Проклятый ранкер. Том 2

Глава 17. Красная линия

Что-то происходило. Что-то очень и очень нехорошее.

Дреймос, внезапно зарычав, оттолкнул одного из пробужденных, что помогали ему встать на ноги, и бросился прямиком к Морозову. Такое чувство, что оцепенение, которое на нас наложили, на него не действовало, или он каким-то образом его преодолел.

Подскочив к старику, бывший неумирающий одним точным ударом снес тому голову, но несмотря на это почему-то ничего не прекратилось. Фиолетовые огоньки все ещё кружили в воздухе, а затем один из них стремительно ударил в спину одного из пробужденных, пройдя насквозь.

Парень закричал, рухнул на колени и схватился за грудь. Внешне, кажется, он был совершенно цел и невредим, но судя по его лицу, ему было очень больно. Огонек же сделал круг по арене и внезапно разделился на два. Один из них ударил Марину, отчего девушка тоже вскрикнула, а второй попал по другому пробужденному.

Голова Морозова, валяющаяся на земле, внезапно, подпрыгивая на неровностях, покатилась к телу и через секунду вернулась на свое место, словно кто-то взял и отмотал время назад. Огней тем временем становилось все больше. Они атаковали нас, причиняя нестерпимую боль, но не нанося видимых ран.

Один из них помчался на меня, и лишь тогда я, осознав опасность, преодолел воздействие неизвестной ауры подавления и попытался увернуться, используя фантомный шаг.

Из этого ничего не вышло. Шару было совершенно наплевать на фантом, и он мгновенно изменил направление, ударив меня в грудь. В тот момент зрение опять стало странным, мир исказился, превратившись в свою «символьную» копию. Тогда-то я и понял, что именно сделал шар. Он буквально вырвал у меня из груди приличное количество символов.

Неужели он похитил кусочек моей души, моей сути? Ну а чем еще могли оказаться эти строки символов?

Это пугало.

Я ощутил боль от этого попадания, но она была сущим пустяком в сравнении с осознанием того, что происходит.

Правая, изуродованная кислотой сторона лица Морозова начала восстанавливаться, и вместе с этим один из пробужденных стал блевать кровью и корчиться в агонии на полу.

Дреймос, которому тоже досталось от шара, сплюнул кровь и вновь атаковал старика, даже не думая останавливаться на этом. Первым ударом он насквозь пробил ему голову, вторым отрубил руку в плече. Получилось это далеко не с первого раза (из-за брони), но не изменило ровным счетом ничего. Раны Морозова затягивались, пусть и не мгновенно, но все же.

— Это бесполезно… — прохрипела Чехова, смотря на эти попытки, не приносящие необходимого результата. — Это проклятая техника. Она убьет всех нас, чтобы вернуть его к жизни…. Её можно прервать, лишь уничтожив его. Полностью. Не оставив ни единой клетки за один быстрый и мощный удар.

Она уже сдалась…

А вот Дреймос не сдавался, но даже у его сил был предел. В какой-то момент он просто упал, истекая кровью, и выронил меч, до которого теперь пытался дотянуться.

Морозов так и стоял на коленях с закрытыми глазами и… улыбался.

Он считал, что победил.

Считал, что мы ничего не сможем сделать.

Хрен ему.

Я слишком долго жил в ожидании смерти и теперь не собираюсь подыхать. Не тут. Не так. Не после того, что здесь произошло.

Я направился к старику, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. У меня изо рта, носа, глаз сочилась кровь, настолько много усилий приходилось прикладывать, чтобы преодолеть останавливающее воздействие. В глазах темнело, а боль была такой, что хотелось сдаться.

Но я продолжал идти.

Шаг.

Ещё шаг.

И ещё.

Я заставлял себя, как делал это всегда. Как в те моменты, когда хотелось опустить руки и просто исчезнуть, я заставлял себя двигаться. Заставлял работать. Так и сейчас я просто шел дальше.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Оказавшись рядом с Дреймосом, я толкнул ему валяющийся на земле фламберг, и он, вцепившись в рукоять, благодарно кивнул.

Шаг.

Шаг.

Морозов был прямо передо мной.

Я не мог нанести ему физический вред, но мог поступить иначе.

Я протянул руку и положил её на левый, истинно демонический глаз, словно ощущая там что-то странное.

«Поглощение проклятия»

И в тот же момент все остановилось. Исчез мрак, исчезли фиолетовые огни, словно кто-то невидимый взял и включил рубильник.

Морозов открыл правый глаз, удивленно уставившись на меня. Он понял, что что-то произошло, но ещё не осознал, что именно. Просто не мог поверить в это.

— Как ты?..

Но вместо ответа я ударил его кинжалом прямо в висок. Старик вздрогнул, захрипел и завалился на бок, а я отшатнулся и плюхнулся на пятую точку, чувствуя крупную дрожь во всем теле. Стоять в таком состоянии я бы точно не мог, а дальше от чипа посыпался целый ворох сообщений.

[Получено 1.967.022 очков опыта RP]

[Вы в одиночку одолели босса уровня четырех звезд, пройдя лишь первое пробуждение]

[Вы совершили второе пробуждение]

[Вы совершили третье пробуждение]

[Ваш ранг повышен до трех звезд]

[Открыто двадцать дополнительных ячеек способностей]

[Максимальный лимит характеристик теперь 10.000]

[Получена новая способность: Манипуляция с камнем]

[Получена новая способность: Печать Черного Воскрешения(автоматическая)]

[Получен привязанный предмет: Копье «Игнио»]

[Получена новая способность, привязанная к предмету: Управление копьем]

[Получена новая способность, привязанная к предмету: Призыв «Игнио»]

[Внимание! Навык «Призыв Игнио» заблокирован. Требование (четыре звезды) не выполнено]

Ничего себе. Если верить чипу, то я только что превратился из однозвездочного в трехвездочного пробужденного, что, насколько я слышал, было чем-то из области фантастики. С другой стороны, я не слышал прежде о том, чтобы какой-то пробужденный в одиночку побеждал босса, да ещё на несколько звезд выше себя по рангу.

И было в этом что-то несправедливое. В конце концов, с Морозовым я дрался не один. Мне помогала целая куча людей. Видимо, сыграл тот факт, что он исцелился, используя проклятую технику, тем самым аннулировав усилия остальных.

Глянул на голографический браслет на руке и хмыкнул.

«2977»

Похоже, что Морозов набрал примерно столько же очков, сколько и я. Или какая-то их часть все-таки перешла команде, но большая часть явно засчиталась мне. Ага, за самый большой вклад в убийство.

И теперь даже не знаю, радоваться мне или…

Я отреагировал слишком поздно, сказывалась усталость и общее самочувствие. Несмотря на разрушения проклятия, его пагубное на тело воздействие я ощущал даже сейчас.

Почувствовав какое-то движение, я повернул голову, и в тот же миг в лицо брызнула кровь, что на миг ослепило меня. Рядом упала чья-то отрубленная рука, а следом по каменной мостовой покатилась и голова.

Что за?..

Лишь мгновение спустя я увидел упавшее рядом со мной тело мужчины и Дреймоса с фламбергом в руках.

— Какого хрена ты творишь?! — разозлился я, но тот не улыбался, как делал это обычно. Вместо того, чтобы что-нибудь сказать в своей раздражающей манере, он указал пальцем куда-то над моей головой. Я поднял взгляд и обмер.

«Стас Богданов. Уникальный босс»

— Что?..

Одновременно с этим над нами возник Хесио, как всегда в виде подобия голограммы.

— Это была потрясающая схватка! Серьезно! Одна из лучших за все то время, что я был распорядителем. А трюк с поглощением проклятия — это что-то вообще из ряда вон выходящее, — захлопал он в ладоши будто от избытка эмоций. — Кое-кто полон сюрпризов, а сюрпризы для распорядителя это… не очень хорошо.

Этот вывод прозвучал очень холодно.

— Так что я решил продолжить игру, но только ва-банк. Правила все те же… — сделал Хесио небольшую паузу. — Стас, убей их всех, и ты финалист. Шесть звезд и все такое.

Ага, щас… Если я убью Артемиду, то умру и сам из-за печати клятвы. Но вслух об этом говорить я, разумеется, не стал. Это слабость, на которой он может сыграть.

— Иди нахер, — бросил я ему, показав средний палец.

— Тц… как грубо.

— Хватит с меня этой игры, — сказал я ему, но надпись никуда не пропала.

— Хорошо, — медленно протянул Хесио. — Вижу, что мне тебя не замотивировать, ты тертый калач, да? — насмешливо спросил он, а после обернулся на остальных. — Ну а что насчет остальных? Убейте его. Убейте босса и получите ценный приз. Человек, который убьет его, попадет в финал. Сразу. Сможет вернуться домой, а заодно прихватить с собой артефакты и золото из сокровищницы Короля, — начал частить он, вдалбливался это в головы всех остальных присутствующих.

Я окинул взглядом собравшихся передо мной людей. Их много. Не считая Артемиду, больше десятка, да и… насколько бы я не доверял Марине, она тоже может сделать выбор не в мою пользу. Все же тут вопрос звучит про собственную свободу и жизнь, да и мы раньше не были уж настолько близки, чтобы она рисковала из-за меня.

Я попытался подняться, но понял, что стою на ногах не слишком уверенно. В данный момент я в худшей форме из возможных несмотря на то, что получил по идее усиление после такого повышения рангов. Вот только все эти изменения еще должны отразиться на мне, а на это требуется время, ведь мое тело банально не готово к подобным усилениям.

Если сейчас Дреймос решит меня прикончить, вряд ли я смогу ему что-то противопоставить. А то, что он что-то такое учудит, я даже не сомневался.

— Послушайте, — попытался я их вразумить. — Убив Морозова, я поглотил Печать Черного Воскрешения. Она сработает автоматически, если вы убьете меня, слышите?! Убив меня, вы убьете себя!

— Он врет… — сказал один из пробужденных.

— Конечно, врет… даже если Морозов стал боссом, способности, получаемые с них, случайны, — поддержал его второй. — Слишком малая вероятность, что ему досталось подобное.

— Он выглядит слабым, мы сможем его убить, — высказалась какая-то девушка.

— Да. Ему повезло с Морозовым, да и только, — презрительно бросил незнакомый мне мужчина.

Они переговаривались, а я старался держать Дреймоса в поле зрения, ожидая нападения в первую очередь от него, но бывший неумирающий и в этот раз нас удивил. Он наклонился к мертвецу, которого убил минутой ранее, макнул руку в кровь и сделал с десяток шагов по направлению к толпе, после чего провел кровавую черту на земле.

— Кто пересечет эту линию — умрет. Это я вам могу гарантировать, знаете ли, — оскалился он в своей излюбленной манере.

— Ух как интересно, — рассмеялся Хесио. — Поторопитесь. До конца испытания всего полчаса.

И с этими словами он растаял, оставив нас. Вот только это не означало, что распорядитель не следит за нами. Как-никак мы устраиваем здесь шо, у ради которого все и происходит.

Воцарилась тишина. Дреймос тоже выглядел неважно, но при этом он уже не раз демонстрировал свои смертоносные навыки, заставляющие охотников размышлять, а стоит ли оно вообще того?

Внезапно вперед вышла Артемида. Она подошла к линии, замерла перед ней, после чего демонстративно переступила и мгновение спустя встала рядом с Дреймосом. Я забеспокоился о том, что мечник может сдержать свое слово, но тот лишь криво усмехнулся, позволив девушке встать рядом.

— Я тоже не позволю и пальцем его тронуть.

Парой мгновений спустя к ним присоединилась Марина, а ещё спустя несколько секунд в сторону линии направилась и Чехова. У неё были свои причины на то, чтобы я дотянул до конца, ведь шестая звезда, какому бы из ранкеров она не принадлежала, не способна излечить её брата, а вот я — да.

Четыре человека встали на мою защиту, и ещё около десятка были против. Их воодушевление, прокатившееся среди охотников минуту назад, мгновенно сошло на нет.

Один только Дреймос способен был пошатнуть их решимость, а когда в дело вступила Чехова, то я понял, что они не отважатся. Похоже, из тех, кто остался в живых, она была сильнейшим ранкером, и они это прекрасно знали. И даже то, что все они по идее потеряли в своих рангах и соответственно силах, в этом плане ничего не меняло — ведьма все равно была сильнее.

Выждав несколько минут и убедившись что никто больше не решится нападать, Марина и Артемида направились ко мне, оставив Дреймоса сторожить черту. Варвара к девушкам не присоединилась, а просто отошла в сторону и влила в горло одно из зелий лечения.

Марина мне тоже вручила одно такое, и я, игнорируя вкус, влил его себе в горло, стараясь осушить склянку как можно быстрее. Вкусом этой штуки наслаждаться ну никак не получалось при всем желании.

И почему различные зелья несмотря на свою несомненную полезность как правило имеют просто отвратительный вкус? Как будто нельзя сделать их хоть немного вкуснее, а то прямо каждый раз выворачивает.

Сразу стало лучше. Артемида попыталась дать одно из зелий Дреймосу, но тот лишь отмахнулся, сказав что-то вроде «если это не крепкая выпивка, оставь себе».

Время шло, и с каждой минутой росло опасение, что Хесио предпримет что-то ещё. Уж очень подлым был трюк с боссом. Распорядитель был способен на лету переписывать правила, что порождало определенные проблемы вообще в возможности выиграть в этом этапе. Страшно представить, что будет происходить в третьей и финальной, игре…

Словно понимая, что ничего интересного тут больше не произойдет, примерно за десять минут до исхода времени пропал барьер. Один из охотников сидел, оперевшись о него спиной, и в какой-то момент просто упал, чем и сообщил нам всем об этом обстоятельстве, а то ведь так могли это и не заметить, поглощенные отслеживанием действий других.

То, что мы больше не заперты в ловушке, ничего кардинально не поменяло, разве что пара человек решила уйти. Возможно, таким образом хотят попытаться поохотиться в оставшиеся минуты, а может им просто было тошно смотреть на нас. Дреймос так и стоял у красной линии подобно статуе, ни на секунду не присев. И я так и не понял, зачем он вообще это делал. Зачем решил встать на мою защиту?

Все это как-то не вписывалось в то, что он делал до этого.

— Ну, что… время почти кончилось, — слегка уставше улыбнулась мне Марина. — Как думаешь, какой будет последняя игра?

— И думать об этом не хочу, — устало вздохнул я.

Девушка в ответ молча кивнула.

— Думаю, это будет что-то кровавое и жестокое, — внезапно сказала Артемида.

— Согласен, — нехотя согласился я с ней. — В финал выйдут лишь десять человек. Каждый этап отсеивает приличную часть людей, и не сомневаюсь, что так будет и в конце.

— Возможно, он вновь попытается нас стравить, — вмешалась в разговор Чехова. — Так было в первом этапе, с командами, так было и сейчас.

— Вот только сейчас у нас был выбор. Морозов мог выбирать, Стас мог выбирать, — кивнула Марина. — Но если выбраться отсюда сможет лишь десять человек, может получиться ситуация, когда выбора не будет.

Внезапно Дреймос, к статичной фигуре которого я уже успел привыкнуть, отступил от линии и повел плечами, разминая руки, после чего поправил фламберг за спиной и потянулся.

Я бросил взгляд на обратный отсчет.

«0:10»

«0:9»

«0:8»

Таймер отсчитывал последние секунды, и как только обратный отсчет завершился, неподалеку от нас открылось сразу несколько порталов, да и надпись над моей головой испарилась, словно говоря «момент упущен, приз никто не получит».

— Ну что, думаю, нам пора…

— Да, давайте наконец-то закончим эту игру и вернемся домой, — поддержала Марина.