в его отряд.

— Виктор! — с радостью воскликнула Лика, заметив его среди толпы. Но в следующий момент её радость исчезла, когда она увидела идущую следом за ним Кору.

— Ребята! — заметил их Виктор и поспешил к ним.

Они ждали его у входа в магазин, где, на удивление, почти не было народу.

— А мы уже думали, что потеряли тебя, — сказал Леха, протягивая руку.

— Да что со мной будет, — улыбнулся Виктор, ответив рукопожатием.

— Привет, — смущаясь, произнесла Кора.

— Привет! — Леха как-то сразу воспрял духом, но тут же получил подзатыльник от Лики.

— Ох, и расскажу я всё-таки Николь как-нибудь, — добавила она после удара и резко перевела взгляд на Виктора. — Это кто?

— Это Кора, моя напарница.

— Напарница... Твоя... — с недоверием сказала Лика, осматривая девушку.

— Мы попали в один отряд и, представляете, оказались там единственными людьми, — сказала Кора, словно все уже стали её друзьями.

— Какое интересное совпадение, — сказала Лика, всё ещё находясь в напряжении.

— Что с тобой, Лика? — заметил её странное поведение Виктор.

— Ничего, — резко ответила она, но потом замолчала, кашлянула и словно пришла в себя. — Я просто… Я привыкла, что нас трое, и у нас есть разговор.

— Простите, если я помешала, — сказала Кора, и было видно, что она расстроена. Она хотела уйти, но Виктор остановил её, взяв за руку. Лика, заметив это, слегка разозлилась.

— Не расстраивайся, Кор. Лика, наверное, просто ревнует, — сказал Леха прямо.

Лика, покраснев от гнева, медленно перевела взгляд на Лёху. В её глазах бушевала ярость. Казалось, если он скажет ещё хоть слово, то это может стать последним, что он произнесёт в своей жизни.

— Повтори, — сказала она, стиснув зубы.

— Это же очевидно, — с ехидной улыбкой посмотрел на неё Леха. — Виктор пришёл с новой девушкой, она очень привлекательна, а ты начала вести себя как-то странно.

Лика всё больше злилась. Виктор заметил это и попросил Лёху помолчать. Лёха выполнил просьбу, но по его лицу было видно, что он всё понимает и просто хочет позлить Лику.

— А теперь, давайте проясним ситуацию, — попытался разрядить обстановку Виктор. — Да, мы с ней — единственные Люди в отряде. Она помогла мне, поэтому я ей доверяю. Если вы доверяете мне, то поверьте и ей.

Эти слова нашли отклик в душе Коры. Её всегда учили быть сильной, но в глубине души она мечтала о том, чтобы её воспринимали как хрупкую и нежную девушку, а не как боевого товарища. Однако, несмотря на её стремление к нежности, окружающие видели в ней только пацанку, хотя она и старалась вести себя иначе. И вот наконец кто-то заметил это и заступился за неё.

— Вик, если им некомфортно, то я пойму, — робко сказала она.

— Прости меня, Кора, — сказала Лика, вздохнув. — Я правда не знаю, что на меня нашло, — она протянула ей руку. — Мир?

— Конечно! Я всё понимаю и не обижаюсь, — ответила Кора, пожимая руку.

— В нашем ряду прибыло, — заигрывая улыбнулся Лёха, но, заметив недовольный взгляд Лики, сразу же осёкся. — Я, э-э-э... уже человек занятой, но знакомство с хорошим человеком никогда не будет лишним, — извернулся он, косясь на Лику.

— Пойдёмте в магазин, там всё обсудим, — предложил Виктор.

— Но, Вик, — остановила его Лика, — А как же назначение? Мы ведь поговорили с капитаном, и он не твоей кандидатуры.

Виктор тяжело вздохнул. Он уже согласился на предложение командира Сита, но как теперь объяснить это друзьям, которые просили за него?

— Я не могу, — с тяжестью на душе сказал он.

— Что!? — не поняла Лика. — В каком смысле!?

— Скоро мы отправимся на задание. Я уже в списке, и группа рассчитывает на меня.

— Задание? — медленно произнесла она, словно осознав что-то. Через секунду, она посмотрела на Лёху и Кору, — Ребята, вы не могли бы оставить нас наедине?

Лёха и Кора переглянулись.

— Может, пока сходим в магазин? — предложила Кора.

— Ладно, — неуверенно согласился Лёха, и они ушли.

— Лик…

— Нет! — резко оборвала она его. — О чём ты только думаешь!? — её голос дрожал, и она говорила на повышенных тонах. — Это же группа штурмовиков, их посылают на верную смерть! И ты хочешь быть с ними сейчас, когда началась война!? — она взяла его за грудки и посмотрела мокрыми глазами.

— Лика, — ласково сказал он, взяв её лицо в свои ладони. — Ну ты чего?

— А как же мы? Как же... я? — всхлипывая, спрашивала она.

— Иди ко мне, — он прижал её к груди. — Мы знали, на что идём. Пилоты рискуют так же, как и пехота, и все остальные. Сейчас тяжёлые времена, и мы все в опасности.

— Да, я понимаю. Но одно дело, когда мы рискуем вместе, а другое — когда ты можешь оказаться на другом конце галактики, — обняла она его и прижалась сильнее.

— Прости, Лика.

— Пожалуйста, Вик, — словно умоляла она его.

— Я вернусь. Я им нужен только как пилот. Буду привозить и увозить.

— Это не так, — сказала она, подняв голову и посмотрев ему в глаза. — Пилоты штурмовиков остаются с группой во время выполнения задания. Они либо защищают транспорт, либо идут рядом с остальными.

— Ты же меня знаешь. Я опытный пилот и буду в окружении матёрых воинов. Среди них есть даже Архимиран.

— Как будто это должно меня утешить, — сказала она, слегка улыбнувшись, и, кажется, немного успокоилась.

— Но ведь сработало, — Виктор вытер слезинку, которая скатилась по её правой щеке, и улыбнулся.

— Ты точно не передумаешь? — она всё ещё надеялась.

— Хотя бы одно задание, а там, может, переведусь. У меня вроде адекватный командир, думаю, с ним можно будет договориться.

— Я тебя... — сказала она и опустила взгляд. — Я тебя буду ждать.

— И я... Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Всё это время Леха и Кора стояли за дверью и слушали разговор, подглядывая через окно, на которое было нанесено тонирующее покрытие.

— Как-то нехорошо мы поступаем, — прошептала Кора.

— Знаю, но там, кажется, решается их судьба, — тем же тоном ответил Леха.

— Значит, они больше чем друзья? — спросила Кора с грустью в голосе.

— Сложно сказать, — пожал плечами Леха. — Виктор всегда был окружён вниманием дам и менял их как перчатки, но с Ликой... Возможно, у него есть к ней чувства. А она точно в него влюблена.

— Понятно, — приуныла Кора.

— Прошу прощения, — раздался голос за их спинами. Они обернулись и увидели крупного Барла.

Это был владелец магазина. Он долго наблюдал за ними, но так и не понял, что они делают. И вот он решил поинтересоваться.

В этот момент двери открылись, и в проходе появились Лика и Виктор. Леха и Кора оказались между владельцем и друзьями, и выглядели словно дети, которых застали за чем-то серьёзным.

— Что здесь происходит? — удивилась Лика, глядя на эту картину.

— Вы знаете этих людей? — спросил владелец.

— Да, это наши друзья, — ответил Виктор.

— Странные у вас друзья, — заметил владелец. — Они стоят у входа и не проходят в зал.

— Мы же Люди, — с улыбкой сказала Кора.

— Ох, — вздохнул Барл. — Если вы ничего не собираетесь брать, то хотя бы не загораживайте проход, — сказал он и ушёл по своим делам.

Виктор и Лика с укором посмотрели на своих друзей. Они сразу догадались, что Леха и Кора были рядом и слышали их разговор.

— Что? — развёл руками Лёха. — Мне же интересно.

— Не смотрите на меня так, это всё он, — сказала Кора, указав на Лёху.

— Вот как? Хороша подруга — сразу сдала меня, — ответил Лёха.

— Всё, — сказал Виктор. — Поскольку все всё слышали, то и объяснять ничего не нужно.

— Что значит «всё»? — возмутился Лёха. — Куда ты собрался без нас?

— Туда, куда призвали. Вы же знаете правила.

— Всё это, конечно, так, — сказала Кора, погрузившись в размышления. — Но Сит видел в деле не только тебя. Если ему предложить трёх пилотов вместо одного, особенно если учесть, что Лика из ОВБ, и она вполне может составить конкуренцию пехоте.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лика.

— Браслеты, — ответила Кора, поднимая руку и указывая пальцем на устройство. — Там же есть вся необходимая информация.

— Получается, мы пришли сюда как одни специалисты, а теперь пойдём совсем в другом направлении? — немного удивился Лёха.

— Я не против, — сказала Лика.

— Ну, как говорили раньше: «Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе», — сказал Леха. — И если Вик не может к нам, то, значит, мы сможем к нему.

— О-о-о, — протянула Кора. — Это так... Глубоко.

— Да, он у нас настоящий философ, — усмехнулся Виктор.

— И что дальше? — спросил Леха у Коры.

— Пойдёмте со мной, я всё улажу с командиром.

Никто не был удивлён, когда Кора предложила им присоединиться к штурмовикам. Хотя они не прошли все необходимые тесты, окончательное решение всегда остаётся за руководителями групп. Не тратя время на покупки, они сразу же направились в отсек 38-го отряда.

Система Перефа.

Штаб-база корпуса Баргар.

Отсек 38-го отряда.

Когда они прибыли на место, Кора попросила друзей подождать и отправилась на поиски командира. Виктор показал Лике и Лехе места, где они разместились, что не понравилось Лике: Мало того, что они единственные люди в отряде, так они ещё и спят рядом.

Лёша сел на нижний ярус кровати. Как и все остальные кровати в комнате, она была сделана из кинетно-структурной жидкости, но имела двухъярусную конструкцию, что позволяло сэкономить место. Рядом с Лёшей села Лика, а Виктор встал перед ними и посмотрел с улыбкой.

— Что? — заметила его улыбку Лика.

— Я рад, что у меня есть вы, ребята.

— Ты что, расчувствовался? — удивился Леха.

— Честно говоря, мне было как-то не по себе. Надеюсь, командир не будет против ваших кандидатур.

— Мне кажется, Кора его убедит, — предположил Леха. — Она вызывает доверие.

— Она просто милая, — ответила Лека, и ей самой не понравилось, как это прозвучало.

- Да ладно, Лик, - слегка толкнул её Леха плечом. - Из вас двоих, на месте Виктора конечно, я бы выбрал тебя.

Лика покраснела и взглянула на Виктора. Тот в свою очередь с упрёком посмотрел на Лёху. В этот момент к ним подлетел любопытный Силианин и начал задавать вопросы об их расе. Он воспользовался моментом, пока Тайра была занята другими делами.

Тем временем Кора нашла командира, который готовился к миссии в своём кабинете.

— Они здесь! — радостно воскликнула она, вбегая в кабинет.

— Дверь прикрой, — строго сказал командир, посмотрев на неё.

— Забыла, — сказала она, проводя рукой по панели, и дверь закрылась. — Привыкла к роли, — её тон изменился.

— Рассказывай, — сказал командир.

— Я привела всех троих.

— Уже? — удивился командир.

— Ну ты же меня знаешь, — сказала она, проходя к столу и садясь напротив Сита. — Я хорошо играю, — она закинула ногу на ногу. — Правда, мне эта игра уже надоела: смотрите, какая я милая и добрая, Кора, — покривлялась она, изображая «себя».

— Ещё немного придётся поиграть. Ройс был прав, Виктор клюнул.

— Но зачем он нужен Ройсу и Банараксам?

— Они подозревают, что он Эфириал.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась она от неожиданности и нелепости слов Сита. — Он, Эфириал?

— Посмотри, — Сит нажал на свой браслет, и тот замигал. — Это файл с результатами его лётных испытаний.

Кора вызвала на своём браслете проекцию экрана. На записи были запечатлены последние секунды полёта Виктора, перед тем, как его сбили.

— Ты заметила, как он двигался? — продолжил Сит. — Он всё сделал верно, но под конец не справился с балансировкой и не смог выровнять судно.

— Может быть, он просто профи?

— Он человек, Кора. Если бы у него в голове были импланты, способные производить сложные расчёты, это было бы одно дело. Но он просто человек или, по крайней мере, очень умело притворяется. — Сит на секунду задумался. — Ты способна хотя бы войти в «скольжение»?

— Я же не пилот, — развела она руками.

— Ну ты же прошла лётные курсы.

Кора задумалась, а потом сказала:

— Войти можно, но удержать судно… Если увеличить тягу маневровых двигателей больше необходимого или, наоборот, не обеспечить достаточное количество энергии…

— Вот именно! — перебил её Сит. — В общем, это бессмысленный спор. Иди и скажи им, что я беру их в команду. Я свяжусь с Би, чтобы он не удивлялся, когда узнает о переводе своих новых подчинённых.

Кора направилась к выходу и остановилась в шаге от двери.

— А зачем нам его друзья? — спросила она, обернувшись.

— Рычаг давления. Если он действительно Эфириал, то нам нужно что-то, что могло бы повлиять на его решения.

— Значит, заложники.

— Что поделать, война. Если на нашу галактику движется армада Роктариан, то сейчас все методы хороши.

— Предупредить Тайру?

— Скажи ей, чтобы зашла ко мне. Нам нужно обсудить с Ройсом, что делать дальше. И передай этой троице, чтобы готовились к заданию.

Кора хитро улыбнулась, а затем снова приняла образ милой девушки.

— Как скажете, командир! — хихикнула она и вышла из кабинета.