Путешествие по лунной дорожке

Путешествие к тайному подземелью в хрустальной скале. Встреча с вампирами

Они так быстро миновали несколько морей и океан, что не было и полуночи, когда очутились на острове.

Мурена, что-то пошептав Жемчужине, и пригласив всех в гости, торопливо исчезла в глубине, пожаловавшись:

— Я так устала!.. Я смертельно устала!.. В мои-то годы испытать столько волнений и эмоций вовсе не легко. Хотя они были прекрасны! Мне нужно пережить всё заново в тиши моего дворца, наедине с собой, — и, загадочно произнеся: «Я жду вас! До скорой встречи!..», — вильнула гибким, сильным хвостом.

За ней, сказав: «Дальше я вам плохой помощник,… до встречи!», — исчез Богомол.

Высадив Жемчужину и Дашу на берег, распрощался и Деф. Унеслись куда-то летучие рыбки, брызгуны и тройка морских коньков. С Жемчужиной и Дашенькой остались лишь птицы, которые, опустив крылья, отдыхали на берегу после утомительного перелёта.

Это произошло так быстро, что девочка не успела спросить, когда они вернуться. Конечно, она знала, что это — верные друзья, но всё-таки, оказавшись за тридевять морей, в незнакомом ей месте, без их защиты, почувствовала себя неуверенно.

Как всегда её успокоила подруга:

— Не волнуйся, — сказала она, — ты же не умеешь дышать под водой, тебя этому не обучили, и не можешь опуститься на большую глубину. Поэтому, чтобы попасть в коралловое царство, нам предстоит пройти по тайному подземелью. Оно построено в незапамятные времена, служит убежищем во время набегов хищных завоевателей и известно лишь нескольким хранителям морских тайн. Но ни один из них не вправе показать вход в него. Они вместе принимают это решение государственной важности. Да и дверь в подземелье открывается только тогда, когда перед нею произносят заклятие. Говорят его шёпотом, чтобы никто не услышал и не смог попасть в тоннель, ведущий в подземный грот. Это — тайна. Подземный ход и грот принадлежат нашему царству. Мурена поплыла сообщить позволение владыки морей пропустить нас в него. Но и он приказать не может. Последнее слово за хранителями Великой Тайны. А нам придётся подождать. Зато есть время побывать в лесу и горах острова, познакомиться с теми, кто на нём обитает. Нам помогут старая сова Соня, — одна из хранителей тайны пещерного тоннеля, и пантера Тера. Сопровождать будет гигантский комодоский дракон — варан Гутан. Свирепее и сильнее его никого нет, и нам с ним будет безопасно. Цари птиц и зверей по просьбе Посейдона повелели им сопровождать нас. Они уже ждут. — И Жемчужина взглянула в сторону острова.

Дашенька повернула голову в том же направлении и увидела всех названных подругой провожатых.

Соня сидела на верхушке гигантского папоротника, высотою метров пятнадцать. Она была большеглаза и седа. Глаза её блестели как две жёлтые луны и время от времени то один, то другой наполовину закрывались, косясь в сторону и вращаясь. Она не дремала, присматриваясь к тому, что делалось вокруг.

Пантера Тера, словно ленивая кошка, прищурившись, лежала на гигантском пне разбитой молнией секвойи, поджав под себя хвост и положив на лапы голову. Но Дашенька заметила, как она внимательно и зорко следила за происходящим. Её уши сторожко реагировали на самый незаметный шорох и звук. Она была красива, гибка и, похоже, смела. Мышцы пантеры бугрились, выдавая силу, стремительность и ловкость.

Но больше всего воображение девочки потряс варан. Это был настоящий дракон, страшнее и мощнее любого сказочного. Всё в нём поражало ископаемой безобразностью. Вытянутая шея, вывернутые когтистые лапы, волочащийся по земле толстый, мускулистый хвост, дикие глаза, высунутая вперёд на метр пасть с длинным, раздвоенным как у змеи, ядовитым языком, наводили ужас.

Жемчужина, заметив оцепенение подруги, шепнула:

— Он свиреп, быстро бегает, а ударом хвоста может убить и тигра. Но нам его не нужно бояться.

Тем временем луна поднялась на небе в высшую свою точку, а свет из окрестных вод лился так ярко, что море стало светлым, как днём, только более голубым.

Дашенька удивлённо воскликнула:

— Взгляни на это чудо!..

Жемчужинка радостно ответила:

— Это жемчужины приветствуют нас. Они уже знают, что мы здесь. Слушай! — она остановилась и замерла, повернувшись к морю. Из его глубин плыла музыка, усиливаясь и наполняясь всеми оттенками тонов. — Кораллы и раковины посылают нам музыкальный привет, радуясь скорой встречи. Это их зов, они ждут нас. Как я счастлива, Дашенька! Какой сегодня чудесный день!.. «Мы слышим вас!.. Спасибо!.. — прокричала она, обращаясь к морским глубинам, откуда исходил призыв».

Жемчужина взяла подружку за руку и повела вглубь острова. Даже в ярком лунном свете, уходящая от берега в лес тропинка, вьющаяся между травы и кустов, была чуть заметна. Сама бы Дарьюшка не заметила её, если бы даже всматривалась. Но впереди их, показывая дорогу, извиваясь, быстро полз светло-жёлтый удав Уду.

Как только покинули берег, на котором было полным полно крупных, длиннохвостых игуан с тупыми, старушечьими рылами и общипанными редкими гривами вдоль туловища, тропинка поползла в непроходимые заросли папоротника. Он был так густ, что подруги с большим трудом пробирались сквозь его сплетения.

Недалеко от окна, где спала Даша, тоже рос папоротник, но он был низок и не густ, а его резные листья хорошо гнулись. Как же удивилась девочка, увидев, что на острове он покрывал всё сплошным ковром, а некоторые его стволы вытянулись выше деревьев и достигали длины двадцати метров! Их листья висели зонтиками, закрывая лунный свет, отчего сделалось мрачно и тревожно.

Чтобы было легче идти, впереди, сразу за удавом, опустив низко голову, шла пантера. Она своим гибким, сильным телом раздвигала заросли, и девочка с Жемчужиной проскальзывали между ними раньше, чем ветви успевали сомкнуться. За ними, громко пыхтя и отдуваясь, напролом лез могучий варан. Он специально шумел, чтобы отпугнуть хищников.

— Жемчужинка, неужели нет менее трудной дороги? — полюбопытствовала Дашенька. — Я совсем запыхалась.

— Я не могу тебе этого сказать, так как сама в первый раз иду к пещере и не знаю, где вход в неё.

Сова, всё это время молча летевшая впереди и зорко поглядывавшая по сторонам, слышала вопрос и ответ, хотя подруги говорили шёпотом.

— Чему тут удивляться? — произнесла она. — Ведь мы идём к тайному входу в тайную пещеру! Может быть нужно было ковры постелить и фонари повесить? — ехидно закончила Соня.

Дарьюшке стало неловко за свою ворчливость.

Постепенно заросли папоротника сменились густым тропическим лесом. Стволы секвой, перевитые фикусами и лианами, представляли сплошной шатёр, через который и вовсе не пробивался лунный свет. Лишь мириады светлячков мерцали на земле и в нижней части леса, освещая дорогу. Свешивающиеся вниз воздушные корни баньяна, сплетённые лианами в прочную тропическую сеть, не давали пройти. Даже сова и та крутилась и лавировала, словно гонялась за кем-то невидимым.

Когда путники вошли в заросли, перевитые плющом, их неожиданно атаковала огромная стая летучих мышей-вампиров. Они были величиной с большого сурка и уродливы до безобразия. Ничего более противного Даша ни до того, ни после никогда не видела. Их щетина торчала дыбом. Сплюснутая сверху вниз и растянутая вширь морда, была без носа. Вместо него, на свиноподобном пятаке, вдавленном сильнее, чем у самого коротконосого мопса, зияли большие, растянутые сверху вниз ноздри. Вылупленные глаза, сидевшие ниже этого пятака, были чёрными, как угли, и подобно им горели алчным огнём. А уши, как и у всех летучих мышей и лисиц, походили на тарелки локаторов, торчащих по бокам физиономии. Но самой устрашающей и противной была пасть. Она разрезала морду до ушей, нижняя её губа отвисала так, что за ней не было видно подбородка и посредине раздваивалась пополам. Язык, похожий на только что отрезанный от свежей туши кусок мяса, и готовый вывалиться длинной, лакающей кровь подмёткой, удерживался в зеве двумя длинными, острыми клыками, торчащими спереди из верхней челюсти. Вампиры были безобразны до немыслимости и страшны до загробной жути.

Эти уроды навалились на путешественников бесчисленной татаро-монгольской ордой, прокусывали у них кожу и жадно лакали кровь. Их было так много, что даже острые зубы пантеры, железная хватка пасти варана и смертельные удары его хвоста не смогли остановить их нападение. Они десятками падали, сражённые Гутаном, но снова сотнями нападали. Вампиры тучей закрыли небо, верхушки леса и всё вокруг. У Дарьюшки закружилась голова, а пантера и варан двигались всё медленней и медленней. Хватка их челюстей слабела, а сила покидала тела.

Кровожадные твари, питающиеся кровью и нападающие обычно на спящих, здесь были так агрессивны и ненасытны, что атаковали даже таких могучих хищников, как пантера и дракон. Они были уверены в себе, эти скалящиеся, визжащие и злобно грызущие друг друга из-за места на теле жертвы.

Худо пришлось бы путешественникам. Уже мутилось сознание, а тело кровоточило рваными ранами, хотя длился этот кошмар всего лишь мгновение.

Спасла их сова. Она, издав боевой клич: «У-у-ух!.. Ко мне, мои собратья!.. Смерть ур-родам!..» — призывая филинов и сов на помощь, бросилась в самую гущу мерзких кровососов, стала их рвать когтями и своим загнутым мощным клювом.

Её призыв услышали. Бесстрашные ночные охотники, как и всё на этом острове, были необычны — красивы и мощны. Каждый из них достигал величины гарпии, которые, как известно, охотятся даже на обезьян!

Через минуту от тварей не осталось и следа. Куча их валялась растёрзанных, а остальные, визжа, удрали.

У Дашеньки не было сил двигаться и даже говорить. Она еле слышно произнесла:

— Жемчужинка, что это было?… Кто они?… Я о них даже не слышала.

— Всё, Дашенька, позади… Это были летучие мыши-вампиры. Они не вернутся. Смотри,… сколько их валяется растерзанных!.. Посмотри!..

Тера зализала подругам раны, посадила их себе на спину, и все двинулись дальше.

Скоро лес стал редеть, а тропка поползла в гору. Появились растущие на деревьях голубые орхидеи, опускавшие почти до самой земли корни. Иногда попадались необыкновенной красоты розы, вьющиеся по стволам пальм и папай. В расщелинах искрились светлые озерца, цвели водяные лилии и блистал красотою тропический лотос; слышалось пение ночных птиц, треск цикад и плеск резвящихся заморских рыб. Стонали спящие бабуины, лаяли шимпанзе. Всё было наполнено таинственностью.

Минуло около получаса. Шок тех ужасных минут прошёл, и Дашенька с Жемчужиной тихо переговаривались, обмениваясь впечатлениями.

Лес становился ниже, а его сменяли заросли кустарника. Плющ и вьющаяся акация по-прежнему стелились под ногами. Подъём становился круче, тропинка вовсе исчезла, и Уду вёл их по ковру из трав и перевитых кустарников напролом, по известному одному ему маршруту. Впереди так же летела Соня, следя за тем, чтобы путники не сбились с дороги, и предупреждая об опасностях. Дашенька уже начала засыпать от усталости, когда сова, что-то шепнула Жемчужине. Та радостно поделилась с подругой:

— Соня говорит, что вход в пещеру уже близко!

— Как думаешь, в ней не очень страшно? — с сомнением просила девочка.

— Думаю, — не очень. Ведь она не для того, чтобы кого-нибудь пугать, а чтобы прятаться во время набегов врагов. Но я там не была, — повторила она.

Пока подруги разговаривали, лес стал снова гуще, и перед ними неожиданно возникла каменная стена. Это был крутой склон высокой горы, сплошь перевитый колючим кустарником.

На верхушках деревьев сидели три королевских грифа, а на земле стояла большая глубокая корзина, искусно сплетённая из гибких ветвей лиан.

Удав, а за ним пантера и все остальные остановились. Тера растянулась на траве, зевнула, а затем закрыла глаза, всем своим видом давая понять, что её миссия окончена. Улёгся и Гутан. А Уду свернулся калачом в тугое кольцо.

Соня подлетела совсем близко к подружкам и что-то сказала. Но Дашенька ещё плохо разбиралась в языке зверей и птиц и не поняла её.

Жемчужина, тоже шёпотом, на ухо сообщила:

— Мы пришли. Нужно сесть в корзину и грифы поднимут нас ко входу в пещеру. Он располагается высоко в отвесной стене. Добраться без помощи птиц туда невозможно.

— А если они нас уронят?

— Но у нас нет другого выхода. Ты можешь попасть в коралловое царство только через него. Решай!

Седой, самый могучий гриф по имени Григ, обидчиво произнёс:

— Такого не бывало, чтобы грифы кого-нибудь уронили! А поднимали куда тяжелее вас! — и скомандовал: — полезайте в корзину! У нас мало времени…

Гутан и Уду равнодушно наблюдали. Но дремавшая Тера, любопытствуя, чуть приоткрыла левый глаз. Дашенька и Жемчужина, обняв их и поблагодарив, покорно уселись в корзину. Соня же не прощалась с подругами. Из всех присутствующих только она знала тайное заклинание, способное открыть дверь в подземелье.

Грифы, подхватили корзину за три хомута, торчавшие по её краям, и по команде седого Грига: «Айда!», одновременно ударили крыльями по воздуху. Она плавно поплыла вверх.

Дашенька, до этого сомневавшаяся: не опасно ли такое путешествие, захваченная прелестью полёта, панорамой гор, леса, озёр и рек, блиставших и искрившихся в лунном свете, тут же забыла свои страхи.

Чудная красота открылась перед ними. В озёрах и реках перламутром сверкала лунная дорожка. На тридцатиметровых деревьях, прицепившись хвостами к сучьям, вверх тормашками висели спящие обезьяны. А на макушках дремали райские птицы, попугаи, туканы и рыжие носороги с огромными наростами на могучих клювах, которых страшатся даже бабуины и змеи. Чуть ниже копошились опоссумы и ленивцы. На длинных тонких ветвях и воздушных корнях лиан да лесных орхидей висели гнёзда ткачиков. Лёгкий ветерок качал в них птенцов, напевая незатейливые мелодии. Внизу под скалами буйствовала наземная растительность. Чего там только не было!.. Около болотцев стелился зелёный ковёр таких разных оттенков, которых девочка не видела ни на картинах, ни на клумбах. Здесь росли дикие бананы, остролистые драцены и гименеи, цвели кувшинки хищной саррацении и змеями извивалась обыкновенная повилика. Было много зверей, птиц, вкусных плодов, но не слышалось рыка львов, злобного визга гиен и противного воя шакалов. Тут поселились счастье и удача, не было зависти и злобы.

Дарьюшка это почувствовала, увидев безмятежность спящей Природы. Ей сделалось так хорошо, как бывает, когда рядом любимые люди, звери и куклы, которые всё понимают, никогда не делают зла и не дуются по пустякам.

Чтобы удостовериться, что здесь нет вредности и обидчивости, каприз и скандалов, она полюбопытствовала:

— Жемчужина, а кто тут главный? Кто следит за порядком? Здесь так чудесно!.. Правда?…

— Да, здесь прекрасно!.. Управляют всем законы Природы. Только, не нарушая их, можно счастливо жить, без болезней и ссор.

Вход в пещеру находился высоко и был спрятан так, что никто не мог его найти. Да и добраться самому туда было невозможно. Грифы поднимались всё выше и выше, кружа вокруг горы, которая оказалась вулканом. При очередном витке они приблизились к ней вплотную и осторожно поставили корзину на выступающий над пропастью каменный карниз, что нависал высоко в небе, около самых туч, над южным склоном. С него открылся вид на половину острова и берег моря. Оно плескалось до горизонта, и видно было, как волны океанской зыби, набегая на риф, ломаются, становясь пенистыми и крутыми. Это была красивая картина. Здесь всё восхищало.

— Вылезайте! — последовала команда Грига. — Мы на месте.

Когда Дашенька покинула корзину, она увидела, что рядом, на примостившемся у края карниза раскидистом кусте, сидит Соня. Девочка, увлечённая красотою виденного вокруг, уже забыла о ней. Та прилетела раньше, напрямик, и ждала их. Она, обращаясь, к грифам, распорядилась:

— Вы больше не нужны… спасибо… Протяните ленту к подножию утёса игуан и спрячьте корзину в расщелину под кустом — она понадобится на обратном пути — и ступайте назад. Последнее указание совы показалась Дарьюшке странным, но она его оценила, когда возвращалась назад.

Грифы быстро, ловко выполнили приказ, крикнули на прощанье: «Уд-дач!», сложили крылья и камнем упали вниз.

Дашенька и Жемчужина еле успели помахать им вослед.

Соня, почему-то недовольным тоном прервала их:

— Идите сюда… Надо спешить…

Но куда она указала, идти было нельзя. Перед ними возвышалась отполированная отвесная стена скалы. Это была та самая скала из горного хрусталя, которую Дашенька видела, когда они скользили по радуге.