Проклятая нимфа

Глава 4

– Какой он милый, Теар. Где ты его нашла? – Астрит гладила моего хвостатого друга. Кот, видимо, не сильно любил подобные нежности, и быстро поспешил от неё удрать и продолжить изучение нашей квартиры.

– Он сам меня нашёл. Прицепился ко мне во время пробежки и не отставал ещё четверть мили. Всю дорогу мяукал вслед так, что прохожие начали обращать на нас внимание. Пришлось его подобрать. На ошейнике нет данных о хозяине, я уже проверяла.

– Манчкин – так называется порода этих кошек, – присоединилась к нашему разговору Роуз, читая информацию со смартфона. – Кошки этой породы добрые, любознательные и активные, несмотря на то, что их лапы в два-три раза меньше, чем у их сородичей. Порода достаточно новая, можно сказать коллекционная.

– Порода редкая, и ошейник есть. Кота будут искать. Разместим объявление о находке в интернете, и хозяин объявится. А пока пусть поживёт у нас, – Астрит уже всё решила. – Кстати, куда он подевался?

Звук упавшей посуды выдал усатого. Мы побежали на кухню и, открыв дверь, наблюдали забавную картину: на полу валяется уйма осколков, в центре которых стоит Лили. Держа нового жильца за загривок, она пытается понять, откуда он взялся и кто будет за него отвечать. Сразу стало ясно, что Лили не испытывает такого же энтузиазма от появления кота, как Астрит.

– Почему эта сосиска слоняется по кухне? – вопрос Лили полон раздражения, хотя оно оправдано. Кухня не просто место, где мы принимаем пищу. В самом углу комнаты на журнальном столе под специальной лампой растут наши тотемные цветы. Четыре нимфы – четыре цветка, отображающие наши жизненные пути: бенгальская красная роза, астра «Монпасье», лилия сорта «Grand Commander» и гардения таитянская. Когда Палома давала нам имена она не особо напрягала фантазию. Лишь меня назвала не как тотемное растение, а в честь самого цветка – тиаре. Тотемный цветок – это наша сущность как лимнад. Если цветок нимфы завянет – хозяйку постигает смерть. Поэтому мы оберегаем их от засухи, нехватки солнечного света и всевозможных цветочных вредителей.

– Лили, Теар подобрала кота на улице. Мы отдадим его, как только объявится хозяин, – Астрит быстро прикипела к пушистому и смело выступила в его защиту.

– Вряд ли Паломе это понравится, – Лили поставила усатого на пол, и тот что есть силы рванул в другую комнату.

– Я расскажу про кота Паломе после работы, – успокаиваю бдительность нимфы, – пусть он пока побудет у нас. Астрит уже почти написала в интернете про находку, возможно, к вечеру его заберут.

– Ладно, пусть остаётся. Но дверь на кухню плотно закрывайте, не хватало, чтобы он повалил стол с нашими цветами.

Астрит подбежала к Лили, радостно поцеловала её в щеку и отправилась на поиски кота, прячущегося от назойливой любви лимнады. Когда я зашла в нашу с Астрит комнату, кот пытался вырваться из её цепких рук, но она его крепко держала, продолжая гладить и не давая шанса сбежать. Мне даже стало немного жаль несчастное животное. Его глаза молили о помощи.

– Астрит, ты как маленькая.

– Всегда хотела зверушку. Как назовём Рыжика?

– Его же заберут, помнишь? Думаешь, есть смысл давать ему имя?

– Конечно! Как мы его назовём? Мне нравится Рыжик!

Из соседней комнаты послышался голос Роуз:

– Рыжик – звучит ужасно! Пусть Теар придумает ему имя. Она его в дом принесла и на орехи ей получать.

Астрит вопросительно посмотрела на меня, соглашаясь со словами Роуз.

– Пусть его зовут Зефир. В честь бога западного ветра, который его подарил.

– Зефир – красиво, – произнесла Астрит, – хотя Рыжик тоже звучало хорошо!

– Ладно, любвеобильная моя. Нужно торопиться на работу, – мы с Астрит работаем вместе в компании мистера Беккера.

Смотрю на наручные часы. Вот зараза! Опоздали на паром из-за кота. Астрит внимательно следит за каждым моим движением.

– Что, опоздали на твой паром? Значит, едем на моем любимом метро! – день явно начинался не так, как я себе представляла.

Быстро собрались и уже через четверть часа сидели в сыром вагоне метро, вёзшего нас в офис на Манхеттене. Астрит с любопытством рассматривает окружающих, а я испытываю крайнюю степень раздражения. Вагон полностью забит, но каким-то чудом мне удалось занять свободное место. Однако комфорта не прибавилось. Наоборот – на меня, как назло, пассажиры наваливались всё больше и больше, будто чувствуя мою неприязнь.

– Теар, что произошло вечером, после того, как вы ушли из клуба?

Астрит задала вопрос, на который я не могу ответить. Допрос полиции, скорая помощь – хотелось выбросить всё из головы. Казалось, если я забуду произошедшее, оно исчезнет из моей реальности, канет в небытие. Но так не бывает.

– Не хочу об этом здесь говорить, – пытаюсь отмахнуться от подруги.

– Скажи только – это Леам? Я же видела твоё состояние, – шепчет Астрит, чтобы нас не услышали. – Ты не выглядела испуганной.

– Не здесь, Астрит, – я надеваю наушники, всем своим видом показывая, что не желаю продолжать разговор.

Нью-Йоркский метрополитен – жуткое место, чего здесь только не увидишь! И сейчас мой взгляд прикован к девушке, сидящей в нескольких метрах от меня. Сквозь давку мне удаётся её рассмотреть: тёмно-русые волосы длинной до плеч с густой чёлкой над зелёными глазами. Девушка бледная, но это её только украшает. Удивляет наряд – белое платье до пола похоже больше на ночную сорочку восьмидесятилетней старушки. Я бы в таком по квартире не стала ходить, не то, что ездить в метро. Девушка босая. Она сложила руки на коленях, отрешённо смотря перед собой. Я её уже раньше видела, вот только вспомнить бы – где?

– Астрит, смотри, – толкаю подругу локтем, указывая в сторону чудачки.

– Куда? – она поворачивает голову в нужном направлении, но девушки там уже нет. – Так куда смотреть то?

У меня пропал дар речи. Как так? Я же видела девушку в белом платье! Она только что здесь сидела. Не могла же она испариться за секунду, пока я отвернулась?

Однако времени рассуждать, куда делась незнакомка, не было – поезд остановился на нужной станции. Уже через несколько минут мы добрались до работы.

Стоило переступить порог нашего главного офиса, и у Астрит пропало желание интересоваться событиями минувшего дня. Весь день расписан поминутно. Слишком велика загруженность работников фирмы, нам попросту не хватает свободных рук. Сложности добавляют взбалмошные запросы божественных клиентов.

Чего я только не видела за годы работы: свадьбы с размахом, как у князя Монако; священные обряды, воспоминания о которых до сих пор повергают в ужас; закрытые фетиш-вечеринки менад¹² с неистовыми танцами, непроглядным пьянством и жуткими оргиями. Последние настолько впечатлили, что потом долго, поймав на себе взгляд мужчины, меня передёргивало и хотелось бежать от него сломя голову.

Девиз нашей компании: «Совместить несовместимое, достать несуществующее, сотворить нереальное – всё сможем, всё сделаем, со всем справимся!»

Первая половина дня прошла в безумной гонке. Бесконечные звонки по телефону, общение с организаторами и посредниками. Сильная нагрузка уже к обеду меня вымотала.

В кабинет постучали. В открытую дверь вошла Астрит с двумя стаканами дымящегося напитка из кофейни напротив.

– Подумала, тебе пригодится топливо для подзарядки, – под мышкой она держала коробку вкусных пончиков.

– Ты – мой спаситель, – беру стаканчик и наслаждаюсь манящим ароматом арабики.

– Так что случилось вчера. Это был Леам?

– С чего ты взяла? Мы уже год, как расстались, я к нему ничего не чувствую, а он с Паломой. Сдалась я ему?

– Ну, вот не знаю, как насчёт тебя, но мне кажется, что он до сих пор к тебе не ровно дышит, – я поперхнулась от неожиданности. Почему это видит Астрит, а я нет? Но подруга удивила ещё больше: – Я всегда думала, что вы будете вместе, что ты одумаешься и вернёшься к Леаму. Что год назад у тебя случилось небольшое помутнение, и ты ушла от него не навсегда. Будто вы расстались на время. Уж очень неправдоподобным был ваш разрыв. Но ты не вернулась, хотя я до сих пор не могу понять – почему?

– Я его разлюбила, – прозвучало гораздо тоскливее, чем я хотела, – не хочу о нем. Вчера был не он, а какой-то сумасшедший в маске, я его лица не видела, – повторяю вариант, который я озвучила в полиции.

Астрит отпила кофе и взяла пончик. Она бессовестно сидит на моем столе, поглощая сладости. Кстати, подобную манеру поведения она часто оправдывала, называя себя творческой личностью. И в ней действительно было это естество. Она – лучший флорист на Манхеттене. В её руках цветочные орнаменты оживают ошеломляющими красками, создавая обворожительные произведения искусства. Астрит – наше достояние, и благодаря ей мы смогли увести у конкурентов не один заказ.

– Как обстоят дела с богами смерти? Я ещё не видела документации по их заказу.

О, нет! Я почти забыла о них. Полдня потратила на текущие проекты.

– Плохие у меня с ними дела.

– Осторожней! Говорят, они – опасные боги. Ты, кстати, знаешь о Хейзел Дарк? – я отрицательно качаю головой, не понимая, на что намекает подруга.

На моем столе стоит декоративная композиция из небольшого круглого аквариума, наполненного разными сладостями. Я редко оттуда что-то беру, обычно конфетами угощаю детей, приходящих с родителями-заказчиками. Астрит берет две палочки лакрицы и вставляет их в рот, имитируя клыки.

– «Ты – мой личный сорт героина, Белла» – цитирует она фразу из книги «Сумерки», произнося таким низким и притворным голосом, что я не могу сдержаться от смеха. У меня начинается истерика, а Астрит продолжает хохмить в том же духе. Пока нас не отвлекает незнакомый голос.

– Надеюсь, это ты сейчас моржа показываешь, нимфа, – жёсткий голос Хейзел Дарк, словно прыжок в прорубь, охлаждает наше веселье.

В комнате повисло неловкое молчание. Всё же я люблю, когда боги не скрывают свою энергетику, тогда всегда можно узнать, кто к тебе приближается.

– Мисс Дарк, познакомьтесь. Наш ведущий флорист – Астрит Коллинз.

Астрит слезла со стола с виноватым видом.

– Я о вас наслышана, – сказала смущённая нимфа.

Хейзел проводила раздражённым взглядом Астрит, скрывшуюся из кабинета буквально за секунду. Я надела на лицо улыбку, зная, что сейчас будет нелёгкий разговор.

– Мисс Эмерсен, я два дня назад отправила вам пакет документов с моими пожеланиями, но не увидела с вашей стороны никакой заинтересованности, – возмущалась высшая богиня.

Видимо, тот факт, что наш контракт был заключён в субботу, а в воскресенье у нормальных контор выходной, не является для неё аргументом.

– Извините за задержку, – лучше сразу признать, что это твоя вина, чем доказывать сумасшедшему законы физики. – Мы работаем над вашим заказом. Сейчас я изучаю список с пожеланиями.

Открываю почту, первый документ в которой от Хейзел Дарк. Пробегаю глазами по строчкам и понимаю, что меня охватывает острое чувство отвращения.

– Какие-то проблемы? – богиня заметила мою реакцию.

– Нет-нет. Думаю, мы со всем справимся, – хотя сама не представлю, как можно такое организовать. – Ещё какие-нибудь дополнения будут?

– Остановимся пока на этом. Жду от вас подробный отчёт завтра.

Она поднимается и уходит, даже не попрощавшись. Я успеваю только сказать вдогонку «Всего хорошего», но Хейзел принципиально игнорирует мою реплику. Вот она – божественная сущность высших богов – завышенное самомнение, презрение к слабым и позиция в жизни «Мне все обязаны»! Благо, она уже ушла. Ещё немного, и я бы свалилась в обморок от страха, что меня съедят.

– Живая? – снова входит Астрит, – Что она хотела?

– Узнать, как идут дела по проекту. Вот, посмотри на требования.

Поворачиваю к нимфе ноутбук и наблюдаю у неё знакомую реакцию – дикое отвращение.

– Верховные боги! Что за гадость! – она начинает читать строчки из электронного сообщения: – «Чёрный исполинский бык для жертвоприношений. Золотой жертвенный алтарь. Атрибуты для посвящения»… – дальше идут перечисления, которые она пропускает.

Её глаза опускаются ниже, к строчке, связанной с оформлением цветами.

– Это же садизм! Ты читала, Теар? Они хотят умертвить семьдесят тысяч цветов и превратить их в гербарий! Я понимаю, когда срезают цветок и наслаждаются его красотой, но что прекрасного в засушенных и безжизненных растениях?!

– Ох, Астрит. После этого заказа праздничные оргии менад мы будем вспоминать, как рядовой детский утренник.

Напряжённый рабочий день подошёл к концу, но лёгкости это не прибавило. Простояв около часа в пробках, мне удалось добраться до особняка своей полубогини. Перед глазами оказались пятьсот квадратных метров с бассейном, теннисным кортом, главным домом с восьмью спальнями и отдельным домом для гостей. Но Палома не живёт в нём. Дом выступает больше её резиденцией.

Она принимает гостей и отдыхает в нем, вечером возвращаясь в их с Леамом квартиру на Ист-Виллидж. Это выглядит как-то смешно. Словно днём она играет роль свободной обеспеченной женщины, а вечером, когда он возвращается с работы, надевает на себя маску заботливой домохозяйки и печёт ему панкейки. Хотя, нет. Какие панкейки! Кухня и Палома – противоестественное сочетание. От мысли, что Палома стоит на кухне в фартуке, готовя ужин, я почему-то стала злорадно улыбаться.

Сегодня в особняке жарко. И дело не в погоде. Из главного холла слышны громкие крики. Палома и Леам сильно ссорятся. Я не стала лезть под горячую руку, боюсь, что меня может убить взрывной волной их характеров. Иду на кухню, откуда пахнет вкусной выпечкой. Кармелла – коренная уроженка Италии, иммигрировавшая в Америку в начале девяностых, уже более десяти лет работает на семью Беккер. Она готовит умопомрачительные блюда, и сладости – её конёк.

– Донна Кармелла, – обращаюсь к крупной женщине в белом фартуке, – вы сводите с ума аппетитными ароматами.

– Донна Теар, – она обнимает меня. У нас тёплые дружеские отношения, – как давно я тебя не видела. Присаживайся, я тебя накормлю.

– Нет-нет, я забежала на минутку. Мне нужна мисс Беккер, – видно, мой ответ её раздосадовал. – Ну, разве что вы меня угостите своими фирменными булочками.

Кармелла улыбнулась и достала из духовки красивую хрустящую сдобу.

– Что там за крики? – с набитым ртом спрашиваю у Кармеллы.

– Сегодня к донне Паломе приходил очень тёмный дон. Я его раньше не видела. Они мило болтали, я подала им чай. Солидный мужчина и весьма привлекательный. А, вспомнила, ещё он был в черных перчатках! Они разговаривали минут двадцать, а потом он ушёл. Вслед за ним явился дон Леам, и они начали ругаться. И вот скандал продолжается до сих пор.

Описание донны Кармеллы напомнило мне одного моего не очень хорошего знакомого. Тем временем градус ссоры понижался. Леам, взлохмаченный, вне себя от злости, проносится мимо кухни, бросая на меня ненавидящий взгляд. Внутри прям все погасло. Он с грохотом хлопает дверью так, что я удивляюсь, как она до сих пор держится. В памяти всплывают воспоминания годичной давности…

***

Год назад

Я хотела уйти раньше, собралась сообщить об этом Паломе, как в дверь позвонили. Кармелла открыла и пригласила гостя войти. И он больше часа развлекает подружек полубогини. Их озорной смех разносился по всему дому. А я прячусь, потому что мне не хочется показываться ему на глаза. После нашей первой встречи в парке, когда я забыла шарф, мне пришлось с ним встретиться ещё раз. Это была короткая холодная встреча, на которой я прямо сказала, что он мне не интересен, и чтобы Леам больше не искал поводов увидеться со мной. Помню его взгляд с прищуром и безразличный ответ: «Как скажешь». Я даже немного расстроилась, что Леам так быстро отступил, а ведь я поймала себя на мысли, что он мне немного нравится. Но так будет лучше для всех.

Топот в прихожей, весёлая компания стала расходиться. Верховные Боги! Наконец-то можно идти домой!

– Ты ещё здесь? – говорит Палома, зайдя на кухню.

А куда я могла уйти, когда она приказным тоном сказала сидеть и ждать дальнейших распоряжений? Вот будь я свободной, то смогла бы уйти, но я нимфа, и мой долг – служить полубогине, даже вопреки здравому смыслу.

– Жду ваших распоряжений. Как вы и приказали, полубогиня.

– Ах, да, я уже и забыла. Леам мне всю голову задурил своими рассказами. Теар, он такой харизматичный, он бы тебе понравился, – я знаю о его харизме, но молчу, а Палома вдруг поменяла решение: – В принципе, можешь быть свободна, на сегодня для тебя работы нет.

– Всего хорошего, – встаю и направляюсь в левое крыло особняка к парадной двери.

Я проходила мимо гостевых комнат, когда чья-то сильная рука резко втащила меня в одну из них. Хотела закричать, но мой рот закрывала мужская ладонь.

– Тихо, тихо. Ты же не хочешь, чтобы твоя хозяйка узнала, что ты за её спиной зажимаешься с харизматичным парнем? – голос Леама полон иронии.

– Что ты себе позволяешь? – вырвалась из его рук и отошла в центр комнаты. – Я, кажется, чётко дала понять, что ты мне не интересен.

– Я ведь сын Астерии – богини справедливости, помнишь? Я всегда чувствую, когда мне лгут. И сейчас ты меня обманываешь, – он медленно приближался, – признайся, я ведь тебе нравлюсь?

От возмущения слова на секунду замирают на губах. Всего на секунду:

– Ты наглый, беспардонный тип! И нет, ты мне не нравишься!

Нас разделяло около метра, но между Леамом и входной дверью появилось свободное пространство. Резко срываясь, сделаю несколько шагов… и оказалась поваленной на кровать Леамом. Это была ловушка.

– Отпусти меня, – мои руки оказались плотно прижатыми к кровати над головой.

– Сначала признайся, что я тебе нравлюсь, – его забавляет моё положение. От его тяжёлого взгляда мне трудно дышать.

– Ты мне не нравишься. Прекрати это, или я закричу!

– И что тогда? Скажешь, что я тебя заманил? Нет, моё слово против твоего. Я расскажу твоей хозяйке, что ты хотела меня совратить, завела в эту комнату и нагло домогалась, – нахал, его коварству нет предела. – Не забуду добавить, что ты давно меня преследуешь и пишешь разные сообщения на телефон. Одним словом – маньячка!

– Только попробуй!

– И что ты сделаешь, мышка? Ты ведь настолько её боишься, что не можешь признаться в очевидном. Я же вижу, как ты на меня смотришь.

– У тебя слишком завышенное о себе мнение. Поверь, ты – не центр вселенной, – извиваюсь, как змея, но все безрезультатно.

– Не хочешь говорить правду? Значит, переходим к плану «Б».

Его губы заскользили по моей шее, медленно опускаясь ниже. Хотелось протестовать… но уже волна возбуждения захватывала меня. Его касание погружали в мир запретных желаний. Туда, где я мечтала о нём. С каждым новым поцелуем удерживать контроль всё труднее. Я стала мягкой и податливой. Мне хотелось ответить ему тем же. Моя рубашка уже расстёгнута. Его уста касались кожи у кромки моего белья. В тишине доносится его хриплый голос:

– Я же тебе нравлюсь. Скажи это, – я не хотела, чтоб он останавливался. – Скажи…

– Да, ты мне нравишься.

Это капитуляция. Наши губы слились в страстном поцелуе. Леам давно отпустил мои руки, и я обняла его сильный торс. Он остановился, немного возвышаясь надо мной. В его глазах танцевали озорные бесята, а на лице расплылась победоносная улыбка.

– Я же говорил – всегда чувствую, когда мне врут.

Наконец, я осознала, что произошло: я полуобнажённая лежала на кровати с богом, с которым разговаривала от силы три раза. Он заставил меня признаться в симпатии к нему. Реалии охладили мой пыл. Я отодвинулась от него и встала, на ходу застёгивая рубашку. Отсюда нужно было уходить…

***

Сейчас

«Теар, проходи», – слышу властный зов полубогини.

Иду в холл, где ещё несколько минут назад кипели страсти.

– Извините, я не вовремя, – Палома задумчиво что-то читает по айфону. – Хотела рассказать вам о подарке из пророчества.

Она оживляется.

– Что же тебе подарили? Украшения, деньги или ценный магический артефакт?

– Кота.

– Кота? Какой кошмар, видно, Верховные Боги тебя совсем не любят.

Протягиваю Паломе телефон с фотографией животного. Она скривилась, у неё аллергия на шерсть, поэтому я не стала привозить Зефира лично.

– Какой уродливый. А что с его лапами, он болен?

– Нет, такая порода. Я могу оставить дар себе, полубогиня?

– Да, оставляй. От подарков богов нельзя отказываться, – Астрит будет в восторге. Убираю телефон в сумку, а Палома продолжила: – Сегодня ко мне приходил Аарон Дарк.

Вот зараза! Наверное, пришёл предъявлять претензии по поводу разбитой реликвии.

– И что он хотел? – чувствую страшный подвох в беседе.

– Тебя.

Хорошо, что я присела кресло, иначе от неожиданности свалилась бы на пол.

– Как?.. Зачем?.. Ничего не понимаю…

– Вот и я не понимаю, на что ты ему сдалась? У него слуг в сотню раз больше, но все ерунда. Ты бы слышала, как цинично он это предложил! Дарк сказал, что не откажется, если я преподнесу тебя ему в дар. Преподнесу сама, по собственной воле! Никогда не думала, что высшие боги такие самодуры! – слушаю рассказ и не могу поверить в происходящее. А Палома продолжает: – В общем, я отказала. Хотя, если честно между нами, он – хорошая партия для тебя. Немного заносчив, конечно, но и с таким можно ужиться. Я решила пресечь поползновения в твою сторону со стороны богов. И выдать тебя замуж. Думаю, тебе давно пора остепениться!

Вот гадина! Теперь понятна причина скандала между полубогиней дома Гемеры и богом дома Астерии. Она, может быть, и хотела бы от меня избавиться, но это шло вразрез с целями Леама. У меня пропал дар речи. Спорить с Паломой абсолютно бессмысленно. Все-таки она нашла способ, как избавиться от проблемы в моем лице.

Вот гадина! У меня пропал дар речи. Спорить с Паломой абсолютно бессмысленно. Все-таки она нашла способ избавиться от проблемы в моем лице

– Спасибо, полубогиня дома Гемеры. Вам видней.

Она довольно улыбнулась.

– Хорошо. После празднования моего дня рождения займёмся вплотную твоим вопросом. Все, Теар, можешь быть свободна.

Распрощавшись, на ватных ногах выхожу из особняка Паломы Беккер. Сажусь за руль своего «Ford Focus». В голове происходит мыслительная баталия. Аарону Дарк я зачем-то понадобилась, из-за чего Палома решила выдать меня замуж. Я прям почувствовала, словно вокруг горла сжимается невидимый ошейник, не давая свободно дышать. Делаю глубокий вдох… второй… третий… От приступа паники спасает мигание телефона. Пришла смс от Астрит: «Купи Зефиру еды. Оказывается, коты не пьют соевое молоко». Проклятье Эринний! Ещё и кот в кучу ко всем проблемам!

Заезжаю в первый попавшийся супермаркет и брожу в поиске отдела для животных. Как назло, рядом нет ни одного консультанта. Люди мне доверия не внушают. Бреду между рядами, минуя отделы с хозяйственными товарами, элитным алкоголем, детскими игрушками. Уверена, здесь можно прогулять весь день и не дойти до цели. Засматриваюсь на парфюмерный отдел, пока в меня не врезается кот-то маленький. Мальчишка влетел в меня, и чтобы не упасть, схватился за край юбки. Смотрю на сорванца и понимаю, что видела его раньше. А по его сильной энергетике осознаю, что встреча не сулит ничего хорошего.

– Привет, а где твои родители? – спрашиваю у красивого голубоглазого мальчишки, живущего в доме Дарк.

– Где-то в глубинах подземного царства. Я уже достаточно взрослый, чтоб самому ходить, где вздумается, – он все ещё держится за юбку, внимательно рассматривая моё лицо.

Верю в самостоятельность мальчика, но пробегаюсь взглядом между отделами в поисках его сопровождающего.

– Эзра! – из-за угла выходит ещё один комок плохой энергетики в лице Аарона и свиты из двух низших божественных существ. – Сколько раз я говорил не убегать от меня! Быстро иди в машину!

На лице мальчика не отразилась ни одна эмоция. Словно слова Аарона – ничего не значащий белый шум.

– Мне пора, нимфа. Рад был повидаться, – наконец, он отпустил меня.

– Прощай, – говорю мальчику.

Возможно, мои намеренья покажутся наглостью и неоправданным риском, но после истории с Паломой я не могла упустить такой возможности. Мне нужны ответы.

– Мистер Дарк, – окликаю бога смерти, который уже отошёл на приличное расстояние, – Простите мою дерзость, но у нас есть некоторые неразрешённые вопросы.

Бог, проигнорировавший моё присутствие, на удивление, остановился:

– Мисс Эмерсен. Какие именно вопросы вы хотите обсудить?

Вот наглец! Он знает, о чем я говорю! Это же не я была сегодня в гостях у полубогини дома Гемеры и просила, чтобы одну из нимф подарили его дому.

– Вы сегодня были в доме Паломы Беккер и хотели, чтобы она…

Он прерывает мою речь, резко и бесцеремонно:

– Это наши с мисс Беккер личные дела. Вас они не касаются, – на его лице появляется самодовольная ухмылка.

Ничего себе подача! Как меня не касаются? Я не успеваю возмутиться, потому что бог отворачивается и, делая вид, что разговор окончен, направляется к выходу. Но это же я!

– Я вас чем-то обидела?.. Если всё дело в разбитой реликвии, я готова компенсировать, – начинаю рыться в сумке в поисках чековой книжки.

Моя речь возвращает его интерес. Он приближается ко мне, я чувствую это, даже не отрываясь от поисков.

– Мисс Эмерсен…

Он произнёс моё имя так, будто ударил головой об асфальт. Я встречаюсь с ним взглядом. Молчу, внимая каждому слову.

– …вам не удастся откупиться. А ещё, – рукой, облачённой в чёрную перчатку, он стряхивает соринку с моего плеча, – Отсутствие такта вас не красит.

Ощущение, словно жизнь по крупинке покидает меня. А ведь Аарон меня почти не коснулся…