Против течения судьбы

– Приветствую вас, дорогие гости, – сказала я, распахивая двери гостиной.

– Кери? Ты в порядке? – спросила Мардж, окидывая меня удивлённым взглядом.

– Конечно! Разве не видишь? Всё замечательно! – я забралась на диван с ногами, как любила сидеть, когда меня никто не видел, и обхватила рукой одну коленку. Вот так – удобно.

– Я, конечно, уже однажды лицезрел тебя в халате, но это было после твоего ранения в плечо... Сейчас же ты совершенно здорова. К чему же тогда весь этот цирк? – Алекс говорил это, глядя на меня с лёгким осуждением.

– А мне больше нет смысла доказывать кому-то, и себе в том числе, что я леди. Алекс, я не леди и никогда ей не стану. У меня совершенно другое воспитание и жизненные принципы! Я старалась походить на ваших девушек, носила такие же наряды и причёски, училась говорить как они и даже думать как они. Но... я слишком другая. И то, что произошло вчера, послужило тому доказательством. Ведь, это даже не пятно на репутации, а огромная жирная клякса! Вряд ли теперь я буду желанным гостем в компаниях благородных леди и джентльменов. А значит, больше нет надобности кого-то из себя изображать. Буду собой и точка!

Алекс и Марджери молчали, глядя на меня как на глупое несмышленое дитя. В этот момент в дверях появилась Аманда с большим подносом, на котором дымились три чашки с кофе и были разложены различные сладости. Не обращая внимания на молчание парочки моих друзей, хотя сейчас я была уже совсем не уверена, что они будут продолжать со мной общаться как друзья, я принялась за большой кусок яблочного пирога. Может это был знак всеобщего протеста, а может простая прихоть, но я решила, что есть его руками гораздо удобнее.

А ещё в голову закралась одна глупая мысль, но так плотно там засела, что я не могла даже спокойно завтракать. Ведь теперь общение со мной будет крайне негативно отражаться на репутации Мардж. Алексу, в принципе это не грозит. Он известен на весь город как большой повеса и шалопай. А о его авантюрных похождениях, складывают легенды и анекдоты. Но будет ли он поддерживать дружбу с такой опозоренной падшей леди как я?

– Молчите? – проговорила я. – Правильно, не стоит ничего говорить. И, вообще, не стоило вам приезжать ко мне. Ведь теперь это может негативно отразиться на вашей репутации... Обо мне не волнуйтесь, уж как-нибудь я это переживу. Вот я думаю, если бы вчера на моём месте оказалась одна из ваших леди, вряд ли бы её тонкая натура смогла пережить столь сильный позор. А я, видите, живу, и даже ем и иногда улыбаюсь... Одно только обидно, что всё моё триумфально восхождение к вершинам местного общества закончилось таким грандиозным падением, да ещё и в самую грязь!

Вот теперь меня понесло. Хорошо, что это случилось только сегодня. Весь этот стресс просился, искал выхода наружу. Вчера же, когда всё тот же Алекс провожал меня домой, я не проронила ни слова. Почему-то, говорить совершенно не хотелось ни с кем.... Кроме Тони. Всё же он имеет на меня огромное влияние. И, как оказалось, для меня он гораздо ближе, чем, тот же Алекс, которого я смело могу назвать своим другом. Это, честно говоря, сильно меня пугало.

Дорога и вся ночь, до самого рассвета, прошла для меня в размышлениях. Обо всём... о верфи, Тони, доме, Джоне, Марджери, местном обществе и его неоспоримых уставах. О моём месте во всём этом. И... я поняла, что это не мой мир. Я старалась прижиться здесь. Старалась привыкнуть и даже частично следовала правилам местного общества, но... Мартина перечеркнула всё.

– Тебе интересно, что произошло после того, как ты покинула зал? – спокойно произнёс Алекс, как будто я до этого вообще ничего не говорила.

– Да, конечно! – проговорила я, поджимая под себя ноги. – Я бы даже сказала, что сгораю от любопытства!

-Тогда слушай. Когда мы с Тони вошли в комнату, я не сразу заметил кровь на твоей спине, но когда это стало явным, у меня возникло огромное безумное желание прикончить Марти.

– Но, почему? – удивилась я. – Ведь она твоя подруга, а для Тони даже больше чем подруга. И, почему вы сразу обвинили её?

-Дело в том, что она рассказывала нам о времени, которое провела в заведении миссис Пинвирт, много интересного. Однажды Мартина избавилась от одной своей конкурентки именно таким способом; располосовав ей спину. Шрамы от подобных порезов остаются на довольно долго, и девушек с такими увечьями старались не держать в столь элитных мужских заведениях. Чаще всего, подобными способами пугали, не вгоняя нож слишком глубоко.

– Ясно, и, увидев порезы на моей спине, а так же, приняв к сведению, что Мартина держала меня за руку в момент триумфального появления на ступеньках, вы поняли, что во всём виновата именно она. Я права? – мои умозаключения были логичными. По крайней мере, мне так показалось.

– Когда ты понеслась вверх по лестнице, Марти спустилась вниз, и сказала, что это был подарок о тебя всем присутствующим, и что ты сама попросила её, Мартину, помочь тебе с этим представлением. Ещё, она добавила, что пыталась тебя отговорить, но ты её не слушала, и упорно стояла на том, что это станет настоящим сюрпризом для Мардж и для всех гостей. И, знаешь, ей поверили почти все, потому что многие и так считают, что в тебе много странностей. А тут, одной больше или меньше, не важно.

– Вау... вот это поворот! Я в шоке! – я не могла поверить, что нашлись те, кто поверил этим бредням Мартины. Но, вспоминая вчерашний вечер, поняла, что и Мардж была одной из тех, кто посчитал, что это моя инициатива.

– Но, как я уже говорил, когда мы поднялись в комнату, мне стало ясно, что Мартина врёт! Когда Тони мягко выпроводил нас с Марджери из комнаты, я всё ей объяснил. Осталось лишь придумать, как теперь уладить этот конфуз... Но, светлых мыслей не было, и тогда мы просто спустились к гостям упорно делая вид, что ничего не произошло. Тони же остался с тобой, и я искренне переживал, что вы можете просто друг друга поубивать, находясь долгое время вдвоём в замкнутом пространстве. Но, через два часа Энтони спустился абсолютно спокойный, и даже немного довольный, и попросил, чтобы я тебя проводил.

– А дальше... – в разговор вступила Мардж. – Дальше он просто рассказал всем желающим, что же произошло на самом деле. Он говорил так громко и уверенно, что в зале повисла полная тишина. Ему поверили. Все, все безоговорочно. А директор театра, мистер Эванс, даже пообещал, что не допустит, чтобы среди его труппы были такие... “пакостные создания”. Тебя жалели все... Ты у нас теперь, своего рода, мученица... Бедная девочка, которую попытались прилюдно унизить... Так что, Кери, не всё так плохо.

– Значит, Марти выгнали из театра? – спросила я.

– Да, – ответил Алекс.

– Утром она приходила к Тони, – проговорила Мардж. – Около часа они разговаривали в кабинете, а после, Мартина выбежала из дома вся в слезах.

– Знаете, – задумчиво сказала я. – Я вот думаю, а не слишком ли это для неё? Несмотря ни на что, зла я её не желаю. Но как она теперь будет жить, лишившись одновременно и работы и славы и покровителя?

– Не стоит её жалеть, – ответил Алекс, аккуратно отрезая ножичком кусочек пирога. – Марти себя в обиду не даст. И я даже рад, что Тони, наконец, избавился от неё. Он жалел её и боялся, что без него она не сможет. Его мучили угрызения совести за то, что когда-то в юности не смог себя сдержать... Он ведь никогда её не любил...

– Я этого не знала... – мне почему-то стало стыдно. Я обвиняла Тони в том, что он держит бедную Мартину рядом с собой только ради собственного самолюбия, а оказалось наоборот. И она не такая уж бедная, и он не такой уж мерзавец. А я просто слишком поспешила с выводами...

– Но даже, несмотря на всё это, тебе пока не стоит выходить в свет, – подвёл итог Алекс.

– Какой свет? Ты о чём? – я даже рассмеялась. – Раньше по балам и приёмам меня таскала с собой Мардж. И я там присутствовала только в качестве её компаньонки. Алекс, я не аристократка. Я не из вашего круга!

– Ты мой друг, Кери, и мне плевать на твоё происхождение! – проговорил Алекс, и за эти слова я была готова прямо сейчас его расцеловать.

– Ты даже не представляешь, как приятно это слышать... – -ответила я.

– А я ничего не буду тебе говорить, – услышала я голос Мардж. – Ведь для меня ты всегда была собой. И такой я тебя полюбила. Кери, знай, что бы не случилось, для меня ты всегда будешь самой родной и любимой подругой. Ты, такая сестра, о которой я могла только мечтать... – глаза Мардж налились слезами, но она вовремя взяла себя в руки. Я тоже еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от счастья. Да... безумно приятно осознавать, что ты дорога людям только за то, какая ты есть.

– Марджери, это я должна петь тебе дифирамбы. Ты спасла мне жизнь, поверила тому бреду, который я несла, дала мне крышу над головой, еду, одежду и новую жизнь...

– Не нужно об этом вспоминать, – перебила меня подруга. – Ведь ты сделала для меня не меньше. А может и больше!

– Ладно, дорогие мои, – сказал Алекс. – Я почти не понимаю, о чём вы сейчас говорите, но, должен напомнить, что нам уже давно пора. Дела ресторана не ждут.

– Да, ты прав, – ответила Марджери. – Мы и так уже сильно опаздываем. Кери, я рада, что ты мужественно пережила вчерашнее происшествие. Знай, мы с тобой...

Они ушли, оставив меня наедине со своими мыслями.

А поводов для раздумий было больше чем достаточно. Получается, что Марти уволили по моей вине, и скорее всего, в ближайшее время мне следует ожидать её кровавой мести. Почему-то в этом я была почти уверена. Я не стала пугать Мардж, ведь она бы всё ровно ничего не смогла сделать. Нанимать охрану – глупо и неудобно. Уехать самой – не вариант. Так я могу пропустить появление Джона. Попросить помощи у Тони? Нет! Спасибо... Тогда остаётся только один вариант, просто продолжать жить, но стать при этом более бдительной. Главное, чтобы эта бдительность не вылилась мне в манию преследования.

***

На моё удивление, понедельник прошёл для меня как обычно. Никто даже вскользь не намекал о моём субботнем позоре. Я даже подумала, что всё удалось замять, что это происшествие не получило огласки, но уже на следующее утро поняла, что всё только начинается.

Первым ударом стало появление статьи об открытии ресторана Марджери на первой полосе, и, естественно там не могли не упомянуть, о моём триумфальном появлении перед гостями практически в неглиже. Вот, теперь я знаменита на весь Лондон. Здравствуй популярность... не думала, что ты бываешь такой неприятной. А самым интересным было то, что в одних газетах меня жалели, приводя душещипательную историю, рассказанную Энтони на вечере, а в других – наоборот, поливали грязью, на чём свет стоит. Так что, получилось две разные истории примерно с одинаковыми тиражами и площадью распространения.

Теперь мне стало казаться, что все люди на улице странно на меня смотрят и посмеиваются мне вслед. От этого на душе стало нереально грустно. Представляю, что будет сегодня на верфи...

Но неприятности начались гораздо раньше.

За последний месяц сложилась в моей жизни одна традиция. Каждое утро за мной заезжал один и тот же извозчик, и на своей открытой коляске, довозил меня до верфи. Вечером же, он забирал меня оттуда и привозил обратно домой. Так же случилось и сегодня. Мы ехали мимо парка. Я по привычке наблюдала за тем как пробуждается жизнь в городе, когда услышала незнакомый голос, откуда-то сбоку.

-Доброе утро, мисс Вебер, – сказавший это ехал верхом параллельно моей коляске на высокой чёрной лошади. Полный, коренастый, с ангельской улыбкой и глазами матёрого преступника, он явно мне кого-то напоминал.

– Доброе утро, – ответила я. – Чем могу помочь?

– Да, в общем-то, ничем, – ответил он. – Я просто хотел поговорить с вами, но вижу, что вы меня не узнаёте...

– Мне крайне неловко, но вы правы, Я действительно не могу припомнить вашего имени... – ответила я, стараясь говорить как можно вежливей. Да, я его не помнила, но интуиция подсказывала мне, что этот человек для меня опасен. Но в этот момент, он оглянулся назад, и я заметила длинный шрам на его левой щеке. Внутри всё вмиг похолодело.

– О, мисс Вебер, вижу, вы меня вспомнили, – грубо улыбнувшись, проговорил он. – Но если вдруг вы сомневаетесь в своих догадках, то я готов представиться, Вильям Ротвиш Граф Дронк, к вашим услугам, – он демонстративно слегка наклонил голову, как того требовали приличия.

– Не могу сказать, что рада встрече.... – проговорила я, стараясь унять дрожь в руках.

– А я же, наоборот, давно хотел отблагодарить вас, за сей чудесный подарок, – медленно проговорил он, проводя пальцем по шраму.

– Что, убьете меня прямо сейчас? – грубо спросила я. А что!? Уж лучше знать всё сразу.

– Нет, дорогая, моя маленькая месть уже свершилась... – теперь я стала бояться ещё сильнее. Одно дело, ожидать чего-то в будущем, а другое – слышать, что всё сделано, и изменить ничего уже нельзя... – Можно сказать, что я сейчас здесь только ради того, чтобы поведать вам обо всём лично...

– Тогда не стоит тянуть, говорите.

– Нет, давайте остановимся, и спокойно побеседуем...

– Мне, честно говоря, и так удобно вас слушать, – раздражение и страх росли во мне огромными темпами.

-Ладно, – согласился он. – Скажем так, вы оставили шрам на моей щеке, а я поставил крест на вашей репутации. Да и эта глупая девчонка – Свон, не осталась в стороне. И всё руками одной наивной и злобной актриски, он улыбнулся своим победам...

– Так вот кто наплёл Мартине всякие глупости про меня и Тони... – я ужаснулась своей догадке. Всё было предельно просто. Тонкий намёк фанатично влюблённой на то, что объект её обожания нашёл другую фаворитку, и всё. Идеальное орудие мести готово. А если ей при этом так же предложить один простой вариант действий, то всё получается просто прекрасно. Тем более что Марти – актриса, причём, весьма талантливая.

– Понимаешь, Кери, удары в спину своему врагу чужими руками, гораздо изящнее открытой борьбы. Ведь проще всего лишь нажать на один рычаг, и всё готово, – он улыбался совершенно беззаботной мальчишеской улыбкой, но в глазах была только надменность и злость. Говорил спокойно и вежливо, как будто делился со мной рецептом бабушкиных щей. – И, если ты думаешь, что эта маленькая пакость удовлетворила мою жажду мести, то ты, сильно ошибаешься... Всё впереди, и ты и Марджери ещё заплатите мне сполна, за все свои прегрешения, – улыбнувшись мне, и кивнув головой в знак прощания, он резким движением свернул на перекрестке влево, оставив меня в состоянии сильнейшего шока, в коем я и приходила до самой верфи.

Теперь мне было уже всё ровно, кто на меня смотрит и что при этом думает. Игра оказалась серьёзнее, чем я думала, и если наличие такого врага как Мартина, не было для меня особенно приятным, то этот мистер Ротвиш одними словами внушал мне сильнейший страх. Судя по всему, придётся просить помощи из вне. И лучше всего обратиться к Тони, даже, несмотря на то, что для этого мне придётся переступить через свою гордость.

Глава 24. Долгая дорога в никуда...

У всякой проблемы всегда есть решение простое, удобное и, конечно, ошибочное.

Генри Луис Менкен

Накануне вечером мне доставили записку от Тони. В ней он сообщал, что как и планировалась, выезжаем мы утром. Так же он просил меня не брать с собой много вещей и быть готовой к восьми утра.

Я сидела перед камином и уже восьмой раз перечитывала сообщение. В нём не было не одного доброго или ласкового слова, но я как, настоящая идиотка, старалась отыскать в скрытый смысл, пусть и между строк. Не знаю, что именно я ожидала там найти, но письмо было сугубо деловое, без малейшего намёка... А что я, собственно, хочу?! Что я вообще делаю?!

Стоп...

Так нельзя...

Лучше бы он на меня кричал...

В этот момент передо мной раскрылась единственная явная причина наших с Тони ссор. Всё просто, как только между нами устанавливался мир, и нас начинало к друг другу тянуть, во мне просыпался панический страх того, что если сдамся ему – игра закончиться. А я, просто потеряю для него всякий интерес... Вот так...

Замкнутый круг получается. И мы, как две лабораторные крысы, бегаем по лабиринту, стараясь друг друга догнать. Но, отличие нашего лабиринта от лабораторного колоссально, и заключается в том, что наши с Тони дороги так никогда и не пересекутся, потому что, между нами всегда будет толстое бронированное стекло...

Хватит об этом. В любом случае всю ближайшую неделю я буду вынуждена провести в его компании, и главное здесь, держать себя в руках.

Когда утром к моему дому подъехала небольшая обшарпанная карета, я была, мягко говоря, удивлена.

– Простите, а зачем это? – обратилась я к охраннику, указывая на массивное сооружение на колёсах.

– Мистер Свон распорядился, чтобы вы ехали в комфорте... – ответил высокий плотный мужчина, с тёмными густыми волосами, судя по всему, начальник охраны. Кстати, всего нас было девять: кучер, семь охранников и я.

– Мне и верхом достаточно комфортно, – я махнула рукой конюху, который как раз выводил Гретту из конюшни, но, заметив карету, остановился.

– Ладно, – смирился здоровяк. – Но из города вы выедете в карете, а вашу лошадь мы привяжем сзади. Для нас важна безопасность, а леди, покидающая город верхом, невольно будет привлекать внимание.

– Договорились, – ответила я, заползая в “коробочку на колёсиках”, дверцу которой для меня галантно придерживал другой охранник. Сервис, однако!

Внутри оказалось достаточно комфортно. Сидения были мягкими, и на удивление удобными, боковые стенки обиты плотной тканью, на полу – мягкий ковёр. Одним словом, настоящие фокусы. С наружи это чудо абсолютно не привлекало внимания, а вот внутри отвечало стандартам самой Королевы. Хотя, была бы я разбойником, то не стала бы обращать внимание на саму карету. Здесь достаточно посмотреть на количество охранников. Правда и тут, Тони проявил смекалку. Все они были одеты как простые люди, некоторые даже нацепили лохмотья бедняков. Получается интересная картина: обшарпанная карета, семь оборванцев на конях и кучер... С первого взгляда кажется всё просто. Хотя я так и не смогла придумать объяснения столь простой картине. Решив, расспросить подробности у Тони. Кстати...

– Простите, сер... – я высунулась из окна кареты и обратилась к громиле. – А где мистер Свон?

– Он обещал присоединиться к нам сразу после того, как покинем город, – ответил начальник охраны. – И, леди, не стоит так сильно высовываться из кареты...

– Что, боитесь, что я выпаду? – улыбнулась я.

– Нет, просто так вы привлекаете слишком много ненужного нам внимания... – бросив на меня укоризненный взгляд, он развернул коня, и поехал вперёд. А мне пришлось вернуться в карету.

– Да уж... Всё таки повезло мне с попутчиками, такие разговорчивые ребята... – проговорила я себе под нос. Настроение начало медленно падать.

За окном проплывали дома и деревья, и я вдруг подумала, что пешком было бы гораздо быстрее. Наш отряд передвигался с черепашьей скоростью, а то и вовсе, останавливался. Было жутко интересно, где мы, и почему стоим, но я решила, что из принципа не буду высовываться из кареты. Облокотившись на мягкую спинку сидения, я подобрала под себя ноги, и прислонилась к стенке. К сожалению, весь мой обзор улицы ограничивался маленькой щелкой в окошке, которую не могла плотно закрыть занавеска. Смотреть в неё мне быстро наскучило, голоса стали сливаться и я сама не заметила, как уснула.

Проснулась я оттого, что почувствовала, как мы остановились. И судя по оживлённым голосам охранников, это был привал.

Выкарабкавшись из кареты, я осмотрелась. Вокруг был только лес и дорога. Тёплое весеннее солнце грело лицо, на деревьях уже появлялись листики, а земля была покрыта молодой ярко зелёной травой. Щебет птиц перекликался с голосами охранников, которые сейчас распределились по поляне и занимались каждый своим делом.

– Проснулась, наконец... – насмешливый голос Энтони вернул меня к осознанию суровой реальности. Он стоял, облокотившись на дерево, и с ироничной улыбкой рассматривал мой растрепанный вид.

– Как видишь... – ответила я, подходя к нему. – Никогда не думала, что буду так сладко спать в столь... непохожем на кровать месте.

– А ты у нас оказывается, неженка, – улыбнулся он.

– Не совсем... но к комфорту я отношусь с большой любовью, – проговорила я, рассматривая Тони. Сегодня он больше был похож на того, кого я когда-то знала под именем Лео. Этакий спокойный, рассудительный разгильдяй.

– Скажи, зачем ты потащила с собой свою лошадь? – спросил он.

– Собираюсь преодолеть часть пути верхом... – ответила я, не понимая, что же в этом такого удивительного.

– Наш, так называемый “караван” передвигается достаточно медленно, так что особого удовольствия от верховой прогулки получить не удастся... – возразил мой собеседник. – А распекать одной по незнакомой местности я тебе не позволю.

– А если я буду не одна? – уточнила я, с вызовом посмотрев ему в глаза.

– И кто же выступит твоим сопровождающим? – с сарказмом переспросил Тони. – Никто из охранников не имеет право покинуть свой пост, кучера ты тоже не можешь забрать.

– В таком случае, остаётся только один возможный вариант, – я победно улыбнулась своим выводам.

– И какой же? – мой собеседник явно наслаждался этой шутливой перебранкой.

– Ты! – проговорила, изобразив на лице вселенскую грусть.

-Я? – удивился парень.

– Именно, ведь ты не охранник и не кучер. Ты, как и я, ничем здесь, собственно не занимаешься. Тебе по статусу не положено...

– И ты думаешь, я соглашусь, бросить своих людей и отправиться кататься верхом? – Тони смотрел на меня, как на полную идиотку.

– Насколько я помню, сегодня мы собирались переночевать в таверне, в одном из посёлков, в который прибудем на закате. Так вот, если мы отправимся туда верхом, то прибудем значительно раньше остальных, и сможем заранее заказать комнаты и еду. А в моём случае, ещё и ванну.

– И зачем нам, в таком случае, вообще охрана? – его тон стал более жёстким.

– Тони, я всё понимаю, но мне до жути надоело болтаться в этой деревянной коробке...

– Особенно если учесть, что почти всю дорогу ты проспала, – никогда до этого момента мне не приходилось уговаривать Тони. Этот момент можно теперь отнести к историческим. А если он сейчас согласиться, то я вообще обведу этот день в календаре красной краской и буду каждый год отмечать, как праздник. Назову его “День смирения с неизбежным!”

– Тони, пожалуйста... – на моём лице само собой появилось умильно-просящее выражение, умею я быть милой, если нужно. – Я же тебя никогда не о чём не просила...

Видимо, я слегка перестаралась, изображая из себя самое несчастное существо на планете, потому что Тони рассмеялся. Да так, что мне показалось, что либо он тронулся умом, либо у меня начались галлюцинации.

– Ты когда-нибудь вообще перестанешь меня удивлять? – проговорил он, успокоившись, но в глаза всё ещё горел огонёк весёлости.

– Искренне надеюсь, что нет! – ответила я. – Так ты поедешь со мной?

– Ладно, но только не смотри на меня так. А то я начинаю ощущать себя тираном... – он посмотрел на меня с нежностью, и я начала медленно теряться в собственных мыслях. Вот когда он такой хороший, противостоять его обаянию, становиться невыносимо сложно.

На обед мы расположились на поляне под большим деревом. Мужчины сидели прямо на земле, а для меня откуда-то приволокли пенёк. Мы перекусили жареными цыплятами, хлебом и сыром, и, накормив лошадей, выдвинулись в путь. Я и Тони ехали верхом перед каретой, а вся наша охрана – позади.

Спустя час, он сказал главе охранного батальона, что мы отправимся вперёд, и встретим обоз в условленном месте. По выражению лица верзилы, которого, кстати, звали Грэм, я поняла, что идея ему совсем не нравится. Он даже хотел что-то возразить, но Энтони одним взглядом отмёл все вопросы.

– До места около двадцати миль, – обратился ко мне Тони. – Предлагаю, преодолеть парочку из них галопом.

– С радостью поддерживаю, – ответила я и в следующий момент рванула вперёд, оставляя карету и всех сопровождающих далеко позади.

Всё же нет ничего лучше верховой прогулки по весеннему лесу. Кажется, что сам воздух пропитан весной и солнцем. Здесь отдыхает душа. Здесь, чувствуешь себя неотъемлемой частью природы, частью одной большой жизни. Мчась на бешеном галопе по просёлочным дорогам, пересекая поля и мелкие речушки, начинаешь понимать, что жизнь прекрасна, несмотря ни на что!

Я бы, наверно, с радостью каталась так бесконечно, но, к сожалению, ресурс возможностей моей кобылы нельзя назвать неисчерпаемым. Поэтому, примерно через час бешеных скачек, нам всё же пришлось остановиться и передохнуть. Пока я спускалась к ручью за водой, Тони уже успел расседлать наших лошадей и оставить их спокойно пастись на большой поляне. Его самого я обнаружила лежащим на траве. Подложив под голову руки, он закрыл глаза, а на лице застыла блаженная улыбка.

– Присоединишься? – загадочным голосом проговорил он.

– А, почему бы и нет?! – ответила я, падая прямо на густой зелёный ковёр из трав. Было мягко, но немного прохладно, хотя эту прохладу с лихвой перебивало тепло весеннего солнца. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом единения с природой. В голове возникло ощущение полной внутренней гармонии. Слышалось, как весело щебечут птицы, под лёгким дуновением ветра шуршит молодая листва, а сразу за большими деревьями журчит небольшой ручеёк. Даже воздух здесь был какой-то особенный, я бы даже сказала пьянящий. Казалось, что я одна в этом мире, что свободна от всех и всего...

– Ты сказала Алексу, что когда-то давно, возможно в прошлой жизни... почти полюбила меня... – загадочным голосом проговорил Тони. До меня даже не сразу дошёл смысл его слов, но когда я поняла, что именно он имеет ввиду, то оцепенела. Мне даже показалось, что я начинаю краснеть. – Скажи мне, это правда?

Я мысленно выругалась на Алекса, за то, что у него оказался слишком длинный язык, а затем и на себя, за то, что решила рассказать ему то, что никому не говорила. Это ж надо было додуматься!? Отрежьте мне язык и зашейте рот, чтобы я больше не совершала подобных глупостей!!! И что делать теперь?

– А разве сейчас это важно? – спросила я, не двигаясь. И как бы мне не хотелось сейчас видеть выражение лица Тони, но если я открою глаза, то в них он может увидеть слишком многое из того, что не предназначено для его проницательного взора. А так, и мой голос и моя поза выражали сейчас лишь то, что я не придаю никакого значения тому, что было когда-то в прошлом.

– Для меня – да, – ответил парень, и, судя по шелесту травы, сел. Я чувствовала, что сейчас он смотрит на меня, ожидая ответа.

– А для меня – нет... – я всеми силами старалась, чтобы голос звучал как можно безразличнее, и по закону подлости, именно сейчас, он предательски дрогнул.

– И всё же, я очень прошу тебя ответить... – мне показалось, или в голосе Тони мелькнула мольба?! Такой момент я просто не могла пропустить, и, повернувшись на бок, открыла глаза. Он сидел напротив и смотрел на меня. Сейчас по его лицу невозможно было ничего понять. А если Тони вынужден прятать свои эмоции, значит, ему есть что скрывать... А единственный способ узнать о том, что он чувствует, это ответить на его вопрос, и ответить честно.

– Да, это правда, – проговорила я, пристально глядя ему в глаза, но... в них не отразилось абсолютно ничего. Простое любопытство, пополам с безразличием, вот что я там увидела. – Но... это было очень давно. И, к тому же, я чуть не влюбилась тогда не в тебя, Тони, а в иллюзию. В красивого парня, которому по глупости приписывала качества, которыми он никогда не обладал... Но, в этом только моя вина, я играла свою роль в нашей игре честно, с открытой душой, и по глупости пустила в сердце того, о ком совершенно ничего не знала... И, давай уже закроем эту тему, раз и навсегда.

Я опять легла на траву и закрыла глаза. Всё же о такой железной выдержке как у Энтони я могла пока только мечтать. От всех этих воспоминаний и разговоров на глазах стали наворачиваться слёзы. Но, не стоит ему об этом знать. Лучше я вот так ещё несколько минут полежу, и всё пройдёт...

– Я пойду седлать коней, – проговорил Тони спустя несколько долгих минут. – Пора нам уже двигаться дальше...

После чего я услышала его удаляющиеся шаги. А что, интересно он подразумевал под своей последней фразой. Что нам пора ехать, или, что пора забыть прошлое и продолжать жить?! Хотя, возможны оба варианта.

Дальнейший путь мы преодолевали шагом, изредка переходя на рысь. Оба молчали, погруженные в свои мысли. Не знаю, о чём сейчас думал Тони, но я как могла старалась выкинуть из головы воспоминания, пытаясь рассматривать лес и всю окружающую природу. Но, как только мой взгляд падал на Тони, всё возвращалось вновь. Тряхнув головой, я решила прибегнуть к единственному способу проветривания мозга от лишних мыслей, который был мне известен, и резко тронула пятками бока Гретты. Она тут же сорвалась в галоп, как будто только и ждала моего сигнала. Я неслась, что было мочи, а позади слышались глухие удары копыт коня Энтони.

Мы скакали молча, и я медленно начала погружаться в столь любимое мной состояние полной свободы и отрешённости от всего. Краски меркли, а пейзажи обочины сливались в единую бесформенную полосу. Вечерний лесной воздух наполнял лёгкие, и казалось, что чувство свободы уже льётся у меня из ушей. Но желаемого эффекта я всё-таки добилась. В голове не осталось ни одной мысли, лишь один сплошной ветер...

Не знаю, сколько прошло времени с того момента как мы отделились от остальных, но чувство реальности ко мне вернулось только на закате.

– Тони, как далеко до таверны? – спросила я.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но думаю, что мы пропустили нужный нам поворот, – проговорил мой спутник. – Придётся возвращаться.

– Ты уверен, что знаешь дорогу? – с сомнением спросила я.

– Уверен, – ответил он, самодовольно улыбнувшись. – Давай за мной.

Сумерки сгущались всё сильнее, и ехать быстро уже не было возможности. Мы перешли на лёгкую рысь, а позже, и вовсе пустили коней шагом.

– Скажи, если ты так хорошо знаешь дорогу, почему мы сразу не свернули куда нужно? – спросила я, стараясь не показать своего раздражения.

– Можешь считать меня глупцом, но я был уверен, что мы успеем прокатиться и вернуться назад до заката. И ты так увлеклась скачкой, что отрывать тебя от этого занятия было даже немного жестоко, – проговорил Энтони. Мне всё время мерещились странные шорохи в кустах. Хотя, почему странные? Мы же в лесу, а сейчас ночь. Надеюсь, что это всего лишь белочки, или зайчики. Что-то не охота мне сегодня встречать более крупных лесных животных. – Кстати, до посёлка по моим расчётам осталось не больше полумили. Так что повода для беспокойства нет...

– Я бы так не сказал! – голос прогремел среди лесной тишины, как гром среди ясного неба. И в тот же момент со всех сторон нас обступили какие-то люди. Лунный свет отражался от лезвий их мечей и шпаг.

Мы остановились. Тони притянул мою кобылу ближе к себе и ободряюще сжал мою ладонь. На удивление, мозг у меня сейчас соображал прекрасно, мысли были чистыми и чёткими. Я адекватно понимала, что мы влипли. Да так, что я бы на собственную жизнь теперь не поставила бы и песо. Но жить сейчас хотелось безумно. А значит – нужно искать выход. Ведь должен же быть выход!?

Бандитов было восемь. По крайней мере, именно столько человек сейчас окружали нас. Рассмотреть их в темноте было почти невозможно.

Вдруг от толпы отделился один, и подойдя ко мне, грубо стянул с лошади. Он подхватил меня и, развернув к себе спиной, схватил за горло. Я почувствовала, что к моему виску приставлено что-то холодное. Страх ледяной кровью пробежал по всему телу, но я не могла позволить себе испугаться. Не сейчас!

– Брось пистолет! – сказал верзила, держащий меня, обращаясь, видимо, к Тони. Посмотрев на него, я увидела, что он на самом деле держит в руке нечто явно огнестрельное, и направлено его оружие в другого бандита, стоящего справа от меня.

– Нет уж, – ответил Тони. – Я почти уверен, что вы меня убьете, а так, я хотя бы одного из вас заберу с собой.

– Брось пистолет, и мы поговорим... – не унимался верзила.

Я замерла, анализируя обстановку. Это, явно бандиты. Значит, им можно предложить деньги за наше освобождение. Сейчас у нас при себе нет нужных средств, но это и к лучшему. Можно, к примеру, предложить им, что мы свяжемся с друзьями, и они привезут выкуп. Хотя, нет ни каких гарантий.

– Отпусти девушку, и мы уедем! – ответил ему Тони.

Державший меня верзила грубо рассмеялся.

– Нет придела людской наивности... – Философски проговорил он.

– Нет придела людскому безумию... – парировал мой защитник.

– Если сейчас ты не опустишь своё оружие, дружок, – медленно сказал бандит, – Я просто дам сигнал Ги, и он выстрелит в тебя. К твоему сведению, ты стоишь на свету, а он в темноте. Таким образом, мы избавимся от тебя, а для девушки... – он провёл пальцем по моей шее, – Для девушки мы найдём достойное применение...

Намёк был понят всеми однозначно. Несколько секунд Тони молчал, а потом демонстративно выбросил оружие. В тот же момент к нему подбежали двое головорезов, и, стащив с лошади, подвели к нам.

– Твоё имя? – задал вопрос предводитель. Кстати дуло от моего виска он так и не убрал.

– Какая тебе разница?! – огрызнулся Тони.

– Я вижу, что ты аристократ, а значит, мне сегодня несказанно повезло... – верзила глухо рассмеялся. – Если не ответишь мне, значит, будешь говорить с Капитаном. Он-то быстро развяжет тебе язык.

– Вам нужны деньги? Скажите цену? – злобно проговорил маркиз.

– Деньги? – переспросил главарь. – Звучит заманчиво. Но, для начала, я заберу ваших коней и одежду. А остальное будет решать Капитан. – Он повернулся к рослому парню, стоящему позади Тони: – Доставьте их в гнездо и заприте.

Парень кивнул, а потом резко ударил дубиной по ногам пленника. Тони упал на калении. Следующий удар пришёлся между лопаток, после чего, его тело, обмякнув, рухнуло на землю. Это зрелище я запомню на всю жизнь. В сердце как будто что-то оборвалось. Что-то очень важное и жизненно необходимое. По всему телу прошла дрожь, и я сама не поняла, как вырвалась из цепкой хватки главаря. Схватив свою шпагу, которую я предусмотрительно прикрепила к ноге, я резким движением приставила её к горлу своего обидчика. Я не понимала, что творю! Фехтовальщик из меня никакой! Точнее, сейчас никакой. Больше полугода без тренировок... Да, я сильно удивилась, что вообще смогла её быстро выхватить. А то, что мне удалось приставить её к шее главаря, вообще нечто невероятное.

– Брось пистолет! – рыкнула я, вгоняя острию в кожу на шее верзилы.

– Девочка, не дури, – спокойно сказал он, но шевелиться не спешил.

– Он жив? – спросила я, указывая головой на тело Тони.

– Да, – ответил главарь. К моему удивлению он был совершенно спокоен. – Брось игрушку, пока не стало хуже.

– И не подумаю, – ответила я, прекрасно понимая, что действую сейчас глупо и необдуманно. Вдруг со стороны леса раздался громкий крик какой-то птицы, я дёрнулась, всего на миг потеряв бдительность, и тут же из моих рук выбили шпагу и меня саму схватили чьи то большие руки.

Всеми силами я старалась вырваться, но этот бандит был даже больше самого главаря банды, и, казалось, совершенно не ощущал моих брыканий.

Смирившись со своим положением я подняла глаза. Прямо передо мной стоял высокий плотный мужчина, прижимавший ладонь к своей шее. Лунный свет освещал его лицо, и капельки крови, осевшие на вороте рубахи. Отняв руку от шеи, он посмотрел на свою ладонь.

– Вот сука!

В следующий момент я почувствовала сильный удар по лицу...

Мир поплыл перед глазами. Жгучая боль расходилась по всей голове, краски мутнели, и звуки стали куда-то исчезать. Всё погрузилось во мрак.

Сознание возвращалось в виде каких-то расплывчатых картинок. Сначала был лес и полная темнота. Я ощущала тряску, и сильный лошадиный запах. Потом опять наступила забытьё.

Второй раз я пришла себя, когда почувствовала, как с меня стягивают брюки.

– Смотри, какая ткань...

– Да, за неё много можно выручить...

– Сними побрякушки...

Голоса были явно женские. Глаза я решила не открывать, так как не известно, как они себя поведут, если увидят, что я в сознании. Я почувствовала как чьи-то грубые руки пытаются снять с меня цепочку, но так и не сообразив, как открыв замок, перерезают её ножом. Серьги, браслет и кольца никаких проблем у них не выхвали. Я чувствовала, что с меня уже сняли всё, кроме нижнего белья. Благо на него они не польстились.

– Прикрой её простынёю...

– А где второй?

На этом вопросе я еле сдержалась, чтобы не пошевелиться.

– Арк с ним беседует...

Женщины тихо заржали, а я вздохнула с облегчением. Значит, Тони жив... или... пока жив...

– Говорят, он аристократ, – тоном опытного заговорщика, проговорила та, что стояла ближе ко мне. От неё сильно несло рыбой, и я невольно поморщилась.

– Если это так, тогда Арк ничего ему не сделает. Придётся ждать Капитана, – ответила ей подруга. – А он раньше утра не появиться.

С следующий момент я услышала их удаляющиеся шаги, а потом хлопнула дверь и раздался щелчок замка.

Открыв глаза, я постаралась сесть. К моему удивлению, боль почти не ощущалась, а о травме напоминали опухшая царапина возле виска и легкое головокружение. Я сидела на кровати в большой просторной комнате. Правда, эти криво сбитые доски кроватью можно было назвать с большой натяжкой. Скорее это был обыкновенный деревянный настил. Такие иногда использовали в конюшнях. По своей ширине он, правда, напоминал двуспальную кровать, но это всё же лучше, чем спать на холодном полу. Отделки на стенах не было. Лишь голые камни, частично покрытые мхом. Наверху вместо потолка виднелись балки и черепица. Правда местами отсутствовала и она, открывая чарующий вид на звёзды. Напротив импровизированной кровати виднелось окно, прикрытое грязной тряпкой. Я замоталась в большой кусок ткани, который служил на этой чудо-кровати всем: и подушкой, и одеялом, и простынёй, и отправилась к окну. Решёток не было, но достаточно было взглянуть вниз и все мысли о побеге разбивались в пыль. Оказывается моя камера находиться на высоте четвёртого этажа, а внизу каменные развалины. Судя по всему, это башня в старом замке. Да уж, не завидую я рыцарям. Хорошо всё же, что меня не занесло в средневековье. Там бы я точно долго не протянула.

Вот, я уже шутить начинаю, значит, не всё так плохо.

Было холодно, и, вернувшись на кровать, я сильнее укуталась в простынь и постаралась уснуть. Если до утра всё ровно ничего не решиться, то не вижу смысла переживать. Утро вечера мудренее.

Жаль только что я не умею засыпать по щелчку. В голову, как назло лезли всякие противные мысли. И на первом месте в их рейтинге был Тони. Я не знала где он, что с ним... Жив ли он вообще? Сердце предательски наливалось болью, а глаза слезами. Я не переживу, если с ним что то случиться. Теперь я явно осознавала, что без него жизнь потеряет для меня всякий интерес и смысл. Сейчас, находясь в этом жутком месте, замёрзшая и закутанная в простынь, я совсем не испытывала страх за себя. Все мои мысли занимал Тони.

Нет! Я знаю, он жив, я чувствую, что всё будет в порядке. Не знаю, как это объяснить.... Может интуиция, а может глупая надежда, но я верила, что из этой передряги мы сможем выбраться. Вместе!

Под эти светлые мысли ко мне всё-таки пришёл сон.

Глава 25. От себя не убежать...

Жизнь не говорит тебе ничего, она всё показывает...

(Ричард Бах)

– Кери... проснись, пожалуйста... – я слышала тихий шёпот. Он звучал как будто во сне. Был таким далёким и... знакомым. Он казался таким родным, что невольно потянулась к нему. Тони... Он звал меня, стоя на высокой скале, звал прыгнуть с ним с обрыва, но я боялась. Что-то держало меня здесь. Вокруг светило солнце и пели птицы, где-то вдалеке было слышно ржание лошадей.

– Кери! – опять крикнул парень. И я, плюнув на все свои страхи, понеслась к нему. Остановившись на самом краю, я посмотрела вниз. Там была глубокая пропасть, конца которой было не найти. Я повернулась к Тони, но вместо него со мной на краю был Ротвиш, и злобно улыбался мне. Я закричала, и тут же почувствовала, что меня начинает трясти...

Открыв глаза я с облегчением поняла, что это был просто кошмар. Сейчас всё хорошо, вот и Энтони рядом.

– Кери! Очнулась, наконец! – он сидел на кровати и держал меня за плечи. – Ты так меня напугала!

– Я... спала...

– Я уже давно пытаюсь разбудить тебя. Я думал... – парень осёкся, а в следующий момент прижал меня к себе. – Прости меня...

– Мне не за что тебя прощать, мы оба виноваты в том, что случилось. А если быть точной, то виновата только я, – в его объятиях было так тепло и уютно, я просто теряла голову, ощущая его сильное тело. Но речь сейчас не об этом. Отстранившись, я отодвинулась от него, и только сейчас заметила на его лбу несколько крупных царапин, а самая большая из них пересекала бровь.

Оторвав от своего универсального одеяния несколько длинных полос, я присела рядом с Тони.

– Вот и пришла моя очередь, оказывать тебе первую помощь, – проговорила я, стирая с ран капли крови.

– Брось, это царапины, – сказал он, но руки моей не убрал, и я продолжила заниматься перевязкой. – Кери, где твоя одежда? – он поднял на меня удивлённые глаза.

– Забрали, – ответила я, безразлично пожав плечами. – Всё, и одежду и украшения, а взамен оставили мне вот это произведение искусства.

– Тебя не тронули? – мой пациент изменился в лице. Представляю, что он мог подумать, когда обнаружил меня без сознания и без одежды, замотанную в большую ободранную тряпку.

– Нет, если не считать удар по лицу, то можно сказать, что я совсем не пострадала, – улыбка получилась какой-то грустной, но Тони улыбнулся в ответ.

Я как раз закончила свою импровизированную перевязку, когда он, усадив меня на доски, принялся натягивать на меня свой пиджак.

– Так будет намного теплее, – проговорил он, обнимая меня и прижимая к себе. – Ты даже не представляешь, как я за тебя испугался.

– Глупо получается, – грустно усмехнулась я, – ты переживал за меня, а я за тебя...

– Приятно слышать, что я тебе всё-таки не безразличен... – в его голосе сквозила усмешка.

– Ты? Мне? Безразличен? Тони, извини, но ты идиот! – я рассмеялась в голос. – Ты по определению не можешь быть никому безразличен! Такие как ты всегда вызывают сильные чувства. Положительные или отрицательные... не важно. Но точно не безразличие!

– И какие же? – он смотрел в мои глаза с такой показной надеждой, что мне безумно захотелось его ударить. Его лицо было так близко, что я ощущала на своей шее его тёплое дыхание. Повернувшись, я наткнулась на тёплый взгляд голубых глаз. Никогда раньше я не видела во взгляде Тони столько нежности, столько заботы. Мысли стали расплываться и я поняла, что если сейчас не переведу тему, то разговор примет для меня крайне не желательный поворот.

– Может лучше расскажешь, где ты был? – спросила я. – Те две женщины, которые спёрли мою одежду, говорили, что с тобой разговаривает какой-то Арк.

Тони поник. Судя по всему, именно на этот вопрос он хотел отвечать меньше всего.

– Ты уверена, что хочешь знать? – спросил он, опуская глаза.

– Да.

– Тогда слушай, – Сказал он, а я постаралась укутать нижние конечности в простынь, потому что замёрзли они настолько, что я их почти перестала чувствовать. – Да они же ледяные!

В следующий момент я уже сидела, перекинув свои ноги через ноги Тони, а он резкими движениями старался вернуть к жизни мои ступни.

– Я очнулся от удара по лицу, – сказал он, а я тут же съёжилась, как будто этот удар достался мне, а не ему. Видимо, решив, что я так реагирую на его попытки отогреть мои ноги, он сказал: – Потерпи немного, их просто необходимо согреть... Так вот, очнулся я в большом зале, где помимо меня находилось только двое бандитов: тот, что держал тебя и второй, этот самый Арк. Как оказалось, они оба здесь что-то вроде старших, а их главарь, Капитан, прибудет только утром. У него к аристократам какая-то своя особая ненависть, и убивает он их всегда только лично... – он на секунду замолчал. Теперь движения его рук больше напоминали массаж, а не согревание. К пальцам, наконец, вернулась чувствительность, и я медленно таяла от наслаждения. – Знаешь, я слышал об этом Капитане. Он один из самых безжалостных головорезов во всей стране. Поговаривают, что когда-то давно, он сам имел титул, но за какую-то провинность его лишили всего и теперь он мстит всем, кто имеет отношение аристократам.

У меня внутри всё похолодело. Но этого же просто не может быть! Я не верю, что всё так закончиться. Разве для этого я попала сюда, в этот век? Чтобы просто умереть от руки головореза-фанатика?!

– Нет! Что это за бред такой? – меня медленно начала накрывать паника. – Тони, должен быть способ выбраться! Ты назвал им своё имя?

– Нет... – ответил он.

– Это шанс... Мы скажем, ему правду... что мы простые буржуа, владельцы верфи. Едем на переговоры... Придумай что-нибудь! Если намекнуть ему про то, что мы сможем ему заплатить за свободу, то у нас появиться шанс.

– Боюсь, что он мне не поверит... – он встал и пошёл к окну. – Знаешь, есть такая поговорка: “Горбатого могила исправит?” Так вот, то же можно сказать про меня... Кери, я аристократ до мозга костей. Меня с детства воспитывали таким, я рос среди таких, и живу среди таких как я.

– Тони, но ведь меня ты за нос водил... – сказала я, но тут же осеклась. – Хотя ты был первым аристократом, которого я вообще видела в своей жизни. По мне так, обычный человек, вот только наглый и манерный. У меня уйма таких знакомых было до встречи с тобой.

– И кто же? Конюхи? – в его голосе было столько сарказма, что я улыбнулась.

– Нет, почему же, банкиры, программисты, просто дети богатых родителей, был даже один таксист. Тот вообще, по умению строить надменное выражение лица, даже тебя переплюнул бы.

– Таксист? – переспросил удивлённый Тони.

– Вот засада... – весь мой энтузиазм испарился. Спалилась ли я? Однозначно. – Таксист это такой человек, который водит такси.

– Гениально, а что такое такси? – выражение лица Тони было суровым как никогда.

– Это такая жёлтая штука на колёсах, для перевозки... багажа на вокзалах, – я искренне гордилась своей догадкой.

– А, по-моему, это называется тележка... – он явно мне не верил.

– Ну, некоторые называют её “такси”, – постаралась состроить невинное выражение лица.

Знаешь Кери, возможно это последняя ночь в нашей жизни... присев на каменный пол возле окна, он посмотрел меня с такой болью в глазах, что я поёжилась.

– А тебе ни кто не говорил, что ты оптимист? – не знаю, понял ли он меня, но я имела ввиду обратное.

– Сложно быть оптимистом, когда шансов на положительный исход почти нет...

Я подошла, и присела перед ним на корточки.

– Тони, мы выживем, знай это! – я провела рукой по его лицу, заставив взглянуть мне в глаза. – Я не позволю тебе умереть. Ведь кто тогда будет меня терроризировать и постоянно портить мне настроение? А? С кем я буду пререкаться и устраивать погром в кабинете? И ещё, недавно я поняла, что ты не только лучше всех можешь доводить меня до истерик, но лучше всех можешь возвращать меня к жизни после них...

Говоря всё это, я медленно запустила руку в его волосы. Мне безумно нравилось пропускать эти мягкие тёмные пряди через свои пальцы. Сначала Тони смотрел на меня с улыбкой, нок концу моей тирады, его глаза приняли странное выражение.

– Знаешь, малышка, а ты права, – на его губах, наконец, появилась моя любимая насмешливая улыбка. – Я просто не могу тебя оставить.

Что-то мелькнула в его глазах такое, что заставило меня отступить и вернуться обратно на доски. К счастью это, или нет, но он не стал меня удерживать.

– Если меня убьют, то как же ты будешь продолжать портить мои отношения с сестрой, с братьями, с лучшим другом? – он встал и медленными шагами направился в сторону кровати. Мне не нравился его тон. Он не шутил, это точно. – Как же ты будешь вставлять палки в колёса моему бизнесу? Как ты будешь выплёскивать мне в лицо миллиарды ничем не обоснованных оскорблений?

Моё терпение кончилось. Страх испарился и в ответ, как будто рефлекторно, пришла злость.

– Придётся записывать их на листочке и приносить к тебе на могилку, – эту фразу я сказала ему прямо в лицо, потому что сейчас оно находилось от меня буквально в нескольких сантиметрах.

– Ты моё наказание! – тихо сказал Тони, глядя мне в глаза.

– Нет, дружёк, это ты моё наказание! – в его глазах было что-то такое, чего я раньше не видела. Глядя на него, я одновременно испытывала страх, злость и... желание.

Бред, глупости!

Отступать было некуда, да и не хотела я этого. Его лицо было так близко, что я ощущала кожей, исходящий от него жар.

– Ты мне всегда говорила, что ненавидишь меня... – Он нежно коснулся губами уголка моих губ. – Нет, дорогая Кери... – его горячее дыхание обожгло шею, губы прочертили дорожку до уха, – Это я... тебя... – теперь его губы были напротив моих, – Ненавижу!

Его слова больно обожгли сердце, но их смысл в корне противоречил действиям Тони. Он целовал меня так нежно и так неистово, что разум отключился почти сразу. В этот момент я поняла, что проиграла. Теперь я полностью в его власти.

Я больше не могла и не хотела сопротивляться. Поняла, что только рядом с ним, мне хорошо, что только этот человек может дать мне счастья, и пусть оно будет коротким. Но при этом, самым ярким и сильным. Возможно, что это последняя ночь в моей жизни, и значит, она должна стать особенной.

Я отдалась ему и телом и душой, и сейчас, когда он был со мной, была по-настоящему счастлива. Его руки, его губы, его тело... не думаю, что, когда то испытывала что-то подобное. Сейчас я была в его власти, а он – в моей.

– Тони, ты мой... – я прошептала это ему на ухо, слегка прикусывая мочку.

– Нет, Кери, – он покрывал поцелуями мою шею, а потом медленно спустился к груди, – Это ты моя!

Что происходило дальше, было настоящим чудом. Меня накрывали волны дикого наслаждения.

Мир то пропадал, то появлялся вновь, с новыми яркими красками. Но, главное, что Тони был рядом. Мой Тони. Только сейчас я, наконец, была вынуждена признаться себе, что проиграла ему не только своё тело, но и душу. Да, я люблю его. Это было очевидно всегда, но я упорно пряталась от этого чувства. Но, скрыться от него невозможно... Как же долго я запрещала себе мечтать... Как долго я старалась убежать от самой себя... И к чему это привело? Разве стала я счастливее? Нет! Но теперь всё! Я торжественно сознаюсь самой себе, что я хочу быть с ним, и мне всё ровно, что будет завтра...

Я не знаю, сколько прошло времени, но небо стало медленно светлеть. Тони занимался тем, что накручивал мои локоны на палец, поглаживая меня по спине. Я же лежала на его плече, боясь, что скоро наступит утро, и он ускользнёт из моей жизни. Нет, я знала, что он выживет. Я была в этом уверена на сто процентов. Просто, такие, как он, так просто не сдаются. Вот и всё.

Дело в другом. Я знаю, что мне никогда не быть с ним, это невозможно. И даже если он испытывает ко мне симпатию, то рано или поздно я ему надоем, и он жениться на той, кто будет ему ровней. И даже если случиться чудо, и Тони меня полюбит, то я всё ровно должна буду вернуться домой. Хотя теперь я уже не уверена, что хочу возвращаться. Ведь здесь он, а там его точно не будет.

Я сильнее прижалась к нему. По щеке проскользила одинокая слезинка Тони поймал её губами.

– Малыш, я обидел тебя? – он смотрел мне в глаза, а я не могла поверить своему счастью.

– Нет... Совсем наоборот...

– От чего тогда слёзы? – спросил он, но вдруг усмехнулся, – Я уж было подумал, что ты оплакиваешь свою девственность...

– И не надо меня этим подстёгивать, – я возмущённо села. – Ты мне не муж и не жених, и не тебе читать мне нотации. И вообще, там откуда я родом, не принято так свято чтить девственность, как у вас. Там чтят порядочность, и если девушка долго встречается с парнем, и они пока не хотят заключать брак, то она вполне может подарить ему свою драгоценную девственность.

– Я знал, что ты не девственница...

– У меня это что, на лбу написано? – он начал медленно выводить меня из себя.

– Нет, просто знал? – он лежал, подложив руки под голову, и нахально улыбался.

– Я что, настолько развратно себя вела? – мне даже стало немного стыдно.

– Нет, Кери, Солнышко, вернись ко мне и я обещаю, что всё тебе расскажу... – этот змей искуситель выглядел сейчас так соблазнительно, что выбора не было.

Я положила голову на его плечо, в ответ на что, он прижал меня к себе, и только после этого тихо прошептал мне на ушко:

– Мне сказала Мардж....

– Что?! – я пыталась вырваться, но не могла. – Отпусти меня, изверг.

– Ни за что! Даже не надейся на это! – он улыбался, прижимая меня к себе ещё ближе.

– Я не верю, что она могла поступить со мной так... Тони, я доверяла ей! – почему-то стало так невыносимо обидно, что я даже брыкаться перестала.

– Прости её, она сделала это не со зла... – он развернул меня к себе лицом. – Помнишь, когда ты пропала на неделю, и от тебя не было никаких вестей, Мардж очень переживала, и постоянно говорила, что ты не выживешь одна. С каждым днём твоего отсутствия она нервничала всё сильнее, и вот, на пятый день, она попросила у меня виски. В тот момент я был жутко удивлён, но мне и самому нужно было снять стресс. Можешь мне не верить, но я твоё исчезновение переживал не меньше Мардж. Так вот, мы засели с ней у меня в кабинете, и уже после третьего бокала моя сестрёнка расплакалась и сказала, что, скорее всего, ты вернулась домой, и больше мы никогда тебя не увидим. Я постарался успокоить сестру, объяснив, что при желании можно и в Россию съездить, на что она рассмеялась и сказала, что в Россию двадцать первого века добраться не так просто, – Тони замолчал, наблюдая за моей реакцией. Представляю, какие эмоции он сейчас мог лицезреть на моём лице, но я уже не контролировала себя.

– И ты ей поверил? – я собиралась задать этот вопрос с сарказмом, но получилось уж, как-то слишком серьёзно.

– Сначала нет, – Тони провёл рукой по моей щеке, – А потом... да!

Я смотрела на него с нереальным удивлением. Он знает! И верит! Я была настолько шокирована информацией, что даже не знала, что сказать.

– И, как ты понимаешь, после того, как Мардж проговорилась в одном, ей пришлось рассказать мне всё что она знала, – он поцеловал меня в плечо. – Как видишь, знаю я обо всём давно, и всё ждал, когда же ты проколешься, но ты молодец. Первый промах был сегодня...

Я присела на кровати, боясь посмотреть в глаза Тони.

– Скажи, почему ты поверил? – этот вопрос мучил меня сейчас больше всех остальных.

– Я видел твой паспорт, когда сторожил тебя после нашего “официально знакомства”. Твоё изображение, цифры, буквы, переливающиеся значки, всё было как-то чуждо. Это невозможно было сделать в наше время. А ещё, Мардж рассказывала мне про коробочку с картинками, она говорила, что ты называешь её “фотоаппарат”. Я видел её в твоей чёрной шкатулке, в тот же вечер, но решил не придавать ей значение.

Я улыбалась. Тони тоже.

– Я бы показала тебе фотографии, но, боюсь, что батарейка в фотике села окончательно, и у меня ничего не получиться, – он сел, а я залезла на его коленки, и, сев к нему лицом, и обхватила ногами его тело. – Тони, я рада, что мне больше не нужно это от тебя скрывать.

– И я рад, что ты знаешь, что я знаю... – от улыбнулся чистой мальчишеской улыбкой.

Небо уже окончательно посветлело, и с низу донёсся стук копыт.

– Пора, Кери. Скоро за нами придут... – он вмиг помрачнел.

Я обхватила его лицо.

– Не смей терять надежду! Вспомни про свою семью! Я уверена, что без тебя они, конечно, не пропадут, но твоя смерть их явно не порадует. И я бы никогда не поверила, если бы мне сказали, что Энтони Свон перестал бороться. Знай, я с тобой и я в тебя верю... – я этими словами я встала и стянула с него простыню, в которую мы с ним были замотаны, как в кокон.

– Эй, – он сделал обиженное лицо, но тут же улыбнулся.

– Ты мне так гораздо больше нравишься, – Ответила я, рассматривая его обнажённый торс.

Пока Тони натягивал штаны, я подошла к окну, стараясь понять, где мы находимся. Вокруг был один лишь лес. Такое чувство, что этот замок забросили лет четыреста назад, и больше сюда никто никогда не приходил.

– Надень это, – сказал Тони, протягивая мне рубашку, – А простынь завяжешь в качестве юбки, – Он ласково чмокнул меня в весок. – При всём уважении я не могу позволить тебе демонстрировать своё шикарное тело всякому сброду...

Я не смогла сдержать себя и, обняв его за шею, нежно поцеловала.

– Ты только моя... – он прошептал это с такой интонацией, что голова моя пошла кругом.

– Я хочу, чтобы и ты был только моим, Тони... – сказала я, чувствуя как тону в голубых озёрах его глаз.

Он было хотел что-то ответить, но тут дверь открылась и на пороге появился мой вчерашний знакомый здоровяк. Кстати, при свете дня он мне показался ещё более большим и грозным.

– Ваше высочество, – он демонстративно поклонился Тони, – господин Капитан ожидает вас в холле. На сборы минута.

Дверь за ним закрылась, и я принялась судорожно натягивать рубашку и обматываться простынёй. Тони же больше сейчас напоминал мраморную статую: бледный, ошарашенный и почти не дышит.

– Тони... – я постаралась его поцеловать, но он не ответил на мой поцелуй.

– Всё пропало... – он грустно усмехнулся. – Они знают, кто я.

– Поверь мне, не знают. Этот приём на русском называется “брать на понт”, – слова родной речи резанули по уху. – Они как бы говорят тебе, что знают, что у тебя есть титул, но не знают при этом ничего наверняка. Просто, стой на своём, ты справишься. Если хочешь, скажи им, что я твоя жена, а они никогда не поверят, что я могу быть женой аристократа. Слишком много во мне плебейских замашек...

В это момент дверь снова скрипнула, и громила вежливо предложил нам пройти вперёд.

Мы долго спускались по тёмным лестницам и шли по старинным коридорам, пока, наконец, перед нами не открылся большой светлый зал. В отличии от нашей камеры, стены здесь были завешаны гобеленами, пол выложен мраморной плиткой, а окнах имелись стёкла. И мебель, и ковры, вот только не очень новые и не совсем опрятные, а так, очень даже ничего.

– Батюшки, кого я вижу! Энтони Свон, собственной персоной! Как же тебя, мой мальчик вообще занесло в мои владения? – эти слова принадлежали высокому светловолосому мужчине, с идеальной осанкой, и цепким взглядом серых глаз. Я поняла, что всё пропало!

– Добрый день, Дамиан, ты мне не поверишь, но безумно я рад тебя видеть! – проговорил Тони, улыбаясь так искренне и открыто, что я вовсе перестала понимать, что происходит. Мужчина с самым серьезным выражением лица медленно подходил к Энтони, и когда расстояние перед ними оказалось минимальным, резко обнял парня. Тони же обнял его в ответ.

– Арк, выгони всех, и распорядись, чтобы принесли завтрак, – проговорил мужчина, но вся шайка продолжала стоять в полном недоумении, глядя на своего предводителя. Видя подобную реакцию, он закричал, да так, что всё тело в одночасье покрылось мурашками. – Вон! Все вон! Живо!

Вот это эффект! С таким голосом у него бы хорошо получилось разгонять демонстрации. Всю шайку сдуло из комнаты меньше чем за десять секунд.

– Да ребята, выглядите вы не важно, – сказал Дамиан.

– Спасибо твоим головорезам, что вообще в живых оставили, – парировал Тони.

– А, вы, мадмуазель, подруга этого оболтуса? – обратился он ко мне. Правда мадмуазель меня сейчас мог назвать только слепоглухонемой повеса. Мне, в моём нынешнем виде прекрасно подошло бы место с протянутой рукой в переходе.

– Наверно, я больше подруга его сестре и его другу, чем ему. Мы с Тони, компаньоны, – ответила я.

– Насколько я помню, у Тони всегда был только один друг, Алекс? – спросил предводитель разбойников.

– Ничего не изменилось, – ответил Тони.

– Значит, вы подруга Алекса? – удивился Дамиан.

– Да, но, просто подруга. Точнее даже друг!

– И как поживает Алекс? – спросил мужчина, почему то обращаясь ко мне.

– Отлично, правда теперь у него только одна авантюра, зато постоянная. Вот уже третий месяц он пытается добиться расположения Мардж.

Дамиан рассмеялся:

– Алекс? С сестрой Тони?! Вот это поворот...

Мужчина продолжал смеяться, а Тони сидел с каменным лицом.

– И ты ему позволишь? – наконец, успокоившись проговорил мужчина.

– Выбор только за Марджери. Как она решит, так и будет.

– И с каких пор ты стал таким демократичным?

– С момента появления в моей жизни вот этой особы, – он кивнул головой в мою сторону.

– Хотите угадаю ваше имя? – обратился он ко мне.

– Попробуйте...

– Кери Вебер, правильно?

Я была ошарашена.

– Но как? – я решила, что гадать всё ровно бессмысленно. Проще спросить.

– Мы тоже газеты читаем... – загадочным голосом проговорил он. – А если честно, то один торговец приехал накануне в деревню, а там и рассказал хозяину, о последних происшествиях в Лондоне. Все от души посмеялись.

Я залилась краской. Да таким слоем, что наверно теперь до конца моих дней сходить будет. Значит, история моего триумфального дефиле в нижнем белье пошла по окраинам, а я то надеялась на то, что пока меня не будет в городе все сплетни благополучно улягутся. А не тут то было. Они преследуют меня по пятам.

– Дорогая, не стоит так отчаянно краснеть... Все свои.

– Да уж... Вы отпустите нас? – ситуация, конечно весёлая, но на главный вопрос пока так никто и не ответил.

– Конечно, нет! – проговорил мужчина ровным голосом. – Пока не позавтракаете, я вас никуда не отпущу!

Вот шутник, тоже мне. Я уже мысленно начала прощаться с жизнью, а он оказывается шутит...

– Кстати, Кери, Алекс, мой родной племянник...

В дверь вошли две женщины, неся на подносах чашки с чаем и какие-то булочки. Пока они расставляли всё это добро перед нами, я лишь ошарашено хлопала ресницами, пытаясь переварить информацию. Алекс племянник этого Дамиана? Как?

– А можно на этом месте поподробнее? А то я совсем перестала понимать окружающий меня мир...

– Нельзя... – он ответил мне со светской улыбкой, но я поняла, что докапываться дальше нет никакого смысла. Лучше потом спрошу у самого Алекса. – Тони, вы едите в Дувр?

– Да, у нас там встреча с потенциальным партнером... – он одну за другой пожирал ароматные булочки с джемом, и я вспомнила, что последний раз ела вчера днём.

– Как же так получилось, что вы оказались ночью одни на дороге? – продолжил допрос Капитан.

– Решили прокатиться верхом, и потеряли счёт времени, – ответил парень. – Искать обратную дорогу пришлось в кромешной темноте, там мы и повстречали твоих ребят.

– Ага, мой Буйвол надолго запомнит твою подружку... – опять рассмеялся Дамиан. Вижу у него вообще сегодня настроение весёлое.

– Что он с ней сделал? – Тони вмиг изменился до неузнаваемости, лицо вытянулось, а судя по выражению его глаз, сейчас будет взрыв.

– Да остынь ты, – осадил его дядя Алекса, – Он её ударил, да и то не сильно, а вот она на него с клинком кидалась и даже, представляешь, несколько минут держала лезвие у его шеи. Там даже рана осталась...

– Кери, ты совсем идиотка?! – Тони смотрел на меня как на полоумную. – Ты вообще соображаешь, что он мог сломать тебя одним ударом.

– Но не сломал же! – ответила я. – И вообще, что мне оставалось делать, ты был без сознания!

– Ладно, детки, не ссорьтесь, и вообще, как я понимаю, вам пора... – проговорил хозяин дома. – Лошадей я вам верну, а с остальным уж извините. Ребята не станут отдавать свою добычу!

– Спасибо, что живые уходим... – огрызнулась я, вставая из-за стола, вместе со всеми.

– Если хочешь, я могу оставить тебя здесь, дорогая, ещё на несколько дней, – проговорил Дамиан, а я тут же спряталась за спину Тони. – Дерзкая девочка, как ты её терпишь?

– Я уже научился получать удовольствие от её дерзости, – ответил Энтони.

– Удачи вам, и привет моему племяннику, – сказал он нам на прощание, когда через полчаса, мы уже сидели на своих лошадях. – Заезжайте в гости! – “Нет уж, спасибо”, подумала я про себя, всё ещё до конца не веря, что мы остались живы ...

Глава 26. У каждой ошибки есть свои последствия.

Закройте дверь перед всеми ошибками, и истина не сможет войти.

(Рабиндранат Тагор)

Как только массивные ворота этого средневекового убожества закрылись за нами, и я окончательно осознала, что нашим жизням больше ничего не угрожает, то резко рванула вперёд, сразу пуская лошадь в галоп. Мне почему-то казалось, что я должна как можно скорее покинуть это место... Хотя, именно здесь, в этом ужасном сооружении из камня, в холодной камере, на неотесанных досках и была впервые по настоящему счастлива.

Я неслась так, как будто за мной гналась как минимум стая голодных волков. А ведь это был всего лишь Тони... Но, наверно, в этой ситуации волки были ли предпочтительней.

Отчего-то мне совершенно не хотелось с ним разговаривать... Почему? Да просто я трусиха! Просто было до жути страшно услышать от него, что либо... И не важно что. Всё ровно страшно!

Вообще, я всегда считала себя смелой, мужественной, решительной... Но, только не сейчас.... Сейчас я бежала. Наверно, глупо бежать от будущего, от разговора, который всё ровно рано или поздно состоится. И пусть мозгом я всё это прекрасно понимала, но никак не могла заставить себя натянуть поводья и решить посмотреть в эти, так любимые мной, голубые глаза.

И вот, дорога, по которой я мчалась, как ветер, начала плавно раздваиваться, как раз возле огромного дуба. И здесь, в этом самом месте, мне всё-таки пришлось затормозить. Может быть это было знаком, а может простым стечением обстоятельств, но всё выглядело так, что дальнейший путь без Тони я выбрать не могла...

– Кери, скажи на милость, от кого ты бежишь?! – спросил мой спутник, останавливая своего замученного коня рядом с моей кобылой. – За нами уже никто не гонится!

Он посмотрел на меня очень внимательно, и по его укоризненному взгляду стало понятно, что он не просто догадывается, а прекрасно знает, что именно заставило меня мчаться наперегонки с ветром. Наверно, сейчас я выглядела как потерявшийся беспризорник: оборванная, растрепанная и с жуткой растерянностью в глазах. Хотя, в данных обстоятельствах, сей факт волновал меня меньше всего.

– Ничего не хочешь мне сказать?! – голос Тони звучал грубо, я бы даже сказала, что в нём промелькнула обида, а в его глаза я и вовсе старалась не заглядывать, прекрасно зная, что ничего утешительного там не увижу.

– Нет... не сейчас, – ответила, опуская голову..

Он подъехал ближе, и, коснувшись пальцами моего подбородка, приподнял лицо, заставляя посмотреть в его глаза.

– Тони... – прошептала я, напоровшись на его внимательный взгляд. – Мы чудом избежали гибели... Я... просто не могу сейчас адекватно соображать.

– Может, тогда нам лучше остановиться и передохнуть? – теперь в его голосе появились заботливые нотки. – Хотя, по моим расчётам, до Дувра осталось не больше трёх миль.

– Тогда, лучше не останавливаться...

– Ладно, – согласился он. – Но часть пути мы преодолеем шагом... Лошади устали.

Он взял поводья моей кобылы, и мы тронулись в путь. Наверно Тони подозревал, что я опять могу сорваться на галоп, пытаясь убежать от всего, поэтому и решил перестраховаться.

Мы ехали в полной тишине. И сейчас она давила как никогда прежде. Я лихорадочно думала, о чём можно спросить, чтобы разговор никак не мог перейти на наши отношения. И тут вспомнила...

– Можешь объяснить мне, откуда ты знаешь этого Дамиана, и как он может быть дядей Алекса? – этот факт поверг меня в настоящий шок, и подходящего возможного ответа в голове никак не находилось.

Тони усмехнулся.

– Это долгая и старая история, – ответил он. – И поверь, для меня встреча с Дамианом стала огромным сюрпризом. О нём так давно ничего не было слышно, что мы с Алексом решили, что либо он в очередной раз подался в бега, либо давно покинул этот мир...

– Даже так?! – ошарашено выпалила я. – Век – живи, век — удивляйся!

– В общем, Дамиан – младший брат мистера Артура Митчелла, отца нашего с тобой общего друга. Алекс рассказывал, что он с самого детства любил везде таскать его с собой. А больше всего этот шумный повеса увлекался мореплаванием. Даже купил себе корабль с командой и отправился путешествовать. Где он только не бывал, куда его только не заносило попутным ветром. Но... – Тони глубоко вздохнул. – Вскоре, его отец, обанкротился и от былой мощи у семьи остался только титул. Да и тот, должен был достаться старшему брату. Вот тогда Дамиана перестали принимать в обществе, друзья покинули, а его многочисленные девушки, предпочли других, тех, у кого были деньги. Тогда-то он и подался в пираты. И знаешь, на мой взгляд, это занятие подходило ему идеально. Опытный мореплаватель, жестокий авантюрист, подкреплённый ненавистью к аристократии, ко всем, кто оказался фальшивыми друзьями, он стал грозой ближних морей. И продолжал жить в роскоши, хоть и вне закона... Но, когда его отец, дедушка Алекса, узнал о занятии сына, его сердце не выдержало.

Мы ехали медленно, и слушая рассказ Тони, мне начало казаться, что мы с ним просто совершаем обычную верховую прогулку, а не бредём кое-как по неизвестному лесу... Что мы просто добрые приятели, а не жуткие враги, и всё просто замечательно...

- Как старшему в сыну, после смерти отца, мистеру Артуру Митчеллу достался титул и куча долгов, – продолжил Энтони, светским тоном, что ещё больще укрепило мою глупую иллюзию. – Он крутился, как мог, стараясь спасти семью от полного разорения. Дело осложнялось тем, что будучи братом известного на всю страну пирата, он и сам стал изгоем для общества, как, в прочем, и вся его семья.

Отец тогда запретил мне общаться с Алексом, запретил любому из членов его семьи переступать порог нашего дома. Но я не мог отказаться от друга, только потому, что так кто-то решил, пусть этот кто-то и был моим родителем. Мы продолжили общаться. Я бы даже сказал, что после этого мы стали ещё ближе.

Финансовое положение их семьи тогда спас именно Дамиан. Он вручил брату крупную сумму денег, которых с лихвой хватило, для восстановления всех былых мощностей предприятий их семьи. Но большую часть они решили вложить в железную дорогу, и не прогадали. – Он усмехнулся, сильнее погружаясь в свои воспоминания. – Мы с Алексом даже несколько раз выходили в море на корабле Дамиана. Правда, в набегах нам так ни разу поучаствовать не удалось. Дамиан принципиально ни на кого не нападал, пока мы были на борту. Он говорил, что нам обоим ещё слишком рано пятнать свою репутацию. Особенно чужой кровью... Если бы отец узнал об этом, он бы убил меня собственными руками.

Пока Тони рассказывал, его глаза горели, каким-то совершенно диким азартом. Я, конечно, знала, что в душе он авантюрист, ещё больший, чем его лучший друг. Но ему всегда удавалось мастерски скрывать это от окружающих.

– Когда я познакомилась с Алексом, он как-то вскользь обронил, что как и я, в своё время был изгоем для вашей семьи. А потом долго смеялся, удивляясь таким совпадениям, – проговорила я, наблюдая за реакцией моего спутника. Тони же медленно хмурился.

– Хочешь сказать, что я повёл себя так же, по отношению к Мардж, как и мой отец когда-то по отношению ко мне? – спросил он, злобно прищурившись.

– Да. А разве ты так не считаешь? – ответила я, с вызовом глядя в его глаза. Можно сказать, что сейчас я несознательно провоцировала Тони на очередной скандал, или хотя бы перепалку. Но мне совсем не хотелось ругаться, просто за время нашего общения это уже успело стать моей странной защитной реакцией от его обаяния.

Каждый раз, когда наше общение начинало заходить за рамки дружеского – мы ругались. И почти всегда инициатором этих ссор становилась именно я.

Но в этот раз Тони меня удивил.

– Возможно, ты и права... – ответил он. – Да, я тогда не стал вдаваться в подробности ваших отношений с Мардж, решил закрыть глаза на то, что она, наконец, выбралась из своего заточения, предпочёл не заметить, что она стала гораздо чаще улыбаться.

– Тони... скажи, почему ты хотел выдать Марджери замуж за этого Ротвиша? – спросила я, но глядя на то, как странно потемнели его глаза и напряглись руки, трижды пожалела, что вообще решила задать этот вопрос. Пришлось срочно искать пути смягчения его гнева, а то, судя по колючему взгляду, ещё пару таких вопросов, и он с радостью прикапает меня под ближайшим кустом. – Понимаешь... теперь, зная тебя, Мардж и этого вашего графа Дронка, я не нахожу никакого разумного объяснения тому твоему решению. У меня в голове не укладывается, что должно было произойти, чтобы ты решил отдать свою родную сестру этому... хм... типу?

Он одарил меня странным многозначительным взглядом, и мне даже на секунду показалось, что я сейчас услышу что это не моё дело. И пусть, Тони был одним из немногих, кто умеет признавать свои ошибки, но вот признаваться в них другим – было для него не так просто.

– Это что, настолько важно? – в его вроде бы шутливом тоне сквозило жуткое раздражение.

– Просто я хочу понять, что двигало тобой в тот момент... – ответила, поднимая на него взгляд. – Понимаешь, я услышала эту историю сначала от миссис Коул, а уже потом от самой Мардж. И мне очень хотелось бы услышать её от тебя. Может это глупо, но я хочу найти оправдание твоей глупости...

– А если у неё нет достойного оправдания, что тогда? – спросил он.

– Я просто хочу тебя понять... – тихо ответила я.

После этих лов, он даже остановился, и повернувшись, посмотрел на меня со странной смесью удивления, недоверия, боли и раскаянием, что мне стало его жаль. Потом, грустно усмехнувшись какой-то своей мысли, снова отвернулся, и пустил коня шагом. Я же, так ничего и не добившись, уныло поплелась за ним.

– В то время наша семья испытывала большие финансовые трудности, – начал он, а я удивлённо притихла, боясь, что он может в любой момент передумать рассказывать об этом, ведь сам факт подобного откровения уже можно было заносить в красную книгу, как нечто безумно редкое! – Всё былое состояние нашей семьи оказалось растрачено впустую, дома заложены, а отцовская фабрика – разорена. Во время поездок по миру, которые занимали почти всё его время, он оставлял меня управлять делами. Но, в то время спасать было уже не чего. Да и что я тогда мог?! – Тони грустно усмехнулся. – Я говорил отцу, что дела плохи, да он и сам это прекрасно понимал, но ничего предпринимать не собирался. Вернувшись из одного круиза, они с мамой тут же уезжали в другой. Они всё время бегали, как и ты...- он так многозначительно на меня посмотрел, что мне вдруг стало стыдно за своё поведение. Не думала, что моё поистине страусиное желание держаться по дальше от этого парня он может воспринять именно так... странно. – Мама пыталась убежать от воспоминаний о своём погибшем ребёнке, отец – от множественных кредиторов. И всё было терпимо, пока, четыре года назад, не пришла весть об их гибели...

Тони замолчал, и в этот момент мне просто безумно захотелось обнять его, сказать, что я никогда его не брошу, что всегда буду с ним. Но... думаю, вряд ли бы он оценил такой порыв. И, к тому же, я совсем не уверена, что смогу остаться рядом с этим человеком, как и в том, что он тоже этого захочет.

– Признаю, я обвинял мать в слабости, а отца в том, что он предпочёл сбросить на меня все свои обязанности, но... когда их не стало, я был просто потерян... Разбит. А вместе с горечью утраты на меня свалился титул, сестра, два малолетних брата и куча долгов... Для парня в двадцать два года это оказалось слишком... – Тони грустно улыбнулся. Жаль, что сейчас я не могла видеть его глаз. Но, увидев их, увидев всю боль и искренность отражённую там, наверно, я бы больше никогда не стала убегать от него. Просто не смогла бы уйти... Так что, даже хорошо, что я этого не вижу. – С каждым днём дела шли всё хуже и хуже. Я старался оттянуть полный крах, получая деньги от одних кредиторов, и отдавая их другим. Но так тоже не могло продолжаться долго. А в одни прекрасный день, мне сообщили, что единственный источник доходов нашей семьи – фабрика, сгорела дотла. Вот тогда у меня началась паника. Примерно в то же время и появился мистер Ротвиш... Он сообщил мне, что был близким другом отца, и что может помочь нам, выдав крупный заём без процентов и на длительный срок. Более того, он сказал, что поможет мне правильно вложить эти деньги, чтобы моя семья больше никогда не бедствовала. А когда я спросил, зачем ему это, он ответил, что хочет таким образом вернуть долг чести моему отцу... Жаль, что тогда я не знал, какого рода долг имел ввиду мой спаситель.

Мы проехали мимо небольшого ручья, и здесь я очень явно почувствовала знакомый с раннего детства запах моря. Такой родной и далёкий... он напоминал о доме.... о прошлом. Но сейчас это означало только то, что до конца нашего путешествия до цивилизации осталось совсем чуть-чуть.

– В общем, он попросил у меня позволения жениться на моей сестре. Сказал, что очарован её красотой и что если мы станем одной семьёй, он сможет выделить мне большую сумму и на больший срок. В тот момент, мне казалось, что с этим человеком Марджери будет хорошо. Во-первых он солидный, у него есть титул и много денег, а во вторых, мне было бы спокойней, если бы она оказалась под присмотром мужа... Понимаешь, в то время мы не могли себе позволить ничего лишнего. Я даже платье своей сестре купить не мог. И, естественно, хотел, чтобы она была обеспечена всем... Правда, Мардж долго отказывалась от этого брака, твердя, что выйдет замуж только по любви. Я же тогда был слишком циничен, чтобы верить в подобную чушь. И в итоге, она согласилась. На организацию церемонии ушли все последние деньги нашей семьи, и выходка Мардж тогда просто вывела меня из себя. Она одним словом перечеркнула всё, чего я так долго добивался. Но сейчас... я рад, что всё получилось именно так. – Он, наконец, повернулся ко мне. – Ты наверно считаешь меня извергом?

– Совсем нет... – ответила, дотягиваясь до его ладони. Я не смогла удержаться от этого порыва. Это оказалось сильнее меня. – Ты хотел как лучше... и, знаешь, этот Ротвиш не похож на друга... Может, конечно, его так озлобил прилюдный отказ Мардж, но... после того, что он назвал “маленькой местью”, я начала его бояться.

– Ты имеешь ввиду то, что он пытался напасть на Мардж в саду дома Робертсонов? – спросил Тони, сильнее сжимая мою руку.

– Так ты всё-таки знаешь об этом? – удивилась я, ведь мистер Робертсон пообещал не сообщать Тони. Но, если он в курсе, то почему этот Ротвиш до сих пор жив?

– Знаю... – ответил он, глухим голосом.

– Но, откуда? – удивилась я.

– От самого Ротвиша, – в голосе Тони было столько злости, что мне самой стало страшно.

– Он что, имел наглость явиться к тебе и всё рассказать? И ты ничего ему не сделал?! – я была искренне шокирована, а мой мозг отказывался верить, что такое вообще возможно.

– Нет... – ответил он.

– Но почему, Тони?! – даже не думала, что такой его ответ может настолько меня взбесить, и даже постаралась вырвать свою руку, но он держал её слишком крепко.

– У Ротвиша есть документы, которые подтверждают, что мой отец получал деньги от ряда правительств других стран, за то, что, якобы, занимался для них шпионажем. И если они станут достоянием гласности, то отца объявят предателем, всё имущество нашей семьи будет конфисковано, и титул в том числе.

Я побледнела.

Вот это поворот! Хотя, давно нужно было догадаться, что не всё в этой истории так просто, как кажется.

– Твой отец на самом деле был шпионом? – стараясь не выдать своего волнения, спросила я.

– Не знаю... – грубо ответил Тони. – Как ты понимаешь, спросить уже не у кого.

– Вот засада... – проговорила я себе под нос.

– Ещё какая. И выхода из неё не видно... Я уже не первый год стараюсь выяснить истину, но пока почти ничего не добился, – проговорил он, а потом вдруг легонько улыбнулся и продолжил. – Когда он сказал мне, кто осмелился оставить на его лице шрам, я еле сдержался чтобы не засмеяться в голос. Ещё тогда я должен был понять, что на подобное способна только одна девушка на Земле, но был так зол на вечно скрывающуюся от меня компаньонку Мардж, что даже не подумал что вы с ней, один и тот же человек.

– Вот видишь. Оказывается, я тоже способна на подвиги... – ответила, старательно изображая гордого победителя.

– Если б ты ещё хотя бы иногда думала, перед тем, как пойти на очередной подвиг, было бы вообще замечательно... – улыбнулся Тони, а в его глазах появились весёлые искорки.

– Мне нужно сказать тебе, кое-что, касательно Ротвиша, – проговорила я, поражённая его откровение. Наверно, учитывая все обстоятельства, мне не стоило вообще говорить об этом Тони, но и молчать я больше не могла.

– Я тебя внимательно слушаю, – он посмотрел на меня, и в глазах читалось явное беспокойство. Ведь кому, как ни Тони знать на какие подлости способен этот тип.

– В общем, выходка Мартины на открытии ресторана Марджери, была разыграна с его подачи.

– С чего ты это взяла?

– Он сам мне сказал... – ответила я, и мне показалось, что Тони даже слегка перекосило.

– Он приходил к тебе?!

– Нет. Всего лишь встретил меня на улице, и тут же посчитал своим долгом сообщить, что мой прилюдный позор, его рук дело. А точнее не рук, а больной фантазии. Он сказал, что гораздо изящнее наносить удары в спину своему сопернику, а ещё лучше делать это чужими руками...

– Вот сволочь! – выругался Тони.

– А ещё сказал, что за шрам на его щеке, он поставил крест на моей репутации, – я грустно усмехнулась. – Знал бы он, что для меня в этом городе важно мнение только некоторых личностей.... И они, к счастью, не стали меня осуждать... А в остальном... неприятно, конечно, но не смертельно...

Улыбнувшись, Тони притянул меня к себе и поцеловал в висок. Да так, что я чуть с лошади не навернулась.

– Кери, ты моё маленькое чудо! Надеюсь, что ты никогда не перестанешь меня удивлять... – проговорил он, улыбаясь. А вот мне было не до улыбок. Как его понимать? Как относиться к его словам?

Мне опять стало страшно. Не готова я пока к тому, чтобы решать своё будущее. И даже не понимаю, как воспринимать ситуацию. Я видела, что Тони неприятно моё замешательство, и он прекрасно понимает, что как только разговор заходит за рамки, я начинаю нервничать. Наверно, именно поэтому и решил пока дать мне время. И сейчас я была безмерно благодарна ему за подобное понимание...

Почти всю дорогу было тихо и спокойно, и только на самом подъезде к городу нам встретилась группа людей. Не знаю, что именно они искали в лесу, может цветы, а может хворост, не имеет значение. Но важно то, как они на меня смотрели. В их глазах читалось какое-то жуткое призрение напополам с осуждением. Я уж было подумала, что они тоже читали в газетах о моём недавнем позоре, но.. там не было ни одной фотографии, а соответственно дело не могло быть в этом.

И тут меня осенило.

Просто девушка, одетая только в мужскую рубашку и обмотанная белой простыней не может не привлекать внимание.

– Тони, мне нужно остановиться, – проговорила я, когда мы миновали путников.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Посмотри на меня? Как думаешь, я не шокирую жителей Дувра своим внешним видом? – спросила я с сарказмом, а Тони одарил меня оценивающим взглядом, и многозначительно улыбнулся.

– Предложения есть? – спросил он, едва сдерживая смех.

– Есть одна идея, но мне понадобиться твоя помощь...

– Всегда готов! – улыбнувшись ответил он.

Мы спешились, и, привязав лошадей, принялись изобретать одежду. Благо размер моей набедренной повязки позволял проявить фантазию, и стянув её себя, я протянула простынь Тони. Он так странно на меня посмотрел, что я вмиг залилась краской.

– Это совсем не то, что ты сейчас подумал! – поспешила оправдаться я.

– И, что я по твоему подумал? – его улыбка была настолько самодовольной, что мне искренне захотелось его ударить.

– Не важно... – отмахнулась я. – Можешь разорвать её на две равные части?

Он посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на простынь.

– Ты уверена? – он многозначительно взглянул на мои ноги, которые сейчас не прикрывало абсолютно ничего, а его смеющихся глазах зажёгся какой-то странный азартный огонёк.

– Тони, ты обещал мне помочь, так помогай. И не нужно так на меня смотреть... Или ты хочешь, чтобы твоя спутница въехала в город в таком, мягко говоря, нецензурном виде?

– Ладно, – он отвернулся, и одним рывком разделил ткань на две равнее половины. Получилось у него достаточно ровно.

Забрав у него одну часть, я завязала её концы на талии.

– А теперь, мне нужно сделать из этого штаны, – проговорила я. – У тебя есть нож?

– К сожалению, у меня конфисковали всё оружие... – ответил он.

– Тогда опять придётся рвать, – я не представляла, как объяснить этому нахальному типу, что и где придётся делать дальше. Да так, чтобы он не расценил это как намёк.

– В общем, теперь нужно разорвать это подобие юбки на две части, чтобы потом связать концы и получить подобие штанов.

Как ни странно, но он сразу понял, что именно я от него хочу, И присев передо мной на корточки, посмотрел мне в глаза. Его настолько забавляла ситуация, что он уже даже не пытался скрыть улыбку.

– Только смотри, не перестарайся, – предупредила его я.

– Хорошо, – с этими словами он рванул ткань так, что новый разрез теперь заканчивался на две трети выше колен, – Так подойдёт?

– Отлично, – ответила я, стараясь побороть смущение. – А теперь, то же самое нужно сделать сзади...

– Для вас, леди, всё что угодно! – он откровенно издевался, а я всё ещё тщетно продолжала бороться со своим смущением.

Когда процедура по разрыванию ткани была закончена, мой новый Кутюрье окинул своё творение довольным взглядом.

– Что дальше? – спросил он.

– Завяжи, пожалуйста, концы ткани, чтобы получились шаровары.

Эту просьбу Тони исполнил уже без комментариев. Мне даже на секунду показалось, что он стал серьезнее. И как только узелки были завязаны, отошёл от меня на несколько шагов.

– Что-то не так? – спросила я, завязывая вторую часть ткани на бедре. Теперь, она прикрывала открытую часть ноги, а другая нога, на которой был теперь разрез импровизированной юбки, была с внешней стороны затянута в импровизированную штанину. Конечно, не верх искусства, но смотрелся этот костюм хотя бы не так развратно.

– Нет, всё в порядке, – ответил он, забираясь в седло. – Просто, мне не так часто приходиться лицезреть твои голые ноги... Слишком уж они соблазнительны.

– Слушай, сейчас не самое время для подобных шуток... – ответила я.

– А я и не шучу, но если ты не хотела слышать ответ, то зачем задала вопрос? – он посмотрел на меня с вызовом. Искренне желая скрыться от этого пристального взгляда, я поспешила забраться в седло, и тут же тронулась в путь. Тони же поплёлся сзади.

В город мы въехали уже после полудня. И пусть местные жители продолжали провожать меня непонятными взглядами, но осуждения в них больше не было. Наряд мой, конечно, был странным, но прикрывал почти всё. Исключение составляло отсутствие обуви. Ноги, честно говоря, сильно замёрзли, но нацепить на них было увы, не чего.

Когда мы уже подъезжали к гостинице, я вдруг поняла, что в таком виде на переговорах точно не смогу присутствовать. И сразу же в голове промелькнула мысль о моих вещах, которые, к счастью, остались в карете.

– А как же наш кортеж? – обратилась я к Энтони.

– Никак, – ответил он. – У них есть указание, доставить документы и наш багаж в Дувр. И не важно, едем мы с ними или нет. Так что, я думаю, что они либо уже в гостинице, либо скоро туда прибудут.

– Это радует.

Мы остановились возле большого каменного здания, выкрашенного в белый цвет. По словам моего спутника, это было лучшей гостиницей в городе. И на самом деле, внутри оказалось очень опрятно, я бы даже сказала, роскошно. Интерьерчик отдалённо напоминал ресторан Марджери, те же сочетания цветов, лепнина, колонны.

Нам выделили две смежные комнаты, разделенные между собой небольшой дверью, и оказавшись в своей спальне, я первым делом проверила, закрывается ли эта самая дверь. Оказалось, что с двух сторон она была оборудована щеколдами. Таким образом, оба гостя могли отгородиться от нежелательного общества друг от друга.

Только теперь я могла спокойно осмотреться. Комната оказалась достаточно большой. Стены и ковёр имели цвет весенней зелени, а шторы, и вся мебель были белыми. Кровать имела размеры небольшого полигона, мне даже показалось, что в ширину она гораздо больше, чем в длину. Так же здесь присутствовал камин, стол, пара кресел и большой шкаф. В общем, достаточно милое место...

Через несколько минут две девушки в форменной одежде притащили большую ванну, и затем наполнили её горячей водой. А сразу после их ухода я погрузилась в неё с головой и только сейчас смогла вздохнуть с облегчением.

Да уж, весёлое выдалось путешествие, а какое продуктивное! И это при том, что мы ещё даже не встречались с нашим новым клиентом. Чует моя пятая точка, что на этом засады только начинаются. Ведь не зря Тони потащил меня с собой. А может...?

В голову закралась подозрительная мысль, и если сначала я считала, что это всего лишь происки больного воображения, то сейчас она показалась мне очень даже реальной. А вдруг он специально потащил меня в эту поездку, и наша встреча с разбойниками была ничем иным, как чётко спланированным и сыгранным спектаклем? Ведь их предводитель оказался его хорошим знакомым... Разве не мог он по старой дружбе оказать моему маркизу такую крошечную услугу?!

Конечно, мог. Но, зачем это Тони? Только если...

Только если это способ меня приручить – другого ответа я не находила. Ведь он уже говорил мне, что я проиграла... Что “мышеловка захлопнулась”. Теперь я всеми силами пыталась вбить себе в голову, что Тони на это не способен, что он никогда бы так со мной не поступил... Но, к сожалению уже давно перестала верить в простые совпадения.

Что же это...

Как мне теперь узнать правду?

Ладно, не стоит мучить себя. Если Тони и было нужно моё полное подчинение, значит, он преследовал какую-то цель. Значит, я нужна ему для чего-то... И, скорее всего, это как-то связано с его бизнесом.

Теоретически, если в сделке с мистером Кренто, он решил использовать именно нашу с ним общую верфь, а не свои, значит здесь, скорее всего, кроется какая-то подстава. И, мне почему-то кажется, что это всё как-то связано с контрабандой... или другой незаконной деятельностью.

Думаю, завтра мне удастся всё выяснить. Главное, не позволять ему самому вести переговоры. Решено! Я буду присутствовать везде, куда бы ни направился он. И всё ровно, что подумают об этом окружающие.

От раздумий меня отвлёк стук в дверь. Только сейчас я осознала, что вода уже почти остыла, а значит, за этими странными раздумьями провела не меньше двух часов. Выбравшись из ванной, замоталась в огромное белое полотенце и пошла встречать гостя.

– Кто там? – наверно, в нынешних обстоятельствах это бы глупый вопрос, но я не же не могу открывать двери своей комнаты всем и каждому, а дверные глазки, к сожалению, ещё не придумали.

– Кери, это я, – послышался голос Энтони. – Прибыли наши сопровождающие, и если тебе нужны твои вещи, то открой, пожалуйста, дверь...

– Конечно, – ответила я, поворачивая ключ в замке, и пропуская гостя в комнату. В этой поездке я ограничилась одной большой сумкой, в которую были плотно утрамбованы и компактно сложены несколько платьев и пару костюмов для верховой езды. Да и не было никакого смысла тащить с собой больше.

Скинув свою ношу на пол, Тони повернулся ко мне.

– Что? – спросила я, не понимая, отчего его взгляд так изменился.

– Ты специально? – спросил он.

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась я.

И, видимо окончательно убедившись, что я абсолютно не понимаю, о чём он говорит, Тони, многозначительно вздохнув, скромно присел на край кровати. Вообще раньше мне казалось, что понятия Тони и ” скромно” никак между собой не совместимы. Но, оказалось, что это не так...

– Кери, не пристало леди впускать в свою комнату джентльмена, когда она не одета... – ответил он, посмотрев на меня как на глупое дитя. Меня же этот взгляд, честно говоря, взбесил.

– Дорогой мой, во-первых, я в полотенце, а его размеры позволяют мне скрывать даже столь эротичные для вас, щиколотки. Во-вторых, я не леди, а в-третьих, Тони, я же знала, что за дверью ты. Но, если хочешь, в следующий раз я попрошу тебя подождать, пока я приведу себя в надлежащий вид. Высушу и заплету волосы, натяну платье, и скромно присяду на краюшек кресла, стеснительно обратив свой взор в сторону пола.

– Кери, даже если за дверью и я, ведь в первую очередь я мужчина... – Тони продолжал гнуть свою линию.

– Для меня, ты в первую очередь – друг! – ответила резко, а про себя продолжила: “или враг, я пока не определилась...”

– И это значит, что перед другом можно щеголять в чём попало? – удивился он. Я подозревала, что таким образом Тони хочет вывести разговор к тому, что произошло между нами прошлой ночью. Ведь раньше его не особо смущал мой внешний вид. А обстоятельства бывали разные. – Алекса ты тоже считаешь другом, значит, перед ним ты тоже можешь позволить себе ходить в одном полотенце?

– Нет, с Алексом я предпочитаю ограничиваться халатом... – ответила я, вспоминая парочку недавних инцидентов.

– Что?! – он встал с кровати и начал мерить шагами комнату. От минутной скромности не осталось и следа. – Ты вообще понимаешь, что творишь?!

– Тони, между понятиями девушка в халате и девушка в полотенце есть огромная разница.

– И какая же?

– Ну, под халатом, обычно есть одежда, а под полотенцем – нет... – эта фраза была моей маленькой местью за то, что он развёл здесь эту глупую дискуссию.

Он демонстративно упал в кресло у камина, и многозначительно на меня взглянул.

– Хочешь, чтобы я в этом убедился?! – в этом вопросе было столько презрения, что мне стало тошно.

– Нет! – резко ответила я, а моему терпению и былой выдержке пришёл очередной конец. – И я прошу тебя покинуть мой номер.

Тони не шелохнулся.

– Я пришёл сюда за тем, чтобы сказать тебе, что встреча назначена завтра на полдень и состоится в доме одного местного крупного торговца, мистера Лексара. Ввиду некоторых обстоятельств, я не смогу пойти с тобой туда сразу, а присоединюсь чуть позже. Я доверяю тебе обсуждение всех вопросов. Контракт же мы будем подписывать все вместе.

– Ты позволишь мне самой вести переговоры? И ты отправляешь меня туда одну? – раздражение и непонимание росло во мне бешеными темпами. – И что я должна буду сказать мистеру Кренто, относительно причин отсутствия моего партнера?

– Скажи, что один из наших кораблей, прибыл в порт, и я решил лично проконтролировать его разгрузку, и заодно переговорить с капитаном, – ответил Энтони. – При этом мы покажем, насколько серьёзно относимся к выполнению своих обязанностей и обязательств перед теми, кто доверил нам доставку своих грузов.

– А могу я узнать истинные причины твоего отсутствия? – спросила я.

– Нет! – ответ был более чем однозначный.

– Ясно, – ну вот опять старая песня. Наверно этого типа вообще ничем и никогда не исправить! – А теперь, не могли бы вы покинуть мою комнату, дабы я могла привести себя в надлежащий вид и спокойно перепроверить условия контракта...

Тони поднялся с кресла и, подойдя ко мне почти вплотную, пристально посмотрел в глаза. Не знаю, что он ожидал там увидеть, но уверена, сейчас в них было только презрение. И к нему, и к себе. Этот разговор показал, что ничего в наших отношениях не изменилось. И ни совместное путешествие, ни проведённая вместе ночь, и никакие разговоры и признания не способны изменить их к лучшему. Мы всегда будем с Тони на ножах. Мы слишком разные, даже для того, чтобы просто быть приятелями. Зато из нас получились прекрасные враги... А самое смешное, что я, судя по всему, люблю своего врага. И это, на самом деле, верх моей глупости!

Глава 27. Встреча с прошлым.

Прошлое не вернуть. Верните хотя бы веру в будущее!

(Борис Крутиер)

Вечер и половину ночи я провела за изучением контракта, который нам предстояло обсудить на завтрашних переговорах. Тони больше не заходил, отчего я несказанно злилась. Но, может, это и к лучшему. Не стоило нам ругаться перед столь важным совместным мероприятием. А в том, что очередная встреча обязательно закончиться скандалом, я была почти уверена.

Неудивительно, что проснулась я только около одиннадцати, и, осознав, что времени почти не осталось, начала лихорадочно метаться по комнате, стараясь как можно скорее привести себя в порядок. И только благодаря этим метаниям, ровно в полдень уже стояла перед дверью дома мистера Лексара. Благо он находился всего в двух кварталах от нашей гостиницы.

Дверь мне открыл пожилой мужчина в форменном фраке и, учтиво поклонившись, тут же проводил в кабинет хозяина где, по его словам меня уже ожидали господа.

– Добрый день, – поприветствовала я ожидающих меня джентльменов. При моём появлении на лице одного из них отразилось удивление, а второй, видимо наш будущий партнёр, наоборот, выразил своё одобрение. – Моё имя Кира Вебер.

– Добрый день, мисс Вебер, прошу, располагайтесь, – проговорил первый. – Меня зовут Арно Лексар, я хозяин этого дома.

– Очень приятно, господин Лексар, – ответила я, присаживаясь в большое удобное кресло. – У вас прекрасный дом.

Мистер Лексар представлял собой этакого добродушного милого гномика. Хотя, ростом и был выше меня на полголовы. Седые волосы, такая же седая борода и маленькие прямоугольные очки, дополняли его образ. Он как-то сразу мне понравился. В его обществе я совсем не чувствовала себя не своей тарелке, даже если учесть, что видела его впервые.

– Спасибо мисс Вебер, – он галантно мне поклонился. – А теперь, оставлю вас. Мне бы не хотелось мешать обсуждению ваших дел. Я распоряжусь, чтобы вам принесли чай.

С этими словами он покинул кабинет, оставляя нас наедине.

– Как вы уже догадались, моё имя Леопольд Кренто, – проговорил мужчина, сидящий напротив меня. – Очень рад, наконец, с вами познакомиться.

Первой мыслью после его слов было то, что он тоже, несомненно, в курсе моего триумфа на открытии ресторана Мардж. Я была почти в этом уверена, но он джентльмен, и не позволит себе рассказать о том, что ему известна такая гадкая подробность жизни леди. По крайней мере, я на это надеялась.

Вообще этот мистер Кренто выглядел, довольно таки, интересно. На вид ему было около пятидесяти, а может меньше. Его тёмные волосы, с лёгкой проседью, были зачёсаны назад, каждая черта лица, каждое движение выдавало в нём аристократа. Стройный, высокий, грациозный, наверно в молодости он разбил не одно девичье сердце. Его улыбка застыла в добродушно-насмешливом выражении, а ярко-синие, как грозовое небо глаза, абсолютно ничего не выражали. Жаль, что этого человека не так легко читать, даже если учесть, что я постоянно тренировалось в подобных вещах на Энтони. Кстати о нём...

– Мой партнер, просил извинить его. Он немного опаздывает и прибудет через час. Дело в том, что сегодня ночью в порт прибыл один из наших кораблей, и он решил лично проследить за его разгрузкой, – я старалась говорить как можно безразличнее, и надеюсь, у меня получилось.

– Что ж, похвально, что он так трепетно относиться к своей работе, – ответил мистер Кренто, о чём-то задумавшись. – Но в письме, которое мне прислал ваш помощник, ничего не говорилось о том, что у вас есть партнер.

А вот это уже интересно. Значит, Тони решил сделать сюрприз этому мистеру Кренто. И, что-то мне подсказывает, что они знакомы. Вопрос лишь в том, стоит ли сейчас называть имя моего дорогого маркиза, или дождаться его появления? Думаю, что если козыри пока не вскрывать, то игра будет более эффектной...

– Буквально месяц назад он сделал крупный взнос в развитие моей верфи, после чего и стал её совладельцем, – ответила я. – Но... это сейчас не столь важно. Предлагаю преступить к обсуждению нашего контракта.

– Охотно соглашусь, – ответил мужчина, и на миг я заметила, что в его взгляде промелькнул интерес. Загадки, загадки... Кругом одни ребусы, и пока ни одной достойной догадки.

Молоденькая девушка принесла чай и тут же удалилась. Я чувствовала, что в ответ на все мои вопросы лежит на поверхности, но вот пока, он был для меня не доступен.

– Вы уже изучили предлагаемые нами условия? – поинтересовалась я.

– Конечно, и меня почти всё устраивает, кроме, пожалуй, одного пункта, – ответил он.

– Могу я поинтересоваться, какого?

– Того, что касается страхования грузов, – проговорил мой собеседник. – Вы предлагаете, нам просто заключили договор со страховой компанией на все перевозки моих грузов. Я же не вижу в этом смысла, и предлагаю страховать только наиболее ценные партии. Это позволит и мне и вам сэкономить немало средств.

– В таком случае, ответьте, если ввиду каких-либо обстоятельств, будь то шторм, или нападение пиратов, не важно, незастрахованный груз будет утерян, кто будет нести за него ответственность? – спросила я.

– Я думаю, что компания-перевозчик, то есть вы, – ответил мистер Кренто, окинув меня очередным насмешливым взглядом. Вижу, что к женщине в бизнесе он относился так же, как и большинство мужчин этого времени, то есть, с лёгкой насмешкой и презрением. А это означает, что его что-то заставило пойти на сделку именно со мной, и я уже успела заметить, что особой радости от этого не испытывал.

– В таком случае для меня выгоднее страховать все ваши грузы, я даже согласна на то, чтобы взять на себя все расходы на страховку, так как в первую очередь это в наших интересах. Но она будет распространяться только от момента погрузки, и до момента выгрузки товара с наших судов. А если мы заключим договор со страховой компанией, так, как я предлагаю в нашем контракте, то наши затраты уменьшаться, груз будет застрахован от момента погрузки и до того момента, пока он не будет реализован вашими фирмами здесь.

Мой собеседник задумчиво посмотрел в окно.

– Вы настолько уверены, что так будет лучше? – наконец, спросил он.

– Да, я просчитывала различные варианты, и этот оказался самым эффективным и не требующим больших трат.

– В таком случае, я готов начать сотрудничество, – торжественно проговорил он.

– Очень этому рада. Значит, нам осталось дождаться моего компаньона, и мы сможем подписать документы.

– Хорошо, – проговорил мистер Кренто. – Тогда, если все спорные моменты улажены, я могу задать вам вопрос, не относящийся к делу?

– Конечно, буду рада ответить... – проговорила я улыбаясь. Чует моё сердце, вопрос мне не понравиться. Слишком уж подозрительно у этого мистера Кренто горят глаза.

– Не поймите меня не правильно, просто я должен знать всё, о своих партнерах, – загадочным голосом проговорил он, а я насторожилась. – Скажите, то, что пишут про вас в газетах – правда?

Вот тебе и привет! Быстро же распространяются слухи.

– Зависит от того, что именно вы имеете ввиду, – уклончиво ответила я, как будто обо мне каждый день что-нибудь да писали.

– Я имею ввиду, событие, произошедшее на открытии ресторана “Артемида” в Лондоне, – в его глазах отчётливо отражалось любопытство, и в этот момент мне показалось, что я точно где-то уже видела этого человека.

– О... а это зависит от того, какую именно газету вы читали. Лично мне на глаза попадались две противоположные версии произошедшего, – я старалась говорить как можно безразличнее, при этом чувствовала, что начинаю краснеть.

– Я читал обе... – ответил он.

– И какую же версию вы считаете более правдоподобной? – меня уже порядком злило его любопытство. А я-то думала, что передо мной джентльмен.

– Как вам сказать, в одной – вы жертва, в другой – девушка лёгкого поведения. И я больше чем уверен, что вы скажите, что правдива первая версия. А я не настолько хорошо с вами знаком, чтобы делать выводы самому.

– Следовательно, вы в любом случае не поверите моему ответу, что бы я при этом не сказала... А я не настолько хорошо знаю вас, чтобы рассказывать подробности столь личного позора.

– Там пишут, что вы близкая подруга новой хозяйки заведения, Марджери Свон, это правда? – мистер Кренто смотрел на меня так, что я чувствовала себя как на допросе.

– Да, это так. Марджери мне как сестра, и то, что произошло на открытии, её ни капли не порадовало.

– А если верить версии с жертвой, то получается, что в вашем, так сказать, падении, виноват брат вашей подруги, Энтони Свон?

При упоминании Тони, меня даже слегка передёрнуло. Наверно, если бы он был сейчас здесь, мне бы не пришлось самой отдуваться и отвечать на все эти замечательные вопросы.

– А разве это важно? – теперь в моём голосе звучало раздражение, скрывать которое я была больше не намерена. – Если вам настолько интересно, виноват не Тони, а его подружка Мартина, и ещё один полоумный граф.

– Тони? Вы настолько близки, что позволяете себе называть маркиза Дарленского просто по имени? – глаза моего собеседника выражали презрение.

– А вы что, с ним лично знакомы? – я ответила ему с такой надменностью в голосе, что мне бы позавидовал сейчас даже сам вышеупомянутый маркиз.

– Можно сказать и так, – ответил мужчина. И тут я услышала шаги в коридоре, которые могли принадлежать только одному человеку. Наконец-то, вот пусть теперь сам, если захочет всё рассказывает своему знакомому. А я умываю руки.

– Тогда, сейчас у вас будет уникальная возможность восстановить знакомство...- я сказала это так язвительно, что к моменту, когда в дверь постучали, мой собеседник почти уже потерял своё железное самообладание.

Дверь открылась, но я не стала обращать внимание на вошедшего в неё на Тони. Гораздо больший интерес для меня сейчас представляло выражение лица мистера Кренто. Он не отрываясь смотрел на моего компаньона, и я бы даже сказала, что на его лице отразился шок. Дыхание стало более частым, и он даже расслабил галстук.

– Добрый день, мисс Вебер, мистер Кренто. Прошу извинить меня за столь грубое опоздание. Возникли непредвиденные обстоятельства, – Тони говорил абсолютно спокойно, а выглядел как никогда решительно и надменно. – Разрешите представиться, Энтони Свон. – Он протянул руку мистеру Кренто, который пожал её скорее машинально, чем обдумано. Меня удивило, что официально представляясь, Тони не стал упоминать свой титул. Это, честно говоря, настораживало. – Вижу, вы уже успели обсудить все подробности нашего контракта.

– Да, мистер Свон, – ответила я. – Осталось лишь подписать его.

Тони взял контракт, быстро пробежал глазами по страницам, и решительно поставил снизу свою подпись.

– Прошу, мистер Кренто, – он протянул бумаги мужчине, который, кстати, уже выглядел лучше, чем минуту назад. Бледность сошла, дыхание выровнялось, а на лице опять отразилось выражение совершенной надменности.

– Мистер Свон, а мы можем с вами поговорить? – спросил мистер Кренто. – Наедине...

– У меня нет секретов от мисс Вебер, так что можете говорить при ней.

Да?! Это с каких, интересно, пор?! А я и не знала, что у нас настолько доверительные отношения!

– Тони, может всё же...? – попытался уговорить его наш новый компаньон.

– Я сказал, нет, – голос Энтони звучал гораздо грубее, чем обычно. Я уже поняла, что эти двое знакомы, причём отношения у них далеко не дружеские. И Тони прекрасно об этом знал, так зачем тогда мы заключили с ним договор о сотрудничестве?

Обстановка накалялась. Я присела поудобнее, чтобы уж точно не пропустить ничего из разворачивающегося здесь представления.

Они сверлили друг друга взглядами, и если в глазах Тони была только жгучая ненависть и злоба, то в глазах мистера Кренто я видела отчаянье. Тони присел в кресло напротив него, и только сейчас я заметила то, что изначально показалось мне странным.

Они были удивительно похожи. Не внешне, а повадками, манерами, взглядами, даже чашки с чаем держали одинаково. А ещё у них были абсолютно одинаковые улыбки.

Я удивлённо переводила взгляд с одного на другого, не понимая, как такое вообще возможно. Такие разные, и, вместе с тем, такие похожие. Честно говоря, этот мистер Кренто был почти копией Джонни. Это что, ещё один кузен!? Но ведь мистер Робертсон говорил мне, что он единственный их родственник.

– Вижу, вам есть о чём поговорить, – проговорила я, когда молчание стало просто невыносимым. – Я могу вас оставить, только позвольте мне поставить свою подпись на контракте, и я удалюсь.

– Нет, Кери, не уходи... – проговорил Тони. Кстати, когда он обращался ко мне, вся его злость словно испрялась.

– Тогда, может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит, а то мои догадки совершенно противоречат здравому смыслу...

Тони опять повернулся в мою сторону, грустно улыбаясь.

– Знакомься, Кери, Леопольд Свон, мой, так называемый, отец.

То состояние, в котором я сейчас находилась, иначе как ступором назвать было нельзя. Я пыталась найти логическое объяснение всему происходящему здесь, но его просто не было. Получается, что сейчас передо мной сидел человек, которого уже пять лет считают погибшим?! Интересно получается. Если он всё это время был жив, то почему не сообщил об этом детям? Или сообщил? Ведь Тони целенаправленно притащил меня сюда, чтобы у него было прикрытие для встречи с отцом. Хотя, судя по выражению лица мистера Свона старшего, Тони был последним человеком, которого тот ожидал здесь увидеть. Хотя сам Энтони удивлён не был. Получается, что он на самом деле задумал подставу, вот только не для меня, а для своего блудного папочки.