Путь к сердцу босса

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Какой мужчина нужен мне в хороший день:

— высокий, темноволосый и довольно привлекательный;

— "белый воротничок" — профессионал в своем деле;

— с чувством юмора;

— со сносными родителями.

Какой мужчина нужен мне в плохой день: никакой.

— Да, мама. У меня все хорошо. — Талия растянулась на кушетке, держа в одной руке телефон, в другой — тарелку с диетической лапшой.

— Как насчет повышения?

— Пока ничего не известно. — Она ни за что не признается, что какой-то Даррингтон не только украл место, которое она по праву считала своим, но и хочет, чтобы она сделалась его помощником. Мать сойдет с ума!

Она захочет узнать все подробности, чтобы поделиться своей мудростью и опытом.

Талия заранее прекрасно знала все, что мама ей скажет. К тому же ей не хотелось огорчать ее.

Она измучила себя мыслями о предложении Кейса. Возможно, это способ подчинить ее себе. Будь он проклят! Словно мало того, что он терзает ее своей неотразимой улыбкой, синевой ласковых глаз и великолепным телом!

— Я дам тебе знать, — пообещала Талия.

— До сих пор ничего не известно? — разочарованно спросила мать. — И ты так рано пришла домой? Разве нечем было заняться в офисе, чтобы продемонстрировать им свое рвение?

Талия вздохнула и бросила взгляд на стопку книг по деловому администрированию и журнал мод на кофейном столике.

— Ты уверена, что сделала все возможное, чтобы заставить босса увидеть твои достоинства?

— Да, мама. — Талия не могла не улыбнуться. Кажется, босс не остался равнодушен к ее достоинствам… Ее бросило в жар, когда она вспомнила, как он ласкал ее взглядом.

Последовала долгая пауза.

— Ты ходишь на свидания?

Талия едва не подавилась лапшой.

— С боссом? — Она кашлянула. — Нет. Конечно, нет!

— Дорогая, я не имела в виду твоего босса.

Идея о свидании с сослуживцем никогда не приходила ей в голову, как и Даррингтону, несомненно.

— Пойми, ничто не должно отвлекать тебя.

— Да, мам. Я знаю.

— Сначала ты должна устроить свою жизнь… — Мать тяжело вздохнула.

— Да, мам. Сначала я получу повышение.

— Вот и молодец. Я рада, что ты учишься на моих ошибках. Ты не должна пережить то, что я…

Талия поежилась.

— Да. Мне повезло, что у меня есть ты. Не беспокойся, я получу это повышение.

— Конечно, получишь.

Да, после того, как она узнает, откуда появился Даррингтон и что он замышляет.

— Послушай, мне надо идти. Ужин остывает, и у меня много работы.

— Умница! — восхитилась мать. — Ты добьешься, чтобы тебя повысили. Ты просто должна делать больше. До свидания.

Талия повесила трубку, чувствуя тупую боль в сердце. Ей казалось, что она уже сделала все, что могла.

Одно совершенно очевидно: рано или поздно Ракель заметит, что Даррингтон не занимается работой. Он тратит слишком много энергии на знакомство с персоналом и открыто пренебрегает своими основными обязанностями.

Талия обвела взглядом квартиру: одна спальня, чтобы сократить квартплату, маленькая кухня, холодильник.

Все дело в умеренности. Почему отец не понимал этого? Умеренность и контроль — вот что главное. Если бы он развил в себе эти качества, ему не пришлось бы лгать матери о плохом состоянии бизнеса и финансовых затруднениях.

Тогда он не стал бы пить так много и не оказался бы в ту ночь на балконе.., не перегнулся бы через расшатанные перила…

До сих пор она холодеет, слыша завывание сирен.

Звонок в дверь вернул Талию к реальности.

Она поставила тарелку на стол и пошла к двери. Наконец-то пришли ее подруги. Она больше не в состоянии выносить одиночество.

Талия широко распахнула дверь.

Розы. Огромный букет алых роз.

Она окаменела, задохнувшись от изумления. Неужели Кейс? Сейчас она увидит в мерцающих синих глазах обещание, он протянет к ней руки и…

— Для мисс Моран, — сообщил разносчик, улыбаясь.

Талия опомнилась.

Идиотка. Как будто Кейс мог прийти к ней. Да, он смотрел на нее, но все остальное — следствие того, что она слишком долго не встречалась с мужчинами.

Даррингтон — ее босс! Разве он может посылать ей цветы? Но если не он, то кто? Талия прижала розы к груди, вдыхая нежный аромат. Какая прелесть! Ей не дарили роз с тех пор как… Очень давно.

Может быть, мама? Невозможно. Эмма и Кили? Вряд ли.

Талия закрыла дверь и вытащила из букета карточку. Думаю о тебе.

Кейс или тайный воздыхатель? Должно быть, это все-таки Кейс. Она нравится ему.

Талия закрыла глаза. Неужели он хочет лучше узнать ее?

Она представила себя в объятиях Кейса; тесно прижавшись друг к другу, они сливаются в поцелуе…

Не состоит ли жизнь из компромиссов?

Талия бросила взгляд на Берта и Эрни. Можно прикрыть аквариум стеклянной крышкой и завести киску, которую ей всегда хотелось иметь.

Нет.

Талия тряхнула головой. Она не будет тратить драгоценное время на глупые фантазии о боссе. Ей нельзя думать о человеке, который лишил ее повышения, посылает он ей цветы или нет.

Профессионалы не сдаются, и это ее повышение, какие бы чувства ни пробуждал в ней Кейс.

В дверь снова позвонили. Если Кейс Даррингтон воображает, что букет цветов смягчит ее… Талия резко открыла дверь.

— А вот и мы! — Перед ней стояли Кили и Эмма, нагруженные сумками.

— Кто твой обожатель? — напрямик спросила Кили.

Талия небрежно бросила цветы на стол.

— С работы прислали. Соболезнования по поводу несостоявшегося повышения.

Эмма взяла букет.

— Мы должны были сделать это. Кто же прислал эти чудесные розы? — Она взяла карточку. — Кто думает о тебе?

— Ракель, — выпалила Талия первое, что пришло на ум.

— Ну да, ты же теперь не стоишь у нее над душой. Двуликий Ротвейлер — вот она кто! Она должна была сделать руководителем тебя, а не этого типа.

Эмма взмахнула карточкой.

— Брось, Талия! Ракель никогда не раскошелится на цветы. Признавайся, кто это?

— Ладно. — Талия взяла у Кили пиццу, опустилась в кресло и открыла коробку. — Я почти уверена, что это Кейс Даррингтон.

Эмма присвистнула. Взяв вазу, она наполнила ее водой.

— Он красавчик, и, если бы не мой милый Хэрри, я бы стала подумывать о том, чтобы затолкать Даррингтона в чулан и сорвать с него одежду.

Талия изумленно посмотрела на подругу, пытаясь не дать воли своему воображению.

— Я думаю, что он просто осел, — сказала она, не глядя на подругу. Сейчас она не может рассказать им все и признаться, какие чувства Даррингтон вызывает у нее. — Ненормальный. Заигрывает со мной. Я не хочу говорить о нем.

— Хорошо, оставим в покое этого ловеласа. — Эмма спрятала улыбку.

— Но тогда зачем ты послала нам сигнал бедствия? — спросила Кили, устраиваясь на диване.

— Мне нужно, чтобы вы помогли мне.., составить список качеств, которыми должен обладать мой будущий муж, — поспешно сказала Талия. Как будто она когда-нибудь выйдет замуж! — Я думаю, такой перечень облегчит мне поиски мужа. — В далеком будущем, добавила она про себя.

Эмма поставила вазу на стол.

— Безусловно. Неужели ты наконец решилась? Даже не дождавшись повышения?

Талия поежилась. Нужно перевести разговор на другую тему.

— Я знаю, что под предлогом работы пренебрегала личной жизнью и, наверное, переборщила. Сейчас мне нужно заняться и тем и другим.

— Ясно. — Кили кивнула. — Что у тебя есть?

Талия вынула листок бумаги, подумала немного и засунула его себе под бедро.

— Не много. Блондин, невысокий и… — Некрасивый. Хватит с нее красавцев! — Со сломанным носом, редеющими волосами и лицом, испещренным шрамами, — добавила она.

— А его работа? — спросила Эмма, садясь рядом с Кили.

— Ну, какая-нибудь тяжелая.., не интеллектуальная. Мне нужен кто-то грубый, с мозолистыми руками…

Талия бросила взгляд на бутылку вина, стоявшую на столе.

— И какие же хобби могут быть у такого мужчины? — с невинным видом спросила Эмма, протянув руку за куском пиццы.

— Ну, он может коллекционировать винные пробки, бутылки из-под пива или сандалии, потерянные на пляже… — нашлась Талия. — Что скажете?

— Я думаю, ты найдешь его в местном пабе, где он накачивается пивом и грызет стаканы, — рассмеялась Кили. — Ты заранее подготавливаешься к разочарованию или просто боишься встречаться с мужчинами своего круга?

Талия вскочила. Она не боится.., в принципе.

— Нет. Просто я смотрю на это с практической точки зрения.

Эмма налила в бокал вина и, поставив его перед Талией, взяла ручку.

— Мне кажется, тебе следует… Что это? — она наклонилась и схватила листок бумаги. — Ага, вот это уже лучше! Чем, интересно, плох высокий, темноволосый, интеллектуальный? А-а-а!

— Что там? — с любопытством спросила Кили, наклоняясь вперед и придерживая живот. — Что там такое?

— Наша Талия уже влюбилась в кого-то, но не хочет признаться нам.

Талия откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

— Мне не в чем признаваться. Ни в кого я не влюбилась. Я вообще не влюбляюсь. Я все делаю строго по плану.

— Как бы не так! Лгунишка!

— Ничего подобного. Кейс Даррингтон интересует меня только как мой злейший враг, которого я должна раздавить, как таракана.

— Это негигиенично, — заметила Кили, наливая себе колы.

— Ты бы слышала его! Он вообразил, что я стану его личным помощником! Я! — Талия ударила себя в грудь. Гнев — более безопасное чувство, чем влечение к Кейсу. — Какая наглость! И это после того как он из-под носа увел мое повышение!

— Дорогая, соглашайся. Так ты сможешь лучше узнать его, — заметила Эмма.

— Вы с ума сошли!

— Ну же, пошли ему сообщение. Скажи, что поможешь ему. Это же временная работа. — Эмма взяла кусок пиццы. — Ты раз и навсегда разберешься в своих чувствах.

Кили взмахнула пончиком с шоколадной глазурью.

— И не забудь поблагодарить его за цветы.

— И намекни, что тоже думаешь о нем, — пропела Эмма, бросая восхищенный взгляд на букет.

Талия задумалась. Неужели вместо того, чтобы строить карьеру, ей придется общаться с красавчиком?

Она кивнула.

Возможно, ей следует узнать, что скрывается под шикарным костюмом и сентиментальной болтовней о собачке.

Талия допила вино и принялась за пиццу, держа в другой руке пончик. Она обдумает этот вопрос и, возможно, утром заглянет в гороскоп, чтобы узнать, что ей сулят звезды.

Вонзив зубы в сладкую мякоть пончика, Талия решила, что никто не заставит ее совершить необдуманный поступок, тем более Кейс Даррингтон.