Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

ГЛАВА 4

Брачное агентство «Фея любви» находилось на другом конце города. Так что пришлось ловить наемный экипаж. Заметила ухмылку возницы, когда назвала пункт назначения. Этот неряшливого вида тип с кривыми желтыми зубами еще и имел наглость оглядеть меня с ног до головы и посмотреть эдак снисходительно. Мол, совсем у тебя дела плохи, девица, раз за услугами свахи приходится обращаться! Едва подавив желание послать его куда подальше, залезла в экипаж. Не факт, что другой возница не отреагирует так же. Так что придется вытерпеть небольшое унижение.

Уже почти забыла о бесцеремонности этого субъекта, когда он довез до нужного места. Но мужик решил напоследок полезть с непрошеными советами:

— Слышь, барышня, у меня тут племяш неженатый есть! Тоже возницей работает. Могу познакомить, если хошь.

Вот тут я уже не удержалась! И так сегодня столько возмущения из-за чужой грубости приходилось копить внутри.

— Скажите, а он на вас похож? — поинтересовалась с самой невинной улыбочкой.

— Ага, весь в меня! — возница приосанился и поиграл бровями.

— Тогда я лучше с гоблином на свидание схожу, чем с ним, — сообщила непрошеному советчику. — Наследственность у него слишком плохая!

Самодовольная улыбка возницы сменилась озадаченной. Потом он возмущенно округлил рот. Прежде чем меня осыпали шквалом отборной ругани, я поспешила убраться прочь. Благо, остановился экипаж прямо рядом с крыльцом нужного дома. О том, что это именно то место, красноречиво говорила знакомая вывеска над дверью. Все та же изящная феечка с полупрозрачными крылышками, что рассыпала вокруг красные сердечки.

Я решительно толкнула дверь и вошла в уютный холл с розовыми и красными диванами, по форме напоминающими все те же сердечки. Даже стол секретаря имел по форме схожие очертания. Добили еще и картинки на стенах — множество феечек. М-да, вкус у кого-то весьма сомнительный! Представила себе, как буду здесь работать, и сразу поплохело. Ну да ничего, ради великой цели можно и потерпеть!

Подбадривая себя таким образом, двинулась к приветливо улыбающейся секретарше, поднявшейся навстречу. Девушка-брюнетка лет двадцати пяти с симпатичной мордашкой и улыбкой во все тридцать два зуба. Одета — тадам! — и почему я нисколько не удивлена? — в розовую униформу с красными сердечками.

— Добрый день! Рады вас приветствовать в брачном агентстве «Фея любви»! — жизнерадостно объявили мне. — Здесь вам обязательно помогут!

— Очень на это надеюсь, — пробормотала я, с опаской оглядывая обстановку.

Все время казалось, что многочисленные сердечки и феечки вот-вот набросятся на бедную меня.

— Сейчас я вызову кого-то из помощниц госпожи Чарм. Вам все расскажут и подскажут, — сказала секретарь, потянувшись к артефакту связи на столе.

Я даже не удивилась, увидев, в форме чего был выполнен этот предмет. Все того же сердечка, чтоб его!

— Подождите! — поспешила остановить секретаршу. — Я хотела бы поговорить с вашей хозяйкой!

— С госпожой Чарм? — вскинула тонкие бровки брюнетка. — Осмелюсь сказать, что лично она занимается только самыми тяжелыми случаями. — Тут она придирчиво окинула меня с головы до ног и, кивнув, добавила: — Хотя вами, может, и займется.

И вот как это понимать?! Мне сейчас завуалировано нахамили, что ли? Напомнила себе, что в моих интересах не портить отношения с теми, с кем уже скоро буду работать бок о бок. Так что изобразила кислую улыбку и отозвалась:

— Буду вам признательна, если спросите, сможет ли она принять меня.

Секретарь одарила очередной ослепительной улыбкой и опять потянулась к артефакту связи. Нажала нужную комбинацию рун и окружила себя пологом тишины. Уж не знаю, что она там говорила хозяйке. Скорее всего, расписывала, насколько я тяжелый случай. И что без ее личного присмотра не обойтись. Но как бы то ни было, результат того стоил! Уже через пару минут девушка отключила связь и опять улыбнулась. И как еще челюсть до сих пор не заклинило, учитывая, что так она наверняка улыбается всем посетителям?

— Госпожа Чарм вас ждет. Пойдемте, я провожу!

— Благодарю, — с облегчением выдохнула.

Очень боялась, что хозяйка окажется занята и придется перенести встречу на другой день. А к тому времени моя решимость может и растаять. Начну находить кучу причин, почему не стоит сюда идти. Знаю за собой такую слабость…

Возле нужной двери мое сердце заколотилось как бешеное. Даже ладони вспотели от волнения.

Брюнетка гостеприимно распахнула передо мной створку и пригласила внутрь. Я услышала на удивление глубокий грудной голос, который попросил девушку — а ее, оказывается, Софи звали — принести нам горячего шоколада и пирожных. В принципе, я ничего не имела против. Но хозяйка могла хотя бы поинтересоваться, что я предпочитаю. Раз уж меня за клиентку принимают. Уже одно это говорит о том, что женщина она властная и привыкла решать за других.

Преодолевая накатившую робость, я переступила порог кабинета и ощутила, как у меня самым натуральным образом отвисает челюсть.

Кто говорил о кабинете?! Я оказалась в помещении, больше напоминающем спальню или будуар. Упоминать жуткие диванчики бело-розового цвета и другую мебель в тех же тонах не буду. Лучше сосредоточусь на главном. Центральное место этого так называемого кабинета занимала кровать с балдахином, на которой возлежала крупная женщина с золотистыми волосами и маленькими, заплывшими жиром голубыми глазками. Она методично поедала конфеты из лежащей рядом с ней золотисто-красной коробочки и изучала какие-то бумаги. Что больше всего поразило — так это полупрозрачные крылышки, трепещущие за ее спиной.

Фея?! Похоже, начинаю понимать, в честь кого назвали брачное агентство. Но если так, то художник, нарисовавший вывеску, сильно польстил хозяйке! Там она выглядела втрое меньше, чем в жизни. Хотя, похоже, женщина отнюдь не страдала комплексами по поводу лишнего веса. Судя по той легкомысленной одежке, в которой была. Облегающее белое платье с глубоким декольте и разрезами с двух сторон, доходящими до бедер. Еще один, судя по всему, был на спине, раз уж крылья свободно себя чувствовали.

— Проходи-проходи, милая, чего застыла? — раздался все тот же грудной голос.

Фея с сожалением выудила из коробки последнюю конфету и вспорхнула с кровати. Хотя вспорхнула — это, конечно, громко сказано. Скорее, грузно поднялась воздух и слевитировала ко мне. Бедные крылышки! Это ж как они выдерживают такое?!

— Ардалайна Чарм, — женщина остановилась в шаге от меня и протянула руку. — Хозяйка этого агентства, где сбываются самые смелые мечты, — пафосно провозгласила она.

— Эмили Берн, — выдавила из себя я, пожимая протянутую руку.

Ответное рукопожатие едва не заставило вскрикнуть от боли. Ничего себе феечка! Это она на конфетах так бицепсы накачала, что ли?!

— Ну же, не смущайтесь, дорогая! — одарила меня улыбкой женщина. Причем улыбка у нее оказалась даже приятной и несколько смягчила грубоватые черты. — Работы, конечно, предстоит много, — сказала она, окидывая меня придирчивым взглядом, — но для феи любви нет ничего невозможного!

— Это у вас направленность магии такая? — полюбопытствовала я, решив, что лучше вначале расположить к себе собеседницу, а потом уже вываливать на нее истинную цель визита. — Любовная?

— О, нет, дорогая! — рассмеялась фея. — Я владею бытовой магией. Но это не мешает мне быть отличным специалистом в своем деле. Вы не поверите, сколько пар обрели свое счастье благодаря мне!

Она опять вспорхнула с места и приземлилась рядом со столиком. Уселась в удобное белое кресло и махнула мне рукой, приглашая присоединиться. Не успела я усесться напротив хозяйки, как снова появилась Софи с угощением. Повинуясь жесту Ардалайны, она молча удалилась, едва расставила чашки с шоколадом и блюдца с кремовыми пирожными.

— Угощайтесь, милая! — радушно предложила хозяйка. — И расскажите о вашем идеальном мужчине. Каким вы его видите? Можете себя не ограничивать. Благо, наше агенство может предложить не только людей, но и представителей всех возможных рас. И знаете… среди гномов вы пользовались бы большим успехом! Они обожают маленьких и рыженьких человечек.

Я едва не поперхнулась шоколадом и благоразумно отставила чашку.

— Понимаю-понимаю, у гномов весьма своеобразная внешность. Такой молодой и романтичной барышне наверняка хочется кого-то более возвышенного. Как вам эльфы? Настоящие идеальные красавчики с легким характером и изысканными манерами. Или предпочитаете кого-то более брутального с замашками диких варваров? Тогда вам подойдут орки! Для тех же, кто предпочитает смелые эксперименты в постели, могу предложить оборотней. В звериной ипостаси они, знаете ли, могут подкинуть немало сюрпризов.

Мои щеки медленно, но уверенно приобретали цвет спелых томатов. Я сама это чувствовала, поэтому поспешила прервать поток предложений. Пока меня в каких-то еще более изощренных пристрастиях не заподозрили.

— Госпожа Чарм, подождите! Сожалею, что невольно ввела вас в заблуждение относительно цели визита. Я вовсе не нуждаюсь в услугах брачного агентства.

— Да? — с некоторым удивлением протянула фея. — А как по мне, вам бы это не помешало. Запустили вы себя, милочка, изрядно! — зацокала она языком. — Судя по вам, можно сказать, что мужчины у вас не было очень давно. Если вообще когда-то был.

— Может, и так, — преодолевая подступающее раздражение, сказала я, — но я по этому поводу не страдаю. В жизни есть много других вещей, которые делают ее полноценной.

— Да ну? — иронично хмыкнула Ардалайна. — Впрочем, дело ваше! Когда созреете, приходите. Но с каждым годом подобрать вам что-нибудь стоящее будет труднее, учтите это.

— Обязательно учту, — не удержалась от легкого сарказма и продолжила уже спокойным и серьезным тоном: — Я бы хотела предложить вам выгодную сделку.

Вот так! Не стоит выступать жалкой просительницей. Таким непроизвольно хочется отказать. Все-таки кое-какие знания по психологии у меня есть. И могу это использовать в своих целях. Лучше всего сразу дать понять, что и сама Ардалайна может быть заинтересована в помощи мне.

— И какую же? — разглядывая меня с легким прищуром, спросила фея, отправляя в рот сразу половину пирожного.

М-да, увидела бы это моя сестрица — разрыв сердца бы получила!

Мысленно хмыкнула и приступила к изложению своего дела:

— Мне нужна работа на три месяца и, по ее завершению, хорошие рекомендации. И я хотела бы работать именно в вашем агентстве. Я дипломированный специалист в сфере межрасовой психологии. Закончила «Академию немагических и магических наук» с золотым дипломом. Более того, готова работать у вас даже бесплатно с целью приобрести необходимый мне опыт.

Я еще минут пять распиналась, расписывая то, как могу пригодиться агентству. Все это время Ардалайна даром времени не теряла и приговорила все оставшиеся пирожные, кроме того, что сиротливо лежало на моей тарелке.

— Ну что? — переведя дух, спросила я в заключение своей пламенной речи. — Вы примете меня на работу?

Фея откинулась на спинку кресла. Причем ее крылышки при этом как-то сами собой сложились на манер плаща и ничуть не мешали сидеть. Ардалайна разглядывала меня, как какое-то диковинное насекомое, что было не слишком-то приятно. Я даже занервничала из-за ее долгого молчания. Но, наконец, она дала ответ. Хотя вовсе не тот, какого я ожидала:

— Нет, я не возьму вас на работу.

— Почему? — искренне удивилась я.

Ну вот кто в здравом уме откажется от бесплатной рабочей силы?! Тем более с моими-то знаниями я могу и правда пригодиться!

— Почему, спрашиваешь? — фея фыркнула, перейдя на совсем уж панибратский тон. — Ну, начнем с того, что ты, видимо, считаешь, что сделаешь всем нам огромное одолжение, если будешь здесь работать. Думаешь, что заслуживаешь куда большего. И в то же время ничего не понимаешь в нашем деле. Достаточно на тебя взглянуть, чтобы это понять совершенно отчетливо. Серая мышь с непомерным самомнением и полным непониманием мужчин. А ведь наши клиентки в основном женщины, которым мы должны помочь наладить отношения с противоположным полом. Сильно сомневаюсь, что хоть одна здравомыслящая клиентка решится довериться такому брачному агенту, как ты!

Я возмущенно засопела, обдумывая, что сказать. Мое самолюбие было изрядно задето, пусть я и понимала, что в чем-то фея права. Но разве моя собственная личная жизнь и внешний вид мешают мне быть хорошим специалистом?! Она сильно заблуждается! Как и ректор! Никто из них не хочет заглянуть глубже. Доверяют лишь внешнему впечатлению. И даже шанса не дают доказать, что я и правда могу гораздо больше, чем они думают.

— Вижу, ты со мной не согласна, — усмехнулась Ардалайна, верно разгадав мои эмоции. — Чтобы ты лучше поняла, почему я тебе отказываю, давай, познакомлю с моим лучшим агентом.

Она протянула руку к артефакту связи, лежащему на тумбочке у кровати. Благодаря магическому усилию предмет легко взмыл в воздух и вскоре оказался на ее ладони. Фея что-то сказала кому-то, активировав полог тишины, потом опять посмотрела на меня.

Все то время, пока ждали ее помощницу, мы обе молчали. Я пыталась справиться с раздражением и гневом и придумать новые аргументы, которые могли бы изменить решение хозяйки агентства. Она же, слевитировав к себе бумаги, оставшиеся на кровати, внимательно их изучала, не тратя больше времени на столь недостойный объект, как я.

— Вызывали, госпожа Чарм? — наконец, послышался от двери мелодичный голос.

Мы обе посмотрели на вошедшую девушку, одетую в элегантное темно-красное платье. Надо же, а ее не заставили обряжаться в униформу! Наверное, это только секретарше так «повезло».

Сказать, что внешность у помощницы феи была яркая — значит, ничего не сказать. Смуглолицая жгучая брюнетка с живыми и выразительными темно-карими глазами, в которых порой вспыхивали золотистые отблески. То, что в ней есть примесь ведьмовской крови, чувствовалось сразу. Та самая харизма, присущая ведьмам, еще больше добавляла яркости и так эффектной внешности.

— Входи, Виолетта, дорогая!

Она бегло представила нас друг другу:

— Познакомьтесь, девушки. Это Эмили Берн. Это Виолетта Люкс — моя лучшая помощница.

Я заметила, что девушка придирчиво рассматривает меня явно с профессиональной точки зрения. Наверняка считает, что Ардалайна ей меня хочет сплавить в качестве клиентки. Но фея не стала долго тянуть интригу и сразу ввела Виолетту в курс дела.

— Эмили считает, что справится с ролью брачного агента. А ты как думаешь? — едва скрывая иронию, спросила Ардалайна.

Виолетта перестала изображать вежливость и насмешливо фыркнула:

— Это шутка такая?

— К сожалению, нет, — усмехнулась фея. — Эмили тут очень долго расписывала, какое она ценное приобретение для агентства.

Они обе расхохотались, даже не пытаясь щадить мое самолюбие. Похоже, с этого дня я возненавижу фей, сердечки и все, что будет напоминать об этом месте!

— Вы забыли упомянуть о том, что я дипломированный специалист по нужной вам специальности, — хмуро заметила я. — А Виолетта этим может похвастаться?

— Нет, Академий Виолетта не заканчивала, — ответила фея вместо своей нахмурившейся помощницы. — Но зато она может похвастаться кое-чем другим. Всего за три месяца ей удалось настолько вскружить голову главе одного из вампирских кланов столицы, что тот сделал предложение. Заметь, Эмили, аристократ предложил это простолюдинке без связей и состояния! Уже одно это говорит, что она мастер своего дела! И за тот год, что Виолетта у меня проработала, на ее счету пятнадцать удачных брачных союзов. Сомневаюсь, что тебе бы удалось добиться хотя бы половины этого показателя. Уже не говорю о том, чтобы мотивировать клиенток на личном примере, как это сделала Виолетта.

— Но вы ведь не даете мне возможности это проверить, — усмехнулась я. — Уверена, что добилась бы даже большего! С моими-то знаниями по психологии!

Воцарилась тишина, прервавшаяся новым взрывом смеха.

— То есть, хочешь сказать, что твой диплом поможет тебе добиться лучшего результата? — как-то озорно блеснула глазами фея, внимательно оглядев меня после того, как они успокоились.

— Вы зря недооцениваете ум, знания и целеустремленность! — вскинув голову, сообщила я.

— А вот это уже серьезная заявка… — промурлыкала фея.

— Да это же смешно! — вмешалась Виолетта, презрительно усмехнувшись. — Эта серая мышь даже какого-нибудь простолюдина вряд ли привлечет! А что подумают клиентки, если к ним приставить такого агента?! Это же огромный удар по нашей репутации!

— Но мы все же дадим девочке шанс доказать ее правоту, — внезапно весело подмигнула фея. — Значит, говоришь, твои знания и ум, которые ты оцениваешь куда выше, чем у Виолетты, помогут тебе добиться куда более впечатляющего результата?

— Да! — с вызовом воскликнула я, до конца не понимая, на что подписываюсь.

Но уж слишком разозлили насмешки и попытки втоптать меня в грязь. За один день более чем достаточно раз это происходило!

— Тогда решено! — заговорщицки прищурилась Ардалайна. — Докажи, что способна помочь самой бесперспективной клиентке получить лучшего мужчину. А сделаешь это на примере себя самой! Уж прости, но пока доверить тебе еще чью-то судьбу не могу. Так вот, раз глава вампирского клана для тебя не показатель… да и срок его приручения не впечатлил… то усложним тебе задачу! Ты должна будешь влюбить в себя и заставить сделать тебе предложение не кого-нибудь, а принца! Думаю, трех недель такому великому специалисту, как ты, будет достаточно. Причем принца другой расы, раз уж наше агентство специализируется на межвидовых браках. Ну как, потянешь, или сразу сдашься? — едва сдерживая смех, спросила фея.

Виолетта же и не думала сдерживаться. Расхохоталась донельзя оскорбительно.

— Да если она такое потянет, я согласна целую тарелку гоблинских слизней съесть!

Меня невольно передернуло при ее словах. Уж слишком мерзким было это блюдо, считающееся самым отвратительным из всех известных межрасовых кухонь. Представив в голове мерзкую картину, я даже не сразу въехала в смысл выдвинутого феей условия. А когда до меня дошло, только и смогла что ошарашено уставиться на нее. Это что шутка такая?! Если так, то не смешно!

— Что и требовалось доказать! — верно разгадав выражение моего лица, заметила Ардалайна. — Так что не отнимай дальше наше время, девочка. За твоим бахвальством и самоуверенностью совершенно ничего не стоит! В следующий раз будь скромнее, и может, у тебя все получится. Хотя сильно сомневаюсь.

Бахвальство и самоуверенность, значит?! Как же сильно хотелось утереть нос этим зазнайкам! Злость буквально кипела внутри. Похоже, на сегодня чаша моего терпения переполнилась. И прежде чем толком сообразила, что творю, на одном дыхании выпалила:

— Я принимаю ваше условие! И ваше тоже, — ехидно усмехнулась Виолетте. — Так что готовьтесь съесть целую тарелку «изысканного деликатеса», который назвали!

— В таком случае ты сожрешь свой диплом, если ничего не получится! — осклабилась помощница феи.

— Ну что ж, девочки, тогда заключаем сделку! — азартно воскликнула Ардалайна.

И внезапно в воздухе перед ней возник лист бумаги, начавший стремительно заполняться по мере ее слов. Магический контракт! Ой, мамочки, что же я творю?!

Но злость все еще была слишком сильна. А гордость бы точно не позволила пойти на попятный после моих недавних громогласных утверждений.

— За три недели Эмили Берн обязуется влюбить в себя любого принца другой расы и убедить сделать ей предложение. Особо подчеркиваю, что принц должен действовать именно по велению сердца, а не из каких-то корыстных соображений. В этом случае я соглашусь взять ее на работу и дать отличные рекомендации, когда она захочет уйти. Плюс еще дополнительные условия между Эмили и Виолеттой, — бормотала фея, заполняя контракт.

Закончив с этим, она пролевитировала бумагу и перо ко мне и потребовала подписать. Я обреченно сделала это и хмуро пронаблюдала за тем, как то же самое сделали Виолетта и Ардалайна.

— Ну что ж, дорогая, — весело улыбнулась мне фея напоследок, — в следующий раз ждем тебя здесь с принцем и обручальным кольцом!

Ничего вокруг не видя и не слыша, я двинулась прочь из агентства, проклиная на чем свет стоит свою некстати взыгравшую гордость. Ну вот зачем я на это подписалась?! Ведь можно же было попробовать найти себе другую работу с менее требовательной хозяйкой. Но уж слишком разозлили они обе! Особенно Виолетта, которая чем-то напомнила мне Нинеллу Ларкруан. Спасовать перед этой стервой я просто не могла!

Но вот что делать теперь, категорически не знала. И уже мысленно представляла себе, как позорно приду сюда три недели спустя и буду есть свой диплом. А магический контракт просто не позволит не прийти и не сделать этого! Проклятье! Ну, что же я наделала?!

И ведь не сомневаюсь, что о моем позоре так или иначе узнают. Подобную пикантную историю и фея, и сама Виолетта наверняка растрезвонят всем знакомым. И среди них могут найтись те, кто поймут, о ком речь.

Я едва не застонала. После такого в этом городе точно стану всеобщим посмешищем! И ни на какую работу по специальности меня точно не возьмут.

Так, хватит самобичевания! Еще ведь ничего не кончено. У меня целых три недели, чтобы что-то придумать. Не может быть, чтобы и правда не было никакого выхода! А если есть, я его обязательно найду…