Против течения судьбы

Уходила из дома рано, возвращалась чаще всего за полночь, а то и вовсе пару раз ночевала в своём доме. Благо работы хватало, и было чем себя занять. Мне удалось заключить два договора на продажу судов, и ещё два на поставку продукции из Италии. На стадии доработки было ещё три сделки. Очень помогал мой новоиспечённый помощник. Этот мальчик, Метью Неш, оказался на редкость сообразительным. Он обладал прекрасным чутьём на хороших клиентов и выгодные сделки. И мы очень быстро с ним сработались.

Пару раз за эту неделю на верфь заезжал Алекс, интересуясь, чем это я так занята, что пропускаю семейные ужины. Дважды приезжала Марджери. От её проницательного внимания не укрылось, что скрываюсь я именно от её брата. Она даже порывалась поговорить с ним, но я не позволила. Не хватало ещё, чтобы Мардж узнала причину, по которой я так тщательно избегаю встречаться с Тони.

Дела верфи шли в гору. Благодаря нашим с Нешем совместным усилиям, планировалось через месяц восстановить и использовать все мощности этого предприятия. А если удача нас не покинет, то, уже через полгода, наша верфь станет самым крупным предприятием по перевозке грузов через море, во всей стране. Метью нравились его новые обязанности моего зама, а я была безумно рада, что могу переложить на него хотя бы часть своих забот.

Было уже далеко за полночь, когда я, наконец, закончила проверять последние исправления в контрактах. На улице шёл проливной дождь, гремели молнии... Дежурный охранник помог мне влезть в наёмный экипаж, и с фразой: “Ох не жалеете вы себя, госпожа”, захлопнул дверцу. А ведь и, правда, не жалею. Ни капельки. Со всеми этими делами по восстановлению верфи, я даже стала забывать, что это не мой мир, не моё время, даже страна не моя. Но за последние полгода так ко всему этому привыкла, что теперь в моей неугомонной голове поселилась мысль, что я должна была сюда попасть. Что это не случайность, а судьба. Хотя, всё возможно. Но... Что если завтра, или через неделю на пороге моего дома появиться Джон, и скажет, что нашёл способ вернуть меня обратно... Что я буду делать? Вернусь? Останусь? Тоже мне, дилемма... Не хочу сейчас об этом думать.

Экипаж медленно остановился у ворот особняка Энтони. Расплатившись с возницей, я огляделась. Свет горел почти во всём доме. А если в такое позднее время все ещё на ногах, значит сегодня был очередной званный ужин, и мне в очередной раз придётся выслушать от Мардж, что я слишком много работаю... Вообще, мне давно стоит вернуться в свой дом. Там не придётся ни от кого бегать, есть тайком в своей комнате, уходить из дома пока все спят... Да, там мне будет очень одиноко, но вместе с этим, не придётся постоянно переживать, что я могу случайно столкнуться с Тони.

Этого я боялась больше всего... ведь во время нашей прошлой встречи он наглядно доказал и себе и мне, что имеет надо мной практически безграничную власть. В его руках я невольно превращаюсь в безвольную куклу, которая, к тому же, готова была ради него на всё.

Пройдя по узкой мощёной плитками дорожке, я постаралась войти в дом как можно тише. В гостиной кто-то играл на рояле, слышались весёлые мужские и женские голоса. Я тихо, на цыпочках, прошла к лестнице, и медленно поднялась на второй этаж. И только оказавшись в своей комнате, позволила себе вздох.

Быстро стянула с себя пальто, а за ним и мокрое платье. Честно говоря, в дождливую погоду эти длиннющие наряды весьма были не практичны. Стоит пройти по улице всего несколько шагов, и подол становиться больше похож на кусок грязи... Вслед за платьем полетела нижняя юбка, схожая по чистоте со всем остальным. Благодаря заблаговременно разожжённому камину в комнате было очень даже тепло.

Я зажгла несколько свечей на тумбочке возле кровати, и только сейчас обнаружила, что одно из кресел у камина повернуто к огню. А на журнальном столике возле него стоит поднос с едой. Наверно, моя заботливая Белинда принесла его сюда, когда стало ясно, что к ужину я не появлюсь. Обожаю эту девочку!

Глядя на кусочки мяса на тарелке, я вдруг вспомнила, что последним приёмом пищи для меня был завтрак. Решив, что искать халат слишком долго, да и не зачем, я приземлилась в ближайшее кресло, в чём была и сразу же накинулась на еду.

– Приятного аппетита, – услышала я голос Тони, и чуть не подавилась, а не до конца пережеванный кусочек застрял в горле, вызывая кашель. Придя, наконец, в себя я злобно уставилась на соседа по трапезе. Дура я дура, надо было сразу догадаться, что Белинда бы не стала двигать мебель в моей комнате, а если бы и стала, то несомненно вернула бы всё на место.

– Могу я узнать, что вы здесь делаете? – грозно спросила я, сложив руки на груди. Весь мой дикий голод куда-то испарился.

– Жду тебя... – спокойно ответил парень, взяв с подноса грозди винограда. Такой весь спокойный и уверенный в своей правоте. Этот его невозмутимый вид бесил меня больше всего.

– Ночью, в моей комнате? – задала я очередной вопрос, грозно прищуриваясь.

– А где, по-твоему, я должен был тебя ждать? Вы, мадмуазель, не присутствуете на ужинах уже неделю. Не исполняете обязанности по обучению мальчиков уже почти шесть месяцев, а компанию моей сестре вместо вас, почему-то составляет мистер Митчелл, – он говорил медленно, отчётливо произнося каждое слово. Весь его вид был спокойным и умиротворённым, но в глазах стояла дикая злость. Таким Тони я ещё не видела. Вот значит, как выглядит он, когда играет роль маркиза и главы семьи. Стало как то жутковато. Но ответ пришёл в голову незамедлительно.

– Простите, ваше высочество, завтра же я покину ваш дом... – ответила я, стараясь говорить как можно безразличнее. Тони встал и прошёл по комнате. Его шаги в тишине казались ударами гонга. Я не решилась наблюдать за ним, полагаясь только на слух.

– Ты уверена, что хочешь уехать? – раздался завораживающий шепот возле моего уха. Пришлось собирать в кучу всю свою силу воли, чтобы не позволить своему волнению выйти наружу. Говорить спокойно в этот момент я не могла, и, по этому, предпочла пока помолчать.

Тони опустил руки мне на плечи, и жест этот был не столько нежный, сколько властный. Он явно напоминал, кто хозяин положения.

– Я же знаю, что нет... – ответил он сам на свой вопрос. Его пальцы быстро пробежали по моим рукам до согнутых локтей, и так же легко вернулись обратно. От этого движения руки покрылись мурашками. – Потому, предлагаю тебе выгодную сделку...

В голове мигом пронеслись тысячи мыслей со всеми возможными вариантами сделок, которые мне мог бы предложить Энтони, но когда я услышала, что именно он предлагает, меня переполнила злость.

– Продай мне свою верфь... – тем же завораживающим шёпотом, проговорил Тони.

-Что?! – крикнула я, вставая с кресла. – Ты в своём уме? Я посвятила себя всю этому делу, а ты предлагаешь мне просто его продать?! Да ни за что! – Я нервно мерила шагами комнату, борясь с диким желанием придушить Тони за такие мысли. А этот негодяй, тем временем, уселся в моё кресло, и с довольной, я бы даже сказала хищной, улыбкой наблюдал за моими метаниями.

– Ты сейчас чертовски сексуальна... – сказал он, отстукивая по подлокотнику незнакомый ритм. И тут я опомнилась.

Да уж, красотка, выдала...

Оказывается я щеголяла по комнате будучи одетой только в нижнее бельё и чулки... Я же не думала, что здесь кто-то есть кроме меня, когда садилась ужинать...

– О, ужас... – воскликнула я, хватая своё короткое пальто и быстро укутываясь в него, как в плед.

Тони расхохотался.

Мне стало ужасно стыдно. Казалось, что от смущения я покраснела вся целиком.

– Зря, без плаща ты мне нравилась гораздо больше... – медленно проговорил он.

– Какое ты имел право прятаться в моей комнате? – я сорвалась на крик. От злости всё смущение куда-то испарилось.

– Такое, что твоя комната находиться в моём доме... – спокойно ответил он, но в голосе был лёд. Это осадило мою злость. Ведь он прав... А кто я в этом доме? Гувернантка? Нет... Я уже не помню когда в последний раз мне приходилось заниматься с мальчиками. Компаньонка Марджери? Тоже нет. Я всё своё время посвящаю верфи... Так кто же я? А главное, почему я до сих пор здесь?

– Вы правы, ваше высочество, и, поэтому, я всё же должна уехать. О покупке верфи можете даже не мечтать... – сказала я спокойным голосом, присаживаясь на край кровати.

– Не стоит тебе уезжать... – спокойно ответил он на мой выпад, а потом встал и медленно подошел ко мне. Теперь, когда он был совсем близко, и между нами оставалось каких-то несколько сантиметров, я опять начала медленно терять голову. – Если Мардж узнает о том, что было между нами в моём кабинете, а так же что ты щеголяла тут передо мной в таком соблазнительном виде, ты рискуешь стать для неё врагом номер один. А я не думаю, что тебе так не терпится потерять единственную подругу...- его голос стал вкрадчивым и завораживающе нежным. Что абсолютно не соответствовало смыслу сказанных им слов. – Так что... ты останешься, пока я не решу иначе. – Он нежно провёл рукой по моему обнажённому плечу. – А по поводу верфи... мы ещё поговорим, – Тони коснулся губами моей шеи. Следующая его фраза прозвучала уже нежным шёпотом мне на ушко: – И знай, если я что-то решил, то уже ни за что не отступлюсь от своей цели...

После этого он вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь. А я так и осталась стоять, не понимая абсолютно ничего и дико злясь на Тони и на саму себя...

На следующий день в мою контору доставили пакет. Распаковав его, я обнаружила два экземпляра договора о продаже верфи. Моим злости и негодованию не было предела! Я же вроде ясно дала понять Тони, что ничего продавать не намерена! Я бы с радостью сразу порвала и выбросила эти бумажки, но вот только заявленная покупателем цена в три раза превышала стоимость компании на сегодняшний день...

– Госпожа, это предложение даже более чем заманчивое, – сказал Неш, изучив документы. – Чтобы стоимость этого предприятия стала такой как указано в договоре, нам нужно работать в полную силу ещё как минимум три года. Я бы рекомендовал вам выяснить, почему мистер Свон готов столько заплатить за вашу верфь. Чую, что-то здесь не чисто.

– Согласна с тобой, Метью, но я не хочу продавать верфь. В неё вложено столько сил, ещё столько планов нужно воплотить в жизнь...

– Но цена, госпожа... – задумчиво проговорил парень. – На эти деньги можно купить почти любое предприятие в городе. Всё же верфь не самое подходящее место для женщины.

– А мне нравиться! – я почти кричала. Мой помощник, видя, как сильно меня задевает перспектива продажи компании, предпочёл оставить меня одну, и быстро выскользнул за дверь.

Я металась по кабинету, как разъяренный тигр по загону. Но больше всего бесил не сам договор, а то, что сегодня вечером, господин Свон пригласил меня на ужин, чтобы обговорить условия сделки. Встреча состоится в ресторане, в трёх кварталах от дома. Господин маркиз настоятельно рекомендовал мне быть там к девяти часам. Но кто бы знал, как я не хотела туда идти, как не хотела с ним встречаться, и уж тем более, разговаривать. Я не продам верфь и точка! Теперь для меня это дело принципа, и ещё, до жути любопытно в честь чего Тони предлагает такую высокую цену. Что-то мне подсказывает, что он уверен, что я откажусь, что позволит ему без зазрений совести, преступать к активным действиям. Мол, смотри детка, я хотел чтобы всё было по честному, но если ты против, тогда я буду вынужден действовать грязными методами...

Это пугало. Такого противника как Тони, и врагу не пожелаешь, не то что себе. Он гораздо опытнее и хитрее меня. Так, может, стоит сразу отдать ему верфь и, тем самым лишить удовольствия от продолжения игры? Нет! Я не сдамся, пока есть хотя бы маленький шансик выйти из этой игры победителем! А самым противным было то, что я прекрасно понимала, что во мне говорит ущемленная гордость, и упрямство. Любой разумный человек с великой радостью согласился бы на такие выгодные условия. Может, всё-таки стоит подумать?

Я села за стол, и налила себе чашку травяного чая. Правильно, такие серьёзные решения нельзя принимать под воздействием эмоций. Что ж. Значит сегодня вечером всё решиться... Так сказать, при личной встрече. Интересно, а Марджери в курсе планов своего брата, или мне придётся беседовать с ним наедине?

Домой я приехала около шести, и сразу отправилась на поиски Мардж. Подругу я обнаружила её комнате, и как раз сейчас Белинда пыталась соорудить на её голове нечто сверхъестественное. Марджери постоянно ворчала, но всё-таки терпела.

– Куда-то собираешься? – спросила я подругу, присаживаясь в кресло напротив неё.

– Конечно... – Мардж смерила меня грустным и обречённым взглядом. – Или ты думаешь, что я уже второй час сижу здесь неподвижно, чтобы Белинду порадовать?

– Теоретически, всё возможно... – я улыбнулась. В данный момент на голове моей подруги развернулись настоящие боевые действия. Начёсы, бигуди, завитушки, шпильки, ленты, заколки – сплелись здесь в бесформенное нечто. Но я-то знала, что через каких-то полчаса оно превратиться в очередной шедевр от маэстро Белинды, как мы с Мардж в шутку называли горничную. Мне иногда казалось, что она получает настоящее наслаждение, когда колдует над чьими либо волосами.

– А разве ты не в курсе, что у нас с тобой сегодня деловой ужин с моим братом? – поворачивать голову Мардж возможности не имела, и, поэтому постаралась все эмоции выражать только голосом и глазами.

– Вот как... – ответила я. Значит, это будет действительно деловой ужин. – А он сказал тебе о причине сегодняшней встречи?

– Да, – ответила девушка, поднимая на меня глаза. – Но знай, все решения будешь принимать ты. Не зависимо от того чего буду желать я. Изначально это предприятие принадлежит тебе, а я лишь внешний инвестор. Хотя, Тони, несомненно, в курсе, что условно капитал мы делим поровну.

– Мардж, а он не говорил тебе, зачем ему верфь? – спросила я.

– Нет, – ответила подруга, безразличным голосом. – Но, думаю, это очередное предприятие в копилке его достижений. Знаешь, мне иногда кажется, что мой брат их коллекционирует, как марки или монеты.

– И поэтому готов выложить за него сумму в три раза превышающую его стоимость? – я наблюдала, как Марджери медленно меняется в лице. – Нет, дорогая, здесь явно что-то другое. Чует моё сердце, твой брат замыслил какую-то авантюру. И для этого ему, во что бы то ни стало нужно лишить нас капитала.

– Вот сегодня вечером мы всё это и выясним, – сейчас Марджери просто излучала решимость. – Кери, но ведь он не может обманывать собственную сестру.

– Не знаю, Мардж. Я уже ни в чём не уверена.

Оставшееся время до вечера пролетело как один миг. Но когда на часах было без пятнадцати девять, мы с Мардж, уже сидели в гостиной, в ожидании экипажа. В последнее время нам не часто удавалось выбираться по вечерам из дома, поэтому сегодня моя подруга решила выглядеть на ура. Кремовое платье с кофейного цвета отделкой, кстати, одно из моих старых работ, очаровательно сочеталось со смуглой кожей девушки, а её замысловатая причёска отлично дополняла образ.

Я же предпочла сегодня ничем не выделяться. Простое тёмно-зелёное платье, строгая высокая причёска, и очень серьёзное лицо. Если для моей подруги сегодняшний вечер был поводом покрасоваться в свете, то для меня он был не больше чем один из рабочих моментов.

А если совсем честно, я жутко волновалась. У нас с Тони в последнее время складывались далеко не дружеские отношения, и разговаривать с ним о делах, будет для меня не просто. Особенно если учесть, что он, несомненно, считает себя хозяином положения. На фоне его капиталов, амбиций и опыта, я казалась маленькой мышкой, которую он легко может прихлопнуть одним взмахом руки. Хоть и предпочитал более изощрённые методы. Но, не смотря на всё это, я должна бороться...

К ресторану мы подъехали ровно в назначенное время. От такой пунктуальности стало как-то не по себе. Разве леди не обязаны опаздывать? Но Тони уже ждал нас за дальним угловым столиком, который был расположен за небольшой декоративной деревянной ширмой, а по бокам стояли четыре огромных раскидистых цветка, или даже дерева, своей листвой закрывающие сидящих здесь, от остальных посетителей. Судя по всему, в этом ресторане данный уединённый уголок считался чем-то вроде вип-места.

– Добрый вечер, леди... – Энтони сегодня выглядел потрясающе, настоящий герой своего времени. Чёрный фрак, идеально белая рубашка, волосы зачёсаны назад, одним словом, истинный джентльмен. И только хищный взгляд светло-голубых глаз выдавал в нём того Тони, которого я знаю.

– Добрый вечер, – отозвалась я. А Марджери просто смерила его задумчивым взглядом, и присела за столик. В тот же момент вокруг нас закружили официанты. В итоге весь стол был заставлен различными блюдами, салатами, закусками и канапе.

– Итак, – спустя некоторое время, начал Энтони. – Вы, несомненно, в курсе, для чего мы здесь сегодня собрались... Кери, ты ведь получила свой экземпляр договора. Могу я узнать твоё решение? – он посмотрел на меня, как на глупого ребёнка. Нет, я просто не могу позволить ему забрать у меня верфь! Ни за что!

– Сожалею, мистер Свон, но моё решение осталось прежним... – ответила я, стараясь изобразить самую милую улыбку, на которую только была способна. Выражение лица Тони не изменилось, только в глазах теперь было читалось чуть больше раздражения, хотя и это было почти не заметно. Но на секунду мне показалось, что он смотрит на меня как на глупое неразумное дитя...

– Даже, несмотря на то, что я предлагаю вам за него сумму, в несколько раз превышающую его стоимость? – удивлённо проговорил он.

– Да, – я старалась выглядеть уверенно. Но это становиться почти непосильно сложно, когда на тебя смотрят как на умалишённую.

– Кери, ты понимаешь, что даже через несколько лет твоя верфь не будет столько стоить!

– Тогда скажите, мистер Свон, почему вы готовы выложить за это предприятие такую баснословную сумму? – теперь мы с ним грозно смотрели друг другу в глаза. И, по сравнению с нашими взглядами, даже взгляды противников на ринге, показались бы нежными.

– Скажем так, у меня есть на это свои причины, о которых вам, леди, знать совсем не обязательно, – он посмотрел на Мардж, а когда вновь обратился ко мне, его взгляд вновь стал цинично ледяным. – Но, я предполагал, что вы ответите отказом.

Теперь я совсем перестала его понимать. В моей голове кружила тысяча мыслей, но ни одна из них не могла найти более ли менее логичное объяснение действий этого человека.

– Мардж, помнишь, в детстве тебе очень нравился этот ресторан, – он обратился к сестре, и сейчас выглядел не как расчётливый бизнесмен, и даже не как маркиз. Это было простое обращение любящего брата к любимой сестре.

– О, конечно, – Марджери расцвела в улыбке. – Помню, как меня поражали все эти замысловатые растения, а лестница... Все эти леди и джентльмены... А освещение!

– А помнишь, как ты постоянно твердила, что была бы твоя воля, ты бы перекрасила стены в розовый цвет, и повсюду навешала бы разноцветнее бантики... – Тони улыбался. Марджери рассмеялась, вспоминая свои детские мечты.

– Да... – глаза её горели. – Сейчас это кажется таким глупым.

– Знаешь, я слышал, что хозяин этого заведения собирается переезжать в Америку, и, в связи с этим выставил ресторан на продажу... – проговорил Тони, с видом заправской сплетницы. – Так что скоро здесь всё измениться. А ещё, до меня дошли слухи, что некий джентльмен хочет купить это место и переоборудовать под элитный бордель...

– Но, это же ужасно! – возмутилась моя подруга. – Как можно осквернить такую красоту, кто вообще на такое способен?

– Это бизнес, дорогая сестра, – спокойно ответил Тони. – Все стремятся к наибольшей выгоде. А если сюда станут захаживать уважаемые и значимые люди, и, так сказать, проводить здесь свой досуг, это добавит к числу прочих выгод хозяина ещё и множество интересных знакомств и связей.

– Как жаль... – расстроилась Марджери.

– Но, ресторан ещё не продан, и, кстати, если бы сделка с верфью совершилась, то твоей доли вполне бы хватило не только на приобретение этого прекрасного заведения, но и на его капитальный ремонт и преобразование, – он сказал это как-то между прочим, но и мне и Марджери стало ясно, что именно эта фраза и была главной целью всего сегодняшнего вечера. Так сказать, это и был козырь, который великий шулер Тони, только что вытащил из своего рукава.

– Но... – я понимала, что Мардж хочет сказать многое, но что-то ей мешает...

– Если для тебя это настолько важно, – начала я, – ...мы можем продать мой дом, и выделить недостающую сумму из оборота верфи...

– Боюсь, Леди, что этого не хватит, – возразил Тони, снова глядя на меня, как на полную идиотку. – И я не думаю, что вашей компании пойдут на пользу такие траты. Верфь только начала развиваться, и если вырвать из оборота столь значительную сумму, она попросту разориться.

Я прекрасно понимала всё то, о чём говорил Тони, и даже была с ним согласна, но другого выхода из положения не было. Марджери молчала, обдумывая перспективы. Очевидно, что для неё этот ресторан стал бы основным занятием, возможно, любимым делом. Но чтобы помочь ей, я должна была продать верфь. А именно этого и добивается Энтони. Как же всё сложно...

– Но, ты, как мой брат, мог бы стать совладельцем, и добавить мне недостающую сумму... – загадочным голосом проговорила Марджери, глядя на брата. – Я думаю, что это будет достоим вложением денег. Ты согласен со мной?

– А я могу обдумать твоё предложение? – злобно отозвался Тони. Видимо такой поворот событий никак не вписывался в его планы. А я всеми силами старалась скрыть своё торжество. Марджери поступила сейчас как настоящий стратег. Мне безумно хотелось поаплодировать ей стоя. Ведь её предложение стало бы наилучшим выходом из данной ситуации. Но, что-то мне подсказывало, что Тони этот вариант никак не устраивал.

– Конечно, братик, – Марджери очаровательно ему улыбнулась. – Ты даже не представляешь, как бы я была счастлива... И нам бы не пришлось брать недостающую сумму из активов верфи...

С каждым её словом Тони становился всё мрачнее, но, что-то мне подсказывало, что он обязательно найдёт выгодный для себя выход. И я ещё пожалею о том, что отказалась от сделки с ним.

– Добрый вечер, могу я присоединиться к вашей тёплой компании? – услышала я знакомый голос за спиной. А когда обернулась, чтобы подтвердить собственную догадку, хозяин голоса заговорщически подмигнул мне. О, как же я была рада видеть этого человека. Ведь действительно, если кому то и было под силу спасти сегодняшний вечер, то именно ему. Ведь только Алекс Митчелл всегда умел выворачивать в шутку, даже самый серьёзный конфликт.

– Конечно, – ответил Тони. – Ты же знаешь, что за нашим столом, как и в нашем доме, тебе всегда рады.

– О, боюсь, я не достоин таких привилегий, милорд... – он явно передразнивал Тони. А тот реагировал на явное нахальство, как на обычную шутку. Создаётся впечатление, что такая манера общения была у них в порядке вещей. Не зря же Алекс был и остаётся единственным настоящим другом нашего дорогого маркиза.

– Садись уже! – улыбнулся Тони.

– Простите если помешал вашей беседе, но я просто не смог больше мириться с тем, как накалялась обстановка за вашим столиком, – проговорил наш новый гость.

– Алекс, ты же знаешь, что твоё появление способно творить чудеса! – ответила я, а Тони почему-то удивился.

– Я вижу, за время моего отсутствия вы успели подружиться... – сказал он. И в его голосе было куда больше раздражения, чем позволяла светская беседа.

– Да, – произнёс Алекс совершенно невозмутимым голосом. – Помнишь, я рассказывал тебе, что нашёл отличного партнера и соперника для своих воскресных скачек. Так вот, знакомься – Кери! – улыбка Алекса сейчас была настолько самодовольной, что мне едва удалось сдержать смех. А вот Тони, наоборот, выглядел сейчас очень злым. Я ни разу не видела, чтобы он смотрел на друга таким, откровенно угрожающим взглядом.

– Вы что, каждую неделю катаетесь вдвоём? – теперь он обратился ко мне. И под его пристальным взглядом я невольно почувствовала себя маленькой девочкой, разбившей мамину любимую вазу.

– Да... – ответила я. – Это прекрасно проветривает голову, да и вообще, воскресные скачки уже стали для нас традицией.

– Я надеюсь, что у вас хотя бы хватило ума не делать ставки? – тон голоса Энтони стал откровенно угрожающим. Я уж было собиралась ответить, но Алекс меня опередил.

– Конечно же, не хватило. Ведь без них теряется абсолютно весь интерес... – он проговорил это таким будничным тоном, что я и сама поверила, что наши скачки на желание, это вполне обычное светское развлечение. И чего это Тони так всполошился?

– Могу я узнать, какого рода ставки вы используете? – медленно проговорил он.

– Ой, Тони, это так забавно! – встряла в разговор Марджери. Её тон был весёлым, но что-то мне подсказывало, что Тони сейчас будет совсем не весело. – Представляешь, две недели назад Кери выиграла у Алекса его помощника, мистера Неша.

– Что?! – это был крах. Таким нашего милорда я видела всего один раз, когда он кричал на меня в своём кабинете, при нашем официальном знакомстве. Злость его начала валить через край. По озабоченному лицу Алекса я поняла, что сейчас нас ждёт нечто ужасное. – Значит, ставкой в скачках у вас является желание?!

– Тони, поверь мне, всё только в рамках приличий... – Алекс вмиг стал серьезным. Вся его весёлость испарилась, как будто её и не было. Около минуты они смотрели друг другу в глаза, но мне это время показалось настоящей бесконечностью.

– Мы поговорим об этом позже... мой друг, – медленно проговорил Тони, отчётливо произнося каждое слово. – И тогда ты мне подробно расскажешь обо всех ваших играх...

От этого тона по спине пробежали мурашки. Вот почему всегда, когда мы с Тони встречаемся, это обязательно заканчивается нервными срывами или скандалом? И даже Алексу не под силу что-то исправить в этой закономерности.

– Может в это воскресенье нам прокатиться втроём? – предложил мистер Митчелл.

– Я думаю, это было бы интересно, – ответил Тони. Голос его стал более спокойным, но злость и холод никуда не делись. Теперь они вдвоём смотрели на меня, видимо ожидая ответа. Да уж... Кататься с Тони наперегонки по весеннему лесу? Надеюсь, ему не придёт в голову прикопать меня под каким-нибудь деревом...

– Я только за, но играть мы будем по старым правилам... – мой голос дрогнул. – Ставки обговариваются перед началом заезда.

– Я вижу, дорогая Кери, вам до сих пор нравиться играть в игры... так сказать, по своим правилам... – сказал Тони, ледяным тоном. Все за этим столом знали историю нашего с ним знакомства, и этот намёк уловила не только я. Непонятно только для чего он сейчас об этом напомнил...

Глава 19. Фиаско...

При каждом споре, в тот момент, когда мы начинаем сердиться,

мы перестаем бороться за истину и вступаем в спор уже за самих себя.

(Томас Карлейль)

Не знаю почему, но я ждала от этого воскресенья чего-то грандиозного. Был страх, но вместе с ним присутствовал и жуткий азарт. Ведь возможность обыграть Тони, это уже достижение. Интуиция подсказывала, что сегодняшние скачки ещё не раз выйдут мне боком, но, отказаться от столь соблазнительной возможности позлить этого человека, было просто невозможно...

Интересно, с каких пор я начала испытывать удовольствие от выведения из себя господина Энтони? Может это моя маленькая несознательная месть за все его прегрешения? Не знаю.

К традиционному месту проведения заездов я подъехала в прекрасном расположении духа, чего не могу сказать о тех, кто уже ожидал меня под деревом.

– Приветствую вас, мисс Вебер, – галантно проговорил Алекс.

– И вам доброе утро, – ответила я. Тони же предпочёл ограничиться простым кивком головой. – Вы готовы обсудить ставки?

– Боюсь, дорогая Кери, что сегодня я не смогу участвовать в гонке, – ошарашил меня новостью мистер Митчелл. – Мой конь умудрился потерять подкову, и теперь не сможет быть вам достойным соперником...

Настроение резко упало. Всё совсем не так, как я планировала. Заезд один на один с Тони может быть чреват последствиями, особенно, если учитывать, что в последнее время ещё ни одна наша с ним встреча наедине не закончилась мирно.

– Так что, Кери, придётся нам соревноваться между собой... – вступил в разговор Энтони.

– Я уже это поняла, и даже придумала, что хочу получить от вас, когда выиграю... – ответила я.

– Вы настолько уверены в своей победе?! – усмехнулся он. – Помниться мне, что раньше вам никогда не удавалось меня обогнать...

– С того момента, сударь, я много тренировалась, да и лошадь у меня теперь более подходящая... – елейным голоском произнесла я.

Всё не так! Мы уже начинаем пререкаться, а заезд ещё даже не начался...

По лицу Алекса я поняла, что он полностью разделяет мои опасения, но сделать уже ничего не может. Нельзя же отменить заезд прямо перед стартом, особенно если для этого нет ни одной видимой причины. К тому же ни я, ни Тони так просто не отступят. А значит, остаётся только смириться.

– Почему-то я догадываюсь, что ты хочешь получить... – проговорил господин маркиз. – Я почти уверен, что ты попросишь меня отказаться от покупки верфи...

– Вы как никогда проницательны... – ответила я.

– И знаешь, Кери, я согласен, пусть это будет моей ставкой, но только если ты согласишься с тем, что хочу получить я, в случае выигрыша... – его голос звучал настолько загадочно, что я уже почти решила отказаться от заезда, но любопытство всё же пересилило.

– Так озвучьте же свои предложения... – я впервые решилась посмотреть в его глаза, но в них было столько злости и надменности, что мне показалось, что куда приятнее смотреть в бездонную пропасть. Она хотя бы так открыто не желает тебе свалиться с лошади и желательно прямиком в канаву.

– Если выиграю я, то ты пообещаешь, что в будущем согласишься помочь мне. Примерно через месяц мне понадобиться твоя помощь, и ты должна будешь пообещать, что сделаешь это не зависимо от того как будешь ко мне относиться.

– А... в чём подвох? – для меня никогда не было проблемой оказать кому-то помощь. Тем более если об этом просят и это в моих силах. Но тут явно были подводные камни... Или даже скалы. Тони в жизни не откажется от покупки верфи ради простого пустяка.

– Никакого подвоха, просто мне на самом деле будет нужна твоя помощь... – ответил он.

– А просто меня об этом попросить ты не додумался? – выпалила я. А Алекс рассмеялся. Ему видимо ещё не приходилось наблюдать наши перепалки. А я всегда, когда забывалась, по привычке начинала называть Тони на “ты”.

– Просто ты должна пообещать мне, что согласишься... Тебя устроят такие условия? – теперь он смотрел на меня с интересом, ожидая, что же я отвечу. Видимо моя помощь в будущем на самом деле была очень важна для него... Ну что ж...

– Решено, – сказала я, протягивая руку Тони. Все наши ставки всегда закреплялись рукопожатиями. Это уже стало традицией. Он с улыбкой пожал мою руку, и мы переместились к импровизированной линии старта, которую Алекс так заботливо прочертил на земле какой-то палкой.

– Напоминаю правила, – голосом опытного рефери проговорил мой друг. – Заезд состоит из одного круга, дорогу вы знаете. Друг друга не толкать, и не отвлекать, ну это я так, для общего развития повторяю, вы же у нас вроде порядочные... – судя по прищуру глаз, сам Алекс в этом сильно сомневался. – Я надеюсь на вашу честность. Финиш здесь, – Он указал пальцем на импровизированную линию. – Если вы готовы, то можем начинать.

И как только он взмахнул рукой, мы дружно рванули с места.

Я неслась на бешеном галопе, всё сильнее прижимаясь к шее Гретты. Так было проще не цепляться за ветки, и обеспечивало лучшую аэродинамику. Я чувствовала, что моя кобыла скачет на приделе своих возможностей, но Тони не отставал ни на шаг. Плечо к плечу мы преодолели почти всю трассу, и уже перед самым финишем, он подмигнул мне и рванул вперёд. Да с такой скоростью, что мне было за ним уже не угнаться... Я думаю, говорить о том, кто победил, будет лишним...

– А теперь, Кери, повторяй за мной, – сказал Энтони, спешиваясь и подавая мне руку, которой я демонстративно пренебрегла. – Я, Кира Вебер, торжественно клянусь...

Я посмотрела на него как на полного идиота, но мой взгляд не возымел никакого эффекта, так что пришлось повторять.

– Я Кира Вебер, торжественно клянусь... – всё это было сказано таким разгильдяйским тоном, что Тони поморщился.

– Будь же ты немного серьёзней... – сказал он. – А вдруг от этой клятвы сейчас зависит твоя жизнь... – И тут же опять принял позу священника на проповеди и продолжил: – ...торжественно клянусь оказать помощь Энтони Свону, по первому требованию, не зависимо от обстоятельств, как только он меня об этом попросит...

Я смерила его мрачным взглядом, но всё же решила кивнуть и повторять за ним.

– Торжественно клянусь оказать помощь Энтони Свону, по первому требованию, не зависимо от обстоятельств, как только он меня об этом попросит, – протараторила я.

– Вот и умница, – проговорил он, глядя на меня как на несмышленого ребёнка. – Алекс, ты свидетель.

– Да я это уже понял, – услышала я мрачный голос своего друга. Видимо влипла я на этот раз капитально.

Но, как оказалось, с этого неприятности сегодняшнего дня только начались. Это была, так называемая разминка, перед настоящим фиаско.

Вечером я спокойно сидела в своей комнате у камина, вырисовывая новую модель амазонки. Я старалась максимально повысить её комфорт. Правда, не шокировать при этом общественность оказалось достаточно сложно. Так вот, уже не первый час ломала голову над поэтапным “изобретением велосипеда”, когда в мою комнату вошла Мардж. И по её лицу я сразу поняла, то, что она хочет сказать, мне жутко не понравиться.

– Привет Кери... – проговорила она.

Я не могла понять к чему мне готовиться. Марджери была одновременно и счастлива и грустна. Это её непонятное состояние никак не хотело поддаваться логике.

– Я слушаю тебя... – проговорила я, одаривая её настороженным взглядом. – Только давай сразу выкладывай всю суть, а то, судя по твоему лицу, произошла катастрофа, но ты ужасно этому рада...

– В какой-то степени так и есть, – она грустно улыбнулась и присела на край кровати. – В общем, я пришла посоветоваться с тобой...

– По какому вопросу? – я отложила рисунки на пол и развернула кресло, чтобы видеть лицо Мардж.

– В общем, Тони купил тот ресторан, в котором мы были несколько дней назад, и теперь предлагает мне поменять его на мою часть верфи... – она не смотрела мне в глаза. Ведь знала же, как я отношусь к этой идее. Но и осуждать Марджери я не могла. Ведь она с детства мечтала стать хозяйкой ресторана, и к тому же того самого.

– Мардж, ведь ты уже всё решила... – проговорила я.

– Да, но если ты против, то я всё отменю... – сказала она, и на глазах навернулись слёзы. И что я теперь должна ей сказать? Нет уж, ей я не скажу ничего, зато Тони меня выслушает... Злость нарастала такими темпами, что я стала бояться саму себя.

– Мардж, а где сейчас твой брат? – я изо всех сил сдерживала себя, но это оказалось слишком сложно.

– В кабинете, но он там не один! – крикнула Мардж мне вслед, но уже ничего не могло бы меня остановить.

Дверь в кабинет Тони я открыла ногой, и с такой силой, что она едва не сорвалась с петель, естественно, что стучать перед этим я не собиралась. Этот гнусный интриган сидел за своим письменным столом, а напротив него стоял немолодой мужчина, и что-то записывал в блокноте.

– Как ты мог?! – выкрикнула я.

Хозяин дома смерил меня презрительным взглядом.

– Как ты смеешь вламываться в мой кабинет? – злобно обратился он к нарушительнице своего покоя, в моём лице.

– А как ты смеешь использовать свою сестру для достижения своих целей?! – сорвалась я. – Как ты смеешь покупать мою верфь за моей спиной?! Зачем она тебе вообще сдалась?

– Выйди вон отсюда! – сказал Энтони, и вся его злость сейчас выражалась только во взгляде. Внешне же он был спокоен как никогда. Но я не собиралась покидать границ кабинета, пока его хозяин не выслушает всё.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал его гость, глядя на то, что выходить я никуда не намерена. – Думаю, что об остальном мы сможем поговорить с вами завтра...

– Хорошо, Дейвис, – проговорил Тони, вставая со своего места, и провожая своего гостя до двери. Меня он при этом окинул таким презрительным взглядом, что я невольно отступила в сторону. – Прошу вас простить меня за то, что вы стали свидетелем столь ужасной сцены...

– Можете считать, что я ничего не видел, – ответил гость.

– Я был бы вам премного благодарен.

Как только дверь захлопнулась, он медленно прошёл к дивану, и, наполнив свой бокал, посмотрел на меня.

– А вот теперь, можешь высказывать мне всё, с чем пришла... – сколько в этом голосе гнева. Я даже не представляла, что моё внезапное вторжение способно так его разозлить.

– Зачем тебе моя верфь? – я сделал несколько шагов, остановившись на безопасном расстоянии от своего собеседника.

– Нужна! Так сказать, для коллекции.... – ответил он.

– Для коллекции!? Тони, ты в своём уме!? – я уже не сдерживала крик. – Ты всеми способами вынуждаешь меня продать её тебе, потом хитростью выкупаешь часть, принадлежащую твоей сестре, и всё это для коллекции? Да ты ....

-Что я, Кери?

– Больной! – я буквально кинула это слово ему в лицо. – Ты же понимаешь, что мы не сможем вместе вести дела, и я почти уверена, что ты никогда не позволишь мне управлять верфью. А, следовательно, нам придётся договариваться!

– Ты действительно считаешь, что мы сможем договориться? При этом, дорогая Кери, больна ты, а не я! – он встал и подошёл ближе. Всем существом мне хотелось отойти как можно дальше от него, но гордость не позволила. Он взял меня за подбородок, и пристально посмотрел в глаза. Сейчас его лицо было так близко, а во взгляде было столько злости, что меня начал захлёстывать страх. – Знай, же, дурочка, я никогда не позволю женщине управлять моими активами! Так что с завтрашнего дня управление верфью примет мой помощник! Ты, кстати, только что его видела, это мистер Джош Дейвис.

– Только через мой труп! – прошипела я в лицо Тони. – Я буквально подняла её из руин, а ты решил, что можешь так просто всё у меня отнять?!

– Да... – грубо прошептал он мне на ухо.

– Нет, Тони, – я сделала несколько шагов назад, вырываясь из его плена. – Мы владеем верфью в равных долях, и если ты хочешь участвовать в управлении, то нам придётся договариваться... Хотя бы до того момента, пока мы друг друга не поубиваем.

– Или пока ты мне не покоришься... – сказал он. По его выражению лица я поняла, что для него этот вопрос уже решённый.

– А на это можешь не рассчитывать! – его самоуверенность только подливала масла в огонь. Я из последних сил сдерживалась, чтобы не наговорить ему гадостей.

– У тебя не будет выхода, Кери, – проговорил он, подходя ближе. – Мышеловка захлопнулась и теперь ты уже никуда не сбежишь... – Резким движением он прижал меня к стене, и грубо впился губами в мои губы. Это был не поцелуй, а наказание. Его руки сильно сжимали мои запястья, но как только он понял, что выиграл, я резким движением залепила ему пощёчину.

– Тварь похотливая! – кричала я вырываясь. – Ненавижу тебя! Отпусти! Ты только и можешь, что бесконечно доказывать мне, что ты сильнее! Я уже и так это поняла! Хватит!! Хватит уже меня мучить! – я не знаю, что он увидел в этот момент в моих глазах, но его хватка тот час же ослабла. Я окончательно вырвалась, и теперь стояла возле двери, потирая запястья.

– Ты меня ударила... – тихо сказал Тони. – Живешь в моём доме, и при этом бросаешь мне в лицо, что ненавидишь меня... Оскорбляешь как тебе вздумается. Ты вообще можешь адекватно сообразить, что сейчас ты моя прислуга? Всего лишь гувернантка моих братьев! Я могу тебя выпороть, прямо сейчас, и ни кто мне ни слова не скажет. Ты вообще понимаешь, что я тебе не ровня?!

– Знаешь, что я понимаю, – ответила я. – Что ты напыщенный зазнавшийся щёголь, у которого нет ни стыда ни совести! И, к твоему сведенью, я не твоя собственность и никогда ей не стану! И будь ты хоть королём, я бы всё ровно тебя не уважала!

– Убирайся из моего дома, пока я тебя не убил!- крикнул маркиз. А сейчас он вёл себя именно так, как ему велел титул. – Живо! И чтобы ноги твоей здесь не было!

– О-о.. Ваше высочество, история повторяется... – сказала я, направляясь к выходу из кабинета. – Мне иногда кажется, что вам просто очень нравиться меня выгонять. Поэтому вы, то вышвыриваете меня из дома, то уговариваете вернуться... – Нажав на ручку двери, я посмотрела на него в последний раз. Сейчас по его лицу было видно, что он жалеет о сказанном, но гордость никогда не позволит ему взять свои слова назад. Да и не зачем. Он уже доказал мне, что между нами такая пропасть, что не существует моста способного соединить её края. – Через час меня здесь не будет, а по поводу верфи... все вопросы будем решать в рабочее время.

Я захлопнула дверь и быстро двинулась в свою комнату. Всё-таки собрать все вещи за один час, не так-то просто. Решив не заморачиваться, я просто покидывала всю одежду на большую простынь, и завязала её узлом. Получилась импровизированная котомка, поистине огромных размеров. Быстро скинув все документы, рисунки и побрякушки в большой чемодан, я оглядела комнату. Вроде всё... А если что-то и забыла, то Марджери обязательно мне передаст.

Стоило мне вспомнить о подруге, как она появилась на пороге пока ещё моей комнаты.

– Ты как? – спросила она, беря меня за руку.

– Ты уже знаешь? – удивилась я.

– Весь дом в курсе, – Мардж грустно улыбнулась. – Вы так кричали, что не слышать это было невозможно. Белинда уже попросила кучера подготовить карету. Он отвезёт тебя домой, – с минуту она помолчала, а потом продолжила. – Кери, это всё из-за меня, из-за моей глупой затеи с рестораном. Прости, я должна была догадаться... Но, мне показалось, что после возвращения Тони ваши отношения стали более тёплыми... Я... думала, что работая вместе вы сможете сблизиться.

– Что?! – крикнула я. – Мардж, ты в своём уме?! Да твой брат видит во мне либо прислугу, либо препятствие к достижению его великих планов по монополизации всех местных производств! Его высочество никогда не снизойдёт даже до того, чтобы просто увидеть во мне человека. Я уже не говорю, девушку...

– Прости, Кери... – на глазах Марджери навернулись слёзы. – Я, правда, хотела как лучше. Просто, я видела, как вы целовались...

– Но когда? – моему удивлению не было предела.

– Помнишь, в тот день, когда вернулся Тони. Мы с Алексом заметили свет из-под двери кабинета, и я решила заглянуть... Но то, что я увидела поразило меня настолько, что Алексу пришлось буквально вытягивать меня обратно.

Я покраснела, представив, что именно могла увидеть Мардж.

– Кроме поцелуев между нами никогда ничего не было! – сказала я. – Это правда, Марджери. И для твоего брата я лишь игрушка, или временное средство развлечения... – Теперь слёзы наворачивались и на моих глазах. Только сейчас нервное напряжение меня немного отпустило. – Мне пора ехать...

– Я приеду к тебе завтра в семь... – проговорила девушка. – Мы с Алексом приедем...

– Спасибо тебе за всё, – ответила я ей. – И не нужно себя винить. Ты ведь хотела как лучше, а в том, что ничего не вышло, виноваты только мы с твоим братом и никто другой...

В этот раз я уходила красиво. Проводить меня вышли все, кроме хозяина дома. А он наблюдал мой отъезд из окна своего кабинета. Теперь я даже не представляла, как мы с ним будем управлять верфью. Но самым разумным было бы ему там вообще не появляться. А с этим Дейвисом, я как-нибудь справлюсь...

Глава 20. Загадки Тони

Принять решение легче, если у вас нет выбора.

(Нарасимха Рао)

В моём доме Аманда уже подготовила комнату, растопила камины и приготовила ужин. Судя по всему, заботливая Белинда каким-то неизвестным мне образом умудрилась сообщить ей о моём скором приезде.

– Наконец-то вы вернулись, – сказала она, как только я перешагнула порог. – Здесь без вас было так одиноко...

– Ну, теперь я точно вернулась насовсем... – сказала я. – Представляешь, меня опять выгнали! – Видимо на моём лице в этот момент нарисовалась такая идиотская улыбка, что Аманда поёжилась.

– Если вы так этому радуетесь, то почему же сами не ушли? – удивилась женщина.

– Были на то причины, но теперь, я можно сказать, опять свободна! – чую, что эта весёлость скоро превратиться в истерику. Значит нужно поскорее добраться до своей комнаты и просто побыть одной.

– Вы уверены, что с вами всё в порядке? – она никак не хотела оставить меня в покое.

– Да, но... я пожалуй пойду спать... А всё остальное утром, – я направилась в свою комнату, где наконец, за закрытыми на ключ дверями, лёжа на кровати лицом вниз, позволила себе расплакаться...

Ах, Тони, за что ты мне? Что я такого сделала, что ты теперь меня преследуешь? И, я даже не уверена, что если продам ему верфь, он от меня отстанет. Да он просто откажется её покупать! Ведь гораздо выгоднее держать меня под колпаком, или на коротком поводке. И дешевле и интереснее...

***

– Значит, вы и есть та самая Кери Вебер? – услышала я, незнакомый голос, и удивлённо уставилась на его обладателя.

– Да, а вы, простите, кто? И что делаете в моём кабинете? – обратилась я к парню, застывшему в дверном проёме.

– Эдвард, Эдвард Грин, – ответил тот, деликатно кивнув мне головой. В следующую минуту в кабинет вошли ещё двое: мой дорогой помощник, и вчерашний свидетель нашей ссоры с Энтони. – Я заместитель мистера Дейвиса. А он, с сегодняшнего дня официально назначен управляющем этой верфью.

Ничего себе новости!

– К вашему сведенью, я хозяйка данного предприятия, и без моего ведения здесь просто не могут происходить ни какие кадровые перестановки. Тем более, что я не собираюсь никому передавать бразды управления... – Я говорила спокойно и сдержано, и даже с приветливой улыбкой. – Так что, можете быть свободны.

– Мисс Вебер, – вступил в разговор мистер Дейвис. – Его Высочество предупредил меня о том, что с вами могут возникнуть проблемы, но я думал, что, наоборот, вы будете рады, если управлением верфью займутся профессионалы... Ведь негоже молодой красивой леди всё время сидеть в четырёх стенах, и крапеть над документами...

– Вы не поверите, но я получаю огромное удовольствие от того, чем здесь занимаюсь! Мне нравиться эта работа, и, если вы являетесь полномочным представителем нашего дорогого маркиза, то нам с вами придётся научиться работать вместе, – ответила я. От удивления брови мистера Дейвиса медленно поползли вверх.

– Но, вы же девушка!? – отозвался он, присаживаясь на софу.

– А разве это обстоятельство мешает мне быть просто умным человеком или талантливым руководителем? – удивилась я. – Если вы так думаете, то спешу вас огорчить, у меня есть образование и опыт. За последние шесть месяцев благодаря моему вмешательству, верфь почти полностью восстановила свои мощности, было заключено двадцать шесть новых контрактов, как на продажу судов, так и на доставку грузов, а прибыли выросли в двенадцать раз. И после этого вы думаете, что я сейчас просто встану и уйду?!

– Нет... но... – ясно было, что моему оппоненту просто нечего ответить.

– Ни каких “но”, сэр, – сказала я. – А если вы не готовы поверить мне на слово, так я могу предоставить вам все отчёты, за указанный мной срок.

– Мне сказали, что фактически верфью управляет мистер Метью Неш, – вступил в разговор мистер Грин.

– Вообще-то, – ответила я, – мистер Неш мой помощник и заместитель, только последние две недели, а слухи, которые до вас дошли, были вынужденной мерой, так как не многие имеют желание сотрудничать с женщиной. Так что, фактически, все переговоры ведутся от лица Метью. А до этого, подставным лицом был мистер Митчелл.

Грин и Неш переглянулись, и мой помощник неуверенно кивнул головой, подтверждая правдивость сказанного.

– И что же вы предлагаете нам делать? – обратился ко мне мистер Дейвис. Его раздражение и недовольство ситуацией было очевидно для всех.

– Я предлагаю следующий выход, – проговорила я, вставая с места и проходя к окну. – Мы распределим обязанности. Текущими делами верфи, как и прежде, будет заниматься Неш. Вам же, мистер Дейвис, я бы доверила поиск клиентов, переговоры с ними, и заключение договоров. Я же буду заниматься общим анализом работы верфи, искать пути совершенствования производства, и составлять план по увеличению прибылей. Как вам такой расклад?

На несколько минут в кабинете повисла напряжённая тишина. И, отчасти, я понимала этого Дейвиса. К моему глубочайшему сожалению, в Англии нынешнего века женщина больше приравнивалась к мебели или какому-то аксессуару, нежели к человеку. А то, что представительница слабого пола может оказаться сообразительнее многих мужчин, было настоящим нонсенсом. Именно поэтому я и начала бой с наступления и своих фактических достижений. И, если этот мистер Дейвис является здравомыслящим человеком, то у него возникнет желание самому убедиться, в том, что я вру. И для меня единственный шанс – доказать ему обратное. А если честно, то и в двадцать первом веке не мало мужчин, считающих что женщина и бизнес – несовместимы.

– В целом, я с вами согласен, но у меня есть два вопроса? – в кабинете, наконец зазвучал громкий голос представителя Энтони. – Как будут приниматься решения по особо важным и спорным делам, и уверены ли вы, что мистера Свона устроит то положение вещей, которое предлагаете вы?

– На мнение Тони мне плевать! – ответила я. – А вот относительно вашего первого вопроса, предлагаю еженедельно, а если понадобиться то чаще, устраивать собрания, на которых каждый из нас будет отчитываться о том, что произошло за указанный период, и озвучивать свои идеи. Все важные решения мы будем принимать совместно, путём простого голосования. Ведь, как известно, четыре головы, лучше одной, а в споре иногда всё же рождается истина.

– Я не уверен, что из этого что-то выйдет, но, если вам угодно, мы могли бы попробовать... – помолчав минуту, проговорил мистер Дейвис. А я не смогла сдержать довольную улыбку, потому что это была полная победа! Видимо мне сильно повезло, что этот Дейвис не является жёстким консерватором, а имеет весьма прогрессивные взгляды на бизнес и жизнь в целом.

– А почему решения будут принимать только четверо? – вступил в разговор мистер Грин. – Ведь я тоже буду участвовать в жизни верфи. Меня, как и мистера Дейвиса, на эту должность назначил мистер Свон.

– А я и не собиралась списывать вас со счетов, – ответила я. – Вы, с вашей прытью и наглостью, станете незаменимым звеном нашей цепи. Я бы даже поручила вам заниматься снабжением и закупкой необходимых материалов. Это было бы для вас приемлемо?

– Вполне, – он очаровательно мне улыбнулся. – Но, в таком случае, кого вы не включили в совет?

– Я думаю, что не стоит напрягать светлейшего маркиза решением столь низменных для его персоны вопросов... Мне кажется, что мы прекрасно справимся и без его участия. Ведь именно для этого он направил вас сюда?

– Но я буду вынужден докладывать ему обо всём, что здесь происходит... – тихо произнёс мистер Дейвис.

– И докладывайте, – согласилась я. – Я даже официально назначу вас управляющим, чтобы Энтони успокоился. Вот только на деле структура управления будет именно такой, как сказала я. А, в противном случае, можете сразу покинуть территорию верфи. Тогда дальнейшие разговоры я буду вести именно с Тони, а они ещё ни разу мирно не заканчивались, чему вчера вы, мистер Дейвис, стали невольным свидетелем.

– Да уж.... – проговорил он, глядя на своего заместителя.

– Я думаю, что ваше предложение можно назвать рациональным, – ответил тот.

– В таком случае, мисс Вебер, прошу вас выделить мне кабинет, – Мистер Дейвис как-то по-отечески мне улыбнулся. – Будем сотрудничать.

– Вот и отлично, тогда я прошу вас называть меня просто Кери. Так проще...

***

С того момента жизнь на верфи потекла по-другому. Стала более размеренной и организованной. Я и сама не заметила, как пролетел месяц.

За окном уже заканчивался Апрель, но до настоящего тепла было ещё далеко. Деревья постепенно покрывались зеленью, а весь город, точнее его женская половина, упорно готовились к предстоящему сезону. Скоро наступит долгожданный май, и весь Лондон погрузиться в череду балов и приёмов. Вообще светская жизнь здесь в это время года становилась достаточно разнообразной, но всё ровно, я бы не смогла жить как все эти аристократки. Ведь для этого нужно было соблюдать бесконечное количество правил, многие из которых давно себя изжили, быть всегда царственно надменной и при этом до жути вежливой. Следить за своей безупречной репутацией, не отставать от моды, и всегда быть в курсе последних сплетен. А ещё обязательно вышивать вместе с другими леди, профессионально играть на рояле и следить за прислугой. Ну и конечно – рожать детей.

Мне бы никогда не удалось осилить столько сложнейших обязанностей!

Я улыбнулась сама себе.

Да! Иметь возможность быть собой – это величайшее счастье! И пусть многие считают меня сумасшедшей, мне на это глубоко плевать... Главное, что моя жизнь стоит гораздо шире всех тех рамок, которые мои “доброжелатели” надвигают на себя и окружающих.

В открытое окно кабинета влетел прохладный порыв ветра, и я, поёжившись, сильнее укуталась в шаль. Да... Ни ноутбука тебе, ни кондиционера. Даже брюки на работу не наденешь! Повсюду цензура. А если из-под платья видно щиколотки – это вообще верх пошлости! И я здесь уже почти год...

Как же быстро летит время.

Джон так и не появился, может быть, вообще не существует возможности вернуть меня обратно, и он просто не желает сообщать мне об этом. Ведь знает же, что разозлюсь! Нет, нельзя терять надежду. Да и я сейчас не готова уехать. Теперь у меня есть смысл жизни здесь, есть своё дело, кстати говоря, вполне успешное.

С приходом новых лиц, а так же после передела обязанностей, работа верфи стала ещё эффективнее. Всё-таки гораздо проще работать, когда каждый занимается своим делам, а не хватается за всё и сразу. К тому же, после первого же собрания, я, благодаря своим аналитическим способностям и опыту составления презентаций, сумела поразить даже мистера Дейвиса. Теперь он смотрел на меня как на что-то чудесное. Видимо ему впервые приходилось встречать “леди с мозгами”, как он сам в шутку меня называл. А я отвечала ему, что он просто слишком долго не хотел замечать очевидного в людях... На что он лишь хмыкал. Всё-таки человека в возрасте, со своим устоявшимся мировоззрением очень трудно переубедить.

Марджери исправно, три, а то и четыре раза в неделю посещала мой дом. Иногда она приезжала в компании Алекса, но чаще была одна. По её рассказам, Тони теперь даже вскользь не упоминает моё имя, а если сама Мардж начинает говорить обо мне, он старается быстро перейти на другую тему.

А ещё, судя по всему, у моей подруги назревал серьёзный роман с мистером Митчеллом. Вот только Алексу совсем не на руку, что Мардж знает о большей половине его похождений и авантюр, и старается не подпускать его ближе, расстояния вытянутой руки. Чему, кстати, несказанно рад Энтони. Отчего-то перспектива увидеть Алекса собственным зятем, его совсем не радовала. Всё-таки, он слишком хорошо знал своего друга.

Теперь, когда я спихнула на других добрую часть своей работы, у меня появилось куда больше свободного времени, которое я предпочитала, как и в былые времена, посвящать рисункам. Только вот теперь, помимо нарядов, я стала рисовать корабли. А что радовало меня ещё больше, на одном из советов было принято решение, воспользоваться моим эскизом при строительстве следующего судна. Благородные джентльмены даже предложили назвать его моим именем, что радовало вдвойне.

Одним словом, тучи над моей бедной головушкой, наконец, разошлись, и вдалеке даже стала промелькивать перспектива светлого будущего.

Улыбнувшись своим мыслям, я сделала глоток кофе и уже собиралась вернуться к анализу лежащих передо мной отчётов, как услышала глухой стук в дверь. Не дожидаясь ответа, незваный посетитель открыл её и, пройдя по моему кабинету нахально-вальяжной походкой, присел на кресло напротив меня.

Я же в этот момент сильно раскашлялась, подавившись напитком, который от удивления устремился не в то горло.

– Может тебе по спинке похлопать? А то ещё вдруг задохнёшься прямо здесь... – со злобой в голосе проговорил Тони. При взгляде на него, сердце предательски кольнуло. Неужели я успела соскучиться по этому человеку?! Я тут же поспешила затолкать эти мысли поглубже, к ним можно будет вернуться потом. А лучше вообще, удалить за ненадобностью...

– Спасибо... Без тебя обойдусь... – кашель наконец отступил, оставив в горле неприятное першение. – Могу я узнать, что же заставило ваше высочество, дорогой маркиз, снизойти до личного визита в нашу плебейскую контору?

– Если, дорогая Кери, у тебя проблемы с памятью, то буду вынужден напомнить, что половина этого предприятия принадлежит мне, – со злой улыбкой на устах проговорил мой гость.

– Эта страшная мысль преследует меня каждую ночь в кошмарах, так что забыть никак не получается... – состроив гримасу блаженного сожаления сказала я. – И всё-таки, зачем ты пришёл? Ой, прошу меня извинить, ваша милость, за мою несдержанность. По какому поводу мы имеем честь лицезреть ВАС в нашем скромном заведении? Так ведь правильнее?

– А может ты перестанешь паясничать, и мы просто поговорим? – предложил он.

– У нас ещё ни разу не получалось поговорить спокойно, думаете, сейчас удастся? – ответила я.

– А просто спокойно выслушать меня, не перебивая, ты в силах? – спросил Энтони. Сейчас он был как никогда похож на того, кого я знала под именем Лео. Осознание этого произвело на меня эффект восьмибального землетрясения. И видимо, это в полной мере отразилось на моём лице, вызвав при этом смех моего гостя. – Да не пугайся ты так. Я ведь тоже могу быть хорошим. Тем более, что то, что я собираюсь тебе сказать – очень для меня важно. Только прошу, не перебивай, ладно? – Мне пришлось просто кивнуть, потому что дар речи, пока отказывался ко мне возвращаться.

– Ты в курсе, что через десять дней в Дувре должны состояться переговоры, относительно одного крупного контракта. Нам предлагают заняться перевозкой целого ряда товаров, производимых на территориях Индии, Франции и Америки. Наш предполагаемый клиент очень крупный предприниматель. И нам несказанно повезло, что он не хочет пускать свои корабли в Англию, а предпочитает пользоваться услугами сторонних перевозчиков. И так как сделка очень крупная, мы должны лично встретиться с мистером Кренто, ведь он едет к нам из Франции сам, а не присылает представителей. Следовательно, Кери, мы поедем туда с тобой вдвоём.

– Стоп, – ко мне, наконец, вернулся дар речи. – Прости Тони, но я не могу покидать Лондон. Даже на короткий срок. Можно сказать, что от этого зависит моя жизнь. И, я не вижу ничего предосудительного, если в Дувр ты отправишься, к примеру с мистером Дейвисом. Это будет вполне логично. К тому же, я совсем не уверена, что присутствие женщины на столь важных переговорах может положительно на них повлиять...

– В том-то и дело Кери, что я могу поехать только с тобой. Может, то что я сейчас скажу, потешит твоё самолюбие, но в этом деле я могу доверять только тебе... – ответил он, спокойно глядя мне в глаза. – Можешь сколько угодно ухмыляться, но я говорю правду.

– Ты уверен, что здоров? – спросила я. – А то лично я совсем перестала тебя понимать.

– Да, Кери, я здоров, и, повторяю второй раз, я тебе доверяю. Почти как самому себе. Или, ты хочешь сказать, что мне лучше этого не делать?

– Тони, мне несказанно льстят твои слова, но мне правда нельзя сейчас покидать Лондон... – я была непреклонна. – И когда это я успела заслужить твоё доверие?

– Ещё в те далёкие времена, когда я был для тебя простым парнем по имени Лео, если ты конечно ещё об этом помнишь... – задумчиво проговорил он, окончательно сбив меня с толку.

– С тех пор слишком многое изменилось... – ответила я.

– Но только не ты... – он улыбнулся. – Твои принципы остались непоколебимы. Да и к тому же, ты поклялась при свидетеле, что обязуешься помочь мне, когда я тебя об этом попрошу. Так вот, пришло время платить по своим долгам.

Я откинулась на спинку стула, понимая, что все пути к отступлению закрыты. Вот она, подстава! А я только начала радоваться жизни...

– Ладно, я согласна, – в моём голосе звучало смирение. – Надеюсь лишь, что эта поездка не займёт много времени. Мне, правда, жизненно необходимо постоянно находиться в пределах города.

– Это ещё почему? – удивился Энтони.

– А это, мой друг, совсем не твоё дело...

– Друг? – удивился тот.

– Простите, ваше высочество, оговорилась...

Разговор опять стал принимать для нас опасное положение, и его следовало как можно быстрее закончить. И, к моей глубочайшей радости, Тони тоже это понимал, и, видимо, поэтому решил удалиться.

– Ладно, мне, пожалуй, пора, – сказал он. – О подробностях поездки сообщу позже. Но, скорее всего, выехать нам нужно будет за три дня до назначенной встречи. Чтобы мы могли к ней, как следует подготовиться. А значит, рассчитывай, что в следующую среду утром мы выезжаем.

– Хорошо... – проговорила я, а после того как мой собеседник покинул кабинет, я бессильно откинулась на спинку кресла, обдумывая ситуацию.

Итак, всё в принципе не так уж и плохо, если только не считать, что если Джон объявиться в моё отсутствие, то я могу лишиться своего единственного шанса на возвращение домой. А этого никак нельзя допустить. Но и не поехать я не могу, ведь обещала...

Так, насколько я поняла, на дорогу у нас уйдёт около двух дней, это если учитывать, что нам придётся тащить с собой карету. Но, в случае чего, весь путь возможно преодолеть и за день, правда при этом придётся сменить не одну лошадь... А ещё, можно положиться на волю случая и просто получать удовольствие от путешествия. Вот только Тони вряд ли позволит мне расслабиться. Чувствую, эту поездку я запомню надолго...

Вообще то, Энтони, несомненно, прав. На переговорах по заключению столь крупной сделки должны присутствовать оба совладельца. Но есть одна, но большая загвоздка, Тони принадлежат ещё как минимум три верфи, и это только из известных мне, а такой выгодный контракт будет заключён именно с нашим общим предприятием. И от этого ещё интереснее вопрос, для чего ему меня с собой тащить? Ведь сам бы он справился гораздо лучше...

Значит, во всей этой истории есть подвох, вот только в чём именно он заключается, мне только предстоит выяснить. И ещё, насколько я знаю, предложение о сотрудничестве с мистером Кренто выдвинул Дейвис, сразу после своего появления здесь. И, я смею предположить, что предварительная договорённость была уже тогда, этим и объясняется повышенный интерес Тони к моей верфи. Но, в таком случае назревает только один вывод, мой дорогой маркиз не хотел светиться перед новым компаньоном, держу пари, что наш загадочный мистер Кренто даже не подозревает о том, кто мой новый совладелец... А значит, здесь присутствует какая-то подстава. Хотя... Все мои выводы беспочвенны и больше напоминают паранойю. Но я не могу поверить, что Тони абсолютно бескорыстно решил поделиться со мной прибылью от столь крупной сделки. Это больше похоже на анекдот!

Догадки, догадки, и не одной более ли менее здравой мысли. Возможно, мне просто нужно подождать и всё откроется само собой? Вот только, как бы не было слишком поздно...Ведь чую же пятой точкой, что я просто нужна Тони как прикрытие. Вот только для чего?

Всё! Хватит! Работать я сегодня уже точно не смогу, так что лучше поехать прокатиться... За одно и голову проветрю. Думаю, что Алекс не откажет мне в компании.

Глава 21. Греция.

Не говори своему другу того, что не должен знать твой враг.

(Артур Шопенгауер)

Я даже не сомневалась, что обнаружу мистера Митчелла в новом ресторане Мардж. В последнее время для него вошло в привычку ежедневно мозолить глаза моей подруге, под предлогом помощи. И это притом, что всё, на что был способен этот барон, это высказывать своё независимое мнение, о размере лепнины или цвете штор. Сначала Марджери стойко терпела все его выпады и критику, но, как и следовало ожидать, на долго её терпения не хватило. И в один прекрасный день, она просто выставила его за дверь, закрыв оную на ключ изнутри. И, как ни странно, Алекс, ни только не обиделся, а даже наоборот, понял все свои ошибки и уже на следующий день пришёл к Мардж с повинной. И с тех пор стал оказывать реальную помощь. Если, конечно, сопровождение новой хозяйки заведения во время похода по магазинам для выбора новой мебели и тканей для ресторана вообще можно назвать помощью. Хотя торговался он не плохо.

Иногда я задавалась вопросом, на чьи деньги вообще этот повеса живёт? Ведь я ни разу не слышала, чтобы он хотя бы вскользь упоминал о работе или о прибылях... Да, он занимался управлением предприятиями Тони в его отсутствие, но своих собственных – не имел. Я, конечно, знала, что его отец является не последней фигурой в городе, да и о том, что большая часть капиталов этой семьи вложена в железную дорогу. Но разве может взрослый мужчина заниматься лишь тем, что всеми силами стараться разнообразить свой досуг? И посмотрев сейчас на Алекса я поняла – может. Ещё как...

– Кери! – услышала я голос Мардж. Как раз сейчас она вместе с группой молодых парней, судя по всему, официантов, натягивала штору на очередную гардину. Кстати все мальчики были на диво симпатичными. Такое чувство, что Мардж сама занималась подбором персонала. А одного взгляда на Алекса мне хватило, чтобы понять, почему он всё время проводит здесь вместе с Мардж. Всё просто – элементарная ревность. А самое противным для него было то, что он, по сути, не имел на Мардж абсолютно никаких прав. Да уж. Мне даже стало его немного жаль...

– Добрый день, – ответила я, оглядываясь по сторонам. Мардж решила оформить ресторан в греческом стиле. Теперь всюду были колонны, статуи девушек и юношей в туниках, здесь даже был фонтан, очень причудливой формы. Зал был оформлен в зеленовато-голубых тонах. В одной его части вместо стульев появились мягкие диваны в сочетании со столами из гладкого белого мрамора. В другой – повсюду стояли составленные в одну кучу плетёные стулья. Всё это многообразие дополнялось составленными в углу огромными комнатными цветками в горшках, которые своими размерами больше напоминали деревья. А в совокупности – настоящие джунгли.

– Ты прости, что не могу уделить тебе много времени, – сказала подруга, продолжая нанизывание шторы, – Просто до открытия осталось только три дня, а у нас совсем ничего не готово.

– Мардж, но ведь совсем не обязательно делать открытие таким массовым... Ведь этот ресторан в любом случае будет пользоваться популярностью... – сказала я.

– Я ведь уже говорила тебе, что суббота, лучший день для открытия, тем более, что в этот день в театре премьера, и я уже пригласила всех после неё сюда. Кстати спектакль будет тоже на тему древней Греции, так что, тематически у нас всё очень хорошо сочетается, – она буквально светилась в предвкушении. Сейчас Марджери жила только одной мыслью, и вряд ли что-то вообще могло помешать моей дорогой подруге, воплотить её в жизнь.

– Значит, ты хочешь собрать здесь после премьеры и актёров и зрителей? – уточнила я.

– Именно, – ответил Алекс. – Она хочет триумфа, оваций! И, представляешь, даже решила разыграть собственное представление.

-Да? Я бы хотела на это посмотреть...

– Боюсь, что не получиться, – усмехнулся Митчелл, И по его коварной улыбке я поняла, что то, что он скажет дальше мне точно не понравиться.

– Это почему же? – опять любопытство. Ведь чувствую же, что спрашивать не стоит.

– А потому, что тебе уготована в этом чудо – спектакле главная роль, – сказал он и дико рассмеялся.

– Мардж... – я повернулась к подруге, но она упорно делала вид, что очень занята рассматриванием абсолютно гладкой гардины. – И когда ты собиралась мне об этом сказать?

– Честно? За день до открытия... – ответила она. – Просто в этом случае ты бы точно не смогла мне отказать...

– Да вы что, сегодня всей семьёй сговорились втягивать меня в авантюры и использовать по своему усмотрению?! – да, я злилась. Да, нервничала. Да, и вряд ли кому-то понравилось бы чувствовать себя марионеткой. Как хочу – так и верчу...

– Кери,- Марджери всё-таки спустилась со своего насеста и, подойдя ко мне, взяла за руку. В этом жесте было столько мольбы и раскаяния, что я сдалась. – Вот я так и знала, что тебе это не понравиться. Но никому другому я просто не смогу доверить столь ответственную роль.

– А я могу хотя бы подумать? – под действием лучезарной улыбки моей подруги я медленно начала успокаиваться. Что-то я в последнее время часто нервничаю. Да мне в своём веке постоянной беготни и стрессов жилось куда спокойнее.

– Конечно, – ответила Мардж, а в глазах блеснул огонёк уверенности. Вижу, что она ни капли не сомневается в том, что в итоге я соглашусь. Видимо она уже хорошо изучила мой характер. Ладно, что ж поделать. Но ответ я всё ровно дам ей только завтра. Пусть хоть для вида немного помучается. – А когда ты говорила по мою семью, кого ещё ты имела ввиду?

– А ты угадай с трёх попыток... – я присела рядом с Алексом и теперь всем видом изображала из себя мудрую деву, загадавшую бедной Марджери непосильную загадку.

– Знаешь, если рассуждать логически, то получается, что это не может быть ни Марк, ни Джонни, по той причине, что оба они имеют право покинуть место обучения только в воскресенье. Но, если предположить, что это был мой Энтони, то сейчас у тебя должно было бы быть присквернейшее настроение, а у него мрачный вид и пара новых царапин. Но, он заезжал сюда всего полчаса назад и выглядел очень даже довольным. Так что, дорогая Кери, я просто теряюсь в догадках...

– Да уж, – рассуждения Мардж меня изрядно развеселили. – Но, как ни странно, это был именно Тони, а что ещё более удивительно, он просил меня ему помочь...

В повисшей тишине сначала послышался звон разбитой кружки, которую моя подруга секунду назад позаимствовала у Алекса. А потом дикий хохот последнего.

– Больше никогда так не шути... – медленно проговорила Мардж. – А даже поверила тебе... Жуть...

– Так я и не шутила вовсе, – ответила я. – Ему на самом деле нужна моя помощь, и более того, ему нужно, чтобы мы с ним вместе отправились в Дувр на переговоры с нашим потенциальным клиентом, причём, весьма крупным.

– И ты согласилась? – спросил Алекс. Сейчас он выглядел гораздо бледнее, чем обычно. Видимо даже для него подобный поворот событий был весьма шокирующим.

– Я была вынуждена это сделать, а о причинах ты знаешь не хуже меня. Ведь сам же выступал свидетелем моей торжественной клятвы, – я старалась говорить как можно более безразлично. Но сам факт, что ребята были настолько удивлены, меня сильно пугало. – А почему это вызвало у вас такой шок? Ведь не произошло же ничего из ряда вон выходящего...

– Боюсь, что ты не права, – ответил парень. – Энтони Свон, просящий о помощи – это не то чтобы шокирующее, а просто нереально. И чтобы такое вообще произошло, должно было случиться что-то по-настоящему ужасное. Даже тогда, когда Тони заставил тебя произнести клятву, я думал, что он просто дурачиться. Оказалось, нет...

– Алекс, ты меня пугаешь... – эти удивлённые лица невольно наталкивали на самые неприятные мысли. – Но, что же такое должно было произойти, чтобы он обратился именно ко мне?

– Не знаю, Кери, – ответил тот. – Для меня это такая же тайна покрытая мраком, как и для тебя.

Марджери собрала осколки, и стояла, явно о чём-то задумавшись. Но уже в следующий момент её позвал один из официантов, и моя подруга благополучно переключилась на свой ресторан.

– Я приехала сюда, чтобы пригласить тебя прокатиться верхом по обычному маршруту, – обратилась я к Митчеллу. – Как ты сам понимаешь, мне просто жизненно необходимо проветрить голову от скверных мыслей. А одной ехать не хочется...

– А я и не против, – отозвался тот, а на его лицо, наконец, вернулась беззаботная улыбка. – Знаешь, мне даже в некотором роде льстит, что единственная в городе девушка способная сама пригласить джентльмена куда-либо, выбрала именно меня.

– Хвастун несчастный, поехали, а то мы так до наступления темноты можем здесь просидеть...

***

Мной уже неоднократно проверялось и доказывалось, что бешеные скачки на лошади галопом прекрасно отчищают мозг от глупых мыслей. Мне бы не помешало чаще прибегать к этому проверенному методу, вот только не безопасно молодой леди скакать лесными тропами по ночам в одиночку. А свободное время у меня находилось только в это время суток.

Но сегодня я устроила себе укороченный рабочий день, а мой постоянный коллега по скачкам согласился составить компанию. А значит, осталось лишь насладиться этими сладостными моментами свободы, почувствовать на своём лице ветер, не хватало только крыльями обзавестись, и полёт был бы обеспечен. Хотя бы моральный. Но... не в этот раз.

Глупое чувство, что Тони не спроста попросил меня поехать с ним, грызло изнутри, не оставляя ни секунды покоя. Ощущение, что меня в очередной раз хотят использовать, буквально преследовало по пятам.

– Может, улыбнёшься? – предложил Алекс. – Впервые вижу тебя такой мрачной во время прогулки.

– Не обращай внимания... Просто, чувствую, что Тони решил втянуть меня во что-то, что мне очень не понравиться.

– Знаешь, – задумчиво проговорил мой сопровождающий, – Как его друг я признаю, что он может использовать тебя для достижения каких-то своих целей. Но, так же, как человек, знающий Энтони с детства, скажу, что тебе при этом ничего не грозит. Он просто не позволил бы ни себе, ни кому-то другому причинить тебе вред.

– Что-то слабо в это вериться... – с сомнением произнесла я.

– Да брось ты... – усмехнулся Алекс. – Всё не так страшно. Ну, прокатишься с ним до Дувра и обратно. Вы же не вдвоём едите, как минимум с вами будет охрана. На дорогах сейчас не спокойно, а рисковать понапрасну Тони не любит. Вот меня, честно говоря, гораздо больше беспокоит грандиозный приём, который Марджери решила устроить в честь открытия ресторана. И, я почти уверен, что ты не отвертишься от главной роли...

Я помрачнела ещё больше.

Что за день!?

Что за семейка?!

– Да... а ты естественно в курсе, в кого Мардж собралась меня нарядить...

– Конечно, в греческую богиню, Артемиду... – отозвался Алекс.

– Интересно, а тебя она наверно представит как Геракла? – впервые за время нашей прогулки я улыбнулась, представив Алекса, стоящего посреди зала, в набедренной повязке... Но так шокировать публику всё же жестоко. А вдруг среди гостей будут слабонервные?!

– Нет, но у неё была мысль нарядить Тони Аполлоном, – ответил мой сопровождающий, а я расхохоталась.

Вот это было бы зрелище!

– Я почти уверена, что эта мысль так и осталась не озвученной. Вряд ли бы Энтони спокойно отреагировал на такое предложение...

– О, да... – теперь мы смеялись вместе.

Ну что ж, значит придётся немного по-изображать Артемиду. Правда, актриса из меня никудышная, но я обязательно буду стараться. А ещё, это шанс помочь Марджери. Да и мне, в принципе, не сложно...

– И всё-таки я тебя сегодня совсем не узнаю, – Алекс остановил своего коня поперёк дороги, тем самым преграждая мне путь. – Давно хотел спросить тебя, не скучаешь ли по дому Тони? Ведь там как-никак было веселее...

– И каждый день я начинала с надежды, что сегодня не встречу его хозяина... – ответила я.

– Знаешь, мне всегда было интересно, почему вы не можете нормально общаться? Тони настоящий джентльмен, до мозга костей. За всё время нашего знакомства он был на ножах только с одной девушкой – с тобой.

Слова Алекса заставили меня задуматься.

– Могу предположить, что причина в том, что я немного отличаюсь от других его знакомых девушек, хотя бы тем, что не позволяю себя приручить... Видимо сей факт не мало раздражает нашего общего знакомого.

– Возможно, – согласился мой оппонент, – Но я бы не был в этом столь уверен. Ведь изначально вы были достаточно близки, до того как ты узнала что он брат Марджери.

– Тогда он был совсем другим... – ответила я, вспоминая былые времена. – Он просто играл роль в игре, которую мы с ним затеяли по собственной глупости. Но, теперь-то я знаю настоящего Тони, и знаешь, иногда создаётся впечатление, что он получает несказанное удовольствие, делая мне больно.

– А я думал, что вас связывает нечто большее, чем взаимная ненависть... – задумчиво проговорил мой друг.

– Ага, взаимное желание друг друга прикончить! – ответила я.

– Вообще-то, я имел ввиду немного другое, но, наверно, тебе виднее...

– И что же имел ввиду ты?

– Мне кажется, что все ваши ссоры из-за того, что вы просто к друг другу не равнодушны... – сказал Алекс, напряжённо посмотрев в мои глаза.

– Знаешь, что касается Тони, могу с уверенность сказать, что я для него не больше чем пустое место. Кстати об этом он сам мне сказал. А злиться он исключительно из-за того, что это пустое место отказывается ему подчиняться, да ещё и грубит...

– А ты? – взгляд Митчелла стал ещё более пристальным. – Я не верю, что ты не испытываешь к нему ничего кроме ненависти...

Я опустила глаза. А ведь Алекс прав, отчасти...

– Когда-то давно, кажется, что это было в другой жизни, я почти полюбила его, – проговорила я, наверно, признаваясь в первую очередь самой себе. – Я сдерживала это чувство, как могла, понимая, что если дам ему волю, обратного пути уже не будет. Хорошим стимулом к борьбе с ним было чёткое осознание того, что будущего у нас нет и быть не может по целому ряду весомых причин. Да и сам Тони сделал всё возможное, чтобы я его возненавидела...

– Это печально, – отозвался парень.

– Нет, всё прекрасно, – я постаралась улыбнуться как можно натуральнее. – Ведь сейчас же всё хорошо. Никто ни с кем не ссориться, скандалы прекратились. Как оказалось, мне просто давно нужно было жить самой, подальше от Энтони.

– Но, ответь мне на один вопрос, – не унимался Алекс. – Если бы Тони тебя полюбил, ты бы согласилась быть с ним?

– А если бы слоны научились летать, ты бы купил парочку для коллекции? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это абсолютно разные вещи! – возмутился мой друг.

– Просто и то и другое – невозможно! – тронув пятками бока лошади, я рванула вперёд, оставляя Алекса, додумывать всё одному. Зачем он вообще напомнил мне про Тони. Зачем всё это? Не стоит ворошить прошлое, особенно из-за простого любопытства!

Я давно подавила в себе все симпатии к Его Высочеству. Во-первых, он их просто не достоин, а во-вторых, главное для меня вернуться домой.

Глава 22. “Падение Артемиды”.

Бриллиант, упавший в грязь, остаётся бриллиантом.

А вот пыль, поднятая до небес – всё ровно пыль...

(Автор неизвестен)

Да уж, давно я не видела столько света! В своём стремлении выделиться Мардж постаралась на славу. Огромный зал ресторана буквально мерцал, а всё дело в том, что помимо огромного количества свечей на люстрах, в помещении было множество зеркал, что в свою очередь зрительно расширяло пространство и придавало ему какую-то волшебную лёгкость.

Примерно час назад Мардж переодела меня в лёгкое белое платье в греческом стиле. Для создания более интересного образа, волосы я распустила, и теперь они волнами спускались почти до талии. На голове красовался лавровый венок, а в руках был позолоченный лук со стрелами. В общем – видок тот ещё. На небольшом возвышении, расположенном в центре зала играл оркестр, а, что самое приятное, уж не осталось ни одного свободного столика, что означает, что на приглашения Мардж откликнулись все.

В ожидании своего выхода я занималась тем, что наблюдала за происходящим в зале с неосвещённой части внутреннего балкона на втором этаже. Кстати, в сегодняшнем представлении со мной вместе будут учувствовать ещё две девушки, Мери и Гвен. Обе они оказались подругами моей старой знакомой, Белинды. Для девушек это был простой способ получить хорошие деньги за не пыльную работу. По сценарию, они должны были изображать мою, так называемую, свиту. Их как раз сейчас наряжали в подобающие костюмы. Моя же роль в сегодняшнем представлении состояла из песни, которую Мардж откопала где-то в закромах домашней библиотеки. Авторство слов и музыки было неизвестно, но общий смысл очень подходил происходящему сегодня. Не спорю, голос у меня есть, но одно дело петь для себя в душе, и совсем другое – выступать перед столь большой аудиторией. Так что последние три дня я упорно репетировала, изрядно при этом утомив аккомпанирующую мне пианистку Анну из оркестра. Оставалось только надеяться, что я вдруг не растеряюсь и не сфальшивлю. А то получиться, что все труды были напрасными.

– Ты что, нервничаешь? – услышала я за спиной голос Мардж.

– Только если совсем немного... – ответила я.

– А вот я нервничаю, – ответила подруга. Сегодня она выглядела настоящей королевой бала. Вопреки моим ожиданиям, она предпочла надеть платье шоколадного цвета, которое причудливо сочетало в себе строгость и элегантность. Сейчас Мардж казалась мне настоящая бизнес-леди. Но при этом оставалась частью того общества, которое сейчас восседало внизу. – Столько важных гостей собралось. Здесь даже один из министров. Мы просто не можем себе позволить опозориться.

– Не стоит так переживать, – постаралась приободрить я подругу.- Ведь мы же готовились, у нас всё обязательно получиться!

– Кстати, через пять минут начинаем, – напомнила она, глядя на золотые часы, которые ей по случаю открытия, презентовал Алекс. – Как только заиграет вступление, спускаетесь...-

– Мардж, я всё прекрасно помню, а тебе лучше отправиться вниз, к гостям. Поверь, мы справимся!

– Ладно... – смирилась она, и уже через несколько мгновений я увидела, как она заняла своё место за центральным столиком вместе с Тони и Алексом. Кстати, до прихода Мардж, эти двое что-то яростно обсуждали, а потом резко стихли. Со своего места я не могла ничего расслышать, но по выражению их лиц стало понятно, что разговор был не из приятных.

Но вот, зазвучало долгожданное вступление, и, сделав большой вдох, я отправилась к ступенькам. Как и планировалось, я остановилась перед границей света, и здесь же ко мне присоединилась, моя, так называемая, свита. Звуки музыки постепенно нарастали, привлекая внимание всё большего количества гостей. В следующий момент мелодия резко оборвалась и после секунды тишины, заиграл рояль, а я вышла на свет. Сценой для меня сегодня служила широкая площадка на ступеньках, и вот с этого момента началось моё выступление.

Я старалась вложить в голос как можно больше чувства, старалась передать всем те эмоции, что вызывала она у меня. Постепенно к роялю присоединилась скрипка, и по залу разлились волны прекрасной мелодии. Голос не дрожал, вместо него дрожали руки. Всё-таки мне ещё ни разу не приходилось выступать перед подобной аудиторией. Первый куплет мы исполнили прекрасно, и по сценарию, во время проигрыша, я должна была спуститься в зал, но смогла осилить только три ступеньки. Вот вам и нервы! Коленки дрожали, и каждый шаг давался с таким трудом, что я подумала, что идти дальше просто не безопасно. Остановившись, я облокотилась на поручень, стараясь найти глазами Мардж. Подруга смотрела на меня ободряюще, но было заметно, что нервничает она сейчас ещё больше меня.

Тут, я увидела глаза Тони. Он смотрел на меня, как на реальную богиню, впервые за всё время нашего знакомства я видела в его глазах восхищение. Такое чистое, ничем неприкрытое проявление чувств обычно было чуждо для него. Но только не сейчас.

Этот взгляд придал мне сил и уверенности, и оставшиеся два куплета получились просто идеально. Музыка стихла, и по залу прокатились аплодисменты. Да такие, от которых мне безумно захотелось петь не переставая. Но, моя роль в этом спектакле ещё не была закончена...

Далее мы подходили к каждому столику, приветствуя дорогих гостей, а девушки из свиты, преподносили им небольшие подарки, которыми Марджери по случаю запаслась с лихвой. Всё шло просто замечательно, пока я не добралась до столика, где сидели актёры, участвующие в сегодняшней премьере.

– О, поздравляю вас, Кери, вы пели просто изумительно, – обратилась ко мне Мартина. Почему-то сейчас я чувствовала в её словах фальшь. Чего не замечала при нашей первой встрече. Да и смотрела она на меня по-другому. Может, почувствовала, что теперь в театре я могу составить ей конкуренцию? Так тут даже думать не стоит, ведь меня никогда не прельщала сцена. Тут и одной верфи, больше чем достаточно. А может это я стала относиться к девушке предвзято, ведь в момент знакомства я ещё не знала, что эта красавица официальная любовница Тони. Что ж... Думаю, что сейчас не самое подходящее время для самокопания.

– Спасибо, Мартина, очень приятно слышать похвалу именно из ваших уст, – проговорила я.

– Мисс Вебер, про вас много говорят в городе, и я давно хотела с вами познакомиться, – услышала я голос не знакомой мне девушки. И уже собиралась ответить, но поворачиваясь, случайно зацепила её локоть. Бокал с вином выскользнул из её руки, и всё его содержимое тут же окрасило юбку на моём белоснежном платье в кроваво-красный цвет.

– О, нет, – крикнула она. – Простите! Это чистая случайность! Я не хотела! Ужас!

– Ничего, страшного, – проговорила я, видя, как она убивается. – Такое иногда случается, и, я тоже отчасти в этом виновата... Так что, не стоит беспокоиться...

– Но, как же так? – продолжила панику девушка. – Я же испортила вам всё выступление!

– Не всё, а только его концовку, – её паника начала меня раздражать. – Но, я думаю, что девушки могут продолжить и сами. А мне нужно переодеться.

– Позвольте, я вам помогу, – сказала она, хватая меня за руку.

– Что вы, я сама прекрасно справлюсь... – но она как будто не хотела слышать моих слов.

– Прошу, не отказывайте мне, – девушка смотрела умоляющими глазами. – Так я хоть немного смогу искупить свою вину. Но если вы считаете, что слишком мягкое для меня наказание, то можете пожаловаться директору театра... И тогда он точно меня уволит...- на её глазах навернулись слёзы.

– Нет, что вы, я не собиралась никому сообщать об этом происшествии...

– Тогда позвольте мне вам помочь... – когда на тебя смотрят с таким отчаяньем, согласишься на всё.

– Хорошо, пойдёмте со мной, – проговорила я.

В этот момент Марджери, заметив, что я слишком долго стою возле одного столика, и услышав возгласы моей, так называемой, “обидчицы”, поспешила к нам. Я решила заговорить первой, предупреждая все расспросы. – Всё в порядке, это всего лишь вино, разногласий нет, я иду переодеваться.

Тирада возымела нужный эффект и всё, на что оказалась способна Мардж, это кивнуть головой. Но когда мы уже подходили к лестнице, она догнала меня:

– Я пойду с тобой, – проговорила подруга.

– Нет, Марджери, тебе сейчас нужно находиться здесь, а присоединюсь к тебе, буквально через несколько минут. Тем более, – я посмотрела на девушку, что стояла за мной с виноватым лицом, – Эта молодая леди вызвалась оказать мне помощь. Так, что, не волнуйся...

Оказавшись в комнате, что сегодня служила нам чем-то вроде гримёрки, я стянула с себя мокрый наряд и отправилась за ширму, натягивать на себя чулки и платье.

– Меня зовут Линда, – услышала я голос девушки. – И я совсем недавно в театре, так что, это происшествие может крайне негативно отразиться на моей карьере.

– Я ведь уже сказала вам, что всё улажено. Я абсолютно на вас не злюсь, это всё глупое стечение обстоятельств.

– Позвольте, я помогу вам зашнуровать платье, – проговорила девушка.

– Буду вам очень благодарна, – я улыбнулась. – Я, конечно, справилась бы и сама, но это заняло бы на много больше времени...

– Можно сказать, что я пошла с вами именно за этим, – Линда улыбнулась мне так открыто, что вся злость на неё улетучилась в момент. Платье оказалось зашнурованным меньше чем за минуту.

– Благодарю вас, Линда, – ответила я.

– Не стоит благодарности, – ответила девушка, и вслед за мной вышла в коридор.

Мы спускались по главной лестнице, и примерно на середине, не доходя до освещённой части нескольких шагов, нас уже поджидала Мартина.

– Всё в порядке? – спросила она, резким движением хватая меня за запястья. Я и не думала, что у этой хрупкой девушки могут быть такие сильные руки. Я даже удивиться не успела, когда она медленно наклонилась к моему уху и тихо прошептала: – Не дёргайся и слушай меня...

Её тон изменился до неузнаваемости. От былой томности в нежном голоске не осталось и следа. Я не могла поверить, что передо мной всё та же Мартина, которая не так давно плакалась мне в жилетку, рассказывая о превратностях тернистого пути к славе. Сейчас же, она напоминала матёрую разбойницу с большой дороги: глаза горели каким-то больным азартом, хватка не ослабевала ни на секунду, а то, как она говорила, вообще повергло меня в полный шок.

Я постаралась вырваться, но сделав шаг назад, наткнулась спиной на что-то острое, и тут же отпрянула обратно.

– Я же просила тебя, не дёргаться, – сказала девушка.

– Что это было? – удивилась я, леденя от своей догадки.

– Всего лишь, нож... – светским тоном, проговорила моя старая знакомая.

– И если вы дёрнитесь ещё раз, он непременно вонзиться в вашу спину, – услышала я из-за спины слова Линды.

Нет! Нет! Нет!

Что же это?!

Как!?

– Что вам от меня нужно? – я хотела произнести это громко, но получился лишь грубый шёпот.

– Кое-что тебе объяснить, – ответила Марти, обворожительно улыбаясь. Говорила она тихо, чтобы её слова слышали только я и та, что в любую секунду могла меня прикончить. – Из достоверных источников мне стало известно о твоей связи с Энтони...

– Что... – от удивления я произнесла это громче, чем следовало бы, и тут же почувствовала, как холодный метал врезается в кожу на спине.

– Я же просила, слушать... – прошипела актриса. – Из-за тебя, он почти со мной не видеться. Его знаки внимания стали большой редкостью... Я знаю, что вашим отношениям не мало поспособствовала эта маленькая шлюха – Мардж. Так что, настоятельно рекомендую тебе порвать все связи с моим Тони. А иначе... ты просто перестанешь жить.

От её слов у меня внутри всё похолодело.

– Марти, уверяю тебя, нас с Тони связывают исключительно деловые отношения....

– Меня предупреждали, что ты так скажешь... – ответила она. – Только не думай, что я тебе поверю.

В следующий момент я почувствовала, что моё платье начинает падать вниз, но его тут же поймали. Судя по всему Линда. И тут я ощутила жгучую боль. Девушка полосовала мою спину тонким лезвием, судя по всему, вырисовывая на ней большие зигзаги. А когда дошла до начала юбки, резким движением разрезала её напополам. К сожалению, это платье не имело ни рукавов не бретелек, поэтому беспомощно рухнуло на пол.

– А теперь, Кери, нас ждёт небольшое представление... – сказала Мартина, и потянула меня за собой. Кровь похолодела в венах, когда я поняла, что она задумала. Но при первой же попытке вырваться, почувствовала, сильный укол кинжалом в области левой лопатки. – Спокойно, Кери. Это не займёт много времени.

Мы вышли на свет и стали спускаться по лестнице. Остановились на площадке, где совсем недавно я пела, изображая из себя Артемиду. В следующий момент девушки расположились от меня по бокам, крепко держа за обе руки.

– Дамы и господа, минутку внимания, – закричала Мартина, – Специально для вас, подарок от нашей богини!

И тут они отпрянули, и теперь я стола одна перед огромной толпой зрителей, практически голая. Потому что для леди и джентльменов девятнадцатого века, девушка одетая только в лифчик, тонкие трусики и чулки, считается даже большей пошлостью, чем полная нагота.

Я не знала, как себя вести!? Что делать? От такой жёсткой подставы, мозг отказывался соображать, и я впала в состояние полного ступора. Но, уже в следующую секунду очнулась, и поняла, что нужно как можно быстрее сваливать! И желательно в ближайшие несколько лет не попадаться на глаза никому из присутствующих...

Забежав в комнату на втором этаже, в которой ещё несколько минут назад, спокойно переодевалась, я повернула ключ и присела на край кровати. Своё изрезанное платье я подобрала на лестнице, пока бежала, и теперь со злостью швырнула его в сторону двери.

Спину жгло от порезов, слёзы текли по щекам, а в голове была полная каша. Как я могла влипнуть в подобную ситуацию? Я? Самое рассудительное и предусмотрительное из знакомых мне существ! Как такое вообще возможно?

В дверь постучали.

– Кери, открой, я знаю, что ты здесь! – услышала я голос Марджери.

Да, сейчас мне не хотелось видеть никого. Ни с кем говорить, но перед Мардж я была виновата. Ведь моё триумфальное появление в нижнем белье негативно отразиться не только на моей репутации, но и на репутации всего ресторана...

Собравшись с силами, я протопала к двери, повернула ключ в замке, и быстро вернулась на кровать.

Но, к моему глубочайшему удивлению, никто не вошёл. И только спустя минуту дверь скрипнула и в комнате появилась моя подруга. На её лице был испуг.

– Кери... – прошептала она. – Ты можешь мне объяснить?

Я подняла глаза на подругу, надеясь, что она поймет, что говорить сейчас для меня слишком сложно. Слёзы душили, и я никак не могла их остановить.

– Я не понимаю, почему ты так со мной поступила? – сказала Марджери.

Так она что, меня во всём обвиняет? Думает, что я способна на такую подлость? Бред!

Мир что, с ума сошёл, а я и не заметила?!

Подтянув колени к груди, я опустила на них лицо и закрыла голову руками. Вот теперь хорошо... Наверно так себя чувствует улитка в своём панцире... или черепаха. У меня сейчас совсем не было сил бороться или что-то доказывать. Хотелось только покоя.

Я услышала шаги, но не обратила на них никакого внимания. И пусть, на мне почти нет одежды, ведь все уже и так видели меня в этом наряде. Так что терять нечего...

– Алекс! – услышала я грозный голос Тони. – Срочно найди мне Мартину!

– Зачем? – удивился тот, но уже в следующую секунду я услышала его удивлённый возглас: – Боюсь, Тони, что если я пойду её искать, то прикончу собственноручно. Лучше я пошлю за врачом.

– Нет, – я, наконец, подняла голову. – Не надо врачей. Со мной всё хорошо...

– Кери, у тебя вся спина в крови, и она не останавливается, – Тони сел рядом со мной на корточки, и пристально посмотрел в глаза. Не знаю, что именно он там увидел, но тут же попросил Алекса распорядиться, чтобы принесли воду и если найдутся – чистые бинты.

– Спасибо... – прошептала я.

– Мардж, лучше, если ты сейчас будешь среди гостей. Возможно, мы ещё сможем избежать скандала. А Алекс тебе поможет. Я уверен, что вы справитесь! Он всё тебе объяснит... – сказал Тони, а Мардж согласно кивнув, вышла за дверь.

Теперь мы остались одни.

– Я даже не знаю, что сказать... – проговорил Тони, нежными движениями вытирая слёзы с моего лица. – Кери, я знаю, что сейчас ты себя чувствуешь отвратительно. Но поверь, это пройдёт.

– Знаю... – в его взгляде было столько заботы, что я растерялась. Такой добрый, такой родной... Разве, это может быть Энтони Свон? Его что, подменили?

Раздался стук в дверь. Тони снял с себя пиджак, накинул мне на плечи, и только после этого отправился открывать. Когда он отошёл, мне показалось, что все силы снова меня покинули. Сжавшись сильнее, я опять приняла позу улитки.

Послышались шаги, а через несколько минут я услышала, как захлопнулась дверь и зазвенела защёлка.

– Кери, ложись на живот, мне нужно обработать раны... – Энтони проговорил это таким заботливым тоном, что я даже не подумала сопротивляться. И уже через несколько мгновений, почувствовала жжение порезов на спине.

– Молодец, девочка, – говорил мой личный доктор. – Я знаю, как это неприятно, но ты потерпи, осталось совсем немного... Правда, сегодняшнюю ночь тебе лучше провести здесь, чтобы раны лучше затянулись...

– Нет... – прошептала я. – Можешь считать меня плаксой, но я хочу домой... Здесь... мне будет слишком одиноко.

– Я останусь с тобой, – ответил он.

Эта фраза шокировала меня настолько, что вся боль от ран разом притупилась. Я даже не знала, что на это ответить...

– Как я поняла, ты уже знаешь, что произошло... – проговорила я. Кстати, голос стал постепенно возвращаться, и слёз уже не было. – Вот только не могу понять, откуда?

– Просто, догадался, – сказал Тони, намазывая мои раны какой-то вонючей мазью. – Понимаешь, нечто подобное Мартина уже вытворяла в прошлом. Вот только тогда у неё не хватило мозгов выставить свою жертву на обозрение публике. Видимо ты её сильно разозлила...

– Она сказала мне, что из достоверных источников ей стало известно о нашей с тобой связи! И она обвиняет Мардж, что она, якобы нас свела... Представляешь? Я сказала ей, что нас связывают исключительно деловые отношения, но... она мне не поверила, – я постаралась подняться, но мне на плечи тут же легли сильные руки, и заставили лечь обратно.

– Тебе нельзя двигаться, – сказал он, а голос стал более жёстким. – Что ещё она тебе сказала?

– Настоятельно рекомендовала порвать все связи с тобой, а иначе... иначе, она меня убьет. Как тебе такой расклад?

Тони молчал, а я опять постаралась встать, но мне не позволили.

– Ты разве не понимаешь, что если будешь дёргаться, кровь идти вообще не перестанет? – этот вопрос прозвучал из уст доброго доктора достаточно грубо.

– Понимаю, но так как ты молчишь, желание видеть выражение твоего лица сильно пересиливает здравый смысл. И вообще, у тебя бинты остались?

– Да, – сказал он.

– Тогда проще будет просто перевязать всю спину, или, хотя бы самые глубокие порезы. Ты сможешь это сделать?

– Никогда этим не занимался, но, думаю, что смогу. Сейчас, – я услышала, как он прошёл к тумбочке, а потом по комнате разнёсся звук рвущейся ткани.

– Ты что, рвёшь простынь? – удивилась я.

– А где, по-твоему, я могу взять столько бинтов? – рявкнул он. Всё, наваждение прошло, и теперь ко мне вернулся прежний мистер Свон.

– Логично... – я всё же села. – А теперь заматывай, начиная с талии.

Как ни странно, он сразу понял то, что я от него хочу, и быстрыми движениями стал обволакивать вокруг меня длинные полосы самодельных бинтов. От прикосновений его горячих пальцев к коже, тело отзывалось лёгкой дрожью.

– Кери, тебе больно? – удивился он.

– Нет, не очень, – ответила я.

– Тогда почему ты дрожишь, когда я до тебя дотрагиваюсь...

– Тебе правду ответить? – спросила я, а он кивнул. – Просто, понимаешь, у нас с тобой разные половые признаки, а пальцы у тебя очень нежные. Это простая реакция женского тела на мужское прикосновение... Можно назвать это простым инстинктом. Но не обольщайся, сейчас ты в первую очередь – доктор, – закончив свои рассуждения, я улыбнулась ему, а он рассмеялся.

– Кери, ты неисправима... – ответил он, закрепляя кончик бинта. – Почему нельзя просто сказать: “Тони, мне нравятся твои прикосновения...”? Нет, ты же всё повернёшь так, что это нормальная инстинктивная реакция. Вот скажи мне, если бы сейчас на моём месте был настоящий врач, ты бы испытывала то же самое?

– Нет, – с уверенностью проговорила я. – Он чужой человек. А тебя я знаю, ты как-то роднее...

– Что я слышу?! – воскликнул он. Принимаясь за перевязку верхней части спины.

– Скажи, а порезы глубокие? – решила я сменить тему, пока она не зашла слишком далеко.

– Нет, в основном царапины. И если бы ты согласилась немного полежать, нам бы не пришлось ничего перевязывать.

– Значит, заживут они быстро?

– Скорее всего, да. Но если ты надеялась отказаться от поездки, сославшись на травму, так знай, не получиться!

– К твоему сведению, меня так терзает любопытство, что я жду дня отъезда с трепетом! – ответила я.

– Хм...- удивился Тони. – А чем вызвано твоё любопытство?

– Рядом факторов, о которых я бы не хотела говорить...

– Даже так? Ладно, – его смирение было настолько наигранным, что я рассмеялась. Взгляд Тони тут же заметно потеплел. – Знаешь, я так давно не слышал твоего искреннего смеха... Почему-то чаще всего мне достаётся твой крик и возмущение. Кери, ведь мы же можем ладить... Скажу даже больше, мне приятно твоё общество. Почему же тогда почти каждая наша встреча заканчивается скандалом?

– У меня есть несколько предположений, – я повернулась к нему лицом. – Но, боюсь, что если начну озвучивать их сейчас, то и этот вечер закончиться криками.

– Тогда лучше молчи, – ответил Тони, присаживаясь рядом со мной. – Сегодняшний вечер вроде исключение из правил, давай его таковым и оставим...

На несколько минут в комнате повисло молчание.

– Ты можешь объяснить своей Мартине, что я для тебя пустое место? – вежливо спросила я, а Тони так ощетинился, как будто я только что бросила ему в лицо тысячу ужасных оскорблений.

– Кери... Ты что, на самом деле так думаешь? – спросил он, а в глазах промелькнула обида. Мне даже стало немного стыдно, вот только за что?

– Ты мне сам об этом говорил, так что я безоговорочно поверила, а значит, сможешь убедить и свою Мартину, – я была спокойна, как никогда.

– Ты серьезно думаешь, что после того, что она здесь учинила, я продолжу заботиться о ней? Нет, Кери. Она доказала что вполне может сама жить и принимать решения. Такие вот, глупые и жестокие... Я больше не хочу иметь с ней ничего общего... – он говорил это так, как будто старался в чём-то передо мной оправдаться.

– Это только твоё дело, – ответила я на его тираду. – Просто, мне бы не хотелось, чтобы она исполнила свою угрозу в отношении меня. Понимаешь, жить как-то хочется! А если она решит, что я виновата ещё и в том, что ты её оставил, то всё может закончиться достаточно плачевно... для меня.

– Ты боишься? – удивился Тони.

– Представь себе – да! Ты видел мою спину, на ней реальные раны и реальная кровь. Это не пустые угрозы. И если бы эта Линда, чуть сильнее надавила на рукоять своего ножа, то я бы сейчас здесь с тобой не разговаривала. Да и выходку твоей бывшей невесты я ещё не забыла... и вообще, Тони, я уже второй раз влипаю в историю из-за твоих девушек! Тебе, что нравятся только неуравновешенные истерички?

Я ожидала любой реакции, но только не смеха. А Тони рассмеялся так, что не мог успокоиться ещё несколько минут.

– Что смешного? – удивилась я.

– Выводы твои мне нравятся... – ответил он, с улыбкой. – И знаешь, интересно стало, а себя ты тоже причисляешь к неуравновешенным истеричкам?

– А причём здесь я?

– Просто, в какой-то короткий и давний момент жизни, ты тоже была моей... хм... девушкой...

– Тони, это было давно и не правда! – ответила я, медленно краснея. Глупо, наверно, от воспоминаний я заливаюсь краской, а тот факт, что сейчас из одежды на мне только нижнее бельё, чулки и бинт – меня ни капли не смущает. Видимо мой оппонент, сделал похожие выводы, и тут же направился к шкафу, где висело платье Мардж.

– Наденешь? – спросил он. Я кивнула и подошла к нему.

Тони окинул меня долгим оценивающим взглядом, и только потом протянул одежду.

– Только не надо комментариев... Если мне не изменяет память, мы это уже проходили... – опередила я его слова.

– А разве тебе не нравиться получать комплименты? – усмехнулся парень, нагло прищурившись.

– Я воспитывалась на том, что комплимент это, чаще всего, просто грубая лесть... И слепо верить им не стоит. А сейчас я выгляжу более чем паршиво... Так что, не поверю ни единому твоему комплименту.

– А я всего лишь хотел сказать, что мне очень нравиться твоя фигура... На мой взгляд, она идеальна. И если хочешь, считай это оскорблением, мне всё ровно, но знай, врать тебе сейчас для меня не имеет ни какого смысла.

– Вау...- удивилась я. – А можно я ничего не буду на это отвечать?

– Как хочешь...

Натянув платье, я попыталась его зашнуровать, но любое резкое движение отдавалось болью. Пришлось просить помощи у Тони, получив за это его очередную насмешливую улыбку.

– Честно говоря, у меня лучше получается снимать с девушек платья... Но, я готов попробовать тебе помочь... – ответил он на мою просьбу. И я бы с радостью сказала ему пару ласковых, но не совсем приятных слов. Но, никого другого, способного помочь мне сейчас, рядом не оказалось. Пришлось проглотить всю свою гневную речь и принять помощь этого остроумного негодяя.

Затягивая шнуровку, он почти не дотрагивался до моей спины. Совсем наоборот, действовал очень осторожно и бережно. Даже и не думала, что лучшей камеристкой, из всех, что мне встречались, окажется маркиз Дарленский. От этой мысли у меня вырвался смешок. А потом в памяти невольно всплыли события и обстоятельства нашей с ним последней ссоры.

– Могу я узнать, в чём причина веселья? – светским тоном произнёс Тони.

– Ничего особенного, милорд, просто очередная глупость... – ответила я.

– Знаешь, когда ты обращаешься ко мне так... официально, я сразу начинаю думать, чем уже успел тебя обидеть... Скажи, это вообще нормально?

– Простите, если я иногда забываюсь и обращаюсь к вам на “ты”, – сказала я. – Просто... сначала вы были мне другом, потом стали врагом, сейчас вы мой партнёр по бизнесу. Мне гораздо приятнее обращаться к вам по-дружески, но, не так давно, вы доходчиво объяснили, что я на это не имею никакого права, – Видимо только сейчас ко мне, наконец, вернулся здравый смысл, и пришло полное опознавание происходящего. Только сейчас я поняла с кем нахожусь в комнате, поняла, что этот человек меня не во что не ставит. Это тот, кто выгнал меня из дома и отобрал половину моей верфи. И между нами не может быть тёплых дружеских отношений. Нет...

– Кери, – он развернул меня к себе. – Зачем ты всё это говоришь? Ведь всё же было хорошо, для чего ты опять вспомнила старое?

– Я не хотела вас огорчать, мистер Свон, просто только сейчас передо мной открылась вся абсурдность ситуации... – я с вызовом смотрела ему в глаза, но в них читалось лишь растерянность и непонимание.

– Прости... – тихо проговорил он.

– Что?

– Я сказал, прости, Кери, я в тот вечер наговорил тебе кучу гадостей, но и ты не молчала. Так что, виноваты мы вдвоём. Уверен, что ты не станешь извиняться, но, несмотря на это, я прошу у тебя прощенья, – его тон был виноватым, и даже почти уже согласилась его простить, но вдруг вспомнила, о изначальных причинах нашей с ним последней перепалки.

– Слова, это так мало... – ответила я. – Им нельзя верить.

– И как я могу заслужить твоё прощение? – спросил Тони, но его глаза уже приняли привычное надменное выражение. Это и стало для меня последней каплей.

– Верните мне верфь! – сказала я.

– Об этом не может быть и речи! – ответил Тони.

– А я и не сомневалась... – сказав это, я направилась к двери.

– Куда ты собралась? – услышала я грубый голос за спиной.

– Домой... – ответила я.

– Одна? Ночью? Да ещё после того, как тебе исполосовали всю спину? – ехидным голосом проговорил он. Я остановилась. А ведь он прав.

– И что вы предлагаете? – спросила я, разворачиваясь. Он смотрел на меня с неприкрытой злобой, или даже обидой. Я же была спокойна, как никогда.

– Я попрошу Алекса тебя проводить, – наконец, ответил Тони.

– Буду вам очень благодарна... – проговорила я, слегка склонив голову. В ответ на мой жест, Тони демонстративно поднял глаза к потолку, и направился к двери. Но, дойдя до меня, остановился.

– Ты поистине невыносимое создание... – проговорил он, и продолжил свой путь. Мне же стало реально стыдно. Глупое такое чувство, которое идёт из самой глубины души. Но, такое сильное...

-Тони, – он остановился уже в дверном проёме, – Спасибо тебе за всё! Если бы не ты, я бы до сих пор убивалась в истерике. Я очень тебе благодарна. И... прости меня, но ты тоже самое невыносимое создание из известных мне! – я закончила эту тираду улыбкой. Тони посмотрел на меня каким-то отеческим взглядом, и тоже улыбнулся. Так искренне, так по-доброму, что я опять начала впадать в состояние ступора. Но, уже в следующую секунду дверь захлопнулась, и я осталась одна.

Глава 23. “Друзья и враги...”

Друг-это тот кто может напеть мелодию твоего сердца, когда ты забудешь слова.

(Автор неизвестен)

– Мисс Кери, к вам гости... – певуче проговорила Аманда у меня над ухом.

– Скажи им, что я сплю... – накрываясь с головой одеялом, ответила я.

– Скоро уже стемнеет, а вы до сих пор не вставали... – не отставала от меня Аманда. Сегодня её забота казалась мне как никогда назойливой и ненужной. – Кери, это мисс Мардж и Мистер Митчелл. Они очень просили меня вас разбудить...

Я села в кровати. И, правда, солнце за окном уже давно прошло свой зенит и теперь медленно клонилось к западу. Значит уже далеко не утро... Но, кто бы знал, как я не хочу никого видеть и ни с кем разговаривать. Даже с друзьями.

– И давно они пришли? – поинтересовалась я, заматываясь в огромный махровый халат.

– Около одиннадцати... – ответила женщина, подходя к двери.

– Пригласи их в малую гостиную и принеси нам, пожалуйста, кофе и чего-нибудь перекусить. Я выйду через пять минут.

– Но... как вы успеете привести себя в порядок? – удивилась Аманда.

– Никак... – ответила я, и когда изрядно удивлённая женщина покинула мою спальню, подошла к зеркалу возле умывальника и посмотрела на себя. Лохматая, заспанная, опухшая... одним словом – красавица. Ничего не скажешь!

Наскоро умывшись и зачесав волосы в высокий хвост, я прямо в халате отправилась к гостям. И плевать мне, что леди в таком виде вообще не должна никогда нигде показываться. Вчерашнее происшествие навсегда лишило меня этого звания. Теперь, для жителей этого города я просто шлюха, потаскуха, бесстыдница и всё в таком духе.