Путь, который указали звезды

Глава 15

Жизнь прекрасна, если не вспоминать о прошлом и не думать о будущем. (Unknown)

Время: Февраль 3543 года. Выход из гиперпрыжка.

Место: Система Процион. Разведывательный корабль «Фантом».

Полет протекал в серой скуке, её разбавляла только дружеская компания экипажа корабля. Новостей скопилось много, поэтому практически весь полет был посвящен обсуждению похождений отважных преторианцев и историй команды корабля. В остальное время каждый занимался своими делами. Кира и Ирвин львиную долю времени уделяли друг другу, а у меня были тренировки в псионике. Я сидел в комнате и старался одновременно удержать несколько вещей в воздухе, при том, что у них был разный вес, когда предметы не имеют одинакового веса, то ими тяжелее манипулировать, так как требующиеся для их удержания силы имеют разную величину.

На мою нейросеть пришло оповещение, что в скором времени мы выйдем из гиперпространства. Встал с кровати и после недолгих процедур облачился в боевой скафандр, проверил свой небольшой арсенал, а затем сел в кресло и дал команду на фиксацию. Никогда не любил ждать, для меня всегда было лучше действовать, чем сидеть и ожидать нового выверта судьбы, лучше этой судьбе устроить выверт самостоятельно. По кораблю прошлась мелкая вибрация, в скором времени у нас начнется работа, задачу перед нами поставили еще в прошлой системе. Меня пригласил в рубку Барри, а для ребят выделил информационный канал, чтобы они могли тоже понаблюдать за окружающей обстановкой.

Фиксаторы больше меня не держали, встал с кресла и начал навешивать на себя амуницию, затем подал команду на открытие двери. Закончил с подготовкой и вышел из каюты, мои гулкие шаги раздавались по коридору, пока передо мной не появились закрытые двери первого по значимости помещения на разведывательном корабле. Скинул сообщение Барри о своем приходе и, в ту же секунду, двери начали расходиться в стороны. На меня никто не отвлекался, все были поглощены своей работой. Подошел к Барри и встал рядом с его креслом, он мне кивнул и продолжил просматривать системные сообщения.

- Арт, я тебя позвал, чтобы ты из первого ряда увидел, что будет происходить дальше. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на некоторые вещи, можешь сеть вон на то место. - На короткий миг его рука указала направление, мой взгляд уперся в стену, из которой выдвигалось дополнительное кресло. - Смотри, наши корабли начали производить перестроение.

Присел на указанное место и начал наблюдать, на голографии перед Барри отображалось перестроение флота в боевой ордер, никогда еще не видел, как такое происходит. Барри поступил приказ, что разведывательные корабли должны красться под маскировкой, и самостоятельно достигнуть сектора недалеко от планеты Церера. Мне было не понятно, как они управляют кораблем, помимо того, что они вводят некоторые команды вручную, экипаж еще успевал проводить управление кораблем посредством мысленных команд. Некоторые команды дополняли друг друга, а вот другие просто проходили дублирование, с уважением посмотрел на капитана корабля. Нужно иметь неординарный ум, позволяющий проворачивать такое количество действий, а также обрабатывать большие массивы данных и при этом не путаться.

Корабли флота закончили перестроение и начали продвигаться вглубь системы, на тактической карте отображался и второй флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова, он продвигался к той же цели, только с другой стороны системы Процион. Такое занятие становилось просто скучным созерцанием за маленькими модельками кораблей, пока флот людей не достиг астероидов. Зрелище схватки увлекло меня настолько сильно, что я не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения. Это было оповещение для всех преторианцев в объявлении готовности «ноль», так как было пока не известно, в каком месте будет располагаться главная тварь. Скинул подтверждение и стал дальше наблюдать за развитием событий, а они не заставили себя ждать. Засадную группу разобрали на атомы, но мы потеряли один эсминец и некоторые корабли получили повреждения.

- Арт, а тебе не показалось, что эти корабли какие-то странные? Раньше ксарги не использовали этот тип кораблей, а также у них аномальные показатели энерго-силовых полей, если судить по тому, что после первого залпа корабль класса линкор у ксаргов, должно было просто разорвать на части.

- Скажу одно, я буду сильно надеяться, что таких кораблей у ксаргов не много, иначе нам придется туго.

В ответ Барри только хмыкнул и продолжил наблюдать за обстановкой попутно прокладывая курс для разведывательного корабля. Продолжилось продвижение флота в сторону планеты, и через некоторое время сбылся мой самый худший прогноз. У врага кораблей странной постройки было предостаточно, в мою душу закралась неуверенность, сможем ли мы справиться с врагом или эпическое наступление превратится в грандиозный разгром наших сил. Адмиралы решили по-другому, поворачивать было уже поздно, поэтому они на максимальной скорости ринулись на врага. Космос опять наполнился: опасной плазмой, смертоносными лучами лазеров, следами летящих торпед, раскрывающимися огненными бутонами взрывов, кусками разорванных на части кораблей и трупами разумных существ, которых высасывал ненасытный вакуум, через дыры в бортах боевых кораблей.

Я понимал, что у людей просто не было выбора сделать все по-другому, военные корабли должны были сойтись в смертельном поединке, чтоб удержать вражеские звездолеты на одном месте и не дать им добраться до отделяющихся десантных кораблей. Небольшие группы кораблей начали облетать космическое поле боя, за ними гнались мелкие стервятники ксаргов, но прикрытие было начеку, и эффективно отражало нападения врага. У Барри высветился приказ, согласно которого он должен быть на расстоянии двух минутного подлета к орбите планеты Церера при подаче полной мощности на двигательные системы. Прошло немного времени, и мы начали смотреть за тем, как корабли производят выгрузку военного контингента, хлынувшего на планету нескончаемым дождем.

Смотреть в боевой лог у меня не было никакого желания. От того, что я узнаю число людских потерь в этой битве, мне не станет легче, потому что, смотря на сражение в космосе, могу с полной уверенностью сказать, что счет идет на тысячи людских душ, скормленных безликому чудовищу чьё имя «война». Какие потери понесут люди на самой планете? Это тяжелый вопрос, на который у меня не было ответа, с планеты начала поступать телеметрия и новости, касательно закрепления наших сил на поверхности. Было чувство, что мы с легкостью выбьем врага с планеты, пока не начался ад. На поверхности планеты начали массово появляться слики, криксы, лурги и ксарги в странных боевых скафандрах.

Общий эфир связи наполнился: предсмертными криками, матом, командами, скрежетом металла и взрывами. В первые минуты этого противостояния были потеряны многие опорные точки, но потом волна врагов начала снижать скорость продвижения, с которой она взламывала оборонительные точки людей на тактической карте. Военные силы людей начали перегруппировку сил и дополнительно доставляли резервы, непрекращающимся потоком спускающиеся с орбиты. Десантные челноки, множественные крылья истребителей и штурмовиков, начали проводить прикрытие с воздуха.

Многие из них были подбиты множественными попаданиями боевых лазеров, которые тысячами вылетали из толпы монстров. Даже самый бронированный корабль можно сбить при такой концентрации огня, с орбиты по секторам расположения неприятеля начали наносить удар эсминцы и крейсеры, находящиеся в группах охранения кораблей десанта. С поверхности планет летели трассеры плазменных сгустков и лучи смертоносных лазеров. Ксарги хорошо подготовились и не теряли времени понапрасну, они прятали свои комплексы ПКО под толстыми залежами хлама, что при орбитальном сканировании они казались просто разрушенными руинами. Наземная проверка десанта не выявила ничего подозрительного, так как такие места были просто похожи на курганы насыпанные кусками пенобетона и окрестного мусора.

В роковой момент ксарги сдернули полог из толстого слоя маскировочных обломков и в таких местах были развернуты ПКО платформы, проделано все было быстро и слажено, что не оставило возможности молниеносно отреагировать на новую опасность. Несколько эсминцев были подбиты и в данный момент рассыпались на части, чтоб в следующее мгновение пролиться раскаленным дождем на поверхность планеты. После короткой неразберихи корабли начали обстреливать с орбиты позиции ПКО врага на планете Церера, СНБ в этот момент начало высылать усиленные группы, чтоб сдвинуть линию противостояния и нанести удар по платформам ПКО. На напряженном лице Барри появилась болезненная бледность, а потом по рубке управления раздался его голос, от него веяло могильным холодом.

- Арт, ты понимаешь, что происходит? - Он обернулся на короткий миг, посмотрел в прозрачное забрало моего шлема, в его глазах пылал огонь ненависти, а потом он отвернулся и его глаза напряженно начали следить за тем, что происходит в системе.

- Если честно, то у меня есть смутные догадки, но вот полная картина ускользает от моего понимания. Ты бы мог немного прояснить для меня ситуацию?

- Все предельно просто Арт, мы проигрываем!!! Враг давит нас по всем фронтам!!! Мы стоим на пороге провала всего сражения за эту систему, если в ближайшее время ничего не изменится, то нас просто раздавят ксарги своей мощью в космосе, а на поверхности планеты они медленно перемолотят наши силы!!! - Барри был не просто зол, он был в бешенстве.

В следующую секунду его голос стал более спокойным, наверно меддок его залил под самую пробку успокоительными, что они у него скоро через уши полезут.

- У меня есть персональная просьба для тебя, преторианец №613, если получится, то не убивай главного урода сразу, а сделай так чтоб он проклял тот день, когда появился на этот свет. Может быть, тогда тысячи парней на том свете тебе еще скажут спасибо. Самое главное, Арт, если ты дашь этой твари тебя убить, то я на том свете тебе не дам покоя. Твоя задача выжить и оторвать главному уроду его мразную голову. - Он обернулся и посмотрел мне в глаза. - Там на планете у меня несколько хороших знакомых дерутся с ксаргами, так что ты меня понимаешь.

- Сделаю в лучшем виде, не беспокойся Барри, ты мне еще будешь помогать приколачивать голову уродского циклопа к стене в кают-компании, чтоб мы могли любоваться на этот трофей, пока будем попивать тонизирующий сок.

В этот момент появилась новая сигнатура врага, капитан корабля отдал команду, и место возникновения нового противника начало укрупняться. Здание, которое было нашей первоначальной целью начало разваливаться и осыпаться крупными кусками строительного материала. Прошло немного времени и нашему взору престал корабль главного урода во всей системе, это был совершенно другой корабль, нежели тот, что я видел при битве за систему Толиман. Корабль состоял из множества длинных сегментов и был похож на осьминога гигантских размеров, только если морскому жителю приделать большое количество тонких щупалец. Эти странные отростки постоянно находились в хаотичном движении и тянулись от основания туши звездолета.

Было что-то завораживающее в созерцании движения странных отростков, как будто они специально заставляют тебя расслабиться, после чего твой взгляд начинает соскальзывать, и ты перестаешь замечать этот звездолет. Странный корабль ксаргов начал набирать высоту, его скорость росла скачкообразно. В рубке проверещали базеры, а также пришло оповещение, что основная цель старается вырваться из окружения. На самой планете Церера начали происходить странные вещи, все силы ксаргов перешли в яростное наступление по всем фронтам, в космосе происходило то же самое, было ощущение, что весь военный контингент ксаргов в системе Процион взбесился, и единственное чего они все хотят в данный момент - это разорвать всех людей.

По непонятному летательному аппарату ксаргов открыли огонь звездолеты прикрытия десантных групп, которые были на орбите планеты. Стрельба из всех орудийных систем приносила мизерный эффект, скорость этого шустрого средства передвижения после попадания очередной болванки начинала снижаться, но в скором времени восстанавливалась, и корабль ксаргов продолжал рваться в сторону орбиты. Ничто не могло остановить бегство этого корабля, мой взгляд смотрел на тактическую карту системы, а мозг лихорадочно искал возможность остановить бегство главной твари.

Корабль эстерца почти достиг орбиты, когда в картине космического сражения начали происходить изменения. Из сектора пространства, в котором происходила основная космическая битва, выметнулся дредноут «Феникс», он был сильно потрепан, и на его боках было множество отметин от плазменного оружия ксаргов, вокруг него вилось облако из москитного флота людей. Истребители и штурмовики связывали боем корабли ксаргов, которые шли наперехват флагмана, тем самым прокладывали для него безопасную тропинку, по которой он прошел через строй ксаргов.

Москитное прикрытие произвело боевой разворот и встало стеной между флагманом и флотом ксаргов, чтоб ни один корабль противника не смог помешать нашему тяжеловесу. Окончание этой эпопей ознаменовалось выстрелами из главного калибра дредноута, гигантские металлические снаряды, разогнанные до запредельных скоростей, вылетели из жерла туннельных орудий дредноута. Через бесконечный миг они на полной скорости влетели в энерго-силовые щиты поднимающегося корабля. На краткий миг звездолет эстерца окутался фиолетовыми всполохами щитов, его скорость сразу же снизилась. Дредноут людей начал спешно производить перезарядку, пока по врагу били множественные турели лазеров, к которым через пару секунд присоединились ракеты и торпеды.

Второй залп из главного калибра пробил странные щиты врага и влетел в скопление странных отростков. Корабль окутался взрывами ракет, они рвали странные отростки на части, в некоторых местах на корпусе появился вздыбленный металл, через секунду он рвался и вылетал рваными ошметками в космос, это происходили взрывы внутри корабля неприятеля. Его начало закручивать вокруг своей оси, он уже не мог справиться с притяжением планеты и начал падать на поверхность планеты. В разные стороны разлетались оборванные и перекрученные странные длинные отростки, корабль оставлял за собой дымный след и больше был похож на большой метеор, входящий в атмосферу планеты.

Враги на том корабле пытались выправить положение, но у них не получалось, единственное что у них вышло, это уменьшить скорость падения с которой этот осьминог космических масштабов несся к поверхности. Прошло немного времени, и он снес собой пик высокой горы и рухнул всем весом на склон, за ним тянулась борозда, вспаханная его корпусом. Он терял скорость и несся вниз, пока не влетел в лес у подножья, деревья разлетались мелкой щепой в разные стороны. Перепаханная земля начиналась практически у самого пика горы, а заканчивалась глубоко в лесу, в некоторых местах которого начинался пожар и округу заполнял дым.

Раздалось оповещение о начале операции по уничтожению главного урода в этой системе, также говорилось, что преторианцы будут десантироваться на минимальной высоте над лесом с разных сторон от объекта. После чего кольцо из преторианцев будет просеивать через мелкое сито округу, и сжимать кольцо, пока главная цель не будет найдена, а попутно вычистит от падали местность, в которой разбился звездолет врага. Барри мне кивнул, тем самым говоря, чтобы я шёл к десантному челноку, а не засиживался в его рубке управления. Ответил ему аналогичным кивком, короткая команда и фиксаторы перестают держать моё тело, встаю с места и направляюсь в трюм. В этот момент корабли разведчики в количестве пяти штук начали стягиваться к орбите планеты в районе крушения.

Короткая пробежка окончилась в трюме корабля, мои глаза увидели, как пять боевых групп преторианцев грузится в челнок, а рядом с аппарелью стоят мои боевые товарищи, а также наш «цельнометаллический боевой песик, по уничтожению ксаргов в промышленных масштабах» - это было последнее определение, на которое у Ирвина хватило фантазии. Подошел к ним, из внешних динамиков Киры раздался металлический голос синтезатора речи, в такие моменты она больше походила на робота, чем на человека, закованного в боевой скафандр.

- Арт, все готово. Осталась только наша четверка, какие будут распоряжения?

- Грузимся и вылетаем, надо хорошо поработать. Ирвин, тебе скажу одно, мы не будем называть нашего боевого дроида: мегаубиватор ксаргов, нагибатор гангеров, борец за права дроидов, железный пёсик, а также кучей других названии, придуманных твоей больной фантазией. Чтоб ты не ломал себе голову, мы с этого момент даем ему обозначение - «БДП», а для особо одаренных поясняю, что это аббревиатура трех слов: «Боевой дроид преторианца». - Посмотрел в лицевой щиток Ирвина.

- Ну вот, пришел Арт и все испортил, а ведь я так старался, чтоб когда ксарги услышали, что в их сторону направился «Мегаубиватор, нагибатор и ликвидатор ксаргов», то они уже заранее начали какать кирпичами. Ладно, Великий Ирвин прощает тебя. Идем на погрузку, как-никак скоро вылетать?

- Не стоит заставлять главного гада ждать, так что пойдем. Думаю, скоро нам будет очень весело, и даже не останется ни единой минуты на твои глупости.

Мы проследовали внутрь и заняли места практически у самой кабины пилота, наша очередь на десантирование будет последней, так что не будем мешать остальным. Пришел приказ о готовности, и началась предстартовая подготовка, а через минуту раскрылись створки трюма и десантный челнок вылетел в космос, чтоб в следующее мгновение начать спуск с орбиты. Корпус трясло, но процедура была обыденна и не представляла из себя ничего особенного, только напряженные лица преторианцев говорили о том, что мы на задании. Написал Кире и Ирвину, распоряжение переписываться по старинке, а не общаться при помощи: динамиков, синтезатора речи и многого другого, на что получил подтверждение.

Корпус перестал вздрагивать, и десантный челнок перешел в горизонтальный полет с постепенным снижением высоты, прошла томительная минута, и начали верещать базеры, а за ними пришло оповещение, о начале десантирования через полминуты. Все начали в последний раз проверять амуницию и БК, после чего выстроились в ряды. Начала открываться аппарель и мои глаза увидели голубое небо, а в следующий миг зацепились за расстилающееся зеленое море деревьев. Картину такой красоты портили только столбы дыма, поднимающиеся в небо. Повторный сигнал оповестил о начале десантирования, первые группы начали выпрыгивать наружу, между группами был небольшой интервал времени, за который десантный челнок успевал пролететь порядка шестисот или семисот метров. Настала наша очередь, первыми десантировались мои бойцы, а за ними шел я, короткий миг и мои ноги мощно отталкиваются от покрытия пола, и преторианец №613 вылетает за пределы десантного челнока...