Проклятый род. Книга первая (СИ)

Глава 5

Вот уже пять часов кружим над столицей. Осмотрели уже несколько промзон, но ничего подходящего пока не нашли. Попалось пара речек, на которых уже стояли дабы, а вода крутила колеса, а они в свою очередь станки. По рассказам Грина: до создания парового двигателя большинство станков работало на водной тяге.

В полет с нами отправился Арг и мой брат Астронг. Сам шлюпка была десять метров в длину, а место для пассажиров было только в гондоле: баллон был занят установкой для переработки эфира в электричество и другим необходимым оборудованием. За штурвалом стоял Грин, а остальные помогали мне разобраться с картами, которые я прихватил из библиотеки академии.

В середине шестого часа, когда я уже решил, что придется ставить ветрогенератор, мы увидели небольшое озеро. Оно располагалось немного в стороне от ближайшей промзоны. Около самого озера на выровненной довольно приличных размеров площадке были видны остовы каких-то зданий, а от промзоны к нему была проложена дорога, которая угадывалась под тонким снегом. Чтобы лучше рассмотреть, мы облетели по окружности. Это оказалось рукотворное озеро: на реке кто-то поставил плотину. Озеро было укрыто тонким льдом и слегка припорошено снегом, но очертания и размер его угадывался без труда. Сама река было метров десять-пятнадцать шириной, с довольно высокими, крутыми берегами. В результате земляных работ получилось озеро шириной около ста метров и длинной более трехсот метров.

— Садимся у плотины, — указал я рукой.

— Хорошо, — кивнул дядя.

— Там, что-то было, но сгорело, — рассматривая в трубу берега озера, произнес брат, — причем горело очень хорошо.

— Прилетим и посмотрим.

Через пять минут мы стояли у плотины. Сама она была сложена из метровых гранитных блоков, а высотой чуть более пятнадцати метров.

— Похоже, её сделали для того, чтобы вода толкала вон те два колеса, — произнес задумчиво дядя, — а они уже, через привод крутили станки, — ему приходилось говорить громко, чтобы мы смогли его услышать за шумом воды.

— Они металлические! — удивленно произнес я, гладя на блестящие, чуть покрытые ржавчиной колеса. Я не думал, что кто-то смог здесь именно из железа, а все используют деревянные.

— Железные с наложенными на них рунами — до того как стали использовать электричество их можно встретить было очень часто. Раньше всегда старались ставить два колеса: пока на одном руны заряжаются эфиром, второе работает, — ответил Грин и посмотрел на меня, — ну что? Нам это подходит?

— Да. Даже очень. Здесь только осталось установить пару generatorov и все. Надо узнать, кому принадлежит эта плотина и продаст ли он нам.

— Судя по всему здесь было какое-то производство, но похоже все сгорело два-три года назад, — осматривая остовы зданий по очертанию походившие на цеха, задумчиво произнес Грин — здесь огонь хорошо поработал. Здание администрации похоже только и осталось в более-менее приемлемом виде.

— Интересно чем они здесь занимались раз так все сгорело, — проговорил Астронг.

— Предлагаю там спросить, — кивнул я в сторону видимых за рощей дымящих труб.

— Так и сделаем, — пошел Грин к шлюпке.

Как и ожидалось, в промзоне рассказали кому принадлежит плотина и земля вокруг озера. Раньше там делали бумагу и производные из ней. Производство приносило владельцу неплохой доход, от чего он решил расшириться и взял под залог кредит в Главном имперском банке. Но случился пожар, в котором погибло все оборудование и сам владелец вместе с деньгами. Есть предположение, что не обошлось без поджога: уж очень хорошо все вспыхнуло. После пожара банк потребовал вернуть деньги, так как погиб предмет залога. В результате наследник с большим трудом выплатили требуемую сумму и денег на возобновление производства у него уже не было. Второй год он искали покупателя, но просили слишком много. Узнав адрес владельца, мы с дядей решили к нему завтра наведаться.

Когда мы летели назад, Грин произнес:

— Думаю тех средств которые получишь за продажу всех книг не хватит. А в банках кредит тебе не дадут, так как на семье висят старые долги. Да и кредиторы зашевелятся узнав, что у тебя появились деньги.

— Да, надо подумать, где можно взять.

— А сколько ты думаешь получать электроэнергии? — поинтересовался Арг.

— Думаю киловатт двести, — в принципе должно было получиться больше, но я решил приуменьшить, чтобы наверняка оправдать ожидания.

— Сколько? — удивился дядя.

— Возможно даже больше. Будем все проверять.

— Неплохо.

— Нам двухсот на все, что нужно с лихвой должно хватит. Продавать даже можно будет.

— Я могу с дедом поговорить, — посмотрел на меня Арг, — думаю, он даст денег, если ты пообещаешь нечто подобное сделать в наших родовых землях. У нас даже речка есть на подобии этой. Только по шире немного. Отец хотел установить электрическую башню, но отказался когда узнал во, что она обойдется.

— Нам сначала необходимо будет все отработать и проверить.

— Ну, это само собой. Естественно мы не будем копировать твое изобретение и строить кому-нибудь ещё, — увидев, что я поморщился после его слов, — это я на всякий случай добавил.

За полгода я неплохо узнал Арга и его семью, поэтому и без его слов знал, что они не будут этим заниматься. Я и в полет его взял по этой причине. У меня была идея отработать более-менее технологию и продать её кому-нибудь или самому заняться строительством гидроэлектростанций и ветрогенератор.

— Мы посоветуемся в кругу семьи и решим, — ответил я.

Совет состоялся вечером того же дня. В нем приняли участие помимо меня и дяди: Астронг, Нарда и Медведь. Последний все время молчал, а Астронг и Нарда расспросили Грина о том получиться или нет: для них он авторитет. Грин как бывший старший инженер-механик летающего левиафана сказал, что по его мнению должно все получится. После этого решение было принято единогласно.

На следующий день с утра я отправился с Аргом к его родственникам. У ворот нас встретил Олаф. Сын Медведя приехал на карете, управляя ей сам. Мама Арга — леди Ина, обрадовалась увидев сына и тут же стала расспрашивать его о жизни в академии, хорошо ли он питается. В прошлые визиты я её не видел, так как была вместе с большей часть семьи, на юге в родовом имении.

— Арги, зайка, ты уже подобрал себе невесту? — присоединилась к леди Ине бабушка товарища, а младшая сестра с интересом посмотрели на него, — пока я ещё жива, хочу увидеть своих правнуков и по нянчить их.

Судя по красным ушам друга, его эта ситуация очень смущала. Я старался сохранить невозмутимое выражение на лице, а так подмывала рассмеяться глядя на эту сцену.

— Мама, бабушка мы пришли по делам к деду и позвольте представить моего соседа по комнате и друга эрла Валда.

— Очень приятно! — кивнула леди Ина.

— Вы к какому роду принадлежите? — внимательно посмотрела на меня бабушка.

Я уже хотел представиться, но Арг опередил меня:

— Бабуль в академии все называют друг друга по именам и только.

— Ну, вы же сейчас не в академии!

— Вот когда мы закончим с делами он представиться своим полным именем. А сейчас извините нам необходимо сочно повидать деда!

— Очень приятно было вас увидеть! — поклонился я родственницам Арга и последовал за ним на второй этаж. Уже подходя к двери кабинета я все таки не выдержал и улыбнувшись произнес:

— Арги! Зайика!

— Трудно быть единственным мальчикам в семье, где помимо тебя пяти девочек! — улыбнулся в ответ друг, — а бабушка меня любит и уже с десяти лет подбирает мне невесту. Ты знаешь как я рад, что учусь в академии и вижу их только по выходным.

Постучав и дождавшись разрешения войти, Арг открыл дверь. Глядя на деда друга я понял в кого он пошел и как будет выглядеть в старости.

— А, внучек! — обрадовался глава рода, — проходите! Я сейчас закончу письмо и буду в вашем распоряжении. Вы ведь не торопитесь? — посмотрел он на меня.

— Нет, — покачал головой я.

Пока дед Арга был занят, я стал рассматривать коллекцию оружия. Стена десять метров в длину и пять в высоту вся была увешена холодным оружием: на меньше сотни разных колюще-режущих предметов, от привычных шпаг, до экзотических ножей.

— Коллекцию начал собрать ещё мой прадед, — произнес Арг когда увидел, что я внимательно рассматриваю оружие, — вот эти ножи с восточного континента. Их обычно покрывают ядом добытым со спины одной лягушки и человек умирает даже от царапины. Сейчас на нем нет яда, так что можешь не опасаться…

Арг десять минут рассказывал мне об оружии, а я с большим интересом слушал. Такого разнообразия мне видеть здесь не доводилось.

— А это меч с Напанских островов, — снял Арг со стены меч, ну очень напоминающий мне катану, — их носят парой с этим, — указал он на меньшую копию того, что держал в руках, — осторожно! Он очень острый!

— А как их называют? — уточнил я.

— Большой кэтана, а маленький вакидзи, — подошел к нам хозяин кабинета. От его слов я чуть на пол не упал: «По нашему будет катана и вакидзаси! Значит я не первый из моего мира кто здесь оказался!».

— Я вижу вас очень заинтересовала наша коллекция?

— Честно говоря, я впервые вижу столько разнообразного оружия, — кинул я. Похоже мы так увлеклись, что не заметили как он закончил свою работу.

— Ещё смотрите оружие или перейдем к делам?

— К делам.

Когда мы все уселись, дед Арга произнес:

— Что привело вас к нам?

— Дед Аргу необходимо денежные средства, — за меня ответил друг.

— Позвольте узнать на, что и сколько?

— Около пятнадцати тысяч золотых на пять лет, — ответил уже я, — у меня есть несколько проектов. Вот их я и хочу реализовать.

— И в какой области ваши проекты? — с интересом посмотрел на меня хозяин кабинета.

— В разных, но начать хочу с электричества. Для реализации остальных мне нужно электричество.

— Он хочет получать его не привычным способом, — добавил Арг.

— Думаете у вас получиться?

— Вероятность очень велика.

— Мы сможем тоже в будущем тоже им воспользоваться, — опять добавил Арг.

— То есть ты, внук уверен? — посмотрел на Арга дед.

«Похоже, весь этот расспрос дед затеял для внука», — глядя на главу рода подумал я, — «старое поколение учит жизни и смотрит на реакцию подрастающего. Получиться у меня или нет, старик в любом случае на мое примере выдаст какое-нибудь жизненное наставление».

— Да дед.

— Тогда без проблем. Сейчас я выпишу чек и вы получите в Главном имперском банке нужную сумму. Вы кстати химией не увлекаетесь? — снова на меня посмотрел дед Арга.

— Нет.

— Жаль, — стал доставать из письменного стола хозяин кабинета.

— Дед лет тридцать назад купил острова, на которых добываю сок одного дерева, — из дальнейшего объяснения друга я понял, что речь идет о латэксе, — но из-за того, что он плавиться на солнце спрос на него маленький. Все советуют ему продать эти острова или вырубить, а засадить чем-нибудь полезным, но он все пытается найти ему применение.

— Можно попытаться под нагревом смешать с серой, — припомнил я процесс вулканизации, когда доставал вексель из внутреннего кармана. — Только это все делать надо аккуратно, — добавил я увидев удивленные взгляды деда и внука.

«Штырлиц как никогда был близок к провалу! Чего-то я расслабился!» — понял я, что ляпнул лишнее. То, что я рассказал процесс получения резины, меня не волновало, а вот то, что могут задаться вопросом: откуда я его знаю. Даже очень. Если им и вправду поможет мой совет, то буду только рад. Все равно все не охватишь, а чтобы продать процесс нужно его отработать, а на это нужны деньги и время.

— Думаете, что-то получиться? — спросил дед Арга.

— Возможно, — уклончиво ответил я. — Вот я подготовил вексель.

— Не стоило, — покачал головой Арг.

— Так будет правильно, — положил вексель на стол под одобрительным взглядом деда друга. Мне не очень хотелось занимать деньги у семьи Арга, так как ещё по той жизни видел, как ссорятся лучшие друзья из-за них.

— Раз у вас нет больше дел, то может останетесь на обед? — посмотрел на часы дед Арга.

— Нет дед! Мы торопимся! — сразу же запротестовал друг. Видимо перспектива общения при мне с семьей не очень его обрадовала.

Через пять минут мы тряслись в карете. Гладя в окно на проплывающих пешеходов и дома Арг спросил:

— Какие у тебя планы на сегодня?

— До шести я свободен. А вечером у меня встреча с бароном Зеландом.

— Надо где-то поесть.

— Давай заедем ко мне. Необходимо передать дяде деньги.

Арг кивнул в знак согласия.

Ровно в шесть вечера, как это было принято, я стоял у дверей дома барона. Он встретил меня в своем кабинете, куда меня проводил дворецкий.

— Проходите! — улыбнулся хозяин, — присаживайтесь! Я пригласил несколько влиятельных человек, которым очень заинтересовал ваш проект! — указал он на присутствующих в кабинете гостей. Троих из них я знал: герцогиню Кельвийскую, герцога Гальта, князь Шолингер. Ещё двое были мне не знакомы. Барон Зеланд по очереди по очереди всех представил. Не знакомыми оказались: граф Нориг — министр двора Его Императорского Величества, барон Гарф — министр финансов. Если быть точнее, то тут собрался почти весь малый совет империи: не хватает только императора и ещё пар человек. Я конечно предполагал, что барон пригласит кого-то из совета, но такое количество было для меня неожиданным.

— Надеюсь вы не против граф? — посмотрел на меня барон очень внимательно.

— Да нет. Это даже хорошо. Мы может все обговорить в самом начале, — улыбнулся я, а про себя подумал: «Кажется, зря газетой занялся! Засветился по полной программе. Но с другой стороны эта идея лежала на поверхности и в ближайшее время у нас или заграницей кто-нибудь реализовал её бы».

К разговору я подготовился и поэтому подробно рассказал все, что знаю о газете, умолчав только о некоторых моментах.

— Не вижу в этой идеи ничего, ради чего нужно было нас приглашать, — произнес барон Гарф, а остальные выжидающее посмотрели на меня.

— Вы помните, с чего началась последняя война? — к такому вопросу я тоже был готов.

— Наши заклятые соседи атаковали конвой наших союзников.

— Это так написано в наших учебниках по истории, а у них: военный корабль зашел в воздушное пространство соседей и напал на их корабль. Два разных взгляда на одно и тоже событие. Просто наши соседи немного умалчивают и передергивают факты. А в результате простые граждане соседей уверены, что мы виноваты.

— То есть в этой вашей…, - стал вспоминать название князь Шолингер.

— Gazete! — подсказал я. Не стал, что-то выдумывать и назвал привычным, мне словом.

— Да, gazete. Вы сможете формировать общественное мнение?

— Да. Только хотелось бы поменьше врать. Не очень люблю ложь.

— Вы думаете, её кто-то будет покупать? — спросил герцог Гальт.

— У всех присутствующих есть доступ к любой информации. А другим как её получить? Аристократам, чиновникам, торговцам и так далее? Им ведь всем интересно, что происходит в империи и за её пределами.

— И за сколько вы хотите продавать эту вашу gazety? — снова задал вопрос барон Гарф.

— Не дорого. Всего за одну серебряную монету, — и увидев разочарование в глазах министра финансов добавил, — за такие деньги её смогут позволить купить многие. А мы будем брать объемом.

— А какие объемы? — это уже барон Зеланд.

— Если все будет нормально, то печатать раз в десятину около десяти-пятнадцати тысяч экземпляров. А может и ещё больше. Главное были бы новости! — улыбнулся я.

— Все равно сумма небольшая, — вздохнул барон Гарф, — но проект очень интересный. У меня даже есть несколько новостей для вас.

— Ко мне вы обратились за новостями? — улыбнулся барон Зеланд.

— Не только. Во-первых: да это доступ к новостям. Во-вторых, это ваш опыт: вы точно знаете, что и как лучше напечатать в gazete, чтобы не было претензий со стороны герцога Гальта, — кивнул я головой в сторону главного имперского безопасника, — я не враг своему государству и не хочу ему неприятностей. В третьих мне нужен глава газеты, — не стал я скрывать от барона, что хочу предложить ему должность главного редактора, — вы человек опытный, а я учусь и не смогу полностью себя ей посветить. Да к тому же я слышал, что вам нечем заняться на почетной пенсии, — улыбнулся я.

— Честно говоря, ваша gazeta меня заинтересовала и я готов поработать.

— Какой ваш интерес в этом проекте? — задал вопрос герцог Гальт.

— Чисто коммерческий. Мне надо погасить долги рода, — а про себя добавил: «Ну и плюс доступ к информации».

— Ну да, ваш дядя хорошо повеселился. Но это дела рода и никто не вправе вмешиваться!

— Тем более никто в своем уме не будет связываться со скальной рысью, — добавил граф Нориг, — у вас в роду слишком много рождается неординарных личностей. Даже не будь магом, иногда добиваются много, как ваш отец.

На гербе моего рода красуется скальная рысь. Очень опасно и смертоносное животное, отличающееся от обычной лесной тем, что живет в горах, где эфира гораздо больше. Под воздействием его или ещё чего-то, но скальная рысь изменилась и сейчас отличается от лесной как породистый скакун от мула. Её выбрал первый граф Крайт в противовес имперскому гербу, на котором была именно лесная рысь.

— Если вы барон согласен, то мы готовы дать необходимую информацию и помогать, — произнесла молчавшая до этого герцогиня Кельвийская, — мне тоже стало интересно посмотреть, что из этого получиться.

— Не придумаете ли мне какой-либо проект? — когда уже мы прощались улыбаясь произнес барон Гарф, — а то у меня тоже скоро почетная пенсия.

— Чем вы больше всего вы увлекаетесь? — в свою очередь поинтересовался я.

— Там где дело нужно иметь с деньгами и игрой, — усмехнувшись за борона ответила герцогиня Кельвийская.

— Я подумаю, чем вам помочь.

Когда я добрался до кареты, то чувствовал себя выжатым лимоном. Разговор дался мне очень тяжело и иногда я с трудом сдерживался, а вроде и разговаривали всего лишь час. Откинувшись на спинку, я отдыхал и ни о чем не думал. Арг, как и договаривались, дожидался меня у нас дома: он и Нарда пытались в четыре руки, что-то играть на местном аналоге пианино. Получалось у них не очень, о чем им говорила дочь дяди — Аргана, но всем троим было весло. Астронг и второй сын Медведя — Куз были тоже в гостиной и играли в шашки. Судя по красным лбам обоих: играли на щелбаны. Год назад я научил их этой игре и теперь почти вся семья в них периодически играет. Астронг играл намного лучше Куза, но если силу щелбана умножить на количество проигранных партий, то ту ситуация, думаю, выравнивается. Самые младшие сидели на ковре и в очередной раз рассматривали картинки в книжке.

— Как дела? — первым заметил моё появление друг.

— Вроде все нормально и барон будет участвовать в проекте. Осталось все правильно организовать. Работы предстоит много.

— Поздравляю. Завтра поедешь выкупать землю?

— Да. Если все пройдёт удачно, то можно будет запускать несколько проектов. Ты через четыре дня не планируй на вечер ничего. Поедим к Пройдохе на открытие. Или у тебя нет желания?

— С удовольствием посмотрю, что получилось. Остальных звать будем?

— Пока нет. Потом как-нибудь.

На переговоры по выкупу земельного участка я поехал с дядей. За земли и озеро наследник с начало запросил десять тысяч золотых. Посмотрев на него как на сумасшедших, мы с дядей не говоря не слова, одновременно встали из-за стола за которым нас усадили и двинулись к выходу.

— Безликий с вами! — громко произнес наследник, — восемь тысяч золотых!

Переглянувшись с дяде, я ответил:

— Договорились. Готовы подписать с вами договор и как-только зафиксируем факт продажи в муниципалитете вы получите деньги.

— Хорошо! Давайте только сделаем все побыстрее!

Управились мы за два часа. Землю мы оформили на Грина, так как если кредиторы рода узнают, что у меня появилось имущество помимо того, что уже есть они могут попытаться наложить на него лапу. Я передал необходимую сумму наследнику, а затем мы отправились домой.

— Что теперь? — как только мы сели в карету спросил Грин, — ты уже прикидывал, чем конкретно ты будешь заниматься?

— Вы поможете со строительством электростанции?

— Да.

— Я поговорю с преподавателем эрлом Гломом. Он специализируется в области электричества и думаю ему будет интересно. Если смогу его привлечь, то это сэкономит нам много времени и сил.

— Согласен! Кого ещё хочешь привлечь?

— Нужен хороший химик, — я хотел заняться производством стрелкового оружия с использованием унитарного патрона. Как я интересовался: здесь уже изобрели вещество на подобии гремучей ртути. Осталось только сделать капсюль и гильзу: оружие здесь должно продаваться хорошо. — Ещё нужен тот, кто хорошо разбирается в изготовлении огнестрельного оружия.

— То есть тебе сейчас нужен химик и оружейник.

— Да, — кивнул я, — плюс строитель и рабочие, чтобы построить цеха.

— Ну, с последним проблем нет и решим в ближайшее время.

— Тогда начинаем, — подвел я итог.

Вечером этого же дня я сидел в библиотеке и изучал книги. Друзья ещё не появились в академии, поэтому мы сидели только вдвоем с Аргом. Что меня удивило, так это отсутствие в библиотеке «ботаников»: мне иногда раньше казалось, что в ней живут: я приходил они уже здесь, а уходил они ещё оставались в библиотеке.

— Я пойду поменяю книги, — встал Арг.

— Давай.

— У эрла свободно за столом? — раздался с противоположной стороны стола воркующий голос Ледышки.

Я так увлекся чтением, что не заметил как она и Огонек подошли.

— Да, присаживайтесь, — не отрываясь от книги, произнес я.

— Может эрл все-таки соизволит посмотреть на дам?

Нахмурившись, я поднял взгляд от книги, а там было на что посмотреть. Декольте на платье Ледышки по меркам местной моды было на грани фола: из замужних и молодых представительниц от аристократии так мало, кто решиться бы одеться, а вот молодые вдовушки вполне, естественно когда закончиться траур. «Вдовий наряд» вспомнил я название. Ледышка стояла немного нагнувшись над столом, так чтобы мне открывался просто замечательный вид. «Ну, в эти игры можно играть вдвоем!» — ухмыльнулся я про себя и не отрываясь стал смотреть в глаза девушке. За моей спиной послышалось звук подающейся книги, а затем кто-то во что-то врезался: видимо не я один мог заглянуть в вырез платья.

— Ты сегодня немного необычно выглядишь, — улыбнулся я, — новая прическа? — и вернулся к чтению книги.

— То есть больше ты ничего не замечаешь?

— Не-а, — продолжая читать ответил я.

— Ты всегда был гадким мальчишкой! — повторила знаменитую фразу Златовласки Ледышка.

— Ага! Какой есть! Цени меня! И учти: семейная жизнь многих разочаровывает!

Огонек стояла рядом с Ледышкой и как обычно краснела. Вернулся с Арг и посмотрев на девушек произнес:

— Теперь понятно, почему на второй и третий этаж рванула большая часть посетителей библиотеки.

— А, что там интересного? — посмотрел я наверх. На балконах второго и третьего этаж было очень много учащихся мужского пола, усиленно делающих вид, что увлеченно читают книги. Причем большая часть столпилась как раз над нами.

— Там не знаю, а вот здесь много чего!

— Ну, что Валд? Ты уже решил, как выиграешь гонки? — уселись обе девушки за наш стол.

— Ещё не думал. Завтра соберутся все и вот тогда, сначала уточним, кто будет участвовать, какими ресурсами обладаем и так далее, — снова посмотрел в глаза Ледышки, в которых читалось легкое разочарование и досада, — у нас в команде пока четверо, а нужно десять.

— Ещё четверо я представляю, кто будет. А остальные двое?

— Хочу предложить двум «книжным червям», а точнее завсегдатаем библиотеке. Огонек их знает, — кивнул я в сторону девушки. Ледышка попыталась снова привлечь мое внимание к платью поводив для этого плечами, от чего наверху кто-то выронил книгу и она с громким звуком упала недалеко от нас. Мы вчетвером дружно задрали головы и молодежь на балконах верхних этажей быстро стала расходиться, при этом тихо ругая неудачника уронившего книгу.

— Почему именно их? — посмотрела на меня снова Ледышка.

— Сами гонки это полдела, вторая половина — сделать нормальный корабль. А вот тут Сул и Долт будут незаменимы. Оба отучились в академии уже почти два года и довольно неплохо разбираются в рунах и строительстве кораблей. Плюс у первого дядя работает инженером на имперской верфи и, следовательно, сможет подсказать, что-нибудь дельное. Деньги на строительство они вряд ли оба смогут выделить, так как учатся за счет империи, но нам нужны их знания.

— Тогда до завтра, — произнесла со вздохом Ледышка.

— До завтра, — кивну я и скосив глаза в разрез её платья с задумчивым видом добавил, — значит я зря беспокоился о том: сможешь ты родить и вскормить грудью семерых детей!

Жаль я не мог запечатлеть, то удивление, отразившееся на лице девушки, а Арг не выдержал и заржал. Его поддержала приятным смехом Огонек. По-моему, это в первый раз, когда она при мне смеётся.

— А как ты хотела: мне ведь ещё численность рода восстанавливать надо! — посмотрел я снова в глаза Ледышки, — но ты можешь передумать и отказаться от нашего договора!

— Ты всегда был гадким мальчишкой! — быстро пришла в себя девушка, — а Огонька ты тоже семерых заставишь рожать?

— Не только пятерых. Она мне не угрожала дуэлью, — и тут же у меня заболела печень, как бы предупреждая, что палку не стоит перегибать.

Честно говоря, я с момента начала учебы задумывался о гонках и периодически прикидывал о подходящей команде. Но влиться уже существующую было маловероятно, а создать свою пока не было возможности. Сами гонки происходят раз в год, старт второй день летних каникул. Первые гонки состоялись сто восемнадцать лет и начинались как спор между несколькими учениками академии. Тогда же были выработаны главные правила: размер корабля — не более двадцати метров, команда — не более десяти человек, плюс можно иметь двух запасных. Старт и финиш в столице империи. Маршрут проложен не по прямой, а по пути которому ходят торговые корабли, причем этот маршрут существовал ещё, когда основным средством передвижения через водные преграды были морские корабли: он проходит через три цепочки островов находящихся на разных расстояниях друг от друга. На каждых из них участникам необходимо отметиться. Затем порт Ариан — столица колоний на южном материке и обратно поэтому же маршруту. Общая протяженность маршрута около тридцати трех тысяч километров. Весь путь необходимо пройти без единой посадки, даже отмечаться в точках приходиться в воздухе: капитаны пробегают по трапу с одного корабля на другой. Единственное когда гонки не проводятся так это во время войны.

Сейчас гонки под патронажем Императора: он дает старт и он же награждает победителей. Участвовать может любой учащийся академии. Собираешь команду и пишешь заявление в котором указываешь за чей счет будешь делать корабль: за свой или академии. Если сам, то покажи жюри свои проект, даже примерный сойдет и строй. Если будешь делать за счет академии, то тут по сложнее: во-первых надо показать подробный проект и приложить смету, во-вторых академия решает, что может выделить из материалов и какую сумму может дать, но в любом случае на многое можно не рассчитывать. Как в первом, так и во втором случае все строительство происходит под присмотром одного из членов жюри, либо человека им назначенным. Они же и отслеживают, чтобы сами участники делали большинство работ: корпус и двигатели разрешат сделать наемным рабочим, а вот накладка рун и установку разного оборудования — будьте любезны сами, своими руками. Спрашивается: за чем все это нужно? А ответ прост: инженеры тщательно все отслеживают, что, где и какое решение ты применил, какой результат из этого получился. Как рассказывал Грин, иногда попадаются очень интересные проекты, которые военное ведомство использует при строительстве своих кораблей. Те же электромоторы и паровые двигатели были впервые применены именно на академических гонках. Плюс по окончании академии Империя уже получает неплохих специалистов, а здесь тоже очень хорошо понимали, что кадры решают всё.

Жюри гонок состоит из двадцати одного офицера воздушного флота, причем, как правило, десять командиры боевых кораблей и десять старших инженеров-механиков. Возглавляет — военный министр, которым сейчас является дядя императора — ар, Долт князь Шолингер. Выбор жюри происходит офицерами флота и кстати очень почетная должность — все действующие адмирал, командиры соединений и руководители верфей были в те или иные года членами жюри. Это тоже своего рода экзамен, но уже для офицеров флота.

Команда может сделать любой воздушный корабль: хоть на веслах гребите или, как раньше, под парусом идите. Главное это, чтобы корабль не превышал двадцати метров. Хотя в этом мире существуют корабли и по тридцать и более метров, которые более быстроходны, чем у участников, но правило остается неизменным с самого начало гонок. Лишний повод, чтобы участники проявили смекалку. Конечно, те кто собирает корабль за свои счет шансов победить больше, но как обычно бывает: многое зависит и от команды, а ещё от удачи.

Обычно в гонках участвует около полусотни яхт, где-то половина не доходит до финиша, а пять — десять процентов исчезает навсегда: у кого-то ломается корабль, а кого-то ловят пираты. Император лет пятьдесят назад хотел чтобы корабли флота сопровождали участников на всем протяженности маршрута, но тут уже возмутились учащиеся и отказались участвовать: видимо кому-то не хватало адреналина, а может славы. Сейчас охрана дежурит только в контрольных точка и в наиболее опасных местах.

Участники получают от гонок не только адреналин, а точнее он не главный. Во-первых, это главный приз в сто тысяч золотых и из рук самого Императора. Во-вторых, это разрешение любому из команды победителей обратиться с просьбой напрямую к Императору и в большинстве случаев она исполнялась. Так один попросил помиловать своего отца участвовавшего в заговоре и Император заменил казнь на двадцатилетнюю ссылку. В-третьих, то, что имена победителей выбиваются в зале славы, а макет корабля занимает место среди таких же победителей, в этом же зале. В-четвертых, если ты собираешься связать свою жизнь с военным флотом, то победители имеют право выбора на каком корабле хотят служить, а все капитаны кораблей при выборе офицеров на свои корабль в первую очередь смотрят: участвовал ли претендент в гонках и какое место заняла его яхта. К этому надо добавить, что многие учащиеся знают по именам победителей за последние десять лет. Как опять же рассказывал дядя, есть ещё не официальный обычай: многие аристократические семьи готовы дать разрешение на женитьбу с безродными победителями гонок, если конечно девушка согласна. Это как знак того, что учащийся довольно умен, а удача на его стороне. Как только было разрешено женщинами учиться в академии, они тут же захотели участвовать в гонках и через три года добились своего, но пока ещё ни один женский или смешанный экипаж не добился успеха.

В моей семье почти все кто учился в академии, участвовали в гонках и только двое были среди победителей, а прадед чуть дважды не стал. Ещё один родственник исчез вместе с кораблем. Отец участвовал три раз подряд, при этом все время попадал в десятку сильнейших, а один раз его яхта пришла третьей. Самое интересное, что члены императорского рода тоже участвовали в гонках, тот же ар, Долт князь Шолингер аж четыре раза, но ещё не разу ни один из них не был среди победителей.

Другие государства тоже, реши у себя устроить нечто подобное, но пока у них ничего существенного не получалось, а два университета союзных государств вели переговоры об участии их команд в наших гонках. Разрешат или нет им участвовать, пока было неясно, но сам факт говорил о многом. Весь вопрос упирался именно в то, что империя хотела полностью контролировать весь процесс кораблестроительства и следовательно черпать новые идеи из проектов учащихся.

Для принятия решения об участии в гонках мы все собрались в библиотеке через два дня.

— Это Сул, а это Долт, — указал я на «ботаников», с которых пригласил на собрание. Они не состояли ни в какой команде, поэтому решили подумать и поучаствовать в собрании. — И так нас десять человек, — пришлось мне взять на себя функции председателя собрания, — как вы все смотрите насчет того, чтобы поучаствовать в академических гонках, — стал по очереди смотреть я на собравшихся и не услышав отрицательных ответов продолжил, — тогда первое: нам нужно выбрать командира.

— Я предлагаю тебя, — первым отозвался Арг, а остальные поддержали его.

— Я согласен, но у меня несколько условий: во-первых все мои приказы даже самые странные и непонятные выполнять сразу же и не задавая лишних вопросов.

— Надеюсь, уважаемый Валд вы своими приказами не скомпрометируете присутствующих здесь дам? — с улыбкой посмотрела на меня Златовласка.

— Как получиться и как надо будет для дела! И много там себе не фантазируй!

— Тогда я согласна!

— Если с эти все согласны, то следующее условие: все должны научиться готовить, так как будем этим заниматься по очереди во время полета.

— То есть уважаемый брат, вы хотите нас поставить нас к плите? А стирать не надо будет? — снова первой отреагировала Златовласка.

— Это ещё зачем? — в свою очередь удивилась Ледышка.

— Нам лететь около трех недель и я не хочу за это время получить язву желудка питаясь одними бутербродами.

— Ты думаешь у нас будет где готовить еду? — удивился Сул.

— Этим мы займемся позднее, а сейчас я хочу знать все согласны? И насчет стирки ты сестренка хорошо подсказала. Это тоже должен уметь каждый делать, так как большой гардероб с собой брать не будем, — произнося это я смотрел на Ледышку, лелея надежду, что она откажется, но та лишь мило улыбнулась в ответ.

— Чего-то мне уже не очень хочется участвовать в гонках, — произнесла двоюродная сестренка.

— То есть ты отказываешься?

— Нет конечно!

— Учтите, перед полетом я проверю, как кто готовит и сколько вещей взял на борт. Кто не пройдет проверку останется не земле. Последнее: любую даже самую неприятную работу делаем не морщась, ни на кого её не сваливаем. Все стараются, как могут. Ясно? — посмотрел я на каждого присутствующего и увидев кивки голов продолжил, — так теперь переходим к финансовому вопросу: кто сколько денег может выделить на постройку корабля?

— Дядя обещал дать пять тысяч золотых, — произнес Эр.

— Отец дал пятнадцать тысяч, — со своей стороны добавил Дэн.

— Десять тысяч, — проговорила сестренка.

— Столько же смогу вложить, — кивнул Арг.

— Мы с Огоньком только по тысячи, — и увидев мою в удивлении поднятую бровь, Ледышка лишь пожала плечами.

Остальные не имели возможности выделить никаких сумм.

— Я пока толком не могу сказать, сколько денег могу выделить, но в любом случае постараюсь побольше и плюс с меня место, где можно будет собирать корабль, — подвел я итог, — пока тех денег, которые есть, хватает для самостоятельной постройки корабля. Завтра напишу заявку и будем думать о проекте. Теперь следующий вопрос: Арг и Ледышка. Вы будите штурманами, поэтому с вас самая подробная карта с розами ветров. Коридор по ширине пятьдесят километров слева и право от маршрута, по высоте от земли и до, — стал припоминать высотные струйные течения, — до пятнадцати километров.

— Сколько?! — почти одновременно удивленно переспросили оба.

— Пятнадцать километров. Если там дует постоянный ветер, то я хочу знать в какую сторону, когда и с какой силой. Ясно?

— Да, — кивнул Арг. Ледышка решила промолчать.

— Дальше. Мила, — посмотрел я на соседку двоюродной сестры, — на тебе как будущем враче медицинское обеспечение команды. Продумай все с тем запасом, чтобы была возможность делать операции, а не только царапины перевязывать. Попозднее я тебя познакомлю с одним врачом, — вспомнил я об бывшем подчиненном отца, — сможешь с ним посоветоваться, что и в каком количестве нужно будет с собой брать и как оказывать первую помощь. У него опыт богатый и поэтому его советы будут не лишними.

— Хорошо, — обрадовалась девушка. Ей хотелось стать очень хорошим врачом, а это было невозможно без хорей практики. Знакомство с хорошим специалистом давал ей неплохие перспективы.

— Мне, Аргу, Эру, Огоньку, Ледышке и Ирге, остальные пожеланию, — меж тем продолжал я, — необходимо будет обучиться управлению корабля. Я уточню у дяди, где и кто это лучше всего сможет сделать. Возможно, надо будет только, где-то раздобыть корабль.

— Я спрошу у отца, — произнес Дэн, — у нас есть небольшая яхта, думаю он не будет против.

— Отлично. Спроси ещё у него о том, не может ли он дать на время самый мощный из электродвигателей. Подойдет старый главное, чтобы он работал. У него в компании возможно завалялся хотя бы один.

— Зачем?

— Потом расскажу, — не стал я говорить, что хочу сделать аэродинамическую трубу, — теперь, Огонек, Ирга, Дэн, Сул и Долт. Вам необходимо будет подобрать цепочки рун, список для чего именно я вам напишу позднее. Ещё вам придется делиться со мной и остальными лекциями, так как я в частности буду решать много организационных вопросов и поэтому не всегда смогу присутствовать на занятиях, некоторым тоже надо будет заниматься некоторыми вопросами, — и добавил про себя, — «плюс я буду решать ещё свои дела».

— Мы с Долтом хоть сегодня можем передать тебе свои лекции, — произнес Сул.

— Хорошо.

— У нас есть предварительный проект. Можем сейчас показать.

— В принципе с основными вопросами мы закончили. Давай посмотрим.

Проект был типичным и практически ни чем не отличался от виденных мной ранее. Длинна корабля двадцать метров, диаметр баллона четыре, плюс гондола длинной десять, высотой и шириной два. На корабле стояло четыре электромотора, питаемых энергией от одной станции выработки электричество из эфира. Единственное, ребята довольно по компактнее разместили не которые агрегаты. Я тоже прикидывал, какой корабль лучше делать. Быстро изучив проект ребят произнес:

— Я предлагаю к баллону прибавить по метру с каждой стороны. Тогда он шириной будет шесть метров, что даст нам необходимый объем и позволит вставить дополнительное оборудование, а также лететь в более комфортабельных условиях.

— Но добавит вес плюс сопротивляемость воздуха, — тут же ответил Долт.

— Это неплохая идея, — ответил второй «ботаник», уже прикидывая, что-то в уме, — вес и сопротивляемость не критичны. Зато позволит впихнуть два «воздушных баллона» побольше размером.

— И две электростанции, — добавил я, — в место одной. Поменьше конечно будут установки, но должны влезть и энергии будет хватать.

— Должны влезть, — кивнул Долт.

— А энергии будет даже больше чем надо, — добавил Сул.

«Хорошо, что я их взял в команду, остальные ещё думают, а эти уже предлагаю решения», — глядя на обоих ботаников подумал я.

— Помимо них на втором этаже баллона необходимо запихнуть установку для сбора воды плюс оставить вот здесь, — указал я на плане «ботаников», — свободное место так чтобы могли спокойно разместиться два человека.

— Зачем?

— Установим какое-нибудь вооружение. Мне не очень хочется лететь так далеко вооруженным только лишь дедушкиным мушкетом.

— Ты хочешь поставить туда пушку? — удивился Сул. Судя по взглядам остальных, тех тоже шокировало моё заявление.

— Пока не знаю, но вероятность этого есть, — точнее я хотел туда поставить кое-что другое, но это кое-что другое надо ещё сделать.

— А зачем тебе нужна именно установка для сбора воды? — робко спросила Огонек, — может лучше установить баки с водой.

Обычно на небольших яхтах так и делали, так как баки с водой можно сделать любой формы и можно запихнуть в любое свободное пространство, а с установкой так не поступишь.

— Мы три недели будем сидеть на корабле, поэтому я не хочу на всем экономить воду, тем более это отрицательно скажется в первую очередь на нас самих. Мужская часть ещё как-то переживет, а вот вы дамы, — посмотрел я поочередно на Затовласку и Ледышку, — боюсь, что нет и мне не хочется выслушивать ваши капризы. С установкой для сбора воды мы сможем и помыться нормально.

— Нахал! — возмутилась двоюродная сестренка.

— Ты там баню решил сделать? — удивилась Ледышка.

— Если влезет, то да, — и немного помолчав, собираясь с мыслями, продолжил, — на втором этаже: пять кают, по две с каждой стороны для нас и плюс одна для ванной. Их размер два с половиной на два. Затем комната отдыха совмещенная с кухней, дальше место для разного оборудования. В гондоле капитанский мостик.

— Должно все влезть, — произнес Долт, — но надо будет поломать голову, чтобы компактно все разместить оборудование.

Я кивнул и продолжил:

— Надо подумать о том: стоит ли делать моторы поворачивающимися по вертикали и горизонтали. Это должно сделать корабль более маневренным, но все надо хорошенько обдумать.

— Это надо испытывать.

— Надо. Я буду думать, как это сделать. И последнее: вы сможете прикинуть примерный вес корабля и возможность сделать его цельнометаллическим, а не деревянным. Плюс возможность увеличения количества двигателей.

— Но цельнометаллическим не делают даже военный корабли, — произнесла Огонек. Остальные второй раз были шокированы моим заявлением.

— Я это знаю. Но почему именно их не делают, я нигде не нашел. При этом на железо руны накладываются лучше, а держаться гораздо дольше. Вот поэтому и хочу знать: возможно это в принципе или нет. А для этого, надо рассчитать какой максимальный вес смогут поднять наши «воздушные баллоны». Какой вес должен быть у корабля, что бы он смог развить максимальную скорость и сохранял маневренность.

— Вес можно прикинуть и рассчитать, а вот с остальным сложно, — произнес Долт, — нужно проверять на практике.

— Делайте пока это, а я буду решать, как рассчитать остальное. Вопросы? — по очереди посмотрел на всех присутствующих.

— Тогда с тебя Долт и тебя Сул хотя бы примерный проект, чтобы я смог подать заявку на участие. А потом уже будем все вместе делать более детальный проект.

— Постараемся за два дня сделать, а с расчетами придется повозиться чуть подольше, но к концу этой десятины сделаем, — вставая ответил Долт.

— Тогда увидимся через два дня.