Проклятый род. Книга первая (СИ)

Глава 7

— Добрый день эрлы! — поздоровался с нами герцог Гальт, когда мы с дядей вошли в его кабинет вслед за слугой, — позвольте вас познакомить. Это контр-адмирал эрл Грин барон Вонг, а это полковник эрл Лим, — стал Цветочник представлять находящихся в кабинете. Судя по нарукавным нашивкам они относились к инженерной службе военного флота, — это эрл Эриус, — указал он на пожилого человека в штатской одежде с бородкой эспаньолкой как у дяди, — полковник в отставке. Ну, а ар, Долта князь Шолингера думаю вы знаете и представлять не нужно. Это эрл де, Валд граф Крайт, а это зе, Грин барон Скальд о которых я вам рассказывал, — в свою очередь представил нас Цветочник.

— С бароном мы знакомы, — усмехнулся контр-адмирал, — и даже служили на одном корабле!

— С отцом графа, кстати, тоже, — добавил князь Шолингер.

«Думаю Цветочник об этом прекрасно знает!» — рассматривая контр-адмирала подумал я. Приглашение на эту встречу я неожиданно получил вчера вечером. Причем приглашали меня и дядю. Отказываться я не видели смысла.

— У нас вот какое к вам предложение граф, — снова заговорил герцог, — не будем ходить вокруг да около, так как все здесь очень занятые. Понимаете граф, ваша покупка земли не осталась мной не замечена. Хоть вы и оформили её на дядю, — кивнул в сторону Грина Цветочник, — но земля принадлежит вам. Буду с вами откровенен. Ваш род находиться под присмотром специального отдела моей службы. Этот отдел много за кем наблюдает. В дела рода, естественно ни я, ни Император не полезем. Одно из основополагающих негласных законов империи нерушимо: «Дела рода касаются только рода!». Так вот к чему я все это виду. У меня и присутствующих здесь эрлов есть к вам предложение, которое может быть очень выгодно обоим сторонам, — вопросительно посмотрел на меня герцог.

— Готов его выслушать, — улыбнулся я.

— Что-то нам подсказывает, вы выбрали этот участок не просто так.

— Да. Мне нужна была река, на которой я смогу поставить плотину. Выбранный участок уже имеет её.

— А для чего вам плотина? — с интересом задал вопрос контр-адмирал барон Вонг.

— Хочу попытаться с помощью неё получать электроэнергию.

Все присутствующие переглянулись.

— Мы так и думали, — кивнул контр-адмирал, — мы конечно не предполагали, что вы хотите получать именно электроэнергию. Скорее что-то, что сможет крутить станки. Сколько примерно по вашему, вы сможете получать электроэнергии?

— Не меньше двухсот киловатт.

— Это немного, но с другой стороны…

— Скорее всего будет больше, но без испытаний сейчас сказать сложно, — добавил я перебив собеседника.

— Когда проведете все испытания покажите нам результат? Если они нас устроят, мы готовы будем заказать у вас несколько таких станций. Если, конечно, цена устроит.

— Хорошо, — кивнул я, — но вы ведь нас не только по этой причине пригласили.

— Нет граф, — снова взял переговоры в свои руки Цветочник, — флот хотел бы организовать на вашей промзоне и свое производство, точнее все будет принадлежать вам граф, а для флота вы будете выполнять некоторые заказы. По цене вы договоритесь с присутствующими здесь эрлами позже. Думаю, вы не станете завышать цены.

— Не могу понять для чего это все это? У флота достаточно заводов для производства всего, что нужно.

— Это так, но мы окружены соседями отношения с которыми далеки от дружеских. Да и с теми, которыми мы дружим, тоже надо быть настороже. Поэтому присутствующие здесь эрлы хотят использовать ваш завод, для выполнения некоторых заказов для флота, которые не хотелось бы афишировать, — замолчал Цветочник, уступая таким образом флотским.

— Все военный заводы и верфи находятся в ведении интендантской службы, — продолжил барон Вонг, — а в ней, скажем так, очень много тормозиться и плюс достаточно шпионов, которых не успевают вычищать. Вы не подумайте, мы конечно можем добиться нужного уровня секретности, но это будет лишней тратой времени и средств, да к тому же опять привлечет излишнее внимание. У вас же будет свои источник энергии, плюс ваш завод находитесь на отшибе и мало кому пока интересен.

«Интересно девки пляшут!» — честно говоря я такого не ожидал, — «А с другой стороны мне меньше расходов, но надо выжать из этой ситуации по максимуму!».

— Я собрался организовать небольшое производство. Да к том же у меня не много средств.

— Это все решаемо, — снова взял слово Цветочник, — оборудованием вас обеспечат здесь присутствующие…

— Квалифицированным персоналом тоже, — добавил контр-адмирал.

— Ещё мы сможем помочь с деньгами и сделать так, чтобы ваши кредиторы ничего не узнали. Со своей стороны я выделю вам для охраны своих людей. Мне в любом случае придется усилить охрану этой территории, так как я думаю, что это не последняя ваша разработка.

— Не до конца понимаю, зачем нужен вам именно я. Со мной у вас больше хлопот. Кто-нибудь и другой может выступить прикрытием.

— Может, — кивнул Цветочник, — но что-то нам подсказывает, что для империи будет лучше, чтобы в этой роли выступили именно вы. И как я уже сказал — скорее всего, эта разработка по получению электроэнергии будет не последней.

— Возможно. — Я замолчал, обдумывая все сказанное. В принципе предложение выгодное, а точнее очень выгодное. Но пока я не расплачусь, буде привязан и придется выполнять, что они скажут. — Предложение очень интересное, но мне нужно будет посоветоваться со всеми членами рода.

— Хорошо граф. А пока давайте пока решим с оборудованием.

Дядя быстро перечисли наименование станков, которые мы собирались купить.

— М-да. Это практически даже не дотягивает до минимального набора необходимого для наших целей, покачал головой эрл Лим.

— Для моих целей этого хватает, — пожал я плечами, — к тому же я не очень богат.

— Я это понимаю. Надо как-то будет обеспечить вас оборудованием.

— Судя по всему: ты ведь хочешь установить не только обычное оборудование? — посмотрел на полковника контр-адмирал, — покупка или передача нами вызовет сразу пристальное внимание.

— Ещё понадобятся людей умеющих на нем работать, — добавил я.

— Персонал это как раз не проблема, — ответил эрл Лим, — необходимые работники уйдут с заводов и придут наниматься к вам, а остальных наймете в столице. Вам только будет необходимо построить жилье.

— Граф, — посмотрел на меня Цветочник, — вы, как я уже вам говорил, большой выдумщик. Не посоветуете что-нибудь?

— Если вы о том, как передать мне оборудование не привлекая внимание, то периодически падают корабли, — произнес я первое пришедшее на ум, — если один из них будет перевозить что-то нужное эрлу Лиму.

— У меня есть даже на примете старый корабль, который может упасть в любую минуту! — быстро сообразил полковник и немного огорченно добавил, — правда в него все, что нужно может не влезть.

— Спишите как сломанное оборудование, — добавил я.

— С этим сложнее, так как каждое оборудование перед списание должна обследовать комиссия. Да к тому же мы уже списали, таким образом, довольно много всего.

— Вы эрл отберите самое необходимое, — произнес князь Шолингер, — а я возьму на себя организацию аварии корабля. Ну и с комиссией потом что-то можно будет придумать.

— Нужны будут свидетели падения, — снова я взял слово, — а то, что окажется в ящиках должно хотя бы отдаленно напоминать оборудование, либо корабль должен упасть в воду там, где его не смогут достать.

— Свидетелей будет хоть отбавляй! — улыбнулся князь, — может наконец-то кое-кого выгоним со скандалом! Давно пора, но повода не было. А куда его уронить мы тоже найдем.

— А можно будет кое-что уронить из того, что нужно мне для моих проектов, — решил я немного «понаглеть» раз уж пошло такое дело, — можно даже не новые. Возможно и вам от этого будет польза.

— Напишите, что конкретно вам надо, а мы подумаем, — кивнул полковник, — возможно это будут среди того оборудования которое я хочу перевезти к вам.

— Хорошо! — обрадовался я. Оборудование было необходимо мне для изготовления патронов. Оно было довольно специфическим и дорогим, что я уже ломам голову как его купить. Конечно, его нужно будет ещё переделать, но об этому уж пусть болит голова у моих работников.

— То есть с оборудованием решили, — стал подводить итог Цветочник, — когда начнется его поставка и когда прибудут работники, мы вам граф сообщим. С вашей стороны к тому времени должны быть готовы цеха и жильё.

— Сделаем! — кивнул я, а про себя подумал — «не предвиденные расходы, да и места у меня маловато, но зато я получу оборудование и рабочих!».

— Эрл Эриус будет прикомандирован нами на ваши завод, — указал контр-адмирал на не проронившего во время разговора ни слова отставного полковника, — он строитель и одновременно неплохо разбирается организации производства. С ним вы обговорите все организационные вопросы.

— Хорошо, — кивнул я.

Распрощавшись, мы с дядей уехали домой. Я, дядя Грин, сестра Нарда и брат Астронг сидели в моем кабинете решая принять или нет предложение. Часы давно уже отбили полночь, но окончательно ещё решение не было принято. Брат и сестра были за то, чтобы принять предложение, но я и дядя пока не пришли к однозначному решению. Мы второй час пытались выявить все подводные камни. Если бы леди Ирга была с нами, то её совет очень сильно помог бы. Взвесив всё ещё раз, я принял решение согласиться с предложением герцога Гальт. На следующий день вечером я отправился к Цветочнику. Тот моча выслушал, затем дал координаты эрла Эриуса, с которым я должен буду решить вопросы строительства.

— Да, — достал Цветочник из стола и протянул его мне, когда мы стали прощаться, — это вам. Когда сможете отдадите!

Вернувшись в особняк, я решил посмотреть на то, что мне дал Герцог. В конверте оказались документы на окружающие земли, в радиусе примерно километра от водохранилища. Я конечно думал их приобрести, но лишних денег пока не было. Если бы герцог попытался мне их подарить я бы отказался, как и это было принято в местном высшем свете, поэтому самым последним из документов было приложен договор, а в нем была указан сумма в пятнадцать тысяч золотых, которую я теперь должен Цветочнику. Сумма за землю довольно приличная, но тут ничего не поделаешь — столица рядом, по-моему, даже ещё по-божески, хоть она и принадлежала государству. Таким образом, мой участок вырос почти вчетверо и теперь мы сможем построить что-то серьёзное.

На следующий день я, дядя, эрл Эриус и неизменный Олаф направились на промзону, чтобы обговорить и посмотреть, как и что лучше строить. Во время облета территории Эриус быстро зарисовывал и наносил пометки на бумагу. Когда приземлились, наш спутник облазил все развалины и сообщил, что два здания можно будет восстановить: один из цехов и здание заводоуправления, а остальные придется сносить до фундамента, на котором возможно получиться построить заново. В конце мы втрое осмотрели ещё раз плотину. И придя к выводу, что кроме косметического ремонта она больше ничего не требует, вернулись к шлюпке.

— Вы уверены, что хотите проложить железные пути между цехами? — внимательно посмотрел на меня эрл Эриус, когда мы уже летели домой, — вагонетки обычно используются в шахтах, да и то не везде, так как это довольно дорого. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то использовал их на заводе.

— Да. Только пути я хочу сделать пошире. Это позволит перевозить тяжелые и габаритные грузы.

— Возможно. Тяжеловато их конечно будет толкать, но в принципе можно будет проложить.

— Толкать их будет машина, которые потом сделаем, а пока надо будет при планировке учесть прокладку железных путей.

— Дорого это вам обойдется.

— Это да, но думаю, что это того стоит. Да в цехах надо будет предусмотреть установку металлургических кранов.

— Вы считаете, что они тоже нужны? — ещё больше удивился Эриус, — я их видел за свою жизнь всего три раза. Да они очень упрощают работу, но и стоят довольно дорого и очень громоздки.

— Они точно будут не лишними, да к тому же мы не знаем, что будут у нас производить военные.

— Это да. Я постараюсь в ближайшее врем получить проекты цехов, где есть такие краны и если они нам подойдут, то возьмем их за основу. Это нам здорово сэкономит время и деньги.

— Это не привлечет внимание к нам?

— Проекты я достану без особых проблем через своих знакомых. А, что ещё за здание со странной машиной вы решили построить? Я так и не понял его назначения.

Я ему и дяде показал нарисованный от руки проект простейшей аэродинамической трубы. Оба мои спутника удивленно его рассматривали, а я как мог на «пальцах» объяснял для чего нужен. Дядя как бывший воздухоплаватель быстро понял, а вот эрлу Эйрусу мне пришлось объяснять по дольше: он конечно, как и все летал, а также разбирался в воздушных кораблях, но область в которой он проработал большую часть жизни лежит на земле, а точнее он занимался строительством заводов и верфей на которых уже строили воздушный левиафаны.

— То есть вы сможете проанализировать, как будет вести себя корабль в небе?

— Ну, если упрощенно, то да.

— Интересно, даже очень интересно, — задумался эрл Эйрус.

— А, что по строителям? — прервал я раздумья собеседника.

— Наймем сначала одну бригаду. Пусть она займется уборкой территории и строительством забора. У меня даже есть знакомая бригада. Ребята неплохие и умеют держать язык за зубами, да к тому сейчас сидят без работы. Попутно начнем завозить материалы. Нужно будет прикинуть, что в первую очередь.

Через полчаса мы распрощались в столичном порту, договорившись встретиться завтра и переговорить с бригадиром строителей.

— Как дела? — войдя в комнату, поинтересовался я у читающего лежа на кровати Арга.

— Нормально. Только к нам в комнату кто-то опять залезал.

— Уверен? — замер в дверях я.

— Два «маячка» потревожены, — ответил друг. После того как нам подбросили артефакт, я стал в комнате и на двери ставить «маячки» на всякий случай, да объяснил как и зачем их ставить Аргу.

— Все проверил?

— Только свои вещи, твои не трогал. Осмотрел все артефактом, взятым на такой случай у отца. Все чисто и безопасно.

— Ясно. У дежурного не спрашивал про посторонних?

При входе в любое общежитие в академии сидел дежурный, который контролировал, чтобы не было посторонних. Такой же дежурный был и у ворот, через которые можно было попасть на территорию, где находились общежития для учащихся. На забор, окружающий территорию, были нанесены руны, сигнализирующие о проникновении. Охрана была конечно не совершенна, но во всяком случае сильно затрудняла проникновение мужской части учащихся в женские общежития не смотря на все ухищрения. Последний раз кто-то смог проникнуть лет десять назад и его имя до сих пор помнят. Сейчас тоже пытаются, но пока неудачно, даже есть какой-то денежный приз.

— Да. Сказали, что кто-то приходили проверять водопровод. Правда, рабочий был незнакомый.

— Ключ подобрать в нашу комнату в принципе нет особой проблемы. Ладно, сейчас займусь осмотром.

— Держи, — протянул друг артефакт с мою ладонь размером.

— Спасибо. Сейчас магические очки возьму.

«Сюрприз» я нашел практически сразу: он был приклеен снизу матраса. Сам он был примерно десять на десять сантиметров и пол сантиметра шириной.

— Интересно, что это? — рассматривая найденный «сюрприз», — встречал подобное? — посмотрел на друга.

— Нет, — Арг стоял рядом, — чего-то мне не хочется его трогать.

— Мне тоже, тем более он весь исписан рунами.

— Что делать будем?

— Его пока оставим так, а я пока дальше продолжу поиски.

Провозившись пятнадцать минут и не найдя ничего нового, снова вернулся к «сюрпризу».

— У тебя есть знакомый толковый специалист-артефактор? — посмотрел я на соседа, — у Пройдохи вряд ли найдется нужный специалист.

— Нет. Могу конечно у деда спросить.

— Не стоит. Лучше поступим так: сегодня ночуем дома, а сейчас я поговорю с Эром. Пусть у дяди поинтересуется по поводу специалиста. У того точно должны быть знакомые либо возможно подскажет к кому можно обратиться.

— Даже не знаю, где лучше ночевать: здесь или дом рядом с родственниками! Можно ещё у Цветочника узнать по поводу специалиста.

— Можно, но до Цветочника труднее добраться. И кстати можешь переночевать у нас.

Выйдя из комнаты, я постучался в соседнюю дверь.

— Привет Дэн. Эр у себя?

— Да. Проходи, — пропустил товарищ в комнату.

— Привет!

— Привет! — вставая с кровати Эр.

— Нормально. Эр с твоим дядей можно встретиться?

— Можно. Что-то случилось?

— Да мы в нашей комнате непонятный артефакт, который ни я, ни Арг не приносили. Поэтому хочу поинтересоваться: нет ли у него специалиста знакомого по разным странным артефактам, возможно по взрывным, — не стал я ничего скрывать от друзей.

— Время до вечера ещё есть, поэтому я сейчас съезжу к нему.

— Я с тобой, — стал одеваться Дэн.

— Мы с Аргом сегодня ночевать в комнате не будем, домой поедем.

Вчетвером мы дошли до ворот академии и через полчаса были уже в особняке.

Семья встретила нас радостно. Никому кроме дяди я ничего не стал рассказывать о найденном «сюрпризе». Дядя со своей стороны тоже обрадовал: к ним в дом попытались залезть. Олаф рубил дрова и закончив, шел с вязанкой дров в дом, когда заметил постороннего пытавшегося незаметно пробраться на кухню. Сообразив, что он обнаружен, незнакомы тип кинул нож, но Олаф подставил дрова. От второго ножа сын Медведя спрятался за угол дома, а затем оттуда кинул топор и проломил им череп нападавшего. Парень думал, что его похвалят, но в итоге получил затрещину от отца за то, что не взял нападавшего живым. При обыске Медведь нашел несколько непонятных артефактов, набор ножей со странным налетом на лезвиях, непонятный флакон с мутной жидкостью, в котором потом опознали очень редкий яд, а также магический плащ рейнджеров соседнего государства. Плащ позволял прятаться среди растений так, что даже на расстоянии метра невозможно было заметить, причем как в поле в траве, так и в лесу. Таких плащей обычно свободной продаже не было, а на черном рынке стоили от тысячи золотых в зависимости от модификации. Охрана дома быстро обыскала весь сад и выяснила, как пробрался убийца, но больше узнать ничего не смогли. Труп, яд и артефакты сдали вызванным блюстителям порядка. Плащ решили оставить себе, только пришлось его немного постирать от крови, но как меня уверяли: на его свойства это не должно никак повлиять.

— Чего-то много проблем стало возникать в последнее время, — задумчиво произнес дядя, когда он, я и Медведь сидели кабинете.

— Что-то слышно о дяде Рее?

— Нет. Уже больше года никто его не видел. Кредиторы его ищут, но он как в воду канул.

— Ко мне они не прибегут?

— Если бы могли, то давно уже бы у тебя сидели, но твой дед вывел его из рода, как только он женился на леди Крине.

— Как дела с нашими проектами? — решил я сменить тему, — ты нашел оружейника?

— Да. Правда молодой он ещё — только четыре года назад закончил академию, но уже разбирается неплохо в огнестрельном оружии и всем с ним связанным. Был помощником у одного из очень хороших оружейников. Тот хотел женить его на своей дочке, но парень отказался, так как у него уже была невеста. В итоге он уже около года ищет работу, но никто его не берет, так как оружейник распустил слухи, что тот приворовывал у него и ещё всякую кучу всяких гадостей. Плюс пообещал отомстить любому кто возьмет парня на работу, а у него довольно много влиятельных друзей.

— Может это не слухи?

— Слухи. Я разговаривал со знакомым, а тот рассказал, что парень довольно талантлив. Многие и хотят взять его на работу, но бояться. Это нам оружейник ничего не сделает вместе со всеми своими влиятельными друзьями.

— Тогда берем его. Когда я смогу с ним увидеться?

— Да хоть завтра.

— Медведь, ты подобрал людей для охраны особняка и производства.

— Двадцать человек, думаю, будет для начала достаточно, — как обычно курил трубку Медведь, — все ветераны на пенсии, но саблю ещё смогут удержать.

— А рулевого нашел?

— Нашел, — ухмыльнулся Медведь, — самого лучшего нашел.

— Неужто, Якорь в городе? — удивился Грин.

— Да, правда еле ползает. Но ведь ему не стометровку бежать, а за штурвалом стоять.

— Если он сможет обучить как ты сабле, то хоть в кресле каталке пусть ездит.

— Сможет. За штурвалом он фору любому из нынешних даст.

— Я ведь вам ещё не говорил, что буду участвовать в следующем году в академических гонках.

— Корабль за чей счет будете строить? — уточнил Грин.

— За свои. А собирать его, скорее всего, будем у нас. Меня выбрали капитаном.

— Собирать я думаю, начнете не раньше лета так, что успеем подготовиться. Мне, честно говоря, интересно, что ты там на придумаешь! — с интересом посмотрел на меня Грин.

Вернувшись в гостиную, я застал Арга играющего с Олафом в шашки, а остальные внимательно наблюдали за игрой.

— Много щелбанов проиграл? — поинтересовался у друга.

— Да не очень, но после Олафа и его брата немного контуженным ходишь! — улыбнулся друг.

— Ладно, я спать!

— Давай.

С Реем и Дэном мы увиделись на лекциях.

— Дядя обещал вечером прислать специалиста.

— Отлично!

— Я разговаривал с отцом по поводу двигателя. Он обещал дать: двигатель, как только тебе будет нужно, — в свою очередь сообщил Дэн.

— Медведь нашел нам учителя. Сказал, что самого лучшего.

— Пошлите на лекцию, а то опоздаем, — глядя на часы произнес Арг.

Дядя Рея не подвел и в шесть часов вечера у ворот академии мы встретили специалиста.

— Линза, — представился не высокий, чуть полноватый человек. Возраст его определить было трудно. Он не имел особых примет, а лицо было не запоминающееся. Единственное, что можно отнести к приметам, он был чародеем, — я так понял: вам нужна не большая консультация?

— Да эрл. У нас в комнате есть некий предмет, назначение которого нам не до конца понятно, — ответил я, — Линза это имя или…?

— Это кличка, называйте так, я уже привык. Пойдемте посмотрим, необходимые вещи у меня с собой, — показал он небольшой саквояж.

Охране у ворот и дежурному при входе в общежитие, объяснили, что вызвали специалиста для починки дверного замка. Ещё при в ходе в комнату Линза одел необычные магический очки: они были немного меньше и мало чем отличались от привычных мне по родному миру обычных очков для чтения.

— Вот это да! — воскликнул Линза, — давно я таких вещей не видел. Со времен последней войны.

— А что это? — стоя в дверях, спросил я.

— Это, молодой человек, рунная мина. Разработана была в Агарде, где-то, лет сорок назад. Очень дорогая мина я вам скажу. На черном рынке от трехсот золотых в зависимости от модификаций. Эта, например, будет стоить четыреста золотых, так как она настроена на определенного человека, — посмотрел Линза на меня поверх магических очков. — Это чья кровать?

— Моя. Для настройки на человека, что необходимо?

— Капля крови, кусочек кожи или волос на худой конец. Думаю, её принесли сюда и здесь уже настроили, взяв волос с расчески. До последней войны считалось, что её нельзя деактивировать.

— А как она срабатывает?

— Если жертва приблизиться ближе, чем на десять сантиметров либо если кто-то сдвинет её примерно сантиметров на двадцать. В результате взрыва в этой комнате и во всех соседних в живых никого не останется.

— Такая небольшая пластинка? — удивился Арг.

— Да, такая небольшая пластинка. Сейчас я её деактивирую. Вам повезло, что я уже имел с ними дело.

Линза провозился минут пять. Из саквояжа он достал пару артефактов. Одним из которых, как мне показалось, просканировал мину: секунд пятнадцать водил над ней.

— М-да, — себе под нос произнес специалист, — это что-то новое. Раньше так не делали. Новодел. Халтурщики.

Когда он закончил и взял мину руками обратился ко мне:

— Я её заберу в качестве оплаты моей работы, — увидев мой кивок, продолжил — в качестве совета: обратитесь в службу безопасности. Такие мины обычно не используют при сведение счетов между аристократами. Моё заключение по ней я вам пришлю, через день — она не совсем стандартная.

— Спасибо за совет, — я и сам подумывал пообщаться с Цветочником, так как уж больно круто стали против меня и рода играть, поэтому пора и мне козырей доставать. Тем более я сейчас помогаю империи. Как только получу заключение схожу к нему: думаю, он не откажет в помощи, — а вообще такую мину реально купить на черном рынке? — и увидев удивленный взгляд Линзы добавил, — вы не подумайте, что я хочу кого-то убить. Просто на всякий случай.

— Не лучший вариант, так как если вас поймают без специального разрешения, то мало не покажется даже аристократу.

— А чего-так? — удивился Арг.

— С такой миной можно наделать делов, при этом простой человек её не купит, поэтому такие дела расследуются под присмотром главного имперского прокурора.

— А вы не боитесь, что у вас найдут её? — с удивлением посмотрел я на собеседника.

— Я как-нибудь уж объясню своим бывшим коллегам, где я её взял, — усмехнулся Линза.

— Понятно. Спасибо! — искренне поблагодарил я.

Проводив Линзу до ворот, мы вернулись обратно.

— Что думаешь? — войдя в комнату, спросил Арг.

— Это явно не Терит. Для него это будет явно чересчур.

— Согласен. Тогда кто?

— Хороший вопрос. С Цветочником надо поговорить. Думаю, не откажет дальнему родственнику. Плюс с дядей Эра. Может быть, он через свои каналы что-нибудь сможет узнать. Кстати, — посмотрел я на друга, — может быть тебе переехать на время. Ситуация уж больно круто закручиваться стала.

— Ты хочешь, чтобы я пропустил самое интересное. Да к тому же выслушивал бабушкину о том, что какую хорошую невесту она мне подобрала.

— Ну-да, есть вещи и пострашнее смерти!

На следующий день перед тренировкой у Медведя я поговорил с правнучкой Цветочника о посещении её деда. Как оказалось: девушка собиралась как раз вечером посетить родовой особняк и заодно обещала поговорить с главой рода. В конце разговора я предложил ей и всей их команде, если у них было желание, поучится ещё вождению кораблей. Одним из обязательных правил участия в гонках было, что не менее троих из команды участников обязаны были сдать экзамены на управление кораблем. Узнав, что учителя нашел Медведь и даже его нахваливал как лучшего рулевого, какого он знал, девушка согласилась и предложив для обучения яхту, на которой их команда участвовали в соревнованиях. Недолго думая я согласился и после тренировки сообщил остальным.

Корабль девчонок стоял на поле академии, а точнее в одном из ангаров. Мне было интересно изучить его устройство, поэтому я пришел за час до взлета, когда команда готовила яхту к полету. Остальные тоже хотели посмотреть на корабль и все его механизмы, в результате мы не сговариваясь прибыли все практически одновременно. К сожалению яхта мало отличалась от других таких же участвующих в соревнованиях и чертежи которых можно было найти в библиотеке. Но все равно мне было интересно посмотреть всё в живую и понаблюдать за действиями команды: девушки работали дружно и грамотно — чувствуется, что они некоторые действия свои отрабатывали до автоматизма. Правда, некоторые действия выглядели немного нелепо, когда они придерживая юбки ползали по поверхности корабля. Мужской части приходилось часто опускать взгляд, чтобы не сильно смущать девушек, когда порывы ветра стремились поднять юбки. «Надо будет заказать рабочие комбинезоны для своей команды, а то как-то это не очень выглядит», — покачал я головой. Вылетев из порта академии, мы через пятнадцать минут сели на поле городского порта и стали ждать Медведя с нашим новым учителем.

Когда Якорь шел к кораблю, я думал, что он не дойдет и развалиться — до того уж древним он казался. Глянув на остальных, я понял, что они такого же мнения и стал про себя жалеть, что согласился на кандидатуру Якоря. В итоге мы вдесятером стояли и смотрели на нашего нового учителя: шестеро от нашей команды и четверо от команды герцогини. Якорь, опирался на клюку и смотрел на нас одним глазом, при этом подслеповато щурясь, от чего казалось, что он вообще ничего не видит. На вид ему было не меньше ста лет, хотя он должен был быть возраста Медведя. Лицо рулевого пересекали глубокие морщины, один глаз был постоянно закрыт, спина сутулая, а руки немного тряслись. Улыбнувшись беззубым ртом, прошамкал:

— Этиш будем ушить?

— Этих, — кивнул Медведь.

С большим трудом забравшись по трапу на мостик яхты, он осмотрелся и не говоря ни слова направился к штурвалу.

— Ну, што? Вше готовы? — хрипло произнес Якорь и проорал, — отдать коншы!

После его крика, мне показалось, что дед должен вот-вот рассыпаться. Но вместо этого он цепко схватился за штурвал, выпрямился, расправил плечи, а когда он повернулся и стал доставать магические очки, чтобы видеть воздушные потоки, то мы смогли увидеть, что на мир он уже смотрит двумя глазами.

— Сейчас немного проверим корабль, а затем начнем учебу, — речь у деда тоже поменялась.

«А похоже дед и правду ещё фору может дать!», — поразился метаморфозой Якоря.

Проверка вылилась в часовой, скоростной полет. То, что творил в небе Якорь можно было назвать высшим пилотажем: разогнав яхту до максимальной скорости, он постоянно менял направления и высоту. Причем делал это обдумано и плавно, с расчетом попасть в тот или иной восходящий поток воздуха, от чего наша скорость ещё увеличилась. Сделав лихой маневр около большого торгового корабля, Якорь, кивнул в сторону него и обратился к Медведю, как обычно дымящего трубкой:

— Может тряхнем стариной и захватим этого торговца? Думаю, ты уже успел обучить детишек абордажу? — смех его был больше похож на кашель, — помнишь как тогда!

— В другой раз друг! Думаю, у нас ещё будет такая возможность.

— Тогда буду ждать.

«Интересно, что я про жизнь Медведя не знаю?» — следя за действиями Якоря, подумал я.

Через час от маневров и кульбитов Якоря меня слегка стало мутить, судя по зеленым лицам остальных их тоже впервые так катали. Только Ледышка, Арг и ещё две девушки из команды герцогини выглядели более-менее: они все были магами и следовательно вестибулярный аппарат был покрепче. Наконец одна девушек из команды герцогини не выдержала и зажав рот рукой, быстро подбежала к иллюминатору, а затем стала избавляться от еды, её примеру последовали ещё трое. Остались стоять только маги, я и герцогиня: она стояла хоть и зелёная, но стойко переносила полет.

— Крепкие нынче пошли детишки, — прокряхтел Якорь, — на мой взгляд: они ещё минут двадцать назад должны были это сделать. Ладно, кто первый к штурвалу.

Передав Ледышке управление кораблем, дед уселся в кресло капитана и стал отдавать команды одновременно объясняя как и что нужно делать во время того или иного маневра. В порт мы вернулись только поздно вечером. За это мы все успели по управлять кораблем. Меня это очень восхитило и заворожило, невероятно чувство. Первые десять минут Якорь давал по наслаждаться полетом, а потом стал говорить, что и как делать при этом внимательно следя за каждым действием и готовый в любой момент подправить огрехи воспользовавшись запасной системой управления у кресла капитана.

Высадив Медведя и Якоря в городском порту, мы полетели в академию.

— А старик и вправду очень хороший рулевой, — глядя как Якорь поддерживаемый Медведем еле идет по полю, задумчиво произнесла Ледышка.

— Предлагаю сброситься ему на омолаживание, — тут же отозвалась герцогиня, судя по всему её очень впечатлил новый учитель. Похоже для неё любой не обладающий магическими способностями и добившийся чего-то в жизни пример для подражания.

— Согласен, — кивнул я. Процедура омоложения стоит дорого, но в принципе мы сможем найти требуемую сумму.

— Твоя задача уговорить его.

— Хорошо, — опять кивнул я.

Утром следующего дня я написал заявление на участие в академических гонках, указав имена членов команды и приложив приблизительный проект корабля. Перед этим я наконец-то узнал имя Огонька. При этом, когда она и Ледышка сказали свои имя и фамилии я был твердо уверен, что они не настоящие — внутренний голос не просто подсказывал, а орал. «Интересно куда я очередной раз влипаю!» — качая головой переводя с одной девушки на другую.

С Цветочником я встретился в его особняке через два дня. Кабинет герцога одновременно являлся и библиотекой. Что удивительно, когда я вошел в кабинет: герцог сам ходил и аккуратно убирал мокрой тряпкой пыль с полок.

— Удивлены? — усмехнулся Цветочник. Видим, что-то отразилось на моем лице.

— Честно говоря — да.

— Давно запретил всем в свой кабинет заходить. Вот и приходиться периодически заниматься этим самому. Да и для здоровья, врачи говорят, физический труд полезен. Но честно говоря это уже за столько лет надоело. Как я знаю, вы большой выдумщик, может, что-нибудь посоветуете?

«М-да, похоже я под колпаком!»

— Ну, это скорее преувеличение. Но думаю, вам могу посоветовать сделали стеллажи с плотно закрывающимися дверками. Сами дверки, я бы сделал стеклянными: так вы сможете увидеть какие именно книги там находятся. Полностью от пыли не избавитесь, но возможно пореже придется убирать её.

— Интересная мысль. Не сами дверки, а то, что сделать их стеклянными. Ну, что привело вас ко мне?

Молча выслушав меня, герцог при этом что-то обдумывал. Изучая заключение Линзы, он произнес:

— Интересно! Что-то новенькое! — и уже посмотрев на меня, добавил, — правильно, что вы обратились ко мне граф. Про нападение на вашу семью мне уже докладывали. Я дам поручение, чтобы за вами и вашей семьей присматривать и выделю людей для расследования. Не дело когда графа империи и находящихся рядом с ним кто-то пытается взорвать и отравить, тем более, когда это делают на территории академии. Сами, граф, вы какие шаги намерены предпринять?

— Ну, реже появляться за территорией академии, — а про себя добавил: «Если конечно получиться!» — плюс хочу поговорить с дядей товарища. Он один из руководителей криминально мира. Может, что-то он сможет узнать и подскажет.

— Хорошее решение, — кивнул герцог, — Харвик хоть и то ещё душегуб, но слово своё держит и один из немногих представителей его, скажем так, профессии с кем можно иметь дело. Думаю, он пойдет вам на встречу и поможет в пределах своих возможностей. Я дам поручение, что вам дали портрет нападавшего.

«А Цветочник похоже всех проверил с кем общается его правнучка!» — имя дяди Эра я не называл и даже, если честно, его не знал.

Немного помолчав что-то обдумывая, герцог добавил:

— Он может обратиться к вам с некой просьбой личного характера. Судя по тому, что я о вас узнал, вы скорее всего ему не откажите, но на всякий случай подумайте — вы ведь ему ничем не обязаны.

«Все интересней и интересней!».

— У вас всё или есть ещё какие-то ко мне дела?

— Хотелось бы получить разрешение на приобретение и хранение парочки таких вот мин? — решил я попытать счастье. Я долго думал: нужны ли мне эти мины или нет и в итоге пришел к выводу, что могут пригодиться, так как ставки постепенно повышаются и надо начинать собирать тузы в рукаве. Воспользуюсь ими или нет неизвестно, но запас карман не тянет.

Герцог с интересом рассматривал меня секунд тридцать, а затем произнес:

— Я подумаю чем вам помочь.

С дядей Эра мы встретились на следующий день. В гости я и Арг приехали в закрытой карете управляемой уже неизменным Олафом. При входе в дом нас встретили два охранника: габариты и лица у обоих были такие, что встретив ночью, желание отдать все самому возникло бы без слов. Хмуро посмотрев на нас, один из них кивнул в сторону лестницы. Эр встретил нас на втором этаже и проводил до кабинета дяди.

Честно говоря, Харвик внушал уважение: человек был явно незаурядным — пробившимся с самых низов и смог занять одну из ведущих ролей криминального мира. Эру он был не совсем дядя: друг и его младшая сестра являлись правнуками сестры Харвика. Помимо них у Харвика были свои двое несовершеннолетних внуков. Как рассказал Эр: дядя не был магом, в молодые годы он служил в армии, после серьезного ранения ему пришлось уйти из неё, чтобы прокормить семью пришлось заняться криминалом. Единственного сына и его жену он потерял в результате очередных криминальных разборок. Внуки сейчас воспитывались в семье Эра. Сейчас Харвику было около сто одиннадцать лет, а в этом возрасте местная медицина уже не сильно могла помочь, но все равно он был довольно подвижен и передвигался без посторонней помощи.

При нашем появлении дядя Эра встал из-за массивного стола, он пожал по очереди мне и Аргу руку при этом, как мне показалось, отслеживал нашу реакцию: судя по всему он ожидал презрительного отношения и спеси, чего очень часто можно увидеть от аристократов. Аргу как и мне было безразлично род деятельности дяди Эра, главное он может помочь. Сам хозяин кабинета был не высокого роста, с редкими седыми волосами и очень цепкими и умными глазами. Разговор вел я на равных и через пять минут после начала, мне опять показалось, что он меня встраивает какой-то план. Харвик рассказал, что он уже начал выяснять, но единственная ниточка быстро оборвалась, так что пока помочь не может.

Проговорили мы полчаса, но дядя Эра так и не обратился с личной просьбой. В принципе я и так догадывался, что ему нужно будет: он стар и сколько ещё проживет неизвестно, а в случае его смерти Эр не сможет защитить ни себя, ни младших от его врагов и тех кто придет ему на смену. Все основное имущество по неписанным криминальным законам отойдет сменщику, которого выберут. Родственникам умершего криминального авторитета хоть и немного, но в таких случаях обычно достается имущества. Но вот защиту себе они уже должны обеспечить сами, а желающих обобрать и свести старые счеты найдутся. Защиту семье Харвика могу дать я: со мной как графом империи связываться будет не с руки, а если добавить к этому, что за моей спиной стоит Цветочник, то смертельно опасно. Думаю одной из причин, побудившая направить учиться друга в академию — это то, что Эр возможно найдет покровителей. Я согласен помочь ему, но у меня своих проблем выше крыши, но с другой стороны Харвик пока не умирает и к тому времени, я возможно хотя бы решу часть из них.