Пути разумных

Глава 10

Возвращение отряда в районы Содружества, которые уже ими невольно воспринимались как здешний «дом» можно бы и не описывать. Довольно скоро, по меркам космического вояжа, вышли на однажды пройденную ими навигационную тропу и вплоть до границ Пояса Королевств с Антраном шли широким шагом, через две системы на третью. «Сапсан» регулярно опережал основной тримаран на два или три часа, появляясь в системе прибытия, что называется, «вслепую». На такое большое расстояние пси – видение, конечно, не простиралось. Порадовала и немаловажная деталь таких переходов – каждый раз отряд выходил в непосредственной близости от запитанного некогда пси – энергией реперного узла вакуумной решётки в системе прибытия, если там таковой имелся, разумеется. А, ведь, специально задача выхода именно у репера пилотами искинам не ставилась. Всё совершалось как бы по умолчанию. Реперы неплохо держали пси – запитку и, похоже, их полная разрядка происходила как бы не за несколько лет. Вероятно, имели значение не только сохранившийся уровень пси – активированности репера, но и уровень подготовки и насыщенности энергией пси – составляющей разума, управляющего искина, совершающего прыжок корабля. Надо ли говорить о том, что искины отряда были «прогреты» в пси по максимуму. Риск нарваться при таких переходах на серьёзную засаду был минимален.

Дважды пиратские засады на их пути всё же обнаруживались, в одном случае в двух астероидных поясах системы прибытия затаились сразу три пиратских посудины, представлявшие из себя переделанные в своеобразные рейдеры древние буксиры и малые транспортники. А в тени одного из планетоидов из подсистемы местного газового гиганта обнаружился даже изрядно побитый жизнью «Ан Хамази». На гонки за шустрым «Сору» они не повелись, понимая их абсолютную бесперспективность, а когда из гипера вышел тримаран, то и вовсе, похоже, прекратили дышать. После очередной транспортной сборки тримарана, который штатно распадался при каждом выходе в обычное пространство, с обязательным уходом в крипто – режим входивших в него кораблей, отряд начал очередной разгон, даже не попытавшись шугануть пиратскую братию. Уже в космосе Пояса перешли к пошаговым переходам, готовясь к аккуратному прохождению «на цыпочках» по антранскому имперскому космосу, вплоть до начала вожделенной ветви Древней Дороги в районе Латукве.

Дважды заходили в местные приграничные добывающие системы Директората для дозаправки кораблей. В Поясе и на окраинах Антрана, с их почти всеобщей склонностью к пиратству и отжиму чужой собственности, такая заправка вполне могла вызвать проблемы. Каждый такой «заправочный» выход в добывающие системы вызывал там сущую панику у местных диспетчерских и охранных служб. Это поначалу вызывало немалое удивление у наших путешественников. В обеих системах, которые они посетили, имелась неплохая защита из артиллерийских стационаров и пары устаревших, но мощных джарварских «тяжей». Учитывая уровень оснащённости местных пиратов, была непонятна подоплёка возникновения такой паники. Всё разъяснилось чуть позже, то есть, без приключений на «нижнюю заднюю полусферу» в походе не обошлось. Заодно ещё раз подтвердилась неприятная истина – даже обладание очень серьёзной «вундервафлей» в виде способности пси – видения отнюдь не даёт гарантии безопасности при переходах по космосу Содружества.

Псион и искины «земной» группы могут «видеть» ситуацию в системе предстоящего прибытия, но нет гарантии, что в это же время какой-то корабль или группа кораблей уже не находятся в прыжке к этой же системе от другой, более удалённой звезды, может быть на встречных курсах. Время зависания в переходах не такое и малое, может занимать несколько суток и даже недель. Контролировать обстановку в «гипере» дар псиона не позволял. Собственно, так и случилось. Сразу после выхода «Сапсана» в обычное пространство, в эту же систему неожиданно и почти одновременно вывалились три корабля. Хорошо, что выход у них случился не так и близко от репера. Требовалось почти четыре часа для опасного сближения. Это были два очень неплохих «Ан Хамази» пятого поколения и один «лигур», тоже «пятёрочник». Типичный антранский патруль, да ещё и весьма неплохо, для здешнего рахитичного парка кораблей, оснащённый. Только, что он забыл в космосе Пояса Королевств за шесть систем до границ, даже не с Антраном, а здешним межевым фронтиром?

Не отвечая на запросы и не принимая сброшенный Алексом информпакет с идентификатором и кодами, антранцы начали грамотный и неспешный загон легкача. Тут же последовал и уже ожидаемый доклад Рината о включении пиратствующими имперскими погранцами генераторов глушения ухода в гипер.

- Теперь ясно, чего так опасались джоширцы в добывающих системах, которые мы посещали для заправки? Может саму систему такой отряд и не расколупает, ибо «тяж», пусть и древний, вполне может из своих тоннельников кому-то из них задницу успеть оторвать, невзирая на их принадлежность к пятому поколению кораблей, а вот, перехватить и грабануть отходящий от комбината транспортник с концентратом они вполне в состоянии. Если же скооперируются ещё с одним патрулём, да прибавят свой «тяж», то и всю добывающую систему подломить могут. Заработать что-то на здешних пиратах с их хламом сложно, поэтому именно добывающие системы на окраинах и являются основной добычей этих «стражей порядка» из соседней державы.

Алекс усмехнулся недобро, и получившийся у него оскал на усмешку тянул весьма отдалённо. Поскольку где-то через пару часов в систему должен был выйти их тримаран и боя избежать у них никак не получалось, то «Сапсан», после соответствующего расчёта, начал увод загонщиков подальше от репера. Внимательно приглядывать надо было разве что за «лигуром» антранцев. Всё же это легкач, хоть и уступавший немного в скорости и динамике кораблику хакданского производства, но не настолько, чтобы позволять ему опасно сблизиться с «Сапсаном». Средние крейсеры в загоне «мелкого» не участвовали, а грамотно занимали удобные точки для предстоящей охоты. Они понимали, что вслед за разведчиком в системе должны появиться более серьёзные и вкусные в плане предстоящего грабежа объекты. Глушилки, препятствовавшие уходу в прыжок, параллельно надёжно блокировали и все попытки связаться с кем-то по гиперсвязи.

Заодно коммодор отряда решил проверить новые способности Рината и Кима. Поскольку траектория бегства, в связи с необходимостью увода загонщиков от репера, ожидаемо была далека от оптимальной, в плане безопасности, то уже скоро вражеский «лигур» напросился на атаку. Первой отработала пара из Рината и Ирины. Ирина с её стажем псиона ухитрялась отдавать пси – энергию искину ровно и не чрезмерно интенсивно. Время на пси запитывание вражеских искинов уходило пока втрое больше, чем в исполнении Алекса, но это и понятно. Опыт надо было нарабатывать практикой. Тем не менее, после отстрела из модифицированного лазера «лигур» исправно закувыркался. Повторная полуторная пси – запитка для отключения нейросетей экипажа противника показалась Алексу слишком продолжительной, и он мысленно подсказал Ирине увеличить интенсивность пси – отдачи. Всё получилось, во всяком случае никто из обработанного экипажа не успел до своего полного отключения попытаться перезапустить вырубившиеся искины.

Ни о какой мародёрке жертвы и речи не шло, поэтому, слега притормозив и дождавшись нужной степени сближения, Алекс начал беспощадный расстрел чужого легкача из штатных лазеров, добиваясь попадания в реакторный отсек. Занервничавшие капитаны «Ан Хамази» дёрнулись с занятых ими удобных точек, дабы отогнать от пострадавшего компаньона наглого легкача. Но одновременно с началом расстрела, Ким уже приступил к пси – запитыванию, сразу в полуторной норме, искина ближайшего средняка. Поскольку дальнобойность пси – резонирующего лазера превышала таковую у главного калибра артиллерии среднего крейсера, то сразу после выхода последнего на нужную дистанцию Ринат, по команде Кима, отправил его в безнадёжный нокаут. При такой атаке софт искинов повреждался необратимо. Нужды в сохранении искинов не было. В это время состоялся выход в систему тримарана. Охотой за вторым «Ан Хамази», попытавшемуся уйти в безнадёжный «драп», Алекс поручил заняться паре из Ксюхи и Виктора на «Скате». Искандер ещё к подобным подвигам был не готов, хотя нужный теоретический курс освоил с помощью Ксюхи полностью. У него имелись проблемы с локализацией пси – воздействия, которое пока больше выглядело как общее фоновое интенсивное пси – поджаривание. Для того чтобы сузить луч необходима практика и дальнейшее развитие пси – составляющей разума искина. Ксюха, буквально взвыла от возмущения, получив команду Алекса. Она всё же сумела выторговать для себя и Виктора возможность провести стандартную двойную атаку на соперника, хотя коммодор поначалу приказал гасить его сразу в режиме полуторного «прожаривания». У неё атаки прошли куда строже по времени пси – запитки, чем у Рината. Время пси обработки мало отличалось от такового в исполнении самого Алекса.

Неплановая тренировка новых способностей отряда получилась знатной. Взрыв реакторов отправил в небытие вражеский «лигур». А потом пришлось всё же организовать абордажные вылазки на обездвиженные средние крейсеры антранских бандитов в форме. Всю мародёрку Алекс безжалостно ограничил потрошением сейфов капитана и офицерского состава, с извлечением запасов, имевшихся там нейросетей и имплантов, а также обезличенных банковских карточек. На крейсере, с безнадёжно загубленными «прожариванием» Кима искинами, установили простенький искин из своих трюмных запасов и запрограммировали его на самоуничтожение реакторов корабля через три часа после активации. А уцелевший после стандартной двойной обработки Ксюхой искин на втором «Ан Хамази» просто перезагрузили с новыми кодами и тоже запустили программу самоуничтожения. Брать что-то ещё с крейсеров Алекс категорически запретил. Им предстоял достаточно длительный поход по имперскому космосу. Не исключались и встречи с антранскими патрулями. Вряд ли тамошние вояки рискнули бы пойти на пиратство в своём космосе, а значит, возможны и официальные посещения, с проверками трюмов досмотровыми командами. По этим же причинам коммодор запретил сбор тушек, с последующим извлечением нейроимплантов.

Отряд покидал систему под взрывы реакторов обречённых кораблей и общий скулёж, переходящий в жалобный тоскливый вой, своего коллективного «зверинца». Бездарно и безжалостно обратить в прах три крейсера пятого поколения… Алекс понимал, что стал надолго личным врагом персональных отрядных хомяков и жаб! Но у коммодора отряда просто не было другого выхода. Соня уже находилась на грани своих физических возможностей, постоянно в одиночку дежуря в рубке «Алтая» и неизбежно злоупотребляя при этом стимуляторами. Учитывая уменьшение опасности обнаружения спонтанной пси активности членов экипажа, коммодор отправил Ирину на «Алтай» в помощь Соне. Чтобы тащить куда то прихваченные крейсеры для последующей реализации, просто не хватало пилотов. Да, и реализовать их можно было только, вступая в неприятный сговор с криминальными партнёрами братцев Ё, ибо включаться в официальный разборки со службами Антранской Империи никто не собирался. Патрули Антрана действительно им потом встречались дважды, но всё обошлось стандартными запросами, с предоставлением идентификационных кодов и сообщением о целях перехода.

Разумеется, отряд преследовал исключительно цели торговли и транспортировки грузов, с попутным наймом в качестве эскорта и сопровождения торговых караванов, как и положено было поступать порядочным наёмникам. Досмотров не последовало. Ким лелеял свою неизбывную грусть - печаль, после того как Алекс объяснил ему бессмысленность содержания Семьёй его любимого «Сапсана», побитого временем и судьбой устаревшего корабля, у которого сохранившийся потенциал функциональности всех важнейших узлов и систем не превышал тридцати процентов. Лёгкий крейсер модели «Сору» хорошо показал себя в дальних походах. Его скоростные качества позволяли достаточно уверенно проводить разведку систем, особенно при наличии на его борту «видящего» псиона или пары «разумный – «земной» искин». Но даже в том же Горячем Завале можно было подобрать или восстановить из имевшихся там «недобитков» почти новый легкач этой модели пятого поколения. И хотя это дело не завтрашнего дня, отказываться от пробивания «тропки» в Горячий Завал через ответвление Древней Дороги огибающего Латукве, Алекс не собирался.

Время расставания с «Сапсаном», пока не окончательным, наступило раньше, чем предполагали. Непреодолимой преградой для него оказалось прохождение узла Латукве. Соваться в одну из самых развитых систем этого района Империи отчаянно не хотелось. Всё же они привлекли к себе и своим семейным компаниям слишком пристальное и заинтересованное внимание служб безопасности ряда держав. Надеяться, что «всё уже забыто» не следовало. Попадать на зуб антранским СБ – шникам всего лишь из-за желания протащить в «свой» космос старый легкач, которого в любом случае вознамерились продавать, было глупо. А перепрыгнуть Латукве и две системы – заставы можно было исключительно в длинном переходе через три системы на четвёртую. «Сапсан» на это был не способен. Обходных путей тоже не наблюдалось.

Ким же, даже обрадовался. Продажа его «птички» явно откладывалась. Лёгкий крейсер оставили, заякорив в одной из двух тёмных систем Древней Дороги, уходящей от Латукве через поворотный радиус в сторону Горячего Завала. Если Дорога действительно приведёт будущую экспедицию в окрестности Селиш или к самой «живой столице» аттрилиевых страданий, то ближе к Завалу обязательно найдётся ход к тамошним окраинным провинциям - принципатам и доминионам обширной Империи. Только там и можно будет реализовать «птичку», а это случится явно нескоро. Ход к этим провинциям и доминионам в любом случае придётся искать, ибо гонять для реализации изъятую в Завале и восстановленную технику в тот же Шошх или Латэсти слишком накладно, что по этой ветви Дороги, что через тропы контролируемые бандой Кару Фиша. Полунезависимые окраины Антрана для сбыта трофейных «завальных» богатств отлично подходят. Разумеется, после соответствующего вразумления слишком борзых и наглых из числа местных прихватизаторов.

Схему очередной перетасовки искинов предложила поднаторевшая в подобных комбинациях Ксюха. Сразу после памятного столкновения с пиратствующим антранским патрулём и последовавшего уничтожения трофейных крейсеров, состоялась инициация нового искина «земной» группы. Искин «Рака» успешно и рекордно быстро закончил свой «путь к людям». Ну, ещё бы! Уж чего – чего, а стрессов с многократным поджариванием в пси диапазонах на его долю выпало с лихвой. Постоянная близость с Алексом и непрерывно слега «фонящей» Ириной, нехилый пендаль от «цунами», вызванного закрытием пуповины в Фиолетовой, остаточная, постепенно затухающая пси - «истерика» Кима, тренировки искинов и того же Кима, с неумелым пока рассеиванием пси – поджарки по сторонам и, как финал, неизбежные пси – плюхи от резвящихся «ученичков» во время боя с антранскими бандюками в форме. Искин проявил мужскую ипостась и получил от Леонида, капитанствовавшего на «Раке», имя Платон, в честь одного из земных друзей – лётчиков. Почему одни искины «просыпались» мужчинами, а другие ощущали себя в женской ипостаси пока было непонятно, да и не важно. Платон немедленно отправился на «Алтай», заняв там место искина – оружейника, на котором уже пришлось потрудиться Ксюхе. Искандеру было несложно применить уже наработанную с Ксюхой схему контактов и взаимоподчинения, без лишних наездов и неосознанных позывов к поглощению сущности партнёра по кластеру. Его виртуальные «ручонки» до сих пор ещё не избавились от «синего оттенка» после пары вразумляющих лечебных плюх Ксюхи в самом начале совместной работы. Оказалось, что и неосознанные поползновения разумной сущности искинов вполне лечатся радикально – земными методами. А Ринат занял своё старое законное место управляющего делами на «Раке». Для поддержания же минимума необходимого порядка и контроля на «Сапсан» на время отстоя установили кластер из двух древних восьмиклассников - оружейников снятых, с корабельного хлама ещё в Фиолетовой.

Дальнейший путь, уже по Древней Дороге, ничем особенным отмечен не был. Латукве и участок Дороги с работавшими на нём антранскими добытчиками перепрыгнули в максимально длинных переходах через три системы на четвёртую и так шли до самой Развилки. Срезать путь с выходом на имперскую трассу и продолжением перехода через Латести Алекс не захотел. Нечего раньше времени светится в столичной системе Шошха, которую в этом случае миновать бы не получилось. В результате переход от Латукве, включавший в себя почти двухнедельное зависание на поворотном радиусе от Развилки через Псарню и Поворотную, растянулся как раз на месяц.

Алекс обратил внимание на то, что определённое нетерпение в ожидании прибытия в Солтис проявляют больше Ким, Соня и Нина, а вот земляне как бы и не спешат никуда. Хотя тот же Виктор несомненно скучал по своей неугомонной златовласке Лили, но и он вёл себя несколько заторможено и часто впадал в состояние тяжеловатой задумчивости.

Виктор и начал разговор, когда они вошли в первый этап длительного поворотного зависания в гипере,

- Ну что, братцы земляне, дожили до вхождения в «светлое будущее»? Вроде бы, к чему так стремились, то и заполучили? Я интуитом пока не стал, но почему-то нет у меня ни малейших сомнений в том, что «норочку» к Земле Алекс нам всё же откроет. «Приблуды» от древних Джоре, да ещё и абсолютно добровольно переданные их искином, штука серьёзная и, уверен, надёжная. О том, что мы там собираемся делать говорить пока не хочу. Вы, как и я, сами пока ничего толком по этому поводу так и не решили. Обсудим ещё, конечно, и не раз, а пока можно сказать по этому поводу определённо только что-то вроде: «Бой начнётся, бой покажет.» Я сейчас о другом. Помните Лёнькины рассуждения про необходимость организации нескольких корзин с земными «яйцами»? После открытия новых возможностей у наших младших разумных как-то резко приблизился момент, когда нам с вами, друзья, хочешь, не хочешь, а придётся каждому организовывать свой «куток» и брать на себя ответственность за свою «корзинку». Это, разумеется, не означает, что мы не будем работать вместе над общими задачами, но придётся параллельно тащить и уже свои собственные проекты. Нам, «хором» толпиться на одной площадке нельзя. Мало нас пока, чтобы заниматься таким расточительством. И ещё долго, как я почти уверен, нас не будет больше. Придут люди с Земли, но испытательный срок у них будет очень серьёзный и длительный. Подпускать кого ни попадя к такому уровню могущества, какое открывает пара человек – видящий искин мы не можем и не станем. Одна ошибка и спалят нас всех вместе с нашими замечательными проектами на счёт раз. Я понимаю, что дел по тем же нашим корпорациям, по Солтису, по ожидающей нашего внимания Терре, вагон и малая тележка, за проблему Земли вообще молчу, но им, делам этим, никогда конца не будет. Скоро предстоит определяться. Лучше если обдумывать эту проблему и намечать основные пути мы начнём уже сейчас, пока есть время и нас ещё не захлестнул естественный и неизбежный водоворот проблем по прибытии на базу.

На Викторовы рассуждения друзья отреагировали задумчивым молчанием. Даже импульсивный Леонид не спешил вставить в речь друга свой обычный сияющий грошик. Похоже, всех их уже посещали подобные мысли. Наконец откликнулся Алекс,

- Всё верно, Витя. Я вообще склоняюсь к мысли, что расширять число посвящённых в проблемы пси – видения не следует. Пока это работает на нас как своеобразный стартовый гандикап, но если мы позволим себе съехать в развитии на использование преимуществ именно этой замечательной способности, то можем загубить саму идею развития нашей земной семьи. Это как своеобразный наркотик. Зачем особо напрягаться с развитием системы знаний, умений, поднимать науку, технологии, если можно просто взять необходимое из уже готового и сделанного не нами? На старте это нам очень пригодится, но дальше… Думаю, отнюдь не случайно и не от какой-то склонности к вселенскому самодурству те же Ушедшие позволили себе когда-то задержаться на целое тысячелетие и притормозить развитие пси – возможности всех остающихся в нашей реальности рас. И коли уж поставленный ими блок до сих пор вполне успешно держится у подавляющего большинства разумных Галактики, значит эти разумные ещё не прошли необходимый путь чисто технологического развития. О землянах и вовсе речи нет. Нам ещё уровня Содружества достичь надо сначала, освоить его достижения и подумать о том, как превзойти и в чём следует превзойти, а от чего в этих «достижениях» уклониться. Возможность просто взять уже готовое, без особого труда может сослужить плохую службу. О риске нарваться на желающих поставить личные интересы выше интересов земной семьи и упоминать не хочется. Таких, увы, у нас на планете и среди русаков немало, о коллегах по разуму с земного Запада даже не упоминаю. Навыращивали на свою голову по высоким западным демократическим стандартам.

Оно то в любом случае риск попасть на такого ненасытного велик и его никак не избежать, но подкинуть явно мутировавшему в опасную сторону ещё и способности «видящего» и тогда вообще мигом настанет … полный песец. В этом плане наши проверенные временем, совместной работой, и судьбой «астрики», с их врождённой и вбитой жизнью склонностью к сугубо клановому сознанию и подходам к развитию, надёжнее многих из наших земных соотечественников. У нас есть вполне испытанные совместными делами и жизнью люди: Роу с сестрёнками, Нели, Нина, Соня, братья Чак, Мих и Дик, которые тоже уже доказали свою верность семье. Как хотите, но мне сейчас легче довериться им, нежели многим из землян. Кто знает куда потянет наших землячков и на что подвигнут их вдруг полученные способности. Отбор доверенных придётся вести жесточайший и проверять людей надо будет немалым временем. Об этом ещё поговорим не раз. А как ты Витя видишь наши возможные пути в семье? Свой путь в первую очередь, конечно.

Вероятно, Виктор уже давно обдумывал эту проблему, потому что он сразу определил видение своего пути,

- Ребят, я же не просто инженер и техник. Я ко всему ещё и типичный «железятник», именно «железятник» и другим уже не буду. Да и Лили моя такая же. Можно сказать, что в этом мне круто повезло. Нас сразу двое завзятых железятников, семья единомышленников! Проблемы развития Солтиса, базы и прочая, конечно, важны для Семьи, но там справятся и наши кверийцы. Это их стезя. А в том, что кверийцев у нас будет ещё прибавляться я не сомневаюсь. Их жизнь загнала в такую задницу, что многим просто и деваться больше то некуда, причём, самым опытным по долгой жизни и обладающим самой высокой квалификацией. Добытчики, металлурги и строители они знатнейшие, да и пилоты практически все. Выходцы с Земли там нужны лишь как посредники, связующее звено между нашими скрытыми системами и торговыми площадками Содружества. Хотя, на Земле и своих фанатов добычи и металлургии хватает. Ещё и по ментальности кверийцы как бы не ближе всех в Содружестве именно к русакам, а не просто к землянам.

А моё место в Горячем Завале! Там и буду гондобить базу. Там же планирую основать и инженерно – техническую школу нашей земной Семьи, со временем может и Академию. Есть где развернуться и есть на чём народ натаскать в инженерной профессии. Планету – якорь поищем на тамошних ветках Древней дороги. Не одна же Селиш среди «живых вокзалов» на тех путях. Может чуть поглубже в Дикий космос или фронтир на Дороге ещё что найдётся. Да и ветка от Селиш к антранской Латукве нами ещё не пройдена. Может и там «вокзальчик» какой отыщется, не обязательно и с живой атмосферой. Лишь бы эти демоновы циклы гравитационные работали, Луна своя была, и атмосферная защита от каменюк летающих, ну, и сама планетарная гравитация в нужных пределах. Но всё это в отдалённой перспективе, когда люди появятся для участия в такой работе. Основной колыбелью, «песочницей» и курортом Семьи будет всё равно Терра, как я понимаю. Кстати, портал к Земле скорее всего откуда то поближе к Горячему придётся открывать. Внутри Содружества семафорить червоточиной как-то стрёмно.

Мне очень нравится идея задействовать скелет той ремонтной базы в системе, где мы отыскали нашу «Прелесть», в качестве рабочего инженерного центра. Побита она в хлам, но основные несущие конструкции на месте или вполне подлежат правке и замене. Объёмы у базы более чем приличные, хватит и на солидный жилой сектор, и на рекреацию, и на энергоблок, не говоря уже о самой рем - зоне. Сам процесс её восстановления и перестройки в нужную нам сторону, чуть ли не с нуля, будет отличной практикой для техников, инженеров – конструкторов и кораблестроителей. К тому же, тамошняя система на хорошие корабли богата, не сравнить с той же Кошачьей и другими крайними, где остатки хакданских и антранских резервов техники в конце войны добивали. Много кораблей четвёртого и пятого поколений. Важно, что система та «отскоковая» по отношению к местам главных боёв и добивали там корабли не в куски, как в основных завальных. Тяжи и линкоры там лишь по случаю появлялись. Нужного сырья и комплектующих в Горячем вообще валом, правда потребуется свой металлургический комплекс для переработки тамошнего металлолома и много чего ещё … но это уже рабочие детали. Уровень техники в корабельных завалах более чем достаточен для постепенного насыщения возможного земного кластера и реализации какой-то части её в окраинных системах Содружества. Мы ведь договорились уже за сверх современными кораблями не гоняться. Воевать со всем Содружеством и его основными монстрами нам ещё долго не по силам, а значит и гнаться за последними поколениями кораблей – ненужное излишество. Разве что для охраны Солнечной системы от случайного залётного «таракана» отряд убойный заиметь…

Алекс вынужден был притормозить разошедшегося Виктора,

- Ну ты и напел нам! Видно, что думал о проблеме много. Мы и так знали, что от Горячего Завала тебя всё равно отгородить не удастся. Особо возразить тебе по теме нечего, но что скажешь по твоему видению наших с Леонидом путей? Вываливай, все мысли пригодятся в копилку и для дальнейших размышлений.

Уровень техники в корабельных завалах более чем достаточен для постепенного насыщения возможного земного кластера и реализации какой-то части её в окраинных системах Содружества. Мы ведь договорились уже за сверх современными кораблями не гоняться. Воевать со всем Содружеством и его основными монстрами нам ещё долго не по силам, а значит и гнаться за последними поколениями кораблей – ненужное излишество. Разве что для охраны Солнечной системы от случайного залётного «таракана» отряд убойный заиметь…

Алекс вынужден был притормозить разошедшегося Виктора,

- Ну ты и напел нам! Видно, что думал о проблеме много. Мы и так знали, что от Горячего Завала тебя всё равно отгородить не удастся. Особо возразить тебе по теме нечего, но что скажешь по твоему видению наших с Леонидом путей? Вываливай, все мысли пригодятся в копилку и для дальнейших размышлений.

- За твои пути, Саша, я умолчу. Тебе по любому достанется всё, что мы не потянем и ещё и нам будешь помочь норовить. Знаем мы твою натуру. А Лёня… Лёня не меньше меня технику любит и знает, но усидеть на месте не в его натуре. Лётчик, одно слово! – Виктор коротко взглянул на друга и слегка усмехнулся,

- Ты, Саш, хотя и правильно тут толковал про недопустимость сваливания в процесс прямой силовой добычи техники, ресурсов и кредитов, но сам же и признал, что на первом этапе без такого «каперства» нам не обойтись. Если сейчас поступит партия перспективных по интеллекту землян, то им же не начнёшь вторичные нейросети ставить? То, что мы у нехороших разумных из их «бестолковок» сняли, предназначено в основном для земного кластера и контингента с невысоким интеллектом, шахтёров, техников, пилотов, занятых по месту, которых в Содружество тащить нет особого смысла. Такие всё равно найдутся в изобилии, как ни отгораживайся, как ни «кастингуй». Это мы с вами детдомовцы, а в основном то, почти у каждого чела с приличными мозгами найдутся родные и близкие с куда менее достойным набором «отрубей» в черепушках. Им и достанется «вторичка», не убивать же их, в самом деле. А поначалу нам отбирать придётся народ немногочисленный и с качественными мозгами, чтобы создать нужный стартовый задел спецов, прежде всего медиков, учёных и… воспитателей, на которых уже можно будет взвалить бремя приёма следующих партий. Сами ведь мы не потянем, надорвёмся и дело загубим. Мало нас для решения таких задач.

И нужны этой важной первой партии путёвые первичные импланты, нейросимбионты. А базы знаний на сколько кредитов потянут? Компании наши с их добытчиками и комбинатом подкинут бабки, надеюсь, но они же их и сами потребляют, будь здоров, потому что сами в процессе развития и люди, там работающие, почти со дна вынуждены подниматься. Леонид, это «каперское» направление деятельности, вполне может на себя пока и взять. Подтянутся вояки с Земли, таких у нас там всегда хватало. Далеко не все у нас заядлые «пахари» и среди вполне нормальных людей. Одного человека в экипаж Леониду или Нине я прямо сейчас назову. Су Ё, чёртушка узкоплёночная, с удовольствием вольётся и пользы от него на этом месте, а также в плане реализации добытого, будет вагон. Самое место для него, где излишний пар может постоянно спускать. А то ведь того и гляди, рванёт!

Леонид, слушавший до сих пор Вика вполне спокойно и даже благосклонно, задёргался,

- Погоди, друг ситный! А что это за «или» у тебя прозвучало, не понял? Как понимать твоё: «… в экипаж Леониду или Нине…» Мы с женой один экипаж!

«Пояснила» суть «или» Леониду Ирина, до сих пор молча внимательно слушавшая товарищей,

- А так и понимать, Лёня, что будет у вас теперь два «каперских» экипажа! Негоже на одном корабле держать сразу двух потенциальных «видящих» в паре с нашими младшими! Сами только что говорили об опасности распространения этой ветки знаний и умений, но нас то, посвящённых, очень мало. Нина уже доказала, что может работать в паре с Ринатом, снабжая его пси – энергией из своих запасов. Искандер тоже скоро будет работать не хуже Рината и Ксюхи, у него процесс совершенствования, по заверениям той же Ксюхи, идёт хорошими темпами. С ним можешь в паре работать ты. Экипажи для вашего «Рака» и «Алтая» подтянем с Земли, да и здесь можно народ подобрать, если что с Землёй всё же не заладится.

Энергично кивавший до сих пор головой Виктор добавил,

- Ведь у нас уже практически есть две оборудованные и проверенные «охотничьи поляны»! Одна в системе Пересечения, куда Алекс уже до десятка пиратов «высмыкнул» с антранской имперской тропы от Латести к Латукве, а другая в Ямской. Не гоже давать Кару Фишу расслабляться особо, да и подкреплять свежими пиратскими корабликами особо доверительные отношения с СБ и Флотом Шошха надо постоянно. Если с Ямской всё ясно, на той тропе кроме лошадок из известной нам конюшни никого больше и не бывает, то в двух системах антранской тропы, которые из Пересечения отлично «просматриваются» в пси, хорошо бы сенсоров насеять для пассивного скана и импульсный гиперпередатчик для слива нужной информации замаскировать. Это Алекс может в пси даже отличить корабль без идентификационного номера от официально зарегистрированного. Наши «земные» искины вряд ли с такой задачкой справятся. Надо бы знать, кто через систему на имперской тропе прётся и следует ли его перенаправить в Пересечение для ласковой встречи.

- Дааа, «мыслители»! – решил наконец вставить и свою копеечку Алекс,

- И всё то у них оказывается уже продумано. Только вот, искины наши пока только в пределах системы пребывания со своим пси – насыщением и видением толком отметились, а смогут ли они прожарить чужой искин в соседней системе, а потом и пси линк направляюще – зомбирующий к нему кинуть, ещё пока неясно. Это проверять надо, пробовать и учить, если потребуется. Что-то мне подсказывает, что смогут, но не враз. Прямая же охота в системе на той же антранской навигационной тропе – это всё равно что обычный бой с его рисками, но с необычными возможностями у засадника. В засаде, как я понимаю, будут сидеть наши охотники. И в такую засаду один корабль, даже и с вооружённой пси – возможностями парой, не посадишь. Нужна страхующая группа поддержки. Так что, это откладываем до появления и развития у наших «видящих» пар возможности, как сказал Вик, «высмыкивать» нехороших ребят с официальных дорог и троп на наши охотничьи поляны Древней Дороги. Но, как я понял по Лёнькиной реакции на Викторовы размышления, он и сам не против взять на свою семью проблемы «каперства». Только, это не «корзина». Инженерная база в Горячем Завале – «корзина». Дополнительный центр для земной диаспоры, а «каперство» - временный, во многом вынужденный, квест. Пока самого Леонида спрашивать не буду, у него наверняка собственные планы и мысли есть, но «добьём» уже Викторовы размышления. Что ещё можешь сказать по теме, Вить?

Виктор чуть помялся, видимо сам понимал, что речь поведёт о весьма отдалённых во времени проблемах, но всё же выдал,

- Мы ведь говорили о проблеме с легализацией землян в Содружестве, если всё же получится у нас организовать набор людишек с Земли. Ещё, когда в Фиолетовую только добирались. Всё вроде чуть в шутку и со стёбом обсуждали, но я потом как это дело в голове ни крутил, ничего более подходящего, помимо регистрации наших землян в смешных державах Пояса Королевств, так и не придумал. Здесь, поблизости от основных державных монстров Содружества, всё плотно схвачено их Службами Безопасности, с их аналитическими отделами, агентурой, наблюдателями, дипломатами. В межевых фронтирах вроде бы и много полузависимых и формально самостоятельных миров, типа Шошха, Рлинда, Данну и так далее, но они либо требуют слишком жёсткой обязательной и длительной отработки за право на гражданство – подданство, либо находятся под полным контролем тех же чужих СБ-шников. Если что, мигом просекут необычный наплыв перспективных кадров. А поставить под наш контроль то же нелепое и никому не нужное княжество Калин на далёком отшибе или его пиратских соседей – графов, вполне реальная задача, если люди у нас появятся для такой работы. Выход на Горячий Завал и Дикий космос там должен быть, у меня и сомнений нет. А их подданство – полноценное гражданство Содружества. Нищие они, жрать у них нечего? Так жили же как-то до сих пор и дальше пусть живут. Мы их развивать не обязаны и не собираемся. Нам от них кроме подданства для наших людей ничего и не надо. Оборвать часть «висюлек» местной борзоте и заткнуть качественно «бутылочное горлышко», к ним из Пояса ведущее, Лёнька с подходящей для этого командой сможет это слелать лучше всех нас. Это в его натуре. Если же и выход в Завал оттуда будет… В Завале и рядом не только «кладбищенские» богатства, но и не разграбленные рудные ресурсы в тамошних системах имеются. На этой базе можно и ещё одну «корзинку», с вполне официальным именем в Содружестве, организовать, а то и не одну. Глядишь, ещё и будет у нас свой князь, Леон Клён, блин через коромысло! ... А с ним узкоглазая и красивая княгиня Нина – планетарщица!

Заворожённо слушавшая друзей Соня, не выдержала,

- Никак не привыкну! Вроде бы говорят о важных и абсолютно серьёзных вещах, но тем не менее ухитряются … с прихлопом и с притопом, так кажется на Земле это называют?

- «Не привыкну», ещё бы полбеды, - отозвалась Нина, - Я тоже никак не привыкну, хотя и жена нашему… «князю». Но ты добавь к своему «не привыкну» ещё и изрядную толику жути, которая меня постоянно при этом пробирает. Не раз и не два уже убеждалась, что, как правило, то что они так, со стёбом, обсуждают, потом как раз в точности и сбывается с завидным постоянством. Надо посмотреть по лоциям и объёмной карте, в какую дыру мой благоверный со своим безумствующим дружком меня загнать планируют? С этих станется!

Когда все, снимая невольно возникшее напряжение, отсмеялись вволю, Алекс спросил,

- А какую же судьбу наш стратег Витя запланировал для Кимушки. Вот, у кого нервы, как канаты, так это у нашего сиреневого уникума! За весь наш разговор – ни слова, только сопит помаленьку! Ким, где работать хочешь?

Но Кима таким вопросом было не пронять. Взглянув на Алекса с некоторым недоумением, он прогудел,

- Где ты, Старший, укажешь, там и буду Семье служить. Какие могут быть вопросы?

Виктор с улыбкой поддержал Кима,

- Действительно, странные вопросы иногда задаёт наш «балу» Алекс. Только Ким, по-моему, в Солтисе нужен. Наша основная добывающая система без «видящего» не сможет нормально работать. Я пытаюсь представить, как они там добытый концентрат все эти месяцы до Шошха возили и неуютно мне становится. Транспортник с грузом на все четыре сотни лимонов надо провести до столичной системы княжества. Лакомый кусочек для всяких тварей. Да ещё и эти агенты кверийских правителей наверняка глаз не спускают с компаний, возглавляемых кверийцами же, из числа нелояльных. Надежда на погранцов и патрули зыбкая. Жизнь уже показала, что и они покупаются. А Ким ещё со своей родной «дикой» планеты - старший каравана. Это же его профессия. Охрана - охраной, но пси - «видящий» караван – баши снизит риски таких перевозок на порядок. Хорошо бы ещё и Нефу Чак задействовать в паре с Кимом, как сменщика.

- А почему именно о Нефу речь ведёшь, а не о его братце? – поинтересовалась Ирина.

- Руду - из волков. Он вояка. Ему больше команда Лёньки подойдёт или Алекса с Ириной в качестве эскортной боевой единицы сопровождать будет. Нефу – медик и куда больший домосед, да и от Нели его оторвать трудно. Та и не отпустит. А вот Тмелька – Сунелька, с её то гвоздём в одном месте, впереди своего мужа за приключениями побежит.

Все погрузились в думки, переваривая предложенные Виктором возможные варианты будущего распределения обязанностей и сопоставляя их со своими собственными задумками. Затем Алекс спросил Вика,

- Одного я не понял, кто же по-твоему должен проблемами Земли заниматься? Всем предложений отсыпал щедрой рукой, но ни одно из них проблем нашей общей Родины не коснулось. Рвались все на Землю, а теперь получается, что работать там и некому?

Виктор улыбнулся,

- Все будем с Землёй работать, куда мы денемся. Если заметил, то все мои предложения завязаны на поступление разумных кадров именно оттуда. Без людей с Земли – всё не более чем пустые разговоры и фантазии. Но основное бремя контактов с нашими земляками по любому ляжет на тебя, Саша и на Ирину. Особенно трудно будет нашему главному эмпату Семьи, Ирине. Работа с потенциальными кадрами предстоит максимально жёсткая. Слишком велика цена возможной ошибки. Пропустить в наш базовый имперский кластер откровенного поганца никак нельзя. Ты ведь, Саша, тоже эмпат, хотя и послабее жены. Я тут уже думал, что хорошо бы Ирине на Земле своего Мастера – эмпата разыскать и с его помощью и наводкой пополнить наши ряды инициированными эмпатами с Земли. Пусть там их и немного, но ведь они есть и их земной жизни не позавидуешь. Этих учить должной скрытности и необходимости сохранять знания в тайне от остальных не надо. У них вся жизнь и вообще, сама возможность существования, изначально на это завязана. Попасть в нашу Семью для них единственная возможность зажить наконец по-человечески. В цивилизации Содружества инициированный псион – не страшный колдун или аферист с непонятными способностями, а вполне признанный специалист, способности которого хотя афишировать и не следует, но и никого ими особо не удивишь. И потом, кто кроме тебя, Саш, сможет поддерживать в нужном тонусе портал с его станциями контроля за истоком и устьем и этими непонятными для остальных корпускулами? Так что, тебе по любому придётся постоянно мотаться между Солнечной системой и Содружеством, а точнее, Террой. Контроль за возможным заселением Терры я бы тоже никому кроме вас с Ириной не доверил…

- Тут я на все сто с Виком согласен, - подтвердил Леонид, - Это, можно сказать, и не подлежит обсуждению. Работать будем все, но основная наша надежда на минимизацию количества неизбежных косяков в такой работе на вас с Ириной, Саня. Что же касается так называемого «земного кластера», … то надо ещё посмотреть, что нас там ждёт, какая Земля и какая Россия. Всё же, бес его знает, в какую реальность мы с вами угодили… Загадывать далеко просто неумно.

Алекс, окинув тяжёлым взглядом товарищей протянул,

- Дааа, орлыыы! Такое впечатление, что не раз между собой «перетирали» всё и договаривались, а Вику лишь поручили озвучить. Знаю, что всё не так, но уже то, что Викторовым измышлениям ни разу, и никто всерьёз не возразил, лишний раз говорит о близости наших взглядов на жизнь. И, как мною и ожидалось, самый острый и смачный колышек по земным проблемам вы заготовили именно для моего интересного места… И ведь посадите на него, деваться мне некуда!

За две недели зависаний в гипере на поворотном радиусе ещё не раз возвращались к теме предстоящего возможного разделения команды и проблемам организации портала к Солнечной системе, и свои соображения высказывали все члены команды, но за пределы предложенной Виктором основной схемы практически не выходили. Соня же про себя ещё раз отметила всю относительность кажущейся несерьёзности в поведении, порой проявляемую теми же Виктором и Леонидом. По её СБ-шным представлениям и пониманиям все члены земной команды твёрдо тянули на звание полноценных крепких полковников. В Службах Безопасности Дживея, да и всех других основных держав Содружества, именно полковник был вершиной служебной лестницы, основным руководящим структурным звеном, способным возглавить любой конкретный участок работы. Генералы – это скорее координаторы, необходимые для сопряжения усилий возглавляемых полковниками подразделений и направлений самостоятельной деятельности. В крупных флотских и армейских структурах всё чуть иначе, там своя специфика, а вот в СБ за всё конкретное в ответе полковники. Не возникало ни малейших сомнений в том, что любой из землян, входящих в эту команду, способен возглавить самостоятельный участок работы и вести её очень ответственно и вдумчиво. Было во всём этом и кое что непонятное, причём не только для Сони и Нины. Не раз и не два земляне им совершенно убеждённо заявляли, что на их родной планете они отнюдь не относились к лидерам и даже вообще к руководящей элите тамошнего общества. Есть, мол, на Земле и, конкретно, в России очень много куда более умных и талантливых людей. Что же это за планета и почему она до сих пор в числе «диких», и не только из-за отсутствия у тамошней цивилизации возможности совершать межзвёздные переходы? Уровень жизни большинства землян, судя по почерпнутому из информатория Брату и Ксюхи и, исходя из рассказов самих землян, тоже значительно уступает таковому даже в средних по развитию державах Содружества. Планета загадок. Чем же там заняты эти многочисленные супер интеллектуалы, рядом с которыми не рискует себя поставить столь серьёзная группа, сумевшая в сложнейших условиях, постоянно балансируя на лезвии бритвы, из бросового для Содружества материала, из группы изгоев уже создать ядро нового Клана, причём, более чем успешного Клана?

Тот факт, что искины «земной» группы продолжают развивать свой разум и приобретают понемногу новые, необычные способности подтвердился сразу по прибытии отряда в систему Дюк, на ветви Древней дороги. Вероятно, останки разбитой базы Древних в Псарне обладали неким экранирующим свойством, а как только их прошли, Алекс понял, что их подход к домашней для клана добывающей системе засёк не иначе как Брату. Раньше он, как и Ксюха с Ринатом, мог почувствовать Старшего в ближайшей звёздной системе, а тут «достал» куда дальше, и кто знает, как далеко бы мог достать, если бы не затычка из древних развалин? Между Дюком и Солтисом ещё находились Палёная и одна система с тёмным карликом, таким же, как и в их добывающей системе. Прошёл пакет образов в котором вид базового «жешана» и суетящихся на его фоне шахтёрских и других посудин, почти перекрывался странным сооружением, по размерам превосходящим их импровизированную базу и имевшим явно химерический вид. Сложный микс из радости, удовлетворения, предвкушения встречи, пронизывавший этот информационный пакет подтверждал, что с так называемым квази эмоциональным блоком разума у Брату по-прежнему всё в порядке. Алекс ответил лаконичным приветствием, напитанным уверенностью и удовлетворением от хорошо сделанной работы, а также по сути продублировал в ответ эмоциональный посыл от своего «младшего» товарища. Их поход завершился, можно сказать, вполне успешно. Хотя в Фиолетовой они пробыли, вопреки ожиданиям, всего лишь примерно три с половиной месяца, общая продолжительность похода составила без малого год. Походы почти через всё Содружество быстрыми не бывают. Они не побывали только разве что в Джарваре, но туда как раз не очень то и хотелось попадать. Если только, «пошалить» в их секторе межевого Фронтира, с неприятными последствиями для рабовладельцев. Но, это уже, при случае, в другой раз!

Их поход завершился, можно сказать, вполне успешно. Хотя в Фиолетовой они пробыли, вопреки ожиданиям, всего лишь примерно три с половиной месяца, общая продолжительность похода составила без малого год. Походы почти через всё Содружество быстрыми не бывают. Они не побывали только разве что в Джарваре, но туда как раз не очень то и хотелось попадать. Если только, «пошалить» в их секторе межевого Фронтира, с неприятными последствиями для рабовладельцев. Но, это уже, при случае, в другой раз!