Проклятие и любовь Кощея

Глава 32. Легенда старого чёрного колодца

В глухих деревнях, куда не добираются ни торговые обозы, ни царские гонцы, из поколения в поколение передают шёпотом одну и ту же историю. Говорят, неподалёку от того места, где жила семья Вари, притаился старый чёрный колодец. Не простой колодец — древний, словно сама земля, на которой он стоит. Его камни покрыты мхом, впитавшим века молчания, а вода в нём черна, как ночное небо без звёзд.

Откуда взялся колодец

Старики утверждают: колодец появился задолго до того, как люди научились возделывать землю и строить избы. Он стоял здесь, когда леса были непроходимыми, а реки текли по иным руслам. Никто не помнит, кто его вырыл и для чего. Одни говорят, что это дело рук неведомых существ, живших до первых людей. Другие шепчут, что колодец — рана в теле мира, сквозь которую просачивается нечто иное.

Проход в неизвестное измерение

Легенда гласит: колодец открывает проход в мир, не похожий ни на Навь, ни на Явь, ни на Правь. Это место, где законы реальности искажены, а время течёт вспять. Там, за чёрной водой, простираются земли, которых нет на картах, и бродят создания, чьи имена забыты даже богами.

Чтобы попасть туда, нужно:

дождаться ночи, когда луна скрыта за тучами;

прошептать старинное заклинание, известное лишь немногим;

опустить в воду серебряный предмет, как жертву.

Тогда поверхность колодца задрожит, словно живая, и откроется путь. Но те, кто осмелился шагнуть в эту тьму, либо не возвращались, либо возвращались… изменёнными.

Злые духи до сотворения миров

В том мире, куда ведёт колодец, обитают духи, существовавшие ещё до того, как были созданы Навь, Явь и Правь. Они не знают добра и зла в человеческом понимании — для них эти понятия столь же бессмысленны, как цвет для слепого. Их природа — хаос, их цель — нарушение порядка.

Эти духи:

могут принимать любые облики, от прекрасных до чудовищных;

питаются страхом и сомнениями тех, кто к ним приходит;

знают тайны, которые лучше не слышать смертным.

Говорят, один из таких духов однажды вышел через колодец в Явь. Он принял облик странника и поселился в деревне, но каждую ночь уходил к колодцу, чтобы шептать что-то в чёрную воду. Когда его разоблачили, он исчез, оставив лишь след из засохших цветов и странный звук, похожий на смех.

Что чтили существа того мира

Несмотря на свою чуждую природу, обитатели того измерения признавали один закон — союз истинных пар. Для них это было нечто священное, нечто, что они не смели нарушать. Если двое людей шли к колодцу, держась за руки и клянясь в вечной любви, духи отступали. Их сила не могла коснуться тех, чьи сердца были едины.

Почему так? Легенда не даёт ответа. Возможно, даже в хаосе есть место для порядка, а в бездне — для света.

Законы, которые не писаны

Для остальных правил не существовало. Духи могли:

искажать пространство, заставляя путников блуждать на одном месте;

показывать видения, которые сводили с ума;

забирать голоса, память или даже тени тех, кто не смог устоять перед их волей.

Но если человек приходил с чистым сердцем и без страха, духи иногда даровали ему дар — знание, которое нельзя получить в Яви. Правда, цена за это всегда была высока.

Почему боги не знали этого мира

Даже верховные боги — Сварог, Перун, Макошь — не ведали, что скрывается за чёрной водой колодца. Возможно, этот мир был создан до них, а возможно, он существует вне их власти. В любом случае, ни один из богов никогда не пытался проникнуть туда или запечатать проход. Может, они боялись. А может, знали: то, что спит в глубине, лучше не тревожить.

Что осталось от легенды

Сегодня колодец почти зарос травой. Деревья склонились над ним, словно пытаясь скрыть его от любопытных глаз. Местные жители обходят его стороной, а если приходится проходить мимо, бросают в воду монету или кусочек хлеба — не для духов, а чтобы успокоить собственную тревогу.

Но иногда, в безлунные ночи, из глубины доносится шёпот. Кто-то говорит, что это ветер. Кто-то — что это голоса тех, кто когда-то шагнул в чёрную воду и не вернулся.

А семья Вари… Они знали больше, чем рассказывали. Но их история — уже другая легенда.