Проверка чувств

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Глянув сначала на уморительную грязную мордашку, а потом на доктора Гиффорда, Луиза приказала:

— Ступайте на кухню. Я принесу полотенце...

Доктор положил котенка на полотенце.

— Прежде чем мыть, его надо осмотреть. Я нашел это создание на обочине. Боже, кожа да кости... Переломов вроде нет. Давайте дадим ему молока.

Котенок, давясь, стал лакать молоко, а доктор принялся мыть его спутанную, грязную шерстку. Выпив еще одно блюдечко молока, котенок уснул.

— У меня есть коробка, как раз для него, — сказала Луиза и достала шляпную картонку. Выстелив ее газетами, она положила старый шерстяной шарф — получилось отличное гнездо. — Я думала, что вам надо было в больницу, — удивленно сказала Луиза, взглянув на то, как не спеша действует доктор. — Если вы торопитесь, я присмотрю за котенком.

— Я ехал к вам.

— Ко мне? Зачем?

— Я предупредил Рози, что вернусь поздно, в больнице мне удалось освободиться довольно скоро, и я подумал, хорошо бы пойти вместе куда-нибудь пообедать.

— Нам с вами? С какой стати? К тому же я не собираюсь оставлять это маленькое существо.

— Однако... Вы не очень-то выбираете выражения... Впрочем, если вы доверите мне свою шляпную картонку, мы можем взять котенка с собой.

— Простите, язык мой — враг мой. Просто я удивилась вашему предложению. Погодите, не уходите. Оставайтесь, я приготовлю ужин, а вы сможете убедиться, что у котенка все в порядке.

— Надеюсь, что не испорчу вам вечер?

— Конечно, нет. У меня есть бутылка сухого вина. Вы будете бараньи отбивные?

— С превеликим удовольствием. Где у вас штопор?

— Поможете почистить горошек? Вот вам дуршлаг. И налейте себе вина, да и мне тоже.

Томас чистил горошек и постепенно приходил в веселое расположение духа. Она ни капельки не удивилась его появлению, а приняла как старого доброго друга. Все это было довольно странно, если учесть их взаимную сдержанность.

Он покончил с горошком и смиренно спросил, не надо ли еще помочь. Луиза уже поставила вариться картошку, разогрела сковородку для отбивных, соорудила из остатков слоеного теста яблочный пирог и сунула в духовку.

— Можете накрывать на стол. Скатерть и приборы в верхнем ящике комода. Как там котенок?

— Спит. Принести вам вина?

Ей неожиданно показалось совершенно естественным, что она возится на кухне, готовя ужин на двоих, а доктор, сидя на краешке стола, обсуждает с ней различные способы приготовления блюд.

За ужином они непринужденно болтали, и Луиза старательно избегала упоминать Хелену, опасаясь испортить вечер.

— Что будем делать с котенком? — спросил доктор, наблюдая, как тот вылизывает свое блюдечко.

— Я его возьму, но только недели через две. Я уезжаю в отпуск.

— А вы не можете взять его с собой? — с деланной небрежностью спросил Томас.

— Я еду в Шотландию.

— Тогда я подержу его у себя до вашего возвращения. Беллоу и Рози будут в полнейшем восторге. Когда вы едете?

— В субботу. Сначала я хотела ехать на машине, но это слишком долго — я потеряю два дня. Так что поеду поездом.

— Должно быть, здорово провести две недели в Шотландии в это время года.

— У меня там дядя с тетей. Живут в маленькой деревушке близ Торридона, у самого озера. Там такая тишина! А природа!..

Томас не стал развивать тему Шотландии и заговорил о котенке, который настолько освоился, что стал вылизывать свою шерстку.

Они вместе вымыли посуду, и вскоре доктор ушел, унося под мышкой картонку с котенком.

— Спасибо за приятный вечер.

— Да, вечер был приятным. Однако полагаю, что, когда я увижу вас в следующий раз, вы не будете делать вид, будто впервые меня встретили.

— Неужели у меня такой вид? — Он наклонился, поцеловал ее в щеку и скрылся за дверью, прежде чем она успела опомниться.

— Он, наверно, позабыл на минутку, кто я, — пробормотала Луиза, дотронувшись до щеки.

Тем не менее это было чудесным завершением вечера.

С воскресной службы Луиза возвращалась вместе с Фелисити.

— Всем понравился пикник, который ты устроила, Луиза. Перси был в восторге оттого, что увидел Хелену Торнфолд. Чего же еще ожидать: она такая красивая. Должна заметить, они прекрасно ладят. Надеюсь, Томас Гиффорд не возражает. Что ты собираешься сегодня делать? Я приглашена на ленч.

— Мне надо готовиться к отпуску. Хочу уехать в субботу рано утром.

— Ты умрешь со скуки! Я однажды ездила туда с твоим отцом. Эти горы... — Фелисити слегка передернула плечами. — Они меня пугали. Но я желаю тебе приятного отдыха. Как знать, может, в этом Богом забытом месте ты встретишь хорошего человека.

Доктор Гиффорд появился во вторник.

— Добрый день, Луиза, — сказал он, глядя на нее в упор, так что она покраснела. — Как видите, я стараюсь следить за своими манерами. И позвольте доложить: котенок чувствует себя великолепно.

— О, это замечательно. — Она вдруг растерялась, не зная, что ответить. Потом к ней вернулось самообладание. — Сэр Джеймс просил позвонить ему в больницу в четыре часа.

Доктор кивнул и прошел в кабинет. Джилли, с трудом дождавшись, пока за ним закроется дверь, поинтересовалась, в чем дело:

— У него прекрасные манеры: на днях он пропустил меня вперед... А что это за котенок?

— Джилли, нельзя быть такой любопытной, — вмешалась миссис Грант. — Иди приготовь смотровую.

День оказался до предела загруженным, последний пациент ушел лишь в пять часов. Доктор Гиффорд попрощался со всеми, даже не взглянув на Луизу.

Опять за старое, обидевшись, подумала она.

Сэр Джеймс и доктор Гиффорд обсуждали предстоящую доктору поездку в Шотландию.

— Семинар состоится в среду в Глазго, а потом я попрошу вас заехать в Эдинбург к профессору Лютвику, оттуда вы сможете съездить в Инвернесс к моему подопечному. Я не смогу поехать из-за болезни жены, но профессор любезно согласился с тем, что вы замените меня. Процесс выздоровления моего пациента проходит хорошо, и он скоро вернется на родину. Когда я его лечил, то был против, чтобы он приезжал сюда, но на деле это оказалось полезным. Кстати, его соотечественники не знают, что он выезжал из страны. Сколько вы можете уделить этому времени?

— Дней десять. У меня есть временный заместитель.

— Вы знаете, что будете в Шотландии тогда же, когда и мисс Ховард?

— Знаю.

Первоначально доктор предполагал задержаться в Шотландии всего на три-четыре дня, но, узнав, что Луиза будет там отдыхать, изменил свое решение. От Инвернесса было совсем недалеко до деревни ее родственников. Он хотел не просто увидеть девушку, а провести с ней несколько дней.

Возможно, там он сможет удостовериться, что его интерес к Луизе не более чем мимолетное увлечение, вызванное совместной работой. Ведь Хелена требовала от доктора заняться исключительно частной практикой, чтобы они могли вести светский образ жизни. В последнее время Хелена достаточно часто давала ему понять, как она представляет себе жизнь после свадьбы. А когда доктор возражал, надувалась и не разговаривала с ним по нескольку дней...

Томас пришел к выводу, что, видимо, больше не любит Хелену, а может, никогда и не любил. Они были знакомы несколько месяцев, и Хелена не делала секрета из своего желания выйти за него замуж. Она была красива, у них было много общих друзей, так что их брак казался вполне логичным.

Она дала ему понять, что у них будет только один ребенок, не больше. Томас не возражал, надеясь, что Хелена изменится, но потом понял, что она тверда в своем решении. И со свадьбой она его не торопила. Мне нравится свободная беззаботная жизнь, говорила она, а к замужеству я пока не готова. Она была уверена в докторе. Даже если он в ней немного разочаровался, он благородный человек, и можно не сомневаться, что женится, раз обещал.

На следующее утро после разговора с доктором Гиффордом сэр Джеймс сообщил Луизе, что у его жены острый приступ подагры, но не сказал, что доктор Гиффорд уезжает в Шотландию.

— Мисс Ховард, постарайтесь записывать пациентов только на утро. Я хочу быть свободным во второй половине дня, чтобы быть дома. На время отпуска передайте все дела миссис Твист. Она придет в пятницу. А вам я желаю хорошенько отдохнуть.

— Надеюсь, сэр, ваша жена скоро поправится.

Доктор Гиффорд приехал в тот же день. Он по своему обыкновению поздоровался и быстро прошел в кабинет, не взглянув на Луизу. Пациентов было много; когда Луиза, миссис Грант и Джилли ушли домой, он все еще сидел в кабинете.

Наутро у Луизы на столе лежала записка: «Котенок процветает. Беллоу оказался замечательным папашей».

Мог бы сказать ей об этом, а не писать. Это заняло бы несколько секунд. Воспоминание о вечере, проведенном вместе, быльем поросло. Котенок был просто удобным предлогом, чтобы заехать к ней по дороге к Хелене.

— Мне все равно, — сказала Луиза вслух, благо в приемной она была одна.

В оставшиеся до отпуска дни Луиза заказала билет, упаковала вещи, позвонила дяде и навестила Фелисити и Бидди.

Фелисити считала невероятной глупостью забиваться в этот медвежий угол.

— Тебе там будет скучно, — уверяла она. — А если зарядят дожди?

— Я буду гулять, да и до города не так уж далеко.

— Помяни мое слово, ты сбежишь оттуда. Между прочим, ты виделась с Перси?

— Нет. А что, должна была?

— Тебе некого винить, кроме себя самой. Ты упустила свой шанс. Между прочим, сегодня утром я встретила Хелену в обувном магазине. В воскресенье она едет на скачки, собирается сделать Томасу сюрприз: попросит прокатиться на машине, а потом заманит его на ипподром. Он не любитель скачек, но Хелене надоело все время сидеть дома и ждать у моря погоды.

— Вот уж кого не назовешь домоседкой!..

— Да, но ей хочется, чтобы он всегда был рядом. Она настолько привыкла к обожанию, что ей не нравится, когда ее считают простой смертной.

У Луизы было на это несколько вариантов ответа, но ни один из них не понравился бы Фелисити, так что Луиза посчитала за благо промолчать.

Бидди обрадовалась Луизе.

— Я только что заварила свежий чай. Садитесь и рассказывайте, какие новости.

Выслушав рассказ Луизы о пикнике, Бидди заявила:

— По мне, так лучше есть обед за столом, запивая доброй кружкой пива. Хозяйка сказала, что вы едете отдыхать в Шотландию. Желаю хорошо провести время. Молодежь-то там есть?

— Вряд ли. Я пришлю тебе открытку.

Рано утром в субботу Луиза села в поезд. На ней был дорожный костюм — юбка, топ из тонкого джерси и светлый жакет, — который не помнется в пути и выдержит любую погоду. Багаж состоял из небольшого чемодана и сумки через плечо.

Путешествие оказалось долгим и утомительным. Единственным утешением была великолепная природа, которой она любовалась из окна вагона, — величественные горы, водопады, долины и почти полное безлюдье. Пришлось сделать две пересадки, прежде чем она добралась до небольшой станции, где ее должен был встретить дядя. Луиза поправила прическу и попудрила нос, довольная тем, что путешествие почти закончилось, а впереди ее ждут две недели отдыха.

Она позволила себе на минуту задуматься о том, что сейчас делает Томас, но тут же выкинула это из головы. Он все равно женится на Хелене, как бы она ни старалась ее отвадить. Хотя Хелена и увлечена Перси, она твердо решила выйти замуж за Томаса. Что ж, я потерпела неудачу, призналась себе Луиза. Ей вообще не следовало вмешиваться. Томас взрослый человек и сам разберется в своих делах.

Она увидела дядю на перроне: высокий старик, похожий на Деда Мороза. Он крепко обнял племянницу и повел к машине.

— Мы перекусим в городе, — зычным голосом заявил он. — Задерживаться особо не будем, потому что твоя тетка ждет нас к ужину.

По дороге дядя засыпал ее вопросами о работе, о Фелисити, о житье-бытье.

— А у нас здесь все по-старому. Сколько лет прошло с тех пор, как ты у нас была в последний раз, — года три? Время летит быстро.

— Два года. И кругом такая же красота, — восхищалась Луиза, глядя на мелькавший за окном пейзаж: ни единой деревни, все леса, леса...

Впереди замелькали огоньки деревни, растянувшейся вдоль озера. Дом дяди стоял в стороне — массивное прямоугольное здание с окнами по сторонам тяжелой дубовой двери, еще одним рядом окон над дверью и двумя мансардными.

Двери домов в деревне выходили прямо на улицу, а позади домов за небольшими огородами все заросло травой вплоть до каменистого берега озера. Кругом не было ни души, только там и сям бродили овцы. Здесь рано ложились спать и рано вставали, и приезжие отпускники были вынуждены делать то же самое, потому что в деревне не было ни кинотеатра, ни каких-либо других развлечений, даже магазинов не было. Спасало телевидение, и местные жители — рыбаки и пенсионеры — были вполне этим довольны.

Тетя Китти встретила их на пороге. Это была высокая худощавая женщина, со следами былой красоты, со старомодным пучком седых волос на затылке. Она была намного старше матери Луизы, но замуж вышла позже ее, лишь к сорока годам. В молодости она одевалась модно, но с годами перешла на твидовые костюмы, свитера и прочные туфли на низких каблуках.

— Все хорошеешь! — воскликнула тетя Китти, обнимая Луизу. — Рада тебя видеть. Ты, наверно, устала? Входи, дорогая. Сейчас поужинаешь и ляжешь спать.

— Тетя Китти, у вас просто божественно. Я умираю с голоду!

Луизе всегда отводили одну и ту же комнату с видом на озеро, с той же старомодной кроватью, покрытой стеганым одеялом, и маленьким плетеным креслом у окна.

Все осталось так же, как в те времена, когда Луиза приезжала к тетке еще с родителями, и она не забыла, как была здесь счастлива. Когда мать Луизы умерла, она стала приезжать сюда с отцом, пока он не женился на Фелисити, которая наотрез отказалась ездить в «эту дыру». А Луиза, наоборот, стала часто проводить здесь свой отпуск.

С аппетитом проглотив обильный ужин, Луиза легла спать, широко распахнув окно, а проснувшись рано утром, долго любовалась тем, как в лучах восходящего солнца меняется цвет воды в озере.

Каждый раз, когда она сюда приезжала, ее удивляло, как много здесь дел каждый день: отвозить на лодке дядю на рыбалку, работать в саду, полоть огород, окучивать картошку, отвозить тетку в город за покупками... Днем же, когда дядя похрапывал, прикрывшись газетой, а тетя клевала носом над вязаньем, Луиза ходила в горы, а иногда отваживалась переплывать в лодке на остров, где ей встречались редкие в это время года туристы.

Сняв туфли, Луиза легла на траву и стала смотреть в небо, прислушиваясь к звукам, которых она никогда не слышала в городе, — пенью птиц, жужжанию пчел, шуршанию стрекоз, копошению какой-то невидимой живности в траве, блеянию овец. В такие дни только мечтать.

— Если бы Томас был здесь... — в полудреме сказала она.

Между тем Томас, получив инструкции от сэра Джеймса, вернулся домой. Ему надо было перед отъездом привести в порядок кое-какие записи. Поэтому он совсем не обрадовался неожиданному появлению Хелены.

Они не виделись уже неделю: она ездила к друзьям и хотела, чтобы Томас поехал с ней, но он наотрез отказался, и никакие уговоры не помогли.

— Ты что, не понимаешь? У меня работа.

— Мог бы нанять секретаршу и взять еще одного партнера. — Хелена надула губки. — Перси Уизерспун пригласил нас завтра вечером пообедать с ним. Я решила тебя предупредить, чтобы ты мог освободиться...

— Боюсь, что это невозможно. Утром я уезжаю в Шотландию. Я должен участвовать вместо сэра Джеймса в семинаре, а потом осмотреть его больного. Так что я уеду по крайней мере на неделю.

— Почему ты мне об этом раньше не сказал? — Хелена была в ярости. — Кто-нибудь другой может поехать вместо тебя.

— Это исключено. Предупредить же не смог по простой причине: ты не бываешь дома — то в театре, то катаешься с Уизерспуном...

Хелена изобразила смущение.

— Хотя бы он меня не забывает. А что прикажешь делать? Торчать дома и ждать, когда тебе вздумается провести со мной часок-другой?

— Вовсе нет. Но ты должна понять — я не сижу в офисе с девяти до пяти. У меня другая работа.

— Знаю. Но я рассчитывала, что ты что-то изменишь в своем распорядке, раз мы обручены. Мне бы хотелось быть важнее, чем твоя работа. — Томас не ответил, и тогда она заявила: — Я поеду обедать к Перси. Когда ты вернешься, может, до тебя дойдет, что я не желаю оставаться на втором плане, и ты откажешься от некоторых своих дурацких пациентов, чтобы наслаждаться жизнью.

— Очень жаль, что ты так думаешь.

— Тогда сделай что-нибудь, — отрезала Хелена, повернулась и, пнув по дороге Беллоу, вежливо сопровождавшего ее до двери, бросила, уходя: — Первое, что я сделаю, когда мы поженимся, — велю усыпить этого глупого пса.

Она с силой хлопнула дверью, а Беллоу вернулся на свое место под столом, явно обиженный.

— Не волнуйся, старина. Я этого никогда не позволю, — сказал доктор. — Поедешь со мной в Шотландию. А чтобы Рози не было страшно оставаться в доме одной, пусть позовет пожить свою племянницу.

Беллоу в знак одобрения постучал хвостом по полу. Он не любил Хелену.

Утром Рози с котенком на руках провожала доктора в дорогу. Помахав на прощание рукой, она сказала, обращаясь к котенку:

— Мы будем скучать, но пусть он немного развеется и отдохнет от этой женщины. А если она явится сюда и начнет командовать, можешь быть уверен, я с ней быстро разберусь...

Томасу предстоял далекий путь — шестьсот миль. Машин на шоссе почти не встречалось, отчего езда была монотонной и усыпляющей. В салоне было тепло, а сидевший рядом Беллоу был приятным спутником. Он, естественно, ничего не мог сказать, но слушал очень внимательно.

Доктор ехал с приличной скоростью, изредка останавливаясь, чтобы перекусить и выгулять Беллоу. К вечеру он пересек границу Шотландии и вскоре уже был в Глазго, где остановился в доме друзей сэра Джеймса — приятной пожилой пары. Хозяева оказались гостеприимными, и пес, чувствуя, что и ему рады, вел себя безупречно.

За ленчем обсуждали программу семинара, и хозяин дома предупредил:

— Вечером будет званый обед, — и добавил: — В смокингах и с женами.

— Смокинг я захватил, — улыбнулся Томас, — а вот жены, боюсь, у меня нет.

— Но сэр Джеймс говорил, что вы собирались жениться. Это правда? Вы должны непременно быть с женой.

День был заполнен работой, и у Томаса не оставалось времени думать о Луизе. Лишь вечером он позволил себе помечтать. Опасное занятие, но что поделаешь... Возможно, когда он ее увидит и проведет день в ее обществе, влюбленность пройдет.

На следующий день он встретился с профессором Лютвиком, а потом поехал в Инвернесс. Там за высокой оградой с охраной у ворот он увидел огромный дом, где его ждали, а потому тут же пригласили в роскошно обставленную гостиную.

Спустя минуту в комнату вошли два отменно вежливых молодых человека.

— Вы, наверно, устали. Вас проводят в вашу комнату. Вы сможете провести осмотр завтра утром?

— Конечно. Хочу предупредить — со мной моя собака.

— Не беспокойтесь. Рядом с вашей комнатой есть гостиная с балконом. А по территории можете гулять сколько угодно. На ночь мы выпускаем сторожевых собак, но в семь утра их запирают. Просим вас спуститься к обеду в восемь. Завтрак подадут в вашу комнату.

— Мы надеемся, что ваше медицинское заключение будет благоприятным. Нам бы очень хотелось поскорее вернуться на родину, — вежливо добавил тот, что был постарше.

— Осмотрев пациента, я позвоню сэру Джеймсу, — ответил доктор, — и надеюсь, он согласится с моим мнением. Я вас тут же проинформирую.

После этого разговора Томас спустился к машине, чтобы забрать Беллоу. Погуляв с собакой, он вернулся в свою комнату в сопровождении дворецкого. Томасу показались забавными подобные меры предосторожности, но он понимал, что они необходимы.

Утром Томас проснулся около семи и вышел в парк с Беллоу. Погода стояла великолепная, так что дорога в деревню, где живет Луиза, будет приятной, думал он. Может, он уже сегодня ее увидит, а завтра — наверняка.

Доктор позавтракал, поговорил по телефону с сэром Джеймсом и решил посидеть на балконе с Беллоу, пока его не позовут к пациенту.

Осмотр был длительным. Затем последовала долгая беседа с пациентом и не менее продолжительное обсуждение по телефону с сэром Джеймсом. Оба врача сошлись во мнении, что здоровье пациента полностью восстановлено и он может вернуться домой. Все это заняло добрую половину дня, так что, когда Томас со своим верным Беллоу наконец отправился в путь, было уже слишком поздно ехать прямо в деревню к Луизе. Проехав шестьдесят миль, доктор остановился на ночь в гостинице, приятно удивившей его своим покоем и комфортом. Он поужинал, прогулялся с Беллоу и лег спать.

Всего в нескольких десятках миль от него Луиза тоже собиралась лечь спать. День она провела на озере с дядей — сидела на веслах, пока он рыбачил, и с непривычки очень устала. А завтра она обещала тетке собрать с грядок клубнику.

Свернувшись клубочком, Луиза вздохнула, позволив себе на какую-то долю секунды вспомнить о Томасе, и заснула.

Местные жители признавали, что давно не было такой чудесной погоды, но многие старики предсказывали, что скоро наступит похолодание, пойдет дождь, а может быть, и снег. Поэтому тетя Китги настаивала, чтобы клубника была собрана немедленно.

Позавтракав и вооружившись большой корзиной, Луиза отправилась в сад. Встав на коленки, она стала собирать спелые ягоды. Поза была неудобная, но работа ей нравилась. И вообще она была довольна. Сэр Джеймс с его консультацией, Фелисити и Перси были как смутные видения. Один только Томас не желал присоединяться к этой компании.

— Смешно! — сказала Луиза, по своему обыкновению разговаривая сама с собой. — Ведь мне все равно, увижу я его еще или нет. Лишь бы он был счастлив.

Потом она, набрав полную корзину, отнесла ее на кухню и отправилась за второй, заверив тетку, что сбор клубники доставляет ей удовольствие.

Не было никаких признаков якобы приближавшегося дождя, но тетя Китти наставительно изрекла:

— Осторожность никогда не помешает. Соберешь еще корзину, а после выпьем кофе с ржаными лепешками.

Тетя Китти сидела на крыльце и лущила фасоль, когда к дому тихо подкатила машина доктора. Он вышел и поздоровался.

— Доброе утро, — ответила тетя. — Вы приехали повидаться с Луизой?

— Разве она меня ждет?

— Боже сохрани, нет. Словом о вас не обмолвилась. Луиза собирает клубнику и скоро придет. Позвать?

— Лучше не надо...

— Пойдемте в дом. — Тетя Китти обернулась, чтобы взглянуть на Томаса. Он ей понравился. Похоже, Луиза думала именно о нем, когда временами впадала в задумчивость. — Вы, верно, доктор? Луиза как-то раз упомянула ваше имя. Выпьете кофе?

Они уже сидели за столом, когда появилась Луиза. В руках она держала корзину, полную ягод. Ситцевое платье и рот были испачканы клубникой, волосы завязаны в хвост, прелестный носик весь обсыпан веснушками.

Никогда в жизни Томас не видел ничего более чарующего. Он понял — это любовь.