Путешествия с богами

ГЛАВА 10

Скальные остановились у высокой, богато украшенной двери и услужливо распахнули ее перед нами. Мы с Йеной расправили плечи, гордо вскинули головы, глубоко вдохнули и вошли в зал Совета Снежной империи. Я знала это помещение, так как именно в него мы с Вейлом попали в прошлый раз.

Большой круглый зал с высокими окнами, задрапированными изысканными портьерами, освещала огромная хрустальная люстра, достойная украшать Обитель богов. В центре на высоком, пафосно декорированном троне восседал Повелитель Сульфириус, а рядом с ним замер призрак его Равной. У стен стояли каменные скамьи, на которых расположились драконы и демоны, входящие в состав Совета. Я узрела среди них знакомых, но мои вчерашние спутники отчего-то были невеселы. Рронвин мрачно хмурился, как и незнакомый синеволосый дуайгар, чем-то похожий на Левалику и ее братьев. Шайнер смерил меня прищуренным взглядом, на его скулах ходуном заходили желваки. Это означало лишь одно — любимый дракон пришел в ярость. Вот уж новость!

Мы с кузиной смело прошли к трону, остановились напротив и дружно воззрились на Сульфириуса. Бабушка едва заметно кивнула нам, давая понять, что одобряет наше поведение. Учитель-мучитель нервно барабанил пальцами по подлокотникам трона, и мы с Йеной единодушно принялись изучать стену за его спиной.

— Шерра мир Лоо’Эльтариус, вы сознаете, что натворили вчера в нашем государстве?

Мы с сестрой переглянулись, и она едко заметила:

— Господин мир Оллариль, уточните, пожалуйста, к кому именно вы обращаетесь. В зале присутствуют три представительницы нашего славного семейства.

Сульфириус громко скрипнул зубами и процедил:

— Нилия мир Лоо’Эльтариус, я обращался к вам!

Я заранее подготовила ответ, поэтому долго не раздумывала:

— Отлично сознаю — я спасла вашего сына от смерти.

— В таком случае поясните мне и Совету, в кого вы превратили Ксимера? — не растерялся главный демон.

— Это важно? — картинно приподнимаю бровь, а сама раздумываю над достойным ответом.

— Важно, — прошипел мой учитель-мучитель.

— Я превратила вашего сына… — демонстративное молчание и уверенный ответ: — В демона!

Глаза Повелителя дуайгаров заволокло тьмой. Мне бы следовало испугаться, но призрачная бабушка не дала меня в обиду, что-то зашептав на ухо своему Истинному. И он, на удивление, сдержался, зато высказался Рронвин:

— Шерра, даже я знаю, что высший целитель не способен спасти умирающее существо, не изменив его.

— Господин Торргаррский, а вы часто общались с высшими целителями? Нет? Тогда откуда вам известно, что мы можем, а что нет? — смело спросила я.

Главный дракон позеленел от злости, а его старший сын, сидящий рядом с ним, с досадой попросил меня:

— Нилия, ты можешь хоть иногда промолчать?

— Сударь, — бросила на жениха высокомерный взгляд, — меня учили быть вежливой и всегда отвечать на все обращенные ко мне вопросы.

Мой синекрылый гад показательно поднял руки, скрестил их на груди и уставился в потолок, давая понять, что больше не намерен давать мне советы.

Я демонстративно отвернулась от него, в зале раздалось деликатное покашливание синеволосого демона, и Сульфириус властно объявил:

— Перейдем к другому вопросу! И он снова будет адресован вам, шерра Нилия.

Приготовилась внимательно слушать, и Повелитель Снежной империи сухо осведомился:

— Объясните Совету, зачем вы вчера обручили сына старшего советника мир Лаэртеля и дочь Повелителя Шерр-Лана?

— Я? — удивление мое воистину было искренним.

Йена громко фыркнула:

— Господа считают мою сестру богиней?

Глава высшего Совета империи дуайгаров быстро вскочил на ноги и выплеснул на меня все свое негодование:

— Шерра, вы хоть понимаете, что натворили? Вы разрушили все, что я так кропотливо организовывал два года! Мой сын должен был жениться на дочери весьма уважаемого дуайгара…

— Я что-то не пойму, — перебила его я, допустив несомненную грубость, но промолчать здесь было нельзя. — Вы не уважаете господина Торргаррского?

Теперь уже и Рронвин поднялся на ноги, бешено сверкнул красными глазами и изрек:

— Шерра! У моей дочери тоже уже был жених!

Я, нахмурившись, посмотрела на родителя Шайнера, ибо думала, что Арри собирались выдать замуж за Тарниона, и мне с готовностью пояснили:

— Я решил, что этот демоненок не должен жениться на моей дочери, поэтому выбрал ей жениха из драконов. А вы все испортили!

Не знаю, каким чудом я не сбежала от двух разъяренных перворожденных. Мельком, с затаенной надеждой взглянула на Арриена, но этот гад продолжал с совершенно равнодушным видом созерцать многоярусную люстру на потолке.

— Я предлагаю наказать этих шерр! — кипятился советник мир Лаэртель. — Они нарушили границу Снежной империи, самовольно проникнув в Рильдаг. Кроме того, я считаю, что шерра Нилия заслуживает особенного наказания, а именно тюремного заключения!

Я невольно поежилась от его угрожающего тона и услышала голос Тарниона:

— Отец, не нужно никого наказывать! Я по своей воле обручился с Аррибеллой и теперь она моя Равная!

— Сын, сия девица тебе не подходит… — начал в запале старший советник, но был перебит яростным рычанием Рронвина:

— Что ты сказал? Кому это не подходит моя дочь?

— Эзагр, — грозно молвил Сульфириус, — немедленно извинись перед Повелителем Драконьей империи!

Глава высшего Совета дуайгаров понял, что сказал невероятную глупость, и спешно произнес:

— Простите мою оплошность, Повелитель Рронвин, но это случилось только оттого, что глупая человеческая девчонка довела меня, и я сказал совсем не то, что думаю!

На скулах главного дракона играли желваки, он перевел свой гневный взор на меня. Я было снова бросила взгляд на Шайнера, но жених с прежним неприступным видом рассматривал носы своих идеально начищенных сапог и помогать мне явно не собирался.

Гордо вскинула подбородок и поняла, что защищаться придется самой. Дерзко заявила:

— Ну что, господа высшие демоны и драконы, давайте вымещайте весь свой пламенный гнев на слабой человеческой девушке! Приступайте, не медлите! Хватит уже пугать меня!

— Действительно! Хватит пугать мою внучку! — Призрачная бабушка встала между мной и двумя злющими мужчинами. — Если посмеете тронуть ее, будете иметь дело со мной! — пригрозила она.

Демон и дракон показательно вернулись на свои места, видимо, оба ведали, на что способна Равная Сульфириуса.

— Вил, займи свое место, — распорядился Повелитель дуайгаров. Затем поглядел на нас с Йеной и приказал: — Вон отсюда!

Бабушка кивнула нам, и тут наша разноглазка удивила всех присутствующих. Вместо того чтобы покорно послушаться и уйти, она уперла руки в бока и заявила:

— Погодите, господа перворожденные! Вы задавали нам свои вопросы, но и у нас есть о чем спросить этот, — сестрица сделала широкий жест рукой, — с позволения сказать, Совет!

От такого вопиющего нахальства, да что уж говорить, явного оскорбления все присутствующие опешили, а Сульфириус просто молча кивнул. Йена продолжала свою гневную речь:

— Я спрашиваю у всех вас: куда вы дели нашу кузину Лиссандру?

— Да никуда мы ее не девали, — язвительно отозвался Рион, пока остальные приходили в себя. — Сестрица ваша развлекается с моим братом!

— Любезный дядюшка, я позднее обращусь к вам, а пока прошу вас, лучше помолчите, — властно отозвалась разноглазка, повергнув сидящих в зале в очередное оцепенение.

Я же всерьез задумалась о влиянии обручальных узоров на характер их владельцев. Было полное ощущение того, что со мной в зале стоит язвительный Эльлинир, и это он так непочтительно беседует с демонами.

Сульфириус крякнул, выражая свое отношение к происходящему, а Йена распалилась еще больше:

— Я вот о чем речь веду, господин мир Оллариль. Наша сестра провела ночь с вашим сыном Ксимерлионом, помогая ему смягчить откат, который накрыл его после излечения. Всем присутствующим в этом зале известно, чем лучше всего… мм… лечатся подобные откаты. Так что могу вас поздравить, вы скоро станете дедушкой, господин мир Оллариль!

Сульфириус окончательно потерял дар речи от такого сообщения, в зале стало очень-очень тихо, а я решительно поддержала кузину:

— Верно! И мы требуем справедливости!

— К-какой? — начал заикаться Повелитель демонов.

— Как это какой? — возмутилась Йена. — Вы должны заставить своего младшего сына Кенариона снять проклятие с нашей семьи!

— Еще чего! — возопил Рион.

— Ужом ты мне нравился значительно больше, — выразительно поглядев на родственника, оповестила я.

— Навязались вы на мою шею, — прошипел полудемон в ответ.

— Девочки, — тихо произнесла бабушка, — мой сын должен приехать на Бейрунское кладбище добровольно, а не по принуждению.

Вновь повернулась к дядюшке, он довольно мерзко улыбался, и я не сдержалась:

— Хочешь стать тараканом?

— Нилия! — предупреждающе окрикнула меня призрачная родственница.

— Я обещаю вам, что поговорю на эту тему с Рионом, — неожиданно сообщил Сульфириус.

Мы с Йеной было воспрянули духом, но голос полудемона быстро вернул нас с небес на землю:

— Я не собираюсь разговаривать на эту тему, отец! Несколько ничего не значащих слов, и ты уже пресмыкаешься перед этой… — договорить Рион не успел, так как его прервал гневный рык высшего дуайгара:

— Кенарион! Товилия — это та женщина, которая подарила тебе жизнь! Будь добр, обращайся к ней с должным уважением!

— Какая пафосная речь, отец! Больше двадцати лет ты внушал мне, что эта человечка не достойна чьего бы то ни было уважения, а теперь я должен резко поменять свое мнение только из-за того, что она вернулась к тебе после смерти?

— Кенарион! — раздалось грозное рычание и парня вынесло к дверям, ощутимо приложив спиной о твердую поверхность.

Сульфириус моментально приблизился к своему сыну, встряхнул его за грудки, с легкостью поднял с пола, и по залу разнесся бешеный рык:

— Моя Ррравная подарила мне свою душу, доверилась мне, а ты говоришь об этом с таким пренебрежением!

— Не мог бы ты выбрать себе другую Равную, отец! — прохрипел Рион.

Главный демон стал медленно перевоплощаться. Его призрачная Истинная подлетела ближе и сказала:

— Риус, успокойся, пожалуйста. Прошу тебя, не трогай нашего мальчика…

Повелитель Снежной империи тяжело вздохнул и отступил, а Тарнион убитым голосом поведал:

— Равных выбираем не мы, их выбирают боги. И никто из нас не в силах отказаться от своей Равной!

— Мальчишки, — презрительно усмехнулся Рронвин. — Слабаки! Долг должен быть превыше всего!

Это он на что намекает? Я вскинула голову и яростно воззрилась на родителя своего синекрылого гада. Сам гад по-прежнему любовался своими сапогами. Да что такого интересного он там углядел? Я вознегодовала.

Мимо проходил весьма мрачный Сульфириус. Он бросил на нас мимолетный взгляд и распорядился:

— Шерра Нилия, шерра Йена, сходите и проведайте свою сестру. Заодно сообщите им с Ксимером, что вечером у нас состоится бал, на который приглашены все. Нам всем нужен отдых, а на дворе все-таки зимние праздники.

Я продолжала сверлить гневным взором Рронвина, дракон отчего-то недоуменно хмурился и досадливо морщился. Но тут меня дернула за рукав Йена, и я спешно присела в реверансе, отвлекаясь от Повелителя Шерр-Лана. Дуайгар добавил:

— Вас Лардан проводит.

Из-за высокой спинки трона вышел сереброволосый мужчина и, поклонившись нам с Йеной, вежливо пригласил следовать за ним.

По пути кузина шепнула:

— Выдохни и успокойся, а то у тебя глаза красным светятся. Даже Рронвин с Сульфириусом прониклись.

— Успокоишься тут, — буркнула я.

— Найдем рыжую и выпьем взвару, а вечером пойдем на бал, там и поговоришь с женихом.

— Сомневаюсь.

Лардан, заложив руки за спину, шел впереди нас, но когда Йена прикоснулась к амулету, вызывая Лиссу, мужчина повернулся ко мне и спросил:

— Вы уже говорили с Тинарой обо мне?

— Говорила, — опустив взгляд, поведала я, — но боюсь, что у меня для вас неутешительные новости.

— Она не желает меня видеть?

— Не желает, — развела я руками, давая понять, как обстоят дела.

— Ясно. — Оборотень помрачнел и отвернулся.

Двери, ведущие в покои Ксимера, были закрыты, на лестнице царила тишина. Выглянувший нам навстречу скальный сообщил, что хозяин велел, по его словам, «гнать в шею всех, кто придет». Лиссандра на вызовы не отвечала.

— Любезный! — Лардан требовательно поглядел на невозмутимого скального. — Передай Ксимеру, что вечером состоится бал, на котором ждут его и шерру Лиссандру мир Лоо’Эльтариус. И ехидно добавил: — Живой и невредимой, желательно.

Мы же с Йеной разочарованно переглянулись и поспешили разойтись по комнатам, где приготовились пообщаться с родительницами и все им по возможности объяснить.

Ох и ругалась же маменька на меня! Оно и понятно — ушла из дома еще вчера, а сегодня прибыл посланник из Снежной империи с сообщением, что мы с кузинами приглашены в Рильдаг на зимние праздники. Пришлось честно во всем признаваться. Матушка осерчала пуще прежнего. Я повинилась, раз двадцать попросила прощения и слезно взмолилась о помощи. Родительница прониклась и велела мне успокоиться, а потом отключилась — ей требовалось обо всем поведать батюшке и сделать так, чтобы родитель немедленно не последовал за нами в Рильдаг. А еще маменька должна была обо всем рассказать тетушке Иране, которая не могла связаться со своей дочерью. Я же озаботилась другими делами.

Весь день пребывала в волнении, настроение мое было весьма переменчивым — то летала на крыльях, воодушевленно придумывая себе наряд для бала, то падала в пропасть отчаяния, вспоминая равнодушие любимого.

На улице наступили ранние зимние сумерки. Внизу разноцветными огоньками сиял Рильдаг, напротив светились многочисленные окна соседнего замка.

Все же хорошо быть высшим целителем! Несколько десятков лирн, немного магии — и вот на мне красуется новый наряд. Нежный цвет, соблазнительный силуэт, изящная драпировка на талии, изысканная бретель на одно плечо, украшенная искрящейся вышивкой. Бабушка подарила мне несколько золотых браслетов, декорированных мелкими алмазами.

Йена в этот раз скромничать не стала, потому что бабушка по секрету поведала ей, что на бал приглашен Владыка эльфов вместе со своей женой, дочерьми и приближенными, включая второго советника и его сына. Услышав про сына советника, наша разноглазка улыбнулась мечтательно и одновременно коварно.

Встреченные по пути демоны почтительно кланялись нам с кузиной и не скрывали своего интереса. В зале уже было многолюдно, но на нас сразу обратили внимание. Впрочем, я тоже в первое мгновение замерла, увидев наряды демониц. Эти, с позволения сказать, платья состояли из тонких полосок ткани, скрепленных между собой витыми цепочками, яркими лентами, самоцветными бусами. Одежды эти скорее выставляли напоказ роскошные тела демониц, а не скрывали их. Йена напряглась, я перевела взор и стала демонстративно осматривать бальный зал. Блеск и позолота кругом просто ослепляли, в изящных многоуровневых подсвечниках, стоящих вдоль стен и между высоких окон, горело множество свечей, пламя которых отражалось в многочисленных зеркалах, тысячами огней сверкала пушистая праздничная ель.

— Потанцуем? — Сильные руки обхватили меня за талию и притянули к крепкому телу.

Открыла рот, чтобы возмутиться, оглянулась и выдохнула:

— Сударь…

— Мы же вроде уже перешли на «ты»? — насмешливо поинтересовался бирюзовоглазый дуайгар и увлек меня в круг танцующих.

Я призадумалась, делая вместе с кавалером быстрый поворот, а Тарнион приподнял васильковую бровь и преувеличенно тяжко вздохнул:

— Не помнишь?

— Нет, — виновато отозвалась я, но после улыбнулась. — Но я вовсе не против называть тебя Тарнионом.

— Ого! Ты растеряла всю свою ненужную скромность? — Очередной поворот в танце.

— Это все из-за узоров, — поведала я и спешно прибавила: — Но я ни о чем не жалею.

— И это правильное решение, прекрасная шерра!

— А ты не жалеешь о вчерашнем? — бросила на демона очередной виноватый взгляд.

Тарнион слегка сник и ответил:

— Знаешь, раньше я просил богов, чтобы они подобрали для меня Равную…

— А теперь ты изменил свое мнение?

— Гм, это очень непривычно — чувствовать другое существо, особенно такое неспокойное, как драконица-недолетка.

— Ты бы хотел жениться на той демонице, которую подобрал тебе родитель?

— Нет! Это было только решение отца, но я особо не сопротивлялся, потому что думал, будто так будет лучше.

— Если честно, Арри тебе хоть немного нравится?

— Спрашиваешь! Эта девчонка всегда привлекала меня своей непосредственностью.

— Отчего тогда ты отказывался жениться на ней, когда тебя просили об этом? — удивилась я.

— А ты всегда выполняешь то, к чему тебя принуждают? — Лукавый взгляд и очередной поворот, следуя фигуре танца. — Ну а ты, прекрасная шерра, вчера всю Снежную империю на уши поставила. Немногие бы решились превратить сына Повелителя в ужа!

— Я не хотела, — смутилась я.

— Но он это заслужил, — широко улыбнулся мне синеволосый демон.

Я тоже улыбнулась ему и спросила:

— А где твоя нареченная?

— Она прибудет позднее, вместе со своими родителями и братьями.

Я, прикусив губу, кивнула. Настроение сразу испортилось.

— Ты сегодня очаровательна, — шепнул мне дуайгар, — он точно не устоит!

— С утра он устоял!

— Ха! Это ты так считаешь! Открою тебе один секрет… — Тарнион сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

— Какой? — живо заинтересовалась я.

— Когда мы покидали зал Совета, на руках твоего дракона я увидел кровавые следы от когтей.

— И что сие означает? — озадачилась я.

Ответить демон не успел, так как по залу пронесся громкий торжественный звук, и из туманной дымки порталов один за другим стали появляться правители трех империй со своими родственниками и приближенными. Первыми прибыли Сульфириус с Товилией, двумя сыновьями, Лиссой и еще какими-то двумя демонами. Я, извинившись перед Тарнионом, подобралась к Йене, а из очередного портала появился Рронвин с Яниррой, Виртеном, Аррибеллой и… да, я затаила дыхание, потому что увидела Арриена. Он был ослепительно прекрасен. Темные волосы заплетены в сложную косу, которая спускается с левого плеча. Темный бархатный камзол расшит золотом, а из-под него выглядывает белоснежная сорочка, украшенная кружевом. Шейный платок и брюки тоже были темными, но особое внимание привлекал широкий пояс с большой пряжкой. Образ моего дракона завершали невысокие черные сапоги. По сторонам Шайнер не смотрел и выглядел ленивым и расслабленным, потом вдруг обаятельно улыбнулся какой-то демонице и неспешно направился к ней. Присмотревшись, я узнала Римейлину.

— Держи себя в руках, сестрица, — шепнула мне на ухо Йена и ухватила под локоть. — Пойдем лучше к Лиссе и расспросим ее, отчего у нее сегодня такой благостный вид.

С трудом взяв себя в руки, я посмотрела на рыжую. Она крепко держалась за своего жениха, а на ее губах сияла совершенно глупая улыбка.

— Пойдем, — уныло позвала я Йену.

Разумеется, сначала нам пришлось вместе со всеми склониться перед прибывшими Повелителями трех держав. Йена ворчала себе под нос:

— А ведьмы должны стоять рядом с ними, а не кланяться вместе со всеми!

Я мысленно подивилась: «Ого! В нашей разноглазке проснулось истинно эльфийское тщеславие!»

Лиссандра, крепко держась за Ксимера, стояла в окружении Арри и Вирта. Йена все дорогу не сводила восторженных глаз с Эльлинира, я же старалась не смотреть на вовсю веселящегося синекрылого гада.

Аррибелла бросилась ко мне навстречу, обняла и шепнула:

— Спасибо за все…

— Ты лучше Шалуну поблагодари.

— Уже поблагодарила, — с загадочной улыбкой отозвалась драконица, а я шагнула к Лиссандре.

Увидев нас с Йеной, рыжая смутилась и спрятала пылающее лицо на плече Ксимерлиона. Беловолосый пронзительно взглянул на меня, явно не разделяя смущения своей пары, и шепнул Лиссе:

— Милая, поговори со своими сестрами, а я пока займусь неотложными делами.

Мы ухватили замешкавшуюся кузину под руки и отвели ее в сторонку, туда, где стояли столики с различными угощениями — высокими горками сладостей, фруктов и заморских яств. Рыжая, вырвавшись из наших объятий, быстро ухватила кремовое пирожное и принялась уплетать его прямо здесь, даже не подойдя к расположенным чуть поодаль обеденным столикам. За сладким лакомством последовали тончайшие ломтики ветчины, свернутые тонкой трубочкой, треугольные кусочки различных сыров и фрукты.

— Рыжая, твой демон тебя голодом целые сутки морил? — ошарашенно спросила Йена, пока я удивленно хлопала глазами.

Лиссандра шумно сглотнула и помотала головой.

— Да не осуждаем мы тебя, — нетерпеливо сказала я, и Лиссас надеждой подняла взор, а наша разноглазка добавила:

— Мы просто жаждем узнать подробности.

Рыжая выдохнула, дожевала и мечтательно улыбнулась:

— Ох, девочки! То, что от творил со мной все это время, было просто непередаваемо чудесным, восхитительно прекрасным и незабываемым! Я отдавалась ему вся без остатка! Это просто неописуемое блаженство — принадлежать любимому мужчине!

Мы с Йеной обменялись понимающими взглядами, и иллюзионистка попросила меня:

— Нилия, будь добра, посмотри, кто у нас будет — племянник или племянница.

Я стала подбираться ближе к Лиссе, а она чуть отошла и, отчаянно покраснев, зашептала:

— Вы чего? Я не беременна!

— Ты уверена? — серьезно засомневалась я. — Ты пила какие-нибудь зелья?

— Нет! — Лиссандра стала совсем пунцовой. — Ксимер сказал, что у него есть какой-то амулет.

— Что, и такие амулеты есть? — озадачилась Йена.

— Шерра, разрешите пригласить вас на вальс? — послышался позади меня низкий голос.

Рыжая стояла лицом к говорившему, поэтому широко распахнула свои фиалковые глаза. Мне стало интересно, кого она там увидела, и я обернулась. Остолбенела, глядя на протянутую мне руку. Обе сестрицы слегка подтолкнули меня, и я подала ладонь, а сильные, уверенные пальцы Рронвина сжали ее.

Мы вышли в центр зала, и дракон закружил меня в вальсе. Несколько долгих мгновений мы вальсировали по залу вместе с другими парами, и Повелитель Шерр-Лана не сводил с меня немигающего взора. Я чувствовала себя не особо уютно под взглядом этих синих глаз и, не сдержавшись, спросила:

— Господин Торргаррский, я похожа на неведомую зверушку?

Рронвин молчал так долго, что я решила, будто он не собирается мне отвечать, а дракон вдруг сообщил:

— Вы похожи на редкую драгоценность, шерра Нилия.

Широко распахнула глаза и удивленно посмотрела на мужчину. Он продолжал изумлять меня:

— Шерра, отчего вы не хотите помириться с Шайном?

— Я не хочу?!

— Мой сын ждет, что вы первая признаетесь ему в любви, — огорошил меня Рронвин.

— Вот уж новость! — отыскала глазами Арриена и… рассвирепела.

Мой жених танцевал со старшей дочерью Владыки Сверкающего Дола и так сладко ей улыбался, что мне немедленно захотелось придушить эту эльфийку.

— Нилия, успокойтесь! — Повелитель Шерр-Лана резко развернул меня в танце.

— Господин Торргаррский, мои глаза опять отливают красным? — встревожилась я, тщетно стараясь успокоиться.

— Можете звать меня просто Рронвином. — Мужчина взглядом указал на наши сцепленные руки, и я ужаснулась — его ладонь была залита кровью.

Поморгав, поняла, что отросшие светлые коготки на моих пальцах мне вовсе не привиделись. Перевела взор на другую руку и пролепетала:

— П-простите, сударь…

— Рронвин, — тихо напомнил он. — И не пугайтесь, это вполне естественное перевоплощение для Истинной избранницы дракона.

— А как это убрать?

— Просто успокойтесь, глубоко вдохните и подумайте о чем-нибудь приятном.

— Подумаешь тут… — начала я, но на это ворчание мне не ответили, а просто закружили по залу.

Когда вальс закончился, Рронвин прикоснулся к моей руке легким поцелуем и улыбнулся:

— Помиритесь с Шайном и подарите мне внуков!

Пока я хлопала глазами, придумывая хоть какой-то ответ, ко мне подошел Вирт.

— Потанцуем? — спросил он, протягивая руку.

Я приняла ее, а наследник Драконьей империи, задорно подмигнув, сказал:

— Поздравляю со сменой ипостаси, сестренка!

— Издеваешься? Мстишь за вчерашнее? — мрачно поинтересовалась я.

— Даже не думал! Ты помогла моей младшенькой стать счастливой, да и знатно развлекла нас всех.

— Хочешь сказать, что вчера я заменяла местного скомороха?

Младший братец моего жениха притворно тяжело вздохнул:

— Ну вот, хочу комплимент сделать прекрасной шерре, а она переиначивает все мои слова!

Я невольно улыбнулась.

— Наконец мои старания увенчались успехом! Ты перестала хмуриться, — обрадовался довольный Вирт.

Бросила случайный взгляд в зал — Шайн танцевал со второй дочерью Владыки и что-то шептал ей на ушко. Вирт сразу развернул меня, отвлекая мое внимание от своего брата, и указал на Тарниона, обнимающего Аррибеллу.

— Эти двое по-настоящему счастливы, — отметил дракон, — а ведь еще вчера утром мир Лаэртель даже и не вспоминал о моей сестре, а она со страхом ждала обручения с агатовым!

— Кстати, а как вы объяснили ему свой отказ от обручения?

— Никак. Мой отец Повелитель всех драконов — что хочет, то и делает.

— А если агатовые обидятся?

— Если и обидятся, то промолчат. Воевать с нами они не рискнут. Мой дед две тысячи лет назад уничтожил их твердыню Рранненгард, поэтому этот клан все еще восстанавливает свою мощь.

— Но агатовые могут затаить злобу на вас!

— Нилия, ты думаешь, что я боюсь этих хмарных колдунов? Мой дед разгромил их клан, отец властвует над ними, да и я не маленький человеческий мальчик. Я — дракон. В моем возрасте Шайн уже княжил в Ранделшайне!

Я только покачала головой в ответ, понимая, что самоуверенности представителям семейства мир Эсморрандов не занимать.

В конце Вирт приложился к моей щеке целомудренным братским поцелуем и шепнул:

— Помирись с Шайном, он ждет твоей любви!

Я поморщилась, но ответить не успела, так как меня перехватил Ксимер и, не принимая моих нерешительных возражений, утащил в круг танцующих.

— Н-да, — с ехидством улыбнулся наследник Снежной империи. — Наслышан я уже о ваших вчерашних подвигах!

— И я о ваших уже наслышана, — не менее язвительно отозвалась я.

— Хм, моя девочка уже успела похвастаться? Я рад, что ей все понравилось! Буду радовать ее и дальше, — довольно улыбнулся мне сиреневоглазый.

Покачала головой, а мужчина неожиданно резко сменил тему разговора:

— Шерра, вы сказали всем, что я остался демоном, но мы с вами оба знаем, что это ложь. Так кто я теперь? В кого вы превратили меня?

— Они называют себя смесками…

— Они? Кто они?

— Сударь, дослушайте меня сначала, а потом уже спрашивайте, — раздраженно попросила я, раздумывая над ответом.

Ксимерлион немного покружил меня по залу и ответил:

— Я весь внимание.

— Насколько я знаю, в полукровках смешана кровь иномирных демонов, эльфов, людей и Создателей.

— Кого?! — Мужчина на ирну сбился с шага, но после поправился и выжидательно посмотрел на меня.

— А что вы ощутили после преображения?

— Шерра, это сложно объяснить. Я ощутил небывалую мощь, безграничную свободу и раздвоение какое-то или даже больше… не знаю, как сказать.

— Я поняла, — заверила его. — Вероятно, это оттого, что вам нужно выбрать себе помощников из мира Изнанки.

— Помощников? — Ксимерлион замер, но спустя мгновение опять закружил меня.

— Сударь, — только и сказала я, — вам необходимо побеседовать с моей иномирной подругой. Она сможет лучше меня все вам объяснить.

— Так давайте позовем ее немедленно! — вдохновился мужчина.

Я задумчиво осмотрела зал, гадая, как все лучше сделать, но рассвирепела, увидев Арриена, который без зазрения совести обнимал в танце Римейлину — на ней была какая-то пародия на платье. Рука жениха в данный момент нежно поглаживала обнаженную кожу на талии демоницы, Римейлина млела, прикрыв глаза, я зверела на глазах.

— Лучше бы вам для начала с Шайном помириться, а подругу вашу мы после пригласим. — Ксимер последовал примеру моих прежних кавалеров и повернул меня спиной к Шайнеру и демонице с малиновыми волосами.

— Тоже считаете, что я должна первой признаваться ему в любви? — со злостью осведомилась я.

— А почему нет? Посмотрите на свою сестру, — она вчера пришла ко мне сама, а сегодня не жалеет ни о чем.

Я обратила внимание на Лиссу, она с тоской глядела на танцующего со мной мужчину.

— Идите к ней, пока худого не случилось, — вздохнула я.

— Танец закончится, тогда пойду. Разлука, она, знаете ли, обостряет чувства влюбленных.

— Интересно, что будет, когда моя сестра уедет на практику? Ей же нужно окончить академию.

— Она закончит ее, потом мы поженимся, а вот вам, шерра, стоит поторопиться со свадьбой, иначе вы с женихом половину Омура разрушите, — улыбнулся Ксимерлион.

— Не смешно! — фыркнула я. Мужчина широко ухмыльнулся, тогда решила немного подразнить его: — А с чего у вас случился такой откат? Со мной все понятно, но вы что-то не очень похожи на неинициированную магиню.

— И хвала богам! — возвел к потолку глаза мужчина. — Но ответить на ваш вопрос я не могу, только предполагаю, что это случилось из-за того, что мы с вами побывали на Изнанке. И я теперь существо чуждое для Омура…

— Не переживайте, мне Теяна подсказала мысль превратить вас в иномирного смеска.

— А зачем? Богиня не объяснила?

— Нет, к сожалению.

— Что ж, боги никогда ничего просто так не делают…

— Мне это известно, — кивнула я. Тут музыка закончилась, а к нам уже подбежала Лисса.

— Сестренка, — посмотрела она на меня, — ты извини, но я украду у тебя своего любимого. — Рыжая уже обнимала Ксимера, а я ушла в сторону, но в спину услышала:

— Шерра, мы еще вернемся к этой теме!

Пожала плечами и потопала к столикам с едой, — что-то сильно проголодалась, не иначе как от переживаний.

После я танцевала с Фелларином, Ремизом, Зельбионом, и все они твердили мне о необходимости помириться с Шайном. Постояла и поговорила с Аррибеллой и Яниррой, обе драконицы напомнили мне о примирении с женихом. Призрачная бабушка, разыскав меня, лирн десять настоятельно рекомендовала то же самое. Я потихоньку приходила в ярость — вот о каком примирении здесь может идти речь, если синекрылый гад за весь вечер на меня даже не взглянул?

Поискала глазами сестриц: Лиссы уже видно не было, так же, как и ее жениха, а Йена льнула к своему эльфу и ей было не до меня. Волей-неволей пришлось опять смотреть на Арриена. Гад вовсю развлекался с Римейлиной, демоница цвела.

— Я на твоем месте уже давно бы ему все лицо расцарапала, — послышался совет откуда-то сбоку.

Повернувшись, увидела Левалику и вдумчиво осмотрела свои отросшие коготки.

— Думаешь?

— Знаю. Тут одна задумала к моему Фелларину приставать, так я быстро объяснила ей, отчего не нужно трогать чужих женихов.

— Женихов?

— Ну да! Мы вчера с ним вместе провели ночь, а наутро я нашла на соседней подушке нагрудный знак и с радостью вернула его хозяину.

— Поздравляю! А ведь этот оранжевоглазый мне ничего не рассказал!

— Это я его попросила, хотелось самой тебе обо всем поведать. А еще ты должна помочь мне выбрать свадебное платье. Ты знаешь, что ввела в Рильдаге новую моду?

— Я? — Сегодня для меня явно был вечер открытий.

— Ты! После вчерашних приключений в лавках портных очереди. Все хотят такие платья, какие были «на дочери советника, высшей целительнице и блондинке».

— Удивительно, — промолвила я, но перевела взгляд в зал и вскипела: Шайнер целовал протянутую ручку какой-то незнакомой демоницы.

— Скучаете? — отвлек меня голос Фелларина, подошедшего к нам.

Я повернулась, и мне тут же вручили кубок с вином.

— Поздравляю, — произнесла я с таким видом, словно собиралась кого-то убить.

Демон и его невеста понимающе заулыбались, я сделала глоток, а по залу разлетелись пламенные звуки шарриля. Арриен подошел к Римейлине с намерением пригласить ее на этот танец, но ведь это… Я залпом допила вино и, проговорив:

— Извините, — смело шагнула вперед.

Решительно подошла к жениху и его подруге. Мило улыбнулась и, как бы невзначай продемонстрировав отросшие коготки, осведомилась у Шайнера:

— Мой шерр, ты потанцуешь со мной?

Этот синекрылый гад невозмутимо ответил:

— Ма-шерра, ты разве не видишь, что я уже выбрал себе партнершу для этого танца?

— Это наш танец и танцевать его ты будешь только со мной! — прошипела я.

— Эй, девочка, — вмешалась демоница. — Он пригласил меня, поэтому потанцуй с кем-нибудь другим!

— Сударыня, — ласково пропела я, — вы кем желаете стать, мухой или тараканом?

Римейлина открыла рот то ли от возмущения, то ли от испуга. Я все так же продолжала улыбаться ей, а Шайнер вынужден был сказать:

— Хорошо, ма-шерра, если ты так желаешь танцевать, я исполню твое пожелание.

Мои пальцы утонули в широкой ладони жениха, а когда волшебные звуки страстного танца увлекли нас, закружив в водовороте воспоминаний, я вся утонула в синей глубине его глаз. Мы с Арриеном молчали, неотрывно глядя друг на друга, увлекшись чувственной мелодией, подчинившись ей. Я касалась любимого, а он был так близок ко мне, но в то же время так далек от меня, что казался неприступным и недосягаемым.

— Вижу, ты обзавелась чудными коготками, — хрипло шепнул мне мой дракон.

— Да… — У меня отчего-то перехватило дыхание, и я смогла произнести только это.

— Рад, что обошлось без истерик, — ухмыльнулся он.

Поджала губы в ответ и ехидно откликнулась:

— А тебе нужны мои истерики?

— Уволь! Ты и без того вчера отличилась!

— Ты недоволен?

— Мне все равно, — отчеканил мужчина.

Я обиделась, а он криво усмехнулся и добавил:

— Ты же вчера ясно дала понять, что не нуждаешься в моей помощи, а сегодня утром публично отказалась от моих советов. Так что будь любезна, оставь меня в покое!

У меня сердце замедлило бег и, чтобы не разреветься, я прикусила губу, а гад синекрылый все не останавливался:

— Ты же у нас самостоятельная барышня, зачем тебе нужен я?

— Ни зачем не нужен, — разобидевшись окончательно, согласилась я. — И забери все свои подарки, включая магиал. И новые не смей присылать! А еще отзови своих соглядатаев — не нуждаюсь в них. И мне нужна полная независимость от тебя!

— А больше тебе ничего не нужно? — обманчиво-спокойно поинтересовался Шайнер, а у меня началась настоящая истерика:

— Нужно! Давай обратимся к богам и попросим их разъединить наши судьбы, согласен?

Лицо жениха окаменело, а в глубине синих глаз вспыхнул целый пожар. Мужчина отпустил меня и громко потребовал:

— Повтори, что ты сказала!

— Ты слышал! — почти прокричала я.

В зале стало очень тихо, но нам уже было все равно. Его узоры сожгли рукава камзола и рубашки, а мои пылали алым светом. Не обращая ни на кого внимания, мы с женихом самозабвенно ругались.

— Тебе нужна полная независимость от меня? Да знаешь ли ты, на что я пошел ради тебя?

— О! Ты уже успел пожалеть об этом?

— Лучше помолчи, а иначе…

— Укусишь? Испепелишь? Выпорешь? Придумай что-нибудь новое!

— Нилия, объясни мне, что происходит? Я устал, мне до хмара лысого надоело подстраиваться под твое переменчивое настроение!

— Мое переменчивое настроение? На себя посмотри, гад синекрылый!

— Кто?! — взревел дракон, в его глазах заполыхало неукротимое бешенство. — Последний раз прошу — помолчи, а лучше уйди!

— Уйду! Думаешь, мне не к кому уйти? Только ты меня уже никогда не отыщешь!

— Побежишь к моему хмарному кузену, который осмелился целовать тебя? — послышался треск разрываемой ткани, и из-за спины Арриена показались синие кожистые крылья.

Это было настолько невероятное зрелище, что я замерла, любуясь своим мужчиной, а он ждал оправданий. Я возопила:

— А скольких целовал ты?! Скольким улыбался? Приглашал танцевать? И я еще не забыла тех девиц из Зилии, которые приглашали тебя на праздник урожая, обещая танцы, вино и страстных красоток. Теперь уже мне хочется испепелить тебя за все это! И да, были еще девицы, много девиц разных рас! — Я почувствовала боль в спине.

Шайнер широко распахнул глаза и замер, а я покосилась за свою спину — там сияли золотом мои собственные крылья. Вдохновившись, продолжала обвинять его:

— А еще ты целовал незнакомую Создательницу…

— Да это была ты, — возмущенно перебил меня он. — Если бы ты сама меня не запутала, я бы сразу все понял.

— Да ничего бы ты не понял!

— Гр-р-р! Да знаешь ли ты…

— Шайнер-р-р, — послышался грозный рык Повелителя драконов. — Хватит, угомонись!

С другой стороны к нам подошел Сульфириус и, глядя на меня, строго произнес:

— Ученица, тебе просто необходимо остыть! Мне пожар во дворце не нужен! — Демон повелительно взмахнул рукой, и я с визгом полетела куда-то в холод и темноту.

Приземлилась в снег и поняла, что попала на тренировочное поле Эртара. Это в бальном-то платье? Ветер трепал легкие крылья за моей спиной, я задрожала и всхлипнула. Из воронки портала ко мне в снег выпал Кенарион. Поднялся, отряхнулся, поглядел на меня и ядовито оповестил:

— Племянница, отец велел тебе пробежать пять больших кругов, а меня отправил проследить за тем, как ты выполняешь его приказ! — Полудемон довольно оскалился и хлопнул в ладоши.

В воздухе сразу же появились знакомые мне розги. Снова всхлипнула и беззлобно сказала:

— Как вы мне все надоели… — Поджала колени к груди, положила на них голову и разревелась.

Рион с тяжелым вздохом присел рядом со мной. Некоторое время на неосвещенном зимнем тренировочном поле Эртара слышались только мои всхлипывания и тяжелые вздохи полудемона. Розги висели в воздухе передо мной, а потом начался снегопад. Крупные белые хлопья медленно опускались с хмурых темных небес. Крылья мои исчезли, руки-ноги заледенели.

— Племянница, может, пойдем взвару горячего попьем, согреемся? — предложил мне дядюшка.

— Иди, — невежливо буркнула я в ответ.

Рион поднялся на ноги, осмотрелся, молниеносно поднял меня и, перекинув через плечо, направился к скальной стене, огораживающей поле. Сил сопротивляться у меня не было, поэтому я безвольно обмякла на сильном плече полудемона.

— Лучше бы ты проклятие с нас снял, — мрачно проворчала я.

Кенарион громко хмыкнул и неожиданно ответил:

— Если будешь хорошо себя вести, я обещаю подумать над этим вопросом.

— С чего это ты стал таким добреньким? — съязвила я, стуча зубами.

— Все равно ведь не отвяжетесь, так и будете ходить по пятам и ныть. А уж муженьки ваши жизни совсем не дадут!

— Вот уж новость!

— Посуди сама, племянница, Ксимер — жених одной твоей сестрицы — выставил меня вчера полнейшим негодяем. Твой жених регулярно мучает меня в Эртаре, придумывая немыслимые задания. И это еще неизвестно, чего ждать от эльфа! Кстати, у тебя есть еще две сестрицы, а кто у них будет в женихах, мне даже представить сложно!

Повиснув на плече Риона, я подумала, что Лардан, судя по всему, тоже церемониться с полудемоном не станет, а вот кого выберет Латта? В любом случае дядюшке сложно придется.

— Мне тебя жалко, — просто сказала я.

Меня легко шлепнули по мягкому месту. Возмутилась:

— Ты что себе позволяешь?

— А нечего меня жалеть! Я полудемон, сын Повелителя дуайгаров, а не жалкий зверек!

— Оно и видно, — не сдалась я.

По слабо освещенному каменному коридору мы прошли в небольшой зал. Здесь было тепло, но обстановка была очень простой: стены из нетесаного камня, грубые деревянные лавки и вытертые овечьи шкуры на полу. Все же они показались мне лучше моих промокших бальных туфелек. Босиком прошла к пылающему очагу. Кенарион принес откуда-то из угла чистую накидку из грубой некрашеной шерсти и набросил ее мне на плечи.

— Что-то сегодня ты подозрительно заботлив, — удивленно заметила я.

— Ты всего лишь слабая человечка. Заболеешь и помрешь еще, а дракон твой мне потом за это голову откусит, — едко отозвался полудемон.

— Невелика потеря, — вяло огрызнулась я.

Нашу дружескую перебранку прервал вошедший в комнату высокий мужчина. Я в первое мгновение подумала, что он черный колдун, и испуганно вздрогнула. Но когда воин подошел ближе, поняла, что передо мной стоит демон. Просто он был очень необычным; его волосы были чернее самой темной ночи, глаза сияли двумя зелеными огоньками, а смуглая кожа навевала мысли о зилийцах. Весь мужчина казался просто окольцован тьмой и, безусловно, был самой загадочной личностью из тех, кого я видела за всю свою жизнь.

— Магистр мир Барриус, — засуетился Рион, — это…

— Да знаю я, кто она, — низким голосом проговорил вошедший и пронзительно посмотрел на меня. — Шерра, для нас честь принимать в своей обители невесту магистра-воина мир Эсморранда!

Я, совладав с изумлением, присела в реверансе. Мир Барриус поклонился мне и сказал:

— Отдыхайте, шерра, наш травник заварит для вас особый взвар. А ты, Рион, последи затем, чтобы наша гостья выпила все до последней капли.

Кенарион кивнул, и глава Эртара вышел. Вместо него в залу вошел сухопарый старичок с большим чайником в руках. Что-то коротко сказав парню, он налил в большую глиняную кружку горячий напиток, от которого по комнате разлился пряный аромат. Какой именно травкой пахло, мне так и не удалось понять, а еще травницей называюсь…

Вкус у травяного напитка оказался приятным, мой озноб словно рукой сняло. Я отошла от очага и опустилась на лавку, стоящую у стола. Подперев голову рукой, призадумалась, глядя мимо сидящего напротив полудемона. Все мысли крутились вокруг Арриена. Отчего он не последовал за мной? Продолжает развлекаться? Забыл обо мне?

— И кстати, о каком это кузене он вел речь? — произнесла я вслух.

— О Кайрэне мир Терриселе, — услужливо пояснил Рион.

Я встрепенулась, а дядюшка сказал:

— Разве ты не знала, что этот полудемон — сын Ланиэль, которая была сестрой родительницы твоего дракона?

— Так Шайн и Кай братья? — не веря своим ушам, прошептала я, только теперь начиная понимать, отчего меня так потянуло к Кайрэну с нашей самой первой встречи.

— Двоюродные. И более того, Кайрэн и мой кузен тоже, — разоткровенничался Кенарион.

Я совсем ошалела, а парень с ухмылкой разъяснил:

— Его настоящее имя Кайрэнион мир Оллариль. В нашей семье из века в век принято всех отпрысков мужского пола через поколение называть именами, начинающимися с букв «К» или «С». Деда звали Кериалион, отца зовут Сульфириус, как ты знаешь, а имя его брата было Сельфикус. Нас же с братьями назвали Ксимерлион, Кайрэнион и Кенарион. Поняла?

— В общем… Имя сына Лиссы будет начинаться на букву «С», — обескураженно проговорила я.

— Да — так же, как и моего.

— И Кая?

— Насчет него не знаю. Сельфикус поднял восстание против моего отца, своего брата, а мой папенька скор на расправу, сама знаешь.

— Он казнил родного брата?

— Нет, только изгнал. И тот ушел из Снежной империи вместе со своим двухлетним сыном.

— А что случилось с Ланиэль? — заинтересовалась я.

— Она умерла при родах и от горя Сельфикус сошел с ума. У него появилось желание властвовать, причем не важно где, хоть в Снежной империи, хоть в Сверкающем Доле, так как после исчезновения Шайнера Кайрэнион мог претендовать на эльфийский трон как наследник мир Лоо’Иллидаров.

— Дела-а-а… А ты не знаешь, из-за чего погибла Эрриниэль?

— Нет. Да и не принято у нас говорить об этом. Особенно теперь, когда сын Эрриниэль вернулся.

— Значит, все-таки мир Лоо’Эльтариусы замешаны в гибели Эрриниэль, — потрясенно молвила я.

— Лучше не говорить об этом, — посоветовал Кенарион. — Не тревожь своего дракона, иначе это все очень плохо закончится.

— Верю, — согласилась я, — но Кай… Я, конечно, подозревала, что он не простой пират, но о таком даже и помыслить не могла!

— Да уж, изгнанник, потомок двух великих родов, да еще и возможный наследник двух правящих домов. Не повезло кузену!

— Кайрэнион мир Оллариль — двоюродный брат Шайна! — Я все еще не пришла в себя от потрясения.

— Кайрэн мир Террисель — таково его имя! После изгнания Сельфикус, отрекшись от имени отца, взял девичью фамилию матушки. Так что твой пират с двухлетнего возраста носит фамилию мир Террисель.

— Ты с ним общался?

— Нет, и не горю желанием. Слыхал я, что о нем говорят!

— А ты бы не слушал всех подряд, — обиделась я за Кая.

Рион усмехнулся:

— Теперь мне ясно, почему озверел твой дракон! Ох, племянница, ну ты и скудоумная…

— Зато ты у нас очень умный!

— Да! А ты как думала?

Я в ответ сделала красноречивую гримасу, а Кенарион вдруг сказал:

— Ладно, хватит болтать о всякой ерунде. Лучше расскажи мне о том человеке, из-за которого ваша бабушка прокляла род.

Подумав, я откликнулась:

— Его звали Павол, он был братом бабушки. Честно говоря, я о нем мало чего знаю. Основные сведения о Паволе мною были получены из уст Мелины ир Форено…

— Слыхал я, что эта темная была невестой этого самого Павола, отец как-то рассказывал.

— Была, и бабушка рассказывала нам, что Павол мир Лоо’Эльтариус был сильным магом, ходил в рейды, а потом что-то с ним случилось. Брат бабушки изменился, забросил свой меч и увлекся картами и хмельными напитками. В итоге Павол погряз в долгах и решил продать венец Мирисиниэль эльфам, что и привело к трагедии.

— Гм-м… — глубокомысленно изрек Рион. — Смелый воин вдруг скатился на самое дно, забросив свой боевой клинок?

— Да, Светлогор чудом уцелел при пожаре…

— Ты говоришь про легендарный клинок Карделла? Он был в вашем семействе? Я не ослышался?

— Нет, а что тебя удивляет?

— Карделл сделал всего два клинка для человеческих воинов. Одним из них был предок Милослава, а другой, значит, был у мир Лоо’Эльтариусов…

— У ир Озаронов. Светлогора подарили Найтелу ир Озарону — нашему далекому предку.

— Так! Давай-ка рассказывай мне все, племянница, про этих ир Озаронов! — Полудемон с горящими глазами подался вперед.

В общем, с дядюшкой мы проговорили долго, я так устала, что без сил упала на обычную деревянную кровать с жесткой подстилкой, стоящую в узкой келье без окон. Укрывшись с головой тонким одеялом из грубой шерсти, я мгновенно уснула.

Проснувшись, обнаружила, что укрыта тремя такими одеялами. Мрак в небольшой комнатушке разгоняли три толстенные свечи, но я помнила, что давеча свеча была только одна. Недоумевая, поднялась и увидела на небольшом столике кувшин и умывальный таз. Вода оказалась теплой, но кто же позаботился обо мне? Рион? Тут же в голове, будто вспышка, промелькнуло воспоминание. Нежные прикосновения к моим волосам, поглаживание щек и дуновение горячего дыхания на виске. Я хватаю сильную руку жениха и шепчу:

— Любимый, не уходи…

И в ответ мне слышится:

— Ма-шерра, моя Ни-и-и-лия… Только моя девочка…

Сердце учащенно забилось — неужели Шайн был здесь?

Уже спустя мгновение я озаботилась другой проблемой. На мне было бальное платье, а в каменной цитадели было ощутимо прохладно. Разумеется, ткань я сумела изменить на более плотную и теплую, но вот фасон наряда остался прежним. Все же я была высшим целителем, а не богиней и не могла создать ткани больше, чем ее было.

За дверью маялся Рион.

— Наконец-то, — прокомментировал он мой выход из комнаты и предложил свою руку. — Как же ты долго спишь, племянница! С утра в Эртаре уже успел побывать твой дракон, а мир Барриус пригласил тебя на завтрак.

— Да-а? — и обрадовалась и удивилась я. — Кстати, а кто он, этот мир Барриус? Я заметила, что он необычный демон.

— Необычный для нашего мира, — тихо ответил полудемон. — Глава Эртара был выслан из иного мира к нам на Омур за какое-то преступление. Но за что его наказали, не спрашивай, я и сам не ведаю, хотя и мне было бы интересно узнать об этом. Только никто, кроме самого мир Барриуса да наших богов, об этом не знает.

Я замолчала, сгорая от любопытства. Сам иномирный демон оказался весьма интересным собеседником, так что завтрак прошел для меня очень увлекательно.

После я вернулась в Крыло. Оказывается, мой магиал уже восстановил свой резерв, предполагаю, что к этому был причастен Арриен.

Несколько дней погостила в Крыле и выслушала все справедливые упреки родителей (со всеми согласилась и пообещала больше так не делать). Вдоволь пообщалась с младшими сестрами и через несколько дней вернулась в аптеку, где попала в объятия подруг. Дело наше было заброшено, заказчики негодовали, поэтому Элана, Нелика и я дружно принялись за работу. К вечеру к нам забежали сестры ир Илин и Рилана. Всем подругам за ужином я с возмущением поведала о том, как Шайнер обманул меня в ночь Смены года, а после, на балу, не обращал внимания. Девчонки поддержали меня, а я осерчала вновь, напрочь позабыв, что жених навещал меня в Эртаре.

Незаметно промелькнула седмица, дел в аптеке накопилось немерено. Из-за них мы пропустили приезд на практику на Южный Рубеж наших ведьм и ведьмаков. Да и ребятам было не до нас, потому что они с утра до ночи были заняты.

За окном бесновался штормовой ветер, а в лаборатории было жарко — я варила зелья. В большом котле кипело снадобье с добавлением порошка из ракушек. Это средство применялось сразу от нескольких болезней, поэтому я спокойно и сосредоточенно читала заговор. Закончив с этим важным делом, вышла в трапезную и увидела матушку.

— Хвала богам, ты закончила! — вскочила она со стула, на котором сидела до моего появления. — Собирайся, нас ждет мир Милиниль.

— Зачем? — опешила я.

— Как это зачем? У тебя свадьба через четыре дня, — огорошила меня родительница, и теперь на стул опустилась я. — Разве твой дракон тебе об этом не сообщал?

Я обескураженно помотала головой, маменька всплеснула руками:

— Вот же какой — все взвалил на мои плечи! Ладно, слушай… — Матушка внимательно посмотрела на меня. — Седмицу назад в Крыло, в прямом смысле этого слова, прилетел господин Рронвин Корвиль Торргаррский и спросил у нас с твоим батюшкой, как мы смотрим на то, чтобы срочно обвенчать вас с Арриеном. Папенька твой согласился, особо не раздумывая, а я вознегодовала и потребовала разговора с твоим женихом.

— А-а… — единственный звук, который смогла произнести я.

— Слушай дальше. Мы все обсудили с обоими драконами и пришли к выводу, что вам действительно пришла пора обвенчаться. Написали прошение Елиссану. Уж не ведаю, что ему пообещал твой дракон, но наш государь дал согласие на вашу скорую свадьбу.

— Вот уж новость!

— Не вздумай протестовать! Елиссан лично прибудет на ваше венчание, которое состоится в Торравилле. Сама понимаешь, что сие означает.

— Государь желает побывать на земле драконов, — все еще растерянно откликнулась я.

— Да. И батюшка настоятельно просил тебя не совершать глупостей!

— Мм…

— Не мычи, чай, не корова. Свадьба будет проходить по драконьим традициям, так что с тобой любезно обещала побеседовать Повелительница Шерр-Лана.

— Понятно…

— И не хмурься, тебе это не идет.

Дверь в трапезную резко распахнулась и в комнату ввалились подруги, очевидно подслушивавшие с той стороны.

— Ой! — покраснела Нелика, а Элана стремительно опустила виноватый взор.

Я задумчиво поглядела на них и медленно проговорила:

— Хорошо, спорить не стану, но для начала напишу пару ласковых слов своему синекрылому гаду.

В вестнике высказала все, что думаю о своем женихе. В выражениях не стеснялась, упомянула обо всех обидах, а в конце задала вопрос: «И зачем тебе нужна я и эта срочная свадьба, если ты даже не отметил самый главный праздник года со мной? Причина этого мне понятна — ты был настолько сильно занят, что просто позабыл о своем обещании. Вот и подумай, сможешь ли ты исполнять все свадебные клятвы и жить со мной, занятой ты наш».

Ответ прибыл уже тогда, когда мы с матушкой были в Славенграде, в лавке мир Милиниля. Вестник гласил: «Милая моя Нилия! Да, я был занят. А ты могла бы и подождать. Ты обязана была запомнить, что я всегда выполняю свои обещания. Поведаю тебе, моя сладкая, что я покинул поле боя за пять лирн до полуночи, а после был занят тем, что смывал грязь и кровь в своей купальне. Или нужно было явиться к тебе сразу после сражения? Хорошо! Буду знать, и вместо белоснежной сорочки и чистых брюк заявлюсь к тебе в кольчуге, заляпанной грязью и ошметками… хм… просто ошметками. Вот и подумай, каково было мне, когда я пришел к своей шерре, а обнаружил только пустой зал аптеки».

— Вот уж новость! — изрекла я, покраснела и отбросила от себя клочок бумаги.

Матушка недовольно поглядела на меня и подняла послание, а эльф невозмутимо вещал:

— Я как в воду смотрел, когда придумывал свадебный наряд для твоей дочки, Лекана! Даже ткани подходящие уже подобрал и кружево заказал у лучших эльфийских мастериц, заметь.

— Ты просто чудо, Альтериан, — отозвалась маменька, читая послание от Арриена, а затем передала бумагу мир Милинилю.

Прочитав его, мужчина хмыкнул:

— Теперь мне ясно, отчего вы так спешите со свадьбой!

Я смутилась и попросила чистый лист бумаги. В очередном вестнике указала следующее: «Если ты настаиваешь на нашей свадьбе, позволь мне пригласить на нее всех моих друзей».

Ответ пришел быстро, и был он предельно ясен: «Приглашай кого хочешь!»

Я коварно улыбнулась.

Вечером мы с подругами подписывали приглашения. Я позвала на свою свадьбу всех, кого посчитала нужным. А что? Мне же великодушно разрешили это сделать!

За два дня до торжества в Бейруну прибыли Янирра с Аррибеллой. Их сопровождала сотня драконов. На шествие сбежалась поглазеть вся округа. Я решила, что драконы распугают мне всех заказчиков, но получилось наоборот — народу в аптеке только прибавилось. Обе драконицы с интересом осмотрели мое скромное жилище, а потом Янирра стояла рядом с нами в зале и задавала вопросы про каждое продаваемое в аптеке снадобье. Вечером Повелительница в подробностях поведала мне все о свадебных традициях Шерр-Лана. Я впечатлилась, испугалась и озадачилась одновременно, а затем махнула рукой на все традиции и задумалась о брачной ночи. Девчонки, собравшиеся на девичник, хихикая и смущаясь, говорили мне, что совсем скоро я все узнаю о том, как получаются дети. Лисса глубокомысленно заявляла, что бояться совершенно нечего, а я все равно боялась и краснела, представляя свою первую брачную ночь.

За день до свадьбы прибыла в Крыло, где встретилась с Этель и Латтой, а также с тетушками и родителями. Половину ночи проговорила с матушкой, страшась неведомого. Маменька успокаивала меня и уверяла, что все будет хорошо, хотя было видно, что она переживает не меньше моего.

Утром встала ни свет ни заря. Подошла к окну; все Крыло еще мирно почивало, а на дворе царил зимний полумрак. За моей спиной появилась Леля и спросила:

— Волнуешься?

— Волнуюсь, — отозвалась я.

— Надо же, утром ты еще невеста, а вечером уже станешь мужней женой, — всерьез озадачилась домовая.

Я покраснела и нервно стала грызть ногги, едва мне вспомнились все поцелуи и смелые ласки Арриена. Тело против воли охватила знакомая истома, но колени все равно дрожать не перестали.

— Боишься? — Леля проницательно посмотрела на меня.

— А ты бы на моем месте не боялась?

— Ну-у, ты же его любишь и все такое… — протянула домовая, а после хихикнула. — В любом случае, любовник он опытный, так что не переживай.

— А вдруг он все забыл за триста лет? — нервно предположила я.

Леля посмотрела на меня как на безумную, но ответить ничего не успела, так как в комнату вошла маменька и с ходу заметила:

— Еще не завтракала! Так я и думала. Леля, бегом к Василине!

— Мам, я не голодна.

— Голодна — не голодна, а поесть все равно придется. До праздничного ужина еще очень далеко.

Над Западным Крылом взошло ясное утреннее солнце, посеребрив укрытые снегом деревья за окном. Я стояла перед зеркалом и не узнавала себя. В глубине зеркальной поверхности отражалась сказочная принцесса с каскадом рыжих волос. Часть локонов была собрана и заколота сзади, опускаясь на спину. Оголенные плечи были смазаны мерцающим маслом, отчего на коже в свете солнечных лучей сияли переливы мелких сверкающих звездочек. Свадебное платье было истинным шедевром, да и не умел мир Милиниль создавать простые наряды. Цвет платья традиционный для наряда норусской невесты — золотистый. Изысканное, невесомое, словно крыло заморской бабочки. Эльфийский шелк мягким облаком окутывает мою фигуру. Корсаж в форме сердечка плотно прилегает к телу, подчеркивая женственные формы. Ткань декорирована вышивкой и мелкими алмазами. Многослойная юбка украшена множеством оборок из газа и тонкой сетки, а также аппликацией в виде лепестков розарусов. Атласный пояс с бантом на талии подчеркивает тонкий стан.

На мою голову прикрепили фату. Нежнейшая ткань ее навевает мысли о летнем ветерке, а мягкие струящиеся линии и нежные полупрозрачные складки касаются плеч. Чуть поблескивающие края напоминают мерцание звезд.

Тетушки дружно всплакнули, а маменька охнула:

— Как же ты выросла, моя девочка!

Латта с восторженным видом бегала вокруг меня, Этель улыбалась, а остальных сестриц я должна была увидеть только в храме, куда их доставят по личному распоряжению Арриена. За Лиссу я и вовсе не волновалась, так как знала, что ее доставит на Торр-Гарр Ксимер.

Тетушка Горана громко всхлипнула, ей вторила моя матушка.

— Ну и сырость же вы тут развели! — В комнате нежданно-негаданно появилась призрачная бабушка. — Радоваться надо — сегодня свадебный обряд, а не похоронный.

— Мама? — очнулась первой тетя Ирана.

— Ты здесь откуда взялась? — захлопала глазами матушка.

— Оттуда, — выразительно отозвалась родственница и скомандовала: — А ну, все кыш отсюда! Мне с невестой наедине переговорить нужно.

— А может… — хотела высказаться тетя Ратея, но призрачная родственница прервала ее:

— Поговорим обо всем после. Время еще будет, а пока оставьте нас с Нилией наедине.

Тетушки и две кузины послушно покинули мою спальню, а матушка упрямо вздернула подбородок:

— Меня ты не прогонишь! Я должна знать, что ты собираешься сказать моей дочери!

— Ладно, оставайся, — милостиво позволил призрак, а потом, прищурившись, глянул на меня: — Ну а ты, внученька, уже придумала слова клятвы?

— Придумала? — удивилась матушка. — Разве невесты драконов не повторяют слова своих женихов?

— Нет! Это должны быть особенные слова, идущие от сердца и души, — пояснила бабушка и снова поглядела на меня: — Так придумала или нет?

— Ну-у… — покаянно опустила взор.

— Нет! — взревела призрачная родственница и заискрилась. — Лекана, твоя дочь ополоумела? Нилия, это же твоя свадьба! Свадьба — событие, происходящее раз в жизни! Знаешь, сколько важных гостей прибудет на это торжество? Я тебе скажу: много. А ты собралась опозорить честь нашего рода!

Я непроизвольно сглотнула, а матушка прикрикнула:

— Мам!

— А ты не мамкай! Я с тобой после обо всем поговорю!

Моя родительница сразу сникла, а призрачная бабушка закатила глаза и произнесла:

— Благодарите богов за то, что у вас есть я! Я все сочинила, так что, Нилия, слушай и запоминай…

Последующий десяток лирн я заучивала слова клятвы, которую должна буду дать своему будущему мужу в храме. Трястись при этом я не перестала…

— Нилия, — под конец поинтересовалась призрачная родственница, — а как тебе удалось склонить Риона на свою сторону? О чем таком вы с ним беседовали в Эртаре, что после он согласился помочь вам и даже снизошел до разговора со мной?

Я удивленно поглядела на бабушку.

— Мы о многом тогда говорили, и Кенарион спрашивал про Павола, правда, к своему стыду, я мало чего вспомнила…

— И об этом мы тоже с тобой поговорим. — Бабушка многообещающе посмотрела на матушку.

В комнату незаметно вошел батюшка, ничуть не удивился при виде призрачной тещи, кивнул жене и улыбнулся мне:

— Как же быстро ты выросла, дочка! И какой красавицей стала! — Папенька протянул мне руку. — Пойдем, нам пора.

— Уже? — шепнула я, но сделала шаг вперед и под бешеный аккомпанемент собственного сердца вышла в коридор.

Внизу нас ожидал Ремиз, потому что именно он должен был сопровождать нас в Торравилль. Увидев меня, рубиновый дракон одобрительно кивнул и велел следовать за собой.

В небольшом зале замка Повелителя Шерр-Лана было светло и празднично. Раон увлек нас с папенькой разговорами, а остальные мои родственники ушли куда-то в сопровождении Ринара. Когда Ремиз пригласил нас снова следовать за ним, я тряслась, будто осиновый лист на осеннем ветру. Мне плохо запомнился запутанный лабиринт коридоров, по которому вел нас рубиновый, но когда мы миновали высокие двери, ведущие на улицу, я невольно ахнула и замерла. С голубых небес Торравилля светило яркое солнце и в этом городе царила весна. Перед дворцом на клумбах вовсю цвели желтые, лиловые и розовые первоцветы, радовала глаз весенняя свежая трава.

— Как? — выдохнула я.

— Шайн старался успеть к вашей свадьбе, — улыбнулся Раон, — и я рад, что вы оценили его старания.

К крыльцу подали карету, запряженную семеркой мельгаров. Батюшка крякнул от удивления, разглядывая крылатых лошадей. Рубиновый дракон с широкой ухмылкой сообщил нам, что в храм мы полетим вот в этом экипаже.

Мы с папенькой расположились внутри на мягких бархатных сиденьях, а мир Шеррервиль смело занял место кучера.

Затаив дыхание, я ожидала полета, и вот мы взлетели. Из окна были видны огромные белые крылья летящих лошадей. Оглянувшись на дворец, увидела, как на его крыше мерцает узор из самоцветов. Под нами сверкало лазурное море, а потом его сменил город. Изящные узоры на плоских зубчатых крышах, широкие проспекты, зеленеющие деревья, фонтаны, скульптуры — Торравилль показывал всю свою красоту. На крышах расположились драконы, кто в боевой, а кто в человеческой ипостаси, но все они приветливо махали нам.

Я отвела взор и судорожно вцепилась в обивку сиденья, едва заметила вдалеке полукруглое здание. Храм Старших богов! Белокаменное строение, расположенное на зеленом холме, окруженном стремительной рекой. На крыше храма находилась беседка со стеклянным куполом. Нервная дрожь моя достигла своего пика, и батюшка взял меня за руку.

— Нилия, ты у меня самая красивая! — В глазах родителя стояли слезы.

Я улыбнулась и обняла его.

И вот карета приземлилась у подножия храма. Под руку с батюшкой я ступила на каменную площадку, на которой стояли драконы. Все они благожелательно улыбались мне и выкрикивали слова приветствия. «Наверное, Шайн их заколдовал!» — посетила мою голову очередная нервная мысль.

Папенька уверенно вел меня по бело-золотой ковровой дорожке к ступеням, ведущим в храм. Как поднималась по ним, я не запомнила, глядела только на узорчатый портик над входом и гнала прочь панические мысли.

Мир Шеррервиль распахнул перед нами позолоченную, украшенную мозаикой дверь и объявил о нашем прибытии, а моя душа позорно бежала в пятки, ноги налились свинцовой тяжестью, сердце пропускало удар за ударом.

— Ну же, дочка, я с тобой! И никому не дам обидеть свою малютку, — ободряюще шепнул мне родитель.

Глубоко вдохнув, смело шагнула в свою новую жизнь. Изумилась. Вместо мраморного пола я стояла на ковре зеленой травы, и по нему в разные стороны разбегались мощенные светлым камнем лучики-тропинки.

Второе, что бросалось в глаза, был яркий солнечный свет, льющийся сквозь стеклянный свод храма. Третьим же привлекало внимание исполинское Древо богов, росшее на возвышении и простирающее свои могучие цветущие ветви над всем залом. Охапки белоснежных цветов свисали с потолка, вились по светлым стенам, опутывали большие полукруглые окна. Под Древом стояли жрецы и он — мой дракон, одетый в темно-синие брюки и шелковую гатору чуть более светлого оттенка — все в цветах клана сапфировых.

По обеим сторонам широкой дорожки, ведущей к лестнице, стояли многочисленные гости. Я даже зажмурилась — кого здесь только не было! Драконы, люди, гномы, эльфы, феи, орки, гоблины, дуайгары, наги, оборотни. Были здесь мои родные и друзья, среди которых была и Искра, а еще множество знакомых — Повелители, воины, наставники, ученики Шайна, маги, градоначальники и многие другие.

Сердце гулко отсчитывало удары, и если бы папенька крепко не держал меня за руку, я позорно бежала бы прочь. Поднимаясь по лестнице, смотрела только на ее ступени. Потом услышала, как родитель громко проговорил:

— Ради сохранения жизни на Омуре, ради продолжения рода, ради любви я прошу вас, сударь мир Эсморранд, разделить со мной заботу о моей дочери, любить и оберегать мое дитя с этого дня и до самого последнего мига вашего пребывания в этом мире! — Батюшка вложил мою ладонь в протянутую руку Арриена.

Сильные пальцы захватили в плен мою дрожащую руку и уверенный голос произнес:

— Ради сохранения жизни на Омуре, ради продолжения рода, ради любви, сударь ир Велаис, я обещаю, что оправдаю оказанное мне доверие!

Папенька растроганно кивнул и отправился вниз, а меня повели к жрецам, стоящим у широкого ствола Древа богов. Спускающиеся с ветвей кисти ароматных цветов дурманили голову, успокаивали, и я рискнула поднять взор. На темных волосах жениха сверкал сапфировый обруч, а опустив взгляд чуть ниже, я столкнулась с синими очами Шайна. Растерялась еще больше, забылась, как это со мной всегда бывало, потому что есть в Арриене нечто такое, что заставляет меня замереть и потеряться в синей глубине его необычных глаз. Теперь мне стало все равно, кто я, где я нахожусь и что произносят жрецы. Я видела только своего любимого, чувствовала тепло его руки, слышала наше общее, одно на двоих, взволнованное дыхание.

И вот под бешеный стук моего сердца великолепный черноволосый мужчина опустился передо мной на колени. Под сводами древнего храма на отдаленном острове зазвучали слова его венчальной клятвы:

— Нилия мир Лоо’Эльтариус! Я, Арриен Шайнер мир Эсморранд, люблю тебя больше самого себя, больше своей собственной жизни, потому что без тебя, ма-шерра, она становится лишь жалким, бессмысленным существованием. В этот день, в это самое мгновение я торжественно клянусь тебе, моя Нилия, что готов стать для тебя не просто самым лучшим супругом, я готов стать для тебя другом, защитником, дарителем. И это значит, что я хочу делить с тобой все горести, невзгоды и радости, готов оберегать тебя от всех бед, и я хочу подарить тебе дочку, девочку с рыжими волосами! Прошу, ответь мне, согласна ли ты принять меня в свою жизнь…

С каждым его словом я все больше и больше удивлялась. Мне хотелось ущипнуть себя и проверить, а не сон ли все это? Мой гордый, самоуверенный «зверь» преклонил передо мной колени и при всех признался мне в любви! В сердце моем буйно расцвели розарусы, а над ними залетали разноцветные бабочки, в то время как в голове не осталось ни одной связной мысли. Я смотрела на этого сильного, уверенного всегда и во всем воина-дракона, чье имя внушает ужас врагам, а видела нежного и трепетного мужчину, который в данный момент ожидал моего ответа. На лице Шайна не дрогнул ни один мускул, но в глазах застыло тревожное, неуверенное выражение.

Я смешалась, растерялась, разом позабыв обо всем на свете. Сердце мое ликовало: «Любимый любит меня!» Слова тщательно выученной клятвы в стихах вылетели из моей головы. Медленно опустилась на колени, напротив мужчины, ожидающего моего ответа, и собственный голос показался мне чуть громче мышиного писка, но говорила я уверенно:

— Арриен Шайнер мир Эсморранд! — Дыхание перехватило и, глубоко вдохнув, продолжила: — Я, Нилия мир Лоо’Эльтариус, очень хочу, чтобы ты стал моим супругом! Хочу, чтобы мы были вместе каждое мгновение, радовались и грустили сообща, делили на двоих все невзгоды и все счастье. Хочу быть для тебя не просто женой, а быть твоей любимой, единственной и неповторимой, потому что я очень сильно люблю тебя, мой дракон, и готова последовать за тобой куда угодно, хоть в Навь…

Арриен все это время как-то недоверчиво моргал, глядя на меня. Тогда, подумав, я добавила:

— А еще мне хочется подарить тебе сына, наследника Ранделшайна!

Шайнер, что-то пробормотав на драконьем языке, прикрыл веки, а после с силой притянул меня к себе, буквально впечатывая мое тело в свое. Я не протестовала, во-первых, не могла, а во-вторых, не хотела, потому что сила его желания захватила и меня, заставив затрепетать от страсти.

Со стороны жрецов раздалось тихое покашливание, и нам подали старинный золотой кубок, покрытый рунической вязью. Арриен, чуть отстранившись, протянул мне свою широкую ладонь. Янирра объяснила мне все тонкости обряда, но я беспомощно поглядела на Шайна.

— Просто вспомни о своих чудных коготках, — шепнул он с улыбкой, — и ничего не бойся: я рядом и больше никуда не уйду, да и тебя не отпущу, как бы ты ни просила!

Я, зажмурившись, припомнила свои руки с длинными светлыми коготками. Ощутив легкое покалывание в кончиках пальцев, распахнула глаза. Быстро полоснула по ладони Арриена длинным коготком. А он, оказывается, еще и очень острый! Мамочки-и-и! Довольно глубокий порез наполнился алой кровью. Шайн сжал пальцы, и в кубок полилась алая жидкость.

Теперь настала моя очередь протягивать ему свою ладонь. Я храбро зажмурилась.

— Девочка моя, открой глаза, это не страшно, — тихо произнес любимый, и я исполнила его просьбу.

Неуловимо быстрое движение его рукой — моя ладонь окрасилась кровью и я торопливо протянула ее к кубку. Жених сжал мою окровавленную руку своей, а жрец подал кубок с нашей кровью жрице. Та начала что-то петь на драконьем языке, а потом вылила содержимое кубка под корни Древа.

Жрец принял из рук жрицы тонкую ветвь, похожую на шнур, и обмотал ею наши окровавленные ладони так крепко, словно вплавил их друг в друга.

— Ради сохранения жизни на Омуре, ради продолжения рода, ради любви отныне и навеки соединяю этих двух жителей Омура! Арриен Шайнер мир Эсморранд и Нилия мир Лоо’Эльтариус, с этого момента и навечно вы становитесь супругами. И все, что есть вашего, теперь становится общим. Да соединятся же две судьбы в одну!

Арриен привлек меня к себе, и мои губы ожег страстный поцелуй любимого. Одна моя рука была крепко привязана к его руке, а другой я обвила шею своего дракона. Легкое покалывание ладони, дуновение ветра вокруг и песнь жрецов, плывущая по залу… Открыв глаза, ахнула — цветы на Древе богов стремительно меняли свой цвет, из снежно-белых превращаясь в ярко-алые. Два самых крупных цветка опустились на наши головы. Я, будто завороженная, смотрела на своего мужчину, подмечая горящий огнем цветок на его голове, но не ощущая жара. Сапфировый обруч сверкнул и пропал, а вместо него на темных волосах моего новоявленного супруга появился рисунок в форме витой цепочки рыжего цвета. Глядя в ошеломленные очи любимого, я прикоснулась к своей голове и поняла, что фаты тоже уже нет. Тогда что там есть?

— Очаровательный венок из черных цветов, — со счастливым видом шепнул мне Арриен.

— Поднимитесь с колен, супруги мир Эсморранд, и ступайте рука об руку в свою новую жизнь. Вас ждет Ранделшайн!

Я смотрела на наши руки и изумлялась — узел с них исчез, как и порезы. Шайнер подхватил меня на руки и начал спускаться по лестнице. Я бросила взгляд в зал: матушка, тетушка, сестрицы, подруги — все утирали слезы. Со слезами на глазах улыбались Эстана, Ирния и Левалика, рыдали родительницы Нелики, Ольяны и сестер ир Илин, даже Агнэя всплакнула — редкое зрелище. Андер радостно улыбался, другие парни — тоже, Ристон, Лериан, Рион и Ксимер подмигнули мне. Я отчего-то покраснела, а Шайн, ощутив мое смущение, взглянул на меня вопросительно. Я же почувствовала его нетерпение, напряжение и неуемное страстное желание, а после вдруг осознала, чего же мне хочется на самом деле. И это было совсем не связано с предстоящим торжеством. Шепнула супругу:

— Любимый, унеси меня отсюда немедленно!

Шайнер немного расслабился, улыбнулся и ответил:

— Твое желание для меня теперь закон, моя княгиня! — Мой мужчина, не медля ни ирны, произнес слова заклятия стихийного портала.