Путь разума. 21 том. Финал

Глава 5 Серия интерлюдий. Клоны

Интерлюдия 1

Этот мир умирал. Умирал медленно и мучительно, но так обычно и происходило с планетами, если их не уничтожало во вспышке сверхновой. Местные боги пали, пали несомненно во славной битве, изменив рельеф континентов и заставив океаны вскипеть, а вулканы проснуться. Затем последовали бесчисленные катаклизмы, истребившие почти все население. Трудно выжить, когда города сметает цунами, за ними небо падает пеплом, заваливающим все на десяток метров, а потом на годы на весь мир опускается зима.

Но эти же бедствия спасли мир и от разграбления, заставив армии захватчиков отступить и оставить в покое разоренные пустоши. А потом, когда все улеглось, враги, кажется, и не вспомнили об этом месте. Выжили лишь немногие. Те кто был недостаточно силен или смел чтобы погибнуть в решающей битве, но и не слаб, ибо тогда он не смог бы выжить.

В подобных случаях почти всегда система запускала механизм свободных миров или охотничьих локаций, но в любом случае полномасштабных вторжений во главе с божествами в таких мирах уже не могло произойти. А постоянные миссии с разрозненными игроками, собираемыми из окрестных миров служили своеобразным испытанием для мира. Или он полностью зачищался, уходя на перезагрузку, о которой мало было известно даже старшим богам, или возрождался, если местные жители все же смогли сплотиться.

Тогда прибывающие игроки из других миров уже становились лишь кормом и топливом, подстегивая развитие местных, пока у тех не появлялся свой младший бог. А тот, в свою очередь, не имея конкурентов и власти свыше, быстро брал под контроль целую планету и за счет филактерий в рекордные сроки проходил путь до старшего божества. И только тогда мир становился снова доступен для вторжений извне.

С «Твердью» происходил именно последний вариант. Своего бога тут пока что не было. Даже младшего. Но весь мир уже был под контролем империи великого Дувората. И недалек был тот день, когда император решился бы совершить прорыв, став богом. Однако, не факт что и это бы помогло. Ведь местное светило уже стало в два раза больше, раздуваясь красным светом. Никто не мог точно сказать, сколько еще «Тверди» было отпущено времени. Сто лет, или пятьдесят тысяч. Но ее время подходило к концу.

Однако, это лишь подстегивало императора к более решительным действиям. И тому, о чем он бы и не задумался, обладая властью бога. Империя работала на износ, выжимая все ресурсы ради собственного усиления и возвышения правителя. А так же шли исследования и в иных областях, призванных дать миру шанс уже после того, как системные правила вновь разрешат соседям напасть.

Магический фон здесь был на удивление крайне богатым. Но объяснение крылось в самом светиле, что умирая излучало все больше и больше энергии. Наверное даже, перед смертью этот мир станет райским местом для развития, позволяя тем кто рискнет остаться до последнего, взлететь в своей культивации. Однако, император делал ставку не только на основной путь. По всей империи были разбросаны секты, занимающиеся развитием пути плоти. И намного реже, и других сил, даже таких редких как эфира.

В одной из таких сект, расположенной в отдаленной горной гряде, сейчас царило оживление. По главной площади, раскинутой на плато, отряд гвардейцев вел пленника. Ну или почетного гостя, судя по отсутствию кандалов. Хотя статус демона, несомненно пришельца из иного мира, мог быстро поменяться в зависимости от его действий и расположения властей.

Темная канцелярия вовсю пыталась использовать захваченных чужаков, обходными путями стараясь наладить приток ресурсов из иных миров, хоть сделать это и было крайне сложно. Но сейчас пленника, возвышающегося над всеми раза в два, вели куда-то вниз, в залы медитаций, где и располагалась глава секты Истинного взора.

Процессия, углубившись вглубь скального массива, достигла наконец шахты, уходящей вниз, в полную тьму. По бокам еще находились дополнительные ходы, с вырезанными винтовыми лестницами. Но пользоваться ими не пришлось. На толстых тросах здесь была смонтирована и лифтовая платформа, куда и зашли гвардейцы с гостем. После чего платформа отправилась в самый низ.

— Оставьте нас. — Прозвучал приказ мелодичного голоса, и воины отступили, выходя из зала и оставляя наедине двух разумных. Главу секты, что выглядела как женщина лет сорока, ничем особо не выделяющаяся.

Герой. Человек (D) 101 уровень. Руданна

Несмотря на свой уровень, глава не могла похвастаться выдающимися физическими параметрами, ее тело, для наметанного глаза, выглядело несколько слабее своего сотого уровня, что могло свидетельствовать об упоре на развитие энергий. Но женщина нисколько не побоялась остаться наедине с гостем, располагаясь в привычно обставленных для себя покоях, где на огромной глубине было все необходимое, вплоть до небольшого пруда и сада, с искусственным магическим освещением.

В противовес ей, оппонет, могучий демон четырех метров ростом и с бугрящимися мышцами, располагался еще в коридоре, не облицованным ничем и показывающим лишь узор глубинных пород камня.

Игрок. Высший демон © 121 уровень Шак, ран, дар

— И так, столь сильный игрок, демон из империи Ньарлахотепа, находящейся в соседнем секторе, сам сдался гвардии, предложив торговлю. Интересно. — Протянула женщина, затягиваясь из трубки.

— Именно так, уважаемая Руданна. — Подтвердил демон, не стесняясь тоже достать стул и присесть, хоть пространство сейчас и было заблокировано. Это было проявлением наглости, но глава секты не отреагировала на подобное.

— Но ты попутно покалечил нескольких бойцов… — Обвиняюще начала она

— Которые сами были виноваты в своей агрессии. И я был образцом милосердия. — Вновь проявил наглость демон.

— Не знала бы я зачем ты сюда пришел, клон, то уже вышвырнула бы из зала. — Женщина не повела и бровью, но невидимая волна ударила в демона, заставляя соскочить со стула, который разлетелся в щепки. После чего последовала немая пауза, но никто более не предпринимал никаких действий. И глава продолжила.

— Я знаю зачем ты здесь. Тебе нужен изначальный эфир. И ради этого ты и прибыл в наш мир. И… Естественно, если уж твоя основа так расстаралась, отправляя тебя на поиски, то и плату за подобное вы предусмотрели… — Перешла она к делу, показывая что на пути эфира и постижения поля вероятностей прошла невероятно глубоко.

— Конечно. Карта слияния с эфиром, карта великой эфирной закалки тела, карта великой эфирной трансформации. — Произнес демон.

— Интересные экземпляры. Но к сожалению, этой цены недостаточно. Да и договариваться можно лишь с равным, а не со слабым. — Задумчиво начала она, но с каждым словом ее тон становился все суше и насмешливее. А пространство стало еще сильнее уплотняться, после чего из стен выступили едва видимые клинки, сотканные из эфира.

— Если это провокация, то ты ошиблась. Все карты находятся в пространственном хранилище. И я легко активирую свою смерть. Да и нападать первым я не собирался, особенно учитывая, что, как мне кажется, вы уже давно перешагнули порог эфирного океана, сформировав каплю. — И снова повисла тишина, но клинки из эфира пропали.

— А кроме того, координаты этого мира, как и всех посещенных мной ранее были отправлены с рабом в нейтральный мир. И рано или поздно моя основа их получит, и тогда непременно я найду время отомстить, если к тому моменту ваш мир сам не сгорит в пламени солнца.

— Я долго искал возможность встретиться с кем-то, кто пробудил изначальный эфир. И было бы неприятно завершить все вот так, когда мне наконец улыбнулась удача. — Закончил демон с аргументами.

— Тебе улыбнулась не удача. Это я решила все же выслушать тебя. Но ты прав, и обращайся ко мне подобающе. — Невидимая волна вновь ударила в демона, заставляя того чуть пригнуться, покрывшись маревом воли.

— Хорошо, старшая — Согласился он.

— И сдается мне, что это не вся плата, что у тебя есть. Заинтересуй меня чем-то еще. А то пока что лишь навык поиска миссии выдранный из твоей души звучит как более перспективная добыча.

— Берущая рука, позволяющая забирать опыт у других. Но за это вы поделитесь десятком единиц эфира и запишите все свои знания о развитии этой энергии. — Поставил условие демон.

— Слишком жирно. Тебе хватит и пары единиц, внедренных в раба, чтобы перенять эту энергию.

— Четыре единицы. И ни одной меньше. Всякое может произойти. — Отрезал демон. И какое-то время в зале вновь нарастало давление.

— Хорошо. — Согласилась Руданна. И хоть терять копимый с таким трудом изначальный эфир не хотелось, но навык сбора опыта был крайне необходим для ее мира. Он позволит Дуворату в кратчайший срок стать богом, а так же взрастить еще нескольких младших. А там уже многие проблемы решатся сами собой. К сожалению, в условиях изоляции мира, заполучить подобное умение нигде более было нельзя, даже с учетом ее возможностей по предсказанию. Да и шансы выбить карту силой из демона действительно были невысоки, всего двадцать процентов. Рисковать таким не стоило.

— Тогда заключим контракт и обсудим как будет происходить сделка. — Подытожил донельзя довольный демон.

Интерлюдия 2

игрок. Высший эльф 109 уровень. Серафим

Открывается звездная тропа!

Время до конца (47.59.59)

Врата вспыхнули, открывая бесконечную дорогу длинной в пару суток. Количество времени, выделенного системой действительно поражало и пугало. Это была, скорее всего, даже не соседняя галактика. Школа яростного света могла находиться где угодно, даже за горизонтом событий видимого света, более чем в пятнадцати миллиардах световых лет. Хотя существовало и мнение что столь далекие школы никогда бы не выдало игрокам, и выбор ограничивался текущей, край, соседними галактиками.

Телекинез! — Тело, что уже прошло множественные трансформы став снова живым, подхватило телекинезом, понеся вперед. А попутно у меня было время все обдумать. Ведь я отправлялся туда, откуда еще никто не возвращался. Официально, конечно. Но факт оставался фактом, в мире скверны не знали про пожирателей, вернувшихся с паломничества. Что ожидало меня? Смерть, вечное служение, или, может быть, нечто гораздо ужаснее? Однако, это было необходимо для развития. Ведь я всего лишь клон.

Незаметно пара дней подошла к концу, а впереди показался выход. И через мгновение ноги уже уперлись в пол личной комнаты, расположенной уже где-то в абсолютно ином кластере. Арка портала вела лишь в одну точку назначения.

«Школа яростного света»

Крайне не хватало взгляда в эфир, но развитие еще одного игрока до эфирного океана было слишком дорого и нецелесообразно. А потому я лишь прислушался к прозрению боя, и активировав все защиты, шагнул в неизвестность.

Вы прибываете в мир… [номер скрыт]

— Не очень-то похоже на школу. — Произнес я, рассматривая величественный, хоть и чуждый вид. Я был на планете, это уже хорошо. Плохо, что она ощущалась практически безжизненной. На многие километры вокруг расстилались голые скалы, да и количество кислорода было заниженным, примерно до пятнадцати процентов.

Но скудность поверхности с лихвой компенсировалась открывающимися видами сверху, за которые любой кинорежисер был бы готов продать душу. Солнца не было. Вернее, любая из десятка ярких светил могла быть местной звездой, но в таком хаосе и переплетении туманностей, звезд, расположенных настолько близко, что по яркости могли соперничать с луной, понять местную космографию было сложно.

— Хотя вот это похоже на солнце. — Обратил я внимание на тусклый шар, почти не излучающий света. По всем параметрам, это походило на коричневый карлик, хотя земная наука и считала что после смерти звезды могут образовываться лишь белый карлик или черная дыра. Но вот из физики Маарша я вычитал что звезды могут после смерти превращаться и в бурые карлики, весьма тусклые объекты с вялотекущим термоядерным синтезом. Особенно если местная высшая сущность им в этом поможет, не желая чтобы взрыв сверхновой уничтожил ценные планеты.

Создавалось ощущение, что школа находится где-то в центре галактики, перенасыщенной газом и звездами. В древней галактике, раз уже даже местное светило погасло. А так же, здесь был крайне мощный фон сырой пси. Такой я ощущал на Маарше, примерно. Но здесь плотность энергии была в сотни раз выше, захлестывая душу ощущением родной стихии.

А грань между планом разума и реальностью была настолько истончена, что даже псион комнаты, наверно, смог бы пробиться в бездну вместе с реальным телом. В общем, это было вполне подходящее место для школы, что, как я уже почти что знал, располагалась именно в иллюзорном плане.

Войти! — Нырнул я вниз, тут же проваливаясь, но не в свой домен. Он просто не смог воплотиться, столкнувшись с силой куда как его превосходящей. Вместо этого я очутился в несомненно чужом псионическом владении, раскинувшемся на… На сколько хватало взгляда и сканирования. Я не только не мог добить сканированием до конца владений, но даже горизонт здесь искривлялся так же медленно, как и в обычном мире. И это лишь упрочило мои предположения о том, что Яхдорат находится уже на этапе светоча, давно оставив этап внутреннего мира.

И нужно было признать, обстановка тут внушала уважение. Потолок располагался на вышине, примерно, в пол километра, имитируя небо залитое светом. А вокруг расстилался сад, перемежаемый редкими скалами и колоннами, уносящимися в небеса. Но кажется, в школе должны встречать…

— Приветствую, ученик. Я страж этой школы и этого мира. Назови свое имя, мир и наставника, что и посвятил тебя в школу. — Новое существо появилось мгновенно, даже не телепортировавшись, а просто соткавшись из воздуха. Примерно два с половиной метра ростом, классический гуманоид, только буквально пылающий светом, настолько, что его фигура смазывалась, становясь скорее похожа на ангела, или на мою собственную проекцию, когда я входил в слияние с каплей. Вряд ли это был кто-то изначально живой. Скорее всего, Яхдорат не стеснялся использовать для этих дел искусственно созданных существ. Вот только псионическое существо, сделанное Светочем А ранга, подозреваю, уже от рождения могло потягаться с младшим богом, а то и запинать его. Справка и познание сути тоже ничего не принесли, не способные определить уровень этого создания, что лишь добавляло странностей. Да и воля, взятая четвертым параметром, сейчас говорила что мир вокруг подчиняется другим, крайне мощным законам.

Существо пси???

— Серафим. Мир скверны. И школу я получил от своей основы, Серафима.

Врать было бессмысленно. Тем более, что Яхдорат был крайне заинтересован в учениках из мира скверны. А уж в каком плане заинтересован, чтобы вознести к вершине силы, или убить, это уже другой вопрос.

— Приятно видеть что столь известный адепт наконец решил посетить школу. Но вижу, что свою каплю для клона ты решил не развивать. — Голос существа гудел от переполняющей его силы разума. И я уже не сомневался что в прямом бою не смогу ему ничего противопоставить. Тем более, подозреваю, внутри домена своего создателя ангел был вообще бессмертен и непобедим.

— Да, решил не рисковать. — Не стал скрывать я. Моя капля теперь несла в себе ноль единиц просветленной пси, а вызвать слияние было практически нереально. По крайней мере, для такого была необходима жирная цель, которую наследие почуяло бы.

— Глупое решение. — Пробасил страж. — Эта школа не место для слабых. Каждый имеет шанс, но только сильные достигают престола владыки! — Пафосно изрек он, заставляя само пространство дрожать.

— И хотя господин невероятно заинтересован в разговоре с тобой, это не повод нарушать правила. А без запаса просветленной энергии твои шансы взобраться наверх сильно падают. Или, по крайней мере, это займет гораздо больше времени. — Я снова получил подтверждение того, что тут жрут учеников. Но страж не закончил.

— Правила здесь следующие. Те кто обладают более чем десяти единицами просветленной пси отправляются на первый этаж. И отправляются без своего тела, что остается здесь, в Пристанище. Каждый этаж будет представлять из себя определенное испытание. Иногда придется сражаться, иногда показывать свое мастерство или учиться чему-нибудь, чтобы пройти далее. Системные навыки во время испытания работать не будут. Все на что могут полагаться ученики, собственная сила и собственные умения. Какие-то этажи будут опасны, и там ученики могут убивать друг друга, какие-то полностью запрещают схватки. И только те кто спустились в самый низ, к престолу основателя, получат награду. Силу, знания, освобождение от налога и сдачи просветленной пси для капли. — На меня тут же вывалили информацию, что мне крайне не понравилась. И ладно, бои насмерть между учениками, хотя одно это ставило меня в печальную позицию. Ведь противостоять со своим нулевым запасов изначальной пси какому-нибудь пожирателю из мира скверны, с параметром задранным до тысячи, было практически нереально.

Но куда сильнее меня напрягло то, что тело придется оставить здесь, и проходить испытания в виде души, при этом и с заблокированными навыками. Это не вписывалось ни в какие представления о школах! Чтобы система, да позволила в своей же школе заблочить все навыки? Это казалось невероятным. Что и кто этот чертов Яхдорат, если он крутит все правила?

— Но не стоит переживать. Твое тело будет защищено мной. И никто не сможет ему навредить. О времени так же не беспокойся, оно будет в стазисе. Кроме того, смерть на испытаниях не конечна. Каждая смерть здесь будет отнимать у тебя некоторое количество изначальной пси, передавая тому, кто тебя и убил. Ну а ты сможешь набирать изначальную пси, убивая других, на тех этажах, где это возможно. Если же параметр упадет до нуля, то такой адепт будет снят с испытаний и покинет школу. Если конечно сможет. — Реальность продолжала рушиться в моих глазах. Зачем? А главное как? Если это было правдой, то власть Яхдората в своем мире, способная возрождать души и тасовать между ними просветленный параметр, была просто безгранична. Это не укладывалось ни в какие рамки, заставляя лишь обтекать от происходящего. Да и последняя оговорка. Подозреваю, не всем ее говорят. Но факт остается фактом, даже если некоторые смерти здесь будут не конечны, то умереть по-настоящему все равно возможно.

— Ну а для тех, кто пришел менее с чем десятком единиц изначального разума, есть еще одно испытание. Оно убивает окончательно, если не справиться, ведь там ты будешь в реальном теле. Но в тоже время дает всем равные шансы и позволяет неудачникам набрать просветленной энергии. И раз ты решил сэкономить, то отправишься туда. — Он указал рукой на потолок. — Туда, где из самых глубоких слоев бездны в этот мир лезут чудовища. Там ученики или погибают, не справившись с тварями, или получают изначальную пси. И они возвращаются обратно как только наберут десяток. После чего идут уже на основные испытания.

Количество предстоящих проблем мне уже перестало нравиться. Плюс, я понял что Яхдорат любит играть в игры, устраивая кучу испытаний со сложными правилами. И не то чтобы я не понял смысла сказанного стражем. Или не порадовался возможности все же заработать божественной силы, поглядев на местных тварей. Но от шаблонности квестов становилось тошно.

— И моя тебе подсказка, которой удостаиваются лишь избранные. Если хочешь получить больше силы, убей ту тварь, что принесет тебе сразу много энергии. Ведь после достижения десятки ты опять вернешься сюда и не сможешь продолжить охоту.

— Готов?

— Готов. — Согласился я, понимая что будет точно не скучно.