Проклятый ранкер. Том 2

Глава 19. Перерыв

— Никак не могу понять, она тебе нравится или нет? — спросила Артемида, нежась в ванной и откинувшись мне на грудь.

Просто отмокнуть мне девушка не дала, как в «старые добрые времена» составив мне компанию. Разве что теперь девичьи прелести уже не кружили мне голову. Похоже, я слишком устал за последние дни, что даже на это реагировал как-то вяло.

— Кто? — я в тот момент уже стал практически дремать, и ее вопрос выбил меня из забытья.

— Варвара.

Я задумался. Мог бы просто сказать «нет», но захотелось развить свою мысль.

— Раньше нравилась. До того, как меня слопал пожиратель проклятий, и ты обрела тело. Помню даже, как перед испытанием мы договорились о свидании. И вместе с тем теперь то я знаю, что она осознавала, что мы больше не увидимся, и все это был сугубо холодный расчет.

— Предала тебя? — уточнила Артемида, чуть удобнее повернувшись ко мне.

— Хочется сказать что «да», но… она-то как раз была верна себе и своим людям, — стоит и самому честно признаться, что оно так и было с самого начала. Это просто я настолько поверил, что наконец-то случится чудо, что не хотел обращать внимание на детали, которые были передо мной. — Просто я не один из этих людей. Я посторонний человек, который принял дружелюбие и её открытость за что-то большее, а она слегка подыграла. Сам виноват, что уж тут теперь говорить.

— Значит, ты не пойдешь к «Буревестникам»? — уточнила Артемида.

— Не представляю, что им нужно сделать, чтобы я вступил в их ряды. В Бездну их. И Чехову.

— И что же тогда ты собираешься делать?

И вновь я погрузился в мысли. И как-то совершенно внезапно осознал, что ни о чем таком не думал. Все мои размышления ограничивались сегодняшним днем и планами относительно заработка. Я думал лишь о том, как заработать денег, но не размышлял, что случится после того, как мне удастся излечиться. Какой будет моя жизнь после…

Может потому, что я к тому моменту уже потерял надежду на излечение? И двигался вперед просто потому, что ничего больше не оставалось? Двигался, просто чтобы не стоять на месте и не думать о том, в каком я положении.

А ведь у меня были планы. Много планов, но они были так давно, что сейчас от них остались лишь обрывки мыслей. Что-то из серии «перебраться на юг, купить катер или яхту» или «открыть маленькую забегаловку». А ведь я никогда не думал, что стану пробужденным, что из добытчика превращусь в охотника. Да что там говорить, я вообще не думал, что мир будет таким.

— Я не знаю. Честно. Думаю, для начала нужно показать тебе мир, — улыбнулся я Артемиде. — Сводить тебя в парк аттракционов, накормить разными вкусностями.

— Вкусности… Да, мне нравится!

— А потом… даже не знаю. Буду просто жить так, как сам того захочу, и попробую наверстать упущенное за последние годы, — раз я стал трехзвездочным пробужденным, то с работой проблем быть не должно.

Можно попробовать собрать небольшую группу из низкоранговых охотников и устраивать рейды в Зону или на первые этажи Бездны. Возможностей много, а там будет видно.

— Думаю, это правильно. Я тоже хочу начать жить, — согласилась девушка, и в её голосе зазвучала едва уловимая печаль.

Возможно Артемида сейчас думала о том, что больше не является просто ИИ, а стала человеком, даже личностью.

— Начнем жить вместе? — усмехнулся я.

— Да! Как настоящие люди! — рассмеялась она.

Действительно, а был ли я после получения проклятья человеком или же оставался подобием биоробота, у которого нет ничего кроме цели?

Спал я как убитый, что не мудрено после пережитого, да и время, проведенное с Артемидой наедине, закрепило эффект. Отключился я почти мгновенно, стоило только понять, что можно наконец-то расслабиться, а разбудил меня уже привычный звук колокола.

А ещё холодного ветра.

Поежившись, я разлепил глаза и приподнялся, с удивлением обнаружив Артемиду, стоящую у распахнутого настеж окна. Девушка, казалось, и не замечала пронизывающего холода, несмотря на то, что единственное, что её согревало, это тонкая ткань простыни, которую она накинула на плечи.

— Артемида! — крикнул я ей.

Девушка вздрогнула и резко развернулась, удивленно уставившись на меня.

— Стас, ты проснулся! — медленно улыбнулась она.

— Закрой окно, дует же…

— Тебе холодно? — обеспокоено и слегка виновато спросила девушка. — Извини, я не подумала.

— А тебе нет? — слегка удивился я.

— Мне… прохладно. Но не холодно.

Я нахмурился. Все-таки порой она была очень странной, вот в такие моменты, как сейчас. Ветер, задувающий с улицы, был почти ледяным, но ей… прохладно? Да нормальный человек задубел бы, постояв так с минуту. Впрочем, вряд ли Артемиду можно было назвать простым человеком. И об этом очень легко забыть, смотря на нее.

Немного продрав глаза, я забрался в собственные характеристики. Пришло время разобраться с трофеями, что перепали мне после победы над Морозовым.

[Имя: Стас Богданов]

[Класс: Проклятый. Тип-А]

[Личный Ранг: Три звезды]

[Общий Ранг: Необходима регистрация в системе учёта охотников Бездны]

[Опыт до следующего RP: 1000]

[Доступно 1967 свободных RP]

[Характеристики:]

[Тело: 57(+2)]

[Разум: 21(+35)]

[Особые способности:]

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 1)]

[Мёртвая кровь (огнеопасно, ядовито)]

[Конвертор Боли]

[Касание Боли]

[Массовая дезориентация]

[Фантомный шаг]

[Высасывание жизни]

[Призыв чёрного гримуара]

[Манипуляция с камнем]

[Печать Черного Воскрешения (автоматическая)]

[Управление копьем]

[Призыв «Игнио» (заблокировано)]

[Заимствованные способности:]

[Силовой сдвиг. I уровень.]

[Пространственный карман 3 ячейки (по 1 за каждые 10 единиц Разума)]

[Псевдохарактеристики:]

[Боль:219,66]

Почти две тысячи очков характеристик, просто с ума сойти… Никогда не думал, что наберу такое безумное количество RP, и теперь огромный вопрос, куда именно их стоит вложить. Пустить все в характеристики или все-таки использовать часть, чтобы прокачать способности?

В итоге я решил, что лучше всего будет в равной степени прокачать и Разум, и Тело. Если бы я был один, то скорее всего махнул бы рукой на Разум, но он необходим Артемиде. Там хватает заклинаний, для которых необходимо определенное значение в этой графе, нам с девушкой на данный момент условно доступна только «база». Да и вдруг дальше у меня появится какая-то способность, для которой неплохо было бы иметь достаточно развитый «разум».

[Характеристики:]

[Тело: 557(+2)]

[Разум: 521(+35)]

[Доступно 967 свободных RP]

Повышение способности на один уровень стоит примерно около сотни RP для пробужденного трех звезд, но это только с первого на второй, дальше число может меняться в зависимости от уровня способности. Вот тебе и первое неудобство двойного пробуждения, цена на прогрессию способностей сразу вырастает в десятки раз. Угу, вроде и получил серьезную прокачку, но тут же на тебя навесили кучу ограничений — просто замечательно.

Ну и что из этого было самым полезным и стоит прокачки?

Посмотрев список способностей, я сразу выбрал нужные:

[Поглощение проклятия (не выше Ранга 1)]

[Фантомный шаг]

[Призыв чёрного гримуара]

[Высасывание жизни]

Я повысил на уровень каждую из четырех способностей, причем на Гримуар ушло сразу четыре сотни RP, а все из-за того, что он уже был повышен до второго уровня, ещё когда я был на одной звезде.

[Доступно 267 свободных RP]

На этом и остановился, решив пока не тратить оставшиеся очки. Зарабатывать их может быть трудно, и в случае опасной ситуации будет возможность по необходимости вложить их во что-то действительно нужное. Пусть эффект от изменений проявится не сразу, но все же небольшое воздействие он окажет, и это может быть решающим шагом.

Зевнув, я закрыл окошко, проецируемое чипом, и понял, что пора подниматься.

Как бы не хотелось поваляться в кровати, да ещё в компании этой прелестной девушки, но третье и финальное испытание должно было скоро начаться. Так что, выбравшись из кровати, я сделал быструю разминку, разогнав кровь и заодно согревшись. После чего мы оделись и спустились вниз, заглянув в столовую и быстро перекусив. Последнее испытание могло быть долгим и сложным, так что силы лишними не будут. Более того, кое-что из еды я закинул в пространственный карман. Вполне возможно, это пригодится, да и все равно его заполнить мне пока нечем.

Там же мы встретились с Чеховой, которая словно только нас и ждала. Она стояла неподалеку от входа и с кем-то разговаривала, но при нашем появлении незамедлительно отослала человека.

— Дела гильдии? — уточнил я, смотря, как быстро девушка взяла бразды правления в свои руки.

— Что-то вроде того, — подтвердила ведьма. — Мы разбиты, люди растеряны и не знают, что делать. Нужно делать реорганизацию оставшихся сил, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься.

— Сурово, — хмыкнул я.

— Зато честно. Мы понятия не имеем, что будет в следующем испытании, это может опять быть что-то групповое, или каждый будет сам за себя. Пытаться сейчас решать организационные проблемы — бессмысленная трата нервов и сил. Я лучше посплю лишнее время.

Как раз, когда она это говорила, колокола прозвенели второй раз. Когда зазвенит третий раз, это будет значить, что испытание вот-вот начнется.

— Ладно, не будем заставлять Короля ждать, — вздохнула Чехова и первой направилась на выход.

Мы с Артемидой достали теплую одежду из пространственного кармана и, накинув её, так же вышли на улицу.

Сегодня, казалось, было ещё холоднее, чем вчера, так что я сразу поежился и закутался поплотнее. А Артемида напротив подставила лицо холодному ветру и улыбнулась.

— Все почти закончилось, Стас. Мы почти освободились, — внезапно сказала она мне и, взяв за руку, потянула в сторону площади, где уже понемногу начали собираться люди.

Мы даже обогнали Варвару, которая проводила нас слегка удивленным взглядом. Колдунья догнала нас спустя минуты две и встала рядом.

— Имен стало меньше, — внезапно сказала она, кивнув на уже единственную каменную плиту с написанными на ней именами. — Вчера распорядитель говорил о пятидесяти восьми людях. Минус Марина, минус тот кретин, что решил сбежать через чужой портал, а сейчас там сорок семь.

— И впрямь, — согласился я. — Девяти человек недостает.

Варвара кивнула.

— Как раз об этом мне сегодня и сказали. Небольшая группа решила, что хватит с них Игры, и вскоре после заката, когда все разошлись по комнатам, попытались сбежать из Замка.

— И? — спросил я.

Но в ответ та лишь пожала плечами.

— А я откуда знаю? Может им удалось добраться до города, а может нет. Это уже не важно. В любом случае они превратятся в нежить и будут существовать тут, пока не придут другие «герои», — сделал она в воздухе воздушные кавычки, — что убьют Короля или не попытаются пройти до конца, заслужив возможность сбежать.

— «Другие герои», — хмыкнул я. — Хорошо сказала. А ты, я так понимаю, не пойдешь в тронный зал, дойдя до конца?

— Конечно нет. Даже если всем вернут изначальные силы, продолжать этот рейд нет смысла. Он провалился после того, как мы потеряли большую часть сильных бойцов, включая Морозова. Даже верни я силы, я хороша в атаке, а не защите. А сила того, кто повелевает этим местом, скорее всего просто запредельная. Нет. В Бездну! Я отправлюсь домой и продолжу пытаться спасти брата. С твоей помощью, я надеюсь…

— Приготовь хороший чек, — и бровью не повелся я на эту жалостливую мордашку. Может раньше меня бы это проняло, но не после того, что я видел. — И он должен включать в себя отличную компенсацию за то, что я тут пережил.

— Разумеется, — согласилась со мной Варвара.

— И Артемиду я оставляю себе.

Живая Артемида при этом повернулась и удивленно взглянула на меня. Видимо, она отвлеклась, и лишь краем уха услышала свое имя.

— Стас… Этот чип тестовый, он…

— Не обсуждается.

— Ладно, — тяжело вздохнула Чехова. — Придется выплатить Artemis Group неустойку, но это решаемо.

— Хорошо. Остальное обсудим, когда выберемся.

Варвара недовольно сжала губы, но настаивать не стала.

Я решил, что выжму из «Буревестников» всё, что смогу, за свою помощь, учитывая, как они со мной обошлись. Теперь Чеховой будет недостаточно одних лишь красивых глазок и обворожительной улыбки, чтобы убедить меня помочь.

Прогремел третий звон колокола, ознаменовавший начало последнего этапа Игры. Спустя несколько секунд после этого статуя Хесио ожила, потянувшись словно после долгого сна, и повернулась к нам.

— Сегодня вас меньше, чем вчера, — недовольно цокнул он языком. — Похоже, что некоторые Претенденты струсили, оказавшись неготовыми к последнему этапу. Как… разочаровывающе…

Он замолчал, словно ожидал какую-то реакцию от нас, но её не последовало.

— На самом деле изначально я планировал провести классические бои один на один, или… может… командные. Это всегда зрелищно, но для классической турнирной таблицы вас слишком мало, ведь изначально она рассчитана на сотню участников, а переделывать её, да ещё так, чтобы соблюсти расстановку сил и сделать шоу, мне лень. Уж слишком не по плану пошла эта Игра, и нужно немного это исправить. Как считаете?

Не по плану? Это намек на меня или на что-то другое?

По крайней мере в тот момент мне показались эти слова довольно важными.

— Так что я решил поступить слегка проще. Вы сыграете в «мышку в лабиринте». Не правда ли прекрасное название для еще одной игры? — рассмеялся распорядитель. — Суть этого испытания довольна проста. Есть лабиринт с двумя точками: вход и выход. Первые десять человек, что придут к выходу, победят. Остальные… что-ж, вы умрете, и ваши бренные останки будут выброшены в заснеженные пустоши. Возможно, после вы возродитесь как нежить, а может и нет. На все милость Короля. На все про все дается шесть часов. Думаю, этого более чем достаточно для того, чтобы найти выход.

— Просто пройти лабиринт? — хмыкнула Чехова. — Это кажется слишком простым.

— Ах, да, — словно услышав её, добавил Хесио. — Лабиринт полон смертельных ловушек, а ещё там можно наткнуться на монстров, которых я туда зашвырнул для веселья. Но они — не главная угроза. Спустя час после начала испытания я отправлю туда трех сильных охотников, каждый из которых по силам будет равняться вашим четырехзвездочным пробужденным. Ну или около того, — неопределенно махнул он рукой, будто это вообще была какая-то мелочь.

— ЧТО?! — крикнул кто-то.

— Да-да, вы не ослышались. Так что мышкам стоит быть потише, чтобы не быть обнаруженными. Хи-хи-хи…

— Этому ублюдку весело… — едва слышно прорычал я.

— Оставь его, Стас, — сказала мне Артемида, взяв за руку. — Он тут такой же пленник, как и неумирающие, лишь статусом повыше. Мы выберемся, а он останется. Только это имеет значение.