Путь Стратега 3. Тени Шадда

Глава 28 Наши лучшие специалисты

Шторм двинулся вниз. Вихрь, где ветер достигал скорости циркулярной пилы. Глыбы льда и фрагменты домов крошились, превращаясь в крупную шрапнель, которая вскоре обрушится на город. Каменные дома богатого квартала может быть выдержат первый удар, но ураган вычистит улицы от всякого моего влияния. Зомби и аквилы Порчи будут сметены. Однако смотря на силу ветра, я и в устойчивости домов начинаю сомневаться.

"Всем укрыться". — скомандовал я, направляя несколько зомбей в дом, где спрятался сам.

Один из мертвецов по дороге вынул аквилу Порчи из ближайшего трупа. Надо сохранить как можно больше этих штук. Призрачный туман моя основная защита.

Гул урагана нарастал. Свет окончательно померк и квартал погрузился в ревущую тьму. Я почти ничего не видел, ощущая как даже внутри дома гуляет ураганный ветер. Двери были сорваны с петель. Я отыскал нишу в стенах, которую занимала какая-то статуя. Опрокинув предмет роскоши, сам вжался туда, слушая как мелкий мусор и град барабанят по броне.

А затем небо рухнуло. По крайней мере, именно такое впечатление произвел удар всей мощи урагана по кварталу. Ветер попытался выковырять меня из ниши с такой силой, что мне пришлось и использовать призрачную хватку, чтобы удержаться. Крыша дома рухнула, но большая часть ее фрагментов была унесена ветром, а не провалилась внутрь.

Обычных призрачных хваток уже недостаточно. Чтобы уцелеть, я должен создать устойчивую форму, способную существовать хотя бы несколько секунд. Ураган уже начал стихать, разбившись об город, но сверху сплошным потоком сыпались глыбы льда и обломки домов.

Я призывал одну хватку за другой, стараясь заставить их существовать дольше. Закрыть меня от падающих громадин. Энергия Сердце шла сквозь мои тело и душу, обжигая чужой ненавистью, но выбора сейчас не было. Наконец мне удалось закрыться хватками. Защитить себя броней из сомкнутых призрачных рук, чтобы не быть раздавленным.

Свет вернулся в Сейд-Нирам, демонстрируя ужасные разрушения. Кусок богатого квартала практически перестал существовать. От большинства домов остались только самые крепкие стены. Крыши, пристройки и украшения были уничтожены. Мелкий град вперемешку с мусором покрыл улицы слоем в сантиметров тридцать. Глыбы льда крупнее напоминали попавшие на сушу айсберги.

Три из шести аквил Порчи были уничтожены, другие три повреждены и частично завалены. Почти вся орава зомби была практически недееспособна. Многих переломало, некоторых практически размазало. Лишь одиннадцать модифицированных тварей избежали серьезных повреждений. Их гибкие, ловкие тела, состоящие из красных нитей, были устойчивы к дробящему урону и могли крепко вцепляться, не давая ветру себя унести. Хотя и некоторых из них разорвал на части ураган. Туман Порчи практически исчез с улиц. Лишь жалкие клочки остались на руинах домов и там, где были уцелевшие аквилы.

В полумраке стихающей бури третий глаз Тайкано мерцал, как падающая звезда. Принц спускался с небес, которые полностью контролировала его стихийная мощь.

Н-да. Вот тебе и становись имбой. Только начинаешь входить во вкус своего темного могущества, как прилетает гребанный Джет Ли со способностями Рейдена и Грозы, чтобы разнести все твои орды мертвецов одним ударом.

— Пронзающий ветер! Порыв нисходящий с ледяных вершин!

Теперь туман уже не маскировал мое местоположение. Тайкано ударил концентрированным потоком холодного ветра. Крыши в доме больше не было, но я постарался укрыться за остатками каменных стен. Зомби, который принес аквилу, за несколько секунд обратился ледышкой. Его лицо метель буквально содрала с черепа. Сердце на аквиле замерло и остановилось. Я ощутил как жуткий холод пронизывает меня насквозь даже через доспехи. Эта штука смертельно опасна. Хрен знает, нежить я уже, или еще жить, но обращение в лед не идет на пользу даже роботам-убийцам из жидкого металла. Понижать градус плохо. Значит надо повышать. Прошлый раз я использовал поток огня с помощью аквилы. Теперь придется справляться без нее. Как же круто… Нужно на ходу учиться магии, чтобы противостоять в смертельном поединке тому, кто колдует годами.

Я попытался выпустить поток раскаленной энергии в стену напротив. Однако ветер был настолько силен, что сбивал пламя и зря рассеивал его. Закрылся хваткой, но это не особо помогло. Осколки она держала хорошо, но воздух просачивался через призрачные лапищи. На пару мгновений поток прервался. Я ощутил, что практически не могу двигаться. Мускулы окоченели. Аквила рядом рассыпалась на фрагменты. Еще один такой температурный удар и, боюсь, даже Метка не спасет мою тушку от глубокой заморозки. Арамиа и другие маги могут нагревать предметы изнутри. Не просто поджигать их, а поднимать температуру. Мне до магистра, как до Китая, ой простите, Ти-Шадая раком, но и задача проще. Не расплавить железо на расстоянии сорока метров, а согреться.

Третий глаз Тайкано снова вспыхнул ледяным сиянием. Бледно голубая дымка заполнила руины дома, промораживания все до самых самых костей. Или получится сейчас, или…

Я призвал раскаленную энергию Сердца в свое тело. Ощутил как она струится по окоченевшему мясу.

"Осооообенность Довеееее…" — промычала система.

"Грейся, сука!"

Руки и ноги снова начали двигаться. Холодное сияние Тайкано больше не могло пронизать меня насквозь. Внутри моего тела бурлила сила Порчи. Я согрелся, но вместе с тем…

"Ублюдок патлатый! Я тебе этот глаз вырву и в обратном направлении запихаю!"

Меня захлестывала волна неконтролируемого гнева. Если сейчас начнется приступ, то я покойник. Забудусь хоть на пару минут и Тайкано меня в порошок сотрёт. Разум мой главный союзник сейчас.

Я создал вокруг себя немного тумана Порчи, чтобы снизить эффективность магической заморозки. Одновременно призвал парочку фантомов, направляя их к Тайкано. Надо постоянно его прессовать. Если дать принцу спокойно кастовать, то он закидает меня магией за пару минут.

— Небесные яблоки! Шесть даров мудреца Панкэя!

Под этим пафосным названием скрывались шаровые молнии. Шесть управляемых шаровых молний, каждая размером с гребанный футбольный мяч. Ослепительно белые сгустки энергии, переливающиеся оттенками синего, жёлтого и фиолетового. Они возникли кольцом вокруг Тайкано по взмаху его меча и тут же устремились ко мне. От фантомов-камикадзе принц снова ушел на вихре в небеса. Ну и вестибулярка у него, конечно. Вот так кружиться. Любой космонавт позавидует.

Молнии летели ко мне, огибая препятствия. Я заковылял прочь, создавая призрачный туман, но ноги слушались плохо. Тело сильно пострадало от заморозки/разморозки. Не знаю, какой радиус взрыва у магических шаровых такого размера, но полагаю, что большой. Надо напустить еще тумана и быстро менять местоположение, иначе…

"Осооообенность Довеееее…"

Раскаленная энергия Порчи выжигала разум. Я ощущал как плывет мое внимание и все сложнее концентрироваться. Кое-как перенаправил двух фантомов, от которых сбежал принц, на две ближайшие молнии. Надо их перехватить.

"Разрывай, раскаляй, опустошай…" — зашептал в голове хор потерянных душ, в котором терялся мой собственный голос.

"Прочь, уйдите, хватит!" — заклинал я, пытаясь сосредоточиться на бое.

Реальность мне застилали видения. Грезы потерянных душ о свершившейся мести. Бьорторн пылал на фоне демонического заката, сотнями трупов был завален ров, головы Радана, Сидониуса, Иратиона и Орины красовались на пиках дворца.

Мертвые глупы. Они не понимали, что потоком своих эмоций и неудовлетворенных желаний сейчас могут уничтожить меня, отвлечь в неподходящий момент.

Сквозь видения вспыхнул чудовищной яркости взрыв. Один из фантомов встретил шаровую молнии. Пламя и раскаленная плазма смешались. Один из домов, относительно неплохо переживший ураган, ополовинился. Крепкий камень разметало словно башни детского песчаного замка. Попадание по мне одной такой молнии даже под эффектом подавления от тумана Порчи раскидает кусочки моей тушки по всему кварталу. Уклоняться и прятаться бесполезно. Тайкано здесь. Он все видит через свои способности стратега.

Один из шаров, летевший почти над самой землей, я сдетонировал, направив на него уцелевшую после урагана тварь. Монстр отчаянно самоубился, спасая своего владыку. Взрыв шаровой молнии испепелил тварь полностью и оставил воронку даже в каменной мостовой.

"Убей их всех! Выжги!"

"Да не мешайте!" — огрызнулся я, отгоняя видения кровавых рек на фоне огненных небес.

Еще четыре фантома на перехват молний. Взор застилает красная пелена. Образы искаженных лиц, оскаленные пасти чудовищ, разорванные в клочки тела, залитые кровью.

"Прочь, прочь!" — заклинаю я.

Город сотрясают взрывы. Белые всполохи шаровых молний и оранжевое пламя фантомов. Фрагменты домов испарялись, оплавлялись булыжники мостовой, песок обращался стеклом, каменная крошка летела вверх фонтанами. Сквозь пыль я разглядел еще две уцелевшие молнии. Да как!? А очень просто. Тайкано вел их к цели. Заставлял лететь почти вплотную к домам или мостовой. В решающий момент молнии резко меняли траекторию, чтобы фантом-камикадзе сдетонировал об препятствие.

"Призрачнаях хватка".

Молниям до меня оставалось метров двадцать. Я использовал две хватки, чтобы оттянуть назад энергетические шары, но те просто прошли призрачные ладони насквозь. Лишь слегка замедлились. Проклятье. Ускоряюсь, насколько позволяет поврежденное тело. Снова хватки, но теперь не по самим молниям. Пытаюсь схватить обломки домов, чтобы ими сдетонировать вражеские снаряды.

Удар.

Вспышки взрывов заслонили на мгновение всю реальность. Ударная волна подхватила меня. Понесла вперед, впечатав в ближайшую стену. Я ощущал как ломаются кости и мнутся доспехи. Тело на мгновение замерло, прежде чем начать медленно сползать вдоль стены.

"Осооообенность Довеееести до кон…" — снова повторила система.

Да доведу я все до конца. Дайте только встать. Но сил вставать у меня пока не было.

Поток ураганного ветра, заряженного ледяной шрапнелью, протащил мою почти бездыханную тушку вдоль улицы. Что вообще там во мне осталось целого? Руки и ноги не шевелятся. Надо регенерировать. А еще надо отвечать ударом на удар или мне конец.

Следующий порыв ветра попытался унести меня куда-то в грохочущие и сверкающие небеса, но я использовал призрачную хватку, чтобы удержаться на земле. Тогда сверху снова обрушился град, разогнанный ветром.

Атаковать. Необходимо атаковать, но сил оставалось все меньше.

Потоки ветра ревели и кружились на проклятым городом. Мелкий град заваливал кварталы, примыкающий к руинам богатого, молнии били в сторожевые вышки. Я напомнил себе глупого персонажа старой песни КиШа, который вздумал воевать с ветром. Разноголосица потерянных душ стихала. Ярость покидала мою душу, уступая место гнетущей усталости.

Сил хватило на создание лишь одного фантома, которого Тайкано сдетонировал своей защитной сферой. Принц использовал заморозку волшебным глазом, чтобы добить последние две аквилы Порчи. Параллельно он располовинил мечом троих атаковавших его тварей. Оставшиеся тоже стягивались к месту боя. Последние резервы. Одной приказал подхватить мое недвижимое тело и уходить к стене. Со стороны я теперь выглядел как груда покореженного металла в форме человека. Особой надежды на отступление не было. Принц легко разделается с тварями и вернется к главному блюду. Отбивная из стратега а-ля рус.

"Не сдавайся! Не теряй решимости!" — донесся до меня голос Ларэн, но он тонул в реве ветра.

Тьма заволокла мой взор. Слабость исчезла. Я снова погрузился в видения, но вместо кровавых рек и пылающих городов узрел нечто другое. Место знакомое, но почти забытое. Я оказался в просторном помещении с торжественно-высоким потолком. Центр зала занимала статуя богини из белого камня. В ее хрустальных глазах танцевали отблески жаровен, создавая иллюзию жизни. Клепсида одной рукой держала свиток в золотой оправе, а другой рукой поднимала к потолку копье. Этот храм... Когда-то давно я прошел здесь обряд инициации. Искупавшись в крови жертвенного быка, был провозглашен стратегом Империи. Второй раз уже в своих видениях я оказывался здесь, когда собирался пробудить Сердце. Тогда богиня впервые напрямую вмешалась в мои грешные дела. А что теперь?

— И зачем я здесь? Уже помер что ли? — спросил я.

Лишь потрескивание углей в жаровнях стало мне ответом. Запах священных благовоний приятно бодрил после всех передряг в проклятом городе. Мне стало хорошо и спокойно, вопреки сложившейся ситуации. Но вопросы в голове роились не самые приятные.

— Может, ответишь? Ну так, для разнообразия… Зачем я здесь? Зачем я этому гребаному миру?

И снова молчание.

— Ну ладно, ладно. Пошел я нахер. Может, Екил таки был прав, выбирая себе бога? Выбрав вместо безвольного идола древнее чудовище.

— Ничего и никого он не выбирал. — раздался за спиной знакомый голос. — Уверена, его душу просто вывернуло наизнанку могущественное чудище. Заменило его волю своей.

Я обернулся, уже ощущая приступ горькой тоски.

— Это правда ты?

— Правда я. — ответила Эйлит.

Уже не смутный голос во тьме, а вполне яркий образ. Она выглядела точь-в-точь как в день нашей первой встречи среди пленниц из Гератов. Коса темно-рыжих волос спадала до груди. Светло-зеленые глаза смотрели на меня без тени страха и сомнений. Хрупкое, миниатюрное создание, чью жизнь я когда-то пытался спасти и невольно погубил.

— Но как… Твою душу притянуло к Сердцу, но ты сохранила разум и личность?

— Нет. — с мрачным спокойствием ответила девушка. — Ничего я не сохранила. Но здесь могу с тобой говорить и знаешь почему? Из-за твоей силы. Она как пламя во тьме. Чистоте, яркое пламя, рядом с которым снова могу вспомнить кто я. Кем была раньше.

— Боги… — вздохнул я, ощущения как внутри закипает боль.

Одно дело просто потерять человека. Со мной здесь это уже случалось не раз. Другое — когда этой ране не дают зажить. Вот передо мной девушка, которую я любил, но среди живых ее уже нет.

— Это все ерунда! — выдал я, чувствуя, как гнев и решимость сменяют тоску. — Мы тебя вернем. Обещаю! Я разыщу твою душу среди тысяч других. Верну тебя к жизни, какую цену не пришлось бы заплатить.

Обнял ее, радуясь что в этом видении я снова обычный человек без мятых доспехов и страшных ран.

— Прости, но… — с печальной улыбкой ответила Эйлит, чуть отстраняясь от меня. — Это уже невозможно. Ты скоро поймешь. Ты увидишь… Не важно. Я благодарна Сердцу, что оно дает мне возможность еще раз взглянуть на тебя и даже помочь. Только это сейчас имеет значение.

— Но я…

— Прошу, выслушай. Тебе грозит опасность, и я не о Тайкано.

— Боюсь, он прикончит меня раньше всех других опасностей. — возразил я, прижимая девушку к себе за талию.

— Ты справишься. — уверила она, положив мне руки на грудь. — Главное — сохрани свой дар. Он важен. Он важнее всего на свете.

— Эйлит… — вздохнул я, переводя взор на статую Клепсиды. — Она лишь каменный истукан. Безвольный абстрактный божок, не способный карать и вознаграждать.

— И она дает тебе почти полную свободу. — возразила Эйлит. — Позволяет быть тем, кто ты есть, а не подавляет и коверкает. Каменный истукан — лишь символ. Символ твоего дара. Новые боги людей живут в человеческих сердцах. Они — проявления наших лучших и худших сторон. Ты стал воплощением одной из них. Своими талантами заслужил это.

— А Тайкано, например, еще заслужил возможность пулять молниями и крутить ураганы.

— Завидуешь? — усмехнулась девушка.

— Да. Еще как завидую.

— Твой путь только начался! — ободрила Эйлит. — Во тьме я ощущала твои сомнения. Наши души были связаны. Именно потому Сердце забрало меня. Чтобы дотянуться до тебя.

Я вспомнил, что именно после того как Сердце захватило Эйлит, у меня на руке появился отпечаток когтей.

— Так получилось создать Метку?

— Да. И я наблюдала за тобой. Это было как долгий сон. Лишь изредка мне удавалось очнуться и что-то сказать тебе.

— Ты спасла меня от яда.

— Ерунда. — отмахнулась Эйлит, но я заметил слезы в ее глазах. — Ты бы догадался и сам. Но я хочу спасти тебя. Я должна… Выслушай меня. Вспомни, как мы встретились. Когда мне казалось, что мир погиб, ты сумел убедить меня в обратном, показать, насколько мир огромен и сложен, потому что понимаешь это. Вот твой главный дар. Ум, воля, решимость, твои замыслы и слова — вот настоящий божественный дар. Дар богов людей, что живут в наших сердцах, а не прячутся среди темных лесов и морских глубин.

Я, мягко говоря, был ошарашен, услышав такое от Эйлит. Она все детство провела в симбиозе с еще живым Сердцем. Бывшая шаманка из дикого варварского племени проповедовала имперскому стратегу его же богов. Как же все странно завертелось. А Эйлит продолжала свою речь:

— Ты можешь здесь что-то изменить. Один из немногих, кто может. Но лишь пока ты это "ты". Останься самим собой. Не дай чужой воле поглотить тебя.

— Думаешь, еще есть шанс?

— Я знаю. И ты знаешь. Все, что я говорю тебе — отголоски твоего же дара, воспринятые мной. Хватит сомнений. Сейчас наступает момент дать ответ на все вопросы, иначе ты потеряешь свое будущее, как я потеряла свое.

— Мне жаль… Я хотел тебя защитить и поэтому не взял с собой. Думал, что так будет лучше. Это решение сгубило тебя.

— Меня сгубило Сердце. Оно и тебя сгубит, если ты ему позволишь. Милый мой, пожалуйста, вспомни о собственных силах и мечтах. Спаси всех, кого еще можно. Обещаешь? Тех, кого Сердце не совсем исковеркало. Остатки моего народа.

— Сделаю все, что смогу. Но есть шансы, что сейчас Тайкано…

— Тише. Хватит о нем. Ты справишься. Наше время уходит. — с горьким сожалением произнесла Эйлит. — Наше последнее время. Я так хотела бы остаться с тобой. Увидеть наших детей. Увидеть как далеко ты зайдешь.

Я не самый мягкосердечный человек, но это было больно. Ощущать, как время тает и вечная разлука все ближе с каждым мгновением. Я верил Эйлит. Похоже, ее душа, связанная с Сердцем, Меткой и моим даром, сумела заглянуть глубоко в суть вещей. Она не ошибалась раньше. Значит права и в том, что это наша последняя встреча.

— Не суждено. — отрезала Эйлит, и я видел в ее глазах не только слезы, но и решимость. — Но ты живи. Живи! Найди новую семью, сражайся, побеждай и помни меня. Помни, как я тебя любила.

Мы слились в отчаянном поцелуе, пытаясь уцепиться за ускользающие мгновения. Видение схлопнулось. Я вернулся обратно под свинцовые, грохочущие небеса Сейд-Нирама.

"Особенность "Довести до конца" активна". — уже без запинки объявила мне система.

Но почему ее больше не глючит? Неужели она научилась сосуществовать с Великим Пламенем Порчи? Едва ли. Есть ответ намного проще. Я умер. Окончательно перешел из разряда жить в нежить. Моя беспокойная душа воспарила из пораженного Порчей тела. Последнее, впрочем, функциональности не утратило. Даже напротив сумело восстановить повреждения и снова двигалось.

Я или вернее моя не очень живая тушка поднялась на ноги. Стоит ли за нее вообще держаться? Стоит. Пока есть надежда, что магия сохраняет функции мозга, то меня можно реанимировать.

Если тело будет уничтожено… Что ж, мы с Яхсадом сможем какое-то время пободаться, растягивая посмертное существование. Главное, чтобы бой продолжался. Интересная получится ситуация. Два мертвых стратега разменивают жизни своих солдат на минуты призрачного бытия.

Тайкано расправился со всеми тварями, зомби, аквилами и теперь шел за мной. Парил на порывах ветра, приближаясь к моему последнему укрытию между руинами двух богатых особняков.

— Опасная и зловещая сила. — своим отстраненным, шелестящим голосом произнес принц. — Лучше уничтожить ее сейчас. Сорняки следует полоть, а ядовитый корень сжигать в первую очередь.

Он метнул в мою сторону три заряженные магией иглы. Я использовал хватку, чтобы заслониться обломком стены. Кастовалось теперь легко. Я ж умер и управлял своим неживым телом через нормально функционирующую РТС-систему. Больше не требовалось постоянно пропускать сквозь себя эмоции неприкаянных душ Севера. Энергия Сердца теперь шла исключительно через мое тело, не затрагивая воспаривший разум.

Одновременно с блоком я создал четырех фантомов, выпустил прозрачный туман и использовал хватку на самом Тайкано. Думаю, принц от такой моей внезапной резвости охренел. Первую хватку заблочил сферой, от второй еле ушел на порыве ветра. Ну что, ваше высочество, нравится когда вас тоже закидывают магией? Тайкано вышел из зоны действия хватки, но фантомы-камикадзе гнали его дальше. Я еще троих запустил. В итоге теперь Тайкано пришлось использовать управлямые шаровые молнии для перехвата моих магических бомб. Новые взрывы озарили руины богатого квартала.

Принц опять разрывал дистанцию, уходя из зоны поражения хватки. Снова ударил по мне потоками холодного ветра и ледяных осколков. Теперь я легко уклонялся, скрываясь меж руин и подставляя с помощью хватки каменные глыбы.

Блеснули в небесах молнии, вычерчивая оскал пасти божественного покровителя Тайкано. Город опять погружался во тьму, а ветер набирал силу, но зарядить еще один мега-ураган принц не успеет. Даже несмотря на то, что я покинул мертвое тело, меня все равно накрыла волна знакомого ощущения. Скорее приятного, чем болезненного. Мысли задергались будто я выпил залпом водку с энергетиком. Мысли плыли и кружись, обращаясь бессмысленными приступом эйфории. Мне было весело. Почти безмерно хорошо, вопреки логике и разуму.

Глянул на небо. Все верно. Он уже здесь. За мной пришли. Пришли, как когда-то приходили за Эйлит. Небеса будто падали вниз. Пространство исказилось, закручиваясь по спирали. В центре этого возникла дыра из тьмы и пустоты. Слепое пятно. Отсутствие пространства и бытия. Вокруг этой точки раскинулись костяные лепестки восьми скелетообразных рук с длинными когтями на концах пальцев. Взмыли над ними два исполинских перепончатых крыла. Вниз вытянулся длинный хребет, на котором появился таз, нижние конечности и длинный хвост. Все из желтых голых костей. Тварь медленно опускалась на землю.

Вестник Сердца

Воплощение Порчи

Полубог

Нежить

“Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова…” — услышал я шепчущий зов.

Вокруг Вестника бурлил жёлто-багровый морок. Дыра в пространстве заменяла монстру-скелету грудную клетку. Плечи и шея у него были, а голова… Лишь фрагменты черепа. Задняя стенка и боковые своды.

То место приготовлено для моей головы. Я и это существо должны слиться в одно целое. Оно создано, чтобы объединиться со мной.

Раньше я видел в центре грудной клетки исполинского скелета лишь мрак и пустоту. Сейчас же из тьмы постепенно проступал образ, притягивающий мой взор. Все ближе я переносил свой взгляд стратега, будто погружаясь в омут. Жуткий, отвратительный и одновременно завораживающий образ ждал меня там. Содержимое Вестника. Его внутреннее наполнение. Почему я увидел его сейчас? Может быть, дело в полностью активированной метке или же в обретенной способности видеть тени мертвых. Точного ответа никто не даст, но теперь я видел…

Оба крыла готовы.

"Прости, но… Это уже невозможно. Ты скоро поймешь. Ты увидишь…" — сказала мне Эйлит, когда я обещал найти ее и воскресить.

Внутри пространственной аномалии Вестника скрывался портал в бесконечный закат над Сердцем Порчи. Багрово-алые лучи переливались, а на их фоне перед порталом замерли две фигуры в позе эмбрионов. Две знакомые мне девушки — Ларэн и Эйлит. Их тела. Их души. Они были заключены внутри Вестника, наполняя его силой и знаниями. Ларэн, видимо, обеспечивала связь с Сердцем. Эйлит — связь со мной. Через эту связь работала Метка, безошибочно приводившая Вестника ко мне.

На телах обеих девушек практически не было следов уродливых мутаций или ран. Они застыли внутри, словно уснули. Две бледные хрупкие фигурки на фоне вечного колдовского марева. Кажется, разорви барьер и можно будет их освободить, но… Нет. Мутаций и ран практически не было, кроме двух самых главных изменений. Из позвоночника каждой росла тонкая, перепончатая пластина. Длинные кости, соединенные полупрозрачной кожей. Они выходили за пределы пространственной аномалии, служа основой для крыльев Вестника.

От груди обеих девушек, из того места, где должно быть сердце, тянулись друг к другу алые пуповины. В точке их пересечения бился комок плоти и магии. Их общее сердце и сердце самого Вестника заодно. Именно там были заключены души Эйлит и Ларэн. Не в телах, а в этом небольшом, трепыхающемся комке Порчи. Души сплавленные воедино, переполненные чужой силой и волей.

Ларэн, Эйлит… Их обеих больше нет. Я говорил недавно лишь с последним отголоском ее памяти, преломившимся о мой дар и получившим на мгновение подобие самосознания.

Сердце Порчи, Немертвый Бог Севера хочет добавить и мою душу в этот инфернальный механизм. Создать идеального проводника своей воли.

Вестник спикировал вниз ко мне. Скрип и шелест костей заполнили весь мир. Звучали как музыка и душу мою снова тянуло к мертвому телу.

Воцарение.

Ритуал смешения и объединения трех человеческих душ, трех связанных судеб и могущества Немертвого Бога.

"Осооообенность Довеееее…" — промычала система, теряя власть надо мной.

Монстр стоял напротив, так что тела обеих девушек находились на уровне моего взора. Спокойные, будто спящие лица. Даже Ларэн избавилась от последствий пребывания в темнице Бьорторна. Я ощущал эмоции Вестника. Если к нему вообще применим такой термин. Он желал соединения. Завершить себя, добавив мою душу к двум другим. Он был создан неполным и все свое существование стремился к завершенности.

"Столько боли…" — услышал я глухой утробный голос в голове. — "Столько неотмщенных страданий… Голоса зовут нас, Михаил. Зовут на вечную битву".

Монстр протянул ко мне когтистую конечность. Бритвенно острые костяные лезвия на длинных пальцах. Сейчас он срежет мне голову и водрузит на себя. Коронуется моим даром и разумом.

"Время пришло. Время Воца…"

— Отставить! — клокочущим голосом рявкнуло мое мертвое тело.

В легких было полно крови. Говорить было чертовски тяжело, но Командный Голос уже не работал как следует.

— Отставить! — еще раз повторил я. — Во-первых, ты опоздал. Меня чуть не прикончили в этом поганом городе. Во-вторых, о какой новой битве речь, когда не закончена текущая. Бред! Слушай меня и слушай внимательно: убей стратега Тайкано. Разорви его тело на части, вынь его проклятый глаз, принеси мне и тогда уже займемся Воцарением. Ясно?!

Монстр замер. Застыл, пытаясь переварить полученную информацию. Мертвые глупы. Вестник, при всем своем могуществе, был лишь инфернальной машиной, в которую Сердце вложило несколько целей. Во-первых, объединиться со мной. Во-вторых, защищать меня и повиноваться моей воле. Почему я был в этом уверен? После Воцарения именно моя личность должна стать главенствующей. Вестника уже наполняли души Эйлит и Ларэн, пытавшиеся защитить меня. Итого три цели. Объединиться, защищать, подчиняться. Защищать, подчиняться, объединиться. Но в какой последовательности? Сложные умозаключения удел живых и свободных. Вот Вестника и заклинило от внутреннего противоречия. Сложно сказать как долго бы он соображал и к каким практическим выводам пришел, но в ситуацию вмешался сам Тайкано. Принц-громовержец снова метнул в меня одну из своих мерцающих игл. Вестник тут же сообразил, что директива "защищать" сейчас актуальнее всего. Монстр закрыл меня крылом Эйлит, одновременно окутывая нас густой вуалью морока Порчи.

— Девять вершин! Божественное правосудие небес! — прозвучал голос Тайкано и призрачный туман разрезал ослепительно-белый свет.

В иглу как на целеуказатель принц навел молнию. Удар грома, способный обратить человека в прах. Однако Вестник устоял. Молния прожгла в крыле огромную дыру, несколько костей треснуло и обуглилось. Но Вестник устоял, а самое главное сумел меня защитить.

— Убей его! — командовал я. — Уничтожь! Или он, или мы. Никакого Воцарения, пока в небе маячит это мурло. Выполнять приказ!

Теперь сомнения полностью оставили Вестника. Мир вокруг сотряс бессловесный вопль ярости. Шелест и скрип костей звучали отовсюду. Инфернальная машина была создана, чтобы объединиться со мной, но кто-то опять встал на ее пути. И не просто мешал как Доктоний, а пытался уничтожить меня.

Пострадавшее крыло объял призрачный огонь, тут же устранив все повреждения. Вестник наращивал новые кости взамен сломанных и одновременно вытянул четыре когтистые руки в сторону Тайкано. Десятки огненных всполохов устремились к принцу. Не фантомы-камикадзе но воля Вестника, наполненная разрушительной энергией Сердца. Множество всполохов огня Порчи, зловещим фейерверком озарили свинцовые небеса. Тайкано уворачивался, паря на потоках ветра.

Две нижние руки Вестник вонзил в мостовую и отломил. Они за мгновение вросли в землю. Исчезли будто не было. А через несколько секунд землю сотрясли толчки будто при сейсмической активности. Трещины расчертили руины города и черный дым валил из них, закручиваясь по спирали.

"И сердце огнем пылает, и разум злой, туман затмил,

И снова дым извергает твой Сайлент Хилл, твой Сайлент Хилл".

Вспомнились мне слова одной песни.

Над разломами в земле вспыхивали красные огни. Оттуда валил не только дым. Энергия Порчи все больше заполняла это место. Оставшиеся целыми трупы оживали, менялись, обращались в сюрреалистичных монстров. Даже те зомби, кто был разорван и раздавлен ныне собирались по фрагментам, а потерянную плоть заменяли красные нити. Багровая вспышка вылетела из провала как гигантский светлячок. Неужели? Дочь Погибели. Одна из темных валькирий Севера перенеслась далеко на Восток в сей мрачный час. Демоническая химера тут же начала воплощать материальную оболочку. Высокое женское тело с серой кожей и перепончатыми крыльями возникло среди руин, сжимая огненное копье. Это не Йорнис, с которой я был когда-то знаком. Ее прикончил Доктоний так что это уже другая Дочь Погибели. Сколько, интересно, их всего у Сердца?

Вестник взмыл к свинцовым грохочущим небесам, преследуя Тайкано. Тот отступал к ти-шадайскому кварталу. Видимо осознал, что этот бой в одиночку ему не выиграть. Решил задействовать свою элиту. Противостоять им будут Вестник и его друзья. Отлично. Здорово. Супер. Удачи им обоим.

Вскоре здесь развернется магическая заруба эпического масштаба. И мое участие в ней совершенно необязательно.

"Особенность "Довести до конца" активна". — система снова пришла в норму.

Вестник убрался мочить Тайкано и более не влиял на мою душу. Я легкой трусцой направился обратно к стене порта. Лязгал и дрожал измятый металл доспехов. Моя железная маска промялась в районе носа. Из нее еще до сих пор торчал обломок стрелы, который я словил во время три на три против Яхсада. Вместо снега сверху теперь падали хлопья черного пепла. Ох загадили мы местную природу.

На стенах толпился народ, наблюдающий огненное шоу в небесах и под ними. Вестник уже разошелся на славу. Непрекращающиеся взрывы уже почти тридцать секунд сверкали в облаке пепла, затянувшем ти-шадайский квартал.

Мое появление под стенами тоже вызвало фурор у солдат.

"Я жив и остаюсь вашим стратегом. Спустите мне лестницу. Быстрее".

Чуть ли не сотня человек бросилась исполнять приказ, толпясь и мешая друг другу. Мне даже пришлось осадить часть суетящихся, чтобы со стен никто не попадал.

"Я возвращаюсь назад целый. Не по частям. Одной лестницы мне будет достаточно".

Ну а дальше по классике: "Что там было? Как ты спасся?" — каждый лез и приставал.

"Все в порядке. Все под контролем. Вопросом занимаются наши лучшие специалисты". — машинально ответил я фразой, которой когда-то успокаивал особо взбудораженных коллег и клиентов.

А на фоне с ревущих небес на остатки Сейд-Нирама обрушились три огненных столпа, сметающие каменные дома как пылинки. Очень надеюсь, что Тайкано и его веселая компания продержатся достаточно долго для исполнения моего плана.

На секунду переключился в режим стратегии, чтобы глянуть на битву, но ничего не успел понять. Десятки разноцветных вспышек магии, рев обезумевшего ветра и над этим всем небеса, где вспышки молний теперь чередуются с ядовитыми пятнами призрачного огня Порчи.

"Давайте, принц Хан-Шоль, не облажайтесь. Продержитесь достаточно долго, а потом уже умирайте в свое и мое удовольствие".

Я шел вдоль стены, словно ледокол в людском море легионеров.

"Все под контролем. Дорогу. Разойтись по постам!"

Система работала и я знал куда иду. Знал к кому иду. Одна из окраинных башен порта, запертая изнутри. Чтобы открыть ее, я использовал хватку. Ввалился в полумрак небольшого помещения, вспугнув его единственную обитательницу.

— Арами… — проклокотал я. — Не прячься. Это свои. Ну хоть ловушки поставить не успела. Арамиа, солнышко моё, иди сюда…

Волшебница с явной опаской вышла мне навстречу. Особого энтузиазма на ее лице я не наблюдал. Оно и неудивительно. Выглядел я сейчас как оживший покойник. Им по сути и являлся.

— Г-господин… Что с вами…

— Долгая история. — хрипло усмехнулся я, с трудом избавляясь от мятого шлема. — Много персонажей, внезапных поворотов, боги, монстры, огненный дождь. Сейчас это неважно. У нас есть дело. Нужно вернуть меня к жизни.

Я видел как глаза Арамии расширились насколько ей позволял их азиатский разрез. Магичке было из-за чего так охреневать. Под шлемом… Боги, дьяволы и уголовный кодекс… Я теперь смахивал не просто на покойника, а конкретно на Федора Крюгера с улицы Вязов. Охлаждение, разогрев магией, удары током и порывами ветра оставили меня практически без кожи. Желтые слепые бельма вместо нормальных глаз. Все это еще пронизано красными нитями порчи и покрыто скользким гноем.

— Господин… Я не уверена, что… — Арамия запнулась и в глазах ее читался страх. — Что вам еще можно как-то помочь. Вы нежить.

— Я стратег, избранный богами. И пока продолжается бой, моя душа не покинет это тело. За это время ты должна его восстановить.

— Но повреждения…

— Я могу регенерировать и сам. Тебе нужно, главным образом, избавиться от тканей, пораженных Порчей. Я могу использовать дар стратега и силу Великого Пламени. Это исключение возможно пока я технически мертв. Даже новопризванные демоны могут самоисцеляться. Я восстановлю поврежденные ткани.

— Господин, это не так просто. Необходимо…

— Значит ты меня сейчас научишь и покажешь. — отрезал я, подходя к магичке вплотную. — Солнышко мое, выбора у тебя как бы нет. Иначе я превращусь в Повелителя Проклятых и первым же своим официальным приказом приму тебя в свою армию нежити в качестве нежити. Ясненько?

— Д-да.

— Тогда от обсуждений переходим к делу. Тайкано лютый мужик, но одним богам известно сколько еще он там продержится. Нужно вернуть мое тело в относительно живое состояние, затем ты удаляешь все замеченные ткани Порчи и вводишь меня в магическую кому. Так я смогу ненадолго скрыться от Вестника. А потом Дворец Дэвов, хитрые планы, расшатывание основ мироустройства. Все как мы хотели. А сейчас за работу!

— Д-да! — теперь энтузиазм в ее голосе уже прорезался.

Отлично. Поглядим, получится ли у нас очередной раз пройтись по лезвию ножа и не вскрыться до самых кишок. А просто порезы? Нам не привыкать.

Но одно могу сказать точно — сдаваться и становиться марионеткой Сердца я не собираюсь. Если уж превращаться в монстра то только на своих условиях. Сила Порчи — заманчивая штука. Но когда сила лишает тебя воли и превращает в часть инфернальной машины-тройничка(Я, Эйлит, Ларэн), то это уже не сила вовсе, а слабость и ничтожность. Значит будем бороться. Если понадобиться я сам выдерну из себя каждый корешочек Порчи и залечу все главные повреждения. Главное, чтобы Тайкано достаточно продержался. Вперед, принц! Подыхайте как можно дольше! А мы пока будем жить…

……………………….

…………..

…..

Жизнь, похожая на сон.

Сон, похожий на жизнь.

Тяжелое тело, полное боли и жара.

В системе стратегии есть счетчик времени. Судя по нему это мое второе пробуждение за месяц. Первое я очень смутно помню. Вроде бы там был Фальвус или только кто-то из его родичей. Флот вернулся, а в городе… На той адской пустоши, что когда-то звалась городом, еще шел бой. Сверкали молнии, дым и пепел заслонили солнце, а земля тряслась от колдовской мощи.

"У вас, конечно, была некоторая репутация после событий на Севере… Но чтобы такое сотворить…" — помню саму фразу, помню смесь страха и восхищения в интонациях, но кто ее произносил?

Дзинь.

Где я? Что со мной? Глаза открывать не стоит. Будем смотреть через систему.

"Победа". — вдруг объявила мне эта самая система. — "Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен".

Ого. Надо будет глянуть потери врага. Сколько мы там умудрились уничтожить и не грохнули ли самого Тайкано?

Дзинь — дзинь.

Да что за навязчивый звук?

Глянул на себя и комнату. Лежу в каком-то защитном круге, левой руки нет по локоть, но вроде бы живой и без явных следов Порчи. А комната? Это точно не порт Сейд-Нирама. Несена?

Дзинь.

— Вы уже не спите, стратег. Я помог вам пробудиться.

Я переместил взор вслед за шелестящим голосом. Незнакомец сидел на подоконнике, глядя на меня странными желтыми глазами. Ни голос, ни внешность не давали мне возможность определить пол существа. Лицо будто у манекена. Но я быстро понял кто передо мной. Необычное одеяние гостя состояло из тонких полос ткани, хаотично скрепленных красными шелковыми шнурками с одной золотой нитью по центру. Таким был задушен убийца-гибрид в Периноне.

"Хилвисмера?" — спросил я и демон слегка кивнул.

Несколько колокольчиков на концах алых шнурков сделали мелодичный "дзинь".

— Кое-кто желает встречи с вами. — произнес демон. — Если вы сегодня свободны, то я могу доставить вас во Дворец Дэвов.

— Вам несказанно повезло… — с моих губ сорвался едва слышный хриплый шепот. — Именно сегодня вечером я полностью свободен.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА.

ПРОДОЛЖЕНИЕ https://author.today/work/244959