Пути разумных

Глава 1

Лёгкий крейсер модели «Лигур5Р» «Скат» заканчивал, не совсем свойственную ему по назначению, работу. Он сталкивал, как заправский тягач, работающий в режиме «толкача», остатки разнообразной повреждённой устаревшей техники с весьма протяжённого участка космических объёмов в системе звезды, находящейся в глубине так называемого Великого Завала. Неподалеку тем же самым занимались и два инженерных эсминца, один – «Шанули» джарварского производства, а другой – «Хемнуш», джоширского происхождения. На их долю выпала зачистка того же пространства от более мелких обломков кораблей, дезактивированных и устаревших, но оттого не ставших менее опасными, космических мин – малых корабликов, начинённых взрывчаткой и оснащённых довольно простыми скан-комплексами и весьма примитивными искинами. Убирался также иной космический мусор, присущий свалкам космических кораблей, образовавшихся в местах былых сражений. После напряжённой, почти месячной работы, был полностью подготовлен так называемый разгонный трек, позволяющий трём космическим кораблям экспедиции совершить, в процессе разгона, необходимый набор накопителями, снимаемого с особых обмоток гипердвигателя прыжкового потенциала, для ухода в гиперпрыжок и перехода в следующую звёздную систему.

Здешний разгонный трек дался относительно малой «кровью», а вот два предыдущих… «Скатом» в эту, завершающую работы смену, довелось управлять по графику Виктору. В эсминцах отрабатывали свои смены Ким и Нина. Кроме четырёх землян в этой экспедиции приняли участие трое «астриков», ставших за прошедшее время полноценными членами земного клана. Нина категорически отказалась расставаться с Леонидом, а Ким – единственный из их Семьи, не имел отношения к работам в сырьевой системе Солтис. У него просто не нашлось ни одной освоенной, да и просто «залитой», производственной базы знаний или базы добытчика ресурсов. Третьим участником похода, из числа местных разумных, стала Сони Яз, опытнейший медик из команды, присоединившегося к Семье отставного полковника СБ Федерации Дживей, Славы Юм. Сони, которая, уже вскоре, очень охотно стала Соней, как то быстро сошлась с коллегой по профессии Ириной и оказалась необычайно близкой к землянам по менталитету, характеру и отношению к жизни человеком. В следующем году ей предстояло перешагнуть полуторавековой рубеж в своей долгой сложной и в общем то безрадостной жизни. Своей семьи ей создать по условиям работы так и не удалось. В связи с поражением её клана, в не прекращавшейся никогда административной драчке в управленческих структурах Федерации, будущего у неё на службе, как и у её непосредственного начальника полковника Юм, просто не просматривалось. Совершенно неожиданно для себя, она обрела новую, настоящую семью, последовав за своим другом и начальником и влившись в ряды, встретившегося на их жизненном пути молодого и непонятно перспективного клана.

Лидерам принявшей её Семьи предстоял важный и сложный поход, о сути которого она и не пыталась расспрашивать. Да, такое любопытство и в голову не могло прийти лейтенанту медслужбы СБ Дживей, «оттянувшему» несколько «больших» контрактов с Флотом и службами безопасности. Она только знала, что на финише предстоящего похода команда должна будет разделиться и оставшейся её части просто необходим будет медик, поскольку Ирина уйдёт с основной группой. Став близкой подругой нири Ирины, к которой она, как и большинство «астриков» очень скоро стала относиться с нескрываемым внутренним преклонением, остальным землянам Соня стала верным другом и надёжной соратницей. В недолгие часы отдыха происходили ставшие почти ритуальными «сражения» с неугомонным Лёнькой. Тот стремился принять самое непосредственное участие в устроении личных дел новой «Пилюлькиной». Сначала он долго лелеял планы «скрестить» типичный дживейский «материал» с их сиреневым другом Кимом, увлечённо обсуждая возможность получения в «результативном выходе» потомства самых замысловатых оттенков. Ким, выслушивая Лёнькины бредни, только хмыкал невозмутимо, а потом советовал зловредному товарищу поправить «косячную» программу расчётов, которую тот в шутку начал составлять для Рината, искина крейсера «Рак», чтобы «научно просчитать» возможные варианты. Затем, исчерпав тему оттенков сиреневого, Лёнька перешёл к планам отлова в недалёком Джарваре рабовладельца с особенно тёмными тонами кожи и получения с его деятельным, не совсем человеческим участием, нормального вменяемого «кубинского» потомства. В ответ Соня, с увлечением и жаром окунувшаяся в изучение богатой земной истории, искала в ней особо замысловатые моменты, которые могли привести к появлению на, в целом очень благоприятном земном фоне, такой генетической перверсии, как несносный водитель примитивного ведра со ржавыми гайками, которому для передвижения нужна дурацкая металлическая мельница, вращающаяся над головой. Не выдержав нападок на любимого, в «сражение» вступала «планетарная» Нина, а поскольку та предпочитала быстро переходить от слов к действию, то всё заканчивалось очередным предупреждающим «рыком» Старшего. Чем могла бы закончиться возможная проверка качества аргументации действием, долго гадать не приходилось. Все сотрудники СБ Дживея, вне зависимости от занимаемой должности и вида деятельности, весь срок своей службы обязаны были, по условиям контракта, непрерывно повышать свой уровень умений в рукопашном бое и владении всеми видами ручного оружия. А если учесть продолжительность «закрытых» Соней контрактов с СБшниками, то полное освоение «мирной Пилюлькиной» четвёртого уровня соответствующих баз знаний, никого не должно было удивлять. Первый же товарищеский «спарринг оппонентов» на тренировочном и тренажёрном полигоне, устроенном в одном из трюмов среднего крейсера «Алтай» джоширской модели «Ами 6С», пополнившего отряд после последнего посещения «конюшни» Дику Фита, без вопросов доказал, что скорее товарищам предстояло оценивать результаты отнюдь не полового, а скорее вивисекторского скрещивания землянина с местной «планетарщицей», чем любоваться плодами лёнькиных матримониальных и евгенических фантазий. Выбираясь из медкапсулы, наполучавший солиднейших тумаков от «чёртовой карги» Лёнька, грозил забросить изучение всех залитых ему новейших инженерных баз знаний и «прогнать» рукопашный бой до шестого уровня, чего бы ему это не стоило! Но надо же знать Лёньку. Вскоре, уже быстро «закипающая», Нина готова была начать серьёзные «разборки» с задушевно обнимающейся парочкой недавних соперников по рукопашному «махалову» на полигоне. Заскучать в этом отряде было просто нереальным делом.

А сейчас Алекс, поджидая товарищей заканчивающих поднадоевшую уже зачистку разгонного трека системы, вспоминал суматошные последние месяцы в герцогстве Шошх и весь их длинный поход через дикий космос, Горячий Завал и не менее горячий фронтир на пути в Содружество. Вспомнить было о чём. Алекс понимал, что если бы не открывшиеся у него ещё на Земле и постоянно тренируемые и развиваемые им в процессе перехода ментальные или, как принято говорить в Содружестве, псионические способности, их отряд не прошёл бы Завал. Ну и что? Были эти способности чудом или «жирной плюшкой» подброшенной им кем то или просто судьбой? Да, ничего подобного. И он, и Ирина отнюдь не были со своими инициированными пси-способностями чем то исключительным. Были псионы и на Земле и, тем более, в Содружестве. Правда следует признать, что способность к пси-видению всё же была крайне редкой и по многим причинам очень опасной для её обладателя. Скорее всего, те редкие или редчайшие случаи, когда такие способности всё же проявлялись, носители их просто не выживали или всю жизнь вынуждены были их тщательно скрывать. И если на Земле это ещё было до определённой степени возможно, из за распространившегося или распространённого кем то намеренно, убеждения в принципиальной невозможности для человека обладания такими способностями, то в Содружестве для псионов всё обстояло куда сложнее.

Здесь за псионами тщательно присматривали и контролировали их деятельность государства в лице своих спецслужб. С другой стороны псионы были под постоянным давлением особых сторожевых программ Ушедших или Древних, в виде так называемых артефактов. Теперь у Алекса в этом не было ни малейших сомнений. Славу Юм ознакомил его с имевшимися у него по службе данными о продолжительности жизни псионов, так или иначе выходивших на контакт с этим пресловутым наследием Древних. Средняя цифра – не более пяти лет. Псионы либо просто погибали в ходе проводимых с артефактами экспериментов в спецлабораториях держав Содружества, либо превращались в нечто бесконечно враждебное человеку, что подлежало безусловному уничтожению. И несмотря на это, невзирая на потери, державы упорно пытались поставить на службу мощь наследия Древних. Незамысловатая ловушка срабатывала безотказно в течение не то что столетий, а многие тысячелетия. И хотя, отдельные успехи тех или иных лабораторий в исследованиях и приводили к кратковременному преимуществу в каком-то аспекте технологий той или иной державы, ни разу это не смогло всерьёз нарушить сложившийся баланс сил. Всякий раз, полученное кем то преимущество, неизменно нивелировалось ответным успехом или успехами оппонентов на другом участке извечного противостояния. Как будто какой-то неведомый арбитр бдительно следил за происходящим и вовремя устранял возникающие перекосы в технологической и научной гонке разумных. Кто знает, может был и арбитр.

Понятное дело, что погибали в первую очередь самые сильные, самые перспективные из псионов. Только они и могли поспособствовать очередному прорыву в исследованиях. А более слабые, в основном с не очень выраженными эмпатическими талантами, выживали и использовались в текущих нуждах государств и крупных богатых корпораций. Алексу повезло в одном, процесс его становления и совершенствования, как инициированного псиона, пришёлся на период похода по безлюдному космосу, вдали от цивилизации и за пределами внимания тех, кто и мог оказаться пресловутыми «арбитрами». По крайне мере, он на это надеялся. В то же время у него был доступ к серьёзной информации, предоставленной ему попавшим под неожиданно действенное воздействие, может и пси-воздействие землян, искином боевого разведывательного корабля. Благотворная смесь информации и «здоровой» супер паранойи Алекса пока уберегала его от серьёзной «засветки». Ну, ещё и немалая толика везения. Кто знает, чем бы закончилось для него и всей земной группы полноценное обследование в рамках протокола по «Изъятию разумных»? Но, надвинувшаяся угроза военного конфликта между двумя самыми развитыми в научном и технологическом плане державами, привела к явному сбою в работе отлаженного механизма отслеживания наделённых особыми способностями новичков Содружества. Правда, помучили землян всё равно изрядно. Несть числа сданным ими анализам, проведённым обследованиям и пробам. Но, отсутствие в захолустном отделе СБ должного полного набора сложного оборудования, а в других случаях, нехватка обладающего нужной квалификацией научного персонала, не позволили распотрошить «опытные образцы» настоящим образом.

Помогло и то, что заступивший на должность начальника отдела, тщательно и дотошно проинструктированный братом, флаг-майор Лету Реш, при малейшем намёке на возможный отрицательный результат в проводимых исследованиях, без всяких сомнений откладывал необходимые мероприятия на будущее. То обстоятельство, что отрицательный результат исследований – тоже результат, верно только для науки, но не для составляющей административного отчёта Штабу, о деятельности отдела СБ. А именно, как часть таких отчётов и поступали в штаб результаты, проводимых в рамках протокола «Изъятие разумных», исследований. А затем, сработал огромный опыт и юридическая грамотность Славу Юм. Земляне успешно выдержали трёхмесячный марафон истязаний, в рамках проводимых исследований. Какие-то данные в ходе них были получены, что то отложено на будущее. В обычных обстоятельствах им бы всё равно не сорваться с крючка проклятого протокола. Но, необдуманное и поспешное решение Анту Реш, дать группе «диких» гражданство Федерации досрочно, до окончания исследований, оказывается подводило их под законы Дживей и Содружества, ограничивающие сроки таких исследований для граждан, именно тремя месяцами. Высшие судебные инстанции Федерации могли бы продлить такой срок, но в этом случае граждане имели право обратиться за защитой своих интересов в Арбитраж Содружества. Угроза же подключения к тяжбе центральных органов, сразу обесценивала результаты исследований, поскольку терялась их анонимность в рамках Конфедерации. Словом, пока земляне с крючка спецслужб Дживея на время соскочили, а на будущее Алекс вообще не планировал появляться на территории Федерации. Клан Реши, в свою очередь решил, что бонусов для Семьи из этой ситуации извлечено достаточно и принял меры к тому, чтобы потихоньку слить соответствующее дело, по отработавшему своё протоколу, в архив. Засвечивать, допущенный членом клана явный "ляп" с досрочным предоставлением «диким» гражданства Федерации, не следовало. Так можно было и смазать положительные моменты проведённой на благо клана работы.

. Возвращаясь к проблеме необычных способностей Алекса, следовало всё же отметить, что было обстоятельство указывавшее на то, что его способности пси-видения являлись несомненно чрезвычайно редкими для действующих псионов. На это недвусмысленно указывал тот факт, что, минимум, за два последних тысячелетия, никому в Содружестве не удалось «увидеть» сеть Древних дорог, существовавшую буквально внутри давно освоенных космических объёмов. Почему так получилось, Алекс не знал и особо ломать над этим голову не желал. Предполагать можно было всё что угодно. Может быть псионы с подобными способностями особо активно гибли на ранних стадиях инициации, а может, именно с этого времени начинал понемногу ослабевать, учинённый когда то неведомыми Уходящими таинственный блок на пси активность установленный потомкам расы Слоовин. Как совершенно справедливо говорил в таких случаях Руду Чак – не наш уровень! Пусть «яйцеголовые» над этим мозги себе выкручивают… если им об этой проблеме кто то расскажет!

Тогда, когда они, вернувшись из похода по герцогскому прифронтирью, провели первые собеседования с уполномоченным Штаба Флота и СБ Дживея Анту Реш, он их буквально ошеломил информацией о сложном положении, сложившемся в связи с надвигающимся конфликтом Федерации и Республики Хакдан и связанным с этим предложением, немедленно получить гражданство Федерации и провести весь комплекс исследований по протоколу «Изъятие разумных» в расположении местного отдела СБ.

Поскольку беседа проводилась в присутствии, действующего ещё, прежнего руководителя отдела, то одного взгляда на довольную физиономию Славу хватило Алексу, чтобы ответить майору спокойным, сдержанным согласием. Выслушав немного напыщенную «политинформацию» о "текущем моменте", в исполнении высокопоставленного гостя, Алекс заверил его в том, что группа, в которой товарищами ему доверена роль лидера, намерена твёрдо следовать букве и духу подписанного ими протокола и настроена сделать всё, что необходимо для успешного его закрытия. Похоже, ничего сверх этого майору и не было нужно. Он их просто оставил в покое, приказав ожидать дальнейших указаний от руководителей местного отдела СБ, нынешнего и того, который должен вскоре уже прийти ему на смену. Славу Юм, ещё перед встречей был проинструктирован уполномоченным Штаба. Ему предписывалось, в течении оставшихся до закрытия его контракта с СБ Дживея месяцев, делать всё, чтобы братья Чак поддерживали с группой «диких», максимально тесные, желательно дружеские, отношения. В этих целях им официально разрешалось, несмотря на действующий контракт с Разведкой Флота, вступать в деловые отношения с «дикими» и участвовать в их коммерческих проектах. Обычно, это военным категорически запрещалось, но в этом случае такая деятельность должна была рассматриваться как разновидность оперативной работы разведчиков. Основная часть исследовательской работы по протоколу «Изъятие разумных» возлагалась на специально проинструктированного и подготовленного сменщика полковника Юм на его посту, то есть откладывалась на ближайшее будущее. Глядя на довольную, цветущую физиономию Анту Реш, с которой тот откровенно «втаптывал в грязь» неудачника из «пролетевшего» конкурирующего клана, Славу, с приличествующей моменту «закаменевшей» физиономией, думал про себя: «И вольно же тебе, дурень, давать мне совершенно невыполнимые приказы! Куда уже им ближе то, братцам Чак? Разве что, уговорить Алекса и Ирину официально усыновить их, поскольку в Клан они и без того уже входят»?

Земляне же, получив вожделенное гражданство, крутились как белка в колесе. На них свалилась буквально прорва дел и проблем, которые требовали чуть ли ни одновременного разрешения. Прежде всего, Алекс провёл серьёзное обсуждение перспектив максимального использования возможностей, связанных, с пока ещё не покинутой полковником, должностью руководителя отдела местных особистов Федерации. Совет Клана пришёл к выводу, что Славу Юм и его товарищам нельзя ждать срока официальной отставки. Слишком велика вероятность попытки их досрочного физического устранения. Майор действовал весьма профессионально и очень напористо. Агентура полковника уже зафиксировала факты успешной вербовки Анту Реш части местного персонала. Он грамотно готовил почву к приходу на руководящую должность своего двоюродного брата. Кто знает, как поведёт себя эта агентура. Вряд ли удалось выявить всех завербованных. А вот, идею основательно пограбить склады отдела, Алекс категорически забраковал. Им и так будет сложно замаскировать явную связь деятельности отряда с предстоящим, по сути, предательством Федерации, частью весьма высокопоставленных сотрудников отдела. Он только настоял на том, чтобы в «хабар» определили обе походные лаборатории по снятию ментокопий с разумных. Где украдена одна, там пройдут и две. Криптокомплексы седьмого поколения команде очень пригодятся при работе во фронтире и Завалах, остальное следовало приобрести вполне официально. Дело в том, что Ирина в любом случае вынуждена была соглашаться на вербовку, в качестве вольного нештатного агента СБ Дживея. Об этом ей вполне официально объявил ещё Анту Реш. Это единственный шанс для инициированного псиона, независимо от силы дара, сохранить относительную свободу в Федерации и вообще в Содружестве. Таковы общепринятые правила и законы во всех государствах Содружества и в центральных структурах самой конфедерации. Определение «вольный агент» давало право отказываться от приказов и поручений, выполнение которых, по мнению агента, реально угрожало его жизни, но только в мирное время. Понятно, что это была всего лишь условность. На самом деле агента, пусть и нештатного, и «свободного», всегда могли, в случае нужды, «нагнуть» на любое дело. Но, тут уж деваться было некуда. Им и так, в очередной раз, здорово повезло в отношениях с грозной службой могущественной державы. Местное отделение могущественной и вездесущей корпорации "Нейросеть" не имевшей конкретной привязки ни к одной из держав Содружества использовала в работе аппаратуру хакданского производства, просто из за близости именно этих производителей сложного высокотехнологической продукции к герцогству. По настоянию Алекса, Славу, получив необходимую сумму из казны клана, скупил оставшиеся ещё на складах после замены на комплексы седьмого поколения, шесть операционных медкомплексов "Гахзар 6М" и два каким то образом задержавшиеся в работе комплекса "Утель 6М" производства конфедерации Делус. Это немного странная держава, конфедерация Делус, совсем ещё недавно входила в число ведущих государств Содружества и серьёзно влияла на расклад сил. Но лидер конфедерации, зацикленный на бредовой евгенической идее искусственного выведения идеального человека, довёл дело до своеобразного закукливания немалой державы внутри своих границ, ограничения связей с окружающим миром, и последние десятилетия Делус как бы выпал из общей обоймы. Тем не менее, в Содружестве было в ходу немало техники, кораблей, приборов, в своё время поставлявшихся производителями высокоразвитого Делуса на общие рынки. Контрабандисты и пираты тоже никуда не исчезали, поэтому и новейшие корабли и изделия Делуса по прежнему поступали на рынки Содружества, хотя и в гораздо меньших объёмах. Не сумев до конца разобраться в сути сверх секретных исследований, проводящихся учёными Делуса в своих лабораториях, повсеместно сочли за благо постепенно избавиться хотя бы от медицинского оборудования, произведённого в фанатичной конфедерации. Мало ли каких закладок не насовали в свои изделия двинутые крышей поклонники своего Великого "Фюрера"! А в плане научном и технологическом конфедерация Делус мало в чём уступала двум признанным лидерам Содружества. Если же говорить о биологии, медицине и вообще науке о геноме человека, то многие из разработок "великих" до сих пор не были повторены или разгаданы, ни республиканцами, ни федератами. Алекс выкупил две продвинутых медкапсулы, точнее, операционных мед-комплекса, в надежде, что когда схлынет общая волна организационных забот, он сумеет "поковырять" сложный софт этих девайсов не только с помощью изученных баз знаний, но и в "пси-режиме". Никуда не денутся самые хитрые из закладок, а продвинутое медицинское оборудованию клану пригодится. Обещание обеспечить Славе Юм и его товарищам соответствующие процедуры по углублённому омоложению и восстановлению здоровья он не забыл. Да и сами они уже вовсе не молоденькие, а время летит быстро.

Как нештатный агент, Ирина получала доступ к значительным ресурсам из СБ-шных складов и «заначек». В результате отряд получил три десятка отличных инженерных скафов дживейской модели Алшан 7И, шесть спаренных зенитных пульсаров дживейского производства, хотя хакданские модели были компактнее при той же мощности и дальнобойности, и неплохой набор из пяти десятков современных антранских аптечек воина. Имперцы славились своей фармакопеей, поскольку Антран «нагибал» многие окраинные слаборазвитые миры с проблемной фауной и флорой и в активном биологическом сырье недостатка никогда не испытывал. Всё оборудование и оружие максимального, из разрешённого к реализации, седьмого поколения. Этими «плюшками» от СБ и ограничились.

Затем, пришлось организовывать всё же, проводку завода – комбината в свою «закрытую» сырьевую систему Солтис через Латэсти и имперскую тропу, с выходом на Древнюю дорогу или просто Дорогу через систему Пересечение. В том что осторожной, но тщательной слежки со стороны герцогской СБ не избежать, Алекс не сомневался. Реализация трофейной пиратской техники шла уже по наработанным схемам вполне успешно. Финансовое положение корпораций клана серьёзно укрепилось. Алексу пришлось своей властью ограничить чрезмерные поползновения на казну Семьи со стороны Виктора, всерьёз вознамерившегося восстановить все шахтёрские лоханки добытые в походе, включая и совсем убитые и ободранные пиратами, в поисках необходимых запчастей. В этом пока не было никакой необходимости. В результате были отобраны пятнадцать, наиболее «живых» «Шеланов», и после их тщательной диагностики, закуплены необходимые для нормальной работы ЗИПы. А вот, против серьёзной реконструкции рубок и жилых отсеков на этих корабликах, призванной улучшить условия труда космических шахтёров, Алекс не возражал и без колебаний оплатил весь список, закупленных для этих целей материалов и оборудования. Жилая каюта на шахтёрском корабле действительно выглядела весьма убого. Виктор и Леонид, взяв себе в пару по брату Солис, совершили ряд челночных быстрых рейсов на двух грузовиках в сырьевую систему, переправив туда все привезённые «живые» шахтёрские корабли, их «трупики» и фрагменты пиратской «расчленёнки». Попутно, туда же ушли и закупленные для ремонта и улучшения запчасти материалы и оборудование. Неожиданно проблемным стало приобретение жилых модулей для своей базы в Солтисе, в качестве которой использовали найденный ранее на Дороге грузовик модели «Желан». Виктор всё же сумел его перегнать в сырьевую систему, за то время пока отряд был в походе за «зипунами». Тогда, перед уходом в поход, они без проблем купили на торговой площадке за три миллиона очень неплохой большой модуль модели «Ласти 3» джоширского производства. Но, как оказалось, им просто в тот раз повезло. Помогла «лёгкая рука» Тмели, которая буквально увела, только что выставленный на продажу мусорщиками модуль, из под носа других покупателей, интуитивно, почти не торгуясь. На этот раз, пока, купили только один средний, джоширский же, модуль модели «Вартуг 3» за два миллиона. Были в продаже и большие модули дживейской и хакданской моделей, «Лимитро 4» и «Джох 3», соответственно, но отдавать за них по шесть миллионов Алекс не стал. Старший пробурчал в ответ на нытьё Вика,

- Не хотят продавать за нормальную цену, у кого-нибудь отнимем. Им «красная» цена в «базарный день» - три с половиной – четыре ляма! Купленный жилой модуль тоже переправили на «Тразине» в Солтис.

Проследить за транспортниками пытались те же пограничники. Но тут у них ничего не «прокатывало». И «Ошил», и куда более массивный «Тразин», были достаточно современными кораблями и свободно ходили в длинные прыжки, через две системы на третью. Так что, они «терялись» при прыжках сразу из четырёх разных систем хакданской ветки герцогской тропы. Поскольку почти из каждой системы этой ветки были выходы в разной длины отнорки, причём из некоторых систем и не в один, то определить куда действительно «нырнул» продвинутый грузовик было весьма проблематично. Разве что – зафиксировать общее направление. К сожалению, завод – комбинат «ходил» только в одну из ближайших систем. К переходу привлекли практически всех имевшихся пилотов с открытыми пилотскими профессиями, кроме нанятых и освобождённых из рабства новых сотрудников корпорации. Они уже к тому времени были переправлены в Солтис и занимались оборудованием жилой и рекреационных зон на базе, а теперь ещё и ремонтом и подготовкой шахтёрских «Шеланов». Боевую часть рейда – перехода обеспечивал уже проверенный тримаран из двух «Лигуров» и «Урала».

Переход до центральной системы Латэсти совершили за восемь дней. Навигационная дорога связывавшая Шошх с бывшими соседями, а теперь, лишь ещё одной из провинций герцогства, была достаточно быстрой. Четыре прыжка до границ с космосом Антранской Империи заняли ещё неделю. Если учесть, что до пересечения с Дорогой предстояло сделать ещё три, более чем суточных, перехода по имперской тропе, то особого выигрыша во времени, по сравнению с переходом по хакданской тропе до Солтиса, а потом через Псарню и Поворотную, этот вариант не давал. Имеется ввиду, поход по Дороге до Ямской и Горячего Фронтира, за новыми «кобылками» Кару Фита. Но сейчас им нужно было совершить почти «круг почёта», доставив мобильный завод – комбинат к самому пересечению боковой ветви Дороги с хакдакской веткой герцогской тропы, зайдя как бы с «тыла». Слежка герцогских особистов ощущалась строго до границ с имперским космосом. Видимо продолжить сопровождение отряда и по чужим объёмам всё же не рискнули, чем вызвали у Алекса вздох облегчения. Он твёрдо вознамерился жёстко и безвозвратно пресечь подобные попытки, если бы они-таки последовали. За две системы до перехода на Древнюю дорогу, весь экипаж комбината из числа освобождённых рабов был отправлен в медкапсулы, а в рубке хозяйничали Нели и Братья Солис. Чуть больше чем через сутки после ухода в гипер, корабли отряда собрались в системе Пересечения уже на Древней дороге.

Три трофейных пиратских «Сору» и два «Ан Хамази», загруженные контейнерами с концентратом, послушно «поджидали» своих хозяев. Тут пришла пора Алексу похвалить себя за проявленную в свое время предусмотрительность. Когда они завершали поход за «зипунами», и пришла пора окончательно избавиться от пиратских пилотов, которых они приспособились использовать как «необходимое комплектующее», удручающе малочисленных команд трофейных кораблей, он решил не спешить с организацией для них «последней прогулки» по космосу без скафа. Шесть мерзавцев с пилотскими профессиями отправились в сохранённые на «Ошиле», как наследство Туху Шема, криокапсулы. В случае если бы пограничники или особисты герцогства устроили серьёзный «шмон», на вернувшихся из похода кораблях корпораций клана, то их бы просто сдали, как попавших в плен пиратов. Поскольку, от осмотра трюмов кораблей и те и другие воздержались, то замороженное пиратское мясо так и осталось «на отлёжке». Перед переходом с заводом-комбинатом, криокапсулы перегрузили в трюмы «Урала», и теперь пришла пора опять задействовать запасных пилотов, при комплектации команд – перегонщиков. Слава Юм, выполняя строгий наказ уполномоченного Штаба Флота и СБ, отправил обоих братьев Чак в поход с отрядом, чтобы те «укрепляли дружеские деловые отношения с «дикими» и вовсю «шпионили» за ними. Пока Ирина и Нефу прогоняли размороженных пиратских пилотов через медкапсулы, приводя их в «меридиан» перед предстоящими бдениями в рубках активированных трофейных лоханок, Алекс, в паре с Диком Солис, и Нели с Михом на двух эсминцах «Хемнуш», более приспособленных к работе в атмосфере планет, нежели джарварские «Шанули», провели с помощью «позаимствованного» на время со складов отдела СБ оборудования, пока поверхностное, обследование четвёртой планеты в этой системе. Достаточно мощная бескислородная атмосфера, но с почти двадцати процентным содержанием углекислого газа и тяготением, по уточнённым данным, составлявшим восемьдесят девять сотых от стандарта Джоре и луноподобным сателлитом, заслуживала внимания. Такие же исследования Алекс планировал провести и в Семейной. Всё же система с «горячей» звездой для организации там обитаемого поселения закрытого от прямых контактов с внешней средой, по его мнению, была бы предпочтительней. Надежда, отыскать на Древней дороге систему с планетой пригодной для жизни и с кислородосодержащей атмосферой, их не оставила, но и пренебрегать другими вариантами решения проблемы планеты – детского сада и «песочницы» никто не собирался.

Часть отряда, в составе завода-комбината, которому, пока он был в Клане в единственном числе, не стали давать собственное имя, а именовали по модели – «Тори», два грузовика, два трофейных «Ан Хамази» и три разведчика «Сору 3» из той же трофейной группы, находившейся на отстое в системе Пересечения, отправились до системы Развилки, в которой висели в режиме ожидания ещё два «Ами 5С» и один «Сеничи 6С» из последней партии захваченных у Кару Фита кораблей. Тримаран же, задержался на два дня в Семейной и провёл первичное обследование тамошней четвёртой от звезды планеты. В принципе и эта планета подходила для организации на ней поселения купольного типа или с уходом в недра. Хотя содержание углекислого газа в её атмосфере не превышало пяти процентов, но и этого вполне решало почти беспроблемное снабжение поселения кислородом. Технологии Содружества проблему дефицита энергии для выделения кислорода из оксидов снимали напрочь. Система была основательно замусорена естественными объектами и сразу три сателлита создавали некоторую хаотичность в смене гравитационных возмущений на планете. Но, если учесть, что самый массивный из сателлитов, в две трети массы Луны, находился на гораздо более низкой орбите над планетой, чем два небольших коллеги, вращавшихся на расстоянии в миллион и один и две десятых миллиона километров от планеты, соответственно, то таким разнобоем вполне можно было пренебречь. Согласно статистике, сброшенной искинами, в Содружестве было немало планет с близкими характеристиками гравивозмущений от взаимодействия с массивными сателлитами и все они давали нужный эффект цикличности планетарных процессов, для нормального развития молодых организмов.

После сбора отряда в систему Развилки последовало очередное переформирование экипажей, но даже ограничившись самым мининмальным составом для каждого корабля, без объединения попарно в тандемы «Ан Хамази» и «Сору3Л» в тандемы, а троицы от Кару Фита в ещё один тримаран, перевести всю группу в Солтис было бы проблематично. Благо все специалисты – «железятники» во главе с Виком принимали участие в походе. После кропотливой и тщательной работы по калибровке и оптимизации гиперкомплексов и двигательных группировок объединённых в сложные системы кораблей отряд вышел на поворотные переходы к боковое ответвление Дороги. Два длительных перехода от Развилки до Повортной и далее, до Псарни дали массу времени для обдумывания дальнейших действий. Оставив в рубке «Урала» пиратскую «мартышку» не дежурстве, Ирина и Лёнька переправлялись на Скат к Алексу и Вику. Искин Ринат на «Раке», после памятного «земным» искинам «втыка» от Старшего, обходился во время нахождения в гипере и без дежурного пилота. Алекс специально настоял на таком составе экипажей, чтобы иметь возможность собраться землянам вместе во время зависания в гиперкоконе.

Казалось, что теперь друзьям особо спешить и некуда. До желательного полного ухода на нелегальное положение Славы Юм отавалось чуть больше месяца. Братцы Ё уже обосновались в Солтисе. Ву Ё решительно взял на себя по сути роль управляющего формирующейся добывающей системы. У него это здорово получалось. После его грамотной и аргументированной «правки», регулярно заготавливаемые Виком «простыни» заказов на запчасти и комплектующие, порой, укорачивались как бы не втрое, за что Алекс был Ву очень признателен. Су, получив соответствующие консультации у брата, старался сопровождать грузовики в Шошх всякий раз, когда там намечалась очередная торговая сессия корпораций. После его консультаций с братом и с учётом его широчайших связей не только в герцогстве, и не только среди законопослушных слоёв тамошнего общества, удавалось получать максимальные прибыли от продаж, при минимальных расходах в случаях покупок. Во время посещений центральной системы герцогства никакие силы не могли заставить Су Ё покинуть борт корабля, на котором он чувствовал себя в относительной безопасности. По настоятельной просьбе Алекса, Латлу Шонк «пробил» разрешение для кораблей обеих корпораций землян получать стояночные места в герцогстве в максимальной близости к местным отделам СБ и подальше от таких же филиалов отдела СБ Федерации Дживей. Су Ё лучше многих знал о реальных возможностях своих бывших коллег и заботился о сохранности своей шкурки, насколько это возможно, но и запираться в скрытой системе навсегда не считал умным. На то он и высококвалифицированный специалист как раз в этих видах деятельности, чтобы вести активную жизнь и не попадаться при этом по глупости.

Алекс чувствовал, как затягивает его в неумолимый водоворот дел и забот быстро растущих корпораций клана. Новые члены их дружного коллектива тоже требовали неустанного внимания. Какую бы проблему клан ни решал, наиболее эффективно удавалось выходить из сложных положений с его непосредственным участием и с применением его редкого псионического дара. Если они всерьёз хотели попытаться реализовать возможности, подсказанные им всё тем же даром псиона и связанные с посещением таинственного объекта, явившегося им с Ириной во время памятного пси-транса в момент открытия «кошачьей червоточины», в одной из систем Горячего завала, то надо было волевым усилием как то разорвать эту цепочку бесконечных «надо», «необходимо» и «хорошо бы». Иначе, лучше просто забыть за своё, недавно ещё неукротимое, стремление любой ценой найти возможности выхода к Земле, и просто строить свои корпорации, свой клан, может быть, даже, свой вариант государства на местном человеческом материале, без участия значительных земных «ресурсов».

Алекс наметил самые неотложные дела, от которых было просто невозможно «отвертеться». Надо было обязательно «посетить» Ямскую и «заготовить» партию не менее чем из шести кораблей пятого и шестого поколений из запасников Кару Фита. Постепенно подкидывая их Особому отделу Флота Шошх, Нели Иф не только будет солидно пополнять казну клана, но и «подновлять» имидж ценного и особо полезного партнёра вояк герцогства. Заодно, после первичной проверки планеты в системе Полигон, можно будет составить окончательное представление о всех перспективных для заселения в купольном или подповерхностном вариантах планетах этой части Дороги. Очень важно было также проверить продолжение ответвления Древней дороги, ведущее в район хакданского космоса. Дойдя до пересечения этой дороги с герцогской навигационной тропой в системе Солтис, дальше ведь и не пошли.

Очень важно было также проверить продолжение ответвления Древней дороги, ведущее в район хакданского космоса. Дойдя до пересечения этой дороги с герцогской навигационной тропой в системе Солтис, дальше ведь и не пошли. А если, сохраняя имеющуюся «кривизну» уже пройденной части ответвления, продлить его на существующих навигационных лоциях, то оно может привести в очень интересный и, недалёкий в общем то, район хакданского республиканского космоса. Это звёздное малое скопление из пяти или шести десятков горячих звёзд вообще не посещалось разумными из за отсутствия приемлемых навигационных троп. Хакданский республиканский космос, за исключением района перед Горячим Фронтиром, характеризовался очень благоприятными по навигации характеристиками. Звёздных путей и тропок там было достаточно. А вот эту группу звёзд все тропы обходили по периметру. Этакое «белое пятно» внутри обжитого исследованного космоса. Всё-таки определённые закономерности в ориентации плоскостей эклиптики у звёзд галактики имелись.

У Галактики тоже есть своя ось вращения и своя плоскость эклиптики. Именно в ней расположена гигантская спираль Млечного Пути. Поэтому, ничего удивительно в том, что большинство навигационных дорог и троп тяготели к «широтному» галактическому направлению, вдоль галактических рукавов этой огромной спирали. Соединялись эти дороги и тропы друг с другом тоже направленными в широтном направлении, отходящими и входящими под очень острым углом перемычками, как уже говорилось, схематически напоминающими перемычку у буквы «И» в кириллице. Ответвление от Древней дороги в направлении Республики Хакдан и очень короткий отрезок герцогской тропы, ведущей из Шошха туда же, характеризовались очень редкой, близкой к меридиональной, направленностью. Прояснилось кое что и с так называемыми «вокзалами» на Древней дороге. Следующие за Солтисом три системы на хакданском ответвлении Дороги имели горячие звёзды, а значит были доступны герцогству, и как раз третья в этом ряду система и была местом где располагалась вторая обитаемая аграрная планета этого государства – Второй Шошх. Для местных он находился в глубине трёхходового отнорка от герцогской тропы. Дальше пути не было, поскольку следующие две системы Дороги образовывались двумя тёмными, невидимыми для разумных Содружества, карликами. То есть, один «вокзал» на Древней дороге, местные, сами о том не подозревая, уже обжили.

. На продолжении основной Дороги за системой Пересечения, уже можно было предположить, с весьма высокой вероятностью, что одна из населённых и важных планет Антранской Империи – Латукве, тоже была таким же обжитым людьми «вокзалом». Местные только тоже не подозревали, из за следующих за этой системой недоступных наблюдению тёмных карликов, что эти планеты находятся на чьём то древнем навигационном пути. А вот, ждать продолжения Дороги за Латукве не следовало! Потому что, дальше располагались объёмы с благоприятной космической навигацией. Постепенно к Алексу пришло понимание, что несмотря на невиданное могущество неведомой древней цивилизации, построение таких звёздных дорог было слишком затратным. Их следовало искать только там, где навигационные условия не позволяли обеспечивать приемлемые природные тропы и дороги. От Латукве можно было поискать ответвление в сторону Горячего Завала и Фронтира, то есть туда, где плохо со звёздными путями. И на этом, гипотетически возможном отрезке, тоже просматривался уже известный «вокзал» - не поделённая Антраном и Хакданом, аттрилиевая Селиш! А вот, достичь по Дороге района Пояса Королевств… зачем там искусственная тропа, если там и так ходят почти как хотят?

Соответственно, не стоило надеяться и на нахождение Древних путей в районе Великого Завала. Там почти везде очень благоприятные навигационные условия. Разве что, могут обнаружиться весьма короткие отрезки, «сшивающие» параллельные навигационные дороги там, где нет естественных «перемычек». В космосе, даже технологические и цивилизационные гиганты не всесильны. Можно было поискать планеты с кислородосодержащей атмосферой и на отрезках Древней дороги, уходящих в Дикий космос за Горячим Фронтиром и Завалом. Но, тогда затруднялась логистика для будущего поселения. Одним из важнейших условий нормального развития их земной колонии была, именно, встроенность её в экономическую систему Содружества. Быть слишком окраинным миром, даже «за окраинным» и, одновременно, экономически успешным миром, было весьма проблематично. Хакданский меридиональный отрезок Дороги за Вторым Шошхом, ведущий в недоступный местным тупиковый звёздный кластер Республики Хакдан, был чуть ли не последней надеждой, всё же найти ещё один, пригодный для планетарной жизни «вокзал». То, что это ответвление Дороги тупиковое, было ясно, так как за ним опять располагался объём с развитыми звёздными тропами и путями. Там «городить» что то искусственное было бы просто излишним. Разве что, ещё один поворот, для «сшивания» этого отрезка Древней дороги с естественными навигационными путями широтной галактической ориентации. Туда и намеривался «пройтись» Алекс.

Проблему же, обретения второго, а может быть и третьего мобильных заводов-комбинатов для корпораций клана надо было просто отложить на будущее. Понятным было и продолжение Дороги за Ямскую. Там по логике она приводила через четыре – пять прыжков в Тёмную систему, рядом с пресловутой Грустью, а дальше должна была уходить вглубь Горячего Фронтира и ещё дальше, в «дикий» космос. На Селиш эта ветка вывести не могла. А вот, система с тёмным карликом получившая имя Тропа, вторая скрытая система, встретившаяся у них на пути после Тёмной, во время возвращения отряда из Горячего Завала в обитаемый космос, по ориентации плоскости эклиптики, могла быть частью очередного ответвления, ведущего к Селиш и антранской Латукве на другом конце путевого отрезка. Получалось, что по крайней мере, часть контролируемой пиратами Дику Фиша навигационной тропы, соединявшей Горячий Завал с республиканским космосом, совпадала с Древней дорогой, и отряд по этому отрезку уже проходил, уходя из Кошачьей «отскоковой» системы. Поэтому там было много звёздных систем с гиперпереходом в режиме «туда-сюда», характерным именно для участков Древней дороги. Путь, к «заскладированным» на минном поле в Кошачьей, пиратским кораблям пока был слишком опасным, из за возможности столкнуться на том отрезке дороги с бандой Кару Фита. Скорее всего, надо было потом поискать выход в Горячий Завал через Латукве.

. Исходя из всех приведённых соображений, Алекс, доведя всю «толпу» кораблей до Солтиса, оставил их в этой близкой к Шошху и беспроблемной системе и тут же начал готовить поход в Ямскую. За хлопотные недели работ по походу за «зипунами» и последовавших «истязаний» по протоколу «Изъятие разумных», Нели Иф и Роу, с агентурной подстраховкой Славы и после тщательного эмпатического фильтра Ирины, приняли на работу в компании ещё шестерых возрастных кверийцев из так называемой группы риска, то есть потерявших свои семьи – кланы на планете Квери. Теперь их завод-комбинат был вполне укомплектован нужными кадрами. По мере настройки его работы необходимые кадры для задействования добывающих шахтёрских кораблей «Шелан» будут наниматься. Теперь уже было ясно, что скорее проблемы будут связаны с необходимостью отказывать желающим подключиться к работе в корпорациях. Слух о соотечественниках - кверийцах, возглавивших добывающие компании, разошёлся в окрестном космосе. Доволен был и Латлу Шонк. Он уже снял богатый урожай, из числа активизировавшейся кверийской агентуры, естественно стремящейся добраться до возмутителей спокойствия. Надо было продумывать организацию сопровождения своих грузовиков, курсирующих между Солтисом и Шошхом. Безопасность местных герцогских троп весьма относительна. Можно ведь при желании и наличии должных финансовых возможностей и кого то из погранцов подкупить. Но это технические детали организации работы.

Оставив в Солтисе Виктора, с нанятым кверийским и бывшим рабским персоналом, заниматься комбинатом и «Шеланами», Алекс, опять с полным набором доступных пилотов, кроме Роу и его «Ошила», отправился в «гости» к Кару Фиту в Ямскую. Псарню с ей раздвоенным древним объектом обойти никак не получалось, а Рубеж с развалинами творцов Дороги перепрыгнули. Исследования планеты в Полигоне решили провести на обратном пути. «Вид» из Ямской на системы Конечную и Блокпост порадовал. Кару Фит принял меры по укреплению своих позиций в узловом районе. Тогда он так и воздержался, несмотря на нешуточный гнев, от штурма базы отступников. Теперь же он уже достаточно точно знал, кто виновен в потерях его флота. Достоверные данные о покупке Флотом герцогства именно «его» свежего «Ами 5С» у неведомых новичков, доведённые до него хакданскими СБ-шниками, дополнились продажей на торговых площадках Шошха той же корпорацией кораблей из, немыслимо нагло и тотально ограбленной, подопечной пиратской сырьевой системы. Отряд Кару Фита всего лишь неделю назад смог уничтожить маркировочный зонд проклятого герцогства, установленный этими наглецами в его прифронтирье. Теперь постоянная засада была организована не только в системе Блокпост, но и в Конечной. В каждой из систем находилось одновременно по четыре корабля, и один из четвёрки мог быть по пси-сигнатуре определён только как тяжёлый крейсер. Похоже, обещанное хакданцами перевооружение пиратской группы, с заменой старья на вполне современные корабли, шло ускоренными темпами и распространилось и на «главный калибр» Кару Фита.

. Мотивы такого спешного превращения пиратской группы в штатное «пожарное» подразделение СБ Республики Хакдан были весьма прозрачными. Не надо было быть особым стратегом, чтобы понять где тут собака зарыта. То, что в своё время Хакдан не позволил Антранской Империи присоединить Шошх к себе в качестве ещё одной провинции – принципата, ещё вовсе не означало, что республиканских лидеров обрадует неожиданное укрепление герцогства в результате успешной управленческой политики. Судьба как бы независимого мира в межевом фронтире – быть промежуточной удобной торговой площадкой, но не более. Шошх стремительно превращался в действительно независимую державу с неплохим, опытным флотом. После поглощения Латэсти герцогство уже не могло даже считаться малым государством. Далеко не каждая из держав Содружества могла похвастаться контролем над сразу тремя обитаемыми планетами с кислородосодержащей атмосферой и быстро растущим промышленным и технологическим потенциалом. Тревожила Хакдан и намечающаяся экспансия Шошха в дикий космос через Горячий Фронтир. По неписанным законам и правилам Содружества Республика не могла воспрепятствовать такому продвижению. Это был объём дикого космоса, по тем самым понятиям и правилам, подлежащий освоению именно герцогством, но такое продвижение ставило в совсем глупое положение Хакдан, с его претензиями на Аттрилиевый Завал и его богатства, поскольку, освоенные Шошхом межевые объёмы просто отсекали Республику от Селиш и окрестностей.

Хорошо вооружённая и обученная банда Кару Фита могла при здешней «тухлой» навигации очень даже реально притормозить движение герцогства в эти районы. Алекс, который к этому времени уже успел развеять свои заблуждения по поводу возможностей наблюдательной астрономии Содружества и понял, что обнаружить скрытые системы тёмных карликов Древних дорог местные разумные, скорее всего, просто не могут, решил не стесняться в процессе «стрижки» богатенького на хорошие корабли пирата. Всё же, решили в Ямскую выдернуть засадные и сменные корабли из системы Блокпост, чтобы не наваливать «грехи – непонятки» только на Конечную, но как хотелось, полностью не получилось. Как понял Алекс, в системах местного укрепрайона, Блокпоста и Конечной была сконцентрирована как бы не половина фронтирной группировки Кару Фита. До самого укрепрайона на входе в перемычку между тропами, Алекс из Ямской пси-взглядом не доставал.

. Когда после недельного ожидания оттуда в Блокпост один за другим прибыли восемь крейсеров, стало ясно, что корабельная группа там собрана весьма приличная. Четвёрка крейсеров во главе с тяжем заняла позиции в системе Блокпост, а уходящих после дежурства, Алекс беспощадно выдернул в Ямскую под «ласковый обогрев» модифицированных лазеров отряда. Почти одновременно сюда же попала и четвёрка шедшая на смену группы в Конечной. Пришлось ждать ещё шесть дней пока, так и не дождавшиеся смены, засадники из Конечной тоже решились на возвращение через Блокпост к месту постоянной дислокации. Оно и хорошо, поскольку повозиться со свалившейся на отряд почти одномоментно восьмёркой крейсеров пришлось изрядно. В результате в Ямской собралась отличная группа из двенадцати трофейных крейсеров, три из которых действительно были тяжёлыми «утюгами» джарварского производства модели «Ан Шаркат 5Т» с парой больших тоннельных орудий в качестве главного калибра. В засаде такие корабли, прикрытые от атак «москитов» средними крейсерами, были на узких навигационных тропах с их «бутылочными горлышками» очень опасны. В трюмах каждого из утюгов обнаружили по несколько криокапсул. По пять штук нашлось и в трюмах двух, уже хорошо знакомых отряду «Сеничи 6С». Разнообразили трофейный отряд два «Ан Хамази 5С», остальные крейсеры относились к модели «Ами». Самое замечательное, что два крейсера этой модели были шестого поколения. Остальные относились к уже тоже знакомому «Ами 5С».

Хакданцы не жалели на перевооружение своего «пожарного» подразделения достаточно современной техники джарварского и джоширского производства, но категорически не желали поставлять корабли своих собственных производителей. Это ясно показывало, против кого предполагалось преимущественно задействовать очень серьёзную группировку Кару Фита. Республика явно возжелала притормозить неприятную для неё экспансию беспокойного, быстро набирающего вес соседа в окрестностях Горячего Фронтира и не хотела в этом щекотливом деле «светиться» с техникой своего производства. И ведь, у них вполне мог получиться этот финт. В объёмах со сложной навигацией засады из кораблей, как минимум, не уступающих по характеристикам основной массе кораблей герцогского флота могли серьёзно затормозить продвижение Шошха за рубежи контролируемых ими до сих пор систем.

Как ни странно это может прозвучать, но земляне тоже были не очень заинтересованы в быстром продвижении герцогства в здешний космос. Если удастся серьёзно ослабить «конюшню» Фита, то Шошх и впрямь способен в относительно близком будущем рассечь Горячий Фронтир и по сути вывести из режима многовекового противостояния Хакдан и Артран из за аттрилиевой заначки Завала. Вряд ли Республика всерьёз возьмётся за неправедное, по понятиям Содружества, дело прямого препятствования освоению дикого космоса герцогством. Они уже однажды «отметились», забравшись в «чужие» пенаты в погоне за аттрилием. Теперь же, учитывая совершенно иной расклад, в смысле отношений с Федерацией Дживей, они рисковали нарваться в таком случае и на коалицию Антрана с их бывшими союзниками. Хакдан в результате мог и «умыть руки», но тогда открывались пути в Горячий Завал для имперцев. А терять сокровища Горячего Завала Алексу очень не хотелось. Так что, это серьёзное «кровопускание» пиратской эскадре решили пока сделать последним. Да и вываливать все плюшки сразу страждущему герцогскому флоту никто не собирался. Алекс прямо приказал Роу и Нели в течении года реализовать Особому отделу по три корабля, в зачёт каждой корпорации Семьи. «Селигер» тоже должен заиметь высокий рейтинг у особистов и флотского отдела герцогства. Решили, что в первую очередь в реализацию от каждой корпорации пойдут по одному «Сеничи 6С», «Ами5С» и как вкусный завершающий штрих два «утюга» пятого поколения, опять же, по одному от «Ладоги» и «Селигера». Остальные современные трофейные корабли следовало придержать и запускать в продажу лишь в случае серьёзных денежных затруднений, буде вдруг такие возникнут в их отсутствие.

Осмотрев пару новых пока для них «Ами 6С», Алекс сразу понял, что эти крейсеры надо вообще зарезервировать для себя. Уж больно они вписывались в боевые схемы применяемые их отрядом. Джоширские крейсеры это, как говорится, «отдельная песня» в Содружестве. В настоящее время Директорат просто не производил тяжёлые крейсеры. Не потому, что не мог. До раскола эта могущественная держава производила все линейки боевых кораблей. Но, после отделения Дживея и Хакдана, вместе со значительной частью учёных, конструкторов и производственных мощностей, «ушли» и основные модели тяжёлых крейсеров и линкоров. Рыбообразные и клиновидные корабли возникли вовсе не в Хакдане и Дживее. Это были модели тяжёлых кораблей могущественного Директората. Дживей даже сохранил в одной из модельных линий наименование родоначальника всех разновидностей их боевых крейсеров и линкоров с преимущественно кинетическим вооружением – «Джелан». Так назывались рейдеры и линейные тяжёлые корабли древнего Директората. Правда, в Федерации со временем перешли на энергетическое вооружение, но и до сих пор тяжёлые дживейские корабли часто имели современные скорострельные тоннельники в качестве главного калибра. Клиновидные корабли Хакдана вышли из крейсерской джоширской линии с преимущественно энергетическим оружием «Рорхар». Хакданцы развили линию до всех разновидностей крейсеров и линкоров, сохранив изначальную клиновидную форму и энергетический характер вооружений. Современный флот Директората Джошир делал упор на носители с огромным количеством москитов, доверяя их охрану средним крейсерам. Тяжёлые крейсеры закупали в основном на вторичном рынке. Чаще это были «тяжи» их извечных противников из рабовладельческой империи. Были и хакданские «клинья», и дживейские «рыбы», но эти корабли считались слишком дорогими для ослабевшего Джошира. Зато Директорат производил очень неплохие средние крейсеры. Какое-то время нехватку «тяжей» восполняли близкие им по ТТХ крейсеры модели «Сеничи». Но после перехода флота Директората на удачную модель «Ами» с комбинированным типом вооружений, производство «Сеничи» резко сократили. Дальше шестого поколения в этой линии так и не пошли. Флот Джошира перевели на «Ами», их и совершенствовали. Уже были в производстве «Ами» седьмого и восьмого поколений. Небольшие же партии «Сеничи 6С» отстаивались на складах и производственных площадках. Продавать их пока не позволяли ограничения на распространение современных моделей в окраинных и слаборазвитых государствах. Как только шестое поколение откроется для массовой реализации, производство их немедленно возобновится, поскольку спрос ожидается огромный. Корабли рабовладельцев и Директората намного дешевле, а потому доступнее для массового покупателя с окраин, нежели дорогие хакданские и дживейские модели.

Два крейсера «Ами 6С» просто оказались в числе хакданских трофеев и теперь попали из конюшни Кару Фита в руки отряда землян. В этот крейсер шестого поколения джоширские конструкторы ухитрились поставить в качестве главного калибра всего одно среднее тоннельное орудие. Вторая линия ограничилась единственной спаренной, достаточно мощной средней лазерной батареей. Зато имелась приличная партия зенитных лазерных турелей хакданского производства, считавшихся лучшими в Содружестве. Главное, что они и размещались по хакданской схеме, то есть спрятанные в корпус, а не как наружные турели типа артиллерийских СВ. То есть, конструкторы Директората реализовали в этой разновидности средних крейсеров практически желаемый землянами вариант «харшерезки», если пользоваться терминологией вселенной Чижовского. Брусковидный корпус сразу навёл на мысль о возможности и этом случае, при формировании тримарана с «Ами 6С» в центральной позиции, попытаться реализовать схему «катушки», с креплением пары «Лигуров» не по «дорзо-вентральной» схеме («спина-брюхо»), а к боковым поверхностям бруска среднего крейсера. Алекс таким образом готовился к предстоящему походу в Великий Завал. Двух «Лигуров» для этого было явно мало, а «Сеничи» в центре тримарана требовал слишком большую команду для полноценного функционирования. Неплох был бы и «Харил» в центре, но когда ещё удастся его заполучить? Да и переделок с демонтажом излишнего лазерного вооружения и добавкой зенитных пульсаров по схеме «харшерезка» предстояло многовато. В «Ами 6С», отличных зенитных пульсаров натолкали как по заказу. Второй «Ами 6С» будет на отстое в Солтисе. Алекс намерен был категорически запретить рейсы грузовиков в центральную систему Шошха без сопровождения тандема из «средняка» и «Манты». И тут опять может сработать нехватка «допущенного к тайнам» Дороги экипажа для «Урала» модели «Сеничи 6С». Вот тогда и сгодится второй «Ами 6С». Словом, флот Шошха «пролетал» мимо «шестых» джоширских «средняков» модели «Ами». Хватит с него и «пятых».

Учтя опыт предыдущих переходов, Алекс тщательно собрал все криокапсулы и заполнил их «лишними» пилотами из числа пленных пиратов. Они позволяли перегонять куда большие партии захваченных в ходе акций кораблей, при нехватке собственных пилотов. В данном случае удалось «слепить» три тримарана, в центр которых определили джарварские «утюги», а боковыми послужили пара «Сеничи 6С», пара «Ами 6С» и пара «Ан Хамази 5С». Три «Ами 5С» из числа свежих трофеев оставались в Ямской на будущее. «Своих» пилотов для руководства ещё одним тримараном всё же не хватило. Но и без того в Солтисе образуется неплохой запас для поддержания в нужном тонусе доброжелательности герцогских вояк. Да и «сходить» за оставшимися в Ямской трофеями Нели, братья Чак и Солис могли в любое время без особых проблем. Дорога была на обозримое время абсолютно безопасным путём для земного клана. А пока, четыре тримарана взяли курс на свою сырьевую систему.

. Алекс с сожалением расстался с наблюдениями за системами Блокпоста и Конечной, которые быстро превращались в растревоженный пиратский улей. Печени Кару Фита предстояли очередные нелёгкие испытания. Трудно было даже представить степень его бешенства, когда до него дойдут сведения об очередных чудовищных потерях. Но, это были его проблемы. Землянам хватало своих. Во время обсуждения предстоящего перехода неожиданный «бунт» устроил Леонид. Он весьма эмоционально заявил, что его «задолбало» без конца ломать свой язык о чёртово герцогство. Не русское это слово и понятие. У русаков герцог – это князь! Так какого демона они вцепились в это «герцогство»? Всё равно на общей лингве титул озвучивается совсем иначе! Никто особо с ним и не спорил. Договорились, что в дальнейшем при разговоре на русском все будут пользоваться понятием «княжество Шошх». Так удобнее и привычнее русскому уху. В Семье по общему договору все общались только на русском. Интересно, что умный Слава Юм сразу «просёк фишку» земного клана и, «надавив» на Брату, ещё до возвращения отряда из похода за «зипунами», уже, вместе со всей своей командой, освоил русскую лингву. Особо понравился русский братьям Ё, и Алексу пришлось даже слегка притормаживать узкоглазых бандитов. Сочный матерок в их исполнении порой затмевал и саму Тмели, признанную мастерицу в использовании земного варианта «женского» языка.

Вообще, вся команда соратников полковника стремительно втягивалась в орбиту клана. Они все оказались очень близки, по отношению к жизни и взглядам на будущее, основному составу семьи. Бешенный темп жизни, постоянное развитие, вечная нехватка времени и людей – это их более чем устраивало, это было в их духе. Разведчики и особисты привыкли к такой жизни. Если же ещё учесть, что и деваться им в этом мире было больше некуда, то именно они были ближайшими кандидатами на расширение Семьи. Власу Юм тщательно прорабатывал схему защиты закрытой сырьевой системы, применив все имеющиеся у него знания и навыки диспетчера. Алекс не мешал, не спеша раскрывать тайну безопасности системы Солтис, находящегося на Древней дороге. Такая оборонительная схема никогда не помешает, даже если её пока не будут реализовывать. Соня Яз быстро сошлась с Ириной и постоянно уговаривала её и Алекса включить её как медика в состав экипажей при очередном походе. Она и так слишком долго просидела в медотсеках на базах СБ. Ей хотелось поучаствовать в реальных походах. Братья Ё сразу разобрались в делах землян и прямо заявили Алексу, что пока не собираются вкладывать свои накопления в корпорации на паях или как то иначе, а будут ждать, когда их примут в состав Семьи, чтобы незамедлительно внести все свои немалые средства и накопления в казну Клана, чем немало удивили прежде всего своего друга и начальника Славу Юм. Он такой решительности и безоглядности в принятии решений от узкоглазых братцев не ожидал. Но потом и сам присоединился к ним, в желании полностью подчинить себя делу новой Семьи. Зато Алексу и его друзьям было над чем подумать, решая вопрос о расширении своего клана. Уже четверо новых кверийцев попросили права принести клятву верности их Семье и получить возможность назвать Алекса своим эсехи. Два первых, из нанятых шахтёров, Тену Лог и Атеру Алес, а также две освобождённых из рабства кверийки, Кери Аш и Нели Тур, не видели для себя будущего иначе как в составе новой Семьи. По возвращении из похода до Ямской предстояло собрать Совет Семьи и решить вопросы с расширением состава

. И похоже, что это было только начало. Брату, выкупленный Ириной, как внештатным агентом СБ, при содействии Славу Юм, получив в свой личный кластер пару обезличенных искинов шестнадцатого класса седьмого поколения и, благополучно их «переварив», занял место старшего искина системы Солтис на базе в среднем грузовике «Желан». Всё «разоружение» списанного искина от военных и особистских секретов проведено было только в виде «галочки» в отчётных ведомостях, и теперь «Верховный Железяка» системы бдительным оком следил за всеми происходящими в его обширной епархии событиями. И вот, тримараны с кораблями отряда и трофеями один за другим вышли после достаточно продолжительного похода в сырьевой системе клана. «Тори» должен был прибыть тремя сутками позже. Учитывая безопасность переходов по Дороге не стали подстраиваться под длительные разгоны комбината. Проконтролировали только проход «Тори» через доступную для других Палёную, но эту, «отнорковую» для посторонних, систему никто не посещал.

. Сразу по прибытии Алекс поручил Брату просчёт вариантов тримарана с боковым креплением «Лигуров» к «Ами 6С», а сам начал готовить поход по хакданской ветке Дороги до кластера непосещаемых звёзд в глубине Республики и Совет Семьи одновременно. Идти в Шошх было без нужды. С торговлей справятся и ответственные за этот участок работ. В разведывательный поход решили идти тандемом «Ската» и «Рака». Средний крейсер там был пока не нужен. Надежды на «отлов» в конце пути «Харила» были слабенькими. Всё же этот меридиональный по направлению отрезок Дороги должен был пересекать имевшиеся в Хакдане навигационные пути под слишком невыгодным навигационным углом, а соваться в почти двухнедельное зависание в гипере в поворотном радиусе типа «Развилка – Поворотная – Псарня», Алекс не хотел, хотя и предполагал его наличие на выходе Древней дороги в объёмы с хорошей навигацией. В этот поход кроме Алекса, Ирины и Леонида шли также Руду, Ким и, впервые, Соня Яз. Виктора оставляли разбираться с настройкой «Тори» и «Шеланов». В трюмы «Ската» на всякий случай перегрузили четыре криокапсулы с пиратскими пилотами. Запас пилотов, пусть и «мартышечных», карман не тянет. На вопрос Славы, как долго Старший намерен использовать попавших в «ощип» пиратов по сути в качестве рабов, Алекс невозмутимо ответил,

- Сколько клану потребуется, столько эта сволота и будет на собственной шкуре испытывать то, что они готовили для других и для многих разумных реально осуществили. Жалости к ним нет и не может быть. Альтернативой нынешнему использованию может быть только окончательная санация. Пусть отрабатывают грехи своей никчёмной жизни.

Немедленно по прибытии комбината устроили Совет Семьи. Заслушав мнение всех, приняли присягу сразу девяти новых членов Клана. С соответствующими испытательными сроками приняли команду бывших особистов Дживея во главе со Славой Юм и четырёх кверийцев. Четыре искина земной группы, Ринат, Ксюха, Алина и Абрам получили право голоса, как полноценные члены Семьи. Кроме того добавилось ещё три новичка из «младших разумных» «доплывших к людям» и получившим собственные имена. Искин «Ошила» получил имя Серж, искинша «Урала» по просьбе Нели была поименована Анной в честь покойной ныне матери Нели Иф, которую оказывается звали Ани, и Виктор сообщил, что уже почти две недели назад дал имя искину «Манты». Он назвал его Кузьма, в память о земном дружке. Естественно, иначе как Кузей ему теперь не быть. Алекс категорически запретил дальнейшее «размножение» «земных» искинов. Процесс вообще грозил выйти из под контроля с весьма неясными последствиями. Но он и сам не знал, как притормозить такое развитие событий. Если они пойдут в большой поход к Великому Завалу с участием в тримаране джоширского «Ами 6С» на котором стоял на управлении современный мощный искин шестнадцатого класса шестого поколения, то удержать его от дрейфа «к людям» будет практически невозможно. Зато Слава был просто в восторге от работы с Брату. Подумав, Алекс счёл необходимым довести до своего «особиста» данные об особенностях их «земных» искинов, попросив только пока придержать эти знания даже от своих товарищей по группе из отдела СБ. Ознакомившись с возможностями Брату, Слава заявил, что с такими искинами он сделает службу безопасности Клана сильнейшей в Содружестве. Более того, он даже выговорил слегка Старшему за то, что среди «поднявшихся» искинов не оказалось ни одного, снятого с Хакданских боевых крейсеров – разведчиков. Их использовали в кластерах, но ведущим почему то всегда оказывался антранский искин с «Лигуров». Теперь у Семьи был доступ к СБ-шным протоколам и уставам Нивея и Антрана. Надо было запустить в качестве ведущего и довести до нужной кондиции хотя бы один искинов Республики. Тогда и все секреты хакданских СБ-шных заморочек стали бы доступны их группе. Ведь искины крейсеров-разведчиков во всех державах Содружества были штатными СБ-шниками. И Алекс понял, что без «отлова» реального флотского хакданского «Сору» в специализации разведчик и «подъёма» снятого с него искина до земной группы, точно не обойдётся. Слава с него с живого не слезет.

Этот ком «младших разумных» неумолимо разрастался. Надо было также решать проблему со специальными медицинскими картриджами для процессов омоложения возрастных членов Семьи. Сейчас пока в таких процедурах нуждались шестеро членов клана, включая группу Славы Юм и старого кверийца, освобождённого из пиратского рабства, Шему Ласта. Договорились, что на этот раз Слава Юм, просто перед предстоящим в ближайшие две недели окончательным уходом в закрытую систему, закупит нужную партию за счёт отдела СБ, то есть элементарно «стибрит» ресурс для Семьи. Семь бед – один ответ, как говорится, но на будущее Алекс поручил братьям Ё по своим каналам выяснить координаты ближайшего фармацевтического комбината в Антране, производящего такие полезные и невероятно дорогие штучки. Надо будет «перенаправить» пару средних грузовиков, перевозящих готовую продукцию оптовым покупателям, по нужному адресу. Грузовики и сами по себе полезные кораблики, да и картриджи эти особенные просто безобразно дороги. Покупать их помногу - не дело. А если в будущем всё же удастся заполучить земных стариков, то их потребуется очень много. Наконец, всё было готово к походу и тандем из Солтис прыгнул через две системы сразу ко второму Шошху. Для отряда это был переход по отрезку Древней дороги, а для всех остальных – всего лишь заход в отнорок от тропы, в тупиковом конце которого и располагалась весьма горячая звезда, размерами втрое больше Солнца и имевшая куда более «горячий» спектр излучения. Пятой планетой с кислородосодержащей атмосферой и был аграрный мир Второй Шошх.

Наконец, всё было готово к походу и тандем из Солтис прыгнул через две системы сразу к второму Шошху. Для отряда это был переход по отрезку Древней дороги, а для всех остальных – всего лишь заход в отнорок от тропы, в тупиковом конце которого и располагалась весьма горячая звезда, размерами втрое больше Солнца и имевшая куда более «горячий» спектр излучения. Пятой планетой с кислородосодержащей атмосферой и был аграрный мир Второй Шошх или Эр Шошх. На запрос диспетчера о цели посещения ответили намерением сделать закупку продовольственных картриджей и знакомством с космосом княжества. Княжество так княжество. Действительно, русскому уху и … языку удобнее и привычнее. Привилось мгновенно и редко кто, по уже начавшей закрепляться привычке, поминал оказавшееся чуждым и неудобным в произношении герцогство. Дюкство или «дьякство» тем более не звучало. Корабли корпораций «Ладога» и «Селигер» уже знали все в княжестве Шошх. Успехи полезных новичков были у всех на слуху и проблем с посещением не возникло. Для порядка сделали определённые закупки на торговой орбитальной базе свежих продовольственных «консервов» для пищевых синтезаторов. Пищи Второй Шошх производил много. Большая часть картриджей экспортировалась в Республику и в вечно голодный Антран с его многочисленным населением. Интересно, что ни одна крупная держава Содружества, за исключением пожалуй только Джарвара, не имела в своём составе столько слаборазвитых миров, как Антранская империя, но именно в ней чаще всего возникали проблемы с продовольствием. В Хакдане просто было реально мало аграрных планет. Поэтому он и стремился любыми путями купить или «отжать», в том числе и силовым путём, такие миры у ослабевшего Джошира, зато всё перекрывалось мощной промышленностью и передовой наукой. А вот у княжества проблем пока с продовольствием не было. После зачистки от дурных древних кланов Латэсти, производство продовольствия могло ещё вырасти.

На орбите шестой планеты системы Второй Шошх обнаружилось закрытое для посещений кораблями пространство. Вокруг газового гиганта, в числе обычных для таких планет сателлитов – планетоидов, вращались и останки объекта Древних. Но, знакомого уже «взгляда» со стороны Алекс не испытывал. Информационные системы княжества не афишировали особо наличие в обитаемой системе наследия неведомых цивилизаций. Впрочем, причина отсутствия какой-либо активности стала понятна псиону при даже поверхностном «подсвечивании» неприятного для него объекта. От сооружения древних хозяев Дороги остался не просто полностью разрушенный, но и сплавленный в почти однородную, напоминающую керамику массу, огрызок.

Более серьёзно покопавшись в энциклопедиях и архивах галанета, Алекс обнаружил сведения о наличии такого же максимально разрушенного останка древних сооружений и в антранской системе Латукве, что окончательно сняло все сомнения в принадлежность этой системы, куда пока просто не было возможностей сходить, к Древней дороге, к той её ветви, которую земляне условно считали главной. Ожидаемую следующую за Вторым Шошхом скрытую систему с тёмным карликом назвали Скрытой, а потом договорились, чтобы не плодить слишком большое число имеющих собственные имена этапов Дороги, давать им соответствующие индексы. Все горячие звёзды в исследованном космосе Содружества имели свои шифры в общей навигационной и астрономической классификационной системе, но на Дороге было достаточно скрытых для наблюдателей тёмных карликов, в общей системе никак не отмеченных. Чтобы не путаться ответвлению Древней Дороги ведущему в направлении республиканского космоса присвоили индекс «Х». Таким образом получалось, что первой системой была Х-1 Поворотная, сырьевая система Семьи – Х-6 Солтис, а обитаемая система княжества Х-9 Эр Шошх или Второй Шошх. В Х-10 Скрытой было шесть планет, из них две – газовые гиганты. В двух астероидных поясах наверняка имелись полезные руды, но сейчас было не до них. Впредь, если вновь открываемая система будет чем то интересна Клану, то она может в дополнение к индексу получить и имя собственное. В переходе от Х-13 к Х-14 Дорога пересекла оживлённую хакданскую официальную навигационную трассу, огибающую в широтном галактическом направлении с этой стороны изолированный недоступный кластер звёзд, к которому и стремилась экспедиция.

Опасения Алекса по поводу неприемлемого для перехода на эту трассу навигационного угла полностью подтвердились. Дорога и используемая местными трасса пересекались почти в «нормали», если пользоваться технической терминологией. Как и на основной ветви Дороги большинство переходов здесь были «короткоплечевыми», занимая от десяти часов до полутора суток. Но и этого времени команде было более чем достаточно для обсуждения многочисленных проблем и вопросов «всплывающих» в ходе экспедиции. После того как отряд покинул Эр Шошх, Леонид попросил Алекса поделиться с командой своим мнением о причине "разбомбленности» всех объектов Древних на Дороге.

- Сань, ну объясни мне, туповатому вертолётчику, кто мог разбить все эти базы Древних? Поскольку, именно на них «умники» Содружества находят большую часть этих загадочных «артефактов», то получается, что это базы Ушедших. Но кто то же должен был их расколотить уже после ухода вышедших в стадию «имаго» и покинувших эту вселенную Ушедших? Изгнанным из второй Вселенной остаткам расы Слоовин было явно не до них. Они сцепились с местными пси –активными «ушлёпками» и, вплоть до вмешательства одного или нескольких Уходящих или «не до конца Ушедших», получалось у них всё очень неплохо. По крайней мере, это следует из дошедшей до наших времён информации, о событиях той эпохи. Затем «пришёл лесник» и «зашил» всем, включая Слоовин, пси – активность. Перед окончательным уходом эти негуманы – «имаго» оставили на своих базах массу сторожевых контролирующих и следящих программ в виде артефактов. Не исключено, что кое где даже сохранились «производственные линии», возобновляющие запасы этой пакости в известной части галактики. А потом, кто то должен был разбить эти могучие сооружения! Даже сейчас местные, вовсе не беспомощные разумники Содружества, не рискуют соваться в достаточно сохранившиеся базы, а если и суются, то, не так уж и редко, отлавливают знатных «люлей», зачастую с однозначно летальным исходом! Кто тогда их так беспощадно расколошматил?

Алекс помолчал, потом даже слегка пожал плечами, но всё же выдал свою версию.

- Слишком многое приходится принимать в «исходниках» априори, то есть бездоказательно. Я ведь, когда рассуждал тут на эти темы, делал лишь предположения, которые практически невозможно как то подтвердить экспериментом или какими-то «вещдоками». Но разбили эти базы как раз те самые Ушедшие, то есть те расы, которые позже «отпустили» своих Ушедших, а гораздо раньше разбили эти базы, изначально принадлежавшие вовсе не им и не ими они были построены, как и все эти Древние дороги. Для того чтобы использовать эту схему, нужно принять на веру предположение о том, что все пси-активные расы в нашей вселенной всё же являются пришельцами извне, как и остатки Слоовин. Пси-активным Древние дороги просто не нужны! Они использовали другие типы гипердвигателей и уводили свои корабли на иной, более глубокий уровень подпространства или гиперпространства, реализуя при межзвёздных переходах схему «портала» или «ворот». По крайней мере, все дошедшие до нас сведения о Древних подтверждают именно это. Пси-пассивным расам этот тип перехода недоступен из за чудовищной энергозатратности. Псионы же умели пробивать, с использованием пси-энергии, предварительный канал, по которому и шёл дальнейший «пробой» в приемлемом режиме энергозатрат. Что то вроде возникновения предварительного канала в атмосфере перед пробоем молнии. Помните исследования земных физиков, изучавших особенности электроразрядов в земной атмосфере? Вот, что то отдалённо похожее и с ролью пси-пробоя для открытия «портала».

Я, во всяком случае, всё понял именно так. Для открытия портала влияние разрешённого угла в звёздной навигации не так существенно. Недоступны только звёзды буквально находящиеся в зените или надире. Причём, с увеличением расстояния на которое открывается портал, это влияние вообще постепенно девальвируется до нуля. При открытии порталов, обеспечивающих переход на весьма большие расстояния, ориентация плоскости эклиптики уже не имеет значения. Значит, пси-активные эти дороги строить не могли. Да и нести дополнительные чудовищные расходы на организацию ещё и монстрозных маскирующих полей, которые от пси-активных ничего скрыть не могут, никто из рас имевших достаточно мощных и обученных псионов не стал бы. Я, можно сказать, необученный и «самодеятельный» псион все эти «скрытые» системы прекрасно вижу! Получается, что строила Древние дороги какая то местная, автохтонная, изначально пси-пассивная, шедшая путём сугубо технологического развития, цивилизация и маскировала она дорогу от таких же пси-пассивных соперников. Ей же принадлежали и все технические и защитные сооружения на этой навигационной дороге. Иначе смысл сооружения такой Дороги теряется. А затем, в нашу Вселенную вывалились или были специально переселены пси – активные расы или остатки рас, которые и затеяли, неизбежный по их понятиям, галактический «геноцид» с беспощадным «боем горшков». Гораздо позднее, они же, в ходе развития, достигли стадии Ушедших или Уходящих, затем, после блокирования по непонятным мотивам пси-активности остающимся во вселенной остаткам своих рас и подвернувшимся под руку, клешню или щупальце «новичкам» из расы Слоовин, сообразили, что Древняя дорога теперь вновь становится невидимой и недоступной для ставших пси-пассивными разумных и использовали не до конца разбитые в прошлом, сверхнадёжные в технологическом плане и очень «живучие» развалины своих бывших соперников, как склад и источник пополнения запасов следящих «артефактов». Те же из объектов, которые когда то сами разбили слишком уж усердно, не использовали. Вполне возможно, что технологические достижения именно этой неведомой сгинувшей местной расы строителей Звёздных дорог и были использованы Уходящими для изготовления и последующего «подкидывания» остающимся уже пси-пассивными разумным, эрзац – замены пси-активных образцов гипердвигателя, искина, нейросети и медкапсулы. Приблизительно так я вижу всё это безобразие. Разумеется, всё это только догадки. Может быть всё было совсем и не так, но в том, что Звёздная дорога с немыслимыми затратами на её построение не нужна пси-активной расе, я уверен. Во всяком случае, нет нужды и смысла прятать целые системы под искажающим или маскирующим полем чудовищной мощности. От сильного «видящего» псиона всё равно ничего не спрячешь.

Все довольно долго молча обдумывали поведанное Алексом. Конечно, каждый задумывался над проблемой Древних и Строителей Дороги, но такой достаточно целостной версии происходившего некогда, бездну веков, а то и тысячелетий назад, никто «соорудить» не удосужился. Наконец Ирина сказала,

- Ну что же, логично и вполне непротиворечиво. Гарантировать, что всё происходило именно так, как нам изложил Саша никто не может, но и доводы в пользу того, что он в главном прав, серьёзные. Однако, из всего что мы услышали ясно одно – лезть в эти загадочные развалины нам нельзя ни в коем случае, кто бы их ни построил, а потом развалил. В конце той древней истории Уходящие всё же приложили к ним свою руку или лапу, а значит, нам надо их обходить по большой дуге. Очень уж серьёзно они «возражали» против сохранения пси-активности у остающихся рас разумных, а мы не собираемся отказываться от преимуществ, которые нам дают наши псионические таланты.

Дальнейшие переходы по Дороге ничего особо нового не принесли. Горячие звёзды чередовались со скрытыми системами. Порой встречались участки и с двумя подряд тёмными карликами на пути вглубь непосещаемого другими звёздного кластера. И всё же искомый «вокзал» с планетой имеющей кислородосодержащую систему нашёлся ближе к выходу из скопления звёзд в обжитые объёмы хакданского космоса. Для этого их тандему пришлось пройти почти «насквозь» недоступный местным кластер звёзд. Система Х-21 немедленно получила имя Терра. Здешняя звезда была примерно в полтора раза массивнее Солнца и обладала очень близкими, хотя полностью и не совпадающими с Солнцем, спектральными характеристиками. У планеты имелся нужный сателлит несколько меньше Луны, зато вращавшийся по орбите на сотню тысяч километров ближе к Терре. Сама планета чуть меньше Земли и была четвёртой от местной звезды в её планетарной семье. Всего насчитывалось одиннадцать планет, из них, шестая и седьмая – газовые гиганты чуть поменьше Сатурна. Остальные по размерам от Марса до Земли, с весьма разреженными бескислородными атмосферами. И уже совершенно никого не удивили обнаруженные на орбите вокруг седьмой планеты в дребедени разбитые остатки древнего объекта Строителей Дороги. Как и в окрестностях Эр Шошха никакого «взгляда со стороны» Алекс не ощутил. Вероятно в системах с обитаемыми планетами помещали исключительно защитные сооружения максимальной мощности и они подвергались особо тщательному уничтожению пси –активными пришельцами - захватчиками. Настолько тщательному, что гораздо позже их, даже, не сочли возможным использовать в качестве складов для артефактных закладок. Алекс невольно проследил за поведением друзей, прислушался к собственным ощущениям и поразился тому, что все были спокойны и даже слегка заторможены. Никто не спешил и не стремился приступить немедленно к изучению долгожданной планеты, которая вполне могла стать новым домом для землян. «Икру» нетерпения скорее «метали» Соня, Нина и Ким. Это было ни что иное, как проявление со стороны землян боязни крутого «облома». Не хотелось оказаться в пролёте в этой почти последней попытке заиметь всё же, встроенный в Содружество и в то же время недоступный для него, дом, в виде пригодной для прямого проживания, без серьёзных изолирующих от окружающей среды систем, планеты. Все зонды предназначенные для первичного этапа исследований планеты были запущены. Слава Юм обеспечил экспедицию стандартным малым комплексом планетарной разведки со складов отдела СБ Дживея. Это было штатное оборудование кораблей разведки Флота, начиная со средних крейсеров. На малых крейсерах типа «Рыбки» имелись только его отдельные, самые необходимые составляющие. Просмотрев первые поступившие от зондов данные, Леонид сказал Алексу,

- Ты думаешь то же, что и я? Планета сделана по принципу: «Я его слепила из того, что было»?

Алекс невольно усмехнулся,

- Пожалуй, да! Мы имеем результат явного планетоформирования проведённого кем то очень давно. И давай дальше использовать в таких случаях более привычный землянам термин «терраформирование», тем более, что и планету эту нарекли Террой. Причём, во всех подобных случаях, когда речь будет заходить о направленном преобразовании планет. Как и с «княжеством» вместо «герцогства», так нам будет привычнее и удобнее. Мы же русские, не запутаемся как-нибудь, знаем, что Земля, Гея или Терра это одно и то же, но для русского слуха уже нечто и различное. Единственная Луна, кстати, давайте назовём по той же схеме её Селеной, чтобы особо не путать с земным спутником и в то же время не уходить далеко от привычных земных понятий, вращается по нужной «правильной» орбите. Кстати, насколько я помню Луна около нашей Земли - относительно позднее приобретение. И совершенно непонятно, как залетевшее извне и захваченное тяготением Земли тело оказалось на практически круговой орбите. Известные законы баллистики Солнечной системы так и орут - " Не верю!!!" Не удивлюсь, если и местная Селена "позаимстовована" из подсистемы одного из здешних газовых гигантов. "Строили" похоже со всей широтой души и не стеснялись использовать все технологические возможности.Период обращения сателлита вокруг основной планеты и лунные сутки полностью совпадают, как и в случае пары Земля – Луна. Терранский год чуть побольше земного, где то около четырёхсот земных и чуть меньшее число терранских суток, поскольку тут сутки длятся около двадцати восьми земных часов. Так ведь и планета четвёртая по счёту, а не третья. Расстояние между орбитами планет близко к порядкам таковых в Солнечной системе. Наклонение планетарной оси одиннадцать и восемь десятых градуса, чуть поменьше земного стандарта. Сила тяжести восемьдесят девять сотых от земной, почти «золотой стандарт» Джоре. Мир преимущественно водный. Содержание кислорода в местном воздухе восемнадцать и девять десятых процента, поменьше чем на Земле, но не критично. Медсоставляющая нейросетей позволяет человеческому организму нормально функционировать без серьёзных его модификаций при содержании кислорода от восемнадцати до двадцати двух процентов. Как и на Земле основа газового состава – азот. Углекислого газа в районе шести десятых процента, чуть побольше, чем у нас дома, но тоже не критично. Аммиака, метана и прочих меньше, чем в атмосфере Земли. Радиоактивный фон ниже земного.

Два вытянутых в широтном направлении и весьма небольших материка, с общей площадью у каждого чуть побольше Австралии. Зато имеется огромное количество островов, опоясывающих планету двумя достаточно широкими лентами примерно по линии здешних тропиков. Материки сдвинуты от островной зоны несколько ближе к экватору и располагаются относительно друг друга на противоположных сторонах планеты, причём один в северном, а другой в южном полушариях. Среди островов несколько десятков размером приблизительно с земные Кубу и Гаити. Остальные поменьше. И у всех островов, как и у материков чрезвычайно изрезанная береговая линия, образующая огромное число заливов и бухт. Общая протяжённость побережья просто невероятно большая. Тот кто «лепил» планету, похоже, предпочитал жить по побережьям океана. Океан, в среднем, мельче земного почти на полтора километра и по первым данным чуть более пресный. Общая планетарная температура где то на половину градуса меньше земной, но явно без «сваливания» в оледенение. Более мощные, по площадям чем земные, ледяные шапки на полюсах. Меньший угол наклонения планетарной оси тоже этому способствует. Но это только на самый первый взгляд. Тут поработать придётся солидно и не нам. Кадры соответствующие нужны и время. На первый взгляд никаких следов местной цивилизации, хотя она должна была быть. Соня, что там у тебя по первым данным? Соня Яз как учёный имела большой опыт анализа данных полученных разведкой на открываемых время от времени новых перспективных для заселения планетах ближнего дикого космоса.

- Рано ещё делать какие-то серьёзные выводы нур Алекс, но кое что уже можно сказать. Планета – типичный результат процессов планетоформирования или терраформирования, как вы сказали. Подобные ей встречаются в основном в районе Великого Завала. Там почти все, заселённые людьми и другими расами разумных, планеты, тоже плод работы неких древних негуманов. У рабовладельцев почти половина планет с «живой» атмосферой - результат древнего терраформирования. Но, кое что, уже можно сказать. На планете явно «отметилась» раса Карров, только очень давно. Уже первые общие спектры растительного покрова островов и прибрежной части материков показали присутствие шифоидной растительности в значительных количествах. Шифоиды встречаются практически на всех «живых» планетах исследованного и ближнего дикого космоса. Это - множество видов травянистых растений очень похожих на ваши типичные земные злаковые. Я же изучаю историю Земли и её экосистему, поэтому уже могу подбирать знакомые вам аналогии. Внешне очень похожие, но не с интеркалярным или вставочным типом роста, а с более часто встречающимся в растительном мире , верхушечным и по типу размножения, более близких к споровым, нежели к семенным. Просто, в вашей земной флоре нет близких аналогов по типу размножения и мне трудно точно объяснить. Это плод генетических экспериментов древних негуманов, возможно, как раз тех, кто и занимался строительством дорог и терраформированием. У вас на Земле есть группы растений корневая система которых живёт в симбиозе с рядом почвенных микроорганизмов. Те же бобовые с их клубеньковыми бактериями. У шифоидов на корнях в симбиозе находится полный набор необходимых почвенных микроорганизмов. Эти растения могут успешно развиваться просто на материковых породах вообще лишённых почвы. Большую часть необходимых веществ микроорганизмы - симбионты усваивают из воздуха. Часть из микросимбионтов способны создавать кислотную или щелочную среду, растворяя материковые породы и извлекая из них недостающее, попутно переводя это недостающее в растворимые формы. Шифоиды дают богатую растительную массу, которая отмирая, становится основой будущего гумусового горизонта. Даже после того, как растительный мир планеты становится достаточно разнообразным, шифоиды никогда полностью не выпадают из биоценозов. Для них находятся свои ниши.

. А теперь, кое что о Каррах. Чрезвычайно агрессивная и неприятная негуманоидная раса. Предки Карров относились то ли к птицеподобным существам, то ли к летающим рептилоидам. Со временем способность к полёту была утрачена, но в строении скелета соответствующие признаки остались. Всеядные, хотя и с уклоном к «зерноедству». Ко всем другим расам разумных относились как к досадной помехе, требующей безусловной полной санации. Карры пошли по пути биотехнологического развития. Прекрасные генетики, биоконструкторы и редкие сволочи. Они создали тип знаменитых боевых вирусов, которые до сих пор называют каровирусами. Корабли карров с отличными системами маскировки и неплохими боевыми характеристиками захватывали в космосе представителей назначенного к закланию вида и очень быстро создавали специальный клон каровируса. После этого цивилизация этой расы на «живых» планетах была обречена. Достаточно, чтобы к планете прорвался всего лишь один из малых кораблей вторжения с биобомбами. А матки – носители карров войдя в чужую систему сразу выпускали до тысячи малых кораблей автоматов, каждый из которых был снабжён необходимым грузом для засева вируса в атмосферу обречённой планеты и весьма изощрённым софтом для их искинов. Невероятно вирулентный, устойчивый к внешним воздействиям детерминантный вирус истреблял на планете всех разумных очень быстро и тотально. Даже высокоразвитые виды с тоже биотехнологическим типом цивилизации и продвинутой генетикой и медициной просто не успевали создать необходимые вакцины или лекарства. Не спасали и ранние образцы нейросетей и медкапсул. Кроме разумных вирус истреблял и все высокоорганизованные животные формы на планете. Через двадцать или двадцать пять лет все вирусы погибали. Это было просто заложено заранее в их генотипе. Карры завозили на планету свой эксклюзивный набор генетически изменённых видов животных и создавали нужную им экосистему. Соответствующей зачистке подвергался и растительный мир, уступая место полям зерновых культур карров. Использовали они и водную биомассу. На растительный мир чужих планет вирус практически не действовал, карры «подчищали» его уже в «ручном режиме».

И только у шифоидов каровирус вызывал неустранимое обильное дихотомическое ветвление стеблей. Растение не погибало, полностью выполняло свои функции, но признак неудержимого дихотомического ветвления внедрялся на генетическом уровне и устойчиво передавался потомству. Смотрите, вот первые картинки снятые зондом с малой высоты. Практически все здешние шифоиды имеют этот признак. Если принять во внимание, что эта планета по сути не доступна пси-пассивным расам, то следует предположить, что когда то карры были пси-активны. Иначе, как бы они сюда попали. Кого они тут уничтожили и кто потом зачистил их, мы наверное уже не узнаем, но можем предположить, что случилось это очень давно, ещё до «тёмных веков», когда Уходящие «зашили» всем способности к пси – активности. Может быть их зачистили и Джоре, сразу после прибытия в эту вселенную. Только не Уходящие. Те ограничились лишь лишением карров пси-активности. Последний раз всё проходившее период становления Содружество устроило грандиозную зачистку карров за двести лет до нашествия Роя. Они серьёзно потрепали тогда Джошир и Джарвар, выйдя из районов космоса противоположных тем, откуда потом приходил Рой. Только объединившись и прекратив на время непрерывную «драчку», потомки Слоовин вместе с рядом негуманоидных цивилизаций, которых карры истребляли с не меньшим энтузиазмом, устроили тотальную зачистку космоса очень глубоко по направлению к центру Галактики. Остановились лишь тогда, когда на встреченных живых планетах перестали попадаться ветвящиеся шифоиды. Это была хорошая тренировка, в режиме «принуждения к Содружеству», в немалой степени поспособствовавшая через две сотни лет быстрому окончательному оформлению Содружества в близком к нынешнему виде и успешному отражению нашествия жуков – астероидников.

Исходя из вышесказанного можно судить о временах, когда планета лишилась разумного населения, если оно вообще тут когда то было. Карры порой обрабатывали вирусами и не населённые планеты с богатой животной фауной, чтобы подготовить площади для своих генетически изменённых и чем то им полезных животных. То есть, это случилось до «тёмных веков», когда карры ещё были пси-активны и могли либо «видеть» Древнюю Дорогу, либо имели на своих кораблях гипердвигатель «портального» типа, позволяющий прыгать далеко и не очень зависеть от навигационных разрешённых углов. Можно не беспокоиться и по поводу микрофлоры и микрофауны планеты. Жизнь на этой планете засеяна разумными. До сих пор Содружество на таких планетах не сталкивалось ни с чем особенно опасным, хотя микроорганизмы конечно быстро мутируют и видоизменяются. Уверена, стандартного набора прививок и мониторинга нейросети будет более чем достаточно, для вполне безопасного проживания на ней. Но ведь, надеюсь, будут проведены ещё и более тщательные исследования специалистами планетологами.

А потом провели и несколько спусков в не очень к этому приспособленных «Шанули» к поверхности планеты. Острова были покрыты богатой, но в основном травянистой растительностью, включая и ветвистые виды шифоидов. Деревьев практически не было. Скорее, кустарниковые и близкие к кустарниковым формы растительности. Видели мелких животных и ни одного крупного. То ли что то мешало им развиться, то ли те же карры сумели заложить в экосистему какую-то крупную «свинью». Хотя, времени прошло после из ухода или истребления очень много. Словом, разбираться надо учёным и специалистам. Материки представляли из себя сплошную каменистую безжизненную пустыню с весьма жарким климатом. Неширокий слой травянистой растительности окаймлял только побережья, да берега немногочисленных хилых рек. Откуда бралась вода для этих речушек было непонятно. По центру материков, деля их на две практически равные части в широтном направлении, располагались невысокие горные хребты. Вершины их не поднимались выше трёх с половиной километров. Соня же заявила, что это лучше, чем заболоченная, влажная, покрытая буйной и небезопасной растительностью с не менее небезопасной живностью суша. Оросить и обводнить сухие площади – не проблема. Учитывая энерговооружённость цивилизации Содружества и наличие водного океана, можно сказать, что планета им попалась просто драгоценная.

Высадка на поверхность всё же состоялась, хотя и всего лишь одна. Несмотря на достаточную комфортность корабельного существования, все явно соскучились по реальной планетарной поверхности. Алекса удивляло проявляемое до сих пор видимое равнодушие друзей к возможностям посетить поверхности ставших вполне доступными планет княжества Шошх. Казалось, его товарищи могут всю жизнь без проблем прожить в космосе, обитая на его базах, станциях и огромных кораблях. Но, только сам пройдясь по каменистой неровной и безжизненной поверхности южного материка, где они с трудом подобрали относительно ровную площадку для посадки, он реально почувствовал насколько же планетарное существо - земной человек. Это непередаваемое ощущение огромной массы под твоими ногами буквально тебя пронизывает насквозь! Нет, планета человеку нужна. Нужно место, куда он мог бы пусть и ненадолго возвращаться из космоса. Может быть, после нескольких поколений родившихся и выросших в космосе тяга к планете и уменьшается, но для землян это пока невозможно себе даже представить. На острова, до более серьёзных исследований имеющейся там жизни, решили пока не приземляться. Задерживаться в системе Терры Алекс не стал. Главная задача экспедиции была решена. Только на обратном пути до них наконец дошло, какое дело они провернули. До этого все действовали на каком-то автомате, не осознавая толком значимости происшедшего.

Что Лёнь, очередная РПГ-шка? Кто то нам всё таки ворожит? Что это за сверх жирные «плюшки»? Оба - на, и «плюсовая» по всем параметрам планета к ногам сама упала! Это реально? – спросил Алекс.

- Шалишь, Саня! Так ли случайно? Разве не ты нам «втирал» про железную дорогу и вокзалы на ней по Звягинцеву? Ты ведь всё, можно сказать, просчитал! И про наличие Дороги только в местах с тухлой навигацией, и про тупиковость здешнего отрезка тропы. А мимо сразу трёх «вокзалов» на Дороге мы разве не пролетели, как фанера над Парижем? Эр Шошх, Латукве и Селиш на Дороге лежат, но мы лишь облизнулись. Есть везение, не спорю, но знаю также, что везёт обычно тем, кто везёт. Сидели бы на заднице и имели бы фиг без мака, а не Терру. Я вот только предлагаю про найденную планету пока не «звонить». Уж больно «стрёмная» это информация. Я вообще считаю, что мы немного заспешили с Кланом. Новые люди в Семье нужны, но нельзя ни на минуту забывать о том, что здесь в Содружестве не то что столетия, а многие тысячелетия подряд прибыль была и есть до сих пор во главе всего. Это мало касается Кима или наших кверийцев, потому что у них на планетах как бы задержались старые порядки, нормы поведения, ценности. А вот, что касается остальных, надо быть чрезвычайно осторожными. Попробуйте себе только представить самую приблизительную цену информации о Древней дороге, а теперь ещё и о «живой» планете. «Пробьёт» не приведи Бог кого на возможность поиметь огромную прибыль и хана нам всем и нашему проекту! Даже если этот кто то и не сможет указать точные координаты, а просто стуканёт о том, что такое возможно. Сразу начнут искать и найдут. Не нашли до сих пор только потому, что не знали, что и где искать. Думаю, нас спасает пока то, что в Клан мы принимаем исключительно весьма неглупых разумных. Они, как люди умные, просто представляют себе, что при «сдаче» такой информации не то, что прибыли не получить, а даже жизнь свою сохранить - нет ни малейшего шанса. Но если и дальше будем таким образом «лихачить» с приёмом новых членов, обязательно "влетим".

Поэтому, предлагаю результаты экспедиции объявить тайной Старшего клана, который и будет сам решать с кем и в каком объёме можно делиться этой информацией. Нам ещё повезло, что значительную часть принятых в Семью дополнительно связали ещё и личные отношения. Нина, Лиля, Тмели стали ещё и «половинками» наших малых семей. Братьев Чак я считаю нашими потому, что они слишком долго находились под исключительно нашим влиянием, да и с Содружеством они контактировали в основном через Флот, то есть, не успели должным образом «пропитаться» деляческим духом гражданской части местного общества. Кстати, Нина мне доверительно сообщила, что у Нели Иф и Нефу Чак дело идёт к созданию ещё одной семьи. Я то давно замечал их взаимное «неравнодушие», а теперь уже всё «железно»! Как только Нефу и Руду окончательно закроют свой крайний контракт с Флотом, они и объявят о своём семейном союзе. То есть, «влетели» оба братца Чак в кверийский «капкан»!

В разговоре на этот раз участвовали только Алекс, Леонид и Ирина. Остальные «тянули» вахты в рубках или отдыхали в медкапсулах, совмещая отдых с изучением баз знаний. Искины просили хотя бы на час обеспечивать присутствие пилотов в рубках во время зависания в гипере, чтобы не вступать каждый раз в ненужное сражение со своим программным обеспечением. Алекс слушал внимательно, а Ирина только заметила, что о взаимных симпатиях Нели и Нефу они с мужем знают, как бы изначально, потому что от эмпатов скрыть что то подобное трудно.

- Согласен с тобою, Лёня. Сам тревожусь по поводу сохранения тайны. Но семья буквально расползается и этот процесс особо то и не затормозишь. Я имел по этому поводу серьёзную беседу со Славой Юм. Он пояснил, что порядки в нашем клане не совсем соответствуют нормам Содружества и Федерации и наша избыточная, по его мнению, демократичность и открытость вызывает определённое напряжение среди тех, кого мы условно привыкли называть «астриками». Они беспокоятся за безопасность Клана, с которым связали свои судьбы. Каждый член клана должен знать свой «маневр», но не больше. Важная для семьи информация должна быть достоянием исключительно лидеров, а иначе не избежать тех самых непредвиденных и вполне ожидаемых утечек, которые могут всех погубить. Вот и начнём негласные «реформы». Негласные в том плане, что объявлять о них не будем, а то что они проводятся, остальные члены Семьи сами почувствуют и возражать не будут. Итак, со сведениями о Терре ознакомим приватно наш костяк, с предупреждением о нераспространении информации дальше. В тайну будут пока посвящены Виктор, наша четвёрка кверийцев, братья Чак. Нина, Соня и Ким и так всё знают, поскольку участвовали в экспедиции. Я с Кимом поговорю, а ты, Лёня, проинформируй жену о необходимости помалкивать об итогах похода даже со своими. Кому положено, узнают от меня и Ирины. Сообщим также Славе Юм. Он и его команда завязли в наших структурах намертво. Ничего кроме смерти в случае предательства их не ждёт. Но пока, ограничим всё информацией для Славы. Если он сочтёт необходимым поделиться ею с кем то из своей группы, то только после моего предварительного разрешения. С Соней поговорит Ирина. Проблема с Диком и Михом. Они уже вросли в клан, но пока ещё не стали членами Семьи. Вы понимаете, что я имею в виду? Всё же Клан и Семья, по моему, не совсем одно и то же. Пока для них информация будет закрыта, но с другой стороны нам будет очень трудно обходиться без двух пилотов посвящённых, в тайну Дороги. Придётся увеличить испытательные сроки для новых соклановцев и в перспективе вводить определённую иерархию в клане. Это мы ещё продумаем. А вот что делать с самой Террой я пока с трудом себе представляю. Что скажешь, Ирина?

- Нужны кадры для ускоренного исследования биосферы планеты. Нам надо быть уверенными в том, что пребывание на ней безопасно для людей, контактирующих напрямую с внешней средой и тамошней природой. А остальное решать уже со временем. Нам пока достаточно базы на одном из относительно крупных островов с приемлемым климатом. Как источник биосырья и аграрной продукции планета нас пока мало интересует. Нужно место для отдыха и проживания готовящихся стать матерями, жильё для медицинского и педагогического персонала, хорошая медицинская база, «детская», полигоны для воспитания и тренировки молодёжи и, небольшая, пока, база отдыха. Я бы до определённого времени не отказывалась и от перспективы организации купольного поселения где-нибудь на планете системы Развилки. Там можно селить семьи привлечённых работников и членов клана не прошедших испытательного срока, который надо действительно сделать более длительным. Может быть на это поселение надо ориентировать и рядовых членов клана, причём, не только «астриков». У нас и на Земле хватает персонажей, которые ближе к балласту, а без них совсем не обойдётся. А где брать специалистов я даже представить себе сейчас не могу. Со значительной частью работ могли бы справиться и я, Соня, Нефу и кое-кто из наших кверийцев, из тех кто имеют полные изученные шахтёрские наборы баз знаний. Они ведь и геологи по профессии. Но это время и ещё раз время.

Ирина замолчала ещё раз обдумывая проблемы всплывшие перед Семьёй после открытия «живой» планеты.

Алекс уже совсем настроился на завершение разговора, но Ирина подняла ещё одну важную проблему.

- Во-первых, не Фиолетовая, а Сиреневая система. Я хорошо помню твою «картинку», и система на ней светилась ядовито сиреневым цветом.

- Да, помню я, что Сиреневая, а не Фиолетовая, но мне почему то хочется думать о ней как о Фиолетовой. Значит Фиолетовая и есть. Точка! Старший Семьи и твой муж так повелел! Подчиняйся! – Алекс «грозно» посмотрел на подругу. Лёнька тут же поддержал товарища,

- Правильно Старший! Надо порядок наводить, а то совсем распустились! Моя тоже взяла моду на мужа покрикивать. Я то быстро ей напомнил, что она не Соня, в СБ не служила и против мужа никак не катит! Но повозиться пришлось!

- Ой, ой, ой! Ну, «понесли» ребята околесицу. Устали от серьёзной, неприятной темы? И Лёня никак не мог пройти мимо и не «отметиться». Пусть будет «Фиолетовая», муж мой! – Ирина вдруг грустно улыбнулась.

- А я ведь о серьёзном ещё хочу поговорить. Саша, я ведь ребёночка хочу! Хочу матерью стать. Время то уходит. Несмотря на все чудеса здешней медицины мы, все кто с Земли, уже в «зоне риска»! По здешней программе сохранения репродуктивного материала отбор необходимых образцов стараются сделать до возраста в пятьдесят лет. Нам, считай, уже по семь десятков. Ещё не критично, но время то летит. Понимаю, что в нашем положении никаких детей сейчас мы завести не сможем. И может быть ещё долго не сможем. Дети выключат нас из работы на Клан надолго. Вот, нашим «хмелькам – сунелькам» можно и сейчас детишек рожать. Витьке, можно сказать, повезло. Тебе, Лёня с Ниной тоже нечего тянуть. Хотя, как я уже знаю, Нина решительно нацелилась на участие в нашем походе к… Фиолетовой. А это означает, что и у вас будет задержка. Я тут поговорила с Соней, и она кое что подсказала. Программа «Поколение», обеспечивающая отбор и сохранение репродуктивного материала разумных, развёрнута в Федерации Дживей, Республике Хакдан и у рабовладельцев. Это общая междержавная программа и работает она независимо от государственных отношений и всяких политических и военных сложностей по очень разумной схеме – «война - войной, а обед – обедом». Остальные державы просто пользуются уже имеющимися учреждениями, как члены Содружества. Есть такой отдел и в княжестве Шошх и отдел этот под хакданской юрисдикцией. Я предлагаю решить этот вопрос через Латлу Шонка, княжеского особиста. Нам всем надо сдать необходимый материал уже сейчас. Нечего усугублять положение. Чтобы когда появится у нас время заняться своей личной жизнью и семьёй, у нас были для этого возможности. Для этого не жалко и дополнительный корабль взятый у Дику Фита продать, чтобы финансами проект обеспечить.

Алекс выслушал жену молча, потом глянул на задумавшегося Леонида и сказал,

- Я тоже хочу ребёночка… три штуки на первый раз! Значит, сразу по возвращении решаем эту проблему, как безоговорочно первоочередную. С Латлу я свяжусь, а остальные организационные вопросы будут на тебе, Ира. А мы – всегда готовы, по первому твоему сигналу принять участие. Так, Лёня?

- Без вопросов! Витьке тоже надо обязательно принять участие. Насколько я знаю Лилька пока вся в работе и не намерена в ближайшее время «садиться» на планету. Так что, ему повезло лишь относительно. Нина тоже, пока мы не решим вопрос с Землёй, становиться матерью не будет. Это она уже мне заявила. Хотя, по поводу потомства у неё подходы похожи на Сашкины. О детях она говорит исключительно во множественном числе. Так что, я к будущему «кленовому» детскому саду морально готовлюсь… если доживём. Ирка, а чё это ты у нас покраснела? Не боись, мы понимаем, что ты тоже не против множественного числа в этом деле. Но всё равно Санькину решительность одобряю!

- Я тоже одобряю, - раздалось из коридора. В кают-компанию вошла Соня. Она сдала вахту Ринату, вернее оставила его в рубке «одного» и слышала «на подходе» какую проблему обсуждали Старшие клана. Надеюсь мне, когда придёт время, не откажете в проживании на Терре? Алекс улыбнулся,

- Ты слишком глубоко вошла в дела Семьи и теперь являешься её полноправным членом. Не только Клана, но и Семьи. Кстати, а как мы будем решать вопрос с твоей мужской половинкой? Не подумай, что мы хотим, что то навязывать тебе, но для Семьи важно, какого человека принимать в свой состав. Пойми нас правильно, Соня. Бывшая СБ-шница нисколько не смутилась,

- Не надо «решать» решённый вопрос. Мы с Власом Юм давно уже фактически семья, но условия контракта с СБ Дживея не позволяли нам иметь детей. Так что, мужская «половинка» вам теперь известна и думаю, проблем у Семьи с преданностью и верностью Власа не будет. Если мне верите, то я могу это гарантировать. Власу Юм великолепный человек и специалист. Мы с ним знакомы уже больше полувека и я за его преданность Семье ручаюсь. По крайней мере, рискну утверждать - он никогда не подводил нашу группу и своего лидера и начальника в очень непростых условиях нашей службы и жизни. И раз уж зашёл такой разговор, думаю Слава не обидится, если я приоткрою немного его личные тайны. У него наметились очень хорошие перспективы в отношениях с Кери Аш, одной из двух молодых квериек, которых вы освободили из рабства во время похода за заводом – комбинатом. Причём, сближение произошло вовсе не по его инициативе и это обнадёживает. Теперь он не чает поскорее отправиться в медкапсулу на процедуру восстановления и омоложения. Так что и здесь постороннего человека вводить в клан не придётся. Ирина обняла и поцеловала быстро ставшую близкой подругой Соню,

- Вот и отлично. А я могу к этому лишь добавить, что вторая кверийка, Нели Тур и наш Роу подозрительно часто бывают вместе и как эмпат я никому не скажу в чём тут дело! И я нисколько не возражаю против использования множественного числа, когда мы говорим о наших будущих детишках!

Леонид даже немного поаплодировал, а потом подвёл итоги,

- Значит, все эти вопросы мы решили. А раз так, то по прибытии надо нам Саня завязывать со всеми этими бесконечными делами, обеспечивать наше будущее по программе «Поколение» и «нарезать» к этой … цветной, Сиреневой или Фиолетовой, не важно! Нам нужна определённость с путём к Земле, а то так и будем дёргаться, не зная за что хвататься и что делать в ближайшем будущем. Обратный путь прошли почти вдвое быстрее, поскольку везде можно было совершать дальние переходы через две системы на третью. Очень благоприятные навигационные условия Дороги этому способствовали. А вот в Солтисе их ждали не очень приятные новости. Сомнения Алекса по поводу безоговорочной безопасности княжеской тропы, по которой грузовики должны были доставлять грузы из сырьевой системы в Шошх полностью подтвердились. Всё же агентура кверийских правителей не зря считалась самой высокооплачиваемой в Содружестве.

А вот в Солтисе их ждали не очень приятные новости. Сомнения Алекса по поводу безоговорочной безопасности княжеской тропы, по которой грузовики должны были доставлять грузы из сырьевой системы в Шошх полностью подтвердились. Всё же агентура кверийских правителей не зря считалась самой высокооплачиваемой в Содружестве.