Проклятый. На пути к Небесам

Глава 18

Добрались безо всякой спешки и к рассвету уже бороздили просторы Монгольской пустыни, пусть и по воздуху.

Около получаса потребовалось на то, чтобы найти среди бескрайних песков отшельника, хоть я и не был уверен, что это именно он. Мы нарвались на нечто, напоминающее вигвам (хижина из ветвей).

Приземлился Оил неподалеку, и я вышел осмотреться.

Остановился напротив самодельной палатки, и из темного нутра мне навстречу выбрался незнакомец. Честно признаться, выглядел он уставшим, это сразу бросилось в глаза. Ну, и как полагается в такую жару, облачен был длинную, мешковатую одежду и с укутанной головой.

На удивление, мне даже не пришлось озвучивать цель визита.

- Я знаю, зачем ты сюда пришел. И мой тебе совет, оставь эту затею.

- Увы, уйти ни с чем я не могу.

Взор его был по-прежнему спокоен и сосредоточен. Внезапно, по пустыне прокатился ощутимый, подземный толчок. Песок под ногами задрожал сильнее, и я инстинктивно отскочил и обернулся.

Через несколько мгновений из горячей земли вырвался внушительных размеров червь. Сразу же бросились в глаза четыре огромных жвала, которыми он, спорю на что угодно, смог бы перемолоть локомотив.

На удивление, он не стал на меня бросаться сразу. Вылез из песка еще на несколько метров и склонился ко мне, вперившись в меня красными бусинами глаз, размером, наверное, с кулак.

Раздался глухой рык, и червь окатил меня волной гнилостного дыхания. Он не нападал, словно ждал команды. Я услышал голос незнакомца, про которого успел позабыть.

- Тому, кого ты собрался выпустить, не место в этом мире. Один из Древних уже освобожден. Если вызволить оставшихся двоих, беды не миновать. Я не могу допустить этого, поэтому… забери его, Олгой.

Червь злобно заклокотал, высвободил еще часть туловища из-под песка, раскрыл жвала и через несколько секунд буквально вбил бы меня в землю…

Но перед моим лицом просвистала пуля. Я рефлекторно повернулся, увидев справа на почтительном удалении Оила с активированным пулеметом, а слева незнакомца, подписавшего мне приговор. Только он уже стоял на коленях, а в следующую секунду повалился грудью вперед и с простреленной головой…

Чудовище замерло в нескольких метрах от меня и, словно само схлопотало пулю огромных размеров, вытянулось струной, в страшном реве раскрыв жвала. Затем, потеряв последние силы, с грохотом повалился в мою сторону, от чего я уже успел отскочить.

Я в немом шоке наблюдал за двумя трупами, и вдруг услышал шипение. Хитиновый монстр, как и его хозяин, начали медленно тлеть. Части их тела отслаивались и таяли в горячем воздухе пустыне, словно сигаретный пепел.

Следом произошло кое-что еще. На том месте, где лежал червь, будто покойник из могилы, выбралась фигура. Я с прищуром осмотрел его, когда он показался полностью – в рваных обносках, весь перепачканный слизью, которая капала с его конечностей, шипя на раскаленном песке. Единственное, что сохранилось в полной мере – капюшон, за которым не было… лица.

Незнакомец сделал несколько шагов и, как мне показалось, обратил внимание на меня.

- С-спасибо, - с хрипом вырвалось… откуда?

Но не успел я сказать и слова, он бесследно растаял в воздухе. Хоть поблагодарил…

- Да не за что, - я всплеснул руками и вернулся в автомобиль.

Я не стал обвинять Оила в том, что он убил человека. Стоило бы отдать ему должное – нападение червя он счел, как угрозу для меня, и встал на защиту.

Хотя мысль, что меньше чем за сутки, я лишил жизни двоих, пусть и не самых обычных, но людей - не грела душу.

Внезапно, как гром среди ясного неба, поступил звонок. Думал, от Гефеста, но нет. Оказалось, Хассар…

- Приветствую тебя, сын. Как ты сам?

Устало вздохнув, я повел раненым плечом, понимая, что почти не чувствую свою руку.

- Как бен Ладен Усам, - без улыбки усмехнулся я, покачав головой, - не очень, проще говоря. Меня тут, оказывается, Архангел ранил. Но это уже мелочи. Кстати, почему ты давно не выходил на связь?

- У меня были свои дела. Империя не стоит на месте. Я узнал о твоем ранении и теперь не вмешиваюсь, не хочу сталкиваться с Архангелами. Ты и сам это прекрасно знаешь,

Кажется, своим вопросом я его задел. Правда, мне было интересно кое-что еще, о чем я незамедлительно сообщил.

- Ладно, забей… не подумав ляпнул. Скажи, ты слышал что-нибудь о Древних? Я тут снова мальчик на побегушках, и сейчас, кажется, выпустил кого-то не того.

Хассар недолго молчал, и я догадываюсь, почему - услышал звонкий камень в свой огород.

- Ну, я слышал лишь несколько деталей, но вся эта картина мне смутно видится. Некоторые источники утверждают, что так называемые Древние - существа из другого мира. Абсолютно другого места, которое существовало очень давно. Там свои законы и правила, где и живут Древние. По слухам, они опасны, сильны. При создании наших миров, ваш Бог оградил Вселенную стеной, через которую, казалось, невозможно переступить.

Но трое Древних смогли пробраться в наш мир по неизвестной причине, а по приходу, пока они были слабы, их разделили и заточили поодиночке. Кто – понятия не имею. Цель у них проста – они хотят объединиться, ведь втроем они куда сильнее, нежели по одному. Тогда-то они и смогут открыть дверь в свой мир и впустить сюда своего создателя. Что будет, если это случится – понятия не имею. Однако имей в виду, это просто легенда. Из уст в уста, так сказать.

Я поджал губы, пауза неприлично долго затянулась.

- А почему ты о них спрашиваешь?

- Да так… кажется, одного из них я освободил. И да, скорее всего, это не просто легенда. В толк не возьму, зачем это Гефесту? Он ведь и отправил меня освободить этих двоих.

- Сомневаюсь, что в его интересах призывать сюда Божество из другого мира. Возможно, он преследует свои интересы.

- Логично. Я как раз с ним скоро свяжусь. Что ж, спасибо за пояснение и за звонок.

Ответа не последовало, вместо него раздались короткие гудки.

- Поехали домой, Оил.

***

В бункере я превратился в апатичный мешок. Прикинул время – справился я быстро, и сейчас можно было выпить, а не сразу звонить Гефесту и, стоя на задних лапках сообщать, что второй Древний на свободе.

Только я не ожидал, что с первой же бутылки меня сморит настолько, что я даже не смогу встать с дивана. Так я и уснул, а когда очнулся, самочувствие оставляло желать лучшего.

И что самое худшее - левая рука приказала долго жить. Черные нити протянулись до кисти, и единственное, что я мог – пошевелить пальцами.

Ладно, теперь к главному. Я забрался на водительское сидение Оила, но не успел ничего сказать, как послышался звонок, который друг поспешил принять.

- Ну что, как поживаешь? – раздался в динамиках голос Гефеста.

- Лучше всех. Второй Древний, если что, свободен. Если ты, конечно, за этим звонишь.

- А-а-а… да, отлично, - он немного замялся, словно не понял, о чем речь, но продолжил куда бодрее, - но тут еще дело нарисовалось. И в твоих интересах выполнить задание как можно быстрее.

- Так не терпится вызволить третьего? А чего ты добиваешься, можно узнать? Учти одно – Древние могут быть опасны, и ты даже понятия не имеешь, с чем сталкиваешься.

- Бла-бла-бла. Твое дело слушать, а не морали читать. Короче, расклад следующий. Отправляйся в Китай, прямиком к горам Хуаншань. Не приходи с пустыми руками, возьми с собой четыре золотые монеты. Уже на месте, около скал, ищи указатель, который никуда не ведет. Как только достигнешь цели, вложи в указатель монету, откупись от каменных стражей и живенько иди в пещеру.

Вход появится сразу после того, как монета будет на месте. В пещере ты найдешь три развилки, которые приведут тебя к трем одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них только один приведет тебя к нужной цели. Если же свернешь не туда… в общем, сам узнаешь. Ну, а если тебя не подведет интуиция или же повезет, и ты все же найдешь нужный портал, то уничтожь трех стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Дальше ты поймешь, что нужно делать. Это будет нечто вроде испытания. Ты либо его пройдешь, либо нет. Все понятно?

Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить.

- Э-э-э-э, что…?

- Вот и молодец. Увидимся на той стороне, - усмехнувшись, закончил Гефест и оборвал связь…

Я сидел и хлопал ресницами, а рот раскрывался как у рыбы, пытающейся глотнуть воды. Что я сейчас выслушал?

- Оил, ты хоть что-нибудь понял…?

***

Гефест проводил время в своем личном особняке на окраине Гамбурга в Германии. Здесь имелось все самое необходимое для приятного досуга, а круглосуточная охрана в виде его же детей погружала в атмосферу спокойствие и безмятежности.

В просторном кабинете за столом сидел хозяин и деловито попивал вино из бокала, а на его коленях расположилась Анна и тоже угощалась алкоголем.

Отмечали возвращение второго Древнего, с которым встретились на заброшенном складе. Крамер представил своего собрата – Гарсус. Поскольку он был ослаблен, а третий еще не вызволен, просто перекинулись парой слов и разошлись, ожидая каждый своего часа.

Гефест не знал, что у Древних тоже есть своя цель. А стоило бы позаботиться об этом…

- Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? - он глянул на девушку, которую поглаживал по колену, изредка запуская ладонь под ее короткое платье, где почти добирался до самого сокровенного, но вовремя себя одергивал, игрался.

Он уже отчетливо представлял, как берет эту девушку и долгие часы наслаждается ее молодым, стройным телом, но сейчас он был постоянно на взводе, а думать приходилось вовсе не о плотских утехах.

- Самое время, - нейтральным тоном ответила Анна, а холодно смотря впереди себя.

И вряд ли под действием приворота она думала хоть о чем-то. А Гефест тем временем предпринял несколько тщетных попыток связаться с Андреем. Но абонент был вне зоны доступа.

- Да что случилось-то? Не уж-то потерялся? Ладно, попробую связаться с его ведром, - ухмыльнулся Гефест, а Оил почти моментально принял вызов, - мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, только живо.

- Андрей занят, он выполняет твое задание. Как освободится, вы свяжетесь, - пояснил Оил.

- Какое еще задание? Я чего-то не знаю? - Феникс в удивлении приподнял брови.

Автомобиль не ответил, оборвав вызов. Поджав губы, парень задумчиво почесал подбородок.

- Какое он там задание выполняет? В толк не возьму. Ладно… времени ждать нет. Анюта, собирай моих детей, мы сами освободим Старфа.

Анна слезла с его колен, сразу же получив звонкий шлепок по заднице, но не придала этому значения и без промедлений покинула комнату, отправившись на сборы.

***

Последняя цель ждала Гефеста на кладбище Маунт-Кармел в Нью-Йорке. Собрались впятером – Феникс, Анна и еще трое парней для подстраховки. С охраной погоста проблем не возникло, девушка хладнокровно разобралась со всеми, кто мог бы как-то помешать.

Старое, невзрачное захоронение скрывало страшную тайну, и Гефест прекрасно почувствовал это.

- Ну что, вот мы и пришли. Осталось принять последний бой и дело за малым. Давайте разворошим это гнездо.

Стоило Фениксам только подойти к нужной могиле, они в мгновение выжгли на ней всю растительность и опалили старый памятник, словно провоцируя погребенного.

И гнев кладбищенского постояльца не заставил себя ждать - земля устрашающе содрогнулась. Буквально из воздуха появились четыре громоздкие фигуры, облаченные в средневековые доспехи. Вооруженные секирами рыцари поспешили окружить группу Гефеста, над которыми устрашающе нависли, как бы намекая, что готовы в любой момент атаковать. Но они, будто чего-то ждали.

- Вы не освободите его. Не без боя, - за спиной Гефеста раздался громогласный голос, который разрезал могильную тишину.

Неподалеку материализовалась еще одна фигура, только лицо его покрывала маска тамплиера. Достав свой меч, он направил его на Предводителя Фениксов.

- Я сотни лет сторожу место заточения Древнего и не позволю его освободить. Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь.

- Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда мы рады принять твое предложение, - нервно усмехнулся Гефест и жестом головы дал своим детям понять, что время настало.

Между Фениксами и стражей Древнего развязалась ожесточенная схватка…

***

Небесный зал снова отличался витающим в нем беспокойством.

- Я не знаю, что уже делать, плохое предчувствие не покидает меня, - сидя за столом, Михаил не прекращал барабанить по зеркальной глади пальцами.

- Что там было? Ты говорил с Отцом?

- Да, говорил. И судя по Его словам, ничего хорошего ждать не стоит. Он сказал, что грядут перемены. Скоро в нашем мире появится сила, тайну которой нам еще предстоит разгадать.

- А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать?

- Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться. Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле. Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к непоправимым последствиям. Мы ничего не сможем сделать… остается только гадать - придет эта сила защищать мир или же наоборот…

***

Я сидел в ступоре еще несколько минут, прежде чем попросить Оила воспроизвести запись разговора, который я прослушал заново.

Если это способ освободить третьего пленного, то он слишком сложный, а тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.

Я попытался снова связаться с Гефестом, но он был уже недоступен. Да и плевать. Будь, что будет…

***

Найти золотую монету посчастливилось в ювелирной лавке, где я ее без промедлений выкупил. Еще через несколько часов мы кружили над горами Хуаншань в Китае.

- Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно, - заявил я, и Оил начал снижаться.

Вскоре я заметил невзрачную тропу, где мы и решили приземлиться. Покинул салон, закурил и осмотрелся. Вроде ничего. Но когда я прошел по нетоптаной дорожке, мне в глаза бросился указатель, смотрящий прямо в скалу. Та-ак… это уже интересно. Черт возьми, откуда у Гефеста столько знаний?

Не важно, на самом деле. Закурив, я ухмыльнулся, обратившись к Оилу.

- Как думаешь, я вернусь оттуда или нет?

- Я не буду утверждать это на сто процентов, но и опровергать тоже.

Поддержал, не спорю.

Я подошел к указателю, достал из кармана одну монету,

- Ну… была не была, - я вставил вещицу в отверстие, которое было пробито в дереве.

Вот только после этого ничего не произошло. Совсем. На мгновение я почувствовал себя круглым идиотом.

Я покрутился на месте, и шарахнулся, едва не вскрикнув.

Напротив меня, около скалы стояли три человекоподобных, безликих исполина из камня. Лишь рты обрамляли их образ. Эти глыбы были ростом под три метра и раза в три больше меня. Один был вооружен мечом, второй держал в руках огромную кувалду, а третий со щитом и относительно небольшим клинком. Все трое застыли неподвижными истуканами и, судя по всему, чего-то ждали.

Однако стоило мне сделать шаг, как они сразу оживились, замахнувшись…

Так просто не пройти, я понял.

Откупиться…

Я достал из кармана остальные монеты, продемонстрировал их в открытой ладони. На удивление, это сработало – исполины опустили оружие, и я подошел к тому, что с мечом.

Неожиданно, он протянул свободную руку, и я вложил пятак в его огромную руку. Сжав золото, он внезапно заклокотал.

- Меч всему голова. Сначала разработай план, а потом наступай.

Выдав краткую речь, он вдруг рассыпался на манер карточного домика, вынудив меня отступить. Следом я приблизился ко второму истукану – тот вытянул конечность со щитом. Повторил манипуляцию, отдал монету, услышав еще одно напутствие.

- Без щита ты слаб, уязвим. Прикрывай свою силу, потом лишь бей.

Замолчав, он точно так же, как и предшественник, вскоре обратился грудой камней, а я подошел к третьему, вручив последний пятак.

- Сила исходит изнутри, - отрезал исполин, вскинув кувалду.

Раздался подземный толчок, следом за которым громила развалился, и невидимый ранее вход в пещеру теперь был свободен…

Землетрясение усиливалось, и я, задрав голову, увидел валящиеся с горы валуны. Плохо дело, сейчас или туда, или уходить отсюда. Третьего варианта нет. Вобрав в грудь побольше воздуха, я глянул в сторону Оила.

- Живо в бункер! Улетай отсюда!

Отдав громкий, отчетливый приказ, я стремглав вбежал в пещеру, вход в которую за считанные минуты завалило камнями…