Путешествие в город чудаков

Мышь и бегемот

После обеда Визенклее сходил домой и принёс свои кожаные тапочки, бутылку яблочного сока и щётку для волос.

— Этой щёткой мы почистим наших кошек, — сказал он. — Могу поспорить, что фрау Шнурпетер будет иногда заходить, чтобы взглянуть, как выглядят кошки.

Потом Визенклее сунул ноги в тапочки и принялся беззаботно разгуливать по кухне.

— А где же наша мышь? — спросил вдруг папа Штенгель.

Белой мыши нигде не было видно. Все члены семьи подозрительно взглянули сначала на кошек, а потом на змею Сузи, которая вопросительным знаком свернулась около газовой плиты.

— Дети, — воскликнула мама Штенгель, — мне кажется, что у Сузи брюхо чуть толще, чем вчера!

Никто не мог бы в точности сказать, где у змеи начинается и где кончается брюхо, но зато на теле её легко было заметить некоторую округлость.

— Бедная наша мышка!.. — вскричала Анни и закрыла лицо руками.

— Но она же была в банке из-под огурцов, — сказал Горошек.

— Если бы! — сказала мама Штенгель и метнула в Визенклее колючий, как иголка, взгляд, — Господин Визенклее подсадил её к кошкам и к змее, а потом мы все занялись этим ужасным сыром и совсем забыли про мышку…

— О, я очень сожалею… — пробормотал Визенклее. — Но я хотел как лучше, и, конечно, змея проглотила мышку нечаянно. Она, верно, подумала, что это макаронина.

— Макаронина? Ну, извините! — крикнула мама Штенгель, — Прилично откормленная мышь никогда не походит на макаронину!

Горошек и Анни были слишком огорчены, чтобы сказать хоть слово. Они взялись за руки и тихонько заплакали.

— Я куплю вам новую мышь, — утешил их Визенклее и от смущения так усердно взялся чистить кошек, что они скоро заблестели как шёлковые.

Горошек успокоился первым.

— Пойдём, — сказал он сестре. — Мы построим мышке в саду памятник!

В этот момент перед домом остановились два небесно-голубых фургона.

— Я думаю, это прибыла папа Штенгель.

— Друзья! — воскликнула фрау Свобода, сияя. — Что вы на это скажете?

— Мебель привезут только завтра, — возразила мама.

Однако вся семья высыпала на улицу. Лишь Визенклее остался в кухне и сказал Сузи:

— И ты ещё хочешь называться особенной змеёй. Из цирка! И при этом ты жрёшь невинных белых мышей!

Между тем на улице водитель первой машины говорил папе Штенгелю:

— Собственно, мы должны были привезти вашу мебель завтра, но этот бегемот всех вывел из себя.

— Какой бегемот? — разом спросили мама и папа Штенгели.

— Сейчас увидите, — ответил шофёр.

Грузчики распахнули большие створчатые двери второго фургона, из него в сопровождении симпатичного бегемота вылезла фрау Свобода.

— Друзья! — воскликнула она, сияя. — Что вы на это скажете?

— Мы поражены, — промямлил папа Штенгель и почесал затылок.

А мама Штенгель протёрла глаза, удивлённо посмотрела на бегемота и сказала очень тихо:

— Мы и в самом деле поражены, фрау Свобода!

Фрау Свобода захохотала:

— Я всё ломала голову, что бы вам такое привезти. Сначала я подумала захватить чудесное каучуковое дерево для вас, фрау Штенгель. Господину Штенгелю можно было бы подарить фотоальбом, а детям бадминтон или аквариум с золотыми рыбками. Но вот совсем случайно я нашла этого бегемота. Я купила его в магазине дешёвой распродажи!

— Какой у него замечательный вид! — похвалила бегемота мама Штенгель, хотя его огромная морда приводила её в трепет. Вообще она бы с большей охотой приняла любой другой подарок. Например, электрическую кофейную мельницу, кусок линолеума для кухни или половичок из волокон кокосовой пальмы.

Горошек и Анни подумали, что слон Браво был симпатичнее этого бегемота. Но зато бегемот не был краденым и его не нужно было отводить ни к какому директору цирка. Дети сердечно поблагодарили фрау Свободу, а Анни спросила:

— А как его зовут, тётя Митци?

— Его зовут Пиппа, — ответила довольная фрау Свобода. — Он очень вежлив и ест из рук.

Грузчики перетаскали всю мебель в дом, и, когда обе машины уехали, мама Штенгель сказала:

— Пожалуйста, входите, фрау Свобода. Я сейчас сварю кофе.

Фрау Свобода привязала Пиппу к изгороди и пошла в дом. Войдя в кухню, она сказала маме Штенгель:

— Какое счастье, что вы переехали в Плутен-Глупинг. Здесь так уютно и, главное, никто тебе не указ.

— Да, — сказала мама Штенгель. — Мы довольны.

Тут Анни снова помрачнела и рассказала тёте Митци, что змея Сузи проглотила белую мышь и что они с Горошеком хотят воздвигнуть памятник.

Потом фрау Свобода собралась познакомиться с господином Визенклее, но вдруг, уставившись на плафон, закричала:

— Ай-ай!

По её правой ноге всё выше и выше карабкалась белая мышь. До сих пор она преспокойно спала в башмаке Визенклее.

— Наша мышь! — ликовала Анни.

И вся семья хором кричала:

— Мышка! Мышка нашлась!