Путешествие в город чудаков

Прощание с животными и счастливое возвращение

Наконец директор зоопарка вернулся с аэродрома. Отдуваясь, он остановился перед клеткой Штенгелей.

— Мои помощники жалуются на вас, — сказал он. — До сих пор ни одно животное не доставляло мне столько хлопот!

— Позвольте! — возмутился папа Штенгель. — Вы что же, принимаете нас за животных? Поместить нас в клетке для тигров!..

Директор Пфеффер снял свои очки и протёр их носовым платком:

— Вы требовали жилище, и я вам его предоставил. Или вы думали, что в зоопарке есть гостиничные номера с ванной, коврами и телефоном?

— Мы же не знали, что находимся в зоопарке, — сказала мама Штенгель. — Ночью было темно.

— Ну, а теперь знаете, — фыркнул директор. — И самое большое моё желание, чтобы вы упаковали вещи и уехали. Со своей стороны я готов купить у вас бегемота и змею. Кошки, петух и заяц тоже могут остаться, но за них я не дам ни гроша.

— Ха-ха! — сказала фрау Свобода. — Вы думаете, что Штенгели расстанутся с животными? Да никогда!

Директор строго посмотрел на неё сквозь очки:

— За бегемота я уплачу десять тысяч шиллингов, за змею — пятьсот. Кроме того, Штенгели получат бесплатные входные билеты на целый год. Так что они могут навещать своих животных хоть каждый день.

Папа Штенгель глотнул.

— Десять тысяч за бегемота? — спросил он. Он никогда не думал, что бегемот стоит так дорого.

Но директор понял его вопрос по-своему. С кислой миной он сказал:

— Ну хорошо, пусть будет двенадцать тысяч, но ни гроша больше.

— Ха-ха! — снова рассмеялась фрау Свобода. — Плохо же вы знаете Штенгелей! Да они не отдадут Пиппу и за миллион! Пиппа — мой подарок, а подарки не продаются!

Папа Штенгель, глядя в пол, твёрдо сказал:

— Вы ошибаетесь, фрау Свобода! Этот подарок мы продадим. Пиппа жрёт целые горы макарон, и мы его не сможем прокормить!

— Если можно навещать зверей каждый день, то мы согласны, — сказала Анни и прижалась к отцу.

— Кроме того, с нами остаётся мышь, — добавил Горошек.

— Дети, — сказала мама Штенгель, — за нашу старую квартиру мы уплатили за месяц вперёд, так что она ещё не занята.

— Об этом я не подумала, — сказала фрау Свобода.

— Урра-а! — завопили Горошек и Анни. — Мы едем домой!

Директор достал из кармана бумажник и со вздохом протянул в клетку пачку денег.

— Итак, дело улажено, — сказал он. — Сейчас я закажу вам грузовик.

Он подозвал помощника и велел ему отпереть клетку.

— На следующей неделе мы получим пару королевских тигров, — добавил он. — Надеюсь, с тиграми нам будет полегче, чем с этим семейством!

Когда директор Пфеффер удалился, фрау Свобода опустилась на стул и пробормотала:

— Я не сержусь на вас. Меня только удивляет, что за Пиппу дали двенадцать тысяч. Ведь я приобрела его на случайной распродаже всего за триста шиллингов!

Пока на грузовик перетаскивали мебель, семейство Штенгелей отправилось прощаться с животными.

Бегемот высунул из воды только один глаз. Наверное, у него не было никакого желания устраивать Штенгелям торжественные проводы.

Змея Сузи играла в догонялки с другой, полосатой змеёй.

Казалось, она не особенно была огорчена тем, что живёт в стеклянном террариуме, а не в футляре от скрипки.

Шесть кошек азартно гоняли резиновый мячик и даже не взглянули на своих бывших хозяев.

Заяц сидел перед большим корытом и одну за другой уплетал морковки.

А петух гордо разгуливал среди оравы белых, чёрных и пёстрых кур. Заметив семейство Штенгелей, он взобрался на изгородь и несколько раз прокричал «кукареку».

— Мне кажется, что все они не очень будут скучать, — заметил папа Штенгель.

Потом все вернулись к помещению 34 и забрались в грузовик. Горошек и Анни уселись рядышком и вместе держали стеклянную банку с мышью. Мышь стояла на задних лапках, а передними почёсывала голову.

— Ну разве она не прелесть? — спросила Анни.

— Золото, — сказал Горошек.

Помощник Леопольд захлопнул дверь, и машина тронулась в путь. Когда проехали около часа, папа Штенгель вдруг обратился к фрау Свобода:

— Меня мучает совесть, фрау Свобода. Мы получили такую кучу денег, а вам от этого никакой пользы.

— А, — отмахнулась фрау Свобода, — дайте мне те три сотни, что я уплатила за Пиппу, и всё.

— А на что вы их употребите? — осторожно осведомилась мама Штенгель.

Фрау Свобода пожала плечами, но никто этого не увидел: в кузове было темно. И все Штенгели испугались, когда фрау Свобода вдруг сказала:

— Возможно, эти деньги пригодятся мне при новой случайной распродаже.

— Батюшки мои! — воскликнула мама Штенгель. — Надеюсь, вы не купите нового бегемота?

— Успокойтесь, — ответила фрау Свобода. — Бегемота по дешёвке можно купить раз в сто лет!

Тут папа и мама Штенгели облегчённо засмеялись, потом засмеялась фрау Свобода, а под конец захохотали и Горошек с Анни.

Не смеялась только белая мышь. Среди обрывков бумаги она обнаружила макаронину. Ловко работая лапками, мышь спрятала свою находку на самое дно банки. И если мыши умеют думать, то эта мышка, без сомнения, думала так:

«Батюшки, вот настали денёчки! Если Штенгели заметят, что у меня осталась ещё одна макаронина, то мне придётся разделить её с бегемотом!»

Мышь, конечно, не знала, что с этого дня для Штенгелей начались лучшие времена.