Проклятие для крылатого

Глава 18

Шаксас Варр-Вардр

Убедившись, что с мелкой все в порядке, и Райвен не наделал глупостей, я позволил себе расслабиться. Под моей головой были мягкие бедра Дионы, тонкие пальчики теребили одну из тугих косичек на висках, а сама она, кажется, была очень далеко. Полуприкрытые глаза цвета свежего меда смотрели куда-то в стену, но видели явно что-то другое. Полные губы изогнулись в чуть заметной усмешке.

– О чем думаешь? – поинтересовался я, испытывая смутную тревогу.

Заклинательница открыла глаза.

– О том, что завтра Глас Судьбы возвращается в свои земли.

– И ты? – я мог бы и не спрашивать, все и так ясно.

Диона печально улыбнулась и погладила меня по щеке.

– Там мой дом.

Я прикрыл глаза, стараясь скрыть собственное разочарование. Почему-то казалось, что в этот раз все будет иначе.

– Мы обязательно встретимся еще, – тихо произнесла она. – Поэтому вместо прощания предлагаю заняться чем-то гораздо более интересным.

Вот за что она мне так нравится. Никакой лишней рефлексии, только действие. Не уверен, что мою непреодолимую тягу к этому гладкому, гибкому телу можно назвать любовью, но что-то здесь определенно есть. Приподнявшись на локтях, я потянулся к заклинательнице, собираясь подмять ее под себя и действием доказать, что в Шантаре тоже может быть неплохо, когда в голове раздался недовольный голос Кхарра.

"Немедленно ко мне" – вот и все, что он сказал.

Вздохнув, я поцеловал Диону в кончик ее восхитительного носа и поднялся.

– Кхарр вызывает, – ответил я на ее невысказанный вопрос. – Скоро вернусь.

Дождавшись кивка, я покинул комнату и направился к командиру. Бесполезно терзаться догадками, по какой причине меня оторвали от заслуженного отдыха. Это может быть что угодно.

На своем месте Кхарра не оказалось. Он стоял у окна, сложив руки за спиной и глядя куда-то за пределы крепости. При моем появлении верховный орк не обернулся.

– Шаксас, – голос его прозвучал глухо, и я сделал пару шагов вперед. – С заклятием покончено?

Я кивнул, затем, вспомнив, что патрон меня не видит, выдохнул уверенное «да».

– Хорошо. Где сейчас Райвен?

– На побережье. С ним все в порядке.

– А…, – его голос едва заметно дрогнул. – Лесса Эльвин-Грим?

Мои губы сами собой расползлись в ехидной усмешке.

– С ним. Живая. Каратель смог преодолеть свою сущность и не завершил начатое.

Скорее, успешно направил в другое русло, обманув собственное сознание, и я рад, что мой план сработал. Пришлось изрядно напрячь извилины, чтобы придумать, как Райвену преодолеть себя и не навредить девчонке.

Не буду спрашивать, почему Кхарр обратился ко мне, а не поинтересовался делами напрямую у приемного пернатого. Плечи командира заметно расслабились.

– Хорошо, – он обернулся. – Значит, они какое-то время в крепости не появятся.

Уже почти рассвело, и времени до возвращения нашей проблемной парочки не так много, но, возможно, для выполнения задания Кхарра мне хватит. А уж в том, что он решил меня озадачить, сомневаться не приходится.

– Не все наши враги убиты, – перешел к делу командир. – Вопреки собственным принципам, в этой кампании мы взяли пленников. Я хочу, чтобы ты допросил их и принял решение, что с ними делать. Сразу говорю, крови уже достаточно. Так что старайся разобраться, добровольно ли пленники следовали за Тенеловом. Если захотят, я готов принять клятву верности. Особенно у лучниц.

Глаза Кхарра хитро прищурились. Не иначе, у него уже грандиозные планы на этих эльфиек, так что мне придется постараться и перевербовать их.

– Где они? – поинтересовался я, не очень вдохновленный идеей общаться с пленниками и кого-то допрашивать.

– В подземелье. – Кхарр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Похоже, допрашивать придется прямо сейчас. А значит, вернувшись в комнату, я вполне могу не обнаружить там Диону. Выразительно вздохнув, я не сдвинулся с места.

Кхарр обернулся.

– Какие-то еще вопросы? – в желтых глазах отчетливо читался разгорающийся гнев.

– Глас Судьбы на рассвете возвращается в свою крепость, – повторил я слова заклинательницы. – Диона уходит вместе с ними.

Командир усмехнулся. Я знаю, о чем он подумал. Меня в очередной раз кинули. Не в первый раз, да, и даже не во второй. Наверное, что-то со мной не так, раз женщины раз за разом завоевывают мое сердце, а потом безжалостно рвут его в клочья. Снова и снова. И я… я, похоже, к этому уже привык.

– В подземелье, Шакс, – теперь это прозвучало как приказ.

Так будет лучше – это то, чего Кхарр не произнес вслух, но я отлично читаю по глазам.

Развернувшись, я молча покинул кабинет командира и отправился исполнять. Скорее всего, Диону я больше не увижу. Ну и, как любит говорить мелкая, хафф с ней.

***

Подземелье освещалось несколькими магическими факелами, и, вопреки распространенному мнению, там оказалось тепло и сухо. Пленникам Шантары жаловаться было особо не на что. Камеры довольно просторные и даже с удобствами, постели относительно мягкие, а питание трехразовое.

Будь Райвен более доступен, я бы взял его с собой. Талант шамана при допросе играет большую роль, но это надо управлять сознанием допрашиваемого, ломать его ментально. А карателю достаточно одного взгляда, обещающего долгую и мучительную смерть, и добыча парализована ужасом и готова сотрудничать.

Решив не рисковать, я взял с собой пару воинов из стражи. Пленники – создания непредсказуемые. Проходя мимо камер, я насчитал одиннадцать светлых эльфиек, среди которых, однако, не было Латиэль. Значит, Райвен ее отпустил. Или убил. Я усмехнулся. Даже не знаю, какой исход для этой белобрысой стервы лучше. Прощать он не умеет.

Кроме эльфиек среди пленников обнаружились несколько темных лучников, недобитый темный маг и заклинательница, с которой я решил разобраться в последнюю очередь.

Начать я решил со светлых. Обосновался в караулке, набросил полог тишины и попросил стражей приводить ко мне по одному пленнику. Под столом закрепил изобретение клановых артефакторов – записывающий кристалл. К сожалению, пока только звук, но технологии не стоят на месте.

Лучницы показались мне одинаковыми. Один и тот же запах – цветочно-фруктовая смесь, один цвет волос – золотистый, один и тот же бессмысленный взгляд, и даже в броне нет разнообразия, все как горошины из одного стручка. Мои инстинкты упорно молчали. Ни страха, ни агрессии с их стороны, все как будто под ментальным блоком, взломать который мне так и не удалось. Копнув глубже, я почувствовал вмешательство жреца Никсы. Можно было догадаться, что темные целители умеют не только лечить.

Однако, с мертвой точки удалось сдвинуться, когда я призвал к себе в помощь Хеона, решившего остаться в Шантаре. Если один жрец смог ментально воздействовать на лучниц, то его коллеге по силам это отменить.

Узнать удалось немногое. Да, они вступили в Лексиан совсем недавно, прослышав о том, что это сильный эльфийский клан в составе известного альянса. Да, они знали, что близится война кланов, и что орки начали первыми. Нет, они не подозревали, что прикрывали страшный ритуал, в котором погибли сотни темных эльфов, погибли бесславно, возложенные на алтарь Никсы, как какой-то скот. Вот и все.

Я вздохнул. Если кто из них и виновен, то это Латиэль, о которой лучницы, кстати, мало что знали. Да, они видели ее с Александром Алькьярном. Да, в последнее время герцог казался немного странным и, кажется, был против плана Тенелова. Но когда все зашло слишком далеко, уже не мог ничего сделать. Да, они защищали его до последнего и продолжают защищать даже после смерти, и на это было множество причин. Я не стал выпытывать подробности. Готов поверить, он казался им самым лучшим командиром, но результат налицо. Он мертв, сотни эльфов мертвы, а его воины в плену.

Хеон в итоге поставил диагноз – на всех членов Лексиана, судя по всему, оказывалось тонкое ментальное воздействие. Не прямой гипноз, просто сделали их чуть более доверчивыми и агрессивными, такими, чтобы защищали лидера до последнего. Состава преступления я в этом не усмотрел. Предложил лучницам остаться в Шантаре, идти-то все равно особо некуда. Десять согласились, пообещав утром принести присягу Кхарру. Одна, особо упрямая, пожелала вернуться в Вечный Лес и пойти служить в храм богини Альвин. Отпустил с миром.

С темными все обстояло почти так же, за одним маленьким исключением – они не просто сражались с ненавистными орками, они мстили за маленькую заклинательницу, украденную из подземелья и лишившуюся возможности достойно принять наказание от рук своего герцога. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться им в лицо. Идиоты. Тенелов приговорил ее к смерти на алтаре, и там бы она и оказалась, если бы не Райвен. Но идиотизм, к сожалению, не считается преступлением, так что темным тоже было предложено сменить сторону и вступить в Шантару. Отказались на этот раз все. Нет, не для того, чтобы уйти в монастырь, а чтобы создать свой собственный клан и продолжить деятельность Александра Алькьярна – защищать тех, кто сам не в состоянии этого сделать. Вздохнув, я отпустил их на все четыре стороны. Пусть защищают. Но если еще раз хотя бы посмотрят косо в сторону Шантары – уничтожим без раздумий.

Времени на допрос ушло немеряно. Я лишь вздохнул, подумав, что Диона меня точно не дождется. Успокаивало лишь то, что удалось обойтись без лишней крови. Надеюсь, Кхарр одобрит мои решения.

Однако, я поторопился. Едва в караулку притащили безвольно болтающегося мага, мои инстинкты взвыли. В нос ударил сильный запах эльфийской крови. С трудом подавив желание разорвать тощее тело, закутанное в черный балахон, я сделал несколько глубоких вдохов, потом еще несколько и… не успокоился.

– Он ничего не скажет, – опередил меня Хеон. – Это просто мясо. Что-то пошло не так с ритуалом, кто-то поглотил всю его силу.

Пока мы ломали голову, мог ли это быть тот самый некромант, что проводил ритуал, маг открыл глаза. Из-под капюшона на нас с Хеоном воззрилась абсолютная, непроглядная темнота. Бледные губы чуть дрогнули и приоткрылись.

– Кар…, – едва слышно прошептал он и сглотнул. Целитель, бросив на меня быстрый взгляд, метнулся в коридор за своим посохом. Я не шевельнулся, уверенный, что убивать пленника никто не собирается. И верно, мага окутало золотистое сияние исцеляющей магии. Силу ему это не вернет, но хотя бы поддержит жизнь. Я поморщился, когда сияние, распространившись, коснулось меня. Вот физически не переношу магию темных, хочется сразу схватить источник и бить головой об стену, пока не прекратит.

– Благодарю, – маг кивнул и сбросил с головы капюшон. Хеон едва заметно вздрогнул и поморщился. Я, признаться, тоже не готов был увидеть абсолютно лысую черепушку, и это у темного, которые, как правило, гордятся своей шевелюрой.

– Что ты пытался сказать? – я вернулся к допросу.

– Кровавый Каратель, – маг уставился на меня немигающим взглядом, ожидая, вероятно, какой-то реакции. Не дождавшись, он продолжил. – Кровавый Каратель вернулся в Алассар.

– Этого не может быть, – спокойно ответил я, потому что уверен на сто процентов, что так оно и есть. Оружие древних шанар никак не может вновь оказаться здесь, оно утеряно безвозвратно много лет назад. И то при условии, что оно изначально не было лишь красивой легендой.

Бледные губы расплылись в понимающей усмешке.

– Вы поверите, – он кивнул, как бы подтверждая свои слова. – Пройдет совсем немного времени, и вы услышите.

– Допустим, – хотя я все еще сильно сомневаюсь. – Кто ментально воздействовал на Лексиан?

– Больше ты от меня ничего не узнаешь, – маг снова усмехнулся и набросил на голову капюшон. Скрестив руки на груди, он уставился на меня немигающим взглядом.

Прекрасно. Устало прикрыв глаза, я закрыл лицо ладонями. Желание вырвать глотку этому типу никуда не делось, но надо как-то справиться с собой.

– Верните его в камеру, – скомандовал я. – Пусть им займется Райвен. В руках карателя любой заговорит.

Хеон едва заметно вздрогнул, но промолчал. Пугливый он какой-то, вон как побледнел. Признаюсь, раньше я очень сильно недооценивал Райвена. До того момента, как Кхарр начал ему доверять и давать ответственные задания. Каратель справлялся с ними играючи, не мучился совестью, не переживал, просто исполнял приказы. В какой-то момент мне показалось, что ему неведома жалость, и казалось до тех пор, пока ему в руки не попала Рейн. Я как сейчас помню его яростный рык, призывающий меня, и хрупкое, окровавленное тело в его руках. Он умирал вместе с ней, но что-то еще было в его глазах, кроме страха за свою жизнь.

Встряхнувшись, я проследил, как мага уводят обратно в камеру. Надо бы его еще связать для надежности, а лучше надеть магические оковы. Решив не откладывать в долгий ящик, я позвал стражника и отправил его за наручниками из особого, гасящего любую магию сплава. Надеюсь, темный не загнется до того, как освободится мой пернатый друг.

Решив немного размяться, за оставшейся пленницей я отправился сам. Заклинательницу заперли в самой дальней камере, свет туда практически не проникал. Но, зная любовь темных к полумраку, я уверен, что ее это не беспокоит. Шаги она услышала задолго до моего появления, это я понял по напряженному взгляду, направленному на меня. Если остальные пленники до того, как их привели на допрос, расслабленно валялись на тонких матрасах, то эта дамочка прижалась спиной к стене, как будто ожидала нападения. Руки, что примечательно, были скованы за спиной.

– Почему связали? – поинтересовался я у одного из стражников, сопровождавших меня.

– Оказывала яростное сопротивление, – воин повернулся к свету, и я заметил свежие царапины на его скуле. – Оружие мы отобрали, но эта бешеная и без него отбивалась, как могла.

Пленница окинула говорившего презрительным взглядом. Могу ее понять. Здоровенный орк, и не смог скрутить какую-то девчонку. В его оправдание могу сказать только то, что ей просто пытались не навредить.

«Шаксас» – услышал я голос командира. Как всегда вовремя.

«Слушаю» – отозвался я.

«Есть кое-что, что ты должен знать. Тело Александра Алькьярна так и не нашли. Есть все основания полагать, что он выжил».

«Это невозможно, – повторил я то, что уже неоднократно слышал. – Его раны были несовместимы с жизнью, он скончался на глазах у нескольких десятков свидетелей».

«Однако, никто из свидетелей не может толком сказать, куда его тело исчезло с поля боя. Найди Райвена. Среди пленников есть заклинательница, которая была доверенным лицом герцога. Допросите ее вдвоем».

«Как прикажете» – я с возросшим интересом уставился на пленницу и ментально позвал Райвена.