Путь конкистадора

Глава 15

Когда Койот и Снимающий Голову присоединились к совету, в центре луга пылал костер. Группы воинов разных кланов сидели в отведенных для них местах, дружески беседуя. Некоторые вожди уже были здесь, они сидели на шкурах. Гарсия с Койотом нашли местечко рядом с Мышиным Ревом во втором ряду воинов и устроились в круге.

Крутые Ребра вышел вперед, расстелил шкуру и сел. Вскоре круг заполнился. За кольцом сидящих мужчин было много женщин. И еще больше детей и вездесущих собак, без устали носившихся вокруг.

Какой-то молодой человек вынул из украшенного футляра длинную, богато отделанную трубку и церемонно набил ее. Он передал трубку величественному вождю, сидевшему напротив Кривых Ребер по другую сторону костра, и принес головешку из костра, чтобы зажечь трубку.

— Это Много Шкур, — прошептал Койот. — Он — вождь всего Народа. И глава Северного клана.

Много Шкур раскурил трубку и, согласно обряду, выпустил дым на четыре стороны света, в небо и землю. Молодой человек, поднесший ему трубку, передал ее следующему вождю, и ритуал повторился. Вождь каждого клана, всего их было семь, поступил точно так же[3]. Это очень отличалось, как заметил Гарсия, от курения в жилищах друзей.

Когда трубка обошла круг, Много Шкур церемонно выбил из нее золу и передал распорядителю.

— Слушайте меня, вожди, — заговорил он. — Народ собрался на Танец Солнца. Пусть каждый расскажет, как обстоят дела в его клане.

Вождь с запада заговорил первым.

— Я — Черный Бобер, — начал он, — вождь Горного клана. У нас была хорошая зима. Дичи хватало. Мы поставили лагерь в Больших Урочищах, и на нас никто не нападал.

— Я Серый Медведь, — представился следующий, — вождь клана Красных Камней. У нас была голодная зима, но мы выжили. На Два Солнца, одного из воинов, напал дикобраз; которого он пытался убить, но воин сумел убежать.

По кругу пробежал смешок, даже Два Солнца выдавил кривую улыбку, вспомнив болезненные уколы игл дикобраза.

Следующим по кругу был Кривые Ребра, и все с нетерпением ждали. Заросший шерстью чужак и оленья собака вызывали, пожалуй, самый большой интерес в лагере.

— Я — Кривые Ребра, вождь Южного клана Народа. У нас была очень хорошая зима. В охоте помогал наш друг, Снимающий Голову, который живет вместе с нами с Месяца Созревания. У него есть оленья собака, которую все вы видели. Еще мы повстречали Крушителей Черепов, — продолжал он.

В круге зашумели. Но эта новость померкла по сравнению с удивительным гостем Южного клана.

— С ними были женщины и дети, с нами — тоже, — пояснил Кривые Ребра, — поэтому сражения не было.

Речи шли по кругу, но ни одна новость не могла затмить вестей Южного клана.

После выступления вождей снова заговорил Много Шкур.

— Расскажите нам, братья из Южного клана, — обратился он к вождю Кривые Ребра, — о вашем госте, Снимающем Голову. Где его племя?

Кривые Ребра, гордый тем, что только его клан принес достойные новости, воспользовался случаем. Он в подробностях описал первую встречу с чужаком. Упомянул, откуда взялось его имя. Все засмеялись. Снимающий Голову в первый раз понял, что означает его прозвище, и тоже засмеялся. Должно быть, это было поразительное зрелище для дикарей, которые никогда не видели шлема.

Главный вождь снова заговорил:

— Но расскажи нам подробнее о магической силе оленьей собаки. Как она помогает охоте?

Связь все еще была неясна многим, сидевшим в круге.

В ответе Кривых Ребер проявились дипломатические таланты, благодаря которым его и выбрали вождем племени.

— Вожди, — сказал он, — я не разбираюсь в магии. Думаю, Белый Бизон, наш шаман, сможет объяснить.

Койот был очень доволен ходом дела. Все шло ровно так, как они с Кривыми Ребрами и планировали. Южный клан получал все больше веса на общем совете.

Белый Бизон выступил вперед. Его объяснение было простым и четким. У чужеземца имеется амулет, позволяющий править оленьей собакой. Все дело в силе действия этого предмета, который помещают в рот животного. Его власть позволяет Снимающему Голову сидеть на спине четвероногого и править им.

По кругу пробежал шепоток. Многие ни разу в жизни не видели всадника.

— Амулет такой мощный, — говорил Белый Бизон, — что даже двое юношей Народа смогли править животным!

Возгласы изумления усилились. Гарсия понял почти все и поразился реакции других кланов.

— Но, — продолжал Белый Бизон, — все это не имеет никакого отношения к бизонам. Моя магия призывает бизонов, чтобы Снимающий Голову мог скакать среди них и убивать их своим длинным копьем.

Снова возгласы, на этот раз одобрения, пробежали по кругу. Белый Бизон сел на свое место.

— Вожди, — снова заговорил Кривые Ребра, — Снимающий Голову покажет вам, как амулет помогает ему в охоте. — Он обернулся через плечо на своего гостя: — Это возможно, Снимающий Голову?

Гарсия кивнул, несколько смущенный происходящим. «Нет причин отказываться», — решил он. Он видел, что клан Кривых Ребер приобретает все больше благосклонного внимания. Гарсия сможет устроить представление другим вождям и их людям. Это, пожалуй, будет любопытно. А если выяснится правда, вся слава достанется ему.

Случай для великого показа амулета представился через несколько дней. Разведчики выследили небольшое стадо бизонов, которые двигались медленно и беззаботно. Дикари осторожно подгоняли животных два дня, оставляя им время, чтобы пастись. Наконец стадо подошло к выбранному месту, и разведчики сообщили об этом в лагерь.

Место для охоты представляло собой ровный луг, с трех сторон окруженный холмами. Река замыкала эту огромную природную сцену. Все вместе напоминало Гарсии гигантский вертеп, такой, какие были у бродячих артистов-кукольников в его стране.

На луг можно было попасть по двум узким проходам со стороны реки. Люди рассыпались по холмам и затаились, став почти незаметными.

Бизоны, во главе со старой коровой, вышли на «сцену» и двинулись вперед, пощипывая пышную свежую траву, растущую вдоль реки. Их утомило преследование охотников, загнавших их на этот луг. Старая корова подняла голову, чувствуя, что что-то не так. Она оглядела луг и заподозрила опасность, таящуюся в незнакомых очертаниях холмов. Корова развернулась, чтобы уйти, но обнаружила, что путь закрыт надоедливыми двуногими существами, пригнавшими их сюда.

Корова направилась к другому выходу из долины, в нескольких сотнях шагов отсюда. И в этот момент Гарсия с копьем выехал из-под прикрытия небольшого холма и помчался на стадо.

По пути он выбрал жирного молодого бычка. Не только из-за прекрасного мяса, но и из-за того, что окрас этого животного несколько отличался от обычного. Этот бычок был значительно светлее других, почти мышино-серый, и идеально подходил для того, что задумал Гарсия.

Испанец давно заметил, что с того самого мига, когда выезжаешь, подняв копье, уже знаешь, как все пойдет. Иногда требовались огромные усилия и сосредоточенность, а порой все получалось прекрасно и легко. Это был как раз такой случай, отличное представление. Как только кобыла двинулась вперед, исход был предрешен.

Копье настигло цель прямо перед тем холмом, где сидели вожди совета. Бизон замедлил бег, Гарсия направил к нему лошадь, выдернул копье, бычок покачнулся и упал. Его товарищи мчались, исчезая за изгибом реки.

Гарсия медленно подъехал к вождям на холме. Он остановил лошадь и церемонно отсалютовал окровавленным копьем.

— Я преподношу эту добычу, — объявил он звенящим голосом, — Много Шкур, вождю племени!