Путь разума. 19 том

Глава 13 Интерлюдия. Разговор с демоном

Интерлюдия. Дарна.

— Можно задать вопрос, старший? — Проговорила Дарна, все же не сумев перебороть вбитые в сознание правила. Пускай ей и не доводилось общаться с существами подобной силы. Но она помнила как даже наместники сект, проезжая по деревням, могли убить любого, просто за недостаточно низкий поклон. А ведь они находились на этапе основания. Что уж говорить про тех, кто стоял выше.

— Задавай. — Махнул рукой демон, и одновременно шампур, замысловато скованный из металла, сам влетел к нему в руку. А девушка только осознала по настоящему, насколько же она хочет есть. Казалось, живот присох к позвоночнику, а нос обожгло огнем от аромата мяса.

— Это вы убили пиратов? — Этикет требовал узнать имя высокого собеседника. Хотя уже одно незнание титулов могло являться преступлением, заслуживающим наказания до полусмерти. Но Дарне сейчас было на все это плевать. После того, что случилось, и осознавая что ее жизнь сейчас может завершиться в любой момент, она потеряла страх. Потеряла все рамки, которых было необходимо придерживаться.

— Да. — Существо перед ней ответило на вопрос так непосредственно, с такой простотой, несвойственной идущим, забравшимся на вершину… Попутно демон жадно вгрызся в мясо, не сводя с нее ярко голубых глаз. И снова Дарна опешила, не зная что говорить дальше. И нужно ли что-то говорить?

— Из какого вы клана, старший? — И снова она задала вопрос, желая все же понять, кто находится перед ней. И пускай до этого момента к великим кланам, да и вообще ко всем, проживающим в центральных поясах она испытывала жгучую ненависть, но сейчас, возможно, она изменит свое мнение.

— Я не принадлежу ни к кланам, ни к династиям, ни к сектам. — Демон явно развлекался, играя на ее растерянности и заставляя задавать вопросы. Даже такая дикарка по меркам континента это понимала. О взбалмошности высокородных ходило неимоверное количество слухов. И душа девушки, не желая вновь обольщаться надеждами, чтобы потом не упасть в пучину все того же отчаяния, не стала обманываться мирным разговором. Она понимала что ее участь сейчас может быть и хуже чем у пиратов.

— Вы… древний? — Неожиданно в сознании мелькнула новая мысль. Уж слишком все происходящее было невероятно. Слишком неправильным было существо сидящее перед ней. В разговоре, во внешнем виде… И пускай она никогда не видела членов великих кланов, но не слышала чтобы они блистали рогами, будто выточенными из красного кристалла. Такие рога натолкнули ее на другую мысль. О том, что демон перед ней может идти путем плоти, а не ци. Да и до сих пор она не почувствовала от собеседника ни единого дуновения духовной силы.

— Древний? — Переспросил монстр, расплываясь в улыбке. И Дарна сама поняла всю глупость своего предположения. Или нет? Ведь когда-то, десятки тысяч лет назад этот мир населяли адепты праны. И только потом они были подчинены пришедшими извне ее предками. Хотя сложно думать о том, кто был ее предком, ведь оба народа почти перемешались. Почти, но не полностью. И на дальних островах, особенно с запада и востока все еще существовали целые государства древних.

Империя Мошур их не истребила просто потому, что те постоянно производили новых жертв, не желая мириться с собственной участью и постоянно плодясь, в тщетных попытках отразить нападки пиратов или настоящих армий, собираемых кланами. Хотя, если подумать, участь ее острова не особо отличалась от участи государств древних. Разве что их остров с десятком деревень и еще одной огороженной деревней, называющейся городом, подвергался нападениям всякого отребья и слабаков, по меркам великих сил, в то время как сбор жертв с источниками праны был поставлен на поток.

И хотя вероятность повстречать настолько могущественного древнего здесь, вдали от их территорий, была ничтожна. Но это могло бы все объяснить. Вопрос только, оставит ли он ее в живых, проявив сострадание к тем, кто так же подвергается набегам. Или жестоко убьет, увидев лишь потомка тех, кто захватил их мир.

— Нет. Я не древний. Хотя и достиг этапа великого сосуда вечности. Как и зарождающуейся души. И…

Удивляться Дарна уже не могла. Лишь продолжила смотреть как на ладони монстра вспухает один за одним семь шаров энергии. Полупрозрачно-голубой с отсветами золотого сияния, ярко-оранжевый, пылающий пламенем, фиолетовый, изгибающий воздух как пламя от костра, ярко-алый и плотный, как будто сотканный из крови, белесый, золотой, и полупрозрачный.

На секунду в сознании вспыхнула невероятная мысль, основанная на сказках о том, что в мироздании есть семь энергий. Она даже помнила их названия, и попыталась сопоставить с семью светящимися сгустками, только от одного из которых, золотого, она ощущала ци. Самую мощную в своей жизни. Казалось, прикоснись к шару, и тебя сожжет в пепел.

А потом разум Дарны затопила еще большая злость. Никто не мог обладать сразу всеми силами. Да, некоторые уникумы могли пробудить и прану и ци. Великие кланы могли себе такое позволить, Дорцы почти всегда шли двумя путями, духа и плоти, а Кондольцы использовали мистическую волю. Но она никогда не слышала о том, чтобы кто-то пробудил больше трех сил. Да и эти игры ей надоели.

— Тогда кто вы? И что вам от меня нужно? — Окончательно отбросив всякий страх, начала она. Просто потому, что уже устала бояться и терять в догадках. — Ну вот сейчас и наступит моя смерть. — Измученное сознание ухмыльнулось, осознав как грубо звучал вопрос. А демон сжал огромную ладонь, давя все шары энергии.

— Если считаешь что за такой вопрос я тебя убью, тогда зачем его задаешь? — А неизвестный старейшина лишь продолжил играть, скаля улыбку. Но Дарну не обманывал этот оскал.

— Садись, ешь. — Демон махнул рукой, и новый шампур взлетел в воздух, за сотые доли мгновения оказываясь перед девушкой. И не останови он его в последний момент, ее бы жизнь оборвалась. Отшатнувшись, она запнулась ногой и упала в кресло, сплетенное из непонятных лоз. Хотя могла поклясться что когда она вскочила минуту назад, никакого кресла не было. Но… Удивляться уже не было сил. И девушка просто схватила шампур, вгрызаясь в мясо и жадно глотая куски. Кажется, это было самое вкусное мясо, что она пробовала в своей жизни.

Демон же в этот момент материализовал из пространственного хранилища артефактный посох. Оружие, толщиной больше обхвата ладони, легко зависло перед ним, после чего мужчина начал его изучать, не обращая, казалось, никакого внимания на свою пленницу. Но все это, наверняка, было показным. Кажется, именно этот посох и стал причиной гибели Хизара, от чего на душе девушки стало еще хуже.

— Ну, хотя бы перед смертью пожру. — С такой, промелькнувшей на грани сознания мыслью, она сама взяла второй шампур, и только после этого почувствовала как голод перестал быть всеобъемлющим. А девушка наконец чуть лучше прислушалась к своим ощущениям. Ее тело, несмотря на голод, кипело силой. Да и ци стало куда больше. Создавалось впечатление, что прошла пара лет. Пара лет беспрерывных медитаций с хорошим рационом из трав. И, на всякий случай, она уже пробно попыталась подвести ци к мозгу. На случай, если смерть все же будет лучшим вариантом.

— Так кто вы и что вам нужно? — Снова задала она вопрос. И посох перед демоном начал трещать а затем артефакт разорвало на тысячи щепок, внутри которых заискрило пламя ци, напитанное концептом воздуха. Девушка зажмурилась, но сила, заключенная в дереве лишь послушно впиталась в руку монстра. А щепки исчезли, как будто их и не было. Его, кажется, забавляло все происходящее.

— Кто? Я играющий. Но в этом мире меня назвали бы адепт Тьмы. — Ответ был прост, но в тоже время заставил Дарну замереть и поперхнуться мясом. О порождениях Тьмы не слышали уже почти полторы тысячи лет. Ворана отогнала Тьму, предав забвению все ее артефакты. И слуги бездны не могли сохраниться так долго, потеряв силу с уходом их покровительницы.

Потоки ци дернулись вверх, но остановились. И Дарна поняла что не готова к смерти. Ведь, быть может, если ее оставили в живых и так разговаривают, то у нее будет шанс. Или… Этот демон мог просто врать, потешаясь над ней.

— Это правильно. Не надо себя убивать. Все равно не получится. Или я подниму тебя в виде нежити. — Оскалился демон, и сейчас девушка уже не сомневалась в правдивости его слов. Теперь все встало на свои места. Это не высокородный и не древний. Это чуждый монстр, для которого она не больше чем муравей. А его способности и сила могли просто не поддаваться осмыслению, если он только после последней войны прожил полторы тысячелетия.

— И что вам нужно? — Как ни странно, страх ушел полностью.

— От тебя? Да в принципе, ничего. Но ты мне понравилась. — Каждое слово демона вызывало ступор, руша привычную реальность.

Стать наложницей монстра? Дарна никогда не испытывала восторга от примеров некоторых женщин, что смогли удачно выйти замуж или даже просто войти в свиту кого-то влиятельного. Но сейчас задумалась. Даже без учета последствий от отказа, служение такому существу могло дать ей силу. Возвышение. Все то, чего она страстно желала всю свою жизнь. Одновременно в сознании всплыло лицо Хизара, и его труп, орошающий камни ярко алой кровью.

— Нет, не то что ты подумала. Ты мне понравилась не как женщина. А просто как человек. Для меня ты выглядишь как маленькая девочка, что попала в трудную ситуацию. Так что мне захотелось тебе помочь. — Казалось, ничего более удивительного придумать было нельзя. Но демон снова превзошел все ожидания, разрушив привычную картину мира. Помочь просто так. И еще…

— Вы просто читаете мои мысли и играете со мной? Что вы сделали с защитниками и вообще со всеми жителями деревень? — Чем дальше, тем меньше это нравилось Дарне. Поверить в то, что кто-то будет помогать просто так, она не могла. А осознание что чудовищу перед ней ведомы и ее мысли, стало только хуже.

— Ты просто слишком громко думаешь. — Подтвердил демон ее догадки. Ведь мастера чтения чужих мыслей, о которых она слышала только из слухов, почти всегда при своей работе ломали жертву. А чтобы вот так, прочесть мысли в спокойном разговоре? Это было похоже на те самые невообразимые способности тьмы.

— И с твоими соплеменниками все хорошо. Я не убивал их, как ты могла подумать. — Продолжил демон, но его улыбка уже подугасла.

— Ладно. Хватит играть. Я обрисую тебе всю ситуацию. — Наконец произнес он, вызывая жгучее чувство предвкушения. Предвкушения чего-то плохого.

— Мое имя Серафим. И я не жил в этом мире с последней войны с игроками. Я прибыл сюда только что.

— Ни твоя жизнь, ни жизни крестьян в деревнях меня не интересуют. Они для меня как капли в океане. Не стоят даже чтобы я их убил. Мои цели куда как глобальнее и масштабнее. А мой путь лежит в центральные регионы. — Адепт тьмы говорил спокойно, но его слова начали сотрясать душу, заставляя тело девушки покрыться мурашками.

— Однако, наверно это будет для тебя удивительно слышать, но у меня действительно есть желание помочь тебе. Считай это моей блажью. К тому же, мне нужно провести один эксперимент. Однако, для него подойдет любой местный житель. Хоть один из захваченных мной подонков. — Существо, назвавшееся Серафимом замолчало, оценивая ее реакцию и как будто чего-то ждало.

— К чему это? Вы же и так можете читать мои мысли или заставить сделать все что нужно. — Не выдержала Дарна, до сих пор не веря в благие намерения существа.

— Могу. И могу так, как ты себе не представляешь. — Кажется, ее последняя реплика все же задела адепта Тьмы. И на его пальце зажегся золотой огонек, что через мгновение сорвался в полет.

Девушка попыталась дернуться, соскочив с кресла, но не успела, почувствовав лишь как техника вгрызается в ее мозг. А потом мир погас.

И девушка, что и так пережила за сегодняшний день столько страданий, вдруг ощутила как находится в пустоте, залитой светом. А еще ее несет вперед с невероятной скоростью. Миг, и она зависает в воздухе. Нет… Это явно было иллюзией. И она даже поняла ее смысл. Сейчас она видела глазами демона. Серафима. Это были его воспоминания? Взгляд монстра скользнул по острову, в котором она узнала остров трех утесов, ее дом. Взгляд адепта тьмы прошелся по холмам, выцепляя даже мелких зверьков с расстояния в многие версты. А слух, помимо прибоя и шелеста волн уловил и звуки битвы.

Монстр сделал шаг, за удар сердца оказываясь в той части острова, где и высадились пираты. Новый шаг, и вот он уже парит над драккарами ублюдков, а несколько пиратов замирают. И она знала что сейчас все их мысли и знания становятся для этого монстра как открытая книга. Она не ощущала того же что и этот монстр, в полной мере. Иначе, ее разум уже бы сошел с ума. Но она понимала суть. Едва видимая золотая волна прошлась по округе, заставляя всех воинов потерять сознание. А затем их тела просто исчезли, проваливаясь… Куда? Она не знала. Но то что видела Дарна потрясало ее душу невероятным могуществом. Этот адепт Тьмы был даже не на уровне старейшин Души. Такая мощь и простота могли принадлежать только мифическим практикам этапа божественной трансформации.

Шаг, и она видит как Серафим возник уже над расщелиной, с интересом наблюдая за действиями пиратов. И вот тут внутри разлилась горечь. Приди он чуть раньше, все могло стать иначе.

Адепт Тьмы зачем-то снял свою маскировку, представая перед воинами во всей красе. Дарна ощутила с каким безразличием он слушал главаря отряда, рассматривая больше интересные ему травинки. Но один раз его взгляд зацепился и за нее. Девушка увидела саму себя, беспомощно лежащую на земле, пока вдруг она не вскочила… Вернее ей самой так казалось тогда. Но со стороны Серафима это выглядело как невероятно медленное копошение. Он досмотрел как она воткнула кинжал в шею практика. А потом ударил новой волной. И стоило признать, золотое сияние не зацепило ни ее, ни прочих пленников, которых, кстати, было не так уж и много.

Затем картинки заскакали одна за одной. Пленники стали свободны, просто ощутив как их путы порвались сами собой. А вот она исчезла вместе с телами бандитов. Новый шаг, и демон оказывается на дальней, не обжитой части острова, а она получает возможность понаблюдать как ее собственное, почти умершее тело восстанавливается прямо на глазах, заращивая страшные раны и восстанавливая кости. Возможности Адепта Тьмы поражали!

— Для меня ничего не стоит подчинить твой разум, сделав своей послушной марионеткой. Но для этого у меня есть десятки пленных пиратов. Я же дам тебе выбор только один раз. Я предлагаю тебе принять мою помощь, попутно удовлетворив мое любопытство. В этом случае ты тоже станешь адептом Тьмы, получишь много силы и шанс стать еще сильнее. Или… Ты можешь уйти прямо сейчас. Я не сделаю тебе ничего плохого. — Видение закончилось, выпуская Дарну в реальность, где вечер уже брал свои права, а кровавое светило уходило за горизонт. И то что она услышала, кажется, было еще более невероятным, чем все что она слышала ранее.

— Я благодарю старшего за оказанную милость и прошу простить свою дерзость! Я согласна. — Сейчас ее душа снова вспыхнула. Вспыхнула надеждой. Осознанием того что это не конец, а, может быть, лишь очередное начало. Невероятное, страшное. Неописуемое… И она тут же соскользнула с кресла, падая на землю и впечатывая лоб в землю в знаке невыразимой благодарности, боясь что не успеет и демон передумает… Хотя она и не успела подумать о том, что станет с ней, когда она сама превратится в слугу Тьмы. Ведь об игроках ходили ужасающие легенды. Монстры, что убивали тысячами, не щадя никого. С другой стороны, в этом жестоком мире стать тем, кто пожирает других, перестав бояться быть сожранной самой. Это ли не мечта?