Пуля уже в пути

Глава 23

Я сидел в маленьком и уютном кафе напротив парка имени Пушкина и потягивал кофе. Опорожнив чашечку, закурил и опять достал из кармана мобильный телефон. Набрал номер, сказанный мне старлеем, вновь приготовившись услышать короткие гудки. Я уже четыре раза повторял эту процедуру, и каждый раз там оказывалось занято. Но на пятый мне повезло. Потянулись длинные сигналы, и вскоре в трубке раздался взволнованный голос:

— Ну, что на этот раз приключилось? Я же все объяснил научно-популярно…

— Вот только до меня это не дошло, — перебил я его, выпуская струйку табачного дыма в потолок. — Старею и тупею.

И, перестав ерничать, продолжил разговор.

— Если не ошибаюсь, то ты гад по фамилии Афанасьев, — не то спросил, не то констатировал я. — И если это так, то у меня есть к тебе интересное предложение, от которого ты вряд ли захочешь отказаться.

— А ты кто? — немного закипая от непривычного стиля общения, протянул в трубку Афанасьев.

— Прохожий в черненьком пальто, — я затушил окурок. — А также есть усы, очки и наглость. Знакомые приметы, мент? Не меня ли твоя банда так упорно вылавливает от Москвы до самых до окраин? Как слышишь меня, залетный?

— Нормально, — озадаченно пробубнил майор. — На слух пока не жалуюсь. Что ты хочешь, Филин?

Он спросил таким тоном, словно мне приходилось сделать нелегкий выбор в ресторане между омарами и креветками.

— Ничего особенного, майор. — Я перешел к деловой части нашей беседы, покончив с протокольной. — Мечтаю лишь об одном: чтобы вы вернули мне мою девочку целой и невредимой и оставили нас наконец в покое. В обмен ты получишь то, за чем бегаешь. Небось уже три пары сапог истер, бедняга?

Он засопел в трубку, словно было над чем напрягать извилины. А может, у него их и не было, только рубец от фуражки отпечатался. Если так, то дела обстоят неважнецки. Наконец он выдал очередную фразу:

— Это ты сегодня устроил погром в Щербинках?

— Ну что ты?! — Я почти искренне удивился. — Разве я могу себе такое позволить, майор. Филин — птица мирная, в отличие от вас. Я вот только что проснулся и решил: давай-ка позвоню. Приятно пообщаться с умным человеком.

Не хватало только признаваться в стрельбе с убийством. Тем более с милицейскими корочками в кармане. И пусть он еще больший преступник, чем я, но попробуй это докажи, когда тебя упрячут в КПЗ.

— Так что там с нашими баранами? — Я вернулся к интересующей меня теме. — Будем меняться или желаете и дальше в догонялки играть? Учти, служивый, у меня корочки тренера международной категории по прыжкам в сторону и первый разряд по скачкам на своих двоих по пересеченной местности.

— Это и невооруженным глазом видно, — недовольно проворчал в трубку Афанасьев. — Я такие вопросы не решаю.

— А кто решает? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Слишком много хочешь знать, попрыгунчик, — он усмехнулся. — Позвонишь через полчаса и получишь ответ. И не совершай больше необдуманных поступков, если тебе девчонка дорога.

— Необдуманные поступки — это мой способ скоротать свободное время, майор. Но пока можешь быть спокоен, я слишком занят — кофе пью. Бывай, служивый. И передавай привет ментовской мафии.

— Пошел ты, придурок, — злобно прошипел он в трубку и отключился.

Я поднялся со стула и, накинув на плечи пальто, двинулся к машине. Воздух на улице был свежий и морозный. А если закрыть глаза, то можно представить себя не посреди миллионного города, а на прогулке в зимнем лесочке, засыпанном пушистым снегом.

Я уселся за руль «Волги» и призадумался о предстоящей операции. Риск, конечно же, есть, как и в любой махинации. Но самое главное, успеть вовремя смыться. Согласиться на обмен они должны бы при любых условиях. Для них это намного проще, чем пытаться выловить меня неизвестно когда и где.

Единственная проблема может возникнуть, если они попытаются повторить мой же маневр и не явятся на встречу. А сами пустят за мной «хвост», чтобы и дискету заполучить, и меня где-нибудь в тихом уголке пристукнуть. Что ж, в таком случае будем импровизировать и что-нибудь обязательно придумаем пооригинальнее, чем поездка в метро.

Правда, они рассчитывают на приманку в образе Ксюшки. Но ведь все люди разные, и откуда им знать, что я не смоюсь куда подальше, бросив ее на произвол судьбы. Для большинства своя собственная шкура куда дороже, чем жизнь даже самого любимого человека. А тем более, имея не один миллион баксов, можно комфортно устроиться в любом уголке земного шара, не терзаясь угрызениями совести. А уж девчонок с такими деньгами можно табунами к себе водить.

Вот только это не для меня. По складу характера я просто не смогу так поступить.

А слежку они в любом случае должны будут за мной и Оксанкой организовать. Не могут же они оставить нас живыми. Даже если получат дискету, станут на всякий случай заметать следы и убирать нежелательных свидетелей. Это закон мафиозной игры, и никуда от него не денешься. Совсем не удивлюсь, если и среди них значительно сократится поголовье претендентов на сокровища мафиозного Монте-Кристо.

Я взглянул на часы и полез в карман за трубкой. Время вышло, пора было опять выходить на связь. Прямо шпионские игры какие-то, а не жизнь.

— Слушаю, — раздалось в трубке, как только я набрал номер.

У меня даже создалось впечатление, будто мы и не прерывали связь, а просто помолчали некоторое время, напряженно обдумывая каждый свою диспозицию.

— Что решили, господа бандиты? — спокойно поинтересовался я. — Устраивают условия сделки? Обмен, скажем так, из рук в руки.

— Мы согласны, — пробурчал Афанасьев. — И прекрати обзывать нас бандитами. Понял?

А ничего другого и не ожидалось. План катится себе вперед, как по наклонным рельсам. Только ход все убыстряется.

— Бандиты — это совсем не ругательство, — я широко улыбнулся. — У меня для вас есть совсем другие эпитеты в моем обширном словарном запасе. Я тебя как-нибудь на досуге могу ознакомить с ними, если, конечно, ты захочешь. Желание клиента для меня как Уголовный кодекс. Советую, кстати, ознакомиться с ним, тебе это скоро пригодится.

— Хватит болтать! — Он резко оборвал меня. — Я не нуждаюсь в твоих глупых советах. Тебе самому скоро придется познакомиться с церемонией похоронного обряда. Давай короче: где и во сколько?

— Это другой разговор, — я стал предельно серьезным. — Время шуточек закончилось. Знаешь, где находится торговый центр «ГАЗа» на Южном шоссе?

— Найдем, — коротко ответил Афанасьев. — Что дальше?

— А дальше поступим так. Ровно через час я буду там прогуливаться на площадке перед правым павильоном, если смотреть со стороны дороги. Откуда вы появитесь, меня не интересует. Главное, что вы сперва отпустите Оксанку. И когда я собственными глазами увижу, как она уедет на общественном транспорте без ваших прихвостней, только тогда вы получите дискету.

— А где гарантии, что мы ее вообще получим? — хитро поинтересовался Афанасьев.

Вопрос, конечно, правильный и своевременный. Возразить здесь почти нечего.

— А где гарантии, что я смогу потом беспрепятственно удалиться на своих двоих? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты нам не нужен, — его голос лился, как бальзам на раны. — Нам достаточно получить дискету. И считай, что мы в полном расчете.

Так я тебе и поверил! Такую лапшу майор мог бы в детском садике ребятишкам на уши вешать. Да и то сомневаюсь, что там не найдется какой-нибудь маленький очкарик вроде меня, который недоверчиво фыркнет и уйдет играть в песочницу.

— Значит, мы оба в одинаковом положении, — спокойно констатировал я, закуривая. — Вообще-то я не телевизионный завод, чтобы давать гарантии. Придется вам поверить на слово. Собственно, как и мне. На том попробуем и разойтись, как в море корабли. Я ведь вам тоже совсем не верю.

— Хорошо, годится, — легко согласился мой собеседник, видимо замыслив какой-то подвох. — Стоит рискнуть. Это все, что ты хотел мне сказать, или будут какие-нибудь дополнения?

— Будут, обязательно будут. — Я прижал трубку поплотнее к уху и зловеще произнес. — Только давайте обойдемся без стрельбы и прочих таких вещей. Место людное, да и я не совсем дурной, чтобы явиться туда без подстраховки. Так что думайте хорошенько перед тем, как сделать неверный шаг. Полагаю, вам тоже нежелательно стать героями криминальной хроники?

— Заметано! — отрезал Афанасьев.

— Тогда по коням. — И я сложил мобильник, отключаясь.

Торопиться было некуда, я с удовольствием выкурил еще одну сигарету и лишь потом вырулил на дорогу.

Ехал не спеша и прикидывал в голове различные модели предстоящего рандеву. И хотя абсолютно не был убежден, что дело пойдет именно так, как я и задумал, но все равно почему-то наполнялся уверенностью в благополучном исходе предприятия.

Осторожно спустившись по откосу, я выехал на мост через Оку и, благополучно миновав его, повернул в сторону Автозавода. Не знаю, откуда им предстоит добираться до места встречи, но никаких возражений насчет времени не последовало. Это значит, что Оксанка находится где-то совсем рядом, по крайней мере в черте города. Лишь бы с ней все было в порядке.

Короткий осенний денек плавно соскользнул в предвечернюю серость. Еще немного, и на улицах зажгутся фонари, отбрасывая желтые блики на белый снег. И город неспешно погрузится в вечерний отдых.

Темнота для меня могла стать как верным союзником, так и лютым врагом. Все зависит от обстоятельств, порой непредвиденных. И от того, в каком русле будет протекать наша деловая встреча. Конечно, может, и стоило бы перенести все на следующий день, на раннее утро. Но и там есть свои минусы. Утром и днем около торгового центра не так оживленно. Да и подхлестывало меня, словно нагайкой, нетерпение быстрее покончить с ненавистным делом. А уж о желании сжать в своих объятиях Оксанку и говорить нечего. И сейчас поздно что-либо менять.

Около торгового центра было многолюдно и достаточно светло, что и предполагалось. Народ заходил за покупками, да и просто прогуливался парочками и шумными компаниями. Уличные фонари, выполненные в стиле ретро, горели все как один, давая вполне достаточно света. И он, отражаясь от снега, озарял все вокруг.

Я остановил «Волгу», не доехав до места назначения метров сто. Не стоит ее засвечивать перед неприятелем. Еще неизвестно, как произойдет обмен. Приткнув машину рядом со стареньким красным «Москвичом» около одного из подъездов жилой пятиэтажки, я выбрался из салона и не спеша направился на оговоренное место.

До встречи оставалось минут пятнадцать. Но я решил появиться там немного раньше и оценить диспозицию. Может быть, какая мысль неожиданная в голову придет. Или, как зверь, нюхом учую опасность.

Закурив, я стал прогуливаться перед зданием торгового центра, внимательно всматриваясь в окружающую обстановку. Вроде бы ничего необычного не происходило. Немного суетливо, но так всегда. Люди торопятся по своим делам. Некоторые кого-то ждут, совсем как я сейчас. Другие, уже встретившись, стоят тесной компанией, попивая пивко и смоля сигаретами. Подкатывают и отъезжают легковые машины. Это те из покупателей, кто побогаче и не привык топать на своих двоих.

Я отошел от больших стеклянных дверей и направился на другой край площадки, пересекая ее по диагонали. Стоит взглянуть на место, где предстоит встретиться с милицейскими мафиками, немного со стороны.

Невдалеке, метрах в десяти от меня, явно намечалась крупная ссора. Трое молодых парней что-то слишком уж оживленно доказывали друг другу, отчаянно жестикулируя. При этом невысокий парнишка нервно наскакивал на стоящего перед ним мужика в короткой кожаной куртке и все норовил заехать ему в нос пятерней. А другой, среднего телосложения, оттаскивал петушистого бойца в сторону, пытаясь его угомонить.

Прохожие старались держаться от них подальше, торопливо прошмыгивали мимо, одновременно с интересом наблюдая за развитием событий. Не хватает только, чтобы из-за этих молокососов сорвалась встреча. А они раздухарились не на шутку.

Оппонент явно подвыпивших парней толкнул ладонями щуплого в грудь, и тот отлетел в сторону, приземлившись на пятую точку опоры. Но тут же вскочил и опять бросился на мужичка. А тому уже съездили по уху. Напарник малого не смог потерпеть такого грубого обращения с его дружком, резко переменив свое настроение с миротворческого на боевое. А секунду спустя к нему присоединился и зачинатель заварухи. Вдвоем они быстро опрокинули неприятеля на спину и принялись охаживать его ногами, как заядлые футболисты кожаный мяч.

Зеваки вокруг пораскрыли рты от удивления и принялись наблюдать за зрелищем. Только какая-то пожилая старушка все причитала, что забьют они его насмерть.

Рядом со мной неслышно остановился микроавтобус «Газель» белого цвета, словно чудом материализовавшийся из воздуха в осязаемый предмет. Его дверка бесшумно откатилась в сторону, открыв неосвещенное нутро. А в поясницу мне напротив почек уперся ствол пистолета.

— Только попробуй дернуться, и можешь прощаться с некоторыми важными органами, — зловеще прошипел кто-то за моей спиной прямо в ухо.

Какое тут дергаться! Я замер, боясь шевельнуться. Сердце провалилось куда-то вниз.

С двух сторон меня небрежно подхватили под руки и с силой швырнули внутрь микроавтобуса.

Краем глаза я успел заметить, что так неожиданно начавшаяся потасовка столь же стремительно и закончилась. Щуплый подал руку распластавшемуся на снегу мужичку, и тот как ни в чем не бывало резво ухватился за нее и оказался на ногах. И все втроем они стремглав заскочили в микроавтобус, присоединяясь ко мне и моим провожатым.

Но я уже лежал в этот момент на затоптанном полу, прижавшись к нему небритой щекой. Уложили меня профессионально и быстро. Впрочем, и вся их операция заняла лишь пару минут, не больше. Так что окружающие почти и не заметили ничего. А если даже и увидели, на секунду оторвав взгляд от бурной имитации драки, то ничегошеньки не поняли.

Машина резко сорвалась с места и заложила крутой вираж на развороте. Только шины жалобно просвистели на покрытом тонким льдом асфальте. Да нас всех качнуло в одну сторону.

В ложбинку на затылке мне упирался холодный ствол пистолета. Чьи-то неласковые руки, перед этим небрежно швырнувшие меня на пол, теперь тщательно обследовали мои карманы. На свет божий появилось все их содержимое. Так я лишился «стечкина». Когда его выудили из кармана пальто, в салоне раздался негромкий возглас восхищения. А затем вытащили из карманов и все остальное: сигареты, ключи, зажигалку, деньги и то, что их несказанно обрадовало. Дискету.

И остался я ни с чем, гол как соколик.

Ствол от головы наконец-то отлип, но на спину тут же водрузилась тяжелая нога, припечатав меня намертво к полу, а промеж лопаток устроился автоматный ствол.

— Давай укладывай свои грабли на затылок и отдыхай до лучших времен, — пробасил у меня над ухом незнакомый требовательный голос. — И не рыпайся, игра уже закончилась. Ты даже до полуфинала суперлиги не дошел. Удивительно, как ты вообще попал на поле.

— Сам не знаю, — я послушно заложил руки за голову. — Наверное, по блату пристроили.

Победитель соревнований весело рассмеялся и нацепил мне на запястья стальные наручники. Только смех его походил на кашель поперхнувшегося индюка.

— А ты, оказывается, у нас юморист. Даже сейчас шутишь. Жаль, что я не подстрелил тебя в Щербинках. Так еще веселее было бы.

— Не знаю, — откликнулся я. — Наверно, веселее. Один из ваших до сих пор, вероятно, хохочет там. Как бы не помер от смеха.

Носок ботинка не больно, но обидно воткнулся в мои ребра.

— Заткнись, покойник! Побалакали, и хватит. Скоро на том свете с ангелами наговоришься вволю.

— Да я никуда не тороплюсь. Можно и обождать лет тридцать. Тем более что с ангелами мне как-то непривычно общаться. Все больше с такими демонами, как ты.

Носок ботинка опять прошелся по ребрам, на этот раз посильнее.

— Закрой хайло, я сказал! — прикрикнул обладатель неспокойных ног. — Еще раз разинешь пасть, и не доживешь до конца поездки.

Я обиженно замолчал и уткнулся в пол, прислушиваясь к равномерному шуму движка.

Да, облом получился капитальный. Просчитался я, недооценил противника. Но мне и в голову не мог прийти такой поворот в развитии событий. Их профессионализму можно позавидовать. Это тебе не сельский участковый из непроходимой сибирской тайги.

Машина между тем сбавила ход. Мы стали медленно и натужно взбираться в гору. Пока путь лежал в верхнюю часть города. А дальше станет видно.

Долго ждать не пришлось. Попетляв по закоулкам верхней части города и попрыгав по разбитым ухабам, «Газель» остановилась на какой-то темной улочке с покосившимися деревянными домишками. Невдалеке от них возвышалось строящееся здание из белого кирпича, обнесенное забором из сетки-рабицы. Так сказать, контраст Нижнего. Такие места встречались сплошь и рядом, даже в самом центре исторической части города.

Открылись ворота, и машина, тихо урча Двигателем, медленно въехала во двор.

Меня выволокли из салона и, поставив на ноги, протащили через маленький захламленный дворик к крыльцу. Освещение здесь отсутствовало, если не считать тускло светящихся окон домишки да мощных прожекторов вдали, бьющих лучами на стройку.

Вокруг стояла почти полная тишина, словно мои новые друзья заняли нежилой, приготовленный под снос квартал.

Через минуту меня втолкнули в комнату, напоминающую скорее обиталище бомжей, чем штаб-квартиру заезжих искателей баксов и приключений. А могли бы и раскошелиться на более приличные апартаменты, предполагая деловую встречу с миллионером.

— Так вот ты какой, Филин. — Поднявшись из-за стола, ко мне приблизился мужик лет сорока с коротко остриженной крупной головой и седыми висками. — Я думал, ты намного круче. Этакий нижегородский Сталлоне.

Он оглядел меня с головы до ног и презрительно усмехнулся, искривив тонкие губы под огромными усищами. Он слегка походил на бывшего вице-президента с летными погонами, переместившегося потом в губернаторское кресло.

— Многие тоже так думают, но ошибаются. — Я нахмурил лоб. — Того и рядом со мной не поставишь. Супермен картонный. То ли дело — я…

— Заткнись! — вздыбив усы, скомандовал главарь. — Я перед смертью дам тебе последнее слово. — И, обращаясь к тем, кто меня так ловко повязал, сказал начальственным голосом: — Молодцы, парни. Хорошо сработали. Обошлось без эксцессов?

Меня усадили на стул, отодвинув его от стола в дальний угол комнаты. При этом на плечи нажали с такой силой, что ноги согнулись сами собой и зад шлепнулся на жалобно скрипнувший стул.

Вся братва разместилась в комнате, приткнувшись, кто где смог. Единственный, кто отсутствовал, — это водитель микроавтобуса, на всякий случай присматривающий за окрестностями.

— Спеленали его, как младенца, пока он ртом ворон ловил, — радостно оскалился здоровяк, пинавший меня по ребрам. Похоже, именно он командовал группой захвата. — Пока он там ходил и вынюхивал, как бы ему поудобнее смыться после обмена, мы отыграли концерт как по нотам. А он купился, обычный фраер. Тоже мне, гений частного сыска. Другой бы драпанул не задумываясь, а этот…

И он небрежно махнул рукой в мою сторону.

— Этот не сбежит, даже если вокруг снаряды будут рваться. — Усатый, прищурившись, пронзил меня острым, как пика, взглядом. — Ему девчонка нужна. Так ведь, Филин?

И расхохотался, запрокинув голову назад. Остальные тоже заржали, словно необъезженные жеребцы в табуне молоденьких кобылиц.