Путь к славе

Наконец, показался берег, которого мы ждали с огромным нетерпением. И почти тут же вспыло сообщение:

'Вы первым открыли новую локацию Болотный Остров Ламий.

К полученному здесь опыту плюсуется 50%.

При обнаружении клада вероятность обнаружить или получить редкую или уникальную вещь увеличивается на 50%.

К урону, нанесённому вами и членами вашей группы, плюсуется дополнительные 25%'.

И ещё одно:

'Отношение с Картографом увеличилось на +6. Всего 46.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

И?..

Я целых десять секунд ждал, что мне подкинут уровень, но так и не дождался. Видать, теперь придётся набирать опыт по крупинке, выполняя по несколько заданий, вырезая десятки монстров и прочее, и прочее. М-дя, кончилась халява.

- Тьфу, жадобины, - в сердцах сплюнул я и тут же добавил, увидев недоуменные взгляды товарищей. - Это я так, не обращайте внимания... фигня в общем.

-Аа-а, - непонимающе протянул Ларни и замолчал. Но не из-за такта, а потому, что энт вступил на берег - твердый, покрытый плотным ковром невысокой узколиственной травкой, заросший тонкими кривыми деревцами с коричневой потрескавшейся корой и большими с мою ладонь листьями, и густым кустарником, достигавшим высоту больше метра. Ветви кустарника густо усеивали мелкие круглые красные ягодки. На вид - очень аппетитны.

- Есть что-то хочется, - вздохнул Ларни и непроизвольно сглотнул, глядя на ягоды. - Интересно, ядовитые?

- Проверять не будем, - приказал я. - Подозреваю, что именно эти окажутся ядовитыми. Вон, даже не видно, чтобы их ел кто.

Кроме того, что на ягоды не покусилась ни одна живая душа из птиц и насекомых, они к тому сильно походили на 'волчьи ягоды'.

- Ладно, спрыгиваем. Дальше только пешочком... Шо, иди чуть впереди. Ты единственный, кто может заметить опасность раньше всех.

- Хорошо, - согласился со мною ассасин и ловко соскользнул по ветвям на землю. Мы с братьями повторили этот трюк более неуклюже, да к тому собрали всю грязь, что скопилась на энте после болотного марш-броска.

- Помыться бы, - вздохнул Палир, рассматривая угвазданную до невозможности одежду.

- Найдём ключ тогда и помоемся, а пока вперёд, - скомандовал я. - Нечего нам тут торчать.

После моих слов Шо сделал несколько шагов вперед, в место, где сплетение кустарника было самое жидкое, но тут же остановился и повернулся ко мне:

- Дентис, ты энта убери. Он нас сильно демаскирует - эвон как макушка над деревьями торчит. Издалека видно.

Насчёт 'торчит' тут ассасин слегка приврал - энт даже уступал в росте местным деревьям (которые, кстати, не сильно великанами вымахали), немного, где на метр, где на полтора, но уступал.

Впрочем, спорить со своим товарищем не стал, кому, как не асассину знать, что демаскирует группу, а что нет. Потому быстро отозвал своего волшебного помощника назад, и повторил приказ о движении вперёд.

Больше всего остров напоминал заброшенные поля в среднем полосе Росси - муравьиные кочки, частая молодая (или просто здесь деревья такие низкорослые) поросль деревьев и густые заросли кустарников и колючих плетей незнакомого растения, стелющегося по земле и ловко опутывающего ноги.

Так вышло, что разведка местности полностью легла на плечи ассасина, который на порядок лучше скользил среди природных ловушек и заграждений, чем я и братья. Пока мы боролсь с ползучими плетьми, прорывались сквозь заросли и частую стену деревьев, Шо удалялся метров на сто или сто пятьдесят, осматривал дорогу и возвращался назад, чтобы подправить маршрут или сообщить, что впереди всё спокойно.

Примерно час ничего не происходило, что заставляло нервничать: успел нахвататься на форуме разных геймеровских мудростей и одна из них гласила, что если на всем пути по уровню тебе не встретился ни один монстр, то это значит лишь одно - все они стоят за последней дверью и с нетерпением ждут твоего появления. И я даже вздохнул с облегчением, когда из кустов впереди выскочил Шо с таким выражением на лице, что сразу понял: что-то случилось.

- Что?

- Тихо, - прижал палец к своим губам Шо.

- Что? - Почти шепотом произнёс я и вопросительно посмотрел на разведчика. - Опасность?

- Ещё какая. И обойти не выйдет...

- Какая? Кто там? - перебили Шо братья.

- Вы оба здесь сидите, - шикнул на лесорубов ассасин. - Или пожалеете. Ясно?

- Но нас же здесь могут убить. Вы же уйдете сейчас... а мы?

- Сидите здесь и молчите, - оборвал я лепет товарищей. - Если Шо сказал, что в этом месте для вас безопасно, то так и есть. И учтите - нарушите приказ, я вас тут и оставлю. Клянусь в этом.

Убедившись, что лесорубы прониклись серьёзностью момента, я повернулся в сторону Шо.

- Чего там, Шо?

- Сам посмотри. Только тихо давай след в след.

Метров через двести, которые я большей частью прошёл? где в полуприсяде, где на четвереньках, я и ассасин вышли к границе большой поляны. В центре стояла большая группа худых и низкорослых существ с большущими ушами с серо-зелёной кожей, обряженные в драные накидки вроде пончо. Лица вытянутые, с выпяченными вперёд нижними челюстями, маленькими, глубоко посажеными глазками, кожа на лицах гладкая, безволосая, единственная растительность, что я видел, это - волосы на голове, заплетённые в несколько косичек. Причём, у каждого существа количество косичек было разное, как и украшения - ленточки, фигурки животных, камешки и что-то ещё малоразборчивое.

Сосредоточив взгляд на самом крупном ушастике, причёске из множества афрокосичек которого мог позавидовать любой репер, я получил сообщение:

' Раса валаид, известны, как ушаны. Уровень 41, нейтрален'.

Посмотрел на следующего:

'Раса валаид, известны как ушаны, уровень 34, нейтрален'.

- Не туда смотришь, - прошипел на ухо Шо. - Вон, глянь.

Переведя взгляд с ушанов в указанную сторону, я увидел обнажённую девушку. Так мне показалось в первую секунду, но присмотревшись, понял, что ошибаюсь: роль одежды и украшений (возможно, ещё и доспехов) выполняли десятки золотистых цепочек, начинающиеся от ключиц и опускающиеся до середины живота. На руках от запястий до плеч блестели тонкие браслеты из того же металла (неужели золото, так много?).

Фигуру девушки я видел ровно до пупка, дальше всего скрывала плотная трава. Но этого было достаточно, чтобы подумать - богиня! Девушка была нереально красива: плоский животик, крупная, как бы не пятого размера, грудь, задорно торчащая вперёд и не думавшая ни на миллиметр сникать под весом украшений, волнистые волосы, чёрные, как крыло ворона, опускались до самой попки. Жаль не мог рассмотреть лица, скрытого локонами, но просто уверен, что и там всё идеально. В руках у красотки был зажат кривой чёрный лук с наложенной на тетиву стрелой. Оружие хоть и не было натянуто, но недвусмысленно смотрело в сторону ушастиков.

'Ламия, уровень 64, враждебна'.

И тут красотка шевельнулась, высоко поднявшись над травой и повернувшись в нашу сторону.

- Ох, чёрт, - поражённо произнёс я. И было от чего: ног у девушки не было, их функцию выполнял толстый змеиный хвост с крупными, в пол-ладони чешуйками чёрного цвета. И лицо впечатлило: вполне нормальных пропорций, оно было покрыто мелкими чешуйками светло-коричневого и тёмно-ржавого цвета и располагались те так, что образовывали голый человеческий череп. Жуть.

- Заметили, - скрипнул зубами Шо. - Теперь только сражаться.

И тут же, подтверждая его слова, ламия резво натянула лук и выпустила стрелу. Смертоносный снаряд пролетел в считанных сантиметрах от моего лица. Увидев, что промахнулась, ламия открыла рот и громко зашипела. При виде длинного и тонкого, раздвоенного на конце чёрного языка, меня аж передёрнуло от омерзения. Вот тебе и красотка-богиня.

На крик-шипение из леса, примыкающего с другой стороны поляны, выскользнули ещё пять ламий. Самая сильная шестьдесят девятого уровня, слабая - шестидесятого. Две противницы сжимали в руках луки, троица оставшихся были вооружены якутскими копьями-пальмами и длинными, миндалевидными щитами из кожи.

- А обойти их нельзя было? - почти прорычал я в адрес Шо. - На х... ты мне их показывать решил?

- Здесь дорога одна - эта. Везде дальше или ловушки или ядовитые растения или вообще неизвестно что, но веет от этого такой опасностью, что... - не договорив, Шо разрядил два арбалета в ближайших ламий, которые подошли к нам на дистанцию шагов в двадцать.

Встревать в бой с превосходящими силами противника, да ещё вооруженных дальнобойным оружием, мне хотелось не больше, чем спорить с мастером спорта по боксу и потому на свет из мешка появился последний боевой свиток.

Ламии только-только решили разделиться - лучницы остановились шагах в двадцати пяти от нас, копейщицы отошли от них шагов на семь-восемь, когда ровно посередине между ними закрутилась ледяная вьюга. Тридцать секунд бушевала Кристальная Метель, из них последние пять секунд на пустом месте - враги погибли ещё раньше.

'Враг повержен!

Враг повержен!

Враг повержен!

Враг повержен!

Враг повержен!

Враг повержен!'.

'Вы получаете новый уровень! Всего 102.

Вы получаете 5 свободных баллов характеристик. Всего 10'.

Я только успел закрыть эти сообщения, как выскочили ещё три'

'Отношение с неигровым персонажем Шо увеличено на 10. Всего 50'.

'Отношение с неигровым персонажем Ларни увеличено на 15. Всего 65'.

'Отношение с неигровым персонажем Палир увеличено на 15. Всего 65'.

- А с тобою, Дентис, приятно иметь дело, - довольно произнёс Шо, у которого одновременно со мною подскочил уровень. Ещё пять раз по столько, и репутация с ассасином улучшиться до сотни единиц, а это приведен к целому ряду таких плюшек, что ажно дух захватывает от будущих перспектив.

- То ли ещё будет, - ухмыльнулся я и приглашающее махнул рукой. - Пошли в трофеях повозимся, может, что-то полезное и прихватим.

Шесть кучек оружия и доспехов-украшений принесли нам шесть кривых тонких кинжалов с рукоятками в виде змеиного тела, три 'пальмы', два маленьких лука, два маленьких колчана с отравленными стрелами (по двадцать штук в каждом), один костяной лук с бонусом к стрельбе из боевых луков +7, один большой колчан с отравленными стрелами (ещё тридцать пять снарядов), двадцать золотых цепей с бонусом к защите +30, один амулет контроля разума (только над неигровыми персонажами). К сожалению, боевая магия изрядно попортила трофеи. Всё оружие потеряло прочность в среднем на сорок пять процентов, а у цепочек и вовсе осталось по тринадцать и пятнадцать. Целым был лишь один амулет, который я отыскал у первой, замеченной мною с Шо, ламии.

- Ценная вещь? - поинтересовался у меня Шо, кивком головы указав на амулет в моих руках. Размером в половину моей ладони, он был с большим искусством выполнен в виде головы очковой кобры с раскрытым капюшоном и висел на бронзовой, покрытой патиной, цепочке.

'Амулет ментального контроля Лик Аспида. Способен захватить и удерживать под контролем до тридцати существ (только неигровые персонажи), уровнем ниже на тридцать и более процентов от уровня владельца амулета. Действует только на разумных существ и только на проявляющих агрессию к владельцу амулета. На данный момент под контролем находиться двадцать семь существ расы валаид. Внимание, как только Вы отдадите свой первый приказ пленным, отношение со всей расой валаидов ухудшится на 50. Сейчас - 0'.

- Ценная, вот только не знаю, что и делать, - задумчиво произнёс я, смотря то на очарованных ушастиков, то на магическую вещь в руке. - Вон те чебурашки выполнят любой мой приказ, пока я владею амулетом. Или твой.

- Вот как? Занятно

Ассасин замолчал и с едва уловимым интересом уставился на валаидов, которые так и толпились в центре поляны, нисколько не обратив внимания на молниеносную схватку буквально в считанных метрах. 'Чебурашкам' безумно повезло, что ламии напали на нас далеко от них, а иначе и тех и других приголубило боевыми чарами. Насмерть, как и вышло с змееженщинами.

Вот что мне делать с ними? Заставить работать на себя или отпустить? С одной стороны двадцать семь беззаветно преданных работников мне пригодятся. С другой - мне их жалко. Слишком они уморительно и беззащитно выглядят, да и отношение я подниму с этой расой, если деактивирую амулет. А это неплохая плюшка.

Ну, вот что, что мне выбрать? И работники нужны (а заодно и пушечное мясо, которое не жаль пустить впереди себя) и друзья (хоть такие, раз другими не обзавёлся) пригодятся.

'Деактивировать амулет:

Да/нет.

Внимание, в этом случае, находящиеся под чарами амулета существа, получат свободу и не будут подконтрольны Вам'.

'Нет'.

'Внимание, вам уровень развития ментальной магии недостаточен для управления захваченными существами через амулет. Повысьте уровень или деактивируйте амулет'.

Аа, да гори оно синим пламенем, играл до сотого уровня один и дальше справлюсь.

'Да'.

Амулет в руках засветился синим и издал еле слышное шипение. И миг спустя после этого с лиц пленников сползло отрешённое выражение на лицах. Многие ушастые коротышки даже попадали на землю, словно у них резко отказали ноги. Остались стоять всего пять - 'репер' сорок первого уровня и ещё четверо валаидов с похожей, богатой косичками, прической и уровнями от тридцать девятого до сорокового.

Эта пятёрка внимательно смотрела на меня с Шо и чём-то переговаривалась. Разобрать их шёпот с того места, где я стоял, было никак невозможно. Но вроде агрессии в нашу сторону не проявляют, так что можно подождать дальнейшего развития событий.

Примерно через три минуты валаиды о чём-то договорились и замолчали. От их группы отделился 'репер' и торопливой, словно подпрыгивающей, походкой направился ко мне.

- Я - Гххаад, - гортанно произнёс валаид, остановившись в трёх метрах от меня с Шо. - И я от всех своих товарищей благодарю вас, люди.

Над головой ушана мигнула светлая полоска и тут же превратилась из 'валаид, уровень 41' в 'Гххаад, уровень 41'. Точно такая же метаморфоза произошла и с прочими коротышками.

'Отношение с расой валаидов увеличено на 10. Всего 10'.

И всё? Нет, определённо я становлюсь жадным в последнее время. Сначала с опытом 'меня накололи', теперь коротышки-чебурашки кроме абстрактных единиц репутации ничего не дали. М-дя, расслабился и обнаглел я с этими подарками от администрации, пора бы отвыкать от халявных плюшек.

- Я- Дентис, а это Шо, мой товарищ, - представился я в свою очередь. - Мы здесь случайно оказались, в этом болоте имею ввиду. Увидели ламий, уничтожили их и освободили вас...

Я говорил не очень быстро и стараясь произносить каждое слово как можно чётко, делая акцент на 'помогли', 'вам', 'мы'. Элементарные азы внушения, но иногда это прокатывает. Валаид слушал, кивал головою в такт моим словам, но больше ничего не произнёс в ответ. Наконец, я просто выдохся и замолчал, не зная, что ещё б такого сказать.

'Отношение с расой валаидов увеличено на 2. Всего 12'.

И сразу за системным сообщением Гххаад спросил:

- Я могу чем-то помочь таким сильным воинам, способных вдвоём убить злых демонов со змеиными хвостами и ядовитыми сердцами?

Я чуть ли не подскочил на месте: есть, получилось!

- Нам бы, уважаемый Гххаад, найти дорогу из болота к твёрдой земле. Если возможно, то поближе к людским поселениям.

Гххаад задумался, потом попросил подождать несколько минут и отошёл к своим товарищам. На этот раз совещание продлилось гораздо дольше - не меньше десяти минут и более обширным составом - присоединились ещё трое ушастиков. Наконец, Гххаад вернулся обратно и объявил:

- Я, как младший вождь племени Урриин'Кхша, не могу помочь вам с этим. Нас слишком мало осталось и даже одного проводника выделить не можем. Но...

Младший вождь взял театральную паузу, помолчал пару секунд и продолжил.

- ...но если вы поможете освободить остальных членов племени, захваченных злыми демонами, то ваша просьба будет выполнена. И вы получите небывалую награду!

Шо только хмыкнул, когда услышал про освободительный рейд за пленными и подарок.

- Гххаад, - произнёс я, решив пропустить 'уважаемого', - мы с товарищем немного посоветуемся. Оставь нас ненадолго.

Когда валаид вернулся к своим соплеменникам, я поинтересовался у Шо:

- Что думаешь?

- Думаю, что проще будет самим попытаться найти дорогу, чем связываться с ламиями.

- Почему? Вон как с этими разобрались - заглядение.

- А тебе не жаль тратить такие свитки на бесполезное дело? Ведь провозимся мы с этими пленным ничуть не больше, чем если б искали сами дорогу. А ведь ещё неизвестно, что нас ждёт на твёрдой земле, куда нас выведут эти болотные мокрицы. Вдруг, там полно троллей или огров и боевой свиток высшей магии, потраченный на ламий, пришёлся бы очень к месту?

В принципе, ассасин говорил правильно, но ведь было и ещё кое-что.

- А о подарке позабыл? Гххаад пообещал что-то неописуемое. И плюс ко всему этому мы станем сильнее, когда освободим валаидов и убьём их сторожей. Вон как тебе понравилось, когда ламий прибили.

- Ну, это да, понравилось, - ни мало не смутившись, согласился со мною Шо. - Но это и с ограми можно провернуть. Вот. А насчёт подарка я предположу кое-что: ушаны не контактируют с окружающим миров, совсем, и торговлю производят лишь между своими племенами. А теперь подумай, что у них может быть ценного - пучок водорослей, раковина черепахи, сушённая пиявка?

- Да хоть бы и так, Шо, - пожал я плечами. - Мало ли когда эта пиявка пригодится.

- Как знаешь, Дентис. Все же командир ты, потому тебе и принимать решение.

- Вот и договорились, Шо. Ладно, ты ступай за братьями и веди их на поляну, а я поговорю с этими чебурашками-валаидами покамест.

Шо ушёл, а я махнул рукой Гххааду и, когда он подошёл ко мне, сообщил о своём решении помочь ушанам.

'Вы приняли задание Обречённые.

Условие: освободить четыре группы валаидов, не должно погибнуть более десяти пленников во всех группах.

Награда: увеличение репутации с расой валаидов, уникальный подарок.

Время выполнения: не более трёх игровых суток'.

- Только ты поторопись, Дентис, - попросил меня ушан, - очень тебя прошу. Многое может произойти нехорошего, пока мои соплеменники находятся в лапах змееженщин.

- Сделаю всё, что в моих силах. Гххаад, - заверил я собеседника. - Да, чуть не забыл, где мне искать пленников? Или ты пошлёшь со мною проводника?

- Нет, Дентис, не могу я никого отправить с тобою. Мы все сильно устали и не сможем быстро идти, только задержим ваше передвижение. Но я укажу тебе, где могут злые демоны держать членов моего племени... в той стороне... вон там... ещё одна поляна расположена в трёх тысячах шагах от этого места, если идти туда... и последнее место самое дальнее, оно там.

Гххаад сопровождал каждое своё слово жестом правой руки, указывая направление. Как только он смолк, выскочили несколько, почти наслоившись одно на другое, сообщений:

'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 47.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 48.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 49.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

'Отношение с Картографом увеличилось на +1. Всего 50.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

На карте, среди огромного белого пятна, которую я тотчас достал, появились четыре небольших пятнышка очищенного пространства.

Глава 6

К первой группе пленных валаидов, которых нужно было освободить, наш отряд подошёл через полчаса, после прощания с Гххаадом. Место почти один в один копировало предыдущий 'концлагерь': поляна, окружённая деревьями и высокими кустами. Из различий только несколько камней, парочка из которых имели внушительные размеры - с трактор МТЗ каждый.

Точно так же в центре поляны, рядом с одним из огромных валунов. Стояли зачарованные валаиды в количестве двадцати трёх штук. На другом валуне, на самой его макушке, сидела ламия наблюдательница. Сейчас, когда её можно было рассмотреть подробно, никакого желания она не вызывала. Только омерзение.

План по спасению был прост - ввязаться в бой, а там будет видно. Сражаться должен был я да Шо, в качестве тяжёлой огневой поддержки шёл энт. Моему волшебному помощнику вменялось в обязанности связать боем лучников, постоянно обстреливая тех метательными колышками. А с пехотой предстояло разбираться мне с ассасином.

- Ну, с Богом, - торопливо произнёс я и поднялся с земли, где до этого. В густой траве прятался вместе с Шо. Чуть подальше, вооружённые двумя свитками среднего исцеления (их я им вручил, чтобы воспользовались в нужный момент, если меня или Шо ламии сильно подранят) прятались в кустах Ларни и Палир.

Ламия заметила меня сразу же. Я только выпрямился и сделал первый шаг, как змееженщина громко зашипела, оповещая своих подруг. Одновременно с этим подняла лук и наложила на тетиву стрелу.

- Вот же гадюка подколодная, - пробормотал я себе под нос и метнулся в сторону и тут же упал на землю и перекатился через голову. Совсем рядом, и метра не было, в траву вонзилась чернопёрая стрела, глубоко уйдя в почву.

Не менее ловко удалось увернуться от второй стрелы и от третьей, а вот четвёртая ткнулась в бедро, сняв больше сотни хитов жизни.

'Вам нанесён урон в 107 единиц.

Внимание, Вы отравлены.

Вы теряете по 5 единиц жизни каждые 15 секунд.

Внимание, срочно примите противоядие или воспользуйтесь свитком исцеления'.

- Вот с***а... ничего, у меня свитки лечения есть, так что шиш тебе.

От злости на поклонницу 'белых колготок' я зашипел вслух ничуть не слабее, чем до этого сама снайперша. Что ж, пришло время воспользоваться своим коронным трюком.

Наверное, ламия сильно удивилась, когда человеческая фигурка ещё какое-то мгновение назад казавшаяся такой уязвимой, вдруг покрылась непробиваемой броней. От злости змееженщина издала такой вопль-шипение, что у меня в ушах закололо.

'Внимание, на вас наложен дебаф Оглушение, ваше внимание снижено на 10%. Ваша Сила и Ловкость снижены на 5 единиц. Способность к дистанционным атакам снижена на 50%. Продолжительность - 30 секунд'.

Прошипев, ламия на несколько секунд сама замерла, превратившись в неподвижную мишень. Жаль, что Шо сейчас испытывает те же неприятные последствия, что я. Причём у него нет волшебной брони, которая на порядок снизила весь негатив от чужой атаки. М-дя, придётся это бой вести в одно лицо. Всё бы ничего, но я же ещё и отравлен... вот же дрянь хвостатая.

Того времени, что предоставила мне ламия, вполне хватило на вызов энта, а тому - определиться с целями и атаковать. Первые же снаряды буквально снесли вражину с камня. Пусть, не шишки, которые лупят, как пушечные ядра и заставляют кубарем катиться, но и острые колышки с близкого расстояния ничуть не хуже воздействуют.

Ламия получила урон от энта, больно приземлилась на землю, потеряв ещё сколько хитпоинтов и попала под мой топор. Мне хватило всего двух ударов, чтобы змееженщина растаяла в воздухе, оставив после себя несколько предметов. Поднимать их времени не было - из леса уже выскользнули четыре гибких фигурки и быстро понеслись в мою сторону. Две лучницы и две копейщицы. Ну, понеслась забава!..

- Это последняя партия, - хмуро произнёс Шо, рассматривая крупный перстень, выточенный целиком из чёрного алмаза в форме змеиной пасти, - на вот, держи безделушку, освобождай коротышек.

Был уже поздний вечер, когда наша команда добралась до последней стоянки ламий с пленными ушанами. Дальше последовала короткая стычка по отработанной схеме и сбор трофеев. Всех валаидов удалось спасти, ни один не погиб, попав под 'дружественный огонь' или пав жертвой мести взбешённых ламий. К первому амулету, крепящемуся на груди, присоединился пояс в виде полосатого полоза чёрно-алой расцветки и два браслета-змейки, обвивающие левое и правое запястье. А вот сейчас я стал обладателем змеиного перстня. Жаль, что из всех функций амулетов мне доступна только деактивация: ну нет у меня подходящих навыков и способностей, чтобы воспользоваться ментальными амулетами. Для меня они всего-навсего экзотические побрякушки, с помощью которых можно выполнить квест.

- Сам-то не хочешь? - спросил я у спутника, надевая перстень на безымянный палец левой руки. - Вдруг, какая благодарность перепадёт от чебурашек за собственноручное освобождение их из неволи?

- Ну его, этот перстень, - скривился ассасин. - Я как смотрю на него, так возникает чувство, что он готов ужалить в палец. Давай уж лучше ты, тем более, всех до этого сам освобождал, так чего теперь коней на переправе менять.

- Логично.

'Деактивировать амулет:

Да/нет'.

'Да'.

'Задание ОБРЕЧЁННЫЕ обновлено'.

Валаиды, как и все предыдущие освобождённые ранее группы ушастиков, повалились на землю кулями с мукой, стоило исчезнуть ментальным чарам. На ногах осталось стоять лишь двое, седой старик с волосами, связанными в хвост и совсем молодой ушан с точно такой же причёской. Старика звали Пак Мох, молодого - При.

Эта парочка меня заинтересовала: у всех хоть две-три косички но было, с распущенными или как эти двое с конским хвостом, не увидел ни одного. Может, это что-то важное значит?

- Приветствую, ваш младший вождь Гххаад попросил помочь вашему племени. С чем я и справился - вы последняя группа, что попала в плен к ламиям. Теперь можете идти к своим.

- Спасибо, человек, - степенно ответил седой валаид и изобразил лёгкий поклон. - Моё племя не забудет твоей доброты.

'Отношение с расой валаидов увеличено на 3. Всего 55'.

Уф, есть поклёвка, так и знал, что перепадёт мне репутация с последней группы, стоит лишь вежливо переговорить со старшим. А теперь нужно ковать железо дальше.

- А не нужна ли помощь лично тебе или кому-то из твоих спутников? Может, лечебное зелье требуется?

- Ничего не нужно, - отрицательно качнул головою седовласый. - И зелье прибереги для себя. Всё же я шаман племени, смогу и сам позаботиться о своих соплеменниках. И ещё раз спасибо за предложение помощи.

- Всегда пожалуйста, - стараясь выдержать прежний радушный тон, ответил я, хотя внутри чуть ли не взвыл - обломилось, не получилось с этого старика ничего полезного получить. Больше ни с кем из бывших пленников завязать разговор не удалось. Я уж посчитал, что всё, можно возвращаться до Гххаада и требовать с него уникальный подарок, но решил подождать до момента, когда ушаны отдохнут и тронуться в дорогу. И не прогадал. Стоило только первым валаидам во главе с шаманом потянуться в сторону родного становища, как ко мне подскочил При. Насторожено косясь в сторону своих сородичей, он торопливо заговорил:

- Дентис, а ты можешь мне помочь? Мне очень нужна чья-то помощь, потому что сам не справлюсь... наверное, не справлюсь.

- Смотря в чём. Рассказывай о своей проблеме. Да не пугайся ты так, не отстанешь от своих.

- Да я и не боюсь, - смутился молодой ушан. - И дорогу я знаю до становища, просто... просто не хочу, чтобы Пак Мох, мой учитель увидел, что с тобою разговариваю.

- Ах вот оно что, - присвистнул я. - Понятно, значит ты ученик, и у тебя строгий учитель. И он тебе дал поручение, с которым один справиться не можешь.

- Да нет... то есть, да, - понурился ученик шамана. - Пак сказал мне, изучить искусство вызова духов до мастерства старшего ученика, но тут нас захватили эти демоны-женщины и учиться я не мог. А срок выходит через два дня. И теперь мне никак не успеть, значит, придётся ещё месяц ходить в простых учениках, пока пак не простит меня за невыполненное указание.

- Брось, - попробовал я успокоить подростка, - не может он быть таким чёрствым, ведь должен понимать, что в плену даже ему было не до учёбы.

- Это ты не знаешь учителя, - вздохнул молодой валаид и покосился в сторону цепочки своих соплеменников, не спеша уходящих в глубь острова. - Я сейчас знаю в два раза меньше, чем мог бы, если бы не плен. Тогда бы точно стал бы старшим учеником.

- Суровый у тебя учитель. Но знаешь, При, я не возьму в толк, что хочешь от меня? Попросить за тебя шамана? Или Гххаада?

В ответ ушан яростно замотал головою.

- Нет, только не это. Тогда Пак меня просто выгонит. А Гххаад ни чем не поможет, да и не станет он просить за меня Пака.

- Тогда о чём ты хотел меня попросить? - непонимающе спросил я у собеседника. - Честное слово, не пойму я тебя, При.

- Я слышал, что есть такое зелье, которое выпил, и любое твое знание стало вдвое больше, без всякой учёбы. Просто нужно очень сильно захотеть, когда будешь пить эликсир. Это очень редкое зелье и найти его сложно, но я верю, что тебе это по силам. Ещё перед пленом, мне духи нашептали, что у человека, оказавшего племени огромную услугу, можно попросить помощи. Я думаю, что этот человек - ты, Дентис. Прошу тебя, достань мне такое зелье.

Хрясь! Это моя паранойя, до это мирно дремавшая с момента расставания с Сарой и Варбсом, пробудилась и очумело подскочив в кровати, рухнула на пол.

'Аа, кругом одни стукачи! Хозяин, они нас обжулить хотят, вот те как на духу клянусь. За наше уникальное зелье, оплаченное кровью и потом, вырванное из цепких рук жадной и коварной ведьмы, пославший на верную смерть нас с тобою, этот мутант-чебурашка даже ничего не предложил. Да это развод чистой воды! Гони его прочь, недоучку. Ишь чего захотел - на чужом горбу в рай въехать! Не бывать тому'.

М-да, духи нашептали, видите ли, а мне что с того обломиться? Ведь я специально берегу этот фиал, не трогаю до поры до времени. Всё жду, когда Ремесло поднимется до двадцати пяти, и тогда с помощью зелья сразу на пятидесятый уровень перескочу. А тут нате-здрасти - вынь и положь.

- Знаешь, При, - начал я подыскивать вежливые (чтобы не дай Бог репутацию не испортить) слова для отказа, - тут такое дело, сложно найти это зелье, а я...

- Дентис, я не просто так, - с жаром перебил меня ученик шамана. - За этот флакон тебе отдам свой набор алхимика. Он очень хороший, уверяю тебя, почти такой же, как у учителя...ну, чуть-чуть похуже, но ты всё равно не сможешь им воспользоваться, он для шаманов. Вот я подниму свой уровень, и учитель меня посвятит в начинающие шамана, учеником, конечно, так и останусь, но всё равно мне набор не нужен будет...

При что-то там ещё говорил, выдавая на 'ура' кучу всяческой словесной чепухи, а у меня глазами зажглась надпись:

'Вам предложено задание НАСТАВНИК.

Условие: найти и передать ученику шамана племени валаидов зелье, которое улучшает минимум в два раза одну из характеристик или навыков.

Время выполнения: неограниченно.

Награда: Репутация с валаидом При +15, нестандартный алхимический набор ученика шамана.

Принять:

Да/нет'.

'Аа, берём! Брать без вариантов, мы с этим набором себе сто тыщ штук наделаем эликсиров! Хозяин, не тормози, принимай задание, а то он передумает. Разводи лоха, это ж святое дело'.

Эта фраза так отчётливо прозвучала в голове, что я невольно оглянулся по сторонам...никого. Чёрт, так и свихнуться можно, ну их нах***ен эти приколы-разговоры с самим собою, запросто угодить в отдельный номер с мягкими стенами можно.

С другой стороны, паранойя права - задание нужно брать. И репутацию подниму (жаль, что не со всеми, но При хочет держать наше дельце в тайне потому и столько репы за раз получу) и алхимический набор возьму, который так и не смог купить... хотя, стоп.

- При, дай мне пару минут подумать, хорошо? Решение серьёзное, так просто и не скажешь - смогу помочь или нет.

И как только ушан кивнул головою, полез в гайды игры. В них точно должно быть описание разных штук вроде наборов алхимиков. А то что-то смущает название - нестандартный. Вдруг, у него ограничения по классу, расе или уровню? Возьму, а потом окажется, что только на продажу.

К счастью, всё было прямо наоборот и вещь оказалась та ещё. Нестандартным назывался по причине кучи дополнительных мисочек, ступок, ножичков и прочих ложечек. Да, не ошиблась моя паранойя, вещь стоящая, уж точно в обычных лавках такую не купишь.

'Вы приняли задание НАСТАВНИК'.

'Задание НАСТАВНИК обновлено'.

- Вот держи зелье, При, - протянул я мелкому 'чебурашке' драгоценный фиал с эликсиром. - Аккуратнее только.

- Ага, - отозвался тот и с восхищением уставился на небольшую бутылочку, внутри которой искрилась сиреневая жидкость. Не меньше минуты он не мог оторваться от этого действия. Наконец, спохватился, спрятал куда-то под одежду зелье и тут же протянул мне кожаную сумочку, размером и формой с охотничий ягдташ.

'Вы выполнили задание НАСТАВНИК.

Ваша репутация с При увеличена на +15, всего 70.

Вы получили нестандартный алхимический набор'.

При умчался сразу же, едва вручил мне награду. Я только закончил читать, как ушан сорвался с места и побежал за своими соплеменниками.

- Что-то полезное? - поинтересовался у меня Шо, неслышно подойдя со спины. - Смотрю, лицо у тебя довольное да и мелкий удрал счастливым до соплей.

- Полезное... вот счас и проверим.

У меня ещё со знакомства с ведьмой Тишей в мешке целый стог всякой флоры лежал, а тут наборчик алхимика привалил - ну как не попробовать.

Были в наборе и пустые пузырьки под эликсиры - дюжина. В общем, всё имелось, осталось только руки приложить.

Первая проба вышла... ну, как обычно всё и выходит, когда в первый раз: густая, неопределяемая жидкость. И цвет, как в детстве говорили - серо-буро-малиновый. Брр.

Вторая попытка вышла аналогичной, затем третья... четвёртая. Вот после неё я задумался на несколько секунд и затем вышел из игры. Авось за полчаса со мною ничего не случится, как и с моими товарищами по группе.

'Купил хороший набор алхимика и пробую делать зелья, но выходит какая-то бурда. В чём дело? Я её даже определить не могу'.

Ответ на мой вопрос на форуме пришёл очень быстро, и двух минут не прошло.

'Уровень какой? И что за рецепт пытаешься создать?'.

'Да я без рецепта'.

'Чего? Да такого не может быть. Слышь, щегол, кончай народ отвлекать'.

К первому присоединились ещё несколько форумчан. Когда число посылов и завуалированных оскорблений перевалило за десяток, я решил плюнуть и поискать свой ответ в другом месте. Но когда уже собрался нажать 'выйти', в строке высветилась новая запись от некоего Пилюлина Безумного.

'Бывает, неучи, это Безумный Алхимик - есть такой навык, там без рецептов можно кашеварить. Дентис, у тебя уровень какой по нём?'.

'Обычный... Пилюлин, давай пока промолчу, ты лучше скажи, что там с зельями, почему такая фигня выходит?'.

'Да не стремайся ты так, ну маленький уровень и что? У этих Аленей и вовсе такого навыка нет. Но это дело твоё. А узнавать, что именно сделал, только методом пробы. Создал бутылочку - выпил. Если получилось, то рецепт сохраниться, нет - немного здоровья уйдёт. Кстати, ты лечилками запасись, а то там и яды выходят'.

'А если рецепт будет, то я потом всегда сварить его смогу?'

'Ага, у тебя же навык простого алхимика должен уже под сто быть или как ты мог взять Безумного? Так что рецепт сохранится полюбасу'.

'Спасибо'.

' Да чего там... слушай, а ты где сейчас крутишься, может, состыкуемся, рецептиками поделимся?'.

'Да какие там рецепты - только начал'.

'Аа, ну тогда ладно. Раз только начал, то первый уровень Безумного. Блин, сам туплю - не мог догадаться, ещё и спрашивал)). Как наберёшь 10-15, то звони, побалакаем. По эльфийкам прошвырнёмся. Гы-гы-гы'.

'Буду знать. Обязательно. Пока, Пилюлин'.

Не выключая форум - а вдруг опять понадобиться - я нырнул в капсулу и через две минуты уже сидел перед пробирками и настраивался: пить неприятную на вид бурду было страшно и противно.

'Вы потеряли 23 единиц жизни'.

Первая оказалась самой настоящей бесполезной бурдой.

'Вы потеряли 24 единицы жизни'.

'Вы потеряли 25 единиц жизни'.

'Вы использовали зелье сноровки, ваша скорость, реакция и Ловкость увеличены на 10%. Время действия - 15 минут'.

- Уф, получилось! - не удержался я от счастливого крика, когда после приёмки внутрь одного из флаконов, ловкость резко возросла.

- Чего кричишь?

- Да так, Шо, с подарком балуюсь, - со счастливой улыбкой на лицо ответил я ассасину. - Подарок При подарил замечательный.

- Это хорошо, конечно, но нам бы двигаться дальше. Нас же ещё один подарок ждёт, от вождя.

- Сейчас, ещё пять минут. Хочу все пузырьки наполнить.

Что бы я ни смешивал (даже простейшие рецепты прочитал на форуме), в итоге на выходе получалась неопределяемая бурда. И только каждое пятое зелье выходило полезным. Ну, как сказать, полезным... получил пару ядов, ещё одно зелье сноровки, две лечилки на пятьдесят процентов от имеющихся повреждений, зеркальное зелье - при выплескивании на любую поверхность та получала зеркальные свойства на одну минуту и несколько абсолютно ненужных мне склянок с самогоном домашним, самогоном душистым и самогоном очищенным креплёным. В итоге я наклюкался так, что ловкость понизилась до тридцати процентов, а жизнь ушла в оранжевый сектор. Самое паршивое - рецепты так и не смог запомнить: получив зелье сноровки, я тут же смешивал те же самые ингредиенты в тех же пропорциях, но в итоге траванулся ядом. И так со всеми остальными. После последней склянки с самогоном, когда повалился на землю и несколько минут смотрел на мир сквозь красноватую дымку, я решил завязывать с экспериментами. Тут требуется куча свитков с познанием сути вещей, без них про свойства эликсира можно узнать лишь экспериментальным способом, на себе. А это несло риск (вот создам элик с чем-то вроде Абсолютная Смерть Всему Живому или Неконтролируемое Бешенство Берсеркера) гробануться самому, прибить окружающих, плюс, терял сам эликсир. Эх, вот бы сейчас пригодилось то самое ведьмино зелье, которое одаривает способностью узнавать неизвестное. Чёрт, да это его нужно было брать, а не повышение характеристики, тем более что в итоге им так и не воспользовался.

Гххаад порадовал меня ещё раз. Когда я со своими спутниками предстал перед ним и сообщил о спасении всех валаидом, тот не удержался и отвесил мне низкий поклон, коснувшись обеими ладонями земли.

- Человек Дентис, ты помог моему племени и отныне ты самый желанный гость здесь, ты и твои товарищи. И я прошу принять от меня этот подарок, - валаид протянул ко мне сжатую ладонь и тут же её раскрыл, предъявив на обозрение костяной свисток, выполненный виде композиции, прижавшихся спинами друг к дружке четвёрке ушанов. - В этом амулете спят духи самых сильных воинов нашей расы, рождавшихся когда либо. Призвать их просто - всего лишь дунь в свисток.

Волшебная вещь перекочевала в мою ладонь и тут же перед глазами вспыхнула красочная картинка с витиеватыми строчками

'Вы выполнили задание Обречённые.

Вы получаете уникальную вещь - Свисток Духов.

Ваша репутация с расой валаидов увеличилась на 20. Всего 75.

Вы получаете новый уровень! Всего 103.

Вы получаете 5 свободных баллов характеристик. Всего 15'.

Я только успел закрыть эти сообщения, как выскочили ещё три:

'Отношение с неигровым персонажем Шо увеличено на 10. Всего 60'.

'Отношение с неигровым персонажем Ларни увеличено на 10. Всего 75'.

'Отношение с неигровым персонажем Палир увеличено на 10. Всего 75'.

- Большое спасибо, Гххаад, - вежливо поклонился я ушастому вождю, - для меня очень ценен твой подарок. А теперь мне необходимо покинуть тебя.

Быстро попрощавшись с вождём валаидов, я активировал телепорт, который перенёс всю нашу группу в окрестности города. Там я пожал руки своим товарищам-неписям и разорвал группу. Мы довольно неплохо с ними поработали, поднявшись в уровнях и оставшись довольными друг другом. Перед тем как разбежаться, Шо и братья заверили меня в своей вечной дружбе и предложили почаще про них вспоминать и брать с собою. Или просто забегать на огонёк и на кувшинчик ароматного эля.

Глава 7

После бурного приключения, в результате которого забавные ушастые коротышки обрели свободу, а я - кучу всяческого полезного барахла, отдыхал почти сутки. Около двадцати часов спал, ел, смотрел телевизор и попросту плевал в потолок. Состояние организма было таково, словно я вернулся с вахты, где крутился как белка в колесе. Что там мои знакомые говорили про виртигры: это та же работа? Кажется, начало до меня доходить, что это не просто слова. Вот сейчас я ощущаю моральную усталость от многочасового 'развлечения' и нет той тяги вновь нырнуть в капсулу и окунуться в пучину приключений. Словно, только что вернулся домой от пресса и горна. А что дальше будет: начну зарабатывать игровое влияние, деньги (кстати, уже начал, предлагая помощь новичкам) и окончательно 'перееду' в вымышленный мир? А что - там и девчонки посимпатичнее, и ты герой-героический, хе-хе, с фигурой Аполлона и ничего никогда не болит.

Кстати о деньгах...

Я вспомнил, что у меня имеется очень интересный набор магический вещичек, которыми сам воспользоваться не могу, но для других придутся очень кстати. И выложить их нужно на аукционе. Причём, только на аукционе и конкретно за реальные деньги. Вот только сперва узнать их примерную цену, чтобы выставить её как минимальную на торгах.

На форуме пришлось лазать очень долго, больше двух часов, пока не нашёл нужную информацию. И после прочтения призадумался: оказывается, к кулону, поясу, браслетам и перстню шла ещё и диадема, выполненная в виде венка из беснующихся змей (ну чисто причёска Медузы Горгоны). Вместе этот комплект стоит раз в десять дороже, чем продавая каждый предмет отдельно. Но даже не это главное - тот, кто собрал подобный комплект, мог воспользоваться им и подчинить на короткий срок любого неигрового персонажа ниже себя по уровню. Как раз у меня такой имеется на примете.

Держись, Птарх, я скоро приду к тебе со всеми шестью змеиными амулетами... м-дя, вот только где бы отыскать недостающую диадему? Неужели придется опять идти на болота к валаидам и охотиться на ламий?

Отдохнув, я вернулся в капсулу и первое, что я увидел, когда затухло радужное разноцветие перед глазами - две надписи, выполненные в виде пергаментного свитка, мигавщие золотистым свечением в верхнем правом углу.

- Что за чёрт? Первый раз вижу такую штуку.

' Уважаемый игрок Дентис! Уведомляем Вас, что альянс из кланов Саблезубые, Рыцари Жестокого ветра и Академия Познания Истины поставили Вас в чёрный список. Отныне любой из игроков данного альянса может напасть первым на вашего персонажа без штрафных санкций. Также уведомляем, что и Вы имеете полное право атаковать игрока альянса без увеличения ПК статуса. Приятной игры'.

Вот тебе бабушка и Юрьев день - доигрался, теперь вся игра рискует ревратится в сплошное бегство и прятки по укромным закоулкам от топовых игроков и рейд-групп враждебного альянса.

Второй свиток нёс более приятную информацию, точнее сказать, не сообщал мне ничего плохого, был нейтральным лично для меня и этим уже радовал.

' Уважаемый игрок Дентис, сообщаем Вам, что с завтрашнего дня на арене столицы королевства в славном городе Шальтаке состоится открытие ежегодного турнира между игроками. На время проведения состязаний снимаются все штрафы, запрещаются дуэли между противоборствующих альянсов и кланов во всех местах, за исключением Арены, выносится мораторий на наказания и преследования для всех нарушивших закон королевства Табелла, за исключением случаев, когда преступление совершенно в дни проведения турнира. Приятных и победоносных схваток, Дентис'.

А ведь зря я подумал, что инфа по турниру для меня нейтральна. Мораторий уже сам по себе - путеводная звезда на небосводе. Это ж я могу в течение нескольких дней безбоязненно бродить по городу и наведываться в любые лавки и магазины, при этом совершенно не обращая внимания на свой статус королевского преступника! Чёрт меня побери, да у меня началась белая полоса! И от неё надо взять всё возможное, выдоить досуха и сверх того. А пока необходимо наведаться к валаидам и разузнать про змеиную диадему, корону Медуза-Горгона.

Благодаря прокаченной репутации с ушастыми коротышками, искать их лагерь мне не пришлось: местонахождение валаидов указывалось на карте. Первым делом я нашёл При, отвёл его в сторонку, подальше от посторонних глаз и принялся пытать насчёт диадемы. Но к моему глубокому сожалению, ученик шамана ничего толкового сообщить мне не мог. Лишь пообещав ему, что если отыщу очередной уникальный эликсир и передам 'чебурашке' почти безвозмездно, тот вспомнил нечто полезное.

- А знаешь, Дентис, я однажды подслушал разговор своего учителя с вождём. Они выпили настойки и начали вспоминать подвиги своих предков и как-то случайно Пак Мох обмолвился о подвиге своего деда - Пака Коры. Тот на заре своего могущества схлестнулся с королевой женщин-демонов и смог её победить. В качестве подтверждения своего подвига дед забрал с тела королевы некий волшебный амулет, - сообщил мне При, морща лоб и закатывая глаза под лоб, в целях подстёгивания работы памяти. - Вот только что это за вещь я не знаю, - развёл руками валаид и виновато посмотрел мне в глаза.

- А ты сам её никогда не видел?

Валаид отрицательно замотал головою, при этом огромные уши так забавно задвигались, словно зажили собственной жизнью, что я не удержался от широкой улыбки.

- Ты чего смеешься, Дентис? - непонимающе произнёс При, заметив моё веселье.

- Так, ничего. Ладно, При, пойду ка я навещу твоего учителя.

Пак (полагаю, что это одновременно и имя, и обозначение должности) сидел в своём шатре в позе лотоса (любят же разрабы всякие чужеземные штучки вроде мечей-катан, хитромудрых поз и прочего неместного фольклора...или над шаманом работала команда, в которой нашёлся индус?) и негромко тянул одну ноту. Не желая отвлекать шамана от его занятия, опасаясь, что этим снижу свою репутацию с ним, я просидел рядом с ним целых полчаса. Честно скажу - занятие не из лёгких. С каждой пройденной минутой желание окликнуть пожилого валаида, растормошить его, крепло всё сильнее. Чтобы отвлечься от него, я сел рядом с шаманом, попытался скрестить ноги в нужной позе и прикрыл глаза. Под монотонный вой ушана я потерял счёт времени, и для меня стала неожиданной фраза, прозвучавшая прямо над ухом:

- Человек Дентис, ты желаешь стать моим учеником?

'Вам предложено стать учеником шамана племени валаидов. Когда вы закончите обучение и получите тотем из рук своего учителя, мир духов станет для вас родным домом.

Желаете принять предложение Пака?

Да/Нет'.

Искушение было жуткое: стоит согласится и я получу второй класс для своего персонажа. С помощью учителя расти как шаман я буду быстро и почти без штрафов, учитывая тот факт, что уже имею выбранный игровой класс, причём далекий от волшебства. В игре такое крайне редко происходит, а самостоятельно прокачать две разных ветки нереально трудно и дорого. Такое только донаторам под силу. Но если я соглашусь с предложением, меня немедленно завалит кучей заданий: сделай то, достань это, исполни поручение вождя, налови жаб на болоте... а времени у меня просто нет. Завтра турнир, на котором мне нужно точно побывать, пусть не в качестве участника, но вот навестить торговые точки (уверен, что таких на время соревнований появится на порядок больше и цены в них по сравнению с обычными днями опустятся) я обязан.

С другой стороны, у меня и дровосеком получается быть неплохо, так что шаманская стезя хоть и приятное дополнение к моему игровому имиджу, но эта потеря для меня не катастрофична.

'Нет'.

- Извини пак Мох, но я не могу сейчас стать твоим учеником. Я очень нужен в других местах.

Как бы ни было жаль терять возможность призывать духов и впадать в транс, время для меня дороже.

- Что ж, я подозревал, что ты не пожелаешь расстаться со своей прежней жизнью. Быть лесорубом весьма неплохо - сильный, в лесу чувствуешь, как дома, способен сражаться холодной сталью. Но всё равно жаль - ты доказал, что терпелив и схватываешь всё без слов, из тебя получился бы хороший шаман.

Ёшкин кот, так это что же выходит: прими я предложение стать шаманом и тогда потерял бы все свои знания дровосека? А я-то уже раскатал губы - два класса, призыв духов!

- Я чрезвычайно польщён, что именно мне предложил стать твоим учеником, Пак Мох. К сожалению я слишком занят и на мне висят долги других людей.

- Жаль, - покачал головою шаман и повторил ещё раз. - Жаль... хорошо, говори, зачем пришёл в мой шатёр?

- Хм, Пак Мох, во время сражения с ламиями, которые пленили ваше племя, я снял с их тел несколько волшебных вещей. Эти вещи мне помогут выполнить одно очень важное задание, вот только для этого нужно найти ещё одну - диадему. Ты можешь мне в этом помочь?

Пак смотрел на меня несколько минут и молчал. Наконец, разжал губы и медленно произнёс:

- Откуда ты узнал про диадему? Ах да, мой глупый ученик, которому ты помог...а ты думал, что я не узнаю об его хитрости получить знания быстрым путём с помощью зелья? Впрочем, речь не о нём. Что ж, При тебе не соврал - диадема у меня. Досталась от моего деда, сразившего королеву женщин-демонов в магическом поединке. Ни мне, ни кому бы то ни было из валаидов никогда не воспользоваться ей.

- Так отдай её мне! - не выдержал я и вклинился в речь старого 'чебурашки', едва в ней возникла пауза. В ответ шаман посмотрел на меня крайне недружелюбно и продолжил уже более холодно.

- Просто так передать такой предмет в чужие руки я не могу, да и дед завещал отдать её только тому, кто совершит великий подвиг.

- Я спас ваше племя, этого мало?

- Мало. Диадема принадлежит всем валаидам и моё племя лишь часть нашей расы.

- Так чего ты хочешь? - вздохнул я уже с нескрываемым раздражением.

'Вот щас эта старая клизма вывезет тако-оое, что нам хоть в петлю лезь и то больше шансов получить диадему, - мрачно откликнулась паранойя, - не, в самом деле: вот чую я, что керосином дело пахнет и всё тут'.

'Ничего, прорвёмся. Нам ли бояться трудностей, тем, кто сразил настоящего дендроида, отставая в уровнях больше чем вполовину?'.

Разговоры с самим собою уже стали входить в привычку, так что мысленная беседа с самим собою прошла как по маслу, словно с интересным собеседником общаюсь.

- Наша раса давным-давно пользовалась вниманием двух божеств - Владолея и Багряной Аппы. Но однажды эти два божества разругались и потребовали от нас, чтобы каждый из их паствы уничтожил поклоняющегося другому богу...

Тут шаман замолчал и, закрыв глаза, превратился в неподвижную сидячую статую. Словно вживую сейчас просматривал картины далёкой эпохи, погрузившись в прошлое. Вновь продолжил разговор только через пять минут.

-... никто из валаидов не смог выполнить приказание богов. Да и как? В семье отец, муж или сын поклонялся Владолею, а их жены и матери с дочерьми чтили Багряную Аппу. Семей, где чтили только бога или только богиню было слишком мало. Но и они не смогли поднять оружие на своих родичей. И тогда боги рассердились и отвернулись от нас. Потеряв божественное покровительство, мы стали лёгкой добычей для врагов. Люди, эльфы, гномы, демоны и невообразимые твари с других планов постоянно нападали на наши селения. Их магия и покровительства богов легко прорывали защиту, а дальше чужая сталь, яд и клыки вонзались в беззащитную плоть. Раньше мы жили в горах и долинах, равнинах и вдоль широких рек, а ныне нас вытеснили в ядовитые и безжизненные болота.

- А отпор давать не пробовали? - хмыкнул я. - Что-то не могу представить, как это возможно: смиренно подставлять шею под чужой топор?

- Мы всегда были сильны своей магией, человек Дентис! - с жаром, зло выкрикнул шаман, яростно засверкав глазами. - Наши шаманы призывали таких созданий, которые на равных могли противостоять даже богам. Слабым, полузабытым или не успевшим набрать сил, но богам!!! Но Владолей и Багряная Аппа наложили проклятие, и теперь никто из нас не в состоянии вызвать кого-то сильнее, чем обычный дух умершего создания. А как бойцы мы слишком слабы.

'Вот сейчас он потребует в обмен на диадему вернуть благосклонность этих 'леев' и 'ап', - философски заметила паранойя, - эх, попали мы, хозяин, вот те зуб даю - попали'.

Но внутренний собеседник ошибся, шаману от меня требовалось нечто другое.

- Если ты думаешь, что попрошу тебя посетить храмы наших старых божественных покровителей и замолвить за нас словечко, то ошибёшься. Валаидам не нужны эти предатели. Да, да именно что предатели, только такие способны погубить свой народ и ввергнуть тот в пучину мрака.

- Тогда что нужно? Только не говори, что я должен найти вам новых богов, - сказал я и поперхнулся, когда шаман широко улыбнулся и медленно качнул головою вверх-вниз. - Что?! Пак Мох, ты в своём уме?

- Человек Дентис, нам очень нужен новый небесный покровитель, - шаман тяжело вздохнул, - иначе очень скоро от валаидов не останется и памяти. Уже сейчас наши жёны рожают меньше, чем гибнет соплеменников... болотные твари, охотники за рабами, демонические твари - все они считают нас своей добычей. Без помощи бога мы лишь пища и товар для прочих.

- Все равно не могу понять, как может быть магия завязана на божество. Нет, я понимаю, что божественное волшебство самое мощное в иг... мире, но ведь тот же Огненный Армагедон или Цепная Молния косит противников толпами. Пускай у вас чародеев и магов нет, только шаманы, но и с духами можно натворить дел ого-го каких!

- Ты прослушал меня, человек Дентис. Я говорил, что вся наша магия состоит из призыва потусторонних существ. Но одной моей силы или силы другого шамана не хватит для прокола астрального барьера, только с божественной помощью подобное по плечу. Разумеется, если все шаманы соединяться и создадут Круг Силы, мы и без богов сможем вызвать существо себе на помощь. Но невозможно постоянно держать всех шаманов нашей расы в одном месте, к тому же устаем сильно после призыва, и тогда врагам будет легко справиться с нами.

- Тьфу ты, - сплюнул я, уже зная, что от очередного почти невыполнимого квеста мне не отвертеться. - Ладно, Пак Мох, озвучь условия и награду. Только учти - за мизерное поощрение я палец о палец не ударю. Даже одной диадемы будет мало.

- Многого мы дать не можем. Не богаты валаиды на золото с серебром и драгоценные каменья. Мало и волшебных вещей, которые заинтересовали бы тебя. Амулет призыва духов, что ты получил от вождя да диадема королевы женщин-демонов - самое ценное из имеющегося.

- Ну, тогда и речи быть не может о помощи, - жёстко заявил я. Уже собравшись встать и выйти из шатра, я был остановлен рукой шамана. Пак крепко ухватил меня пониже локтя и почти с мольбою (и куда подевалась спесь и гордыня, которая переполняла шамана при первой нашей встречи) попросил:

- Постой, человек Дентис. Да, у нас нет ценных подарков, но к диадеме я предлагаю службу всех валаидов на протяжении двух поколений. Поверь, когда у нас появится небесный покровитель, сильнее солдат, чем мы ты не найдёшь.

- Так уж прям и сильнее, - недоверчиво хмыкнул я и показательно-оценивающе обвёл взглядом низкорослую и тщедушную фигурку ушастого шамана.

- Мой прапрадед призвал астрального воина, который сразил архидемона и его свиту! - с пафосом и гордостью воскликнул Пак. - И сам не получил ни одной серьёзной раны.

Я едва удержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Победить архидемона и его ближайших подчиненных - это подвиг. Обычно эти твари имеют уровень от сто пятидесятого и выше. Плюс, нужно учитывать тот факт, что все демоны заточены под сражение: толстая шкура или природная костяная броня, не уступающая латам рыцарей, острые когти и зубы, кто-то способен плеваться огненными шарами, сгустками кислоты и яда, а архидемоны обладают ещё и высшей магией. Если внук способен повторить результаты своего предка, то иметь такого верного вассала много стоит. Когда создам свой клан и обзаведусь замком, то многие попытаются попробовать на зуб, и вот тогда мне сильно пригодятся ушастые коротышки, запросто призывающие сильнейших астральных воителей. Вот только где бы им найти бога? Да не завалящего какого-нибудь, а середнячка или находящегося совсем немного ниже средней планки в табеле могущества. М-да, задачка.

'Вам предложено задание НЕБЕСНОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО.

Условие: найти для расы валаидов бога, готового принять их под свою руку.

Награда: диадема королевы ламий, расположение всех валаидов +100, присяга валаидов лично вам на время, равное жизни двух поколений.

Время выполнения неограниченно.

Принять:

Да/нет'.

- Чёрт с вами, так и быть, помогу, - решился я. - Только смотри у меня шаман, не обмани.

'Да'.

- Валаиды никогда не были замечены в клятвопреступлении! - с пафосом произнёс Пак Мох.

Единственного бога в игре, которого я знал и имел у того немного положительной репутации, звали Рах'Тором и был он тёмным божеством. Последнее меня несколько нервировало: а ну как он выдаст задание вроде уничтожения сотни светлых жрецов и жриц? Или за разрушение главного храма светлого пантеона? Или... да мало ли что за квест сгенерирует искин, отвечающий за Рах'Тора.

Задание от валаидов получил незаурядное, так что и условия его выполнения будут непростыми. Как назло, у этого бога не было храма, лишь сеть святилищ и тайных алтарей, разбросанных по всей игровой карте. Среди игроков Рах'Тор не пользовался авторитетом, ему отводилась роль покровителя таких рас, как гоблины, орки, дварфы, несколько кланов сумеречных эльфов так же поклонялись этому богу. Единственное место, где я мог рассчитывать на то, что моё обращение будет точно услышано - становище орков клана Кха'Гра. Точно знаю, что у тех имеется статуя Рах'Тора из Императорского Дерева. А свойство поделок из подобного материала такого, что ни одно божество, чья копия выполнена из этой древесины, не может просто так проигнорировать обращённую ему мольбу.

И вот я у орков, для чего пришлось задействовать подаренный некогда мне свиток с телепортом. Моё появление клыкастые кочевники проигнорировали. Слегка дёрнулись лишь воины у шаманского шатра, когда я подошёл к тому, но опознав во мне друга клана, тут же расслабились.

Знакомый шаман возился возле огромного котла, стоящего на треножнике и облизываемого ярко-алыми, фантасмагоричными языками огня. Котел был столь огромен, что в нём нынешний я запросто умещусь, если свернусь в клубочек.

- Что нужно? - негромко поинтересовался у меня орк, ни на миг не отрываясь от котла: вот он зашевелил ноздрями, принюхиваясь к пару, недовольно поморщился и сыпанул горсть какой-то трухи жёлтоватого цвета, на миг замерев, ругнулся и добавил еще щепоть жёлтой пыли, после чего жидкость в котле закипела и над котлом появился клуб нежно-голубого пара.

- Да так, шаман, мелочь - с Рах'Тором поговорить.

- Чего?!

В этот момент орк капал из глиняной пиалочки с носиком густую тёмно-зелёную жидкость. Услышав мои слова, его рука дрогнула и вместо крохотной тягучей капли в котёл ухнула внушительная порция, где-то со столовую ложку. На такое нарушение производственного процесса содержимое котла отреагировало очень бурно: через край полезла густая голубоватая пена, которая прямо на глазах превращалась в непонятную слизь грязно-белого цвета и стекала по стенкам в огонь. За каких-то три-четыре секунды всё варево в виде пены и слизи облепило котёл. Треножник и залило пламя. Очаг на такое издевательство отреагировал негромким 'пфуф' и ярким огненным всполохом, словно сгорели пары бензина, и потух. От встречи слизи и огня в шатер затянуло паром, да таким вонючим, что на улицу я и шаман вылетели за ничтожную долю секунды.

'Вы получаете достижение Злыдень первого уровня. С этого момента вы приносите неудачи всем, кто рядом с вами чем-либо занимается.

С этого момента имеется вероятность в 2%, что любое творящееся рядом с вами дело окончится провалом. Шанс на неудачу у соседа тем выше, чем сложнее и опаснее занятие. Чтобы задействовать достижение необходимо находиться не далее чем в пяти шагах от соседа. Данное достижение не уменьшает репутацию у дружественных персонажей'.

Ругаться мы с шаманом начали одновременно: я проклинал чёртов юмор разработчиков, подкидывающих одно достижение за другим, которые усложняют и без того непростой игровой процесс, а орк покрывал трёхэтажным матом богов-шутников, что награждают своим благословением не тех и не тогда, когда нужно.

Наконец, слив злость в пустоту, мы мрачно посмотрели друг на друга и одновременно спросили:

- И что дальше?

- Я здесь ни при чём, - открестился я от испорченного варева. - Боги так пошутили.

Шаман так сильно сморщился при упоминании богов, словно съел подряд штук пять самых спелых и крупных лимонов.

- Отведу я тебя в святилище. Там вознесешь молитву Рах'Тору и после этого покинешь становище. Ясно?

- Ясно.... А он мне ответит?

- Он точно тебя услышит, - отрезал орк. - А ответ бога ещё нужно заслужить.

После этого орк поманил меня ладонью, призывая следовать за собою, и зашагал на северный край лагеря. Мы прошли всё становище насквозь, вышли в степь и прошагали так минут десять, пока не оказались рядом с огромным и подозрительно чётким по очертаниям провалом в земле. Словно неизвестный гигант воткнул здесь свое копьё, пока отдыхал. Отыскать его самостоятельно было сложно: я бы точно обошёл стороною эти густые заросли травы и низкорослых кустарников, если бы шаман не приказал идти за ним след в след.

'Вы нашли локацию Тёмная нора Великого Червя.

Задание В НЕВЕДОМЫЕ ДАЛИ обновлено'.

- Это здесь? - с сомнением поинтересовался я у шамана. Что-то мне не хотелось лезть в это тёмное нутро: локация подразумевает, что на ней наличествуют всяческие монстры. А там, где соседствуют орки с уровнем 200+ и мобы должны быть соответственные.

- Страшно, человек? - усмехнулся орк, правильно растолковав мои сомнения.

- Да как сказать... я же бессмертный, так что погибнуть мне не страшно, а вот зря время терять и портить экипировку совсем не хочется.

- Со мною тебя никто не тронет, - заверил орк и прыгнул в яму. Через секунду до меня донесся его крик, искаженный стенками провала, - Давай быстрее, нам нужно торопиться.

'Вот же жо**а новый год'.

Лестницы, верёвки или ещё чего-то похожего, которое можно использовать как средство для спуска здесь не было. Так что пришлось довериться орку и последовать его примеру и сигануть в чёрную бездну. В темноте меня словно подхватил восходящий воздушный поток и помог мягко опуститься на дно подземной пещеры.

Подземелье выглядело обычной земляной ямой, больше всего похожую на заброшенную нору барсука - земля со всех сторон, корни растений свисают с потолка, плесень и крошечные грибы вешанки на стенах. От последних исходило тусклое беловатое свечение, как ламп дневного света.

- Испугался?

- Немного, - признался я. - Но ты же знаешь, что...

- ... ты бессмертный и смерти не боишься и прочее бла-бла-бла, - перебил меня орк, закончив за меня фразу. - Пошли. Ничего не трогать, не смотреть долго и не отходить дальше чем на три шага от меня. Ясно?

- Яснее некуда, - бодро отрапортовал я и тут же с сарказмом добавил. - А дышать хоть можно?

- Через раз и неглубоко, - с самым серьёзным видом ответил орк. - Пошли. Да, и не забывай смотреть под ноги, а то откусят их тебе.

Замечание оказалось уместным - под ногами жизнь просто кипела. Черви, мокрицы, сороконожки, непонятные гусеницы неспешно ползали по неровному земляному полу, стенам и потолку пещеры, висели на корнях растений, на подземных грибах. По размеру достаточно небольшие - самая большая сороконожка была чуть длиннее локтя, червяк - в две трети его же, мокрица примерно в две мои ладони. Но когда я решил присмотреться повнимательнее, то обомлел.

Ядовитая саламандровая сороконожка.

Уровень 88.

Жизнь 1450.

Урон: яд, обжигающее прикосновение, дебаф на скорость и реакцию.

Способности: заставляет ближайших насекомых и личинок атаковать своего врага, наделяет их своими частично урезанными атакующими способностями, такими как яд и огненное касание.

И этих тварей здесь было несколько десятков и это только видимых мне. А сколько ещё прячется в темноте пещер - только богам и местным оркам известно. Кому понадобиться спуститься сюда, тому придётся готовить неслабую команду. Бойцы уровнем от 80+ усиленные магами и хиллерами. Дорогая экспедиция выйдет, ой, дорогая.

- Эй, прекрати наступать мне на пятки, - недовольно проговорил шаман. - Я же сказал - три шага. Или считать не умеешь?

- Извини, случайно вышло, - повинился я. - Больше не повторится.

- А больше и не надо. Мы пришли.

Орк отвёл правой рукой плотную сеть корней и открыл проход в узкий отнорок, практически земляную кишку. Пройдя пять метров по ломаному проходу, я оказался в небольшой пещерке. Насекомых и белесых лохматых корней здесь не было, зато все стены и даже потолок оказались сплошь усеяны светящимися грибами и лишайником. Возле стены точно напротив входа, на каменном булыжнике, с неровными гранями, которые остались после небрежной обработки камня до формы куба, стояла деревянная фигурка Рах'Тора. В метр с лишним высотою, толщиной 'в пузе' больше полуметра в диаметре - судя по всему, на этого идола орки потратили значительную часть своих запасов Императорского Дерева.

Напротив идола на плоском, как поднос, валуне лежали всяческие подношения: черепа и кости некрупных животных, какие-то верёвки, пара 'арабских' кинжалов с драгоценными украшениями на рукоятях и светящимися чёрным и багровым светом клинками и куча всяческого неопознанного и плохо осмотренного мною барахла.

- Возноси молитву, человек, - очень тихо проговорил шаман и качнул головою, подбородком указав на статую.

- Но я молитв не знаю. Подскажешь?

- Молитва - это слова, идущие из самого центра твоего сердца. И не забудь о даре.

Хм, слова идущие из сердца и ещё подарок. Ну, насчёт слов-то ладно - придумаю чего-нибудь, а вот с подарком сложнее. Нет у меня ничего такого полезного и редкого, одновременно ненужного мне, что можно предложить богу. Топор я ему не отдам, как не отдам и энта с подарком валаидов и пояс Дендроида. Эти вещи мне помогут в будущем многого добиться. А больше у меня и не было ничего такого. Я с грустью посмотрел на подношения и осознал, что переплюнуть орков, удивить Рах'Тора чем-то необыкновенным и редким, чтобы тот благосклонно принял мою просьбу принять 'чебурашек' под своё крыло, мне вряд ли удастся. Одни кинжалы стоят по одиночке больше всего моего снаряжения (включая и секиру), а вместе (тем паче, что это парное снаряжение - брат и сестра, так сказать) и вовсе раза в три. М-да.

Машинально я принялся копаться в мешке...

'Эврика! Ну, Рах'Тор, только скажи, что не ценнейшие подарки дарю'.

Эта мысль возникла, когда увидел свои алхимические результаты. Ведь есть шанс, что все неопознанные зелья являются уникальнейшими и редчайшими? Вот и предложу я их богу. Всё равно ничего другого нет.

Стоило мне вытащить из мешка три склянки и выложить те на плоский валун, как мои подношения окутало золотистое сияние. Через две секунды, когда то исчезло, я посмотрел на эликсиры и не смог удержаться от ругательства:

- Чёрт побери!

Эликсир Глаз Василиска.

При его приёме в течение пяти минут вы получаете способность отравить противника и превратить того в камень в том случае, если он ниже вас на ¼ по уровню. Способность игнорирует любые типы защит и иммунитета за исключением Божественной магии и природных возможностей.

Эликсир Единение с Астральным Воином.

После приёмки зелья вы на тридцать секунд получаете все возможности астрального создания - воина-паладина уровня 300.

Эликсир Великого Очарования.

После принятия зелья в течение часа вы навсегда улучшаете отношение с НПС любой расы, с кем заведёте разговор. С женщинами +75 единиц репутации, с мужчинами +60 единиц.

Прочитав характеристики только что подаренных зелий, я мысленно взвыл и, было, потянулся к постаменту, чтобы забрать те обратно. Но вовремя одумался, услышав предупреждающий возглас шамана.

'Аа, и чёрт с тобою, оставь у себя, пузатый божок. Но только попробуй скажи, что плохие подарки поднёс - на дрова порублю твою статую. Или сдам святилище светлым - уж те ни за какими деньгами не постоят, лишь бы разрушить такое место'.

И в этот момент деревянного идола окутала легкая темная дымка, словно тот попал в клуб дыма от горящей смолы. На долю секунды скрыв полностью статую, дымка резко подалась в нашу с орком сторону, прямо на глаза превращаясь в фигуру низкорослого и полного человека. Каких-то две секунды и перед нами стоит обычный человек. Невысокий, едва ли выше метра шестидесяти рост, зато полный, навевающий всем своим видом мысль о пивном бочонке, широким лицом, на котором гуляла весёлая улыбка. Весь вид гостя навевал спокойствие и располагал к себе.

Рядом брякнулся на колени шаман, уткнулся лбом в скрещённые на земляном полу ладони и что-то запричитал речитативом на непонятном наречии. Мимоходом посмотрев на орка, Рах'Тор подошёл вплотную ко мне и протянул ладонь для пожатия. Ошарашенный только что случившимся явлением, я машинально пожал ту, отметив, что, несмотря на свой 'рыхлый' вид, хватка у бога железная.

Отношение с божеством Рах'Тором 8

Отношение с последователями темных богов - снисходительное. Всего 3.

Отношение с богиней Олиэной -12.

Отношение с почитателями светлых богов - настороженное. Всего -5.

На вас наложена метка тёмного бога Рах'Тора. С этого момента все последователи данного божества относятся к вам дружелюбно.

Отношение с орками 15.

Отношение с кланом Гха'Гра 90.

Надпись выскочила в тот самый момент, когда толстяк сдавил мою кисть.

- Здравствуй, Дентис, давно хотел с тобою увидеться лично, - с улыбкой, мягко проговорил Рах'Тор. - Знаю, что у тебя ко мне серьёзная просьба. Иначе не стал бы дарить столь дорогие и редчайшие эликсиры.

После этих слов собеседник мне хитро подмигнул.

- Есть. Возьми под себя валаидов. Им позарез нужно божество-покровитель. В обмен гарантируют вечное поклонение.

- Ого, сразу в карьер. По-гусарски, - хохотнул бог. - Да только зачем мне нужны эти никчемные коротышки?

- Как зачем? - опешил я. - Разве не нужны тебе поклонники? Это же божественная манна... или что там идёт таким как ты от верующих. Чем больше верующих, тем больше манны. Так?

- Так да не так. От сильных и уверенных героев, которые и без божественного благословения способны протропить себе путь молитвы приму с удовольствием. А что мне даст пара-тройка племён этих болотных заморышей? А своей силой делиться с ними придётся. Нет, не возьму я их.

Задание НЕБЕСНОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО обновлено.

Честно признаться, после этих слов тёмного бога у меня всё внутри перевернулось. Как же так, почему? Почему Рах'Тор не хочет взять под своё покровительство валаидов? Только ли дело в их никчемности? С другой стороны, задание не провалено, а всего лишь перешло на другой уровень. Чёрт бы побрал эти уникальные квесты (это я про СТАЛЬНЫХ ДРОВОСЕКОВ, с которого начались мои мытарства), так бы играл и играл в своё удовольствие, а теперь утягивает всё глубже и глубже во всяческие сложности. И конца этому не видно.

- И что же делать? - растерянно спросил я.

- Да есть одно предложение, но потрудиться тебе придётся на славу. Даже не знаю - справишься ли?

Бог заговорщицки подмигнул мне.

- Что за дело?

- Да подвиг тебе нужно совершить в мою честь. Громкий подвиг, чтобы весь мир узнал обо мне.

Мысленно выругавшись, я мрачно поинтересовался:

- А конкретики побольше можно? Подвигом можно назвать и вырубку кустарниковой поросли на площадке два шага на два. И победу над первоуровневым хомяком.

- Э нет, - погрозил мне пальцем Рах'Тор и широко улыбнулся, - такие победы совсем не подвиги. Мне нужно нечто Великое! То, что происходит редко, то, что видят все жители мира. То, что доступно по силам лишь одному или считанным единицам!

Твою-то дивизию, как говаривал незабвенный киногерой из старого-престарого фильма, это чего ж он от меня хочет? Главхрам всех светлых богов в одиночку разрушить, что ли? Уж такое событие точно на весь мир прогремит, вот только на него армию нужно собирать, как для завоевания этого самого мира, в одиночку не получится, и втроем-вчетвером тоже. Не катит.

Или...

- А если выиграю турнир среди бессмертных и в конце провозглашу, что эта победа в твою честь, а? Такой подвиг сойдёт?

После моих слов бог странно застыл, на несколько секунд превратившись в манекен, почти один в один как деревянный идол - жизни ноль. Практически - грубая трехмерная картинка. Искин заглючил после моего предложения или создаётся новое задание?

Скорее всего, всё же, последний вариант был ближе к истине. Прошло несколько секунд и бог ожил.

- Победа на турнире среди бессмертных чужаков в мою честь? А в этом что-то есть, - задумчив проговорил Рах'Тор. - Ты уверен, что справишься?

Бог пытливо посмотрел мне в глаза. Взгляд у него сейчас давил, словно проникая в самую глубину сердца, заставляя отводить глаза в сторону.

- Уверен.

'Не очень, но если провалю задание, то так тому и быть. Рискнуть и выиграть или проиграть и провалить задание. И не коптить Табеллу ещё полгода, пока квест выполню на подвиг'.

- Смотри, Дентис, ты обещал.

Задание НЕБЕСНОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО обновлено.

Тут же возникло новое сообщение:

Получено новое задание ПОДВИГ.

Условие - выиграть турнир среди игроков и объявить победу в честь тёмного бога Рах'Тора.

Глава 8

Первым делом я стребовал у орков новый телепортационый свиток взамен уже истраченного. При том уровне доверия, который имелся, шаман выдал требуемое беспрекословно. Жаль, что ничего подходящего для меня у него не имелось - зелий, снаряжения, свитков магических. Зато за сущие копейки набрал у орка различных ингредиентов, очень редких и в людских землях крайне дорогих. Тут же приобрел больше сотни пустых фиалов, которые и вовсе получил едва ли не задаром - десяток пузырьков один медяк стоили. Было много оружия, но только чисто орочьего - кривые огромные ятаганы, устрашающего вида молоты в половину моего роста, шипастые луки и арбалеты, отравленные кинжалы, стилеты, дротики, метательные стрелки, ножи и сюрикены. Доспехи с клыкастыми забралами, шиповаными наплечниками и наколенниками. Все они шли с таким огромным штрафом, что брать их не было смысла: бонусами и плюшками воспользоваться всё равно не смогу. А жаль. Среди выложенного инвентаря у орка-оружейника отыскался такой замечательный топорик, что я готов был душу продать за него.

Топор орка-лесоруба.

Уровень для использования - 100+.

Урон - 270-310.

Особые условия - только для орка.

Прочность - 5000.

Описание - очень редко можно увидеть орка, занимающегося мирным трудом вроде валки леса, но и в таких условиях мастера этой расы обладают огромной силой, яростью и сноровкой, потому и орудия выбирают себе под стать.

И стоило это сокровище полсотни золотых - считай задарма. Взял бы точно, если бы не штраф на расу, а так в моих руках этот топор будет похуже имеющейся счастливой секиры. М-да, такой облом.

- Уважаемый, а нет ли такого же топора, но для людей? - поинтересовался я у орка Хмельгика, оружейника.

- Здесь только для нашей расы, уважаемый Дентис, - произнёс в ответ тот со странным рыкающим акцентом. - Сожалею.

- Плохо, - вздохнул я и медленно провёл по чёрной рукояти топора. - А тот мастер, что сделал его, где?

- Хочешь попросить отковать для себя такой же?

- Ты догадлив, Хмельгик. Да, именно это я и хочу сделать.

Орк медленно отрицательно покачал головою.

- Нет, уважаемый Дентис, мастер Вальр'Гар сейчас изготавливает доспехи для воинов племени и не скоро освободится. Но если ты хочешь, то могу подсказать вот что: купи этот топор и отнеси любому кузнецу-мастеру, чтобы тот тебе его перековал. Если мастер - мастер, то сильно испортить оружие не сможет, а если добавит при перековке драгоценные ингредиенты, то и вовсе вернёт тебе топор в прежнем виде, только уже под твою руку.

- Так-так, а поподробнее насчёт этих редких ингредиентов можно? - заинтересовался я. - Где взять, у кого...кстати, у тебя они есть?

Орк замялся, потупился, сердито засопел себе под нос, но скрыть правду не смог. Вот они - девяносто единиц репутации!

- Есть, Дентис, как же им не быть. У меня сам уважаемый мастер Вальр'Гар закупается. А ему много чего нужно.

- Хмельгик, сколько и чего понадобиться для перековки топора, а?

- Нуу, там лунного серебра нужно, ещё огненного камня, горных слез чуток...

Из лавки Хмельгика я выходил с опустевшим на две сотни золотых кошельком и полным мешком оружия и редких кузнечных присадок. Кроме топора и нужных для его перековки материалов, я прикупил боевой молот и секиру. Обе мне совершено не нужные вещи я собирался предложить Худяку в счет оплаты за работу и пополнения моего кошелька. Покидал орочье становище с полным мешком всяческих полезных вещей и полностью пустым кошельком - шопинг прошёл просто на ура.

- Здорово, Худяк, - поприветствовал я своего старого знакомца. - Как делишки?

Гном сидел за небольшим столиком под тентом, защищавшем от солнечных лучей, рядом со своей кузницей и неторопливо потягивал пиво. Или эль, если следовать игровым традициям и называть правильно любимый гномий напиток.

- Да вот, Дентис, без работы сижу. Угля мало осталось, для хорошей плавки не хватит.

- Брось, Худяк, неужели намекаешь, что я позабыл о нашем договоре?

- Позабыл или нет - не знаю, но факт отсутствия нужной древесины на лицо, - проворчал гном и тут же, не меняя интонации, предложил. - Эль будешь? Тут он в игре вкуснейший, в реальной жизни не сможешь даже примерно найти похожего пива.

- Конечно буду.

Я скинул мешок с плеч, положил его у ножки стола и уселся на свободный стул. Не дожидаясь повторного приглашения, ухватил пустую деревянную кружку с крышкой и до краёв, так что пена высокой шапкой поднялась над содержимым, наполнил её.

С алкоголем в играх всё не просто. Обычно, выпивая две-три кружки пива или слабого вина, игроки получали неслабые штрафы по характеристикам и способностях. Всего лишь несколько рас имели слабый иммунитет против злоупотребления зелёным змием, и гномы одна из этих рас.

Поэтому, я, сделав пару глотков, лишь бы только ощутить вкус напитка и тут же отставил кружку в сторону.

- Есть дело, Худяк. Выгодное для нас обоих.

- Что за дело?

- Вот, смотри.

Я наклонился к своему мешку и выложил перед гномом на стол орочью секиру. Чернёная сталь, хищное изогнутое полумесяцем лезвие, два шипа разной длины на обухе служили больше для красоты, чем несли реальную пользу. Рукоятка исполнена из редкой древесины, по прочности не уступающей качественной стали.

Орочья тяжёлая брутальная секира.

Скорость - 75.

Урон - 270.

Уровень использования - 70-110.

Особые условия использования - только для оков.

Прочность - 3000.

- Ты где такую красавицу взял? - вся неторопливость и внешняя меланхолия слетели с гнома в один миг, едва он увидел оружие. - Сто золотых даю. Мог бы больше, но она с расовым бонусом, узкопрофильный, так сказать, инструмент.

Гном не был бы гномом, если бы не сделал попытки облапошить своего оппонента. Я только улыбнулся в ответ и, взяв вновь кружку с пивом, отхлебнул из неё.

- Да брось, Дентис, ты чего? Ну ладно, не сто, а сто сорок монет. Таких кругленьких жёлтеньких монет за этот кусок неплохой стали.

Худяк с надеждой в глазах посмотрел на меня, при этом обеими руками держался за секиру, как за самый драгоценный предмет в мире.

- Не-а, - покачал я головою, - не пойдёт. Дёшево. Сам же говорил, чтобы с оружием шёл только к тебе. Мне Мощна даст три сотни безо всякого торга.

Худяк засопел так, что создалось ощущения рядом стоящего под парами паровоза.

- И сколько ты за неё хочешь?

- Нисколько.

- Чего?

Гном смешно выпучил глаза и раскрыл рот. Словно и не здоровый мужик сейчас лежит в вирткапсуле, а подросток с минимумом жизненного опыта. Правда, момент удивления очень быстро прошёл и уже через несколько секунд гном вернул себе серьёзный вид и даже нашёл в себе силы отпустить секиру.

- Да-да, тебе не показалось - бесплатно. А вот за этого красавца я прошу всего лишь шестьсот жёлтеньких кругленьких монет, а не полторы как он того стоит.

В очередной раз Худяк явил зрелище 'гном обычный ошарашенный', когда поверх секиры лёг боевой молот.

Орочий молот Крушитель Стен.

Уровень - 80+.

Тип - двуручное.

Условие использования - только орком.

Урон - 300.

Особая возможность - Сокрушительный Удар, урон - 1000+.

Прочность - 6000.

Этим оружием владеют лишь немногие воины из орков. Яростные, сильные, стремительные они первыми идут в бой, буквально разметая своим оружием стену вражеского войска.

- Да я за эти две вещи душу отдам, - хриплым от волнения голосом проговорил Худяк не сводя глаз с орочьего оружия. - Дентис - ты сам змей искуситель.

- Есть такое дело, - усмехнулся я и поверх оружия выложил орочий топор. - Вот это нужно мне перековать под меня. Нужные ингредиенты у меня имеются.

Секиру в оплату за работу, молот - за шестьсот золотых. Худяк, торговаться не буду и так отдаю чуть ли не задарма.

- Ничего себе у тебя понятия 'задарма', - пробурчал гном. С всплесками шока Худяк справился, и сейчас его поведение почти не отличалось от обычного, так, всего лишь пальцы подрагивали на руках да в глазах проскакивали алчные огоньки. Повертев в руках орочий топор для рубки леса, он вынес вердикт. - Нуу, тут работы полно и материала требуется ещё больше. И не простого, хочу отметить, который денежек баальших стоит.

Гном с намёком посмотрел на меня. В ответ я только улыбнулся, подмигнул хитрой бородатой личности и в очередной раз опустошил свой мешок. При виде слитка лунного серебра и мифрилового порошка Худяк не выдержал и разразился долгой и эмоциональной речью. Суть её сводилось к тому, что он, кузнец, реальные деньги вкладывает, завязывает знакомства на финансовой основе, мониторит аукцион в поисках таких редких компонентов, а потом приходит обычный лесоруб и выкладывает все эти вещи из мешка с таким видом, словно те не более чем обычные шишки с какой-нибудь сосны.

- Ты где всё это взял? Откуда?! Ты же лесоруб, то есть, не кузнец и не шахтёр. Ну откуда у тебя все эти штуки?! - буквально взвыл гном. - Где надо кровью расписаться? Я готов.

- Вот тебя торкнуло, - рассмеялся я и сообщил. - За серебро две золотых монеты отдал, за порошок - три. Взял бы больше, но у торговца было только это.

В ответ в меня полетела кружка с пивом. Увернуться увернулся от посудины, но вот содержимым меня окатило с головы до пояса.

- Хватит издеваться, Дентис!!!

- Заканчивай истерику. Худяк, - посерьезнел я. - Вроде взрослый мужик, а ведешь как институтская истеричка, как эмо какой-нить. Или я решу, что лучше найти другого мастера кузнеца и обратиться к нему.

Гном сделал несколько глубокий громких вдохов-выдохов и спокойно сообщил:

- Всё, я в норме. Никого искать не нужно - я всё сделаю. В конце-то концов, мы же друзья.

Ну-ну, - хмыкнул я и красноречиво указал на пустую кружку, валявшуюся неподалёку от нашего столика. Гном смешался и потупился.

- Дентис, да с кем не бывает... сорвался, думал, что издеваешься. Да где это видано - три золотых за мифриловый порошок! Это ж сколько трудов нужно приложить чтоб разрушить этот металл. Триста, а не три, вот сколько этот мешочек стоит!

Сказал и тут же обеими руками захлопнул себе рот, при этом в растерянности посмотрел на меня.

- Хм, Худяк, надеюсь ты не станешь отсыпать себе в загашник? Или вообще оставить себе?

- Нет, ты что, Дентис, - замахал руками гном. - Я о таком даже и не...ээ, не думал. - И тут же быстро сменил тему разговора. - Слушай, а зачем тебе перековывать этот топор, я тебя же секиру отличную сделал.

- Секира неплоха, но она всё же больше инструмент, а этот топор ещё и оружие. Причём заточен именно под класс дровосека. Хоть немного, но лучше секиры. Жаль, что счастливого удара нет.

- Минутку, Дентис, дай подумать.

Пока гном о чём-то размышлял с очень серьёзным видом, я вернулся к пенному напитку. Минут десять ушло, чтобы опустошить литровую кружку пива, заодно получив непродолжительный дебаф снижения ловкости на три единицы. Когда я потянулся за кувшином, наконец-то проявил активность Худяк.

- Слушай, Дентис, а на твою счастливую секиру какие у тебя планы?

- Купить хочешь? - поинтересовался я. - Она не продаётся.

- Да не, я про это...нафига она мне сдалась, - отмахнулся от моего вопроса Худяк. - Просто можно её и этот оркский топор в одно целое перековать...

- И?

- И выйдет конфетка! Мца - пальчики оближешь просто! - чмокнул губами собеседник и завёл глаза под лоб, показывая всем своим видом, какая 'конфетка' получится.

- Ну-ну, - недоверчиво покачал я головою, - конфетка, ёлки-палки. Худяк, это ты намекаешь, что порошок, лунное серебро и прочее не понадобится? Хорошо, так даже лучше - толкну на рынке.

- Эй, постой, я такого не говорил, - тут же затараторил скороговоркой Худяк. - Понадобится, обязательно понадобится, только не так много, наверное, меньше половины. А остатки прошу мне отдать. Все же придётся под себя секиру с молотом перековывать, вот тут мифрил с серебром и пригодятся.

- Ого! А не много ли хочешь?

- Работа сложная и дорогая, я за такую обычно беру...мм...

- Да не делал ты никогда такого, - перебил я гнома, видя его мучительные попытки придумать сумму повнушительнее, чтобы себя выставить в лучшем свете и у клиента интерес не отбить.

- Да я... - вскинулся, было, тот, но миг спустя обмяк и грустно вздохнул. - Прав ты, Дентис, не делал. Это тысячи золотых нужно вложить, чтобы приобрести материал для ковки. Откуда у меня столько? Все монеты тут же уходят на неотложные нужды, накопить не получается. Тысячи полторы, две, вот тот максимум, что обычно в кубышке лежит. А нужно не менее трёх по самым скромным подсчётам.

- Сочувствую, Худяк, но если ты не делал до этого такую работу, то справишься ли сейчас? Не хотелось бы услышать когда приду за топором, что ты испортил оба предмета.

- Насчёт этого не боись - не испорчу. Я всё же мастер-артефактор кузнечного дела, а обе твои вещи не эпические, переделке доступны, - заверил меня собеседник.

- Приятно слышать, - хмыкнул я, и на несколько секунд задумавшись, какое же решение принять, продолжил. - Знаешь, пусть будет так. Ты перековываешь мою секиру с топором, взамен берёшь орочью секиру и ту часть компонентов, что останутся после работы. Но смотри у меня - не экономить, - погрозил я пальцем бородатому кузнецу.

- Сделаю в лучшем виде, Дентис, честное слово.

- Хорошо. Но это не всё, в счёт компонентов пойдёт и наш уговор по дровам - с этого момента я от сего обязательства свободен. Договорились?

Худяк после этих слов подскочил со стула, раскрыл рот, собираясь разразиться эмоциональной тирадой, но тут его взгляд упал на стол, где красовалось воронением орочье оружие и сдулся, словно воздушный шарик.

- Договорились, Дентис, - тяжко вздохнул он.

- Тогда по рукам, - улыбнулся я протянул ладонь гному и когда тот сжал мои пальцы в своей пятерне, поинтересовался. - Шесть сотен в кубышке имеются?

Решив проблему с орудиями труда и получив золото с гнома, я заскочил в свою личную комнату и вышел из игры.

- Уф, как же я устал, - не удержался я от негромкой жалобы самому себе, когда вылезал из игрового вирткокона. Всё тело от долгого неподвижного лежания, несмотря на все массажные функции аппаратуры, жутко затекло и ломило. Словно я не занимался ничего неделанием, а провёл это время за колкой дров и последующим их укладыванием в поленницу, к примеру. А ещё мучила страшная жажда. Первым делом я направился на кухню, где налил две кружки воды прямо из-под крана и там же на месте их выпил. После этого двадцать минут потратил на зарядку и только после этого почувствовал, что стал хоть немного напоминать себя прежнего, а не полумёртвую древнюю развалину. Тут же, не присаживаясь ни на минуту полез в холодильник за пельменями, и только поставив кастрюльку на газовую конфорку и по соседству примостив чайник, вернулся в комнату, где примостился на стуле у монитора.

Пока готовился плотный перекус, я рыскал по игровым новостям и форуму в поисках, что может помочь мне с пользой пользоваться Безумным Алхимиком. Способность обалденная, жаль, что с моими характеристиками и развитием приём каждого сваренного зелья превращается в русскую рулетку.

В большинстве ссылок указывались свитки познания, чуть реже - навыки и способности, затем шли зелья, награждающие, кратковременно, возможностью опознать незнакомую вещь. Но все они имели ограничения - уникальные и редкие вещи опознавались с шансом в пятьдесят процентов...маловато, если честно. На самой нижней строчки расположились жезлы-палочки и шкатулки-ларцы, которые определяли любую вещь. И всё бы хорошо, но достать их было очень сложно. Куча замороченных квестов, растягивающихся на десятки звеньев подквестов, наработка репутации, получение благословения...

К тому времени, когда нашёл подходящее задание с нужным подарком в конце, на часах стрелки показывали три ночи.

- Спать, сейчас спать. Всё утром, - зевая и протирая слипающиеся глаза, пробормотал я. Как бы не хотелось мне немедленно залезть в кокон и броситься проверять наработанную инфу, сперва следовало отдохнуть.

Игрока, специализировавшегося на переносе своих собратьев в далёкие и закрытые для обычных телепортационных свитков, я нашёл почти сразу. Тот сидел, как и говорилось в рекламе, за столиком в таверне 'Серый Гусь'.

- Привет, Ниллс, - поздоровался я с высоким молодым эльфом, наряженного в дорогие одежды мага, - я присяду?

- По делу? - вместо приветствия поинтересовался тот и окинул меня внимательным взглядом. Миг спустя в его глазах промелькнула насмешка и тут же исчезла. Видать, не впечатлил я его своим потасканным обликом и дешёвыми шмотками.

- Да.

- Тогда садись, - разрешил он мне и, дождавшись, когда умащусь на резном стуле, тут же задал вопрос. - Куда нужно?

- Ого, сразу к делу! Быстро ты, - хмыкнул я.

- Чего время зря терять. Время - деньги. Так что не трать их и говори: куда?

- В окрестности старого форта Дашлака. Там деревня...

- Наплевать на деревню, - перебил меня эльф. - Ты что думаешь, я такие мелкие точки помню? Вот ещё, - фыркнул он. - От форта доберешься сам куда тебе нужно. И с тебя тридцатка.

- Тридцать золотых?

- Чего?!

Ниллс громко рассмеялся, так, что многие посетители таверны - игроки и НПС - с любопытством посмотрели на нас.

- Дентис, у тебя уровень больше сотни и до сих пор на игровые деньги всё рассчитываешь? Ну ты даешь, ха-ха! Да мне этот хлам и так идёт, халявный. Вон та непись, платит мне по двадцать золотых только за то, чтобы я сидел здесь не меньше двух часов, - кивнул эльф на хозяйку таверны, стоявшую сейчас за стойкой. - Типа рекламы заведению и потому, что у меня большая харизма прокачена со всеми местными. Вот так-то.

- Тридцать баксов, значит? - хмуро спросил я и вновь был ошарашен.

- Евро, мой дорогой Дентис, евро. Я же не непись, чтобы получать за работу кучу электронных цифр. Но если не хочешь, то не плати, - пожал плечами Ниллс.

- Не хочу, но придётся...

Разговор с эльфом вышел неприятный. Мало того, что предстал передо мною эдаким старожилом, объясняющим новичку прописные правила, так ещё пришлось заплатить ему реальные деньги, которых и так у меня маловато. Зато быстро и без проблем попал куда нужно.

При переходе пожал, что локация, куда телепортнулся, достаточно известная и по этой причине известна картографу. А как было бы здорово увеличить ещё на немного репутацию с ним.

После переноса я оказался в десяти метрах перед широкими воротами, сбитыми из толстых деревянных плах и укреплёнными бронзовыми полосами. Перед глазами мигнула надпись, что я нахожусь рядом со старым фортом Дашлак.

- Эй, чужеземец, ты что тут делаешь?

Кричащий, молодой парень НПС семидесятого уровня в лёгкой кольчуге с настороженностью смотрел на меня из-за каменного зубца стены. Снять его из лука или даже метательным ножом при раскаченном соответствующем навыке было достаточно прост. Но я был просто уверен, что рядом с ним сидят невидимые для меня его товарищи и держат меня мушке. Эдакая проверка гостя на вшивость методом живца. То-то паренек такой нервный - кому охота умирать, окажись, что незнакомый путник у ворот форта, пришёл сюда убивать. Край здесь очень опасный - множество агрессивных и высокоуровневых монстров, крупные разбойничьи шайки, залётные драконы, любящие перекусить неосторожным человеком или эльфом. И всякие прочие мобы-неписи (да и игроки любили пошаливать, создавая рейды и вырезая крепости и форты ради опыта и репутации), которые прислушивались лишь к своему желанию и следовали личным планам, часто вступавшим в противодействие с планами окруающих.

- Гуляю я тут.

- Гулял бы ты в другом месте, если тебе в форт не нужно, - посоветовал стражник и пару раз махнул ладонью, словно пыль сметал со стола. - Давай-ка, двигай лаптями отсюда да поскорее.

- Где хочу там и гуляю, - дерзко заявил я и посмотрел в глаза собеседнику. - Или ты мне хочешь запретить? Так земля за стенами форта тебе и твоим трусливым друзьям, что прячутся за стенами, не принадлежит.

Видимо, моё упоминание трусости в их адрес пришлось не по вкусу солдатам форта, потому как к первому стражнику присоединились ещё трое. Все восемьдесят второго уровня, крепкие мужики тридцати с лишним лет, в кольчугах двойного плетения и с небольшими арбалетами в руках, уже взведённых и готовых к применению.

- Вали отсюда, гуляка, - посоветовал мне самый старый, носящий на груди небольшой светло-серый жетон с пол-ладони размером. - Не уйдёшь - познакомишься с нашими болтами, - и многозначительно похлопал левой ладонью по ложу своего оружия. Я только улыбнулся в ответ и вызвал дендроида.

- А с моим другом познакомиться не желаешь? - громко спросил я и не удержался от злорадного смеха, видя, как побледнели защитники стен. Те, видя во мне хоть и сильного чужеземца, но при этом имеющего мирную профессию, совсем не ожидали столкнуться нос к носу с таким грозным созданием, как пятидесятиуровневый энт. Мой пет был выше середины стены и запросто перещёлкал бы солдат за несколько секунд, появись у меня такая мысль. От его гибких удлиняющихся по желанию ветвей-рук за зубцами не укрыться - нащупает и утащит, или раздавит там же.

- Ты это, уважаемый путник, не шали, - растерянно произнёс старший. - Чего на шутки так реагировать? Засиделись мы тут, заскучали, вот и пошутили. Понимать должен.

- Шутки твои и твоих товарищей какие-то плохие. За такие можно и виру стребовать, - намекающее похлопал я по кошелю-мешочку, висевшему на поясе. - Я-то не задирал никого из форта, не оскорблял и не угрожал. Как считаешь, комендант примет мою сторону или вашу?

- Нашу, - буркнул стражник. - Или думаешь, что наш командир своих подчиненных в обиду даст?

- Честный какой, ну-ну. Ладно, за честность много не возьму - два десятка монет и ухожу, - и, увидев, как начало багроветь от злости лицо солдата жёстко добавил. - Или прямо сейчас мой энт вашу четвёрку на силос пустит. Я тут проездом, уже через пару часов буду далеко, так что мести не боюсь.

Стражник что-то прошептал себе под нос и, судя по злым взглядам, которыми он мог испепелить и меня и дендроида окажись магом, явно не слова благодарности за полученный урок вежливости. Но обострять конфликт не стал. Просто стребовал со своих товарищей по пять золотых монет, положил те в небольшой мешочек и бросил мне под ноги.

Унижаться до поднятия денег я не стал, да и зачем, если есть послушный и шустрый слуга, такой как энт? По моей команде он подцепил кошелёк одним из молодых побегов и протянул мне. Через минуту я уже отошёл от форта на сотню метров.

В деревне, где жил квестодатель, я появился через пятнадцать минут верхом на дендроиде, использовав тот в качестве ездового животного.

За высоким, никак не меньше четырёх метров, забором прятались около трёх дюжин домов. Толстые брёвна, из которых были срублены здания, уже успели почернеть от времени, как и дранка, что покрывала крыши. Окошки было совсем крошечные, даже кошка и та должна приложить немалую сноровку, чтобы пролезть сквозь них. Вместо заборов, ограждающих огороды и участки от чужых гостей - метровой высоты редкие плетни, сквозь которые все насквозь просматривалось.

- Что так? - поинтересовался я у первого же деревенского жителя, попавшегося на пути (сторожа у ворот были не в счёт). - Не боитесь, что скотина все грядки перекопает?

- Грядки можно и заново засадить, а вот ежели за плотным забором тварь какая спрячется во время прорыва через внешний тын, то тогда плохо будет, - сообщил крепкий на вид дедок в холщовых рубахе и портках, босиком и в соломенной шляпе, носившего имя Пенк Баюн.

- Ах вот оно что.

- То-то и оно. Да, а ты откуда будешь? Из каких краёв к нам занесло, да зачем? - подозрительно осведомился дедок.

- Ищу Штрана Рокота. Знаешь такого?

- Так ты по объявлению старосты? Что ж сразу не сказал, - моментально подобрел старик и, подхватив меня под левый локоть, повлек куда-то в центр деревни. По пути вывалил на меня кучу местных новостей: и про корову соседа, которая повадилась ломать плетень и забредать на дедовские грядки, что его сноха льёт в пиво отвар вырви-корня - страшной отравы, чтобы получить дом старика и всё его хозяйство.

- ..а хозяйство у меня справное и большое, три коровы, пять поросей, коз десяток да овец дюжина, а уж гусей да кур и вовсе не сосчитать! А вот и дом старосты, пришли стал быть. И он сам стоит, нас встречает.

- Друид!? - я не смог удержаться от удивлённого возгласа, когда увидел перед собою высокого сухопарого мужчина около пятидесяти лет с длинной бородою, достигавшей колен. В момент нашей встречи староста занимался выращиванием моркови: прямо на моих глазах, брошенные в землю крошечные зёрнышки пустили ростки и за какие-то десять секунд превратились в сочные высокие 'веники'.

- Да друид, а ты кого ожидал увидеть, чужеземец? - повернулся в нашу сторону друид. С первых его слов я понял, откуда взялось его второе имя, Рокот - староста не говорил, а грохотал, как гремят камни в горах при обвале.

- Да, собственно, обычного человека. Обычно друиды по лесам расселяются и одиночество любят, а тут вон какая деревенька, человек двести будет.

- История, что привела меня сюда долгая и не для всякого уха. А вот твою хотелось бы услышать.

Чёрт, и что сообщить старосте: мол, прочитал на форуме про квест, в ходе которого можно получить нужную мне вещь, потому и пришёл?

И тут крайне удачно влез в наш разговор с друидом старик, что меня сопровождал.

- Так он же по твоему объявлению, уважаемый Штран, - очень вежливо сказал старик. - Хочет покарать злодеев, похитивших вашу вещь.

'Вам предложено задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА.

Условие - узнать у друида деревни, что похитили воры.

Принять: да/нет'.

Разумеется 'да'.

- Уважаемый, Штран, я по случаю узнал о том, что некие воры украли у вас одну важную вещь...

Я говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово и при этом пытливо всматриваясь в глаза друида. Мне нужно было знать правильно я строю речь, не шуганёт ли меня староста, предав анафемы и погнав поганой метлой из деревни. Судя по удовлетворённому виду старого друида, слова я говорил нужные, правильные.

- Воистину тебя боги ко мне послали, чужеземец, - пророкотал старик, когда я замолчал. - Хоть и не люблю я тебе подобных, лесорубов, но иногда приходиться принимать и вашу помощь. Да, слухи до тебя дошли правильные.

'Задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА обновлено'.

- Я слушаю вас, уважаемый друид. Кто? Когда? Что нужно вернуть? Или всего лишь наказать?

Друид тяжело вздохнул, обеими руками погладил свою бороду и только после этого заговорил.

- Было их двое, назвались торговцами бродячими. Да только разбойники они были - рожи кривые, глаза бегающие, одёжка не торговая: в их нарядах по тёмным переулках хорошо прятаться да прохожих запозднившихся подкарауливать...

У меня перед глазами почему-то стал вырисовываться образ двух совсем не фэнтезийных бандита: чёрные кожаные куртки, спортивные штаны, ботинки на толстой подошве, которыми так удобно ломать челюсти и рёбра, лежащих под ногами жертв, на пальцах у одного блестит угловатый ребристый кастет, второй поигрывает сияющей 'бабочкой', оба по-волчьи зыркают по сторонам исподлобья...

- ...чужеземец, ты слушаешь меня?

Недовольный рокочущий голос развеял только-только сформировавшиеся образы, что стояли перед глазами словно живые. Брр, привидится же такое.

- Разумеется, уважаемый Штран, разумеется я слушаю тебя. Двое воров украли у тебя нечто важное, представившись торговцами. Мм...кстати, а что за вещь?

У друида после моих слов аж кулаки сжались и на лице желваки заиграли.

- Ты совсем меня не слушал, чужеземец.

- Прошу простить, вышло так. Сейчас полностью во внимании. Итак?..

- Украли Серебряную Лозу - это мой амулет, доставшийся от отца, а тому от деда перешёл. В чужих руках бесполезен, но для меня дорог и важен. Ушли они в сторону Волчьего лога. Там зарослей полно, но для тебя это не помеха - порубишь. Уйти далеко они не могли, уверен, что прячутся в овраге, хотят переждать темноты. Поторопишься - догонишь. За наградой не постою - сможешь просить, чего душа пожелает.

Сказал и развернулся на каблуках, так что в почве остались глубокие отметины от подошв, скрылся среди густых зарослей, окружающих дом. И ловко это у него так вышло, что я и не заметил: раз - и старика уже нет рядом.

'Задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА обновлено.

Вам необходимо настигнуть двух воров и отобрать у них амулет друида.

Награда: неизвестно.

Время выполнения: не позднее утра завтрашнего дня найти воров'.

В небольшом замешательстве я почти повторил манёвр друида по развороту на месте и медленно зашагал к выходу из деревни. Сбивало с толку то, что полученный квест отличался от прочитанной информации на форуме. Не было там упоминания, что староста - друид? и по сведениям форумчан нужно было нарубить дюжину стволов редких деревьев и получить за это волшебный перстень, который своим прикосновением открывал все неизвестные свойства почти любого предмета. А тут какие-то воры, амулеты... Хотя деревня точно та, имя у старосты один в один. Сглупил я в одном: когда читал инфу, то не посмотрел на даты сообщений, вдруг прошло несколько месяцев, а то и лет и вся диспозиция изменилась? Тьфу, теперь сперва придётся разобраться с ворами, прежде чем искать истину. С другой стороны, обещание выполнить любую просьбу уже само по себе многого стоит, может, и получу я свой перстень.

Где расположен волчий лог (почему-то на моей карте его не оказалось), я узнал у деревенского мальчишки. Тот не только показал (за серебряную монету) примерное расположение и подсказал как проще и безопаснее добраться до места, но и посоветовал (за вторую серебрушку) быть настороже:

-... и староста как стал друидом, так очень изменился: злым стал, подозрительным и жадным. А ещё всех, кто с топорами ходит сильно невзлюбил. Так что ты, дяденька лесоруб, остерегайся.

- Спасибо малец, - поблагодарил я паренька.

Волчий лог оказался глубоким и обрывистым оврагом, заросший по склонам сотнями деревьями и целыми бастионами колючих и густых кустов. Вспомнив, как меня жалила крапива возле бабкиной избушки, я не стал соваться в эту природную стену 'спирали Бруно'. Тут единичкой жизни не отделаешься: пять, а то и десять хитов снимет, если напорюсь на шип - эвон они какие на ветках кустарника! И с топором соваться сюда боязно, ведь пока прорублю себе тропинку, то не раз и не два схлопочу тонкой шипастой плетью. Все-таки, тяжёлой секирой рубить тонкие и гибкие ветви на порядок сложнее, чем толстые стволы деревьев. Да тут пока до дна оврага доберёшься, столько жизней потеряешь, что пара воров в легких одеждах и длинными ножами (как и у оего типажа, этот класс имел существенные штрафы на тяжёлое вооружение и броню) окажутся грозными противниками. Не, с такой проблемой нужно справиться как-то по-другому, не переть в лоб.

Мысль, как справиться с задачей пришла в голову через несколько секунд, навел на нее вид невысокого узловатого дерева, едва просматривающего сквозь колючие заросли. Дерева почти один в один было похоже на моего дендроида. Да так сильно похоже, что я от греха подальше решил штурмовать кустарник сотней метров правее.

Вызвав энта и удобно угнездившись на его макушке, я скомандовал:

- Вперёд!

Под толстыми ногами энта тонкие ветки кустарника ломались и сминались, совершенно не нанося ущерба моего 'дуболому'. Очень удобно передвигаться среди густых и невысоких зарослей. Не менее удобно было спускаться по довольно крутому склону: энт словно врастал корнями в почву - с места просто так не сорвать.

Не прошло и пяти минут, как я казался на дне оврага. Здесь журчал ручеёк, успев за годы своей жизни промыть глубокое и узкое русло для себя. Росли невысокие, с развесистыми кронами деревья. Носились мелкие (как по уровням, так и по размерам) мобы - белки, водяные крысы, порхали в ветвях пичуги. И ни одной души, передвигающейся на двух нижних конечностях и размером с меня.

'Неужели староста ошибся? Или специально меня направил в это место?'.

Но на карте место значилось, как 'волчий лог', в задание присутствовало аналогичное название. Через десять минут поисков я констатировал: пусто. Ни вора, ни следа на влажном и податливом грунте от чужого башмака, ни свежего кострища в овраге не было.

'Вот же засада'.

Узкий проход отыскал случайно: устав от поисков, трижды обшарив дно оврага, я решил вернуться в деревню и там уточнить местонахождение воров или купить услуги следопыта, и вот тогда-то мой энт при подъёме по склону неловко задел ветвями заросли ползучих растений, скрывавших обширный кусок склона, намотав те на себя и открыв чёрный зев 'крысиной норы'. Проход был настолько искусно замаскирован, что я тут проходил несколько раз и даже глазом не повёл.

Энт в земляную дыру не пролез, да что энт - я сам цеплял плечами стенки и сильно горбился, настолько она узкой оказалась.

'Вы нашли локацию ПЕЩЕРА СЕДОГО БАРСУКА'.

За это достижение мне ничего не обломилось, хотя я и рассчитывал на плюшки от Картографа. Видать, слишком мало баллов дала локация для увеличения репутации или у него уже есть инфа по пещера, просто по каким-то причинам на моей карте та не отобразилась.

Узкий ход вывел меня в небольшую пещерку. И она не пустовала.

'Задание СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА обновлено'.

- Ну что, лесоруб, не влез твой энт сюда? А не страшно было соваться сюда без защитничка то? - злорадно произнёс разбойник семидесятого уровня. - Небось, думал двух воришек прищучить и за наградой к друиду? И уже представил, что попросишь? Как он там говорит, - тут разбойник очень удачно скопировал грохочущий голос старосты, - проси любую награду!

И гнусно заржал. Следом за ним рассмеялись и его товарищи в количестве двенадцати человек. Вместо двух воров меня в пещере ждала чёртова дюжина разбойников. По-моему, я опять попал... или это так думают противники.

Тринадцать неписей уровнем от шестьдесят первого по семидесятый, одетые кто в замусоленные стёганки, кто в кожаные доспехи и только главарь мог похвастаться неплохой кольчугой, дополнительно усиленной на груди и животе зерцалами из стали. Четвёрка разбойников с довольными до омерзения рожами целились в меня из небольших арбалетов. Главарь сжимал в правой ладони кривую 'польскую' саблю, прочие разбойники были вооружены кто топорами, кто дубинами, с набитыми в оголовье коваными гвоздями.

Несмотря на огромную разницу в уровнях, в своей победе я немного сомневался. Ну, куда обычному лесорубу тягаться с разбойниками, чей класс изначально заточен на причинение урона ближнему своему? Куча способностей, навыков, хитрых трюков для убиения несогласных поделиться своим добром вот с этими 'милыми' ребятами. Наваляться толпой и всё - пишите завещание. Идею отступить назад и встречать разбойников в узком проходе по одному отмёл как наиглупейшую: мне там секирой не размахнуться, а противники легко расстреляют меня из арбалетов.