Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 24

Лекцию принц темных эльфов должен был читать в аудитории, какую обычно в «Анемоне» использовали для проведения общих занятий по всему курсу. Огромное помещение, где сиденья для студентов располагались амфитеатром, а внизу была трибуна для лектора.

Разумных здесь собралось довольно много, и я заметила среди них как мужчин, так и женщин. Пусть последних и было намного меньше. И что-то я далеко не уверена, что большинство из представительниц прекрасного пола явились сюда для развития собственного интеллекта. Скорее, хотят поглазеть на принца!

Сильно хотелось занять место в последнем ряду, но для выполнения поставленной цели я должна быть на виду у лектора. Так что поплелась к передним. Благо, там зрителей было поменьше. Народ, как и студенты во время занятий, предпочитал держаться подальше от трибуны. На подсознании это у разумных, что ли? Но мне же лучше! Так что я с комфортом устроилась на первом ряду.

От нечего делать начала разглядывать присутствующих. Увидела нескольких преподавателей и даже студентов, которые учились со мной на одном потоке. К счастью, они меня в новом обличье не узнавали. Некоторые даже заинтересованно поглядывали.

Я встрепенулась, увидев, как в аудиторию вошли Хардин Райскрейд под руку с Нирой. Да, именно под руку! И выглядела лисичка при этом донельзя довольной, поглядывая на всех с независимым и горделивым видом. Похоже, мои наставления не прошли даром, и у нее получилось расшевелить Белого Ягуара!

Меня эта парочка тоже заметила. Хардин уже сделал движение, чтобы подойти, но Нира увлекла его в другую сторону, к каким-то солидного вида мужчинам. Все-таки ревнует! Мысленно хмыкнула. М-да, нелегко Хардину придется… Теперь уже девушка вряд ли потерпит его дальнейшие любовные похождения.

И все же как у них прошел разговор? Любопытство буквально распирало. К счастью, Нира, сплавив объект своих пламенных чувств на коллег, решительно направилась ко мне. Присев рядом, заулыбалась во всю ширь своей белоснежной, чуть клыкастенькой улыбки.

— Вижу, спрашивать, как вчера все прошло, смысла нет? — многозначительно протянула я.

— Все получилось даже лучше, чем я рассчитывала! — подтвердила мои выводы Нира. — Хотя, честно говоря, я до последнего сомневалась. Но рискнула последовать твоему совету.

— Расскажи, как Хардин все воспринял! — живо откликнулась я.

Нире, похоже, только того и надо было — не терпелось поделиться с кем-то своей радостью!

— Так вот, вчера, когда он пришел на работу, я открыла ему правду. Призналась, кто я такая и почему торчу в «Анемоне» на должности его секретаря. И сказала, что больше так не могу. Что мои надежды на взаимность не оправдались и мне больно видеть его с другими. И лучше я сама покончу с этим фарсом и уйду из его жизни навсегда. Постараюсь забыть. Благо, отец уже подыскал мне одного молодого человека на роль мужа. Вот, кстати, о последнем врать было особенно неприятно! — призналась она. — Я и представить не могу, чтобы моим мужем стал кто-то другой!

— Но Хардин ведь купился?

— Еще как! Он даже в лице изменился! Вообще выглядел таким ошарашенным, что я едва сдержала смех, — Нира прыснула в кулачок. — И потом я с гордым и независимым видом удалилась, сказав напоследок, что попрошу отца найти ему преемника, как он и хотел.

— Он побежал следом?

— Неа, — она помрачнела. — И в тот момент я, честно говоря, кляла тебя на чем свет стоит! Решила, что советы твои дурацкие. Но делать нечего. Поехала на свою квартиру, которую снимаю в городе. Там провела несколько не самых приятных часов. А потом явился Хардин! С цветами и обручальным концом, — девушка мечтательно закатила глаза, демонстрируя мне перстень с большим изумрудом. — Сказал, что сам поражается, как не узнал меня сразу. И что после того как я ушла, а он представил себе жизнь без меня, будто пелена с глаз упала. Понял, что давно уже ко мне неравнодушен. Может, именно поэтому и боялся переходить со мной к чему-то большему. В общем, он сделал мне предложение! И когда я согласилась, мы вдвоем отправились к моему отцу, чтобы Хардин сделал это официально. Так что можешь меня поздравить, Эмили, я скоро стану графиней Райскрейд! — опять заулыбалась Нира.

— Поздравляю тебя! И правда, очень за вас обоих рада! — искренне воскликнула. — Но что же теперь? Вы оба оставите Академию и будете вести светскую жизнь, как и положено разумным вашего положения?

— Вот еще! — фыркнула девушка. — Там куда больше соблазнов! А за моим котярой глаз да глаз нужен. Нет уж, пусть остается в «Анемоне» на посту ректора. И без присмотра я его тут точно не оставлю. Вот когда Хардин докажет, что окончательно остепенился, тогда и подумаем насчет светской жизни.

Я рассмеялась. Да, как и предполагала, ловкая лисичка теперь окрутит кошака по рукам и ногам.

Тут Нира заметила, как к кружку преподавателей, где что-то с увлечением вещал ее жених, подошла симпатичная особь женского пола.

— Так, мне пора! — решительно сказала она. — Еще раз спасибо и удачи в твоих начинаниях!

Не успела я хоть что-то ответить, как лисичка уже вспорхнула с места и побежала предъявлять права на своего мужчину. Я только покачала головой. Нет уж, такие отношения точно не по мне! Я бы так не смогла. Но каждому свое, как говорится…

Долго скучать в одиночестве не пришлось — появился, наконец, принц Микель. Зрители тут же поспешили занять свои места, пока принц темных эльфов гордо шествовал к трибуне.

Я с любопытством разглядывала новый объект своей охоты. Как и большинство чистокровных эльфов, весьма привлекательный. Изящная тонкокостная фигура, правильные черты лица, золотисто-смуглая кожа, роскошные черные волосы, стянутые в тугой хвост. Больше всего поражали глаза — большие, миндалевидные, насыщенного фиолетового оттенка. Они сверкали, словно аметисты, невольно приковывая к себе внимание.

А вот одет принц на удивление скромно! Строгий черный костюм без малейших украшений. Разве что на пальцах заметила несколько перстней — наверняка артефакты. Вспомнила, что Корделия рассказывала о его редкостной бережливости. Большинство своих доходов он тратил на научные изыскания, а остальное считал необязательным.

Чисто внешне Микель показался мне приятным, но как и от всех темных магов, от него исходила аура какой-то угрозы. И это заставляло невольно напрягаться. Немного успокаивало то, что в основном научные изыскания Микеля касались другого направления своей силы — магии Природы. Так что вряд ли он сильно преуспел в темных искусствах.

Наверное, если бы я вчера допоздна не штудировала соответствующие книги, мало что поняла бы из речи лектора. Слишком она изобиловала специфическими терминами и понятиями. Впрочем, неудивительно! Это ведь не лекция для новичков. Микель жаждал поделиться с коллегами последними достижениями и наработками в своей области. Большинство собравшихся прекрасно понимало, о чем речь, за исключением женщин, явившихся сюда с совершенно другими целями. Вот они откровенно скучали! Мне же даже не пришлось что-то старательно изображать. Я была в теме того, о чем говорили, и испытывала неподдельный интерес.

Если вкратце, то химерология — это наука о создании специфически измененных с помощью магии существ, так называемых химер. Маги Природы умеют заглядывать в самую суть вещей, видеть энергетический каркас не только тела и ауры, но и клеток организма. Правда, уметь на них воздействовать и менять свойства могут только самые искусные.

Химерологи занимаются еще и переносом свойств одних живых существ на других. Так, к примеру, Микель рассказывал о своих последних достижениях в этой области — создании химеры, объединившей в себе черты трех разных животных: волков, медведей и ягуаров. Он демонстрировал и запечатленные картины с результатами своих опытов. Зрелище жуткое, конечное! Химера выглядела как волк размером с гигантского медведя, который мог вставать на задние лапы и атаковать чудовищными когтями. При этом двигалась бесшумно, словно ягуар, могла совершать огромные прыжки и лазать по деревьям. В общем, не хотела бы я с таким монстром столкнуться! Невольно поежилась.

К счастью, таких химер применяли в основном в землях темных эльфов на приграничных с троллями территориях. Но все больше влиятельных аристократов покупали себе таких зверей в качестве защитников для своих загородных усадеб.

Химерология — относительно молодая наука. Ей всего триста лет. Раньше подобные опыты считались противными Создателю и запрещались. Но из-за усиления троллей жрецам пришлось ослабить напор своих проповедей. Нужно было мощное оружие, что помогло бы противостоять агрессивным великанам. Неизменным осталось одно — на разумных такие опыты проводить запрещено.

Закончил свое выступление Микель сожалением, что до сих пор не удалось вывести химер, одинаково эффективно действующих и на земле, и на небе, и в воде. Все такие опыты заканчивались неудачей. Слишком разные энергетические структуры клеток у существ с чужеродным ареалом обитания.

У меня внезапно даже в горле пересохло. Похоже, пора!

Вчера я потратила немало времени на продумывание, чем могу привлечь внимание такого человека. Читала и одну довольно смелую статью, которая нашлась в одном из научных журналов в библиотеке Корделии. Там выдвигалась необычная теория, которая большого распространения так и не получила. И, насколько я поняла из едких комментариев под ней, автора статьи попросту высмеяли. Но Микелю она могла и не попасться на глаза. Да и женщине многое простят, даже если она озвучит совершеннейшую чушь. Снисходительно посмеются, мол, чего еще ждать от бабы? В кои-то веки это может сыграть в мою пользу!

И я решительно вскинула руку, обращая на себя внимание принца. Он, несколько удивленный, все же произнес:

— Вы что-то хотели, юная леди?

— Скажите, а вы знакомы с теорией общей клетки или клетки-первоосновы? Мне кажется, это могло бы помочь в решение той проблемы, о которой вы говорите.

Микель приподнял круто изогнутые брови и улыбнулся.

— Впервые о таком слышу. Может, просветите меня и остальных присутствующих на этот счет?

Вокруг зашушукались, с удивлением поглядывая на меня. Но кто-то из научной братии, похоже, тоже читал статью молодого ученого, и пренебрежительно фыркнул.

— Да бред это!

Игнорируя поднявшийся шум и глядя только в глаза Микеля, я заговорила:

— Один молодой ученый выдвинул теорию об общих предках всех живых существ. Истоком всего была одна клетка, которая дала начало всему живому. Благодаря влиянию окружающей среды, другие клетки, что отделились от нее, менялись, порой становясь совершенно непохожими на первоисточник. Таким образом, абсолютно все организмы, как те, что обитают на суше, так и в небе или в воде, имеют одну первооснову. Так вот, что если в этом есть доля истины? И если найти общую основу и влиять именно на нее, можно добиться уникальных результатов в химерологии?

Похоже, мне удалось всех удивить. Теорию общей клетки в связи с химерологией никто даже не рассматривал. А мне, когда вчера случайно наткнулась на ту статью после чтения книг по этой дисциплине, поневоле пришла в голову взаимосвязь.

— А вы знаете, юная леди, в этом что-то есть, — глаза у Микеля загорелись.

— Мы можем с вами это обсудить после вашего доклада, — набравшись смелости, предложила я, посылая ему самую свою очаровательную улыбку. — У меня есть еще несколько интересных мыслей. И вообще за вашими изысканиями я слежу с большим вниманием. Давно мечтала с вами познакомиться лично!

— Очень редко можно встретить не только красивую, но и умную женщину, — учтиво проговорил Микель. — Разумеется, я буду рад пообщаться с вами. Может, назовете ваше имя?

— Баронесса Фелиция Тайрин.

— Весьма рад знакомству, баронесса!

Я перевела дух и немного расслабилась. Принц начал увлеченно развивать предложенную мной тему, а я поняла, что самое сложное позади. Мне удалось привлечь его внимание! Дальше дело за малым — не упустить инициативы.

Перехватила несколько завистливых и враждебных женских взглядов, но лишь мысленно фыркнула. Неужели и правда думали, что на такого мужчину можно произвести впечатление только внешностью? В таком случае, они на редкость наивны!

Единственная, кто порадовался за меня — это Нира. Она показала мне большой палец и одобрительно улыбнулась. Хардин же только удивленно покачал головой, оценивающе глядя на меня. Но Нира, заметив это, резко постаралась переключить внимание на себя.

После доклада Микеля тут же обступили коллеги, о чем-то оживленно с ним общаясь. Я терпеливо дожидалась в сторонке, не подходя ближе, и лишь загадочно ему улыбалась. Заметила, что принц тоже посматривает на меня, и в его глазах проявляется все больший интерес. Наконец, он сумел отделаться от остальных и двинулся в мою сторону.

— Признаюсь, мне не терпится услышать подробнее о ваших мыслях. Они необычны и свежи, — проговорил Микель.

— Мы можем поехать в какое-нибудь тихое и приятное место, где нам никто не помешает пообщаться, — предложила я. — Я знаю один неплохой ресторан неподалеку отсюда.

— Ничего не имею против, — улыбнулся в ответ темный эльф.

Он галантно предложил мне руку, и я оперлась на нее. Так мы и вышли из аудитории, провожаемые всеобщими взглядами.

— Знаете, ваше высочество, у нас с вами столько общих интересов, что я не перестаю удивляться. Меня вот многие не понимают. Того, как можно всю себя посвящать исключительно науке. Считают это не женским делом. Может, в чем-то они и правы, и долг женщины — посвящать всю себя своему мужчине. Но в таком случае и мужчина должен быть этого достоин. Честно скажу, завидую вашим бывшим женам! — я тяжело вздохнула. — Пусть они и не оценили своего счастья.

— Вижу, вы неплохо наслышаны о моей личной жизни, — усмехнулся Микель.

— Просто я ваша преданная поклонница! — я постаралась придать лицу восторженно-фанатичное выражение. — Я вами искренне восхищаюсь и считаю самым великим разумным своего времени!

— Что ж, мои бывшие жены вашего мнения точно не разделяли, — хмыкнул он. Но видно было, что мои слова ему польстили. — Они меня постоянно пилили, что не уделяю времени ни им, ни светской жизни, а думаю исключительно о науке.

— Глупые! — воскликнула я. — Они не понимают, насколько важно то, чему вы посвящаете всего себя! Эх, мне бы такого мужа!.. Я была бы ему верной соратницей и помощницей во всем. Помогала бы, чем только могла!

— Вот даже как? — задумчиво протянул принц, оглядывая меня все более заинтересованно. — Значит, ради науки вы готовы на все?

— Ну, практически, — я невольно насторожилась. — Готова помогать по мере своих скромных сил.

Тут мы дошли до экипажа с гербом принца, и он помог мне забраться внутрь.

— А что если я скажу, что помимо химерологии, работаю сейчас над одним проектом, который может изменить весь мир? — вдруг огорошил Микель. — Что вы на это скажете?

— Вы меня сильно заинтриговали, ваше высочество! — я изобразила возбуждение. — Что же это за проект?

— Скажите, моя дорогая, вы ведь не обладаете магическими способностями? — задал он неожиданный вопрос.

— Нет, а что? — я изогнула брови.

— Так вот, если у меня все получится, будет найден способ наделять магией и совершенно обычных людей. Таких, как вы.

В этот раз ему удалось поразить меня по-настоящему. Некоторое время я только и могла, что хлопать глазами.

— Ну так как? Такое дело вы считаете достойным того, чтобы посвятить ему всю себя? — прищурился принц.

— Определенно… — пробормотала я, продолжая переваривать услышанное.

— Тогда, вполне возможно, что ваша мечта осуществится, — улыбнулся он.

— Постойте, а куда мы едем? — внезапно встрепенулась я, выглядывая в окно. — Я ведь не сказала названия ресторана!

— Рестораны — это лишняя трата денег, которые можно потратить на более полезные вещи, — поморщился принц. — Мой повар неплохо готовит. Так что пообедаем у меня.

— Не думаю, что… — начала было я.

— О, не беспокойтесь, юная леди! — поспешил заверить меня Микель. — На вашу честь не будет никаких поползновений. Лишь скромный обед и интересный разговор. И, кстати, ваша мечта о том, чтобы стать моей женой, вполне осуществима. Я уже, знаете ли, не романтичный юнец, чтобы думать при выборе супруге о чувствах. Так что мне нужна женщина, которая будет разделять мои интересы и помогать, а не мешать.

Его слова настолько ошарашили, что я даже не стала больше возражать насчет поездки к нему домой. Неужели все получится еще легче, чем думала, и я не проиграю злосчастное пари?! Самой не верится!