Путь Нави

8. Конец пути

Мишка спал в своём воздушном шатре, который медленно плыл над новыми землями его царства. Он спал и не видел как Навь, считывая его душу, изменяет окружающий ландшафт. Зато от любопытных глаз Хранителя этот факт не укрылся.

— Как же красива душа этого проклятого странника. — Думал Хранитель, глядя с высоты своего полёта на чудеса творящиеся из-за того, за кем был вынужден следовать. — А я ведь всегда думал, что если человек получает проклятье, то его душенька становится чёрной неприглядной, как сама тьма. Да, и духи героев прошлого говорили о том же, поэтому люди так боятся получать проклятья. Боятся, что души погибнут, почернеют и растворятся в небытии. А этот уже трижды проклят и ничего. Его душа как была сильной и красивой, так и осталась. Интересно, почему? Может всё дело в силе духа этого мальчишки. — На несколько минут Хранитель отвлёкся от собственных мыслей, залюбовавшись тем, как чернота царства тьмы становится сказочно красивой, таинственной и манящей. Там внизу под летящим шатром расцветали каменные цветы, вырастали деревья с изумрудными иголками драгоценных кристаллов. Даже големов, тех, что выжили в пылу сражения, Навь изменила. Они больше не походили на груду оживших камней, а приобрели более человекоподобный облик и теперь, их смело можно было назвать каменными людьми, каменной нечестью. Даже ночной небосвод озарили миллионы ярких звёзд, на фоне которых носился солнечный конь, наслаждаясь бесконечным простором.

Но от созерцания рождающегося края драгоценных камней, Хранителя отвлёк болезненный стон, вырвавшийся из груди спящего царя.

Мишка метался во сне, яростно разрывая рубаху на своей груди, словно пытаясь разорвать не только тонкую дорогую ткань, но и собственное тело, дабы выбросить из груди то, что причиняло неимоверную боль. Проклятье страсти раздирало молодое тело, заставляя сгорать изнутри от неутолимого желания обладать пышногрудой незнакомкой. Эротические сновидения мучали его разум, неутолённая страсть терзала тело, а сердце не понимало, почему всё это происходит, оставаясь холодным и безучастным камнем.

Целый месяц паря над просторами обновлённого каменного княжества, двигался к его противоположной границе воздушный шатёр. Целый месяц спал в нём мучительным сном проклятый странник, а армия маленьких элимов, продолжала заботливо ухаживать за своим повелителем, собирая с его длинных волос драгоценную росу, что давала начало новым порождениям этих земель.

— Долго же ты спал. — Облегчённо вздохнув, молвил Хранитель, заметив, как его подопечный открыл глаза и пробудился от мучительного сна.

— Правда? — Равнодушно спросил Мишка, усаживаясь на кровати и щелчком пальцев призывая к себе элимов. — Я голоден.

— Слушаюсь, мой повелитель. Сейчас вам подадут пищу. — Счастливо протараторил элим и улетел исполнять поручение.

Хранитель тем временем не сводил глаз со своего подопечного на лике, которого не отразилось ни единой эмоции, голос которого не выражал совершенно никаких чувств. И в этот миг, его пронзила странная мысль.

— А ведь я когда то был таким же. Не ведал ни добра, ни зла, ни счастья, ни горестей. Неужели я выглядел так, когда покинул курган и последовал за северным странником в поисках новых ощущений, желая познать силу эмоций, окунуться в пучину чувств. — Думал Хранитель, не сводя взора с молодого царя, равнодушно поглощавшего принесённые яства.

— Владыка. Желаете после трапезы утолить телесный голод. Мы и в этом княжестве пленили весьма недурственных на вид барышень. — Обратился к Мишке элим ветра. — Эти порожденья тьмы оочень хороши. Даже я пожалел, что не могу поиграться с ними. Когда свет звёзд на ночном небосклоне впервые озарил эти земли и скрытые во тьме красотки предстали нашим взорам. Мы обомлели от столь удивительной красоты.

— Желаю. — Равнодушно буркнул Мишка и продолжил утолять голод. — Как там с пополнением в рядах моего войска. — Спросил он.

— Всё идёт своим чередом, новая нечисть выходит на навские земли в положенный срок, удивляя старых жителей своими способностями и своим видом.

— Хорошо. Продолжайте взращивать их. Продолжайте пополнять моё войско. Продолжайте следовать тем же курсом. Не желаю тратить время на задержки в пути, но и торопиться не следует. К моменту прибытия в земли последнего княжества, моя армия должна утроить свои ряды.

— Будет исполнено.

И элим рьяно взялся выполнять приказ своего хозяина, бесчувственность которого ещё больше заставляла его повиноваться. А сам Мишка тем временем придался разврату и брал одну нечистую деву за другой, словно меняя перчатки. И его не волновало то кем они были, не волновало желали ли они его ласк. Он знал только одно — нужно продолжить род любыми способами и делал для этого всё возможное. Но бесконечный секс, бесконечные телесные удовольствия не давали покоя его душе, не остужали пыл его тела. И стоило проклятому страннику погрузиться в сон, как тут же перед глазами всплывал образ прекрасной незнакомки, мучавший его все краткие часы отдыха.

За всеми этими усладами, молодой царь не заметил, как вечно ночной небосклон над каменными землями стал светлеть, а температура воздуха понижаться. Только когда в воздушный шатёр случайно залетела и упала на лицо Мишке холодная снежинка — он очнулся. Маленький укол холода, привёл его разум в порядок, заставив задуматься о предстоящей встрече с последним князем Нави.

— Прочь. — Произнёс он и дамы, ожидавшие в постели ласк своего повелителя, послушно удалились. — Кладезь. — Обратился мысленно проклятый странник к книге, спрятанной в его душе. — Что ты знаешь о седьмом князе Наве. О том, кого величают Ударом — повелителем молний, владыкой энергий.

— Есть кое — какая информация. — Тут же ответил древний фолиант. — Но я думаю, она не полная. Говорят Удар, является князем всех князей Нави, ибо сильнее всех прочих и обладает бессмертием. Его можно кромсать, перемалывать в фарш, но он вновь восстановит своё тело, даже если его в прах распылить.

— Разве такое бывает? — Не поверил услышанному Мишка.

— Бывает. С теми, кто, как и ты может зваться хранителем. Ты хранишь меня, а Удар хранит драгоценное семечко. Именно оно и делает его бессмертным. Я не столь ценный артефакт как оно и не могу наделять своего хранителя великими силами, дарить бессмертие. Я ведь, по меркам творца — просто записная книжка. А вот без семечка, что прикреплено к чешуйкам на змеиной груди Удара — невозможно сотворить новый мир.

— Не понял. Как так? — Безразлично спросил Мишка, не осознавая, насколько стал бесчувственным. — Поясни. Ведь творец создаёт новые миры без всяких зёрен.

- Совершенно верно. Но для того, чтобы мир ожил, наполнился одухотворёнными существами, необходимо запустить цикл жизней и смертей. Зародить, так сказать их. И для этого творец создал древо жизни. Долго работал над генетикой самого первого мирового, которое разрослось и стало основой мирозданья. Именно оно и даёт золотые семена, из которых вырастают маленькие золотые деревца на каждой планете, что творец желает населить живыми существами. Именно плодами этих деревьев являются первые растения, птицы, животные и разумные сущности, каждой новой планете. — С расстановкой объяснял Кладезь.

— Удивил. Это знает каждый живой человек. — Констатировал фак Мишка, намекая на то, что эта информация стара как мир.

— А задумывался ли каждый человек о том, что мирозданье не может существовать без гармонии и равновесия? — Язвительно поинтересовался Кладезь, обидевшись на то, что хранитель не желает дослушать важную информацию до конца.

— Да. Задумывались. Это твердят священники постоянно. — Ответил Мишка. — Всегда на земле в проповедях намекают на постоянное стремление к гармонии и совершенству, дабы не колебалось равновесие вселенной. Учили, что свет не возможен без тьмы, добро без зла, а жизнь без смерти.

— Вот именно! — Воскликнул Кладезь, перебив Мишку. — Жизнь не возможна без смерти, так и смерть не возможна без жизни. Поэтому одновременно с древом жизни, творец создал древо смерти, которое размножается семенами, что созревают в положенный срок. И для того, чтобы наполнить каждую новую планету жизнью, творец высаживает одновременно два древа. Одно растёт вверх, к светилам в параллельный божественный мир, а другое вниз в параллельный мир мёртвых. И если у древа жизни семена — блестящие, ярко жёлтые — золотые, а некоторые самые ценные вообще переливаются разными цветами словно радуга. То семена древа мёртвых тусклые, холодные и чёрные. И каждое из таких семян отдано на хранение избранному хранителю. Так вот седьмой князь Нави именно такой хранитель. На его груди ждёт своего часа семя дерева смерти. Именно оно делает его бессмертным.

— Тогда я пропал. Он убьёт меня при первой же встрече.

— Откуда такая уверенность? — Поинтересовался Кладезь, всё ещё не привыкнув к безучастному тону своего хранителя.

— Разве можно победить такого? Как его удить и прибрать к рукам его княжество? Ведь это — Навь. Тут пока не отправишь в мир иной прежнего хозяина — новую собственность не получишь. А Удар бессмертен. Его не убить.

— Ну, ты тупой. — Вздохнул Кладезь. — Я тебе битый час говорю о том, что бессмертие Удар даёт семя смерти. Отбери у него это семечко и бессмертным станешь ты. Если конечно успеешь прижать семечко к коже на своём торсе, приложить его к сердцу.

— Понял. — Намного подумав и разобравшись в словах книги, ответил Мишка. — Первым делом семечко надо сорвать с чешуйки на змеиной груди, а потом убивать.

— Да. Наконец дошло. — Словно вздохнув с облегчением, ответил Кладезь. — Но сам понимаешь, Удар приложит все силы, чтобы помешать этому.

— Ещё бы. Кто же хочет распрощаться с жизнью.

— Вот именно. Поэтому отложи свои развлечения на потом и возьмись за ум. Через десять дней, твоя армия ступит на земли седьмого княжества. И к этому моменту ты уже должен знать, как действовать. Ты должен подготовиться основательно, ибо, во что бы то ни стало необходимо завладеть семенем смерти. — Кладезь сделал многозначительную паузу, чтобы Мишка мог понять важность того, что он сейчас сообщит. — Это семечко тебе необходимо не только чтобы выжить, но и для того, чтобы сбросить оковы проклятья вечного пути. Именно оно твой единственный шанс покинуть Навь и вновь вернуться к людям в Явный мир.

— Почему? Яга рассказывала о том, что необходимо просто завладеть всеми силами князей, чтобы хватило эфира для открытия портала.

— Она сказала — завладей всеми землями и всей силой, а там узнаешь, как попасть домой. — Напомнил Кладезь. — Только дома, который ты помнишь, уже давным-давно нет. Ибо время в мирах течёт по-разному. Пока мы тут ходили, змеев убивали. На Земле прошли столетия, умерли те, кого ты знал. Сменились эпохи, сменились времена. Тебе нельзя вернуть домой в тот мир, каким ты его помнишь, ибо он стал прошлым, ушёл безвозвратно. Теперь, дабы спасти своих предков, тебе необходимо попасть в новый человеческий мир, новый Явный мир. Мир, на ход истории которого, ты не повлияешь, став его началом, а не пришельцем из прошлого, что может навредить ходу истории. И в такой мир ты сто процентов попадёшь, заполучив семя смерти.

— Как такое может быть? — Решил узнать все подробности Мишка.

— Дело в том, что семена древа смерти, появляются в разных мирах, и невозможно предсказать в каком из них, они изберут для себя хранителя. Они уже появлялись в мире мёртвых, мире монстров и чудовищ, даже в верхней Прави бывали. А вот семена древа жизни всегда, всегда, появляются только в мире людей и избирают человека своим хранителем. Всегда даются в руки только женщинам, как правило, жрицам храмов жизни. Я так полагаю, что красотка, мучающая своим обликом твоё тело во время сна, именно такая жрица. И все эти сны, послание творца, что указывает тебе нужный путь. А значит, он желает, чтобы ты отобрал семечко и доставил его в новый мир, дабы посадить его одновременно с зёрнышком жизни, что на хранении у той жрицы. Пойми. — Добавил Кладезь, после минутного молчания. — Завладеешь зерном смерти, и оно перенесёт тебя в новый мир людей само, без всяких последствий для твоего тела и души.

— Кстати. — Решил поинтересоваться у Кладезя Мишка, ибо в его разуме возник странный вопрос. — А почему зерно смерти не проросло у седьмого князя? Почему Удар не исполняет волю творца и не отправляет его в новый мир?

— Потому что оно почему-то не переносит его туда и это, как мне стало известно, является весьма болезненной темой для Удара.

— Почему? — Не унимаясь, спросил проклятый странник.

— Видно что-то делает не так. Возможно, не сотворил положенного ритуала или сотворил его с ошибкой. Я пока не знаю об этом. Но будь уверен, узнаю, как только ты завладеешь им. — Ответил Кладезь и Мишка понял, книга, спрятанная в его душе, на самом деле не всё ведает о навском мире.

Молодой царь подошел к окну и глубоко вдохнул предрассветный воздух пропитанный свежестью. И вновь меленькая снежинка упала ему на лицо, обжигая кожу холодком. Но на этот раз в этом прикосновении не было ничего приятного, как от прикосновения первой снежинки. Той, что напомнила ему снег его родины. Далёкого, канувшего в пучине истории Забористана. Где он с радостью подставлял лица первым зимним снежинкам, наслаждался первыми морозными деньками. Нет. В этой снежинке, что второй коснулась его лица, было что-то отталкивающее. Что-то угрожающее.

Поёжившись, молодой мужчина решил одеться и не испытывать судьбу, подвергая своё здоровье испытанию навской простуды. Не спеша, одеваясь и облачаясь поверх тёплых одежд в доспехи предков и экзоскилет, он размышлял об услышанном от Кладезя.

— Мой владыка? — Прервал поток мыслей Мишка, маленький элим. — Зачем опять в доспехи облачились? Вы же царь, пора избавляться от этой дурной привычки.

— Разве? — Удивился проклятый странник. — А я вот думаю, что не зря воевода вбил в меня эту привычку. Не зря сделал её чем-то наподобие рефлекса. — Ответил он, но маленький элим не услышал в голосе своего владыки ни удивления, ни каких либо иных чувств. Просто равнодушную болтовню, что казалась Мишке наполненной эмоциями. Но понять это парню не удалось, ибо ему на глаза вновь попалась маленькая снежинка, а потом ещё одна и ещё.

— Я же закрывал окна. Кто их опять открыл? — Спросил он и тут же заметил, что снежинки поблёскивают едва заметными электрическими разрядами.

— Арум! — Громко позвал завоеватель верного скакуна. — Все к бою! Нас атакуют!

— С чего вы взяли? — Растерянно поинтересовался элим. — Мы же ещё не ступили на земли седьмого княжества.

— Снежинки током пропитаны. Видно седьмой навский князь не такой дурак как остальные. Решил не отсиживаться в своём царстве, а напасть сразу, первым.

— Но присутствия войск седьмого княжества не ощущается. Это, скорее всего разведывательная операция. — Пришел к собственным выводам элим и решил ими поделиться со своим владыкой.

— Тем более. — Заявил Мишка. — Всем немедленно прийти в полную боевую готовность и осторожно двигаться дальше, делая вид, буд то мы не заметили энергетического снега.

— Будет исполнено. — Отчеканил элим и улетел выполнять приказ.

— Мудрое решение. — Согласился Арум, без стука вваливаясь в царские покои.

— Согласен. — Поддержал его Хранитель. — Пусть, чужого присутствия не ощущается, но лучше быть наготове. Не желаю раньше времени возвращаться в курган.

— А мне, казалось, ты только и жаждешь этого. Забрать мои доспехи и в курган вернуться. — Попытался пошутить Мишка.

— Ложное впечатление.

— Тогда почему ты всегда стараешься убедиться в том, что я ещё человек?

— Это моя работа. — Пояснил Хранитель, всем своим видом показывая, что странник должен удовлетвориться этим ответом.

Пока старые приятели болтали, за окнами царских покоев наступил день, а под воздушным шатром больше не простиралась безжизненная пустыня, преображённая волей нового хозяина. Там внизу, начались пограничные земли покрытые снегом. Огромное снежное поле, предстало взорам путешественников. И что-то больно кольнуло в груди Мишки от увиденного. Давно забытое чувство страха, напомнило о себе.

Молодой царь пристальнее вгляделся в земли, простирающиеся под его летающим шатром, и нечего не увидел кроме белоснежного покрывала. Только несколько небольших рощ из почерневших деревьев, да вершины гор на горизонте.

— Где? Где я уже мог всё это видеть? — Спросил сам у себя молодой царь, чувствуя нарастающее волнение в груди. Но ответить так и не успел. Ибо небеса разверзлись громом, и летающий шатёр поразила молния. Атака была столь внезапной и неожиданной, что Мишка едва успел вскочить на спину верного Арума, после того как шатёр начал стремительно падать на замёрзшую твердь.

— Ух. Вовремя. — Фыркнул Арум. — Думал, не успею тебе спину подставить.

— Да. Атака удалась. Как мы к ней не готовились, всё равно профукали момент нападения. — Согласился Мишка, но его минутный испуг и растерянность уже давно как рукой сняло. Молодой царь быстро взял себя в руки и стал соображать. Он огляделся по сторонам и заметил как его водная нечисть на ходу превращается в ледышки, становясь отличными устройствами для передачи энергии. Что же. Тот факт, что вода отлично проводит ток, Мишке знаком давно.

— Всем водным отступить. Огненным выступить вперёд и разгораться, порождая как можно больше тепла. Растопите снег, Испарите снежинки. — Приказал молодой царь. — Ветренные, гоните снег обратно на того кто его наслал. Пусть наслаждается в одиночку тем, как молнии передаются от одной крупицы снега к другой. Нам такого зрелища и даром не надо.

Приказ молодого владыки выполнили моментально. Огненная нечисть ринулась в атаку сразу по трём направлениям. Одни двинулись под землёй, превращая в лаву всё на своём пути, разогревая землю изнутри, заставляя вечные снега таять. Вторые отправились по заснеженному полю, растапливая подтаявший снег в воду, наполняя паром всю округу. Третьи летели над землёй подгоняемые ветренной нечестью и растапливали, испаряли все электрические снежинки, что смогли устоять перед напористым ветром.

— Водяные. — Отдал новый приказ Мишка, видя, что его план срабатывает. — Займитесь обезвоживанием этого края. Уведите отсюда всю воду, чтоб и капли не осталось, ни в земле, ни в воздухе. Чтоб седьмой князь не смог раскидываться молниями, используя капли и снега как проводники своей энергии.

И водная невесть послушалась. Отстала на приличное расстояние от огненных подданных молодого царя и принялась управлять талой водой. Тем временем огневеки, пламенники, сажники и пепельники наступали на морозный край и удары грозных молний, что посылали в них солдаты энергетической нечисти, только распаляли их. Они словно вкушали биодобавку и разгорались всё сильнее после каждого пойманного удара.

— Такими темпами мы и это княжество легко завоюем. — Зловеще улыбаясь, заявил Мишка, видя как его огненная нечисть легко справляется с детьми энергий.

— Не завоюете! — Раздался позади незнакомый голос и в тот же миг, что-то ударило Мишку в спину, да так молниеносно, так сильно, что его от полученного удара отбросило далеко вверх вместе с Арумом. Ещё удар и Мишку выбило из седла, отчего он камнем полетел вниз на промёрзшую землю покрытую белым покрывалом снега. Падая, проклятый странник видел, как кувыркаясь и пытаясь вернуть равновесие, отлетает в сторону его верный скакун. Но встал его конь или разбился Мишка так и не узнал, ибо с глухим ударом упал в вековой сугроб.

— Кхе. — Вырвалось из угри, и боль от удара спёрла его дыхание. Но не помешала мысленно отблагодарить воеводу, что отлично натренировал своего ученика и подарил ему экзоскилет. Если бы не это, то парень, каким бы молодым и здоровым не был, всё равно не успел бы сгруппироваться и вовремя перекатиться падая на землю. Это отчасти смягчило удар и помогло остаться в живых, хотя внутренние органы явно повредились. Об этом свидетельствовали алые капли крови, что упали на белоснежный покров поля.

— Готов умереть, самозванец? — Вновь раздался незнакомый голос позади Мишка, и парень обернулся, одновременно вскакивая в седло, ибо Арум быстро очухался, и вернулся к своему наезднику.

— А ты готов умереть, змей? — Равнодушно спросил Мишка, а у самого сердце словно бешенное колотилось от волнения. Но это не помешало ему быстро оценить сложившуюся ситуацию. А ситуация была не простой. Он впервые оказался в нескольких километрах от собственной армии и из поддержки у молодого завоевателя был лишь раненый конь.

— Ш-ш-ш. — Рассмеялся Удар, смотря на человечишку сверху в низ. — Остался один на один со мной и ещё продолжаешь храбриться? Ты иди дурак или храбрец. Ну да ладно. Просто умри, и я стану тем, кто объединит все княжества Нави. Стану тем, кем не мог стать, но мечтал.

— Раньше не смог стать и теперь не станешь. Так что, распрощайся со своими мечтами.

— Что? Распрощаться? Не смеши меня! Это ты распрощайся с жизнью, глупец. — Ещё громче рассмеялся Удар. — Да что ты можешь мне в одиночку сделать? Прежних князей ты побеждал хитростью, да чужими руками. Ни разу ни с одним из них на честный бой один на один не выходил. Так что ты можешь мне в одиночку сделать? — Дерзко спросил седьмой навский князь.

— Убить. — Спокойно ответил Мишка, и над белоснежным полем повисла тишина.

Над огромным полем покрытым снегом повисла хрустальная тишина. На белоснежном поле где проклятый странник восседая на солнечном скакуне с щитом ветра в руках, стоял против огромного змея сотканного из молний.

— Ну, попробуй. — Ядовито прошипел Удар и ринулся на всадника.

Арум поддавшись моменту, ринулся навстречу врагу.

— Дудум. Тудум. — Только и слышал Мишка биение собственного сердца, что билось в такт с топотом копыт солнечного скакуна. Сердце билось так громко, что заглушало всё вокруг, а нападение и движения змея казались неуловимыми.

— Очнись. Возьми себя в руки. — Фыркнул Арум. — Я долго не смогу тебя уворачиваться от ударов змея. — Прерывисто говорил скакун. — Если так продолжится, щит ветра не выдержит. При-думай уже что-то.

Слова Арума отрезвили проклятого странника. Адреналиновое опьянение отпустило, и жажда жизни вернулась к нему.

— Подскакивай к нему как можно ближе, чтобы я мог нанести удар. Потом резко в сторону, затем опять. Я прикрою нас плащом.

Арум кивнул, чтоб не тратить силы на слова, и едва Мишка укрыл его и себя плащом невидимкой помчался прямо под пузо змея.

— Песчаные иглы. — Произнёс быстро проклятый странник, и нанёс удар тысячами призванных из ветреных земель песчинок, на мгновенье, раскрыв из под плаща и себя и Арума.

— Противный комар. — Пытаясь прихлопнуть хвостом нападающего, прошипел Удар. — Тысяча молний! — Гневно произнёс он заклинание одной из своих сильнейших эфирных технологий. В тот же миг всю округу поразили грозные молнии наполненные злобной энергией седьмого князя. Они были так сильны и беспощадны, что прожигали замёрзшую почву без остатка, наполняя всю округу паром от испарившегося снега и льда.

Мишке несказанно повезло — его выручил быстроногий Арум, что умел скакать не только по тверди земной, но и по воздуху. Именно его скорость и реакция, что в час опасности не уступала самим молниям, спасли положение. Солнечный скакун, успел спрятать и себя и своего наездника под извивающимся телом змея, которое на несколько мгновений стало для них спасительным укрытием.

— Мерзкий слизняк! — Негодовал Удар, поняв, что промахнулся, после того, как Мишка вновь быстро нанёс несколько ударов каменными клинками по разным точкам на змеином теле. — Мне надоели твои вертлявые выходки. Раз не желаешь биться лицом к лицу, тогда я призову тех, кто жаждет отомстить тебе! Духи падших князей нави, явитесь на мой зов и покарайте того, кто виновен в вашей смерти! — Произнёс седьмой князь, и чешуя на его длинном теле зазвенела, под мириадами чёрных молний, открывавший портал из Нави в мир мёртвых. — Да придите на зов владыки семян смерти.

Пока змей творил свою эфирную технологию, Арум и проклятый странник получили несколько секунд передышки. Только они не принесли долгожданного облегчения, ибо от каждого услышанного слова, у Мишки волосы становились дыбом на голове, благо шлем экзоскилета скрывал этот факт.

— Не может быть. — Подумал молодой мужчина. — Разве существует такая технология. — Предательский холодок ужаса пробежал по спине.

— Существует. — Произнёс в ответ на мысли своего хранителя, Кладезь знаний. — И у тебя есть против неё оружие. Или ты зря объединил оружие побеждённых врагов?

Мишка ничего не ответил, ибо в его сердце забрезжила надежда.

— Возможно, всё не так уж плохо. Возможно, мне удастся выжить в этой битве. — Думал странник на почтенном расстоянии от того места, где из образовавшегося портала, сотканного из чёрных молний, выползали на земли седьмого княжества призраки мёртвых князей.

— Друзья мои. — Самодовольно прошипел Удар, обращаясь к змеиным призракам. — Вот вам от меня прощальный подарочек. Примите его, утолите свою жажду мести и покойтесь с миром.

Призраки переглянулись, отчего Мишкино сердце обдало жаром. Они молчали. И не удивительно, ведь призраки лишены дара речи.

— Ну, шшшшшто, человечешшшка, готов умирать? — Наслаждаясь каждым словом, шипел Удар. — Теперь победы тебе не видать, ибо против тебя вышли мертвецы. Их не убить, ибо они уже мертвы.

— Я один раз их в иной мир отправил, и второй раз пошлю туда же. — Ответил Мишка, думая, что его голос дрожит от страха. Но на самом деле ни в его голосе, ни на его лице не отразилось не единой эмоции. Отчего седьмой князь Нави, нехотя восхитился хладнокровием своего противника. Даже зауважал, за столь равнодушное бесстрашие.

— Сссейчас увидим. — Прошипел Удар, и призраки шести князей ринулись в бой.

— Эка невидаль — призраки. — Громко говорил Мишка, стараясь успокоить свой первобытный ужас перед лицом потусторонних жителей. — Человечество ещё тысячу лет назад, научилось отправлять их восвояси. Всего-то и нужно, что кусок железа, щепотка соли, да искренняя молитва о спасении. — Парень говорил и словно во сне доставал из-за спины копьё четырёх стихий.

Заветное оружие, что он самолично делал втайне от всех под руководством Кладезя из собственного меча, всё это время покоилось в ножнах, прикреплённых к экзоскилету на спине проклятого странника. Даже Хранитель доспехов предков не знал о нём, думал, что это всё тот же меч, подаренный Мишке воеводой.

Едва тайное оружие оказалось в руке своего хозяина, как тут же начало увеличиваться в размерах, приобретая облик копья. Копья, на острие которого, были сосредоточены жизненные энергии, отнятые северным странником у шести князей Нави. Конечно, Мишка не поместил их туда полностью, все до остатка. Сделал честью копья четырёх стихий лишь треть от полученных сил, а остальные две трети впитал в себя, сделал частью своего тела и души. Но и одной трети хватило, чтобы призраки обезумели, почувствовав присутствие частички утраченных ими сил. Словно бешеный ураган, набросились призраки на проклятого странника, и не было ему спасения от этих атак. Даже скорость солнечного скакуна не помогала. Они словно оголодавшие волки впивались в его тело, пронзали его насквозь, пролетали через него, отрывая куски от его души, разрывая на частички его дух. Но и северный странник не оставался в накладе. Ошалев от боли, молодой мужчина в пал в холодную ярость и перестал ощущать её. Сосредоточился на битве и разил нападавших копьём, что держал в правой руке. А левой, укрытой щитом ветра поднимал соль земли этой. И с каждым ударом копья, пронзавшим призрачные аморфные тела покойных князей, в месте попадания исчезала призрачная плоть. И чем чаще и сильнее нападали призраки, тем больше теряли призрачной плоти, навеки растворяясь в пространстве этого мира.

Данный факт не ушёл от змеиного взора Удара.

— Слабаки. — Брезгливо прошипел он, видя, как тают на глазах призрачные тела бывших соратников. — Слабаками были при жизни, слабаками и после смерти остались. — Пришел к выводу он и вступил в бой, обрушив на Мишку новую порцию молний. Но не тут то было. Мишкино копьё, созданное по тайной технологии, защитило своего создателя, впитало дождь из молний, обратив их и перенаправив на призраков.

Удар опешил от произошедшего. Змей замер от увиденного.

— Невероятно. Он все до единой молнии перенаправил в покойных князей, поглотив часть их энергии. — Быстро соображал седьмой князь. — Выходит, теперь все мои атаки будут бесполезны. Да быть такого не может. Не верю!

Но поверить собственным глазам пришлось, ибо пополнив силы копья свежей энергией, Мишка ускорил поднятие соли земель навских.

— Всего одна ошибка. — Думал седьмой князь, глядя как сильный противник обратил его оружие себе на пользу. Он смотрел на то, как призраки покойных князей в агонии растворяются в небытии под воздействием тысяч крохотных кристаллов соли, неизвестно как вырвавшихся прямо из под снега и льда.

— Вот значит как. — Злобно прошипел Удар. — Что же. Признаю, ты силён, человечишка. Тогда и я перестану с тобой играться и покажу всю силу, на которую способен. И раз ты пришел в мои земли с армией, я призову свою.

Мишка, чуть не вылетел из седла, когда Арум резко установился и перешел на шаг. Молодой царь понимал, что скакуну срочно требуется передышка и потому, даже не подумал упрекать верного друга. Он просто молча радовался шансу передохнуть, внимательно слушая слова противник. Внимательно следя за каждым его движением. Но вместо того, чтобы напасть на северного странника, змей окутал себя странным облаком, сотканным из неизвестных Мишке энергий.

Удар скрылся в нём на несколько мгновений. Полностью скрылся, даже кончика хвоста стало не видно. Минута, другая. И вот уже гигантский клубок чёрной энергии начал расползаться во все стороны по когда-то белому снегу. Клубок расползался, разливался по полю, уменьшаясь в размерах, и чем меньше он становился, тем сильнее беспокоился Мишка, ведь змея не было видно. Вместо него перед взором молодого царя предстал человек в золотых доспехах из змеиной чешуи.

— Гордись собой человечишка. Ты вынудил меня принять мою самую нелюбимую, но такую необходимую форму. — Гордо заявил Удар. — Ибо только в таком облике я могу управлять армией мёртвых. — Добавил он и стал медленно поднимать обе руки вверх, раскинув их в разные стороны. — Вставайте! Вставайте! Вставайте и идите в бой. Убейте наглеца, решившего воспрепятствовать планам творца.

Медленно-медленно из земель покрытых расползшейся чёрной энергией, стали выползать скелеты мёртвых монстров и чудовищ, что жили когда-то в этих краях.

Мишка смотрел на происходящее, и его душа холодела от ужаса. Ожившие скелеты невообразимых монстров, пошатываясь, побрели в его сторону, от чего парень перепугался ещё больше. Проклятый странник чувствовал, что его силы уже на исходе, даже верный Арум едва стоял на ногах.

— Что делать? Что делать? — В панике, мысленно спрашивал сам у себя молодой царь, судорожно пытаясь придумать решение, пока эта нежить не научилась уверенно стоять на ногах. — Сбежать? Развернуться и дать дёру? — Вдруг подумал он. — Нет. Ни за что. Лучше тут помру, чем так позориться. Но как, как одолеть эту армию оживших скелетов. Как справиться с нежитью?!

— Это не нежить. — Ответила спрятанная в его душе книга. Нежить — это вампиры, те, кто после смерти смогли сохранить и свои тела, и свой разум. А это, просто марионетки, пропитанные энергией мира мёртвых.

— Да какая разница! — Раздражённо ответил Мишка. — Всё одно я не знаю, как с ними справиться. — Паника и растерянность в душе проклятого странника сменилась ярость. Жажда битвы одолевала его настолько, что он готов был ринуться в бой с голыми руками. Лишь бы положить всему этому конец.

— Приготовился к смерти, мерзкий человечишка? Тебе не жить! Я сделаю твоё тело главным блюдом на моём столе, а твоей душонкой буду потчиваться тысячу лет. Тебе не выжить — смирись и умри. Ты один, а нас сотня!

— Он не один! — Внезапно раздался зычный и до боли знакомый голос из-за спины измученного Михаила. И от этого голоса молодому мужчине стало ещё страшнее. Настолько, что он словно окаменел, не в силах обернуться. Ибо услышал за своим правым плечом до боли знакомый голос деда.

— Он не один! — Раздалось из-за левого плеча, и тут уже не выдержал Арум. Резко, одним махом развернулся на триста восемьдесят градусов и Мишка лицом к лицу столкнулся с духами собственных предков.

— Дедушки? — Прошептал он, не веря собственным глазам, ибо перед ним из плоти и крови стояли мужчины в рассвете сил в лицах которых он узнавал своих дедов, что видел на старых фотографиях. Конечно, он родных дедов со стороны отца и матери знал ещё мальчишкой, но тогда они уже были седыми стариками. А тут перед ним стояли мужчины из крови и плоти.

— Они самые. — Довольно усмехнулся отец его отца и хлопнул по плечу, подбадривая.

— Дедушки, да дедушки, а про бабушек даже не вспомнил, вот так и корми внуков пирожками. — Ответила миловидная, пышнотелая красавица в расцвете лет.

— Бабушка Надя? — Прошептал Мишка и только тут заметил, что его родные стоят на воздухе в нескольких сантиметрах от грунта, да так, что кажутся на одном уровне с ним, сидящем на коне.

— Но как вы здесь оказались? Что происходит? — Засыпал вопросами Мишка, не веря собственным глазам. — Меня что, уже убили.

— Вымахал таким здоровым, такой длинный путь прошел, даже в Навь умудрился попасть, а так и не понял, что за доспехи тебе на прокат духи забытых героев дали? — Попенял внуку дед Андрей, тыча пальцем в доспехи на груди всадника. — Когда на этих доспехах из-за человеческой крови сухого места не остаётся, они связываются с миром духов и призывают из него на помощь всех предков того, кому выпала честь носить их. Доспехи, что выкованы пращуром всех людей в кузнице Сварога.

Дух деда Андрея объяснял произошедшее, а Мишка смотрел на свои доспехи и удивлялся. И когда это он успел столько крови потерять? Почему боли не ощущает.

— Один он или с армией — разницы нет! Ссссдохните вссе! — Яростно прошипел Удар, угрожающе шествуя прямо на Мишку в облике человека, одетого в чёрно золотое одеяние.

— Убей его. — Кивнув в сторону Удара. — Нам духам с ним не справиться даже всей толпой, а вот об оживших скелетах не беспокойся, мы их мигом одолеем. А потом, после боя, у нас будет несколько минут пообщаться с тобой.

— Хорошо. — Только и успел сказать странник, и его выбило из седла энергетической волной, что обрушил на него Удар. Всё произошло так быстро, что Мишка не успел понять, почему вдруг перед глазами всё завертелось и он кубарем полетел в низ, прямо в снег на промёрзшей почве, под звуки жуткого треска.

— Сломал что-то? — Первое о чём подумал Мишка, когда перед глазами перестало мельтешить и он увидел небо, распластавшись на спине. Быстро пошевелил пальцами на руках и ногах — целы. Встал на четвереньки, пытаясь скорее подняться на ноги, до того, как седьмой князь дойдёт до него своей надменной и самоуверенной походкой, чтобы нанести последний, смертельный удар.

— О нет! — В отчаянье подумал молодой царь, когда увидел валяющееся рядом сломанное копьё.

— Тебе конец! — Самодовольно шипел Удар, расплываясь победоносной улыбкой. — Тебе даже нечем меня ударить.

— Ползи сюда, змеюка. — Стоя на одном колене, опираясь одной рукой о промёрзшую землю, произнёс Мишка. — Я тебя голыми руками задушу.

— Да что ты говоришь. Прямо не терпится проверить. — Издевался Удар, подходя всё ближе и ближе. А Мишка смотрел на него из-подлобья и видел, как духи его предков разбирают по косточкам призванных змеем скелетов. Его предки и правда, хороши, вот кто великие воины.

А змей всё приближался, а Мишка видел лишь суматоху битвы, да радугу, что огромным коромыслом раскинулась во всё небо. Такую яркую радугу, что прежде он не видывал.

— Надо же, такая красота показалась в последние минуты моей жизни. — Подумал Мишка.

— Глупец! — Истошно заорал ему Кладезь. — Это твой шанс, твоя удача. Прислушайся, что говорят твои пращуры. Говорят все, словно один. Прислушайся и повтори слова, что дошли к тебе из глубины времён. Повтори от всей души и от всего сердца. Вложи в них всего себя и быстрее. Сделай это и ты победишь змея, только подпусти его поближе.

Мишка послушал мудрого совета, прислушался к гомону голосов и услышал, то, что и так с детства знал. Ему не раз читали сказки в которых рассказывалось о сынах рода берендеева, что едва завидев радугу на небосводе, отправлялись на войну. Показалась радука на западе — значит на запад шли с набегом. Показалась радуга на востоке, на восток нападали, а коль в жаркий день после грибного дождика с южной стороны разноцветной дугой вставала, шли походом на юг. И каждый раз, чем отправить в бой, его предки готоврили то же что и сейчас. И тут, что-то странное проснулось в душе северного странника. Что-то неизвестное, но такое родное. Может гордость за род свой, или это в его жилах кровь предков заговорила. Он не знал, но что есть мочи закричал, сжимая в руке обломок копья. Закричал, вкладывая в каждое слово всю свою душу, все чувства, что не мог проявить.

— Птица Слава крыльями оземь бьёт! В поход велит собираться!

— Птица Слава крыльями оземь бьёт! В поход велит собираться! — Все как один прокричали древние слова все духи его предков, и они долетели до небес. Долетели в самую высь. И услышала их птица Слава, что радужными крыльями обнимала землю, что казалась маленькому человечку обычной радугой. Обратила она свой взор на Навские земли, увидела битву и решила покрыть своими крылами тех, кто воззвал к ней, тех, кто через столько столетий приносил ей кровавую жертву.

Птица Слава, вгляделась в навсукую землю и поняла, что битва не из простых. Ей придётся сделать выбор. Одарить покровом славы она не могла пришедших из мира мёртвых, но навских жителей не могла, тогда, кого благословить, кому даровать свою милость. Ибо если она не отзовётся на услышанные слова, люди о ней совсем забудут и тогда, тогда перестанет существовать она, ибо никто не будет подпитывать её своей верой.

Птица Слава пригляделась и заметила единственного едва живого человечка, что смотрел в глаза собственной смерти, что через пару мгновений обрушится на его голову.

— Тебя я покрою славой. — Сделала выбор птица Слава. — Но ты так мал, что для этого не нужно укрывать тебя своим крылом — одного пёрышка будет достаточно. — Приняла решение она и отправила на навскую землю своё пёрышко, а сама полетела дальше, сияя небесной красотой, что подпитывалась верой людей и их стремлением прославиться.

Но мишка не ведал о происходящем. Он опьянённый адреналином, что рекой хлынул по его венам в ожидании неминуемой гибели, видел, что радуга прозрачной рекой стекает прямо из-за спины приближающегося Удара, прямо в обломок его копья. Стекает, сливается с ним, преображая обломок в полупрозрачный радужный меч.

— Получилось! — Возрадовался Кладезь. — Птица Слава покрыла тебя своим крылом и даровала оружие, что способно сразить любого бога. Она даровала тебе легендарный радужный меч. Так не теряй времени! Убей змея. — Кричал Кладезь, но Мишка не слушал его.

Из последних сил северный странник встал на ноги и открыто взглянул в глаза змея. И не было страха в его взгляде, только яростное желание убивать, горело в нём тёмным пламенем. Это взбесило седьмого князя.

— Тебе мгновенье жизни осталось, а ты смеешь так дерзко смотреть на меня! — Прошипел Удар, хватая Мишку за грудки и притягивая к себе одной рукой. — Моли о пощаде! И я сохраню тебе жизнь. Моли и будешь жить, жить в качестве моей зверюшки, что я буду выставлять на посмешище всем своим гостям.

— Сам моли. — Слабеющим голосом ответил Мишка и тоже схватил змея за грудки. — Моли и сохраню тебе жизнь. Будешь в зоопарке народ развлекать.

— Ты уже полудохлый, а смеешь мне угрожать! — Шикнул Удар и, наполнив свободную руку энергией, быстро сформировал из неё клинок. И без лишних слов вонзил его в грудь Мишки.

Северный странник даже не почувствовал боли и продолжал смотреть в змеиные глаза. Только его рука, которой он держал за грудки седьмого князя, медленно начала сползать вниз, унося с собой семя смерти, что крепко сжал в кулаке.

— Да сдохни уже. Закрой свои мерзкие глаза. Или думаешь наказать меня? — Шипел Удар. — Думаешь, если я буду видеть, как потухнет твой взор, то остаток жизни стану мочиться кошмарами? Так этого не будет. Я видел угасание тысяч взоров.

— Дурак. — Едва дыша и чувствуя как из раны на груди выплёскивается струйка крови при каждом вздохе, прошептал Мишка и собрав последние силы пронзил змея радужным клинком. — Я смотрю, чтоб ты мой меч не увидел. — Произнёс северный странник и стал медленно падать на окровавленный белый снег.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся, торжествуя седьмой князь. — Да мне по барабану есть у тебя оружие или нет. Я — бессмертный! Ну пронзил ты меня насквозь — плевать. Заживёт всё через час.

— Уверен? — Едва слышно прошептал Мишка, чувствуя как силы покидают его, как ноги начинают холодеть. Он не стал тратить время на то, чтобы посмотреть на удивлённое лицо змея, который осознал, что больше не бессмертен, ибо новоявленный царь Нави, украл с его груди семя смерти и теперь проглядывает его.

Удар рванулся к упавшему, желая вырвать семечко из глотки наглеца, но рухнул рядом как подкошенный. Сквозная рана дала о себе знать. Рана, что странным образом расширялась, становясь всё больше и больше, словно растворяя его изнутри.

— Радужный меч. — Прошипел Удар. — И как я его не заметил. Как не почувствовал. — Последнее, что молвил он, прежде чем в считанные секунды превратился в кровавое кислотное пятно.

Жуткие вопли змеиной агонии стихли, и духи предков окружили Мишку.

— Мы прощаем тебя, наш потомок. — Произнёс один из пращуров. — Мы не виним тебя в том, что ты не успел продолжить свой род.

— Ты победил всех князей нави. Они больше никогда не будут похищать человеческие души, открывать порталы в явный мир. Это зачтётся и боги помилуют наш род, отправят не на вечно в ад. Наверно. — Предположил другой пращур.

— Пойдёмте. — Услышал Мишка слова духа деда Андрея. — Не бередите его бедную душу, пусть отходит в мир иной спокойно.

Духи предков ушли так же тихо и незаметно как появились. И проклятый странник остался лежать на окровавленном снегу один. Совершенно один. Даже вездесущих элимов рядом не было. Они, как и остальная нечисть подавляли последние очаги сопротивления приверженцев седьмого князя. Где-то там. Далеко. Так далеко, что умирающий едва слышал, доносившиеся звуки последней битвы за власть над Навью.

На огромном снежном поле с энергетическим клинком в груди лежал одинокий странник.

— Чёртов владыка ветра. Чёртово проклятье. — Думал северный странник. — Это из-за него я тут оказался. Вот дурак. Как одержимый шел домой. Домой! А что такое дом в принципе. Это же место где живёт человек и его семья. Вот я дурак! Мог же остановиться. Мог построить для себя дом, завести жену, а то и десяток жён. И снял бы проклятье. Ведь в принципе не важно в каком мире твой дом находится. –

Горькая усмешка отразилась на лице отбывающего в иной мир.

— Так просто. Всё оказалось так просто. Но почему же я так поздно это понял. — Мысли начали путаться. Ощущение холода исчезло. Мишке показалось, что его укутали тёплым одеялом. Он расслабился. Глаза начали сонно слипаться, перед взором всё поплыло. Небеса, чистые и бездонные с красивыми облаками расплывались, сливаясь воедино, образуя фигуру, спускающуюся с небес на землю. Но молодой мужчина не обратил на неё никакого внимания, как и на подошедшего Арума, что склонился над ним. Сознание улетало. Сон овладевал, и Мишка с радостью отдался его власти.

— Очнись! — Раздался нежный голос, повеяло свежестью, возвращавшей мысли в опустевший разум, и яркий свет резко ударил в глаза.

Мишка приоткрыл глаза. Застонал от нестерпимой боли в груди и увидел, как чьи-то ручки берутся за энергетический меч и резко выдёргивают его из груди.

— Аааа! — Заорал умирающий царь, машинально дёрнулся, чтобы схватиться за больное место, но не смог, только ещё больше причинил себе страданий.

Его тело пробила дрожь, казалось, дрожит от перенапряжения каждая, даже самая маленькая мышца, отказываясь подчиняться. Отчаяние из-за собственного бессилия овладело Мишкой. Он больше не мог ждать смерти. Желал поскорее покончить со всем.

— Убей меня. — Едва шевеля губами, попросил северный странник Арума.

— Ещё чего. — Вместо верного скакуна ответил кто-то неощутимо стоявший за головой Мишка.

— Кто там? Не желаешь показываться так стой и молчи. Не мешай мне жизнь завершить.

Невесомое сияющее создание, тихо переместилось и воспарило над лежащим на снегу мужчиной.

— Вытьянка? — Удивился Мишка, сразу узнав лунную красавицу. Ту самую, что он когда-то встречал на земле в явном мире. — Значит, я уже умер. Быстро же меня забыли, раз ты здесь. Но почему среди бела дня?

— Потому что ты не умер. Потому, что ты не забыт. — Мило улыбнувшись, ответила вытьянка. — Вставай давай, хватит на снегу валяться — это не к лицу владыке Нави. Веди себя достойно, раз стал владыкой этого мира.

От слов старой знакомой на душе северного странника потеплело, разум прояснился, а на устах мелькнула улыбка. Дрожь прошла, и Мишка медленно уселся на снегу, понимая, что попытка встать на ноги потерпит крах. А ему не хотелось позориться и падать на глазах небожительницы.

— Надо экзоскелет включить, он поддержит моё тело, поможет управлять уставшими мышцами. — Подумал Мишка и привычным движением потянулся к левому предплечью, где под щитом ветра скрывался пульт управления. И только тут, молодой мужчина заметил, что экзоскелет сгорел, вернее, перегорел из-за воздействия большого количества энергий на него. И — и — доспехи предков исчезли.

— Где Хранитель, Арум. — Обратился к своему скакуну Мишка.

— Когда ты умер, он забрал доспехи и удалился в свой курган. — Ответил конь и в его голосе чувствовалось облегчение.

— Умер? Я что, клиническую смерть перенёс. А он подумал, что я по — скопытился.

— Нет. Ты действительно умер. — Возразила вытьянка. — Иначе, я не смогла бы к бете прилететь. Я могу спуститься с небес в тот или иной мир только к тому, кто пережил смерть.

Услышав это, Мишка озадаченно осмотрел себя, пошевелил руками, потрогал собственную голову, дабы убедиться, что всё ещё из плоти и крови.

— На призрака не похож. Я что, нежитью стал? Зомбаком? — Спросил он, приходя к собственным выводам.

— Нет. — Рассмеялась вытьянка. — Ты действительно умер. Какой бы человек смог выжить получив удар клинком в грудь. Ты умер. Но из-за того, что в последние минуты жизни, смог проглотить семя смерти — выжил и стал нечистью высшего порядка. Вот оно, лежит рядом с тобой, после того как твой организм исторг его. Теперь оно твоё и тебе хранить его.

Мишка быстро огляделся и сразу заметил на белом снегу большое чёрное семечко в луже блевотины. Мужчину покоробило. Брать в руки его совсем не хотелось.

— Владыка! Хозяин! Господин! Наш повелитель! — Раздались писклявые голоса в этот момент подлетающих элимов.

— Поздравляем. Вы стали единоличным хозяином нашего мира.

— Благодарю.

— Командуйте, владыка. Мы все к вашим услугам. — Счастливо попросил элим ветра. Теперь судьба его народа точно изменилась раз и навсегда — они теперь не низшие. Отныне элимы навечно стали первыми после владыки.

— Омойте семя смерти, а то противно его в руки брать. — Приказал Мишка и его просьбу моментально исполнили.

— Ого. Да у тебя в этом мире и правда власть есть. Только боюсь, наслаждаться тебе ею не долго придётся. — Печально заявила вытьянка.

— Почему?

— Понимаешь. Когда ты оказался не в своём мире, да ещё начал его подминать под себя. Это многим богам не понравилось. Поэтому на верху, было принято решение уничтожить тебя. — С самым серьёзным видом на который была способна, повествовала вытьянка. — Но едва это решение приняли, как в дело вмешался мой господин, Щас — бог облома и роковых случайностей. — Его позабавило то, как ты пошел наперекор своей судьбе и стал противостоять проклятьям. Поэтому он решил обломать богов и помочь тебе. Тем более, что ты сам сумел завладеть зерном смерти и теперь, время и болезни над тобой не властны. Отныне ты бессмертен, пока кто-то другой не отберёт твоё семечко.

— Ага, щас, пусть только попробуют отобрать. — Возразил Мишка и понял, наконец, как часто люди поминают имя этого бога. Отчего запнулся.

— Извини. Невольно вырвалось.

— Понимаю, и мой бог, радуется, когда люди так его поминаю. Но ты больше не человек, хотя проклятья на тебе всё ещё весят. Поэтому он предлагает тебе избежать кары богов. Пойми. Если останешься тут — боги убьют тебя, ибо ты напоминание об их безвластии над этим миром. Раньше им не так обидно было, ибо правили Навью князья, сотворённые разом с ними.

— Понятно. — Прервал не терпеливо вытьянку Мишка. — Так что бог Щас предлагает?

— Недавно, мой бог узнал о том. — Начала издалека свой ответ вытьянка. — Что творец создал один удивительный мир и не посадил на нём ни древо жизни, ни древо смерти, даже природу не создал как обычно. Мир совершенно чистый, ждущий своих садовников, дабы они принесли и посадили заветные семена на его землях.

— И что с того. Так творец постоянно делает, ну может иногда создаёт и природу. — Заявил Мишка.

— Особенность мира в том, что творец решил отдать его под полную власть тех, кто посадит семена. Тот, кто их посадит, сделает новый мир таким, каким захочет. — Многозначительно взглянув на странника, поведала вытьянка. — Ты вот, например, не желаешь, чтобы духи твоих предков мучились в аду. Мой бог Щас, даёт тебе шанс сотворить мир, в котором они смогут жить. Ведь в ад направляют предков угасших радов потому, что в мироздании нет места для них. Нет мира, в котором они могли бы переродиться.

— Понял. А что взамен? — Тут же спросил северный странник. — Не может же такой бог как Щас, просто так мне помогать.

— А взамен ты должен стать повелителем трёх миров. Первый у тебя есть уже. Вторым должен стать тот новый мир, в котором ты окажешься, как один из участников соревнований за право владеть им. Ты должен выиграть соревнование. А вот какой мир должен стать третьим, ты должен сам догадаться.

— Зачем всё это Щасу? — Не понимал божьего замысла Мишка.

— Хм. — Многозначительно улыбнувшись и пожав плечами, молвила вытьянка. — Ему — скучно. А твои похождения веселят, разнообразят однообразие бытия и вносят суматоху в божественный покой, вот Щас и желает узнать, как далеко может зайти хранитель Кладезя. А ещё. Этому миру требуется древо жизни и его противоположность, в семя смерти теперь твоё. Это является ещё одной причиной для того, чтобы предложить тебе сделку.

Мишка задумался.

— Заманчиво звучит. Но необходимо уточнить детали. Всё-таки бог облома сделку предлагает. С этим чудиком нужно держать ухо в остро. — Подумал он и решил расставить все точки над и.

— Значит. У меня есть три пути. Первый. Остаться здесь, править Навью и влачить свою жалкую бесконечную жизнь как седьмой князь. Второй. Признать свои ошибки перед богами и покаяться, отдать им семя смерти и принять смертное наказание. Но тогда, мои предки вместе со мной отправятся навечно в ад. И этот расклад меня не устраивает. В конце — концов, боги ничего не сделали, чтобы помочь мне и тем девушками, которых змеи обрекли на смерть. Это по их недосмотру навские князья пробрались в явный мир и заварили всю кашу, которую мне пришлось расхлёбывать вместо того, чтобы заниматься продлением рода. — Мишка на минуту замолчал и продолжил. — Третий. Принять помощь Щаса, которому скучно и отправиться в новый мир. Но вот беда. Я не верю больше богам и не собираюсь следовать их советам и принимать их помощь. Ибо в тот мир я и без него попаду. Семя смерти перенесёт туда, стоит только захотеть, стоит только призвать туман смерти, что едва заметно струится из семени. Так что, прости, вытьянка. Но я сам, без помощи Щаса, отправлюсь в новый мир и посажу зерно.

Небесная красавица растерянно хлопала ресницами, шокированная таким заявлением северного странника.

— Решил окончательно поссориться с богами? — Чуть не плача спросила вытьянка. — Почему отвергаешь помощь.

— Потому что чувствую подвох. — Честно ответил Мишка.

— Владыка! Владыка! — Бесцеремонно вмешался в разговор маленький элим. — Вас вызывают на бой.

— На бой? Кто? — Поинтересовался владыка Мечтыстана.

— Нечисть, всех мастей, прослышала о том, что вы тяжело ранены в сражении с Ударом, но выжили и стали единоличным хозяином Нави. Теперь, все желают немедленно сразиться с вами, чтобы попытать своё счастье, пока вы ослаблены. — Протараторил элим земли.

— Хм. Я уже и забыл об этом законе Нави. — Вздохнул молодой царь, подумал и принял решение. — Что же, вытьянка. Я принимаю помощь Щаса, но только в плане обустройства на новом месте, при условии, что после он будет только наблюдать и не вмешиваться в мои дела. Если это бога облома не устраивает — пусть идёт лесом.

— Конечно, конечно. Он именно так и желает поступить. — Приободрившись, согласилась вытьянка.

— А ты, передай претендентам на мой трон. Если они желают сразиться за право сидеть на моём троне, тогда пусть идут за мной в новый мир. У меня нет времени, чтобы сидеть тут и ждать их. Там сражусь с любым из них в порядке очереди. — Приказал он и осторожно стиснул семя смерти в руке. В тот же миг из семени заструился, пополз по земле чёрный туман перемещения, порождённый самой смертью, что желала отправить хранителя семени в мир, нуждающийся в древе смерти.

— Вот. Возьми. — Добавила она, протягивая Мишке свёрток. — Откроешь по прибытии и ознакомишься с подробными условиями сделки. Так же в нём необходимые документы для правильного начала твоей новой жизни, бессмертный.

Молодой царь с поклоном благодарности принял подарок от бога, и чёрный туман окутал его с ног до головы.

Ощущение реальности исчезло. Казалось, он неподвижно повис в невесомом, тёмном пространстве и вокруг нет ничего, кроме его собственных мыслей.

— Куда я ввязался. — Думал Мишка. — Может зря согласился на сделку. Может, нужно было пойти туда, куда семя приведёт.

— Не зря. — Внезапно ответил ему Кладезь. — Семя смерти тоже желает попасть в мир, что приглянулся Щасу. Ты выбрал правильный путь, но уверен, он будет не из лёгких.

— Долго же ты молчал, Кладезь. — Ответил книге, странник.

— Прости, твоя смерть выбила меня из колеи, решил, что останусь навечно в Нави, или попаду в ад, вместе с твоей душой. Ты ведь не успел передать меня новому хранителю до столь печального события. Но теперь об этом можно не беспокоиться. Ты теперь у нас бессмертный.

— Удар тоже был бессмертным и где он сейчас?

— О. Как ты ошибаешься. Его бессмертие не сравнится с твоим. Он был жив и продолжал быть живым, когда ты сорвал с его груди семечко. А вот ты, в отличие от него умер с семечком внутри собственного семени. Именно этот факт активировал весь его потенциал и сделал тебя по-настоящему бессмертным. Ты ведь, уже мертвец, правда, живой. Ты теперь нежить, нечисть неживая, что может легко жить сразу в трёх мирах. Мире явном — живом. Мире навском — пограничном. И в мире мёртвых — низшем.

Мишка ничего не ответил, просто хорошенько задумался, о будущем.

— Может воспользуешься моментом и прочтёшь инструкции, что дал Щас.

— Зачем? Я ведь должен их по прибытии изучить.

— У меня возникли смутные подозрения, что по прибытии будет поздно. Такое чувство, что от тебя хитростью избавились. Убрали из зоны своей ответственности.

- Согласен. Сам чую неладное. — Заявил молодой царь и открыл свёрток, достал из него кипу бумаг. Некоторые из них оказались документами удостоверяющими личность. Из которых следовало, что теперь его зовут Бот. Он является последним представителем умирающей планеты. Его раса — нечисть.

— Вот уж не думал, что есть такая раса. — Усмехнулся Мишка.

— Теперь есть. —

— Уважаемый Бот. Данные инструкции выданы вашим богом покровителем. Прибыв на место назначения вам необходимо принять участие в соревнованиях и честно выиграть их. В процессе игры, вы должны вспомнить кем являетесь на самом деле. То есть вернуть себе память. После чего верните себе силу и исполните данное вами слово. Сделайте то, что обещали вашему богу покровителю. — Прочёл Мишка и быстро отправил странную инструкцию в свёрток.

— Так я и знал. — Возмутился Кладезь. — Едва мы окажемся в новом мире, как Щас отберёт у тебя память, отберёт честно полученные силы. Заставит меня умолкнуть на неизвестно какой срок.

— Не заставит. Мы, благодаря твоему мудрому совету, теперь знаем, что нас ждёт. — Ответил древнему фолианту странник. — А вот он не знает, что мы можем сделать.

— И что же? Разве можно что-то противопоставить божьей воле?

— Конечно, я не смогу сохранить свои силы в полной мере. Но изначальные навыки смогу, и память стереть не позволю.

— Как так?

— Ты забываешь, что я больше не живой, а бог, что решил поиграть со мной — властвует в полную силу только над смертными. А надо мной — хранителем семени смерти не властны даже боги мёртвых. Ибо я есть начало смерти и мёртвых миров. Поэтому, я воспользуюсь силами и знаниями, что дарует мне семя и сохраню свою память и связь с навью.

— Мда. А ты стал хитрее за время пребывания в Нави. — Довольно заявил ни с того не с чего Кладезь. — Стал сильнее, стал легендой и практически вечным царём. Ведь пока претендентам на Навский престол удастся добраться к тебе, ты станешь ещё сильнее.

— Поэтому я и поспешил убраться с Нави. Так и объединённое царство останется целым, и править им смогу с помощью элимов, что единственными смогут свободно перемещаться меж мирами. И собственную шкуру сохраню.

— Подлетаем. — После нескольких минут молчания, сказал Кладезь. — Давай прощаться. Ведь неизвестно когда теперь поболтать получится.

— Да. Ты теперь умолкнешь надолго. — Согласился Мишка, прислушиваясь к тихим звукам, нарушившим тишину.

— Я умолкаю, но помни. Каждое твоё слово и действие будут записаны на моих страницах.

— Хорошо. Запомню. — Ответил Мишка и почувствовал твёрдую почву под ногами. Даже не почву, а что-то твёрдое и скользкое. А звуки стали настолько громкими, что оглушали. Раздался металлический лязг и яркий свет ударил в глаза.

— Прибывающие участники соревнований. — Раздался приятный женский голос и глаза стали привыкать к свету. — Прошу проследовать к стойке регистрации пребывания, после чего вас отправят к точке старта.

Проклятый странник огляделся по сторонам и понял, что находится на борту какого-то металлического аппарата невероятной величины. Ибо вокруг него стояли плечом к плечу живые люди.

— Люди? — Тут же задался парень. — Вряд ли, окружающие меня существа на людей не похожи.

— Иди, давай, чего встал. — Рявкнул на него зелёный человечек, стоявший чуть позади. — Не задерживай всех.

Словно во сне он двинулся вперёд и пошел вместе с потоком разноцветного народа. Не понял, как оказался в медленно двигающейся очереди.

— Имя? — Спросила синекожая дама за стойкой регистратуры.

— Бот. — Ответил он.

— Раса?

— Нечисть. — Ответил Бот, дивясь, что собственное имя звучит в его устах как-то не привычно.

— Нечисть? А на вид настоящий человек. Никогда не слышал о такой расе. Не знал, что такой народ живёт в нашей галактике. — Удивлённо затараторил зеленокожий грубиян, что подгонял Бота во время прибытия.

— Теперь услышал. — Равнодушно ответил Бот и отправился на точку старта.