Проклятье в наследство

Глава 1. Плохой маршрут

Довольно просторный школьный двор, на котором собралась, по меньшей мере, сотня человек: ученики, учителя, директор и даже несколько в военной форме. Сегодня должен был пройти последний экзамен в старших классах, по итогу которого и решался вопрос, готов ли ученик к окончанию школы, или ему стоит еще год-другой поучиться. Школа была обычная, как и многие другие в стране и даже в мире, но нынешняя система образования требовала от выпускников помимо простых знаний, умения выживать в дикой природе, уметь вести себя в экстренных ситуациях и ориентироваться на любой местности. Так последний экзамен был рассчитан именно на это. Для учеников было подготовлено особое испытание за пределами соседнего города. Всех старшеклассников вывезли в приготовленное место, в которое, по прошествии запланированного индивидуального маршрута, все должны были вернуться. Результат зависел не только от полученных за школьные годы знаний и умений их применять, но и от скорости прохождения испытания, поэтому ученики старались действовать как можно быстрее, порой, явно торопясь. Хоть на этот экзамен и отводилось трое суток, но никто не хотел быть последним. Однако не все осознавали, что можно вообще не вернуться…

По истечению отведенного времени несколько экзаменуемых так не пришли. Одной из таких оказалась дочка важного человека в одном из городов страны, Амали Вальзард. На ее поиски потратили двое суток со дня завершения экзамена, но все было безуспешно. К счастью, на третий день она сама явилась домой, но ее состояние было чуть ли не предсмертным. Девушка никому ничего не говорила о произошедшем, в первую очередь, боясь гнева отца. И проблема была вовсе не в том, что его дочь провалила итоговый экзамен, а в том, что она случайно потеряла кулон, подаренный ей на шестой день рождения, являвшийся семейной драгоценностью, передаваемой от родителя ребенку уже много поколений. Такое было непростительно, особенно, учитывая, что он был не обычный.

Маршрут Амали оказался не самым сложным, но он, как выяснилось, проходил через заброшенное небольшое поселение. И почему о нем никто не предупредил, ведь идти через это место оказалось жутко и опасно. К концу первого дня Амали дошла до первой точки на маршруте, где она могла бы отдохнуть и переночевать. Солнце уже село, а на горизонте виднелись черные тучи, сюда шла гроза. Можно было придумать много вариантов, как пережить непогоду, например, спуститься к подножию холма и остаться в небольшом земляном кармане среди корней деревьев, но Амали с вершины холма разглядела небольшое поселение. Странно, что ее не смутило отсутствие какого-либо света или голосов с его стороны. Лишь темные силуэты маленьких кривых домиков, но этого было достаточно, чтобы решиться спуститься туда и переночевать в одной из построек.

Уже проходя среди этих домов, Амали всем сердцем пожалела, что сюда пришла. В ушах свистел ветер, заставлял скрипеть и гудеть здешние постройки; в темноте деревья и кусты превратились в огромные пугающие тени, шелестящие и шумящие от сильных порывов, по заросшим тропинкам и дорожкам пролетали какие-то небольшие предметы, а окна и двери и вовсе казались чернее самой черноты. Даже стекла нигде не светились, будто их не было. Ветер уже был на пике своей силы. Вот-вот должен был пойти ливень, небо полностью затянулось тучами, и лишь над холмом еще виднелся кусочек чистого неба, словно указывающий на единственное безопасное место. К горлу подступил ком, а внутри все сжалось от ужаса и неизвестности. Периодически девушка вздрагивала от ощущения слежки за собой, а пролетающие с ветром листья и веточки казались тенями, кружащими вокруг нее. Даже дома будто двигались с порывами. Амали уже миллион раз пожалела, что сюда спустилась, да еще и в такое время. Но уже некуда было деваться: либо искать ночлег здесь, либо бежать вперед, но можно заблудиться и пропасть.

Стоило ей решить, что оставаться в этом месте она не намерена, как небо словно прорвало: дождь стеной, яркие вспышки молнии, оглушительный гром, содрогающий землю, практически нулевая видимость вокруг. Забыв о страхе, Амали ринулась к ближайшей постройке, чтобы укрыться, но даже зайти внутрь оказалось не так просто: входную дверь заклинило. Проржавевший за невесть сколько лет замок не хотел поддаваться ни на толчки, ни на рывки. Пришлось помучаться, чтобы открыть его. Страшный скрежет и последующий скрип двери напомнили девушке о страхе. К тому же, перед ней открылась… кромешная темнота! Лишь вспышки молнии давали возможность сориентироваться в незнакомом доме. Все пыльное, давно забытое, старое, мрачное и совершенно нерадостное. Каждая половица здесь скрипела, отовсюду свисали то какие-то тряпки, то паутина, страшно было даже дышать, а от ужаса девушка невольно прислушивалась к каждому звуку. Запах сырости и пыли, легкое позвякивание от раскатов грома. «Что звенит?» Оглядевшись, Амали увидела вдоль одной из стен помещения сервант с посудой, а в соседнем углу…

– А-а-а! – Амали взвизгнула и отпрыгнула назад, готовясь уже бежать, но ее словно парализовало.

Вспышка молнии осветила отражение девушки во множестве зеркал. Какие-то битые, какие-то затемненные, все разного размера, пыльные, и все отражали в себе гостью дома. От этого она чуть не потеряла сознание, но постаралась успокоиться: а вдруг в доме кто-то все же обитает? Девушка услышала позади себя какой-то шум и резко обернулась. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, а в дом, судя по тени, кто-то забежал. Амали судорожно, затаив дыхание, с задерживаемым криком в горле и навернувшимися слезами, стала искать что-то в своем рюкзаке, при этом не сводя глаз с темно-синей, будто светящейся на фоне остальной темноты, дорожки на полу от открытой входной двери. Она старалась нащупать ножик для самозащиты или, хотя бы, фонарик, но в руку попадалось все не то. По дорожке снова промелькнула тень, но на этот раз в сторону комнаты, где находилась она. Невольно она посмотрела в окно и увидела чей-то силуэт. Трудно было понять, кому он принадлежал, человеку или животному, но его фигура оказалась полупрозрачной, словно приведение…

Девушка закричала от ужаса и попятилась назад, посветив в окно, наконец-то найденным, фонариком. Силуэт исчез, а в коридоре вновь послышался шум, на этот раз от шагов. Амали посмотрела в эту сторону, но никого не увидела, кроме постепенно возникающих на полу мокрых следов от обуви. Ее прерывистое дыхание становилось все тяжелее, кто-то или что-то медленно двигалось к ней. Свет фонаря ничего не подсвечивал, вспышки молнии ничего не проявляли, но шаги были все ближе, из-за них слегка позвякивала посуда в серванте позади, чье-то хриплое дыхание было уже почти над головой.

– Беги! – кто-то тихо прошептал за ее спиной, после чего девушка, не раздумывая, сорвалась с места.

Позади раздался рев, с порывом ветра захлопнулась входная дверь, а в этот же момент из темной глубины дома тот же шепот позвал к себе: «Сюда!». Рывок в сторону, и Амали натолкнулась на что-то невидимое, а оно тяжело невнятно на нее прорычало, после чего она уже бежала в глухую темноту в доме, не видя дороги, не помня себя, слыша лишь стук своего сердца. Девушка ударялась об косяки, сталкивалась с закрытыми дверьми, спотыкалась о какие-то предметы, но не останавливалась. Казалось, что она бегала по дому вокруг, иначе, как объяснить такие однообразные, но закрученные коридоры? В какой-то момент Амали повернула в другую сторону, куда, казалось, она еще не поворачивала, и тут же, оступившись, упала и покатилась куда-то вниз.

Откуда-то издалека доносился приятный звон колокольчиков, где-то рядом потрескивал огонь, было очень тепло, почти жарко, чувствовался запах дыма, а легкий прохладный ветерок будто остужал воздух вокруг, не давая ему раскалиться. Возникло желание пошевелиться, но тело почему-то не слушалось. Острое чувство боли. Открыть глаза никак не получалось, словно веки спаяли между собой, а воздух стал обжигать легкие. Появилась внутренняя паника от ощущения беспомощности. Вдруг совсем рядом послышался глухой стук. Наконец, удалось открыть глаза…

Вокруг пепелище, догорали деревяшки, густой дым, невыносимая жара, и раскаленные угли время от времени воспламенялись с характерным шипением. Приятный звон колокольчиков оказался позвякиванием на ветру осколков окон, которые вот-вот должны были упасть и разбиться. На прогоревшем полу в помещении без потолка, с остатками стен, у испепеленной лестницы лежала рыжеволосая девушка, бессмысленно смотрящая вверх. Ее взгляд был недвижим.

Глухой стук вновь напомнил о себе. Ритмичный, периодический и с каждым разом казался все громче. Кто-то стучал все настойчивее и настойчивее, словно таким образом пытался привести девушку в чувства. Но жива ли она вообще? Свалиться с такой высокой лестницы и остаться в живых было бы довольно трудно.

Вновь стук, и на этот раз девушка даже моргнула. Теперь кто-то ритмично в очередной раз громче прежнего постучал. Амали лишь глазами огляделась вокруг, но осознание происходящего к ней не пришло. Она видела все мутно, но прекрасно слышала каждый звук. Этот стук доносился откуда-то с улицы, если, конечно, можно считать, что она все еще была в помещении, хоть уже и без стен и потолка. На этот раз он стал стучать по нервам, отчего захотелось его прекратить. Но для этого нужно найти его источник. Стук продолжился, а девушке хватило сил перевернуться на живот. Как больно и тяжело! Все ее тело было в ожогах, ранах и синяках. Рассветное небо из-за густого дыма показалось слишком мрачным и пугающим, а впереди виднелись какие-то странные неприятные силуэты. Это было не то поселение, в которое она пришла вечером, здесь было что-то не то…

Дым словно разъедал глаза, поэтому приходилось часто зажмуриваться. Амали вновь открыла глаза и оказалась все еще лежащей на спине. Стук перебивал потрескивание огня и свист ветра. «Что же это стучит?!» Девушка перевернулась на живот и посмотрела вперед. Неприятные черные силуэты и рассветное небо, видневшиеся сквозь дым.

Потерев глаза, Амали открыла их и опять оказалась на спине среди прогоревшей комнаты. «Что за…» На этот раз она перевернулась на бок и встала. Стук становился все настойчивее и громче. Уже казалось, что кто-то стучит совсем рядом, но звук явно был за пределами этого помещения. Девушке удалось подобраться к краю помещения, но рядом стоящая прогоревшая балка с шумом упала, образовав облако пепла с искрами. Вновь открыв глаза, Амали все еще лежала на спине на полу.

Черт знает, с какой попытки, но ей все же удалось увидеть источник стука. Каждый раз, закрывая глаза по любой причине, она открывала их, и оказывалась у лестницы, словно никак не в силах проснуться по-настоящему. Сейчас Амали стояла в сгоревшей комнате дома, в который забежала вечером в поисках ночлега. Над ней все еще был тот дом, сюда спускалась лестница, с которой она упала. То поселение оказалось на краю небольшой скалы, поэтому-то там ветер был настолько сильным. Перед глазами Амали раскинулась скрытая часть той деревеньки, освещенная рассветным небом: кладбище. Те темные силуэты оказались покосившимися крестами и могильными плитами, а на небольшой площадке стоял пень, по которому и стучала клювом большая черная птица. Она поймала добычу и выклевывала из тушки все съедобное. Судя по торчащему из пня проржавевшему топору и множеству черепов за ним, на этом месте местные жители проводили казни с обезглавливанием. Жуткое зрелище…