Путешествия с богами

ГЛАВА 6

Резкая боль привела меня в чувство. Я закашлялась.

— Хвала далеким звездам — ты очнулась! — послышался знакомый голос, а затем шершавый язык прошелся по моему лицу.

Поморщившись, открыла глаза и посмотрела прямо перед собой. Напротив стояла насквозь промокшая Искра, с укоризной поглядывая на меня.

— Могла бы и предупредить!

— Извини, но я не ожидала, что меня собираются утопить, — виновато вздохнула я.

— Да ладно, не оправдывайся! — махнула рукой в ответ девушка, а ее темно-синяя кошка вновь облизала мое лицо.

Я обняла Бабочку, прохрипела слова благодарности и попыталась оглядеться, а после изумленно спросила:

— Мы где? — Ибо мы находились в просторной спальне, причем явно мужской.

Оформлена комната была в коричнево-бордовых тонах. Темный паркет, панели темного дерева на стенах, бархатные портьеры, скрывающие ниши, затейливые барельефы на потолке. Сквозь раскрытые занавески из окна льется солнечный свет.

— Где мы? — переспросила Искра, задумчиво поглядывая на кровать, расположенную на возвышении и укрытую темным покрывалом. — Думаю, что ответ не понравится ни тебе, ни мне… — Она сделала выразительную гримасу.

Я недоуменно поглядела на нее, но спросить ничего не успела. В дверь уверен ной походкой вошел высокий широкоплечий мужчина с короткими волосами цвета воронова крыла и яркими зелеными глазами. Увидев нашу мокрую живописную группу, он удивленно приподнял бровь, а затем расплылся в пакостной улыбке:

— Искорка, сладкая моя, ты решила зайти ко мне в гости? Да еще и подружку с собой прихватила? Что ж, я, безусловно, рад!

— Не радуйся раньше времени, Вейларэн, — фыркнула лиловоглазая.

— Все еще сердишься на меня, девочка? — В голосе мужчины проскользнули ласковые мурлыкающие нотки.

— Вот еще, очень надо. И вообще, нам пора уходить. Прощайте, господин Торн’Локкен.

— Не так быстро, Искорка! Погости у меня, раз уж пришла. Разумеется, к твоей подружке это тоже относится. — Черноволосый перевел взор зеленых глаз на мою скромную, слегка ошалелую персону, а потом щелкнул пальцами.

Сорвавшиеся с них всполохи скакнули к окнам, и на них тут же появились магические решетки.

— А не пошел бы ты… — начала заводиться Искра, но в этот самый миг я очень некстати громко чихнула.

Девушка посмотрела на меня, я пожала плечами и чихнула снова. Бабочка, сидящая рядом со мной, хоть и была пушистой, но совершенно не грела, поэтому я стала мерзнуть.

— Вейларэн, хоть на мгновенье побудь человеком и не проявляй бессердечие по отношению к незнакомой девушке, — попросила Искра своего знакомого.

Он задумчиво поглядел на меня, очаровательно улыбнулся и слегка поклонился:

— Прошу прощения, маленькая леди, вижу, что моя Искорка доставила вам неприятности.

Я помотала головой и ответила, что Искра меня спасла от неприятностей, но мужчина только усмехнулся в ответ и три раза громко хлопнул в ладоши. На его зов явились существа, похожие на домовых. Бабочка равнодушно зевнула и куда-то пропала. Видимо, отправилась к себе на Изнанку. Я перевела взгляд на свою спасительницу — она и Вейларэн сверлили друг друга просто осязаемо огненными взорами, словно вели между собой молчаливую дуэль. Искра сдалась первой и поманила меня за собой.

Ничего плохого со мной не случилось. Мохнатые существа привели меня в гостевую комнату. Здесь была и ванна с восхитительно горячей водой и ароматными экстрактами незнакомых трав. Погрузившись в нее, призадумалась обо всем, что произошло со мной. Ребра ныли, и я спешно излечила их, а еще убрала все мелкие ссадины и царапины. После вспомнила о сестрах и друзьях, но мой амулет связи не действовал. Оно и понятно, я находилась в другом мире. Теперь меня обуяло любопытство. Его же вызвал еще один факт: кольцо в форме дракона на моем пальце из синего стало белым. Я удивленно заморгала, но после подумала, что, скорее всего, подарок Шайна просто исчерпал весь свой резерв, который и позволил продержаться мне под водой довольно долгое время и не впасть в панику, а все хорошенько обдумать. Я прикоснулась к одному из узоров и попробовала передать Арриену свою благодарность, надеясь, что мой мужчина получит ее, потому что только он был способен почувствовать меня сквозь миры.

Когда вышла из ванной, увидела, что на кровати меня дожидается платье. Здесь же лежало и исподнее, которое выглядело намного неприличнее моего собственного белья. Два кружевных лоскутка ткани, но очень мягких и приятных на ощупь. Интересно, а это понравилось бы Шайнеру? О боги! О чем я опять думаю?

Обратила свое внимание на платье. Оно было сшито из ткани нежно-розового цвета, на ощупь похожей на шелк. Платье оставляло открытым одно плечо, а с другого спускалось красивыми складками. Верхняя его часть плотно прилегала к телу, а от талии платье слегка расширялось внизу. Подол наряда был украшен вышивкой в виде цветов, похожих на соцветия шиповника. Туфли подбирали довольно долго, но пара обуви, что незнакомые существа принесли для меня, оказалась очень необычной. Два гонких ремешка из мягкой кожи спереди, усыпанные мелкими искрами, и одна узкая полоска вокруг щиколотки. Каблук довольно высокий, но мне все равно понравились туфельки.

Волосы мои расчесали и вплели в них три цветка. Несмотря на цвет прядок, выглядела прическа очень красиво.

В комнату без стука вошла Искра. Девушка тоже принарядилась. Ее узкое платье к полу расходилось русалочьим хвостом, красиво обрисовывая точеные бедра, а корсаж выгодно подчеркивал высокую девичью грудь. Сшито платье было из гладкой темно-фиолетовой ткани, которую сверху покрывал слой черных кружев довольно тонкой работы. Волосы Искры были завиты и приподняты с помощью кружевной ленты.

Совсем не аристократически плюхнувшись в кресло, девушка вытянула длинные ноги и проговорила:

— Тебе все это нравится?

— Да, — не стала отнекиваться я. — Радуюсь тому, что осталась жива и красуюсь в нарядном платье, а не лежу на дне морском. И кстати, твой наряд напоминает русалочий хвост, жаль только, что он не зеленого цвета, мне было бы приятно думать, что ты освежевала ту русалку!

Искра удивленно приподняла золотистую бровь:

— Не знала, что ты такая кровожадная.

Я нервно передернула плечиком, а она резко сменила тему:

— И тебя совсем не волнует, откуда он взял эти наряды? — В голосе собеседницы послышались истерические нотки.

Вот уж новость! Я внимательно поглядела на нее и констатировала:

— Ты просто ревнуешь своего свиданника!

Искра тут же захотела узнать, кто такой свиданник, а потом задумалась. Я не стала отвлекать свою спасительницу, а вновь посмотрела в зеркало. Спустя непродолжительное время девушка обратилась ко мне:

— Рассказывай, что с тобой приключилось. Я давненько не видала русалок, хотя успела побывать во многих мирах. Да, и почему ты покрасила волосы в такой цвет?

Я присела напротив нее и принялась рассказывать своей новой подруге обо всем, что со мной произошло с нашей последней встречи. Девушка внимательно слушала меня и молчала, только все больше и больше хмурилась.

Когда я закончила, она хмыкнула:

— Надо же, чего удумали демиурги! Уже девиц специально для мужиков создают!

— И что в этом особенного?

— Как это что? Тебя же изначально лишили права выбора.

— Но я бы все равно влюбилась в Шайна. Его просто нельзя не полюбить!

— Дурость какая! Неужели тебе никогда не хотелось прибить этих ваших Олле’Айлеринов?

— За что прибить? — искренне возмутилась я. — Они создали Омур, да и нас самих тоже.

— И играют с вами, словно вы их куклы!

— По сути своей, это так и есть, — спокойно отметила я, — только мне больше нравится думать, что мы их дети, о которых они по-своему заботятся.

— Заботливые родители? — нервно переспросила Искра. — В гробу я видела таких родителей!

— Позволь не согласиться с тобой! — запальчиво произнесла я. — Разве с собственными родителями ты всегда соглашалась? Неужели они всегда делали то, чего желала ты?

Подруга ненадолго умолкла, а после покачала головой.

— В твоих словах есть рациональное зерно, но все же я с тобой не соглашусь. Демиургов я ненавижу и никогда не стану относиться к ним как к собственным родителям.

— А и не нужно этого делать. Создатели — это «родители» целых миров, а не какого-то конкретного человека. Вот и относиться к ним нужно с уважением, потому что мир сотворить трудно и уж тем более непросто управлять им, заботясь обо всех своих созданиях и старясь угодить им всем.

— И все же ты поспорила с решением Олле’Айлеринов и сбежала от своего жениха.

— И в этом мне тоже помог Создатель.

— Спрашивается, зачем ему это понадобилось?

— Если его интересы на тот момент совпали с моими, глупо было отказываться от помощи Зеста…

— А что он потребует от тебя взамен? Зная нрав демиургов, могу с уверенностью заявить, что Зест потребует от тебя расплаты за свою помощь.

— Так он этого и не скрывает, — ответила я.

Искра посмотрела на меня, как на скудоумную, но тут наш разговор прервал один из пушистиков, как я мысленно назвала незнакомых существ. Он сообщил нам, что господа Торн’Локкены ждут нас в трапезной.

Пока мы шли по коридору, я с интересом осматривала дом. На полу лежал темный полированный паркет, стены до половины были украшены темными же панелями с витиеватым позолоченным узором. Вверху стены были декорированы объемными обоями. Кое-где висели картины весьма легкомысленного содержания и затейливо украшенные светильники. Подлинной лестнице с ажурными коваными перилами мы спустились на первый этаж. По черно-белым мраморным плитам пола наши шаги разносились по всей передней.

Трапезная тоже была оформлена в чисто мужском вкусе. Первое, что я увидела, был очаг, сложенный из грубо отесанных серых камней. В нем весело плясало пламя. На полу находился темно-серый с белыми вкраплениями мрамор, потолок украшала изысканная лепнина, а на светлых стенах располагались оригинальные картины, вырезанные из дерева.

Над длинным темным столом висела люстра, украшенная хрустальными каплями. При нашем появлении от высокого окна, задрапированного золотисто-коричневыми портьерами, отошли двое мужчин. Одного из них я уже видела, это был возлюбленный Искры. Другой же мужчина оказался блондином, но чем-то неуловимо напоминал Вейларэна.

— Нэя! Рад тебя снова видеть! — проговорил блондин, глядя на мою спутницу.

А я несказанно удивилась, услышав это обращение к моей подруге. Оказывается, лиловоглазую зовут вовсе не Искра. Интересно, а Нэя это сокращенное или полное имя?

Как бы там ни было, но девушка скривилась и не слишком вежливо ответила:

— Не могу сказать тебе того же, Вэйт!

Вейларэн мягко рассмеялся:

— Помнишь, братец, моя Искорка всегда отличалась неучтивостью?

— Да, помню. Все же и я когда-то учил ее в нашей академии!

Я с любопытством, которое все возрастало и возрастало, покосилась на подругу, а она обратилась ко мне:

— Знакомься, это братья Торн’Локкены — Вэйтерн и Вейларэн — мои бывшие учителя!

— А кто эта чудесная малютка? — проворковал блондин, бесстыдно рассматривая меня с ног до головы.

Я поджала губы и представилась сама:

— Нилия мир Лоо’Эльтариус!

Мужчины удивленно переглянулись между собой, а после черноволосый, прищурившись, поинтересовался у Искры:

— Милая моя, ты опять дразнишь демиургов? Не находишь, что это уже слишком — воровать людей из других миров?

— Да никого я не воровала! — праведно возмутилась лиловоглазая. — Нилия моя подруга, и мы решили встретиться, чтобы… мм…

— Чтобы поболтать, — подсказала ей я.

— Вот ка-ак, — лениво протянул Вейларэн. — И отчего тогда вы попали к нам? Искорка, я лично ставил на тебя «защиту», если ты об этом еще помнишь. А я тоже помню, что в мой дом ты можешь попасть только в том случае, когда тебе угрожает смертельная опасность и твои кошки не успевают тебя защитить! — В глазах мужчины появились яркие молнии, и я поняла, что он тоже не человек. Но вот кто?

— Я просто пропустила…

— Пропустила — что? — рявкнул брюнет так, что два светильника в трапезной с треском разлетелись на мелкие осколки.

Искра сглотнула и жалостливо попросила:

— Давай вы просто отпустите нас, и мы забудем об этом маленьком недоразумении?

Вейларэн немного поразмыслил и изрек:

— Забудем… но чуть позже, а пока ты мне кое-что пояснишь, вредная моя! — В голосе мужчины прозвучала нешуточная угроза, и он протянул Искре смуглую руку.

Девушка со вздохом приняла ее, заставив меня основательно задуматься над таким поведением. Проследила, как они идут к длинному монументальному столу. Ко мне подошел блондин. Он склонился в галантном поклоне и предложил свою руку:

— Прошу к столу, маленькая леди.

Поскольку выбора у меня все равно не было, я согласилась и подала ему свою ладонь.

Искра и Вейларэн сидели с одного края стола, а Вэйтерн проводил меня к другому.

Пушистики услужливо подали нам суп в глубоких тарелках. Я не смотрела на сидящего рядом мужчину, а осторожно помешивала незнакомое варево.

— Попробуйте, маленькая леди, — послышался вкрадчивый шепот. — Это очень вкусно. Неужели в вашем мире не готовят суп из морепродуктов?

Я подняла голову от тарелки, — блондин не мигая смотрел на меня. Сконфуженно пояснила:

— Готовят, только это какие-то новые моллюски…

— Ракообразные, — любезно уточнил Вэйтерн. — Надеюсь, что в вашем мире есть раки?

Я кивнула и попробовала суп. Вкус его мне понравился. Незаметно мы с мужчиной разговорились, обсуждая наши миры, находя что-то похожее и узнавая различия. Оказалось, что мир Искры называется Инвир, а когда мы заговорили о магии и механике, я вспомнила, где видела подобные светильники, освещающие нашу трапезу. На Земле, в мире Вероники!

— Значит, ваш мир больше технологический, — я без запинки произнесла новое для себя слово, — чем магический.

— Да, в свое время на Инвире о магии позабыли, окунувшись в царство технологий, но маги есть и у нас. Правда, большинство из них очень слабые.

— Но вы, господин Торн’Локкен, маг!

— Как и все мое семейство, — улыбнулся блондин.

— И вы не человек? — проницательно спросила я.

— Нет. Но я смертен, так же, как и вы.

В это время с противоположного конца стола послышался какой-то шорох. Я посмотрела туда и увидела, что Искру куда-то повел Вейларэн. При этом у моей подруги был весьма удрученный вид. Я спохватилась:

— Искра, вы уже уходите?

— Не будем им мешать. — Вэйт взял меня за руку, а лиловоглазая оглянулась на меня с надеждой. Я решительно поднялась на ноги:

— Прошу вас немного подождать. Мне нужно сказать Искре пару слов.

Черноволосый отпустил руку девушки, и она рысцой кинулась ко мне.

— Что с тобой? — шепнула я.

Нэя опасливо покосилась в сторону своего кавалера, мигом растеряв остатки своей былой уверенности. Неужели я так же веду себя с Шайнером? Неудивительно, что многие считают меня скудоумной.

— Скажи, что мне нужно в женскую комнату, — предложила я подруге, — там подумаем, что нам делать дальше.

Искра воспрянула духом и объявила:

— Нам с Нилией нужно в дамскую комнату!

Мужчины опешили, и черноволосый недоверчиво поинтересовался:

— Что? Обеим сразу?

Пришлось придумать:

— Сударь, я же из другого мира и не ведаю, что там находится. — При этих словах я отчаянно покраснела.

Вейларэн моргнул, неопределенно передергивая плечами, а блондин позвал пушистиков.

— Искра, помни, я тебя жду! — строго сказал брюнет, а лиловоглазая уже тянула меня следом за прислужником.

Через резную деревянную дверь мы прошли в ванную комнату. На полу, стенах и потолке красовались мозаичные плиты, а ванна располагалась у зашторенного окна. В противоположном конце обнаружилась еще одна дверца.

Искра шумно вздохнула и присела на мозаичную тумбочку, у которой располагались умывальники.

— Ты меня снова спасла, — констатировала она.

— От чего?

— От Вейла, конечно! Я проиграла ему и вынуждена провести с ним… ну, ты понимаешь.

— Понимаю, кажется… А ты этого не хочешь?

— Хочу, но…

— Верю, — глупо покивала я.

— Так же было?

— Ну-у, как тебе сказать…

— Погоди! Ты еще ни разу не… того… как это у вас называется?

— Ни разу, но не потому, что не хотела. Нам просто помешали.

— Повезло тебе. А нам вот никто не помешал.

— Да-а?

— Ты удивлена?

Я вспомнила, как Вейларэн смотрел на Нэю, и покачала головой, а она сказала:

— Ладно, давай лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.

— А разве ты просто не можешь перенести нас отсюда?

— Не могу. Вейл умеет блокировать мою магию, так как он бывший демиург.

— Кто-о? — Я, конечно, догадалась о том, что братья Торн’Локкены не люди, но все равно удивилась полученным сведениям.

— Демиург! Инвир был создан Торн’Локкенами, а потом было какое-то восстание, и император наказал своих подданных. Родителей Вейла и Вэйта казнили, а мальчишек лишили кое-каких преимуществ и сослали на Инвир.

— Интересно!

— Ага. Просто закачаешься.

Теперь вздохнула я и предложила:

— Тогда я знаю лишь один способ выбраться отсюда, только одобришь ли ты его?

— Говори, чего уж там! Я так просто этому зеленоглазому гаду сдаваться не собираюсь.

— Нужно попросить помощи у кого-то из Олле’Айлеринов. Например, у Шалуны.

— Это у той девицы, с которой ты путешествовала в прошлый раз? Не пойдет, она слишком слаба.

— Тогда нужно позвать Зеста, — уверенно заявила я.

— Поклонника моей сестры?

— Угу! И моей тоже.

Подруга удивилась.

Пришлось ей рассказать о предложении, которое сделал Зест Йене.

— Вот гад! — постановила лиловоглазая.

— Еще какой, — согласилась я.

— Ладно! Зови своего Зеста, — после некоторого раздумья проговорила Искра.

Я, немного подумав, вспомнила внешний вид темного бога Омура, причем сначала представила его сидящим на троне, а потом передумала и вообразила Зеста обычным мужчиной, каким он явился к нам на помощь в прошлый раз. Не успела придумать подходящую речь, как темный бог уже оказался в ванной, где мы сидели с Искрой. Одет мужчина был безукоризненно, а волосы его были тщательно заплетены в косу, спускающуюся до самых колен.

— Маленькая госпожа? — изумился он, а после разглядел и мою спутницу.

— Солнечного дня, сударь! — радостно отозвалась я.

— Скорее уж темного вечера, — нахмурился мужчина. — И на Инвире, и на Омуре уже наступил вечер.

И тут дверь с грохотом распахнулась — на пороге появился разгневанный Вейларэн.

— Ты! — проскрежетал он, глядя на Зеста.

Мы с Искрой, не сговариваясь, юркнули за спину бога подземного мира Омура.

— Я! — с глумливой улыбкой подтвердил Зест. — Ты удивлен, падший?

— Тебе чего здесь понадобилось? — неласково осведомился кавалер Искры.

— Пришел по приглашению.

— Это чьему же? — В глазах Вейла сверкнули молнии, когда он посмотрел на лиловоглазую.

— Ну уж явно не твоему! — Улыбка Зеста стала еще шире и пакостнее.

Вейларэн смерил Нэю очередным гневным взором и заявил:

— Искорка, ты пойдешь со мной. А ты, Олле’Айлерин, можешь проваливать отсюда вместе со своей подопечной!

Зест нарочито лениво оглянулся на нас с лиловоглазой. Искра вцепилась в мое плечо, словно я была соломинкой, а она тонула в морской пучине.

— Я никуда без подруги не уйду, — храбро сообщила я.

— Леди, зачем вам это надо? — с досадой поглядел на меня Вейл.

Я оглянулась на Нэю и уверенно заявила:

— Сударь, моя подруга не желает оставаться с вами!

Зеленоглазый перевел взор на Искру, она промычала что-то утвердительное. Мне же все это очень напомнило мое собственное поведение. Я почувствовала, как мои щеки запылали.

Зест широко ухмыльнулся:

— Ты слышал пожелание девушек, падший?

Вейларэн нехорошо оскалился, а в его руках появился золотистый шар. Темный бог стал очень серьезен, мы с Искрой вцепились друг в друга. Бог подземного мира посмотрел на нас и коротко повелел:

— Зажмурьтесь!

Мы без всяких вопросов выполнили его требование. Последовала яркая вспышка, потом был полет, и я ударилась обо что-то твердое. Ойкнула и открыла глаза. Заморгала, ибо такого великолепия мне видеть еще не доводилось. Кругом мерцала позолота: узоры сверкали на краю потолка, посередине которого была изображена какая-то древняя битва Создателей, золоченые элементы змеились по лепнине на стенах, а дверь просто ослепляла своим блеском.

Сидела я на мраморном полу, рядом трясла головой Искра, а впереди поднимался с колен изрядно потрепанный Зест. Его камзол дымился.

— Сын, может, ты изволишь объяснить нам, отчего так поздно прибыл на семейный ужин, да еще и в такой компании! — раздался властный мужской голос.

Я резко оглянулась и мысленно застонала, увидев длинный стол, за которым сидели все боги Омура. Вопрос задавал грозный мужчина, сидящий во главе стола. Справа от него расположилась очень красивая женщина. Я сразу их узнала (видала изображения в храмах), сглотнула и огляделась, мигом сообразив, что попали мы прямиком в запретную Обитель богов.

— Отец, прости, я опоздал. Был несколько занят, — беспечно отозвался Зест.

На Ориена я смотреть больше не рискнула, а его сын подал нам с Искрой руки, помогая подняться.

— Будьте здравы! — неприветливо произнесла Нэя, а я молча присела в реверансе.

Доран насмешливо посмотрел на меня, Фрест строго нахмурился, Шалуна делала какие-то странные знаки, а Луана красноречиво закатила глаза. Остальных богов до сего момента я могла лицезреть только на картинах, поэтому бегло осмотрела их всех вживую. Выражения их прекрасных лиц варьировались от удивленных до сердитых. Ориен с мрачным видом разглядывал нашу троицу.

— Ну и кого ты сюда привел? Одну из Зерт’Ковэнов в компании с неразумной девицей мир Лоо’Эльтариус, — неласково подытожил Старший Создатель Омура.

Я призадумалась, Зест тоже, а Нэя выдала:

— Демиурги, ну разве так нужно общаться с теми, кого вы создали? Разве вы не должны исполнить хотя бы одно желание Нилии, раз уж она достигла вашей Обители?

Зест посмотрел на Искру как на сумасшедшую, Шалуна прикрыла лицо ладошками, а лиловоглазая продолжала дерзко смотреть на Ориена. Создатель едва заметно поморщился, пристально взглянул на мою слегка напуганную персону и неприязненно заметил:

— Ты все еще носишь браслет разлуки! — Он покосился на свою жену.

Муара обратилась ко мне:

— Дитя мое, тебе лучше снять этот браслет. Поверь, он приносит лишь вред тому, кто им владеет. — Рыжеволосая женщина протянула мне руку.

Я, набравшись храбрости, шагнула ближе к столу, сняла браслет и подошла к Ориену. Положив украшение в его широкую ладонь, чуть отошла, а Старший бог с силой сжал браслет в своем кулаке. Спустя ирну на пол со звоном посыпались бесполезные осколки.

— Ну вот, — послышался сзади голосок Искры. — Нилия, я же тебе говорила, что демиурги только требуют, ничего не давая взамен!

Ориен опасно сверкнул глазами, а Муара ласково спросила у меня:

— И чего же ты хочешь, дитя?

Я подумала и решила не упускать предоставленную возможность. Глубоко вдохнув, тихо поведала:

— Сударь, сударыня, вы знаете, что на Омуре нет академий, где обучают высших целителей. Наш дар предан забвению, а мне хочется, чтобы о нас снова узнали, перестали бояться и преследовать. Мне нужно, чтобы высшие целители вновь без всякой опаски практиковали на Омуре!

— И что тебе это даст? — послышался женский голос с противоположного края стола.

Я посмотрела туда и увидела Теяну. Она выглядела немного старше, чем ее изображали на рисунках. Невысокая, изящная, с копной вьющихся светлых волос и пристальным прищуром серо-голубых глаз.

Я честно ей ответила:

— Только так я смогу раскрыть и познать все грани своего дара!

— То есть ты желаешь учиться? — уточнила покровительница лекарей и травников.

Я смиренно кивнула. Ориен и Муара обменялись странными взглядами, и Старший бог произнес:

— Хорошо, мы подберем тебе учителей, Нилия мир Лоо’Эльтариус. Но будь готова, обучение будет нелегким.

— Как скажете, — покорно согласилась я и присела в реверансе.

Ориен кивком головы отпустил меня, и я просеменила к Искре. Девушка недовольно хмурилась; заметив это, Муара задала ей вопрос:

— Ну а ты чего хочешь, дитя иного мира?

Нэя пожала плечами в ответ.

— Определишься — скажешь, — грозно пророкотал Ориен, а после распорядился: — А теперь, сын мой, будь так добр, убери их отсюда!

Зест равнодушно повел плечом и как бы между прочим сказал:

— Я не могу, меня сил лишили. На время, разумеется.

Старший Создатель едва заметно скривился, и тут с места вскочила Шалуна:

— Батюшка, можно это сделаю я!

— Нет, — строго ответил ей родитель.

Рыжая Создательница сникла под его суровым взглядом. Ориен обвел всех сумрачным взором и проговорил:

— Фрест, это сделаешь ты! А ты, Зест, изволь переодеться.

Бог огня с недовольным видом поднялся, а его брат-близнец подмигнул нам на прощанье и танцующей походкой направился прочь из трапезной.

Фрест подошел к нам с Искрой и коротко проронил:

— Идемте!

Я попрощалась со всеми богами, Нэя кивнула им, а Фрест нетерпеливо взмахнул рукой.

Мы оказались на заднем дворике моей аптеки. На Омуре царствовал вечер. Тихий, безлунный, темный. Небо закрывали серые тучи и в воздухе еще ощущался аромат прошедшего ливня. На мраморных плитах дворика в свете магических фонарей поблескивали лужи. Хрустальные капли стекали с резных листьев дикого винограда и переливались на лепестках цветов гортензии, растущих в больших узорчатых кадках.

Новая подруга завороженно осмотрела наш дворик и протянула:

— Краси-и-иво!

— Ой, уволь меня от этих сантиментов, — скривился рыжеволосый Создатель.

Лиловоглазая подошла ко мне, мы обнялись, и она тихо шепнула:

— Спасибо, что помогла мне.

— Это тебе спасибо, и Бабочке передавай мою искреннюю благодарность, — откликнулась я.

Бог огня отчетливо фыркнул.

— Ты чем недоволен, демиург? — дерзко поглядела на него Нэя.

— Сия глупая девица сама виновата во всех своих бедах! — Палец рыжего Создателя обличающе указал на меня.

— Конечно-конечно! А вы, справедливые боги, решили ее сурово наказать, — язвительно отозвалась Искра.

— А даже если и решили, то что?

— Я же тебе говорила, — спутница обратилась ко мне, — что это демиурги! Что с них взять?

Я вздохнула, а Фрест взвился:

— Да не угрожало ей ничего серьезного! Все равно кто-то из наших в последний момент пришел бы на выручку этой неразумной девице.

— Ого! А почему? Не подскажешь? — ехидно спросила девушка, да и я, признаться, тоже заинтересовалась, но бог огня объяснять нам ничего не стал. Мужчина поморщился, будто от боли, и прошипел:

— Ты собираешься домой или нет? У меня дел по горло!

— Угу-угу, — понятливо покивала Нэя. — Родственники ожидают как-никак.

Рыжий Создатель вспыхнул, но промолчал. Искра хмыкнула, а я осведомилась у нее:

— Мы еще увидимся когда-нибудь?

— Я теперь видела твой мир и…

— Даже не думай! — резко оборвал ее Фрест, а Нэя заговорщицки подмигнула мне.

— Госпожа Нилия, вы бы сообщили Арриену, что живы, — повелел мне бог огня.

— Как прикажете, сударь, — кротко кивнула я.

Фрест неласково посмотрел на Искру, а затем что-то произнес нараспев, и они оба исчезли.

Я вошла в зал аптеки, несказанно этим удивив всех оставшихся в Бейруне друзей и подруг, включая Леорвиля.

— Шерра? — Жемчужный дракон отмер первым. — А где остальные? Ремиз нашел вас?

— Да… Ой! — спохватилась я и схватилась за кулон связи. — «Лисса, Йена, Тинара!»

«Нилия!» — послышались удивленные возгласы сестер.

«Ты где?» — фомко завопила рыжая.

«В Бейруне! Меня Искра с Бабочкой спасли!»

«Кто-о?» — удивились все три сестрицы разом.

«Ну это жительница Инвира. Я рассказывала, помните?»

«Мне ты ни о чем не рассказывала!» — грозно поведала младшая.

«А мы только краем уха слышали», — добавила Йена.

«Возвращайтесь», — постановила я и отключилась.

Открыла глаза и увидела, что собравшиеся в аптеке с изумлением рассматривают мой наряд. Вира потребовала:

— Так! Давай рассказывай, что с тобой случилось?

— И что за новая прическа у тебя на голове? — дополнила Иванна.

Я поморщилась, потому что успела позабыть о необычном цвете своих волос, и приготовилась начать свое повествование, но не успела и рта раскрыть, как в аптеке появился Раон.

— Шерра? — Он с недоверием смотрел на меня.

— Да жива я! — с нескрываемым раздражением поведала ему я. — Так и передайте Шайну!

— Гм, думается мне, что он уже знает об этом.

— А мы жаждем услышать подробности, — недовольно напомнила Ольяна, а Конорис азартно спросил:

— Вы нашли Призрачный Фрегат?

— Нашли, — прошептала в ответ, — только я пока не готова рассказывать вам то, что показал мне Доран. Мне необходимо все обдумать. Расскажу о том, что произошло позже, хотя… они не говорили, что нельзя разглашать тайну об их доме…

— Они? — опасливо поинтересовался Леорвиль.

— Боги, — пояснила я. — Слушайте…

Разговор получился долгим, все внимательно слушали мой рассказ, а в конце Ремиз произнес:

— Думаю, что Шайн захочет услышать обо всем лично от вас. Вероятно, он уже знает, что браслета на вас нет.

«Очень на это надеюсь», — с волнением подумала я, гадая, как мне теперь вести себя с женихом.

Когда страсти немного улеглись, посередине ночи девчонки утащили меня наверх, чтобы поближе рассмотреть иномирный наряд. Я же спросила у Ольяны:

— Что случилось после моего побега?

Девушка вдруг резко залилась краской, а Иванна хихикнула:

— Ее дракон ну очень страстно поцеловал!

— Ну и что, что поцеловал! — вскинулась дочка градоначальника столицы. — Зато Нилии удалось сбежать.

— Правда, ненадолго, — заметила я.

— Н-да, — подтвердила Вира. — Он потом рассердился и стал всех допрашивать.

— И я сдалась, — сокрушенно сообщила Элана. — Прости меня, Нилия.

— Забудь…

— А теперь расскажи нам, что произошло с твоими волосами? — полюбопытствовала Рилана. — Этот рыжий дракон, глядя на твою шевелюру, изрядно краснел.

— Да, мы тоже это заметили, — подтвердила Зила.

Я в очередной раз вздохнула…

На следующее утро, за завтраком, я кое о чем вспомнила и поинтересовалась у полугномки:

— Ты рассказала Осмусу о своей беременности?

— Нет, — чуть резковато отозвалась Зила. — Я решила расстаться с ним как можно скорее.

Я поглядела на Элану, она молча развела руками в ответ.

— А матушке своей ты собираешься поведать об этом важном событии? — продолжала расспрашивать полугномку.

— Позже, — ответила она. — Чтобы маменька не надумала бежать к Осику.

Я не теряла надежды образумить подругу:

— Ты же любишь Осмуса, так зачем хочешь заставить его страдать?

— Ты тоже любишь своего дракона, однако все еще не помирилась с ним, — парировала Зила.

— Вот явится за разъяснениями, тогда и помирюсь, — спокойно ответила я.

Но ни вечером этого дня, ни утром следующего Шайн ко мне не пришел и даже вестника не прислал. Прикоснувшись к одному из обручальных узоров, я поняла, что жених закрылся от меня. Разозлилась и закрылась от него тоже. С преувеличенным вниманием занялась делами в аптеке, отпустив Элану и Зилу на прогулку. Волосы мои были прикрыты платком до того момента, пока в Бейруну не вернутся иллюзионистки. Ремиз все это время был со мной, на его лице застыло ехидно-плутовское выражение. Он что-то знал про Арриена! Знал, молчал и рассказывать мне ничего не собирался. Или надеялся, что я его о чем-то спрошу? Не дождется! Стиснула зубы, а потом мило улыбнулась входящему посетителю.

К полудню заказчиков в аптеке прибавилось. Вернувшиеся девчонки занялись делами, Элана отправилась варить зелья, а Зила — готовить обед. Парней я отправила за продуктами, вручив им список. Осмус и Конорис нерешительно топтались у выхода, комкая в руках листок бумаги. Бросила на них недовольный взгляд; Конорис поманил меня к себе. Я взглядом указала ему на заказчиков, тут Раон громко хмыкнул, и я прозрела. Парни не решались в одиночку отправляться за продуктами, памятуя о нашем давнишнем гневе.

Хвала богам, в аптеку приехали обе сестры ир Илин с Ольяной и Леорвилем. Жемчужный дракон готовился к обручению со своей возлюбленной и пребывал в благодушном настроении, неотлучно следуя за своей Равной буквально по пятам. Интересно, а как Повелитель Рронвин смотрел на такую длительную отлучку своего первого советника?

Ольяна и Иванна собрались пойти с парнями, и Ремиз с тревогой смотрел им вслед.

— Идите уже с ними! — крикнула я ему.

Рубиновый дракон строго посмотрел на меня:

— Шерра, у меня есть четкий приказ охранять вас.

Закатила глаза и ответила:

— Сударь, даю слово, что никуда не сбегу на сей раз.

Немного поколебавшись и обменявшись недолгим взором со своим собратом, Раон все же отправился сопровождать свою Истинную. Я заметила, что после поцелуя мир Шеррервиль уже не мог сдерживать своих чувств к Ольяне. В то время как она явно разрывалась между ним и Андером, ожидая приезда последнего.

После обеда осталась в зале одна, но едва я собралась подсчитать прибыль, как дверной колокольчик снова звякнул. В аптеку прошла пожилая женщина, я ее узнала сразу и радушно приветствовала:

— Солнечного дня, сударыня мир Мисар!

— Ой, девонька, ты меня узнала! А я добралась-таки до тебя…

— Рада вас снова увидеть! Но что-то вы долго ко мне собирались, — слегка пожурила я ее.

— Старость…

— Внучку бы отправили.

— Некогда ей. Лучше скажи, как тебе мой подарочек?

— Он чудесен, благодарю. — Я вспомнила злополучный парусник и пристально посмотрела на женщину. Ничего необычного не обнаружила и одернула себя: «Слишком я стала подозрительной!»

Мир Мисар протянула мне рецепты, и я обратила внимание, что в такую жару она носит перчатки. Подозрения охватили меня с новой силой.

— Рада, что застала тебя, девонька… Так ты одна? — поинтересовалась пожилая женщина.

— Нет, — я попыталась сосредоточиться на рецептах, — подруги мне помогают и дракон еще…

— Дракон? — Мне показалось или в ее голосе прорезались панические нотки?

— Да, дракон. — Я углубилась в рецепт.

— Ох, чудные дела творятся, — покачала головой мир Мисар. — Ты мне снадобья подбери, а я пока отдохну с дороги, совсем стара стала. — Она, кряхтя, присела на диванчик в зале.

Я мысленно отругала себя за нелепые подозрения, потому что в рецепте узрела средство от боли в суставах и мозолей — вот отчего свои руки пожилая женщина прятала в перчатках. А драконов в Норуссии побаивались все, хоть уже знали, что они вернулись.

Достала нужные настойки, зелья и травяные сборы, упаковала их и вручила мир Мисар.

— Держите, сударыня.

— Сколько с меня, деточка? — подошла ко мне старуха.

— Вам со скидкой, три серебрушки.

— Вот спасибо, милая! А то наши местные дерут втридорога.

Улыбнулась ей в ответ, а она сказала:

— Я к тебе часто буду заходить, мне, сама понимаешь, зелья нужны.

— Конечно, приходите!

— Ты денежку-то возьми, я ее на столе оставила. — Старушка поковыляла к выходу, а в аптеку зашел знакомый орк с друзьями-наемниками.

Вернувшийся Ремиз пристально оглядел меня, кивнул, а потом вдруг встрепенулся:

— Шерра, отчего ваш амулет исчерпал свой резерв?

Я обратила внимание на свои руки.

— Ой, правда! Дракончик опять побелел!

Раон побагровел:

— Вы куда опять ходили?

Я опешила и честно призналась:

— Никуда, здесь была…

Подруги и Леорвиль подтвердили мои слова. Мир Шеррервиль устроил очередной допрос, а потом призадумался о чем-то. Я же стала ожидать Шайна, но жених по-прежнему не приходил ко мне.

Через два дня в Бейруну вернулись сестры и друзья. Все они шумной толпой ввалились в аптеку и принялись обнимать меня. Я же с опаской покосилась на Дарина, вспомнив его взгляд, которым он меня одарил сразу после пробуждения на Призрачном Фрегате. Но ведьмак крепко прижал меня к себе и искренне сказал:

— Рад, что ты жива, подружка!

Все опасения разом покинули меня. Когда поутихли восторги от встречи, мы разместились в трапезной. Было немного тесновато, но весело. Ребята рассказали нам, что обратный путь они проделали без особых проблем. Один раз на горизонте промелькнул корабль с розово-красными парусами. Кай сказал, что именно на таких парусниках путешествуют тильрины. Аликора, в шутку предложившего дождаться женщин-воинов, боцман послал к хмару лысому и энергично поторопил команду, повелев поставить дополнительный парус. Ристон, стоящий ближе всех к демону, расслышал, как он буркнул:

— Чего мы там не видели!

Про Кайрэна мы с друзьями больше не разговаривали, только Лисса чуть позже сообщила мне, что пират нашел и убил Вирель, думая, что она утопила меня. Я широко распахнула глаза, но слов для ответа не нашла. Разумеется, всю ночь не сомкнула очей, размышляя над поступком Кая. Утром отправила ему вестника, в котором благодарила за помощь в поисках Призрачного Фрегата. Про Вирель писать не стала, да и о будущей встрече ни словом не упомянула. Не хотела подавать пирату напрасной надежды, потому что к этому мужчине я испытывала искреннюю симпатию и дружеские чувства. Сама же ждала только одного мужчину, но Шайн по-прежнему не приходил, и мне стало казаться, что любимый позабыл обо мне.

Днем я отвлеклась, так как все ребята, собравшиеся в аптеке, готовились отмечать день рождения Зилы, особенно старался Осмус. Я обратила внимание, с какой жалостью и сочувствием на него посматривает Нелика.

Перед сном отловила полуэльфийку и утащила в трапезную для серьезного разговора. Ветер врывался в открытое окно, тревожа легкую занавеску, и приносил к нам звуки и запахи ночи. Одинокий светильник в углу слабо освещал комнату, пряча у стен таинственные тени и загадочные отражения.

— Что будем делать? — в упор поглядела на подругу.

Она устало опустилась на стул и покачала головой.

— Я не знаю, но… — Нелика умолкла, глядя в темноту ночи за окном.

— Но? — нетерпеливо подсказала я ей.

— Нилия, — полуэльфийка стала на редкость серьезной, — я видела, что случится с Осмусом, если Зила бросит его.

— Он умрет?

— Хуже — он станет черным.

— Кто? Осик? Наш добрый увалень? — не поверила я.

Нелика с сумрачным видом кивнула и прибавила для убедительности:

— Это будет ужасно! Я видела!

— И что теперь делать? Мы же не можем ему обо всем рассказать — Зила взяла с нас клятву! А саму полугномку переубедить очень сложно. Ты разговаривала с ней об этом после возвращения?

— Разговаривала, но она ничего не желает слышать. Считает, что Осмус не способен отдать душу Нави. Но я видела, что Осик обратится к Нави, чтобы вернуть Зилу, когда она…

— Она что… умрет?

— Да, при родах.

Я похолодела. Помотала головой и спросила:

— Неужели я не смогу ее спасти?

Нелика вздохнула:

— Доран показал мне темную штормовую ночь в Бейруне, когда в аптеке остались только я, Элана и Зила, которая вдруг надумала родить…

— Ф-ух! Даже и не знаю, что сказать…

— Вот и я не знаю. Но нельзя это оставлять просто так.

— Верно, нельзя. Но время у нас пока есть! — Я лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию. — Может, стоит еще раз поговорить с Зилой?

— Давай попытаемся вместе?

— Давай и Элану позовем, у нее всегда находятся нужные слова.

К сожалению, у нас не получилось переубедить Зилу. Она осталась непреклонной:

— Осмус должен окончить академию, а семья ему помешает это сделать!

Мне захотелось отдохнуть от всех проблем, и я позвала Андера на прогулку. На улице царила невыносимая жара, а в прохладных закоулках и тенистых аллеях парка наверняка было прохладно. В зале остались Нелика и Зила, да еще Дарин в качестве охранника. Остальные наши друзья наслаждались холодными напитками и мороженым в маленьком дворике аптеки. Сбегав за шляпкой, я уложила в лекарский сундучок необходимые снадобья и позвала друга на улицу. Но тут в зал вбежала Ольяна и с негодованием спросила:

— Вы уходите? Куда?

— Нужно проведать приболевшую Рилану, — сообщила я.

Блондинка уперла руки в бока:

— Я пойду с вами!

Андер, поморщившись, ответил:

— Ну пойдем, коли желаешь топать по такой жаре.

— Ты же будешь рядом со мной, — пропела Ольяна, томно глядя на парня, и бросилась к нам, но тут из сумрака коридора послышался угрожающий голос:

— Не смей!

На свет вышел Ремиз, и я сразу отпрянула, ибо хорошо знала, что означает его изменившийся внешний вид: и это яростное пламя в зеленых глазах, и красная чешуя на лице, и черные когти на руках. Зила и Нелика взвизгнули, Дарин кинулся к ним. Рубиновый дракон остановился, потряс головой и поглядел на Ольяну, а затем твердо произнес:

— Ты моя!

Блондинка удивила всех без исключения. Небрежно поведя плечиком, она громко объявила:

— Послушай ты, чешуйчатый! Если думаешь, что один поцелуй заставил меня полюбить тебя, то ты глубоко ошибаешься! А ежели ты считаешь, что раз я тебе понравилась, то должна немедленно стать твоей, так я тебе сообщу, что не покорюсь твоей воле ни за какие пряники. Вот так! — В конце своей пафосной речи эта скудоумная девица взяла и прильнула к губам Андера в пламенном поцелуе.

Зила упала в обморок. Хвала богам, Дарин успел подхватить ее на руки. Нелика спряталась за его спину и закрыла лицо ладонями. Пока я испуганно моргала, Ольяна отпустила Андера и взвизгнула. Ее невольный кавалер судорожно сглотнул, я рискнула поглядеть на Раона и поняла, что дракон дошел до точки кипения. Он был очень-очень зол! Зеленые глаза потемнели от гнева, в них искрилось самое настоящее безумие. Рубиновый медленно приближался к нам, мы с Ольяной юркнули за спину Андера. Парень быстро сгруппировался, а его ладони засветились красным светом.

От всего происходящего я просто потеряла дар речи, а Ремиз неумолимо двигался в нашу сторону. На его губах блуждала безумная улыбка. Андер попятился, мы с Ольяной прижались спинами к входной двери, которая, на наше несчастье, открывалась внутрь, поэтому мы оказались в западне. Томительное мгновение — и на спину Ремиза запрыгнул Леорвиль. Стремясь сдержать мир Шеррервиля, мир Шиаллесс с силой прижал руки рубинового к его телу. Раон отчаянно сопротивлялся, и Дарин создал над собой и девчонками «щит». Андер незамедлительно последовал его примеру, а я в ужасе наблюдала, как зал моей аптеки подвергается самому настоящему разгрому.

Рубиновый юрким змеем вывернулся из цепкого захвата мир Шиаллесса. Леорвиль отлетел к противоположной стене. Ремиз, хрипло дыша, направился к нам, ловко уворачиваясь от огненных шаров Андера. Я с тоской глядела на закопченные стены, лестницу и потолок зала.

— Пр-ропусти! — прошипел мир Шеррервиль, посмотрев на ир Кортена. — Она моя Р-равная!

Андер оглянулся на съежившуюся рядом со мной Ольяну и упрямо помотал головой. Рубиновый дракон оскалился, но ударить парня не успел, так как на него снова напал Леорвиль. Во время драки последний бросил на меня отчаянный взгляд и сипло проронил:

— Зовите Шайнера!

Я понятливо закивала, прикоснулась к узору и мысленно завопила: «Арриен! Здесь Ремиз собрался всех поубивать!»

Спустя миг в зале возник нахмурившийся Шайн. Несмотря на обстановку, мое сердце радостно затрепетало. Мой мужчина обвел цепким взором зал и мгновенно оценил ситуацию. Он спокойно подошел к дерущимся и с легкостью оторвал разъяренного Раона от полузадушенного Леорвиля, сделал пасс рукой, и все три дракона скрылись из аптеки.

Я шумно перевела дыхание, рядом истерично захихикала Ольяна, Андер посмотрел на нее как на безумную. Дарин и Нелика бросились приводить в чувство Зилу, к которой уже спешил насмерть перепуганный Осмус. Ристон вышел на середину разгромленного зала, с хрустом прошелся по разбитым склянкам, потрогал пятно копоти на стене и констатировал:

— Н-да, кажется, аптеку придется закрыть на ремонт.

— Вот пусть драконы им и занимаются! — заявила раздраженная Нелика.

— Где они, эти драконы? — глубокомысленно отозвалась Вира, мрачно глядя на то место, где недавно Ремиз пытался задушить Леорвиля.

Я покосилась на нервно хихикающую Ольяну и объявила:

— Нет уж, никакие драконы мне здесь больше не нужны!

— Бытовая магия нам в помощь… — Элана со вздохом попыталась поднять перевернутую тумбочку, одну из многих.

Конорис поспешил ей на помощь, а потом они с Ристоном подняли стол, у которого отсутствовала четвертая ножка. Иванна принесла метлу и в нерешительности застыла посреди разгрома. Зила, уже пришедшая в себя, внесла дельное предложение:

— Давайте повесим объявление, что аптека временно закрыта.

— А работать будем по заказам, — высказалась Нелика.

Задумчиво кивнула им в ответ, а потом потянула Андера на улицу.

— Мы к Рилане, а вы напоите Ольяну успокоительным взваром.

— Я его уже заварила. — Из трапезной вышла Тинара с большим глиняным чайником, а следом за ней выглянула Йена и поманила всех за стол.

— Хвала богам, что разгромили они только зал! — сказала неунывающая Лисса.

Мы с Андером вышли на улицу, здесь толпились соседи.

— Нилия, у вас все хорошо? — осторожно спросила Тамея.

— Мы слышали грохот и крики, — добавил шляпник.

— Все просто замечательно, — преувеличенно радостно уверила всех я, а парень дополнил:

— Это младшая сестренка Нилии перепутала ингредиенты, когда варила зелье без присмотра девчонок. Вот оно и бабахнуло! Впрочем, все остались живы, но аптеку придется слегка подремонтировать.

Жильцы соседних домов и хозяева лавок с недоверием смотрели на него, но Андер с важным видом кивнул:

— Да, все в порядке, правда. Мы с Нилией даже не переживаем, вот к Рилане собрались, так как она приболела. — Он указал на лекарский сундучок, который я не выронила даже во время всеобщей суматохи.

Соседи все еще сомневались в наших словах, тогда я ретиво покивала и с умным видом изрекла:

— Вы извините, но нам некогда, нас ждет Рилана. Вы заходите позднее, ваши заказы мы все равно выполним, — и потянула друга в сторону парка.

— Знаешь, подружка, — шепнул он мне по пути, — а с драконом тебе свидеться придется, потому что он сумеет помочь с ремонтом.

Я насупленно согласилась с другом, подозревая, что к Арриену у меня будет множество вопросов. Главным из них оставался один: «Мы все еще жених и невеста?»

Раздумывать долго не стала и уже перед сном прикоснулась к узору, мысленно попросив Шайна встретиться со мной. Мучаясь неизвестностью, я долго не могла уснуть. Рядом на кровати сладко посапывала младшая сестрица, а на полу разместились Лиссандра и Йена. С нежностью поглядела на девчонок. Через несколько седмиц они разъедутся в разные стороны и нас опять ожидает разлука.

Тихо выскользнула из комнаты и спустилась вниз. Сквозь приоткрытое окно в пустой зал пробирались лучи двух месяцев, на дворе стояла душная бейрунская ночь. Я присела на диван, он был единственным предметом мебели, который уцелел при погроме, так как во время драки двух драконов именно на диване располагался Дарин с девчонками. Присела на самый край и задумалась о делах насущных. Столько всего нужно было успеть! Со столькими делами разобраться!

Мои размышления прервал легкий шорох, а затем я увидела, как створка окна распахнулась во всю ширину, и на подоконник, презрев все наши охранные чары, стал взбираться мощный мужчина. Не заорала я только потому, что очень сильно удивилась. Светловолосый мужчина меж тем влез в аптеку и зажег тусклый светлячок. Я изумилась еще сильнее, потому что никак не ожидала увидеть его в своей аптеке, да еще и ночью.

Вошедший пристально осмотрелся, обнаружил меня, сидящую на диване в одной только ночной сорочке, хмыкнул и не слишком вежливо произнес:

— Вот как раз ты мне и нужна!

— Я? — Мое удивление достигло высшей точки.

— Именно ты!

— А позвольте узнать, сударь… господин… Повелитель… — Я не знала, как нужно к нему обращаться.

— Сульфириус, — ответил он, — можешь звать меня именно так. И обращайся ко мне с должным почтением, ученица.

— К-кто? — начала заикаться я.

— Ученица! — нетерпеливо повторил дуайгар. — Ориен попросил меня стать твоим учителем.

— К-кто попросил?

— Девчонка, у тебя проблемы со слухом? Я твой учитель! Ты хотела учиться, вот Старший бог и повелел мне обучать тебя.

— Вы высший целитель? — обескураженно поинтересовалась я.

— Вот честное слово, ты совсем скудоумная или как? — практически прокричал демон.

Я испугалась, что он разбудит всех моих подруг, и покосилась на лестницу. Проследив за моим взглядом, Сульфириус тяжко вздохнул и промолвил:

— На следующий урок будь любезна надеть что-нибудь поприличнее. Начнем прямо с завтрашней ночи, я приду за тобой после заката. И да — никому ни слова обо мне. Все понятно, ученица?

Я сглотнула и покивала головой. Дуайгар страдальчески возвел глаза к потолку, взмахнул рукой и исчез. Пару мгновений я просто глупо моргала, сидя на диване, а потом, махнув на все рукой, отправилась спать, решив разобраться с этим вопросом утром.

А утром позабыла обо всем на свете, потому что мой дракон пригласил меня отужинать с ним сегодня вечером. Правда, Арриен оговорился, что это не свидание, дескать, он занят, но готов встретиться со мной в одном из зилийских городов. Туда меня должен был сопроводить один из его друзей. Я занервничала, подруги наперебой стали предлагать мне помощь в выборе платья, а сестры украдкой хихикали, наблюдая за моими терзаниями. Я перестала слушать ехидные замечания внутреннего голоса, который все последние дни твердил, что Шайнер решил отказаться от меня. Андер с остальными парнями обсуждали проблемы ремонта в аптеке и в наши девичьи разговоры не встревали.

В трапезной царила прохлада и благоухали полевые цветы, собранные ранним утром Неликой, которая ходила навещать болеющую Рилану. На круглом столе, покрытом белоснежной ажурной скатертью, стоял до блеска начищенный самовар, а рядом на тарелке лежал пирог с ягодами, испеченный Йеной. Девчонки пили взвар и оживленно болтали, а я каждое мгновение хмурилась. Вира тяжело вздыхала, Ольяна сидела молча, положив голову на руки. Поразмыслив, она выдала:

— Как я понимаю, у меня теперь нет ни единого шанса избежать любви этого чешуйчатого?

Мы с Вирой обреченно переглянулись, а Лисса с задумчивым видом ответила:

— Ни единого, так что смирись. Ты рано или поздно полюбишь этого чешуйчатого гада, как и все мы.

Подруги с недоумением покосились на нее, а Ольяна произнесла:

— Разве у демонов тоже есть Равные?

— Есть, — спокойно подтвердила я. — Мне рассказывали, что Истинные есть у драконов, демонов и оборотней. — При этих словах я выразительно поглядела на Тинару и добавила: — И эти перворожденные пойдут на все, чтобы получить то, что они считают своим.

Младшая красноречиво фыркнула, а Ольяна возмутилась:

— Вот еще! Я не его вещь!

— Смирись, — вновь повторила ей рыжая. — Иначе будешь страдать, как мы с Нилией.

Блондинка призадумалась, а Вира в очередной раз тяжко вздохнула. Тогда Нелика поинтересовалась у нее:

— Твой папенька уже знает, что Леорвиль дракон?

— Знает. Разумеется, поначалу он злился. Но потом они посидели, поговорили за бутылочкой дуайгарского коньяка, и родитель согласился на мой брак с Шертоном, — ответила старшая из сестер ир Илин.

— А мне еще только предстоит обо всем рассказать батюшке, — угрюмо поведала Ольяна.

— Хорошо, что я влюблена в простого парня! — радостно подытожила Иванна.

Остальные девчонки призадумались.

Весь оставшийся день я бегала как угорелая, выбирая подходящий наряд для ужина с женихом и заставляя Йену с Тинарой экспериментировать с моей иллюзорной прической. Показывать Арриену свою осеннюю шевелюру мне совсем не улыбалось, а хотелось одеться во что-нибудь игривое и легкомысленное, хотя в итоге гордость не позволила просто сдаться на милость победителя. Путем долгих проб и ошибок остановилась на легком летнем платье. Его мне сшила Тамея — портниха из соседней лавки. Это была новая бейрунская мода. Платье со спущенными плечами, широким поясом и пышной юбкой. Сшитое из струящегося шелка, украшенное изящным эльфийским кружевом и кокетливым бантом, оно нравилось всем подругам. Рукава-фонарики с искусной вышивкой вносили в мой образ дополнительное очарование. Жаль, что волосы нельзя было распустить, но сестры начаровали мне пышную прическу, украшенную иллюзорными бабочками. Парни, увидев меня, одобрительно кивнули: мол, дракон точно не останется равнодушным, и вновь принялись клеить обои. Нелика в разгар всеобщей суматохи отозвала меня в сторонку и подала дельную идею: спросить совета у Арриена насчет Зилы и Осмуса.

Ближе к вечеру в дверь аптеки постучался гость. Им оказался высокий статный мужчина с роскошной гривой русых волос и большими голубыми глазами. Взглянув в них, я поняла, что за мной прибыл сопровождающий. Учтиво поклонившись, незнакомый дракон представился:

— Мирного вечера, шерра мир Лоо’Эльтариус, мое имя Ринар Ортелл мир Торренсш. Ваш шерр велел мне сопроводить вас в Веле.

Моя душа сразу воспарила к облакам и запела, едва я услышала слова «ваш шерр», ведь они означали, что Шайнер все еще мой жених. Ретиво закивала и приняла протянутую руку, позабыв даже попрощаться с друзьями.

Мир Торренсш взмахнул рукой, и картинка перед моим взором изменилась. Не выходя из аптеки, мы оказались посередине зеленого сада, освещенного жаркими лучами солнца. Ровные ряды деревьев с мелкими листочками и круглыми оранжевыми плодами радовали глаз. В междурядье зеленела мягкая мурава. Не успела я толком оглядеться, как заметила, что из-за деревьев на поляну вышел Шайн в окружении трех смуглых зилиек.

Вся четверка заразительно смеялась, ко всему прочему мой жених время от времени целовал протянутые девичьи ручки. Я остолбенела, но это оказалось еще не все. Не замечая меня, Арриен развернулся к зилийкам и продолжил мило с ними беседовать. Я рассвирепела, сжала руки в кулаки, подошла к веселой компании и громко произнесла:

— Господин мир Эсморранд, к вашему сведению, я тороплюсь! Мне нужно успеть закончить все дела до заката, так что будьте любезны обратить внимание на меня, свою Истинную невесту! — И выразительно посмотрела на трех кокетничающих с моим драконом девиц.

Шайнер с небрежной ленцой развернулся ко мне, смерил ироничным взором и обратился к мир Торренсшу:

— Ринар, ты отчего так быстро управился?

Пока мой сопровождающий что-то говорил в свое оправдание, я злобно поглядывала на зилиек, отмечая их легкомысленные платья, которые красиво обрисовывали пышные груди и выставляли напоказ загорелые покатые плечи. На мой наряд Шайн даже не взглянул, что не способствовало улучшению моего настроения. Нетерпеливо постукивала каблуком, пока мой мужчина любезно прощался с девушками. На прощанье самая бойкая зилийка в ярко-красном платье поцеловала моего жениха в щеку и многообещающе шепнула:

— Приходи ночью! В городе будет праздник сбора урожая! Танцы, веселье, реки вина и страстные красотки!

Что?!

Я вскипела и рявкнула:

— Арриен, мы идем или нет?

— Нилия, ты куда-то торопишься? — Он даже не повернулся ко мне.

— Тороплюсь! — во всеуслышание заявила я. — У меня есть дела после заката.

— Хм… — Мужчина развернулся в мою сторону и пристально оглядел меня с головы до пят. — Куда это ты опять ночью собралась?

Мысленно улыбнулась, гордо вскинула подбородок и ответила:

— А выдумаете, господин Шайн, мне нечем заняться долгими одинокими ночами?

Арриен подозрительно прищурился, а я мысленно зааплодировала себе и так же высокомерно продолжала:

— К вашему сведению, любезный сударь, у меня своя аптека, и я независимая барышня, которой нужно развивать свое дело.

— Так почему этим нужно заниматься ночами? — рыкнул Шайнер, потеряв всякий интерес к зилийкам.

Я возрадовалась и невозмутимо сообщила:

— Ночами! А когда, по-вашему, у аптечных ведьм выходят самые действующие зелья для уничтожения всяких… крыс, к примеру, — бросила красноречивый взгляд на девиц. Их словно ветром сдуло, вон как они поторопились оставить нас с Арриеном наедине.

Мой дракон покосился вслед зилийкам, поглядел на меня, нахмурился, вздохнул и поманил к себе мир Торренсша.

— Ринар, будь любезен, догони Мирею и ее сестер и скажи, что соглашение на поставку саженцев левса остается в силе.

Ухмыляющийся голубоглазый мужчина молча кивнул и быстрым шагом отправился за зилийками, а я только-только поняла, что впервые попала на плантацию левсов и озадачилась:

— И зачем вам саженцы этих фруктов?

— Пойдем ужинать, там и поговорим. — Шайнер протянул мне руку. Разумеется, отказываться от предложения не стала, приняла предложенную руку и почувствовала, как же сильно я скучала по этому невероятному дракону.

— Так, значит, ночами ты варишь свои особо сильные ведьмовские зелья? — по пути спросил он.

— Варю, — не стала отнекиваться я, — в полночь многие ингредиенты обретают особую силу.

— Хм…

— Вы не ведали об этом?

— Никогда не интересовался травоведением.

— И что, ни разу не употребляли снадобья для увеличения магической силы? Или не пили отваров для поправки здоровья?

— Ну, настойку из выползня я знаю, взвары пью, но меня не особо интересует то, что находится в моей чашке.

— Н-да… — Я со всей возможной суровостью поглядела на жениха. — А меня когда-то ругали: мол, не смотрю, что ем и пью!

Арриен расхохотался:

— Ма-шерра, ты думаешь, что на этом свете еще остались безумцы, способные меня отравить?

Подарила ему очередной возмущенный взгляд, а он вдруг резко сменил тему:

— Ты зачем хотела повидать меня?

Ответить ему не успела, так как мы вышли к беседке, увитой виноградной лозой, на которой висели кисти с крупными ягодами. Внутри беседки находился стол, а на нем в окружении серебряных кубков стояли блюда с различными яствами.

Мы прошли в беседку, сюда проникали солнечные лучи, но на столе в глубоких чашах с лепестками розарусов, погруженных в воду, плавали зажженные свечи. Шайн помог мне сесть за стол, а сам расположился напротив и разлил вино по бокалам. Я мечтательно смотрела на этого великолепного мужчину, а он вместо тоста за нашу встречу вдруг произнес:

— А-а-а, понял… Ты из-за Ремиза пожелала пообщаться со мной? К сожалению, так бывает. Держи! — Шайнер щелкнул пальцами, и перед ним появился листок бумаги и магическое перо. Он протянул их мне: — Пиши, сколько я тебе должен — мебель, ну и все расходы на ремонт.

Я рассвирепела. И это вместо того, чтобы помириться со мной! Я тебе такое напишу, гад синекрылый! Ух, ледяной нелюдь!

Отпила вина и, схватив перо, с умным видом начала писать:

— Двадцать пять склянок с зельем от простуды. В состав одного снадобья входят: цветы липы (пять медяков); мед гречишный — две ложки (пятнадцать медяков); листья мать-и-мачехи (два медяка); листья подорожника (один медяк). Работа травницы — двадцать медяков. Итого за склянку: сорок три медяка, а за двадцать пять штук десять серебрушек и двадцать пять медяков.

Таким образом я перечислила множество зелий, снадобий, сборов и декоктов, которые лежали в зале аптеки. В конце добавила стоимость поломанной мебели и с нескрываемым ехидством вручила листы жениху. С удовлетворением отметила, как по мере прочтения его брови поднимались все выше и выше, а глаза удивленно округлялись. В конце синеглазый поинтересовался:

— Ма-шерра, а зачем было все так подробно расписывать?

— Затем, чтобы вы не думали, будто я хочу выпросить у вас лишний медяк! А кроме того, хотелось вам показать, чем именно занимаются травники, дабы вы не относились к нам с таким пренебрежением.

Арриен недоверчиво моргнул и попытался оправдаться:

— Нилия, я никогда не относился к твоему занятию с пренебрежением! Наоборот, по-моему, это самое женское занятие, помимо ведения домашнего хозяйства, разумеется.

— Что-о? — Я даже потеряла дар речи от подобного заявления, а вредный дракон вдруг объявил:

— Хорошо-хорошо, я все понял! Если это все, то вот деньги, а я пойду!

— Куда? — ошалела я.

— Пока ты тут выписывала подробности, я успел поужинать.

Молча задохнулась от такого сообщения, вонзила вилку и нож в кусок мяса, лежащего на блюде передо мной, отрезала кусочек, прожевала его и сказала:

— Нет! Это еще не все!

— Рассказывай. — Шайнер со вздохом откинулся на спинку стула.

— Что с Ремизом?

— Отдыхает. Учится сдержанности, — пожал плечами Шайн. — Скоро его не ждите, а его шерре скажи, чтобы привыкала к мысли, что у нее уже есть мужчина.

— Привыкнешь тут, — пробубнила я себе под нос, но он все равно услышал и, широко ухмыльнувшись, осведомился:

— Теперь у тебя все?

— Нет! — Я хмуро кромсала мясо.

Дракон улыбался, глядя на меня, и явно ждал, что я спрошу его о наших дальнейших отношениях. Вознегодовала, усмирила праведный гнев по поводу того, что он совсем не интересуется моей жизнью (а ведь я едва не погибла!), и проговорила:

— Я хотела побеседовать об Андере.

— Если ты о его обязательствах перед нагами, то я уже неоднократно обсуждал с ним эту тему, но ир Кортен непреклонен в этом вопросе. Его ответ — нет, и точка!

— Думается мне, что теперь Андер готов ответить — да, только нужно правильно задать вопрос.

— Что ты подразумеваешь под этим заявлением?

— Андер готов помочь нагам и встретиться с ними и с государем Елиссаном.

— Вот как? И что изменило его прошлое решение?

— А вы не догадываетесь? — хитро прищурилась я.

— Хм, догадываюсь… — Жених внимательно поглядел на меня. — Я слышал, что вы успели побывать на корабле Дорана.

— И у вас нет ко мне никаких вопросов?

— Нет.

Я со злостью вонзила вилку в кусочек колючего яблока, медленно съела его, выпила все вино из бокала, успокоилась немного и посмотрела на Арриена. Оказывается, этот несносный дракон все это время изучал потолок беседки, как будто тот был ему важнее меня! Вновь мысленно возмутилась и выпалила первое, что пришло в мою затуманенную негодованием голову:

— Сударь, а клыки у вас бывают длинными только в звериной ипостаси, или вы можете похвастаться ими и в человеческом обличье?

Шайн удивился, его брови поползли на лоб, и мужчина с задумчивым видом ответил:

— Иногда могу…

— Да-а? А почему я ни разу не видела?

— Хм… несмотря ни на что, ты еще ни разу не доводила меня до состояния боевого транса.

Теперь задумалась я. Поежилась, вспоминая сцену своей смерти в иной реальности. Посмотрела на дракона, он подозрительно щурился, и я решила отвлечь его:

— Сударь, у меня — вернее, у всех нас — есть еще одна проблема. Дадите дельный совет?

— Что за проблема? — насторожился Арриен, но взглянул на меня так красноречиво, что я без слов поняла — мы еще вернемся к разговору о клыках.

— Видите ли, у нас Зила ждет ребенка…

— Передавай ей и ее кавалеру мои поздравления. Ишь, шустер оказался ир Тенес, а с виду валенок валенком!

— Сударь!

— Не вижу в этом никакой проблемы, кроме той, что ир Тенесу необходимо жениться на своей свиданнице.

— Вы все-таки выслушаете меня или нет? — вспыхнула я.

— Разве я не слушаю тебя?

— Сударь, Осмус не знает о том, что скоро станет родителем, а Зила ни о чем рассказывать ему не хочет. И от нас потребовала клятву, что мы все будем молчать об этом важном событии. А Нелика получила Знание о том… — Я умолкла, раздумывая, стоит ли об этом рассказывать жениху, но дракон уже заинтересовался:

— О чем узнала девица ир Лайес?

— О том, что Осик станет черным! Он отдаст душу Нави, когда Зила и ребенок умрут… — тихо поведала я.

Арриен задумался, а я продолжала говорить:

— Нелика сообщила Зиле об этом Знании, но та никак не желает слышать нас, считая, что так будет лучше. Зила говорит, что Осик должен закончить академию, а они с ребенком помешают ему это сделать.

— Хм…

— Это все, что вы можете сказать?!

— Нет. Ма-шерра, скажи мне одну вещь — ты помнишь, что сделала весной во время боев на Арене, когда решила, что я проигрываю черным?

— При чем тут это? — невольно зарделась я и выпалила: — Я у вас про Зилу и Осмуса спрашиваю!

— Так я о чем тебе говорю? — Мужчина подался вперед и выразительно взглянул на меня через стол.

Я моргнула и прозрела:

— Так вы хотите сказать…

— Да! Вам просто нужно показать шерре ир Сорен, как ей будет плохо без любимого.

— Да-а, — задумчиво протянула я, вспоминая свое отношение к возлюбленному. — Вы просто чудо, сударь!

Шайнер громко хмыкнул в ответ, а после невозмутимо осведомился:

— Теперь у тебя все, Нилия?

— Нет, у меня есть еще вопросы!

Он выразительно посмотрел на меня, а я язвительно уточнила:

— Торопитесь на праздник сбора урожая?

Арриен широко улыбнулся, а его ответ поразил меня:

— Ма-шерра, на улице вечер. Мне помнится, это ты торопилась куда-то после заката.

— Как закат? — Я бросилась к стене беседки и увидела, что солнце клонится к горизонту.

Увлеченная разговором с любимым, я не заметила, что в беседке зажглись магические светильники.

— Прощаемся?

— Нет! Давно собиралась спросить у вас про черную кольчугу. Из чьей чешуи она сделана?

— Нилия, ты сегодня задаешь странные вопросы, они заставляют меня думать о том, что…

— Так вы ответите или нет? — прервала я его размышления.

— Отвечу, куда ж я денусь, — буркнул Шайн и громче объявил: — Кольчуги эти весьма распространены среди выходцев из Ширасса. Это своего рода выпускное испытание — поймать и убить черного панцирника.

— Это что за зверь такой?

— Весьма редкий, умный и очень опасный. Обитает он в жерле Спящего вулкана на Торр-Гарре. Выпускнику требуется в одиночку спуститься туда, в запутанных лабиринтах отыскать черного панцирника, убить и вернуться с его шкурой.

— И многие не возвращаются с этого испытания?

— Я не считал.

— Не сомневаюсь, — фыркнула я.

— У тебя все?

— Да.

— Тогда прощай! Доедай свой ужин, угощайся сладостями, а потом Ринар тебя проводит. Мне пора уходить. — Мужчина кивнул мне напоследок и исчез.

Вот просто кивнул и исчез! Ни тебе поцелуя, ни слов ласковых, ни признаний, ни обещаний! Я уже была согласна даже на то, чтобы жених пригрозил выпороть меня и запереть в Торравилле. Но он скупо попрощался и исчез. Я прикусила губу, рассеянно поморгала, прогоняя слезы.

Вернувшись в аптеку, ни с кем разговаривать не стала. Закрылась в ванной и принялась там рыдать, чувствуя себя глубоко несчастной. В разгар моих рыданий в дверь раздался настойчивый стук. Решила не отзываться, но стук повторился.

— Идите к хмару лысому! — нелюбезно посоветовала я.

Стук превратился в оглушающий грохот. Деревянная дверь угрожала сорваться с петель. Я, завернувшись в полотенце, с великой осторожностью распахнула ее, готовясь отругать тех, кто стоит в коридоре. Снаружи обнаружился Сульфириус. Очень разгневанный Сульфириус!

— Ученица, — пророкотал он, — я тебе что вчера велел?

— Быть готовой встретить вас после заката, — пропищала я, судорожно вцепившись в полотенце.

— Все так, — грозно кивнул дуайгар. — Так отчего ты не явилась к назначенному сроку? И отчего я должен усыплять всех живущих в этом доме девиц, разыскивая тебя?

— Н-не знаю, — честно ответила я.

— И отчего ты все еще в таком виде? — рявкнул демон.

— Н-не знаю…

— Даю ровно три лирны для того, чтобы ты привела себя в порядок. Если не успеешь, то отправишься прямо в этом полотенце на наш первый урок.

Я рьяно закивала и побежала в комнату. Здесь на полу сладко посапывала Тинара. Подивиться не успела, так как лихорадочно одевалась. Сложнее всего оказалось влезть в брюки. Когда все-таки их надела и принялась искать сапоги, в комнату заявился Сульфириус.

— Идем, — повелел он.

— Но я босиком!

— Я давал тебе три лирны? Давал. Ты не успела? Не успела. Идем! — Демон взмахнул рукой.

Яркая вспышка — и вместо собственной спальни я оказалась на широком поле, с трех сторон окруженном отвесными скалами. А с четвертой виднелась широкая каменная лестница. Недоуменно осмотрелась — по краям долины шла ровная круговая дорожка. Она напомнила мне ту, которая была в нашей академии на поле для тренировок ведьмаков. В центре размещались странные конструкции — длинные узкие ямы, подвешенные на цепях бревна, изгороди разной высоты, частоколы, стенки, соломенные чучела.

— Где это мы? — непроизвольно спросила я.

— На малом тренировочном поле Эртара, — бесстрастно сообщил дуайгар.

— Где-е?

— Ученица! Я начинаю думать, что ты отличаешься редкостным даже для человеческой девицы скудоумием!

Я бросила взгляд на Сульфириуса — он был очень серьезен.

— Не стой столбом, ученица, начнем разминку. Пробегись-ка три раза по малому кругу.

— Чего?

— Пробегись три раза по малому кругу, — терпеливо повторил демон.

— Зачем?

— Ты же хотела учиться? Хотела. Вот Ориен и пригласил меня обучать тебя.

— Чему? Вы же не высший целитель!

— Хвала богам, нет. Но мне велено развивать в тебе силу, ловкость, быстроту и расчетливость. — Он с сомнением покосился на мое тщедушное изнеженное тело. — Н-да… Ну хотя бы попытаемся. Бегом — марш!

— Бегом? Я? Сульфириус, перед вами не боевая ведьма!

— Вижу, что ты всего лишь скудоумная девица. Я сказал, бегом — марш!

Сделала робкий шаг в сторону. Тут демон хлопнул в ладоши, и в воздухе появились две ивовые розги. Они набросились на меня, ударяя по мягкому месту, расположенному пониже спины. Я с визгом понеслась к малому кругу. Сульфириус, прямо-таки лучась от язвительности, наблюдал за моими мучениями. Пробежать я сумела только четверть этого хмарного круга, потом выдохлась, у меня закололо в боку и заболели ноги. Но розги не дали мне передохнуть. С горем пополам я осилила третий круг и без сил упала на траву. Перед глазами мелькали черные мушки, уши заложило, в горле пересохло.

— Ученица! Ты чего тут разлеглась? — Надо мной склонился мой мучитель. — А ну-ка, бери в руки скакалку и прыгни раз… скажем, сто!

— Чего? — с трудом разлепила я веки.

На меня снова налетели розги. Я с визгом подпрыгнула. Дуайгар протянул мне витую прочную веревку с узлами на концах. Озадаченно повертела ее в руках.

— Ты в детстве не прыгала со скакалкой? — изумился демон.

— Сударь, я девица знатного рода, а не простая девка из крестьян!

— Не прыгала, значит? — оскалился Сульфириус.

— Не доводилось.

— И ни разу не видела, как это делается?

— Ни разу.

— Зря, ученица, очень зря. — Мой учитель взял другую веревку, длиннее моей, и показал мне, как нужно прыгать.

Нервно подумала: «Я себе даже в кошмарном сне не могла представить, что Повелитель дуайгаров будет учить меня прыгать со скакалкой!»

Этот самый Повелитель с довольным видом указал мне на мою веревку. Розги уже нацелились ударить меня. Пришлось прыгать.

Спустя осей мое измученное тело доставили в зал аптеки, объявив, что придут за мной завтра. Все болело, ноги и руки тряслись. В зале горело два магических светильника. В частично отремонтированном помещении на покрытом простыней диване спала Нелика. Элана и Зила мирно почивали в трапезной. Первая спала, сидя на стуле, уронив голову на стол. Вторая посапывала на полу, трогательно положив сложенные вместе ладони под щеку. Ну, Сульфириус!.. Я, ковыляя, потопала наверх за одеялами. Лисса нашлась на лестнице. Кузина спала на самой первой ступеньке. Йена ночевала на коридорном ковре второго этажа.

Вынула одеяла и долго укрывала ими девчонок. Больше всех повезло Тинаре. Сон настиг младшую в спальне. В связи с этим у меня появилась новая проблема. Как же мне все объяснить девочкам завтра утром?