Прутский поход

Глава 31

— В этом году все решится, Дмитрий. Оттоманская Порта слишком могущественна, чтобы спокойно пережить те поражения, что мы нанесли ей в прошлый август и осень. За прошедшую зиму османы набрали новую стотысячную армию, с Балкан пришло еще пятидесятитысячное войско — и это по минимальным подсчетам, — Стефан пыхнул сигарой, и подвел итог. — Это немногим меньше, чем в моей Бессарабии поживает всего населения, включая всех детей, женщин и стариков. Хотя если с гагаузами Добруджи посчитать, что на мои земли решили переселиться, то ситуация лучше выглядеть будет — их с половину турецкого воинства насчитывается.

Шутка прозвучала вымученно, невесело — народа на землях Молдавии, Валахии, Буковины и Бессарабии проживало мало, едва на два миллиона. А ведь именно жители являются главным богатством любого государства — они пашут земли, плавят железо, строят дома. А мужчины берут в руки оружие, чтобы сражаться с врагом, которых всегда много, если живешь в достатке, и земли твои богаты.

— Мы втроем собрали только восемьдесят тысяч, но настоящего «регулярства» едва половина, все остальные ополченцы. Царь оставил с Меншиковым тридцать тысяч войска — выстоим ли мы?!

Правитель Молдавии Дмитрий Кантемир за прошедший год своего царствования сильно изменился внешне — ведь нет ему еще сорока лет, а постарел, осунулся, глаза вечно красные от постоянного недосыпания, под глазами «мешки» от забот и тревог. Действительно, власть сильно старит человека, если он к ней ответственно относится, воспринимая ее как обязанность и тяжкую ношу ответственности. И можно только посочувствовать бывшему господарю, что семнадцать лет просидел взаперти у турок как заложник, и свободу обрел лишь полтора года тому назад.

— Должны, брат — оружия хватает, пороха в достатке, как и свинца. Впервые люди едят досыта — мы этой осенью впервые не отдали половину взращенного урожая туркам. К тому же я не учитываю силы союзников — черногорцы продолжают воевать, пусть их мало. В любой момент могут восстать сербы и болгары, а это тоже следует учитывать. К тому же Ференц Ракоци набрал восемь тысяч секеев и куруцев — не всем понравилось занятие Трансильвании австрийцами. Ты учти — они будут драться за нас только потому, что надеются, что мы поможем им. Кроме того, турки их вековые враги, к которым старые счеты, несмотря на то, что те также воевали против цезарцев, как союзники. Текели ведь от султана получил титул графа Видинского, теперь Ракоци пошел по стопам отчима — однако надеется исключительно на нас, следовательно, и на царя Петра.

— Вот это меня и беспокоит, Стефан — в Вене сильно недовольны появлением русских войск на Дунае, как бы нам в спину не ударили, пока мы с турками сражаться будем.

— Не думаю, австрийцам сейчас не до нас будет — они семь лет с венграми воевали, и только в пошлом году мир подписали. Да, мадьярское дворянство приняло австрийские предложения, но поверь, как только ситуация изменится, они могут восстать снова. И нам с тобой этим нужно воспользоваться — такой шанс нельзя упускать!

— Ты с ума сошел! Мало нам турок, а еще с австрийцами воевать удумал?! Да нас побьют нещадно!

Дмитрий чуть ли не подскочил с кресла, с округлившимися от изумления глазами. Стефан только усмехнулся, пыхнул сигарой, и совершенно спокойно заговорил:

— Если Австрия усилится Венгрией, то у нас нешуточные проблемы начнутся. Пока мы будем отчаянно с турками на Дунае воевать, а это на долгие года затянется, Вена начнет кусок за куском османские владения проглатывать. Банат, Босния, Сербия — всех «переварит» в своем желудке со временем, он у нее безразмерный. А оно нам надо, собственными руками каштаны из костра для чужого рта вытаскивать?!

Вопрос был из разряда чисто риторических, и ответа на него не требовалось. И так понятно, что любой сосед такой ситуацией не преминет воспользоваться. Тем более религия свою роль играет, а противостояние католиков с православными со времен «Великой Схизмы» идет вот уже больше шести с половиной веков.

— Нам с турками придется долго воевать, брат, и в самом лучшем варианте к концу нашей жизни мы сможем к Родопским горам выйти и перевалы для османов перекрыть. Вся надежда на царя Петра — если в этом году Крымское ханство будет уничтожена, то поддержка от русских станет весомей. А с большой армией, да еще с флотом, мы можем и Константинополем овладеть — понятное дело, что царю град сей достанется. Но то будет лет через десять, никак не раньше — России требуется передышка и прочный мир со шведами. Если ее не будет, то дай бог нам только удержаться на тех землях, что пока держим, — Стефан тяжело вздохнул, мысли его угнетали. И после долгой паузы, он заговорил снова:

— Ты учти — Валахию и Добруджу османы у нас могут отобрать, пусть и с потерями. Так что помощи у тех же австрийцев придется просить униженно, и в тоже время камень за пазухой для них прятать. Мы пока лишь фигура в игре великих держав, и таковой будем долго, пока собственную промышленность не создадим и реформы не проведем.

— Не скоро это будет, — тяжело вздохнул Кантемир, — образованные люди наперечет, школы только создавать начали, и то при церквях и монастырях, как повелось. Университет очень нужен, мануфактуры всяческие, ремесла. Железо добывать надо, то, что руду сейчас плавим — так крохи, покупаем все необходимое. Деньги свои только чеканить начали, серебра в недрах нет, а золота намывают всего с десяток пудов. Людей знающих приглашаю, любым рад — все пользу принесут. Да и земли заселять нужно, степи распахивать, хорошо, что скота в избытке. Но люди, люди…

Стефан только тяжело вздохнул — ничего не поделаешь, кадры решают все, как говорится. В армии три четверти офицерского состава из «варягов» — в основном русские, а так же иноземцы, причем те, от услуг которых царь Петр отказался. Хорошо, что король Карл уехал только со своими драбантами, но оставил служить Кантемирам четыре сотни шведов и ливонцев сроком на три года. Меншиков на «военспецов» косо смотрел, но ничего не говорил — русские сами на службу брали вчерашних врагов. Такие времена на дворе стоят, сейчас подобное не считается изменой — отслужил одному монарху, можно предложить свою шпагу другому правителю. В армии смесь языков жуткая — две трети войска на валашском говоре, четверть на русинском или малороссийском наречии. Десятая часть объясняется на русском, немецком, польском, венгерском, шведском, болгарском и даже на тюркском языках — настоящее «вавилонское столпотворение». Хорошо, что все друг друга как-то понимают, и проблем пока не возникает.

— Саранчи в этом году не будет — вымерзли отложенные яйца. А то бы второго кошмара не пережили, — Дмитрий думал о другом, смотря в открытое окно на зеленеющие деревья, что окружали его дворец в Яссах. Действительно — кого что заботит, генералы о войне, правители о достатке. И тут дверь в царский кабинет открылась и вбежала девчонка, стройная, потихоньку превращавшаяся в красивую девушку — старшей дочери Кантемира Марии исполнилось двенадцать лет.

— Папа… ой, прошу меня простить ваше величество. Рада видеть, ваше высочество!

Девчушка старательно проделала книксен, склонив перед ним голову. Стефан только фыркнул, но встал и поклонился — политес он старался выполнять. Ведь недаром французы говорят «ноблес оближ» — положение обязывает. И вот тут его шарахнуло — вспомнил, что где-то прочитал в свое время, что Мария будет любовницей царя Петра, его последней любовью, но случится выкидыш. И он внимательно посмотрел на девчонку, прикидывая возможности, которые можно приобрести от такой ситуации.

Но тут же отогнал от себя эти мысли — они показались ему вздорными. К тому же, кто знает, что произойдет через десять лет, тем более подобное развитие событий уже невозможно. Ведь история пошла совсем по иному пути, хотя кто знает — тут Стефан тяжело вздохнул.

— Рад тебя видеть, царевна.

— И я вас, ваше высочество!

— Обойдемся без политеса, Мария, мы тут с твоим отцом…

— Просто беседуем, — мягко произнес Дмитрий, — а твое общество нас отвлечет немного от дел государственных…

Легенда о любви или все действительно так и было?! О симпатии императора Петра Алексеевича к княжне Кантемир писали многие современниками, как и о том, что перед Персидским походам между ними возникла какая-то связь. и возможно, в их любви произошла трагедия…

Глава 32

— Теперь мы можем дать бой османам, нам бы только эскадру к походу приготовить, пушки еще не все установлены, государь. Но мы поспешаем — от рассвета до заката команды трудятся!

Впервые в Таганрогском заливе собрался столь большой русский флот — дюжина многопушечных кораблей, два старых фрегата, полдесятка галер, яхта, четыре десятка небольших парусных и гребных судов. Среди последних половина была новой постройки, их прошлым летом заложили на воронежских верфях. Небольшие по размерам корабли построили за осенние месяцы, но работы шли всю зиму. Свой Азовский флот царь Петр Алексеевич решил спешно усилить судами «нового образца», что должны были в эту «кампанию» помочь одолеть турецкий флот.

Все они не произвели на опытного моряка, каким был генерал-адмирал Апраксин, серьезного впечатления. Да и с чего бы — всего полудюжина скампавей — «полугалер», и три 16-ти пушечных шнявы не вызвали у него любопытства. Обычные корабли, наспех построенные, тяжелые на ходу — но флоту требовалось немедленное усиление, и он его получил за очень короткое время, благо верфь в самом Воронеже не отправили в Николаев, как Тавровскую, где строили многопушечные корабли.

Однако были другие суда, совсем уж маленькие, похожие на фуркаты, с полудюжиной пар гребных банок, но совершенно разные по своему предназначению. Они получили название «канонерских лодок», ибо такие прошлой осенью построили для плавания по Дунаю и его притокам. Восемь вытянутых двухмачтовых суденышек, но носу и корме вооруженных двумя короткими пушками, похожими на короткие толстые чурки. И установлены они были не на станки с колесами, а на скользящие плоские лафеты, а те в свою очередь на поворотные, сколоченные из доски, круги — и потому могли стрелять на оба борта. Вооружение усиливалось шесть небольшими фальконетами, стоявшими между банками — тонкие стволы одно-двух фунтовых пушек выглядели откровенно жалкими в сравнении с «чурками». На реке эти корабли могли принести несомненную пользу, но только не в баталии. Да и выходить в море опасно на таких — слишком немощными они выглядели, для прибрежного плавания только годились, не больше.

Еще три «новоманерных» фуркаты вообще несли странную оснастку. Двигались на веслах, имели две легко убираемые мачты с латинскими парусами. Третью мачту вообще никогда не ставили — она просто лежала на палубе от бака до юта, имея на клотике «воронье гнездо» в виде большой корзины. Сия загадка вызвала немало тихих пересудов на эскадре — если мачта запасная, предназначена для наблюдателей, а в этом сомнений не у кого не было, то почему на стоявших мачтах нет «вороньего гнезда». А «тихими» разговоры стали после царского приказа, в котором под страхом страшных наказаний предписывалось любопытства не проявлять, и команды этих странных фуркат ни о чем не расспрашивать, и держаться от них подальше. Да сами моряки с них были хмурыми и неразговорчивыми, к ним никто не подходил, опасаясь нарваться на «слово и дело государево». Потому удовлетворять любопытство не решались — никто не желал угодить в страшный Преображенский Приказ, и там «отведать» дыбы и кнута от «заплечных дел мастеров» грозного князя-кесаря Федора Юрьевича Ромодановского.

Сам Петр Алексеевич половину зимы провел в Азове — страшная нужда в кораблях заставила государя заняться «Безбоязнью», благо подводная часть у него была отремонтирована. Дело «корабельный мастер Петр Михайлов» знал хорошо, и небольшой в два дека корабль к маю был почти как новый, желтея свежими досками и мачтами. И пушек осталось три дюжины, правда, поставили другие, короткоствольные «чурки», прозванные так моряками. Они представляли измененные, с увеличенным калибром, и существенно облегченные гаубицы Корчмина, которые использовала армия в полевых баталиях. Пусть и с некоторым успехом — редки были эти орудия. И абсолютно ненужные флоту — из-за малого заряда пороха и короткого ствола пробить вражеский борт на расстоянии такие орудия не могли. Но спорить с государем себе дороже — он доверял своему «лучшему бомбардиру», что постоянно совершал какие-то «новации», чаще всего бесполезные. Так что Апраксин не сомневался, что дело сие пустяшное выйдет, только деньги на ветер зря выбросили, как это частенько бывало.

Сам Василий Дмитриевич свои «коротышки» всю осень и зиму в Туле отливал из чугуна, лафеты для них делали зряшные. Полсотни штук изготовили, торопились сильно. Видимо, результаты испытаний царя удовлетворили полностью, раз ими «Безбоязнь» вооружили, и все канонерские лодки. На большее не хватило, и слава богу — хоть и дешевле чугун в сравнение с медью, но денег немало стоит, так что и тут убыток казне, пусть и маленький. Но царя за это генерал-адмирал не осуждал — тот постоянно изыскивал новые «прожекты», и порой появлялось что-то значимое.

— Сейчас мы с тобой смотреть будем диво дивное, Федор Матвеевич, — царь был оживлен, таким его редко видели за последние дни. Но представление ему предстояло посмотреть знатное — в Донской протоке друг против друга стояли два корабля. И сейчас, стоя рядом с царем на палубе «Безбоязни», Апраксин смотрел, как канониры живо зарядили свои очень короткие орудия, калибр которых на нижнем деке впечатлял — 24 фунта — таких не имел на вооружении ни один из кораблей Азовского флота. Даже на Балтике на нижнем деке на немногих кораблях были подобные пушки, но нормальные, с длинным стволом, весом в тысячу пудов, да с таким же массивным лафетом. На опердеке стояли небольшие совсем пушечки, но 12-ти фунтовые — такие же, как на «Ластке».

— Они борт «Ежа» не пробьют, государь — мал пороховой заряд, — уверенно произнес Апраксин. — Даже с такой короткой дистанции — тут меньше одного кабельтова. Бесполезны для этого занятия гаубицы, не нужны они в нашем морском деле…

Договорить Апраксин не успел, как с гондека рявкнула одна пушка, выбросив густой клуб белого дыма. И когда тот развеялся, Федор Матвеевич сильно удивился — мало того что попали в обреченного «Ежа», но в борту зиял большой пролом, торчали расщепленные доски. Петр Алексеевич только рассмеялся, глядя на результат удачного попадания и ошеломленное лицо генерал-адмирала. Громко произнес:

— Сии пушки борт не пробьют, но запросто проломят — ядро ведь весом больше, чем полпуда выходит, а такими каменные стены крепостей разбивают в крошку, обваливают кладку. А заряд пороха потому и мал, и камора для него особой формы. Орудие сие легкое должно быть, чтобы на верхней палубе его поставить вместо прежних фальконетов и четырехфунтовых пушек. Сам посуди — «чурка» эта, ведь так ее именуют, — Петр усмехнулся, он был радостен, глаза задорно блестели. И пояснил:

— По весу ствола равна шестифунтовой пушке, но ядро то в четыре раза тяжелее будет. Только с неприятелем придется сваливаться вплотную, чтобы сокрушить полным залпом. А ежели картечью снарядить, то с палубы всех сметет, и оснастку можно рвать специальными ядрами, «греческим огнем» жечь. Да сейчас сам увидишь! Эй, всем нижним деком залп!

«Безбоязнь» содрогнулся всем корпусом — девять орудий такого внушительного калибра, пусть и облегченных, не шутка. Но когда дым развеялся, стало видно, что из всех выстрелов только два достигли цели — на ветхом борту «Ежа» появилась пара новых проломов. С опердека залп не последовал — стрельбу задробили. Царь результатами был более чем доволен, да и Федор Матвеевич уже оценил песпективы.

— Государь, храбрости нашим офицерам и матросам не занимать — сходиться будем на пистолетный выстрел, а потом на абордаж пойдем. Эти орудия флоту нужны, и много — на опердеках поставим вместо малых пушек и фальконетов, а из них ущерб неприятелю большой будет.

— Уже приказал денно и нощно отливать, Демидов заниматься сим делом будет, «образцы» ему отправлены. И дешевы будут, из чугуна, медь тратить не нужно. И веса небольшого они, как видишь, а последствия попаданий бомб и ядер страшные, как видишь. А пушки эти именем «карронады», по мастеру одному называть будем, что отлил одну, да помер, а секрет сей нам достался. Но это еще не все, Федор Матвеевич, сейчас «Ежа» топить начнем — под днище мину подведем!

— Каким образом? Фитиль под водой не горит?!

Посмотрев на удивленного донельзя генерал-адмирала, Петр Алексеевич только усмехнулся. Тихо произнес:

— Потому мы тут в протоке, чтобы никто ничего не увидел — дело тайное, и секрет блюсти нужно. Сейчас все сам увидишь…

Войны на море с применением артиллерии на парусных кораблях шли четыреста лет. И лишь к концу 18-го века, всего за шестьдесят лет до появления кораблей с железной обшивкой, на палубы стали ставить карронады, что с успехом пробивали деревянные борта. А их развитием, поставившим крест на парусниках, стали бомбические пушки. Именно из таких орудий эскадра вице-адмирала Нахимова уничтожила турецкие корабли в Синопском сражении…

Глава 33

— Если мы не нанесем поражение турецкой эскадре, то ведение войны будет сопряжено с большими трудностями, ваше высочество!

— Вы правы, командор, а потому следующей ночью атакуем неприятеля — на Дунае не должно быть неприятеля. Так что подготовьте диспозицию и отдавайте приказ, и отправьте посыльных к запорожцам. Нападение нужно осуществить совместным ударом, и внезапно, а ночи пусть и короткие, но темные, а бог на стороне храбрецов!

— Будьте уверены, ваше высочество — так оно и будет!

Молодой моряк, всего 32-х лет от рода, учтиво поклонился Стефану, и, повернувшись, пошел к ожидавшему его моряку, что держал за поводья двух лошадей. Недавно назначенный командующим речным флотом, для которого еще специального военно-морского флага не учредили, серб Змаевич, удравший с венецианского флота за убийство (обычное по этим временам дело) был уверен в успехе нападения, что подкупало. Матвей Христофорович происхождением своим из знатного рода из Боки Которской, был племянником и братом сразу двух влиятельных архиепископов. Получить такого ценного кадра в новорожденный молдавский флот было невероятной удачей — хорошие моряки считались ценностью неимоверной. А тут человек, фамилию которого Стефан вспомнил — честно служил России до последних дней жизни, а такая верность дорогого стоила.

Жаль только, что флота как такового пока не имелось, но так и выхода к морю у Молдавии до прошлой весны не имелось. Зато речников хватало с избытком, ведь все три главных реки Молдовы — Днестр, Прут и Серет — вполне судоходны, пусть ни для галер или парусных кораблей, но большие струги и лодки, имеющие небольшую осадку, вполне по ним ходят, пусть и не до верховий. И рыбаков на реках много, и торговцев хватало, что по Дунаю грузы перевозили, так что моряков в экипажи набрали достаточно. Канониры были из русских, отправленные по царскому повелению «охотниками», без всякого принуждения. Вот только офицеров не хватало, хотя чуть ли не каждый день окольными путями через Трансильванию и Польшу попадал всякий народец — в основном с Адриатики и Средиземного моря, желающих помочь христианам в борьбе против османов, хотя нанимали и русских, хорошо знакомых с плаванием на реках.

Служить подались запорожские и донские казаки, привыкшие к морским и речным разбоям — те еще пираты, карибским бродягам фору дадут, чувствуют себя на реках и протоках полновластными хозяевами. Вот им и сбыли за помощь все вооруженные прежде струги и лодки — теперь имея под сотню суденышек Дунайская Сечь уже начала свою войну с турками, взяв на абордаж несколько галер, что попались по неосторожности капитанов.

«Бомбардирский поручик» Корчмин за прошлое лето проявил чрезвычайную энергию и предприимчивость. Организовал несколько небольших верфей и нашел на них работников, несколько мастеров с подмастерьями пришли с Николаевских верфей, по приказу царя Петра Алексеевича. А потому в конце пошлого лета заложили сразу три десятка «новоманерных» канонерских лодок, половина из них уже вошла в строй в октябре, остальные этой весной. Хорошие вышли суденышки — от пятнадцати до тридцати тонн водоизмещения, метров по 12–18 длиной, с экипажем в 40–50 человек. И построили добротно, благо сухого леса имелось в достатке, выкупили весь. А многие бояре и просто отдали бревна и доски, безвозмездно. Вся Молдавия прошлой осенью ощутила, что такое не платить тяжких османских податей, и тепеь прониклась ценой свободы. Дубрав же, и особенно лесов в Карпатских предгорьях на постройку целого флота хватит, хоть Балтийского, либо Азовского, да то и двоих вместе, и еще с избытком останется — а бревна на доски распускать тут давно научились. Хотя до лесопилок еще не додумались, с приводом от водного колеса.

Теперь Змаевич готовит эти небольшие суда к выходу в свой первый боевой поход, и вся надежда на короткоствольные, но крупнокалиберные пушки. Очень похожие на будущие «карронады», которые должны были появиться лишь к концу этого века, но благодаря Корчмину, имея образцом его гаубицу, с конической зарядной каморой, их уже вовсю отливают. Правда, не из дешевого чугуна, а дорогой артиллерийской меди, пустив на оную часть захваченной трофеями османской артиллерии, которую сочли непригодной. Отливать орудия в Молдавии умели, мастеров тут хватало, хотя заказ сразу на три сотни карронад оказался совершенно «неподъемным» — изготовили едва сотню штук, в большинстве своем небольших и легких 12-ти фунтовых, весом всего в 15 пудов. Да и самые тяжелые 24-х фунтовые карронады «тянули» всего на шесть центнеров — почти 37 пудов без пары фунтов.

Но тратить медь лучше на полевые пушки, она намного легче чугуна, прочнее, а ведь новые «единороги» таскают лошади. Кораблю неважно, что орудия могут весить на пяток пудов тяжелее — зато экономия внушительной получается, чугун на порядок дешевле выходит. Теперь вся надежда на царя Петра — тот отписал, что лить карронады начали в Туле, и за несколько лет полностью обеспечат ими не только русский флот.

Особую ставку Стефан сделал на первые «миноносцы», которые спустя полтора века должны были потопить на Дунае турецкие мониторы и пароходы шестовыми минами. Тогда прославился катер «Шутка», на котором пошел в атаку уже известный художник-баталист Верещагин. Отважные моряки, что тут скажешь — выдвинуть длинный шест с прицепленной к концу миной, и завести опасный груз под днище атакуемого корабля. И взорвать его, дав электрический ток по проводам от гальванической батареи к запалу. И молиться, чтобы при взрыве не погиб собственный катер, и при этом самим стоически переносить обстрел из ружей и пушек — картечью.

Идея простая, до нее на суше додумались давно — крепостные стены взрывали, проведя подкопы и заложив сотню пудов пороха. А вот у моряков вышло непреодолимое затруднение — как поджечь заряд, если бочку с ним засунуть в воду.

Однако Стефан знал химию на достаточном уровне, все же в 21-м веке учился. Кислоты делали в этом мире давно, и в ремеслах, для «травления» или очистки драгметаллов, они использовались довольно широко. Алхимики ведь не зря «философский камень» несколько веков пытались сотворить. А потому серная кислота им была известна давно, недаром все их лаборатории были пропитаны запахом тухлых яиц.

И то, что она может воспламенять пропитанную составами ткани и бумагу тоже знали, вот только не додумались, как сделать запал для воспламенения бочки с порохом. Ведь подорвать ее можно не только электричеством, но и сильным ударом железного штыря по колбе с «едкой» кислотой, обмотанной обработанным стопином. А сам штырь установить в трубке, и укрепить на корпусе мины. И направить шест в борт вражеского корабля, ударив сильно. Первые наглядные опыты показали должную эффективность нового оружия, так что осталось только сохранить все в строжайшей тайне, о чем русские минеры дали особую присягу. А посторонних к ней, особенно любопытствующих иноземцев и близко не подпускали…

— Эх-ма, да сколько же вас много!

Стефан пристально посмотрел на большие гребные суда, что вели себя на Дунае, как хозяева. Четыре десятка галер плотно обложили Исакчу со стороны реки, теперь крепость оказалась в полной осаде. А под ее стенами расположился огромный османский лагерь — стотысячное войско нового визиря готовилось к штурму, после которого будет устроена переправа на северный берег. Вот только гарнизон не слабый — две тысячи солдат и канониров, и столько же молдаван с гагаузами, с генерал-майором Германом Боном во главе. Датчанин командовал Угличским пехотным полком, и поклялся, что будет сражаться до конца.

Не испугался огромной армии визиря, а ведь еще тысяч шестьдесят османов и татар встали таборами под Мачиным. Без взятия этой крепости не обойтись — угроза над коммуникациями в Добрудже парализует продвижение турецкой армии вглубь Молдавии. Понятно, что снабжать армию можно морем — но идти к Исакче по любому из дунайских рукавов будет то еще занятие, не для слабонервных, прекрасно зная, что где-то в протоках затаились на своих стругах и лодках запорожские казаки…

Все же обществу свойственна инерционность мышления — круглой пулей стреляли четыреста лет, а коническую придумали слишком поздно, незадолго до создания унитарного патрона и казнозарядных винтовок. Так и с шестовой миной — все ее компоненты три века прекрасно знали как военные, так и алхимики. Но придумали тоже поздно — в середине 19-го века, а чуть позже появились первые образцы «самодвижущихся мин», которые стали именовать торпедами. Но нужно отдать должное храбрецам — такие атаки были форменным самоубийством…

Глава 34

— Матвей Христофорович сотворил невероятное дело, брат. Такого ночного сражения я никак не ожидал! Турецкие галеры, что стояли у берега «огнем» сожгли, а те которые на реке были, минами подорвали, под борта подведя — шесть взрывов сам видел. Многие также пушками потопили, невообразимое сотворив, сам видел, как тонули!

Стефан чуть не захлебывался от переполнявших его чувств — в войне произошел перелом, хотя вся огромная турецкая армия была цела и продолжала осаду Исакчи и Мачина. И все дело в маленьких корабликах, которые поначалу никто не воспринимал всерьез, даже он сам. И зря — большие канонерские лодки несли на себе крупнокалиберные карронады, причем на борт могли стрелять обе 24-х фунтовых и три из полудюжины 12-ти фунтовых орудий. Всего пять стволов, но бортовой залп в 84 фунта, всего в четыре раза меньше, чем у линейного корабля «Полтава». И чуть больше, чем у первенца русского флота на Балтике 28-ми пушечного фрегата «Штандарт», на котором стояли 8-ми и 6-ти фунтовые пушки, да трехфунтовые, что считались фальконетами. И это при том, что фрегат этот был водоизмещением на порядок больше, при соответствующих затратах на постройку. Так что не зря истрачены деньги, большую прибыль дали, если посудить трезво обо всех возможных перспективах от одержанной победы!

В ночи выстрелы из крупнокалиберных пушек были хорошо видны — языки пламени освещали свинцовые воды Дуная с корпусами османских галер с рядами весел, словно превратив их в мифологических «сороконожек». И разрывы бомб наносили туркам страшный ущерб, а когда в дело был пущен напалм, то началось уже не избиение, а уничтожение огнем. Пожары осветили реку, стало светло, и зрелище приковывало десятки тысяч глаз людей, что наблюдали за ним с обоих берегов реки.

Победа была полной — три десятка галер уничтожены, большей частью у берега, где пламя бушевало особенно сильно. Семь штук захвачены абордажем, четыре выбросились на мели, потрясенные команды или сдались, либо попытались найти спасение в речных водах — народа потонула масса, как турок, так и прикованных к веслам невольников. Впрочем, последних спасли больше двух тысяч, хотя погибло гораздо больше — но такова любая война, и потери на ней неизбежны.

Выдающийся тактический успех в речном сражении у Исакчи уже имел стратегические последствия — теперь визирь Ага Юсуф-паша, прошлым летом командовавший героически сражавшимися, но почти полностью уничтоженными янычарами, фактически не сможет предпринять наступление. Переправу через Дунай османам теперь не совершить, ведь галерный флот уничтожен, а на реке господствует флотилия «гяуров», которая теперь будет пополнена трофейными судами. А вот собрать новый флот из гребных судов не так-то просто — пока посыльные до Константинополя доберутся, полмесяца пройдет. А там известие печальное в Диване оценить должны и все взвесить, и лишь потом капудан-паша начнет по султанскому фирману собирать новую эскадру. Народ везде живет неторопливо, также и работает. Это только царь Петр со своей сумасшедшей энергие выделяется среди правителей — правда, ее бы в полезное русло направить. А то ошибок много допускает, которые потом исправлять требуется. Так что выигрыш времени у него пусть и значительный — за десять лет создать армию и флот не шутка, но затраты огромные, а казна опустошена. Тут поневоле нехорошая поговорка напрашивается, в которой торопливые размышления приводят к необычайной усталости от постоянных и хаотичных забегов.

Но турки не таковы — народ медлительный, и отдыхать любит за чашкой кофе. Так что до конца лета время есть, а осенью на Дунае воевать русским будет куда сподручнее, чем туркам. Последним к тому же придется мимо Сечи проходить, казакам на поживу.

Единственное, что возможно, это отправить галеры с Азовского моря, но такой шаг для турок рискован. Ведь Петр Алексеевич сам намерен вывести свой флот с Таганрогского залива и учинить баталию с неприятелем. Могут отозвать галеры от Днепровского лимана, вход в который перекрывают крепости Очаков и Кинбурн. На острове Березань спешно возвели укрепления, поставив тяжелые пушки. К тому же царь приказал возвести в самом лимане искусственный остров, и поставить там форт наподобие Кроншлота, полностью закрыв путь для османов к Николаевским верфям.

Стефан с превеликим облегчением возвратил дарованный ему царем Очаков, теперь граница шла по лиману, потом по реке Березань и до самого Буга, огибая будущий Николаев. Этот пустынный уголок содержать было бы очень накладно, к тому же защищая не себя, а царя — так что лучше вернуть ему обратно такой «подарок с подвохом».

По Днепру уже строились, намного раньше исторического срока такие города как Херсон и Екатеринослав. Петру их прежние названия понравились, когда Стефан их привел в приватной беседе, но последний град назвал в честь своей будущей жены. А еще раньше срока будут основаны приазовские города — остается только надеяться, что этот Крымский поход будет много удачнее тех, которые пытался провести князь Голицын, фаворит его сестры царевны Софьи.

— На ту сторону пойдем османов бить?

Дмитрий глядел задорно, вид у него был воинственный — еще бы, ведь уничтожены галеры, которых они оба до дрожи боялись. Стефан мысленно прикинул возможные варианты и тихо ответил:

— Не стоит этого делать, брат. Перспектив не вижу — одолеть османскую армию мы сейчас не сможем, а ущерб ей и так учиним. Просто войска у нас «сырые», их лучше еще год подготовить, к «регулярству» хорошо приучить. Призыв рекрутов учинить, новые орудия отлить числом побольше, собственных канониров подготовить. Мануфактуры должны заработать — свой порох, пушки, фузеи, то же сукно — все нужно. Год подождать надобно, достаточно того, что к нам вся османская армия прикована.

— Хм, понимаю тебя, Стефан, я и сам опасался, что ты ответишь согласием. Вот только фельдмаршал Меншиков настроен зело решительно, и нам его нужно как-то убедить…

— Есть вариант — армию привести к Гирсово, переправить на остров, взять сию крепость. Валы и стены там дряхлые, много времени не займет. Зато в глубокий тыл армии визиря выйдем, так что турки сами откатятся от Исакчи и Мачина, когда поймут, чем им грозит подобный обход. Добруджа разорена, взять провианта и фуража не где, а подвоз мы перекрыть легко сможем, отправив в поход «корволант». А как только османы начнут отход, снова переправимся на левый берег, или генеральное сражение там учиним, если позиция выгодная будет. А там как бог даст — если викторию одержим, то османы сами уйдут из Добруджи. Зимовать тут они не станут — от голода сдохнут, и лошади перемрут от бескормицы.

Стефан положил ладонь на карту, затем ткнул пальцем в точку и провел им до самого Черного моря — огромная излучина Дуная как бы отсекалась этим движением. И внимательно посмотрел на Дмитрия — тот только кивнул головой в ответ, принимая доводы.

— Флот нужно продолжать строить, хотя бы сотню канонерских лодок. И карронады для них отливать, для речного боя самые подходящие орудия. На царя надежды есть, но самим оплошать нельзя. И любое турецкое судно топить, держать реку до Видина, и постараться на болгарской стороне опорные пункты захватить. И смотреть, чтобы турки свою флотилию в Дунай из Черного моря не завели — тогда ситуация измениться может в одночасье из лучшей в худшую. Вот потому я запорожцам и разрешил новую Сечь на Дунае поставить — вот пусть они гирло держат, и с нас нагрузку снимут.

— На верфях строим корабли, благо они маленькие и расходов больших не требуют — к осени у тебя еще полсотни будет, а там число удвоим. Антиох свою Валахию крепко держит, но армия у нас общая будет, и тебе ей дальше командовать. А там посмотрим, как жить дальше, лишь бы царь Петр Крым себе взял, и татар истребил, чтобы больше не досаждали. Тогда для нас куда лучше положение будет — султан свою армию отсюда туда двинет, татарам на помощь, русским в докуку.

Слова прозвучали предельно цинично, но такова политика, и любой правитель всегда движим интересами собственного государства. И в войне желательно подставить под главный удар неприятеля не свою армию, а союзника, чтобы лишних потерь избежать. Хотя бывают ситуации, когда необходимо отбрасывать в сторону эгоизм, и выкладываться полностью, ведь поражение друга неизбежно означает и твое собственное поражение, пусть ненадолго отложенное. Правильная поговорка есть на этот счет у русских — сам погибай, но товарища выручай!

— Хорошо, — Стефан принял решение, и отрывисто произнес:

— Идем к Гирсово, переправляемся на ту сторону и устраиваем переполох в тылу османов. А там может и дадим генеральное сражение, но только если будет выгодно. Меншикова такой расклад полностью устроит, нас с тобой тоже, как и царя Петра. Но не армия решит исход этой войны, даже если мы ее подготовим. Будет постоянная угроза турецкого десанта в любой точке нашего побережья, а потому нужен флот! Очень нужен, брат!

— Корабли так быстро не построишь, да и денег они стоят немало…

— И армию содержать тоже накладно — сто тысяч солдат подготовить, обуть-одеть, накормить, до зубов вооружить, припасов всяческих наготовить, и фуража для лошадей. Ты представляешь, что с нами будет, если война затянется?! Передышка нужна лет на десять, чтобы все обустроить нормально, подготовить армию, и потом нанести всего один удар, чтобы навеки избавить наш народ от постоянной османской угрозы, свести ее на нет. Ты понимаешь, о чем я говорю, Дмитрий?

— Обязательно взять Константинополь — пусть не сразу, а в нескольких войнах, но взять град сей! Он ключ к замку будущего благополучия, который должен лежать в кармане у русских царей!

Лагерь царя Петра Алексеевича в 1711 году. шатры и палатки из парусины служили вечным солдатским домом, порой даже зимой, если поход случался не ко времени. До «буржуек» тогда не додумались, да и дорого железо, а жаровни лишь генералам с офицерами только полагались.

Глава 35

— Зело сильна крепость сия, но овладеть ею мы должны непременно. Я не Васька Голицын, чтобы повидав валы, поджав хвост убираться побитой собакой, не дав неприятелю отведать русский штык!

Царь посмотрел на засмеявшихся над его шуткой генералов и те тут же примолкли, подтянулись. Вокруг были свои, верные и многократно проверенные, многие служили ему не только с момента воцарения, когда он вырвал власть у Софьи, а чуть ли не с рождения, пережив страшный Стрелецкий бунт, что случился тридцать лет тому назад.

— Возьмем, батюшка-государь, не беспокойся, и не такие крепости брали. Будет Перекоп твой, это Василий Голицын осрамился, а я позора на свою седую голову не желаю!

Фельдмаршал Шереметьев единственный из всех общался с царем чуть ли не по-отцовски, так как был старше его на двадцать лет, и первый среди русских бояр был пожалован графским титулом. Ему Петр Алексеевич доверял полностью даже в самых трудных делах, и более того — поручал ему армию, зная что старый воин не даст ее в пустую растрату. Хотя тот был известный «кунктатор» — все делал медленно, методично и обстоятельно, даже получая «именные» повеления.

Вернувшись из Молдавии, Борис Петрович попросился пострижения в монастырь — дескать, устал на ратном поприще. Вот только отрешать его от командования Петр не стал — старый фельдмаршал пользовался любовью у солдат и уважением среди русского офицерства, ибо иноземцев, получавших двойные оклады порой за безделье, на дух не переносил. К тому же постоянно отступал на второй план, являясь формально главнокомандующим, представляя Петру Алексеевичу возможность управлять войсками как ему вздумается. А потому царь выбрал второй вариант, совершенно непредвиденный — просто женил старика на молодой вдове своего покойного дяди Льва Кирилловича. И хотя между новобрачными была разница в 34 года, они приглянулись друг другу — свадьбу сыграли пышную, монарх был шафером на ней, и пили два дня беспробудно. Но нужный эффект был достигнут — фельдмаршал помолодел, стал бодр, а молодая супруга «обрюхатела», и это заметили многие — так что уже через три месяца можно будет ожидать появление еще одного Шереметьева, благо единственный сын Михаил Петрович пожалован генерал-майорским чином и командует бригадой.

Однако пьянки и гуляния длились недолго — поход в Крым занимал все мысли и дела самодержца. И оставив свою «зазнобу Катеринушку» в Москве, так и не успев с ней обвенчаться, хотя та в очередной раз была в «интересном положении» сорокалетний царь отправился в Херсон, где собиралось пусть небольшое, но отборное войско. Собравшиеся полки уже одержали множество побед, включая эпическую битву при Рымнике, где огромная османская армия рассеялась как дым, усеяв окрестные поля трупами, и там побросав все пушки и бунчуки со знаменами.

Так что на пехотные дивизии князя Репнина и генерал-аншефа Вейде можно было рассчитывать — полки пополнены, отдохнули, хорошо экипированы в новое обмундирование, более удобное, чем европейский фасон, от париков и башмаков отказались, как и от «тесного» пошива. Заранее были заготовлены всяческие припасы, провиант и фураж — струги спускались по Днепру постоянно, а через пороги устроили волок.

«Корволант» из двух драгунских дивизий возглавил генерал от кавалерии Ренне, прекрасно проявивший себя в Молдавском походе. А гетман Скоропадский привел десять тысяч казацкой конницы — теперь можно было на нее надеяться, не изменят. Многому научил прошлогодний набег крымского хана, и последовавший потом жестокий разгром ногацев и Буджакской орды — степи пустынными остались, кочевья либо бежали, или были уничтожены для острастки другим разбойникам.

А с самим царем шли два гвардейских полка, его «потешные», которым он безоглядно доверял. Теперь Преображенский и Семеновский полки получили драгун — отличившийся в Молдавии лейб-регимент стал находиться на правах гвардии, формально оные не получив. И это правильно — пусть отличаться в Крыму, тогда можно будет и наградить.

Сильная собралась армия — 14 тысяч пехоты, 11 тысяч кавалерии и казаки — если посчитать с артиллерией и обозными людишками, то 40 тысяч войска двинулись на Крым в начале лета. Но это были не все силы — на Арабатскую косу выходил сильный отряд генерал-поручика, князя Михайло Голицына — дивизия драгун, усиленных бригадой пехоты, да слободскими казаками — до двенадцати тысяч служивых, все на конях, с артиллерией.

И на Кубань вторично двинут сильный корпус генерала Петра Апраксина — регулярной пехоты и драгун всего четыре полка, но пять тысяч донских казаков и огромная калмыцкая орда, которую привел сам хан Аюка — хитрый старик живо оценил последствия, и решил не гневить царя. К тому же ногайцы были его постоянными врагами, а такие проблемы степняки решали привычно и радикально — перебить всех мужчин, а жен и детей, кибитки и стада взять себе по праву победителя. Степь огромный «плавильный котел» для всех народов, только их названия изменяются, время от времени одни племена исчезают, и снова возникают — под другим именем.

В Азовское море должен был выйти с Донского лимана флот — Петр Алексеевич отписал генерал-адмиралу, чтобы тот искал счастья на море, как молдаване обрели его на реке, разгромив на Дунае большой отряд османских галер, пожгли большую часть, а десяток на абордаж взяв. От баталии не отлынивать, а буде оная произойдет, драться насмерть.

Переход до Крыма занял всего десять дней — сто двадцать верст по зеленой степи, пал пустили весной, лишив татар этого страшного оружия и заставив убраться ногайцев в Крым. Зато по зеленой степи, еще не выжженной солнцем, идти было удовольствие. Колодцы татары не успели закидать падалью, так что в воде недостатка не испытывалось, а жажда страшная штука. А по пути были устроены три крепостицы с магазинами, оттуда армия и снабжалась. Татарская конница оказалась бессильной со своими луками — попадая под ружейные залпы, она разбегалась, а связываться с крупными отрядами русских драгун не решались. У тех были пушки, а картечь храбрецов сметает сразу, а у оставшихся в живых начисто пропадает отвага.

И дошли, почти не понеся потерь, хотя людишки слабые были измотаны. Но два дня отдыха благотворно подействовали на всю армию, которая рвалась на решительный штурм — страшная штука память человеческая, все прекрасно знали, что сотни тысяч их соплеменников вот уже двести с лишним лет приходили сюда связанными, «людоловы» над ними издевались и продавали в вечное рабство. Теперь наступил час расплаты…

Петр Алексеевич пристально взирал в подзорную трубу — крепость Ор-Капу, попав под разрушительный огонь русских орудий, представляла жалкое зрелище. Но «ворота» в Крым пока еще держались, янычары стойко сражались, но их участь была предрешена. В жару Сиваш, или «гнилое море», названное так из-за чрезвычайной солености, мелел, а когда дули западные ветра, то у Перекопа его можно было перейти вброд. Царь знал о том от Стефана, да и казаки о том так же ведали, ведь те же запорожцы постоянно ходили в набеги, и много раз разоряли крымские города. Так что дивизия князя Репнина перешла Сиваш, выйдя на полуостров, и зашла в тыл сражавшимся на Перекопе туркам и татарам — о том Петр знал от гонца, и сейчас пристально всматривался в подзорную трубу, стоя на зарядном ящике. И разглядел сквозь густую пыль, что поднималась в горячий воздух, полковые каре, что отбивались ружейной стрельбой и пушечной картечью от наседавших со всех сторон конных татар. И бодро продвигались вперед, готовясь штурмовать Перекоп с тыла, в самое слабое место.

— Что ж, Борис Петрович, пора трубить общий штурм! Дивизия Аникиты на подходе — ударим с двух сторон!

— Вот и славненько, государь, — бодро отозвался Шереметьев. — Сколько лет о том мечтал, вот и сподоблюсь!

Царь усмехнулся, и продолжил внимательно наблюдать на баталию, а рядом забили в барабаны, да призывно зазвучали трубы. Пушки продолжали стрелять, пока вся дивизия Вейде развертывалась в штурмовые колонны. И как только послышал орудийная пальба с южной стороны Перекопа, полки дружно пошли на приступ…

— Пиши реляцию, — царь посмотрел на своего кабинет-секретаря Макарова, получившего недавно столь значимый чин — до того он был просто «придворным секретарем», а еще раньше «государевым подьячим». Но работник был усердный, не только писал указы, но вел всю царскую переписку, а порой выполнял его поручения, и ведал многими секретами. Петр Алексеевич ему доверял — человек проверенный.

— И турок с татарами перебили всех, почитай пять тысяч трупов в землю погребли. Ор-Капу взяли малой кровью, в руины превратив пальбой пушечной. Посему генерал-майора Алексея Головина, что первый со своей бригадой ворвался в крепость, назначаю комендантом оной. Валы и стены укрепить, где порушены, и держать ее крепко!

Штурм солдатами Петра Алексеевича и казаками крепости Азов в 1696 году — на реке видны корабли под русскими флагами. К 1712 году царская армия уже овладела множеством гораздо более сильных крепостей, чем те, что имелись у османов. Единственное, что турки сделали после прихода русских кораблей в Керчь в 1699 году — пригласили французских фортификаторов для строительства Еникале — этот форт должен запирать вход в Боспор Крымский, чтобы не дать русскому флоту выйти в Черное море.

Глава 36

— На хрен он такой здесь нужен, «умный и красивый»!

Теперь Стефан хорошо понимал, почему царь Петр лупил Меншикова своей тростью и кулаками постоянно — вор первостатейный, в 21-м веке не зря олигархами подобные кадры именуют. Напрямую воровать Александр Данилович мог только из трофеев и армейской казны, но этого ему казалось мало. И он принялся беспардонно выпрашивать все, что особенно приглянулось — урожайные виноградники и винодельни, с городками и селами при оных. Вошел в «долю» на первой табачной фабрике, теперь вперил завистливые глаза на горы — вызнал прохиндей, что там медную руду нашли и золото намывают, пусть и немного.

Дмитрий пока отбивался от наглых притязаний, но «светлейший» проявлял бесстыдную настойчивость, постоянно превознося собственные заслуги до «небес». И с этим нужно было считаться, вот только казны было до боли жалко, денег и так было немного.

Пришлось искать иные пути удовлетворения непомерного честолюбия бывшего конюха, ставшего «полудержавным властелином»!

Так что именно князю Меншикову обязаны своим появлением два ордена, учрежденные Кантемиром. Царь Дмитрий Кантемир соизволил учредить орден «Штефана чел Маре ши Сфынт», названного так в честь самого выдающегося молдавского господаря пятнадцатого века Стефана III Великого, дочь которого была супругой сына великого князя Ивана III Васильевича, которого позднее тоже нарекли «Великим». Но если правление молдаванина было высшей точкой, после которой началось падение, то «государь всея Руси» только заложил основы будущего могущества Московского царства, которое стало увеличиваться по нарастающей вертикали.

Учрежденный орден Святого Стефана Великого имел пять степеней — три кавалерственных, из крестов разного размера, покрытых красной эмалью, с миниатюрными золотыми бычьими головами между лучей. И две низших степени отличия, именуемых донатами — без всякой наложенной эмали золотые и серебряные крестики на ленточках, наподобие георгиевских из будущих времен, которые, понятное дело, не учреждены. Сам Стефан подал идею с наградами царственному брату, рассказав об ордене «За заслуги перед Отечеством» Российской Федерации. Последний в свою очередь стал репликой существовавшего в империи до 1917 года ордена Святого и Равноапостольного князя Владимира Святого. У них даже девизы на звездах совпали, полностью одинаковые — «Польза, Честь, Слава».

Полностью совершать плагиат Стефан не стал — так как российские кресты 1-й и 2-й степени были полностью идентичными, а потому им сведены в одну высшую степень. К ней полагалась тяжелая звезда, отлитая из самородной демидовской платины. Последняя стала подарком Петра к свадьбе Стефана и племянницы Екатерины. Царь просто не знал, что делать с металлом, похожим на серебро, но вдвое тяжелее по весу. Выбросить эти несколько фунтов Петру было жалко, вот и подарил. Стефан помнил о том, что из платины при императоре Николае даже монеты чеканили.

К ордену 1-й степени полагалась лента зеленого цвета, с двумя красными полосками по краям. А вот кресты 2-й и 3-й степени напоминали соответствующие по размеру российские знаки 3-й и 4-й степеней. Донаты 4-й и 5-й степеней были введены вместо орденских медалей «За заслуги перед Отечеством», только эмали не получили. К ним, как и кресту 3-й степени за боевые отличия добавлялись скрещенные между собой мечи, как на российских наградах. Медаль с мечами получил и сам Стефан в свое время, как и орден Мужества — серебряный крест с округлыми концами лучей, похожий на ополченческий знак войны 1812 года.

Так что все маленькие кресты выглядели красивыми и без излишних прибамбасов — предельно просто и значимо!

Для двух высших степеней пришлось выдумывать всяческие украшения, которые считались дополнительными наградами — на крест 2-й степени в виде нового отличия, «водружалась» над мечами золотая «царская корона». Кресты же 1-й степени могли получить драгоценную цепь с эмалированными украшениями — но то она предназначалась исключительно для правящих монархов. В качестве дополнительной награды для полководцев, одержавших блестящую победу, и уже имевших 1-ю степень ордена с мечами, предназначались платиновые «лавровые ветви», украшенные бриллиантами. Тут Дмитрий Кантемир решил не мелочиться и поступил правильно — на стоимости самих наград не нужно экономить. Наполеон, пока еще не появившийся на свет, правильно говорил, что храброму воину следует дать золотую пуговицу, и потребовать потом, чтобы тот отдал в бою жизнь!

Вот на эти «лавровые ветви победителя» и нацелился «светлейший», соблазненный и видом награды, пока существовавшей в единственном опытном экземпляре, так и деньгами к оному знаку присовокуплявшимися — десять тысяч золотых червонцев — так русские называли любые золотые монеты, от старинного дуката до полновесной английской гинеи. Хотя Петр Алексеевич в подражание дукату приказал чеканить собственные монеты, почти идентичные по пробе и весу. Вот только «тираж» до последнего времени был невелик, зато сейчас появилась у царя надежда обогатиться — Демидовы нашли уральское золото. Иркутский воевода отписал, что рудознатцев на Витим отправил, теперь осталось ждать результата — а то, что он будет, Стефан не сомневался — вспомнил о трагическом «Ленском расстреле» 1912 года, и о тех баснословных доходах, что олигархи получали от ежегодной добычи в тысячу пудов золота на этих приисках.

Идти за Дунай Стефан не хотел — молдаванская армия, собранная «с миру по нитке» была откровенно «сырая». А царь Петр свой «экспедиционный» корпус «уполовинил» — оставил две пехотные и одну драгунскую дивизии. И хотя Кантемиры спешно сформировали четыре дивизии инфантерии и столько же кавалерии, не считая крепостных гарнизонов и гвардии, их боеспособность была крайне сомнительной.

С унтер-офицерским составом было более-менее нормально — отслуживших в русских полках «однодворцев» распределяли по ротам, набранных из рекрутов и ополченцев. Каларашей отправляли, понятное дело, в кавалерию, резеши шли в пехоту, артиллерию и на флотилию. Вместе с дворянством они и составили костяк армии — служили капралами, сержантами и прапорщиками. Но вот с офицерским составом была беда — поголовно призванное боярство, как «великое», так и «малое», просто не соответствовало «регулярству» — обычная поместная конница, которую тот же Петр Алексеевич уже упразднял.

Пришлось прибегать к паллиативу — к каждому иноземному офицеру (которых набралось очень много — ведь русские стали от них потихоньку избавляться) прикрепляли субалтерн-офицерами двух «бояр», и тот гонял их в «хвост и гриву». Хорошо, что все поголовно грамотные, и до «сено-солома» не доходило, как с рекрутами. Так что год они должны были исправно отслужить, а там либо «кнут» в виде солдатской службы, или «пряник» в виде офицерского чина от прапорщика до капитана, с патентом и горжетом на шею — бляхами этими гордились и дорожили.

— Год нужно доводить армию, не меньше, а мы в драку полезли! Как бы не случилось «конфузии»!

Стефан выругался, поминая в три загиба ситуацию. Одна надежда, что опытные русские солдаты, и «понюхавшие пороха» на Рымнике молдаване, за эти десять месяцев довели рекрутов до нужной кондиции. Вроде маршировали приемлемо, шеренги «не ломали», шли в ногу. Ружья споро заряжали, стреляли пусть и не метко, но «троечку» можно не закрывая глаз поставить. Так ведь было кому учить — в строю на мундирах у многих солдат были видны медали, серебряные и бронзовые, за Рымникскую победу и взятие Бендер. Сержанты и офицеры с генералами полагались награды из благородного металла, а солдатам с капралами из пушечной меди — чеканили из расплавленной трофейной пушки. Медали получили все, кто в сражении лично участвовал, бился с турками, а не под телегой сидел. Теперь и моряки подобные медали получат за свою первую победу на Дунае у Исакчи, в дополнение к тем крестам, что получили заслуженно.

Так что есть на кого надеяться!

Вот только с высшим командным составом беда, бригадами подполковники порой командуют, а полками майоры. На дивизии подобрали иноземцев — генералов и бригадиров, Стефан с каждым из них долго беседовал. И выделил одного — бригадира Ласси, который предложил свою шпагу царю Петру еще до «Нарвской конфузии». Так что Дмитрий Кантемир по его представлению наградил ирландца крестом 3-й степени с мечами, да произвел в декабре в чин генерал-майора с назначением на формируемую дивизию. И за полгода Петр Петрович ее вымуштровал — смотрелась вполне, и сейчас Стефан с удовольствием наблюдал за марширующими солдатами.

Так что вполне правильный выбор — памятуя о том, что Ласси стал в иной реальности фельдмаршалом и добился многих побед над разными противниками, от шведов и французов до поляков с турками, можно быть уверенным, что ирландец не подведет. Не то, что некоторые — при этой мысли Стефан покосился на «светлейшего», что отдавал какие то распоряжения адъютантам и те шустро запрыгивали в седла. Затем, почтительно помахивая бумагой, явно царской грамотой, направился к Стефану, поклонился — все же тот был господарь, к тому же царский зять.

— Государь Петр Алексеевич письмо отписал! Своего сына Алексея к тебе отправит на выучку, ваше высочество в самом скором времени — царевич уже Киев покинул и в пути находится!

Стефан задумался — с одной стороны ответственность немалая на него возложена, а с другой…

Картина Л. Блинова (1890 г.), на которой изображен абордаж русскими гвардейцами двух шведских кораблей в устье Невы в 1703 году. Преображенцами командовали сам царь Петр и Меншиков, и в честь этого события была отчеканена медаль с надписью — «Небываемое бывает».

Глава 37

— Хану крымскому Девлет Гирею повелеваю прийти с повинной, а ежели он откажется, на помощь османов надеясь, то поступать с ним и мурзами его буду без всякой жалости, и пардона от них принимать не стану. И татар с ногайцами оповестить, послав аманатов их, которых оставили. И объявят мою волю во всеуслышание…

Петр Алексеевич сделал короткую паузу, пытаясь обуздать кипящий в нем гнев — кабинет-секретарь Макаров старался не смотреть на самодержца, склонившись над листком «орленой» бумаги.

— Тех, кто за милостью моей явится, трогать не велю, живот с добром своим и стадами сохранят. А кто откажется, и невольников истреблял — пусть на себя пеняет, и неразумность свою в гордыне проклинает. За все те беды, что русским землям они и их злобные пращуры учинили, многие тысячи православного люда в неволю уведя, поступлю с ними також жестоко! Как они со своими рабами поступили — смерть примут!

Петр остановился, медленно прошелся по комнате, постоял у открытого настежь окна, окинув взглядом пыльную ханскую столицу. Армия вступила в Бахчисарай, покинутый татарами — «людоловы» уже не стали резать невольников по своему милому обыкновению, как случилась в северных кочевьях две недели тому назад. Вот тогда, разглядывая умученных несчастных в лохмотьях, зарезанных и порубленных, Макаров впервые увидел государя в таком гневе. И слова сейчас падали как тяжелые камни.

— Не сложат оружия — истреблю всех без жалости! Землю Крымскую со всеми татарскими кочевьями отдам донским казакам и калмыкам на поругание! О том оповестить всех басурман — пусть милости у меня просят сейчас, не мешкая, потом будет поздно!

Царь усмехнулся, в темных глазах плескалась мутная водица ненависти и злобы, но он несколько раз вздохнул и выдохнул, беря себя в руки. Двести верст пути от Перекопа до Бахчисарая через Гезлев, армия проделала за три недели. Оставили в этом приморском городке, из которого в ужасе разбежались все татары, крепкий гарнизон из пехоты с артиллерией и пару тысяч казаков с приказом искать в степи и разорять кочевья, если крымчаки продолжат нападения на русские войска.

В Балаклаву отправился Вейде со своей дивизией, получив приказ город подвести под царскую руку, христиан не обижать, невольников освободить. Если турки решать драться — побить османов без всякой жалости. Петр Алексеевич сам отправился посмотреть на Ахтиарскую бухту, и нашел ее самым лучшим пристанищем для русского флота. Осмотрел он и Инкерман, особенно крепость, построенную феодоритами и названную ими Каламита. А вот самих жителей, подданных завоеванного османами княжества, встретилось немного — царь разговаривал с ними, а они отвечали ему на старинном немецком языке, а слова порой были из тех, что употребляют в «Низменных землях». Петр Алексеевич прекрасно понимал их, благо трудился на одной из голландских верфей плотником.

Потомков легендарных готов, что еще продолжали быть христианами, в Крыму осталось немного, несколько тысяч, вряд ли больше. За два прошедших века после завоевания турками бывших генузских городов и княжества Феодоро, они фактически исчезли — ведь выбора у готов практически не осталось. Непокорных мужчин истребляли или продавали в рабство, а потому стараясь выжить, жители принимали ислам. И со временем сами становились отуреченными, полностью позабыв свой родной язык и отринутую веру предков — таковы страшная плата.

Забвение целого народа, исчезнувшего за столь короткое время — ведь со времен гибели великой империи ромеев, взятия турками Трапезунда — последнего оплота, и казни императора с детьми, прошло всего два с половиной столетия. Христиане в Крыму продержались чуть дольше…

Татары на пути пытались устраивать нападения, и даже истребили несколько драгунских разъездов. И тут раздраженный донельзя Петр Алексеевич осознал, что с такой степной войной нужно заканчивать как можно скорее. Пусть жестоко и кроваво — пока османы не отправили в Крым сикурсом корабли с десантом. Потому, вернувшись сегодня в Бахчисарай, государь и надиктовал сейчас свой грозный манифест.

— Это хорошо, что Мишка Голицын своевольство проявил, сразу же на Арабат пошел, крепость сию взяв с налета! Керчь ему сейчас нужно брать! И Еникале — вот тогда капудан-паша и завертится, как уж под вилами. Ибо хода его кораблям в Азовское море не будет, как и выхода, если он туда вошел со всей своей эскадрой!

Петр усмехнулся, взял из коробки сигару — теперь он постоянно курил «молдаванку», что набирали популярность, ведь многие брали с царя пример, даже сам Макаров тайком покуривал именно царские сигары. Самодержец, хоть и гневался на зловредность татарскую, но настроение у него было хорошее. Все же ворвались в самое разбойничье логово, и орду Девлет Гирея рассеяли по всему пустынному Крыму.

Нет, татар можно понять, что пытаются нападать на русские войска — ведь они фактически потеряли свое логово, не будут больше ходить в набеги за «живым товаром», а, в лучшем для себя случае станут обычными скотоводами, аратами — кормящими блох на кошмах!

И сама мысль об этом ужасала крымчаков — что-что, но добывать пропитание честным трудом они не хотели категорически. Ведь разбойничать и продавать рабов куда прибыльнее, чем пасти коней и овец под знойным солнцем — то занятие для одних лишьрабов. А они господа, и каждый татарчонок с малолетства знал, что как вырастет, будет по примеру отца, деда и прадедов ходить в походы на земли «северных гяуров». И каждый раз возвращаться оттуда с богатой добычей, а порой на его долю будут перепадать красивые женщины, которыми он будет насыщаться. А как надоест, то отправит к скоту в загоны, кизяк собирать.

Потому татары сейчас дрались отчаянно, прекрасно понимая, что турки не оставят их в беде — ведь все южное побережье с городами Кафа, Балаклава, Солдайя, Ялита и другими принадлежало Оттоманской Порте. Как и Керчь с крепостями Еникале и Арабатом — но последняя уже была взята русскими, как и Кафа, что была поблизости, а отряд князя Голицына подходил уже к Керчи, чтобы овладеть оной атакой с суши.

Татары и ищущие спасения в Крыму ногайцы сдаваться не собирались — драгуны рассеяли общую орду, которая рассыпалась тысячами, но больше сотнями по всей степи большого полуострова, ведя войну подобно древним скифам, что разбили персов царя Кира. А такую войну с налетами и засадами можно вести долго, уходя от вражеской конницы.

Вот только просчитался Девлет Гирей — Крым не обширное «Дикое поле», удрать в которое невозможно — русские войска заняли позиции на Перекопе, затворив «ворота» — и войти нельзя, и выйти невозможно. Меры борьбы с крымчаками Петр принял радикальные — все крупные города у побережья были заняты гарнизонами. По рекам возводились шанцы и редуты, где были расквартированы драгунские эскадроны и казаки. Скоту нужно пить, от жажды кони и овцы дохнут — потому места водопоев брались под присмотр, а найденные колодцы безжалостно засыпались. Так что месяц-два, и все будет кончено — что не сделают драгунские фузеи и палаши, довершит жажда.

Вот только дадут ли османы эту возможность?!

Пехота сейчас готовилась к маршу через горы на южные города между Кафой и Балаклавой, население последних уже присягнуло царю, как и Гезлева с Бахчисараем и Инкерманом. И хотя население городов больше чем наполовину христианское, но то, что турки будут драться отчаянно на стенах, в этом сомневаться не приходилось…

— Государь, гонцы с Салгира прискакали. Девлет Гирей «Нижний шанец» приступом взял, сотню казаков и эскадрон драгун перебили, головы отрезали и на пики вздели, — голос вошедшего князя Долгорукова прозвучал ровно, хотя у начальника штаба гневно сверкали глаза. Ведь ответ на царское перемирие столь кровавым, что можно было подумать, что хан сошел с ума от бессильной ярости.

— Пиши приказ генералу Ренне и гетману Скоропадскому, — голос Петра Алексеевича был ровен, царь обуздал охватившую его ярость. И вполне спокойно стал говорить сухо и безжизненно:

— Повелеваю со всеми драгунскими и казачьими полками искать воровских татар, истреблять безжалостно всех до единого, кто может в руки оружие взять. Да, перебить, не давая никому пощады — чтобы на помощь султанскую более не надеялись, страх перед нами испытывая. Но кто из них покорность мне выразит — тех не убивать, а вязать и допытывать, кто в злодействах виновен. Скот и добро христианскому населению раздать, и записать, кому и что отдано, а то сожрут — а деньги немалые, казне пригодятся. Баб и детей калмыкам продать! Али черкесам — пусть выкупают единоверцев. Нет, пока приберечь — аманатами будут, у турок на них христиан выменяем. И генералу Петру Апраксину надо отписать, чтобы на Малую Орду напустил калмыков Аюки-хана — пускай тот изгонит ногайцев.

Петр помедлил и жестко произнес:

— Око за око! Посеяли они у нас горе и беды, так пусть собственного варева полной ложкой отведают!

Немое наследие древних готов — руины крепости Каламита, морских ворот княжества Феодоро в Ахтиарской бухте, названной османами Инкерманом. После ожесточенного сопротивления феодориты потерпели поражение в 1675 году. Из более чем двухсот тысячного населения не осталось ни одного гота к приходу русских войск в Крым — последнего выловили в лодке в море, он перед смертью от истощения был понят офицерами-иноземцами, потому что говорил на архаичном немецком. Так уничтожали народы — вначале установят военную оккупацию и будут давить непокорных, потом запретят учить на собственном языке, затем возьмутся за веру и культуру — и нет народа. Так действовали турки, полагаясь на резню «гяуров», и точно так же, но в культурном отношении поступили с единоверными гагаузами румыны и болгары в Добрудже, только мирно, без крови. Но то и другое и есть политика, носящая вполне конкретное название. А вот те гагаузы, что переселились в Бессарабию под покровительство Российской империи сохранились как народ полностью — никто не «исчез».

Глава 38

— Разнежились под солнышком, будто войны нет. Дисциплины напрочь нет, а без нее «регулярства» никогда не будет!

Генерал-поручик князь Михайло Голицын ухмыльнулся — настроение у него было прекрасным. Как он и рассчитывал, появления русских войск турки совершенно не ожидали. Да и он сам не рассчитывал на такую удачу, изменив свои планы в последний момент. По диспозиции он должен был со своим отрядом вступить на песчаную Арабатскую косу, именуемую «стрелкой», Пройти по ней маршем тридцать верст и переправиться со всеми войсками через «Гнилое море». Там перейти на крымский берег, где соляные промыслы — высохшую под солнцем соль черпают ковшами, насыпают в мешки и развозят по всем окрестностям. До войны в Азов и Таганрог поступала именно здешняя соль, ее перевозили в корабельных трюмах.

Однако получив донесение от лазутчиков, что на том берегу его ждет ногайская орда, в то время как крымские татары Девлет Гирея собираются у Перекопа, князь решился на отчаянное предприятие. Благо пока еще свежую пресную воду везли в бурдюках, а отряд был конным, решился сделать суточный бросок, чтобы с налета взять крепость Арабат, что перекрывала основание «стрелки», не давая неприятелю ворваться в Крым. Вперед выслали донских казаков, и те перехватили перед самой крепостью «соляной» обоз. Война в степи всегда велась жестоко и коварно — многие казаки не отличались по внешности от татар и ногайцев (их отцы и женились на полонянках, крестив их), и переоделись в одежды возчиков. На свою беду татары пропустили в ворота «подменышей», и поплатились за беспечность — казаки напали внезапно и перерезали добрую половину гарнизона, хотя и потеряли две трети храбрецов. Однако им пришли на помощь драгуны, завершившие побоище — гарнизон был уничтожен подчистую.

Таким моментом было не грех воспользоваться — от Арабата до Кафы тридцать верст к юго-западу, и восемьдесят верст до Керчи на востоке. Оставив гарнизоном две роты из наиболее уставших солдат с изможденными лошадьми, и полк слободских казаков, Голицын направился к Кафе с драгунской бригадой, Вологодским пехотным полком, что передвигался «корволантом», и тремя казачьими полками. И направил бригадира Чирикова с двумя драгунскими бригадами, Ингерманландским пехотным полком, артиллерией и казаками на Керчь. Надеялся в глубине души, что тот возьмет ее налетом, а при удаче овладеет и новой османской твердыней Еникале, что перекрывала пушечными стволами проход для кораблей по узкому и мелководному проливу, что вел из Азовского в Черное море. А если не получится, то постараться крепость обложить, а на берегу поставить пушки, что воспрепятствовать плаванию турецких кораблей.

Кафу удалось взять с налета, ранним утром — в город опять вошли переодетые в местных татар казаки, полностью вырезали беспечную воротную стражу, добравшись даже до цитадели. Такого коварного нападения пожилые янычары и аскеры, воспринимавшие тут службу как отдых от ратных дел, совсем не ожидали. И поплатились собственными жизнями — армянское и греческое население, осознав, что власть переменилась, и город занимают царские войска, восстали против поработителей. Голицын не сдерживал мщение, считая его праведным, к тому же прекрасно понимал, что христианское население теперь всеми силами будет поддерживать его отряд, боясь османского отмщения за измену. К тому же, в городе пронеслось известие, что царь Петр взял штурмом Перекоп, истребив янычар.

Моментом нужно было пользоваться — батальон пехоты и казачий полк двинулись на Солдайю, надеясь взять крепость с ходу. Турецкий гарнизон там был небольшой, а крепостные стены частично полуразрушены. А сам Михаил Михайлович, забрав только три эскадрона драгун, и прихватил пять сотен казаков, поспешил на Керчь. И успел — Чириков овладел Керчью, в городке не ожидали удара с суши. Вот только аскеры несли службу в Еникале бдительно — попытка нескольких десятков переодетых казаков пробраться в нее проверенным «макаром» закончилась их поголовным истреблением. Видимо, исчерпали свой запас удачи…

— Княже, нашли подземную трубу, по которой в крепость вода поступает, — молодой, всего 23-х лет от роду, капитан князь Иван Барятинский расплылся в улыбке. — Местные греки знали этот секрет, и мне показали, а я велел все перекопать и воду отвернуть. А в колодцах вода солоноватая, да мало ее там, на сотню человек, а в гарнизоне пятьсот аскеров и три сотни татар. Через три дня от жажды сходить с ума начнут, солнце ведь жарит.

— Если только подземные цистерны не налили заранее, — Голицын теперь не надеялся на лучшее, не стоит постоянно уповать на бога, надо и самим что-то делать и к победе стремится. — Тогда месяц держаться смогут, пока вода затхлой не станет. И это если дожди не пойдут…

Князь посмотрел на пронзительно голубое небо — дождя не намечалось в ближайшую неделю, судя по приметам местных старожилов, да и безветрие царило — на чахлых кустиках листва даже не колыхалась.

— Что скажешь, Лука Степаныч?

Голицын посмотрел на пятидесятилетнего бригадира, седого старика на его взгляд, ведь самому князю исполнилось только 37 лет. Чириков был еще стольником у царицы Прасковьи Федоровны, супруги царя Ивана Алексеевича и находился в свойстве с фельдмаршалом Шереметьевым. Звезд с неба не хватал, исполнителен, но и только, без должного усердия — даже влиятельный граф Борис Петрович, при котором он находился, не смог выпросить ему генеральский чин у государя.

— Правильную осаду приказал учинить, траншеи копать. В старой крепости пушки остались османские, да пищали — немного, с десяток, если совсем рухлядь, кузнецами ободьями скованные, не считать. Их можно на батареи поставить и ядрами в стены бить.

— В Кафе пушки получше есть, вполне пригодные, — негромко произнес Голицын, рассматривая бухту — у пристани стояли разнообразные парусники, а также множество лодок. Но не военные корабли с пушечными портами, а потому князь сразу спросил:

— А где эскадра капудан-паши?

— В море Азовское пошла, нашему флоту баталию навязать. Две недели тому назад вернулась, но третьего дня снова вышла к Таганрогу, полтора десятка больших кораблей, многие жители подсчитали. И те что помельче тоже — почти все ушли, кроме двух — драгуны их у причала на абордаж взяли, кхе-кхе — по сходням взобрались!

— Храбрецы, — мотнул Головой Голицын — действительно, чтобы конным на корабль въехать, то подобно подвигам молодого князя Александра Ярославича, что на реке Неве подобное учил — прописано в летописи. Но тут Чириков стал говорить снова:

— Османских моряков я приказал с пристрастием расспросить, и они ответили, что их флот дней через пять вернуться должен, если викторию над нашей эскадрой не учинит. А вот турецкие галеры в Черное море ушли, это все видели, и было их с дюжину, не больше. При себе капудан-паша токмо мелкие гребные суда оставил, да галер парочку всего. Говорит, на Дунай пошли, где запорожцы с молдаванами разор учинили на сей реке.

— Слыхали про победу, — Голицын хмыкнул, известие о том знали все в армии. Посмотрел на море, нахмурился, негромко сказал:

— Худо дело, капудан-паша с флотом ведь вернуться может, а вот пропустить его обратно в Черное море нельзя — будет на берега крымские нападать, и грозить пушками. Да и сикурс татарам оказать может. А потому, Лука Степанович, мы иначе поступим…

Генерал еще раз окинул взглядом синюю гладь пролива, на противоположной стороне виднелась Тамань, что прежде столицей русского Тьмутараканьского княжества была, пока Батыева нашествия не случилось.

— Вот мыс выдается, его Ак-Бурун именуют, а напротив остров вытянутый до Тамани. Коса песчаная — вот на ней пушки установить нужно, как и на мысе — в два огня проход в Черное море взять нужно.

— Чтобы флот капудан-паши выйти не смог?!

Чириков все моментально понял, оживился.

— Так что османские пушки ставить надобно на Тузле и мысе напротив, а не супротив Еникале. Пока осадный парк к нам не придет, крепость сию мы взять не сможем. Хитро она устроена, сразу видно, что кто-то из европейцев ее возводил, видимо француз или из земли италийской.

Голицын еще раз оглядел далекий песчаный с зарослями остров, взглянул на мыс. Долго молчал, размышляя, затем обернулся к Барятинскому и негромко приказал тому:

— Князь Иван Федорович, есть у меня к тебе важное поручение — немедленно скачи в Кафу, отбери два десятка пушек получше, порох и припасы к ним всяческие возьми в избытке, и доставь их суда на гребных лодках. То будет быстрее намного, чем на лошадях сотню верст тащить. Торопись — а то эскадра капудан-паши сюда намного раньше придет!

— Так сваи забить можно, или срубы спустить с камнями, али суда какие ненужные затопить — вот турки и не выйдут, — молодой князь перешел к скороговорке, опасаясь, что его прервут. Глаза задорно блестели — искал на войне отличия, вот и был расторопен и быстр. Потому и «тайную» водяную трубу, что шла в крепость, отыскал.

— Хм, дело говоришь, так и сделаем — сам займусь. И в лодки солдат посажу — если на мель или сруб какой корабль вылезет, на абордаж брать будем. Так что скачи, князь, нам пушки нужны. И тогда мы тут туркам встречу подготовим, да ядрами с картечью попотчуем!

На 1711 год крепость Еникале была единственной на берегах Крыма и Причерноморья, построенная по современным европейским канонам, но с турецкими архитектурными элементами. Возводили ее по плану итальянского ренегата Голоппо, принявшего ислам и при содействии французских инженеров с 1699 года, когда турки с изумлением узрели на Азовском море русскую эскадру. И визит в Константинополь корабля «Крепость» капитана Памбурга заставил вечно сонных и медлительных османов заторопиться с возведением мощных укреплений — султану очень не понравились слухи, что в одну очень неприятную ночь, русские корабли войдут в Босфор и обстреляют калеными ядрами его дворец с гаремом…

Глава 39

— Война, Алексей, страшная штука, если исходить из божьих заповедей. Но вещь обыденная, с точки зрения житейской — ее основа насилие, а оно свойственно всем живым существам. Волк поедает зайца и режет овец — хищник не может питаться травой, что и говорить. А человек… Да что человек — ведь сказано, что если тебя ударили по щеке, то подставь другую — смирение хорошая вещь, но только для мирян. А воин обязан защищать дом и семью, и когда потребуется, то положить живот свой за други своя, за отечество и веру. А как может быть иначе?!

Стефан посмотрел на царевича Алексея, что по воле отца был отправлен к нему на «обучение». Забитым парень не выглядел, исподлобья не взирал, как его киногерой по известным фильмам. Да и не походил этот 23-х летний наследник престола на «никчемного и непотребного сына» по высказыванию его отца, царя Петра Алексеевича. Чувствовалось в нем упрямство, а это хорошо — при должном старании этот дефект темперамента можно в упорство превратить, в настойчивость при достижении цели — для будущего правителя одно из немаловажных качеств.

— Если ты не готов умереть за это, то лучше не брать оружие в руки. А если все же взял клинок или фузею, то убей врага раньше, чем он тебя — тогда сможешь защитить и людей своих, и страну, тебе богом врученную. Вот с этого и исходи, когда станешь править, брат. А так лучше не браться за кормило, если не чувствуешь в себе сил и знаний повести государственный корабль через бушующее море политических интриг, войн и народных потрясений. Ты ведь отцом станешь для всех подданных, и должен будешь относиться ко всем как суровый, но справедливый родитель.

— Молод я для государя, да и батюшка мой в полной силе…

— Возраст тому не может быть причиной — ты не можешь посылать на смерть людей, если сам не взглянул ей в глаза. Только это даст тебе право — а советы духовных отцов принимай лишь к сведению, к тебе историки будут подходить с другими мерками. Такова участь правителя — ему многое позволено, но многое и спрашиваться будет, особенно потомками. А отец твой смертен, как и все мы, живущие в этом бренном мире — одна шальная пуля и все, заражение крови и смерть от ничтожной царапины. Сейчас ведь антибиотиков нет, только на народные средства можем положиться. А ведь есть убийцы с кинжалами, что воткнут тебе в спину, и яд сыпанут в «заздравный кубок» на пиру, или болезнью страшной «наградят».

Стефан посмотрел на царевича — тот слушал его с интересом, но иногда отводил взгляд. Говорили они по вечерней прохладе, закат окрашивал багрянцем через отдернутый полог шатра всю скромную обстановку — на войне в походе нужно довольствоваться малым, самым необходимым.

— Батюшка велел мне тебя слушать, и поступать согласно советам — сказал, что дурного не подскажешь, и опытен зело и мудр, аки старец.

— Это он изрядно преувеличил, я ведь не многим старше тебя — мне всего тридцать четыре года. Просто книг прочел множество, а знания, если их впитываешь, многому учат. И дар предвиденья дают — вот это батюшка твой и отметил. А если знаешь, что произойти может, то легче выбрать правильное решение, и пойти по иному пути. Ведь господь для того и дал нам разум, чтобы мы могли оценить плохие поступки, и исправить их на хорошие. А если мозгов нет, то неразумную голову теряют запросто. Причем как фигурально, так и фактически — топором с плеч она легко отсекается!

От негромко сказанных слов господаря царевича передернуло, лицо исказила мимолетная гримаса, которую наследник не смог скрыть. А вот Стефан ее заметил и мучительно размышлял, стоит ли ему скрывать знание или нет. Молчание затягивалось — Кантемир тщательно скрывал проволочку, старательно раскуривая сигару.

— Сюда идут турки — визирь отводит армию, не всю, но главные силы — оставил по десять-пятнадцать тысяч аскеров для осады Исакчи и Мачина. Так что послезавтра к вечеру они подойдут, и лагерем расположатся в верстах двадцати, укрепления начнут строить. И вот тут мы должны будем сами их атаковать всеми силами, используя благоприятный момент. Против османов нужно действовать только наступательно, тут опыт сражения при Рымнике нам в помощь. Да, турок будет сто тридцать тысяч, может чуть больше — как прошлый раз. Нашего войска по людям намного меньше, вдвое, и что плохо — русских от этого числа всего треть. Вся надежда на выучку, все же время было на подготовку, да на оружие — османы пренебрегли новыми пулями, а за такой просчет они горшую цену заплатят!

— А почему они твои пули не приняли? Я стрелял с них не раз — и дальше летят, и намного точнее.

— Инерция мышления, Алексей, только и всего. И высокомерие — в этом случае научить могут только поражения, причем непрерывные и разгромные. Как твоего отца научил первый Азовский поход, что без флота не обойтись, и «Нарвская конфузия», когда Петр Алексеевич осознал, что нужна действительно регулярная армия с развитием промышленности. Мануфактуры очень нужны — армия требует оружия и снаряжения не просто много, а очень много, и тут работой ремесленников или закупками в иноземных землях просто не обойтись. Никаких денег не хватит, а развитие собственного производства позволит не только снабдить армию всем необходимым, но и дать развитие всему государству, вывести его на уровень соседних держав. Вот только султаны почивают на лаврах былых побед и все произошедшее считают случайностями. Потому со временем их держава погибнет — христиане отвоюют большинство владений Оттоманской Порты, которые те захватили раньше. Примерно двести лет, и с империей османов будет покончено.

— А разве можно знать сроки, когда та или другая держава погибнет? Неужели в истории есть подобные примеры?

— Сколько угодно, Алексей, стоит только присмотреться. Это ведь как болезнь для человека — после нее, если не помер, можно стать крепче, или наоборот, слабее. А у хворого отца не может быть здоровых детей, так и проблемное государство с каждым годом становится слабее, хиреет. Главное уловить момент, в котором держава достигает своего зенита, как солнце, после которого катится к закату. Возьмем в пример империю ромеев — после четвертого крестового похода латиняне утвердились там до 1261 года, но были изгнаны. Но пришедшие к власти две династии — Палеологов и Комниных — решили реформы не делать, обойтись без объединения всех сил. Жить по «старине», короче — и продержались ровно два века. В 1453 году османы захватили Константинополь, через восемь лет Трапезунд, и легендарная империя ромеев окончательно погибла. Тоже произошло с самим Римом — перестал быть столицей единой империи и через полтора века все земли были завоеваны варварами. Ты не помнишь, что сделал вождь Одоакр с малолетним императором Ромулом Августом в 476 году?! Удавил младенца, и осталась только Восточная Римская империя. Но после «Великой Схизмы» и она была обречена — снова полтора века прошло, и ее захватили крестоносцы.

— А еще примеры есть?

— Да сколько угодно, можешь даже сам предугадать, Алексей. В 1569 году ляхи с литвинами Люблинскую унию учинили, «выборные короли» пошли. Это «рассвет», скажем так. А теперь сам найди событие, где они «зенита» своего могущества достигли?!

Наступила пауза — Алексей морщил лоб, стараясь припомнить, а Стефан спокойно курил сигару, поглядывая на него с усмешкой. Наконец, царевич тихо произнес:

— В «Смуту» на Москве своего царя посадили на трон, самозванца Лжедмитрия, могущество свое на наши земли распространили. И потеряли, когда войны с казаками пошли, а потом мой дедушка царь Алексей Михайлович с войсками поход в Литву начал, да гетмана Хмельницкого под свою руку взяв. И шведы войну с ляхами учинили — разорили их земли окончательно, «бескрулевье» началось, да смута панская, как в войне нынешней, где два короля — моим отцом поставленный курфюрст саксонский, и Станислав Лещинский, конфидент Карла свейского.

— Вот и хорошо, что историю знаешь. Так что пик польского могущества выявили — это и есть «зенит», а дальше спад начинается. Начало ляшской империи с Люблинской унии, это «рассвет». Остается только «закат» высчитать, примерно равная дистанция временная, с небольшой погрешностью. Так когда ляшская империя прекратит свое существование?!

— А почему ты их королевство империей называешь? Ведь одна только осталась, и мой свояк цезарь — мы на сестрах с ним женаты.

— Дело не в названиях, а в самой сути, Алексей. Империя включает в себя множество разных народов и государств, с разной верой. И рано или поздно все империи либо разваливаются…

Стефан остановился, затянул паузу — раскуривал потухшую сигару, выигрывая тем время для размышлений. Он не был историком, хотя любил ее изучать, читать как научные книги, так и романы. Для любого военного история нужна — тогда на многое начинаешь смотреть иначе. Сейчас Кантемир говорил с царевичем о плоде долгих размышлений, так как посчитал, что выявил закономерности…

Царевич Алексей Петрович (1689–1718) и его жена Шарлотта Кристина Софья (1694–1715), третья дочь герцога Людвига Рудольфа Брауншвейг-Вольфенбютельского, младшая сестра императрицы Священной Римской империи Елизаветы, супруги Карла VI. Брак устроил сам Петр — подобный политический альянс резко повышал его ставки на европейской арене. Которые, впрочем, через два года резко обрушились, когда при дворах узнали, что русский царь венчался на своей любовнице и фаворитке, не просто «подлого» сословия, это бы приняли, но на замужней женщине, которая сама была «призом» у взявших ее в плен русских драгун. Недаром в армии ходили слухи, за которые резали языки — «царь девку непотребную из-под драгуна взял». Такая вот пиар-кампания, а если вспомнит, что потом было…

Глава 40

— Что «либо», ты о чем хотел сказать, Стефан? Империи разваливаются или там иное происходит? Почему ты остановился?

— Не видишь, сигару раскуриваю, любознательный ты мой! Империи гибнут и распадаются, если их правители приводят к тому, что народы, ее заселяющие, начинают думать об отделении. Но стоит пройти короткому периоду внутренней смуты, и империя может воссоздаться снова, но только на принципиально иных основаниях. Возьми в пример ляхов — всю войну наши войска и шведы гуляли по их территории, как заблагорассудится, и там два короля, панство раскололось на множество враждующих между собой партий. Но оно сплошь католическое — православные и протестанты ненавидят ляхов — а их проживает много. На «птичьих правах» живут — пни и улетят, абсолютно бесправные «диссиденты». Так что раздергают со временем Речь Посполитую на части. И вот теперь задам тебе вопрос — определи сроки, и те страны, что покончат с «панской республикой»?!

Стефан спокойно курил и смотрел на задумавшегося царевича. Тот о содержании некоторых слов мог только догадываться, но не морщился, потирал переносицу. И после паузы негромко сказал:

— Православные земли нам отойдут, там русские люди живут. Протестантов прусский король защитит, а католиков, тех, кто не ляхи — под опеку сам цезарь возьмет. И произойдет это лет через шестьдесят, но не позже. Пока ляхи еще сильны, но «крылатых гусар» с каждым годом у них меньше становится, как сипахов у турок. А шляхта в «загоновую» превратилась, на одной милости магнатов живут. И то нам во благо — чем скорее они ослабнут, тем нам будет лучше.

Стефан только головой покачал, изрядно озадаченный — удивил его царевич, что тут скажешь — далеко не дурак, чтобы не писали про него. И тихо произнес в ответ, почти шепотом, хотя и знал, что их не подслушивают, но у князя-кесаря Ромодановского везде есть свои шпионы.

— Ты прав, Алексей, но о многом мы с тобой позже потолкуем, сейчас не время пока, да и не место. Победить войско визиря нужно, а там видно будет, — Стефан покачал головой, и добавил:

— Пройдет столетие, и Швеция перестанет быть империей. Ведь вторгнувшись в Малороссию, король Карл пика могущества своей державы достиг, а потеряв в Полтавском сражении армию, войну проиграл, хотя, как и султан в это еще не верит. Не знаю, пойдет ли он на мир, но пленных отпустил всех, обид не чиня — слово свое сдержал, как и перемирие пока соблюдает, тем самым твоему отцу руки развязал для войны с османами. Это политика, Алексей, а в ней главное достижение выгодного для себя компромисса. Лифляндию и Эстляндию, Ингрию и Карелию с Выборгом царь на шпагу взял и не уступит обратно Карлу. А это начало конца для шведской империи — потеряет со временем, весьма коротким, года за три четыре, свои владения в Померании и Голштинию. Да и войну против свеев прусский король скоро вступит — запомни, так всегда бывает — падающего врага подтолкни. А при немощной армии король Карл Норвегию не завоюет. А затем, лет так через сто, настанет очередь Финляндии — и Швеция скукожится до размеров территории, где проживают только шведы. Вот и все — так заканчиваются притязания на империю. Как говорят итальянцы — финита ля комедиа! Как видишь, все закономерно — одни державы распадаются, но свято место пусто не бывает, всегда найдутся те, кто делит, и кого «разделяют». Вот тут все зависит от умного и дальновидного правителя!

— А почему мы сейчас датчанам и саксонцам не помогаем?

— Зачем делать глупость, таская каштаны из огня для них? Фредерик и Август твоего отца предали, а он хоть и простил, но обиду запомнил. Да и нет у нас выгоды там — ливонского наследия хватает, его бы «переварить». И скажу больше — как только мир со шведами будет заключен, Россия превращается с этого момента в империю.

— Мне батюшка о том говорил, Стефан, потому и к тебе отправил. И про деньги бумажные рассказал мне. И об другом, о чем ты ему наедине поведал, и вещицы странные показывал.

— Так оно и есть, — пожал плечами Стефан — для него все встало на свои места, он давно понял, что царевич знает больше, чем возможно, а информацию явно почерпнул у отца. — Ты также хочешь узнать будущее, как и твой батюшка? Только зачем — все в этом мире изменилось…

— Мне бы хотелось узнать как я жил и правил, чтобы ошибок не допускать, — тихо и серьезно попросил царевич, а вот Стефан только усмехнулся — говорить сыну что его умучит собственный отец он пока не собирался. Такие козыри на стол не выкладывают, их приберечь нужно. Зато сказал о другом, заканчиваю беседу:

— Уже поздно, Алексей. Запомни — умножая знания, умножаешь скорбь, о многом лучше бы тебе и не знать. После сражения с турками обо всем поговорим, если живы останемся…

Стефан в подзорную трубу разглядывал огромный османский лагерь на берегу Дуная, в котором продолжала кипеть жизнь, и дымили тысячи костров, несмотря на то что началось грандиозное сражение, которое должно было решить исход очередной войны с турками. А эта уже четвертая по счету, после чигиринских, крымских князя Голицына и азовских походов. И победить нужно кровь из носа — третьей подобной армии Оттоманская Порта сразу не наберет, и так стянули все силы, даже с Балкан отозвали войска Ахмет-паши, благодаря чему черногорский митрополит Данило смог продолжать боевые действия и его воеводы заняли ряд важных укреплений.

Ситуация для турок складывалась крайне неблагоприятная, чреватая большими осложнениями. Ведь стоит им потерпеть поражение в генеральном сражении, как покоренные ими балканские народы — сербы, болгары и греки — немедленно восстанут. Зверства башибузуков всем надоели, у тех же болгар за Дунаем все кипит, но пока до реального взрыва не дошло. А вот известие о победе над визирем всколыхнет все православное население. И вырисовывается перспектива заключения очень выгодного мира — продолжать войну без участия царских войск Кантемиры не смогут, а Петру нужен мир со шведами, а не перемирие, чтобы сосредоточить всю армию.

— Пора атаковать неприятеля, ваше высочество! Ударим крепко, прижмем к реке, и перетопим в Дунае!

— Тогда начинайте, фельдмаршал — тебе по диспозиции и надлежит бить первым с фланга, а мы поддержим атакой с фронта!

Стефан поднял руку и тут же забили барабаны и взревели трубы, спустя минуты с холмов рявкнули тяжелые пушки, послав в ряды турецкой пехоты ядра. В подзорную трубу ему были хорошо видны удачные попадания, оставлявшие кровавые «просеки». Но все же слишком далеко до огромного османского скопища, больше двух верст — долетали лишь отдельные ядра. Но и этого хватало — аскеры не регулярная пехота, которую заставляют держаться под артиллерийским огнем, смыкая ряды. Так что с безумным фанатизмом последуют в атаку, вот тут и сыграют свою роль новые пули, и первые появившиеся шрапнели для новых «единорогов» и гаубиц.

План на сражение был разработан им и Меншиковым. Фельдмаршал с русскими пехотными дивизиями и почти всей конницей должен был нанести сильный удар правым флангом, разбить противостоящих там аскеров и татар, и начать охватывать османов, заставляя их отходить в укрепленный лагерь. В то время как сам Стефан силами молдавской пехоты атакует турок по фронту, используя новые пули и бомбы. Все же у него четыре дивизии пехоты и больше сотни пушек — внушительная сила, практически все войска были выставлены для сражения. За полтора года подготовки многие солдаты были уже нормально обучены по сравнению с турецкими аскерами, и гораздо лучше вооружены, чем противник.

И главное — умели хорошо стрелять!

Две дюжины полковых каре с приданной артиллерией бодро наступали на векового врага, и шли подобно знаменитым когортам римских легионеров. Причем, многие из солдат и были прямыми потомками легендарных завоевателей, самоназвание «Румыния» о том говорит. Ведь ветераны легионов получили здесь землю и со временем смешались с легендарными даками.

— Хорошо что янычар очень мало — при Рымнике лучших уничтожили, это остатки, но большие — тысяч десять. Уничтожить всех надобно — там их снова набирать нужно или готовить рекрутов лучше, — пробормотал Стефан, разглядывая накатывавшее на линию каре огромное воинство. Поле сражения заволакивало дымом, через пелену которого порой было плохо видно. Но главное он видел — даже фанатично настроенные люди, обладая трехкратным превосходством в силах, ничего не могут сделать против хорошо обученных и вооруженных солдат. Сейчас столкнулись в противоборстве феодальное войско, пусть с пушками и ружьями, против регулярной армии с артиллерией. И началось сражение не равных по силе противников, а безжалостное избиение ополчения профессиональными солдатами.

Шрапнель, картечь, бомбы и дальнобойные пули сделали свое дело на поле боя — кровавая «жатва» пошла, хотя османам удалось прорвать два каре, вырезав четыре батальона валахов и молдаван без остатка. Однако на всем фронте это был локальный успех, причем единственный — до позиций «единорогов» аскеры так и не добрались, смятые подоспевшим резервом, а бомбы продолжали лететь через линию каре, над головами собственных солдат. А вот разрывы в воздухе двух дюжин бомб, каждая из которых имела больше сотни чугунных шариков смертоносной «начинки», наносили каждый раз громадный ущерб — выстоять аскеры не смогли, просто дрогнули. И начался отход, нервы у турок окончательно сдали.

Да и на правом фланге ситуация для врага сложилась катастрофическая. Меншиков смял османское воинство играючи — там фельдмаршал имел если не превосходство, то примерное равенство в силах…

Одно из сражений русских с турками — создав регулярную армию, Россия начала постоянно побеждать своего векового врага — турки пропустили момент и не спохватились когда было нужно. А время ушло…

Глава 41

— Рад тебя видеть, Штефан, а ты, сын, возмужал, весь загорелый!

Петр Алексеевич схватил их двоих в объятия, благо руки были длинные, сгреб и прижал к себе, расцеловал. Наконец, выпустил их из хватки сильных рук (все же кузнец, а они сильные по профессии), и с ухмылкой показал на обширную бухту, в которой стоял на якорях большой флот. На всем побережье кипели работы — строились дома, пакгаузы, возводились береговые батареи, на некоторых уже стояли пушки солидного калибра.

— Как ты говорил, будущий город сей нарек я Севастополем, на манер греческий. На севере у меня Санкт-Петербург будет столицей, а на юге оный град, что сердцу моему уже мил. Встал я твердо на Балтике, и вот на Черном море также, — Петр Алексеевич показал на бескрайнюю голубую гладь, словно выжженную жарким южным солнцем.

Стефан посмотрел на Петра Алексеевича и понял, что тот действительно говорит то, что испытывает в душе — глаза царя радостно блестели, даже как-то лихорадочно, будто заболел. И самодержец неожиданно заговорил, причем быстро, необычно добродушно, с улыбкой:

— Решил я столицу свою сюда перенести, здесь истинный «Парадиз», а в Санкт-Петербурге наместника своего оставлю, как в Москве князь-кесарь сидит. Войны со шведами не будет больше — я с братом моим Карлом мир подписал, на кондициях следующих, кои между нашими посланниками в Риге уговорены были, на совете тайном. Год спорили, но пришли все же к полному согласию, на условиях наших.

Новость была оглушающей — Стефан не предполагал, что идут тайные переговоры, думал, что Карл просто «кинет» царя, как сделали бы все европейские политики, затянув время перемирия, за которое оправились бы от потрясения, полученного в сражениях, и собравшись с силами.

— Каролус за мной признает все, что мы захватили, но я ему выплачу за земли занятые пять миллионов ефимков звонкой монетой. И помощь окажу, если Норвегию у датчан решит забрать, и владения на немецком берегу с Голштинией и Шлезвигом. Все равно датчане для торговли нашей в зундские проливы без пошлины не пустят. Но англичане с голландцами на Балтику ходят, и торговать с нами будут — с них пошлину Фредерик не взыскивает, они прошлый раз ему столицу грозились из пушек разнести. Вот и боится их, а с меня деньги тянуть пытается!

Петр зло сверкнул глазами, видимо до царя дошло, что предавшие союзники вульгарно его использовали. Он шведов победил, а они решили плодами Полтавской виктории воспользоваться, благо у шведов армия ослабела. Вот тут гиены и начали суетиться. А Карл молодец, но не политик, раз клятву, на собственной шпаге данную, сдержал.

Удивительное дело!

— Отправь на хрен Фредерика с Августом, пусть им Карл пересчитает все ребра. А для внятности раз такое дело, отдай ему всех пленных, кроме тех, кто на службу к нам перешли.

— Уже указ подписал, и манифест об окончании войны оглашен будет. А пленных в Выборг отправлю — их оттуда на галерах шведы заберут. Мыслю, что войско Карлу потребно — по слухам король прусский решил войну учинить, и шведскую Померанию себе забрать.

— Так это отлично, Петер — падающего подтолкнуть надобно. Вот и хорошо — пусть с Карлом войну начнет, а мы посмотрим, как шведы Пруссию будут общему знаменателю подводить…

— Иди, Алешка, осмотрись — глазами приметь, что неправильно делается и нерадивых поторопи. Каменоломни посети обязательно, а мы тут со Штефаном поговорим — нам многое обсудить надобно. Пошли в палатку — а то солнце печет, будто на сковородке жарят.

— Здесь юг, Петер, триста дней в году солнце жарко светит, а в Петербурге наоборот — вечная сырость и болезни на этот срок, кроме короткого лета, и то дождливого. Оттого и болота кругом…

— И не говори, брат — мне казалось, что там дышится намного легче, чем в Москве, но тут вообще настоящий «Парадиз». Жаль, вина нет — везде виноградника, но турки запрещали его ставить. Что было в городах, давно выпили — войско то большое. Одна водка хлебная и осталась, да вода с уксусом.

— Это дело поправимое, Петер — я ведь не пустые галеры привел, в их трюмах вино в бочках, а также ракия и цуйка, и даже коньяк — я его «Белым Аистом» нарек, в память о прошлом моем, — Стефан ухмыльнулся, коньячный спирт вовсю делали, грех было не воспользоваться моментом. Причем, у него самого в собственности виноградники обширные имелись — вот и появились первые «торговые марки» в этом мире.

— И провиант всяческий, зерно и кукуруза, и табак, и всякое другое — рыба копченая есть с мясом, сало, солонина, крупа. Знал, что Крым ты под свою руку взял, вот и заторопился, как османскую армию окончательно уничтожили, и сами за Дунай пошли.

— Ведаю о виктории славной, что подобно Рымникской. Но турецкие галеры у тебя откуда взялись? Ты под Исакчой семь захватил, отписал мне, а тут вдвое больше в Ахтиарскую бухту привел.

— Так пять новых на абордаж запорожцы взяли, и мне отдали в оплату за провиант, порох и свинец — откупились. Да четыре штуки отремонтировали, одну правда, уже потеряли — сгорела по недомыслию. Так что ровно полтора десятка галер, да в Килии две османских шебеки стоят, и палубных тартан с полудюжину — те сами недавно построили, как канонерские лодки хороши. По десятку пушек в шесть и четыре фунта ставим — в Дунай хода туркам не должно быть. Мы ведь еще шанцы по «рукавам» гирла на обоих берегах возвели, да и у казаков флотилия большая.

При упоминании запорожцев царь поморщился — он терпел Дунайскую Сечь, но не больше, и Стефан мгновенно заметив недовольство, пусть и молчаливое, моментально сменил тему:

— Да и у тебя я смотрю, эскадра чуть ли не вдвое больше стала. Тут два десятка двухпалубных кораблей, и половина явно турецких. Откуда взялись?

— То Мишка Голицын учудил, — фыркнул Петр, однако в голосе гнева не слышалось, а полное удовлетворение — царь выглядел как обожравшийся сметаной кот со своими усами, даже ухмыльнулся:

— Диспозицию нарушил и не стал через соляные промыслы в Крым перебираться, а по Арабатской стрелке пошел прямо на Кафу, которой и овладел. И на Керчь отряд сильный отправил, захватил городок с налета, однако османы крепость Еникале за собой все же удержали. А так как эскадра капудан-паши в Азовское море вошла, причем отправив почти все галеры на Дунай, то Голицын велен суда разные в проливе Боспорском затопить, а на берегу и острове Тузла шанцы возвел и пушки поставил. И чин генерал-аншефа за то дело я ему и пожаловал!

— Молодец, вовремя сообразил — мышеловка и захлопнулась, — Стефан восхищенно хлопнул ладонями. Пойти наперекор диспозиции и царскому приказу немалое мужество иметь нужно — инициативные и решительные военачальники у царя Петра имелись, и в «черном теле» он их явно не держал, судя по производству в чин.

— Да еще в крепость подземную трубу, по которой вода текла, перекопали, и ручей отвели. Турки жажду испытывать стали, и тут капудан-паша со своими кораблями подошел — восемнадцать вымпелов, да полдюжины галер, и мелких судов два десятка. Вот их там и встретили огнем — два корабля на мели сели, и были на абордаж взяты, а три малых судна потоплены. Эскадра капудан-паши отошла к старой крепостице Темрюк, там и встала на якоря, водой решили запастись. Вот тут наш флот подошел, и вице-адмирал Крюйс атаковал османов решительно, пока половина команд на берег сошла. И викторию славную одержал — почитай все корабли на абордаж взяли, кроме трех, что разрушили бомбами и потопили. А паша в Еникале как узнал о пленении флота османского, сразу крепость сдал, и на кубанскую сторону перебрался, оговорив, что отпустим его без оружия и знамен. И крепость Тамань османы оставили, бросив все и удрали, и Темрюк так же. Теперь пролив Боспорский по обе стороны наш!

— Однако, — только и произнес Стефан — победа была удивительной, видимо туки были ошеломлены внезапными нападениями и поражениями, которые потерпели в Крыму. Вот в страх и растерянность пришли, оттого «конфузия» такая приключилась.

— Молодцы они у тебя, Петер, ленту кавалерскую заслужили за доблесть воинскую и предвидение полководческое!

— Они и стали, сам знаки Андреевские Голицыну и Крюйсу дал — заслужили, что тут скажешь. Еще решил орден святого князя Александра Невского учредить, о котором ты мне говорил. По примеру ордена молдавского из пяти степеней также будет.

— Это правильно, Петер, медалями награждать нужно, но и ордена для офицеров и солдат необходимы, чтобы рвение в службе проявляли.

— А теперь ты хвались — Меншиков такую реляцию прислал, что я поверить прочитанным словам сразу не смог. Ведь армию визиря пленили в лагере, уничтожив половину оной!

— Победа славная, что и говорить, и у тебя достигнута, и у нас. Вот только плодами викторий нужно воспользоваться разумно. Ошибемся — многое потеряем в будущем, примем верное решение сейчас — державы наши процветание на многие века получат!

Стефан внимательно посмотрел на царя — тот моментально стал серьезным. И негромко произнес:

— Говори, Штефан, что ты удумал…

Первый император недаром назван «Великим» по своим делам — как достижениям, так и ошибкам, которые у него тоже были значимыми…

Глава 42

— Да, такого кунштюка не ожидал, но что делать — смертен человек, причем порой внезапно смертен. Раз история изменилась, то и судьбам людским изменится положено, — Стефан еще раз прочитал несколько оглушившую его новость. Неожиданное известие, скажем так — в Крыму при родах скончалась супруга русского царя, его «свет-зазнобушка» Катерина Скавронская, которая теперь не станет править после смерти своего мужа, которого в конце жизни наделит увесистыми «рогами». И ведь Петр все прекрасно понимал, что нет смешнее властителя огромной страны, превратившегося в обманутого женой мужа. Причем что постыднее — ее «галантам» станет секретарь Вильям Монс, брат многолетней любовницы Петра Анны Монс, которая предала его гораздо раньше, спутавшись с прусским посланником.

Превратности судьбы-злодейки, с определенной закономерностью, что тут еще можно сказать!

Нечаянная смерть мачехи, которая сама яростно желала гибели царевича, надеясь родить Петру наследника престола, несказанно обрадовала Алексея. Хотя на людях постоянно показывал удрученность — за последний год, узнавший о своей злосчастной судьбе, парень словно постарел. И поглядев на него, Стефан сделал вывод — теперь это будет достойный правитель, куда лучше, чем многие из тех, кто восседал на престоле Российской империи. Он словно выгорел изнутри, как краска на металле, и без того скрытный, теперь стал расчетливым. И не просто примирился со своей супругой, нет, вступил с ней в крепкий политический союз, найдя в Шарлотте друга и напарника. Так что, оставалось только надеяться, что эта пара будет достойными правителями великой страны.

— Аут бене, аут нихиль, — негромко произнес царевич вторую часть латинского высказывания, и Стефан кивнул — действительно, говорить нечего. Да и рискованно — царь в полной силе, и главное, чтобы не впал в расстройство — по сообщениям конфидентов Петр Алексеевич находился то в депрессии, но это было с ним крайне редко, но чаще в лихорадочной деятельности, готовясь к походу на Константинополь.

— Если видишь, что правильные действия не дадут выигрыша, то нужно рисковать, и поступать пусть даже в ущерб себе, но переломить ситуацию. Раньше я считал, еще год тому назад, что нужно заключить мир с турками, и за время передышки провести все нужные реформы. Но после наших общих побед в Крыму и под Гирсово понял, что турок надо добивать, и сделать это прежде, чем они подготовят новую армию. Не дать им на это время, наоборот, полностью использовать то преимущество, которое получили.

Стефан прошелся по кабинету, посмотрел в окно — весна стремительно наступала, и пора было выезжать к армии, что готовилась к переходу через Родопские горы, благо прошлой осенью, благодаря всеобщему восстанию болгарского населения, удалось «оседлать» все значимые перевалы.

— Сейчас воюют очень медленно, поверь на слово. Пройдет все столетие, как почти с тем же оружием, переходы войск будут куда стремительней. Возьми в пример действия «корволантов» при Лесной и Рымнике. Противник, шведы и турки, просто не ожидали такого. Да и реформы царь Петр провел относительно быстро — прошло всего восемь лет после «Нарвской конфузии», как созданная твоим отцом регулярная армия добилась впечатляющей победы под Полтавой!

— При Гирсово я и сам увидел, что воевать с турками надлежит быстро, и успех приносит только решительное наступление, Стефан. В обороне стоять — отдать инициативу противнику, — царевич говорил твердо, за год их общения усвоив массу нового.

— Вот я и подумал, что если нынче не овладеть Константинополем, то история пойдет по прежнему пути. И что самое хреновое, так то, что англичане с французами будут всячески мешать нам, когда будущие русские правители, твои потомки, будут добивать османов. Так что лучше сейчас все спроворить, «нежданчик» устроить. Нам никто не помешает, кроме Фортуны — вдруг неожиданно налетит шторм, и флот погибнет. Или чума с холерой в армии начнутся — спаси господь! Я всего сейчас опасаюсь!

— Спаси и сохрани от такого, — Алексей перекрестился, и Стефан последовал его примеру. Даже атеист будет искренне молиться в такой ситуации, когда на карту все поставлено, и последний червонец ребром.

— Нельзя упускать ситуацию — потребуется двести лет беспрерывной войны, причем вторая половина будет даже омрачена страшным поражением. Истрачены сотни миллионов рублей, потеряны сотни тысяч человеческих жизней, возведены крепости и построено множество кораблей — невероятные усилия огромной страны. А достигнутый результат всему этому отвечать не будет. Проще говоря, мы будто вместо скакуна в сотню рубликов, приобрели старую клячу ценой в тысячу полновесных червонцев!

— Тогда надо нынче, этим летом брать Константинополь и ставить крест над Святой Софией! Если туркам поражение учинить, то их можно на азиатский берег отбросить, и Черное море снова Русским станет, как при князьях киевских — в летописях о том писано.

Решительность царевича Стефану понравилась, как и осторожность. И вероятное развитие ситуации уже мог сам прогнозировать. А потому он решил и свои сомнения высказать.

— Вот смотри что получается — мы сосредоточили для похода восемь пехотных и шесть кавалерийских дивизий. Одна половина русских, а вторая молдавских войск. Магазины заранее подготовлены и наполнены всем необходимым, припасов хватит. Переходим через горы, вступаем во Фракию и с турками сражаемся. Нас поддержит все православное население — восстания уже начались, и подавить их османы уже не смогут. Представим, что поход успешный, и мы заняли Константинополь. А что дальше? Постарайся подумать не за нас, а за противника.

— На мир османы не согласятся, слишком горькое поражение. Они попробуют вернуть город, — после долгой паузы негромко произнес царевич, и посмотрел на Стефана — тот кивнул в ответ.

— Я тоже так думаю. И как нам вести войну, чтобы заставить их заключить мир и признать нашу победу?!

— Покончить с ними, пойдя в поход по примеру царя Александра Македонского, вступив на азиатский берег. Изгнать османов…

— Надорвемся, пупок от натуги эдакой развяжется. Османы триста лет как в азиатских владениях утвердились, и большинство греков и армян ими отуречены. Мы вступим во враждебныйкрай, где нас население будет ненавидеть, и разделим участь участников крестовых походов. Там, где христиане остались в большинстве, то получим поддержку, но в конечном итоге нас изгонят. Это и твой батюшка понимает, а потому христиан безусловно освободим, но тех кто турками покорен на европейских землях, но воевать в азиатской стороне не станем. Только свои страны в такой войне разорим без всякой на то ощутимой пользы. И учти — советники султана умные люди, хоть и басурмане, и будут искать союзников, кто им помочь сможет. А они есть?

— Шведы датчанами и саксонцами связаны, и с моим батюшкой у короля Карла мир заключен, — Алексей нахмурился, размышляя. — А вот если свеи одолеют, то с нами воевать точно будут, чтобы потерянные ливонские земли себе вернуть. Хотя Ингрию с Карелией могут и брать, но Выборг точно захватят — крепость сия ключ к новгородским землям нашим.

— Хм, я точно также думаю. Но не раньше, чем через три-четыре года — быстрее не победят, против них король прусский выступит. Фридриху усиление шведов совсем ни к чему, а в коалиции воевать сподручнее.

— Французский король туркам точно поможет, людишек, оружие и золота даст. А вот воевать с нами не будет — слишком мы далеко находимся. Австрийский цезарь помогать туркам не будет, османы ведь могли и Вену захватить. Думаю, сам с войсками вторгнется в земли боснийские, к себе под руку подводить станет, как сербских князей…

— Сербы вряд ли, да и мы войска к ним раньше введем. Православные жители под твоим скипетром будут — царь Петр Алексеевич на том твердо стоит. И учти — твой свояк возьмет то, что образно говоря, «плохо лежит» — воевать с тобой ему не с руки пока. К тому же ты ведь можешь с ним, скажем так, «уравновесится» в будущем, когда на императорский престол взойдешь. Не смотри на меня так — как только твой отец войдет в собор Святой Софии, он станет правопреемником базилевсов! И не смотри так на меня — это решенное дело, и титул сей за царем Петром все европейские монархи признают. Даже Людовик XIV Французский, ведь он себя «христианским королем» считает, а тут будет явная симпатия магометанам.

— Англия с Голландией торговлей живут, на том и процветают — им война с моим батюшкой ни к чему.

После долгого молчания произнес царевич, видимо оценив перспективы. Стефан же пригубил из бокала коньяка (не ракию же с вином пить) и закурил сигару, попыхивал с удовольствием, как Уинстон Черчилль. Британский лорд, потомок герцогов Мальборо, хорошо разбирался и в том и другом, потому и прожил до глубокой старости, намного пережив всех своих политических противников и союзников.

— Еще как воевать будут, когда почувствуют угрозу своим интересам — предадут и не поморщатся. Учти — все европейские страны нам враги извечные, и сильной России они бояться будут до дрожи. А потому вход в Черное море для всех судов кроме русских, перекрыть надо наглухо, в Дарданеллах и Босфоре крепости возведя. «Дикое поле» распашут — на черноземах большие урожаи будут — царь там всех дворян поместьями наделит. Железную руду в Керчи уже плавить начали, а на Донце каменный уголь добывать для сего занятия. Там опора всей промышленности — и твой отец это хорошо понял, потому этот богатейший край за страной закрепит, и на полтора века раньше его богатства начнет использовать. И тебе все достанется по наследству, а ты воедино страну связывать будешь, и править ей…

— Да как я смогу?! Ты помогать мне будешь, и не спорь! Если я императором стану — любое царство себе выберешь, какое приглянется. О том клятву на кресте дам!

Царевич бросил на Стефана не умоляющий, требовательный взгляд, и тот только кивнул ему в ответ. Слов здесь не требовалось — и так все сказано, и даже больше того…

Артиллерийский парк — вот то оружие, с помощью которого любая регулярная армия, даже на порядок меньшая по численности скопища просто вооруженных людей, пусть даже огромное, легко одержит победу. Что и было продемонстрировано европейцами во всех войнах в Азии и Африке, если не брать в расчет итальянцев…

Глава 43

— История всегда полита кровью, но ведь не такой?!

Стефан еще не очерствел душою, и хотя привык к лицезрению смерти, но видеть апокалиптические картины каждый раз неимоверно тягостно. Он прекрасно понимал, что башибузуки творили зверства, чтобы удержать христианское население в страхе и повиновении, затерроризировав его так, чтобы даже мысли о сопротивлении в голову не приходило. Но то, что ярость покоренных народов окажется такой, он даже и представить не мог.

Око за око, зуб за зуб! Какой мерой меряете, такой и вам отмерят — этот страшный закон должны помнить все!

Мусульманское население, что не успело уйти, побросав все, уничтожалось их соседями подчистую, и неважно, будь они переселившимися с Анатолии османами, или «потурчанцами» — принявшими ислам славянами. Последних было много, так как единоверцы не подвергались гонениям и платили меньшие подати, чем христиане. Вот на них и обрушился весь гнев — их считали иудами и предателями. Вырезали таких подчистую, загасить эту стихийную вспышку народной ненависти было невозможно, если только русских солдат в селениях не оставлять. Но никак не молдавских — тех с трудом сдерживали тиски воинской дисциплины, ведь у каждого рекрута погиб кто-то из близких или дальних родственников от рук турок и татар.

Так что союзная русско-молдавская армия сейчас шла на Константинополь по опустевшим местам — мусульманское население попросту бросало все и бежало куда подальше, идя на восход солнца. И переправится на азиатскую сторону едва ли треть от всех бежавших — старики, дети и женщины не выдерживали тягости и лишений и умирали тысячами, устилая своими телами дороги и тропки. Трупов было неимоверно много — местные христиане не успевали копать глубокие ямы, а потому иной раз просто погребали несчастных в оврагах, обрушивая склоны.

Можно было ужаснуться, но если вспомнить, что сами турки за два века своего владычества в здешних краях перебили людей на несколько порядков больше, то любое сочувствие разом исчезало. Да и стоило посмотреть на повсеместное ликование освобожденного христианского населения, которое в эти жаркие майские дни просто сходило с ума от радости!

Войска шли победным маршем, это понимали все — от обозников до генералов. Противопоставить им османы ничего уже не могли — народа просто не осталось. Ведь султан потерял в генеральных сражениях за два года три огромных армии. В каждой из которых насчитывалось от 130 до 180 тысяч воинов. Причем из этого числа каждый раз погибало от четверти до трети состава, а восполнить такие потери обученного воинскому ремеслу контингента просто физически невозможно. Бросаемое в бой против регулярной армии турецкое ополчение, совершенно бестолковое, необученное и к тому скверно вооруженное, безжалостно уничтожалось. Можно было даже не сетовать на отсутствие пулеметов — их залповая ружейная стрельба заменяла, на полуверсту конические пули летели.

К тому же удалось начать производство нарезных штуцеров — в каждом полку была сформирована егерская команда численностью до полуроты. Пока приходилось по дюжине штуцеров, но лет через пять все стрелки будут вооружены ими — а это вдвое большая дальность стрельбы. Хотя вооружить ими два пехотных батальона не удастся, слишком дорого. Да и смысла нет никакого — лишь один из десяти солдат сможет стрелять на такую дальность, и то попаданий будет немного, самый мизер.

Так зачем вооружать обычную пехоту дорогим и совершенным оружием, если с нее все равно снайперов не сделать?!

Два батальона, в которых насчитывалось семь стрелковых и одна гренадерская рота были вооружены гладкоствольными фузеями — но бумажные патроны в сумка имели конические пули-«наперстки». Да и было их вдвое больше от прежнего — шестьдесят вместо тридцати — царь Петр со своими генералами осознали всю мощь ружейных залпов. Так что ружья просто унифицировали по калибрам в полках, для относительного единообразия, с централизованным обеспечением боеприпасами.

Время нарезного стрелкового оружия придет лишь в следующем 19-м веке, сейчас смысла нет — невозможно создать унитарный патрон с капсюлем, и магазинную винтовку к нему!

А вот артиллерия совсем другое дело — полупудовый «единорог» на полторы версты шрапнельный снаряд забрасывает, а если большой угол придать, то обычную осколочную бомбу в двадцать фунтов весом на две с половиной версты забросит. Именно их сейчас на русских заводах и отливали — только они могли метать увесистые боеприпасы, что диктовали новую тактику. Трехфунтовые пушки полковой артиллерии оказались не нужными, их было решено заменить на четверть-пудовые единороги, которые могли стрелять не только ядрами и картечью, причем весом втрое большим, но и разрывными гранатами. К тому же в каждом полку одна рота являлась гренадерской, в которую отбирали физически крепких и рослых солдат. Вот те получили на вооружение кроме фузей, защитные кирасы и каски, ручные бомбы и мортирки для их метания на две сотни шагов, похожие на небольшие ружья. Вот только приклад нужно было опирать в землю, или прижимать локтем к боку — отдача была мощная, ведь система весов как в ротный довоенный миномет, фактически того же предназначения.

Кавалерия тоже претерпела реорганизацию — в драгунском полку остались четыре эскадрона, в пятом собирали рекрутов для обучения. Лучшие стрелки вооружались похожими на пистолеты короткими штуцерами кавалерийского образца, с приставными прикладами. Для данного времени самое настоящие «ноу-хау». Тем более нарезка стволов делалась дорнами, здесь такой способ был пока неизвестен, и секрет по приказу царя тщательно оберегали — Петр Алексеевич сообразил, что технологиями со всеми европейскими странами делиться категорически противопоказано — будет против тебя и обращено. Имелись также укороченные фузеи для драгун, и мушкетоны для стрельбы картечью. Однако кроме драгун формировались полки легкой конницы — по примеру венгерских гусар.

Тяжелой кавалерии почти не имелось — всего лишь один полк панцирной конницы по образцу польских «крылатых гусар». Слишком дорогое это удовольствие, и коней подходящих статей крайне мало. Потому новоявленные кирасиры числились в гвардии, и то всего три эскадрона. Зато конная артиллерия была создана ударными темпами — фельдмаршал Меншиков оказался одним из лучших кавалерийских военачальников, и моментально оценил все перспективы сопровождения легкими «единорогами».

Флот получал из Тулы отливаемые из дешевого чугуна карронады, однако брак на производстве был чуть ли не тотальным, и грозные указы царя не приносили должного результата — одно из трех орудий оказывалось негодным. Зато полторы сотни этих смертельно опасных для любого деревянного судна штуковин значительно усиливали артиллерийскую мощь. На «Гото Предистинации», флагманском корабле Петра Алексеевича, на верхнем деке вместо восьмифунтовых пушек поставили равные по весу 24-х фунтовые, а взамен восьми фальконетов 12-ти фунтовые карронады. Вес бортового залпа флагмана увеличился почти вдвое, достигнув шестисот фунтов — с пистолетной дистанции, сойдясь с врагом вплотную, русские корабли получалив схватке неоспоримое преимущество. Однако потребуется лет десять, не меньше, чтобы перевооружить так оба флота…

— До Константинополя осталось полсотни верст, два дня марша, ваше высочество, — Меншиков был как всегда бодр и весел. — Гонцы прискакали — с града турки бегут в жутком страхе, войск на нашем пути нет. Я приказал генералу Боуру с «корволантом» вперед идти, сам командовать им буду. Мало ли что турки в Константинополе учинят — дома пожгут, али христиан вырежут?! Дозволь с драгунами вперед уйти?!

— Отправляйся, Александр Данилович, то дело спешное. Возможность будет, самого султана плени. И на Дарданеллы пару бригад с пушками сразу отправь — на берегу батарее поставить нужно.

— Мне о том мин херц уже отписал — там Васька Кормчин делом тем и займется. Так я скачу, ваше высочество?!

— Действуй, фельдмаршал — впереди Константинополь, бери сей святой град на шпагу, изгони басурман, и твое имя войдет в историю! И станешь подобен своему македонскому тезке!

Пошутив вслед ускакавшему «полудержавному властелину», Стефан только вздохнул — он прекрасно понимал, что Меншиковым движет не только честолюбие, но в большей мере корыстолюбие…

Вооружение русской конницы времен Петра Великого, и ее «ахиллесова пята» — достаточно взглянуть на «средство передвижения»…

Глава 44

— Сколько же этот сукин сын нахапал, если только царю Петру на четыре миллиона добра и денег отдал, и лично мне «лимон» отстегнул?!

Стефан кхекнул, понимая, что «светлейший» хапанул немало, раз армии, от солдата до генерала сразу годичное жалование выплатили, да еще эти награды немаленькими суммами подкреплялись. Понятное дело, что Петр Алексеевич, скуповатый от природы, держал все выплаты под контролем, а ему «доить за вымя» Данилыча было дело привычное. Но тот действительно отличился, успев захватить Царьград, где уже вовсю пошла резня христиан — османы привычным образом реагировали на поражения. Вот тут османы и поплатились — двадцать тысяч разъяренных драгун моментально перевернули ситуацию и показали кто в городе отныне хозяин положения. Тем более, зрелище прибитого к воротам константинопольского патриарха и развешанных на крючьях и усаженных на колы клириков добавило им звериной ярости — и пошло, и поехало, «обратка» прилетела!

Стефан посмотрел на огромный собор Святой Софии, где царь Петр Алексеевич неделю тому назад объявил о принятии под свою державную руку империю ромеев, им же восстановленную. «Миропомазание» на царствование произойдет позже, когда архиереи выберут нового патриарха, причем это произойдет не только в Константинополе, но и в Москве, где император, да уже полновластный автократор, повелел созвать Поместный Собор и выбрать патриарха Московского и всея Руси.

После долгих размышлений Стефан пришел к выводу, что это во благо — раз церкви автокефальные, то восстановить патриаршество более чем важно, пока в Москве местоблюститель престола митрополит Стефан Яворский обретается при князе-кесаре. И сговора не будет, а император над ними — в православии власть светская всегда превалирует и поддерживает церковь. К тому же ситуация сейчас изменилась — христианство превратилось в государственную религию, а потому станет одним из инструментов государственной политики. А это главное — что было завоевано османами, должно быть возвращено, если там единоверцы во множестве.

— А вот и флот! Силища собрана, и не сгниет бесплодно, а пользу немалую уже принесла. Деньги не зря потрачены, и я от обузы избавлюсь, презент новоявленному базилевсу сделаю. В Белград часть канонерок отведу, супротив австрийцев, на всякий случай, а они разные бывают — верить им нельзя, и камень за пазухой прятать нужно!

Стефан вздохнул — политика теперь забирала большую часть его времени. Все дело в том, что Петр пожаловал его болгарским царством, времена не те, чтобы «всенародные волеизъявления» с полным «торжеством демократии» устраивать. Так что ухватил он немалые владения, и при этом к своей Бессарабии присоединил и Добруджу. Эту немаленькую область в излучине Дуная заселяли в большинстве своем гагаузы — исповедующие православие тюрки. К тому же установил свой протекторат над сербами и черногорцами, выйдя к морю Адриатическому, пусть пока и формально — Которская бухта находилась во власти венецианцев.

— Дмитрий сильно недоволен, теперь мы оба цари, в равном статусе, и оба находимся под протекторатом России. И отнюдь не в формальном положении, с подрезанными крылышками — Петр свою выгоду блюдет!

На императора Стефан не обижался, сам бы выставил ряд условий на его месте. Да и права его как правителя не сильно ущемлял, требуя от него и его потомков «вечного союза» с империей ромеев и всея Руси, с рядом ограничений в военном и финансовом плане, и в дипломатической области. И все, а если кто из потомков закочевряжится, и «худое» что-то удумает, то от престола отрешен будет, но по доказанной вине, а не «облыжно». Почти как в Священной Римской империи положение как у курфюрста, и место в Сенате, причем не одно. А еще Петр ему портрет свой выдал, бриллиантами усыпанный, и чином фельдмаршала пожаловал. Все князья его «вашим царским величеством» именуют, титулом, что королевскому равен. Так что все монархи его признают, как и «господарем» раньше. И послов с верительными грамотами отправят, а там глядишь от польского, датского и прусского королей по ордену «прилетит» — весь в бархате будет и лентах, как рождественская елка хаживать. И свой орден учреждать надо, чтобы было чем подданных и иноземных «персон» награждать.

— Орден Святослава учредить, что ли, с девизом — «иду на вы»?! Вот будет номер, он ведь Болгарию у византийцев отбирал, Доростол оборонял. И христианин вроде был — мать его княгиня Ольга точно христианка. Может, иную ветвь исповедовал — до сих пор с тех времен отголоски доходят. Вон, сколько их православных — грузины, армяне, сирийцы, эфиопы и копты. А там еще со времен крестовых походов все взбаламучено. Нет, пусть с ними Петр разбирается, на то он и базилевс.

Стефан хохотнул, представляя в каком состоянии сейчас самодержец находится. Ему «греческий вопрос» решать предстоит, а на том поле слишком много игроков будет. И мысли оттого державные появились сразу же — теперь свой интерес блюсти нужно.

— Нет, все правильно — Дмитрий Молдовой и Валахией управляет, население практически однородное. Если будет необходимо, то ротацию проведем — он мне русинов отдаст, а я ему валахов скину. К тому же ему есть куда устремиться — в южной Трансильвании и Банате румын хватает, надо только выцарапать эти земли. А еще в союз венгров затащить — Ференц Ракоши не зря в Яссах квартирует, а жена его из Варшавы туда же отправилась. Та еще семейка, но не дернутся, пока сыновья в Вене в заложниках пребывают…

Стефан часто разговаривал сам с собой, бормотал негромко — так лучше мыслилось. Так что Кантемирам свое, а ему южных славян с их «заморочками» за глаза хватит, учитывая, что с севера нависает гетманщина, что под поляками сейчас находится, тот еще клубок «вечной смуты».

— Да еще Сечь на Дунае, будь она неладна — знал бы, что будет ныне, никогда бы казацкую вольницу туда не заселил. А теперь убирать их нужно подальше, весь вопрос в том — куда именно?!

Ответа на этот вопрос пока не имелось, однако он прекрасно понимал, что четыре тысячи вооруженных до зубов головорезов куда-то девать надобно, и срочно, иначе жди скорой смуты в собственных владениях. Казацкая вольница хороша, когда от твоих владений далеко находится. Это же вечные мятежники, и каждый мнит себя атаманом…

— Рад видеть у себя твое царское величество, — хохотнув, Петр Алексеевич прижал Стефана к груди. Они находились во флагманском салоне его детища «Гото Предистинации», и весьма символично, что «Божье Предвидение» сейчас стояло на якоре в Золотом Роге.

— И я тебя рад видеть, император, — совершенно серьезно произнес Стефан, и улыбнулся. Однако Петр Алексеевич титулование воспринял спокойно, видимо, приучил себя к нему. И правильно — если титул отобран у врага, то им необходимо воспользоваться. Но заговорил о другом, коснувшись сразу его царствования и дел церковных. Причем называть его стал не на германский манер — Штефан — как бывало раньше, а на местный, славянский, как у сербов и болгар принято.

— Вот что, Стефан — ты царствуй над всеми болгарами и сербами, над всеми — и притязания Вены на народы православные отринем. А не захочет цезарь добром поступиться, иначе действовать будем.

В голосе Петра Алексеевича дыхнуло явственной угрозой, он не шутил, какие тут могут быть шутки. Уж больно характер у царя стал скверный после смерти Екатерины, даже пить перестал вопреки обыкновению, и свой вечно «пьяный собор» распустил, и хорошо — а то кощунство какое-то, и местные народы этого понять не смогут.

— Население Буджака и Бессарабии твои полностью, раз вотчина исконная. И Добруджа тоже в твоей власти полной — никто не пикнет. А вот приданое моей племянницы в казну ныне отойдет — земли бывшей очаковской орды поселенцы украинские заселяют, а они мои подданные. Но ты в обиде от меня не будешь — царство уже получил по Дунаю, на правом берегу твое, а на левом брата Дмитрия, у тебя славяне, у него валахи и русины. Но церковь у тебя своя будет — Тырновский патриархат как триста лет упразднен, зато Печский существует, причем «всех сербов и болгар». Но последний патриарх Арсений к австрийцам под защиту сбежал, там и умер, а нового не выбрали. А посему Поместный Собор провести надобно, и все болгарские епархии, что раньше константинопольскому патриарху подчинялись, в него войдут! А митрополии валашскую и молдавскую под управление патриарха московского перейдут, а то вздумали язык славянский, что в церкви принят много столетий упразднять. Я им покажу, как своевольничать!

— Оно и правильно, а то еще азбуку заменят…

— Шкуру сдеру, и вывешу — нам с католиками не по пути! Сын Алешка пусть с греками тут справляется, а я посмотрю, как править ими будет — мутные они, и подлых много — фанариоты!

Петр словно выплюнул слово и выругался. Стефан мог только посочувствовать — те еще были иуды, коллаборационисты.

— Трапезунд на всем побережье от турок очистим, Крюйс десанты высадит, а на горах Понтийских перевалы займем, укрепим и войска подведем. Так две империи в одну сольются — и кто возразить против сего сможет?!

— Никто, Петер, признают как миленькие. И Карл в Вене ничего супротив не скажет — империя православная намного больше его. Да всей Европы больше — ведь до Тихого океана твои земли протянулись, государь. Пусть поначалу ты император ромеев и русских, а там слова и переставить можно, как случалось не раз. И тогда по титлу будешь императором Всероссийским и Ромейским — в полном своем праве!

— Алешка должен справиться, на него уповаю. А ты ему поможешь, и войска мои примешь под свое начало, как фельдмаршал. Деньги дам, скупиться не стану — ты их с толком потратишь. Мало будет — у Меньшикова миллион ефимков возьмешь — а то нахапал не по чину и роду. Крюйс тебе во всем подчиняться будет, и флот на Буге строить. Эскадры нужны добрые, а то сам знаешь, на что венецианцы посягают?!

— Везде владения свои устраивают, торговцы…

Договорить Стефан не успел, как в салон вошел побледневший князь Долгоруков, хрипло выдохнувший:

— Беда, государь — в граде чума!

Собор Святой Софии в Константинополе. Здесь приняла христианство княгиня Ольга, мать Святослава и жена князя Игоря Старого, того самого, к которому как нельзя лучше подходит поговорка про шерсть и стрижку…

Глава 45 Вместо эпилога

— Теперь все, музыка отзвучала…

Стефан тяжело поднялся с кресла, мучила отдышка. Все же возраст давал о себе знать — семьдесят два, преклонный для данного времени, столько не живут. Пережил почти всех, с кем начинал почти сорок лет тому назад. Ведь сам попал в «прошлое» в далеком 1711 году, сейчас наступил уже 1750 год от Рождества Христова.

В памяти стали проявляться черты людей, с которыми был не только близок, связан крепкими узами. Император Петр Алексеевич умер в 1731 году, обманув собственную смерть на целых шесть лет. А может все благодаря новой жене, юной молдавской царевне Марии Кантемир, его последней любви — от судьбы ведь не уйдешь, и если суждено, то встреча неизбежна. Вдовствующая императрица сейчас проживает в Константинополе, городе своего детства, где ей все знакомо. В браке у нее родилось двое сыновей и дочь — вот только править им огромной страной не суждено.

Все дело в том, что на императорском престоле сейчас восседает Алексей Петрович, который тоже обманул судьбу, так как его в 1718 году должны были осудить на смерть и казнить по приказу отца. Но сейчас история пошла по иному пути — злосчастный Прутский поход 1711 года обернулся невероятным успехом — армия визиря Балтаджи Мехмед-паши была разгромлена на берегах реки, где молодой поручик Александр Васильевич Суворов уже никогда не одержит своей знаменитой победы. Ибо ни один неприятель туда просто-напросто не дойдет, далековато от границы.

Император Алексей I Петрович вполне бодр и энергичен, не так как его отец тороплив, вдумчив в своих действиях. А бразды правления у него примет первенец, ныне цесаревич, а потом император Петр II Алексеевич — уже взрослый правитель 35 лет от роду, полководец и фельдмаршал, правая рука отца. А еще есть второй сын — Михаил и дочь Наталья, и что интересно, все они старше своих же дядьев и тетки, поздних детей Петра Великого. Впрочем, это никого не удивляет и сомнению власть Алексея Петровича не подвергалась. Однако многие из отцовских деяний им были пересмотрены, и жаль, что тот же возведенный на болотах Санкт-Петербург никогда не будет блестящей столицей, «Северной Пальмирой». Забыли уже про его предназначение напрочь, обычный город, не очень большой — центр одного наместничества, только и всего. А Севастополя вообще нет, и никто уже про него и не вспомнит — начали было строить, да забросили тут же, даже года не минуло, так как Константинополем овладели.

Многие отцовские деяния Алексей пересмотрел, другие упорядочил, и отменил многое, что во вред шло. То был отнюдь не возврат к «разлюбезной старине», Россия изменилась во многих отношениях. Крепостного права в его классическом варианте своеобразного рабства теперь не будет, огромные пространства нужно осваивать и заселять, а крепостничество этому сильно мешает, как и развитию собственной промышленности.

Народ активно переселялся на черноземы прежде «Дикого поля», исправно платил подушную подать. Уходили люди непрекращающимися «ручейками» в Сибирь, а оттуда на Дальний Восток — а там некоторые добирались и до Русской Америки, освоение которой началось на полвека раньше. Дворянство не возмутилось такими реформами, сохранив свое привилегированное положение, и причиной тому золото, которое вначале десятками, а потом и сотнями пудов хлынуло в казну. Там из него чеканили блестящие червонцы в немалых количествах. Ведь с одного пуда можно начеканить чуть больше пяти тысяч монет — свыше десяти тысяч рублей, а добывали уже пару сотен — больше двух миллионов рублей выходило на круг. А вот добыча алтайского серебра не так и давно перевалила за тысячу пудов каждый год — шестьсот тысяч полновесных рублей, аналогичных имперский рейхсталерам. Так что казна пополнялась постоянно, и жалования дворянству вполне хватало, чтобы жить достойно и нанимать слуг.

Ведь это только начало, «золотая лихорадка» еще впереди, а народ уже потянулся на Амур и в Русскую Америку, и пустынный прежде край будет потихоньку становиться процветающим. Уже сейчас миллионов тридцать народу проживает на всех подвластных землях, перепись недавно проведена. Хотя возможно и больше, так как многие жители уклонились от подсчетов, а иных просто не учли, всяких кочующих по бескрайней степи от Днепра до Яика скотоводов. Другие сами не захотели попадать под налогообложение — времена такие, без интернета и всеобщей паспортизации, а просторы огромные — есть, где затеряться.

Персидского похода Петр Великий не проводил, не до него было — и так огромным куском Оттоманской Порты овладели. С того момента от войн самодержец решительно уклонялся до самого последнего дня своей жизни — восемнадцать лет, что поразительно. А вот король Карл, получив из русского плена двадцать тысяч своих шведов, наоборот, стал сводить счеты, продолжив войну с датчанами и саксонцами, благо «великие державы» продолжали воевать за «испанское наследство». Так что объявив, что замирился с русским царем Петром (известие это привело Фредерика и Августа в оторопь), шведы стали показывать на кого «куры записаны». Англия и Голландия не успели вмешаться, как от датчан «перья полетели». Шлезвиг был захвачен, датская армия разбита, так как нанятых наемников король отдал тем же англичанам и австрийскому цезарю для войны с французами. Август со своими саксонцами и поляками бежал, от греха подальше, а Фредерику пришлось заключать новый, унизительный для него мир.

И вот тут последовал от Карла неожиданный для всех фортель — шведский монарх непонятно почему рассвирепел на молодого прусского короля Фридриха Вильгельма, якобы за то, что тот тайно присоединился к «северной коалиции». Причины на это имелись — пруссакам обещали большую и лучшую часть шведской Померании, и те опрометчиво согласились на это, хотя войну не начинали.

«Подгадил», как всегда и бывало, Август Сильный — Карл захватил в шатре саксонца брошенные там при бегстве бумаги. Прусские войска были разгромлены, молодой король, возомнивший себя полководцем, был смертельно ранен во время сражения. Далее шведы со своим воинственным монархом совершили «визит» в Берлин, подгадав момент — русские как раз заняли Константинополь. На этом прусское королевство чуть было не кануло в лету, годовалый наследник Фридрих стал просто курфюрстом Бранденбурга, как его дед в молодые годы.

Всю Восточную Пруссию захватили шведы, начисто разгромив потомков «псов-рыцарей», и прибрав к своим рукам Кенигсберг с Мемелем. Был опасный момент, что Карл снова начнет войну с Россией, но швед угомонился, сделал уступки — под давлением Англии и Голландии даже вернул половину прусских земель, и младенец снова стал королем. За ним пристально приглядывали — но Фридрих вырос, и особой воинственности Стефан за ним не замечал, даже «картофельной войны» за Силезию не случилось…

А вот на Польшу «точили зуб» — шляхта совсем разложилась, так что вопрос «раздела» назревал, и Алексей Петрович уже объявил себя покровителем православных «диссидентов». В исходе будущей войны сомнений не было — все европейские монархи трезво оценивали свои силы и мощь «восточной» империи, которая недавно показала венецианцам кому греческие острова в Средиземном море принадлежат…

— Ладно, всему свое время, — Стефан тяжело опустился в кресло, совершив небольшую «прогулку» по кабинету. И негромко произнес:

— Я сделал все что мог, и даже больше, записи остались — будущие императоры их прочитают. И нет сомнений, что история через двести лет может быть совсем иной, не такой как в моем бывшем мире…

2023 год, Олха. Книга завершена.

А вопросы всегда остаются…