Проклятый ранкер. Том 2

Глава 27. Дом которого нет

Я замер, услышав звук взводимого курка.

Затем кто-то щелкнул переключателем, и загорелась лампа, освещая коридор. Я увидел уже две знакомые рожи — те самые парни, которых я выдворил сегодня утром. Но теперь вместе с ними были ещё двое.

У одного из них я заметил макаров, а второй был вооружен двухствольным охотничьим ружьем с укороченным стволом. Последнее в данный момент было нацелено мне прямо в голову. На таком расстоянии увернуться будет проблематично.

— Не дергайся, иначе твои мозги окажутся на стене.

Их попытки запугать после того, что я пережил в Игре, кажутся смешными. Похоже, именно так и чувствуют себя пробужденные высоких рангов, когда их пытается задеть кто-то вот вроде этих людей. Вот только как в этом не потерять себя и свою человечность, не стать вторым Морозовым?

— Поаккуратнее. Он один из «этих», — предупредил типа с ружьем парень, который утром открыл мне дверь.

— Ничего, будь он крутым, то не ошивался бы в месте вроде этого. А для однозвездочного пуля настолько же смертельна, как и для простого человека, — криво усмехнулся тот, продолжая держать меня на мушке. — Просто подыхать будет чуть дольше, растягивая наше удовольствие.

— Мне завтра на работу, так что свалите по-хорошему, — попросил я.

В конце концов лучше в начале попытаться урегулировать конфликт на словах, особенно когда у противоположной стороны есть огнестрельное оружие. Так может кто-нибудь погибнуть. От рикошета никто не застрахован, особенно в тесном помещении.

— Где товар?

— Вы про наркоту? — догадался я, улыбнувшись, что только заставило этих людей злиться пуще прежнего. — Смыл в унитаз. Нечего этой дряни делать у меня дома.

— Для твоей же пользы лучше, что бы это было не так, — цокнул языком говоривший.

— Для вашей же пользы лучше свалить, как я уже сказал. Мне нет дела до вас и ваших делишек до той поры, пока меня в них не втягивают.

— Нет, ты поедешь с нами. За город. И там мы поговорим уже по-другому.

— Не могу я тратить время на ваши тупые игры, — вздохнул я. — Значит придется по-плохому.

Тип с ружьем мгновенно все понял. Он не стал угрожать или запугивать, а просто нажал на курок. Ружье грохнуло, и ружейная пуля двенадцатого калибра ударила меня в голову почти в упор.

Мой фантомный образ тут же рассыпался, вызывая удивленные возгласы, но сразу стал действовать настоящий я.

Схватившись за ствол рукой, за его деревянную часть, я вырвал ружье из рук стрелка и тут же ударил его открытой ладонью в грудь. Учитывая мою сверхчеловеческую силу, мужика вышвырнуло в кухню, попутно сбив второго, вооруженного макаровым. Сразу же послышался грохот, и похоже, на головы мужчин упал один из шкафов со всем его содержимым.

Я бросил короткий взгляд на другую парочку, что обитала тут раньше.

— Эй, мужик, слушай, мы… — начал было он, опасливо и виновато подняв руки, но я не церемонился.

Одним прыжком оказался рядом с ним, схватил за голову и толкнул по направлению стены. Не сильно, а то ещё проломлю череп. Силу свою я еще не достаточно хорошо контролировал, так что не перестараться бы ненароком…

На то, чтобы разобраться с оставшимся, много времени не ушло. Хватило одного удара, чтобы отправить его в нокаут, после чего вернулся к тем, что были в кухне. Они как раз оклемались, и тип с макаровым даже успел выстрелить, но пулю вновь заработал фантом. А уж какие глаза были у этих бандитов, когда они вновь увидели, что моя фигура истаивает призрачной иллюзией…

Ударом ноги я выбил оружие из рук стрелка и приложил мужика об стол — пусть немного подумает над своим поведением. Второй тем временем навалился на меня сзади, но так и не смог повалить. Разница в физической силе, несмотря на мою куда более мелкую по сравнению с ним фигуру, была далеко не на его стороне. Я играючи сбросил его с себя, швырнув в кухонный гарнитур.

Как не посмотри, но с появлением пробужденных понятие физическая сила и возможности стали настолько размытыми, что просто смотря на человека никогда не поймешь, тягал ли он штангу под сто килограмм или никогда в жизни не поднимал ничего тяжелее пакета с покупками из магазина. Пробужденному вовсе не обязательно выглядеть сильным, чтобы являться таковым.

— Закончили? — спросил я, но мне никто не ответил. Эти парни валялись кто где, не в силах подняться. — Так-то лучше.

Тем временем в коридоре послышался какой-то шум. Я ожидал, что может у этих бандитов есть подельники, решившие узнать, что происходит, но это оказался всего лишь сосед. Тот самый старичок, с которым я разговорился в день первой встречи с Чеховой.

Завидев меня, он облегченно кивнул и осторожно осведомился:

— Стрелял кто-то?

— Да. Там бандиты с оружием валяются. Наряд вызываю, пусть заберут. И… не говорите, что видели меня, хорошо? Скажите, что слышали шум и стрельбу.

— Понял, — икнул он и поспешил скрыться за своей дверью, а я спустился по лестнице вниз и вышел на улицу.

Надо уходить. Если останусь, то ночь проведу в отделении. И ещё окажется, что не прав в этой ситуации буду именно я. Нет, оно мне точно не нужно. Да и «крыши» в виде гильдии у меня нет.

Немного подумав, я активировал функцию телефона в чипе и набрал номер Марины. Она мне дала его перед тем, как мы расстались, на всякий случай. Кто же знал, что этот случай произойдет так скоро.

— Марин, это Стас, — невольно улыбнулся я, услышав, что вызов был принят.

— Ох. Я только пришла домой. Что-то случилось? — обеспокоено спросила она, а на фоне было слышно, как что-то упало из-за неосторожности девушки.

— Вроде того, — поморщился я. — Можно нескромный вопрос?

— Давай, — с готовностью и даже какой-то радостью отозвалась Марина.

— У тебя случайно нет дивана или раскладушки? — слегка смущенный от собственной просьбы спросил я. — Мне бы перекантоваться где-нибудь этой…

— Приезжай, — не думая ни секунды, ответила она. — Сейчас пришлю тебе адрес.

— Спасибо. За мной должок.

— Нет, Стас, — возразила бывшая одноклассница. — Это я тебе должна. Давай. Я жду.

— Стас? — я вздрогнул, когда рука мягко коснулась моего плеча, и тут же открыл глаза. — Тихо! Тихо! Успокойся, это всего лишь я.

Продрав глаза, я несколько раз моргнул и расслабился, увидев Марину. Она присела на край дивана и улыбнулась. На моей школьной подруге был весьма приятный глазу кремового цвета пеньюар, открывающий чуть больше, чем следовало. Будь ситуация чуточку другой, я бы даже мог решить, что она таким образом со мной заигрывала, но сейчас я сильно в этом сомневался.

— Я приготовила завтрак.

На этом она меня оставила, и я, поднявшись с дивана, направился в ванную. Быстренько ополоснулся, после чего составил компанию девушке на кухне. Она уже ждала меня, неторопливо попивая кофе.

— Яичница, тосты, бекон, — торжественно объявила она. — Лучший в мире завтрак.

Я усмехнулся и приступил к еде.

— Извини, что побеспокоил. С моей стороны это было…

— Да брось, — беззаботно отмахнулась Марина. — Учитывая, через что мы прошли… Место на диване — это мелочь. Оставайся, сколько нужно.

— И даже не спросишь, почему? — поинтересовался я.

— Думаю, на это есть причины, — пожала она плечами. — Будь на твоем месте кто другой, я бы подумала, что это хитрый метод подката, но вряд ли ты сейчас думаешь о других девушках.

Тут она попала в самую точку. Неужели женская интуиция — настолько мощная вещь?

— Если захочешь поговорить…

— Нет смысла говорить, — вздохнул я, оборвав ее порыв. — Ты и так все знаешь. Я влюбился в женщину, которая оказалась монстром Бездны уровнем пятизвездочного, если не более, босса.

— Как я уже говорила, я помогу тебе, чем смогу, Стас, — взяла меня за руку Марина и посмотрела мне в глаза, выражая свою поддержку и теплоту. — Если бы не ты, я бы тут не сидела.

— Ты мне ничего не должна. Если бы ты не отдала свою руку, то никто из нас тут бы не сидел.

— Руку можно вернуть, — не согласилась девушка. — Были бы деньги. А вот жизнь — нет. И вообще, ешь давай! Хватит языками чесать, мы ведь на работу собрались.

Я улыбнулся её наигранной сердитости и вернулся к еде. Добив свою порцию и выпив кофе, я внезапно понял, насколько сильно это утро отличалось от моего обычного.

Кто знает, сложись жизнь иначе, возможно, каждый новый день был бы таким. Возможно, я бы даже набрался тогда смелости и заговорил с этой красавицей, по которой сохла половина школы. Но это пустые размышления.

С одеждой у меня пока что было плохо. На мне были лишь джинсы, футболка и кофта-худи, позаимствованные у новых жильцов моего дома. Все это, разумеется, было в одном экземпляре, но всяко лучше, чем расхаживать по улице в странных самодельных одеждах с мехом. Пусть никого подобное не удивит, но все же привлекает внимание.

С зарплатой надо будет обновить гардероб…

А вот с одеждой у моей спутницы проблем не было. Она облачилась в «профессиональное» одеяние. Это был облегающий и не стесняющий движения костюм с усиленными вкладками из плотной кожи на жизненно-важных местах. Вид этот костюм имел слегка странный, но мне не раз доводилось его видеть. Типовая одежда для низкоранговых охотников, сражающихся на средне-дальней дистанции, дающая неплохую подвижность и кое-какую защиту. Для «танкования» не годится, конечно, но принимать на себя удары монстров никто и не заставляет. Задачи у подобных пробужденных совершенно иные.

— Ты куда? — удивилась девушка, когда я повернул в сторону остановки.

— Что? — не понял я вопроса.

— У меня машина, — довольно улыбнулась девушка и демонстративно нажала на вытащенный из кармана пульт разблокировки сигнализации.

— А…

Машина Марины оказалась японцем примерно моего же возраста, ну и с соответствующим пробегом, но девушка явно заботилась о своем транспорте. По крайней мере и внешне, и в салоне все было в хорошем состоянии.

Марина завела мотор, и мы тронулись.

— Так какие планы, босс? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

— Не называй меня так, — поморщился я от такого к себе обращения.

— Из нас двоих ты трехзвездочный пробужденный, да ещё и с чипом в голове, так что твое лидерство не обсуждается, — непонятно, говорила ли она это в шутку или серьезно. Её тон был веселым, но кажется, что Марина сразу таким образом создавала между нами некую форму субординации. — Как бы не было неприятно это признавать, но пока что я лишь обуза. И нет, не спорь, это так. Я стрелок, не способный стрелять, а способностей под ближний бой у меня и нет толком.

— Это временно. Руку мы тебе вернем.

Она кивнула, принимая это как данность.

— И все же, какие планы?

— Организуем группу из двух охотников, — задумался я. — Если ничего не изменится, подпишем стандартный временный контракт. Может смогу убедить пару знакомых добытчиков к нам присоединиться, если они ещё работают — у меня была неплохая репутация в этой среде, но спустя столько времени… Надо на месте ориентироваться. А потом… думаю, что в Бездну нам пока соваться нет смысла. Для этого нужна подготовка и отряд побольше. Если ничего не изменилось, то я знаю пару мест, где мы можем без особых рисков устроить рейд и относительно быстро поправить свое материальное состояние.

— Без особых рисков… значит, ничего ценного? — правильно поняла меня Марина.

— Да, деньги выйдут небольшими, но не вижу смысла спешить. Мы с тобой не так много времени провели, вместе сражаясь, нужен командный опыт и какое-никакое снаряжение, что тоже стоит немало, — под последним я подразумевал то, что на мне была обычная гражданская одежда с нулевой защитой и сомнительным удобством. — Как только будем уверены, что потянем большее, и найдем ещё людей, то можно будет попробовать спуститься на первый этаж Бездны.

— Понимаю. Я не против, — виновато улыбнулась девушка.

Странная она, будто сама виновата в том, что мы не можем взяться за что-то более стоящее.

Пока мы ехали, я решил немного скоротать время и залезть в интернет, почитать новости. Благо функционал Артемиды-M6S это позволял. Стоило об этом подумать, как передо мной открылось окно с передовицей новостей.

Позабавило то, что за три года в новостном пространстве не так уж много чего изменилось. Хотя нет, вру. Теперь примерно треть новостей была занята гильдейской аналитикой. Информацией о том, какая гильдия какой рейд совершила и что добыла, о стычках между ними и всем таком. Но судя по тому, что я прочел, пятидесятый этаж Бездны так и не был открыт.

— Проклятие все ещё там… — хмыкнул я.

— Что? — не расслышав, что именно я сказал, спросила Марина. В этот момент ее больше волновала дорога и как бы не попасть в утреннюю пробку.

— Да так, просто мысли в слух, — ответил я, возвращаясь к новостной ленте, только в этот раз я стал копать целенаправленно. Открыл информацию, посвященную гильдиям и их рейдам, и стал сверять цифры.

Да, так оно и было. На данный момент максимальный этаж рейда был сорок девятый. Тот самый, что зачистили «Буревестники» незадолго до моей встречи с Чеховой. По сути именно затык на пятидесятом и заставил гильдию активно изучать вопрос проклятий. И за три года никто так и не смог продвинуться дальше в этом вопросе. Не лучше дело обстояло и с остальными Безднами. Там гильдии столкнулись с аналогичной проблемой, уперевшись в пятидесятый этаж.

А вдруг своей силой я способен решить данную проблему? Сколько заплатят гильдии за это? Главное — не попасться на крючок, когда я стану лишь инструментом для преодоления этажа, а не ценным специалистом в этой плохо изученной области.

Но нет, этот вопрос я обдумывать буду не сегодня и не завтра. Вначале нужно встать на ноги, поднабраться сил, а уже затем ввязываться во что-то такое. Если уж за три года так и не сумели преодолеть этот этаж, то не факт, что и за следующие три что-то получится.

Пока я размышлял об этом, мы въехали на прилегающую к Зоне территорию. И вот тут меня ждал крайне неожиданный сюрприз.

Войска, и судя по нашивкам, не гильдейские. Они и раньше тут были, с техникой и прочим, проверяли документы и охраняли границу между территорией гильдии, что управляла оборонительным блоком, и городом, но сейчас количество людей и техники было раз в пять больше. Танки, зентики, боевые укрепления и огневые точки. На мгновение мне даже подумалось, что правительственные войска взяли в осаду оборонительный блок.

Пропустили нас без особых проблем, но я все-равно оказался впечатлен стянутыми силами.

— Что происходит? Почему их тут так много?

— А, ты же не знаешь, — охнула Марина.

— Не знаю чего? — непонимающе посмотрел я на нее.

— Был прорыв. Примерно полгода назад.

— Прорыв? Сильный? — само известие о том, что оборона прорвана, было неожиданным и крайне тревожным, но я даже и представить себе не мог его масштабов.

— Улицы Советской и прилегающих больше нет.

Я удивленно посмотрел на девушку. Не похоже на шутку. Советская была одной из главных и крупнейших улиц города. И её нет? Что, во имя всего святого, тут произошло?!

— Монстр титанического типа, с характеристикой «Блуждающий босс».

От услышанного по спине побежали мурашки.

Монстры титанического типа сами по себе довольно редкие. Они огромны и живучи, но обычно держатся внутри своих зон появления. Для их устранения проводят специальные операции с привлечением высокоранговых охотников. А «блуждающий босс» — это особая характеристика, которую может получить любой монстр при своем появлении в Зоне или Бездне. Случается это редко, но тем не менее регулярно. К примеру, Похититель костей как раз был из таких. Нежить, получившая подобную характеристику, увеличивающую силу монстра в несколько раз. В отличие от обычных созданий Зоны, «блуждающий босс» не привязан к ареалу обитания и легко может пересекать границы.

Но о комбинации титанического типа и блуждающего босса мне доводилось слышать впервые. Существо подобной силы было равно боссам трех, а то и четырех звезд.

Представляю, какой переполох здесь случился, когда новость о подобном распространилась.

— Монстр играючи прошел через всю линию обороны, пробил стену и оказался снаружи, — принялась рассказывать Марина. — Тут же были стянуты войска и лучшие пробужденные гильдий для устранения угрозы. Но к тому моменту пострадала уже целая куча людей. Эвакуировать гражданских просто не успели, — тяжело вздохнула она. — С тех пор по всему периметру Бездны расквартированы войска, чтобы не допустить повторения ситуации. Да и гильдии теперь имеют как минимум один сильный ударный отряд в постоянной готовности. Так же ходят слухи, что и окружающие Бездну поселения собираются эвакуировать, но пока это только слухи.

— Но страшно не это. Можно подумать — роковое стечение обстоятельств, — продолжила Марина. — Это уже далеко не первый случай. Примерно за месяц до Пятой такое произошло на Первой Бездне, а через неделю после нас — на Девятой. Но хуже всего пришлось Двенадцатой три недели назад. Там, как я поняла, ещё не успели возвести полноценные укрепления, так что монстр вышел за пределы Зоны почти сразу.

— Стой, погоди… — остановил я девушку. — Двенадцатая? Их же девять.

— Уже нет, — нахмурившись произнесла Марина, обгоняя затормозившую перед нами машину.

— Сколько? — напрягся я.

— Пятнадцать. И четыре из них появились только за последние полгода. Что-то происходит, Стас. Что-то нехорошее. Мы думали, что взяли все под контроль, но кто-то сверху решил показать нам, что это не так.