Проклятая вечность

VI

Боль давно прекратилась, но память о ней все еще оставалась. Пока Коридон шел по кораблю, он начинал понимать, что по-прежнему расплачивается за боль в ноге. Несмотря на то, что он находился в сознании, нога исцелялась во время движения. У него не было другого выбора, кроме как продолжать идти. Несмотря на растущее понимание, что его усилия не ведут его дальше, сдаваться он не привык.

Изредка он делал запланированную попытку связаться по воксу с братьями, но за свои усилия не получал ничего, кроме помех. Один раз он подумал, что слышит голос и с радостью ответил, но пришел к заключению, что его собственный разум начинает играть с ним. Ему в голову пришла мысль, что вся эта ситуация не более чем искусно созданная галлюцинация. В таком случае ему не оставалось ничего другого, как идти к ее финалу.

Чем бы этот финал, в конце концов, не был.

Он спешил. Инжинариум был уже недалеко, но ведь он так думает уже некоторое время. Возможно часы. Или это могли быть только минуты. Время перестает иметь значение, когда тебе кажется, что ты не продвигаешься вперед.

Сейчас его продвижение казалось слегка замедленным, и он попытался отбросить мысли о ранениях и поднять свой настрой. И в этот момент он заметил первые признаки коррозии на своем синем доспехе.

Остановив свой решительный шаг, Коридор внимательнее присмотрелся к одной из набедренных пластин. И действительно, там был намек на старение, словно доспех был потрепанным и неухоженным. Это могло произойти только с воином, который не заботился о своем доспехе, или с павшими в битве, чьи тела так и не забрали.

Но дизайн и прочность доспеха Адептус Астартес позволяли десятилетиями противостоять коррозии, если только он не находился в окружающей среде, которая ускоряла этот процесс. Коридон не находился здесь так долго, значит, он должен был принять второй вариант.

— Чем раньше мы уберемся с этого корабля, братья, — пробормотал он в пустоту, — тем лучше.

Доспех и тело Коридона противостояли эффектам его затруднительного положения. Но разум не справлялся так же хорошо.

Якодосу прежде не доводилось находиться так близко к настолько могучему демону. Он сталкивался с ними на поле битвы, но они всегда были небольшими и слабыми существами, конечно омерзительными и кровожадными, но легко уничтожаемыми верой и огнем. Эта тварь, этот могущественный ужас, который обретал форму перед ним, точно не был слабым.

Первым признаком его проявления был сильный медный запах крови в воздухе, словно от недавно убитого человека. Якодос и Звездные Драконы заняли позиции возле инквизитора, готовые открыть огонь, как только появится что-то, во что можно стрелять.

— Опустите свое оружие, — сказал инквизитор. В его позе была твердая решимость. — Оно только подогревает ярость демона.

— Мы поклялись защищать вас, — возразил Эвандер, и Якодос заметил, что слова скорее выплюнули, чем произнесли. Было очевидно, что сержант по-прежнему очень хочет убить инквизитора. — И мы сделаем это, — продолжил Эвандер, — ради чести нашего Ордена.

Эвандер перенес вес оружия в своей руке, и сознательно или нет, оно оказалось нацеленным прямо на Ремигия. Якодос шагнул вперед и слегка отвел болтер в сторону.

— В тебе есть жажда убивать, Адептус Астартес. — Это снова заговорил демон и нарушил этим напряжение момента. — Я одобряю это. Мой хозяин одобряет это. Ты можешь выторговать свою жизнь этой жаждой крови.

— Покажись, демон, — сказал Ремигий. — Покажись, чтобы мы могли покончить с этой загадкой. — Он случайно тряхнул мечом и Якодос уставился на него. Руны, которые пылали на мастерски изготовленном лезвии, теперь обжигали омерзительным красным светом. Жуткая молния затрещала вдоль его граней, словно в ответ на присутствие…

….по-прежнему ничье. Только тот же сильный запах свежей крови и вызванные им образы устланного трупами поля битвы. Несмотря на текущую ситуацию, в голове Якодоса возник образ последнего боя. Он помнил последствия с абсолютной ясностью: он шел по руинам, где лежали мертвые и умирающие, неся слова Императора тем, кому уже была не нужна помощь апотекария. Это расшевелило укоренившееся в нем желание сражаться. До сих пор он боролся с ним. Было бы слишком легко пасть жертвой такой слабости. Она бы уменьшила бы его рассудительность.

Он не мог больше медлить, потому что с неожиданной, резкой вибрацией «Проклятая Вечность» сильно накренилась на правый борт. Они все зашатались, а инквизитор потерял равновесие и упал на пол. Меч выпал из его руки и лязгнул о пол.

— Клинок! Верните меч! — Крик Ремигия прорвался сквозь невозмутимую решимость, которую он демонстрировал ранее.

— Ну конечно. — Голос демона был наполнен весельем.

Якодос не знал чего ожидать от проявления такого демона, но точно не внезапной, грубой энергетической ауры, заполнившей инжинариум. Он почувствовал непреодолимое желание обратить оружие против товарищей вокруг, излить на них свой гнев и убить их на месте. Но Якодос был капелланом. Его вера в Императора была непоколебимой, и все годы его службы перевесили главные, первобытные побуждения.

— Братья, контролируйте свои эмоции! — Капеллан выкрикнул приказ нескольким воинам, которые не выдержали ментальной атаки. Они обнажили клинки и нацелили болтеры против своих сородичей.

Якодос, шокированный отсутствием контроля у своих братьев, шагнул к ближайшему из них. Он размахнулся и ударил кулаком прямо по шлему. — Орест, прекрати. Вспомни кто ты, брат. — Он толкнул ошеломленного боевого брата к Эвандеру, который все еще колебался между прицеливанием в инквизитора и вращающейся массой частиц, которые обретали форму перед ним. — Сержант, контролируй свое отделение или я приму командование над операцией. Немедленно наведи хоть какой-то порядок среди своих людей.

Не ожидая выполнения приказа Эвандером, Якодос подошел к Ремигию и поднял его на ноги. Глаза инквизитора были прикованы к обретающему форму призраку. Якодос повернул голову, чтобы самому взглянуть на демона и был ошеломлен его огромным размером. То, что несколько секунд назад было вращающейся нематериальной массой, теперь стало отчетливо видно.

В два раза выше самого крупного Звездного Дракона, возможно, даже больше одного из дредноутов Ордена, демон обрел полную телесную форму так, словно пробил путь в реальность через бумагу. Все его тело было одинакового синего оттенка и почти просвечивающим. Оно колыхалось, как будто под его кожей текли волны варпа. Его нижние конечности обладали развитой мускулатурой, и даже малейшее движение отражалось в мышцах под кожей. Руки заканчивались длинными и необычно тонкими пальцами со смертоносными когтями. Из его плеч росли огромные крылья, в настоящий момент плотно сложенные за спиной. Якодос предположил, что если демон раскроет их, они будут слишком большими для размеров инжинариума.

Его глаза поднялись, и Якодос уставился на две головы твари. Они были птичьими, с мерзкими клювами, а в глазах горело нечто необъяснимое для капеллана. Это не была ненависть к космодесантнику, как своему врагу, но что-то непостижимо сложное.

— Убейте его, — сказал капеллан охрипшим голосом. — Эвандер… Мы должны убить его!

Эвандер восстановил контроль над своими чувствами и как только он начал отдавать приказы, остальные Звездные Драконы медленно вышли из полушокового состояния. Как одно целое они шагнули впереди и одновременно открыли огонь. Каждый болтерный снаряд поразил чешуйчатое тело демона, но, казалось, ни одно прямое попадание не возымело эффекта.

— Вы, люди, умилительные существа. Вам всегда не терпится умереть, — сказал демон. Он сделала шаг вперед, под его поступью задрожал пол. Одним движением он пронзил когтем ближайшего космодесантника. Он повернулся и отшвырнул неудачливого воина к стене в дальнем конце инжинариума. Орест врезался в стену с тошнотворным треском костей и рухнул на пол, кровь так быстро хлынула из отверстия в груди, что, казалось, у его тела нет шансов остановить ее. Но проверять, останется ли жив Орест или умрет, не было времени. Если он выживет, то прямо сейчас будет бесполезен для них. Если умрет, тогда ничего нельзя было сделать.

Раздался очередной залп болтеров, когда Звездные Драконы попытались уничтожить своего врага. Двое боевых братьев устремились вперед, их цепные мечи ревели в голодном предвкушении. Как только они приблизились на расстояние в несколько метров, их отбросили назад так же легко, как и Ореста.

— Это не ваш бой, сыны Империума. Но я никогда не откажусь от такого развлечения. Если вы желаете умереть от моей руки, тогда я не буду мешать вам.

Демон наклонился и подобрал меч инквизитора. Оружие неистово вспыхнуло в его длинных пальцах, красное пламя горело по всей длине клинка. Хотя демон рычал, когда пламя клубилось вокруг его плоти, в остальном, похоже, он не пострадал. Когда он поднял меч на уровень глаз и внимательно изучил его, донесся запах горелой плоти. Его горящие глаза рассмотрели узор меча и руны, пылающие на его стали.

— В лучшем случае любительская попытка, смертный, — сказал он, адресовав комментарии инквизитору. — В худшем — жалкая. — Даже не повернув головы, он метнул меч и тот пронзил торс Эвандера. Сержант закричал от боли и упал на спину. Он лежал неподвижно несколько тревожных секунд, после чего со стоном медленно сел. Меч застрял в его теле, остановленный треснувшей керамитовой броней и тяжелым силовым ранцем. Эвандер получил тяжелое ранение, но под присмотром апотекария он выживет.

Якодос, гораздо более озабоченным состоянием Эвандера, чем визгливой, заикающейся яростью Ремигия, моментально покинул свое место возле инквизитора и помог сержанту подняться на ноги, одновременно вытащив меч из живота Эвандера. Клинок вышел с отвратительным хлюпающим звуком, перепачканный кровью. Капеллан связался с Кровавыми Мечами и Третьей Чешуей, приказав им со всей поспешностью возвращаться к абордажным торпедам, которые доставили их в это место.

— Это сержант Ардашир. Сообщение принято. Понятно.

Ответа от Третьей Чешуи не было. Якодос вызвал их снова. Капеллан почувствовал внезапную тревогу за отделение Коридона. Его так захватила происходящая драма, что он на время забыл об исчезновении другого сержанта.

— Третья Чешуя, докладывайте!

— Сообщение принято. Понятно.

Чувство облегчения Якодоса уступило внезапному сомнению. Он долгое время не получал от Тилисса ничего кроме этого ответа. Однако времени на размышление не было. Они будут удерживать эту тварь при отступлении как можно дольше. Затем он узнает судьбу Коридона и Третьей Чешуи. Он чувствовал все большую уверенность, что она не будет благополучной.

Демон был так громаден, что стены инжинариума ему сильно мешали, не позволяя пройти дальше, чтобы напасть. Космодесантники воспользовались этим, снова осыпав его снарядами из болтеров и пистолетов. Но выстрелы не более чем отвлекали внимание, казалось ничто не способно пробить защищавшее его варп-колдовство.

— Ты говорил, что меч покончит с этим демоном, инквизитор, — Якодос был далек от любезностей и радушия. Он зарычал на отчаявшегося Ремигия, повернувшись лицом к демону и крепко сжимая рукоятку крозиуса. — Что-то он не выглядит проигравшим!

Ремигий покачал головой, по-видимому, потеряв дар речи. Его голос достаточно восстановился, чтобы пробормотать объяснение. — Он был создан, чтобы покончить с демоном в сердце этого корабля. Он выглядит… — Инквизитор пристально посмотрел на демона. — Его появление. Именно в тот момент, когда мы пришли к пониманию. Это все должно было случиться. Меч был безупречен. Безупречен! Что-то пошло не так.

— Молодец, инквизитор. Кажется, ты меня подловил! — Демон перестал рычать на слова инквизитора. С неожиданным хлопком тварь значительно уменьшилась в размерах. Одна голова самым омерзительным образом свернулась внутрь, а другая также отвратительно передвинулась в центр.

— Этот образ был воспоминанием, — сказал он. — Облик, который носил бывший управляющий этим судном. Он казался самым подходящим способом поприветствовать тебя. — Его проницательные глаза уставились на инквизитора.

— Меч, — простонал Ремигий, в ужасе заламывая руки. — Должно быть, меч выковали неверно. Такой тщательный процесс… Одна ошибка и все насмарку. Эта операция…

— Эта операция, — свирепо сказал Якодос, — убивает моих боевых братьев. Мы выходим из боя. — С выходом из строя Эвандера, он принял решение принять командование над операцией.

Капеллан повернул голову к инквизитору, его красные линзы пылали. Одну секунду для все более отчаявшегося разума инквизитора космодесантник выглядел также дьявольски, как несколькими мгновениями ранее та тварь перед ними. Теперь она стояла там, вполовину прежнего размера и, по всей видимости, с показным равнодушием приводила в порядок свои крылья. Теперь демон не был слишком велик для размеров инжинариума и мог напасть в любой момент.

— Братья, отступаем. Мы возвращаемся, — приказал Якодос.

— Нет! Постойте! — Ремигий бросился вперед и схватил за руку капеллана. — Позвольте мне, по крайней мере, сделать попытку изгнания. Это демон бога перемен Хаоса! Это мог быть двойной обман. Дайте мне еще несколько минут. Просто удерживайте его на расстоянии, пока я буду совершать необходимые обряды для заклинания силы его имени! Дайте мне попробовать это последнее средство, потом мы можем уйти! Это ваш долг, капеллан!

Головы остальных воинов отделения повернулись к Якодосу, ожидая приказов. Эвандер пошатывался, но стоял на ногах. Очевидно, ранение привело его в чувство, так как его болтер весьма твердо был нацелен на демона. Он переключил оружие на полуавтоматическую стрельбу и открыл огонь. Как и раньше, все снаряды безвредно ударили в демона, но в этот раз вместо того, чтобы упасть на пол, они были отражены невидимой защитой твари. Несколько снарядов отлетело в направлении Эвандера, и он избежал попадания, только бросившись на пол. Они поразили стену позади него, взорвавшись один за другим. Когда космодесантники посмотрели на поврежденные стены корабля, те сами собой восстановились.

— Как это возможно? — Эвандер не верил своим глазам.

— Это мой корабль, — сказал демон почти будничным тоном. — Я могу придать ему какую пожелаю форму. Могу сам принять любую форму, как и корабль, в котором я обитаю.

Казалось, его внимание теперь сосредоточилось в основном на инквизиторе. Ремигий опустился на пол и чертил кончиком меча непонятные рунические формы. Руны выводились кровью Эвандера, и кроваво-красные знаки притягивали внимание к металлическом полу.

— Что ты делаешь, инквизитор?

Ремигий не ответил, и демон приблизился. Его остановил очередной снаряд прикрывающего огня космодесантников. Он раздраженно посмотрел на них и взмахнул рукой. Тут же стены инжинариума ожили таким же образом, как и в коридоре. Но в этот раз из них не вышли тела. Вместо этого из кожи корабля-демона потянулись разрозненные руки и слепо цеплялись за космодесантников. Якодос впервые заметил, что призраки на палубе перестали двигаться. Они стояли неподвижно, словно кто-то остановил гололит посередине воспроизведения. Возможно, подумал он отчаянно, нанося удары крозиусом по тянущимся конечностям, силы демона хватает для одновременного проявления только одного аспекта этого безумия.

— Что ты делаешь, инквизитор? — В голосе демона наступила странная заминка, и он еще больше приблизился к Ремигию, который неистово писал. Все это время инквизитор бормотал слова на незнакомом языке, неслышимые для человеческого уха, но вполне разборчивые для улучшенных слуховых чувств космодесантников.

— Твое время подошло к концу, демон Тзинча, — сказал инквизитор, закончив работу. — Этим мечом я не смогу победить тебя. Но с этим мечом и единственным истинным словом, которым располагаю, я могу изгнать тебя обратно в сердце варпа.

После этого Ремигий начал выговаривать гортанные слова, которые произносил прежде. Он поднялся с помощью меча и поднял голову, чтобы посмотреть прямо в лицо демону. Якодос ощутил эфирный ветер, хлещущий в инжинариуме, и, несмотря на безумие собственной битвы, не мог не следить за происходящими событиями.

— Я называю тебя, демон, — сказал Ремигий едва слышным шепотом. — Смертный может знать тебя по имени Судьбоплета, но сейчас я призываю истинную силу имени, которое подчиняет тебя.

Он вонзил клинок в центр поспешно начертанных рун. Ослепительно белый свет вырвался из кончика оружия, вращаясь вокруг оберегов на палубе и инквизитора.

Он был таким ярким, что Якодос был вынужден отвернуться. Ветер достиг максимальной интенсивности воя, и сержант не смог услышать остальные слова, произнесенные инквизитором. Затем с пронзительным воплем ужасного гнева и агонии демон упал на колени. Он закрыл свою звериную голову лапами и заревел со страшной яростью. От этого звука каждый волосок на теле Якодоса встал дыбом. Вопль был ужасающ. Снова капеллан почувствовал, как капает из ушей кровь. Похоже, вред от силы демонического имени распространялся далеко за пределы его носителя.

В свою очередь старый инквизитор направил всю до капли психическую мощь через силовой меч. Свет по-прежнему бил из рун на его лезвии, хотя он больше не был слепящим. Якодос видел, что, судя по тому, как тряслось тело Ремигия, он не сможет долго поддерживать себя. Но цепкие руки остановились и исчезли в стенах. Кажется, демон был слишком занят своей ужасающей и неминуемой смертью.

— Это наш шанс, капеллан. — Голос Эвандера, несмотря на боль, был ясен и тверд. — Мы должны уходить. Сейчас же.

— Инквизитор должен закончить ритуал. Мы не может просто уйти.

— Это существо сказало, что это не наш бой. Мы не можем навредить ему. Чего мы добьемся, оставаясь здесь? Посмотри на него, брат. Инквизитор отдает свою жизнь ради этого. Он не сможет совладать с такой мощью. Мы выполнили наш долг. Мы должны идти, пока еще можем.

Эвандер был прав. На лице инквизитора отражалась сильная боль, психическая сила разрывала саму сущность его жизни. Демон больше не вопил, что стало милосердным облегчением, но его лицо исказилось в безмолвной агонии. Капеллан обдумал варианты, затем кивнул Эвандеру.

— Бери отделение и возвращайся к абордажной торпеде. Сделай все возможное, чтобы узнать судьбу Третьей Чешуи.

— Капеллан Якодос?

— Я прикрою ваше отступление. Может быть Ремигий и ублюдок, я не спорю. Но он отдает свою жизнь, чтобы избавить Империум от этого существа. Мы обязаны вернуть его тело Инквизиции.

— Я не допущу этого.

— Сейчас ты не в состоянии командовать, а сержант Коридон отсутствует. По этой причине я возглавляю операцию и отдаю тебе прямой приказ. Забери Ореста и отделение. Немедленно уходите отсюда. Если вы найдете Коридона по пути, тогда заберите и его. — Капеллан на мгновенье замолчал. — Но не затягивайте поиски. — Якодос говорил мягко, но с такой властью в голосе, что Эвандеру осталось только согласно кивнуть.

Инквизитор медленно опустился на колени, его дрожащие ноги больше не могли держать его. Он пристально посмотрел на Якодоса, когда капеллан подошел к нему. Ремигий вяло поднял руку, останавливая капеллана.

— Все еще неверно, — едва прошептал он. — Это… не работает, как должно.

Демон свернулся в позу эмбриона, спиной к инквизитору и капеллану. Он неожиданно перестал двигаться, но мгновением позже вскочил на ноги, из его клювоподобного рта исходил хихикающий визг злорадного смеха.

— Дважды неверно, инквизитор! Твои слова не имеют власти надо мной, ведь я не Оракул Тзинча!

— Нет… Этого не может быть. — Голос Ремигия охрип. — Годы исследований. Ты Судьбоплет. Ты должен им быть. Как ты можешь быть дру…

— Хватит уже. То, что произошло на этом корабле — не дело жалких смертных. Смирись с простой правдой. Твое драгоценное «исследование» привело тебя к твоей гибели. Ты ошибался. И теперь ты умрешь. — Он подошел к ослабевшему инквизитору.

Якодос крепко сжал крозиус и встал прямо на его пути.

— С дороги, воин Адептус Астартес. Я уже говорил тебе, что сражаюсь не с тобой.

— Не смотря ни на что, ты доберешься до него только через мой труп.

— Благородное намерение. Но возможное ли? — Почти ленивым взмахом руки демон отшвырнул Якодоса в стену. Неустрашимый капеллан снова поднялся на ноги и, призвав каждую толику своей силы, побежал к демону.

Тварь произнесла какое-то омерзительное слово на своем нечистом гортанном языке, которое приобрело форму питаемой варпом субстанции и облепило доспех капеллана, отслаивая керамит и калеча его мучительными тисками. Он смотрел, не в силах пошевелиться, как демон подошел к Ремигию. Он посмотрел на него почти с жалостью, затем заключил лишившегося сил человека в свои порочные объятия. Его когтистые руки сомкнулись вокруг горла инквизитора.

— У меня есть подарок для тебя, Шадрах Ремигий, — сказал он пораженному человеку, который был не в состоянии ответить и с ужасом смотрел на демона. — Так как ты приложил массу усилий, чтобы разыскать меня, я дам тебе то, что ты ищешь. Ты хочешь мое имя? Ты получишь его. Трагедия в том, что этот урок будет для тебя последним. Сила истинного имени действует в обе стороны…

Эти последние слова были сказаны не более чем шепотом, но даже на таком расстоянии Якодос почувствовал сырую энергию варпа, пришедшую с ними.

Инквизитор попытался отвернуться от частиц колдовства, изливавшихся с дыханием демона, но его держали крепко и он не смог пошевелиться. Якодос наблюдал со смешанным чувством омерзения и ярости, как кожа на лице старика начала отслаиваться. Полосы сырого мяса, некогда бывшие лицом инквизитора, смешались с кусками металла его имплантатов. Его глаза вскипели и расплавились и, в конце концов, все, что осталось от Шадраха Ремигия — это окровавленный череп, прикрепленный к изувеченному телу.

С высокомерным безразличием демон смял череп в своей хватке, превратив его в прах. Потом он бросил тело на пол и повернулся к Якодосу.

— У тебя был шанс уйти, и ты им не воспользовался. Ты решил свою судьбу нехваткой благоразумия. Несведущая жертва других, отправленных тобой исследовать корабль, позволила мне отведать плоть твоего вида. — Его глаза язвительно прищурились. — Сообщение принято, — сказал он голосом Тилисса. — Понятно.

Тихий стон сорвался с губ Якодоса. Теперь, когда судьба Третьей Чешуи открылась, его желание отомстить этой твари выросло. Но по-прежнему охваченный сверкающей силой демонического колдовства, он оставался беспомощным в дымящемся доспехе.

То ли, чтобы еще больше его взбесить, то ли просто из садистского желания показать свою темную сущность, демон продолжил.

— Это их присутствие пробудило мое сознание. Я целую вечность был один на этом проклятом корабле. Но их умы… были проницательны и восхитительны. А их воображение! Они ожидали кровоточащие стены, тварей варпа, и я был очень рад угодить им.

Кишки Якодоса скрутило тошнотворным узлом, когда он понял, что сами их мысли послужили причиной гибели Третьей Чешуи и смертей Кровавых Мечей. Он очень надеялся, что Эвандер выполнил его приказ.

Его смерть была неотвратима, и он встретил ее стоически. Демон мгновенье рассматривал его и сделал шаг к нему. Затем он резко остановился и прищурился, глядя через плечо Якодоса в точку сразу за ним.

— Что ты имеешь в виду? — спросил демон к удивлению Якодоса.

Коридон добрался до инжинариума как раз вовремя, чтобы увидеть, как демон раскалывает череп Ремигия. Он уставился на развернувшуюся сцену. Его боевые братья выглядели смутными и бледными: мерцающими нематериальными образами. Только инквизитор и демон казались ему реальными. Якодос был бледным, мерцающим призраком, с которым, кажется, только демон мог говорить.

Сержант Звездных Драконов посмотрел на свой старый, изношенный доспех. Он покрылся ржавчиной от старости и ношения. Он знал с полной уверенностью, что видел эту перемену прежде. Точно также он знал, что найдут его боевые братья за дверью инжинариума. Коридон понял с абсолютной ясностью природу «Проклятой Вечности» и это вместе со всей гипнодоктринацией, которая сформировала его ранние годы, привело его простому выводу.

— Ты не убьешь его, — повторил он демону. Это не была угроза, и не просьба. Это было просто утверждение.

— Откуда ты знаешь? — Ответ был наполнен искренним любопытством. А потом демон гадко улыбнулся, поняв за миг то, на что Коридону понадобилась целая жизнь.

Якодос освободился из ловушки, в которую угодил и с глухим стуком упал на пол. Он застыл на несколько мгновений, восстанавливая дыхание. Затем капеллан сжал крозиус и встал, готовый сражаться за то, что по его убеждению было правильно.

Демон был чем-то отвлечен, хотя Якодос не мог понять, что это было. Казалось, он смотрит прямо на одну из прозрачных фигур, которые ранее суетились на палубе. Однако этот был иным. Его доспех совсем не был древним, потрепанным и неухоженным. Знаки отличия давно стерлись. И все же в нем было что-то навязчиво знакомое. Он был таким же безмолвным и неподвижным, как остальные, но внимание демона сконцентрировалось на нем. Тщательно обдумав варианты, капеллан пришел к выводу, что лучшим выходом будет быстрое тактическое отступление.

— Ты не убьешь его, — Коридон распрямил плечи. — Ты никогда этого не делал, не сделаешь и сейчас. Ты угодил в эту череду событий, также как и я. Я видел, что ты не убьешь его. — Коридон перевел дух. — Следовательно, ты не сделаешь этого.

— Сбывающееся пророчество. Умно. — Демон согнул могучие плечи и перевел взгляд на Якодоса. Заключенный в бездонной глубине его маслянисто-черных глаз голод был очевиден, и несколько коротких мгновений между Адептус Астартес и демоническим отродьем варпа потрескивало напряжение.

— Почему ты все еще здесь, смертный?

Это было все, что нужно Якодосу. Он не понимал, что произошло. Все, что он знал — ему дали возможность уйти, возможно, даже шанс вернуться живым на свой корабль, хотя его учили не доверять демону ни на йоту. Тем не менее, он направился к выходу, оставив тело инквизитора лежать на полу.

Демон посмотрел, как он уходить, потом вернул свое внимание Коридону. Доспех Звездного Дракона заржавел там, где еще держался целым. Сержант демонстрировал все признаки прошедших десятилетий, может быть веков, проведенных в одном боевом снаряжении. Порча варпа, проникшая в корабль создавала то, что даже демон не мог полностью понять. Однако он видел это и прежде. Смертные, пойманные в карманы времени.

Обманутая многие тысячи лет назад демоном Судьбоплетом тварь вынуждена теперь влачить мерзкое существование в сердце «Проклятой Вечности», обреченная переживать одну и ту же последовательность событий в бесконечном повторении. Несмотря на то, что история каждый раз повторялась, кое-что менялось. Иногда это было что-то небольшое и на вид несущественное: слово, произнесенное не в том месте, волосы у воина, прежде бритоголового. В других случаях изменялось нечто более важное, но демон не мог полностью понять нюансы своей тюрьмы. Не в природе существ варпа было понимать или даже беспокоиться о сути причинной связи.

— Ты сказал, что я не убью его, — наконец, сказал демон Коридону. Медленная, жестокая улыбка растянула его странный рот садисткой ухмылкой. — Но у самого корабля могут быть другие мысли на этот счет.