Пророк забытого бога

Глава IV СТАРШИЙ БРАТ

Очередное совещание в отделе техподдержки игрового мира Риолы началось со ставших уже почти традиционными, воплей ее руководителя. Должно быть, до этого он работал в какой-то конторе, где иными методами нужную информацию до подчиненных донести было трудно. Вероятнее всего, трудился в госсекторе. И это особенно накаляло присутствующих, каждый из которых прошел довольно суровый отбор, и имел внушительный опыт за плечами, и уж конечно, считал подобное отношение несправедливым.

— Что там с этим людоедом? Он принял предложение? Мне сегодня отчитываться перед шефом. Нужно хоть что-то доложить!

— Мы можем быть уверены лишь в том, что он прочитал письмо, которое ранее направили в его адрес. Персонаж недавно перелогинился, однако, код все еще не активирован, значит он не нашел условия приемлемыми. — ответил, один из игровых мастеров, который в такие моменты часто брал на себя роль, своего рода, буфера между начальником и остальными подчиненными, за что пользовался особенным уважением среди коллег. Этот грамотный, и несомненно, способный специалист, оказывал на руководителя слегка успокаивающее воздействие вне зависимости от слов которые произносил. Если бы у начотдела и был любимчик, то им оказался бы именно этот сотрудник, однако же, он не скрывая, презирал всех находящихся в этой комнате, просто одних не уважал чуть менее чем других.

— Так сделайте чуть более выгодное предложение. Пусть это будет алмазный аккаунт. И никаких больше писем. Найдите его в игре и поставьте перед фактом.

На то, что вся эта затея с компенсацией была ошибкой указывало сразу несколько факторов. Тот тупой игрок, сам мог бы никогда не додуматься до того, чтобы жаловаться куда то или тем более обращаться в суд по вопросу возмещения морального вреда, но тем письмом, разработчики сами подсказали ему нужный путь. Жадные людишки, все как один, только и думают, где бы полегче урвать бабла. Начальник мерил всех людей по себе и весь его жизненный опыт свидетельствовал о том, что на самом деле, все действительно так и было.

Участок леса, в который я имел несчастье угодить, оказался заполнен плотно растущими друг к другу деревьями, и возможно поэтому, команда отданная Мартину эффекта не возымела. Компаньон, с сожалением, рапортовал о том, что ему недостаточно моста для перехода в основную форму. Густой кустарник, который неизменно был полон колючек и противных жалящих насекомых, наряду с торчащими во все стороны сухими ветками больно царапал и слегка ранил, неуклонно снижая показатель здоровья. Угораздило же угодить в такие заросли… Однако это была не самая главная из всех бед — преследователи стремительно нагоняли. И тут дело было не столько в прокачке, вернее не только, ведь одним из расовых преимуществ эльфов был бонус к скорости передвижения. Они могли бежать со значительно меньшими затратами сил, и когда моя "стамина" уже окажется на исходе, эти засранцы будут способны преодолеть еще весьма значительное расстояние, даже не сбавляя темп.

Трудно сказать как долго я бежал: милю, или же едва осилил пру сотен шагов, но шакала энергии оказалась на нулевой отметке… Тут я, в очередной раз, мысленно пожурил себя за пассивность в вопросе распределения баллов. Нужно качать выносливость, тогда и бежать смог бы гораздо дольше. Вообще, эта проблема краеугольным камнем преследовала меня во всех игровых мирах, начиная с самого первого. В мало-мальски серьезных проектах, с которыми довелось столкнуться, каждый вложенный в характеристику бал, мог стать решающим в компоновке билда. Мой собственный закон гласил, вплоть до последнего момента, пока в точности не буду уверен, каким хочу увидеть итогового персонажа, распределять очки ни в коем случае нельзя. А что же делать нубу, который только начал играть? Полагаться на советы других, которые не всегда оказывались полезными.

Внимание: срок действия маскировки закончился. Отныне, все по прежнему, будут знать вас под именем Руперт.

А что если? Да, это единственный шанс…

Первым делом нужно избавиться от ключей к звериным клеткам. Я достал связку и швырнул ее как можно дальше в сторону. Затем уселся под первым попавшиеся деревом, спешно достал из сумки небольшое полотно и выбросил на него кое-что из продуктов, так словно бы я путник, остановившийся на перекус. Жадно впившись зубами в буханку хлеба, слегка восстановил недостающее здоровье и немного сил, которые потерял в ходе погони.

— Вон он, я вижу его! — радостно завопил кто то из эльфов и с мечем наперевес выскочил прямо на меня. Это был Сиильвиит. Но он не нападал, и лишь уставился на меня. Похоже его что-то сильно смутило.

Стараясь вести себя как можно более натурально, я остался сидеть с открытым ртом полным не пережеванной мякиши, и застыв в показном оцепенении, выронил буханку прямо на землю.

Вскоре подоспела и остальная шайка. "Экологи", как я называл их про себя, перешептывались, явно столкнувшись с дилеммой.

— Послушай, любезный. Мы тут разыскиваем одного беглеца. Все что мы о нем знаем: это то, что он немного похож на тебя. Мы не особо его разглядели, но совершенно точно — его зовут Себастьян.

Только когда парламентер нарушил молчание, я продолжил жевать и лишь проглотив кусок, который все еще был во рту, ответил.

— Ребят, а ко мне то какие претензии? Мое имя Руперт, да вы и сами можете это видеть. Никого кроме вас здесь не встречал. Разве что слышал как кто то ломится сквозь чащу. Звук уходил — вон туда.

Сиильвиит языком жестов обратился к своим бойцам, и четверо из них тут же устремились в указанном мной направлении.

Явно не горя желанием меня отпускать, главарь приступил к расспросам.

— А скажи-ка друг, что привело тебя в этот лес? Пушнинка, мясцо? Говори! Охотится сюда пришел?

— Ну что вы, просто задание выполняю.

— Какое если не секрет? Вот чует мое сердце, срубить священное дерево пришел. — не унимался эльф, который явно искал повод для драки. Таким нехитрым способом, он вполне мог рассчитывать заполучить новый квест. Система постоянно анализировала фразы, учитывала различные связи и гибко подстраивалась под условия постоянно изменяющегося мира. В этом была вся Риола.

Но убить меня вот так, означало бы нанести вред репутации и перейти в разряд агров. Некоторые игроки старательно избегали подобного, отыгрывая роль благородных воителей, обремененных своего рода кодексом чести или личными принципами.

— Мне нечего скрывать. Здесь где-то рядом должен быть дом, который принадлежит моему предку. Он то и послал меня сюда с целью забрать там одну мелочь, которая ценна ему как память, но совершенно лишена стоимости в общепринятом смысле.

— Ты хочешь сказать тот самый дом? — эльфы переглянулись.

— Тот самый? А чем же он знаменит? — я был искренне удивлен, что простая хижина, да еще в богом забытой глухомани, оказалась известной настолько, что даже высокоуровневые эльфы говорили о ней с трепетом.

— Сдается мне, тебе лучше вернуться к заказчику. Мой тебе совет: вали пока цел. — Сиильвиит немного повеселел и многозначительно почесал мизинцем в уголке глаза, словно бы это я был соринкой в том большом океане событий, который простирался вокруг.

— Но почему? — я задал вполне ожидаемый вопрос.

— Ты мелковат, чтобы там ошиваться. — он конечно же имел ввиду мой низкий уровень. — В той хижине, если мы говорим об одном и том же месте, а о других строениях в лесу мне ничего не известно, с недавних пор обосновалась ведьма или еще что похуже.

— Да, но может она не агрессивная? Вдруг позволит мне выполнить задание? — я сделал совершенно глупое, с точки зрения собеседника, предположение, на что тот не преминул указать:

— Ты так думаешь? А я считаю, она сожрет тебя и не подавится. Ты вообще видел хм… добрую ведьму? На то она и шлюха Вельзевула, чтобы пить кровь невинных младенцев, вроде тебя.

— Ну я что-нибудь придумаю, не зря ведь перся в такую даль. — Я был обескуражен. Что это еще за история с ведьмой? Мы на такое не договаривались.

— Оу, что это? — Сиильвиит на мгновение замер, изучая глазами одному ему видимую информацию.

— Тебе повезло Руперт! Только что, система выдала мне скрытое задание. Не буду вдаваться в подробности, но мы возьмем тебя в отряд и завалим эту тварь. Потом сможешь спокойно завершить свою миссию. Принимай пати. К сожалению, я не могу передать тебе этот квест, уровнем не вышел, а нам всем — в самый раз будет.

Некоторые задания в Риоле, как собственно и везде, были рассчитаны на группу персонажей. Получивший миссию игрок, мог создать отряд и получал возможность выдавать приглашение на участие в миссии другим его членам. При этом, каждый участник получал награду в определенной пропорции.

— Хорошо, а зачем вам я?

— Задание такое, говорю же. Помочь парню, то есть тебе, пробраться в дом. При этом, наверное, придется завалить эту шельму, что там устроила логово.

Честно говоря, я не знал радоваться мне или горевать. С одной стороны эскорт из прокаченных игроков прямо к месту назначения был бы весьма кстати, но если учесть, что я соврал на счет своей истиной цели, то в результате, это могло подвести меня под монастырь. Кроме того, схватка с ведьмой никак не входила в мои планы, и будет разумнее, не светить собственные способности, необычного компаньона или странного пета, иначе, не известно чем все это обернется.

Восседая на вороном рысаке, Сиверс скакал в направлении, которое укаывал "маяк". Этот необычный артефакт, совсем недавно изготовленный в мастерских замка Эденбери, являл собой довольно необычное зрелище. Крупный драгоценный камень, который находился в его ядре, был обрамлен золотой оправой в виде колец с резными прожилками по периметру, которые постоянно вращались. Прибор непрерывно левитировал и был заключен в шарообразный прозрачный корпус, к которому крепилась металлическая цепь, не позволяющая ему удалиться от владельца на расстояние большее, чем позволяла длина привязи.

Цепь крепилась к карабину на поясе орка, а сам маяк буквально рвался к запрограммированной цели. Артефакт все сильнее пульсировал, и по мере движения источал свет, который становился все ярче. Это означало, что Морраир был уже достаточно близко.

Сиверс достиг в игре впечатляющих результатов. Так же, как и в реальной жизни ему везде сопутствовал успех. Все из его начинаний и планов завершались если не безоговорочной победой, то хотя бы оказывались сопряжены с потерями, на которые вполне можно было закрыть глаза. Железная хватка и ориентация не результат, делали его крайне опасным противником. И несмотря на то, что в Риоле не было границ для полета фантазии, Сиверс, зачастую, испытывал острую нехватку сильных эмоций, слишком уж просто ему все давалось. Он старался браться за самые сложные задания и выполнял в Культе работу, от которой, ввиду сопутствующих рисков, остальные попросту отказывались и получал от личных свершений искреннее удовлетворение.

В отдалении показался какой-то лес. Орк никак не мог припомнить его названия. В королевстве Риоран, до этого, ему доводилось бывать лишь раз и то проездом, так что подобная мелочь оказалась давно и напрочь забыта. И хотя у Сиверса при себе имелись детальные карты, он даже не удосужился взглянуть на них, полностью, полагаясь на собственное чутье и артефакт, который словно ищейка на поводке тащил его вперед.

— В клан то какой планируешь пойти? — задал вопрос Сиильвиит, уровень которого, за счет принадлежности к одному с ним отряду, я отныне мог прекрасно видеть. Упомянутый ключевой показатель развития этого эльфа достигал суровой 108 отметки, что делало его наиболее прокаченным в этой группе персонажем. Правда, остальные не слишком отставали: всего лишь на каких то 5–7 пунктов. И это красноречивее всего свидетельствовало о том, что с данной бандой шутки плохи, и я оказался не так уж не прав, когда решил не вступать с ними в открытый бой.

— Я пока не решил. Друг позвал к себе в "Воины Света", но мне пока еще рановато об этом думать.

— Да нет, самое время. Смотри-ка куда забрался. Здесь по большому счету раньше чем с 30 левела делать не чего. Значит ты гораздо круче, чем сам считаешь!

— Да уж, ну квестик попался…

— Я тебе вот еще что хочу сказать. Эти твои Воины Света… Не связывайся с ними, там одно отребье. Мажоры, донаторы, все как один с повышенным ЧСВ. То ли дело наша гильда "Este'ria". Послушай как звучит — песня, а не название. У нас вообще все по чесноку, эвенты всякие, рейды, и с прокачкой помогаем. В общем если пожелаешь, можешь присоединиться к нам. С недавнего времени принимаем всех, в том числе не эльфов, и всего с десятого уровня. Так что, возможно, это твой звездный час. Поразмысли над этим.

— Спасибо за предложение. Я подумаю.

Наша процессия продвигалась вглубь леса. Думаю, со стороны, с достаточно приличной долей уверенности, можно было предположить, что в чащобе заблудился крупный зверь — лошадь, а возможно и вовсе слон. Даже особо въедливый следопыт, едва ли распознал бы присутствие сопровождающих меня эльфов, в лучшем случае приняв бы их за мышат или других малозаметных зверушек. Мой навык скрытности первого уровня, настолько сильно уступал способностям сопартийцев, что было даже немного неловко.

Деревья понемногу редели, и уже не приходилось извиваться словно змей, укорачиваясь от различных препятствий, которые незадачливому путнику, в моем лице, охотно подбрасывала среда.

Как только мы вышли на просеку, дела пошли ощутимо бодрее, однако уже через каких то три десятка шагов, Сиильвиит неожиданно поднял руку, что определенно имело какой-то смысл, и судя по реакции остальных членов отряда, могло означать команду к немедленной остановке. Следуя примеру новых товарищей, я замер и только теперь сумел различит звук, который, по всей видимости, и привлек внимание эльфов. Он исходил с запада и приближался. Пару секунд спустя, мне удалось определить то, что и являлось источником это необычного гула с эдаким шуршащим и отчего то пугающим оттенком. Нечто, очевидно продолговатой формы, приподымая землю по ходу движения, быстро приближалось, оставляя за собой след в виде взрыхленной поверхности.

Стрелки подняли на изготовку луки и не сговариваясь выпустили залп в направлении этой шальной кучи грунта и, как показалось, попали точно в цель. В ту же секунду, оставив свое прибежище, наружу выскочило нечто. Монстр был усеян слегка скрученными в спираль длинными шипами, произраставшими в направлении к его задней части, или передней, — смотря с какой стороны на эту сосиску посмотреть. Своего рода червяк, с классической для чудовищ из фильмов ужасов пастью усеянной сплошными рядами острых зубов, летел в сторону своих обидчиков преодолевая путь по высокой параболе. И он бы настиг цель, если бы эльф, которого выбрало своей жертвой чудовище, не воспользовался "блинком" — навыком, который позволял преодолеть небольшое расстояние с огромной скоростью. Остальные, включая меня, бросились в рассыпную, отступая как можно дальше от места падения злобной твари. Эльфы атаковали прямо на ходу, порой выпуская по две стрелы за раз, что также было одним из популярных навыков рейнджеров, называвшимся не иначе как "двойной выстрел" или "дабл". Однако, все попытки нанести червю повреждения, в самом буквальном смысле, наталкивались на стену. Стрелы попросту не пробивали шкуру существа, которое, похоже, воспользовалось каким то защитным умением, наподобие пресловутой "каменной кожи".

Один из эльфов достал из собственных закромов сеть и подойдя на достаточное для броска расстояние, отточенным движением набросил ее прямо на агрессора. Мне показалось, это был тот самый игрок, на которого с первых секунд и сагрился моб. Тогда же в голове промелькнула мысль, что зря это он, вот так подставляется — "блинк" то поди, все еще в откате. Даже такому нубу как я, было прекрасно известно, что практически все умения имели определенную задержку на повторное использование, и это было вполне в духе жанра, позволяя исключить злоупотребления особенно сильными из них.

Однако, ожидаемого эффекта на противника, последний маневр не произвел. Захваченный в сеть монстр, при помощи шипов, которые в данном случае сыграли роль ножниц, без труда разорвал прочные нити и тут же ринулся на подставившегося бедолагу. Червь буквально проглотил несчастного со всей его экипировкой. Довольно неприятный момент. Крупный монстр был способен вот так, в мановение ока расправиться даже с высокоуровневым игроком, но что еще хуже — нажитое добро также становилось добычей монстра. Моба нужно было срочно убить, иначе тот мог попросту скрыться, унеся с собой незаконно приватизированное им имущество.

Червь переключил внимание на другого эльфа и с поразительной прытью продолжил свой промысел. Мгновение спустя раздулся, словно вот-вот взорвется и так же резко обрел прежнюю форму, выпуская наружу какой-то вонючий газ из собственной утробы.

Внимание: вы находитесь в области действия способности "вонючая завеса". Вероятность попадания, используя оружие дальнего боя снижается на 50 %.

— В пасть ему стреляйте балбесы! — заверещал Сиильвиит, давая вполне дельную команду, однако сам выпустил стрелу, метя куда то в тыл твари. Я присмотрелся, и действительно, в считанных миллиметрах от точки в которую только что угодила стрела, имелось небольшое темное пятнышко. Уязвимое место?

Внимание: рассматривая монстров вокруг, изучая их способности, слабые места и особенности поведения вы становитесь обладателем навыка "Знаток монстров" 1-го уровня.

Описание: шанс идентификации мобов повышается на 2 % (текущее значение 2,1 %). В случае успешного срабатывания данной пассивной способности вам станут известны основные параметры вашей цели, перечень наложенных бафов, показатель здоровья и ее уровень — вне зависимости от его разницы с вашим собственным.

Опыт + 250

Выходит. имелся некий шанс опознать моба, и мне он улыбнулся всеми тремя рядами клыков. которыми должно быть очень гордился этот страшный монстр. Хоть какой-то профит, а значит не худшее продолжение дня.

Я присмотрелся к существу, которое продолжало преследовать одного из "экологов" и слегка оторопел. Червь Темнолесья 172 уровня, да еще и элитка, на что указывал соответсвующий значок в виде черепа с костями. Дело дрянь!

Очередной прыжок, и только удачный выбор направления для отскока спас подвергшегося атаке члена отряда. Сейчас он напоминал мне футбольного вратаря, который отражая пенальти, наугад выбирал сторону, в которую вот-вот прыгнет. Здесь происходило нечто подобное, с тем лишь исключением, что нужно было предсказать место, где не окажется пресловутый "мячик". Знатный у нас оказался голкипер, ведь ему раз за разом удавалось уходить от смертоносных атак червя совершенно невредимым.

Шанс на уклонение в игре был напрямую связан с ловкостью, наверняка эльф вложил кучу балов в развитие данной характеристики, и сейчас это спасало ему жизнь. Однако он оказался совершенно не способен контратаковать, будучи под прессингом монстра, только и делал что кувыркался и носился в разные стороны. Как подобное зрелище назвали бы профессиональные геймеры — кайтил моба.

Стиснув зубы Сиильвиит, вдруг достал из изрядно поредевшего колчана стрелу, которая заметно отличалась от всех предыдущих. Наконечник сверкал нежно голубоватым отливом и словно бы источал дым или скорее пар. Наверняка эта стрела была зачарованна, по крайней мере, все на то указывало.

Подобные расходники стоили недешево и припасались на черный день, который по всей видимости, для группы уже наступил.

Эльф тщательно прицелился, и не допуская даже и мысли о промахе, отпустил тетиву. Это была одна из способностей лучников — снайперский выстрел, благодаря которой шанс на попадание возрастал на 30 %, а наносимый в случае попадания урон аж на целые сто. Распрямляясь лук пропел свою песню, и стрела устремилась вперед. Но и на этот раз она не достигла пресловутого пятна, однако теперь угодила совсем рядом к тому самому месту и взорвалась, охватив монстра инеем. Тварь заревела и ощутимо замедлилась, а спустя всего пару секунд оказалась полностью покрыта слоем льда и остановилась.

— Ходу отсюда! Это его долго не удержит — прокричал Сиильвиит и мы все дружной толпой устремились в противоположном от застывшего монстра направлении.

— А как же шмотки? Надо бы вернуть. — подал голос до этого молчавший Альваиль.

— Как бы и наши не пришлось потом выковыривать. Слишком крутая тварь. Сюда полный рейд нужен! Идем уже.

— Не знал, что здесь такие водятся! Альваиль адресовал свой не то вопрос, не то утверждение всем сразу и никому конкретно.

— Да и я сам… Сколько здесь ходили ни разу такого не было.

Должно быть только мне во всей честной компании была понятная причина появления червя, который наверняка среагировал именно на мою тяжелую поступь. И пришел проверить, что это за слон забрел в его охотничьи угодья. Жесть.

— Беда! Свитков шепота не осталось, утром использовал последний. Так собрали бы рейд из наших… Хотя кто его тут завалит то? Никуда не денется, еще встретимся, червь!

Я кажется догадался о чем шла речь. Дело в том, что в Риоле не имелось обычной для других игр возможности, для удаленного общения. Однако существовали специальные крафтовые свитки, с помощью которых можно было адресовать сообщения одному или нескольким другим игрокам, но они являлись одноразовыми и достаточно дорого стоили.

Несмотря на потерю, отряд продолжил путь к намеченной ранее цели. Как выяснилось погибший был счастливым обладателем алмазного аккаунта, который помимо других преференций позволял продолжать игру сразу после гибели, без вынужденной командировки в офлайн. Стоило это удовольствие мягко говоря не дешево — порядка десяти тысяч долларов в месяц и подобную роскошь, естественно, могли себе позволить лишь очень состоятельные люди. Потерю экипировки тот эльф также не станет оплакивать — легко купит новую за реал, вот только закинет немного бабла.

— Нагонит нас через несколько часов, да мы и без него управимся. — резюмировал только что сказанное лидер отряда.

— А ты на Воинов Света еще пургу гнал, донаторы мол!

— Ну в семье не без урода. — отшутился эльф.

В ходе завязавшегося после разговора, я чуть больше разузнал о премиум подписке, которая составляла крепкую основу используемой разработчиками системы монетизации заложенного в игре ресурса. И если раньше подобное меня мало интересовало, то как потенциальный золотой подписчик, я быстро втянулся в тему.

Можно было играть совершенно бесплатно если не считать довольно внушительную стоимость капсулы. При этом существовали четыре градации VIP подписки: Алмазная, Золотая, Серебряная и Бронзовая, каждая из которых, как несложно догадаться из названия, предоставляла определенную порцию соответствующих рангу "ништяков". Более высокий статусный грейд, включал в себя бонусы всех предыдущий и добавлял до кучи пару тройку новых. Помимо уже не актуальных для меня плюшек на стадии создания персонажа, когда открывалась возможность выбрать более богатую семью в качестве предков, старшие аккаунты позволяли также подправить внешность и выбрать имя из целого списка предложенных, вплоть до 10 уровня включительно. Имелись и привычные бонусы к опыту, достигающие аж 30 % в случае с алмазным аккаунтом и пониженные в два раза штрафы в случае гибели. На подписчика также вешался специальный баф "Свой в доску", который автоматически улучшал отношение всех не враждебных НИПов на некоторую величину, увеличивал шанс на получение уникальных и скрытых заданий, а также пропорционально "разгонял" награду за выполнение миссий. Начиная с золотой подписки, предоставлялся доступ к ячейке в банке, в которую можно было положить одну единственную вещь или даже целых три в случае алмазного аккаунта. Что еще интереснее, доступ к этому хранилищу возможно было осуществлять в любой момент времени удаленно.

Вот такой вот не влияющий на баланс, как часто любили повторять разработчики, расклад.

В обозримой области, наконец то, появилась хижина — нет, скорее, довольно таки добротно сбитая деревянная хата. Ее стены оказались напрочь лишены окон, а одно вполне подходящее под эту роль место, оказалось наглухо забито досками. Данное сооружение не предвещало бы ничего зловещего, и вполне сгодилось бы на роль самого что ни на есть обыкновенного дома, если бы не целая груда черепов, сваленная прямо у его остова.

— А с чего ты вообще взял, что здесь поселилась ведьма? Ты ее сам то видел? — я озвучил мучавший меня вопрос.

— Неа, но слышал, ужасный вой, похожий на плачь, эхом разносящийся по всей округе. Ночью особенно жутко. И зверь тут не бродит, словно бы обходит это место стороной.

— А что в задании то сказано? Там конкретно есть упоминание про ведьму? — не унимался я, будучи полностью уверенным, что хижина точно пуста.

— Задание? Эээ, нет вроде. Сказано проникнуть внутрь и все дела. Но ты сам посуди, ограничение по уровню — 75. Награда 85К экспы. За простую прогулку такого не дадут, уж поверь. А вообще, у меня навык "Знаток монстров" 15 уровня, я могу всего по одному звуку определить что за тварь его издает. И я почти уверен, что это была Саргийская Ведьма. А подобные твари в игре встречается с сотого и более старшего уровня. К тому же сплошь элитки — так то.

Мы укрылись за давно поваленным и уже порядком подгнившим бревном. Отсюда можно было контролировать все подходы к дому и при этом оставаться практически незаметными.

— Смотрите, вон она. — прошептал эльф, имени которого я запомнить не смог, слишком уж длинным и непривычным уху оно оказалось.

И действительно, с дальней стороны от объекта наблюдения скользил какой-то силуэт, который вполне мог принадлежать как женщине, так и менее изящному существу. Неизвестный скрылся внутри дома, не забыв при этом громко хлопнуть за собой входной дверью. Расстояние было довольно приличным, так что определить что-то точнее не представлялось возможным.

Пока эльфы обсуждали стратегию предстоящего штурма, я ощущая собственную ненужность, бездумно осматривался по сторонам, как вдруг заприметил металлический блеск исходящий из под груды веток. Неужели, я нашел если и не клад, то хотя бы какую-то полезную вещицу, коими была богата Риола? Нужно проверить.

Аккуратненько, на корточках, я подобрался поближе и ткнул непонятный объект острием ножа. Осторожность прежде всего, думал я в тот момент и ощутил мощный разряд, который неожиданно перебросился также на всю группу сопартийцев, нанося всем чудовищный урон. Я вполне предсказуемо отбросил коньки практически сразу и отправился на перерождение.

— Идиот! — последние слова которые я услышал, прежде чем обнаружил себя лежащим в специально отведенной комнате храма.

Маяк уже не пульсировал, он источал свет сплошным потоком, а это могло означать только одно! Проклятый Морраир уже рядом, и на этот раз, его ничто не спасет. Сиверс продолжал следовать за артефактом, настроенным таким образом, что во всем этом огромном мире его интересовал, если так можно выразится в отношении неодушевленного предмета, и притягивал к себе лишь один беглый демон.

Лес, в котором засел Морраир, оказался слишком густым и лошадей пришлось оставить, от чего скорость передвижения ощутимо упала. Можно было призвать грифона, однако тот был способен выдержать только одного наездника, а это бы означало остаться без прикрытия, в лице почти десятка опытных бойцов, которые подобной роскошью не обладали. И немудрено, ведь грифон являлся уникальным питомцем и был последним в своем роде существом. Других таких, в Риоле более не осталось. Этот летающий пет позволял обходить многие препятствия без лишних усилий и являлся отличным бойцом и верным соратником.

Но что это? Маяк вдруг резко изменил направление и снизил интенсивность свечения буквально в несколько раз. Неужели демон снова ускользнул? Но как? Он ведь не способен на подобные маневры!

Орк выругался про себя, и достал карту. Сопоставляя направление, в котором указывал маяк с силой его свечения, Сиверс, опираясь на опыт, который успел приобрести в процессе охоты, прикинул, что демон-беглец вполне мог перенестись в столицу королевства или же ее ближайшие окрестности.

— Вирминоу, дай нам портал в Риоран. Демон где-то там, я чувствую. — Сиверс отдал команду единственному кроме него магу в отряде, который помимо прочих талантов, был способен открывать пространственные врата и, как таких игроков называли все остальные — был "телепоратором".

Подобный трюк, требовал от мага узкоспециализированных навыков, тратил кое-какой реагент и являлся уделом лишь небольшой прослойки чародеев.

Открылся портал. Маг смиренно ожидал пока все остальные воспользуются столь любезно предоставленным им средством мгновенного перемещения, прежде чем сам шагнул в сияющий и переливающийся всеми цветами, закручивающийся в воронку, диск телепорта. Однако это ему не удалось. Уже знакомый нам червь, словно бы выжидал, момента, когда жертва окажется наиболее уязвима, выскочил из-под земли, в расчете поглотить мага в один присест.

Вирминоу оказался не лыком шит, и успел активировать цепь заклинаний, которую, на непредвиденный случай, как и любой уважающий себя маг, всегда имел про запас. Давала о себе знать славная школа Сиверса: многие чародеи в Культе подражали стилю ведения боя, который некогда выработал для себя орк.

"Фантом", "Каменная кожа", Сфера поглощения","Огненное кольцо","Щит манны","Огненный элемент" — чтобы обрести все эти оборонительные бафы сразу, в обычных условиях, потребовалось бы несколько минут, но за счет цепочки они оказались задействованы в один миг.

Монстр ударился о сферу, одна из которых охватывала тело мага, также как и другие, ей подобные — каждую из его четырех его копий. Фантомы, правда, лишь повторяли движения своего господина и годились лишь в качестве маскировки. По сфере пробежала небольшая трещинка. Данный визуальный эффект, характеризовал оставшуюся у заклинания силу, или в данном случае — прочность.

— Твою то мать! — маг, надо сказать, немного опешил. Тварь оказалась сильнее, чем показалась вначале. Пламя, которое охватило червя, попавшего в зону действия огненного кольца, совершенно того не смущало и он бросался от одного фантома к другому долбя сфреры поглощения с таким остервенелым упорством, что мощное заклинание уже готово было вот-вот рухнуть… И это всего за каких то несколько секунд!

Однако пока защита держалась, все еще было время для каста наиболее мощного из наступательных заклинаний, которое было известно Вирминоу. Маг стоял натужно привлекая всю доступную ему энергию и шептал заклинание, для каста которого требовалось целых пол минуты. Но оно того стоило — "Комета" — спелл который вызывал одноименное небесное тело, которое обрушивалось на площадь в сотню квадратных футов и наносило огромный урон всем попавшим в зону поражения существам, при этом, оглушая на некоторое время выживших. Урон проходил посредством огненной стихии, и маг, до этого придавший самому себе аналогичный элемент, планировал избежать значительных повреждений. Собственно он проделывал такое и не раз, однако сейчас все шло не лучшим образом.

Комета сорвалась с небес и стремительно полетела вниз. Однако червь уже успел разбить две сферы поглощения, развоплотил защищаемых ими фантомов и продолжил атаковать, на этот раз, сосредоточившись на оригинале. Портал все еще оставался открыт, однако, пребывая в режиме боя, им воспользоваться было нельзя. Оставалось сожалеть о том, что врата являлись односторонними и другие члены отряда уже ничем не могли помочь.

Не дожидаясь кометы, Вирминоу продолжил сопротивление, выпуская огненные шары в своего противника. Наносимые повреждения были впечатляющи в абсолютном числовом выражении, а значит тварь оказалась уязвима к пламени.

Допуская не самый благоприятный исход боя, Вирминоу решил обезопасить три наиболее ценных предмета в своей экипировке и отправил их в ячейку банка, рассчитывая минимизировать потери в случае поражения.

В тот самый момент, как поддавшись страшным атакам моба, треснула сфера, рассыпавшись на мелкие кусочки словно бы это было стекло, в землю со страшной силой врезалась комета и на мгновение все вокруг словно замерло. Затем раздался взрыв который повалил на землю близлежащие деревья, а злобный червь кувыркаясь в воздухе врезался в мага, сбив того с ног. Вокруг образовалась поляна, сплошь объятая пламенем.

Подставившись под удар тушки червя, Вирминоу получил сильные повреждения, а если учесть, что комета, ударяя по одноименному элементу, все же наносила некоторый урон — лишь чудом выжил. Осталось всего каких то жалких пять процентов здоровья. Нужно было уходить пока оглушенная тварь не придет в себя. О том чтобы добить червя не было и речи, похоже у того было еще достаточно здоровья, на что косвенно указывало состояние его шкуры, которая смотрелась еще вполне целехонькой. Примерное или скорее относительное число хитпоинтов монстра, можно было прикинуть по внешним признакам, так большие внешние повреждения говорили о том что существо находится на последнем издыхании и наоборот.

Улепетывая со всех ног, маг судорожно искал в сумке лечебное зелье, как вдруг ощутил удар в спину и отправился на перерождение, даже не представляя что же стало причиной его смерти.

С момента обнаружения возглавляемого Сиверсом отряда на территории королевства Риоран, группа Тамплиеров, состоявшая исключительно из входивших в местную агентурную сеть ассасинов, неотступно следовала за орком по пятам. Открытый бой со столь опасным противником в их план никак не входил, оставалось лишь выжидать подходящего момента или устроить засаду. Но даже в таком случае, шансы на победу были не слишком очевидны. Задачей, поставленной руководством, являлся захват артефакта непонятного назначения и свойств, который носил на цепи этот известный орк-культист.

Момента для нападения до сих пор не представлялось, однако, только что на глазах пребывающих в хайде соглядатаев, орк упомянув Риоран исчез в портале. Последующее зрелище было достаточно впечатляющим, еще в большой степени неожиданным и в какой-то мере позитивным. Вирминоу — маг, имя которого только что прозвучало, упустил момент и оказался атакован какой-то тварью, подобных которой здесь сроду не водились. Атаковавший колдуна червь получил достаточно приличные повреждения, и вскоре скрылся под землей, а убегающий изрядно подраненный маг, нашел свою смерть от клинка одного из убийц незаметно подкравшегося сзади.

Это несомненно было на руку, потому как культисты, куда бы они не отправились, обязательно вернутся, чтобы как минимум подобрать то, что осталось от их телепортатора. И тогда их будут ждать.

Процедура перерождения в Риоле проходила следующим образом. В случае смерти игрок без какого-либо имущества, в одном лишь исподнем переносился в последнее посещенное достаточно крупное поселение, где имелась церковь. Через некоторое время тело навещал священник — НИП, который предлагал отпустить грехи, или как это называли игроки продавал индульгенцию. Цена подобной услуги составляла внушительную сумму в десять тысяч золотых монет. В случае уплаты этих денег, игрок немедленно воскрешался, получал в подарок от "фирмы" модный серый балахон и выпроваживался прочь. Конечно же существовал и альтернативный способ, позволяющий избежать суточной блокировки на вход в игру, но он был доступен лишь алмазным подписчикам. При этом имелось лишь одно исключение: в случае смерти на слишком большом расстоянии от какого-либо посещенного населенного пункта, воскрешение происходило в некоем радиусе от места гибели.

Я не относился ни к категории платежеспособных метрвецов, ни VIP-покойников, так что у меня оставалось еще несколько минут прежде чем я не отвергну предложение о приобретении индульгенции и не вылечу в офлайн. Было время подумать о том насколько же я облажался и как такое вообще могло произойти.

Я не мог пошевелиться и раз уж на то пошло, в первый раз за долгое время, решил уделить внимание собственным характеристикам.

Итак что мы имеем:

Имя: Руперт

Возраст: 18

Текущий уровень: 12

Класс: Мастер Калеиеля

Вера (уникальный классовый параметр) — 101

Профессия:

повар 1ур. (поваренок)

алхимик 3 ур. (подмастерье)

уличный артист 1 ур. (клоун)

Раса: человек

Очков опыта: 22675

Опыта до следующего уровня: 325

Очки здоровья: 340

Очки манны: 140

Очки энергии: 275

Сила — 20

Выносливость — 20

Ловкость — 35

Интеллект — 20

Мудрость — 20

Удача — 65

Свободно очков характеристик: 55

Достижения:

Защитник слабых — 1 ур. (макс.)

Лидер — 5 ур.

Скрытность — 1 ур.

Плут — 1 ур.

Мошенник — 1 ур.

Давид и Голиаф — 1 ур.

Знаток монстров — 1 ур.

Навыки:

Благословление Калеиеля,

Проклятие Калеиеля

Жертва

Хм, значения характеристики оказались несколько выше расчетных значений. Хотя нет — все верно, я не учел параметр веры, который, как оказалось, рос в моменты применения навыка жертва, а не только за счет молитвы. Если верить описанию, она давала бонус к характеристикам в размере значение/25, значит неплохо бы, в срочном порядке, приступить к ежедневным молитвам!

Интересно, на что эта вера тратится? Что ж это еще предстояло выяснить.

А вот и священник. Какой же он к черту слуга господа, подлый торгаш, вот он кто. Мои богохульные размышления прервал голос пастыря, который, однако, прозвучал как-то не слишком канонично:

— Уважаемый пользователь, не пугайтесь, я всего лишь игровой мастер мира Риолы. Я воспользовался личиной данного НПС в целях обеспечения большей аутентичности предстоящего момента. Для продолжения нашего диалога, я буду вынужден воскресить вашего персонажа, ибо в таком состоянии вы не способны говорить, а нам это сейчас помешает.

Прозвучала какая-то мелодия, напоминающая церковное песнопение, отдаленно походившая на отрывок из композиций небезизвестной Энигмы. Этот звук сопровождался информационным сообщением:

Поздравляем! Вас вернули к жизни и вы немедленно можете продолжить свои приключения.

Я снова обрел способность управления собственным телом и само собой обрадовался, ибо вынужденное оцепенение несколько пугало.

— Так гораздо лучше. — произнес ГМ и выдержав небольшую паузу продолжил:

— Ранее наши специалисты направили в Ваш адрес письмо, в котором сформулировали предложение, об отказе с вашей стороны от претензий по вопросу проявления людоедской сущности вашего замечательного компаньона в обмен на месячную подписку золотого статуса. Мы знаем, что сообщение вы прочитали, однако не воспользовались прилагаемым кодом активации привилегированного статуса, что заставляет нас сделать вывод, что вас почему-то наши условия не удовлетворяют.

Я слушал священника словно загипнотизированный кролик удава, так тот складно говорил, словно бы изо дня в день толкал эту речь.

— Я уполномочен предложить вам новые условия, которые являются окончательными с нашей стороны и, как человек человеку, рекомендовал бы их внимательно рассмотреть. Итак наша компания, в дополнение к тому коду, который вы получили по почте, предлагает незамедлительно перевести ваш аккаунт в Алмазный статус. Вы, в свою очередь, даете обещание не разглашать данную информацию, и откажитесь от претензий по ранее озвученному вопросу.

— То есть вы делаете мне предложение от которого невозможно отказаться?

— Конечно же нет! Попрошу не путать святого отца с крестным. — мой собеседник оказался явно удовлетворен собственным остроумием.

— То есть если я откажусь, вы, надо полагать, меня не прикончите?

— Ну что вы это воскрешение — презент от Рион-Тек. Вы вольны продолжить игру. Однако представьте, насколько же это полезное приобретение. Сейчас вы столкнулись со своего рода демо версией одного из наиболее важных из бонусов Алмазного аккаунта. Возврат к жизни после гибели без каких-либо ограничений на последующий вход в игру.

— Мне нужно подумать. — я принялся набивать себе цену, прикидывая дополнительные поблажки, на которые смог бы раскрутить этого ГМа. Но в таком деле, главное нее переборщить.

— Боюсь, что ответ нужно дать прямо сейчас.

— Хорошо по рукам. Но, с одним условием.

— Каким же?

— Вы переносите меня к месту гибели и на этом наши пути расходятся.

Священник на некоторое время замолчал, вероятно совещаясь с кем то, затем улыбнулся и произнес:

— Думаю, это вполне можно устроить.

— Тогда я согласен и в случае выполнения вашей части сделки, прямо сейчас забуду о нашем разговоре и не стану предъявлять каких-либо претензий по делу с людоедом.

Поздравляем! Активирована Алмазная подписка. Вы можете ознакомиться с перечнем бонусов в соответствующем разделе помощи.

— Сказано сделано. Удачной игры!

Я оказался на том самом месте, где угодил в ловушку. Эльфов рядом не оказалось, думаю, они вполне могли проследовать на перерождение сразу же вслед за мной, уж больно мощной оказалась та молния. Однако там, где я последний раз видел своих, теперь уже бывших сопартийцев, деловито копошился какой-то тип, облаченный в звериную шкуру. Он перебирал предметы, которые лежали у его ног, что-то засовывал в недра своей бездонной сумки, а не понравившиеся штуки отбрасывал в сторону, разочарованно при этом причмокивая.

Мои вещи остались лежать нетронутыми и я поспешил забрать их себе. Надеясь на то, что Мартин остался жив, я заглянул в сумку и убедился в том, что зверек все еще располагал некоторым запасом здоровья, однако же был далек от оптимальной кондиции. У него оставалось едва ли более десяти процентов ХП.

Как только я приступил к облачению в собственную экипировку, незнакомец вдруг обернулся и было замахнулся внушительного вида топором, как вдруг остановился и потеряв ко мне всякий интерес продолжил мародерствовать. Его несколько грубоватое лицо, обрамляла длинная густая борода, а приземистый рост и широкая кость указывали на то, что передо мной гном. Это был игрок, причем достаточно высокоуровневый, и он явно не страшился такого нуба, каким я предстал в его глазах.

— Это моих друзей. — предупредил я, на всякий случай отойдя подальше, дабы ненароком не спровоцировать агрессию.

Гном даже ухом не повел.

— И они скоро за этим придут.

— А мне то что? Пусть приходят. Я не только ваш хламец не отдам, так еще и счет выставлю. — Неизвестный повернулся, и должно быть, ожидая моей реакции притих.

— Какой еще счет?

— Вы сломали мою ловушку. Я поставил ее в расчете на куда более важную птицу, нежели пара тощих эльфов и человек-задохлик. Она стоила мне огромных денег, такие устройства вообще очень сложны и дороги в производстве.

— Как будто мы только и мечтали чтобы сдохнуть в твоей западне!

— И именно поэтому, я не прибил тебя повторно! Но ты мне вот что скажи, какого черта вы вообще тут шныряли?

— Все просто. Этот дом. — я указал на избу. — Принадлежит моему отцу, аптекарю из Риорана. Он попросил меня наведаться сюда и поручил кое-что тут забрать. Квест такой — в стиле найди-принеси. Ничего особенного.

— А дружки то чего с тобой нянчились? Судя по шмоту, они все ж таки немного в другой, относительно тебя, весовой категории. Сам то поди бомж — на скарб даже смотреть больно, тебе бы милостыню простить в базарный день, а не по лесам носиться.

— Да так, пересеклись по одному вопросу. В "гильду" меня звали. Наверное, хотели показать как они хороши в деле и насколько белее и пушистее остальных. — ответил я, и решив ничего не скрывать, добавил оставшуюся порцию информации: — А вообще, как узнали, что мне нужно в этот дом, предложили помощь, кажется даже квест скрытый получили. А потом давай всякие жуткие истории рассказывать. Мол ведьма тут живет, вопли ее слышатся и зверь не ходит.

— Ах-ха-ха. Ага ведьма, как же! Ну и умора.

— Вот и я им об этом сказал. Абсурд ведь, если подумать.

— Ну что ж, рад познакомиться с тобой. Выходит, я и есть, та самая ведьма. Мое имя Варточ.

— А что же за вопли были? Эльф был убежден, что слышал именно Саргийскую ведьму!

— Ну знаешь ли, я бы не хотел распространяться на этот счет, скажу лишь, что этим звуком я планировал привлечь зверя, который бродит где-то в этом лесу. У меня ракушка есть — особенная, сохраняющая звук, который, до этого, в нее поместили. Ну типа магнитофона, по нашему. Не бог весть что, но штука полезная. Вот я и записал, так сказать, голосок подобной милашки. Еле ноги потом унес.

— По моему, тут какая-то ошибка. Будь я этим зверем, меня бы вопль ведьмы, с куда большим успехом отпугивал бы, нежели привлекал.

— Ну, мне так сказали. Толмач один. Я к нему обращался с просьбой перевести текст один.

— Сдается мне, твой хваленый переводчик что-то напутал. Может расскажешь поподробнее?

— Ты так думаешь? Ладно, история вот какая. Нашел я как-то древний манускрипт, попытался разобрать что в нем написано, но не сумел. Обратился, я значит, за помощью к специалисту по языкам, который перевел для меня тот текст. Эх. Вот только сейчас припоминаю, как он тогда еще что-то промямлил, мол не до конца понял момент, связанный с криком ведьмы. Потом подумал, почесал свою репу и сказал что уверен, почти… что этот звук должен привлекать монстра. Мог ли он вот так — с точностью до наоборот, напутать про червя? Хотя все сходится. Я уже который день жду, а твари все нет.

— Червя? Так ты ищешь подобного моба?

— Да, а что здесь такого?

— Да ничего особенного, продолжай…

— Выяснилось, что у меня в руках оказался дневник величайшего охотника Риолы — Алтора Медвежьего Когтя, в котором он описывал собственные похождения. Тогда то я и получил квест "Путь Браконьера", суть которого состояла в убийстве уникальных мобов, которые прячутся в различных уголках континента. Причем все эти твари, обычно никак не проявляют активности, и их нужно сначала, определенным образом, призвать. Для червя также был свой ритуал… — Во время разговора, мой собеседник постоянно поглаживал свою бороду, словно боялся ее потерять или в ней был источник его красноречия и знаний.

— Тот кто повторит путь Алтора получит награду, даже не спрашивай какую — не знаю, но мне это интересно и я намерен ее заполучить.

— Правильно ли я тебя понял, что твоей целью является Червь Темнолесья?

— Так ты его видел?

— Мы совсем недавно познакомились с этой милой бестией. Кое кто, даже очень близко…

— Ну и где он, что заставило его приблизится?

— Не гони лошадей. Давай договоримся так. Я рассказываю все что знаю, а ты разбираешься с монстром, забираешь свои манатки и покидаешь мою собственность.

— Да не нужна мне твоя изба! Так что, не вижу причин чтобы отказываться.

Я поделился с Варточем версией, которую для себя выделил в качестве основной причины нападения моба на наш отряд незадолго до этого:

— Кажется все дело в вибрации земли. Мои сопровождающие, как я узнал с их же слов, некоторое время обитали в этом лесу, однако монстр себя никак не проявлял. Все они были рейнджерами и уж наверняка имели прокаченный навык скрытности и передвигались практически не создавая возмущений среды. И стоило в эту компанию затесаться мне, как мы тут же напоролись на червя.

— Похоже на правду. У меня этот навык тоже не совсем на нуле, восемнадцатый, если не ошибаюсь. Да — так и есть.

— Вот, а у меня всего лишь первый и по сравнению с вами, я просто какой-то неуклюжий многотонный трицератопс.

— Ладно, предположим что все так и есть — мне все равно нельзя подставляться. Я с этой тварью сам не слажу, но ведь для этого есть ловушки. Поэтому, хочу попросить тебя заманить монстра. Пробежишь в указанном месте, а там его и прихлопнет.

— Нашел дурака!

— Иначе, я тебя не пущу в дом, уж извини, но таковы мои условия.

— Это больше похоже на ультиматум!

— Ну если тебе от этого станет легче, и дабы наш разговор больше походил на переговоры, я так уж и быть, отдам тебе весь шмот, который будет в утробе червя. По крайней мере одного из ваших он оприходовал. Так что навар у тебя будет неплохой. Конечно, трофей с моба и дроп с него мои, но и тебе ведь кой чего обломится. Что скажешь?

— Уже лучше, но мне эта затея не нравится.

— Не мы такие! Жизнь заставит и не то понравится, верно?

— Давай обсудим детали.

Внимание вы получили задание "Подсадная утка".

Статус: договор с игроком

Описание: гном по имени Варточ, просит вас помочь ему в уничтожении ужасной твари, которая засел в лесу.

Требования: Заманите монстра "Червь Темнолесья" в ловушку.

Награда: вещи из утробы монстра.

Варточ указал места, в которых он расставил свои ловушки, и любезно поделился зельем, которое позволяло временно повысить скорость передвижения.

Кажется я все усвоил, но прежде чем отправиться на промысел, решил утрясти пару актуальных вопросов. Прежде всего, нужно было разобраться с Мартином, который едва живой сидел в сумке. Я отошел от дома подальше и выпустил компаньона. Когда тот предстал в своем истинном обличии, я скормил ему все вяленое мясо, которым запасся в городе. Только такого количества пищи хватило, чтобы крыса восстановила полученные от молнии повреждения.

— Извини друг. Пока некогда готовить, придется обойтись полуфабрикатами.

— Полу… Чем? — Мартин не прекращал жевать.

— Да забудь. Вот что. Я оставлю все вещи прямо здесь, а ты спрячься. Скоро вернусь. По крайней мере, на это надеюсь.

Я уже несколько минут гулял по той самой опушке, на которой нам повстречался червяк, однако тот все не появлялся. Вокруг беззаботно пели птицы, беспечно копошились мелкие животные и привычно донимали противные насекомые. И кому в голову пришло добавить этих сволочных паразитов в игру?

Я старался как можно сильнее шуметь и то и дело подпрыгивал на месте, создавая максимально возможный уровень вибрации. Ничего! И как только я уже был готов признать, что в прошлый раз монстра привлекло нечто другое, услышал тот самый шум, который предварял появление червя. Самое забавное, что даже ожидая этого события и желая его, в конечном итоге, слегка растерялся и не сразу определил для себя направление, в котором предстояло совершить рывок. Я все время держал пузырек с зельем скорости наготове, и теперь с чистой совестью, залпом выпил его содержимое.

Получен баф ускорение: Скорость передвижения увеличена на 100 %.

Я бежал не оглядываясь, но буквально ощущал, как гул все нарастал, а значит моб нагонял.

Впереди уже замаячил дом — до спасения было подать рукой. Я бы и рад был ускориться, но уже давно выдавал свой максимум. Неужели я не успею? Очень уж обидно погибнуть вот так. Нет, все выйдет…

Мне удалось достичь условленного места невредимым. Я перескочил через малозаметную кучку, в которой покоилась замаскированная ловушка и пробежав еще несколько метров, нашел в себе силы обернуться. К несчастью, монстр избежал западни, и выпрыгнул из под земли, должно быть метя в меня. Проклятье! Ему посчастливилось разминуться с со смертью, буквально на длину собственного корпуса. Ну что ж, будем заходить на запасной аэродром — подумал я и огибая дом, направился ко второй ловушке. В этот раз червь выглядел даже немного жалким. Казалось, его что-то здорово потрепало: некоторые шипы визуально болтались, другие же вовсе отсутствовали. Кто же его так оприходовал?

Вторая попытка оказалась удачнее, червь налетел на магический капкан и получил по заслугам. Всполохи молний играли на теле монстра, отчего тот извивался и визжал, не прекращая при этом щелкать всеми тремя рядами жутких челюстей. Памятуя о том, что разряд вполне мог перекинуться на близлежащие цели я посчитал за лучшее удалиться на безопасное расстояние.

— Ахха! Из дому выбежал довольный гном, и дождавшись момента, когда действие молнии прекратится с размаху всадил свой огромный топор в голову червя, который до этого, в общем то, был еще жив.

— Вот так это делается! Да! — Варточ в одному ему известном танце скакал вокруг тела поверженного монстра, празднуя славную победу.

— Знаешь, по мне так червь уже был изрядно покоцан. Если бы он попал в ловушку с полным здоровьем, то боюсь способен был бы еще нам навалять. — я высказал свое опасение, однако гном был неумолим:

— Да ты что?! Ловушка — зверь, слушай! Такая кого хочешь завалит, не сочиняй.

Я спорить не стал, прекрасно осознавая тот факт, что каждый из нас, все равно, останется при своем мнении.

Привычным движением, Варточ вспорол брюхо червя, являя миру его содержимое. Вещей было достаточно много, что могло означать лишь одно, я изрядно прибарахлился.

Хвала небесам, разработчики оказались не настолько жестоки, чтобы воссоздавать утробу живых существ с предельной точностью и допускали явные упрощения. В противном случае мне бы пришлось сейчас копошиться в кишках, полных глистов, остатков кала и всякой мерзкой биологической жидкости, которая бы норовила вытечь в самый неподходящий момент. Здесь же я имел дело со вполне себе приемлемой на вид слизью, правда ощутимо, хотя и вполне терпимо, пованивавшей.

— Владей, Руперт! Это все, как и договаривались, принадлежит тебе. Заслужил. Но учти, кое что, он, наверняка, уже успел переварить, а оставшееся, скорее всего, в достаточно плачевном состоянии. Так то. — Моя радость слегка поутихла, однако несколько золотых за этот хлам, я в любом случае без труда сторгую, а то что окажется получше, возможно подлатаю, и оставлю себе…

Я принялся запихивать вещи в рюкзак, практически на них не глядя. Проведу инвентаризацию чуточку позже. А пока гном не передумал, нужно быстрее собирать лут.

— Хорошая у нас вышла команда! Ну что ж, меня больше ничего не держит в этом лесу. Соберу вещи, демонтирую ловушки и в путь. А тебе могу лишь пожелать удачи с твоим квестом и прочее, прочее. В общем бывай!

Гном выполнил свое обещание и убрался восвояси. И я, наконец, мог проникнуть в дом, в подвале которого имелась тайная лаборатория. Кажется я успел, да еще и с приличным запасом — времени оставалась предостаточно.

Это какое-то безумие! Сиверс буквально рвал и метал. Только что, он с группой бойцов перенесся в Риоран. Огорчил Вирминоу, который так и не появился, более того, умудрился подохнуть от какого то нубского моба. В довершение неприятностей, маяк поначалу было обнадеживающе разгоревшись во всю силу, вдруг резко сбросил интенсивность и изменил направление движения. Все это вызывало чувство вполне объяснимого дежавю, и казалось равносильно грубому тактическому просчету, к которым орк не привык.

Теперь, даже если телепортатор в скором времени присоединится к отряду, у того все еще будет достаточно продолжительный откат на применение его основного умения. А значит быстро вернуться никак не удастся.

— Нужны лучшие лошади. Немедленно приобрести! Встречаемся у городских ворот. — орк отдал распоряжения, а сам поспешил в установленное им же место встречи.

В городе всё еще действовало ограничение на выезд, о чем свидетельствовала многометровая колонна ожидающих разрешения на выезд транспортных средств, животных и их владельцев.

— Что здесь происходит? — порядком раздраженный орк, стараясь быть как можно учтивее задал вопрос, адресуя его стражнику дежурившему около крепостной стены.

— Некроманта ловят. Завелся тут один упырь. Шума наделал! Теперь из города выпускают только по письменному разрешению городского совета.

По всему выходило, предстояла еще одна непредвиденная задержка, связанная с получением разрешения. Взвесив все за и против, орк разослал "шепот" своим сопартийцам, в котором сообщил о том, что самостоятельно выдвигается из города, так как не желает более терять ни минуты. Остальным надлежит присоединиться к нему так скоро как смогут.

Сиверс призвал своего грифона, запрыгну на его спину и взмыл ввысь. Мерзкий демон, сколько же неприятностей он еще принесет?

И угораздило же отца забраться в такую глушь. Ну да что сделано, того не воротишь. Я зашел внутрь. Дом казался визуально значительно меньше, чем снаружи. Передо мной было совсем небольшая комната в четырех стенах, из мебели лишь самое необходимое: обеденный стол, пара стульев, кровать и плотно прилегающий к стене деревянный шкаф. Интерес представлял лишь этот, последний из упомянутых предметов обихода, потому как за ним был скрыт тайный проход ведущий в подвал. Я открыл створки шкафа, вынул довольно тяжелые полки и нащупал рычаг расположенный непосредственно под его верхней крышкой — прямо за фронтальной балкой. Прозвучал щелчок механизма и задняя стенка шкафа слегка отошла в сторону.

Внимание: вы нашли секретный проход. В награду за исследование вы получаете опыт: +250.

Справедливости ради, нужно признать, что наличие этого места для меня не было тайной, поэтому опыт я получил, как говорится "на дурняк". Но роптать не было ни единого повода, подобным вещам можно лишь радоваться. Я уверенно сдвинул тайную дверцу до упора. Ниша, которая теперь оказалась доступна, уходила вертикально вниз. Спуститься можно было по специально приготовленной лестнице.

Не долго думая, я приступил к спуску. Здесь было темно. Я решил воспользоваться услугами Мартина, который прекрасно видел в темноте, а его горящие красным отливом глаза и вовсе источали немного света.

— Мартин ищи! Тут где-то должно быть нечто-то, что зажигает свет. — я достал из сумки крысу и держа зверька в руке двигался ориентируясь на его команды:

— Руп, левее! Да нет же, другое лево. Вот, чуток вперед! Какой же это чуток, это чутка! Смелее! Пррр! — компаньон явно находил в этой ситуации отдушину, вволю надо мной измываясь. Не слишком придираясь к вольностям Мартина, я лишь обратил его внимание на то как он меня назвал:

— Руп?

— Тебе не нравится? По мне, так гораздо практичнее и звучит без лишнего официоза.

— Да называй как хочешь, лишь бы тебе нравилось.

Системное уведомление: отношение Мартина к Вам увеличилось на +15 пунктов. Текущее значение: 150 (дружба)

Нам удалось обнаружить колбу с какой-то жидкостью закрепленную на стене. В ее нижней части имелся небольшой металлический краник, вращая который можно было перевести заслонку удерживающую содержимое в положение отличное от строго горизонтального, пропуская таким образом жидкость в цепь. Как только бегущая по трубке струйка достигла сообщающегося сосуда, возникла химическая реакция с ее содержимым. Жидкость стала источать свет и вокруг стало вполне себе светло. Такая вот лампочка Ильича получилась.

Теперь я мог осмотреться. Подвал оказался довольно просторным, вдоль стен сплошняком располагались стеллажи с различным содержимым. На первый взгляд это были всякие склянки, травяные сборы и прочие алхимические радости. Все содержалось в относительном порядке и оказалось по делу расставлено, однако самого виновника, моего здесь появления, я отчего то не обнаруживал. Пусто.

Однако, я словно бы ощущал на себе чей то взгляд и резко обернулся. В реальности, определенно бы поседел от подобных фокусов, ибо сзади оказался жуткого вида зомби. И хотя, именно его я тут и искал, сам факт такого вот эффектного захода за спину, и последующее столкновение лицом к лицу, которые так любили добавлять в особенно напряженные сцены в дешевых голливудских фильмах, меня сильно напугал. Я невольно отпрянул всматриваясь в полуистлевшую плоть ожившего мертвеца.

— Ну да, не мисс Риола! — Констатировал факт Приил, и продемонстрировал ряд вполне себе неплохих зубов. Вот уж чего не ожидал, так это радушной улыбки.

— Да. — только и выдавил я, не найдя нужный слов.

— Расслабься ты. Все нормально братишка. А то смотришь на меня словно только и ожидаешь, что я сейчас накинусь на свежачок с воплями… — Нет, ну прямо рубаха парень какой-то, зомби откровенно хохмил. Однако мне все еще было не до шуток.

— Мозги!!! — Приил скорчил страшную рожу и вытянул руки вперед словно бы тянулся к моему горлу, но сразу же вернулся к исходному состоянию.

— Я это. Как ты меня узнал?

— Да я ж тебя с пеленок знаю. Нянчился с тебой пока родители были заняты. Пару раз, и того более — тебя оставляли на мое попечение. С тех пор, ты совершенно не изменился. Те же пухлые щечки, носик и пузико!

— Да ну! Я что-то такого не припоминаю. И это, где ты тут пузо то нашел? — Я непроизвольно втянул живот и бросил на свою фигуру критический взгляд. Ну не атлет, возможно. Но все при нем!

— Ха-ха. Ладно. Ну значит, забыл. По малолетству бывает.

— Я, в общем то, пришел чтобы помочь.

— Да, и чем же?

— Отец поручил приготовить зелье, которое позволит поддержать тебя в… живом состоянии.

— Да? Интересно! Ведь я сам, уже давно, научился этому, иначе бы истлел весь. Батя учил меня всему, что знал. Так что не в обиду, Руперт, но мои способности в алхимии уж по более твоих будут. Я специалист, а ты, в лучшем случае, подмастерье.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Ну что ж тебе и не нужно. Я, кажется, знаю, что родитель хотел этим сказать. Руперт, отныне, я как старший брат, беру тебя под свое крыло. Ты под моей опекой, и я буду внимательно за тобой приглядывать, чтобы ты не наделал каких-нибудь глупостей.

Обновлен статус задания: "Потерянный мир"

Особая награда: Вы нашли своего брата. Отныне он станет вашим верным компаньоном.

Получено опыта: + 1000.

Описание: братья отныне и навсегда вместе. Ваша судьба переплетена. Кто знает, какие великие свершение вас ждут на пути.

Новое условие: доведите отношения с братом до значения 500. Текущее значение: 250 (любовь)

Награда: опыт + 7500

— Я? Глупостей?

— Да чего ты повторяешь то? Не выспался что ли? Проехали. А что с родителями то? Как мамка то поживает?

— Схватили их, возможно посадят надолго, хотя мне удалось подделать кое какие бумаги. В общем, не могу точно сказать.

— Я уверен, что с ними все будет хорошо.

— Да, но теперь, я официально некромант и вместе с тобой поблизости — вполне заслуженно. И куда мне такому податься? Тебе придется какое-то время скрываться, пока не придумаем чего получше. Вот у меня и балахон имеется. Натянешь на себя и вполне сойдешь за обычного человека. Главное капюшон не снимай и смотри в землю.

— Именно это, я, как исполняющий обязанности главы семьи и хотел предложить. — Зомби явно пополнил коллекцию моих робких и неизменно кротких спутников.

— А что ты умеешь то? Про алхимию я уже в курсе. В бою можешь помочь?

— Помню, еще при жизнь хотел стать магом, с уклоном в поддержку. Но потом заболел и скончался. Так что особых случаев для совершенствования умений не представлялось. Я лишь успел изучить магию исцеления. Правда, как-то раз, уже будучи зомби, использовал свой дар на маленький птичке с перебитым крылом, которую нашел рядом с домом. Вот лучше бы я этого не делал — бедняга скончалась в жутких мучениях! Словно бы моя магия высасывала из нее жизнь. С тех пор, я больше не испытывал этот навык.

— Ладно. Давай соберем все мало-мальски ценное и отправимся дальше.

— Куда пойдем?

— Во владения Сильтигского Союза. Там у меня друг имеется.

Варточ, успевший было удалиться от хижины на пол мили, решил вернуться. У него возник план, в котором нашлось место этому нубу, который довольно ловко вывел червя прямо к ловушке. Что если предложить Руперту объединить усилия? Он мог бы выступать отличной приманкой для будущих монстров и едва ли смел претендовать на ощутимую долю добычи, а значит являлся отличным спутником. В то время как Варточ, стал бы для него неплохим наставником и время от времени подбрасывал бы кости с барского стола. К тому же паренек был довольно смышленым и так ловко "подобрал ключ к ларчику", определив самую суть недоразумения с воплем ведьмы. Такие люди нужны самому, думал гном, пересекая порог недавнего убежища.

Вот только, на этот раз, Руперт оказался не один. Рядом с ним стоял какой-то тип в сером балахоне, наподобие тех, что давали в церкви в случае перерождения. Своего рода отличительный знак. Возможно один из его дружков, которые уже успели сюда добраться. Нельзя исключать, что сейчас начнется заварушка, ибо отдавать что-либо из найденных вещей, гном был не намерен.

Эти двое смотрели на него, а Варточ на них. Никто не произносил ни слова. "Ну их баню, чего доброго остальная шобла набежит" — гном не спеша подался назад, не спуская глаз с незнакомца в балахоне.

Сиверс выжимал из питомца все соки. Грифон махал крыльями с удвоенной относительно нормы частотой, развивая крейсерскую скорость в семьдесят миль в час, что было невероятным по меркам этого мира показателем.

Свечение маяка становилось все ярче и вскоре орк был способен совершенно точно определить место приземления. Хижина в лесу. Все указывало на то, что именно там сейчас скрывался демон.

Сиверс в очередной раз проверил запасы. Убедившись в полной готовности к схватке любой сложности, орк отдал команду на снижение.

Дверь хижины отворилась и оттуда осторожно показалось какое-то существо. Возможно это был гном. Это и есть демон? Наверняка он, маяк указывает на него.

Сиверс приземлился, ловко спрыгнул с грифона и ринулся к цели, которая, похоже, оказалась застигнута врасплох.