Путь к славе

'Только не на улице, - зашипела паранойя, когда я приготовился одеть на себя игрушки змееженщин, - нас же за зомбирование этого старпёра линчуют. Вон, домой топай и там за дверью, подальше от чужих глаз всё и провернём'.

В словах моего подсознания доля здравого смысла была и потому решил так и сделать.

- Вот и молодец, не совсем ещё мозги высохли, - с удовлетворением проговорил Птарх, когда я отошёл от него. Но уже через несколько секунд, он яростно заорал. - Куда прёшь?! Это мой дом!

Это он заметил, что я поднялся по крылечку и ухватился за ручку двери.

Жилище принадлежит местному жителю. Проникнув в него без разрешения на глазах хозяина, Вы получите штраф к репутации конкретного персонажа.

Желаете войти: да/нет.

Да.

- Ах ты...ну, всё - сейчас я проучу тебя, - взревел позади меня Птарх, когда я слегка приоткрыл дверь в его дом.

Репутация с персонажем Птарх из посёлка Кале снижена на -30. Всего -23.

Репутация с жителями Кале снизилась на 1. Всего +6.

Торопливо, пока старик не решил разобраться со мною прямо на глазах всего посёлка, я рванул дверь на себе и быстро заскочил внутрь.

Так, где эти вещички ламий?.. Амулет на шею, кольцо на палец...диадему надел, когда в дом ввалился Птарх. Судя по его перекошенному лицу и сжатым кулакам, я сильно рискую получить на орехи. Хорошо, что оставил орков на улице, а то эти парни без моих указаний уже свежевали б лесоруба и всех, кто попытался заступиться за него.

Вы собрали полный сет волшебных предметов королевы ламий.

Вам под силу взять под ментальный контроль любого неигрового персонажа, который не превышает Вас уровнем.

Действие способности: 10 минут.

Желаете взять под контроль персонажа Птарха?

Да/нет.

Конечно, да!

Над головою Птарха вспыхнула ярко-жёлтая полоска, которая стала очень медленно уменьшаться. Десять минут, говорите? Что ж, придётся уложиться в эти минуты.

- Старик, ты узнаёшь меня? - на всякий случай поинтересовался я у Птарха.

- Да, ты трепло и пустомеля, а ещё и браконьер...хотя, это меньшее из твоих прегрешений, - вяло и без эмоций произнёс Птарх. Сейчас он под воздействием чар, словно, ростом стал меньше и постарел лет на тридцать. Совсем не тот Илья Муромец, которым показался мне при первом знакомстве.

- Ну, это ты слишком предвзято относишься, - хмыкнул я.

'Про захоронки его спроси, про захоронки, - торопливо заговорила паранойя, - про кубышку с золотишком, редкие вещички и так далее'.

'Да помолчи ты, про Карла ничего ещё не узнал', - шикнул я на разбушевавшееся, помешавшееся на богатстве подсознание. Мне прям и виделся второй-Я, сидящий перед сундуком с золотом и азартно потирающий ладошки.

- Птарх, расскажи мне про Карла, мужа Лои.

То, что вопрос я задал неправильно, понял по той куче информации, что принялся вываливать на меня старый лесоруб. Птарх начал рассказывать с младенчества Карла, детства и погнал дальше, пока я его не остановил.

- Стоп, стоп, - прервал я, заливающегося соловьём Птарха под ехидный ржач паранойи, - ты мне скажи, куда исчез Карл.

- Не знаю.

- Что?!

'Спроси, а подозрения у него есть, кто мог приложить руку к исчезновению Карла. Или знает ли он хоть что-нибудь о Карле, что может помочь в его поисках?', - подсказало подсознание. И прямо в точку!

- Он перед пропажей в замок Ласс Капорэ наведался, - сообщил Птарх, у которого полоса ментального контроля приблизилась к середине.

- Точно? Откуда знаешь?

- За ним сюда женщина приезжала. В посёлок не заезжала, отправила за Карлом своего слугу - очень хорошего воина в ламеллярном доспехе. Сама ждала за оградой.

- Что за женщина? Как выглядела?

- Не молодая, но уверен, что каждый юнец из нашего посёлка на коленях готов будет ползать перед ней. Есть в ней нечто такое, что притягивает. И не местная она, точно могу сказать - из далёких краёв эта женщина.

'Сдаётся мне, что сей старикан про леди Аллиху гуторит и её телохранителя'.

'А то я сам не догадался'.

- Это не может быть женой барона замка? - спросил я с затаённой надеждой. Но был жестоко разочарован ответом Птарха.

- Я не знаю баронессу.

- Тьфу, - в сердцах сплюнул я, и в этот момент выскочило сообщение:

'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.

' В точку, Хозяин! Это Аллиха нашего дровосека увела! Ну, какова, а - нам совсем другое про Карла лепила, навешала, понимаш, лапшы на уши!', - с возмущением воскликнула паранойя.

Отмахнувшись от взбрыкивающего подсознания, я задумался над сложившейся ситуацией. Вроде, задание я открыл, вернее, следующую часть этого задания, но вот смогу ли выполнить? Леди Аллиха ещё в первом моём посещении замка её мужа показалась той ещё штучкой, эдакой шкатулкой с двойным дном. Вроде и отношения у меня с замковыми улучшилось, а про Карла женщина мне ничего не сказала. Или барон, муж её, промолчал. Или у него рога, как у оленя серогорбого, потому и не в курсах про связь простого дровосека и своей жены? Чёрт, без поллитры не разберёшься. В конце концов, что тут гадать - проверять нужно. Вызвать леди Аллиху на откровенный разговор и потребовать ответов на свои вопросы.

'Очнись, Хозяин, беда у нас'.

Очнувшись от раздумий, я увидел, как слегка приотворилась входная дверь и в дом одна за другой проникли три высоких и чрезвычайно худых фигур. Рассмотреть подробно не получалось - стоило сосредоточить взгляд, как тут же приходило понимание, что вон та табуретка намного интереснее вот этого пустого места. Да, да, пустого, нет там никого и ничего.

Понимая, что ничего хорошего мне от этих гостей не светит, я активировал свой пояс. И вовремя!

'Вам нанесён урон 30 единиц!

Успешно отражена попытка отравления!

Вам нанесён урон 27 единиц!

Вам нанесён урон 31 урон!

Успешно отражена попытка отравления!'.

Сообщения сыпались одно за другим, неизвестная троица так шустро осыпала меня ударами, что я просто не успевал их отразить своей секирой. Орудовали неизвестные короткими, буквально зубочистки, кинжалами, но снимали эти клинки ХП порядочно. Если бы не броня, то пара дюжин ударов и всё - отправился бы на перерождение.

- Терк! Пад! - заорал я во всю мочь, надеясь, что орки-телохранители меня услышат и успеют прийти на помощь. Мелькнула мысль призвать энта, но внутри дома вряд ли получится, тесновато тут для ожившего дерева. Про помощь орочьего племени, каюсь, в тот момент позабыл.

Секира была слишком громоздким оружием для боя в стеснённых условиях, да и скоростью не могла похвастаться.

'Валлаидов призывай, дубина!'.

Тьфу, и в самом деле - дубина.

Четверо полупрозрачных коротышек встали рядом со мною, отгородив меня от напающих и дав пару секунд передышки. И только сейчас смог рассмотреть своих противников.

Уровень 120.

Раса: нагоид.

Описание: они оказались в мире в результате противоестественной связи нагов и гуманоидных рас Табеллы. Отверженные всеми за злобный характер, подлую натуру нагоиды стали слугами нагов, вернейшими из верных и презираемыми своими хозяевами. Кровь змеелюдей стала тем арканом, который прочно держал полукровок в служении нагам. Слабее всех прочих рас, они обладают недостижимой ловкостью и умению маскироваться. Неспособные носить тяжёлые доспехи и оружие, нагоиды в совершенстве развили умение владеть кинжалами и ножами, а тело прикрыли защитными амулетами и драконьей кожей.

Отношение: ненависть.

Кинжалы у врагов оказались очень непростыми, уж очень быстро и качественно расправились с моими призраками, затратив на каждого по полдюжины ударов. Один из нагоидов, добивая шамана, оказался совсем рядом и я торопливо махнул секирой, надеясь, зацепить. Ага, куда там - противник немыслимо извернулся, избежав встречи острым и тяжёлым лезвием.

Чёрт. Да сколь же у них ловкости на сто двадцатом уровне?! Уверен, что ассасин из игроков-эльфов и то не смог бы повторить этот подвиг даже на сто пятидесятом уровне!

К этому времени с меня уже сняли треть жизни и дважды отравили, от чего с меня каждые пять секунд уходило по пятьдесят ХП. Я почти смирился со своей гибелью, когда входная дверь слетела с петель и передо мною встали две огромных фигуры в чёрных доспехах и шлемах с оскаленными забралами-масками.

'А вот и кавалерия!'.

Члены Вашей группы взломали жилище жителя посёлка на глазах у окружающих.

Репутация с жителями Кале снизилась на 5. Всего +1.

'Ну, могло быть и хуже', - философски заметила паранойя.

Разница в сто уровней оказалась решающей в схватке. Буквально за минуту нагоиды были повержены и превратились в туманные коконы на деревянном полу. Быстро приняв противоядие и 'лечилку', я наклонился над 'трупами' и покидал все вещи в мешок. Рассматривать не стал - потом, когда времени будет побольше. Сейчас нужно мазать пятки салом из посёлка, пока не очнулся старик от гипноза. Иначе и последняя плюсовая единичка в кале будет истрачена. Я обвёл взглядом разруху, что воцарилась в комнате после боя с потомками нагов и хмыкнул:

- М-да, утро после колхозной свадьбы.

Кстати, жёлтая полоска гипноза уже почти исчезла, чуть-чуть больше минуты остаётся, а потом старик очнётся и...как раз хватит добежать до ворот и телепортироваться. А хотя. В голову пришла интересная идея, и если она выполнима, то есть все шансы исправить ситуацию.

- Птарх, попроси меня подать тебе... - я на полсекунды запнулся, но тут же продолжил, - подать вот эту треснувшую кружку.

-- Дентис, мне нужна кружка, что лежит у твоих ног, подай её мне, - равнодушно проговорил старый лесоруб.

Вам предложено новое задание.

Условие: дать в руки Птарху пивную кружку с трещиной на боку.

Награда: +4 к отношению с персонажем Птах. +1 к отношению с жителями Кале.

'Хозяин, да ты гений!'.

Глава 12

Из посёлка я уходил вполне себе довольным жизнью. А каким мне ещё быть, когда я успел поднять дружелюбие с местными до десяти, а со старым Птархом и вовсе целую тридцатку?! Теперь в посёлке у меня есть возможность получить парочку неплохих квестов.

К тому же меня грело осознание того факта, что я приблизился ещё на одну ступеньку к выполнению главного задания. Остаётся только переговорить с леди Аллихой и действовать дальше из сложившихся обстоятельств. На крайний случай, воспользуюсь гипнотизирующим сетом королевы ламий. Хм, кстати, а не связана корона и прочая бижутерия сета со странными нападающими? Эти нагоиды несомненно относятся к ламиям и не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: применение чар к Птарху и появление нагоидов в его доме взаимосвязаны. Вот только зачем? Убить меня? Отнять волшебные безделушки? Скорее всего.

Кстати, а чем ни меня там одарили. Вспомнив о трофеях, которые я не глядя забросил в сумку, я принялся их рассматривать.

Необычные Клинки.

Урон: 55-70. Дополнительный урон ядом: 20.

Скорость: 200.

Расовые особенности: только нагоиды.

Принадлежность к классу оружия: одноручное, колющее, короткоклинковое.

Это про кинжалы нападающих, похожих на шипы шиповника или змеиные зубы с очень толстой - только для длинных пальцев - рукояткой без гарды.

Доспехи были кожаные, очень гибкие, но прочные - я видел, как они отлично защищали своих владельцев от ударов. Состояли из узкой куртки, штанов с сапогами со шнуровкой и коротким голенищем, перчаток с крагами и кожаного шлема с бармицей и лицевой, опять же кожаной, маской с двумя отверстиями для глаз.

Доспехи из кожи болотного василиска.

Защита70.

Принадлежность к классу защиты: лёгкие доспехи.

Расовые особенности: только нагоиды.

Состояние: 34%.

Попытка выйти в форум и узнать что-то интересное про этих самых нагоидов, не увенчалась успехом. Никто с ними не сталкивался, в описании рас нет, оружия, доспехов и квестов никто никогда не видел. После получаса поисков докопался до заброшенной темы, где говорилось, что разработчики готовятся ввести новую неигровую расу - нагоиды. Вот только ни способностей, ни места обитания этих тварей там не указывалось.

- Жаль, - погрустнел я, - очень жаль. И за что мне свезло-то так? Почему я стал первооткрывателем этой расы? Или не первым?

Убив ещё полчаса на прочёсывание форума, ознакомившись с историей ламий, их квестов и прочего я полностью убедился, что с нагоидами я столкнулся самым первым из игроков.

- Хоть бы достижение какое дали за такую везучесть.

Немножко побухтев, я телепортнулся к замку Ласс Капорэ, где меня ждало продолжение главного квеста. На этот раз меня перенесло к самым воротам и не пришлось рисковать своей жизнью, репутацией и вещами, сражаясь с лесными жителями.

- Наконец-то ты прибыл. Госпожа сказала, что ты вновь появишься в замке, и приказала мне встретить тебя первым.

У ворот, на широком чурбачке сидел тот самый воин, что открывал дверь в покои барона и баронессы. Ашур. Вид у него был усталый, и какой-то болезненный, словно он только встал с постели после тяжёлой хвори или вот-вот сляжет.

- Леди Аллиха? - поинтересовался я. - Отлично, как раз у меня к ней очень важное дело есть.

-Тогда жди здесь.

- Но?.. Стой, ты куда?

Ашур внимания не обратил на мой возглас. Он прошёл сквозь калитку, расположенную в крепостной стене рядом с воротами и закрыл тут за собою. Я, было, дёрнулся за ним, но дверь, словно вросла в камни - даже не шелохнулась в ответ на мои попытки распахнуть её.

- Ну ё-моё, - вздохнул я, - как мне это надоело.

Ашур отсутствовал минут десять. Вновь воспользовался калиткой, но теперь был не один - за повод вёл небольшую лохматую лошадку, ещё одна была привязана за луку седла первого скакуна.

- Своих телохранителей оставь здесь. И ещё - надеюсь, ты умеешь держаться в седле?

Воин испытывающее посмотрел мне в глаза. Пришлось кивнуть головою в ответ, подтверждая, что знаком с верховой ездой. Правда, говорить, что у меня 'наездник' всего лишь второго ранга не стал. Кстати, оба орка на приказ дожидаться меня рядом с замком, отреагировали спокойно.

- Хороший воин, он сможет защитить тебя, - только и сказал Терк. - Мы будем ждать тебя здесь.

Ну, раз так и орки сами не против побыть некоторое время без моего присутствия, то ладно. Но Ашура стоит обязательно предупредить о своим талантах в верховой езде, а то вдруг мне норовистое животное попадётся.

- Только далеко не мастер. Не выпаду из седла, если только не галопом нестись.

- Забирайся, сейчас посмотрим на тебя в деле, - услышал я в ответ.

Ашур вскочил в седло, в одно мгновение, таким ловким и плавным движением, словно два маленьких шарика ртути соединились в один побольше - раз и вот уже не конь и человек, а опытный всадник стоит передо мною. У меня так не вышло. Кое-как забрался в скользкое седло, упёрся ногами в стремена и зажал в одной рукой повод, второй упёрся в переднюю луку:

- Я готов.

Ашур окинул меня скептическим взглядом, вздохнул и отрицательно покачал головою:

- Не готов ты, ну, что ж, придётся быстро научиться. Выпрями спину, колени прижми к лошади...

Следующие полчаса меня гоняли, как духа в армии: я спрыгивал с лошади, тут же возвращался в седло, менял посадку, пытался управлять лошадью только поводьями, только стременами, совмещая и то и другое и так далее.

Ваш навык НАЕЗДНИК увеличен на 1. Всего 3.

Еще час мучений принёс сразу два пункта к навыку:

Ваш навык НАЕЗДНИК увеличен на 2. Всего 5.

- Вот теперь ты знаешь то немногое, что поможет тебе не отстать от меня, - удовлетворённо произнёс Ашур, спустя полтора часа моих тренировок. - Поехали.

С места направил коня рысью в сторону леса. Я последовал за ним. Заодно смог оценить всю прелесть заработанных очков в верховой езде: седло не таким скользким стало, не так сильно отбивается сейчас задница, лошадь кажется послушнее. Это стоило затраченного времени, так считаю.

Через несколько минут мы въёхали под кроны деревьев. Под копытами вилась узкая натоптанная стёжка, ветки на деревьях на всём её протяжении были срублены на такой высоте, чтобы всаднику было комфортно передвигаться, так что можно было не бояться столкновения с неожиданной преградой, засмотревшись по сторонам. Впрочем, ловушки могли быть не только природного характера, а тонкий шнурок в лесном полумраке, натянутый опытной рукой мастера по ловушкам, я мог и не заметить. Я помнил, что где-то здесь шныряют древолюди, отношения с которыми у меня и у баронских сильно испорчены и сильно пожалел, что послушался своего проводника и оставил орков у замковых ворот. О своих опасениях я сообщил Ашуру, заметив, что тот гонит лошадь так, словно совершено не опасается засады. Неужели у воина с древолюдьми репутация в плюсе?

- Нет, эти дикари остаются нашими врагами, - ответил Ашур в ответ на мой вопрос о возможности влипнуть в неприятность, если так и продолжим нестись, не глядя по сторонам. - Недавно вновь предприняли попытку напасть на замок, и тогда барон не выдержал. На деньги, что он получает за поставляемый лес и охрану дружиной строек, он нанял три десятка опытных воинов-лесовиков. Те за два дня смогли очистить от древолюдей окрестности замка, уничтожили один их лагерь и теперь водят по лесу, устраивая засады и обескровливая таким образом вражеские отряды.

- Ого, - присвистнул я от удивления, - всего три десятка солдат смогли достичь таких успехов? И это в исконной вотчине древолюдей - лесу?

- Лесовики - это особая каста воинов, которым мало кто может что-то сделать в лесу. Даже лесные эльфы отступают и стараются без повода не сражаться с ними, - пояснил мне воин. - Берут за услуги дорого, но отрабатывают контракт полностью, ещё никто не ставил им в упрёк халатность.

Лесовики, значит, интересно кто такие. Рейнджеры, которые сделали упор в прокачке своего класса на совершенствование маскировки и природной магии?

Десять минут путешествия по лесу и вот мы выезжаем на огромную поляну, покрытую густым ковром Иван-чая, спиралей лесной ежевики и зарослями малины. Судя по невысоким редким обрубкам чёрных стволов среди зарослей, пару лет назад здесь приключился пожар, слизнувший огромный кусок леса.

Тропинка, которая нас вела всё это время, почти потерялась среди гибких побегов ежевики и если бы не Ашур, я бы тут надолго застрял, разыскивая дорогу. Но воин отлично знал, куда нам нужно и ни разу не сбился. Видать, часто тут бывает.

Сразу за поляной нам пришлось придержать лошадей, чтобы те не поломали ноги (да и мне стоило трудов удержаться в седле) на крутом спуске, выведшим к широкому и неглубокому ручью. От воды тянуло прохладой, лошадь тут же опустила голову, намереваясь напиться.

- Не давай ей пить, запалишь лошадь, - крикнул мне Ашур и вновь пришпорил своего скакуна. В брызгах воды, которые сверкающими бриллиантами разлетались во все стороны из-под копыт, мы пронеслись метров двести по ручью. В месте, где берег полого спускался к воде, воин повернул скакуна к суше. Здесь росла высоченная крапива, достигавшая лохматыми макушками мне до груди. Кто-то позаботился, чтобы это жгучее растение не причинило вреда, и устроил здесь широкую просеку. Здесь на мягкой, влажной почве виднелись следы копыт и оттиски человеческих ног, последних было два типа - узкие следы изящных женских сапожек и широкие, глубокие вмятины от грубых сапог, вроде тех, в которых щеголял Ашур. А ещё тут жила целая армада комаров, которые с радостью оголодавших упырей набросились на наш маленький отряд. Я чертыхнулся и инстинктивно вжал голову в плечи, но тут Ашур что-то негромко произнёс, от него потянуло ароматом эвкалипта и летающие кровососы рванули от нас во все стороны. В их писке мне послышалось разочарование, что добыча оказалась им не по зубам.

Крапива закончилась быстро, и вот тропинка вывела нас на крошечную полянку, окружённую со всех сторон старыми плакучими ивами. В центре стоял небольшой сруб с плоской крышей, покрытой дранкой, узкой и невысокой дверью, куда даже мне придётся заходить слегка согнувшись, окна оказались закрыты деревянными ставнями. Небольшое крылечко из двух половиной широкого бревна. В пяти метрах от строения, из двух столбиков, врытых в землю, и прибитой к ним поперёк нетолстой жерди, была сделана коновязь. И там же перебирала ногами, цвета вороного крыла, лошадь. Возле коновязи воин остановился и спрыгнул на землю.

- Я здесь с лошадьми останусь, а ты ступай внутрь. Там тебя ждут.

- А?..

- На все твои вопросы ответы получишь там. Ступай, не трать время, скоро ты всё узнаешь.

Я пожал плечами, секунду помедлил и шагнул на крылечко, потом открыл дверь. Как и думал, пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть притолку. Внутри ожидал увидеть обстановку, схожую с избушкой ведьмы Тиша - сундук, очаг, полумрак, разгоняемый лучиной или свечой. Но ошибся. Комнатка была маленькая, не более двадцати квадратных метров с низким потолком, у которого висел большой светящийся шар. Благодаря этому в помещении было светло и свет был мягкий, приятный, очень похожий на солнечный. Может быть, благодаря этому шарику в комнате было так тепло и уютно.

Справа у стены подальше от входа расположилась крошечная печь с плоским листом поверх топки и аккуратной тонкой трубой из глины, уходящей в потолок. На листе сейчас стояли два горшка, прикрытые плоскими глиняными тарелками с простенькой раскраской глазурью. Слева почти вся стена была увешала охотничьими трофеями - рога оленей, туров, оскаленная пасть медведя, чуть пониже волчья и крупная лисья, на полу лежала огромная шкура с густой и высокой шерстью антрацитно-чёрного цвета. Какая зверюга ей не поделилась - не узнал без головы. Шкура занимала половину пространства в домике и почти всё свободное от мебели с очагом.

Заканчивалась шкура у большой кровати, на которой запросто можно втроём лечь и чувствовать себя свободно. Сейчас на ней лежал лишь один человек, закутанный в одеяло под самый подбородок. Крепкий мужчина с длинными чёрными волосами, узким лицом, сейчас заострившимся от болезни и смертельно-бледным. Рядом с кроватью сидела на простом некрашеном табурете леди Аллиха. Женщина держала мужчину за руку обеими ладонями и с болью смотрела ему в лицо.

- Приветствую вас, леди, - вежливо произнёс я.

- И я приветствую тебя, Дентис. Рада, что ты так скоро появился.

- Это и в моих интересах было. Как понимаю, это и есть Карл по прозвищу Лесоруб?

Леди Аллиха молча кивнула головою.

'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.

- Что с ним?

- Он умирает. Карл добрался до города лесных эльфов в Великом Лесу и даже смог достать семя древа Защитника. Но от проклятья эльфийских друидов не уберёгся. Невидимая пыльца растений медленно убивает его, и никакие лекарства и магия не помогают...

Женщина замолчала и сильно опустила голову, словно стараясь скрыть слёзы от моего взгляда.

- ... а несколько дней назад я заметила признаки наступающей болезни и у себя, на следующий день стал чахнуть Ашур, который постоянно сопровождал меня в поездках к Карлу.

- Кто для тебя Карл? И почему ты только сейчас решилась открыться мне? - спросил я.

- Я его люблю, а он любит меня. О твоих подвигах новости дошли и в нашу глушь. Ведь это ты тот Дентис, что победил на турнире чужаков?

Я кивнул.

- И слухи, что боги к тебе благоволят и являются на обычный зов, так же не врут?

Ого, вот как трактуют тот мой фортель с вызовом Рах'Тора после турнира! Не знал.

- Немного притянуто, но в целом всё так и есть.

- Вот потому я и открылась тебе. Только вам, чужакам, по силам многое, если не всё в нашем мире. А тебе с божественным покровительством по силам спасти моего любимого. Прошу, помоги! - женщина с мольбою посмотрела мне в глаза и уже больше не старалась скрыть своих слёз. В следующую секунду она удивила меня ещё больше. Леди Аллиха выпустила руку Карла, встала с табурета и медленно опустилась передо мною на колени, склонив голову и опустив ладони на шкуру. - Умоляю, помоги. Награда будет огромная.

'Вам предложено задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО.

Условие: найти лекарство от болезни Карла Лесоруба.

Награда: уважение леди Аллихи и её клана +55, семя древа Защитника из Великого Леса, 5 000 золотых.

Время выполнения: ограничено, не позднее чем через 48 часов лекарство должно быть передано леди Аллихе (ограничение наложено в связи с вашим достижением ПУСТОМЕЛЯ'.

И вот что тут думать? Принимать, но сперва уточнить:

- Ты заплатишь мне и передашь семя?

- Да, обещаю дать золота и это проклятое семя, с которого всё началось, - твёрдо сказала женщина, продолжая стоять на коленях передо мною.

- Почему ты только сейчас решила воспользоваться посторонней помощью? Не говори, что дело в моей славе, этого не достаточно, так думаю.

- Потому...потому что болезнь усилилась и через два дня моего Карла не станет. Я думала, что сама смогу найти эликсир и спасти любимого, но потом заболела и сама, и тогда поняла - это конец, конец Карлу, мне и близким мне людям, на которых могла перейти зараза. Вспомнила, что ты искал Карла, говорил о семени древа и задании бургомистра Каташипа, и приказала Ашуру ждать тебя у ворот замка. Рано или поздно ты должен был появиться с вопросами. И я молилась, чтобы это произошло как можно раньше.

- Встаньте, леди, не стоит так унижаться. Я помогу вам.

'Вы приняли задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО'.

Спокойно с уверенности и слегка надменным видом, словно, на колени встала лишь ради поднятия упавшей на пол брошки, женщина выпрямилась. Привычным движением провела руками по одежде, распрямляя складки и стряхивая шерстинки.

- Спасибо, Дентис, - слегка склонила она голову. - И прошу простить, что досаждаю тебе, но не мог бы ты навестить моего мужа, барона Фридрика Ласса, и передать ему от меня письмо?

'Вам предложено задание ГОНЕЦ.

Условие: передать барону Фридрику Ласс письмо от леди Аллихи.

Награда: +5 к уважению леди Аллихи, 100 золотых монет'.

'Не подадите ли, тётенька, водички напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде, - ехидно произнесла паранойя. - Ах, простите, не тётенька, а дяденька, дядя Дентис'.

'Заткнись или схожу к местному мозговерту и он тебя удалит нафиг из моей головы!'.

'Да ладно, нам же всё равно идти к замку за клыкастыми амбалами, вот писюльку по пути и закинем. Это ж минимум усилий, а результат отличный - репа и золотишко, хе-хе'.

Выверт подсознания или я реально схожу с ума, но мысль была дельная, предложение баронессы стоит принять.

- Дентис, это не займёт много времени, а чтобы сократить дорогу, я подарю тебе лошадь, на которой ты приехал сюда, - произнесла леди Аллиха, видя, как я раздумываю.

- Хорошо, - принял я решение, - согласен.

'Вы приняли задание ГОНЕЦ'.

- Спасибо, Дентис. Твоей помощи я не забуду, - улыбнулась мне женщина. Словно по волшебству у неё в руках оказался небольшой бумажный прямоугольник с крупной бардовой печатью из сургуча с оттиском печати. Передав мне письмо, женщина проводила до порога, там позвала Ашура и приказала тому помочь напоить и накормить Карла. М-да, видать, дорогу назад мне придётся искать самостоятельно. Надеюсь, тропинка за прошедшее время не заросла и ловушек на ней не появилось.

Оба орка спокойно дожидались меня у замковых ворот, усевшись на травке и занимаясь заточкой оружия. Хотя, судя по редким негромким матеркам с замковых стен, мои телохранители больше развлекаются, играя на чужих нервах: вон Терк медленно провёл крупным камнем по лезвию внушительного кинжала, вызвав неприятный до холодных мурашек и непроизвольной дрожи, скрип и тут же из-за зубцов со стены послышалась брань. Ну, точно - развлекаются.

- Я в замок, - сообщил я оркам, - опять вам придётся меня ждать. Не думаю, что вас впустят со мною.

Терк окинул взглядом стену, ворота, слегка задержался, рассматривая стражника, чей остроконечный шлем виднелся из-за зубца стены и согласно кивнул головою:

- Не пустят. Будь осторожен там, в замке неспокойно, нервные все. Случится что - зови наших братьев, как учил шаман.

- Обязательно, - уверил я его, после чего задрал голову и громко прокричал. - Эй, кто там наверху? Грино? У меня письмо от леди Аллихи к барону, велено вручить лично в руки.

Послышалась возня, потом показалось лицо незнакомого стражника, который принялся рассматривать меня. На всякий случай, я достал письмо и показал воину, развернув сургучной печатью в его сторону. Мало ли, вдруг у этого непися глаз, как у орла? Воин быстро скрылся и спустя минуту калитка, через которую Ашур вывел мне лошадей, открылась.

- Эй, Дентис, иди сюда, только этих дикарей оставь здесь, - крикнул стражник, который только что рассматривал меня со стены. Терк тут же широко раскрыл рот, давая время налюбоваться своими белоснежными крупными и острыми клыками, и тут же захлопнул челюсти, громко щёлкнув зубами. Стражника будто ветром сдуло, к счастью, калитка так и осталась раскрытой. Посмеиваясь про себя над нехитрой шуткой орка, я направился к проходу.

Через несколько минут я стоял перед бароном. Как и в первый раз, он сидел всё в том же зале, в том же кресле, только на столике перед ним добавилось бутылок с вином, а под ногами ещё лежало несколько пустых. Вид у барона был болезненный и малость неопрятный - мятая рубашка с несвежим воротничком, трёхдневная щетина, круги под глазами.

- Приветствую тебя, Дентис, в этой юдоли печали и скорби, - отсалютовал мне кубком барон, как только я показался на пороге. - Проходи, присаживайся, налей себе вина.

- Я ненадолго, - предупредил я барона, но предложение принял и тут же уселся в мягкое кресло, где в прошлое моё посещение, находилась баронесса. - Письмо тебе от жены...

- От жены, - скривился Фридрик Ласс, перебив меня, - жены-изменницы, жены-убийцы. Аа, да что там... давай сюда.

Письмо поменяло своего хозяина. Печать тут же была сломана, и бумага развёрнута. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, барон выругался и бросил бумагу в камин, где его тут же жадно принялись пожирать языки пламени. Надо же как точно попал, у меня бы так вряд ли получилось, учитывая, что камин совсем не близко.

- Это тебе в награду, - барон встал, подошёл к шкафчику из красного дерева, достал из него маленький замшевый мешочек и бросил мне. Как только я коснулся награды, перед глазами выскочила надпись:

'Вы выполнили задание ГОНЕЦ.

Получена награда: 100 золотых монет, +5 к уважению с леди Аллихой'.

- Она с ним, да? - спросил у меня барон и цепко посмотрел мне в глаза. Несмотря на то, что уровнем я превосходил собеседника да и по многим характеристикам тоже (у меня собственная маленькая дружина имеется - призраки, орки и энт), почувствовал я себя под этим взглядом неуютно, как таракан, у которого над головою занесен тапок.

Говорить ничего не стал, просто кивнул головою, подтверждая слова барона.

- Проклятье на их обоих! Впрочем, они и так прокляты, как и я.

Барон нервно заходил по комнате - от шкафчика к камину, чёткий поворот через левое плечо, по-военному, и опять к шкафчику.

- Я ведь знал, что Аллиха и этот Карл любовники, знал, но ничего не делал. Сам за служанками да крестьянками приудариваю, думал, что она быстро наиграется им и забудет. А вышло всё... эх, - барон поднял руку и резко её опустил. - Плохо вышло, страсть их только разгорелась со временем. Я даже хотел убить его, но потом одумался - пачкать руки о чернь?..

Барон говорил и говорил, видимо, решив выбрать меня в качестве жилетки и выплакаться волу. Выпитое вино затуманило его рассудок, сделав из гордого человека истерика.

- ... а потом я поговорил с ним сам, без свидетелей. Сказал, что держать Аллиху не стану, просто хочу быть уверенным, что она будет с ним счастлива, как со мною, не станет знать нужды и никто не посмеет ей угрожать... ты знал, что моя жена из тайных убийц, её клан на далёком восточном побережье, где жаркое солнце темнит кожу даже у младенцев в утробе матери, а вода солёна и горька, как слезы?

- Нет, не знал. Видел, что она издалека, но подробностей таких не знал, - отрицательно помотал я головою.

- Я её увидел, когда Аллиху и ещё десять человек, последних из клана убийц, собирались казнить. И я влюбился в неё. Тогда был авантюристом, скитался по миру, желая узнать его весь, и чтобы везде знали меня. Со своей ватагой мог разнести тот город, но любовь сделала меня мягким. Я даже заплатил выкуп за всех приговоренных и привёз их сюда. Аллиха осталась со мною, став моей женой, её люди исчезли, растворились среди местных и больше о них я не слышал. Я остепенился, сменил ветер странствий на сквозняки в этом замке, думал, что обрел счастье... нет, в самом деле, я его обрёл, но на очень короткий срок...

Барон минут пять ностальгировал, вспоминал о свое вольной жизни, как менял самых знойных красоток словно перчатки в своих странствиях, как отвергнутые им женщины сбегали в монастыри и там проживали остаток своих дней. Как раскрыл свою душу Аллихе, спас её, а та поступила с ним подло. Потом он вновь перешёл к Карлу.

-... поговорил с ним и сказал, что простому дровосеку такую женщину не удержать, посоветовал ему прославиться и получить власть, стать кем-то большим, чем человек из маленькой деревни с большим топором. Намекнул, что получив грамоту у бургомистра одного из города на создание своего клана, у него появятся все шансы окончательно покорить сердце Аллихи. Даже подсказал такого бургомистра - Катошипа, этот бурдюк с салом и пивом мне должен с давних времён, ему не составило труда отправить Карла к лесным эльфам за редкой вещью.

Тут барон прервался и с такой силой ударил кулаком по шкафчику, что у того отлетели дверьки.

- Чёртов дровосек! Карл не сгинул, смог принести эту вещь и если бы не эльфийское проклятье, то добрался бы и до Каташипа, чтобы сообщить о завершении миссии.

- Значит, это вы подсказали и Карлу, и бургомистру, что нужно делать?

- Да, я, - хмуро ответил барон. - Жаль, что не стал направлять вслед Карлу наёмников, чтобы те его по-тихому прирезали в пути, понадеялся на эльфов. Теперь бы не мучился. Ты знаешь, что моя жена подхватила ту же дрянь, которой лесные эльфы наградили Карла?

Я кивнул. Слово 'подхватила' неприятно царапнуло слух, словно, речь шла о одной из 'позорных' болезней.

- А с Аллихи проклятье перешло на меня и её ближайшего слугу - Ашура, - произнёс барон и на некоторое время замолчал, давая мне возможность обдумать только что услышанное. Получается, всё это - бургомистр, семя Защитника, вояж Карла к лесным эльфам, замутил барон. Хотел по-хитрому избавиться от соперника, но в итоге сам наказал себя. Как говориться: не рой другому яму - сам в неё попадёшь. М-да...

- Баронесса просила тебя помочь ей излечиться?

- Просила, только не для себя, а для Карла, - подтвердил я, не видя ничего такого в просьбе леди Аллихи.

- Для Карла, - скривился барон, после чего подошёл к своему креслу, наклонился, взял бутылку со столики и надолго приложился к её горлышку. Я увидел, как заходил кадык вверх-вниз, сопровождая каждый глоток вина. Наконец, собеседник оторвался от бутылки, пару раз встряхнул, убедился, что та пуста и бросил пустую ёмкость на пол. Та негромко стукнула и подкатилась к ножке кресла, где уже лежали её товарки, опустошённые бароном ранее. Барон тут же схватил новую бутылку с вином, но пить пока повременил, не выпуская тару с багряным напитком, он уселся в кресло, чуть поелозил, устраиваясь поудобнее, и посмотрел мне в глаза:

- Если я тебе заплачу, щедро заплачу, ты принесёшь лекарство мне? К чёрту Карла и эту восточную изменницу, лекарство нужно мне не меньше!

'Вам предложено задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПЕРЕВЁРТЫШ.

Условие: принести лекарство от эльфийского проклятия барону Фридрику Лассу, а не леди Аллихи и Карлу.

Награда: 15 000 золотых монет; +55 к уважению с бароном Ласс и +35 к уважению на всех его землях'.

- Извини, барон, не могу, - отрицательно покачал я головою. - Я дал слово вашей жене, что принесу лекарство ей.

- Проклятье, - заскрипел зубами барон, и повторил ещё раз, - проклятье!

'Вы отказались от задания ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПЕРЕВЁРТЫШ'.

Я только развёл руками, мол, соболезную. Понимаю, но ничего поделать не могу.

- Хорошо, я понимаю - моя жена и Карл пообещали тебе, что-то ценное, так? Хм, наверное, это самое семя эльфийского Защитника...ты же из-за него искал Карла? - хмуро произнёс Фридрик и пытливо посмотрел мне в глаза.

- Да, барон, это так. Я преклоняюсь перед вашим умом, - решил я польстить собеседнику. - Мне очень важно получить это семя.

- Ладно, демоны с этими двумя предателями, пусть живут. Тем приятнее будет с ними покончить, когда встречу живых и здоровых.

- Я совсем не собираюсь мешать твоей мести, барон...

- Это не месть - справедливое наказание, - перебил меня Фридрик. - И моя болезнь есть наказание богов за то, что сменил вольную жизнь, солёный ветер и шум схваток, на стук турнирных тупых мечей, мягкую постель и податливое женское тело в этой постели. Хорошо, Дентис, пусть будет по-твоему - принеси им лекарство, но, - тут барон сделал долгую паузу, долго сверлил меня взглядом исподлобья и вновь продолжил, - но не забудь и про меня. Мне нужно излечиться, чтобы наказать этих негодяев.

'Вам предложено задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПОМОЩЬ ДЛЯ ВСЕХ.

Условие: найти лекарство от эльфийского проклятия Фридрику Лассу.

Награда: 3 000 золотых монет; +15 к уважению с бароном Ласс; +5 к уважению на всех его землях.

Наказание в случае провала или отказа: неприязнь с бароном Фридриком Ласс и со всеми его вассалами на подконтрольных ему землях'.

Да уж, умеет барон убеждать, делать нечего - придётся принимать задание на его условиях, тем более, что просьбе леди Аллихи оно не противоречит.

- Хорошо, я сделаю это, барон.

'Вы приняли задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПОМОЩЬ ДЛЯ ВСЕХ'.

- Ну, вот и отлично, - расплылся в улыбке собеседник, потом качнул бутылкой с виной, зажатой в правой руке, и предложил, - отметим наш договор кубком прекраснейшего вина!

- Не могу, нужно торопиться, - отказался я от предложения барона. - Это в наших общих интересах, барон.

- Зря отказываешься, Дентис, это вино непросто найти даже в королевском винном погребе. Открыть решил, так как уже смирился со своей смертью.

- Всё равно не могу, - вздохнул я, мечтая, как бы заполучить пару бутылочек. - Время - деньги, так говорят мои соотечественники. Если только в пути пригубить, совместить, так сказать, приятное с полезным.

- Э нет, - погрозил мне пальцем барон, который хмелел прямо на глазах, ещё чуть-чуть и он захрапит прямо в кресле, - или со мною, или совсем никак. Я не жадный, только не хочу, чтобы такое вино попало из твоих рук в немытые лапы какого-нибудь смерда. Ты уж извини за прямоту, Дентис

'Не доверяет он нам, хозяин, ох не доверяет. А винцо-то хорошее, ммням'.

- Тогда я потороплюсь вернуться в замок уже с лекарством. Заодно отметим и выздоровление, барон.

Глава 13

Из замка меня проводили едва ли не фанфарами: пьяный, едва державшийся на ногах барон, но не выпускающий их цепких пальцев бутылку с терпким рубиновым напитком, построил с десяток человек - слуг и нескольких стражников в почётный караул, которые салютовали мне мечами и копьями (по приказу Фридрика для слуг, не имеющих оружия, принесли охапку мечей из арсенала). Так же мне выдали туго набитую котомку с припасами: свежий, только из печи пшеничный каравай, копченый олений окорок, сушёные фрукты, несколько толстых 'блинов' вяленого и крепко перчёного мяса и двухлитровую флягу тёмного пива, по вкусу похожего на портер. Мало того, ещё в седельные сумки лошади закинули несколько брикетов сена и мешок отборного овса, чтобы мой скакун не голодал.

Кстати, насчёт лошади, я поначалу не знал, как быть: то ли идти пешком, ведя лошадку в поводу, чтобы мои телохранители не отстали, то ли попросить у барона пару крепких тяжеловозов, чьи спины смогут выдержать весь элитных орочьих воинов в тяжёлой экипировке. К счастью, всё обошлось - когда я вышел из ворот, провожаемый почётным караулом, рядом с орками стояли две огромные пятнистые жёлто-чёрные гиены. Моя лошадка от такого соседства нервно дёргала ушами, постоянно перебирала ногами и старалась держаться в стороне от хищных зверюг. Спрашивать, откуда такая роскошь и увеличение боевого потенциала я не стал, наверное, призвали питомцев, до этого времени прятавшихся в амулете призыва. Про себя только недолго помечтал, представив, что такая вот стосемидесятиуровневая зубасто-когтистая 'лошадка' будет сопровождать меня.

Отъехав на несколько километров от замка, я подыскал красивую полянку на опушке леса и решил устроить привал. Особой усталости не испытывал, а орки и вовсе казались стальными, просто хотел покопаться на форуме поисках нужного лекарства. То, что взялся за задание повышенной сложности, сравнимое со СТАЛЬНЫМИ ДРОВОСЕКАМИ, понял через полчаса - лекарства купить было невозможно. С проклятием лесных эльфов сталкивались немногие игроки, чаще всего они излечиться так и не смогли. Самым первым советом было: умереть как можно быстрее, так как болезнь быстро понижала характеристики и умения, а смерть служила эдакой панацеей. Жаль, что с неписями такое не пройдёт.

Нашёл и упоминание о лекарстве - его можно было получить только при прохождении такого нудного и хитрозавёрнутого квеста, завязанного на старейшину племени эльфов, который и наложил проклятье (или верховный друид племени), что пройти его удалось семи игрокам из более чем сотни проклятых. И опять для меня это был не вариант - сроки меня ограничивали.

Я попытался создать такое лекарство сам: минус полтора часа времени и почти две сотни испорченных зелий, которые я раз за разом смешивал между собою, надеясь на чудо. Но шишь - БЕЗУМНЫЙ АЛХИМИК творил средненькие яды, такие же противоядия, недорогие эликсиры манны и жизни, зелья с бафами и дебафами. Всё упиралось в отсутствие редких и уникальных ингредиентов, которые так помогли мне в алхимии перед турниром. Что ж, придётся идти на поклон к оркам, надеюсь, у шамана отыщется нужная травка или, чем чёрт не шутит, само лекарство, ведь клыкастое племя на ножах с эльфами и должно не раз сталкиваться с проклятием, соответственно, и найти от него средство. Решено - иду к оркам.

- Терк, Пад, собираемся, - крикнул я своим спутникам, которые вольготно развалились на травке и, по-моему, дремали. Несмотря на расслабленность, телохранители подорвались мгновенно.

И тут в нескольких метрах от меня вспыхнул изумрудный шар портала. Когда свечение пропала, на этом месте стояли семеро человек...нет, игроков, так как людей там было лишь двое - маг и паладин.

- Привет, Дентис, - почти без эмоций произнёс Проникол Огненная Буря, - вот и свиделись.

- Не скажу, что рад тебя видеть, - буркнул я. - Реванш взять захотел? А не поздновато ли?

- Зачем реванш? Наказать тебя хотим, - пожал плечами маг. - Ты до сих пор в нашем чёрном списке чуть ли не в первых строчках. Вот скинешь полсотни уровней, тогда и замиримся.

- А не страшно всемером на одного? - зло спросил я. - Нужно было ещё столько же взять, чтобы не убежать отсюда с голыми задницами.

- Ты не один, - кивнул маг на орков, которые успели вооружиться одноручными двусторонними секирами, спрятать тело за толстыми пластинами брони и укрыться вдобавок за огромными круглыми щитами, которые можно увидеть в руках древних греческих воинов на старых росписях и в учебниках древнейшей истории, - вон какие парни тебя охраняют, да и зверьки забавные имеются.

Маг успел подняться со сто пятнадцатого уровня к сто тридцатому. Его товарищи были ещё выше - от сто сорокового - хилер, до двести пятого - паладин. Два лучника-эльфа сто восьмидесятого, гном, у которого только клочок бороды торчал между фиолетовыми пластинами брони, всё остальное было спрятано под шипастым доспехом и сжимающий в каждой руке по молоту на короткой ручке, невысокий гоблин сто девяносто третьего уровня, судя по двум саям, с лезвий которых на землю стекали тягучие капли ярко-зелёного яда, являющемся ассасином с функцией стелса. Для нашей троицы, даже с учётом призываемого энта и пояса, хватает за глаза.

- Как нашли?

- Не поверишь - случайно. Наш разведчик прокачивал навык полёта на грифоне и пролетел мимо. Заинтересовался страной группой, подкрался под стелсом и тебя срисовал, ну, а дальше дело времени, - усмехнулся маг. - Ладно, чего затягивать, как говорится - перед смертью не надышишься. В бой!

- Ага, щас прям... активация!

Перстень, подарок шамана орков, заметно потеплел и внезапно из него вырвался ослепительно-белый луч, тут же трансформирующийся в трёхметровый идеально ровный круг портала. Из него быстро, словно, репетировали не одну сотню раз, выскочили одиннадцать орков, одиннадцать бойцов экстра-класса с уровней двести плюс.

Академики торопливо, ещё в момент вспышки, встали плотным строем, укрывшись за куполом абсолютной защиты. Мои непрогнозируемые выходки с зельями и призывами помощников на арене заставили относиться ко мне с опаской и не переть буром, не прояснив ситуацию. Теперь они на тридцать секунд недоступны даже для божественной магии. Впрочем, меня это вполне устраивало: этих секунд хватило с лихвою, чтобы все орки покинули портал и встали полукругом между мною и врагами.

- Что ты провалился, Дентис! - раздражённо крикнул маг, когда увидел подмогу, - не думай, что тебе это поможет, сейча...

Наверное, он намеревался попросить помощи у клана и альянса против меня, понимая, что своими силами они со мною не справятся, а отпускать меня страсть как не хотелось, но прервался на полуслове, когда услышал, как первый из прибывших грозно проревел:

- Я Голос клана Тараг'Ол!

Едва замолк первый орк, как проорал Терк:

- Я Голос клана Гха'Гра!

Следом, как по бумажке, прокричали о том, что они голоса своих кланов оставшиеся десять новоприбывших.

Проникола буквально заморозило, превратило в ледяную статую, настолько он был ошарашен словами орков. Впрочем, остальные его товарищи выглядели не лучше. Пользуясь временным затишьем, я быстро залез на форум за информацией о том, кто такие эти 'голоса кланов'. Это было нужно сделать ещё давно, когда я только получил амулет призыва от орочьего шамана и услышал о 'голосах', но как-то запамятовал. И вот сейчас торопливо принялся вчитываться в строчки... и завис, как это случилось только что с огненным магом.

Подарок орка был из разряда абсолютной власти, каждый Голос отвечал за весь свой клан. Напавший на Голос - нападал на клан и становился смертельным врагом навсегда, причём, если атакующий состоял в клане, то врагов становился каждый член. Учитывая, что среди игроков очень много тех, кто получает квесты и всяческие плюшки от степных кланов орков, нанести хоть крошечную царапинку ни один из академиков не решится. Замаливать грехи потом придётся очень долго и даже исключение провинившегося из своих рядов уже не спасёт ситуацию. Против одного клана, даже, двух 'академики' могли пойти, но объявить войну дюжине не решились.

Нет, столкнись я с молодёжью, которая предпочитает анализу ситуации и просчёту дальнейших событий лихие кавалерийские атаки, бой состоялся бы, но те, кто стояли напротив орков, не зря носили уровни около второй сотни, они могли и умели думать головою.

- Это наша не последняя встреча, Дентис, - хмуро произнёс паладин, чьё имя для меня было скрыто (явно нечто вроде моей шпионской накидки, та ещё и уровни прятала). - Однажды, тебе будет не за чьей спиной спрятаться.

Изумрудная вспышка поглотила 'академиков', оставив меня и орков одних на поляне.

- Спасибо, парни, очень помогли, - искренне поблагодарил я своих спасителей, и даже не было ни одной мысли, что разговариваю с программным кодом, говорю обычным цифрам спасибо - передо мною стояли реальные личности.

- Помощь другу кланов - долг кланов, - негромко ответил рыкающим голосом самый старый орк. Седой, с изрезанным морщинами и шрамами лицом, с дубиной из берцовой кости какого-то великана.

Орки исчезли спустя минуту, как удрали 'академики'. А следом и я достал свиток телепортации и уже через несколько мгновений стоял в центре становища клана Гха'Гра. Встретили меня с огоньком - огнём и острой сталью.

Вам нанесён урон 120 единиц!

Вам нанесён урон 200 единиц!

Вам нанесён урон 350 единиц!

Арбалетный болт, длинная ослепительно-белая стрела от наконечника до оперения, одна за другим вошли мне в грудь, и тут же следом в лицо прилетел огненный шар.

- Да что за... - возмутился я и быстро активировал пояс, покрывшись бронёй с ног до головы. Чуть замешкавшиеся телохранители - кажется, орки и сами не ожидали нарваться на такой 'тёплый' приём - мгновенно загородили меня своими телами и щитами и следующие 'подарки' уже принимали вместо себя. Воспользовавшись свободной минуткой, я быстро отлечился эликсирами и огляделся по сторонам и следом присвистнул: вокруг был 'адъ и израиль'. Орки сражались.

Становище было разгромлено и сейчас от былой красоты ничего не осталось, только тлеющие куски шатров, поломанные жерди, разбитые повозки и разбросанные товар, который ломали и втаптывали в землю ноги сражающихся. Орки отбивались от совместной атаки эльфов и людей.

Стрела и огненный шар прилетели со стороны нападающих на становище. Орки, не разобравшись, наградили меня болтом из арбалета.

'Вам предложено задание ОЧИЩЕНИЕ СКВЕРНЫ.

Условие: помочь страже светлых храмов уничтожить поклонников тёмного пантеона богов.

Награда: +20 к уважению со всеми почитателями светлых богов; +100 божественной благодати.

В случае принятия задания отношение со всеми почитателями тёмного пантеона опустится до статуса - враждебное, с почитателями божества Рах'Тором - ненавистное, с кланом Гха'Гра - Первый Враг'.

И тут же ещё несколько строчек:

'Вам предложено задание СПАСЕНИЕ СВЯТЫНИ.

Условие: помогите оркам отбить нападение светлых и спасите святилище Рах'Тора от осквернения.

Награда: 5 тысяч золотых монет, амулет-накопитель божественной благодати.

В случае принятия задания отношение со всеми почитателями светлых богов снизится до статуса - ненавистное, все ваши достижения, полученные по результат квестов тёмной тематики, исчезнут'.

М-да, опять я перед выбором. Впрочем, а есть ли он? Раз начал 'темнеть', то стоит ли переобуваться на ходу?

'А у светлых пряники румянее'.

Стоило мне отказаться от первого квеста и принять второй, как в меня полетели эльфийские стрелы, огненные шары и ледяные сосульки. Орки же наоборот, стали брать меня в кольцо, защищая от чужих ударов. Буквально через минуту сражение шло на небольшом пятачке, в центре которого стоял я.

Вокруг царил настоящий ад! Земля вздыбливалась каменными пиками, которые насаживали на себя воинов, с неба лился кислотный дождь, то и дело из рядов противников чёрные смерчи вырывали то одного, то другого солдата. Стрелы и арбалетные болты стабильно сыпались на головы, заставляя тех поднимать щиты вверх и подставлять под чужие клинки и копья тела.

Вокруг уже лежали несколько десятков туманных клякс - тела убитых. Терк и Пад держались, хотя броня на них уже потеряла больше шестидесяти процентов прочности, щиты давным-давно были отброшены в стороны за непригодность. Крики злости и боли, боевые кличи, вой и хрипение порою заглушали лязг сталкивающейся стали и грохот боевых чар. И только я стоял в этой метели смерти без единой царапины и не нанеся ни одного удара.

Соваться в эту бойню, где самый первый 'слабак' превосходил меня на сорок уровней было бы самоубийством. Даже в броне меня хватит на пяток ударов меча любого из эльфов. Энт хорош для врагов уровня эдак до ста - тоже не вариант, ведь таких противников тут не наблюдается. О призраках и вовсе молчу.

Наверное, нас бы смяли, уж слишком сильно наседали враги, давя числом. Нам не хватало совсем небольшого толчка, какой-то десяток бойцов и мы бы отпраздновали победу. Пусть не десять - пять свежих бойцов принесли бы нам победу. Но их не было. Вот передо мною осталость трое орков, двое... один. Телохранители прикрывали меня со спины, но жизни у них оставалось ничтожно мало и очень скоро они присоединяться к своим товарищам, чьи туманные тела закрыли всю землю.

- Рах'Тор, к тебе взываю! Дай мне Силы, Выносливости и Ловкости! - как можно пафоснее закричал я. Как просить бога о помощи (самый момент, чтобы проверить подарок тёмного божества) я не знал, решив положиться на внутреннее чувство.

'Способность ЗОВ К БОГУ активирована.

Вы потратили 30 единиц божественной благодати, осталось 20.

Внимание, на вас наложен баф:

Ваша Сила увеличена в 5 раз!

Ваша Ловкость увеличена в 5 раз!

Ваша выносливость увеличена в 5 раз!

Время действия бафа - 5 минут'.

На пять минут я превзошёл своих противников по трём показателям. Я стал сильнее, стремительнее и 'толще' по хитпоинтам! Результат не замедлил сказаться: стрела, которую пустил меня один из эльфийских лучников, воспользовавшись тем, что впереди меня прикрывал только один солдат, пролетела в считанных сантиметрах от шеи - вот что значит Ловкость в несколько сот единичек!

Теперь волшебная броня, которая всё ещё прикрывала моё тело с момента активации пояса, мне совсем не мешала. Я сделал несколько шагов вперёд, одновременно отводя назад свою секиру, и оказался перед двумя воинами.

Паладин.

Уровень 180.

Храмовая стража.

Последователь светлой богини Олиэны.

И второй:

Рыцарь света.

Уровень 179.

Храмовая стража.

Последователь светлого бога Ану.

Оба бойца успели растерять часть хитов, пока встретились со мною. У паладина жизнь колебалась в районе тридцати с небольшим процентов, у рыцаря и вовсе полоска хитпоинтов светилась ярко-оранжевым, сообщая, что у того точно меньше двадцати процентов осталось.

Активировав умение СЧАСТЛИВЫЙ УДАР на секире, я наотмашь рубанул по паладину, целясь в смотровую крестообразную щель в глухом шлеме.

Вы нанесли критический удар! Противник повержен!

Паладин всем телом вздрогнул, встретив сталь секиры шлемом, и осел на землю, как тряпичная кукла, через секунду на том месте появилось туманная клякса. Рыцарь проворно шагнул ко мне и как-то хитро крутанул мечом, выполнив каскад ударов.

Вам нанесён урон 200 единиц!

Вам нанесён урон 190 единиц!

Вам нанесён урон 180 единиц!

За какую-то секунду противник снял с меня шесть сотен хитов всего одним комбо-ударом! Вот они сладкие плюшки боевых классов - вместо умений ЛЕСОРУБА распознавать деревья, находить ценные породы древесины, снимать соцветия и плоды, не обладая навыком ТРАВНИК, мой противник получал сокрушающие удары, рубящие, секущие, вызывающие кровотечение! Если бы не помощь бога, то сейчас уже моя туманная тушка лежала на земле.

- Обломись, - прошипел я в лицо противнику. Легонько взмахнув секирой, я обозначил удар в бедро, заставляя рыцаря сделать два шага назад и прикрыться мечом. Но сосредоточив всё внимание на мне, он позабыл про орка, последнего из оставшихся передо мною. А тот не сплошал: яростно заревев, вероятно, активировав одно из своих умений, он с места прыгнул вперёд поднимая двуручный ятаган над головою и миг спустя обрушив тот на шлем рыцаря.

Светлый воин успел дёрнуть свой клинок вверх, подставляя под чужую сталь, что спасло его жизнь. Ятаган, хоть и нанёс урон, опустив жизнь храмовника в ярко-красный сектор, но не добил.

Вновь вскидываю секиру над головой и делаю широкий шаг вперёд, к рыцарю.

Хрясь!

Секира с противным скрежетом прорубает чужую броню над левой ключицей.

Вы нанесли критический удар! Противник повержен!

Мимо пролетели две стрелы, третья вошла в левую лодыжку.

Вам нанесён урон 80 единиц!

Морщусь, и не столько от снятия хитов - жизни у меня ещё после бафа ещё ого-го сколько - сколько при виде израненного орка. Ему хватит трёх-четырёх стрел и амба. Бросаю быстрый взгляд на телохранителей и кривлюсь ещё сильнее: те едва сдерживают натиск врагов со спины, и никак не могут прийти нам на помощь. А впереди метрах в пятнадцати стоят четверо - три эльфа лучника в ажурной, словно сделанной из дорогой тюли, доспехах с ассиметричными луками в руках и ещё один рыцарь.

- Ко мне! - крикнул я орку, который от ран и после применённого умения едва стоял на ногах. - Быстрее!

Едва тот оказался рядом - словив на пути в четыре шага две стрелы - я вызвал энта. Ещё секунда и вот пет распростёр надо мною и орком непробиваемый шатёр. Всё, теперь у нас есть крошечная передышка, как раз хватит, чтобы немного прийти в себя.

Взбешённые эльфы обрушили на энта град стрел, откуда из-за горящего шатра прилетел огненный шар. Я только мысленно потирал ладони: тратьте манну, выбрасывайте боеприпасы, эта защита всё равно вам не по зубам, хе-хе. Пока враги от бессилия давились желчью, я наскоро восстанавливал свою жизнь и подлечивал союзника. Очень кстати пришлись недавно созданные зелья здоровья. Жаль, что восстанавливали они хиты не мгновенно, и для полного излечения пришлось выпить дюжину пузырьков. Ещё полтора десятка передал орку.

И тут ещё не к месту пришло сообщение от Худяка:

-Здра, Дентис! Есть тема, встретиться бы, а? Не пожалеешь, точно тебе говорю.

Ой, не вовремя, Железный, ой, не вовремя. Закрываю сообщение и временно блокирую чат переговоров, чтобы во время боя не отвлечься на драгоценное мгновение. А через пять секунд заканчивается защита у энта.

Гоню пета вперёд, чтобы он принял на себя часть предназначенных мне и орку стрел. Почти тут же спадает броня и с меня - действие пояса заканчивается. Несмотря на ощущение наготы, это мне только в плюс пошло - скорость моя увеличилась на порядок, как и умение уворачиваться от чужих стрел. Эх, чувствую себя махровым читером! Век бы хотел так играть!

Энт сдулся быстро - лучники расстреляли его с трёх залпов, не дав моему 'буратино' пройти и половины расстояния. Зато этим выиграл мне время.

Эльф.

Уровень 165.

Мастер большого лука.

Храмовая стража.

Последователь богини Олиэны.

Высокий мужчина лет тридцати с длинными светло-русыми волосами до плеч, слегка вытянутое аристократическое лицо, ярко-голубые глаза, наполненные в этот миг презрением и ненавистью. Одет в кирасу, которая, словно, была свита из разномастных узорчатых пластин. Такие же резные наручи и наплечники, ноги защищены набедренными щитками и сапогами-ботфортами и светло-коричневой кожи. В руках противник держал лук, который был размером в две трети от роста своего владельца, причём нижнее плечо было немного длинее верхнего и менее изогнуто. Хитов у эльфа было много меньше, чем у паладина или рыцаря, пусть и светилась полоска жизни светло-зелёным на уровне шестидесяти процентов. К тому же, к этому времени перезарядилось умение СЧАСТЛИВЫЙ УДАР, чем я не замедлил воспользоваться. Несмотря на доспехи, стрелок совсем не держал удар и лёг с одного удара.

Вы нанесли критический удар! Враг повержен!

'Тряпочные' эльфы в прямой стычке оказались противниками так себе. И пока на мне лежало божественное благословение сливались под ударами секиры с первого удара. Закончив с последним стрелком, я бросился на помощь к орку, которого теснил рыцарь.

Рыцарь света.

Уровень 210.

Храмовая стража.

Последователь бога Ану.

Орк снёс светляку сорок процентов хитов, но и сам получил в ответ немало тяжёлых плюх. При разнице в тридцать уровней, с побитым снаряжением и не до конца отлечёный, клыкастый воин явно сдавал позиции. Он уже не успевал атаковать, а только выставлял ятаган, принимая на выщербленное лезвие чужие удары. После особо мощного удара рыцаря, ятаган переломился и выпал из рук орка, а сам защитник становища рухнул на колени и схватился за голову.

Оглушение? Или ещё какое-нибудь последствие от атаки рыцаря? Чёрт, если этот светляк сейчас добьёт единственного моего помощника, то мне один на один в прямой схватке с ним трудно придётся, а там ещё и маг среди пожарищ прячется. Сейчас-то молчит, видать, медитирует и набирается манны, но вот как только накопит сил для чего-то мощного и тогда рыцарю на пару с ним окажется под силу отправить меня на перерождение, тем более, что до окончания божественного бафа осталось полторы минуты.

- И-эх!

Я громко заорал, стараясь привлечь внимание рыцаря к себе, и дать шанс оглушённому орку. Между нами было шесть метров, три больших прыжка и столько же секунд, чтобы сблизиться и ударить. Вероятно, рыцарь считал, что этого времени ему хватит, чтобы покончить с орком и успеть развернуться ко мне. Не учёл светлый только безбашеность в бою орков: в тот момент, когда он занёс нам склонённой головой свой меч, орк распрямился, как пружина и ударил длинным трёхгранным кинжалом снизу вверх, точно под латную, собранную из узких полос стали, юбку доспеха. Рыцарь громко вскрикнул и на секунду скрючился, забыв о сражении. Хитрый орк явно нанёс тому крит - вон как рыцарское здоровье просело, сразу уйдя в жёлтый сектор. Точку в этом поединке поставил я, в последнем прыжке, с разбега обрушившись на рыцаря всем весом. От удара коленями о прочную сталь доспеха, ушло сразу сто пятьдесят хитпоинтов. Но зато и храмовнику пришёл конец.

Навык ТЯЖЁЛЫЙ КАМЕНЬ увеличен на 1.

Вот что значит Сила свыше 600 единиц! Врагов в броне давлю, как каток консервные банки! Маг, прячущийся среди пожарищ, продержался целых две минуты, да и то лишь по тому, что оказался слишком быстрым и любил свою жизнь больше яростных схваток с врагами своей веры.

Моя помощь оказалась очень кстати, уже через десять минут светлые от атак перешли к глухой защите, а спустя ещё пять минут с ними было покончено. Задавить получилось не без посторонней помощи - когда храмовники были зажаты, к нам подошло подкрепление из числа воинов клана, которые отсутствовали в становище по своим каким-то делам.

Когда все противники были разгромлены, я занялся полезным делом - мародёркой. Или сбором трофеев, что было ближе к истине, ведь обирал только 'свои' тела.

Доспех паладина.

Класс: тяжёлая броня.

Дополнительно: улучшено магической рудой; освещено в храме светлого бога; +25 Харизма.

Условия применения: только светлый паладин.

Использовать невозможно: ваш класс не может носить тяжёлые доспехи.

Двуручный меч.

Класс: тяжёлое оружие.

Дополнительно: улучшено магической рудой; освещено в храме светлого бога - урон нежити +40%.

Условия использования: только светлый паладин.

Использовать невозможно: ваш класс не может пользоваться мечами.

Кинжал Великого Просвещения.

Класс: колющее лёгкое оружие.

Дополнительно: освещено в храме светлого бога; +30 Интеллект; +5% к скорости перемещения.

Условие использования: только поклонники светлого пантеона богов.

Использовать невозможно: вы не являетесь поклонником одного из светлых божеств.

Амулет Вечного Проклятья.

Класс: дистанционное воздействие.

Урон: 300 единиц телекинезом; -25% замедления противника; - 60% к скорости восстановления манны и жизни у противника с момента наложения чар и до снятия их в одном из храмов, у жреца или с помощью божественного свитка.

Дополнительно: освещено в храме светлого бога.

Условия использования: только для поклонников светлого пантеона божеств.

Использовать невозможно: вы не являетесь поклонником одного из светлых божеств.

Кроме оружия и снаряжения паладин порадовал меня сотней золотых монет, пятью большими фиалами Среднего Исцеления и пятью большими фиалами восстановления манны. От паладина перешёл к потрошению рыцарей и лучников. С этой 'команды' я снял почти шестьсот золотых монет и около трёх десятков различных эликсиров. Разумеется, не считая доспехов с амулетами и оружия. Жаль, но все вещи были освещены и мне просто не подходили. Ну, ничего, все эти трофеи можно скинуть в лавках торговцев и выручить груду золота.

'Хе-хе, а неплохо мы пофармили, да, хозяин? Почаще, что ли, на орков нападали бы светляки'.

Сейчас в моём кошельке скопилась значительная сумма даже по меркам реального мира. Не совсем зарплата, но так я и не полный месяц отработал, так сказать.

От рассматривания добычи и прокручивания в голове идей куда бы и кому её пристроить, отвлёк Нагарот Гра, шаман этого клана орков.

- Спасибо за помощь, Дентис, - степенно и очень уважительно произнёс орк и даже слегка наклонил голову, отдавая мне дань благодарности.

'Вы выполнили задание СПАСЕНИЕ СВЯТЫНИ'.

И тут же следом всплыли ещё несколько строчек, радуя душу своим содержанием:

'Ваш уровень увеличен на 1!

Уровень вашего питомца увеличен на 1!'.

- Это мой долг друга клана и верного поклонника Рах'Тора, - пафосно ответил я, старательно набирая очки доверия, и увидел, как по лицу орка скользнула тень удовольствия.

- Вот возьми это золото и этот амулет. Каждый раз, когда ты будешь возносить хвалу нашему богу и приносить ему жертвы, он будет награждать тебя своей силой!

Из рук шамана в мои перекочевал увесистый замшевый мешочек с тяжёлыми монетами и амулет - крупная, в пол-ладони восьмиугольная пластинка из чёрной бронзы с опалом в центре на мягком кожаном шнурке.

Амулет Тёмной благодати.

Каждый раз, когда вы приносите дары на алтарь Рах'Тора количество божественной благодати увеличивается вдвое. Дополнительная прибавка +5 божественной благодати каждые 24 часа.

Ого, не слабо, вещичка явно ценнее того золота, что мне предлагали светляки.

- Шаман, как так получилось, что светлые смогли нанести такой сильный удар? Почему я видел так мало воинов в становище?

- Воины клана были наняты сразу несколькими чужаками, из числа твоих сородичей, а светлые смогли прознать об этом и ударить. Если бы не твоя помощь, то становище было бы разрушено, а святилище найдено и осквернено. Светлым богам не нужно усиление Рах'Тора и они всеми силами будут стремиться уничтожить как можно больше храмов, святилищ и поклонников. Сейчас, когда они знают, где нужно искать главное святилище, враги не дадут нам передышке.

- Будете уходить отсюда? - догадался я.

- Да, - кивнул головою собеседник, - будем. И все кланы также начнут искать себе новые земли, чтобы сберечь свои святилища и жрецов Рах'Тора.

'Меня терзают смутные сомнения, что тут не обошлось без специального квеста, раз отметились наши, хе-хе, соотечественники. Интересно, на нас ещё и они охоту не откроят?'.

- Я могу помочь?

- Помочь? Хм... тут Пад и Терк хотели с тобою поговорить. Если возможно, то выполни их просьбу.

Сказав, шаман сделал несколько шагов в сторону и коротко махнул рукой. И тут же - видно, что стояли неподалёку и не спускали глаз с Нагарота - рядом оказались оба мои телохранители, как чёртики из коробочки выскочили.

- Что вам? - спросил я, уже догадываясь, что за просьбу сейчас услышу. И не ошибся.

- Дентис, я и мой брат просим тебя отпустить нас со службу. Много хороших воинов погибло сегодня и мало тех, кто может держать в руках оружие и защищать клан, - немного смущённо произнёс Пад Гра. - Нам будет тяжело и больно находиться где-то там, далеко от степи и своих сородичей. Прошу, отпусти нас.

Его товарищ (и как оказалось ещё и брат - то-то они настолько похожи даже в выборе снаряжения и оружия) топтался рядом и то и дело бросал грустные взгляды то на меня, то на окружающее пепелище.

' Я что-то не понимаю - дезертируют?! Фиг им с маслом по всей клыкастой роже, нам ещё от Академиков и их прихлебателей не раз отбиваться!'.

Отпускать телохранителей было тяжело, только недавно присутствие орков спасло меня от крупных неприятностей. С другой стороны, вдруг их помощь здесь, в клане понадобится больше, чем мне? Ведь с орками сейчас у меня самые дружеские отношения, погибнет этот клан и мне будет не к кому обратиться по... да мало ли по какому поводу, играть я рассчитываю ещё долго. Да и вообще - не по-человечески это.

'Угу, угу - не по-человечески! Скажи лучше, что рассчитываешь выклянчить у шамана нужное лекарство барону и баронессе с Карлом!'.

'Цыц, голос в голове, мало ли чего я хочу - не твоё дело'.

- Я хочу сейчас поговорить с Нагаротом, решение по вашему вопросу я приму позже, - сообщил я телохранителям.

Воины молча кивнули головами и отошли подальше, на их место вернулся шаман и вопросительно посмотрел на меня.

- Пусть воины останутся в становище и охраняют его. Мне стыдно, что два таких отличных бойца находятся со мною, когда всему вашему клану и святилищу Рах'Тора угрожает опасность, - произнёс я и с замиранием в сердце стал ждать результата.

- Благодарю, Дентис, твой поступок благороден и честен. В свою очередь, я хочу наградить тебя: возьми эту карту, здесь подробно нарисована вся степь, самые тайные уголки, самые опасные и богатые на добычу места, древние крепости и покинутые забытыми богами храмы, - не скрывая ноток радости, ответил мне шаман и протянул увесистый и габаритный мешочек из тонкой хорошо выделанной кожи.

'Хм, что он там про добычу говорил?'.

'Я больше внимания обратил на 'опасные'.

Степь состояло из сотни с лишним локаций различных размеров. От рощицы десять деревьев и одиноко стоящей полуразваленной башни, оставшейся с незапамятных времен, до подземелья, где бродят сотни мобов и старые города с десятками зданий. Часть этих локаций была неизвестна игрокам и многие из них готовы выбросить неплохие деньги за точные координаты храма, подземелья или рощи Кровавых Дубов (это я так, к примеру). Кроме того, что игроки отслюнявят денежки, так ещё и Картограф поднимет 'репу', а то что-то давно я новые локи не открывал, не выполнял свою часть договора.

- Спасибо, Нагарот Гра, я сильно благодарен тебе за этот подарок. В ответ я хочу вернуть этот амулет - раз над орками, почитателями Рах'Тора нависла опасность, я не имею права отвлекать умелых воинов от защиты становищ и святилищ, ведь в тот момент они могут сражаться и защищать свои очаги и семьи. Так же хочу попросить о небольшой услуге, - я снял кольцо с пальца и протянул украшение шаману. Тот взял его с сомнением, что ли? Опасается, что моя 'небольшая' просьба окажется очень большой? Или настолько шокирован и я это оторопь принимаю за сомнение? Чёрт его знает.

'Ну ты и балда!'.

- Нагарот Гра, мои друзья попали под воздействие эльфийского проклятия и сейчас умирают. Бессмертием, как мы, чужаки, они не обладают и если им не принести нужного лекарства, то очень скоро погибнут. Помоги мне с поиском, подскажи, где его найти, - заговорил я, видя, что орк всё ещё пребывает в прострации и молчит.

- Эльфийское проклятье? Какое? При каких обстоятельствах они попали под него? - встрепенулся шаман.

- Мм, один из них напал на поселение и похитил семя Защитника, за это друид эльфийского племени наслал на него порчу, от которой он быстро угасает. А эта порча внезапно перешла на окружающих людей, которые пытались облегчить его страдания.

- Хм, зараза перешла на других, тех, кто не был в поселении лесных эльфов? - задумчиво спросил орк. В ответ я кивнул головою.

- Ничего другого, как про споры древа Защитника мне не приходит в голову. Совсем недавно у этого магического лесного создания прошло цветение, возможно, твой друг попал именно в этот момент. Давно он семя принёс?

- Недавно совсем. Наверное, ты прав.

- Прав, разумеется, прав, - довольно оскалился орк. - Эти споры могут размножаться в любом месте - траве, камне, живой плоте. Для лесных эльфов они безвредны и очень быстро угасает в их телах. Для всех прочих - это смерть. Причём, смерть для всех, кто хоть раз столкнулся с заражённым этими спорами. Про эту опасность знают немногие, ещё меньше могут вылечить эту гадость. Я дам тебе лекарство, но оно поможет только тебе и тем, кто заразился не более чем десять часов назад. Выпей его и дай выпить тем, кто общался с тобою после заражения. К сожалению, помочь другим это зелье не сможет. Тут нужны совсем другие шаманы или лекари, кто знает, как справиться с глубоко укоренившийся заразой.

- А...

- Извини, - невесело вздохнул собеседник, - я в число этих знающих не вхожу. Известен лишь один, кто способен на этого - старая ведьма из людей. Очень древняя и знающая, ведает столько, что рядом с ней я и любой другой шаман, словно дети несмышлёные.

- Чёрт, вот попадалово, - сердито произнёс я, - и где её можно найти?

- Я не знаю, - развёл руками орк. - Она не любит, когда рядом с ней много разумных. Поговаривают, что эта ведьма на равных общается со слабыми богами и великими древними существами, которым по силам одним дыханием снести целое становище. Да, если ты находился рядом с кем-то из больных, то ты заразился и очень скоро болезнь даст о себе знать.

- Хреново... что ж, спасибо тебе и за это.

- Извини, Дентис, - пожал плечами шаман, - просто со спорами мы не сталкивались ни разу. Знаем, когда цветёт Защитник и в это время не трогаем лесных эльфов.

Я только отмахнулся от его слов. Быстро попрощавшись, сославшись, что меня ждут срочные дела, я полез в сумку за портальным свитком. И тут опять пришло сообщение от Железного:

'Дентис, ну ты там как? Освободился? Очень нужно поговорить с глазу на глаз'.

Блин, и этот ещё лезет, мешается тут.

'Худяк, извиняй, но времени нет. Подхватил квестовое проклятье и теперь опасен для всех окружающих'.

'Это что за гадость? Слушай, я могу помочь хоть золотом, хоть связями - знаю нескольких высокоуровневых хилеров и алхимиков, мигом поставят на ноги'.

'Что-то это не похоже на нашего жадного гнома, - с подозрением вякнула паранойя, - у него зимой снега не выпросишь. Ладно б связями поделиться, но золотом! Что-то тут не чисто'.

'Хоть и редко, но и от тебя бывают дельные советы, сэнкью, а теперь замолчи'.

'Худяк, это квестовая зараза, мне её нужно по заданию вылечить. Извини, сейчас занят, потом сам напишу. Пока'.

Стоило только закрыть переговорный чат, как рядом нарисовались Терк и Пад.

- Вам-то чего нужно? - не слишком вежливо спросил я.

- Я и брат благодарим тебя и приносим подарки. Возьму, не обидь нас, - скороговоркой выдал Терк и протянул мне огромный двуручник с волнистым лезвием ярко-алого цвета и золотой рукоятью с крупным изумрудом в навершии. Одновременно с ним его брат, Пад, вынул из мешка здоровенный лук, длиной чуть ниже моего плеча. По виду из кости, плечи изящно выгнуты и кажутся хрупкими, тетива цвета золота и словно волосок, настолько тонкая.

- Возьми, Дентис, не держи зла и не считай нас неблагодарными. И мы обязательно вернёмся к тебе, как только клан найдёт себе новое место под становище, - проговорил Пад и вслед за своим братом протянул мне лук.

- Спасибо.

Прорубатель Строя.

Класс: двуручный меч; тяжёлое оружие.

Легендарный предмет.

Урон: 400 единиц; -25 единиц каждую секунду в течение сорока секунд; накладываемый баф КРОВОТЕЧЕНИЕ.

Нет штрафа на скорость владения оружия.

Этот легендарный клинок побывал в сотнях схваток, унёс тысячи жизней и напился чужой крови, что лезвие из цвета серой стали стала кроваво-красным. Он помнит все приёмы, что выполняли его бывшие владельцы и настолько жаден до сражений, что сам рвётся к чужому телу и находит самые уязвимые места. Его сила настолько велика, что во время боя клинок не оттягивает руки и способен сбить летящую стрелу!

Вы не можете использовать данный предмет.

Лук был не менее интересен:

Карающий.

Класс: длинный лук.

Легендарный предмет.

Урон: 250; скорострельность 6 выстрелов в минуту; наложение дебафа ОГЛУШЕНИЕ на 5 секунд; дополнительно 250 урона и +1 выстрел против преступников.

Максимальная дальность выстрела: 300 шагов.

Только для лучников.

Созданный из бивня Королевского единорога и волоса золотой русалки, этот лук пронзает пространство и карает всех, кто запятнал свою ауру преступлениями.

Вы не можете использовать данный предмет.

Да этот лук у меня с руками оторвут! Двойной урон против всех разбойничьих классов, плюс, агров! И меч неплох, какой-нибудь рыцарь в тяжёлой броне душу продаст за клинок, коим можно махать, как тонкой тросточкой! Нет, неплохой бартер я провёл: помощь телохранителей за две легендарных вещи. Настроение сразу попёрло вверх Я быстренько вспомнил, что собирался не только узнать о лекарстве для Карла, но и прикупить редких ингредиентов для создания зелий самостоятельно. Особенно важно прикупить куколок-личинок, без которых все мои эликсиры выходят хуже некуда.

- Нагарот, можно тебя отвлечь ещё на минутку, мне прикупить кое-что нужно...

Глава 14

Первым делом, как только перенёся из орочьих степей поближе к обжитым игроками местам, я принялся варить эликсиры. Жаль, что шаман много не дал: запасы торговцев ещё с прошлого раза не успели восстановиться, когда выгреб из лавок всё более менее ценное и редкое, к тому же, нападающие изрядно покуражились, уничтожив процентов семьдесят имеющегося товара.

Чёртовы светляки!

Заплатив полсотни золотых монет, я нанял автоброкера и выложил на аукцион все свои трофеи - оружие, амулеты и доспехи, которые снял в сегодняшнем бою. Оставил только Карающего и Прорубателя Строя. Эти вещи стоит придержать на чёрный день, когда срочно понадобятся деньги или спрос на легендарные предметы резко увеличится.

Ничего полезного (вроде тех эликсиров, благодаря которым выиграл турнир) я создать не смог, видно сказывалось отсутствие уникальных ингредиентов, которых не нашлось у орков. Некоторое время обдумывал идею прикупить эти нужные в алхимии вещи на аукционе. Но потом прикинул процент удачных опытов и стоимость корешков-травинок и решил не рисковать деньгами.

Как-то неожиданно появилось свободное время, и накатила лень, и всё это привело к тому, что я растянулся на кровати (удобно, что раздеваться можно в одну секунду - вывел инвентарь перед глазами и скинул с персонажа всё шмотьё) в своей комнате и бездумно уставился в потолок. Была мысль нажать логаут и выйти в реальный мир, но как представил вид серых улиц, колонны машин под окном, нескончаемые писки клаксонов, загазованный воздух, надоедливый шум соседей за стеной, так сразу отмёл эту идею в сторону.

Взгляд лениво ползал по потолку, по стенам, по обстановке, за которую я уже не раз про себя поблагодарил Арсу. Вспомнилась её фигурка и откровенная одежда, движения и голос, полные плохо скрытой сексуальности. Эх, вот бы такую девушку встретить в реале и замутить с ней!

Вновь принялся смотреть на гобелены, попеременно то краснея - вид босоногого паренька в отрепьях, то надуваясь от гордости - поверженный энт того стоил. Потом наткнулся взглядом на дверь в закрытую тестируемую локацию и вдруг меня пронзило:

Тиша!

- Ведьма Тиша?! Неужели, это про неё орк говорил?!

С громким криком я соскочил с кровати и почти подбежал к двери как был босой и в одной набедренной повязке. На секунду замешкался у двери, вытер влажные (показалось или в игре в самом деле проявились такие мелкие детали?) ладони о тонкую ткань на бёдрах и прикоснулся к ручке.

- Ну, с Богом, - шёпотом произнёс я и потянул дверь на себя, потом сильнее, резко дёрнул, ухватившись уже обеими руками.

- Тьфу!

Дверь стояла, словно, влитая в стену. Как будто, некий озорник художник намалевал на стене потрясающе реалистичную картинку и прикрутил к ней ручку.

'А ты Рах'Тору помолись, вдруг получится? - вкрадчиво и с едва уловим сарказмом предложила паранойя. - Бог он или не бог, в конце-то концов'.

'А вот и помолюсь, если нужно будет!'.

Как правильно попросить тёмного бога я не знал, простое упоминание его в мыслях и вслух ничего не дало. Пробовал одновременно просить и дёргать ручку двери - результата ноль. Так прошло минут пять, сдобренные моими чертыханиями и редкими, но крайне ядовитыми комментариями внутреннего голоса. Наконец, я сдался. Мысленно плюнув, я вернулся обратно на кровать и бездумно уставился взглядом в потолок, закинув руки за голову.

'Ладно, дам подсказку, если сам дойти до неё не можешь: нужен храм Рах'Тора, где можно принести ему дар и попросить открыть вход в локацию. Только не банальный камень-символ, вроде того первого, где чёрных гоблов покрошил, нечто вроде статуи из Тёмной норы Великого Червя'.

С кровати я слетел, как будто на батуте спружинил. Лихорадочно открыл инвентарь и достал из сумки пакет с картами, полученные от шамана и про которые я благополучно позабыл, занявшись варкой эликсиров.

В мешке оказалась целая кипа пергаментных листов, сложенных гармошкой и с нанесёнными на них различными значками и пометками. Когда я все их раскрыл и разложил на полу, перед глазами вспыхнула надпись:

'Внимание! Вы выполнили скрытое задание ЧАСТЬ ВСЕЛЕННОЙ.

Условие: необходимо открыть самостоятельно или получить в ходе выполнения независимого квеста не менее пятидесяти труднодоступных локаций.

Награда: уважение с Картографом +25, всего +75; открытие квеста ЧАСТЬ ВСЕЛЕННОЙ 2; получение способности ВНИМАТЕЛЬНЫЙ ПУТНИК.

Я быстро щёлкнул на описание способности:

Вы провели всю жизнь в дороге и теперь от вашего внимательного взгляда ничего не скроется. Тайные тропинки, обходные пути и короткие дорожки отныне открыты для вас.

- Отлично, отлично, - пробормотал я под нос, - а что у нас за вторая часть квеста?

Вам нужно навестить Картографа и узнать условия выполнения задания ЧАСТЬ ВСЕЛЕНОЙ 2.

М-да, а я-то уже губу раскатал...пока не восстановлю репутацию в городе, к Картографу мне не пробиться: стража мигом руки за спину завернёт.

'Ты не о задании думай, а храмы и святилища Рах'Тора ищи'.

Таких мест на новой карте нашлось аж три десятка. Вот только половину пришлось сразу откинуть - в становищах орков сейчас пусто. Ещё десять оказались слабеньки полевыми святилищами, вроде того первого, где я с чёрными гоблинами столкнулся и впервые узнал о Рах'Торе. И лишь пять более менее подходили. Конечно, и тут не обошлось без подлянки:

Разрушенный храм бога Рах'Тора.

Именно такая надпись присутствовала на карте, в местах расположения святилищ Рах'Тора. Чую, что просто так вознести молитву и попросить бога не выйдет, этот хитрый пузан в ответ потребует что-нибудь выполнить. Например, восстановить храм. И тут меня осенило.

- Тьфу ты, - не удержался я и звонко хлопнул себя по лбу, - Валаиды!

'???'.

- У валаидов есть статуэтка из драгоценной волшебной древесины! Ну же, вспоминай...я им сам её принёс!

'Хозяин, ты гений!'.

Расслабленность и хандра слетели с меня, как пыль с телевизора, что смахнула домохозяйка влажной губкой.

Быстро выскочил из комнаты, с лестницы со второго на первый этаж едва ли не скатился, промчался мимо удивлённого трактирщика и выскочил на улицу. Несколько минут быстрого шага и вот я уже за воротами посёлка лесорубов, в гостинице которого я сегодня поселился, вернувшись от орков. Из мешка на свет вытащил свиток телепортации и указал болото, местообитание валаидов.

Через полчаса я оказался в становище 'чебурашек'. Лопоухие коротышки встретили меня радостно, пока дошёл до вождя, меня раз двадцать остановили, трясли руку с улыбкой и дарили всяческую мелочёвку: корешки, пучки трав, пару складных ножей, фиал со змеиной желчью и пузырёк с кровью пиявок.

Гххаад и Пак Мох ждали меня у шаманской землянки.

- Приветствую вас, - слегка склонил я голову, остановившись в двух шагах от коротышек. - Как устроились на этом месте, не мешают ли вам враги?

- И мы рады тебя видеть, человек Дентис, - проговорил вождь. - Врагов хватает, но нет таких, с которыми бы не справились воины племени Урриин'Кхша.

- Что нужно тебе, человек Дентис? - брюзгливо произнёс шаман, едва замолчал Гххаад. - Ты пришёл нам помочь просто так, потому и о врагах спрашиваешь.

Вот же вредный старикашка. Не смотря на то, что репутация у меня со старым шаманом было на уровне со всеми прочими валаидами, особого дружелюбия ко мне этот хрен с бугра не выказывал.

- Если есть сильные враги, то помогу. Не просто так, за небольшую услугу.

- И какова услуга? - поинтересовался у меня шаман и с подозрением посмотрел на меня.

- Помолиться Рах'Тору и положить дары на его алтарь. Или ты запретишь мне это сделать, шаман? Запретишь тому, кто столько сделал для твоего племени, кто дал тебе и твоим сородичам небесного покровителя? - я сделал большой шаг вперёд, почти приблизившись вплотную к собеседникам и, словно, нависая над ними. Гххаад шагнул назад и растерянно посмотрел на меня с шаманом. Но вот он встряхнул головою и решительно произнёс:

- Своей волей старшего вождя племени валаидов Урриин'Кхша разрешаю тебе, человек Дентис, помолиться перед статуей нашего покровителя! И никто не вправе тебе помешать.

'Ух ты, уже старший вождь! А вытащили от ламий мы его младшим. Быстро он карьеру себе сделал, чую, на нашем горбу на этот бугор влез'.

Шаман в ответ на речь вождя так сморщился, как будто съел пяток спелых лимонов, но противоречить не стал. Просто поманил меня рукой и не спеша повёл к площадке - святилищу Рах'Тора.

Шаман остановился на самой границе десятиметрового круга в центре которого на гранитном валуне стояла деревянная фигурка Рах'Тора.

Ничего особо ценного при себе не было, а Карающего или Прорубателя отдавать было жаль. Потом вспомнил свой опыт в орочьем подземном святилище с неопознанными эликсирами и решил его повторить. Прямо здесь же, в метре от алтаря я принялся мешать зелья. Когда передо мною стояло тринадцать пузырьков с разноцветной жидкостью и без названий, я сгрёб их обеими ладонями и положил на гранит.

- Тебе, Рах'Тор, приношу этот дар и прошу выполнить мою просьбу - открой дверь во владения ведьмы Тиши!

И тишина.

За моими действиями следило немало валаидов, как минимум треть племени. Под их взглядами ощущал себя неловко, особенно царапал факт того, что моя молитва осталась без ответа.

Внезапно деревянную фигурку окутала тёмная дымка, миг и из бесформенного клуба то ли дыма, то ли тумана соткалось хитрое лицо тёмного бога. Бросив быстрый взгляд на флаконы с зельем, он усмехнулся, потом посмотрел на меня.

- Докажи, что ты достоин моей помощи! - громогласно рявкнул он и исчез.

Его слова ещё гремели в воздухе, когда дымка рассеялась бесследно, а перед глазами вспыхнула надпись:

'Вам предложено задание ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ВЕРЫ.

Условие: разрушьте три указанных на вашей карте храмов светлых богов (достаточно серьёзно повредить или уничтожить алтарь в каждом из храмов).

Награда: помощь Рах'Тора в выполнении Вашей просьбы; +10 к репутации с тёмным богом Рах'Тором; +5 к репутации со всеми богами тёмного пантеона; +20 к репутации с последователями тёмного пантеона богов.

Наказание: -15 с последователями светлого пантеона; -25 со светлым божеством, чей храм будет разрушен.

Время выполнения: в течение сорока восьми часов с момента принятия квеста.

Принять: да/нет.

Да.

Надежда, что у валаидов удастся отделаться 'малой кровью' не оправдалась, уж лучше бы Рах'Тор потребовал отремонтировать свой разрушенный храм.

На карте появились три золотистых точки, три храма светлых богов, которые я должен был разрушить. Один располагался в столице, два в крупных посёлках, почти что городки не очень больших размеров, где явно имеется стража и ополчение, а эти точно не станут стоять и смотреть, пока я киркой буду колотить по алтарю.

- Всё, приехали, - устало произнёс я,- доигрался.

Божественный квест был невыполним. Ну не мог я в одиночку (пусть и с энтом и призраками) справиться с храмовниками, городской стражей и ополчением. Как минимум, нужен уровень эдак пятисотый, чтобы иметь шансы справиться со сворой разномастных врагов - от латника в тяжёлой броне и легконогого стрелка, до мага со жгучими фаерболами и алхимика с ядовитыми фиалами! Тьфу, чёрт, только зря принял задание, опять ПУСТОМЕЛЮ прокачаю.

'Хоть какой-то плюс, хе-хе', - захихикал внутренний голос, - 'хотя я бы на твоём месте на форуме поискал ответы, вдруг, кто-то уже сталкивался'.

Я уже перестал удивляться и нервничать, когда второе-Я наводит на интересное решение всплывающих проблем. Вот и сейчас, стоило залезть на форум, и уже через десять минут я знал, как выполнить квест - наёмники. Несколько небольших кланов игроков, предоставляющих свои услуги всем и для всего - от прокачки персонажа на своих подконтрольных полигонах, до сопровождения в квестах, разборках с конкурентами, устроении пакостей противникам.

'Хочу нанять отряд бойцов для выполнения деликатного поручения, хотелось бы узнать примерную цену', - набил я в чате персонажа координатора и переговорщика, одной из наёмничьей 'шайки', отзывы на которую были самые положительные.

'У нас все поручения деликатные, нужны уточнения. Произвести впечатления на девушку путём уничтожения трёх высокоуровневый агров - это одно, а слетать к Драконьим горам за яйцом золотой виверны - это совсем другое'.

'Нужно устроить в трёх крупных храмах - цветовая гамма не имеет значения - диверсии. Минимум - серьёзное повреждение алтарей'.

Даже не видя собеседника, по внезапно затянувшейся паузе я понял, что тот в недоумении. Кажется, таких заказов наёмникам ещё не доводилось выполнять. Наконец, в чате появился ответ.

'Хм, весьма незаурядное задание, с кондачка принять решение не могу. Если хочешь получить ответ - жди, мне необходимо связаться с куратором и старшими боевых групп'.

Прошло тридцать минут, прежде чем пришёл ответ и был он весьма неприятным.

'Мы не вмешиваемся в религиозные дела, по возможности не вмешиваемся. В данном случае, в зависимости от расцветки храма - светлого или тёмного бога, мы предоставим правильно подобранный отряд. Бойцы будут действовать от себя, никак к клану не относясь. За два десятка высокоуровневых боевиков придётся выложить двадцать тысяч золотых, плюс, десять процентов за каждый храм, если окажется, что он завязан на чьи-то интересы - например, храм главжреца или храм, где будет проводиться большая служба. Дорого, но наши бойцы стоят этих денег'.

'Сколько?!'.

'Чего? Двадцать тысяч плюс проценты?! С ума сошли вы там?'.

'Понятно. Значит, не договорились'.

'Разумеется, нет', - в сердцах написал я и отключился. Не выгорело с наёмниками, а я так рассчитывал на их помочь, заранее смирился, что мои финансы изрядно облегчатся...но никак не рассчитывал, что их не просто не хватит, а даже и половины не наберётся! Жадные уроды, что б вас Рах'Тор покарал.

Игра игрою, но и о хлебе насущном в реальном мире не стоило забывать. Поэтому четыре тысячи монет я вывел из игры, положив в идее нескольких сотен европейский денежек. Мало, конечно, но хоть столько, раз уж я временно безработный.

Оставшиеся две тысячи с мелочёвкой решил потратить на увеличение навыка ТРАВНИК, с помощью которого можно заметно облегчить себе жизнь и варку зелий в режиме БЕЗУМНОГО АЛХИМИКА. Зависимость прямая: выше ТРАВНИК - чаще выпадают полезные и редкие эликсиры, плюс, простые зелья легко опознаются и сохраняется рецепт.

Дальше, когда в мешке наберётся столько эликсиров высшего качества, что можно будет продать или предложить в объявлениях (если элик редкий и кому-то нужен позарез) в обмен на услугу. Последний вариант самый предпочтительный, ведь игрок, у которого нет денег на подобный эликсир, запросто согласится помахать кулаками в обмен за такую вкусняшку.

На форуме узнал о самых 'вкусных' полянках, где быстро можно прокачать ТРАВНИКА - столько там травок растёт! Одно плохо: растения часто встречаемые, дешёвые и можно использовать в стандартных рецептах самой низкой категории.

'А у нас рецепты нестандартной направленности, хе-хе-хе!'.

Надо было видеть удивление окружающих, когда на 'нубскую' - выше сорокового уровня игрока я на этой поляне-локации не увидел - территорию завалился персонаж уровня 100+. Стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих, я выбрал себе кусочек поляны совсем рядом с густыми - по площади как маленькая роща - зарослями акации подальше от игроков и принялся быстро срезать маленьким серпиком стебли и листья, изредка меняя его на лопатку-ковырялку, когда попадался полезный корешок. Пока работал, то не раз замечал странные взгляды окружающих, бросаемые раз от раза. Словно ждали чего-то или опасались меня: такой здоровый и сильный в дорогой экипировке может надавать по шее и забрать всё нажитое непосильным трудом.

Место здесь, на самом краю локации, почему-то, не пользовалось интересом у сборщиков: все игроки держались метрах в пятидесяти в стороне. Почему так, я узнал через двадцать минут, когда собрал в мешок все известные мне растения и подошёл вплотную к акациям. До светлых стволов с ярко-жёлтыми цветками на ветвях было метров пять, я, было, подумал обобрать соцветия и заодно оценить рощу - а ну как там в центре растёт нечто ценное, вроде единственного деревца золотой акации? И тут ко мне метнулись две бледно-рыжей молнии. Появились они неожиданно, выскочив из густых переплетений нижних ветвей и в один миг проскочив пять метров до меня.

Вас атаковал голодный лис.

Уровень 39.

Вы получили урон 25 единиц.

Вы получили урон 31 единица...

Второй лис оказался сорокового уровня и атаковал со спины. Укусы были частые и стабильно снимали в среднем по двадцать пять хитов. Пока прибил обоих тварей - зверьки оказалась неожиданно ловкими и хотя подохли с первого же удара секиры, но помахать оружием пришлось изрядно - упарился. С мёртвых тел не упало ничего, а ведь могли и порадовать за такую нервотрёпку.

Через пятнадцать минут история повторилась, только на этот раз лис было три штуки и все сорокового уровня. Пока прибил, с меня слезло три сотни хитов.

Ещё пятнадцать минут и из зарослей акации вылетает три рыжих молнии.

- Да как вы все меня достали! - в сердцах заорал я. - Ну, всё...

Договаривать не стал и вместо слов вызвал энта. Лисы на появление многометрового лесного гиганта даже внимания не обратили, а зря. Пет, для которого сорокауровневые мобы были практически никем, разобрался с ними за десять секунд.

- Вот так-то! - довольно хмыкнул я и вернулся к прерванному занятию. Но не тут-то было. На этот раз напасть пришла со стороны, откуда её и не ждал.

- Да я же вам говорила!

Восторженный вскрик издалека прозвенел первым колокольчиком будущих неприятностей, а когда я поднял голову, чтобы узнать причину, почему некто так надрывает голос, что слышу с расстояния больше полусотни метров, то увидел десятки пар глаз, направленных на меня.

Одна из фигурок игроков-травников сорвалась с места и довольно быстро побежала ко мне. Через десяток секунд бегун был рядом со мною. Даже не бегун - бегунья.

Высокая, чуть меньше, чем на полголовы выше меня, ярко-голубые глаза, золотистые, цвета спелой пшеницы волосы заплетены косу, а та переброшена через левое плечо и лежит на левой стороне груди. Тонкая шейка с золотой цепочкой, крепкая и высокая грудь размера эдак третьего навскидку. Фигурка тонкая и идеально прорисована - изгибы, выпуклости тела бьют такой волной эротизма, что у меня на миг закружилась голова, а ещё я вспомнил, что давно не приглашал в спальню женщин.

Ярко-зелёное с золотистым шитьём и то и дело вспыхивающими под солнцем искорками платье с глубоким декольте и доходившим до середины девичьего бедра, только усугубляли эффект. На золотистой цепочке на правом боку висит крошечная сумочка, размером с две мои ладони. Ножки гладкие, при движении прорисовываются мышцы, но не сильно, ровно настолько, чтобы заставить на них смотреть и тихо млеть. Никакой культуристской перекаченности, которая уродует даже самых красивых женщин. Здесь скорее был вариант инструктора фитнеса.

Уровень двадцать восьмой. Раса - человек. На вид лет двадцать два или двадцать три. Судя по её ремеслу явно тяготеет к друизму. Или будущий маг-алхимик.

- Привет! Я - Лаита и я друид! А ты тот Дентис, что выиграл турнир? - звонким голосом произнесла девушка.

- Нет, я другой Дентис, - буркнул я, но куда там.

- Врёшь!

- Честное пионерское.

- А что ты тут делаешь? А зачем ты отдал свою награду тому нипу? А это был квест какой-то?

По-моему, этой девчонке до фонаря были все мои слова и показательное раздражение. Она лезла вперёд с грацией танка, ни мало не смущаясь, что её присутствие нежелательно.

- А я сразу поняла, что ты - это ты. А другие спорили, типа, совсем другой Дентис, просто денег заплатил и сменил имя на похожее. А вот когда ты вызвал энта!.. А откуда он у тебя, ты друид, да?

- Нет, я не друид. Энта разрабы подарили на моё десятилетие, на мой день рождения.

Вроде, смог заставить собеседнику смолкнуть. По крайней мере, та недоуменно посмотрела на меня и не торопилась с новыми вопросами.

- Ты не мешай мне заниматься своими делами, ладно? - воспользовался я паузой. Но моя фраза привела к прямо противоположному.

- Ты с десяти лет играешь? И такой маленький уровень? - удивлённо воскликнула девушка. - Врёшь же. Пипец, я чуть не повелась. Слушай, а давай пока отложим все дела и просто погуляем? Я знаю классное местечко в городе, там столько всего! - девушка на полсекунды прикрыла глаза и состроила мечтательное выражение на лице. - А ещё мне уже восемнадцать лет, два месяца назад исполнилось. Если бы не хвосты в институте, то давно бы купила капсулу и начала играть. Сейчас бы как ты была. А тебе сколько лет? По виду ты как старшеклассник или с первого курса, ты специально себя прежним в игре оставил? А зачем, если так?

Девушка трещала без умолку, наверное, дай ей шанс и она запросто заговорит любого агрессивного моба до смерти, а нейтрального сагрит одним своим языком.

- Чего молчишь? Так пойдём или нет? У меня есть карточка на вип-номер - огромный зал с бассейном, тренажёрным залом, танцевальная площадка, свой бар и заказ любого блюда. И алкоголь там только бафит и ни одного плохого последствия.

- Лаита, я занят, можешь оставить меня в покое?

Я уже чуть ли не рычал, а тут ещё увидел, как от массы игроков в мою сторону осторожно направились ещё несколько фигур, и это ещё больше испортило настроение.

- А долго ещё? И зачем тебе эти травки? Есть же другие локации, специально для таких ребят вроде тебя с большим уровнем, - на слове 'большим' девушка сделала акцент и провоцирующе, дразнящее на миг приоткрыла полные губки и провела по ним язычком.

- Надолго. Есть причины, - коротко ответил я, потом отвёл взгляд в сторону и спросил. - Всё, теперь оставишь в покое?

То, что, несмотря на свой уровень, я имею ТРАВНИКА едва не ниже у всех находящихся на поляне, сообщать не хотелось.

- Я рядом постою. Всё равно твой энт всех лисов прибивает легко, а так я с тобою поболтаю. И буду подсказывать и помогать, если пропустишь что. Кстати, ты только что прошел мимо свектолина, это вон тот фиолетовый росток с двумя листочками у самой земли и вон...

- Достала, - скрипнул я зубами и зло посмотрел на девушку. Та от неожиданности замолкла и с удивлением посмотрела на меня.

- Дентис, ты чего?

- Ничего! - заорал я во весь голос. - Достала - вот чего. Я специально сюда отошёл, чтобы никто не лез ко мне! Тебя что - энту моему скормить? Я могу, хочешь попробовать?!

- Только рискни! - мигом вспыхнула собеседница.

В руках девушки зазмеились тонкие зелёные нити лианы, оплели тонкие пальчики и опустились до земли, где затерялись среди травяной поросли. Одновременно с этим рядом с плечом Лаиты появились три крошечные фигурки крылатых фей, каждая одиннадцатого уровня.

Я даже опешил в первый момент. Неужели она настолько 'правильная' блондинка и просто не понимает, что имея разницу по уровням в четыре раза меньшую, победа против меня не светит? Даже пусть у девчонки имеются свитки божественной магии, у меня все шансы вколотить её по шейку в землю, хоть и придётся повозиться.

- Ну, что - испугался? - запальчиво выкрикнула она. - Нападай и я покажу тебе!

- Ага, и стать агром, - хмыкнул я. - Нет уж, уступаю пальму первенства даме.

- Думаешь, что напугал меня? Да я тебя...

Девушка вскинула вверх обе руки, чем напомнила мне дирижёра, с лианы с тонких пальчиков взметнулись зелёными нитями, готовясь обрушиться на меня, захлестнуть, обвить и задушить. И вдруг рядом послышался негромкий хлопок. Из портала в пяти метрах от меня с Лаитой вышли двое: Антурилин - игрок-маг сто пятидесятого уровня в зелёной ливреи и короне из серебристого металла с четырьмя мелкими зубцами, витым посохом золотистого цвета в левой руке и Бюрг - убийца-игрок сто двадцать седьмого уровня в кожаной светло-коричневой броне с парой кривых кинжалов на поясе и двумя вакидзаси (судя по форме рукоятей и длине клинков), лицо скрыто чёрным платком с намалеванными на нём белой краской вертикальными глазами и оскаленной клыкастой пастью.

- Остановись! - зычно крикнул маг. Лаита послушна замерла и опустила руки, нити лиан немедленно исчезли, следом за ними пропали феи, оставив после себя несколько сверкающих искр на плече Лаиты. Сама девушка смущённо потупилась.

- Здесь нет права устраивать свару ни у кого. Всем нарушителям этого закона вход на эту локацию запрещён на десять дней и больше. Лаита, Дентис, вы должны немедленно покинуть это место, - произнёс маг.

- С какой стати? - тут же набычился я. - Эта локация является свободной территорией, так что, могу сидеть здесь сколько захочу.

- Это вряд ли, - покачал головою маг. - Наверное, ты не в курсе, что эта локация находится под присмотром клана Патриции? Это мы, - маг слегка выпятил грудь и махнул рукой в сторону ассасина. - Клан смотрит, чтобы никто никому не мешал заниматься своими делами, не нарушали процесс сборки растений. Мы не берём платы, но за наш присмотр требуем неукоснительно выполнять вышеназванные условия.

- Как по писаному чешешь, случайно, не учитель в реале? Или диктор какой?

- Не тот и не другой, - ответил на мой вопрос маг.

- А если я откажусь уйти отсюда, тогда что?

- Защищать тебя никто не будет вот и всё, - пожал плечами маг.

- От кого? От этих дошколят? - удивился я и мотнул головою в сторону низкоуровневых сборщиков трав.

- Нет, вот он тех, - усмехнулся маг и повторил мой жест, указывая на что-то за моей спиной. Повернувшись, я увидел двух убийц-игроков, почти точных близнецов Бюрга, только уровнем сто семьдесят и сто семьдесят два. Наверное, пришли телепортом вместе с Бюргом и Антурилином, но под пологом скрытности ушли в сторону, до поры оставаясь для меня невидимыми.

'А ещё они агры, хозяин'.

Внутренний голос заметил правильно: имена обоих игроков-убийц пылали алым цветом.

- А вы умеете убеждать, - скривился я, понимая, что справиться с этой парочкой мог бы, только наглотавшись уникальных эликсиров, которые помогли победить турнир. - Ладно, пошёл я от вас, злые вы тут, как посмотрю.

- Дентис, подожди, - торопливо проговорила Лаита, едва я только смолк. - Извини, это из-за меня тебя отсюда выгоняют. Зато я знаю место, где можно нормально прокачать травника и набрать редких трав. И телепорт туда есть. Хочешь, тебе его дам? Просто так.

'Подстава, носом чую!'.

Я и сам не сильно доверял девушке, с которой впевые столкнулся меньше десяти минут назад.

- Правда, правда. Просто так дам. Только потом встретимся, сходим куда-нибудь, и я сделаю несколько кадров с тобою и с энтом, можно?

Девушка умоляюще посмотрела на меня, состроив умильное выражение на личике.

'Тьфу ты, да это же наша фанатка, вот в чём дело, ха-ха-ха'.

'Не наша, а моя. Знай она про голос в моей голове - бежал б без оглядки от такого психа'.

'Я не голос', - обижено пробурчала паранойя и смолкла.

- У вас минута, чтобы убраться с локи, потом бойцы нападут, - вмешался в наш разговор маг.

- Дентис, ну пожалуйста, - взмолилась Лаита и сложила ладони на груди, - пожалуйста. Свиток с телепортом очень редкий и дорогой, специально для себя берегла, когда уровни набрала бы. Ты там справишься легко.

Тут девушка быстро расстегнула свою сумочку, несколько секунд в ней копалась и вытащила тонкую трубочку магического свитка-телепорта с зеленой печатью из сургуча на золотой шёлковой ленте.

- Вот, возьми. И давай встретимся в городе на...

- Только не в городе.

- Хорошо, хорошо, тогда... - девушка на миг задумалась, потом быстро произнесла. - В гостиничном дворе на перекрёстке Трёх Богов. Пока, Дентис.

Девушка наклонилась, дав мне возможность полностью рассмотреть её сокровища и в так глубоком декольте, положила на траву рядом со мною свиток, после чего выпрямилась, достала новый из сумочки и, послав мне воздушный поцелуй, исчезла в сияющей вспышке телепорта. Свиток так и остался лежать у моих ног.

- Эй, парень, время, - предупредил меня Антурилин. - Бой, всё же, выбрал?

- Нет, ухожу, - бросил я. Секунду думал - брать или не брать подарок, но потом всё-таки наклонился и, подобрав свиток, кинул тот в мешок. Через пять секунд стоял рядом с воротами в посёлок лесорубов.

Глава 15

Перекрёсток Трёх Богов располагался на пересечении нескольких дорог, ведущих в крупные локации. Одна из них направлялась в столицу, две вели к огромным замкам местных синьоров, четвёртая шла в сторону далёких гор. По дорогам постоянно сновали сотни путников и десятки повозок с каравана, потому и не удивительно, что здесь появился постоялый двор с подсобным хозяйством, несколькими гостиными домиками, где можно поселиться, переждать непогоду, покутить с друзьями - предлагаемый сервис позволял отдохнуть не хуже, чем где-нибудь в столичном ресторане.

Самое главное - стражи здесь не было, безопасность гарантировали наёмники из старых ветеранов-неписей, предоставляющие в обмен за звонкую монету кулаки и мечи. Уровнем выше сотни они запросто могли пересчитать рёбра почти любому хулигану.

Цены кусались, но я мог себе позволить здесь остановиться. Мысль больше не встречаться с Лаитой я отогнал, как...подлую, что ли. Девушка, ни на что не рассчитывая, подарила мне свиток, просто выбросив тот из инвентаря, и я не мог хотя бы не поговорить с ней. Плюс, она принадлежала к тому типу красоток, от которых у меня спирало дыхание и взгляд туманила поволока влюбчивости. Сам подарок тоже не из дешёвых оказался.

Свиток телепортации.

Класс: редкий.

Описание: переносит обладателя в закрытую локацию Изумрудная долина.

Рекомендуемый уровень для посещения не ниже 85 и не выше 135.

Я сразу же заказал отдельный кабинет в лесном стиле - вьюнки по стенам, мебель в виде пеньков, толстых побегов растений, поваленных стволов, под ногами мелкая шелковистая травка, негромко и приятно для слуха посвистывают певчие птички, которые изредка пролетают над головою и даже садятся на стол или кресла.

Местный персонал я предупредил, что жду гостью и подробно её описал и назвал имя. Появилась девушка через полчаса, как я перенёсся сюда. Достаточно долго, учитывая, что я сам не сильно торопился, изучая информацию по этой местности и подготавливаясь к встрече, как к бою (ну, мало ли).

Зато, когда я её увидел, то простил всё. Лаита была прекрасна! Совсем немного материи, чуть-чуть драгоценностей, лёгкие мазки косметики - и это всё было подано на прекрасном теле настолько безупречно, что я на минуту застыл на месте.

- Дентис, я очень рада, что ты не позабыл меня, - защебетала девушка, едва оказавшись в кабинете. - Ой, а что ты так одет?

- Как так? - удивился я и быстро оглядел себя. Одежда чистенькая, новенькая (пришлось заплатить за ремонт перед самым появлением здесь), в магазинах найти сложно, только на аукционе или через репутационные квесты, как вышло у меня с орками.

- Ну, какая-то военная, что ли. Ты и в поле в ней же был, только в мятой и испачканной, - надула губки Лаита.

- Лаита, я просто очень спешил сюда, вот и не приоделся как полагается встречать такую красавицу, - заверил я её. Не говорить же, что одежда, в которой я сейчас, наиболее лучше всего подходит для драки, к коей я морально готовился.

- Ты считаешь меня красивой? - слегка улыбнулась девушка и на миг потупилась.

- Очень-очень красивой. Просто глаз не отвести! - с чувством произнёс я.

- Спасибо. Ой, а ты, наверное, меня долго ждал? - спохватилась Лаита. - Извини, я так старалась поскорее успеть, но всё равно задержалась. Я тебе подарок за это принесла. Вот.