Проклятая принцесса

Из ванны моя особа появилась чистая и посвежевшая, вот только напяливать пришлось вчерашнее платье, оно в принципе было целым, к тому же я его постирала и наскоро подсушила, так что у него оставался порванный подол, который я простым заклинанием укоротила. Ну вот, теперь вполне такое нормальное платье, длинной чуть ниже колена, но это ничего страшного.

Спустившись вниз, я обнаружила за столом только Колина. Усевшись рядом с ним, я решила перекусить.

- Успокоилась? - осторожно спросила сестра.

- Вполне, - я вцепилась зубами в пирожок.

Какая у меня все-таки заботливая сестра, даже завтрак заказала, мои любимые пирожки с ягодами.

- Что вчера случилось? - спросил Колин.

- Фчева? - задумалась я, не отвлекаясь от пирожков. - Ва мново чево пвоивофло.

- Пожуй сначала, - вздохнула сестра. - Я о том, что мы застали сегодня утром, это явно последствия вчерашних происшествий, и не смотри на меня так, ты не ночевала в комнате.

Посмотрела на свою сестру скептически, с каких это пор она стала меня отчитывать? Прожевала пирожок и только потом сказала.

- Зак все знает.

- Ты рассказала о нас своему парню?

- Ты откуда упала? Он мне не парень и вообще Зак, не знаю как, узнал кто я такая, так что извини, и вообще с каких это пор ты превратилась в командиршу?

- Не командую я, - поморщился Колин. - Просто это все так неожиданно, так что же все-таки произошло?

- Мы вот тоже Зака все выспрашиваем, а он молчит, - усмехнулся Леша и присел за стол.

К нам присоединилась вся компания, то есть Зак и Верден. Я пожала плечами и вкратце рассказала о небольшом вчерашнем приключении. Зак дополнял рассказ, вставляя редкие, но очень дельные замечания.

- Так вот значит, как выглядит отряд демонов, который вчера весь город ловил, - расхохотался Алексей.

- Демонов? - мы с Заком переглянулись.

Действительно, что только не выдумает богатая людская фантазия. Дальше мы сидели молча, Леша Зак и Колин тихонько посмеивались, а вот Верден все время косо на меня поглядывал.

Дверь кабака открылась, внутрь вошла симпатичная молодая рыжеволосая ведьмочка.

- Леша, мы тебя везде ищем.

Парень извинился и поспешил выйти, я пожала плечами и продолжила завтрак.

- Кх-кхм, - попытался привлечь внимание Верден.

- Фто ефе? - спросила я.

- Дэлион? - он произнес это так, будто психом увидевшим, как мир перевернулся, но продолжал верить, что он сумасшедший, поэтому к происшествию относился с недоверием.

- Кто же еще, - усмехнулся Колин.

- Келон?! - кажется факт нахождения здесь моей сестры удивил его больше, чем то, что здесь сижу я, хотя логично она ведь вроде как убита и ни кем иным как мной.

- Так, рассказывайте все, я так не могу, совсем запутался, - взмолился дроу.

ГЛАВА 9

Преподаватели все-таки позволили вернуться в академию, к тому же некоторым ученикам все равно пришлось бы просидеть здесь все каникулы. Сейчас все готовились к празднику, небольшое празднество будет проводиться в стенах академии и лишь некоторые попадут в королевский дворец. Те, кто удостоился этой чести ходил по коридорам жутко гордые, я же сидела в комнате и размышляла, какой эала дернул меня согласиться на идею сестры, и что я вообще забыла на этом треклятом балу.

Ализен мерила комнату шагами и что-то бурчала себе под нос. Я не обращала на нее внимания, мало ли что может твориться в голове графини, эта странная аристократия... и вообще она мне надоела. Вот что она здесь делает, ладно те, кто живет далеко от города или у кого родители не богаты, но она-то что здесь забыла? сидела бы у себя в поместье и дожидалась бала.

Присутствие графини раздражало, потому что мне нужно было переговорить с Колином, а подходящее укромное место найти было очень проблематично, сейчас все студенты шатались по коридорам и маялись бездельем... наверное. Я из комнаты вообще не выходила, поэтому, что твориться снаружи волновало мало.

- Скучно здесь с тобой, - хмыкнула Ализен и, хлопнув дверью, вышла.

Я развернулась к двери и еще долго и удивленно на нее пялилась. И как это понимать? Ей скучно, я что, нанималась ее веселить или что? В последнее время Ализен ведет себя очень странно, но сейчас это не важно, так еще одна мелочь жизни, а вот бал, который будет сегодня вечером... Меня передернуло. Да, я боюсь и не безосновательно, вся эта идея кажется огромной ошибкой, да еще и сомнения гложут, что ничего мы не узнаем, либо потому что не сможем либо потому что узнавать и вовсе нечего. А что всякое может быть, кто знает, где хранятся все секреты? А никто не знает, потому что любое здравомыслящее существо не будет хранить все свои тайны в одном месте, а еще лучше разделить все и спрятать в разных концах света, хотя последнее отдает явной паранойей.

Я упала на спину, раскинув руки и закрыв глаза, нужно было готовиться, вот только, как и к чему? Ну для начала к балу, что там нужно, да ничего особенного, платье прическа и еще чего-нибудь по мелочи. Далее тайное проникновение, вот здесь нужно уже гораздо больше, для начала ум, ну или полное его отсутствие, потому что только псих и самоубийца решиться на такое, видимо у нас в академии собралось таких как минимум четверо, и они друг друга нашли. Ладно, оставим посторонние мысли, как конкретно пробраться в секретные помещения проще решать по ситуации, потому что заранее составленные планы обычно не срабатывают и получается, что время было потрачено зря. Хотя времени у меня много и делать в сущности нечего, все равно никакой план я составлять не собираюсь.

Мои мысли прервал оглушительный стук, будто кто-то с разбегу врезался в дверь. Я подскочила и посмотрела на запертую дверь, кто это так ломится? После недавних размышлений идеи были самые мрачные, но это уже моя личная паранойя. В дверь постучали, на этот раз просто постучали, Я, прошептав заклинание, отперла замок, вставать просто не хотелось. В комнату влетел встрепанный Колин.

- За тобой что стадо бешеных варинов гналось? - спросила я, разглядывая, порванную рубашку.

- Хуже, - вздохнула сестра, присаживаясь рядом. - Рехнувшаяся графиня.

Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Ализен конечно заскучала, о чем меня и проинформировала, но ведь не до такой же степени, и вообще скука и съехавшая крыша вещи немного разные. Сестра, видимо заметив мое удивление, решила объясниться.

- Она, конечно, сама не бегала за мной по коридорам, но это все из-за нее, - сорвавшись на истеричный писк, сообщила Келон.

Что именно все, сестра уточнять не стала. Я рассмеялась, Колин посмотрел обиженно и укоризненно. Вообще засмеялась я, представив очень красочную картину, описывать которую тоже не стала.

-Смешно ей, - недовольно скривился Колин. - А как я сейчас в таком виде покажусь?

- Кому показываться собрался? или тебе одной графини мало?

- Прекращай издеваться, - обиделся Колин. - Я от нее жалости и поддержки жду как от сестры, а она...

- Ты еще поплачь, может, что и выпросишь, - усмехнулась я.

Колин как-то странно дернулся и резко обернувшись, заглянул мне в глаза. Смотрел долго и внимательно, будто разглядел там целый мир, причем мир видимо получился жутким, потому что сестра передернулась и отвела взгляд в сторону. Мне захотелось схватить зеркало и посмотреть, что же она там углядела такого.

- Ты меняешься на глазах, становишься резкой и грубой, - сестра пыталась скрыть беспокойство за безразличием, но, по-моему, это самый дохлый номер.

Я ничего не ответила, да меня и не спрашивали, а то скажет, что я и отвечаю как-то не так, как должна. Хотя возможно в чем-то она и права, терпением в последнее время я не отличаюсь, но мало ли что бывает, и на что это вообще она намекает.

- Не обращай внимания, - сестра повела плечами. - Просто мысли вслух.

Мысли вслух у нее, а мне еще одна головная боль. И вообще если я начну мыслить вслух, все же просто с ума сойдут от резких перепадов начиная от ныться по поводу безысходности нашего положения и резко переходя на то, какие же все вокруг идиоты слепые. Ну вот, сейчас еще придется размышлять на тему того, что я действительно меняюсь и даже в мыслях становлюсь нетерпеливой и вспыльчивой, ну прямо как огонь... Огонь. Я аж подпрыгнула. Вот что меня меняет, огонь. Но почему раньше его не было, я столько лет прожила относительно спокойно и знать не знала о том, что такая пакость засела где-то внутри. А родители, они просто не могли не знать о моей силе, тогда... нет, невозможно. Любой эльф сумевший призвать огонь становиться врагом для всех остальных, сумасшедшим который жаждет лишь власти, сметая все на своем пути. Если родители знали о том, что и со мной такое случиться я просто не могла стать наследной принцессой. Сейчас страх за наше предстоящее проникновение в посольство и тайную службу кажется мелочью, по сравнению с другой проблемой, правда это только мое, личное, поэтому остальных впутывать незачем.

- Эй! Да что с тобой, - Колин тряхнул меня за плечо.

- Что? - я удивленно посмотрела по сторонам.

- Что-что, - передразнила сестра. - Я с тобой разговариваю, а у тебя глаза смотрят куда-то в одну точку, и ты никак не реагируешь.

- Задумалась, - отмахнулась я и, не давая ей шанса продолжить расспросы, спросила: - так что ты там говорила?

- Думаешь, я помню? Ай, не важно, - махнул рукой Колин, задел вазу на столе и она со звоном упала на пол, мелкие осколки разлетелись во все стороны. - Я все уберу, - он соскочил на ноги.

Я закатила глаза и покачала головой, вот что она за эльфийка такая, иногда ведет себя как малолетний ребенок, а иногда даже меня пытается поучать.

- Сядь, - я дернула сестру за рукав рубашки, окончательно выдирая его.

- Ну вот, - вздохнула она.

- Твою рубашку и так пришлось бы выбрасывать, не ной, - я закинула оторванный рукав в угол. Никуда он не денется, так же как и осколки вазы.

- У меня к тебе вопрос, как там дела с Сорэном? Ты хоть иногда навещаешь нашего брата?

- Вроде да, - скромно потупился Колин.

- А поподробнее, - надавила я.

- Ты ведь знаешь, что из-за заклинания измененного времени я не могу показываться им на глаза, да и времени остался всего месяц и они поймут какое чудо у них на руках, да и сам Сорэн та еще проблема, я его еле уговорила, иногда вижусь именно с ним, и он все грозиться сбежать если мы его в ближайшее время не заберем. Нет, ты сама подумай, вот заберем мы его и куда дальше? Изображать счастливую семью мама папа и малыш?

- Успокойся, если повезет, то в скором времени все разрешиться.

Уж не знаю, кого я больше успокаивала ее или себя, потому что проблема с младшим братом волновала меня уже давно. Все-таки это неправильно, что он так далеко от семьи, хотя совсем малышом назвать его сложно, но все же...

В дверь тихонько постучались.

- Вот, - я смерила взглядом Колина. - Учись как надо стучаться, а то ты так рвешься, что дверь скоро придется по щепкам собирать.

Сестра скорчила рожицу и показала язык. Я крикнула, что бы входили, не то что бы лень было вставать, просто по полу разбросаны осколки, а ходить по стеклам как-то не хочется.

В комнату вошли Зак и Верден, по коридору полетело нечто зеленое, за чем гнался Алексей и еще пара ребят. Я тряхнула головой и перевела взгляд на вошедших. Зак необычно хмурен, а вот кузен старательно сдерживает улыбку. Что это у них там случилось.

- Семейная ссора? - усмехнулся Верден осматривая небольшой беспорядок, осколки стекла на полу, оторванный рукав в углу и растрепанного Колина.

Сестра снова скривилась и показала язык, на этот раз Вердену. Ну вот, и как после таких кривляний не считать ее ребенком, а ведь сейчас начнет кого-нибудь поучать и доказывай потом, что раз ведешь себя как ребенок то и продолжай в том же духе, зачем такие резкие скачки.

- Кое-кто очень популярен у знатной прекрасной половины академии, - усмехнулась я. - Осторожно не наступите на стекло.

Зак осмотрелся все тем же хмурым взглядом и прошептал себе что-то под нос, осколки и рукав исчезли, да и вообще в комнате кажется, стало чище. И почему мы с Келон так не сделали, ну ладно я у меня сейчас голова набита таким количеством противоречивых мыслей, что о такой мелочи как порядок в комнате задумываться просто некогда, а вот что твориться с сестрой, может, устала бегать по коридорам.

Ладно, с сестрой еще успею разобраться, а вот странное поведение парней... Зак всегда был серьезным, но не настолько.

- Что случилось? - спросили мы одновременно с Колином.

- Какое единодушие, - засмеялся Верден.

Я хмуро покосилась на кузена. Какой-то он шибко веселый, не огорчить ли его чем-нибудь, вот только чем? Зачем мне вообще это надо? Понятия не имею, просто захотелось стереть с его лица эту веселую ухмылочку. Веселится он, нам такое предстоит, а он веселится.

- Ты поосторожней, - сказала Келон косясь на меня. - У Дэл сейчас такое состояние, она быстренько избавит тебя от улыбки, не знаю как, она похоже еще сама не решила, но ничего хорошего не будет точно, это я тебе как сестра, прожившая с ней всю жизнь, говорю.

Верден покосился в мою сторону и, признав правоту Келон, поднял руки в знак примирения. Я же внимательно разглядывала Зака, он будто не здесь, смотрит все время в одну точку, во взгляде вселенская тоска, и за все время ни слова не сказал.

- А-а-а, - протянул кузен, проследив за моим взглядом, - я же так и не сказал, наш принц сегодня получил потрясающую новость от своего отца.

Я заинтересованно сощурилась, глядя на темного принца, тот продолжал бессознательно смотреть в пространство. Что же такого сообщил ему отец, что парень до сих пор в ступоре. Я перевела заинтересованный взгляд на Вердена, который выдерживал интригующую паузу и глянула на него искоса, Колин дернул его за рукав, дроу, поняв, что скоро его будут бить, решил продолжить:

- Так вот, Его величество приезжает сюда, в смысле в столицу, зачем Зак не сказал, но попутно Император решил представить своему сыну невесту, так что скоро будет свадьба.

Я с жалостью посмотрела на Зака. Что ж, сколько бы кузен не издевался, но все присутствующие прекрасно понимали парня, каждому из нас грозило нечто подобное, за исключением, может быть Келон, она не наследница, так что сомнительно, что ее будут выдавать замуж по расчету.

- Да уж, та еще трагедия, может она вполне нормальная, - попыталась я утешить Зака. - Да и вообще всем нам это грозит рано или поздно, так что не ухмыляйся, Вер, и до тебя очередь дойдет, - последнюю фразу я сказала со злорадной усмешкой.

Верден подозрительно покосившись на меня тихо спросил у Колина:

- С ней вообще что? Такое чувство, что Дэл готова живьем всех съесть и ведь не подавится.

Сестра пожала плечами, но бросила на меня мимолетный полный подозрения и недоверия взгляд. Ладно, потом разберемся, что твориться в голове сестренки.

Вечер наступил неожиданно быстро, хотя я была уверенна, что буду очень долго мучиться и нервничать, из-за чего время будет тянуться очень медленно. Мои ожидания не оправдались, так что уже и не знаю радоваться или... нет, не плакать, не такая уж я и мямля, скорее огорчаться.

За окном светит луна, мелкие искорки звезд, все так идеально, поэтично и бла бла бла, а мне так противно, что хоть прямо сейчас из окна прыгай, и не важно, что высота приличная, а эльфы летать вроде как не умеют. Вот разобьюсь, и всем станет легче, хотя нет, врожденный эгоизм подсказывает, что уж лучше пусть все вокруг мучаются, а я поживу и еще очень долго поживу, всем назло.

Сестра очень долго крутилась возле дверей и каждые пять минут нетерпеливо постукивала по ней или жалобно ныла, на что я раздражалась и угрожала, что если она не успокоится, то я выйду только к утру. Угрозы действовали не на долго, как раз минут на пять, а потом все начиналось по новой. Я поражаюсь этому созданию - моей сестре.

Наконец не вытерпев, нервы у меня хрупкие, а тут на них так давят, я рявкнула, что можно заходить. Колин влетел в комнату и с нетерпением уставился на меня, вот чего он такого ожидал увидеть? Наверное, вовсе не того, что перед ним пристало, потому что, скривив лицо, сестра скептически фыркнула.

- Ну что еще? - обреченно вздохнула я, понимая, что менять все равно ничего не буду, пускай думает что хочет.

- Ты выглядишь, - Колин как-то неопределенно пошевелил пальцами в воздухе и снова сморщился.

Я пожала плечами и снова посмотрела в зеркало. И что ей не понравилось, конечно, не королева и даже не принцесса, буду я еще всем показывать кто я на самом деле, но выглядит очень даже ничего. Светло бежевое пышное платье, с рукавами до локтя, платье явно бальное, но нет никаких излишеств, из украшений только сапфировый кулон на шее.

Вообще в последнее время я не могу расстаться с этой мелкой безделушкой. Сама не знаю почему, но когда она находится вне зоны досягаемости, я начинаю нервничать, появляются странные предчувствия беды, но стоит зажать в руке синий камень как все проходит, по телу теплой волной разливается спокойствие.

- Платье еще вроде нормальное, но вот кулон к нему вообще не подходит и еще, это не твое, - наконец объяснила свое недовольство сестра.

- Келон знаешь что? - я окинула сестру взглядом. - Иди ка ты... за дверь.

- Ругаться не обязательно, - обиженно надулся Колин.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, главное держать себя в руках и не раздражаться, Келон всегда себя так ведет, а я к этому уже давно привыкла. Вообще в последнее время я стала на редкость раздражительной и вспыльчивой, хотя последнее было не так уж заметно, потому что я себя всячески сдерживала.

- Тогда может быть пойдем? Ты я вижу уже готов?

Колин снова поморщился. Да уж, он уже люто ненавидит свой внешний облик, когда снова станет девушкой, мужскую одежду ни в жизнь не оденет, даже штаны. Я усмехнулась, и мы вышли за дверь.

До дворца нас должны были довезти на карете, еще бы, где это видано, что бы приглашенные тащились на праздник пешком, хотя тут пройти-то. Мы удачно впихнулись в одну карету, ребята о чем-то разговаривали, а я просто смотрела в окно, на темные и почти пустынные улицы, страх куда-то пропал, осталась лишь обреченность.

Вышли возле ступеней ведущих к высоким воротам. В другое время я бы наверняка заинтересовалась архитектурой здания, да и вообще общим видом, но сейчас как зомби просто следовала за всеми.

Ступеньки кончились неожиданно быстро, и мы оказались возле входа в большой освещенный зал, он был почти пуст, основные гости еще не подошли. Свет явно магический казалось, исходил прямо из стен, я даже отвлеклась, признавая, что люди не плохо устроились, хотя если не ошибаюсь это главный праздник, так что и организован он должен быть хорошо. Я невольно стала сравнивать окружающую обстановку с домом, тем как бы все устроили у нас.

Конечно, очень скоро меня опять начало трясти и нервное состояние вернулось, так что я сама на себя наехала, по поводу того, что думаю совсем не о том, о чем надо бы думать. А о чем надо? А нужно обдумать очень многое, правда, на это многое и времени надо не мало, во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Все вместе мы спустились вниз по широкой каменной лестнице и так же вместе направились в дальний угол. Сейчас нам предстояло ожидать, когда же народу здесь станет достаточно для того, что бы незаметно исчезнуть. Ко всему прочему ситуация осложнялась тем, что здесь должен был появиться отец Зака и переговорить с ним по поводу... ай, меня это не касается, его женить собираются так что это к делу не относится. Ну вот, почему меня так раздражает этот факт? Хотя в последнее время меня много что раздражает, но то, что Зак женится...

- Дэл, - Колин пихнул меня локтем в бок. - Хватит витать в облаках.

- Можно было привлечь внимание и менее болезненно, - прошипела я, потирая ушибленный бок. И откуда столько силы в таком хрупком теле?

Зал активно заполнялся народом, все разодеты так, что в глазах рябит, не от количества народа, а от такой яркой одежды. Я в своем светлом платье только в глаза бросаться буду, а не наоборот.

В толпе мелькали знакомые лица учеников и не менее знакомые, во всяком случае, мне высшая знать. Вот так вот, я их знаю, а они меня нет. Отец всегда говорит, что в этом преимущество, ты должен знать как можно больше о других, но о тебе не должны узнать ничего. В этом отношении первенство было за мной, на данный момент обо мне знают только трое и те стоят рядом со мной.

Заиграла легкая певучая мелодия, праздник начался. Королевская чета отсутствовала, еще не время, этикет, будь он неладен, а нам придется стоять тут и ждать, потому что, все по тому же этикету, король будет приветствовать знатных гостей, а потом еще и ждать пока Зак со своим отцом разберется.

Мимо нас протанцевала очень заметная пара Алексей с какой-то дамой. Хотя заметной она была, наверное, только для меня, потому что я еще долго следила за ними взглядом, а потом обратилась к сестре.

- Что-то в последнее время он постоянно на глаза попадается, будто специально.

- А, по-моему, у тебя паранойя, - сказал Колин так же наблюдая за танцующими.

Я пожала плечами. Всякое может быть, но этот парень все равно кажется мне странным.

На нас почти не обращали внимания, а я стала оглядываться по сторонам, ища место, где бы можно было присесть, потому что все это время просто стоять на месте невыносимо, да и после танцев обычно устаешь, так что где-то здесь должно быть место, где можно просто посидеть. Долго искать не пришлось, совсем рядом с нами стоял небольшой диванчик, к которому я и направилась.

- Ну точно принцесса, - усмехнулся Колин подходя ко мне. - Пять минут постояла и сразу же уселась, устала.

- Я ведь и встать могу, - прищуриваюсь и смотрю прямо в глаза сестре.

Колин даже передернулся, это я так, что ли посмотрела?

- Какие у вас добрые семейные отношения, - усмехнулся Верден.

- Семейные?!

Я скривилась и помянула всех ее предков до десятого колена недобрым словом. Ну почему именно здесь, почему в таком огромном зале Ализен умудрилась наткнуться именно на нас, при чем в таком дальнем углу, она что, специально ходила и выискивала.

- Что-то не так? - поинтересовался Зак, он уже давно отошел от шока и вел себя вполне спокойно, впрочем, как всегда.

- Вы одна семья? - графиня Вальден переводила взгляд округлившихся глаз с меня на Колина.

- Али, ты... у меня слов нет, ты вообще хоть иногда смотришь, что происходит вокруг тебя? Обращаешь внимание на что-нибудь кроме самой себя?

Она ничего не успела ответить, спокойная музыка стихла, все замерли, и грянуло нечто торжественное, все повернулись к входу и склонились в поклоне, приветствуя Королевскую чету. Нам, конечно, тоже пришлось подниматься, хотя и находились мы в самом дальнем углу, но это все равно как-то неприлично, мы все-таки все из воспитанных семей и каких семей, странно, что я до этого не задумывалась над такой мелочью, как-то, что все мы королевских кровей.

В это время Король с королевой заняли свои места, а рядом встал их сын. Вот кого не хватает в нашей компании для полного комплекта, с какой-то горькой иронией подумалось мне.

Дорген Даркен сидел в небольшой комнате, ожидая когда же, наконец, начнется этот всеми богами проклятый бал, напротив него сидела рыжеволосая эльфийка, та самая, по чьему желанию он здесь и оказался. Цепкий взгляд девушки осматривал все вокруг, она нервничала, хотя по ее лицу и поведению этого было не видно, можно было просто догадаться.

- Она здесь, там, в зале, - сказала эльфийка, хотя можно ли называть ее эльфийкой сейчас...

- И что же я могу сделать? - Дорген вопросительно приподнял бровь.

Девушка опустила глаза, будто собираясь с мыслями, если бы она действительно была... живой, что ли, можно было бы предположить, что она неуверенна в себе или боится. Но это просто невозможно, они ведь почти ничего и никого не бояться, ну за исключением самих же себя. Скорее всего, она просто по привычке старается изобразить живую реакцию.

- Просто будьте там и если понадобиться спрячьте ее от посторонних глаз.

- Такая мелочь? - все таким же безразличным тоном спросил Дорген.

- Я надеюсь, этого будет достаточно, она не маленький ребенок, - Мира резко подняла голову, ее золотистые глаза так и сверкали. - До крайностей дойти не должно, хотя я и не смогу вмешаться, если что-то случиться.

- Я вас понял, но почему именно я, вы ведь могли обратиться к королю эльфов, - с легкой улыбкой спросил император, ему была интересна ее реакция, и его ожидания оправдались, девушка вздрогнула и даже головой мотнула, будто прогоняя лишние, по ее мнению, мысли.

- Вы же понимаете, что он бы сразу же меня узнал, может быть позже, - задумчиво протянула Мира, в ее глазах зажглась мечтательная искра.

Казалось, это первые реальные эмоции, которые появились на ее лице, эмоции действительно отражающие ее мысли, а не та игра, которую она вела до этого. Она была совершенно не похожа на тот образ, который сложился в умах большинства, да и сам Дорген поначалу не поверил своим глазам, когда встретился с ней, в своей недавней поездке. Хотя если она сейчас выйдет за дверь все примут ее за простую эльфийку. Возможно, так гораздо проще ходить, среди еще живых.

- Я буду следить, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Хотя вмешаться не смогу.

Зал уже был полон, Король только что появился и собирался представить важных гостей, все так же замерли в ожидании. Так же в ожидании стояла небольшая группа молодых людей, состоящая из отпрысков благородных семей, трое юношей и две девушки. Дэлион все время косо поглядывала на Ализен, которая не спешила уходить. Принцесса уже придумывала изощренные способы избавления от настырной графини, потому что все мирное и доброе пропало из головы в первые же секунды встречи.

Мажордом три раза стукнул своим... и объявил гостей, поскольку все это время Дэлион была занята размышлениями, не очень добрыми, но отнимающими все внимание, она уловила только конец фразы

-... Сэриэл Аинар Иодэн Валатион.

В следующий момент вся компания могла наблюдать, как Дэлион неэстетично открыла рот, то ли закричать хотела, то ли возмутиться и просто выругаться, Зак среагировал мгновенно, оказавшись рядом с ней и зажав рот ладонью. Принцесса моргнула, пришла в себя и жестами попыталась объяснить, что все в порядке, кричать и бросаться на стены, ища выход, она не будет. Зак внимательно посмотрел на девушки и все-таки отпустил, правда сделал это не так уж быстро и с явной неохотой..

- Что-то здесь жарко стало, - тихо прошептала Дэл, раскрывая веер.

Описать ту бурю чувств, что сейчас творилась у нее в душе, она и сама бы не смогла, на первое место вырывались страх и волнение, обычное раздражение куда-то пропало. Она стояла, усиленно обмахиваясь веером, но лучше от этого не становилось. Ну почему на нее сыплется такое количество неприятностей, и вот новая головная боль, будто до этого было мало. За всем этим она пропустила появление императора и почти незаметную тонкую фигуру в серебристом балахоне, которая скользнула следом за Доргеном Даркеном.

- Потанцуем? - спросил Зак и, не дожидаясь ответа, схватил Дэлион за руку. Они быстро влились в поток танцующих пар, да их здесь было не так уж и много.

- Ты что с отцом видеться не хочешь? - спросила принцесса, она явно нервничала, и хотела быть где угодно только не в этом зале.

- Возможно, - уклонился от ответа он.

Они кружились в танце, одна мелодия сменялась другой. Танцевать Дэлион любила и в такой момент умудрялась даже забывать обо всем, что творилось вокруг. Еще один поворот и ее взгляд встречается с взглядом отца, конечно между ними было еще несколько танцующих пар, но и этого мгновения хватило.

- Разворачиваемся, - прошипела принцесса.

- Что-то случилась? - взволнованно спросил Зак.

- Да, меня отец видел, не знаю, узнал или нет, и вообще, давай иди, общайся со своим и мы уже, наконец, уйдем отсюда, - голос Дэлион стал почти просящим.

- Спешишь попасть в ужаснейшие ловушки? - спросил почти над ухом Верден, оказывается, они уже стояли рядом со всеми.

- Да уж лучше ловушки, чем встреча с родителями, - пробормотала Дэлион.

- Я, почему-то, так же думая, - вздохнул Зак, отправляясь в сторону, где, по его мнению, находился император.

Сэриэл Валатион стоял и спокойно поддерживал светскую беседу, чуть улыбаясь кончиками губ, когда вдруг замер на мгновение, сощурился и что-то прошептал, совсем тихо. Конечно в следующий же момент поспешил продолжить беседу с Артемусом Вальденом, с которым они обсуждали всю информацию по расследованию. Казалось, это небольшое происшествие никто не заметил, но Селеста твердо решила в первый же удобный момент переговорить с мужем.

Зак вернулся неожиданно быстро, я даже заподозрила, что он так до своего отца и не дошел и похоже не я одна.

- Да успокойтесь вы, все в порядке, - сморщился дракон. - Поговорили мы.

- И что же он тебе сказал? - Кажется я спросила это слишком нервно потому что Зак странно на меня покосился, но ничего по этому поводу не сказал, решил просто ответить на вопрос.

- То что и собирался. Я если ничего не измениться скоро женюсь, - сказано это было так будто он зачитывал цитату из книги при чем книги довольно скучной.

- А разве это плохо? - подала голос Ализен.

Мы все дружно смерили ее тяжелым взглядом. Как-то уж больно ехидно она об этом говорит, даже странно. Хотя вот уж кому точно наплевать, лишь бы деньги у мужа были, а для остального можно найти и того, кто действительно будет нравиться.

- Не обольщайтесь графиня, - усмехнулся Зак. - моей невестой предстоит стать именно вам.

Мы все застыли статуями, с которых можно писать картину удивление. Даже серию картин, в которые будет входить еще и "недоверие", "группа людей, съевшая что-то кислое и очень противное", и, наконец, "побег".

Сбежали мы, даже не сговариваясь, дела никто не отменял, а Ализен только мешалась. Хотя, говоря "сбежали", я не совсем правильно описываю ситуацию, это Зак быстренько нас растормошил и вытолкал из зала. Иначе мы бы еще надолго там застряли, пытаясь переварить это событие.

- Так, собрались, - серьезно прикрикнул он на нас. - Устроили тут.

- Ты ведь пошутил, - с надеждой спросила Келон, правда надежда была какая-то вялой, на последнем издыхании.

- Конечно, нет, и что бы вы снова в ступор не впали, она видела в какую сторону мы пошли.

Все встрепенулись и огляделись. Стояли мы у самого выхода из зала, здесь начинался сад и стоял большой фонтан, изображающий нечто, что нельзя было назвать живым существом, скорее странно сложенная гора камней, откуда там вытекала вода тоже непонятно.

Мы пробирались все глубже в сад, при чем старались держаться как можно дальше от тропинок, наконец добрались до места, которое всем показалось укромным. Невысокие деревья с густой листвой скрывали почти все, во всяком случае, я уже успела пару раз запнуться.

Конечно, по путине обошлось без казусов. Когда мы еще только отошли от замка, по дороге нам встретился сильно подвыпивший дворянин.

- Девушка, эти трое злобных существ решили силой затащить вас в сад и надругаться? - с трудом выговаривая слова, обратился ко мне этот тип.

Я внимательно осмотрела нашу компанию.

- Ты собирался надо мной надругаться? - обратилась я к Вердену, тот ошарашено помотал головой, а я уже обращалась к Заку: - А ты? - тот тоже был удивлен и сначала чуть не кивнул, но потом поспешно помотал головой и тихонько шепнул:

- Что это за спектакль?

- А я? - обиженно вклинился Колин.

- А ты вообще девушка, так что не суйся, - сказала я, поворачиваясь к тому самому типу, он был порядком ошарашен. - Вот видите, все в порядке.

- Да кто вы, - начал, было, он, но я щелкнула пальцами, прошептав заклинание, и он свалился на землю.

- Ты его убила? - тихо спросила Келон.

- Конечно, - тем же тоном ответила я ей, все впечатление испортил раскатистый храп невинно убиенного.

Дальше мы пробрались без происшествий, даже на глаза никому вроде бы не попадались.

Для начала решили посетить эльфийское посольство, тем более что по причине приезда Повелителя оно должно быть почти пустым.

Шагнув в портал первой, я чуть не врезалась лбом в стену, от чего замерла и, получив ощутимый тычок в спину в стену таки впечаталась. Потирая ушибленный бок наблюдала как все выходят из портала, наблюдала и представляла, что с ними можно эдакого сделать, например, запереть в какой-нибудь комнате, в посольстве. Так, у меня опять нехорошие мысли, это уже вызывает подозрения.

Впечататься в стену повезло одной только мне, все остальные прошли на удивление спокойно. Наконец успокоившись и закрыв портал, мы огляделись. Здание посольства небольшое и аккуратное, правильной пятиугольной формы, с тонкими веточками, оплетавшими высокие колонны. Вообще с первого взгляда видно, что здесь обитают эльфы.

Мы замерли осматривая здание, все чего-то дали и молчали украдкой поглядывая друг на друга. Первым не выдержал Верден:

- Ну и? дальше что?

- А дальше надо внутрь попасть, - с внимательностью живодера оглядываю здание. - А кто у нас тут спец по незаметному проникновению? - красноречиво перевожу взгляд на кузена.

Он закатил глаза и, сказав нам стоять на месте, пошел в обход здания, прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся, на лице сияет улыбка, значит, вход найден, вот только не понятно легко ли будет пройти. Верден тот еще фрукт, для него и опасное проникновение может быть невероятно интересным, "ведь там столько ловушек, которые нужно обходить".

- Пойдем, - дроу махнул рукой.

Вход оказался довольно простым, как ни странно это был главный вход. А что, какой вор или злоумышленник решиться лезть через главный вход, так что и защищать его слишком сильно не надо, здравомыслящий преступник полезет в окно или сквозь стену решит пройти. Это видимо мы одни такие не нормальные, хотя я об этом и раньше догадывалась.

Верден шел впереди, да здесь и не было как таковых защитных заклинаний, так что шли спокойно, просто старались это делать очень тихо, вот только получалось это плохо. Это место что, вообще не охраняется?

В коридорах стояли небольшие столики и стулья, а так же горшки и вазы с цветами, кое-где были даже статуи. И вот на всю это "красоту" мы умудрялись натыкаться, при чем страдали только я и Келон, потому что парни отлично видели в темноте. О наличие такого количества разнообразных предметов мы узнали как раз по причины того, что все время на них натыкались.

Я уже в который раз пожалела, что мы вообще сюда отправились, потому что заметать следы было тяжеловато. Нужно следить, что бы не осталось ни одного нашего следа, а если так и дальше пойдет, мы проложим целую тропу из сдвинутых и поваленных предметов, и это не считая магических следов, слава Хранителям мы ничего не разбили...

Дзынь

- Ой...

- Дэл...

Я что-то говорила, про то, что мы ничего не разбивали? Беру свои слова назад. Грохот ужасный, особенно оглушительно прозвучал в окружающей нас напряженной тишине. Все замерли, и посмотрела на меня. Ну да, отвлеклась, задумалась, чего так шипеть и смотреть таким взглядом, будто шею свернуть хочет. Как я вообще увидела глаза Зака? Они в темноте светились, зрелище еще то, жутковато.

- С вами только пробираться куда-то, как сюда еще весь город не сбежался, - вздохнул кузен.

- Мы в отличие от некоторых в темноте не видим, - обиделась Келон.

Они еще о чем-то спорили, а я оглядывала дверь, возле которой мы и стояли, осматривала долго и внимательно, даже огонек вызвала, правда он был слабенький и освещал совсем немного, но и этого хватило.

- Нам сюда, - говорю прикасаясь к резной двери.

- Ты уверенна?

- Кабинет посла Тирно Алинаранэ, если где-то что-то и есть, то только здесь.

Верден оттеснил нас от двери и стал возиться с запирающими заклятиями.

- Что ты конкретно хочешь там найти? - спросил Зак, внимательно следя, что бы мы с Келон больше ничего не натворили.

- Как бы это объяснить, что бы было понятнее. Мы понятия не имеем, что происходит и... понимаешь, что бы не случилось, с чего отцу считать, что это сделала именно я? Хотя сама не знаю, что конкретно собираюсь найти, просто что-то.

- Порошу, - Верден легонько толкнул дверь.

Мы осторожно вошли внутрь, осматриваясь по сторонам, в отличие от коридора здесь было гораздо светлее, все предметы различались четко, в этом помогала полная луна за окном. Я осмотрелась, все обставлено довольно просто, удивлял только стол, заваленный кучей бумаг, хотя кто говорил, что все эльфы фанатики порядка. Искать что-то среди этих завалов просто нереально, да и сомнительно, что важные и секретные документы будут валяться так просто, а что вся информация связанная с происшедшим секретна не вызывает сомнений.

Все замерли возле входа, внимательно глядя на меня, ну что же, нужно приступать к поискам, вот только где здесь может быть тайник. Нужно искать такое место которое и не сразу на ум придет, а значит это, я обвела взглядом кабинет, точно не картины инее книжная полка, не мебель, а значит... взгляд упал на стол... не ужели. Хотя что тут удивительного, если парадный вход, такой очевидный почти и не защищают, значит... И вообще все ценные вещи надо держать на виду, там их искать не будет никто.

Подойдя к столу оценила весь размер катастрофы. Да уж в этом беспорядке разобраться сможет только хозяин стола.

- Ну что там? - не выдержала сестра.

- Если ты думаешь, что здесь можно что-то найти... - с тоской гляжу на стол.

Ребята переглянулись и тоже подошли к столу. Так, я догадываюсь, что они задумали, в принципе за неимением других вариантов можно и так, но ведь тогда сразу же заметят, что здесь кто-то был. Зак, заметив мою неуверенность, улыбнулся:

- После того, что вы натворили по дороге сюда скрывать, в общем-то, нечего и лучше поторопиться, то, что здесь до сих пор еще никто не появился, не значит, что никого и не будет.

Я вздохнула и все равно остановила, рукой уже готовую вцепиться в первую попавшуюся бумажку Келон, ей лишь бы что-нибудь новенькое выяснить. Провела рукой над ворохом бумаг, шепча заклинание поиска, искала совершенно определенную вещь, печать Повелителя. Руку кольнуло лишь трижды, последний раз был слабый, почти неразличимый. Отряхнув руки, посмотрела на присутствующих.

- Ищите здесь и здесь - ткнула в один и другой угол стола. - Только сильно не ройтесь.

Сама же я присела и выдвинула один из ящичков, там все лежало аккуратно, но нужной бумажки не было, что же тогда я почувствовала. Из чистого упорства просмотрела все бумаги и наконец заметила знакомы почерк. Кинув косой взгляд на увлеченных друзей, снова зажгла небольшой огонек.

В ответ могу сказать, только то, что сейчас может произойти что угодно. Мы надеялись, что этого не случиться. Давно еще боялись, но столько лет все было спокойно, и она ни чем не выдавала эту ситуацию.

Все, что нам сейчас остается это искать и надеяться, что она еще не до конца потеряла разум.

Этим делом занимается Артемиус Вальден, поэтому пока что любое вмешательство не желательно.

Коротко, лаконично и оставляет неприятный осадок в душе. Они знали... Родители с самого начала знали о том, что во мне есть эта сила и что-то еще. Это ведь обо мне письмо, значит в их понимании я больше не член семьи и любимая дочь, а чудовище, от которого надо избавиться, но это ведь неправильно, хотя возможно это прикрытие истины, сейчас даже не разобраться.

- Стоп, - вдруг прошипел Зак.

Все замерли и посмотрели на его настороженное лицо.

- Валим отсюда, они все-таки проснулись.

- Сэриэл, что случилось? - строго спросила Селеста, как только подвернулся момент.

Повелитель эльфов мельком огляделся, что бы убедиться, что их ни кто не услышит, Артемиус отошел на время по каким-то своим делам.

- Похоже, я видел Дэлион, - но прежде чем королева успела что-то вставить, продолжил: - Но это было мельком издалека, и к тому же это могла быть просто очень похожая на нее девушка.

- Но ты сообщил об этом графу? - в ее взгляде были надежда на то, что он этого не делал, и понимание того, что эти надежды бессмысленны.

- Ты же знаешь, что иначе нельзя, если это не она, то хорошо, а если да, кто знает, что она может здесь устроить...

Эльфам пришлось прервать разговор, потому что по направлению к ним двигался Император драконов. Дорген улыбался и эта улыбка совершенно не понравилась Селесте, слишком счастливая и довольная, конечно у него есть своя жизнь и такая радость может относиться именно к ней, но королева очень хорошо чувствовала, что его радость вызвана чем-то другим, он что-то знает.

Из чего можно сделать вывод, что охрана здесь никакая. Уходить решили через окно, ближе быстрее, да и вообще плюсов можно найти еще много, как и минусов, но не возвращаться же тем путем, которым шли сюда.

Все ринулись к окну, первым выпрыгнул Зак, поймав нас с Келон, а уже потом появился Верден. Бежали быстро, при чем не беспорядочно, а именно туда, откуда пришли там же и открыли второй портал.

Не знаю как другие, но мне что-то кажется, мы легко отделались, значит, сейчас будет сложнее. Тем более что там было посольство, где как таковых секретов и не храниться, а вот сейчас нам предстоит проникнуть в очень неприятное место. Я только сейчас обнаружила, что до сих пор сжимаю листок в руке, и совсем забыл стереть следы нашего пребывания. Каким хорошим словом можно себя назвать? А таких слов и нет. Я снова взглянула на листок и вдруг спросила:

- А вы знали, что родственник Ализен глава этой самой тайной службы?

Все замерли и, обернувшись, посмотрели на меня. Какое-то время мы так и стояли молча, я силилась разобраться они действительно не знали и сейчас удивлены или все знали и считают, что я по голове стукнутая, раз такого не знаю.

- А ты разве нет, это ее старший брат? - осторожно спросил Верден.

Значит второй вариант все-таки ближе. Вот как можно было умудриться пропустить это, я ведь выучила столько наверняка ненужных имен, а это просто пропустила, а может быть, просто забыла. Сестра скоро точно будет считать меня окончательно свихнувшейся. А у Ализен та еще семейка интересно кем же она собирается стать, уж точнее не матерью наседкой, хотя жених у нее уже есть.

- Нет, будем считать, что я просто необразованная, - скривившись, пробурчала я.

Мы продолжили путь, пока не остановились неподалеку от простого двух этажного здания. Конечно не эльфийское посольство, так что внешний вид оставляет желать лучшего, зато внимания не привлекает.

Способ проникновения отправили искать опять Вердена, Колин попросился в помощь, да уж, вот эта парочка точно везде пролезет. На этот раз ждать пришлось дольше, и вернулись они с очень угрюмыми лицами. Мы с Заком сидела на траве, поджидая их.

- Ну как? - спросил Зак не поднимаясь.

- Не очень, - сморщился Колин.

- Туда так просто, как в посольство не пролезешь, если тебя не приглашали, - разъяснил кузен.

- Надо же, а я свое дома оставила, - язвительно хмыкнула я.

Ну вот опять меня тянет издеваться. Прямо хоть запирайся в комнате и не вылезай оттуда тогда и мне и всем остальным, включая мир, будет гораздо легче. На меня все посмотрели с таким выражением лиц, что показалось - они думают так же.

- Так, вы все еще хотите туда попасть? - спросил Верден. Хотя по тону слышно, что ему не терпится туда попасть, как же такая защита интересно же.

- Хотим, - крикнула Келон, я аж вздрогнула и с укором посмотрела на нее. Зачем так орать, она бы прямо перед входом встала и начала кричать что бы все всё слышали и знали, кто куда и зачем пришел.

- Тогда попробуем один способ, пойдем под землей, - Верден прямо светился от счастья.

Я его радости не разделяла, но, похоже, остальным было наплевать как, лишь бы туда попасть. Ну и ладно, значит, я промолчу все равно нужно что-то делать.

Как и в большинстве городов в Риворе была система подземных тоннелей именно по ней мы и решили пробраться, вот только под одним конкретным зданием никаких тоннелей не было, поэтому мы, спустившись вниз и пройдя до сплошной стены, решили исправить такое досадное недоразумение и прорубить ход с помощью магии. Пробиваться пришлось достаточно долго, никогда не задумывалась над тем, на чем же был построен город, оно и не нужно было, а тут выясняется, что порода очень твердая кое-где даже скалистая.

- И долго нам еще идти? - спросила Келон, на которую подземелье влияло далеко не благотворно, я тоже чувствовала себя неуютно.

- Не знаю, - честно ответил кузен.

- А вот интересно окажемся мы под этим зданием, а потом что вверх полезем?

- Ну да, - пожал плечам Зак.

Он произносил какие-то странные заклинания, магия драконов вообще очень необычна, во всяком случае, так во всех книгах говорится.

В конце концов, когда я уже начала подозревать, что мы ушли в какую-то другую сторону, прямо перед нами взвилось плотное облако пыли, и появился тусклый свет. Когда все откашлялись и отплевались, а пыль, наконец, осела, мы обнаружили, что стоим в очень тесном помещении, отрезанном от длинного коридора толстой решеткой.

- Мило, - пробормотала я. - И даже ловить никого не надо, мы уже за решеткой.

К нашему счастью все камеры, находящиеся поблизости пустовали, и нашего наглого проникновения никто не заметил, а то мало ли кого тут держат. Выбраться оказалось не так уж просто, на решетке стояла антимагическая защита.

- Придется пройти немного вбок до коридора, - сказал Зак, влезая в проломанную дыру в стене.

- Я туда не полезу, - пискнула сестра.

- Тебе больше по душе остаться здесь пока не найдут? - спросила я, подпихивая ее в спину.

Вдоль стены мы прошлись немного вправо до коридора, куда и вломились, хотя и сделали это очень тихо. Да уж, после нас здесь останется приличный такой погром.

Вперед продвигались медленно и тихо, ступая след в след, я еще и пыталась затереть все магические следы. Коридор оказался коротким и выводил к развилке из еще двух коридоров, как здесь умудрялся ориентироваться Верден загадка, хотя у дроу с ориентацией проблем никогда не было, он бы, наверное, и с закрытыми глазами провел нас по правильному пути.

Наконец мы вышли к лестнице ведущей вверх к запертой двери. Хотя, что нам двери, если мы сквозь стены ломимся. Вот только здесь уже нужно было быть действительно осторожными, поэтому дверцу взламывали долго и внимательно. После долгих мучений дверь открылась, и то после того как Келон возмутившись, чего это все так капаются, сдернула с моей шеи камень и приложила к двери, а потом как ни в чем не бывало, сунула мне в руки. Все замерли, глядя на нее, сестренка же просто пожала плечами и сказала нечто очень туманное о том, что это ключ который отпирает любые двери, как бы они не были заперты. Теперь понятно как ей удавалось везде проникнуть, вот только как сестра умудрилась разгадать секрет этого украшения, хотя можно будет ее и потом расспросить.

Здесь уже не было тех серых и шершавых каменных стен, все было очень мило, но строго, стены обиты деревом и кажется, висят картины, в темноте сложно разобраться. Зак, вынырнувший раньше остальных замер, не давая нам пройти дальше.

- Что-то случилось, - тихо шепнула сестра.

- Вы просто посмотрите, - так же тихо ответил Зак.

Я огляделась, но ничего не заметила и вопросительно уставилась на Зака, как и все.

- Ах да, вы же не видите, здесь что-то вроде сетки протянутой по всему периметру, в нее вплетены ловушки, но есть и пустоши видимо для патрулирования здания, распознавание не всегда срабатывает и его можно обмануть, - пояснил он ситуацию. Значит так, я иду вперед, а вы шагаете за мной след в след, в какую сторону идти?

Все уставились на меня, почему интересно это все вообще идея Келон вот пусть она и ведет. Но заявлять об этом сейчас как-то глупо к тому же меня будто что-то звало вперед, и я сказала Заку, что буду указывать, где и когда свернуть.

Сама не знаю почему, я будто знала куда идти. Впору задуматься, что кто-то меня ведет, а это уже подозрительно, но нам все равно надо куда-то идти, а все идут за мной, ну не совсем за мной, впереди идет Верден, но путь указывать просят именно меня.

Что-то дернуло возле очередной двери и все остановились, заметив, что я замерла.

- Что-то случилось? - спросила Келон, идущая позади меня.

- Нам сюда.

Мы вошли в комнату. Обыкновенное рабочее помещение, высокие полки со стопками каких-то документов и книг, на одной из стен огромная карта, посередине комнаты большой стол, за которым в данный момент кто-то сидел. Я замерла, воздуха не хватало, в панике обернулась назад, но там было ни чуть не лучше. Друзья замерли, будто статуи самим себе, при чем как были в движении, когда заходили, так и остались. Верден стоял прямо, смотря куда-то в сторону, Колин с поднятой правой ногой собирался шагнуть вперед, а Зак как самый последний вполоборота, когда хотел закрыть дверь. Я отвернулась от этого жуткого зрелища и снова посмотрела на того, кто сидел за столом, это была женщина в возрасте, темные волосы в свете свечей отливали багровым, на тонких губах играет довольная ухмылка.

- Что же ты замерла? Проходи, - она пригласительно взмахнула рукой.

Я подошла к столу и опустилась в кресло напротив. Цепкий взгляд женщины заставлял морщиться и ерзать на месте.

- Я ждала тебя, - снова усмехнулась она.

- Ждали? - это все, что я смогла спросить. Глупо конечно, но я просто слишком поражена всем происходящим.

- Конечно, иначе как бы вам удалось так легко обшарить посольство и заявиться сюда?

Вопрос явно не требовал моего ответа. Все действительно было легко, даже слишком. Но кто она такая, раз смогла все это провернуть и что ей от меня надо.

- Я Лурина, - сказала женщина, будто подслушав мои мысли.

Я смотрела на нее во все глаза. Одна из Хранителей.

- И что дальше? Зачем я вам? - спросила я после того, как немного пришла в себя.

- Нам нужна не совсем ты, скорее твоя смерть, - спокойно ответила Лурина, наливая себе неизвестно откуда взявшегося вина.

По телу пробежала странная волна страха, я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Как же так... зачем...

- Пока можешь расслабиться, напрямую мы не сможем этого сделать, даже если очень сильно захотим, - усмехнулась Лурина, потягивая вино.

- Зачем? - губы почти не слушаются, поэтому разобрать, что я сказала очень сложно, но для Хранительницы это не составило труда.

- Дорогая моя, здесь так много всего, - Хранительница подняла глаза к потолку, будто пытаясь сказать, что там все написано. - Но мы ведь никуда не торопимся, - прямой взгляд пригвоздил меня к месту, хотя и до этого двигаться было проблематично. - Начнем с того, что ты наверняка и сама уже знаешь, как тебе сила огня? Можешь не отвечать, сомневаюсь, что это так уж кардинально отличается от предыдущих, тех, кто был до тебя. А ты долго держишься, пытаешься сопротивляться, они этого не учли. Хотя что-то я отвлеклась.

По сути, тебе просто не повезло. Есть такая с одной стороны очень хорошая, а с другой очень не приятная штука - равновесие. А поскольку в нашем мире нет больше войн и резкого разделения на светлых и темных, то кому-то приходиться отдуваться иначе мир завянет. Рождаются эльфы (и не спрашивай, почему именно эльфы, просто вы для этого больше подходите) обладающие не свойственной им, по сути, силой, силой, которая сжигает их изнутри постепенно лишая рассудка. Эти эльфы и становятся тем самым злом, что поддерживает равновесие. Ты же немного другой случай. В нашу игру решили вмешаться демиурги, и появилась ты, та кто действительно разрушит наш мир.

Я уже успокоилась и могла спокойно дышать и шевелиться, но этот ее странный рассказ... В голове все перепуталось. Хотя некоторые вопросы оформились вполне четко.

- Зачем демиургам это нужно?

- Наш мир стоит у них поперек горла, мы ведь не такие как они, по сути, сейчас не осталось ни одного первого хранителя все мы когда-то были простыми смертными. Ко всему прочему как я уже говорила у нас уже давно нет войн и больших конфликтов, а им это не по нраву. И теперь с твоей помощью они собрались от нас избавиться...

- Но я не хочу ничего такого, - не выдержала я.

- А кто тебя спрашивает? - усмехнулась Лурина и выпила еще одни бокал вина. - У тебя просто нет выбора, так будет, есть даже пророчество, и ты о нем прекрасно знаешь. Но согласно ему в этом мире появится и тот, кто тебя остановит ведь равновесие должно соблюдаться и даже демиурги ничего не могут с этим поделать, да и мы кстати тоже.

- А если я запрусь где-нибудь в башне или меня запрут? - глупый конечно вопрос, но сейчас я не способна думать, столько невероятной информации просто не укладывается в голове.

- Я же сказала, что у тебя нет выбора, - теперь она смотрела на меня без тени усмешки. - Судьба все равно выведет тебя на нужную дорогу, а я даже направление подскажу, что бы ты не слишком долго мучалась. Пойдешь на восток от города, потом немного на север дальше сама найдешь дорогу, в конце концов, наш храм нельзя не заметить и ключ у тебя есть, - она кивнула на сапфировый кулон.

- Это вы подстроили покушении на моих брата и сестру? - Я сама ужаснулась своей догадке.

- Можно сказать и так, - спокойно пожала плечами Лурина. - Их смерть должна была тебя подтолкнуть.

- Не понимаю, - голос сорвался. - Ведь вы же и сами не хотите, что бы я уничтожила мир, хотя понятия не имею, как вообще это можно сделать.

- Дорогая моя, неужели ты думаешь, что я тебе вот так вот возьму и все расскажу? Тебе таких вещей знать не положено, не забивай свою головку лишней информацией.

Она замолчала и внимательно посмотрела на меня, видимо ожидая дальнейших вопросов. Я понятия не имею что у нее спрашивать, если она сама отказывается отвечать.

- С чего вы взяли, что я пойду по этому странному и абстрактному направлению? - я даже рукой изобразила нечто запутанное.

А если я скажу, что тогда у тебя будет шанс спасти свою жизнь? - прищурилась Лурина.

В подобный бред просто невозможно поверить, но не будет же меня разыгрывать Хранительница. Я не хочу, почему на меня постоянно что-то сваливают и не спрашивают, а оно мне вообще надо такое счастье? И это ее условие, зачем оно вообще нужно, ведь гораздо проще меня подставить под неожиданный удар или каким-то образом столкнуть с Лешей. Но наведаться в этом направлении все же стоит.

- Что-то я засиделась, - женщина поднялась на ноги. - Буду ждать нашей следующей встречи, если она состоится.

Хранительница просто исчезла и в этот же миг где-то внизу послышались крики и топот, а ребята снова стали живыми.

- Дэл, ты когда успела за стол сесть? - удивилась сестра.

- Потом, все потом, - я подскочила к двери. - Нам нужно уходить.

Бежать получалось не очень хорошо, да и преследователи останавливаться не собирались, на создание портала не было времени, а если просто телепортироваться, то в данных обстоятельствах нас это могло занести куда угодно. Пробежав еще немного и завернув в небольшой боковой коридорчик, мы решили передохнуть.

- Это бесполезно, - Келон каждый слог выговаривала на выдохе, ей пробежка далась тяжелее всего.

- Нужно телепортироваться, - сказал Зак, вот он, похоже, вообще не запыхался.

- Надеюсь не как в прошлый раз? - Я тоже дышала тяжело.

- У нас времени нет выбирать, Зак, давай, как ты там это делаешь.

Зак с Верденом переглянулись и, схватив нас за руки дракон снова прошептал то странное заклинание.

Зато теперь я очень хорошо понимаю разницу между телепортацией и проходом через порталы. Второе хоть и дольше, зато безопасней, нет возможности очутиться где-нибудь посреди стены, или вообще закопанным в землю.

На этот раз перемещение получилось более удачным, во всяком случае, мне так показалось. Мы оказались в небольшом коридорчике ведущим в бальный зал. Мы пошли вперед и тут за спиной послышались шаги и отрывок разговора.

- ... всякое может быть, но если она... Что вы здесь делаете? - последнее это явно нам.

Голос я просто не могла не узнать. Мой отец. Я замерла не в силах сказать что-либо или даже пошевелиться. И кто-то тут еще думал, что нам повезло. Я уже готовилась к самому худшему и даже успела смериться со своей судьбой, как коридор вдруг стал тесным, несколько людей и, кажется эльфов. Я решилась обернуться и увидела отца, а рядом с ним какого-то мужчину, они о чем-то оживленно разговаривали забыв про нас, до меня долетело лишь несколько отрывочных фраз, но и из этого удалось понять, что им докладывают о проникновении в посольство и тайную службу.

- Пойдем, - шепнул Зак, - пока они нас снова не заметали.

Идти можно было только вперед, а значит, следовало пересечь еще и бальный зал. Хотя новость еще не успела распространиться на столько, что бы о происшедшем узнали все, и даже если узнают, они же не знают в лицо виновников.

Мы очень нервной группкой вошли в зал, и пошли к другому выходу. Вот только не пересекать же зал, по середине натыкаясь на танцующих? Поэтому мы шли кружным путем, вдоль стен и старались привлекать как можно меньше внимания. Именно сейчас появилось время, и все что мне сказала Лурина начало действительно беспокоить. Я ей, конечно же, не доверяю, да и с чего бы это делать? От меня весь мир отвернулся, а Хранители в первую очередь, но я сдаваться не собираюсь, дойду до этого странного места хотя бы назло всем.

- Послушайте, - обратилась я к друзьям. - Мне нужно кое-куда добраться, далеко, скорее всего, завтра же с утра уеду.

- Я так понимаю, ты нас с собой брать не собираешься, но все равно об этом говоришь? - с издевкой спросил Зак.

- Это как-то связано с тем, что сегодня случилось? - обеспокоилась сестра.

- Ты что-то узнала, но нам говорить упорно не хочешь и ты думаешь, что мы тебя отпустим? - удивился Верден, огибая весело танцующую пару.

- А она не рассчитывает, если бы хотела - быстренько смоталась, а раз говорит нам, значит не хочет ехать одна, - спокойно сказал Зак, ему удавалось ловко обходить все препятствия, мы же с сестрой уставшие и вымотанные умудрились зацепить всех и все, что можно.

- Раз ты меня так знаешь, может, местами поменяемся? - рыкнула я, запинаясь о стул.

- Да запросто, хочешь жениться на графине Вальден? - усмехнулся дракон.

- Нет уж, я лучше так. Лучше уж с ума сойти и пытаться мир поработить или что там, - последнее я предусмотрительно не сказала.

Мы относительно успешно дошли до других дверей ведущих из зала. На нас не слишком-то обращали внимания, хотя попихались мы изрядно, да и внешний вид не ахти, после наших-то путешествий. Но гости заметно навеселе и им до нас дела нет никакого.

Я, наконец, смогла перевести дух. Зак прав, мне жутко не хотелось идти туда одной, но и их с собой брать то же ничего хорошего. Хотя взваливать все, только на свои плечи глупо, друзья могут помочь в тяжелый момент. Конечно, есть вещи, которые касаются только меня, но я на них и не собираюсь это сваливать, даже говорить не собираюсь кто я на самом деле. Обойдутся, а то кто знает, как они на это отреагируют, может быть позже.

- Вот и все, - вздохнул Колин. - А мы легко отделались.

- Молчи, а то накаркаешь, - прошипела я. - Ты же не собираешься везде хвастаться, что мы пролезли в посольство и...

- Так это были вы?!

Все на миг замерли и одновременно повернулись на голос. В проходе стояла Ализен, на лице удивление и подозрение. Сейчас ведь убежит и все разболтает. Эта мысль пришла в голову нам всем одновременно, поэтому в следующий момент оглушенная графиня, которая уже почти выбежала в зал, сползла по стеночке.

- А мы не перегнули палку? - спросил Зак, осматривая бессознательное тело.

- За невесту беспокоишься? - усмехнулся Верден, присаживаясь рядом.

Похоже, мы собираем преступление за преступлением, сначала взлом незаконное проникновение, кража (я случайно стащила это письмо, сама даже не заметила) сейчас вот нападение. А на мне вообще еще и убийство. Надеюсь, этот список не продолжиться, хотя сейчас-то что уже волноваться, мы уже вляпались по полной.

Оставаться здесь опасно, поэтому мы свернули в один из боковых коридорчиков. Ализен, конечно же, потащили с собой, не бросать же ее посреди прохода там, где каждую минуту кто-то ходит.

- Она хоть жива? - обеспокоено спросила сестра.

- Жива, что с ней сделается, - так и хотелось сказать, что некая гадость не тонет, но я сдержалась.

- Так что нам с ней делать? - поинтересовался Верден.

Все почему-то уставились на Зака.

- Я то здесь при чем? - удивился он и кивнул в мою сторону. - Это из-за нее графиня обо всем узнала.

Теперь все смотрели на меня, при чем во взглядах был не столько вопрос что делать, а укор и обещание мне это все еще припомнить, особенно когда все вместе в подземелье угодим. Ну на самом же деле, не все так пессимистично. Хотя таким взглядом меня буравили только "дорогие" родственнички, Зак просто ухмылялся, потому что нашел на кого свалить решение вопроса.

- Эм... вы, кажется, хотели отправиться вместе со мной? Почему бы нам это прямо сейчас не сделать? - я постаралась изобразить как можно более наивный взгляд.

- Хорошо, а ее, - Зак помахал безвольно обвисшей рукой графини, - мы куда денем?

- С собой возьмем, - просто пожимаю плечами, и как сами не догадались.

-Что?

- Ты с ума сошла?

Они рявкнули одновременно и затихли, потому что это прозвучало слишком уж громко. Мы замерли, прислушиваясь к окружающей обстановке, вдруг на эти вопли кто-то прибежит? Но бежать никто не спешил. Что у них тут за порядки, а если бы тут кого-то убивали, а жертва кричала, они бы тоже ни как не отреагировали?

- Решайте быстрее, - прошипел Зак.

- Дэлион, - сестра легонько похлопала меня по щеке. - Ты хоть соображаешь, что говоришь?

- Если бы не соображала, то не говорила бы, - отстраняю от себя назойливую Келон. - Она ведь как только в себя придет, сразу все разболтает, надеюсь, никто не забыл кто ее папочка и братик? И тогда они все ринуться нас искать, и я не сомневаюсь, что найдут в кратчайшие сроки.

- Они и так ринуться нас искать, если уже не ринулись, - поморщился Верден и выглянул за угол будто проверяя, ищут уже или нет. - Мы там столько магических следов оставили, что виновных даже искать особо не придется, а уж если еще и исчезнем внезапно...

- Я все следы закрывала, своей магией, - смущенно улыбаюсь, ну не хотела я об этом рассказывать раньше времени.

- Нет, она точно умом тронулась, - вздохнула сестра, приседая на корточки и тяжело вздыхая.

- Здесь все понятно, - спокойным тоном профессора ответил Зак вместо меня. - Они и так ее ищут и если почувствуют ее магию, то до нас им дела никакого не будет, здесь все ясно. Так что придется нам тащить мою невесту собой. Куда идем-то?

- Как далеко ты сможешь нас переместить? - спросила я Зака.

Да уж с этой графиней только хлопоты дополнительные и проблемы. Мы уже давно могли уйти отсюда по-тихому, а теперь еще и ее тащить. Вот только не пойдешь же по дворцу с бессознательным телом, да еще и такого знатного происхождения, по улице так ходить тоже не желательно.

- За пределы города точно, но не сильно далеко, и нам, кстати, еще лошади нужны и провизия, как минимум.

- Я за продуктами, - сказали мы одновременно с сестрой.

- Лошади на мне, - встрял Верден.

- А я? - возмутился Зак, которому и слова вставить не дали.

- А ты за девушкой присмотри, она же невеста твоя, - Верден старался сдержать смех, но это плохо получалось, и он расхохотался.

Мы договорились встретиться на дороге, ведущей на восток от города, и разошлись. Зак недовольно скривился и переместился сразу на место, а мы спокойно изображая очень уставших гостей, покинули замок через ворота.

- Спасибо, - прошептала Мира, стоявшая рядом с Доргеном и смотревшая на дверь, за которой скрылись ребята.

- Кажется, ни каких кардинальных действий применять и не пришлось кроме отвода глаз и небольшой правки памяти, хотя они ломились как слоны, видно, что устали и вымотались, надеюсь у моего сына достаточно мозгов, что бы быстрее отсюда всех увести.

ГЛАВА 10

Возвращаться в академию не было ни смысла, ни времени, еду добыть можно где-нибудь в другом месте и менее заметно. Вот только где? Мы вдвоем шли по темным улицам. Келон молчала, но все время косилась на меня. Я дальше не могла выдерживать такое давление.

- Ну что еще? - устало, спросила я.

- Ты что-то скрываешь, - прищурилась сестра.

- Ну надо же, ты только сейчас это поняла? - я явно раздражена.

- Дэл, не кипятись, но я за тебя волнуюсь, я ведь твоя сестра. Неужели ты и мне ничего не скажешь?

- Скажу, куда я денусь, - вздохнула я.

У Колина победно загорелись глаза. Еще бы, ведь если бы я отказалась, он бы меня все свободное время доставал этим вопросом, а если учесть, что в последнее время я стала нервной и нетерпеливой, то срыв мне обеспечен.

Я рассказала сестре все, что бы что-то скрыть, надо что-то придумывать, а мне просто лень. Так что сейчас Келон шла рядом со мной и продолжала коситься, но теперь уже с явным подозрением во взгляде.

- Да прекращай ты уже, - не выдержала я. - В данный момент я спокойна и вообще, прибей меня на месте, если я решу выйти за рамки.

Келон сразу же притихла. Уж кому как не мне знать, что она против насилия, да и оружие никогда не носит и не использует, хотя умеет обращаться с ним гораздо лучше меня. Как, спрашивается, она себя защищает? А зачем ей это делать? Мы всю жизнь прожили в охраняемом дворце там стража на каждом шагу, от кого защищаться? Последнее происшествие я вообще не рассматриваю. Что могут простые смертные (ну пусть не совсем простые и не совсем смертные) против хранителей?

В общем, мою сестренку можно смело записывать в пацифисты. Вот только не надо думать, что я тут такая воительница-валькирия, которая всех вокруг бьет и вообще... Что "вообще" даже уточнять не стану. Я вполне спокойно могу взяться за меч (хотя лучше кинжалы, про лук вообще молчу) и если придется им воспользоваться, ныть и страдать не буду, все дело в том, что я подобными методами не увлекаюсь, да и зачем когда есть магия?

В ночном городе была своя жизнь, тоже бурная, как и днем, но уже не такая безопасная. В общем-то, ничего необычного. Вот только мы с Колином могли привлечь нежелательное внимание все таки одежда у нас была не для прогулок. Туфли я предусмотрительно скинула и сейчас шла босиком и на каждом шагу боялась наткнуться на что-нибудь неприятное. Хорошо, что в этом конкретном городе было чисто, а то все что я слышала о городах людей, положительных эмоции не вызывает.

Темные улицы освещали фонари, и чем дальше мы уходили от центра, тем скуднее становилось освещение. Мы решили, что в центре будет слишком дорого, да и вообще денег у нас с собой не было.

Одним словом нас волновало несколько вопросов и каждый был важным, для начала нам нужны припасы, конечно не много, не армию кормить собираемся, но для этого нужны деньги. Денег нет, лично у меня, их вообще нет уже дня два, на счет Келон не знаю, она мне не отчитывается. На вопрос где достать деньги, если их нет, есть только два ответа: заработать или украсть. А если есть условие, что времени несколько часов, то остается только второй вариант. Кажется, мы с сестрой к такому выводу пришли одновременно.

- Так где мы деньги возьмем? - спросил Колин.

- Не знаю, - огрызнулась я.

Ну надо же было ни одной драгоценности не прихватить, у меня есть только сапфировый кулон, но он-то мне нужен.

- У тебя ведь должно быть хоть что-то? - заныла Келон.

- А у тебя?

Сестра пожала плечами и надулась. Ну точно ребенок. Иногда мне кажется, в ней скрыты две личности, одна сущее дитя, зато другая не по детски серьезная.

Хотя этот вопрос обдумать стоит. Деньги надо где-то взять. Конечно можно и без денег, но что-то воровать не хочется, да и вообще я же принцесса, так что падать так низко не могу... и не хочу. С другой стороны деньки сейчас можно достать только одним способом, то есть украсть. Ну ладно, не такая уж я и правильная и вообще деньги и еда слишком разные вещи, что бы сравнивать, что именно красть. Опять же кража она и есть кража...

Не знаю, до чего бы я додумалась, меня прервала сестра.

- А у меня идея, - неожиданно оживился Колин.

- Какая?

Я сейчас буду рада любой идее. Почти любой.

- Мы можем кое-что продать, - он осмотрел меня с ног дот головы.

- Ты на что это намекаешь?

- Ну платье у тебя хорошее, - замялся братец. - Наверняка денег стоит.

Я задумалась.

- Стоит-то стоит. Но кто его купит? Ты головой-то подумай. Сейчас ночь, да еще и праздник, думаешь, тут где-то стоит девушка, которой не в чем поехать на бал? А тут на тебе, появляемся мы и отдаем платье по чисто символической цене, в корзинку провианта? А в чем я пойду в таком случае? Раздетой? И почему сразу мое? у тебя вон тоже костюмчик не дешевый.

Сестра понурилась и, уставившись на свои руки, стала размышлять. О чем именно она так и не поведала.

Я отвлеклась, поэтому следовала за сестрой, а она куда-то не туда свернула. Улицы оставались плохо освещенными, но дома были явно дорогостоящие, не дворцы, но архитектура интересная. Я стала рассматривать здания, а что еще делать? И уже с тоской стала думать, что придется упасть очень низко, потому что иначе одежду и провиант не достать. Ну вот, думаю так, будто для целой армии придется еду запасать. Хотя нас не так уж и мало и вообще слушать крики Ализен по поводу того, что ее бедную мало того, что похитили так еще и не кормят, мне как-то не хочется. Конечно, можно сделать проще и она будет молчать, но как-то это не этично, что ли?

Я рассматривала сады за витыми изгородями. Красиво, я имею в виду изгороди, сады люди выращивать совершенно не умеют, только деревья и растения портят, но это уже их проблемы, если они в красоте ничего не понимают.

- Что мы вообще здесь делаем? - наконец спросила я.

- А? - Колин поднял на меня округлившиеся глаза. - Как что, идем, ищем.

Мне оставалось только вздохнуть.

- Слушай, а ведь бал еще не закончился? - спросила сестра, неожиданно останавливаясь.

- Нет, но ведь мы оттуда сбежали или ты собираешься вернуться?

- Просто там можно было и еду и одежду достать и вообще все что угодно, - тяжко вздохнул Колин.

- Что ж ты раньше не догадалась? - съязвила я, потому что и сама над этим как-то не подумала.

- Вы были на балу? - спросили тихо откуда-то сбоку.

Мы с Келон одновременно отскочили в сторону.

Говорили из-за изгороди, там стояла молодая девушка. Светлые глаза светлые волосы и вообще вся она какая-то светлая.

- А почему вас это интересует? - приходя в себя, спросила я.

Девушка опустила голову и тяжело вздохнула. Она долго молчала, сминая в руках подол простенького платья. Странно, конечно можно предположить, что она служанка, но какие-то хозяева дома странные, кто же на свою прислугу такой ужас надевает.

- Понимаете, - замялась девушка. - Я хотела...

- Ну? - поторопила ее я. Мы тут не на прогулке и вообще-то спешим.

- Я хотела попасть на бал, - тихо пискнула девушка.

Удивлению моему не было предела. Все хотят на бал, но почему эта девушка разговаривает с нами об этом?

- Меня не пустили, хотя я имею полное право, вот только одежды подходящей нет, - на этот раз девушка говорила возмущенно.

Я, прищурившись, оглядела девушку. Ее за язык никто не тянул, сама первая с нами заговорила.

- Послушай, а у вас походная одежда есть? - спросила я.

Пока девушка соображала ко мне подошла сестра и тихо шепнула на ухо:

- Ты что задумала?

- Есть, - сказала девушка.

Я решила ничего Келон не объяснять, сейчас сама все поймет.

- Давай так, Ты отдаешь нам походный наряд, даешь немного еды тоже для похода, а я тебе отдам свое платье, вместе с туфлями и так далее, - предложила я.

Девушка думала не долго и, неожиданно сорвавшись с места, побежала в дом.

Сестра просто молча стояла рядом и смотрела на меня, пытаясь понять, то ли я сошла с ума, то ли это с ней что-то не так.

Девушка вернулась быстро, принеся вместе с собой сверток с одеждой и карзинку с едой. Еду я доверила проверять Келон, а сама стала разглядывать предложенный мне костюм. В общем-то, одежда оказалась хорошей и удобной, вот только размер не мой. Девушка сказала, что это самая маленькая. Я махнула рукой, даже такая одежда удобнее бального платья, не выпаду.

Пока я одевалась в походный костюм, девушка надевала мое бальное платье, которое ей как раз подошло, а вот туфли оказались большеваты, но кто же виноват, что у нее такой маленький размер ноги. И это у нее он маленький, а не у меня большой, потому что у эльфов ноги больших размеров не бывают.

Эта милая девушка суетилась и не знала, как нас отблагодарить, я махнула рукой, какая глупость это мне надо ее благодарить, потому что как бы мне пришлось путешествовать в бальном платье, ума не приложу. В общем, мы довольные друг другом разошлись, она пошла в сторону дворца, а мы к воротам.

- Дэл, тебе, что делать было больше нечего? - спросила Келон, когда мы отошли на достаточное расстояние от дома.

- А что, собственно говоря, такого? - удивилась я. - Мы получили еду и одежду, отдав за это всего лишь мое платье и туфли, которые мне в дороге ни сколько бы не пригодились, да и как ты себе представляешь путешественницу в бальном платье?

- Но ведь на мне то же бальный наряд, - возмутилась сестра.

- Ну, во-первых, это не платье, так что путешествовать тебе все равно будет удобнее, да и вообще могла бы еще один костюм попросить.

Время было уже довольно позднее, а тут еще и праздник, мы с Келон опасались, что из города нас не выпустят. Но стражники по случаю праздника напились, и им было совершенно безразлично кто, зачем и куда выходит, гораздо интереснее было никого не впускать. По ту сторону ворот уже собралась небольшая толпа, и чего их на ночь глядя в город понесло?

Мы с сестрой спокойно прошли через ворота и направились прямо по дороге. Точного местонахождения Зака мы не знали, но надеялись наткнуться на него по пути.

Идти пришлось совсем не много и не мы наткнулись на Зака, а он на нас. Просто вышел из-за деревьев, так спокойно и размеренно, а мы с Келон чуть не сели от неожиданности.

- Ты что же так пугаешь? - спросила сестра, пытаясь дышать ровно.

- А что вы такие пугливые? - лаконично вопросил Зак. - Я что, по вашему, должен был сидеть возле дороги у всех на виду? И ладно если бы один был, так ведь еще и с бессознательным телом графини. И не важно, что сейчас ночь, народ по дороге и в такое время ходит.

- Все равно, можно было как-то пошуметь, что бы предупредить что выходишь.

И с чего сестренка так разнервничалась?

Зак только невозмутимо пожал плечами.

- Дэл, ну скажи ему.

Я решила промолчать. Скорее потому, что захотелось сказать какую-то грубость. Никогда раньше за собой подобного не замечала. Хорошо, что хоть думаю, прежде чем что-то сказать, а то бы я наговорила...

Зак провел нас в лес к тому месту, где оставил графиню. Далеко он заходить не стал, видимо тащить Ализен на себе не так уж удобно. Это была даже не полянка, просто деревья здесь росли редко. Под ногами хрустел тонкий иней, покрывавший опавшую листву и пожухлую траву.

Графиня до сих пор спала, и просыпаться, похоже, не торопилась. Видимо с заклинанием я переборщила, хотя так она выглядит довольно мило, никому не мешает и не факт, что после того как она проснется неудобств станет меньше, скорее наоборот.

Мы с Колином прислонились к дереву и стали ожидать кузена. Зак сказал, что Верден сам нас найдет, и нет никакой необходимости идти и встречать его. Он действительно нашел, и лошадей привел, правда, только четырех. На вопросы где он их достал, да еще и так быстро дроу только отмахивался и загадочно ухмылялся.

- А почему их четыре? - спросил Колин, поглаживая по шее белого коня.

- Потому что больше достать не удалось, могли бы и за это спасибо сказать.

- Спасибо конечно, но как мы поедем?

Предложение бросить Ализен никто не озвучил, а я не решилась. Во-первых, это подло, а я еще вроде не стала злобной и жестокой. Да и вообще это я предложила забрать графиню, что бы она ничего не разболтала, так что как бы они на меня ее не сгрузили.

- По-моему и так все ясно эту спящую красавицу повезет Зак, она ведь его невеста.

- Снова я, - вздохнул принц. - Вы мне всю оставшуюся жизнь буде ее на руки спихивать?

- Но ведь она...

- Не надо, я сам все прекрасно знаю, и поверьте, уже успел смериться, иначе не относился бы к этому так спокойно.

- Ну что, поехали?

- Но ведь сейчас ночь, давайте отдохнем, а в путь отправимся с утра, устанем ведь завтра, так что прямо в седле заснем, во всяком случае, я точно, да и Дэл тоже, - сказала Келон.

Спорить не стали. Путь, в общем-то, не долгий и не длинный, но отдохнуть все равно надо.

Мы пристроились на все том же месте. Разожгли костер, да еще и землю пришлось специальным заклинанием подогревать, нам еще здесь спать.

Спать действительно хотелось сильно, я за этот вечер так вымоталась, что даже сравнить не с чем. Уже даже неважно, что спать придется на земле, главное принять вертикальное положение и закрыть глаза. Но перед тем как спокойно заснуть я еще раз наслала заклинание на Ализен, а то еще проснется не вовремя, скандал устроит. Жаль, конечно, что больше это заклинание использовать не удастся, для здоровья вредно, но и на первое время достаточно.

В дверь кабинета директора академии постучали и ему пришлось оторваться от рассмотрения очередной докладной записки, студенты будто не знали ни сна не отдыха и то ли пытались переплюнуть друг друга в искусстве творить пакости, то ли просто хотели насолить лично ему.

В кабинет вошел Алексей, немного помятый, но в общем бодрый, видимо вчера неплохо погулял.

- Вы хотели меня видеть?

- Конечно, присаживайся, - Аримир кивнул на кресло напротив. - Как я понимаю, все необходимое для своего задания вы уже нашли?

- Да, все, кроме того злодея, он или она, похоже, пока и не предпринимает никаких действий.

- Пока что и не будет. Но если вот так вот ждать, то вскоре станет поздно, ты ведь знаешь пророчество, - мягко улыбнулся Аримир.

- Знаю, - вздохнул Алексей.

Для него все происходящее до сих пор напоминало какой-то странный сон. Сначала случайно попал в какой-то мир, ну прямо здравствуй сказка, а потом еще по всем законам жанра на него свалили спасение этого самого мира. Пророчество у них тут есть, а ему отдуваться. Вообще конечно нельзя сказать, что он был недоволен, в магическом мире да еще и имея нехилые способности жить было интересно. Здесь у него появились новые друзья, с которыми он и нашел этот странный красный камень, который тоже имеет какое-то значение. В общем, все хорошо, но вот обязанность по спасению мира как-то давит.

- Дай камень, - попросил директор.

Леша достал из кармана круглый темно красный камень, похожий на рубин и передал Аримиру. Тот открыл ящик стола достал оттуда необычный кинжал с двойными изогнутыми лезвиями и вставил в отверстие у основания.

- Держи, - маг передал кинжал ученику. - Им и убьешь тьму, но он еще не закончен, ты знаешь, что делать дальше. Сейчас пора отправляться.

Алексей немного ошарашено принял кинжал и начал рассматривать, он, конечно, знал, что оружие необходимо, но представлял, что оно будет несколько больше. С кинжалом придется подходить к противнику почти вплотную, а это может быть опасно, хотя если его союзником будет дракон, то все может закончиться удачно.

- Куда нужно ехать?

- На восток, как и предсказано.

Проснулась я позже всех, ну ладно парни, а с чего неженка Келон соскочила в такую рань? Хотя может именно поэтому и соскочила, спать было неудобно? Я села и поняла, что это действительно малоприятно, все тело нещадно ныло. И как я такая поднимусь да еще на лошади поеду?

Ализен все так же тихонько посапывала в сторонке, в таком положении она может показаться даже милой, но это только пока не проснется.

- Дэл, ты чем ее так стукнула, что эта красавица до сих пор спит? - спросил Верден не поворачиваясь и не отвлекаясь от проверки коней и немногочисленных вещей. И как только почувствовал, что я не сплю?

- А ты бы предпочел услышать с утра пораньше скандал? Не беспокойся, она скоро проснется и веселая дорога нам обеспечена, - сказала я, с трудом вставая на ноги, Зак поддержал меня за руку, что бы не свалилась обратно.

Верден только усмехнулся в ответ.

Мы наскоро перекусили и взобрались на коней. Трудности возникли только у Зака, когда он пытался пристроить Ализен так, что бы она ненароком не свалилась, но и коня удерживать не мешала. Выглядело это забавно, но мы все просто улыбались, сдерживая смех, потому что схлопотать какое-нибудь неприятное заклинание не хотелось никому, а то, что мы получим, стоит только хихикнуть, никто не сомневался.

Вообще-то целый день трястись в седле занятие не из приятных, даже если превосходно умеешь ездить верхом. Верховые прогулки занятие приятное, но они обычно длятся пару часов, а не целый день. И куда мы так спешим? На смерть мою, или мира?

Пейзажи вокруг были серыми и навевали печальные мысли, которые и так прочно поселились у меня в голове. Зимы здесь не слишком холодные, скорее промозглые, снег выпадает редко, сейчас его вообще нет, от того все и выглядит таким серым.

Около трех часов наша спокойна, мирная и скучная поездка была омрачена неприятным событием. Вот так вот, у нас было не так уж много спокойных, пусть и скучноватых часов. И ладно бы нам патруль встретился или разбойники, так ведь нет, ее сиятельство графиня Вальден решила проснуться. Ализен зашевелилась и начала медленно приходить в себя, протирать глаза и соображать, куда же она попала.

- Ну вот, прощай спокойная жизнь, - вздохнул Колин.

Ализен окончательно проснулась, огляделась, но орать и возмущаться не стала, видимо поняла, что так и с лошади слететь не долго.

- И как это понимать? - деловым тоном спросила она.

- Что именно? - поинтересовался Зак.

- Вы меня похитили? - в ее голосе ясно слышалась неуверенность. Ясное дело, графиню, да еще и наследницу, вполне могут похитить с целью выкупа, но зачем он нужен будущему правителю к тому же еще и ее потенциальному жениху?

- Нужна ты нам как солнце*, - улыбнулся Верден.

- Тогда... - не унималась графиня.

- Ты слишком много слышала, могла разболтать.

Ализен на некоторое время замолчала, наверное, размышляла, чем ей это грозит. Я только вздохнула с облегчением. Видимо она еще не настолько пришла в себя что бы что-то категорически требовать. Ну и ладно, так даже лучше, я если честно ожидала, что будет хуже.

- И куда мы едем? - примерно минут через пятнадцать спросила графиня.

- Туда.

- Куда туда?

- У Дэл спроси.

- В Храм Хранителей, - неохотно сказал я.

- Зачем? - не унималась Ализен.

- Жертву приносить, - съязвила я и, немного подумав, добавила: - Кровавую.

- Я ведь серьезно, - обиженно надула губки графиня.

- А я разве нет?

Разговор увял, снова воцарилась относительная тишина, но не на долго.

- А долго нам ехать?

- Неделю, - ну это конечно же неправда.

- Это долго и мне все время придется спать на земле?

- Мы можем тебя и здесь оставить, - зло бросила я.

Видимо последняя угроза подействовала, а я что-то слишком не сдержана, надо быть спокойнее и следить за собой. Жаль, конечно, что она про жертвоприношение не поверила... что-то меня еще и на мысли кровожадные тянет, не хорошо это все.

Когда солнце почти село я с облегчением подумала, что вот наконец-то привал и можно будет отдохнуть. Разожгли костер и поужинали, хорошо, что еда еще есть, потому как что мы будем делать дальше не знаю, я вот готовить не умею, Келон тоже, сомневаюсь, что Ализен хотя бы в общих чертах представляет себе этот процесс, остаются парни... кто их знает, а спрашивать что-то не хочется.

Целый день в седле вымотал меня на столько, что я мгновенно уснула спокойным сном без сновидений. Иногда мне кажется, что снов я вообще не вижу.

Утром мы доели остатки добытых мной еще в Риворе продуктов, придется по дороге отлавливать дичь, вот только кто ее будет готовить?

Дорога была все такой же спокойной, изредка навстречу нам попадались путники, было даже два каравана, я с надеждой размышляла, что, может быть, Ализен все надоест, и она попросится вернуться вместе с ними в Ривор, но девушка молчала. Она вообще была на удивление спокойна только с утра закатила небольшую истерику по поводу того, что платье у нее измялось и волосы расчесать нечем и со злостью покосилась на меня. Будто это я ей платье измяла и гребень отобрала. Вообще-то в таких случаях можно и магию использовать, о чем я и поспешила напомнить. После этого графиня Вальден вела себя спокойно, но я все равно хотела от нее избавиться.

В одном из проезжавших караванов мы обменяли свою одежду, потому что путешествовать в бальных нарядах совсем неудобно, в этом отношении мне повезло больше остальных. Ализен пришлось, чуть ли не силой, впихивать в штаны и куртку, благородная дама никак не могла отказаться от платьев.

Некоторое время все были довольны.

- Могу я поинтересоваться? - спросила Ализен и, не дожидаясь ответа, обратилась к Заку: - С чего это вдруг я твоя невеста?

- А этот вопрос не ко мне, - задумчиво ответил Зак.

- Но как же так, что это за древние времена, кто сейчас заключает такие вот браки, без согласия?

- Правители, - пожал плечами Верден.

- А между семьями правителей это устроить никак нельзя было?

- Я смотрю, ты недовольна тем, что возможно станешь императрицей? - спросила я.

- Ну я не тупая корова, которая только и мечтает стать однажды королевой, я не говорю что этого не хочу, просто выходить замуж так скоро? И я даже не говорю о любви, мы должны хотя бы знать друг друга, а то что это получается?

На этот риторический вопрос отвечать никто не стал.

- А, действительно, Дэл, почему именно она? - шепотом спросила сестра, вплотную подъехав ко мне.

- Мне-то откуда знать? - раздраженно огрызнулась я, и чем спрашивается недовольна?

Извинилась перед сестрой за этот глупый срыв, я попробовала объяснить, как вижу эту ситуацию.

- Она конечно права, что спрашивает, почему невеста не королевских кровей, но ты сама подумай. У людей только один сын и наследник, у Вердена в семье сестер нет вообще, а мы... Если рассматривать тот факт, что я наследница, тогда ты становишься первой претенденткой. Но если ты помнишь о чем я тебе рассказывала, то отец, возможно, предполагал подобный расклад, а значит, если я действительно сойду с ума, наследницей станешь ты. Почему император Дорген не захотел найти невесту где-нибудь у себя, не знаю, может у него какие-то дела с людьми. Вот и способ укрепить отношения.

Говорила я очень тихо, так что бы слышала только сестра, но разве можно что-то скрыть от темного эльфа и дракона? В неведении по поводу моих неустойчивых выводов осталась только графин Вальден.

На некоторое, непродолжительное время воцарилось молчание. Я и не подозревала, что Ализен такая любопытная...

- А что вам вообще такое надо было найти, что вы ночью по тайным службам шастали? - нарушила молчание Ализен.

- Ничего, - ответили мы очень слаженно.

- Ну конечно, - девушка закатила глаза.

Видимо графине натерпится поговорить, но на эту тему вопросы задавать бесполезно, так мы ей и сказали, зачем копались и зачем куда-то едем. Я так вообще до сих пор не понимаю зачем. Жизнь свою спасти? Или наоборот? Жить я, конечно, хочу, а кто же не хочет. Но если я правильно поняла цена за мою жизнь существование мира. Нет, это все-таки не честно. Хотя кто знает, как все обернется на самом деле, в конце концов, я пока что в своем уме, всего-то раздражительная стала и грубая, но это ведь поправимо, нужно просто больше молчать. И вообще надо уже давно было узнать, что там за пророчество дурацкое было. И почему я его не помню?

- Кто-нибудь знает подробно пророчество по поводу возможного скорого уничтожения мира? - спросила я.

- Что тут не знать? - удивилась графиня. - "Придет новое поколение и новая разрушительная сила найдет себе убежище невинного добра, исказит и выжжет душу, а после пройдет огненным дождем по всему миру. Но и его можно остановить. Придет человек из другого мира, который ранее не ведал магии, он наделен силой, ему дано оружие, что победит зло, и он пройдет дорогой на восток и встретит тьму и, лишь вонзив ей в грудь последнюю печальную слезу, остановит". Вроде бы так.

Каждый задумался о своем. Не знаю кто о чем, а я вот со страхом представляла, что же может случиться. Как неприятно и страшно. Переведя взгляд на "брата", заметила с какой смесью страха и сочувствия он смотрит на меня, видимо тоже все понял. Я не заметила, как руки стали тихонько трястись.

- А ведь мы едем на восток, - заговорила Ализен. - Так кто из вас избранный?

Все посмотрели на нее как на ненормальную.

- Хотя о чем это я, среди вас ведь нет людей. А может кто-то из вас то самое зло? - последнее она спросила явно издеваясь и не веря в свои слова, но мое сердце пропустило удар.

- Все, привал, - скомандовал Верден. - Вон уже и Найва впереди, перейдем ее завтра, а к вечеру будем в Вартере.

Я с облегчением слезла с лошади, так хоть можно скрыть свое волнение. Завтра мы будем уже в городе, а от него до храма еще сутки пути.

По дороге ребята никого не поймали, поэтому сейчас отправились на охоту, я пошла, собирать дрова и лапник. Келон осталась следить за Ализен. Конечно, она могла сбежать и с караваном, но мало ли что, кто знает, что она может учудить?

Притащив все необходимое, я свалила лапник в кучу и решила развести костер, с расположением спальных мест вполне справится Келон. Разжечь костер труда не составило, кто бы сомневался.

Ребята притащили чью-то тушку и быстренько ее зажарили. И как у них все так хорошо вышло, подумала я, обгладывая косточку, надо будет у них поинтересоваться, может, научат? Хотя когда? Еще пара дней и мы на месте, а там... Меня передернуло, стало неожиданно зябко. Сказав, что хочу прогуляться, я пошла за деревья и вышла к реке. Найва здесь была бурной и порожистой, не перейти. Придется пройти километра два вперед, до моста. Но это все завтра, а сегодня...

Я уселась на землю и, закрыв лицо руками, заплакала, тихо и горько. Не знаю о чем думать, не знаю на что надеяться, да и стоит ли вообще. Все ведь уже решено, все будет так, как должно быть.

Кто-то присел рядом со мной и обнял за плечи. Вот теперь эмоции нашли выход и я, уткнувшись носом в черную куртку, разрыдалась. Какая глупая слабость. Я так давно не показывала свои слезы, но теперь-то какая разница?

- Ну что случилось? - тихо спросил Зак, осторожно гладя меня по голове и пытаясь успокоить.

- Не знаю, - сквозь слезы выговорила я. - Глупо это, а они никак не останавливаются. Ну почему? Так ведь неправильно. Я просто хочу жить, разве это так много?

Кажется это истерика, вот уж чего мне только не хватало, и ладно бы одна поплакала сама с собой, а тут. И еще слезы эти, ну почему я никак не могу остановиться?

Зак не стал спрашивать, что я пыталась сказать этими бессвязными словами, каждое из которых было криком души, за что я ему очень благодарна.

Ну почему я такая ненормальная? Почему не могу просто взять и признаться себе в том, что все именно так как есть? Почему бы не плюнуть на все и просто идти вперед? Так ведь сказать и даже подумать просто, а сделать? Я просто боюсь.

Вот так вот постепенно углубляясь в свои размышления, я и прекратила лить слезы.

- Успокоилась? - осторожно спросил Зак.

- Да, - я отстранилась от него и смущенно покраснела, ну что я тут устроила. - Прости, я тебе всю куртку замочила, - сказала я, вытирая еще мокрые щеки.

- Не говори ты глупостей, - отмахнулся он. - Может, пойдем к остальным? Надо еще выспаться.

Я поднялась на ноги, оказалось, я их отсидела, и чуть не свалилась на землю. Зак поддержал меня за руку и просто молча улыбнулся, никогда раньше не видела, что бы он вот так вот улыбался, но вот такая добрая улыбка ему очень идет.

Когда мы пришли к тому месту, где остановились на ночь, все уже спали. Зак сказал, что он пока спать не будет.

Сон почему-то не шел, я все раздумывала, что же будет дальше, правда теперь уже без слез и истерик. Смирилась? Возможно, а может быть, просто устала.

ГЛАВА 11

Вокруг все было странно, невероятно реально и оттого страшно. Развалины какого-то города, который стал таким, похоже, совсем недавно, кажется, я даже запах гари чувствую. Страшная картина, мертвые тела повсюду. Я осмотрелась кругом и замерла, все-таки это не может быть на столько ужасно...

Метрах в тридцати справа я увидела себя, я стояла на месте и смотрела в одну точку перед собой... или это не я? Но как же похоже... Внезапно из-за обгоревших развалин одного из домов ко мне (той, другой мне) выбежали запыхавшиеся Зак, Келон, Верден, Ализен (она-то что здесь забыла?), Алексей и еще парочка человек, которых я не знала.

- Дэлион! - крикнула сестра.

Я - она медленно перевела взгляд и посмотрела на Келон, но что это был за взгляд: пустые ничего не выражающие глаза и было в них что-то жуткое, непередаваемое.

- Отойдите от нее, - каким-то тихим голосом сказал Леша.

- Дэл...

Не смотря на то, что все остановились Зак подошел к ней неуловимо быстро схватив сзади за руки. Она (я действительно больше не могла ассоциировать ее с собой) дернулась и что-то прошипела.

- Хватит, - и откуда в его голосе столько отчаяния. - Больше никто не умрет.

- Да что вы понимаете, - выкрикнула она, принимая еще одну попытку вырваться. - Так должно быть!

- Дэл, успокойся, мы тебе поможем.

- Что вы можете? - ее голос был злым, но за злостью она, похоже, пыталась скрыть то же отчаяние, которое охватило всех.

Пока они с Заком разговаривали к ним незаметно пробирался Алексей и сейчас уже стоял напротив.

- Мы можем помочь миру, - сказал он, неожиданно выхватывая странный кинжал и ударяя ее в грудь.

Я ахнула и приложила руку к тому месту, куда ударил Леша, но со мной все было в порядке, зато она безвольно обвисла в руках Зака, напоследок подняв на него взгляд полный боли.

- За что... - тихо и с той же болью спросила она. - Я ведь еще...

Она не договорила, взгляд остекленел.

Она умерла.

У меня вырвался запоздалый крик, но меня, похоже, здесь никто не видел и не слышал.

Я дернулась и проснулась.

Сон, это был всего лишь сон. Ребята спокойно спят и меня вроде никто убивать не собирается.

- Это только пока.

Я вздрогнула и огляделась, пытаясь найти источник голоса. Но вокруг все было по-прежнему тихо, а голос, похоже, был только в моей голове. Неужели я уже начала сходить с ума?

- Ты не сходишь с ума и это тоже только пока, - снова заговорил голос. - Я просто хотел, что бы ты увидела. Между прочим, это твое будущее.

- Нет, - я тихонько ахнула и посмотрела на друзей.

Они бы так не поступили, особенно если бы был выход, а он есть, я ведь знаю, что она не успела договорить: "Я ведь еще могла бороться".

Это очень тяжело смотреть вот так на тех, кого ты сейчас считаешь своим другом, но знаешь, что вскоре они тебя убьют. Я вовсе не доверяю этому голосу, но то, что я видела, было не просто сном.

- Кто ты? - спросила я.

- Я тот, кто тебе поможет.

- Что-то вас слишком много помошничков развелось в последнее время, - раздраженно буркнула я. - Ты что еще один из Хранителей?

- Лучше, - передо мной из ниоткуда появился высокий темноволосый мужчина и теперь уже было видно лицо говорившего. - Я Демиург.

- Еще чего не хватало, - скривившись, вздохнула я.

Мне совсем уже не нравиться этот нездоровый ажиотаж вокруг меня, зачем я всем этим высшим силам вообще понадобилась? Хотя зачем в общих чертах я и так знаю и оттого слышать от демиурга, что он хочет мне помочь как-то странно.

- И чем же ты мне поможешь? Умереть быстрее? - я, конечно, шептала, а то бы всех уже подняла, но ведь так и сорваться можно, и что я потом им всем объяснять буду?

- Ну почему сразу умереть? - обиженно сказал мужчина и протянул руку. - Прогуляемся?

Я поднялась на ноги и последовала за демиургом вперед. Он шел вдоль реки к какому-то только ему одному известному месту.

- Конечно, я знаю, что хранители с тобой разговаривали, но поверь мне, они как всегда все извратили.

Я только плечами пожала. Сейчас начнется, Хранители наговаривают на Демиургов, Демиурги на хранителей, и почему они между собой эту проблему решить не могут?

- И не надо ко всему так скептически относиться, мы с ними слишком разные и поверь веского повода они нам, как и мы им еще не давали. Да, тебе не повезло, но что поделаешь? Ты к слову наше лучшее творение, единственная кто сможет остановить зарвавшихся хранителей.

- Я вас не понимаю, - я тряхнула головой, надеясь, что хоть так мысли соберутся и перестанут разбегаться.

- А я и не сомневался, - усмехнулся Демиург. - Поверь, от тебя не требуют уничтожить мир, это крайняя мера, достаточно просто избавиться от хранителей.

Все это время мы поднимались в гору и сейчас остановились на небольшой площадке - обрыве, свободной от леса. Отсюда хорошо было видно противоположный берег, где-то там находиться Вартер.

- Значит, они были правы, сказав, что в чем-то вы им завидуете?

- Завидуем? - Демиург расхохотался, но выглядело это как-то истерично. - Чему нам завидовать? Тому, что они, по сути, простые смертные, получившие силу которой вовсе не достойны? Они живут в своем маленьком мирке и не понимают, что своими действиями разрушают тот мир, который должны охранять. Не спорю то, что у вас все расы живут в мире, да и больших противостояний нет, это хорошо, но ведь они сами признались, что для этого каждый раз приходиться создавать огромное зло. Пойми если бы вы сами до такой спокойно жизни дошли это хорошо, но они держат вас в рамках и когда-нибудь эти рамки треснут и разлетевшиеся осколки заденут абсолютно всех. И не проси меня объяснять, как они управляют всеми, если напрямую вмешиваться не могут.

- А мне это и не нужно, - как-то спокойно заметила я.

Не то что бы я ему не верила, но я и Хранителям не верила. Надоело, почему если я должна быть игрушкой в их руках, они не могут нормально сказать что же от меня нужно? Я от этого, наверное, быстрее с ума сойду, чем от сжигающего меня изнутри огня.

- Ты мне не веришь, чего и следовало ожидать. Что ж, похоже, все-таки придется тебе показать.

Он неуловимо легко коснулся моего плеча, и я полетела вниз с обрыва. Вообще-то здесь не высоко, камней внизу острых нет, вот только течение сильное. Я упала в воду, не успев не только дыхание задержать, но и нос заткнуть.

Меня мотал сильный поток, от воды противно саднило горло. Я отчаянно пыталась выплыть, когда вдруг поняла, что ноги упираются в твердое и неожиданно гладкое дно, а до поверхности не так уж и далеко. Я выпрямилась, и оказалось, что вода здесь достает только до колен. Хотя фонтаны глубокими никогда и не бывают, а я стояла именно в нем, вода здесь оставляла желать лучшего, позеленевшая, она стояла так, похоже, довольно давно, от чего запах ударивший в нос был до тошнотворного противен.

Я огляделась, понятия не имею что это за место, но похоже на город. Вот только город этот, похоже, покинули и покидали его в спешке и не так давно. Дома, в общем-то, целые, не считая кое-где выбитых стекол, везде на улице валялись какие-то вещи, которые похоже выпадали из рук и мешков убегающих.

Поежившись от странного холодка, пробежавшего по всему телу, я вылезла из фонтана. Что это за место и зачем я вообще оказалась в этом заброшенном городе?

- Я просто хочу, что бы ты увидела последствия, которые принесут те самые осколки.

- Эй! А как я обратно вернусь? - возмущенно крикнула я, но Демиург, похоже, решил больше со мной не разговаривать.

Обозленная на весь мир, Хранителей и Демиургов, я шла по пустынной улице. Может мне хотя бы одежду сухую удастся найти, потому что моя промокла и противно липла к телу, да и здесь совсем не тепло, от холодного ветра по коже бежали мурашки, и я боялась простыть.

Считая, что город совершенно пуст, я свободно шла вперед, не обращая ни на что внимания, очень уж сильно была раздражена и возмущена, поэтому, когда на меня напали и скрутили, даже пикнуть не успела.

- Я еще одну поймал! - раздался над ухом чей-то крик.

Я сморщилась. Зачем же так орать? Так и оглушить можно, а мне даже ухо потереть нечем, руки держат крепко.

- Это хорошо, - высокий женский голос говорил откуда-то из бокового проулка. - Веди к остальным.

Меня потащили куда-то вперед.

- Эй, - я вдруг запоздало начала возмущаться. - Кто вы вообще такие и что происходит?

- Молчи предательница, - этот голос был низким, но кому принадлежал, понять было сложно.

- Какая предательница? Я вас даже не знаю, я тут вообще раньше никогда не была!

Мне ничего не ответили и продолжили вести вперед.

Вообще-то можно было попробовать вырваться и убежать, но тогда появлялось две проблемы: я не знаю, сколько тут вообще таких вот враждебно настроенных личностей и есть ли среди них маги, а если мне и удастся вырваться, то куда идти дальше? Ведь понятия не имею где я, и что здесь вообще происходит, а ну как опять поймают и что, снова отбиваться?

Идти оказалось не так уж и далеко, за следующим же поворотом улицы оказалась площадь. Обыкновенная городская площадь, на которой всякого хлама было разбросано в несколько раз больше чем на улицах, правда, все это отступало на второй план, когда взгляд падал на сооружение, воздвигнутое посреди площади. Кажется, здесь раньше были статуя и фонтан, но если о наличии статую можно было судить только по остаткам постамента, от фонтана остались бортики, на которых и воздвигнул импровизированный помост или скорее эшафот. На помосте стояло девять столбов, к трем из которых был кто-то привязан. Картина не внушала мне положительных эмоций, и что-то говорило, что возле одного из свободных столбов окажусь я. Что это вообще за место такое "гостеприимное"?

По мере нашего приближения к столь колоритному месту я смогла разглядеть тех, кто уже занял пять почетных мест. Это были девушка и двое юношей.

Меня подвели к небольшой группе людей столпивш ихся возле помоста.

- Вот, еще одну нашли, эльфийка, кажется, - мне так и не удалось различить голос.

- Веди к остальным, - не поворачиваясь, махнул высокий мужчина в плаще, да здесь все присутствующие были так одеты. - Веревками сдерживающими магию свяжи, а то кто их этих остроухих знает.

Меня подтолкнули вперед, возвели на это шаткое строение, а оно действительно держалось еле-еле, доски под ногами скрипели и прогибались. Я так провалюсь, и даже до столба вести не придется. Но к счастью или нет, вся эта конструкция выдержала. Меня подвели к столбу и крепко так к нему примотали.

Это что, вроде как не утонула, так меня сейчас каким-то другим способом убивать будут? Не проще ли было оставить все как есть, на сколько мне помниться Леша с этой задачей не плохо справился. На глаза навернулись слезы, от чего, обиды или злости и не поймешь.

- Да что здесь происходит?! - мне надоело быть невинной овечкой, которую сейчас в жертву приносить будут.

- Вам лучше знать, - сказал кто-то из стоявших внизу, я как-то не слишком заостряла внимание на их внешности. - Нам всем грозит рабство или смерть выбирайте сами, а во всем виноваты вы. Сидели бы себе тихо, не высовывались и возмущались друг перед другом, мы не позволим вам разрушить тот шаткий мир, что есть сейчас.

Я заметила, что все товарищи по несчастью смотрят на меня с удивлением еще бы, если их сюда за дело притащили, и они друг друга знают, то я тут вообще не к месту и они пытаются понять, кто я и что здесь забыла.

- О каком мире вы говорите, - выкрикнула блондинка. - Вы уже рабы, как и все остальные, а мы боремся за свободу.

Может мне все это сниться? Потому что если это реальность то я с ума сойду, пытаясь разобраться что к чему. Вот вам и еще одна головная боль, я скоро думать буду уже не в состоянии.

- Нас это не волнует, - отмахнулись балахоны. - Мы останемся неизвестными для всех, но если избавимся от вас, Королева узнает, и возможно не будет так гневаться.

Блондинка только хмыкнула и гордо вздернула подбородок.

- Сожгите их.

До сих пор я не могла осознать, правда это или нет, поэтому после этих слов не запаниковала, а закатила глаза и застонала. Я однозначно ненавижу огонь как стихию, он меня по всякому и со всех сторон убить норовит.

К нам медленно двинулось шесть балахонов, держа в руках факелы. Мои соседи смотрели на них с презрением и жалостью. Они бы лучше о себе думали, а не жалели этих психов ушибленных на голову.

Как назло балахон с факелом, который предназначался мне, двигался быстрее остальных.

- Да что же это за место такое, - не выдержала я. - Куда я вообще попала, здесь все такие, с головой не дружат или это мне просто так повезло?

Конечно, после пространной фразы демиурга об осколках я как-то догадалась, что это будущее, но будущее это какое-то странное и даже страшное.

Ответить на мое воззвание к разуму не успели, со всех сторон, из всех маленьких проулков к нам протянулись тонкие лучики энергии, а за ними выбежали и маги их направлявшие. Балахоны падали на землю, тихонько постанывая, а к нам уже бежало несколько людей не занятых магией, они развязали всех, и даже меня стороной не обошли.

- Пойдем, - блондинка схватила меня за руку и куда-то потащила.

Я спокойно шла вперед, не пытаясь вырваться и убежать, убивать меня вроде никто не собирается, да зачем, я вроде как тоже пострадавшая, а они меня еще и не бросили, хотя здесь уже кто знает, зачем им совершенно незнакомая эльфийка, но надеюсь, ничего страшного они со мной не сделают, в конце концов, моя магия со мной.

Шли мы довольно долго, петляя по городским улицам, потом зашли в какой-то серый, ничем не отличающийся от соседних дом, прошлись по длинному коридору пока не уперлись в стену. Маги что-то поколдовали, и стена растворилась, мы снова шли вперед, спускались по лестницам, снова шли и шли, пока, наконец, не оказались в помещении похожем на самую обыкновенную комнату, только без окон, отсюда выходило несколько дверей, которые сейчас были закрыты. Поначалу мне казалось, что народу с нами шло много, но как оказалось здесь помимо нас (тех, кто был на площади) стояло еще не больше десяти человек.

Высокий блондин спокойно прошагал вперед и уселся на диванчик, остальные остались стоять. Просто потому, что других мест для сидения здесь не было.

- Тэртелион, может, скажешь, зачем ты ее, - кивнул в мою сторону светловолосый, - Сссобой взяла?

- А ты что, предлагал ее там оставить? - возмутилась блондинка, так и не отпустившая мою руку.

- Я думаю, мы пойдем все внимательно осмотрим, что бы никто из них ничего никому не разболтал, - сказал пухлый бородатый мужчина, если не ошибаюсь, он один из магов. Он не спрашивал разрешения, а просто довел до сведения присутствующих факт, после чего просто вышел.

- Она эльф, - продолжил прерванную дискуссию беловолосый.

- Лартар, - с нажимом вкладывая в это обращение что-то для меня не ясное, но зато прекрасно понятное тому самому Лартару, выговорила Тэртелион. - Это не имеет никакого значения, она была там Одна, и по ее поведению видно, что ничего не понимала.

- Умелая игра, - прищурился Лартар.

Черноволосый полуэльф вздохнул и уселся на пол, скрестив ноги, видимо ожидал что споры и препирательства затянутся, видимо эти двое не в первый раз спорят.

- Лар, успокойся, что за привычка подозревать всех подряд? - примирительно заметил темноволосый полуэльф, усаживаясь прямо на ковер за неимением других предметов, на которых можно было бы устроиться.

Я стояла тихо и смирно, не подавая признаков жизни, надо будет, сами спросят, а мне нужно справиться шоком и осознать, наконец, что это не сон и не бред разума искаженного силой огня.

А все-таки странно видеть будущее, сразу же чувствуешь, что за тебя уже все решили. Правда, я так думаю уже некоторое время. Самое зщанимательное, что меня здесь нет, ведь я сама видела момент убийства, но интересно знают ли они о сошедшей с ума наследной принцессе эльфов? А о ее родных? Я вдруг поняла, что мне их не хватает, всех их, несмотря на то, что я видела, ведь со мной это еще не случилось, так что можно смело тешить себя надеждами, что все обойдется.

- Эй! - перед глазами мелькнула чья-то ладонь. - Ты что глухая?!

Похоже, вопрос задавали не в первый раз. Я встрепенулась и посмотрела на присутствующих, они действительно смотрели на меня с любопытством, а перед глазами, как я догадалась, махала Тэртелион.

- Что? Извините, я задумалась, - немного смутилась я.

- Я спросила, как тебя зовут? - сказала блондинка, кидая грозный взгляд на Лартара, который явно собирался снова что-то вставить про недоверие, которое вытекает из моего поведения.

- Дэлла Мериг, - после недолгой заминки ответила я.

Имя мне, в общем-то, даже придумывать не пришлось, в последнее время я к нему очень привыкла, а называть свое настоящее имя я не собираюсь, кто знает что та, другая, я успела натворить, и что из этого дошло до нынешних времен в правдивом варианте, а что безбожно приукрасили. Да и вообще не зачем народ шокировать появлением когда-то погибшей меня.

- Не уверен, что это настоящее имя, - скривился Лартар.

- Хорошо, - язвительно заметила я. - Это не то имя, которое мне дали родители, но я под этим именем живу.

Я ведь и не соврала, а они пусть понимают как хотят, может я сирота, тогда все в общем-то правильно и не известно какое имя мне давали родители, спрашивать они не будут... Надеюсь.

- Ладно, с этим разобрались, - поспешила замять тему Тэртелион. - Как зовут меня и этого вечно всех подозревающего белобрысого хама ты уже поняла, а его, - девушка указала на полуэльфа, - зовут Варинон.

Я кивнула улыбнувшемуся юноше, даже не взглянув на "вечно всех подозревающего белобрысого хама".

- Как ты там оказалась?

Допрос продолжился. Я рассказала короткую историю моего путешествия, начиная от фонтана и заканчивая площадью.

- А что ты делала в фонтане? - спросил Лартар, я уже даже не обратила внимания на подозрение в его голосе и откуда он такой выискался, молод еще, что бы в тайных службах работать.

- Архитектурой любовалась, - скривилась я. В самом деле, не рассказывать же им всю правду обо мне. А по-другому объяснить мое нахождение в фонтане как-то не получается.

- Под водой? - вопрос был настолько скептически издевательским, что я просто не могла не отреагировать.

- А что, между прочим, вода искажает зрение и восприятия, так что все видится немного по-другому, а уж зеленая вода придает зрелищу особую пикантность.