Путь к Золотистой (Круг - 1)

- Еще раз здравствуй, Рэй.

- Ну, здравствуй, капитан. Надеюсь, что ты уже все прочитал.

- Все, что смог, то прочитал. Рэй, ты не смог бы мне помочь?

- Смотря в чем.

- Здесь почти треть записей сделана или шифром или на незнакомом мне языке.

- Ну и что?

- Не смог бы ты это расшифровать для меня?

- Наверно смог бы, но только не буду этого делать.

- Почему?

- Потому что я давал слово Артуру Риксту, что даже не взгляну ни разу на содержимое его дневника, а сделать это, при моих возможностях и любопытстве, было для меня не так-то просто. Так что извини меня, Вик, эту твою просьбу я не выполню, хоть даже разбирай меня.

- Ни отключать и ни разбирать тебя я естественно не буду, ты сам знаешь почему, - сказал я совершенно спокойно. - И нарушать данное тобой слово я тебя заставлять тоже не буду. Пусть пока содержимое этих записей остается тайной. Когда-нибудь я доберусь и до нее.

- Ты собирался ознакомиться со звездолетом.

- Это нужно сделать обязательно. Плох тот звездолетчик, который не знает досконально своего корабля.

- Я тебе в этом помогу.

На знакомство со звездолетом я потратил еще один день. Конечно, за это время я не смог узнать его абсолютно и досконально, но основное все же успел усвоить. Узнал расположение жизненно важных систем и коммуникаций, разобрался в их принципе и режимах работы, системах управления ими и принципах управления. Звездолетчику, имеющему соответствующую подготовку, это сделать не так сложно, как человеку, не имеющего ее. За то время, пока я занимался всем этим, "Игла" более чем вдвое приблизилась к Золотистой, и на экранах корабельных телескопов уже отчетливо просматривались крупнейшие планеты ее системы.

А еще через полтора дня звездолет развернулся кормою к стремительно приближающемуся солнцу и начал основной этап торможения и входа в систему Золотистой. Начиная с этого момента, я почти безвылазно находился в рубке корабля. Торможение не было быстрым, двигатели позволяли развить куда большую тягу. Но я решил использовать такое ускорение, чтобы у нас оставалась возможность маневра, ведь в этой самой системе, по мнению Рикста, должна находиться довольно высокоразвитая цивилизация. А в таких случаях лучше излишне не рисковать. И если вдруг цивилизация Золотистой окажется очень высокоразвитой и крайне агрессивной, я смог бы сменить торможение на разгон и на скорости проскочить эту систему. Торможение заняло ровно двенадцать часов корабельного времени, и за это время не произошло ничего страшного и непредвиденного. Окончив торможение, звездолет завис под плоскостью планетной системы, в двух миллиардах километров от нее.

Сейчас вся эта система уже была передо мною как на ладони, она довольно сильно напоминала солнечную систему. Пять планет земной группы, четыре гиганта и один пояс астероидов. Только расположение планет было немного не таким. На месте Меркурия была планета побольше солнечного Марса. На месте Венеры же планета немного меньше ее по размеру, а на месте Земли планета немногим побольше Земли. Четвертая планета Золотистой заняла бы в Солнечной системе положение между Землей и Марсом, и по расположению и по размерам. На месте Марса была планета, очень похожая на Марс. Далее лежал почти такой же, как и у Солнца, пояс астероидов и четыре планеты-гиганта с убывающей, по мере удаления от светила, массой, их окружали целые семейства лун, правда ни одна из гигантских планет не имела такого роскошного кольца, как Сатурн. В то время, пока я любовался этой системой, Рэй внимательно изучал ее всеми доступными дистанционными методами. И в заключение этого он выдал на один из вспомогательных экранов как характеристики всей системы в целом, так и каждой планеты по отдельности. Все это он сопроводил следующими устными комментариями:

- Данная система относится к разряду типичных, солнечного типа. Удивляет лишь то, что характеристики местного светила отличаются от солнечных только в пределах двух процентов. Для жизни пригодны третья и четвертая планеты. В атмосферах обеих содержится значительный процент кислорода. На обеих наблюдаются океан и леса...

- Это же открытие, Рэй, да еще какое, - тут же высказался я, Кислородные планеты - это такая большая редкость. А тут в одной системе их сразу две.

- В Солнечной кислородных планет сейчас уже пять.

- Ты считаешь, что местная цивилизация уже достаточно развита для того, чтобы перестраивать планеты?

- Пока я еще ничего не считаю, информации для этого еще недостаточно. К тому же радиоисточником является только третья планета. Но не таким сильным. Это может говорить о том, что на планете существует либо еще слабо, либо уже высоко развитая техническая цивилизация. Более вероятно, как мне кажется, все-таки второе.

- Будем приближаться?

- Это лучший вариант. На "Игле" недостаточно средств, чтобы вести подробные наблюдения с такого расстояния. Это все-таки не исследовательский корабль, а скорее военный. Даю курс на подлет к третьей планете.

На экране тут же высветились все параметры подлетного курса. Я только взглянул на них уже наметанным в подобных вещах взглядом.

- Двенадцать часов, что же, вполне приемлемо. Как раз успею отдохнуть до основных событий.

- Я рассчитывал подлет с учетом и этого.

- Спасибо тебе, Рэй... Ты лучший друг, который у меня когдалибо был.

- Да брось ты, мастер Вик, я всего-навсего обычная мыслящая машина.

- Рэй, если ты еще хоть раз напомнишь мне об этом не по делу, то я на тебя обижусь.

Сказав это, я услышал донесшийся из динамиков негромкий смех, Рэй смеялся в первый раз после нашего возвращения на "Иглу". А я по сути дела в первый раз почувствовал, в каком двояком положении он находится. Я хотел уже извиниться перед ним, но не стал, он ведь и так лучше других знает и понимает меня, и за не такое уж большое время (по меркам "Иглы") он стал для меня даже больше, чем просто другом.

- Иди, Вик, отдыхай, вахта на мне, ведь я сейчас не устаю. Будь в каюте.

- Где же мне еще спать, не в столовой же.

Через десять часов я снова был в рубке. Планета, к которой мы приближались, была уже неподалеку. Звездолет уже погасил скорость и приближался к ней со скоростью космического пешехода, всего лишь несколько десятков километров в секунду, это совсем ерунда по сравнению с релятивистскими межзвездными скоростями. Планета плыла на фоне космоса огромным драгоценным камнем. Окутанная белыми шлейфами облаков, между которыми просматривалась синева океанов, зеленый, коричневый, желтый и белый цвет материков, она была живой и прекрасной. Несколько минут я молча любовался этой раскинувшейся передо мной картиной и только потом позвал Рэя, который сразу же явился передо мною на экране в своем мальчишеском облике:

- Здравствуй, капитан.

- Здравствуй, Рэй. Какие у тебя новости?

- Смотри сам, - сказал он и на боковом экране начало быстро увеличиваться изображение и через несколько секунд стали отчетливо видны несколько довольно крупных искусственных объектов. - Это спутники, висящие, по отношению к планете, на стационарной орбите. Масса каждого, по моим расчетам, превышает сотню тонн.

- Неплохо, - прокомментировал я это, - значит, местная цивилизация отстает от нашей не более чем на четыреста лет. Какое, по твоему мнению, назначение этих спутников?

- Скорее всего, они многофункциональны. Трудно судить. Точно я смог установить лишь то, что они используются для ретрансляции радио и телевизионных передач.

- Ты сумел перехватить эти передачи?

- Разумеется, я их и сейчас непрерывно фиксирую.

- Сумел ли расшифровать?

- Лишь отчасти. Передачи ведутся в цифровой системе, по троичной логике. Перевести их в наши стандарты не составило для меня особого труда, но вот только овладеть местными языками я еще не успел, недостаточно информации, но думаю, что в течение нескольких часов, я должен с этим окончательно справиться.

- Покажи мне те передачи, которые ты уже расшифровал.

- Их слишком много для тебя, поэтому делаю выборку. Игровые и бессмысленные передачи я сразу же отбрасываю, оставляю лишь те, которые несут тот смысл, который может тебя заинтересовать.

Я устроился в капитанском кресле, лишь с трудом подавив в себе желание, забраться на него с ногами, эту мою мальчишескую привычку, и начал внимательно смотреть на экран. Первый из сюжетов, показанных Рэем, был следующий: Девственный лес, по-видимому, средней полосы. Большие, во многом похожие на земные, деревья, но в то же самое время необычные и неповторимые. Летают и щебечут незнакомые мне птицы. В голубом небе, среди редких кучевых облаков, сверкает Золотистая, солнце этой планеты. Землю покрывает сплошной травяной ковер. Мне так и хочется оказаться в этом самом месте. Конечно, картинке еще далеко до стереоголографических экранов "Иглы", но реальность она передает уже довольно точно.

Картинка сменяется другой. Сейчас на ней люди, находящиеся в довольно тесном и мрачном помещении: мужчины, женщины, дети и старики. Они очень, даже очень, похожи на землян, точно такие же фигуры, лица. Разве что только непривычный для землянина пепельносерый цвет глаз и волос, да и весьма странная на первый взгляд одежда. Но что одежда, в свое время на Земле мода выдумывала и не такое. Я слышу их голоса, чужая речь звучит более мелодично, чем земная, но я совершенно ничего не понимаю, ни одного звука, а не то, что слова или фразы. Эта речь естественно не имеет никаких аналогов в земной истории, да и откуда ей их иметь, ведь это же совершенно чужая цивилизация, хотя ее и создали люди, так сильно внешне похожие на землян.

- Что они делают?

- Не имею представления. Посмотри еще несколько фрагментов.

Следующий фрагмент показался мне похожим на сводку новостей из истории Земли. Сначала выступает какой-то довольно пожилой мужчина, который читает свою речь по бумажке. Я не могу понять ни слова, но ощущаю передающееся мне от него возбуждение. Потом показывают целые колонны людей, одетых во все одинаковое, похоже, что форму. На груди у них висят весьма странные аппараты, которые, по моему мнению, не могут быть ничем иным, как оружием. Это изображение сменяется другим: Стартуют ракеты, весьма примитивные, но огромные по размерам. Они выводят на орбиты какие-то странные беспилотные спутники, скорее всего военного назначения. Потом на экране появляется карта планеты, на которой все острова и материки закрашены в два цвета: зеленый и желтый.

- Что бы это значило, Рэй?

- Пока я еще не расшифровал языка, но, по-моему, это может значить только одно, на планете готовятся к войне, к большой войне.

- Но ведь это же безумие, Рэй, такая высокоразвитая цивилизация просто не сможет уцелеть в большой войне.

- Я это знаю не хуже тебя, но вот знают ли они, что находятся на пороге гибели?

Глава восьмая: У конца мира

Через три часа Рэй все-таки сумел расшифровать самый распространенный на Лате (так местные жители называли свою планету) язык и сказал, что на расшифровку остальных у него уйдет уже не больше часа.

Я решил не терять даром времени и тут же занялся изучением этих языков, разведчику они наверняка пригодятся. Рэй заверил меня, что на изучение языков у меня уйдет, при его помощи, не более десяти часов. А он за это время сумеет изучить планету настолько, что сумеет не только оценить обстановку на ней, но и дать вполне надежный прогноз развития ситуации. И я снова погрузился в иллюзорный мир, который впрочем, отличался от реальной "Иглы" только тем, что там присутствовал Рэй в человеческом облике, что было для меня особенно приятно, хотя он и выступал в роли учителя. В сжатом времени прошли недели, и я уже вполне прилично, практически без акцента говорил на всех основных языках Латы. Хотя можно было изучать их и дальше, я решил, что этого для меня уже вполне достаточно и вышел из иллюзорного мира.

"Игла" вращалась вокруг планеты по круговой орбите радиусом в шестьсот тысяч километров, почти в два раза дальше Зулы - первого спутника Латы, ее луны, и немногим дальше Яота, внешнего крошечного спутника, больше напоминающего астероид. Но едва я успел выйти из иллюзорного мира, как Рэй включил сигнал тревоги. Я буквально сорвал с себя костюм и почти что кубарем скатился в рубку. Бросился в кресло и пристегнул себя к нему ремнями. Рэй уже докладывал:

- С "Иглой" сближается неизвестный объект. Предположительно пилотируемый корабль.

- Они нас видят?

- Предполагаю, что видят. Я обнаружил их по излучению ихнего локатора.

- Откуда они идут? С планеты?

- Нет, наоборот, к планете. По-видимому, это межпланетный корабль, идущий от четвертой планеты. Через полчаса они пройдут всего лишь в сотне километров от "Иглы". По-моему, разумнее всего для нас будет просто уйти.

- Не всегда самое разумное - самое правильное, - сказал ему я, - следи за ними.

- Они начали вести направленную передачу на нас.

- Выводи на экран.

- Вывожу.

На экране связи появилось лицо человека, который был в скафандре и в гермошлеме. Его слова я уже прекрасно понимал и без перевода.

- Я "Онни-1", корабль первой оннской экспедиции Союза Аивера. Кто вы? Почему не подаете ответных сигналов? - после этого человек начал все сначала.

- Что будем делать? - спросил я у Рэя.

- Ты капитан, тебе и решать, - был на этот раз его ответ.

- Вообще-то мы прилетели сюда вовсе не для того, чтобы скрываться. Будем поступать так, как будто находимся в одной из освоенных систем Содружества. Включай транслятор и передавай в ихнем коде.

- Ясно, кэп, говори.

Сначала я увидел, как изменилось лицо человека на экране, он увидел меня, тогда я сказал:

- Я "Игла", корабль крейсерского патруля Содружества Земли. Я хочу говорить с командиром "Онни-1".

Человек ничего не сказал в свой микрофон, а только кивнул головой в сторону и быстро отплыл вверх. А на экране появился человек, на вид, по земным меркам, лет тридцати:

- Я Иверит Альись, командир "Онни-1", - представился он.

- Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и предоставил ему право первым задавать вопросы.

- Вашей станции нет в нашем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас не слышал.

- Это не станция, а корабль, вышедший на орбиту несколько часов назад. А Содружества Земли на вашей Лате нет, потому что Земля это почти такая же планета. Мы пришли к вам из системы другой звезды.

Несколько секунд продолжалось напряженное молчание, потом командир сказал:

- Это плохой розыгрыш, к тому же в неподходящее для этого время.

- Я не собираюсь ничего доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы. Могу предложить только одно, переговорить лично. Мы не причиним вам ни малейшего вреда.

- Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.

- Я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.

По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолетом на себя.

- Что ты собираешься делать, Вик?

- Пойду на максимально возможное сближение.

- Об этом я и так уже знаю.

- Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.

- Возможно, хотя и не могу этого гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.

- Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.

- Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.

- О ней я никогда не забываю.

Двигаясь в поле тяготения близкой планеты, я решил ограничиться только гравитационными двигателями, чтобы не светиться лишний раз. Но через десять минут я увидел "Онни-1" уже не как звездочку. Я погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. По моей просьбе Рэй тут же включил связь.

- Я "Игла", маневр сближения выполнил. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.

Открытый и освещенный шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было просто невозможно. Но через минуту я получил по радио следующий ответ:

- Мы готовы принять одного человека у себя на борту.

- Ну что ж, - ответил я на это сразу же, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я согласен прибыть к вам.

Я направился надевать скафандр и, занимаясь этим, разговаривал с Рэем.

- Вик, по-моему, это просто глупо с твоей стороны - идти к ним на борт.

- Со мной ничего не случится, я же звездолетчик. И, к тому же, мы в гостях, следовательно, должны поступать по правилам хозяев... Ну а, в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня спасти.

- Я буду постоянно на связи с тобой.

На всякий случай я надел на себя средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом. Этот скафандр позволял защититься от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжелого скафандра и от СВЗ, он всетаки походил на скафандр. Я посмотрел на себя в зеркало и, убедившись, что выгляжу я довольно неплохо, вышел через шлюз в открытый космос. Чужой корабль был почти рядом. Но его очертания не были для меня особенно непривычными, в свое время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли. На моем скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я просто не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1". Рэй еще раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошел по манипулятору в чужой корабль. Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, но шлюзование, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался на борту чужого корабля. И сразу же я столкнулся с людьми. Их было четверо, и все были в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда еще ничего не мог точно судить. Двое из них держали в руках небольшие предметы, очевидно, это было их оружие. В это время Рэй сообщил мне по радио:

- Атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания, давление и температура в пределах нормы.

Как я решил, рискнуть все-таки стоило. Я щелкнул замками и снял с головы гермошлем. Воздух на корабле пах пылью, металлом и еще чем-то не вполне понятным, однако не так сильно. Еще раз посмотрев на оружие в руках космолетчиков, я только улыбнулся и сказал:

- Я пришел к вам без оружия. И мне совсем не хочется выступать в роли мишени. К тому же, я не собираюсь делать вам ничего плохого.

После небольшого промедления оружие было все-таки спрятано, и один из космолетчиков сказал мне:

- Следуйте за мной.

На корабле была полная невесомость, и я, следом за ним, вплыл в узкий коридор, на другом конце которого, в небольшом помещении, был только один Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно посмотрел мне в глаза и протянул руку в так похожем на земное приветствии. Я отстегнул перчатку и тоже протянул руку в ответ. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная.

- Если хотите, можете снять скафандр.

- Благодарю, с удовольствием. - Ответил я без промедления на это его предложение. Я щелкнул замками и легко выскользнул из неудобной одежды, оставшись только в полетной форме. - Можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задавать вопросы.

- Значит, вы говорите, что прибыли со звезд? - в его тоне так и скользило недоверие.

- Да, на своем корабле я смог бы даже показать, откуда, у вас же, как я считаю, нет подобных карт.

- Откуда же вы тогда так хорошо знаете наш государственный язык?

- Так же хорошо, как вы сказали, я знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" сумел их расшифровать и обучить меня им, насколько возможно за такое короткое время.

- Мы совершенно не ждали гостей со звезд, - сказал он после последовавшей за этим небольшой паузы, - поэтому не можем поверить вам на слово. Какие вы можете предъявить доказательства?

- А какие вам нужны доказательства?

- Вы можете перевести нас на орбиту вокруг Латы?

- Разумеется, ведь для этого нужно только чуть-чуть уменьшить вашу скорость. Но погодите, разве вы не можете это сделать сами?

- В том то и дело. Что не можем.

- Но ведь у вас, насколько я понял, межпланетный корабль?

- Мы должны были встретить танкер. Но сейчас на Лате не до нас.

- Что же такое творится на вашей планете?

- О, да, похоже, что вы действительно со звезд, если не знаете об этом. У нас все сейчас только то и делают, что готовятся к войне.

- Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но, помоему, война для такой высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна безумию.

- Мудрые слова, но вот только нашим правительствам не хватает этой самой мудрости.

- Я переведу ваш корабль на орбиту, дайте только ее параметры.

- Нам нужно на низкую орбиту.

- Мне это без особой разницы. Космолетчик всегда выручит космолетчика. Сейчас же я должен вернуться на свой звездолет.

На "Игле" я сначала немного поругался с Рэем, который объявил мое обещание просто глупостью, но потом все-таки подчинился мне и сделал все необходимые расчеты силового поля для удержания "Онни-1", так как механических средств для удержания этого, оказавшегося настолько хрупким, кораблика, на звездолете просто не было. Когда все было готово, я по радио предупредил латян на "Онни-1", включил поле и начал, осторожно маневрируя, переход на низкую орбиту. Попутно Рэй сочинил какую-то сложную комбинацию силовых полей, которая сделала "Иглу" невидимой ни для оптики, ни для локаторов. А через пять часов мы уже оказались на орбите высотою всего триста с небольшим километров.

- Вашу просьбу я выполнил, - сказал я по радио, - могу ли быть еще чем-нибудь полезен для вас?

На экране снова появился их командир:

- Вы спасли нас, не попросив ничего взамен... И сейчас я почти что полностью уверен, что вы действительно пришли со звезд. Жаль, что в такое неподходящее для этого время.

- Мы просто ничего не знали об этом... Может быть, вам еще требуется помощь? Мы способны опустить вас на Лату.

- В этом нет необходимости, капитан. В течение суток за нами прилетят.

- Может быть вы, командир, все-таки побываете у меня на борту?

- С удовольствием, - после небольшой паузы последовал его ответ.

- Жду.

- Погодите, вас ведь не видно.

- Выйдите из шлюза, и я приму вас на борт.

Через полчаса, как раз когда корабли вошли в тень Латы, Иверит Альись уже был на борту "Иглы". Я встретил его у шлюза, помог снять скафандр, потом проводил в рубку, где и состоялся наш разговор, мой первый настоящий разговор с латянином. А точнее, вообще первый настоящий разговор между землянином и инопланетянином. Первый в истории разговор, так непохожий на те, которые люди себе представляли.

- Разговор будет неофициальный, - сразу же сказал он. - Меня никто не уполномочивал разговаривать и вести, какие бы то не было переговоры с инопланетянами.

- Мне так же не давали подобных полномочий. Можете называть меня просто Вик, это по имени и к этому я привык.

Он непринужденно улыбнулся, и я понял, что он совсем еще молодой человек.

- Никогда бы не подумал, что встречу такого вот инопланетянина, как ты, Вик. Да и никто наверно не ожидал. Поэтому я сейчас даже не знаю, о чем следует говорить с тобой... Можешь звать меня просто Иверит или даже просто Ив.

- Хорошо, Ив.

- Вик, что занесло тебя к нам?

- Ты правильно сказал, именно занесло. Корабль первоначально направлялся совсем не к вашему солнцу. Всему виной авария, которую на корабле никто не предвидел.

Тут я, сам не знаю почему, рассказал ему практически всю свою историю. Но может быть просто потому, что я до этого никому и никогда не мог ее рассказать. Он выслушал меня внимательно, ни разу не перебивал, наверно потому что все прекрасно понимал. И только когда я все сказал, он спросил:

- Но сколько же тебе все-таки лет, Вик?

- Не буду обманывать. По вашему исчислению мне только четырнадцать лет.

- Бедный парень, попасть в такую переделку... Знаешь, Вик, мой сын почти что твой ровесник, ему тринадцать, и я уже полтора года не видел его.

- Я почему-то подумал, что вы моложе.

- Мне только тридцать... Как жаль, что ты прилетел в такое время. Что ты собираешься делать?

- Мне нужна помощь. Пространственный двигатель звездолета можно восстановить, но только не в одиночку. Тогда я смог бы попасть на Землю, или в любую из освоенных систем Содружества. И я должен это сделать.

- Понимаю, но прилетел бы ты лет на пять раньше, все сложилось бы абсолютно по-другому.

Тут Ив вкратце рассказал мне последние годы истории Латы, как и почему началось движение к войне, и какие у этого были последствия.

- Так что, Вик, на Лату тебе лучше вообще не опускаться. Ни о какой помощи тебе там и не зайдет речи. Тебя либо попытаются использовать для войны, либо попытаются извлечь из тебя все, что ты знаешь. Для Латы же все это обернется не иначе, как полной гибелью.

- Я уже думал об этом, но, похоже, что иного выхода у меня просто нет. К тому же, я сумею за себя постоять, вряд ли меня можно так просто использовать. Кораблю ваше оружие не страшно. Мы можем свернуть вокруг корабля само пространство, и тогда ему станет не страшно даже деактивационное излучение, не говоря уже о ваших бомбах.

- Но ведь ты же не будешь вечно сидеть на своем корабле.

- Я специально подготовлен, я профессиональный звездный разведчик. Если будет нужно, смогу уклониться от пули, а в рукопашной одолеть несколько десятков неподготовленных людей. Это не хвастовство, я действительно подготовлен, как звездный разведчик.

- Не берусь судить о том, на что ты способен. Но ведь ты же сам сказал, что тебе нужны помощники. А люди, при определенных обстоятельствах, способны на все.

- Возможно, что ты прав, но у меня просто нет другого выхода.

- Тогда прими от меня совет, больше я ничего не смогу тебе дать. Подожди несколько недель, тогда все станет ясно с войной, может быть ее и не будет вовсе. Ни в коем случае не спускайся на Лату открыто. У тебя есть карта Латы?

- Сейчас узнаю. Рэй, ты нас слышишь?

- Да, карту я уже составил.

- Выведи ее на вспомогательный экран.

На экране возникло отличное стереоголографическое изображение поверхности Латы. Мы подошли к экрану.

- Вот здесь Пустыня Черных Камней, - сказал Ив и немного запнулся, когда изображение приблизилось, - здесь никто не живет и вообще редко кто когда бывает. Это самое подходящее место для посадки твоего корабля. А сейчас можно вернуть прежнюю карту?

Рэй тут же снова высветил на экране всю Лату. Ив указал мизинцем на восточное побережье большого южного материка, рядом с экватором.

- Здесь находится Главный Космодром Аивера. Отсюда мы улетали на Онни. Так вот, если все-таки хочешь чего-нибудь добиться, обратись к доктору Ольньгись, он глава космической программы Аивера. Наверно единственный настоящий ученый, занимающий такую высокую должность на всей нашей планете. Он почти постоянно находится на космодроме. То, как ты это сделаешь, уже твоя забота.

- Космодром не может не охраняться, - сказал Рэй.

- Разумеется, что охраняется, но охрана чисто внешняя... Погодите, с кем я сейчас разговариваю.

- Рэй, покажись перед нашим гостем.

- Хорошо, капитан.

На боковом экране, где все еще находилось "продолжение" рубки, прямо в кресле возникло изображение Рэя. От этого Иверит даже вздрогнул, но Рэй тут же его успокоил:

- Да, я не человек, и то, что вы сейчас видите, всего лишь изображение на боковом экране рубки. Я центральный компьютер, кибермозг этого корабля. Можете звать меня просто Рэем, хотя это и человеческое имя. Так вот, командир Альись, я сумел абсолютно точно рассчитать, что война на Лате уже действительно неизбежна. Расчеты и анализ верны, я не могу ошибиться, потому что я машина. Анализ показал, что война начнется в течение суток, и ее уже невозможно остановить никакими из дозволенных способов.

- Может быть, ты ошибся?

- Я постоянно прослушиваю все ваши радиопередачи на всех волнах, в том числе и военные, шифр мне не помеха. Да, я могу ошибиться в сроках, но не более чем на пол суток.

Латянин молча опустился в кресло, обхватил голову руками, и просидел так несколько минут. Потом едва слышно проговорил:

- Значит, я его больше не увижу.

- О ком вы, командир? - спросил у него Рэй.

- О своем сыне, он живет в столице.

- Насколько я знаю, у вас действует отличная видеофонная связь.

- При чем тут видеофон... Хотя бы по нему. Но с корабля вызов не сделаешь, а в центре управления от такой просьбы просто отмахнутся, не то сейчас время.

- Может быть, мы сможем вам в этом помочь, - сказал Рэй.

- Да, мы можем прямо сейчас доставить вас в вашу столицу, - сказал я.

- Нет, я не могу оставить своего места, мой долг быть на своем корабле.

- Тогда видеофон, Рэй сумеет сделать вызов.

- Попробую, дайте только шифр нужного видеофона.

Латянин назвал семь цифр в ходящей на Лате двадцатеричной системе счисления.

- Немного подождите.

Подождать пришлось не больше половины минуты. После чего на вспомогательном экране появилась удивленная физиономия мальчишки, очень похожего на Ива, разве что волосы у него были потемнее. Но на вид этому мальчишке я ни за что не дал бы больше одиннадцати-двенадцати лет, но уж никак не тринадцать, которые были у него на самом деле.

- Папка, ты уже вернулся? - обрадовано спросил он. - Когда ты приедешь домой, а то тут такое творится.

- Погоди, Рив, я еще только на орбите.

Мальчишка в следующее мгновение выразил полное недоумение и непонимание:

- Но ведь это же не ваш корабль.

- Я сейчас у друзей, которых мечтал встретить всю жизнь, но встретил в такое неподходящее для этого время. Выслушай меня и не перебивай. Сегодня или завтра начнется война. Столица это наверно самый защищенный город на всей Лате. Ни при каких условиях не покидай его. Никуда не выходи из дому. Включи телевизор и не выключай, по нему должны обязательно передать сигнал тревоги. Как услышишь его, спускайся в подвал, там есть все необходимое для жизни. И никуда оттуда не выходи, я тебя обязательно найду.

- Но, папа...

- Никаких но, ты должен поступить именно так, как я тебе сказал. Иначе мы можем уже никогда не увидеться.

- Но выслушай же меня.

- Давай, но только ненадолго, друзья не могут поддерживать связь бесконечно.

- Нашу школу эвакуируют на юг. Сейчас я должен бежать на сбор.

- Ни в коем случае. Запри все двери и не открывай никому. Ты не должен покидать нашего дома, иначе, если начнется война, ты можешь погибнуть, а если и не погибнешь, то мы не найдем друг друга.

- Но ведь нам сказали, что войны не будет, это только учения.

- Рив, ты веришь мне?

- Хорошо, папа, я сделаю все так, как ты мне сказал, но если за это меня исключат из школы...

- Думаю, что до этого не дойдет. До скорой встречи, Рив.

- Приезжай побыстрее.

Ив сделал резкое движение рукой. Рэй понял этот его жест и отключил связь.

- Я должен вернуться к себе на корабль. Благодарю тебя, звездный капитан, за все, что ты сделал для нас и для меня лично. Мы перед вами в долгу, за которым вы всегда сможете обратиться, если только на Лате станет немного спокойнее. А пока я могу обещать лишь одно, от нас о вас никто не узнает.

- Спасибо хотя бы и за это. Думаю, что мы еще встретимся, командир Альись.

- Как повернется наша судьба, так говорят у нас. Но я буду всегда рад тебя видеть, капитан. Поэтому и говорю, не прощай, а до свидания.

"Игла" быстро отошла от чужого корабля и за несколько минут подняла свою орбиту в два раза, где было меньше следов атмосферы и откуда было удобнее вести наблюдения.

- Рэй, каково твое мнение об Иверите Альись?

- Он сильно отличается от среднего латянина. И еще о нем я могу сказать следующее: в разговоре с тобой он был даже искреннее тебя. Выводы можешь сделать сам.

- По-моему, этот человек может оказаться для нас довольно полезным.

- На Лате в любой час может начаться война. А ты, насколько я тебя знаю, вообще не знаешь, что такое настоящая война.

- Почему не знаю?

- Даже сейчас ты думаешь о войне, как о чем-то далеком и абстрактно-отвлеченном.

- Может быть. На Земле уже давно забыли, что такое война, и это счастье для всех нас.

- Но здесь очень скоро будет война, может быть даже потому, что сами латяне забыли, что такое война, какая она. Эта планета уже пережила когда-то ядерную войну.

- Откуда ты это знаешь?

- Пустыня Черных Камней, которую нам показал Ив, не что иное, как атомная пустыня. Но та война была уже очень много тысяч лет назад, когда земляне были еще дикарями. Похоже, что и сами латяне об этом не знают. Я же сумел это определить, только исследовав почву пустыни на изотопный состав во вторичных полях.

- Так что, значит, получается, что цивилизация Латы старше земной?

- Получается, что так, хотя об этом прошлом они сейчас ничего не знают.

- Все это, Рэй, сейчас для нас не имеет большого значения. Да и для них наверно тоже. Мы ведь не сможем предотвратить войну.

- Для этого потребовался бы или целый флот или применение недозволенных средств. И к тому же, по-моему, мы просто не имеем права вмешиваться в их дела.

- Возможно, ты и прав, Рэй.

- Вик, по-моему, сейчас тебе требуется отдых.

- Я не могу отдыхать в такой момент.

- Твой мозг устал, это я прекрасно чувствую. И если ты сейчас не будешь отдыхать, последствия для тебя могут быть самыми плачевными.

- Хорошо, подчиняюсь тебе, как другу.

- Иди в каюту и спи. В случае чего я тебя подниму.

Я подчинился Рэю и отправился в каюту спать. Уснул я сразу же, но сон был неспокойным, словно бы мне передалось настроение латян. Снились мне сплошные кошмары, правда, их я не запомнил, но впечатления от которых меня потом еще долго преследовали. Проснулся я от какого-то ужаса и сразу же вскочил на ноги, готовый ко всему. А в следующее мгновение Рэй включил сирену, чтобы разбудить меня, но я точно помню, что проснулся за мгновение до этого. Я не стал натягивать на себя форму, а, ухватив ее подмышку, понесся в рубку. Все происходящее Рэй прокомментировал так:

- Началось. Мы у конца мира.

Я упал в кресло и молча наблюдал за происходящим. Материки Латы словно бы подернула призрачная дымка, потом засверкали ослепительные вспышки, и полезли вверх чудовищные грибовидные облака. Тут Рэй вывел на экраны вместо обзорной картины совсем другое изображение: Гибнущие города, взрывные волны, сметающие с планеты жизнь, гибнущие люди. Смотреть на это было для меня практически невыносимо, а Рэй, как будто специально, бил меня всем этим. Я почувствовал, что мои руки сами собой сжимаются в кулаки. Нет, смотреть на конец мира абсолютно невыносимо. Разве за этим я летел к Золотистой. Я закрыл глаза и понял, что должен сделать очень много.

Конец первой книги

КРУГ

ПУТЬ К ЗОЛОТИСТОЙ

Глава первая: Крейсер "Игла"

Глава вторая: Пленники Пустоты

Глава третья: След в чужом небе

Глава четвертая: Рэй

Глава пятая: Друзья

Глава шестая: Высшее звездное

Глава седьмая: На пороге

Глава восьмая: У конца мира

НА ЧУЖОМ БЕРЕГУ

Глава первая: "Ангел неба"

Глава вторая: "Город стреляющих стен"

Глава третья: Мрак над миром

Глава четвертая: Командир

Глава пятая: Восточное Море

Глава шестая: "Демон ночи"

Глава седьмая: Риверит Альись

Глава восьмая: "Побег в будущее"

Ирра - спутник Дивера, диверианская луна. Металлоткань - ткань из металлического волокна. Астрокапитан - высшее звание в космофлоте землян того времени. Теллит - природный кристалл, составляющий основу пространственного двигателя. Игломет - оружие, стреляющее оперенными иглами. Тетралит - материал литовой структуры четвертой степени насыщения вихревым полем. Билит - композит вещество - вихревое поле второй степени интенсивности. Звездпилот - пилот внепространственного звездолета. Антигравитация - сила противоположная силе тяжести, отталкивание материальных тел друг от друга. Гравидвигатель - двигатель, использующий для движения гравитационные силы. Анабиоз - состояние без жизни. Остановка всех жизненных процессов организма. Позволяет сохраниться на длительное время, время при этом "выпадает". Дисколет - летательный аппарат класса земля - космос - земля, имеет форму толстого диска - чечевицы. Эстрон - реактор, использующий распад пространства-времени. Лит - композит вещество - вихревое поле. Сверхпрочен. Це или С - скорость света. Гигатонна - 1 000 000 000 тонн тротила. Триоткань - ткань из триолитовых нитей. Сверхпрочна. Же или g -ускорение свободного падения (сила тяжести) на поверхности Земли. Триолит - материал литовой структуры, третьей степени насыщения вихревым полем. Деактиватор - устройство, разрушающее вихри поля в композитах, делает их неустойчивыми. Деактиватором разрезаются все литовые материалы. Информатека - хранилище информационных кристаллов. Собственное время - время, проходящее на корабле, летящем со значительной скоростью. Собственное время согласно теории относительности меньше внешнего. Информаторий - место для получения информации, хранилище информации. Кристаллосхема - электронная схема, выполненная на одном кристалле. ИГ - сокращение от ИнформГлобаль, глобальная информационная сеть, аналог телевидения. Стеролит - прозрачный материал литовой структуры. Трансактивационные нити - литовые нити с переменной степенью насыщения вихревым полем, создают значительную силу. Деактивоидный преобразователь - источник энергии, использующий энергию вихревого поля литового материала, который служит ему топливом. ТП-передача - транспространственная передача. Практически мгновенна. Ас-поле - поле разделения, обеспечивающее действие нормальных законов природы внутри внепространственного корабля.