- Андрей, может быть, слетаем на Луну? - неуверенно предложил я.
- Я еще и на Земле-то, как следует, не побывал.
- Ну ладно, - согласился я, - это можно будет и потом сделать. Только Леку про это не рассказывай, а то он строго-настрого запретил мне одному, без него, улетать с Земли. Но ничего, на этой неделе все равно слетаем. Я ведь не один буду, а с тобой.
Андрей оказался неплохим парнем, намного лучше, чем мне показалось вначале, особенно после того, как я почти что поверил в его историю. С ним я нисколько не чувствовал, что он старше, и всего за несколько дней мы успели довольно сильно сдружиться. Но, как только я начинал говорить об этом, на лице у Андрея появлялась грустная улыбка, словно бы он в чем-то извинялся передо мной. И даже засыпал я с одними только мыслями, что завтра мы снова будем вместе, и что завтра обязательно будет, и что будет оно лучше, чем сегодня. Первая неделя подходила к концу. За неделю мы с ним облазили почти что всю Землю, по крайней мере, насколько это возможно за неделю. Я до этого никогда не мог себе столько позволить. Но уж во всех, по моему мнению, интересных местах, мы побывали без исключений. Мы даже один раз устроили себе что-то вроде похода с ночевкой в лесу. Но все-таки мои планы оказались исчерпанными, и в очередной день, как только Лек ушел на работу, я сказал Андрею:
- На Земле мы с тобой уже везде побывали и сегодня полетим на Луну.
Андрей, словно бы от холода передернул голыми плечами, он был без рубашки, в одних только плавках. С застывшим лицом он повернулся ко мне и, с трудом выдавив из себя улыбку, тихо сказал:
- Может быть, не стоит.
- Тебе что, неинтересно, что ли, побывать на Луне?
Оцепенение в одно мгновение сошло с Андрея, и он, слегка покраснев, ответил:
- Даже очень интересно. Но только я кое-что представил и испугался.
- Да тут, по-моему, вовсе нечего бояться, за последние полвека не было ни одной аварии лунного лайнера.
- Я не об этом, Рэй. Я испугался того, что наступит Полночь, мне нужно будет срочно возвращаться, а я буду не на Земле. Я наверно даже не смогу сопротивляться. Сюда-то я добрался своим ходом, по ориентиру неизменного места. Обратно же я могу просто скатиться. Я боюсь, что меня позовут, а я буду не на Земле. Я скачусь обратно и окажусь один, без скафандра, в открытом космосе, тогда мне уже никто и ничто не поможет.
В этот момент передернуло уже меня, потому что я ясно себе представил, что будто бы я оказался в космосе и без скафандра. А представлять что-то по рассказам других людей я хорошо умел. Лек говорил, что это мое счастье, правда, Антон заявлял, что это моя беда, а кому из них мне верить, я не знал.
- Андрей, а что, когда тебя позовут, ты вообще не сможешь задержаться здесь.
- Смогу, если постараюсь. От вас к нам мне начать движение намного сложнее, чем от нас к вам, таков уж закон природы. Но ведь просто так меня не позовут. Позовут, только если случится что-то серьезное. Всеобщая тревога, Полночь, как мы говорим.
- Но ты же говорил, что пришел к нам через время. Что тебе помешает вернуться в тот же момент, когда ты уходил.
- Время-то не гладкое, где хочешь, не остановишься. У нас там прошло столько же времени, сколько и у вас, здесь. Да если бы и смог, это было бы уже не мое время, не мой мир. Может быть, я там и не существовал никогда, а может быть и есть, но совершенно другой. Я ведь сказал, что я не из вашего прошлого, а просто из другого времени, это практически полностью другой мир. Это ведь только тот, кто ничего не знает, может думать, что можно попасть в свое прошлое или будущее. Прошлого уже нет, потому что оно уже прошло. Будущего еще нет, оно еще будет. Есть только свое время, один микроскопический квант, все остальное - другое время. С этим у нас спорят, но пока еще не могут доказать обратного.
- Тогда уж лучше все объяснить эти другие миры параллельными пространствами, - выслушав его, сказал я.
- Не а, не получится, параллельные пространства - это совсем другое. В вашем многомерном пространстве сейчас нас просто-напросто нет.
- Как это нет. Вот ты здесь и сейчас, - я почти ничего не понимал из этих путаных объяснений Андрея.
- Это потому что я пришел к вам. Времена-то могут местами и переплетаться. Не то, что один человек, бывает, что целые корабли и планеты не в своем времени оказываются.
- Я ничего такого не слышал.
- У вас этого еще не знают. Да и мы только легенды слышим. Рассказать одну из них?
- Давай.
- Есть в этой галактике одна планета, очень далеко отсюда, с другой стороны от галактического ядра. Туда уже очень много тысяч лет назад забросило гигантский переселенческий корабль - супердиск с Земли другого мира и времени. И там сейчас живут земляне, правда там они считают себя местными и забыли за все это время все то, что было связано с кораблем, который до сих пор лежит на поверхности их луны. Сначала эти люди полностью одичали до уровня каменного века, а теперь снова развиваются и уже даже достигли средневекового уровня.
Андрей замолчал, а я спросил:
- И это все?
- Мы туда попасть не можем.
- А откуда знаете?
- Ком рассказывал.
- Лек что ли?
- Он.
- А он, откуда знает?
- Не знаю, но все-таки это правда. У нас один парень проверил. Он шастал по мирам и времени гораздо лучше меня. И он сумел достать два доказательства. Одно, когда спускался к моменту старта этого самого супердиска, все совпало до мелочей. Второе, когда поднимался в те времена, когда земляне уже смогли дотуда добраться. Но он узнал, что там может случиться что-то ужасное, что-то связанное с петлей времени.
- Ты говоришь об этом парне в прошедшем времени. С ним что-то случилось.
- Он все-таки ушел туда, несмотря на все запреты.
- Погоди, ты же вроде бы сам сказал, что туда попасть невозможно.
- Очень трудно в принципе, но возможно.
- Переместиться в пространстве?
- Так далеко мы еще не умеем. Он пошел... собирался идти подругому. Снова спуститься в то время, когда супердиск готовится к старту, пробраться на него, на нем перелететь на ту планету, а потом снова подняться до своего времени. Если это у него получилось, то вернуться обратно он уже не сможет. Разве что через самые верхние времена, когда эта планета снова найдется.
- Андрей, ты меня тут совершенно заговорил. Я же предложил тебе на Луну слетать. Согласен ты или нет?
- Согласен, но только при одном условии, я должен предупредить своих.
- Ты что, собираешься смотаться туда и обратно?
- Нет, у меня есть другое средство, я просто выйду с ними на связь.
- А как ты собираешься это сделать?
- Лучше всего было бы через вариатор, но я не знаю, как до него добраться в вашем мире, я там ни разу не бывал. Придется через свой расширитель, есть у меня такой аппарат.
- А где он у тебя?
- В рюкзаке. А ты наверно думал, что я там какую-нибудь тяжелую ерунду тащил.
- Ничего я не думал.
Андрей втащил в комнату свой рюкзак, который не доставал с самого начала, своего появления в нашем доме. Аккуратно расстегнул застежку и извлек из него продолговатый и довольно увесистый металлический ящик, который на первый взгляд казался монолитным. Жестом фокусника достал откуда-то крошечный ключик и вставил его в почти незаметную щель в углу ящика. После легкого щелчка сдвинул и снял верхнюю крышку этого ящика. Под ней была какая-то очень странного вида панель шифратора, такой я еще нигде и никогда не встречал. Андрей же немного повозился над ней, набирая какой-то длинный и непонятный код, а когда набрал, коробка распалась на узкие металлические лепестки. Обнажился находящийся в ней тоже весьма странный аппарат, больше всего похожий на стоящий, на подставке, угольно-черный кактус с такого же цвета бутоном на верхушке. И еще на подставке, в небольшом прозрачном футлярчике, лежали черный стержень и разноцветные бусинки. Андрей взял две бусинки и, немного подумав, насадил их на два разных шипа этого самого "кактуса". Послышалось легкое потрескивание. "Бутон" медленно распустился, из него сначала брызнул яркий свет, но тут же померк, и над ним, в искрящемся радужном ореоле, сформировалось отличнейшее стереоголографическое изображение.
Это был мальчишка одного с Андреем возраста. Длинные, почти до плеч, светло-русые волосы, широко расставленные насмешливые голубые глаза. Он был удивительно похож на кого-то, хорошо мне знакомого. Я силился вспомнить, на кого же именно, но это мне сейчас почему-то не удалось. А он обвел комнату взглядом, словно бы не его изображение, а он сам находился сейчас здесь. Андрею же он только кивнул в знак приветствия, а задержал свой взгляд на мне и непринужденно улыбнулся.
- Немного там у вас изменилось... - сказал он и тут же представился. - Я Александр Вертов, но можно просто Сашка. А ты, как я полагаю, тот самый Рэй.
- Рэй Закат, - в свою очередь представился я, - но только почему тот самый?
- Ты сам только что ответил на свой вопрос. Рад был бы познакомиться лично, но после определенных событий, мое появление там, у вас, довольно нежелательно.
- Извини, но не мог я тебя где-нибудь видеть? - я сейчас нисколько не смущался, словно бы за эти последние дни меня кто-то подменил.
- Как не мог, - ответил он с такой знакомой улыбкой, - конечно, мог, и даже видел. Я бывал в ваших краях немногим больше года назад. Ты наверно помнишь мальчишку, который посреди ночи ворвался к вам в дом и ругался с твоим братом на неизвестном тебе языке.
- Так это был ты? - спросил я довольно удивленно.
- Я, правда, с тобой мы тогда так и не познакомились, не хватило времени.
- Лек меня тогда спать отправил, а сам потом исчез на целую неделю, никого не предупредив, его еще тогда все искали, без результатов.
- Тогда он был у нас.
- Сейчас-то я сам уже догадываюсь.
- Кстати, где он сейчас?
- Как всегда на работе. По крайней мере, должен быть там.
- Жаль, я был бы не прочь с ним немного поговорить.
- Он обещал в скором времени придти к нам, - сказал уже Андрей.
- Хорошо. Ты сам знаешь, что я не люблю говорить о важном через связь. Но вот, сколько ты, Андрюша, еще собираешься там пробыть?
- Несколько дней, не больше. А что, там что-то с моим дублем случилось?
- Нет, пока вроде бы нет. Но мне, если честно сказать, уже надоело тут сидеть. А на кого, как не на тебя я смогу оставить нашу "гвардию", они ведь все как дети, даже те, кто старше нас? А то ведь точно что-нибудь опять натворят. Снова притащат какого-нибудь птерозавра и выпустят у ученых перед носом, а может и чего похуже. Несерьезные они люди.
Андрей негромко засмеялся, очевидно, что-то вспомнив или представив себе:
- Ладно, Саш, хватит уже обижаться, это была последняя их шутка, и они этого даже не хотели.
- Шутка-то шуткой, а у меня на руках до сих пор следы от зубов этой твари остались, их даже Срез не может сгладить. Ну да ладно, пустые разговоры в сторону. Зачем ты меня вызвал, друг мой Гостин?
- Вот тут он, - Андрей кивнул в мою сторону, - приглашает меня смотаться ненадолго на Луну. И я хочу тебя спросить, можно ли мне это?
- А почему бы и нельзя. Летай, сколько тебе вздумается. Только не вздумай возвращаться, пока не опустишься на старушкуЗемлю. Не все тебе только по твоим любимым нижним векам шастать, пора браться и за верхние. Я вот в самый свой первый визит в верхнее иномирье побывал на Луне.
- Я просто хотел узнать, не грозит ли нам в ближайшее время Полночь?
- До нее как никогда далеко, по крайней мере, мне так кажется. Дальше, чем было еще год назад. Но только почему ты это у меня спрашиваешь, а не у Кома. Они ведь там намного лучше знают. Что ни говори, а центр-то у них, а не у нас, хотя мы тоже называемся центром.
- И еще Рэй не хочет, чтобы Ком узнал об этом нашем визите на Луну.
- Вот оно что. Ясненько и понятненько. Слушай, Рэй, а тебе вообще можно улетать с Земли или нельзя?
- Почему нельзя, мы с Леком не один раз на Луне бывали. И вообще, почему ты считаешь, что кому-то нельзя покидать Землю?
- Кому-то можно, а вот можно ли тебе, не знаю.
- Погоди, ты что-то недоговариваешь.
- Только то, что тебе пока знать нельзя.
- Прямо, как Лек.
- А ты наверно уже заметил, что я и он даже внешне очень похожи?
Огромное сходство и в самом деле тут же бросилось мне в глаза, Лек и был тем самым хорошо знакомым мне человеком, на которого и был похож этот парень. Я сильно удивился и даже перестал задавать вопросы, которых у меня сейчас было даже с избытком.
- Ну и что ты, Саш, все-таки посоветуешь нам? - спросил Андрей.
- Прежде всего, спросите разрешения у Кома, он же скажет, что вам делать дальше. А сейчас отключай связь, а то у меня уже глаза устали.
Андрей аккуратно снял с шипов бусинки. Из "цветка" снова ударил свет, но он тут же снова свернулся в "бутон", и свет погас. Андрей сразу же принялся собирать металлический футляр этого своего аппарата.
- Андрей, они все от меня что-то скрывают, что-то важное. Может быть, ты знаешь что?
- К своему несчастью знаю.
- Расскажи, или ты тоже, как они.
- Тоже как они. Я просто не имею права это тебе рассказывать. Да и не хочу.
- Это что-то очень страшное?
- Весьма.
- А когда я это узнаю?
- Когда придет время, брат тебе все об этом расскажет.
- А сам я не смогу как-нибудь это узнать?
- Тогда все будет намного хуже.
- Как у того мальчишки-робота, про которого ты нам рассказывал?
Андрей заметно вздрогнул и отвернулся, на мой вопрос он не ответил. Тут бы мне нужно было что-то заподозрить, но я всего лишь покончил с этим разговором:
- Андрей, ну как, летим на Луну или не летим?
- Полетим, но только сначала поговори с братом.
- Думаешь, я знаю, где его искать?
- Поищем.
Но искать Лека нам не пришлось. Едва только Андрей сказал об этом, распахнулась входная дверь и на пороге появился Лек. Одет он был весьма непривычно для меня, в какую-то совершенно незнакомую мне форму без знаков различия. Правда, на обоих рукавах было по эмблемке: одна из них обозначала Центр Изучения Внепространственных Переходов, а другая Службу Безопасности Солнечной Системы.
- Ну и куда же собрались, путешественнички? Не на Луну ли случайно? сказал он слегка раздраженно, но в целом можно сказать дружелюбно.
- А ты, откуда об этом знаешь? - ответил я вопросом на вопрос.
Лек не торопясь, прошел в комнату и довольно лениво расположился в большом кресле:
- Понятно откуда. Андрюша воспользовался для связи с тридцатой расширителем. А эта штучка, хоть и сделана по весьма высокой технологии верхних веков, но по сравнению с даже плохоньким вариатором, он весьма и весьма примитивен. Например, у него полностью отсутствует стабилизация канала связи и подавление бокового излучения. Ребята на нашем вариаторе просто обалдели от этого. Такая мощная и полностью незащищенная межмировая трансляция и, к тому же совсем рядом. Они все слышали, весь ваш разговор, но извини, это не слышать было просто-напросто невозможно. И они сразу же сообщили обо всем этом мне.
- И ты без малейшего промедления примчался сюда? - тут же спросил я.
- А что мне еще оставалось делать, если ты, Рэй, собрался нарушить мой запрет.
- А почему мне нельзя на Луну, когда всем можно. В моем возрасте наверно каждый мальчишка бывал на Луне самостоятельно.
- Тебе нужно было просто спросить разрешения у меня.
- А мы и так собирались тебя искать, скажи, Андрей.
- Только собрались, как ты появляешься.
- Значит, вы все-таки хотите побывать на Луне?
- Конечно, зачем тогда иначе все. - Сказал Андрей, глядя Леку прямо в глаза.
Лек откинулся в кресле, закрыл глаза и, промолчав так примерно с минуту, сказал:
- Вот что, друзья-товарищи. Давайте это дело перенесем на завтра. Завтра у меня на работе будет свободный день. Вот и отправимся все вместе. Ну, как, согласны?
Я поначалу надулся в ответ, ведь я хотел отправиться в эту поездку только вдвоем с Андреем. Но Андрей тут же ответил за нас обоих:
- Мы согласны, - и подтолкнул меня в бок, мол, не дуйся понапрасну. А я пересилил себя и улыбнулся ему в ответ.
- Ну, тогда, в общем, так и решим, - сказал Лек и поднялся с кресла, - а сейчас, извините, конечно, но мне пора возвращаться на работу, а то я и так слишком долго задержался тут у вас.
Сказав это, Лек улыбнулся и довольно быстро исчез. Снаружи донесся едва слышный тихий свист движков его маленького дисколета, и почти сразу же затих в вышине.
- Рэй, по-моему, ты чем-то очень недоволен? - спросил Андрей, поглядев на меня.
- Просто мне хотелось побывать на Луне без Лека, а так пропадает большая часть интереса.
- Почему такая крайность? - Андрей сел прямо на пол, сложив ноги под себя. Я, только чуть помедлив, последовал его примеру.
- Видишь ли, Андрей, Лек опекает меня всегда и во всем. И, поверь, мне ни разу не удавалось серьезно удалиться от дома, чтобы при этом не встретить Лека. Если конечно я удалился без его разрешения. И так всегда, не один раз, а множество.
- Рэй, какую же ерунду ты несешь.
- Хорошо, если бы это все оказалось просто ерундой.
- Ерунда. Завтра мы все равно будем на Луне.
Андрей ухватил меня за руки и со смехом повалил на пол. Он, конечно же, был значительно сильнее меня, но мне на этот раз удалось вывернуться из его рук и смыться на кухню. Оттуда же через открытое окно выскользнуть на улицу. На улице было тепло, и я в одних только трусиках и майке залез на крышу и по ней вскарабкался на самую макушку нашего домика. Андрей появился на крыльце почти что незамедлительно. Сначала он в поисках меня осмотрел окрестности и только потом оглянулся и посмотрел на крышу дома, где и скрывался я от него.
- А свалиться оттуда ты не боишься? - спросил он с легкой усмешкой.
- Не а, не боюсь, - ответил я, поболтав ногами в воздухе, - у меня неплохое чувство равновесия, а высоты я не боюсь.
- А мне к тебе туда можно?
- Пожалуйста, места очень даже много, - я развел руками по сторонам, но только если ты свалишься, сам отвечать будешь, я же не собираюсь.
- Да уж как-нибудь не свалюсь, - сказал Андрей и уже через несколько секунд Андрей оказался рядом со мной, и все это получилось у него быстро и ловко, словно он всю жизнь только тем и занимался, что лазил по крышам.
- Позагораем. - Тут же предложил ему я.
- Давай, место для этого неплохое.
Он стянул с себя майку и тут же растянулся на теплом пластике крыши. Сейчас Андрей стал уже прилично загоревшим, почти что смуглым, а волосы, выгорев на солнце, стали почти полностью белыми и значительно светлее кожи. Да и я за это время неплохо загорел, даже необычно для самого себя. Хотя в этом мне до Андрея было далеко, но Антон сейчас наверно не сразу бы меня узнал. Только я вспомнил об Антоне, как увидел его внизу, идущего по дорожке к крыльцу. Вверх он не смотрел и нас естественно не заметил.
- Антоша! - крикнул я ему, - мы здесь.
Он поднял голову и заулыбался:
- Сейчас, я тоже к вам залезу, - он сел на дорожку, разулся, и уже босиком забрался к нам на крышу, - здравствуй, - сказал он Андрею и сел рядом со мной, даже привалился боком.
- Как это тебе удалось выбраться с Луны? - спросил его я.
- Мне сегодня разрешили, странно как-то. Я чуть ли не каждый день просился, и было бесполезно, а сегодня бабушка сама мне предложила.
- А мы сегодня хотели к тебе на Луну сгонять, вот только Лек об этом узнал и не разрешил.
- Ну и хорошо, что не разрешил, а то бы мы наверняка разминулись и не встретились.
- Мы завтра на Луну полетим, вместе с Леком.
- Вот и здорово, и я тоже вместе с вами. Бабушка меня на сутки отпустила, а там сейчас вечер.
- Ну и как там, на Луне?
- Нормально, как всегда. Нуда что рассказывать. Завтра ведь там будете, и все сами увидите. По-моему там даже лучше, чем здесь - все то же самое, только сила тяжести меньше.
Антон снял с себя рубашку и, оставшись в одних шортах, тоже расположился загорать. Я скинул с себя майку и устроился рядом с ним.
- Рэй, да ты никак загорелым сделался, - изумился Антон, увидев меня без майки, - ну, покажись получше, дай тебя разглядеть.
- Да ну тебя.
- Необычно выглядишь, а то обычно все лето ходил бледный, словно из подземелья.
- Да ладно, Антон, неинтересно об этом.
- Ну, как хочешь. Только тогда давай рассказывай, чем тут без меня занимались.
Я быстро и довольно последовательно рассказал Антону, где мы побывали и чем занимались с Андреем, начиная с того самого дня, когда мы ходили в поход по реке, и заканчивая сегодняшним. Андрей, повернувшись на бок и положив голову на руку, с улыбкой слушал меня. И за весь разговор я ни разу не обмолвился о том, о чем Андрей просил меня никому не распространяться. Когда же я закончил, Антон спросил о том, что показалось мне совсем не по теме.
- Рэй, я все хочу тебя спросить. Тогда ты видел станцию подземки или нет?
- Какую станцию?
- Ну, когда ты встретился с Леком. Ты мне рассказывал, а я не понял.
- Нет, я ее не видел, но наверно был где-то совсем рядом.
- Но ведь она все-таки есть?
Я промолчал, хотя Антон и ждал ответа. Тогда вместо меня ответил Андрей:
- Конечно, есть, я же там был.
Антон посмотрел на него удивленными глазами, но ни о чем больше расспрашивать не стал. Он по тону, с каким это сказал Андрей, понял, что дальше расспрашивать об этом не стоит, больше комментариев не будет.
Этот день прошел для нас быстро, даже очень быстро. Мы ходили к речке, купались, загорали и вообще все что делали, делали в свое удовольствие. Андрей обучил нас совсем нам незнакомой игре с мячом, в которую мы все проиграли до самого вечера. Домой же вернулись только под ночь. Антон сбегал предупредить родителей и остался ночевать у нас. С Антоном мы устроились на одной кровати, не впервой уже такое. Андрей же, как всегда на раскладной койке, тут же, в моей комнате. Мы почти, что до середины ночи рассказывали друг другу разные истории. И даже Лек, который вернулся домой уже поздно ночью, хоть и проворчал немного для приличия или для виду, но запрещать нам ничего не стал. Он ушел в свою комнату и еще долго не ложился спать. На следующий день мы поднялись поздно. Точнее говоря, нас поднял Лек, который с утра куда-то уходил, но быстро вернулся.
- А ну, подъем, - громко скомандовал он.
И я тотчас же поверил, что он действительно может быть командиром. Едва мы успели проснуться и подняться, как он выгнал нас на зарядку, которую провел для нас сам лично. Потом мы быстро умылись, заправили кровати и позавтракали. После этого Лек посмотрел на часы и сказал нам:
- Собирайтесь побыстрее.
- Почему побыстрее? - тут же спросил я.
- Вы ведь собирались на Луну. Или уже успели передумать?
- Не передумали. Но зачем торопиться? Ведь на Луну корабли ходят часто и регулярно.
- Если поторопитесь, тогда узнаете. Только оденьтесь поприличнее, сказав нам это, Лек вышел из дома.
- Ничего не могу понять, - сказал я Андрею.
- Я будто бы что-то больше тебя понимаю.
Тем не менее, собрались мы быстро и оделись в соответствии с рекомендациями Лека. Мы с Антоном заказали себе одинаковые темно-синие костюмы из куртки и брюк, чем-то напоминающие форму космолетчиков. Андрей же оделся точно так же, как и в первый свой день здесь.
Лек уже ждал нас возле того же небольшого дисколета, который после того, как я узнал о нем, он уже и не думал скрывать, но вот так, рядом с домом я его еще не видел. И только сейчас я заметил, что на его борту нанесена небольшая эмблемка Службы Безопасности и, причем не земной, а Содружества планет.
- Забирайтесь в кабину, - сказал Лек сразу же, как только мы появились на крыльце.
Антон, а следом за ним и Андрей забрались в кабину, а я, немного задержавшись, похлопал рукой по эмблеме:
- Так вот в какой службе ты работаешь.
- Я в ней не работаю, а только сотрудничаю... А вообще-то все мы земляне под нею ходим. Давай залазь, и не задерживай.
Как только мы заняли места в кабине, Лек тут же запустил двигатели. Дисколет, сильно накренившись, но, тем не менее, не задев ни одного листика росших вокруг деревьев, взмыл вверх. Подняв машину на космическую высоту, Лек направил ее не в сторону ближайшего космодрома, как я ожидал, а на восток.
- Куда мы летим? - опередив меня, спросил у него Антон.
- На космодром, конечно же, - весело ответил Лек.
- Но ведь в этой стороне нет никаких космодромов, - сказал я, - или ты собираешься крутнуться вокруг Земли?
- Нет, не собираюсь, я предпочитаю прямые пути, а прямо по пути будет один космодром. Правда, на нем немногие бывали, и немногие о нем знают.
- Восточный космодром? - тут же искренне удивился Антон.
- А ты откуда о нем знаешь?
- Отец с одним знакомым говорил, а я совершенно случайно слышал, смутился Антон, - а что, разве это большая тайна?
- Пожалуй, что нет, но и не открытая для всех информация. Это космодром Центра Изучения Внепространственных Переходов, в котором, Рэй, я и работаю в данный момент.
- Но ведь я же всегда считал, что ты врач.
- Да, я врач, но не только врач. И вообще-то больше я всегда был кибернетиком и специалистом по микротехнологии.
- А, по-моему, ты меня сейчас просто обманываешь.
- Это не так.
- А чем докажешь?
- Ну, если ты так хочешь.
Он, держась одной рукой за штурвал, другой залез себе во внутренний карман. Вытащил оттуда замурованную в стеролит официальную карточку и передал ее мне. "Доктор медицины, доктор кибернетики, действительный член Академии Наук Содружества Земли: Александр Закат", - молча прочитал я надпись под объемной фотографией, изображавшей Лека.
- Я посмотрю? - попросил сидящий рядом со мной Андрей.
- Пожалуйста, но только ты ее уже видел, - ответил Лек, даже не повернувшись.
Андрей быстро посмотрел на карточку и вернул ее Леку. И после этого сделался мрачным, но я не обратил на это ни малейшего внимания, да и Лек тоже, потому что мы на него не смотрели. Дальше, по пути, мы вообще не разговаривали, а, прильнув к окнам, смотрели на Землю. Сначала мы летели над сушей, почти что полматерика, потом перед нами открылся океан. Впереди показались небольшие скалистые острова, на одном из которых, как, оказалось, и располагался Восточный Космодром Земли. Дисколет сделал над ним несколько больших кругов, постепенно теряя высоту. Все, довольно приличных размеров, поле космодрома было практически полностью пусто. На нем был только один непривычных очертаний корабль, скорее всего звездолет да еще несколько разнокалиберных и, скорее всего несерийных ракетных катеров.
Дисколет завис в воздухе и затем мягко опустился возле одного из них. Этот катер тоже показался мне очень необычным. Конус высотою в тридцать и диаметром основания в двадцать метров. Серая зеркальная триолитовая обшивка и ни одного выступающего наружу элемента, разве что три выдвинутые вниз мощные опоры и вертикальная лестница трапа, ведущая к открытому в основании люку. Этот катер имел какой-то неземной, что ли облик. Как только дисколет опустился на поле, из катера вылез человек в точно такой же форме, в какой был вчера Лек, он встретил нас у самого дисколета. В этот момент он показался мне молодым, по крайней мере, не старше Лека. Он помог нам выбраться из кабины. И странным жестом, без слов, поприветствовал Лека. Лек ответил ему:
- Все в полном порядке.
Лек быстро захлопнул дверь кабины, сделал отмашку рукой и, едва мы успели отбежать, поднял дисколет в воздух на трех, ударивших из-под днища, тонких плазменных струях.
- Куда он, - запоздало спросил я вслух.
- У него дела, - ответил мне на ухо Андрей, - да ведь и ты сам хотел побывать на Луне без брата.
В этот момент космолетчик повернулся к нам и сказал, слегка улыбнувшись:
- Ты, как я полагаю, Рэй, ты Антон, а ты Андрей.
- Правильно. А кто вы?
- Зовите меня просто Артуром. Твоего брата, Рэй, я знаю с самого детства, а сейчас мы с ним работаем на одну контору. Мне сегодня нужно на Луну по делу и я согласился взять с собой и вас. А сейчас пора подниматься на борт.
Мы были уже возле трапа, и Антон первым быстро вскарабкался по нему. Я последовал за ним, но возле люка задержался. А, оглянувшись, увидел, что Андрей сделал рукой точно такой же жест, каким Артур приветствовал Лека. Увидев это, Артур, очевидно, немного удивился и тут же тихо спросил у Андрея:
- Дубль второй?
- Да, Дубль-два, Земля-30. А вы из Дубля первого.
- Нет, я в этой организации не состою, хотя и близок к ней в последнее время.
- Вы Артур Рикст?
- Да.
- Тогда мне все понятно.
- Что понятно?
- Довольно много понятно.
Андрей поднял голову и, увидев, что я все еще не поднялся на катер, оборвал только что начатый разговор. Я поспешно скрылся в люке, но Андрей тут же последовал за мной, и этот их разговор очевидно так и остался без продолжения. Мы поднялись в довольно большую для катера, но все равно тесную, рубку. В рубке перед тремя экранами и изогнутым в виде подковы пультом стояли пять массивных кресел с высокими спинками и широкими подлокотниками. На пульте разноцветной рябью мигали сигнальные огоньки, а на экранах была четкая панорама космодрома, словно бы это не экраны, а открытые настежь окна, даже солнечный свет, лившийся с экрана, выглядел абсолютно естественно. Артур поднялся в рубку последним, но сразу же сел в центральное кресло, указав нам на остальные:
- Садитесь и застегните ремни. Отправимся немедленно, все вопросы по пути. Поторопитесь. - Его руки уже бегали по пульту, а экран отзывался на это рябью цифр и символов, которые я даже не успевал уловить. Едва мы успели защелкнуть застежки ремней, Артур сказал, - приготовьтесь, взлетаю.
Катер только совсем чуть-чуть вздрогнул. Я ожидал, что сейчас услышу свист плазмы и увижу бьющие в плиты космодрома струи ракетного выхлопа. Но ничего этого не было. До моих ушей донесся лишь тонкий, похожий на комариный писк, звук, а воздух над плитами космодрома и вовсе остался неподвижен. Но, тем не менее, катер качнулся, приподнялся над полем, совсем ненадолго завис и тут же, набирая скорость, понесся к небу. Он при этом медленно накренялся, и на экране появилось Солнце. Я уже приготовился зажмуриться, но изображение оказалось совсем не ярким, как на самом деле, а скорее напоминало горящий уголь, это был все-таки экран, а не окно...
Перед моими глазами все смешалось, промелькнула стайка серебристых искр, все покрыли росчерки разноцветных молний. Потом медленно развернулась тьма без мыслей. Только спустя несколько секунд я очнулся. Я очнулся и снова ощутил себя Виктором Стрельцовым, сидящим в, меняющем форму на глазах, кресле универсального тренажера. Но все, только что пережитое, буквально стояло у меня перед глазами. Спроси меня сейчас про то, кто я, я наверно не сразу бы смог на это ответить. В себя я приходил наверно еще минут десять. Мысли постепенно переставали путаться у меня в голове. Только что пережитое понемногу тускнело и отодвигалось на второй план. Всплывало то, что было именно со мной, где я, и что привело меня сюда. Но, только немного осмелев, я позвал:
- Рэй, ты здесь?
- А где же мне еще быть?
- Рэй, что с тобой было дальше, почему ты это прервал.
- Пока у меня нет возможности.
- Я выдохся?
- Нет, как это ни странно, но не ты, а я. С тобой же практически все нормально. Просто мне нужно кое-что обдумать и просчитать, чем я сейчас и занимаюсь.
- Сколько сейчас времени?
- Уже вечер. И вот что, давай, Вик, иди, ужинай, а потом ложись и спи, тебе все-таки нужно отдохнуть. И еще, пока не зови меня, утром я сам тебя разбужу. До свидания, и до завтра.
Глава четвертая: Рэй
Ночью мне снились необычные сны, такие, каких никогда до этого мне не снилось. Но, с другой стороны, они не казались мне необычными, потому что такие или похожие сны видел когда-то Рэй, и во сне я чувствовал себя именно Рэем. И просыпаться я не хотел, как когда-то не хотел он, и чего за собою я вообще не замечал.
- Подъем, - донеслось из динамиков. В ответ я натянул на голову одеяло и промычал что-то весьма невразумительное. Тогда из динамиков буквально громыхнуло, - подъем, хватит уже спать.
Только после этого я проснулся по-настоящему, сел на кровать и, глядя в черный зрачок видеокамеры, сказал:
- Доброе утро, Рэй.
- Здравствуй, Вик. Только вот утро это не совсем доброе.
- Что-то случилось?
- Мы снова вошли в облако, и мне пришлось сбросить скорость, до половины це.
- Так мы проплетемся, черт знает сколько.
- Как только мы выйдем из облака, я постараюсь увеличить скорость.
- А обогнуть облако ты не пытался?
- Нет смысла, Вик. Будь у нас хотя бы примерная карта расположения этих самых облаков, тогда бы я сумел рассчитать оптимальный курс. Искать же его на ощупь, значит, потерять еще больше времени, чем мы потеряем, летя по прямой. К тому же нам потребуется много времени, прежде чем ты сумеешь высадиться хоть на какую планету Золотистой.
- Но все равно, Рэй, извини меня конечно, но мне хочется видеть живое солнце. Хотя бы пусть этим солнцем будет Золотистая. Лучше повисеть на орбите вокруг нее, чем болтаться в межзвездном пространстве, и спокойнее и приятнее.
- Так-то оно конечно так. Мне и самому хочется побыстрее закончить этот перелет. Но так, как я сейчас делаю, будет лучше. Я не хочу допустить излишнего риска. Мы должны обязательно добраться до Золотистой, и мы туда обязательно долетим, это я тебе могу обещать... Извини, Вик, - добавил он после небольшой паузы.
- За что? - с полнейшим недоумением ответил я, - за что я должен тебя извинять?
- Да за все, - с усмешкой донеслось из динамиков, а голос был печальный. Потом, после небольшой паузы, - вот что, Вик, ты сейчас делай зарядку, умывайся, завтракай, а потом иди в рубку, я буду тебя там ждать, а сейчас мешать не буду. Извини еще раз.
Я снова позвал его, но ответа не было. Тогда я молча сделал зарядку и умылся. Потом спустился в столовую, в которой и на этот раз меня ждал завтрак. И только расправившись с завтраком и убрав со стола, я направился в рубку. Рубка, как всегда, была пуста и даже присутствия Рэя мною не ощущалось. Но это сейчас меня нисколько не расстроило. Я молча сел в центральное кресло и, подав с пульта команду, включил обзорные экраны. Золотистая, которая висела точно в центре главного экрана, стала за день немного поярче, это значило, что мы все-таки стали ближе к ней. Несколько минут я смотрел на усыпанное звездами небо и только потом позвал:
- Рэй, ты здесь?
Ответа не последовало, и я снова начал волноваться. Конечно, я знал, что Рэй здесь и никуда подеваться не мог, но меня все-таки серьезно взволновало его молчание. Ведь я прекрасно понимал, что Рэй может и не ответить, и останется на его месте один только ЦНЛ с холодным искусственным голосом или ответами на экране.
- Рэй, отзовись, не мучай меня.
Рэй все-таки ответил, в этот же момент на экране вспыхнули слова: "Вик, подожди еще чуть-чуть, не мешай мне. Я уже скоро все доделаю и приду".
Прочитав это, я откинулся в кресле и задумался над своим положением здесь и сейчас. Я был один на одиноком корабле, в недоступной звездной дали, в компании корабельного мозга, который наполовину человек, и людей, которых я здесь не смогу разбудить. Я снова посмотрел на Золотистую, но сейчас уже с совершенно другими чувствами и настроением, так наверно смотрят на последнюю свою надежду. Это была надежда на счастливый исход и на возвращение. Я сумрачно усмехнулся, глупо думать о возвращении, если еще не достиг того места, откуда собираешься возвращаться. Но и не думать сейчас нельзя, ведь в этом и заключена сейчас вся моя надежда. Прошло наверно еще четверть часа и на экране снова появилась надпись: "Вик, мне кажется, что ты не будешь против того, что я собираюсь сделать. Так что разреши появиться".
- Не могу я тебя сегодня понять. Ты как-то странно себя ведешь. Почему говоришь сейчас со мной только через экран?
"Разрешишь появиться, тогда узнаешь", - высветился на экране ответ, за которым явно читалась легкая усмешка.
- Ну, черт бы тебя побрал, Рэй. Появляйся, - выпалил я, но тут же добавил, - здесь ведь сейчас наш дом.
В этот момент один из экранов померк. Причем не экран связи, а большой боковой обзорный экран. По нему побежали уже знакомые мне разноцветные сполохи, но экран тут же превратился словно бы в продолжение рубки. За экраном словно бы было еще два метра пола, еще одно кресло, а за ним экран бокового обзора. Я только слегка удивился происшедшей трансформации, потому что знал, что изображение для экрана синтезирует корабельный мозг, а сейчас его выдумывает мальчишка Рэй. И еще, чего я сразу не заметил: в этом продолжении рубки была дверь, еще один вход, которого на самом деле не было. И вот, эта дверь, с едва слышным скрипом, открылась.
От удивления я даже подпрыгнул с кресла и встал так, чтобы было хорошо видно, что же там происходит. Дверь открылась, и в рубку как-то неуверенно вошел мальчишка. Это естественно был Рэй, его я узнал сразу же, хотя выглядел он сейчас не таким, каким я видел в том чудесном фильме - сне. Тогда это был беззаботный одиннадцатилетний мальчишка в коротких штанах, веселый и часто улыбающийся. Сейчас же он был, по-видимому, моим ровесником, практически одного со мной роста, но более тонкой комплекции, в такой же, как и на мне, форме. Но ведь это же все-таки Рэй, такой, каким я его уже никогда не ожидал увидеть.
- Здравствуй, - виновато улыбнувшись, сказал он.
- Здравствуй, Рэй. Наконец-то я вижу тебя таким, каким хотел увидеть.
Я подошел к самому экрану и поднял руку.
- Не надо, Вик, считай, что здесь, между нами, просто прозрачная стенка.
Но я все-таки прислонил руку к экрану. Но прежде, чем я это сделал, он быстро посмотрел мне в глаза и вскинул свою руку навстречу моей. Моя рука конечно тут же уперлась в прозрачный стеролит экрана. В этот момент Рэй улыбнулся, а я ощутил рукою тепло, словно бы это действительно был не экран, а обычное стекло, к которому мальчишка Рэй прижимает с другой стороны живую руку, но я ничего не сказал ему об этом. Мы простояли так несколько минут. Потом Рэй убрал руку и отодвинулся к креслу, своей рукой я тут же ощутил холод.
- Как ты это сделал? - спросил я у него.
- Разве это невозможно. Мне пришлось немного подумать. Ну а как - ты наверно и без меня уже догадался.
- Синтезированная тобою картинка?
- Скорее уж даже целый мир, искусственно созданная реальность.
- Я тебя сразу же узнал.
- Я бы удивился, если бы ты меня не узнал. Ты садись, Вик, может быть, мы долго говорить будем.
- Если в кресло сяду, то сильно далеко от тебя буду.
- Если ближе хочешь, садись на пол. Вот так, - он сел на пол рядом со стеной - экраном. Я тоже сел рядом. Странно, вот, кажется, протяни руку и сможешь дотронуться до него. Но я то прекрасно знал, что это все-таки экран, а не стенка. Рэй сказал, - можешь не обращать на это внимание, если конечно хочешь.
Я тут же вскинул на него глаза и сказал:
- Ты словно бы угадываешь мои мысли.
- Я просто чувствую тебя, после того, что ты мне рассказал. А чтобы ты меня почувствовал, я и просто показал тебе вчера свою жизнь.
- Ничего себе, просто показал. Я бы ни за что не поверил, что смогу хоть сколько-то прожить в чужой шкуре, а не то, что почти целую жизнь. Такое наверно не так давно на Земле придумали, я о таком вообще не слышал.
Тут он громко рассмеялся и, энергично хлопнув себя по коленям, сказал:
- Вик, по-моему, ты совсем еще ничего не понял. На Земле этого еще никто не знает и не умеет. Для такого, Вик, нужно обладать разумом человека и возможностями суперкомпьютера. Этот вариант я сам придумал, вчера вот взял и придумал.
- А сегодня вот это придумал?
- Это для меня оказалось даже посложнее, чем то, что было вчера. Просто не все ты сейчас видишь. Я перепрограммировал себя почти, что на треть... тут он замолчал, и виновато отвел глаза в сторону.
- Рэй, ты что, опять обиделся что ли?
- Нет, Вик, это ты должен на меня обижаться.
- За что?
- Я почти полностью исключил себя, ну то есть то, что ты называешь Рэем, из своей, ну то есть машинной, структуры. Сейчас, когда ты видишь меня здесь, я могу сделать разве что чуть больше, чем ты... И ведь это обоюдно. Ты видишь меня в этом продолжении рубки, но ведь и я сам чувствую себя здесь и не могу, как и ты, пройти через эту стенку.
- Иллюзорная реальность для меня оборачивается иллюзорной реальностью и для тебя?
- Да, так оно и есть... Многие меня предостерегали, чтобы я не создавал эту самую реальность. Так ведь я снова могу почувствовать себя человеком и в результате навсегда замкнуться на самого себя, в себе самом. Еще не так давно это наверно показалось бы мне счастьем. Но только не сейчас.
- Почему?
- Ну, во-первых, потому, что тогда ты останешься один. А этого я не допущу, потому что обещал Риксту... да и потому, что сам себе этого не прощу. Ну, а во-вторых, зачем мне вообще такая иллюзия, если там не будет тебя.
Говоря это, он был явно смущен и, к тому же выглядел так, словно бы хотел сказать больше, но не договаривал. Не знаю почему, но мне показалось, что он меня обманывает.
- И чем же это я так значу для тебя, если для меня ты готов отказаться от своего счастья.
Услышав это, он возмущенно посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд в сторону и остыл:
- Тебе этого не понять, ты ведь человек, человек на все сто процентов. А дорог ты мне потому, что, зная, что я машина, все-таки увидел во мне человека.
После этого мы еще долго молчали. Просто так, сидели и молчали. Я на полу в рубке, а Рэй в ее иллюзорном продолжении за экраном. Он отвернулся от меня и сидел ко мне почти что спиной. Я воспользовался этим, чтобы получше разглядеть его и вообще не заметил ничего необычного. Парень, как парень, вроде бы такой обычный и живой. Поуже меня в плечах, но не так уж намного для землянина, длинноногий и длиннорукий. Темноволосый и коротко, как и все звездолетчики, постриженный, только из-за уха торчит маленькая прядка не достриженных волос. На мочке правого уха небольшая темная родинка. Вот он почесал себе затылок. Ладонь у него правильной формы, немного удлиненная. Небольшой белый шрам у основания большого пальца, я знаю, откуда он у него, это Рэй порезался, упав рукою на нож, у него тогда еще долго не заживало, и он потом долго боялся порезаться снова. Тут я потряс головой и, не выдержав, позвал первым:
- Рэй.
Он повернулся ко мне, недоверчиво глядя в самые глаза. Я ему улыбнулся:
- Не обижайся, Рэй, а если можешь, то извини меня.
Он улыбнулся мне в ответ и сказал:
- Мир.
Он положил свою ладонь на "стену", я приложил туда же свою и снова почувствовал тепло, но спросил я снова не об этом:
- Рэй, почему ты мне вчера свою историю не до конца показал?
- Потому что дальше у меня просто не получится. Ведь дальше я превращался из человека в то самое существо, что я есть сейчас. И это началось еще до того, как я тогда вернулся с Луны на Землю. Но это целая история.
- Расскажешь?
- Должен рассказать. Но рассказать как человек человеку. Для этого я и затеял все это, ну то, что ты сейчас видишь меня здесь таким.
- Ты будешь таким только здесь?
- На "Игле" немного экранов подходящего для этого качества. Это обзорные здесь, в рубке. Главный в информатории. И еще экран в твоей каюте. Я могу использовать их, если ты, конечно, не будешь против.
- Конечно, не буду. Это ведь больше твой корабль, чем мой.
- Просто я составная часть этого корабля... К тому же у этих экранов совсем другое предназначение.
- Такое назначение будет для нас лучше. Ты меня понимаешь?
- В том то и дело, что прекрасно понимаю. Но только это для тебя сначала покажется игрой. Потом уже не знаю чем, может быть даже начнет раздражать тебя. Но боюсь, что к этому времени я уже не смогу без этого обходиться.
- Ну и пусть. Я ведь не могу быть один. Рэй, я прошу тебя.
Он вскочил на ноги так, что подошвы ботинок стукнули об пол, и засмеялся.
- Хорошо, Вик, пусть будет так. Мы будем встречаться здесь и в информатории. А рядом с твоей каютой я устрою что-то вроде своей, а экран будет чем-то вроде окна.
- Здорово. Я сейчас иду туда, и ты тоже иди. А то здесь и в самом деле не очень-то располагающая к разговору обстановка.
- Ты прав, Вик, только не удивляйся, если "окно" откроется не сразу. Этот вариант я сейчас еще только разрабатываю. Поэтому не торопись, а я исчезаю.
Но Рэй не исчез, как исчезает картинка с экрана, а вполне почеловечески вышел в туже самую "дверь", в которую входил. И призрачное продолжение рубки вслед за этим не исчезло, а осталось на месте. Немного помедлив, я поднялся с пола и вышел из рубки. Посмотрел на стену, за которой был вход в подлинное обиталище Рэя, привалился к ней. Почувствовав приближение стартключа, открылась щель - скважина приемника. Я провел по ней рукой, но доставать стартключ не стал. Зачем, да и все равно мне туда не попасть. Вчерашний код я так и не запомнил.
Я отклонился от стены и, медленно переставляя ноги, пошел в каюту. Не знаю почему, но на душе у меня сейчас было неспокойно и как-то тяжело. Словно бы я был виноват в чем-то серьезном, и уже скоро мне придется за это отвечать. В каюте все было точно так же, как и утром. Я тут же уселся на тщательно заправленную кровать, подтянув к себе ноги, и только тогда посмотрел на экран. Экран и в самом деле превратился в окно. Но только сейчас это окно было задернуто с другой стороны цветными матерчатыми шторками. И я, как и просил Рэй, не стал торопиться. Так просидел я несколько минут, глядя на это "окно". Но обстановка за "окном" все-таки менялась, сначала появился звук, он, конечно, доносился из укрытых в стенах динамиков, но при этом создавалась полная иллюзия, что он идет из соседнего с каютой помещения. Потом шторки слегка колыхнулись и раздвинулись. За окном стоял Рэй.
- Еще раз привет, - не поднимаясь, сказал я.
- Ну-ка, посмотрю, как ты тут устроился, - он прильнул буквально к самому окну.
- Ты ведь это видел.
- Видел, но, так сказать, с другой точки зрения. А сейчас я вижу почти, что как человек.
- Лучше я посмотрю, как там устроился ты.
- Пожалуйста, - он отодвинулся от окна.
Я забрался на стол и придвинулся к самому экрану. За этим окном была почти точно такая же, как и у меня, каюта. Наверняка за образец Рэй брал ту каюту, которую я сейчас считаю своей. Но отличия все-таки были: на стене над кроватью были развешаны фотографии, на которых изображено то, что после вчерашнего дня я хорошо знаю. А еще на столе, в узкой прозрачной вазочке, стоял большой букет каких-то незнакомых мне земных цветов.
- Вот здесь я и буду пока жить, - сказал он, слегка усмехнувшись, - по крайней мере, видимость этого для тебя я могу гарантировать. Но надеюсь, что сегодня мы с тобой обо всем договоримся.
- Ты обещал рассказать, что с тобою было дальше.
- Хорошо, это я сейчас и сделаю. Давай, устраивайся поудобнее.
Я слез со стола и сел в кресло, немного откинув его спинку назад. Рэй за окном сделал то же самое. Потом он так по-человечески прикрыл глаза, словно бы что-то вспоминал, и начал:
- Ты сейчас уже знаешь, кто такой Артур Рикст, я же тогда еще не знал и поэтому ничего заподозрить естественно не мог. Но в том, почему Лек не отпускал меня на Луну только с Андреем, несомненно, было что-то странное.
А почему было так, а не иначе, я узнал уже потом. Я ведь жил в теле робота, а мой мозг, тот самый суперкомпьютер, располагался отдельно, в лаборатории. Ты ведь сам видел, каких он размеров. А связь между телом и мозгом осуществлялась по специальному радиоканалу. Пока я был на Земле, запаздывание радиоволн было почти незаметно, хотя оно иногда все-таки ощущалось. Но от Земли же до Луны уже даже чуть больше световой секунды. А запаздывание в две секунды будет заметно кому угодно, даже глупому мальчишке, каким я тогда был. Когда же мы с Леком улетали с Земли, ночью перед этим мне меняли тело. Оно намного меньше походило на человеческое, но все-таки содержало в себе транспространственный портативный приемопередатчик, который, правда, мог обеспечить передачу только самого необходимого минимума информации. Я помню, что в таких случаях, я чувствовал себя, как не в своей тарелке, все краски вокруг блекли, а мои чувства притуплялись. Однако относил я это на счет волнения, ведь я тогда мечтал стать звездолетчиком, а полет на Луну это все-таки пусть небольшое, но космическое путешествие.
Но в ночь перед этим визитом на Луну, тело мне не могли заменить. Ведь мы тогда спали на одной кровати с Антоном. А сделать все это так, чтобы он не заметил, было невозможно. Андрей тогда естественно обо всем знал. Антона же посвящать во все эти дела никто не имел ни малейшего желания. Так вот, тело мне не заменили. Но ведь Лек то обещал, что мы полетим на Луну, а свои обещания мне он всегда выполнял неукоснительно. Ведь обещал-то он весьма и весьма редко. Так вот, в ту ночь они в лаборатории придумали еще один вариант, использовать движущийся ретранслятор, то есть машину с транспространственной рацией, которая была бы неподалеку от меня и подпитывала меня уже обычными радиоволнами. Они связались с Рикстом, и он выделил для этих целей один из экспериментальных гравитационных катеров, созданных секретной лабораторией ЦИВПа, и проходящих тогда отработку, такой катер как нельзя лучше подходил для этих целей. За остаток ночи на этом катере и был смонтирован ретранслятор. И еще, вместе с катером, Рикст предложил и себя, в качестве пилота этого самого катера. Сначала у нас все было нормально. Мы добрались до Луны, причем значительно быстрее, чем на рейсовой ракете, гравикатер то был скоростной машиной. Начало этого ты уже видел вчера. За весь полет Рикст не сказал нам ни одного слова. Когда же мы уже прибыли на Луну, он сказал:
- Через двенадцать часов я отправляюсь обратно, на Землю. Если захотите, можете лететь со мной. Если нет, летите на транспорте. Договорились?
- Хорошо, - ответил за всех нас Андрей.
Но когда мы уже ушли с космодрома, я сказал:
- Странный человек этот Артур Рикст.
Андрей ничего не сказал мне в ответ на это. Антон же округлил глаза и удивленно переспросил:
- Рикст? Ты сказал Артур Рикст?
- Да, а что?
- Неужели это тот самый Рикст?
- Какой тот самый?
- Ты что, не знаешь что ли? Астрокапитан, бывший командующий Дальней Разведки. Помнишь об едва не погибшей экспедиции к новой звезде две тысячи триста восемьдесят восьмого года?
- Нет, это не тот Рикст. Тот сейчас наверно уже очень старый. А этот ровесник моего брата, он сам сказал. Леку же только тридцать один.
- Доктор медицины и кибернетики, академик Закат... А ты вообще уверен, что ему только тридцать один?
На этот вопрос Антона я не ответил. От этого разговора нас отвлек Андрей. Он-то ведь прекрасно понимал, до чего этот разговор может довести и совсем не хотел, чтобы я узнал о том, кто я есть на самом деле. Ведь это он тогда рассказал у костра "сказку" про мальчишку-робота, не зная, кому он это рассказывает, а в ней было сказано слишком много лишнего. Если честно сказать, то в этот момент я всетаки вспомнил эту сказку и удивился. Что, если внести кой-какие поправки, то это будет очень даже похоже на меня. Но об этом я подумал так, не всерьез. Потом нас отвлек Андрей, да и мы как-то закрутились и больше к этому разговору не возвращались. Мы тогда начали довольно продолжительную экскурсию по Луне. Нам все было довольно интересно, да и вообще мы прилично загулялись и не уложились в те самые двенадцать часов, которые давал нам Рикст. Вообще-то Рикст должен был быть на Луне, пока я там, но откуда нам было знать об этом. Мы посчитали, что опоздали, и решили отправиться на Землю на рейсовой ракете, как все обычные люди. Антон перед этим договорился со своими родителями, и они разрешили ему вернуться домой из этой лунной ссылки...
Тут Рэй прервался и, тяжело вздохнув, замолчал. Я не стал ему мешать и задавать вопросов, а просто стал ждать, когда же он продолжит свой рассказ. Он же промолчал наверно минут пять:
- Тебе, Вик, сейчас наверно очень трудно понять меня?
- Наоборот. Ведь я же все-таки побывал в твоей шкуре. Я тебя прекрасно понимаю, - ответил я.
- Ну, хорошо, тогда я продолжу... Если бы тогда мы совсем немного поторопились или даже чуть-чуть задержались, то все было бы совсем по-другому. Хотя сейчас я думаю, какая в этом черт разница. Максимум, что я получил бы тогда, это отсрочку на несколько лет. Еще несколько лет продолжения беззаботного и незнающего правды мальчишки Рэя Заката. Но случилось именно то, что случилось. Мы сели на рейсовый лайнер, идущий на Землю. Причем, это был не обычный лайнер Луна-Земля, а большой пассажирский корабль, идущий к Земле из системы Юпитера и делающий промежуточную посадку в лунапорте. Это более скоростная машина, чем лунный лайнер, и вместо обычных трех часов, он должен был лететь до Центрального космодрома всего только два часа.
Корабль легко поднялся с лунного космодрома на плазменных движках и, быстро обогнув по активной орбите Луну, направился к Земле. Мы расположились на обзорной палубе и через прозрачные стены смотрели, как уменьшается позади голубая Луна, а впереди вырастает на фоне черного космоса исполинский голубой шар Земли. Это зрелище, Вик, когда-нибудь ты это обязательно увидишь. Ну, так вот, мы были на обзорной палубе, когда начались те роковые события. Ты помнишь удар, когда мы столкнулись с частицей на релятивистской скорости?
- Еще бы не помнить.
- Так вот, на подлете к Земле лайнер настиг точно такой же удар. Никому неизвестно, откуда взялся в Солнечной системе релятивистский кусочек вещества. Неизвестно, сколько лет и километров он пролетел в пространстве. Но судьбой было уготовано так, что он настиг именно тот лайнер, на котором летели мы. Но все-таки лайнер это, конечно же, не звездолет. Толщина обшивки на нем по сравнению со звездолетом просто смехотворна. Так что этот кусочек прошел лайнер насквозь, с взрывом, разворотил при этом огромную дыру. И что самое печальное, погибло пятьдесят три человека. Взрывом была полностью выведена из строя система управления. А лайнер, еще даже не начинавший торможения, падал на Землю. И до падения оставалось только четырнадцать минут и двадцать секунд. И, как многим казалось, ничто уже не могло его спасти. Спасательные корабли не успевали, а аварийные буксиры как назло находились с другой стороны Земли. Все это я, даже не поняв, откуда, узнал в тот самый момент. И меня охватило самое настоящее отчаяние. Но я подумал, что окажись я сейчас роботом, то я бы наверно сумел спасти наш корабль. И как только я подумал это, то услышал у себя в голове голос Лека.
- Молодец, Рэй, ты это сделаешь. Иди, мой мальчик, и ничему не удивляйся. Знай, что я тебя люблю.
И в тот момент я стал тем самым существом, что я есть сейчас. Тот маленький кусочек мыслей и памяти, который и был Рэем, оказался подключенным к огромнейшей основной памяти и всем скоростным уровням машинного интеллекта. Я был тогда ошарашен, но не подавлен, потому что все это было абсолютно послушно мне. Тогда я узнал о себе абсолютно все, и все, что я могу сделать. Но мной тогда двигало только одно побуждение: я был должен спасти Антона и Андрея, всех ни в чем не повинных пассажиров лайнера и оказавшийся полностью беспомощным экипаж.
Весь лайнер тогда оказался рассеченным воздухонепроницаемыми силовыми полями, которые не давали кораблю окончательно разгерметизироваться. Человеку через них было не пройти, но ведь я же уже был не человеком. Но и мне пройти через них оказалось совсем даже непросто. По крайней мере, для того, чтобы добраться до рубки, мне потребовалась целая минута. Рубка же оказалась закрыта и заблокирована. Времени на переговоры с экипажем у меня просто не было, ведь через тринадцать минут лайнер должен был упасть на Землю. Дверь мне пришлось взламывать, - сказав это, Рэй мрачно усмехнулся, - до сих пор помню лица космолетчиков в тот момент, когда я все-таки вломился в рубку. Сделан я был неплохо для машины: Скелет из триолита, который, шутя, вынес бы нагрузку в несколько тонн. Вместо мышц трансактивационные нити, которые смогли бы поднять эти самые несколько тонн. Источник энергии - деактивоидный преобразователь , способный развить мощность в несколько мегаватт. В башке естественно рация, ну а все остальное - различные датчики и превосходная имитация человеческих тканей. Так вот, рука, которой я так легко открыл рубку, была моментально прорезана основанием, потекла такая настоящая кровь. Мне естественно не было больно, об этом позаботились в лаборатории, приглушив и трансформировав данные датчиков. Но представь себе, что ты сидишь в закрытой рубке на гибнущем корабле. Спасение невозможно, но тут разлетаются билитовые замки, дверь распахивается, а на пороге стоит одиннадцатилетний мальчишка с разорванной рукой и в категорической форме требует от тебя доклада. Что бы ты сделал?
- Даже не подозреваю.
- Они практически оцепенели. Но это только сначала, а потом они даже попытались меня остановить. Они не понимали, что я не тот мальчишка, каким выгляжу, но ты наверно сам прекрасно понимаешь, каково было меня останавливать. Но все равно я потерял в рубке почти две минуты, и до падения лайнера на Землю оставалось всего только одиннадцать минут.
Проанализировав обстановку, я понял, что единственным вариантом спасения было добраться до двигателей и заменить собою систему управления корабля. И я понял, что смогу это сделать. И в это же самое мгновение я рванулся туда, но добраться до двигателей было совсем не просто, в одном месте нужно было пройти через вакуум. Тебе может показаться, что, мол, для робота это пустяк. Но я-то был не простым роботом, а имитацией человека. Ну да не стоит это подробно описывать, это тебе совсем не нужно. Важно, что, добираясь до двигателей, я потратил еще пять минут. То, как подключить себя к управлению, я знал. Но сделать это мне было тяжело. Ведь для этого мне пришлось вскрывать себе голову, переключать там блоки, потом подключаться к управляющим кабелям. Но я это успел сделать и после этого я увидел мир глазами телекамер корабля, почувствовал себя кораблем. А до Земли оставалось уже совсем недалеко, она стремительно приближалась. Лайнер уже входил в верхние слои атмосферы, когда я наконец-то решился и подал управляющие сигналы на двигатели. Корабль дрожал и старался, помимо моей воли, закрутиться вокруг своей оси. Взрыв ощутимо потрепал все его системы и устройства, а не только систему управления, но мне все-таки удалось его стабилизировать и погасить скорость.
- Веди корабль на центральный космодром, - услышал я у себя в голове незнакомый и властный голос, - там вас встретят.
Я уже понимал, что таким образом со мной могут разговаривать разные люди, и послушался этой команды. Я заставил лайнер выдвинуть посадочные опоры и мягко опустил его прямо в центр Центрального Космодрома Земли. А после этого буквально взмолился:
- Лек, отзовись, пожалуйста, что мне сейчас делать?
Ответ пришел ко мне через несколько секунд:
- Молодец, мой мальчик, ты сделал все как надо. Жди, мы за тобой прилетим.
Но просто так ждать я уже не мог. Я, насколько мог быстро, отключил себя от управления, поднялся до пассажирского отсека, но тут увидел себя в висящем на стене большом зеркале. А, увидев себя, я по-человечески ужаснулся: весь в крови, на темени дыра с кое-как торчащими оттуда блоками связи, вместо правой руки какая-то тонкая металлическая конструкция из стержней и нитей, обвитая блестящей паутиной, на которой еще остались кровоточащие клочки. Я ужаснулся, но в тот момент я уже был готов к этому. И еще я понял, что если меня сейчас, в таком виде, увидит кто-то другой, то ужаснется во много раз сильнее. Но и просто спрятаться я не мог, потому что должен был увидеть Антона и Андрея и убедиться, что с ними все в порядке. На глаза мне попалась какая-то занавеска, я сорвал ее и закутал себя так, чтобы не было видно ни макушки, ни руки. Потом я нашел ребят в том самом месте, где и оставлял. Вид у них был довольно жалкий. Но если Андрей еще пытался встать и привести себя в порядок, то Антон вообще лежал без движения и только невидяще водил глазами по сторонам, он даже не заметил меня. Я помог Андрею подняться и спросил:
- Ну, как ты?
- Вроде бы целый... А ты еще говорил, что на лунных трассах аварий не бывает.
- Всякое бывает, как оказывается. Что с Антоном?
- Не знаю, наверно так перегрузка подействовала. При посадке наверно не меньше пяти же было.
- Четыре восемьдесят пять, - сказал я, склоняясь над Антоном, - внутри корабля, а так значительно больше.
В этот момент я снова перестал чувствовать себя человеком. За несколько секунд я оценил состояние Антона и пришел к выводу, что он немедленно нуждается в помощи врачей. Перегрузка вызвала у него повреждения внутренних органов, к тому же у него оказались сломанными три ребра. Я подхватил его на руки и буквально кинулся прочь из корабля. Андрей наверно не очень-то сумел уследить за мной в этот момент. Вокруг лайнера уже стояли целые эскадрильи дисколетов медслужбы. Я бегом направился к ближайшему. Врачи без промедления приняли у меня Антона. В последний момент он все-таки пришел в себя и, узнав меня, прошептал:
- Спасибо, Рэй.
Тогда, когда его унесли, я не выдержал, сорвался и закричал:
- Вы должны его обязательно спасти. Слышите, обязательно спасти.
На этот крик из дисколета вылез пожилой мужчина в белом халате и сказал:
- Ну, что ты кричишь, с ним все будет нормально и в полном порядке, но поваляться в больнице придется.
- Спасибо, - почти шепотом сказал я и сел прямо на поле.
- Он твой друг? - спросил он у меня.
- Да, он был моим другом.
- А почему был? - снова спросил он.
- Потому что, - глядя вниз, ответил я.
Тут он наверно заметил кровавые пятна, проступившие на занавеске. Он взял меня за плечо и сказал:
- Слушай, приятель, идем, ты, по-моему, тоже нуждаешься в нашей помощи.
Я ответил на это резко:
- Я не могу нуждаться в помощи врачей.
- Это еще почему, - он не оставлял попыток поднять меня.
- Да просто, потому что я не человек.
- По-моему ты бредишь, мальчик.
- Хотел бы, чтобы это было так, - сказал я и показал ему то, что осталось от моей правой руки.
Я не знаю, что именно почувствовал в этот момент врач, он, как и все врачи, умело скрывал свои чувства, а я тогда еще плохо в этом разбирался. Наверно это было что-то вроде чувства брезгливости, так же чувствуешь себя, когда раздавишь голой рукой большую гусеницу. Он отпустил меня, как-то через силу улыбнулся и тут же поднялся обратно к себе на дисколет. Я отвернулся от него и увидел спешащих ко мне Лека и Рикста. Я тут же вскочил на ноги и хотел было куда-нибудь сбежать, но даже сейчас, не знаю почему, не смог этого сделать. Подбежавший Лек подхватил меня на руки, прижал к себе и прошептал на ухо:
- Молодчина, Рэй, ты смог перешагнуть через себя.
Я снова чувствовал себя человеком и не понял, что хотел сказать этим Лек.
- Ну, ладно, академик, отпусти несчастного робота, зачем ему все это, с горькой насмешкой сказал ему я, хотя самому мне больше всего хотелось сейчас зареветь от полной безысходности своего нового положения.
После этих моих слов Лек помрачнел и сказал:
- Пойдем.
- Куда и зачем? - выдавил я из себя.
- Может быть, я этого и не хотел, но ведь ты же решил сам... От этого ведь уже не уйти. Сейчас мы направимся туда, где ты в истинном виде. Ты должен знать все, и дольше обманывать тебя мы уже не сможем.
- Зачем такая церемония. Могли бы просто отключить и доставить куда надо. Или вообще отключить от этого робота.
Тут к нам подошел Рикст и сказал:
- Пойдемте.
Я тогда сказал ему:
- Астрокапитан, может быть, подарите мне свою пилотку. А то я, может быть, в последний раз выгляжу как человек. А то я столько мечтал когда-то надеть на себя форму разведки. Но только без толку.
Рикст молча снял с себя пилотку и протянул ее мне. А Лек спросил:
- Откуда ты знаешь, что он астрокапитан?
- Ну, уж если ты академик, то он должен быть астрокапитаном. А сказкам, оказывается, все-таки нужно верить.
Я осторожно водрузил себе на голову пилотку и выдернул изпод нее тряпку, так что дыру у меня на макушке так никто и не увидел. Тряпку же я хотел разорвать, чтобы куском обмотать себе руку, но в это самое время к нам подошел Андрей, который чуть-чуть прихрамывал. Увидев мою руку, он поморщился, но не отвернулся, а достал из кармана куртки тонкие перчатки:
- Одень, тогда не видно будет.
- Благодарю. Как ты?
- Нормально, только оказывается ногу ушиб. А где Антон?
- У врачей, - я указал рукой в перчатке на дисколет, - боюсь, что надолго.
- Идемте, - снова сказал Рикст и направился туда, где за дисколетами возвышался его катер на гравитационной тяге.
- Мне тоже? - неуверенно спросил Андрей.
- Идем, - не раздумывая, сказал Лек и, взяв меня за руку, ту самую, правую, повел к катеру. Когда же мы уже поднялись в воздух, я спросил:
- Куда мы летим?
- Я уже объяснял тебе.
- А поконкретнее можно?
- Вторая Экспериментальная Лаборатория Центра Кибернетики и Искусственного Интеллекта.
- Теперь понятно, - сказал я, уставившись на обзорный экран. Андрей же спросил:
- А мне туда зачем?
- Чтобы быть с нами. А то, если попадешься к врачам, и они постараются определить твою личность, нам без неприятностей уже не обойтись.
Через пять минут катер начал снижаться со своей орбиты, а, прямо по курсу, показался город. Рикст посадил катер на посадочную площадку личных дисколетов, почти полностью заняв ее при этом.
- Тебе не попадет за такую посадку? - спросил Лек у Рикста.
- Не должно. Да, если и попадет, то не впервой, мне уже не привыкать.
Мы подошли к одному из зданий. Тому самому, которое я тебе показывал в первый раз. У меня кружилась голова, но я, по-прежнему, чувствовал себя человеком. И даже когда увидел подвешенный в силовом поле трехметровый шар кристаллосхем, себя самого, я не мог представить, что это я, и был по-настоящему ошарашен. Но, все-таки, намного больше я был поражен, когда увидел в прозрачном ящике самого себя. А тогда Лек сказал:
- Сейчас тебе будет лучше всего сменить тело.
- Я не понимаю.
- Видишь ли. Как ты уже наверно знаешь, мы регулярно меняли тебе тела... Ты жил, рос. Пойдем.
Мы вошли в полутемное помещение, узкое и длинное. Вдоль одной из стен вертикально стояли продолговатые ящики, опутанные проводами и какими-то диковинными приборами. Мы прошли до противоположной стены. Там на полу лежал точно такой же ящик, но только он был прозрачный. И в нем лежал, как мне сначала показалось, какой-то мальчишка. И только через мгновение я понял, что этот мальчишка - это я. И только через минуту я сумел себя успокоить, и сказал нарочито пренебрежительным тоном:
- Непривычно смотреть на себя самого со стороны. Нет, не на тот шар суперкомпьютера, а вот на этого мальчишку-робота. И это - я?
- Конечно. Сейчас ты можешь оказаться в нем. А то ты довольно... покалечен.
- Иногда люди оставляют себе на память шрамы... А вообщето, какой из меня человек. Я всего лишь робот, машина. Меня можно даже выключить и разобрать. А я хочу быть человеком, понимаете меня. - Тут я захотел заплакать, но не смог, слез не было. А сказал, - или хотя бы еще немного почувствовать себя им. Меняйте тело.
Лек подошел к небольшому пультику внутренней связи, ткнул пальцем в какую-то кнопку и сказал:
- Он со мной, переключайте на четыреста сорок четвертого, как я скажу, потом он повернулся ко мне, - готов?
- Меняйте, - крикнул я, а, может быть, даже не успел крикнуть, как меня окутала невыразимая тьма.
На какое-то мгновение, но что я успел пережить за это мгновение, ты даже не сможешь себе представить. А когда я увидел свет, я обрадовался ему, как самому настоящему чуду. Я лежал в этом самом стеклянном ящике. Одним толчком руки я открыл крышку и сразу же поднялся. Я почувствовал себя удивительно свежим и полным сил и еще я по-прежнему чувствовал себя человеком. Рядом стояли Лек, Рикст, Андрей и то, что еще мгновение назад я считал собой. Это был весь перепачканный в крови мальчишка с широко открытым ртом и глазами. На голове пилотка космонавта, а на руках перчатки.
- Одеться-то хоть дадите во что-нибудь? - первым делом спросил я, одежды на мне не было никакой.
- Разумеется, - ответил Лек.
Я перешагнул через кромку ящика, сделал шаг к ним, снял пилотку, заглянул внутрь головы и, немного поморщившись, надел пилотку себе на голову.
- А с этим телом что будет? - спросил я, а Лек ответил:
- Его мы поместим в музей.
- Что за музей? - спросил я.
- Если захочешь, еще увидишь его...
Тут Рэй замолчал и, посмотрев на меня, виновато сказал:
- Вик, может быть хватит на этот раз? А то я уже устал рассказывать. Да и ты, наверно, уже устал меня слушать.
- Нет, это мне интересно, - честно признался я.
- Все равно перерыв. Мне нужно кое-что просчитать и продумать. Извини меня, конечно. После обеда позовешь меня, а сейчас, пожалуйста, не отвлекай.
- Хорошо, Рэй.
Глава пятая: Друзья
Из каюты я ушел почти сразу же. И до самого обеда я просидел в рубке. Сначала просто смотрел на окружающие нас звезды. Потом подключился к корабельному информаторию и смотрел различные сюжеты о Земле. Планете, на которой я ни разу не бывал, но которая была родиной моих предков. Планета, на которой когда-то жил мальчишка по имени Рэй Закат. После того, как Рэй сумел показать мне свою жизнь, я уже не мог говорить, что эта планета мне совсем незнакома. Потому что во мне был кусочек памяти Рэя. И хотя за день эта память стала слабее моей собственной, но все равно она осталась во мне, и наверно навсегда. Пообедав, я снова направился в каюту. И первым делом заглянул в "окно". Рэй уже был там. Он лежал на кровати и насвистывал какой-то совершенно незнакомый мне мотивчик.
- Еще раз привет, - сказал я и махнул рукой, - ты, похоже, пораньше освободился.
- Отдыхаю, как видишь, да и на самом деле тоже отдыхаю. Обстановка вокруг "Иглы" немного улучшилась, концентрация пыли снова уменьшилась.
- Рэй, может быть, стоит прямо сейчас увеличить скорость. А то когда еще будем у Золотистой.
- Раньше, чем мне хотелось бы.
- Не пойму я тебя, Рэй. Тебе что, совсем не интересно оказаться там раньше?
- Ну, конечно же, интересно, как человеку интересно. Но я всего лишь машина и только машина. Если я могу быть собеседником, это совсем не значит, что я могу быть и звездным разведчиком. И еще, ты тоже пока не являешься этим самым разведчиком. И пока ты им не станешь в полной мере, нам лучше бы и совсем не приближаться к Золотистой.
- Но почему, Рэй?
- Мы ничего конкретного не знаем об этой звезде, о ее планетной системе, о ее обитателях. Вполне вероятно, что там действительно существует цивилизация, уже освоившая межпланетные полеты.
- Но ведь не прятаться же мы туда летим.
- Чтобы не прятаться, ты и должен стать звездным разведчиком, иначе не ты будешь диктовать условия. Ну, да ладно, будет еще время поговорить на эту тему поподробнее.
- А почему не сейчас?
- Сейчас я хочу пригласить тебя к себе в гости.
- Куда? Туда что ли? - я с усмешкой кивнул головой в сторону его "каюты".
- Можно и сюда, разве это так уж и невозможно.
- Я что, через экран, что ли пройду? Я ведь совсем даже не призрак.
- Зато я почти что призрак. Ну, как, Вик, принимаешь мое приглашение или нет?
- С тобою, Рэй, по-моему, вообще ничему не стоит удивляться. Я согласен.
- Тогда прошу, заходи, - засмеялся Рэй.
- Ладно, говори, где входить.
- Там же, где ты был вчера.
На этот раз Рэй снова сопровождал меня своим голосом. Сначала через динамики в стенах, потом через браслет. Шифр на двери я набирал снова под диктовку Рэя. Потом я поднялся по уже знакомой винтовой лестнице.
- Дверь направо, - голос Рэя показался мне уставшим.
Я снова оказался в тамбуре с висящими в прозрачных шкафах скафандрами.
- Надевай костюм, на этот раз ко мне можно будет войти только в нем.
- Который из них надевать?
- Они совершенно одинаковые. Бери, какой тебе больше понравится.
Я открыл шкаф справа от себя. Потом минут десять надевал на себя этот необычный костюм, под руководством Рэя. Когда же я справился с этим, Рэй сказал.
- Надевай белый шлем и заходи.
Белый шлем был самым большим и сложным по конструкции. Он мог оставлять открытым лицо, а мог и вообще полностью закрывать голову со всех сторон. Он совершенно не мешал движениям и практически не ощущался, хотя и весил немало. Надев его, я только вздохнул и толкнул дверь в уже знакомую мне комнату. Пол прямо на глазах у меня вздыбился, образовав кресло, но не такое, как вчера, а чем-то напоминающее кресло в рубке.
- Садись, - со всех сторон одновременно прозвучал голос Рэя, - закрой глаза и расслабься. Я сделал так, как сказал Рэй. Но уже через несколько секунд снова услышал его голос:
- Все, можешь идти и снимать этот костюм. Я жду тебя в главной рубке.
- У тебя что-то не получилось?
- Еще не знаю, я жду тебя в рубке, иди побыстрее.
На снимание костюма я потратил еще минут десять. Аккуратно повесив его на прежнее место, в шкаф, вышел из этого помещения. Прежде, чем спуститься в рубку, я толкнул дверь, за которой висит кристаллический мозг, но она не поддалась. Я не удивился этому, наверняка Рэй просто не хочет, чтобы я заглядывал туда и смотрел на него в истинном его обличии. Тогда я быстро спустился по винтовой лестнице, молча закрыл за собой вход и вошел в рубку. Там ничего не изменилось: горели экраны, мерцали огоньки на пульте, а за левым экраном так же располагалось иллюзорное продолжение рубки. В лишнем, за экраном, кресле сидел Рэй. Как только я вошел, он, вместе с креслом, повернулся в мою сторону и широко улыбнулся. Таким, какой он был сейчас, я его еще не видел.
- Рэй, почему ты ничего мне не объясняешь? У тебя ничего не получилось?
- Еще не знаю.
- Как это можно не знать?
Я подошел вплотную к экрану и собрался опереться об него руками. Я совершенно ни о чем еще не догадывался. Рэй тут же вскочил с кресла, но успел только крикнуть мне:
- Осторожней, Вик.
А мои руки, не встретив никакого препятствия, ушли вперед. От такой неожиданности я грохнулся на пол "иллюзорного" продолжения рубки, но тут же вскочил на ноги. Я сразу понял все и обрадовался этому:
- Рэй, как ты сумел это сделать?
- Вик, пожалуйста, не спрашивай меня об этом. О чем угодно можешь спрашивать, а об этом сейчас не надо, я тебе потом сам все расскажу. А сейчас ты просто у меня в гостях, ты ведь сам хотел этого, и ты на это согласился.
Я посмотрел сначала на Рэя, потом на себя, но не заметил ровным счетом ничего необычного и поэтому спросил:
- Ну, а поздороваться-то по-человечески с тобой сейчас можно?
- Пожалуйста, сейчас уже можно, - Рэй подошел ко мне вплотную и протянул мне руку.
Я немного помедлил. Ситуация и в самом деле была очень необычная. Я собирался поздороваться с человеком, которого нет, в помещении, которого тоже нет... Но ведь я вижу его точно так же, как и самого себя. И я сам принял его предложение придти к нему в гости. Я тоже протянул руку, и мы обменялись довольно крепкими рукопожатиями. Потом, наверно для того, чтобы я лишний раз убедился в его материальности, Рэй толкнул меня в плечо. Я проделал с ним то же самое, и мы, одновременно и не сговариваясь, засмеялись. И так смеялись, без перерывов, наверно не меньше пяти минут. А когда устали смеяться, Рэй сказал:
- Ну, что, пойдем?
- Куда? - удивился я.
- Хочешь к тебе в каюту, хочешь ко мне, ты же сам хотел поговорить.
- Я и сейчас хочу.
- Тогда идем. В рубке, и в самом деле, не очень-то поговоришь, не для того это место предназначено.
Рэй взял меня за руку. Крепко так взял, и шагнул через "экран" в "настоящую рубку", я пошел за ним следом. Я уже прекрасно понимал, что нахожусь в иллюзорном, созданном Рэемсуперкомпьютером мире. И я уже догадался, каким образом Рэй сумел провести меня в этот свой мир, но я сейчас ничего не сказал ему. Пока мы с ним неторопливо шли от рубки до каюты, успели поболтать о множестве пустяков, о коих в наши предыдущие встречи я даже и не решался говорить. Ведь только сейчас Рэй был для меня понастоящему человеком, обычным парнем. Рэй то и дело заразительно смеялся, а если и не смеялся, то, по крайней мере, улыбка постоянно не сходила с его лица. Потом Рэй толкнул дверь в мою каюту и сделал приглашающий жест рукой, мол, проходи, не стесняйся. Я прошел и сел в кресло. Рэй же, безо всяких церемоний, забрался ко мне на кровать, разулся и подтянул к себе ноги:
- Итак, Виктор, о чем сейчас мы с тобой будем разговаривать? О Золотистой? Нет, только не сегодня.
- Тогда, Рэй, может быть все-таки, закончишь свой рассказ о себе.
- Хорошо, я попробую, но только не знаю, удастся ли мне его закончить. Итак, на чем я остановился? А, да, помню.
Рэй задумался всего только на несколько секунд и, тяжело вздохнув, начал:
- После всего, что случилось в тот день, мои создатели полностью не знали, что им делать, взрослые солидные и хорошо образованные люди. Задний ход им давать было уже полностью невозможно. Из моей памяти вообще нельзя ничего стереть выборочно, можно стереть только всю память сразу. Ну а делать хоть что-то им было нужно обязательно. Они считали, что я еще совсем не готов быть машиной, что мне еще хотя бы несколько лет нужно было побыть обычным "человеком". Но ведь я-то уже узнал, что я не человек и что никогда им не был. И, к тому же, после того, как я оказался подключенным ко всем своим уровням, я смог запомнить, как все это делается, и мог по собственной инициативе производить подключение, хотя, и не хотел этого делать. Вдобавок, им стало практически невозможно управлять моим состоянием, так, как они делали это прежде. Я уже не мог даже внешне быть подобием человека. После всего происшедшего, я уже больше не хотел и не мог ни есть, ни спать, ни даже дышать. Я даже не мог уставать.
И все это я сумел выяснить всего за какой-то один день. Ночью я не спал. Сначала, правда, делал вид, что сплю, а на самом деле тщательно испытывал все свои вновь открывшиеся способности. Уже потом, далеко за полночь, я заметил, что и Андрей не спит. И до самого утра мы с ним разговаривали. Он, как сам мне сказал, очень жалел, что я не человек и никогда не смогу побывать у него в гостях. Потом он довольно долго рассказывал о себе, об их организации, носящей название "Дубль-два". Ты наверно не поверишь, но у него даже слезы на глазах выступили. Он был полностью искренен. Потом наоборот я доказывал ему, что, мол, все то, что случилось, только к лучшему. Что я, мол, всегда мечтал отправиться к звездам, и сейчас я к ним обязательно отправлюсь, пусть в ином качестве, чем я мечтал, но зато непременно. Когда же наконец-то наступило утро, Андрей сказал мне:
- Извини, Рэй, но больше я здесь, у вас, задерживаться уже не смогу. Сегодня же я возвращаюсь домой.
- Уже сегодня? - сказал я, искренне жалея о том, что все уже заканчивается.
- Я бы хотел остаться у вас еще. Но я просто не могу, я должен вернуться, - сказав это, Андрей так посмотрел на меня, что от этого его взгляда мне стало как-то не по себе.
В тот день Лек исчез из дома рано, мы даже не увидели его, а только услышали, как взлетает его личный дисколет.
- Сколько же ему все-таки лет? - спросил я в этот самый момент у Андрея.
- Кому? - не понял он.
- Леку, кому же еще больше.
- Ком наверно и сам точно не знает, сколько ему лет, ведь он же ком.
- И все-таки?
- Намного больше, чем думаем мы оба вместе взятые. Так он сам отвечал, когда мы с ребятами спрашивали его об этом. Сашка, правда, знает точно, но молчит, слова из него не вытянешь, наверно у них с Комом уговор... Ладно, Рэй, мне действительно уже пора.
- А с Леком ты разве не собираешься попрощаться? Или хотя бы сказать ему, что ты уже уходишь?
- Об этом ему скажешь ты, Рэй.
Я проводил Андрея. Это оказалось совсем недалеко. Мы только отошли от поселка километра на два, как он уже сказал:
- Достаточно, отсюда я вполне могу отправляться домой, лучше дойду уже там.
Мы с ним коротко попрощались, и я сказал:
- Может быть, мы еще встретимся?
- Может быть, - ответил он, - в этом мире наверняка нет ничего абсолютно невозможного, так говорят наши мудрецы.
- Может быть, я даже стану человеком и приду. - Высказал я совсем уж нелепую надежду. - Только, пожалуйста, не забывай обо мне. Может быть, пройдет очень много лет, может быть даже чересчур много.
- Рэй, не знаю почему, но я сильно привязался к тебе. И я очень жалею, что ты не человек... Все, Рэй, заканчиваем прощание, мне уже пора. Я тебя не забуду и буду ждать, помни об этом. А сейчас отойди, пожалуйста, шагов на тридцать.
Я больше ничего ему не сказал. Просто молча отошел на эти самые тридцать шагов, постоянно глядя на Андрея. Когда же я остановился, он как-то виновато улыбнулся мне, точно так же, как и при нашей первой встрече, помахал рукой и мгновенно исчез, исчез без следа, только всколыхнулся и поднялся небольшим вихрем воздух, да еще ударил по ушам негромкий хлопок, как от крошечного взрыва. Я до сих пор не могу объяснить всего этого, хотя и впитал в себя все результаты научных исследований. И наверно именно тогда я лишний раз убедился, что еще не до всего дошла в этом мире наука, что еще не все доступно ей, что не все она может понять и объяснить.
Какое-то время я просидел на берегу реки и только потом вернулся домой. Там почти сразу же включил ИГ. Шли новости Солнечной Системы. И в них говорилось о вчерашних трагических событиях на трассе Луна-Земля. Показали насквозь пробитый лайнер, это было довольно мрачное зрелище. Говорили о том, что спасти его было практически невозможно, так как никто не успевал на помощь. И что лайнер был спасен только лишь потому, что на его борту совершенно случайно оказался экспериментальный робот супермозг из Центра Кибернетики и Искусственного Интеллекта. Показали посадку лайнера на Центральный Космодром Земли, которая была произведена вовсе даже неплохо для поврежденного корабля. А потом я увидел на экране самого себя возле дисколета медслужбы. Только потом я узнал о том, что Лек был категорически против этого показа, но с его мнением не посчитались. В передаче было сказано, что вот именно этот одиннадцатилетний мальчик и есть тот самый робот-супермозг. Больше я этого показа выдержать не смог и сразу же отправился искать Лека, академика Александра Заката. Сначала я добрался до второй экспериментальной лаборатории ЦКиИИ, но там мне сообщили, что академик Закат отбыл в ЦИВП, на встречу с астрокапитаном Артуром Рикстом. Я добрался и до ЦИВПа, но там мне сообщили, что академик Закат и астрокапитан Рикст только что отбыли на Восточный Космодром.
Добраться до восточного космодрома для меня оказалось намного сложнее, но все-таки через полтора часа я уже был там. Лека и Рикста я нашел на том самом необычном корабле, который видел вчера. Космодром усиленно охранялся Службой Безопасности, причем не Земли, а Содружества Планет. Но как только я сказал им, кто я, они беспрепятственно пропустили меня, даже ни о чем не спросили. Когда я вплотную подошел к этому кораблю, я был попросту поражен соразмерностью и совершенством его очертаний и скрытой в его чреве огромной мощью. И еще в этот самый момент я увидел академика и астрокапитана. Они только что спустились из корабля и о чем-то неторопливо беседовали, не обращая на меня ни малейшего внимания.
- Лек, - негромко позвал я, и только после этого меня заметили.
- Рэй, ты что здесь делаешь?
- Тебя ищу, а еще точнее вас обоих. Нам нужно серьезно поговорить, для меня это очень важно.
На несколько секунд Лек задумался, а потом сказал:
- Если Артур будет не против, то поднимемся на корабль.
Рикст только кивнул головой в знак согласия, и мы вошли в кабинку лифта, который поднял нас почти до самой кают-компании корабля. Там я излил им всю свою душу, все, что накопилось во мне за этот последний день. Я сказал, что уж если я машина, то и должен быть машиной, а не изображать из себя подобия человека. Мне это стало противно, особенно сейчас, когда об этом узнала вся Система. И я попросил не тянуть со мной. И что, если у них есть программа моего использования, то максимально ускорить ее осуществление.
- Ты знаешь, где сейчас находишься? - Немного подумав, спросил у меня Рикст.
- В кают-компании какого-то нового корабля, - тут же без запинки ответил я.
- Это наш новейший корабль. Он только недавно построен нашей лабораторией. Единственный опытный образец. Можно даже сказать, что это корабль из нашего будущего. По дальности перехода он ничем не уступает самым крупным и дальним звездолетам Дальней Разведки, но значительно компактнее их, обладает более мощной энергетической установкой и способен на более быстрый переход сквозь Пустоту. Он прошел еще только самые предварительные испытания... Если конечно ты согласишься, то можешь стать этим кораблем, мозгом этого звездолета.
- Как называется этот корабль? - спросил я, немного подумав.
- У него пока еще нет утвержденного имени, если бы оно было, ты прочитал бы его на обшивке, как и у любого другого корабля. По проекту этот корабль именуется "И-247Л", корабль серии "И". Если хочешь, то можешь сам придумать название, имя этого корабля. Только должно быть выполнено одно условие, это имя должно обязательно начинаться на букву "И".
- "Игла", - ответил я сразу же, без промедления, - я согласен, астрокапитан, но только, пожалуйста, не тяните со мной. Сейчас я боюсь только одного, это полной неопределенности.
- Хорошо, - ответил Рикст, - затяжки не будет, это я тебе гарантирую. В течение недели тебя установят на звездолете. И этот вопрос мы еще обсудим подробнее.
И действительно, уже через шесть дней кристалломозг был установлен на "Игле". Имя, которое я дал этому звездолету, было окончательно утверждено. Из этих шести дней, четыре я вообще не жил. Это был единственный случай, когда меня полностью отключали. Но когда меня включили вновь, то я снова почувствовал себя человеком, хотя у меня уже не было тела робота, а мир я воспринимал при помощи всех регистрирующих приборов "Иглы". Я чувствовал себя человеком, несмотря на то, что я оказался подключен ко всем информационным сетям Системы, перехватывал все радио и ТП-передачи , которые были мне доступны, и я видел и слышал все это сразу, одновременно. Я был уже в полном понимании суперкомпьютером, мозгом новейшего, не имеющего аналогов звездолета, но я все-таки чувствовал себя человеком и никак не мог с этим справиться. Тогда я связался с Леком и в первый раз синтезировал изображение и голос мальчишки Рэя. И я обо всем этом рассказал ему. Он даже нисколько ничему этому не удивился, а сказал прямо:
- Я не хотел этого, но ведь так получилось, а мы простые люди, а не всемогущие боги. Поверь мне, ты найдешь свое счастье и в том качестве, в котором ты сейчас находишься.
- Лек, можно тогда хотя бы одно, самое последнее желание.
- Я не могу тебе в этом отказать.
И я попросил у него последний месяц побыть в облике человека, но так, чтобы я не был похож на того Рэя, которым был раньше. Лек согласился, без каких бы то ни было оговорок, и уже через два дня все было для этого готово. Я очнулся во второй лаборатории ЦКиИИ, в прохладной и совершенно пустой комнате. Я лежал прямо на полу и почувствовал, что мне холодно. Я тут же вскочил на ноги. На ручке двери висела одежда, я понял, что это для меня, но прежде, чем ее одеть, я увидел свое отражение, дверь-то была зеркальная. Себя самого я не узнал. Это был какой-то мальчишка повыше меня прежнего ростом со светлыми, слегка вьющимися волосами, большими голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами. И еще, он был солидно, почти как Антон, загорелым. И все-таки, не смотря ни на что, это был сейчас я. И этот облик практически сразу же мне понравился. Я быстро оделся и, открыв дверь, вышел. За дверью, в большом вращающемся кресле, сидел Лек. Но, увидев меня таким, он даже не улыбнулся. Лицо его было словно бы каменным и не выражало никаких чувств, словно это он, а не я был роботом. Он внимательно посмотрел на меня и спросил каким-то безразличным тоном:
- Разве ты чем-то недоволен?
- Зачем вы сделали из меня такого красавца?
- Ты просил только о том, чтобы сейчас ты не был похож на прежнего Рэя... Когда-то, уже очень давно, я хотел, чтобы таким вот был мой сын, но сына у меня так никогда и не было, и, похоже, что уже никогда не будет.
- Зачем... Извини, Лек, я не хотел тебя обидеть.
- Я на тебя не обижаюсь... Ведь именно ты подарил мне самые счастливые годы в моей жизни... Но тебе наверно этого не понять.
- Я понимаю, Лек.
- Вряд ли, - устало сказал он, и я больше не стал ничего спрашивать.
- Ну, я пойду? - сказал я ему.
- Погоди, я должен тебя предупредить, что тебе сейчас нужно быть намного аккуратнее, чем ты был прежде, ведь за своим состоянием сейчас следишь только ты сам.
- Я знаю, Лек. И можно еще один вопрос?
- Давай.
- Мне будут сниться сны?
- Не знаю, - сказал он после короткой паузы, - это сейчас зависит только от тебя самого. А теперь иди.
И я ушел. Сразу же, как только покинул ЦКиИИ, я направился в Быструю Речку. Там солнце уже клонилось к горизонту, начинался вечер. Я медленно прошелся по поселку, потом направился на то место, где мы обычно встречались с Антоном. Об этом месте мы так и говорили: "Наше место". Там я и наткнулся на Антона. Он сидел на берегу реки, меланхолично бросал в воду мелкие камушки и смотрел, как разбегаются по воде круги.
- Здравствуй, - сказал я ему.
Он посмотрел на меня и отвел глаза в сторону.
- Можно мне тут посидеть?
Он снова посмотрел на меня и молча кивнул головой. Тогда я сел рядом с ним, почти вплотную. Он даже отодвинулся, ему мое присутствие было неприятно.
- Я знаю, тебя зовут Антоном, - сказал я после небольшой паузы.
- Откуда ты меня знаешь? - он посмотрел на меня непонимающим взглядом.
- Просто оказывается, что у нас есть общие знакомые.
- Тебя кто-то прислал?
- Нет, я сам пришел, я вообще-то не из тех, которых присылают. Просто я узнал, что тебе немного не по себе, взял и пришел.
- Зачем?
- Не знаю.
- Немного, говоришь? - он буквально стрельнул в меня глазами, - ничего себе немного. И всего за какой-то час он рассказал мне почти всю свою историю. Она была мне, конечно же, в большей части известна, но я делал вид, что внимательно его слушаю. Потом он рассказал о недавних событиях на лунной трассе, о том, что его единственный и лучший друг оказался не человеком, а роботом. И что после происшедшего он полностью стал машиной и что он его никогда уже больше не увидит.
- А ты хотел бы его увидеть? - спросил я, когда он наконец-то закончил.
- Очень, я ведь столько должен ему сказать. Ведь это он спас меня, спас всех нас, для этого он пожертвовал самим собой. Но не знаю, захочет ли он сейчас разговаривать со мной.
- Ты же сказал, что он твой друг, разве он думает иначе?
- Я не знаю, что он вообще сейчас думает, а раньше... не знаю.
- Но ведь ты же всегда можешь с ним поговорить.
- Не понимаю.
- Если он мыслящая машина, то обязательно должен быть включен в глобальную информсеть. Нужно только знать сигнал вызова.
- А я его не знаю... И не буду же у академика Заката узнавать, он меня несколько дней назад вовсе выставил за дверь, а позавчера он вообще куда-то уехал и до сих пор не возвращался. А астрокапитан Рикст, я и его сумел достать, сказал мне, что поговорить с Рэем сейчас вообще невозможно.
- Я могу тебе немного помочь. У тебя случайно нет с собою переносного видеофона? Свой я дома забыл.
- А у меня вообще нет. Дома есть, но большой.
- Можно и большой.
- Пойдем?
- А у тебя дома...
- Никто ничего не скажет.
Дома у Антона все было так же, как и в прошлый раз, когда я бывал у него. Я вежливо поздоровался с его мамой. Потом Антон провел меня к себе в комнату и попросил немного подождать. Через минуту он вернулся и притащил домашний видеофон. Я не хотел показывать ему, что мне знаком шифр вызова корабельного кибермозга "Иглы", поэтому пришлось прибегнуть к одной небольшой хитрости. Я набрал именно этот шифр, но синтезировал на экране изображение молодого мужчины, очень похожего на меня теперешнего, на фоне помещения, виденного мной во второй лаборатории.
- Привет, Рон, - сказал я изображению.
- Ну что тебе еще, Игорь? - ответил я сам себе, но только через видеофон.
- Рон, помнишь, ты рассказывал мне о супермозге, который вы устанавливали на "Иглу"?
- Ну и что ты этим хочешь сказать?
- Можешь ты узнать шифр-вызов этого супермозга в глобальной сети?
- Ты что, "Игла", это ведь корабль секретной лаборатории. Их Служба Безопасности опекает, причем не земная, а Содружества.
- Ну, все-таки, я очень тебя прошу. Это нужно не для меня, а для того парня, который был другом этого супермозга.
Изображение на экране нахмурилось и сказало:
- Хорошо, я попробую, но гарантировать не могу. Где мне тебя искать?
Я слегка толкнул Антона локтем и спросил шепотом:
- Какой номер вашего видеофона?
Он тут же произнес его. Экран померк, я отключил этот канал связи. Антон спросил:
- С кем ты сейчас разговаривал?
- Это мой старший брат. Он обязательно добудет этот самый шифр, я его, Рона естественно, хорошо знаю.
Потом мы минут десять разговаривали с Антоном о разных житейских мелочах. И он, буквально у меня на глазах, становился обычным Антоном, таким, какого я его знал всегда. Когда же я посчитал, что времени прошло уже вполне достаточно, я послал вызов на стоящий на антоновом столе видеофон. На экране снова появился выдуманный мною Рон и тут же сказал:
- Запоминай, - и произнес довольно длинный ряд цифр, - запомнил?
- Разумеется, шеф, на память мне еще рано жаловаться.
- Но только в случае чего постарайтесь меня не подставить.
- Как можно, шеф.
- Ну, все, давайте-бывайте.
Экран снова погас. Я подтолкнул Антона и сказал:
- Ну что, давай, набирай шифр.
- Не знаю, боюсь что ли.
- Почему боишься?
- Не знаю.
- А ты не бойся. Хочешь, я сам вызову твоего друга?
- Я сам.
Антон еще немного помедлил, потом вызвал меня через видеофон. Экран его видеофона осветился ровным матовым светом, а сухой металлический голос сказал:
- Я вас не вижу. Я Искусственный Интеллект ЦНЛ-003, кибермозг корабля И-247Л "Игла". Кто вы?
Антон закрывал рукою зрачок видеокамеры так, что я не мог его видеть через видеофон. Поэтому я повторил:
- Назовите себя. Иначе я буду вынужден самостоятельно определить номер вашего видеофона, и навести все необходимые справки.
- Извините, я ошибся, - сказал Антон и тут же отключил аппарат.
Тогда я тут же послал вызов и крикнул через видеофон своим обычным голосом:
- Антон, это ты меня вызывал? Я тебя узнал по голосу.
- Это ты, Рэй?
- Ну, конечно же, я, кто же еще больше.
- А почему я тебя не вижу.
- А как ты меня можешь видеть. Вообще-то, если ты хочешь...
- Хочу, Рэй.
Я тут же синтезировал на экране изображение того мальчишки, которого столько времени считал собой:
- Антон, хорошо, что ты меня вызвал. А я все жду, жду, когда ты мне позвонишь, и никак не могу дождаться.
- Всего восемь дней прошло.
- Для меня, Антон, сейчас совершенно другое время, оно просто тянется.
- А почему ты сам, если мог, не вызвал меня?
- Я не мог, Антон. Я посчитал, что мое общество может оказаться тебе неприятным.
- Ерунда, Рэй, как ты можешь быть мне неприятным.
- Но ведь я же сейчас не человек, и даже не какое-то подобие человека.
Так мы разговаривали с Антоном наверно не меньше часа. Это трудно, Вик, изображать одновременно двух человек. Тогда это мне было трудно, это сейчас такое оказалось бы для меня пустяком, но и тогда я справился. Под конец Антон познакомил меня с самим собой. И я перекинулся с самим собой парой фраз. А после этого разговора Антон предложил мне:
- Может быть, погуляем немного, если ты не против?
- Сегодня не могу, мне уже пора возвращаться.
- Куда?
- Домой естественно. Я ведь не в вашем поселке живу, а там, где я живу, уже ночь начинается.
- А завтра ты еще сюда прилетишь?
- Прилететь-то совсем не сложно, но только зачем?
- Не знаю.
- Ну, если ты этого захочешь, я могу прилетать сюда и каждый день.
- Я хочу.
И я действительно "прилетал" каждый день. Хотя вообще-то я никуда не исчезал из поселка, а так, чтобы никто этого не заметил, пробирался в свой дом, дом, в котором прожил столько лет. Но дом, в котором я знал абсолютно все, поначалу казался мне чужим. Лек дома вообще не появлялся, и я не вызывал его, потому что не видел в этом смысла. Уснуть я в первые дни, а точнее говоря ночи, вообще не мог. Но времени на эксперименты у меня было много, я сумел многое просчитать и проанализировать. Потом я так сумел себя перепрограммировать, что я смог спать и видеть сны. Но это были очень странные и необычные сны.
И еще я разговаривал с Антоном через видеофон. Это было в основном по вечерам. Сначала Антон разговаривал со мной так, словно бы все было как прежде и ровным счетом ничего не произошло. Но потом наши разговоры стали перемещаться в области космонавтики и звездоплавания, истории колонизации планет Содружества. Я вспоминал то, о чем мы с ним когда-то мечтали, но Антон почему-то не поддерживал таких разговоров. Толи они стали ему неинтересны, толи была какая-то другая причина. Когда же я видел его днем, все было совершенно по-другому. И ведь он даже ни в малейшей степени не подозревал, что я это я, просто в совершенно другом облике. А я и не хотел, чтобы он это узнал. Дней через десять Антон вызвал меня уже поздно вечером по видеофону.
- Привет, Антон, как у тебя дела?
- Здравствуй, Рэй, все нормально. Сегодня я все-таки прошел тест за шестой год обучения.
- Поздравляю, удалось все-таки выиграть год, а ты не верил, что получится.
- Помнишь, мы с тобой этого хотели, выиграть несколько лет, специально готовились... Только это тебе сейчас уже не нужно, ты и так знаешь все.
- Знаю ли? Просто я могу в миллионы раз быстрее найти любую необходимую мне информацию. Ведь я подключен ко всем информационным сетям Солнечной Системы.
- И даже секретным? - спросил он, с неподдельным интересом.
- Смотря как сказать, просто для машины моего класса не существует такой сети, в которую было бы невозможно проникнуть, если конечно она не полностью изолирована... Тут скорее действует принцип приличия.
- Ты имеешь в виду то, что подсматривать в щелку нехорошо и неприлично?
- Именно это я и имею в виду.
- Но если я попрошу тебя узнать кое-что секретное, ты сделаешь это для меня?
- Смотря, что тебе нужно узнать?
Антон немного помялся, потом посмотрел прямо в зрачок передатчика и сказал словно бы не своими словами:
- Двенадцать лет назад Службой Безопасности Содружества Планет проводился один секретный эксперимент под кодовым названием "Чужая спираль". Я бы хотел узнать, что это был за эксперимент и как он связан с моим дядей и со мной лично. Для меня это важно
- Хорошо, я попробую в этом разобраться, а завтра все тебе расскажу.
- Но ты же сам сказал, что в миллионы раз быстрее можешь найти нужную информацию, - сказал Антон слегка разочарованно, наверно он ожидал мгновенного ответа на свой вопрос.
- Ну, во-первых, я не знаю, где мне искать ответ и что конкретно искать. Да и к тому же, тебе наверняка нужна не кипа голой информации, а хорошо подготовленная выборка.
- Хорошо, я подожду до завтра, - сказал Антон и потянулся к выключателю видеофона.
- Ты что, собираешься отключиться?
- Ты же сейчас будешь искать.
- Ну и что, это ничуть не помешает нам поговорить. Поиском уже занимается другой мой уровень.
- Я до сих пор не могу до конца привыкнуть к такому тебе.
- Антон, я и сам не могу к такому себе привыкнуть, не отключайся, пожалуйста. Я не хочу оставаться один.
- Я не отключаюсь.
- Спасибо, Антон. А то недолго мне еще осталось быть на Земле.
- Ты уже улетаешь?
- Через три месяца мой корабль выходит на межзвездную трассу. Главные и окончательные испытания.
- Как бы мне хотелось побывать на этом твоем звездолете, ты столько мне про него рассказывал.
- Конечно, не знаю точно, но я наверно смогу это устроить. Я поговорю с Рикстом о том, чтобы он допустил на "Иглу" одного человека. Возможно, он и не откажет.
- Двоих человек.
- Почему двоих? - спросил я, хотя и без этого вопроса все прекрасно понимал, и я бы удивился, если Антон забыл про Игоря. - Точнее говоря, кто будет вторым?
- Помнишь того парня, который был со мной, когда я в первый раз вызвал тебя по видеофону.
- Я ничего не забываю. Его зовут Игорем, и вы познакомились в тот самый день.
- Ты его знаешь?
- Может быть не так хорошо, как тебя, и как хотелось бы мне, но знаю... Его я в первый раз увидел за несколько часов до того твоего вызова. Я с ним говорил, и он меня понял.
- Так это ты прислал его ко мне?
- Нет, я его не присылал, он сам пришел к тебе. Вряд ли я смог бы прислать его, если бы он этого сам не захотел.
В этот момент я, прозондировав уже почти все открытые информационные сети, наконец-то наткнулся на упоминание об эксперименте "Чужая спираль", о чем и не замедлил сообщить Антону:
- Антон, я, кажется, все-таки нащупал след этой самой твоей "Чужой спирали".
- Только сейчас?
- Мне пришлось обшарить почти все открытые сети, а это само по себе довольно странно. Извини, Антон, я сейчас отключусь, дальнейший поиск потребует уже всего меня. А завтра я сам свяжусь с тобой и обо всем расскажу.
- Погоди, Рэй, а если отвечу не я?
- Ну и что, они не позовут тебя, что ли?
- Рэй, я не хочу, чтобы мои родители тебя сейчас видели.
- Думаю, что понимаю тебя. Они меня не увидят, я могу показать на экране любое лицо. Хотя бы этого твоего друга Игоря.
- А меня ты можешь показать?
- И тебя тоже, чем ты хуже других.
- Покажи, я посмотреть хочу.
- Ну, если так хочешь.
Я сменил изображение на экране и стал там точной копией Антона:
- Ну и как?
- Просто здорово... Ты ведь так можешь таких дел натворить.
- Не бойся, не натворю, я не хочу никому ничего плохого. До свидания, Антон.
- До завтра, Рэй.
Да, вопрос, который мне задал Антон, был не из легких, а, наоборот, из самых трудных. Поиски в открытых сетях не дали мне практически ничего, хотя обычно там было можно узнать абсолютно все о том, что представляет собой та или иная засекреченная программа или эксперимент. Естественно это было возможно только для суперкомпьютера, но уж никак не для рядового человека. Но я нашел там только жалкие упоминания, из которых было нельзя узнать ровным счетом ничего. Но я точно узнал то, что "Чужая спираль" была как-то связана со Службой Безопасности Содружества. Тогда я, насколько мог осторожно и незаметно, проник в секретную информсеть Службы Безопасности. Но все, что я сумел выяснить там, это то, что данный эксперимент был как-то связан с какими-то странными находками в системе Нового Солнца, и что тут, по подозрениям СБ, здорово попахивало вмешательством извне. И еще я выяснил там, что более подробная информация об эксперименте "Чужая спираль" хранится в специальном информатории Совета Безопасности, который не имеет выходов ни в одну из информационных сетей, и что работать с ней могут только по специальному решению Совета Безопасности. Что ни говори, а тогда я был серьезно взволнован, ведь я впервые столкнулся с тем, что не могу достать ответ на заданный мне вопрос о реально имевших место событиях. Я впервые столкнулся с секретностью подобного уровня. Рано утром я вызвал Антона и попытался объяснить ему все это. Антон же отреагировал на все это так, словно бы ожидал именно такого ответа, а не какого-то другого.
- Но я действительно не могу узнать ничего сверх этого. Я абсолютно бессилен.
- Оказывается, что я знаю даже больше, чем ты.
- Может быть, поделишься этим знанием со мной?
- Хотел бы, но не могу, я кое-кому обещал, что не скажу ни слова... И так я сказал слишком много для такого супермозга, как ты.
- Не пойму я тебя, Антон.
- Меня и не нужно понимать, потому что я сам себя не понимаю... Если бы ты был человеком, тогда я бы наверно доверился тебе, но ведь ты же просто холодный и мощный электронный супермозг, который никогда не был человеком и никогда им не сможет стать, даже если очень захочет. - На глазах у Антона выступили злые слезы, и он тут же отключил видеосвязь со мной.
И тогда я понял, что быть прежним Рэем я уже не смогу никогда. По крайней мере, для Антона не смогу. Но у меня оставалось еще одно я. Этим я был Игорь. Ты наверно сейчас не очень-то понимаешь меня. Ты думаешь, что Игорь и Рэй одно и то же лицо. Нет, это совсем не так. Для того чтобы Антон ничего не понял, мне пришлось по сути дела создавать совершенно другую личность. И я не хотел, чтобы Антон во второй раз разочаровался во мне. В тот день я в качестве Игоря снова встретился с Антоном. Он пришел к речке, а я уже ждал его там. Антон был неестественно хмурый, но все-таки поздоровался со мной первым:
- Привет, Игорь.
- Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?
- Ничего не случилось.
- Ты мне не ничевокай, а выкладывай.
- Да с Рэем поругался.
- Из-за чего, если конечно не секрет?
- Об этом лучше вообще не говорить.
- Ну, как хочешь.
- Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.
- Не смог? Это очень странно. Если компьютер такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет никакого ответа.
- Ответ есть, но просто он в высшей степени засекречен.
- Тогда зачем он тебе?
- Просто чтобы знать.
Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:
- А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.
- Как, например?
- Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.
- Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.
- Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.
В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.
- Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.
- Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.
- Может быть и так.
- На борту будет полный экипаж?
- Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.
- Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?
- Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.
- Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...
Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:
- А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?
- Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".
- Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?
- Еще и спрашиваешь.
А в то время на корабле:
- Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.
- Да, знаю.
- Как мне поступить в этой ситуации?
- В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.
- Тогда у меня будет просьба.
- Давай, выкладывай свою просьбу.
И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.
- Да брось ты, Антон, я уже все забыл.
- Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.
- Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".
- Ты обещал, что двое.
- Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?
- Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.
- Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.
- Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.
- Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.
- Лучше узнай номер его видеофона.
- Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.
Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.
- Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.
- Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".
- Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.
- Но только без БИКМа.
- А это что такое? - спросил Антон.
- Интеллектуальный бортовой кибермозг.
Услышав это, Антон молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл двери шлюза.
- Добро пожаловать на "Иглу", - сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.
- Привет, Рэй! - тут же крикнул в ответ Антон.
- Здравствуй, Антон, - здороваясь, я покачал выдвинутыми наружу антеннами и слегка втянул одну из опор так, чтобы было можно подумать, что корабль поклонился или кивнул головой. Увидев это, Рикст усмехнулся и погрозил пальцем одной из видеокамер корабля, словно нашкодившему мальчишке.
Тот полет "Иглы" проходил полностью нормально. Это и в самом деле оказалось для нас чем-то вроде экскурсии. Первая наша посадка была на Меркурии. Но сначала я провел "Иглу" вблизи от меркурианского экрана огромного сооружения, заслоняющего для планеты часть Солнца, я делающего климат на планете пригодным для жизни. "Игла" опустилась на Центральном Космодроме Меркурия. И мы с Антоном на целый день были предоставлены сами себе на этой, еще не до конца освоенной, планете, где большую часть поверхности по-прежнему занимала безжизненная пустыня. Мы слетали к океану, даже искупались там и немного позагорали, потом побывали в молодых городах и на самом краю пустыни, где люди занимались ее благоустройством; видели молодые лесопосадки на фоне все еще лунного пейзажа, строящиеся города. Потом мы вернулись на космодром и довольно долго смотрели, как взлетают и садятся на поле неуклюжие и громадные грузовозы и легкие изящные пассажирские лайнеры. А вечером того же дня "Игла" уже покинула планету Меркурий.
А утром следующего дня мы уже прибывали на Венеру. Здесь я так же провел корабль так, чтобы показать Антону и венерианский экран, значительно превосходящий по размеру экран у Меркурия, но более редкий и пропускающий больше света к поверхности планеты. Мы сделали два витка по пассивной орбите вокруг Венеры, прежде чем получили разрешение на посадку. Потом я посадил корабль на Северный Космодром Венеры. Рикст сказал, что тут мы пробудем двое суток и так же, как и на Меркурии, удалился. Венера это естественно не Меркурий, а вторая по населению и значимости планета в Солнечной Системе. Здесь у Антона были знакомые. По правде говоря, это были и мои знакомые, но в таком облике они меня не знали, а я не подавал виду. Это были ребята, с которыми мы познакомились в самом начале этого лета, на Земле они были на экскурсии. У них мы и переночевали, и вообще эти два дня на Венере пролетели почти незаметно, да и улетать оттуда нам не очень-то хотелось, потому что мы не успели сделать всего того, что хотели и предлагали нам знакомые ребята.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги