Проклятая принцесса

Бушуева Ольга

Проклятая принцесса

ПРОЛОГ

У любого мира, как и истории, есть начало и конец. История может начаться вместе с миром, но вот когда она кончится, не знает никто. Мир четырех народов и четырех королевств, они всегда боролись друг с другом, но в последнее время между ними мир. Уже сомнительно, что война когда-нибудь вернется сюда, но нельзя недооценивать судьбу.

Мир создали и хранили пять хранителей, но и они небыли вечными, их всегда сменяли последующие, достойнейшие, избранные из жителей мира.

Время делиться на три составляющие: настоящее прошлое и будущее. Прошлое изменить нельзя, что бы ты не делал, все будет так, как уже было. Будущее менять бесполезно, оно и так переменчиво. А настоящее слишком быстротечно, что бы успеть увидеть грань между прошлым и будущим.

И вот здесь в силу вступает магия, можно увидеть и прошлое и будущее, что бы понять ошибки и не совершать их, но нужно ли это кому-нибудь. Мир процветает, он прекрасен и даже интриги знатных семей его не портят. Нужно ли кому-то здесь увидеть свои прошлые и будущие ошибки, разве есть здесь кто-то, от чьего решения может зависеть будущее процветающего мира.

Часто, очень часто, даже чаще чем обычно Мирана задумывалась над смыслом происходящего. Смысл упорно не желал находиться, а девушка беспрестанно волновалась, волновалась не за себя, а за всю свою семью. Что же будет... даже не с миром, а с их семьей. В данной ситуации мир ее волновал в последнюю очередь, в конце концов, Хранители сами справятся, если это понадобиться. А вот эта маленькая непоседа, Мирана схватила за руку младшую сестру, эта непоседа в большой опасности.

Элана, одолевали те же мысли, что и Мирану, двое близнецов, они вопреки всему были невероятно похожи в своих мыслях и суждениях. И оба они просто обожали свою младшую сестренку.

- Дэл, - строго сказала Мирана, разворачивая малышку лицом к себе. - Ты опять что-то натворила?

- Ничего я не делала, - надулась девочка.

Элан только усмехнулся и многозначительно посмотрел на сестру. Вот уж из-за какой-нибудь мелочи отец не стал бы так буйствовать, видимо малышка устроила действительно что-то из ряда вон выходящее.

Элан уже давно заметил, что у девочки с отцом всегда разногласия, по любому поводу, а ведь она еще совсем ребенок, что же будет, когда она подрастет.

- Можно я пойду? - жалобно спросила Дэл.

- Иди, - усмехнулась Мирана. - Но если что-нибудь натворишь, мы завтра никуда не пойдем.

Девочка надулась, но покорно кивнула, она уже давно хотела прогуляться с братом и сестрой за пределами дворца, и угроза никуда не пойти возымела нужный эффект, до завтрашнего дня она будет послушно девочкой.

- Ну что за непослушный ребенок, - улыбнулся Элан.

- Зато у нее есть характер и внутренняя сила, - задумчиво произнесла Мирана.

Они вдвоем шли по узенькой тропинке между высокими деревьями. Вокруг кипела жизнь во всей своей красе, в траве и кронах деревьев шуршали животные и птицы, все так и лучилось жизнью, но было в этом что-то театральное, не настоящее.

- Ты ведь думаешь об этом, - наконец нарушил молчание Элан. - О том, что она...

- Не надо, пожалуйста. - Мирана спрятала лицо в руках. - Я никогда не смерюсь с этим, Дэл невинный ребенок, да она капризна, но я никогда не смерюсь, с тем, что нам придется убить ее, разве за оставшиеся два года может что-то случиться что-то страшное?

- Ты же знаешь, что это придется делать не нам, - вздохнул Элан.

Они снова замолчали. Каждый из них знал правду и оба они этого так не хотели. Но видимо у жизни, судьбы, да и хранителей были совсем другие планы.

- Мы ведь можем ей помочь, - Мирана неожиданно застыла на месте и резко развернулась к брату, ярко рыжие волос в солнечном свете были похожи на пламя.

- Что ты задумала? - прищурился Элан.

- Что ты подразумеваешь под смертью? - лукаво спросила Мирана.

- Многое, может быть даже слишком.

- Вот и я о том же, - Мрана обрадовалась, что брат ее понял, хотя разве могло быть иначе.

- Что бы жить дальше, нужно просто умереть, - одновременно сказали они, глядя друг другу в глаза.

Может быть это они - те самые, от чьего решения зависит судьба всего мира, всего лишь эльфы, всего лишь принц и принцесса, всего лишь наследники и обладатели древней магии, всего лишь... но и этого вполне достаточно для Хранителей.

ГЛАВА 1

День уже клонился к вечеру. В эльфийском королевстве все было спокойно. Разве что во дворце одна конкретная принцесса от возмущения кидалась подручными средствами.

- А я сказала, что я не хочу! - Еще одна дорогая ваза полетела в стену. Дэлион была в ярости, - Вам надо, вы и идите в эту школу, а я не хочу! Повторяю: НЕ-ХО-ЧУ!

- Дэлион, дорогая, не надо, так ты только разозлишь отца, а в магическую академию тебе все равно придется пойти, - королева Селеста, как могла, пыталась успокоить свою дочь. - Ты же знаешь, что тебе нужно учиться.

- Но мам, он это специально. Ты же знаешь, что мне известно много заклинаний и рецептов, а доучить остальные я могу и без этой магической академии.

На самом же деле, Дэлион была вовсе не против поучиться в академии. Просто отец выдвинул нереальные условия, которые она соблюдать отказывалась. Да и вообще, девушка не собиралась показывать, что хочет учиться, а то в последнее время стала прослеживаться странная тенденция: если ей что-то нравилось, то ее этого лишали. И наоборот, упорно заставляли делать то, чего она не хотела, и при этом утверждали, что это хорошо для будущего правителя. Сама Дэлион считала, что если так будет и дальше, то через несколько тысячелетий у эльфов будет свихнувшаяся, дерганная и неуравновешенная правительница. И Дэлион старательно втюхивала эту мысль окружающим. Она уже давно смирилась с тем, что будет королевой, и по этому поводу не возникала, но упорно старалась досадить всем за то, что они решили ее судьбу, а саму принцессу даже не спросили.

- Дэлион, прекрати свой спектакль, отца все равно в замке нет,- похоже, что королева откровенно веселилась.

- Может, я хотела быть актрисой? - язвительно заметила девушка.

- Ха! Актриса была бы никудышная, - Келон, как всегда, влезла в разговор. Вообще у младшей принцессы был, наверное, дар влезать в разговоры взрослых, да и вообще появляться не вовремя, причем в самых интересных местах. Правда, нужно добавить, что сплетницей она не была.

- Спасибо, Келон, я тоже тебя люблю, - Дэлион уже успокоилась.

- Ну, вот и хорошо. Собирайтесь, скоро ужин, а отец не любит, когда вы опаздываете, - сказала королева, уже подходя к двери.

Селеста была довольно красивой женщиной, хотя, как и все эльфы, выглядела молодо. Невысокого роста, с красивыми светло-рыжими локонами, которые королева вопреки обычаю эльфов ходить с распущенными волосами, заплетала в косы и укладывала в изящные прически на голове. Глаза ее были цвета морской волны и всегда улыбались тогда как лицо все время оставалось серьёзным.

Когда дверь за королевой закрылась, Келон повернулась к сестре и усмехнулась:

- Ну и цирк ты здесь устроила, даже я услышала. Хорошо, что папы дома не было.

- Это почему еще?

- Ну, ты бы не остановилась, даже если бы он на тебя наехал. И тогда следующая ваза полетела бы в него, а отец бы запустил в тебя чем покрепче, и пошло поехало, - младшая принцесса на секунду задумалась. - А вот дальнейший сценарий событий: да, наш замок был очень красивым, и да, извините, первый министр, но мы пока поживем у вас. А то, что и ваш дом может взлететь на воздух, то это ни чего страшного, скоро дворец новый отстроят. И вообще, че ты так психуешь? Я была бы рада поступить в академию.

- Я, кстати, тоже не против, а насчет разрушенного дворца ты переборщила, отца ничем не пронять, я пыталась. А это,- Дэлион обвела рукой разгром, - устроила специально, чтобы отец думал, будто я этого не хочу, ну ты же его знаешь.

- Да уж, взял он тебя в оборот.

Дэлион вздохнула и, взмахнув рукой и прошептав заклинание, убрала беспорядок.

- Пошли, сегодня мой последний ужин, потому что завтра с утра я отправляюсь в академию.

А еще я надеюсь, что хотя бы сегодня он не будет меня доставать, мысленно добавила Дэлион.

Обеденный зал был огромен. Дэлион никогда не понимала, зачем его сделали таким большим, когда кроме их семьи там никто не собирался. Это была огромная светлая комната со сводчатым потолком, большими овальными окнами по всему периметру, стены украшали великолепные картины и гобелены.

Большой и овальный стол находился посередине комнаты, с двух его краев сидели друг напротив друга король Сэриэл и королева Селеста, дети могли сидеть на любом месте вокруг стола. Но в последние годы Дэлион была обязана сидеть справа от Сэриэла, так как являлась его преемницей.

Все были в сборе. Малыш Сорэн нетерпеливо ерзал на стуле, Келон сидела с таким видом, будто ждет здесь с утра, отец был мрачен, а мать старалась всех как-то отвлечь от долгого ожидания.

- Как будущая правительница, ты ведешь себя абсолютно безответственно! - все с тем же мрачным выражением сказал король.

Ну вот, подумала Дэлион, никаких тебе "здравствуй, как дела"! Хоть бы раз заговорил, как с дочерью, а то все, как с наследницей. При этом глаза принцессы просто сверкали злобой, а губы были поджаты.

- Надеюсь, ты не будешь повторять мне спектакль с вазами? - спросил Сэриэл.

Дэлион вздохнула и села на свое место

- Не беспокойся, ваз здесь нет, - спокойно сказала принцесса, а про себя язвительно подумала: хотя... здесь есть тарелки, а они летают гораздо лучше.

- Прекратите! Если вы так хотите поругаться, сделаете это после ужина, - Селеста была в ярости. Ей уже надоело смотреть, как Сэриэл спорит с дочерью. Каждый день одно и то же: Дэлион выводит его из себя, так что король вымещает зло на подданных (его, наверное, скоро будут считать тираном), а тот, в отместку, придумывает для нее еще какую-нибудь "работу для наследницы престола", после чего психует уже Дэлион, и опять доводит Сэриэла. Замкнутый круг! Но, может быть, поступив в академию, девушка возьмется за ум, да и король перестанет относиться к ней, как к взбалмошной девчонке. Ведь Дэлион очень умна для своего довольно таки молодого возраста, ей всего лишь чуть больше сотни лет отроду.

Селеста знала, что завести еще одного ребенка, когда у них уже имелось двое детей, не было ошибкой. Давно, еще когда двое ее старших детей - Элан и Мирана - были живы, она узнала, что беременна. Срок рождения ребенка выпадал на в общем-то обычный день, но не для тех, кто был знаком с некими древними записями. Сэриэл был против рождения этого ребенка, но Селеста настояла, и вскоре у нее родилась Дэлион. Это имя дал ей старший брат Элан. Именно он нянчился с ней все ее детство. Принцессе было всего тринадцать лет, когда Элан и Мирана погибли от якобы несчастного случая, и Дэлион стала наследницей. На плечи еще совсем юной эльфийки свалилась огромная ответственность и горе, Элан был для нее ближе, чем отец.

Обед закончился, и девочки разбежались, Сорэн увязался за ними. Селеста и Сэриэл остались одни.

- Какие непоседы, - сказал с улыбкой эльф, когда Келон и Сорэн выбежали за дверь

Селеста сощурилась, глядя на своего мужа.

- Ты никогда так тепло не отзывался о Дэлион.

- Селеста, я...

- Не надо, не оправдывайся, я и так все знаю. Просто ты боишься того, что случится. Слишком тяжело далась нам потеря Элана и Мираны, и ты знаешь, что у Дэлион судьба не лучше.

- Ты хорошо видела суть вещей.

- Ты преувеличиваешь, - Селеста опустила голову, и глаза у нее заблестели. - Мне кажется, что мы ее предаем.

- Дорогая, она всего лишь идет в академию.

- Но мы же знаем, что это скоро случиться и, фактически, отсылаем ее, - теперь слезы прочертили две дорожки на ее лице.

- Для ее же блага. Будем надеяться, что все останется как есть, а если нет, то это будет уже не наша дочь.

Раннее утро. Как же хорошо! Даже несмотря на то, что за окном льет дождь, настроение было просто прекрасное. Сегодня я, наконец-таки, свалю из этого милого местечка под названием Дворец повелителя эльфов. Я даже не помнила, когда себя чувствовала так хорошо. Еще немного повалявшись в постели, я поняла, что это все, конечно, хорошо, но нужно собираться, портал открывается в полдень, а потом несколько лет свободы!

Я от счастья принялась прыгать по комнате, и вот именно в этот момент ко мне ввалилась Келон. Той вообще было, как будто наплевать на закрытые двери. Она постоянно куда-то влезает, исключительно из-за своего любопытства. И мне всегда кажется, что однажды она таки допрыгается. Конечно, тогда я еще не знала, как придется попрыгать мне. Но сейчас я была так счастлива, что как только Келон вошла, я подхватила ее и вместе с ней закружилась по комнате.

- У тебя точно крыша поехала, - недовольно буркнула сестричка, выворачиваясь из моих цепких лапок. - Вчера ты весь мир хотела загрызть из-за этого университета, а сегодня веселишься, как дурочка.

- Да ладно тебе, представь, теперь ты будешь за старшую, и все будут доставать тебя, а не меня, - меня, если честно, всегда раздражало то, что все шишки всегда доставались именно мне, даже если виноваты были Келон или Сорэн. Отец все время твердил, что это не важно, что я наследница и должна уметь отвечать не только за свои шалости.

- И что? - Келон скрестила руки на груди и прислонилась к стене. - Между прочим, через год я присоединюсь к твоей каторге.

- Да ты что? Какая каторга? Это же свобода! - я опять протанцевала по комнате. - Я еще никогда не была так счастлива.

- Ты смотри, осторожно, если отец узнает, что ты этим так довольна, он ведь все может отменить.

- А ты, никак, решила меня шантажировать, да? И это - родная и любимая сестра!

- Конечно любимая, потому что единственная.

Странно, но эти слова, как-то больно кольнули меня. Келон не знала ни Элана, ни Мирану, она тогда еще не родилась. А вот я прекрасно помнила и их, и день их смерти, я тогда была с ними.

Я никому об этом не рассказывала, поэтому Келон и не поняла, почему я вдруг помрачнела. А я не хотела ее расстраивать. Поэтому быстро оделась в приготовленное обыкновенное дворцовое платье (кстати, та еще муть - невероятное переплетение ткани, различных тесемок и веревочек, которое в собранном состоянии смотрелось довольно красиво, вот только передвигаться в этом сооружении было практически не возможно, не дай свет за что-нибудь зацепишься, и вся эта красота просто с тебя слетит). Я закрепила волосы витым обручем и, вытолкав сестрицу за дверь, сама также удалилась из комнаты.

Надо позавтракать. Настроение, хоть и медленно, но все же приходило в норму. Если бы только сегодня повелитель эльфов не стал снова играть на нервах, с него станется. Нет, я, конечно, люблю своего отца, вот только все чаще он ведет себя со мной именно, как повелитель эльфов с наследницей престола, а не отец с дочерью, и это жутко раздражает.

Сбежав по лестнице, я остановилась перед дверью в обеденный зал. Так, нужно убрать с лица глупо-счастливое выражение. Сделав скорбную мину, я вошла в помещение.

Так, вся семья в сборе. Нет, я, конечно, знала, что повелитель молчать не будет, но то, что он мне сказал, повергло меня в шок.

- Дэлион, я решил, что до академии ты будешь добираться одна, и никакой поддержки тебе, как принцессе эльфов и наследнице престола, оказано не будет.

Я аж подавилась, и уставилась на него, глупо хлопая глазами. Интересно, чего он ожидал? Что я огорчусь и начну ныть или обрадуюсь? Но чего бы он от меня не ждал, я не выдала ни одной эмоции, хотя душа просто пела от счастья. Почему от счастья? Да потому, что наконец-то от меня все отстанут, и я, хоть немного, поживу настоящей жизнью.

Прикончив завтрак, я побежала наверх, в свою комнату. Значит так, если меня никто не будет сопровождать, то до академии, точнее до города, в котором она находится, я доберусь через телепорт, так быстрее, особенно если учесть, что зачисление будет уже сегодня вечером.

Я решила не брать с собой много вещей, если что-то понадобится, то мама вышлет. Брать с собой платья бессмысленно, это по дворцу можно щеголять в этих тряпках, а в обычной жизни с ними сплошная морока. Тем более, что я прибуду туда вовсе не как принцесса.

Я надела мягкие брюки черного цвета и серебристую тунику, длиной до колена и с разрезами примерно до пояса, потом заплела волосы в простую косу, вот только все равно пришлось напяливать обруч и накидку - я ведь все-таки принцесса, как никак.

Все вещи положила в одну единственную большую сумку, хотя не так уж и много я с собой беру. Спустившись к порталу, обнаружила, что опять таки все в сборе, и все ждут только меня. Прощание прошло на удивление гладко. Видимо, повелитель думал, что и так хорошенько мне все подпортил. А я что, буду его расстраивать и говорить, что невероятно счастлива? Ну уж нет!

И я вошла в портал. Ощущения, скажем так, были не очень приятные. Вокруг абсолютная пустота, будто в бездну шагнул, и бросает то в жар, то в холод, хорошо, что это длится всего несколько мгновений. При выходе ожидает еще один сюрприз: в вас как будто впиваются сотни мелких иголочек.

Вывалившись из портала, я внимательно огляделась. Портал находился недалеко от города, в лесу. Я сразу поняла, что им давненько не пользовались, вокруг были сплошные заросли, причем, очень колючие. Я выбралась на дорогу, и даже коса не растрепалась. А вы как думали? Я же эльф! Оставалось пройти всего километра два по дороге.

Сняв обруч и плащ, я засунула их в сумку. Все-таки мне очень не хотелось, чтобы все вокруг знали о том, кто я такая. А вот несведущие вообще приняли бы меня за полукровку. Все дело в том, что у меня была абсолютно нетипичная для эльфов внешность - длинные, густые, абсолютно прямые, темные пепельно-русые волосы, темно синие почти черные глаза, средний рост и стройная фигура, но я не была такой худющей, почти невесомой, как остальные эльфы.

Поскольку день был в самом разгаре, по дороге сновало много народу, да еще прием в академию. Город, конечно, был большим и довольно красивым, но разве он мог впечатлить того, кто всю жизнь прожил в столице светлого леса? Вздохнув, я поплелась по извилистым улочкам к академии.

Словом, все эти улочки и переулочки сливались передо мной в единый поток, а я все размышляла, что же мне делать. Все дело в том, что мне жутко не хотелось, чтобы в академии знали, кто я такая, а то и относиться будут соответствующе. Но мне эти придворные замашки еще дома надоели. С другой стороны, если отец узнает, то будет жутко недоволен. Нет, его недовольство мною - это вполне обычное состояние, к которому я давно привыкла. Вот только повелитель эльфов может подсунуть мне еще какую-нибудь жабу.

За всеми этими размышлениями я добралась до места. Народу вокруг академии было не просто много, а мягко говоря ну очень много. В этой толпе можно было выделить уже состоявшихся учеников, которые снисходительно посматривали на тех, кто только собирался поступать и жутко нервничал. Были там и родственники, и друзья поступающих, которые их поддерживали, еще была отдельная группа поступающих, которые снисходительно и с превосходством смотрели на все вокруг. Это были представители знатнейших семей, которые проходили вне конкурса. Посмотрев на их высокомерные рожи, я поняла, что мне наплевать, что потом подстроит мне повелитель, но быть среди этих зазнавшихся жаб, брр... лучше сразу удавится!

Я уже подходила к толпе поступающих, как вдруг вспомнила, что должны же быть списки, в которых указывается, кто проходит без экзаменов и указывается их титул. Я выругалась сквозь зубы. Если там есть мое имя, а оно там точно есть, то моя затея пройти как все, обречена на провал. Но зачем же отчаиваться раньше времени? Я быстро огляделась по сторонам, и обнаружила стол, за которым сидел человек в форменной одежде учителя академии и перебирал бумажки. Изредка к нему подходили высокомерные 'жабы', и я поняла, что список у него.

Теперь нужно было как-то этот список добыть. Я снова оглядела толпу. Должен же хоть кто-то быть. Ура! Мне сегодня везет, в толпе то и дело мелькал мальчишка, и я, подгадав момент, схватила его за рукав.

- Ай, отпусти меня, я ничего не крал! - он прямо таки извивался в моих руках.

- Ану замолчи! - рявкнула я.

Мальчишка посмотрел на меня такими невинными глазами, что я аж вздрогнула.

- Пожалуйста, - прошептал он.

- Да прекрати ты ныть, - я начинала злиться, а злить меня не следовало, не смотрите, что я светлая эльфийка. - Мне помощь твоя нужна.

Парень сразу притих и подозрительно сощурился.

- Слушай, - начала я. - Видишь вон того человека? - я указала на мужчину за столом. - Отвлеки его как-нибудь, но только, чтобы он отошел от стола.

- Что, решила сжульничать? - хитро спросил он

- Не твое дело,- прошипела я сквозь зубы, еще какой-то малолетний воришка будет учить меня порядочности, и вообще мне некогда ему все объяснять, да это и не нужно.

- Ну ладно, сколько платишь?

- Два серебряных сейчас, и столько же, если все сделаешь, - мне пришлось перерыть все карманы, чтобы найти нужную сумму.

- Слушай, - этот парень начинал наглеть. - Ты что, настолько бездарна, что решила вписать себя в список?

- Не твое дело! - рыкнула я. Еще немного и я точно сорвусь.

Парень только хмыкнул и мгновенно растворился в толпе, из которой тут же донеслись вопли. Мужчина за столом поморщился, но остался на месте. Я и не рассчитывала, что он куда-то уйдет, здесь же должен кто-то следить за порядком, вот пусть они и разбираются, по-моему вполне логично. Если это все, что придумал парень, то я в нем явно ошиблась. Но нет, его чернявая макушка оказалась рядом со столом, и он что-то сказал мужчине, а потом быстро скрылся в толпе. Преподаватель выругался и поднялся из-за стола. Махнув рукой над свитками и что-то прошептав, он удалился.

Ну что ж, теперь мой выход. Я незаметно прокралась за стол и осторожно выглянула, все внимание окружающих было приковано к чему-то, что я не видела, но это меня и не волновало. Я поднялась и посмотрела на стол, заклинание защиты было простеньким, поэтому мне даже напрягаться не пришлось. Видимо, маг очень спешил, иначе поставил бы защиту посерьезнее.

Я перерывала списки и все никак не могла найти свое имя и уже начинала думать, что его здесь нет, а представление, устроенное парнишкой, кажется, подходило к концу. Шел`ер дели гер н`ел, я не успею. Но тут я наконец-то нашла то, что искала. Разложив лист на столе, я провела рукой по своему имени и прошептала стирающее заклинание.

Я уже расслабилась и начала отходить от стола, как вдруг сзади раздался крик:

- Сэр Телекус, эта особа сжульничала! Она подошла к вашему столу и что-то сделала, наверняка внесла свое имя, - девушка, кричавшая это, оказалась одной из тех, кого я окрестила высокомерными "жабами". Голос у нее был противный, и смотрела она на меня с таким превосходством и презрением, что если сначала у меня возникло желание провалится сквозь землю, то после того, как я увидела ее лицо, мне захотелось банально расцарапать ее физиономию. Большего она не достойна.

- Тааак, - протянул возникший из ниоткуда владелец стола, видимо тот самый Телекус. - Что это значит, юная леди? Решили сжульничать?

Я сделала самое невинное лицо и мило улыбнулась. Келон всегда говорила, что если бы не знала меня, то, увидев мое невинное личико, приняла бы за самое доброе и невинное создание.

- Ну что вы, я просто проходила мимо, - я добавила в голос нотку возмущения.

- Могу я узнать ваше имя? - спросил маг.

- Дэлла Мериг, - выпалила я без заминки. Первое, что пришло в голову, главное не собственное имя.

Маг провел рукой над списком

- Ее имени здесь нет. Вы ошиблись, леди Вальден.

Так вот кто эта стерва - Ализен Вальден, дочь герцога Родиа Вальдена, первого советника императора Тиэлии, страны, в которой находится академия. Откуда я это знаю? Отец заставил меня выучить всех правителей и их приближенных, так что я была ходячей энциклопедией.

- А что, если она соврала и это не ее имя? - не унималась эта гадина.

- Ну что же, посмотрим, как она пройдет испытания, - начал мастер Телекус, но Ализен его перебила

- Вы что, хотите позволить этой обманщице пройти испытание? - она была явно возмущена.

- Я попрошу вас, леди Вальден, больше меня не перебивать! - до этого спокойный голос мага стал ледяным, хоть мороженое делай. - Если эта девушка покажет хороший результат, то зачем ей тогда нужно было так рисковать и вносить себя в список, который я и так знаю наизусть.

Я сначала торжествующе заулыбалась, но, услышав последнюю фразу мага, так и застыла. Что?! Если он знает все имена, то наверняка заметит, что одно из них пропало. Так, кажется, я поторопилась, когда сказала, что мне сегодня везет.

- Со списками все в полном порядке, - сказал маг. Я вздохнула с облегчением, ага, конечно, знает он их наизусть, как же!

- Прошу вас, Дэлла Мериг, покажите, на что вы способны, - сказал мастер Телекус.

Я покажу, я вам тут такое покажу! Так, Дэлион, не увлекайся, а то переборщишь. И вообще, все прошло просто отлично.

Я подошла к одному из столов, за ним сидели два мага, которые определяли направленность магической силы, светлую или темную, и отсылали дальше. Я подошла к ним и остановилась.

- Тааак, - протянул один из них, бородатый старичок с веселыми глазами. - Это не ты ли та девушка, что прогуливалась рядом со столом Телекуса?

Я кивнула. Да что им дался этот стол!

- Ну что же, возьми шар, - он указал на шар из голубого стекла, лежащий на серебряной подставке. Я протянула руку и взяла шарик. Он оказался неожиданно тяжелым и теплым. Внутри его начал появляться молочно-белый туман.

- Прекрасно! - сказал старичок. - Вы у нас светлая, я даже вижу, что вы эльфийка.

- Наполовину, - машинально сказала я. Ну вот, так завралась, что уже скоро и сама не буду знать, кто же я такая.

- Ммм, - протянул он. - Можете идти дальше.

А дальше начиналось самое интересное - само испытание. Там определялась сила мага и его предрасположенность к стихиям. Маги выпускали небольшие сгустки энергий, каждый из которых представлял свою стихию. Испытуемый должен был преобразовать какой-либо сгусток энергии в стихию. Таким образом, можно было преобразовать только ту энергию, к которой изначально есть предрасположенность. Вообще-то может показаться, что это сложно и нужно хоть что-то понимать в магии, для того, что бы получить результат. Но на самом деле преобразовывать готовую энергию очень легко. Ведь ей всего лишь нужно придать форму, а не создавать с нуля. Не хочу хвастаться, но я могла создать все с нуля еще лет десять назад. И не надо глаза закатывать, между прочим, мне всего сто лет.

Маг, стоящий передо мной, создал четыре сгустка энергии. Так, огонь отметаем сразу. Эльфы, чистокровные светлые эльфы, по определению не способны управлять огнем. Вообще я своими способностями не горжусь, но у меня предрасположенность к трем стихиям, явление очень редкое, тем более, у эльфов. Предрасположенность же ко всем четырем стихиям - явление на грани фантастики. Во всяком случае, за последние шесть тысяч лет не было ни одного существа, которое бы обладало такими способностями.

Пожалуй, я начну с воздуха. Обычно полукровки умеют управлять именно воздухом, да и вообще, если рассматривать мои способности, то умение владеть этой стихией выделяется больше других. Но как только я начала направлять потоки, то почувствовала, что что-то мне мешает, как будто упругая прозрачная стена преградила мне путь, и чем больше усилий я прилагаю, тем больше она сопротивляется.

- Ну что? Не получается? - с сочувствием спросил маг.

Я подняла на него глаза и поняла, что пытаюсь преодолеть стену уже минут десять. Все окружающие смотрели на меня, о заявлении этой мымры Вальден уже знали все вокруг. Тре`ен вон тар, они же ей сейчас поверят! А вот и она. Мой взгляд наткнулся на Ализен, которая довольно улыбалась. И тут я поняла. Ах ты, гадина! У меня возникло непреодолимое желание свернуть ей шею. Она заблокировала доступ к сгустку энергии воздуха. В принципе, я догадывалась, что кто-то это сделал, вот только этот блок спадет только минут через десять. Девочка явно расстаралась и выложилась на полную. Ну что ж, придется ее разочаровать.

Я извинилась и снова мило улыбнулась. Я переключила свое внимание на энергии земли и воды. Сгустки энергии вдруг сбились с направления и потянулись к Ализен. Честное слово, я здесь не причем! Сначала ее обдало водопадом ледяной воды, так что истошный визг был слышен даже за пределами города, а потом еще и землей присыпало. Графиня Вальден прыгала, визжала и истерила, а я тихонько похихикивала.

- Ну что же, вы отлично справились, - сказал мастер Телекус. - Прекрасно, управление двумя стихиями, это же великолепно.

Мда, ну ладно, пусть думают, что у меня способности к двум стихиям, это все же лучше, чем ничего. Я обернулась и посмотрела на до сих пор беснующуюся Ализен. Похоже, я нажила себе врага. Ну, что ж, зато хоть скучно здесь явно не будет.

ГЛАВА 2

Дождь, снова этот дождь. Зак стоял у окна и смотрел на черные скалы, возвышающиеся за окном. Ничего не скажешь, пейзаж достойный для замка, стоящего на земле Темной Империи, хотя и на ее территории были довольно таки приличные места.

Зак уже который день маялся бездельем. Даже подставы, которые он устраивал придворным, ему порядком надоели. Все это время он безвылазно сидел в замке из-за этого проклятого дождя. Нельзя сходить ни на охоту, ни на кладбище, чтобы повеселиться с нечестью, даже не полетать.

Всю эту неделю его не оставляла, как он полагал, гениальная мысль - отправиться в академию магии. Вот только его отец наверняка будет против, даже спрашивать об этом не надо. Откуда такая идея вообще возникла? Просто торчать здесь Заку надоело уже давно, да и вообще... Юноша отвернулся от окна и вышел из комнаты. Он своего отца совершенно не понимал.

Зак остановился, потому что прямо перед ним на лестнице стоял его отец в своих черных одеждах и с грозным взглядом. Наверняка возвращается с очередного совета, и его там опять доконали. Зак, в принципе, не был удивлен. Отец приводил его на некоторые заседания совета, объясняя это тем, что он все-таки будущий правитель. Так вот, эти министры и советники, еще те кровопийцы! После этого он прекрасно понимал причины бешенства своего отца. Но сейчас Дорген был возмущен вовсе не этим.

- Я знаю, куда ты собрался. Так вот, даже не пытайся, ни в какую академию ты не поедешь, - и император, развернувшись, ушел.

А Зак, в ступоре, остался стоять перед дверью. Во-первых, ему хотелось понять, откуда его отец узнал о желании отправиться в академию, а во-вторых, это было только на стадии плана, и Зак еще никуда всерьез не собирался. Хотя, в народе всегда поговаривали о способности темных императоров видеть будущее, на что вообще то способны только эльфы. Да и то, только единицы.

Вот только зря Дорген запретил Заку даже думать об академии. Может быть, не скажи он ни слова, его сын просто переболел бы этим и придумал для себя что-нибудь поинтереснее. Но стоило императору поставить запрет, как его сын решил непременно попасть в эту самую магическую школу. Может, император и задумался бы над этим, но сейчас его волновали проблемы, происходящие не только на территории подвластной ему империи, но и на остальных землях. Внешне все оставалось вроде бы в порядке, но вот магический фон был неустойчив, и вся ткань бытия напряглась, предчувствуя Нечто.

Император тоже это чувствовал, и это его волновало. Он действительно мог заглянуть в будущее и то, что он там увидел, его не обрадовало. Еще никогда оно не было настолько неопределенным. А единственно ясным фактом было то, что его сын, поступив в академию магии, будет как-то связан со всем происходящим.

Заку, конечно же, не были ведомы переживания его отца. Сейчас принца волновало только то, как ему удастся сбежать, и не просто сбежать, а еще и успеть добраться до места. Время еще было, до начала набора оставалась неделя.

До самого последнего момента Зак даже и не надеялся на то, что у него что-нибудь получиться. Но вот за два дня до начала вступительных экзаменов его отец куда-то уехал. Вообще так везет не всегда и не всем, а удача, зачастую, ведет за собой некие последствия, вот только Заку эти мысли даже в голову не пришли. Он заранее договорился со своим другом Верденом, принцем дроу, о побеге. Верден и сам решил смотаться из дому по-тихому, вот только ему никаких запретов по этому поводу не делали.

Вообще сам побег удался на славу. Никто поначалу даже не заметил. Вот только теперь необычная легкость всего происшедшего Зака насторожила, но нужно было торопиться к порталу. А потом не было времени обдумать свои подозрения, а зря.

Друзья находились в городе, конечно же, инкогнито, и если Верден мог не скрываться, то Зак все-таки беспокоился, что его найдут раньше времени и вернут домой.

Дорген вообще уезжать никуда не собирался, в его планы входило ни в коем случае не пускать сына в академию. Но, как это часто бывает, планы планами, а вот провидение твои планы абсолютно не интересуют. Императора срочно вызвали по неотложным делам. В одном из городов с магией творилось что-то неладное, заклинания либо вообще не срабатывали, либо срабатывали, но как-то не так. По приезду на место, император застал лишь последствия странного происшествия. Конечно, его помощь в восстановлении города была не лишней, но все выглядело так, будто его специально увели от родового замка, поэтому сразу же, как только смог, Дорген помчался домой. Вот только Зака он там не застал. Тут и думать нечего было - его единственный сын смотался в академию магии!

Уже вечером он узнал, что Верден Дгер`шел тоже сбежал. Теперь было понятно, как Заку удалось улизнуть незаметно. Этот малолетний дроу мог даже в бездну смотаться незамеченным и вернуться с каким-нибудь сувениром.

Император не тратил времени даром, все и так было ясно, его сын будет учиться в этой академии. Сейчас Дорген решил разгадать загадку происшедшего в пограничном городе и понять, наконец, что же ждет всех в таком смутном будущем и что он может с этим сделать. На это он и потратил все свое свободное от государственных дел время.

Утро началось с неприятной новости - его отец узнал, куда и зачем он отправился. И сейчас, сидя у окна в корчме неподалеку от академии, Зак размышлял, что же предпримет его отец. Сегодня будет набор, и Закери Даркен надеялся проскочить до того, как Дорген, император Темной Империи, все узнает.

Дорген Даркен придерживался мнения о том, что его сын может получить хорошее, нет, лучшее образование и дома, и незачем тащится в эту академию, в которой никто из рода императора еще не обучался. Но у Зака по этому поводу было свое мнение.

Тайком сбежать из замка ему помог его друг Верден Дгер`шел, наследный принц дроу, который тоже решил, как он сам выразился: "пожить среди смертных".

Зак продолжал бесцельно пялиться в окно, и даже не заметил, как дверь открылась и в комнату неслышной тенью проскользнул Верден.

- Теряешь бдительность, друг мой, а если бы это был убийца?- певуче прозвучало прямо над ухом, так что Зак аж подпрыгнул.

Обернувшись, он посмотрел прямо в янтарные глаза своего друга

- И что? - спросил он спокойно. - Для меня это было бы подарком богов.

- И откуда такое скептическое настроение? Я что, зря тебя вытаскивал из той дыры?

- Ну, я в отличие от некоторых живу далеко не в дыре, да это и не важно. Отец узнал, что мы затеваем.

- И ты все еще здесь?

- Ну, может, он занят чем, а может, решил мне нервы потрепать.

- Так, я ничего не знаю! Если ты идешь, то собирайся, я жду тебя внизу.

Место временного обиталища они, конечно же, выбрали самое подходящее. Даже утром внизу в зале было темно и мрачно. Верден выбрал самый чистый стол и уже ждал Зака, обгладывая какую-то кость.

- Что, корчмарь подал плохой обед и его высочество решили поесть свое? - ехидно спросил Зак

- Ешь, давай, и пошли.

С утра шел дождь, поэтому по улицам было полно луж, в которых уже отражалось солнце. День был до противного хорош.

До академии нужно было идти и идти, так что у друзей, не видевшихся давно, было время поговорить. Верден давно хотел поступить в эту академию, а Заку просто хотелось смотаться куда-нибудь подальше от дома.

К академии они подошли в самый разгар испытаний, народу было очень много, причем большинство пришло просто поглазеть. Друзья отправились к столу приема.

Уже пройдя свое испытание, Зак ожидал Вердена и от скуки рассматривал окружающих его людей и нелюдей. Его взгляд скользнул по девушке, кажется полуэльфийке, которая оживленно о чем-то спорила с каким-то мальчиком.

И вдруг неожиданно где-то справа началась суматоха. Зак даже не стал обращать внимание, его это не касалось. Но тут он заметил, что в центре суматохи находится именно этот мальчишка. Зак обернулся. А вот это уже интересно! Та самая девушка-полуэльфийка копалась в списках на столе. Он знал, что в этих списках имена тех, кто проходит без экзаменов. Так значит, вот о чем она спорила с тем мальчишкой! Тот отвлекает всех пока она... а что, собственно говоря, ей нужно в этих списках? Полуэльфы всегда очень одарены, и так рисковать? Какой в этом смысл? Девчонка, кажется, уже закончила и начала отходить от стола, когда была застукана одной из благородных девиц. А как эта девчонка играет, и не придерешься, даже сам поверил. А после того, что она сотворила с этой высокомерной дамочкой, можно было только посмеяться. Зак всегда считал эльфов правильными и высокомерными, даже Верден говорил о своей кузине то же самое, а тут такое!

- Чего все так веселятся? - спросил подошедший Верден.

- Ты пропустил прекрасную сцену, - усмехнулся Зак и поведал другу о том, что здесь произошло.

- Интересно, - пробормотал Верден глядя на хихикающую девчонку, она забрала какие-то бумаги и пошла в сторону здания школы, видимо уже получила место распределения.

Следующее утро знакомства с Академией должно было начаться с завтрака. Должно было, потому что у меня оно началось с того, что я проспала и опоздала.

Ранним утром меня разбудило солнце, которое светило прямо в глаза. Я оглядела свою комнату. Небольшая, рассчитана на двух человек, но я здесь одна. Прямо напротив двери окно, две кровати стоят у противоположных стен, длинный стол прямо перед окном, и шкаф за дверью. Еще было зеркало на двери, но я его перевесила, потому что слишком хорошо себя знала, если зеркала весить на дверь, то их не напасешься, есть у меня такой минус, как только злюсь начинаю хлопать дверью.

Почему-то вдруг пришла мысль о том, что я опоздала. Я быстро соскочила с кровати, одела первое, что попалось под руку и, выскочив из комнаты, на всех парах понеслась к аудитории. Остановившись перед большой черной дверью и осторожно постучав, заглянула внутрь. Похоже, все новички были в сборе, и я оказалась единственной опоздавшей. Профессор Телекус, а вводную лекцию давал именно он, повернулся к двери и, усмехнувшись, сказал:

- Госпожа Мериг, рад, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием. Проходите, я только начал. Да и еще, я, конечно, понимаю, что вы решили стать ведьмой, но не надо об этом заявлять так открыто.

Все присутствующие начали похихикивать, а я, не обращая на них внимания, осмотрела зал в поисках свободных мест. Таковых почти не было, а если и были, то только среди темных, а все светлые сидели плотной кучкой. Я пожала плечами, поднялась и села на ближайшее. Какая разница с кем сидеть? Сев на свое место, я осмотрела себя. Еще бы у них была другая реакция! На мне были вчерашние штаны и какое-то платье до колена, все в разноцветных пятнах, и я догадывалась, что в зеркало смотреться не стоит, потому что волосы я не причесывала и не убирала, времени не было. А сейчас в аудитории перед всеми колдовать не хотелось.

Профессор начал свой рассказ, во время которого я начала засыпать, слабо улавливая суть сказанных слов. Хотя общий смысл я все-таки поняла. Учеба будет длиться примерно десять лет, но это для тех, кто проучится до конца, а таких обычно немного. По какой причине таковых было мало, я так и не поняла. Далее он рассказал о правилах, дал имена преподавателей и расписания занятий. Меня, конечно же, загрузили в двойном объеме, и я уже начала радоваться, что они не знают о моей способности к магии воздуха. Затем профессор сделал объявление, которое всех повергло в шок.

- Как вы, наверное, знаете, между Светлым и Темным отделениями всегда была конкуренция. И мы даже проводили соревнования между ними. Но в этом году мы решили поступить по-другому. После первого года обучения мы составим пары светлый-темный, и именно в этих парах вы будете сдавать свои экзамены в следующем году, учтите это. Мы решили, что хватит соперничества и решили сплотить два отделения.

Все сразу загалдели, ни тем, ни другим не улыбалось работать в паре. Я только усмехнулась, глядя, как все пытаются переорать друг друга, и как учитель пытается их всех успокоить.

Галдеж продолжался еще долго и после занятий. У меня возникло такое чувство, что светлые, несмотря на всю свою "доброту", готовы удавить темных. Те же, в свою очередь, отвечают светлым полной взаимностью. А что касается меня, то я к данному заявлению отнеслась довольно скептически. По мне, так лучше работать в паре с темным, нежели с той же Ализен.

Потом были еще две лекции без перерыва. Я опять не вникала в суть. Они были общими для всех: о различных принципах применения магии.

Есть хотелось зверски. Последний раз я ела вчера, за завтраком, еще дома. Поэтому на обед я побежала вперед всех. Пробегая мимо одного из зеркал, я аж остановилась. Действительно, ассоциации с ведьмой были вполне правильные. Я так и не смогла понять, что же это за платье и плюнула на одежду. А вот с волосами надо было что-то делать. Я взмахнула рукой, и они из птичьего гнезда превратились в нормальные, вот только заплетать я их не стала.

Столовая была... ну, наверное, самая обыкновенная, мне не с чем сравнивать. Ну, уж точно не со своей же домашней столовой размером с бальный зал. Хотя нет, кое-что общее было, а именно размеры. По всему пространству стояли круглые столы из темного дерева и мягкие стулья, сквозь большие и светлые окна, не занавешенные шторами, светило полуденное солнышко. Было довольно уютно, если не считать жуткий галдеж всего собравшегося народа.

Я взяла поднос и, сев за ближайший стол, набросилась на еду, отключившись от окружающего мира. Мимо проходила, кто бы вы думали? Конечно же, Ализен! Разве она могла пройти мимо меня?

- Ох, бедная девочка, - невероятно нежным голосом сказала она.

Я посмотрела на нее, думая, во что же мне ее превратить, чтобы она не мешала мне, хотя бы поесть, можно даже во что-нибудь съедобное, хотя нет, из нее даже пирожное получилось бы горьким. Она, видимо, истолковала мой взгляд по-своему.

- Тебя, наверно, дома голодом морили? Конечно, бедные семьи все такие. У тебя дом-то хоть был? - ее глаза встретились с моими. - Да ты ешь-ешь, никто у тебя еду забирать не будет, - все тем же добрым голосом продолжала она и, переглянувшись с подругами, снова уставилась на меня. Я сложила руки на столе и облизала губы.

- А раз не будешь, так че здесь стоишь? Давай-давай, - сказала я, изящно махнув рукой. - Топай отсюда, твой неэстетичный вид портит мне аппетит, - и я, взяв огрызок яблока, бросила им в нее. Ализен что-то угрожающе прошипела и пошла на свое место. Я огляделась. Оказывается, нашу "дружескую" беседу наблюдали все присутствующие. Я, улыбнувшись, помахала всем рукой и снова уткнулась в тарелку. Вот только, похоже, поесть нормально мне сегодня не дадут. Рядом со мной плюхнулись два парня, один из них явно дроу.

- Мы не помешаем? Свободных мест больше нет, - сказал дроу.

- Нет, только если не будете отбирать у меня еду, - я сказала это с такой улыбкой, что даже они все поняли.

Дожевав последний кусок, я уставилась на ребят.

- Ну и? Так и будем молчать? Скажите хоть, как вас зовут, - спросила я.

- Я - Верден,- усмехнулся дроу, - а его зовут Зак.

- Очень приятно, - я улыбнулась Заку и покосилась на Вердена. Похоже, этот зазнайка меня не узнал, хотя мы не виделись эээ... ну неважно, не так уж много времени и прошло. Вообще-то, Верден был моим двоюродным братом. Его мать - сестра моего отца - была выдана замуж по политическим соображениям, иное вообще редко случается. Но она вполне ужилась с повелителем дроу, мы даже несколько раз бывали у них в горах.

- А меня зовут Делла, - я не собиралась говорить Вердену правду, будет даже весело поводить его за нос. Я уже сейчас вижу, как он усиленно пытается понять, где же мог меня видеть. Пусть помучается.

ГЛАВА 3

Утро. Я соскочила с постели и раздернула шторы на окне. Светило солнце, но на горизонте виднелись тучи, наверное, сегодня будет дождь. Я еще не до конца проснулась, но после того, как умылась прохладной водой, стало лучше. Я расчесала волосы и заплела их в косу. Просто так удобнее, а то будут в лицо лезть.

Сегодня я вроде бы не опаздывала и, войдя в аудиторию, села за самую последнюю парту. Ну, не горю я желанием общаться с сокурсниками, да и они, похоже, тоже. Преподаватель немного опоздал, поэтому, войдя в аудиторию, сразу же начал лекцию.

- Эту вводную информацию можно было дать вам еще вчера, но, поскольку это является неотъемлемой частью обучения и нашего сегодняшнего занятия, я расскажу вам о ней сейчас.

Мастер Телекус ходил по аудитории и говорил, будто сам с собой, потому что на студентов вообще никакого внимания не обращал.

- Некоторых из вас, начинающих, может удивить, почему вы все будете обучаться вместе, хотя стихии у всех разные. Так вот запомните, стихии - это всего лишь основа. Основа вашей магии и именно из своей стихии вы можете черпать энергию. Для начала всех вас обучат связи со своей стихией, кто-то это уже умеет, но далеко не все. К концу же первого курса вы на такие мелочи, как ваша основная стихия, даже не будете обращать внимания, поэтому сразу же прошу вас, не заостряйте вы на ней внимание, вы можете творить ее без особых усилий и затрат. Вас обучат владению всеми стихиями, просто ваша будет помогать вам всегда. И, наконец, самое главное, я должен выбить из ваших голов то, что магия может быть только стихийной, так что советую усвоить это сейчас и на всю жизнь.

Мастер прервался и посмотрел на студентов, некоторые большую часть лекции проболтали, потому что и так знали о сказанном или просто плевать на это хотели. Я тоже слушала в пол уха, потому что мне это еще старший брат Элан успел вдолбить.

Конечно, есть такие наивные люди (да, именно люди, потому что все другие расы это знают чуть ли не с рождения) которые считают, что с какой стихией связана аура мага, то только ей он и может пользоваться и управлять. Да еще и думают, что научиться полностью владеть стихией - это высший пилотаж, мне даже смешно, такие вещи даже Сорен делать умеет.

- Да, и еще, - добавил мастер уже в конце лекции. - Не надейтесь, что все будет так легко, помимо обучения заклинаниям и управлением стихией, вы будете изучать и другие предметы.

Я сильно задумалась над последней фразой, когда выходила из аудитории, с другими предметами могут возникнуть проблемы. Для начала надо было посмотреть весь список предметов, их было немало, но для себя я выделила основные - изучение трав и их применение, отвары, настои, ну и всякое подобное. Как эльф, я в этом кое-что смыслю, вот только маловато, но ничего, я ведь сюда учиться пришла. Изучение нежити и нечисти, ее повадки и так далее... я поморщилась, какая гадость! Никогда подобным не интересовалась. Но в жизни и не такое пригодится. История, вот что я ненавижу больше всего, зато я ее уже знаю, причем то, чего даже здесь не расскажут. Сейчас я как раз на историю и пойду, посмотрим, хорошо ли я все помню.

Аудитория была такая же, как и все, большая и вместительная, так что я снова удалилась в самый конец. Преподавателем была женщина, явно умная, потому что говорила много и интересно, да и я про себя проговаривала то же самое. Мне как-то Келон сказала, что я сама могу попрактиковаться в управлении и преподавать историю маленьким эльфам, после чего очень долго от меня пряталась, потому что я ходила по дворцу и вещала о том, что она у меня получит. Правда, что именно, я не уточняла, потому что так и не придумала, но меня развлекал сам процесс.

Под конец я уже совсем не слушала, а погрузилась в воспоминания, но прекрасно уловила, что в аудитории что-то изменилось, все засуетились. Оказывается, Маиалора, а именно так звали ведьму, преподающую предмет, решила проверить наши знания и задала несколько вопросов. Я уставилась в свои записи, понимая, что делала их совершенно автоматически. Вопросы были легкие, во всяком случае я так подумала, нужно было выбрать один и расписать, ну я выбрала и увлеченно стала писать.

Понимание рас. Исторически на континенте сложилось три королевства, обитатели которых считают себя отдельными расами. По сути, так оно и есть, почти. Начать лучше с эльфов. Светлые живут в лесу. Вообще-то простым людям мало что известно об их жизни, одно то, что они живут в лесу, вызывает определенные ассоциации. Эльфы же просто любят природу, наверное, даже слишком, всячески пытаясь ее охранять. Кстати, именно из-за этого их и называют светлыми и считают, чуть ли не ангелами, но это по незнанию. Эльфийские интриги бывают невероятно жестокими, но они все равно светлые. Темные эльфы (дроу) - ветвь, отделившаяся от светлых. Они живут в горах и они, соответственно, темные. Никто не знает, какой магией они там у себя в горах пользуются, так что все решили, что уж точно не светлой. В чем-то это, конечно, правда, да и характер у дроу специфичный, светлые эльфы привыкли и даже пытаются отношения наладить, смешанные браки устраивают. Теперь о людях, светлыми их в принципе назвать нельзя, если только магов, да и то потому, что их сила направлена, в основном, на созидание. Чем же они отличаются от темных? Скорее своей позицией, ну и у темных магия, в основном, разрушительная и, как многие считают (кстати, так оно и есть) жуткая. Темные, они темные и есть, (если не учитывать тот факт, что они драконы). Считается, что они свободно владеют магией хаоса, хотя это прерогатива темных эльфов, но людям не до таких тонкостей. Темные вполне довольны своим положением, они и не пытаются казаться хорошими, в отличие от светлых, которые всячески пытаются преподнести себя чуть ли не ангелами, ну или, в крайнем случае, очернить темных, чтобы казаться хорошими на их фоне. Расы друг с другом уже давно не воюют, потому что уже несколько тысячелетий назад поняли, что это только трата сил и средств, хотя подлянки друг другу устраивают регулярно.

Дэлион Валатион Имерена Эрлистэя.

Все это я написала на одном дыхании, все еще погруженная в свои мысли, подписала и отнесла преподавателю. Она была удивлена, что я так быстро справилась, да и не только она, но я была увлечена воспоминаниями о доме, так что, не обращая внимания, вышла из аудитории. На сегодня занятий больше не было, и я поспешила в свою комнату. Видимо, я выбрала какой-то окружной путь, потому что в коридоре столкнулась с Ализен.

- Считаешь себя самой умной? - странно, как можно было соединить обиженный, злой и высокомерный тон.

- Не завидуй, просто надо иметь маломальские мозги, а не только имя и влиятельных родственников, - махнула я рукой, проходя мимо нее.

- Да как ты смеешь...

- Мы это уже проходили, - обреченно вздохнула я.

Я бы, конечно, поругалась с Ализен, но настроения не было совершенно, я почему-то устала.

- Буду надеяться, что ты забыла подписаться, - пробормотала Ализен себе под нос.

Я замерла посреди коридора. Подписать. Какая же я дура! Я же своим именем подписалась, да еще по привычке полный титул написала, и знак родовой пририсовала! Вот что значит, вдолбили мне в голову информацию, я теперь на автомате подписываюсь.

- Ты что, окаменела? - усмехнулась Ализен. - Или действительно забыла?

Я, ничего не говоря, забежала в комнату и закрыла дверь. Мне надо подумать, причем очень срочно.

Я, нервничая, ходила по комнате, но никак не могла сосредоточиться на том, что мне действительно было нужно. Внезапно поддавшись порыву, я вылетела за дверь и, сломя голову, побежала по коридорам. Я направлялась в аудиторию, надо было сразу же туда бежать, а не сходить с ума в комнате от безысходности.

Конечно же, преподавательницы уже не было, и работы она уже успела отнести директору. Я глубоко вздохнула, чтобы не закричать от досады и, сжав кулаки, пыталась успокоиться. В конце концов, ничего смертельного нет в том, что все узнают, кто я такая. Подумаешь, принцесса! Я пыталась все это вбить в свою голову, вот только голова никак не хотела этого принимать.

Ночь уже опустилась на академию и по правилам все студенты уже должны были спать. Другое дело, что спать и, тем более сидеть в своих комнатах, не хотелось никому, поэтому кто-то собирался в комнате соседей, устраивая там просто толкучку, кто-то собирался в менее тесном кругу, но почти все пытались творить заклинания, которые еще не проходили. Обычно после таких сборов академия на долгое время была обеспечена практически бесплатной рабочей силой, потому что вычислить экспериментаторов не составляло большого труда, хотя попадались, в основном, младшие. Старшие студенты в силу своей опытности даже если и прокалывались, то очень удачно все сваливали на младших.

Эта ночь исключением не была. Может быть, не считая трех студентов, которые не собирались участвовать в увеселениях. Первыми двумя были дроу - Верден и Темный - Зак. Они тихонечко крались по коридору в сторону кабинета директора. Им в голову пришла "гениальная" мысль, что там может храниться нечто интересное и опасное, точно не известно что, но выяснить можно было уже на месте. Третьей была эльфийка - Дэлион, которая также кралась к кабинету директора, но уже по совсем другой причине. Она рассчитывала в ворохе студенческих работ отыскать свою и изменить подпись. Девушка так и не успокоилась и решила, что пойдет до конца.

Коридор не был совсем уж темным, но и света здесь было не много, факелы отбрасывали жутковатые, трепещущие тени на стены, именно в этих тенях ребята и прятались, не замечая друг друга.

Первой до кабинета добралась Дэлион и, немного повозившись с замком, проникла внутрь, предварительно заперев дверь. Директор мог прийти в любой момент, кто его знает, может ночью ему приспичит поработать в кабинете. Внутри было темно, а вот свет создавать не следовало, поэтому девушка двигалась на ощупь. Налетев на угол стола, Дэлион выругалась сквозь зубы и замерла, прислушиваясь, не заметил ли кто.

Тихо идущие по коридору друзья уже почти дошли до кабинета, когда услышали странный шум.

- Может, там кто-то есть? - спросил Зак

Верден замер и прислушался.

- Нет. Это, наверное, у кого-то что-то взорвалось.

Они продолжили осторожно двигаться по коридору. Вообще-то сюда редко кто захаживал, во всяком случае, ночью никому бы и в голову не пришла идея прогуливаться по коридору, где располагаются кабинеты учителей и директора в том числе.

Дэлион нашла таки стопку с работами и начала в ней рыться. Хотя света не было, но сегодня небо было безоблачное, и луна давала хоть и скудный, но свет. Приходилось с каждой работой подходить к окну, а рядом с ним, как назло, стоял большой шкаф, видимо для одежды, о который эльфийка запиналась почти постоянно.

Взяв очередную работу и подойдя к окну, при этом не задев ничего, Дэлион обрадованная, поняла, что обнаружила свою работу. Быстро проведя над листком рукой, она изменила подпись и запихнула его в середину стопки. Принцесса уже собиралась уходить, когда услышала за дверью шорох, кто-то явно собирался войти. Запаниковав, Дэлион нырнула под стол и только тогда поняла, что лучше было бы залезть в шкаф, но дверь уже начала открываться.

Зак и Верден тихонечко прокрались за дверь и осмотрелись, им обоим свет был совершенно не нужен и дроу, и драконы прекрасно видят в темноте.

- Так зачем мы сюда пришли? - спросил Зак.

- Сейчас посмотрим, - пробормотал Верден, зарываясь в бумаги, лежащие на столе.

Под столом тихо недоумевала принцесса, она уже поняла, что это не директор и даже не преподаватели, она узнала пришедших по голосу, но вылезать все равно не спешила.

Что-либо найти парням так и не удалось, Дэлион не видела кто именно, но кто-то из них налетел на стол, раскидав бумаги, да еще и что-то разбил. Девушка покачала головой, надо же так попасться, их же наверняка услышат. Видимо, визитеры тоже это поняли, потому что замерли, прислушиваясь. В этот самый момент принцесса чихнула от витавшей вокруг в избытке, пыли.

Верден вздрогнул и многозначительно посмотрел на Зака, они синхронно кивнули и резко заглянули под стол. Что они только не успели себе напридумывать за то короткое время, что прошло после странного звука из-под стола. Но вот того, кто там сидел, они увидеть точно не ожидали. На полу, немного запыленная, с растрепанными волосами и возмущенным выражением лица, сидела их недавняя знакомая Дэлла. Темные глаза полуэльфийки просто сверкали от возмущения, причем было не ясно, чем именно она недовольна, тем, что сидит на полу в пыли или тем, что ее тут вообще заметили.

Дэлион уже поняла, что прятаться под столом глупо, поэтому вылезла, отряхивая себя от пыли и прочего мусора. Никогда бы не подумала, что у директора такой захламленный стол. В кабинете все еще было темно, но она смогла разглядеть лица парней, хотя зрение у нее было вполне обыкновенное, во всяком случае, в темноте она, как и все, видит с трудом.

- Ты что здесь делаешь? - прошипел Верден.

- А вы? - не осталась в долгу принцесса.

- Тш-ш-ш, - прошипел Зак и указал на дверь.

Все замерли, прислушиваясь, там явно кто-то шел по коридору, каждый шаг отдавался гулким эхом. Все затаили дыхание, ожидая рокового мгновения, когда ручка двери повернется и в кабинет кто-нибудь войдет. Но шаги стихли, неизвестный ушел дальше по коридору. Все одновременно выдохнули и снова с подозрением уставились друг на друга.

- Я так и не услышал ответа, - еще тише, чем раньше, сказал Верден

- Я тоже, - буркнула Дэлион, она лихорадочно соображала, что же им соврать, если выхода не останется. Но в данной ситуации в голову ничего не лезло, вообще ничего, не было ни одной даже самой бредовой и неправдоподобной идеи.

- Я первый спросил, - Верден стал нависать над ней.

Вот вымахал, с возмущением подумала принцесса, которая среди эльфов была довольно невысокой, во всяком случае, ниже своей младшей сестры.

- Вы еще подеритесь, - усмехнулся Зак, - Вы прямо как дети, которые конфету не поделили.

Верден и Дэлион вздохнули, признавая всю глупость их перепалки, но во взглядах обоих читалось упрямство, они явно считали разговор не законченным, а просто отложенным. Зак обреченно вздохнул, но даже пытаться не стал что-то им втолковывать, видимо, решил поберечь собственные нервы.

- Может быть, мы уйдем отсюда? - попытался он привлечь внимание двух эльфов, которые буравили друг друга подозрительными взглядами.

Спорщики опомнились и огляделись, кажется, они уже совсем забыли, где находятся. Убираться действительно было нужно, и чем скорее, тем лучше. Но стоило ребятам подойти к двери, как с той стороны послышалось бормотание, кто-то явно решил проведать кабинет. Все, не сговариваясь, бросились к столу, но поняли, что там, в принципе, может уместиться только кто-то один. Дэлион от такой затеи отказалась сразу, к тому же она вспомнила, с какой тоской думала про шкаф, сидя под этим проклятым столом. Не раздумывая, девушка бросилась к шкафу и распахнула дверцы. Внутри висело нечто бесформенное в количестве трех штук разных цветов. Не раздумывая больше, ребята забились в шкаф. Входная дверь отворилась только через минуту после того, как захлопнулась дверца шкафа.

Внутри было довольно тесно и ко всему прочему мешались странные балахоны. Ребята ерзали, пытаясь устроиться поудобнее, и все время пихали друг друга.

- Подвинься, ты мне мешаешь, - бормотал Верден, пихаясь локтями.

- Прекрати размахивать руками, - сдавленно просипела Дэлион, которой эльф заехал в живот.

- А ну, цыц! - рявкнул Зак, но так, чтобы его кроме ребят никто не услышал.

Девушка ловко пихнула дроу в дальний угол и занавесила его балахоном. Места было мало, но она двигалась вполне естественно, сказывались небольшой рост и фигура. Заку повезло больше, он был меньше своего друга, но тот уже занял половину шкафа, так что им с принцессой пришлось обосноваться на другой, завернувшись в разноцветные тряпки.

Дверь отворилась, послышались шуршащие шаги. Кто-то ходил по кабинету и шелестел бумагами. Не было никакого шанса посмотреть, кто же это ходит по комнате, для этого нужно было бы открыть дверь, потому что в шкафу не наблюдалось ни одной щелки, но так рисковать никто не желал. Пусть они себе ходят, главное, что бы их не заметили.

Стоять, изогнувшись, и не шевелиться неудобно, а этот загадочный некто даже не собирался уходить.

Вдруг неожиданно хлопнула дверь, а шаги утихли. Ребята, не сговариваясь и даже не подождав, вывалились из шкафа. В кабинете было все так же темно, вот только беспорядок усилился.

- Что-то я сомневаюсь, что здесь был директор или кто-то из учителей, - пробормотал Верден.

- Нам лучше быстрее убраться отсюда.

Ребята выбежали за дверь и заперли ее. Теперь оставалось только тихо вернуться обратно в свои комнаты. Они тихонько пошли по коридору, во всяком случае, попытались это сделать. Дэлион - единственная, кто плохо видел в темноте, поэтому умудрялась налетать на каждый угол. В этом, конечно, нет ничего страшного, не считая сдавленных ругательств девушки. Вот только очередное препятствие, в которое врезалась принцесса, было неожиданно мягким, во всяком случае, по сравнению со стенами. Подняв глаза, Дэл поняла, что налетела на директора, который переводил недоуменный взгляд с нее на двух парней, смотревших на девушку с недовольным видом. А она-то здесь причем? Они хорошо видят в темноте, вот и пусть помогли бы девушке.

- И что это учащиеся здесь делают?

- Мы... э...

Вот так вот глупо мы и попались. Теперь приходится мыть посуду без помощи магии. Я с тоской смотрела на парней, которые также были недовольны, но мы-то прекрасно понимали, что еще легко отделались. Наказали нас за то, что мы просто шатались по коридорам после отбоя, а что бы было, если бы нас застукали в кабинете, даже представлять не хотелось. Особенно после того, что мы узнали утром. Беспорядок и несколько разбитых вещей - это наших рук дело, а вот некая важная бумага, украденная у директора - это уже интереснее. Наверняка, вором была та неизвестная личность, от которой мы прятались в шкафу. Меня до сих пор поражает, как этот некто вообще умудрился там что-то найти, там еще до нас был беспорядок.

Вообще, легко сдружиться с теми, с кем проводишь все свое условно-свободное время. С ребятами же я с самого начала нашла общий язык. С Верденом вообще было легко, я же его с детства знаю. А Зак - загадочная личность. В общем, веселье только начинается

ГЛАВА 4

Ну, вот и началась учеба. Если честно, то она достала меня с первых же дней. Дома, при изучении магии, в сроки меня не вгоняли, так что за учебу я садилась, когда хотела, здесь же... И это еще не все, какой-то гений придумал учиться три недели, а потом отдыхать четыре дня. Но зачем же о грустном? Я проучилась уже три недели, хотя такое чувство, что уже все десять лет - это по общему состоянию, да и вообще, время бежало с огромной скоростью.

Вот что меня действительно удивляло, так это то, что родители никак не реагировали на то, что я фактически и не поступала в академию, да и вообще никак связываться не пытались. Получается, что я просто пропала, а на это никто не среагировал.

Сегодня еще одно утро, последний день учебы перед выходными. Я встала и посмотрела на себя в зеркало. М-да, за время, проведенное в академии, я так изменилась, что меня и не узнать, не в лучшую сторону, конечно.

Бум, бум, бум, забарабанили в дверь, так надругаться над дверью и чуть не выломать ее может только один...

- Дэл! Ты скоро? Мы тебя ждать не будем, - проорал Верден.

- Ну и не надо, - проворчала я, пытаясь расчесать колтун в волосах. За это время мы с ребятами как-то сдружились, оба они были, конечно же, темные, вот только меня это не волновало. Со своими сокурсниками со светлого я вообще не общалась.

Приведя себя более или менее в порядок, я схватила со стола листок с расписанием и домашним заданием (вчера всю ночь просидела над этой белибердой), вышла в коридор. Несмотря на угрозы, Верден и Зак меня ждали.

- Чего дуемся? - спросила я, запирая дверь. Как же мне все-таки повезло, что в комнате я живу одна.

- Тебя ждать, легче сдохнуть, - дал исчерпывающий ответ Зак.

- Вижу, вы решили пойти по пути мучеников и остаться жить. Жаль, это была бы благородная жертва, - заметила я. - Какого фига вы вообще меня ждете, нам с вами в разные стороны.

- Вообще-то, в одну, - сказал Верден.

- Или наша красотка решила сесть на диету и отказаться от завтрака? - издевательски спросил Зак.

Я только хмыкнула и прошла вперед. Жизнь странная штука, и я далеко не первая это заметила. Сейчас ты один, а в следующий миг - другой, но что, если ты этого вовсе не хотел? А как будто тебя спрашивают. Вот я, например, разве я хочу быть наследницей? Вопрос, не требующий ответа, потому что мне не выбирать. Но я выбрала кое-что иное, прежде чем я стану полноправной королевой, я в этой жизни что-нибудь натворю. Кто ж знал, что мои планы увенчаются таким успехом?

Все началось как раз с этого злополучного завтрака. Я спокойненько сидела и доедала очередное пирожное, ну ничего с собой поделать не могу, обожаю сладкое, когда, хихикая и снисходительно глядя на меня, мимо прошла Ализен и несколько ее подружек. Мое недоеденное пирожное внезапно взорвалось и облепило лицо и часть моей одежды сладким кремом. Все захохотали, я психанула, да что же это такое, мне теперь даже поесть нормально нельзя! Я поднялась из-за стола, намериваясь что-то сделать, пока еще не решила что, но главное начать, а там посмотрим. Ализен смотрела на меня с выражением лица, явно говорящим "ну рискни". Одна из ее подружек махнула рукой и стол, за которым мы сидели, вдруг вспыхнул. Зак тоже взмахнул рукой, и огонь погас, но шок остался. Если они так открыто решили вести войну, то это ничего хорошего не предвещает. И что я им сделала?

Вообще, о наших "дружеских" отношениях с графиней Вальден нужно рассказать отдельно. С первого же дня она и ее подруги, банальные подлизы, ко мне присматривались. Я же, в свою очередь, вела себя очень скромно, присматриваясь ко всем окружающим, так что как-то быстро, за один день, стала незаметной серой мышкой. Да и училась я на удивление хорошо, даже слишком. Не хочу хвастаться, но я всегда все схватывала на лету, так что отличная учеба большой проблемой не была. Так вот, Ализен видимо решила, что в день приема я просто на солнце перегрелась, вот и надерзила родовитой особе, а сейчас стала такой тихой и скромной, наверное, боюсь расплаты. Ну, они и решили, что попросят меня помочь им с заданиями, а за это забудут, какой я была невежливой. Я то сразу смекнула, что к чему, и согласилась. Выполнять их задания было невероятно весело, я к этому делу и Зака с Верденом подключила. Сидели мы по вечерам и калякали в их работах всякую белиберду. Я невероятно злорадствовала, когда узнала, что оценки за работы нам скажут только в конце трех недель. Сегодня с утра нам их объявили, и даже зачитали самые интересные работы, причем не отличные. Меня просто распирало от хохота, пока я слушала тот бред, что сама же и написала, и смотрела на невероятную гамму чувств, отображающуюся на лице Ализен.

Видимо, девушки решили мне отомстить, но переходить к открытым действиям - это уж извините, я ведь и ответить могу. Именно это я и собиралась сделать, когда мир вокруг меня поплыл куда-то в сторону, меняя картину окружающей действительности, затягивая в неизвестность.

Сегодняшнее утро выдалось просто прелестным, и Келон все-таки решила прогуляться, захватив с собой брата, его она в последнее время не оставляла одного. Паранойя - как сказали бы многие, просто предосторожность - убеждала себя принцесса. Она никому не рассказала о покушении на свою жизнь и жизнь Сорена, особенно если учесть то, что она вовсе не была уверена, что это было именно оно, но все равно опасалась.

Все произошло три дня назад, когда они с братом присутствовали на собрании магистра Лориэля, которое тот организовал по поводу храма богини Лурины, хранительницы мира и справедливости. Это занятие проходило в разрушенном храме, где магистр пытался доказать целесообразность его восстановления, на что несколько министров отрицательно качали головами, говоря, что он разваливается на части и ничто ему уже не поможет, легче новый построить. Она вместе с Сореном стояла возле одной из стен. Сорен, до этого просто с любопытством рассматривающий все вокруг, вдруг вырвал руку и побежал вперед. Келон ринулась за ним, и тут стена, рядом с которой они стояли, рухнула. Девушка в шоке замерла, смотря на гору камней на том месте, где она недавно стояла. Вообще, Келон прекрасно знала, что храм в таком состоянии уже давно, раньше они здесь с Дэлион играли и не раз успели проверить стены на прочность, рухнуть ни с того, ни с сего они просто не могли.

Сейчас же Келон впервые после этого происшествия решила выйти на улицу, но все равно ее одолевали нехорошие предчувствия. От Дэлион не было никаких вестей, отец сказал, что она просто дуется, но со временем это пройдет, пусть привыкает. Келон его мнения не разделяла и боялась за свою сестру. Да, Дэлион была старшей, но зачастую вела себя как маленький ребенок.

Место для прогулки Келон выбрала самое подходящее, о нем рассказала все та же Дэлион. Здесь было действительно очень мило, не чувствовалось той невероятной напыщенности и роскоши, которую эльфы умудрились передать даже окружающей их природе. Здесь не было ярких красок, режущих глаза, но зато ощущалась неуловимая свежесть, дарящая свободу. Теперь стало ясно, что же такого нашла здесь Дэлион.

Келон и ее брат вышли из леса и осмотрелись. Девушка хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала за спиной легкое дуновение и какое-то знакомое присутствие, но, обернувшись, увидела вовсе не то, что ожидала.

Я падала и думала, как же они умудрились применить такое сильное заклинание и вообще, что это за заклятие такое? Но странно, мое падение перешло в полет и меня понесло в водовороте красок, сменяющих друг друга. Я не заметила, когда закончился мой импровизированный полет, но хаотичные цвета вокруг меня стали приобретать очертания. Хотя все вокруг оставалось мутным, я узнала это место. Небольшая лесная поляна в окрестностях дворца, мое любимое место, куда я часто приходила, что бы побыть одной. Но что я здесь делаю сейчас? Не думала, что настолько нуждаюсь в одиночестве. Но тут в туманной картине происходящего я заметила две фигуры. Разве я могла не узнать Келон, а с ней, конечно же, Сорен. Видимо, сестренка все-таки решила воспользоваться моим советом и пройтись к этому месту.

Но вдруг такую идеальную картину нарушило нечто, чего здесь быть недолжно. За их спинами стояла фигура в серебристом плаще, я сначала подумала, что они еще кого-то с собой привели, но нет. Фигура, лица которой я не видела (я и Келон то с трудом узнала, а эта стояла еще дальше), подняла лук и, натянув тетиву, положила две стрелы, и не просто стрелы, а с огненными наконечниками. Самое опасное оружие эльфов. Конечно, нам неподвластна стихия огня, но стрелы создаются с помощью магии и во время полета напоминают огненные всполохи, которые уничтожают все на своем пути, пока не достигнут цели. Стрелы очень редкие и очень опасные, особенно для самих эльфов.

Я бросилась вперед, стремясь остановить неизвестного в плаще, но не успевала. Я закричала Келон, чтобы она уходила, сестра обернулась, и я лишь успела увидеть удивление и ужас, отразившиеся на ее лице, а потом на меня снова налетел водоворот красок, затягивая в себя.

Очнулась я на полу в столовой. На этот раз мир вокруг быстро приобрел свои очертания, причем довольно четкие, но я не спешила подниматься на ноги, внутри меня бесновалась буря. Что же это со мной произошло? То, что я видела, казалось таким реальным, как будто бы я увидела будущее. А может быть, это уже случилось... нет, я не должна так думать. Нужно срочно связаться с Келон.

Я резко поднялась на ноги и, не обращая внимания на смешки и шушуканья, пошла вперед. В данный момент меня интересовала только моя сестра и грозившая ей опасность. Сделав несколько шагов, я остановилась и, обернувшись назад, спросила:

- У кого-нибудь есть бумага и перо?

Все с удивлением на меня уставились.

- Ну! - нетерпеливо рявкнула я.

Кто-то передал мне необходимые вещи, и я села за ближайший стол, сгребая в сторону тарелки, чтобы удобнее было писать. Конечно, посылать письмо долго, но быстрее связаться с Келон у меня не получится, она просто заблокировалась, видимо, захотела побыть одна. Как некстати...

- Не уж то жалобу решила написать? - насмешливо спросила Ализен.

- Ага, жалобу, - многозначительно сказала я, поспешно выводя руны.

Без внимания оставлять произошедшее со мной было нельзя. Я слышала о том, что некоторые эльфы могут предвидеть будущее, но это очень редкий дар, которого я за собой раньше не замечала. Сердце с бешеной силой колотилось о ребра, кровь стучала в висках, я трясущимися руками свернула листок и, положив на руку, прошептала заклинание. Листочек превратился в серебристую струйку дыма и выпорхнул в окно.

Вечер приближался, но Келон и Сорэн еще не вернулись. Сэриэл не волновался, да и что вообще могло с ними случиться так близко от дворца. В этот раз он даже не пытался направить охрану следить за ними. Конечно, он знал, что Келон попробует спрятаться, она не любила, когда за ней, как она сама выражалась: "Таскаются эти ..." Сэриэл догадывался, где его дочь понабралась таких слов. Дэлион где-то откопала словарик темного языка и напропалую его декламировала. Понять ее, конечно же, не мог никто, так что она могла на полном серьезе обругать любого представителя знати, а он об этом даже не догадывался. Келон же, которая всегда совала свой носик везде, где нельзя и где-можно-там-не-интересно, стыбзила книжицу и они с Дэлион на пару начали строить каверзы. Причем общались исключительно на темном, на котором даже на территории темной империи далеко не все говорят.

В общем, можно было не переживать за эту проныру, вот только Сэриэла волновала Селеста, которая упорно наматывала круги по залу. Королева то резко садилась в кресло, и на миг казалось, что уже все хорошо, но потом она вдруг вскакивала и снова начинала нервно расхаживать и теребить в руках кончики волос. Повелитель эльфов понимал, что она волнуется не только из-за Келон и Сорэна, ее волновало то, что от Дэлион не было никаких вестей. Сэриэла это не удивляло, девчонка просто решила потрепать родителям нервы, это так на нее похоже!

- Послушай, дорогая, - не выдержав, обратился он к королеве, - может, ты сходишь распорядиться насчет ужина?

Селеста вздрогнула и подняла глаза на мужа, посмотрев так, будто только что его заметила, но потом, что-то обдумав, просто кивнула и, развернувшись, вышла. Сэриэл вздохнул с облегчением, просто нервозность жены постепенно начала передаваться и ему.

Солнце, перестав ярко светить, начало опускаться за горизонт, стены зала осветились золотисто-рыжим светом, проникающим сквозь окна. Дверь зала неожиданно распахнулась и на пороге появилась темная фигура, освещенная солнечным светом со спины. Картина выглядела невероятно мрачной. Фигура двинулась вперед, и Сэриэл узнал одного из своих лучших воинов и хорошего друга - Адарвэля. Огненно-рыжий эльф нес в руках какой-то сверток. Странное, нехорошее предчувствие кольнуло сердце повелителя.

Адарвэль подошел к нему и, ни слова не говоря, развернул сверток. В руки Сэриэла упала серебристая, почти невесомая накидка его дочери, прожженная в некоторых местах, а кое-где виднелись пятна крови. Сердце повелителя ухнуло вниз и, кажется, даже замерло на миг, такой долгий миг осознания невероятного горя и потери.

- А... - Сэриэл поднял глаза на друга, но тот только помотал головой и последняя надежда на то, что хотя бы с Сорэном все в порядке, угасла, как яркая искра, упавшая в ледяное озеро. Весь мир будто потух.

- Кто это сделал? - спросил он спокойно, ничем не выражая своих эмоций, да и зачем? Это все равно ничего не изменит, остается только надеяться, что виновный будет наказан.

Какая переменчивая штука жизнь - еще с утра ты спокойно ходишь по земле, у тебя свои проблемы и радости, а вечером - тебя уже нет и радости нет, а вот проблемы остаются всегда, вот только разгребать их будет кто-то другой. Да, это банальность, но, если из жизни уходишь не ты, а тот, кто тебе дорог, то плевать на все, и мир снова переворачивается и жизнь снова продолжается, но уже по новому пути, который непременно принесет еще немало разочарований. Конечно, глупо отрицать, что в жизни случаются и положительные моменты, вот только почему-то запоминается, в основном, только плохое.

Нечто подобное уже приходило в голову повелителю эльфов после смерти его старших детей, и вот все повторяется вновь. Тогда преступника так и не нашли, он не простит себе, если в этот раз будет то же самое.

- Мы не уверенны, - начал отгораживаться Адарвэль, но, взглянув в глаза друга, вздохнул и продолжил, - свидетелей всего двое, они случайно там оказались, проходили мимо.

- А где были твои люди? - спросил Сэриэл.

- Вы сами сказали, что это будет лишним, особенно на территории дворца.

- Вот это меня и интересует, - сказал эльф, встав с трона и подойдя к окну, из которого был виден лес, - кто мог проникнуть на территорию дворца?

- В этом-то вся проблема, это был тот, кому не нужно было разрешение, - и он, вздохнув, назвал того, кого видели двое молодых эльфов, решивших потренироваться в лесу и ставших свидетелями страшной трагедии.

За спиной послышался тихий вскрик. Обернувшись, Сэриэл увидел свою жену, которая стояла у входа в зал и прижимала руки к лицу. Да, действительно свершилось то, чего они так боялись.

Через несколько часов сообщение о смерти двух наследников эльфовийского престола разнеслось по всем королевствам. Император Дорген сидел в своем кабинете и рассматривал очередной рутинный отчет. К сожалению, такова жизнь правителя, большая часть которой тратится на разгребание всякой ерунды. И не надо верить всяким там сказкам про то, что императоры и повелители, тем более темные, проводят почти всю свою жизнь в походах и завоеваниях. Чушь! На самом деле все гораздо прозаичнее. Вообще, в последние несколько столетий не было никаких завоеваний, да и раньше войны бывали не особо часто, если не считать набеги диких племен с пустынных земель, но их удавалось сдерживать и после каждой стычки они успокаивались на полсотни лет, собирая новые силы. Но и они давненько не показывались.

Император отложил уже изученные документы и, вздохнув, откинулся на спинку кресла. Да, странные сейчас времена, их, темных, боялись всегда и всегда недолюбливали, во всяком случае, те, кто жил на светлых землях. Реальное положение вещей понимали только правители, да некоторые из знати, но вот обычный народ убеждать было бесполезно, да и надо ли это? Когда ты, будучи темным, можешь сотворить какую-нибудь гадость, и все просто рукой махнут, сказав, они же темные. Дорген вздохнул, вспоминая свою молодость.

Сейчас же творилось нечто невообразимое. До чего же докатится их мир, если в нем светлые уже творят что хотят! Император усмехнулся и вновь взял в руки письмо, пришедшее час назад. В дверь постучали, и в кабинет вошел его старый друг и напарник Мортер.

- Читал? - усмехнулся Дорген, протягивая ему листок.

- Что-то интересное? - спросил Мортер, внимательно прочитывая все до конца. - И это творится в светлых землях? Никогда бы не подумал.

- Дело вовсе не в светлых, ну или не только в них. Я не верю в то, что здесь написано.

- Думаешь, повелитель Сэриэл лжет? - сказал Мортер, передавая письмо обратно.

Император, нахмурившись, снова пробежал глазами по строчкам письма, уже не в первый раз за последний час. Именно это отвлекало его от всего остального, что-то здесь было явно не так.

- Что-то здесь не так, - выразил он свои мысли вслух, - я не сомневаюсь в правдивости письма и в том, что Сэриэл действительно в это верит. Но я не верю, что это совершила она. На одном из приемов эльфов я видел девчонку, это было давно, тогда были еще живы его старшие дети. Она, конечно, необычная для их народа, характер, да и поведение у нее были нетипичные для вечно высокомерных эльфов. Ну, ты же их знаешь! - Император внимательно посмотрел на старого друга. - Но чтобы она могла убить - это сомнительно. Избить, дать в морду, ну или еще что... Что-то явно происходит, я уже давно начал это замечать, что-то нехорошее и это как-то с ней связано.

- Что ж, тогда нужно все выяснить. С чего начнем?

- Я думаю, для начала нужно разобрать вот это, - Дорген указал на стопку еще не разобранных документов на столе. Странности странностями, но забрасывать государственные дела не стоит.

В столицу, город Ривор, где располагалась академия магии, также пришло подобное сообщение. Вот только король отреагировал не так, как темный император. Правитель Владилен вполне серьезно отнесся к довольно неприятной новости и решил не скрывать такое от народа, тем более, что убийца вполне мог находиться здесь, в городе.

Написав письмо, я, ничего не говоря, рванула в свою комнату. Да и с какой стати я должна им что-то объяснять? Пускай думают, что я действительно жалобу накатала, так будет проще. До комнаты я добралась без помех, ни Верден, ни Зак не бросились меня догонять, видимо, мозги у них все-таки есть. Я захлопнула дверь комнаты и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза. Как же я сейчас волновалась за Келон и Сорэна! Вздохнув и отлепившись от двери, я начала с беспокойством ходить по комнате, не находя себе места. Я отчетливо чувствовала - что-то случилось, но не могла определить, что именно, хорошее или плохое, но ходить не переставала.

Во время хождения из одного угла в другой я запнулась за ножку стула и, взвыв, запрыгала на одной ноге. Я окончательно разозлилась, плюс ко всему нервозное состояние... Мой взбешенный взгляд упал на подушку, и та вдруг вспыхнула. Я остановилась с открытым ртом, наблюдая за язычками пламени, медленно уничтожающими мою подушку. Перестав обращать внимание на ушибленную ногу, да и вообще обо всем забыв, я только смотрела на огонь, потом вдруг дернулась, так же и всю комнату спалить не долго. Нервничая, я припоминала подходящее заклинание. В принципе, получилось, и подушка погасла, вот только вся комната была залита водой.

Я потопталась ногами по мокрому полу и со вздохом уселась на кровать, послышалось мокрое хлюпанье. Вот только меня сейчас вовсе не интересовала степень замоченности комнаты, гораздо больше тревожило то, что я натворила.

А подумать было над чем. Правила - это правила, и из любого правила есть исключения, а в законах бывают лазейки, если хорошо поискать. Так вот и из того, что эльфы могут управлять только тремя стихиями, бывают исключения. Вообще, нам подвластны разные виды магии, не только магии стихий, но и магии исключительно светлой. Так вот, об исключениях - редко, очень редко, очень-очень редко, очень о... ну и так далее. Короче, бывает такое, что рождаются эльфы, способные управлять стихией огня. И, по-видимому, я относилась к таким редким исключениям.

Вот только есть одно "но", такие эльфы долго не живут, и дело вовсе не в том, что они чем-то больны или быстро угасают. Нет, они просто становятся неуравновешенными психопатами. Да, и среди эльфов встречаются психи, причем все с ярко выраженной манией величия. А вы чего хотели? Никто не идеален. К счастью, такое случается очень редко, последнего раза уже никто и не помнит, да и вообще, за такими эльфами следят очень внимательно. Вот только откуда такое "богатство" у меня? Мне что-то не хотелось, чтобы кто-то узнал об этом, да это и понятно. Вот только что-то я не замечала за собой мании величия и стремления к власти, скорее наоборот. Да и вообще, что же это получается, я могу управлять всеми четырьмя стихиями? Вот где впору появляться высокомерию и мании величия, вот только что-то меня это все не радовало.

Посидев еще чуть-чуть и подумав над тем, что же еще могу натворить, я решила ложиться спать. Только предварительно следовало высушить все вокруг, к чему тут же и преступила. И когда я уже облегченно вздохнула и хотела завалиться спать, в дверь постучали. Я зарычала, думая, что придушу того, кто так нагло мешает мне, наконец, нормально отдохнуть. На пороге стояла мокрая Ализен. Интересно, что ей от меня нужно?

- Ты что себе позволяешь? - она с визгом влетела ко мне в комнату.

- А ты? - спросила я, разглядывая мокрую девушку. Интересно кто это ее так? Мокрая с ног до головы, на лице подтекает косметика, мне даже стало ее жаль, на миг.

- Ты что тут устроила, а? - продолжала визжать Ализен.

О! Я поняла, ее комната находится под моей. После тушения подушки я неизвестно сколько времени просидела без дела, и, по-видимому, вода потоком хлынула с потолка, и залила нижний этаж. Хорошо, что я живу на втором, а то бы здесь стояла не только графиня.

- Какие у тебя вообще ко мне претензии? - устало спросила я.

Комната просто сияла чистотой, не осталось и следа недавнего погрома. Видимо Ализен, присмотревшись, тоже это заметила, потому что, выругавшись сквозь зубы, направилась к выходу. Еще бы, орать она может сколько угодно, но доказательств у нее нет. А то, что Ализен мокрая до нитки, так мало ли какое заклинание могла перепутать? Уже на пороге она пробурчала что-то вроде: "Ты у меня за это ответишь". Ну, это мы еще посмотрим. Я захлопнула дверь и повалилась на кровать, не раздеваясь. Плевать, все равно завтра выходной.

Мои надежды спокойно поспать не оправдались. Меня опять разбудил стук в дверь. Я вроде никого больше не заливала, да и вообще, кому не спится в такую рань? Я посмотрела на часы, восемь утра, ну да, не очень рано, но спать от этого хочется не меньше. Я, ругаясь сквозь зубы, поднялась с кровати и распахнула дверь, на пороге стояли Верден и Зак.

- Чего вам не спится? - я зевнула, прикрываясь рукой.

- Ты что, ничего не знаешь? Тут такое происходит!

- Я ничего не знаю, я спать хочу...

Договорить мне не дали, Зак схватил меня за руку и потащил куда-то вниз. Там около стены объявлений столпился, наверное, весь учащийся состав академии. Зак продолжал тянуть меня вперед, пробиваясь сквозь недовольно ворчащую толпу. Наконец, мы пробились сквозь народ и подошли к стене, на которой висело множество различных бумажек с информацией.

- Читай, - Зак ткнул пальцем в самый большой листок с королевской печатью.

Я сфокусировала все еще слипающиеся глаза и начала читать. Сон как рукой сняло. Еще бы, я после такого спать не смогу! Мои надежды не оправдались, в отличие от опасений. В данной бумаге говорилось о том, что из светлого леса получено страшное известие, погибли двое детей правителя, и не просто погибли, а были убиты. На меня навалилась странная апатия, разум категорически отказывался верить в то, что все это правда. Меня начало трясти, но я честно пыталась дочитать до конца, где говорилось о том, что есть подозреваемый. Нет, даже не так - обвиняемый в убийстве. Далее следовало имя, после чего показалось, что мир сошел с ума, а в глазах потемнело. В смерти моих сестры и брата обвинялась я, наследная принцесса Дэлион Валатион.

ГЛАВА 5

Шок никак не желал проходить, я столбом застыла на месте и абсолютно не реагировала на попытки Зака отвести меня в сторону. Это же бред какой-то! Как я могла напасть на них, если все время находилась здесь? Да, я видела момент нападения, но это было всего лишь видение. Мне было нехорошо, мне было очень нехорошо.

- Дэлла! - рявкнул Зак мне в лицо. И только после этого я, вздрогнув, очнулась.

Народ постепенно расходился, но продолжал возбужденно обсуждать увиденное. Мне вдруг захотелось каждому из них надавать по морде. Да что они вообще понимают? Для них это очередная сплетня, а для меня... А что это значило для меня, я так и не определилась, видимо, шок еще не прошел. Я все равно отказывалась верить в случившееся. Хотя я, можно сказать, все видела своими глазами, ощущение потери отсутствовало напрочь, да еще это абсурдное заявление о моей виновности. Бред!

Что же там все-таки случилось? И ведь не выяснишь же, обвиняют то во всем меня. Я вот вообще понять не могу, ведь сообщения об этом наверняка рассылал отец. Но как он мог подумать, что я на такое способна? Как все-таки хорошо, что здесь никто не знает моего настоящего имени.

Я подняла глаза на ребят, Верден сумел протолкаться, когда толпа чуть-чуть разошлась, вот уж кто точно должен что-то знать.

- Как же так? - спросила я. Вот уж когда я точно раздумала сообщать ему о том, кем же являюсь на самом деле. - Они же родственники! Нет, ну я, конечно, понимаю, что в семьях всякое бывает, но такое.

- Знаешь, - начал Верден, беря меня за руку и отводя в сторону к окну, подальше от лишних ушей. - История очень странная. Там ведь были свидетели, не на пустом же месте они будут обвинять принцессу. Так вот, свидетели совершенно отчетливо видели именно ее, а никто непрошенный на территорию эльфийского дворца проникнуть не сможет.

В последнем он, конечно же, прав. Вся территория дворца охраняется магией, которая посторонних не пропустит. Но меня там не было, так и хочется кричать об этом, да так, чтобы все услышали!

Я сидела у себя в комнате и смотрела в окно на шатающихся без дела студентов. Впереди четыре дня выходных и я не знала, куда себя деть. Все происходящее действительно было очень странным, и я, с одной стороны, хотела обдумать все это, а с другой, хотелось убежать, забыть обо всем. Но что-то продолжало меня грызть, и я продолжала себя изводить, подсознательно прекрасно понимая, что сделать ничего не могла. Постепенно я сама себя возненавидела, нет, не за то, что ничем не смогла помочь брату и сестре, а за это глупое самокопание, которое ни к чему не приводило. Хотя нет, кое-что мне все-таки ясно, кто-то меня подставил, причем намеренно. Интересно только кто и зачем? Если бы я была во дворце, я бы постаралась выяснить, вот только меня бы скорее поймали, нежели дали во всем разобраться, так что не стоит задумываться на тему "а если бы...", бесполезная трата времени.

Вволю поразмышлять над сложившейся ситуацией мне не дали все те же Верден и Зак, ввалившиеся ко мне и заявившие, что сейчас выходной, так что нефиг торчать в комнате. О моих душевных терзаниях им известно, конечно же, не было. Но идея мне понравилась. Может, действительно удастся развеяться.

Во время учебы в город я не выбиралась, времени не было, да и не хотелось, так что сейчас у меня был шанс подробно рассмотреть Ривор. Большой, людный и пыльный, последнее из-за большого количества народу. Для начала я решила посетить рынок - самое людное и пыльное место в городе, наверное. Правда, в других я еще не побывала. Так вот, рынок - это место, где можно найти все, абсолютно все, особенно, если знаешь, что и где искать. Я, если честно, таскалась бесцельно и вместе с собой таскала друзей. Они пока что не вякали, но было видно, что скоро они мне выскажут все, что обо мне думают. А я просто искала, не знаю что, просто понимала, что когда найду, то обязательно почувствую.

Постепенно толпы снующего туда-сюда народа стали меня затягивать и тащить куда-то. Остановиться мне удалось только рядом с какой-то палаткой, вокруг которой столпилась уйма людей. Протолкавшись чуть вперед, я поняла, что торговец предлагает драгоценности. Странно, с чего это вдруг столько народу и все на драгоценности набросились? Нет, я не хочу ничего сказать, просто многие этого себе действительно не могут позволить. Мне вдруг стало жутко интересно, на что же это они все так пялятся. Не скажу, чтобы я была любопытной, но тут не смогла устоять.

Проталкиваясь сквозь ворчащую толпу, я натолкнулась на препятствие в виде огромной тетки, которая маячила передо мной и, как назло, загораживала проход, в какую бы сторону я не подалась. Я чуток психанула, честное слово - это было случайно, и на ее юбке, жутко зеленого цвета, появился небольшой огонек. Я отпрянула назад, все-таки, в такой толпе этого делать не стоило, так как все вокруг начали шататься, пытаясь устоять на ногах, кто-то заметил огонь и запаниковал. Началась жуткая суета, все пытались отодвинуться, а один паренек, не удержавшись, налетел прямо на огромную женщину в зеленой, правда теперь с подпалинами, юбке. Баба заголосила на весь базар:

- Грабят, насилуют бедных и беззащитных женщин!

И эта "бедная и беззащитная" женщина со всего маху приложила несчастного мальчонку по голове кулаком. Да уж, конечно, на такую позаришься! Нет, все-таки надо учиться себя контролировать, а то так ненароком можно и город спалить. Но мысль была насильно затолкана куда подальше, потому что я, наконец, оказалась возле прилавка.

Я не смогла сдержать разочарованного вздоха. И стоило сюда так рваться? Несмотря на разнообразие, вещицы были довольно обыденные и грубые на мой искушенный эльфийский взгляд. Я сама, если честно, от украшений, в принципе, в восторг не прихожу, ношу самый минимум, положенный мне по этикету. Это Келон у нас любит обвешиваться драгоценностями, причем делает это всегда с таким вкусом, что даже сотня безделушек не будет смотреться на ней вульгарно.

Меня передернуло. Келон, бедная сестренка! Вспомнив о вроде бы обычной вещи, умудрилась разбередить свежую рану.

Я уже собиралась повернуть назад. Теперь я, кажется, догадываюсь, почему же здесь столько народу. Стадное чувство - раз собралась толпа, значит, есть что-то интересное. Я уже внутренне приготовилась встретить на обратном пути от прилавка напор новых любопытствующих, когда мой взгляд упал на вроде бы неприметную, среди всей этой вульгарщины, вещицу. Наметанный глаз сразу же определил искуснейшую гномью работу. Я остановилась и присмотрелась внимательнее. Изящная и хрупкая на вид, но невероятно крепкая золотая цепочка, на которой, в столь же изящной оправе, переливается гранями сапфир. Я не могла не узнать это украшение - любимая безделушка Келон! Я сразу же насторожилась, как хищник, заметивший вожделенную добычу, и одним прыжком вернувшись к прилавку, ловко подхватила кулон прямо перед чьим-то носом. Руки незнакомца схватили пустоту.

- Эй! Я первый его увидел, - послышался возмущенный возглас.

Я, до этого не обращавшая внимания на происходящее вокруг, подняла глаза и встретилась взглядом с голубоглазым парнем. Мне хватило одного мгновения, чтобы понять, что это очередной богатенький наследник, решивший ради острых ощущений прогуляться на базар, переодевшись в крестьянскую одежду. Я вообще всегда могла отличить богатых и состоятельных из высшего общества, просто по их поведению. И не важно, высокомерные они, как этот голубоглазый парень, или жутко стеснительные. Не знаю как, но мне это сразу бросалось в глаза. Наверное, все дело в воспитании, и их, и моем, и, конечно же, в полном отсутствии у них актерского таланта. За все время моего пребывания в городе никому и в голову не пришло, что я благородных кровей, наверное, это потому, что я вела себя соответствующе, а эти богатенькие наследнички нацепили бедную одежу и думают, что их никто не узнает.

- Это мое! - рявкнул парень, сверкая глазами. Он попытался выхватить кулон у меня из руки, но промахнулся. Ну да, пусть попробует, я ему не дурочка какая.

- Где это на нем написано, что он твой? - спросила я, отпустив кулон и болтая его на цепочке, так что камень заиграл гранями на солнце.

- Но я первый его увидел! - типичный папенькин сынок, ну или маменькин, всю сознательную жизнь ему все подносили на золотом подносике, и он даже не представлял себе, что кто-то может ему отказать. Что ж, сегодня его ждет разочарование.

- А я первая его взяла, - и я, усмехнувшись, взмахнула цепочкой и стукнула кулоном по его руке, которой он снова попытался схватить украшение. Дался ему этот кулон! Нет, ну я, конечно, понимаю, что работа прекрасная, да и редкая, но он может найти и другой.

- Да ты хоть знаешь, кто я такой? - с вызовом спросил он.

- И кто же? - я насмешливо оглядела его с ног до головы. Штаны, кое-где порванные и широкая рубаха. Если бы он сейчас при всех заявил, что он из знатного рода, то его сочли бы сумасшедшим, и мы оба это понимали. Он только пробормотал, что я за это отвечу. Что ж, чтобы осуществить это, ему придется встать в очередь.

Парень удалился, а я продолжала рассматривать кулон, он определенно принадлежал моей сестре.

- Откуда это у вас? - спросила я торговца, мужчину лет сорока, лысого, но с густыми усами, в широком темно-синем халате и шароварах.

- Понравился? - не отвечая на мой вопрос, спросил он. - До вас никто внимания не обратил, а ведь это лучший товар.

- Откуда? - прервала я его излияния, мне эти пустые разглагольствования не нужны.

- Да эльф какой-то в плаще подошел и говорит, мол, деньги срочно нужны и сует мне под нос украшение, а я что, дурак, по дешевке не купить такую драгоценность? - поморщившись, сказал торговец. Видимо, ему было неприятно, что кто-то узнает об этой истории.

- Я его беру, - спокойно сказала я, - сколько?

- Двести золотых, - деловито ответствовал торговец.

- Неужели? - я вздернула бровь. - Даже гномы за него столько не запросят. Я возьму его за тридцать, - спокойно сказала я и, налюбовавшись ошеломленным выражением лица торговца, продолжила, - Вы же понимаете, что эльф просто так ни за что не стал бы продавать вам любимое украшение погибшей эльфийской принцессы, - последние слова я произнесла так, чтобы их слышал только усатый торговец.

Тот вздрогнул и, с ужасом посмотрев на меня, даже не стал торговаться. Еще бы, кому охота влезать в такие неприятности.

Я вышла из толпы, рассматривая украшение, и направилась в сторону, когда ко мне подбежали друзья. Видимо, все это время они не могли протиснуться сквозь собравшихся, а я про них совершенно забыла.

- Что ты сказала тому человеку, что он чуть на месте не помер? - спросил Зак.

- Да ничего особенного, - ответила я, продолжая смотреть на камень.

- Какая милая безделушка, - сказал Верден. - Не думал, что тебе нравятся драгоценности и... ух ты, а я ведь его где-то видел! - вдруг выдохнул он.

Я поспешила убрать украшение в карман. Дело в том, что я пыталась вспомнить, откуда этот кулон появился у Келон, а потом поняла, что это был подарок Вердена. Конечно, сомнительно, что дроу узнает безделушку, но лучше не рисковать.

Именно эта вещица была тем, что я искала. Не знаю почему, зачастую меня по жизни ведут предчувствия и ощущения, следуя которым я всегда к чему-то прихожу, все зависит от обстоятельств. И сейчас я не могла понять, зачем мне вообще эта вещь, а главное, откуда она здесь взялась. Сплошные вопросы, которые накатывают, как снежный ком, и ни одного ответа, который мог бы приостановить его движение.

Настроение было паршивое, хотя это и не удивительно. Некоторые, узнав о том, как я восприняла смерть сестры и брата, удивились бы, сказав, что я слишком спокойна. Все дело в том, что каждый переживает горе по-своему. Я не собиралась целыми днями сидеть в комнате и рыдать в подушку, я вообще редко плачу. В конце концов, я попыталась расслабиться и просто следовала за ребятами. Зак и Верден, видимо, поняв, что я не собираюсь таскать их за собой, как сумасшедшая, от одного магазинчика с одеждой к другому, сами потащили меня к тому, что их интересует, а именно к оружейной лавке.

В оружии я не разбираюсь и это можно считать странностью, потому что сражаюсь я очень даже неплохо, меня хвалил даже сам Адарвэль, лучший воин. Странность заключалась в том, что мне просто нужно было взять клинок в руки, и тогда я чувствовала, подходит он мне или нет. Ну ладно, если уж быть до конца честной, я занималась вместе с будущими эльфийскими войнами, причем тайно. Еще бы, кто пустит малолетнюю принцессу к столь опасному занятию? Мне же было откровенно скучно, поэтому однажды я просто переоделась парнем, и меня, как ни странно, взяли. Пришлось пройти невероятной сложности отбор, но я стала заниматься у лучших воинов королевства. Конечно, ничто не длится вечно, и меня все-таки раскусили, но выгонять меня было уже поздно, как сказал все тот же Адарвэль, она уже столькому научилась, что прерывать обучение поздно, да и бесполезно. Так что оружием в лавке я невольно заинтересовалась.

Мимо луков и стрел я прошла, даже не взглянув на них. У некоторых, в основном людей, странные ассоциации, мол, если ты эльф, то обязательно отличный лучник, но это не про меня. Нет, в теории я, конечно же, знаю, как стрелять из лука, другое дело то, что у меня это получается плохо. Да и вообще, мне проще кинжал метнуть, кстати, даже на большие расстояния получается неплохо. Вместо лука у меня лучше получается использовать арбалет, но согласитесь, таскать его с собой не слишком-то практично. Ну, не мое это, не мое! Как не пытались вдолбить в мою царственную голову информацию о видах оружия и способах их использования, я эту информацию напрочь не воспринимала.

Так что я сразу же подошла к набору метательных кинжалов, которые мгновенно захватили мое внимание, опять же по наитию, они мне приглянулись, вот только все свои деньги я потратила на кулон, который сейчас сжимала в кармане.

Ближе к вечеру парни, видимо решив, что я не до конца развеялась (еще бы, я до сих пор пребывала в шоке), решили посидеть в каком-то кабаке. Если честно, никогда не пробовала ничего крепче легкого эльфийского вина, с которого опьянеть можно, только выпив бочонок. Я была не против, и мы вошли в абсолютно незнакомую харчевню, ну или кабак. Я иногда замечаю за собой то, что не знаю некоторых элементарных вещей.

Внутри не было ничего примечательного - деревянные столы возле стен, крепкие стулья, видимо их часто ломали, за стойкой низенький, но крепкий мужик. Свободных столов не было, и мы уселись за стойку. Я взяла себе уже знакомое легкое эльфийское вино. Мы сидели и болтали обо всякой ерунде.

Кажется, постепенно с эльфийского вина я перешла на что-то покрепче, если честно, у меня в мозгу мелькнула мысль напиться до зеленых чертиков, что я, видимо, и пыталась исполнить. Даже не рискну предположить, что именно я выпила, но видимо достаточно много, потому что мне стало наплевать на все и всех. Именно в этот злополучный (не для меня, конечно же) момент в кабак вошел тот самый голубоглазый парень с базара, на этот раз при параде и видать со свитой, именно так я подумала о пришедших с ним двух парнях. У меня появилось нехорошее предчувствие, но разве я обратила на него внимание? Да ничего бы страшного и не случилось, если бы этому парню не приспичило ко мне подойти. Видимо, так и не смирился с тем, что я увела у него кулон.

Он подошел ко мне, его свита отиралась где-то поблизости, да они меня, в сущности, и не интересовали. Только сейчас я обратила внимание на внешность этого парня, голубые глаза были ярким пятном на его бледном лице, высокие скулы, прямой нос, он был действительно красив, вот только мне показался слишком смазливым.

Он встал передо мной и, сложив руки на груди, посмотрел на меня тяжелым взором, я, в свою очередь, окинула его презрительным взглядом и отвернулась, выражая свое полное безразличие. Может, если бы я не выпила столько, то вела бы себя по-другому, а может быть и нет...

Он, истолковав мой взгляд по-своему, видимо решил, что я засмущалась и вообще его не узнала. Ага, забудешь такую рожу. Конечно, если бы я была обычной девчонкой, то и не задумалась бы на эту тему, вот только он понятия не имел, с кем связался. Голубоглазый осторожно подсел на соседний стул и мило мне улыбнулся, я чуть не подавилась. Первым порывом было спросить, какого ... он ко мне прицепился, но я вовремя вспомнила, что вроде бы должна растаять от одного его взгляда. Мне стоило больших усилий ничего не вякнуть, я от усердия закусила губу и, кажется, округлила глаза. Он, в свою очередь, как и все мужчины, замечал только то, что ему хотелось. Поэтому снова приторно мне улыбнулся и, повернувшись к хозяину, попросил какого-то вина, такого я, кажется, еще не пробовала. Он, наверное, хотел меня напоить до невменяемого состояния, вот только я уже была подшофе, но еще вполне нормально соображала, вот только идею, появившуюся в голове, никак нельзя было назвать здравой. Я решила ему подыграть и посмотреть, что же из этого получится. Кажется, меня действительно занесло.

Я украдкой осмотрелась вокруг и только сейчас поняла, что друзей рядом нет, их вообще здесь нет. Я начала лихорадочно вспоминать, куда же они могли деться... А! Вспомнила! Я же сама их выпроводила, сказав, что хочу побыть одна. Они не хотели оставлять сильно подвыпившую подругу, но и связываться со мной не решались. В конце концов, они ушли, видимо, здраво рассудив, что я за себя вполне могу постоять, да еще и как, а своя шкура была им еще очень дорога, а то, что я окружающих могу покалечить, это их совершенно не интересовало. А что? Я на людей просто так не кидаюсь, не сумасшедшая все-таки, но если кто доведет... я за себя не отвечаю, особенно в моем нынешнем состоянии. Так что Верден и Зак предпочли не связываться с ведьмой и эльфийкой в моем лице.

- Почему столь милая девушка сидит одна? - спросил парень, видимо устав ждать от меня какой-то реакции, а я, погрузившись в свои размышления, потихоньку пила приятную на вкус серебристую жидкость, точно эльфийского происхождения, и пыталась понять из чего же все-таки она сделана.

Я, наконец, отвлеклась от своего занятия и, посмотрев ему в глаза, четко увидела в них ухмылку, ехидство и какое-то скрытое торжество. Он что-то затеял и явно был доволен, что ему это удается. Меня это напрягло, потому что я ничего не понимала. Но я постаралась не выдавать своих эмоций, поэтому просто пожала плечами и состроила наивную мордашку, для достоверности похлопав ресницами. Он ухмыльнулся еще шире, видимо решив, что я, дурочка, попалась на крючок. Ох, и заведут меня эти игры... в какое-нибудь нехорошее место.

Он спрашивал меня еще о какой-то ерунде, а я продолжала строить из себя наивную дурочку, что было тяжеловато, потому что вино слишком сильно ударило в голову, и терпение стало меня покидать, а я и раньше была не слишком-то уравновешенной. Постепенно я стала подозревать что-то с собой неладное, голова начала кружиться, и я понимала, стоит мне только встать на ноги, как я тут же окажусь на полу. Оказаться на грязном, заплеванном полу мне не улыбалось, поэтому на попытки парня позвать меня прогуляться я не реагировала. Кстати, его звали Левер, хоть что-то я уяснила из нашего разговора и то случайно. Вообще, его имя навевало мысли о колбасе, что меня жутко веселило, а если учесть еще и мое состояние... парень никак не мог понять, что же именно меня так забавляет. Так вот, Левер предлагал мне пойти прогуляться. Я сначала отказывалась, но долго это продолжаться не могло, поэтому, когда мне стало получше и я поняла, что могу стоять на ногах, а людей вокруг стало меньше, так как они перестали двоиться, я встала со своего места. Поднявшись, сразу ухватилась за руку Левера, все-таки чуть не упала. Он, наверное, решил, что я перед ним просто влюбленная дура, а я не собиралась отталкивать от себя единственную опору, и мне плевать, что он там думает, главное не упасть.

Мы шли по каким-то улицам, и мне совершенно не было никакого дела, по каким именно. Город за день я так и не потрудилась изучить, да мне и времени не хватило бы, а если бы и хватило, то в данной ситуации, вряд ли помогло. Я чувствовала себя совершенно раздавленной, вообще-то я слышала, что такое состояние появляется на следующий день после пьянки. Что-то мне это все напоминает, вот только я никак не могу сообразить, что именно, все мысли и желания направлены на единственную цель - как бы не упасть.

Не знаю, сколько мы прошли, спутники Левера следовали за нами на некотором расстоянии, надо же, а я уже успела о них забыть. Наконец, мы куда-то пришли, я к этому времени уже не различала окружающей обстановки.

- Ну, вот и все, - сказал Левер, отпуская меня. - А сейчас...

Я пошатнулась и прислонилась спиной к стене, и тут до меня дошло, что же со мной случилось. Этот урод подмешал мне в вино зирону - жутко противную траву. Вообще, такая штука стоила огромных денег и встречалась очень редко. На людей она оказывает невероятное воздействие: человек просто теряет себя, и в таком состоянии беспомощен и пассивен, а на утро ничего не помнит. На полукровок, не только полуэльфов, она оказывала похожее воздействие. А вот что творилось с эльфами, как и с другими перворожденным, не знал никто, видимо, еще не нашлось такого самоубийцы, который бы решился подмешать зирону им в выпивку, а сами перворожденные над собой эксперименты не ставили. Вот только сейчас встретились две блуждающие души - псих, который таки решился на такой дерзкий поступок, и эльф, ставший первым испытателем данной гадости. Во мне поднялась злость, просто захлестнуло волной ненависти. Все, хватит дурачить друг друга! И только сейчас мне в голову пришло, что все это время Левер что-то говорил, а сейчас молча ждал моего ответа. Я не знала, что сказать, потому что понятия не имела, о чем он говорил. Я просто с недоумением на него уставилась, на его лице стало проступать непонимание, я продолжала смотреть на него с еще большим удивлением.

- Ну и? - не выдержал он. - Отдай мне кулон, а я, так уж и быть, позволю тебе со мной один раз прогуляться. Извини, большой и чистой любви не получится, и вообще не стоило тебе мне дерзить, отдай кулон!

Он протянул руку, а я расхохоталась и стукнула его по ней.

- Не протягивай руки, а то протянешь ноги! Я не отдала тебе его тогда, с чего ты взял, что отдам сейчас?

Нет, ну сразу нельзя было попросить, а? Я бы ему, конечно, отдавать ничего не стала, но хотя бы голова так не болела, а так он только зря время потратил и мое здоровье, за что, кстати, еще получит.

- Как ты узнала, что это был я? - он, похоже, был очень удивлен.

- Что я, лица твоего, что ли, не помню? - сказала я, отлипая от стены. - Хватит ломать комедию! Я тебе не нужна, ты мне не нужен, нам обоим нужен кулон, но он у меня, так что обломитесь... э-э-э не знаю вашего титула. Хотя признаюсь, мне было весело.