Путь чести

Эпилог

Дорога в Александровскую слободу оказалась непростой. Сводный отряд, а скорее уже посольство под началом Василия Ушака несколько раз натыкалось на разбитые и рассеянные отряды воров и ляхов. Выглядели бывшие грозные противники печально, но бились отчаянно, понимая, что пощады им ждать не стоит. Не далее, как вчера ворьё устроило засаду на более многочисленного противника, в виде посольства Ляпунова. Это был явный признак того, что разбитый противник уже начал голодать. Стычка стоила Василю глубокой царапины над бровью, и бесконечных причитаний батюшки, отправленного с отрядом. Вот и сейчас.

— Беречь тебе себя надо, Василь Петрович. На нас такая задача возложена Прокопием Петровичем, а ты все в бой как молодой рвешься. Не гневи Господа, раб Божий. Он тебе и так помогает.

— Не нуди, отец Вонифатий. Где я сам в бой полез? Меня чуть алебардой на голову не укоротили. Мне что надо было? Припустить трусливо? А ты бы за меня сабелькой помахал. — отмахнулся Ушак большой ладонью.

— Сам знаешь, Василий, не могу оружия смертубийственного в руки взять. Только молитвой помощь моя.

— За то тебе и спасибо. А нам, грешным, дай уж себя, да и тебя защитить, как умеем. — улыбнулся сотник.

Страшно кричащий оборванец с удивительной проворностью крутил нелегкую алебарду так, что Ушак едва успел увернуться, отделавшись царапиной. А тяжелая пуля угомонила сноровистого противника. Василь только мысленно поблагодарил немчина фон Ронина, он-то и подарил оружие спасения сотнику.

— Сам-то, что думаешь, отче? — потер Василь засохшую кровяную корку над бровью.

— Думаю нам о таком думать не по чину, то Прокопия Петровича дума была, да людей рязанских.

— А ты что, не рязанский? Мы все братья здесь. Тебе ли не знать.

— Братья, то братья, но в случае чего, больше всего под удар Петрович попадает. Чья воля сильнее, того и ответственность больше. И от всякого, кому дано много, много и потребуется, и кому много вверено, с того больше взыщут. Но раз ты спросил, отвечу. Господь милосердный мне свидетель, верю, что правильное дело делаем. И не единолично, а с людским одобрением и желанием.

— И голову сложить за это готов? — прищурился Ушак, поглаживая конскую шею.

— На все воля Божья. — перекрестился поп. — За свои поступки мы на Небе ответ будем держать, а за тело грешное я не держусь.

Сотник посмотрел на священника с искренним уважением.

— А ты что такие речи ведешь, Василь? — улыбнулся отец Вонифатий. — Неужто засомневался в деле нашем? Сомнения прижали?

— В правильности дела нашего я ни секунды не сомневаюсь, а вот в реакции князя Михаила есть сомнения. Верен он Шуйскому, в упор не видит, что Василий ему завидует так, что аж зубами скрежещет. Не имеет царь и трети талантов своего племянника, боится. А от страха может злодейство задумать. То и Прокопий Петрович говорит. Он-то Шуйского насквозь видит. Но то он, а нам с князем говорить лично… — сотник в задумчивости замолчал.

— Не торопи события, Василь Петрович. Раньше смерти не помрешь. — улыбнулся священник. — Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться и время умирать…время разрушать, и время строить… время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий… время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру.

— Это ты хорошо сказал, отец Вонифатий. — покачал головой Ушак.

— Не я это изрек. Экклезиаст, глава третья, Ветхий Завет… — перекрестился священник. Сотник снял шапку и также наложил на себя крестное знамя.

Вовсю задувал холодный ветер. С запада бежали на восток серые облака. Не было слышно пения птиц, одно лишь воронье карканье. Яркое солнце уже трое суток не выходило из-за туч и приходилось кутаться в свой кафтан. Временами было душно, но пар костей не ломит. Сотник любил находится в тепле.

Мысли были под стать погоде. Кто знает, как отреагирует князь Михаил? Никто. А сотнику мало хотелось сложить голову так бесславно. Столько биться с ляхами, а погибнуть от руки своих. Ну нет…

Ушак помотал головой отгоняя упаднические мысли.

Если уж Прокопий Петрович уверен, то ему стыдно сомневаться. Тем более, что боярин, пока посольство в пути, все больше людей поднимает. Благо слава о князе Михаиле далеко распространилась, а вот царя Василия недолюбливали. И это еще чинно сказано. Не признал до конца народ хитрого Шуйского, не увидел в нем истинного царя. Да и сам государь ничего не делал для того, чтобы народу понравиться, а скорее наоборот. Бунтовал и заговоры исполнял, как говорят, и против Бориса Годунова, и против Дмитрия, коего теперь Лже зовут. Ужом извивался так, что даже казни избежал да сам на престол сел. Новый царь понимал, что трон под ним стоит шатко и непрочно, и начал понемногу укреплять своё положение (ну как он думал), дав крестоцеловальную запись, ограничивавшую его власть, обещал судить всех по правде, что не станет слушать доносов и никого не будет предавать смерти, не посоветовавшись с боярами. Но исполнялось это все так плохо, что даже сами бояре хотели бы видеть на престоле сына польского короля — Владислава IV. Это как надо было себя вести, чтобы такие мысли появились?

Ну а люду простому-крестьянскому не особенно понравилось, что царь Юрьев день полностью отменил, да еще и Федором Иоановичем прикрылся. Ну и пошли некоторые нерадивые к ворам и ляхам.

— Эээх. — махнул рукой сотник и сплюнул в сторону.

— Ты чего, Василь Петрович? — участливо спросил батюшка.

— Да прав ты, отче. Дело наше хорошее, а там будь что будет.

— Вот теперь узнаю своего брата во Христе. — расцвел священник. — Как бы там ни было, мы хотя бы дадим понять князю, что народ его ценит и уважает. И пойдет за ним в случае чего. Сие ценно не меньше. Да и надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце, а исполнившееся желание — как древо жизни. С Божьей помощью все сможем и все преодолеем. Вместе ответ держать будем.

— Правду молвишь, отче. Да и если у нас друзья в лагере князя, что мыслят, как Прокопий Петрович. И немало их. Будем рассчитывать на их поддержку. За годы битв княжеское войско хоть в пекло за Михаилом готово. Посмотрим, что князь скажет, а там хоть трава не расти.

Лагерь князя Михаила встретил порядком и светлыми лицами. Было понятно, что воинам дали отдохнуть, что для людей, которые проводят свои будни в боях и маршах, необходимо как воздух. На людей Ляпунова смотрели с дружелюбием и интересом. Прокопия Петровича знали и уважали в войске князя за прямоту и смелость.

— Куда путь держишь, сотник? — отвлек Ушака от его мыслей знакомый голос.

— Себастьян! — улыбнулся Василий. — Ты нечто следил за нами?

— Петрович! — протянул раскрытую мозолистую ладонь немец. — Тебя трудно не заметить друг мой.

Сотнику нравился этот похожий на русского немец. Если бы Ушак не знал, что рейтар родом из немецкой стороны, сразу сказал бы — земляк.

— Так куда едете? Уже не к князю ли? — улыбнулся фон Ронин.

— К нему. С посланием от Прокопия Петровича. — покачал головой Василий.

— И что в послании том? — прищурился рейтар.

— То только князю велено сообщить и грамоту зачитать. Звиняй, фон Ронин. — развел руками сотник.

— Ну-ну. Приказ есть приказ. — странно улыбнулся немец. — Бывай, Петрович, свидимся непременно. И в скорости.

Рейтар лихо развернул коня и поехал в сторону наемнической стороны лагеря.

— Увидимся конечно. — уже в спину произнес Ушак. И только сейчас понял, что не успел поблагодарить немца за подарок, спасший его жизнь. Ну, ничего, еще свидятся и поговорят.

Князь был у себя, и сотника с сопровождением пустили без проволочек.

— Привет, Василь Петрович. И тебе отче здравствовать! — широко улыбнулся Михаил. Взгляд его был уставшим, но в глазах сверкали озорные огоньки.

— Здрав буде, светлейший князь. Мы с посланием от Прокопия Петровича. — поклонились посланцы.

— Ну так не тяните. Оставим церемонии. Здоров ли боярин? Всего ли хватает? Помощь может быть нужна?

Сотник снова поклонился.

— Да всего хватает, Михаил свет-Васильевич. Фуража достаточно, люди здоровы, а сам Прокопий Петрович здравствует и вам кланяется. А помощи пока не надобно. С Божьей помощью справляемся. Бьем по возможности супостата.

Скопин-Шуйский заулыбался еще шире.

— Ну и хорошо. Тогда с чем приехали? Неужто, Василь Петрович, ты по мне соскучился?

Сотник важно поклонился.

— Я всегда тебя рад видеть в добром здравии и в добром духе, Михаил Васильевич. Однако же по приказу Прокопия Петровича и по желанию людей рязанских я здесь.

Князь посерьезнел.

— Приступайте.

Василий Петрович Ушак достал грамоту и начал читать те слова, что Ляпунов ранее озвучил народному собранию, и люди одобрили их и благословили на посольство. В грамоте всячески прославился воинский подвиг Михаила Васильевича, выказывалось уважение и восхищение его добродетелями: мужеству, простоте, милосердию. Прокопий Петрович упрекал царя Василия в бездействии и трусости, обвинял того в неоднократной лжи и назвал князя Михаила более достойным царского престола. Он заверял, что вся русская земля хотела бы видеть Михаила Васильевича государем, и каждый человек русский готов сложить свою голову за светлейшего князя и его право на престол. Было упомянуто и то, что Василий Шуйский из зависти замышляет супротив удачливого военноначальника.

С каждым прочитанным словом Михаил становился все мрачнее и мрачнее и дослушав вскочил со стула, и вырвал послание из рук Ушака.

— Да вы! — воскликнул он, замахнувшись грамотой.

Василь, согнувшийся в земном поклоне, мысленно попрощался с жизнью. Рядом Вонифатий одними губами читал молитву Пресвятой Богородице.

— Как можно! — снова замахнулся Скопин-Шуйский, глаза его метали молнии. Василь решил, что пропадать — так с музыкой.

— Того каждый из нас хочет, Михаил Васильевич. — не разгибаясь произнес он. — А надо, так и смерть примем!

Казалось, князь сейчас ударит сотника, но тот вдруг глубоко вздохнул и тяжело опустился на стул.

— Я ваше послание услышал. С дороги вы устали, отдохните. — устало произнес он, глаза его были грустными. — Вечером будет совет. Там и решим, что делать с вами. Ступайте с Богом.

Василь набрался смелости и произнес.

— Сие послание лично вам адресовано…

Губы князя тронула невеселая улыбка.

— От всей земли послание, так? А что же, мои ратники уже перестали русским народом быть? Их мнение выслушать не надобно?

— Прости, князь. Глупость сморозил. Голова военная, тугая. — поклонился сотник.

— А ты что думаешь, отче? — обратился Скопин-Шуйский к Вонифатию.

— Человек предполагает, Бог располагает, царь. Духовенство должно быть со своей паствой, тем более, если дело правое. Остановитесь на путях ваших и рассмотрите, и расспросите о путях древних, где путь добрый, и идите по нему, и найдете покой душам вашим. — весомо изрек священник.

А после короткой паузы добавил:

— Царя Бориса Годунова избрал Земский Собор, а венчал его на царствие патриарх Иов. Царевича «Дмитрия», коего на время признали сыном Иоанна IV, венчал на царствие патриарх Игнатий… Хотя при этом сосланный Лжедмитрием Иов не был ни низложен, ни лишён сана, это была смена патриархов по воле недолговечных земных владык. Наконец, и Игнатия сослали по приказу нового «царя» Василия Шуйского… Коий и вовсе не был венчан патриархом, не был избран и Земским Собором после убийства Лжедмитрия. Законного царя должен избрать Земский Собор — и венчать на царствие истинный патриарх, коим избрали Гермогена. Но что скажет ныне патриарх, то мне неведомо…

— Неведомо… — эхом откликнулся князь, после чего поднял глаза и уже спокойнее произнёс. — Встретимся вечером. А сейчас будьте моими гостями. Отдыхайте.

Что-то в его взгляде изменилось…

До самого вечера сотник так и не встретился с немецкий рейтаром, чтобы поблагодарить его, и узнать мнение ротмистра о предстоящем. Солдаты качали головами и разводили руками, мол не знаем где командир. Здоровый финн предложил сотнику подождать с ними и выпить заодно, но Василь Петрович вежливо отказался, ибо сердце его было не на месте. Кто мол поручиться, что головушка сотника, а с ним и всех посланцев Ляпунова все же не покатиться в кусты? То-то же…

Серое небо темнело, на лагерь опускалась тьма, а с ней пришел холодный северный ветер. Воздух стал морозным и вырывался из легких облачками белого пара. В такие вечера старики усаживаются у очага или печки и рассказывают о делах былых: сражениях давних времен, о героях и злодеях, были и небылицы. В это время начинаешь верить в правдивость сказок и в любые чудеса. Холод понемногу обнимал тело, как старого знакомого. Солдаты начали зажигать фонари, запылали костры. А вскоре среди разговоров, смеха и треска поленьев в кострах прозвучал сигнал к офицерскому и общему сбору.

Василий Петрович молча прикоснулся к плечу стоящего на коленях священнику.

— Пора? — поднял на него светлые глаза отец Вонифатий.

— Да, друг мой, пора. — кивнул сотник. — Скоро все решиться.

— Все в руках Господа. — неожиданно весело улыбнулся священник.

В шатре князя собрались большинство офицеров лагеря, за исключением царских воевод, только недавно присоединившихся к князю. Из наемников были Делагарди, Зомме со своими людьми и фон Ронин с двумя офицерами из рейтар. Себастьян при виде сотника улыбнулся и ободряюще кивнул. Василь Петрович мысленно поблагодарил Бога, что один несомненный союзник в лагере Скопина-Шуйского у него точно есть и улыбнулся немцу в ответ. С другой стороны Ушак заметил стрелецкого сотника Орлова и кивнул ему. Тот, после некоторой заминки, склонил голову в ответ. Ага, а вот и второй союзник…

Запахнулись пологи шатра. Воцарилась полная тишина. Михаил Васильевич поднялся и вышел в круг офицеров.

— Друзья, соратники, братья по оружию! — начал князь. — Сегодня к нам прибыло посольство от боярина Прокопия Петровича Ляпунова. Человек он уважаемый, каждый из вас о нем и о делах его знает. Так вот прибыло посольство с грамотой от народа рязанской земли. И вот о чем в ней говориться…

Пока светлейший озвучивал основные тезисы послания, сотник вглядывался в лица присутствующих. Большая часть совсем не выглядела удивленной, скорее с каждым словом словно бы расцветала. Многие одобрительно качали бородами. Себастьян и вовсе широко улыбался. Делагарди и Зомме выглядели так, словно вопрос о воцарении Михаила Скопина-Шуйского был решен. Сотник поймал себя на мысли, что скорее всего информация из послания была доведена до офицеров и солдат заранее. Ушак увидел, как Орлов что-то с жаром шепчет своему подчиненному и тот скрывается за полами шатра. Интересно, о чем был тот разговор?

— Вот это и предлагает мне Прокопий Петрович. — серьезно произнес князь, заканчивая послание от Ляпунова. — Все вы бились со мной плечом к плечу. Вашему мнению я доверяю как своему, и хочу услышать, что скажете вы.

— Корпус в вашем распоряжении, Михаил Васильевич. — первым склонил голову Якоб Делагарди.

— Мы с вами, княз. — на неплохом русском молвил Христиер Зомме. — Как раньше, так и впредь.

По спине сотника пробежали мурашки. Рядом шептал молитву смиренный отец Вонифатий — а офицеры безмолвно склонились в поясном поклон. Только трещат щепки в пламени очага…

— Царь Михаил! — неожиданно зычно, громко и отчётливо выкрикнул фон Ронин. Сотник вздрогнул. С шелестящим звуком вылетели из ножен сабли и мечи, упираясь в верх шатра.

— Слава царю Михаилу! — оглушительно и грозно проревел Орлов.

— Царь Михаил! — подхватили офицеры. Звук их голосов наполнил шатер.

— ЦАРЬ МИХАИЛ!!!

Сотник понял, что слезы сами горячими каплями катятся из его глаз, скрываясь в пышных усах и бороде — ибо за шатром Скопина-Шуйского славило уже все его войско… А после полы шатра откинули в стороны — и Василий Петрович воочию увидел, как солдаты, стрельцы, казаки и наемники выкрикивают одно и тоже:

— ЦАРЬ МИХАИЛ!!!

И на мгновение ему показалось, что сама земля содрогается от этих слов…

Сияющий фон Ронин хлопнул сотника по плечу, справа подошел улыбающийся Орлов, в глазах его мерцали искры, отражающиеся от очага.

— Царь Михаил! — закричал во всю силу своих легких Ушак, утирая непослушные слезы.

А с неба на славящее народного избранника войска, принялись падать первые снежинки, кружащиеся под порывами налетевшего вдруг ветра…