Путь в Бездну

Глава 9

— Итак, господа подведем итоги последних двух недель. Нам удалось захватить у Баатезу два города и восемь замков. Тем самым мы обезопасили западную часть Слоя, и получили возможность перебрасывать войска сразу с двух точек перехода. Но расслабляться пока рано.

Я оглядел собравшихся Лордов, остановившись на Чаро.

— Расскажите нам всем, что известно нашей разведке по поводу продвижения врага на данный момент.

Тот кивнул.

— Разведка полагает, что сейчас противник значительно ослаблен. Баатор послал им подкрепление в три тысячи бойцов, а также три новых судна третьего класса, но это не сможет компенсировать понесённые в боях потери. Мы знаем, что они не решились удерживать Декастер, а просто оставили его вместе с ещё пятью крепостями. Это позволило им ещё больше увеличить свою численность, перед подготовкой к решающему бою.

Маг поднял палец, обращая внимание собравшихся на себя.

— Хочу добавить, что если сам Декастер они не тронули, то все пять крепостей подвергли атакам метеоритных ударов. В данный момент там серьёзные разрушения, поэтому чтобы сделать из них нормальные фортпосты, потребуется не менее двух недель и немалые ресурсы.

— Что по поводу Декастера? Каков сейчас его статус?

— Это весьма крупный город, насколько мы знаем в отличие от большинства других, в него их армии не заходили. Подобная практика была в прошлом и с нашей стороны. Прежний наш генерал не хотел враждовать с самими сильными городами этого Слоя, которые столетиями просто выплачивают дань, той стороне, которая контролирует регион в данный момент. Милорд, я настоятельно советую вам, не нападать на столь хорошо укреплённый город. Баатезу ушли, значит уже скоро Олинар начнёт платить дань уже нам. Со столь крупными городами Слоя лучше не ссориться.

Я кивнул.

— Учту ваш совет, Лорд Каур, хотя столь полная свобода таких больших городов не кажется мне умной идеей. Ну да ладно об этом, сначала что касается оставленных крепостей. Мы не станем сейчас этим заниматься. Враг не сможет нанести нам удар в спину и на том хорошо, а восстановлением замков займёмся позже, когда баатезу будут оттеснены от наших границ. Возможно разместим только небольшие гарнизоны в их развалинах. Что касается Декастера, то я приму решение чуть позже. Нам придётся слегка отклониться от цели нашего пути, и для начало заглянуть к этому большому городу. Хочу лично поговорить с этим эпическим волшебником, и удостовериться, что с ним можно иметь дело.

— Но милорд, достаточно послать одного из Лордов. Уверен город и так готов платить нам дань, и без всякой демонстрации силы. Если желаете могу лично…

— Я принял решение. В прошлом я уже имел дело с эти магом, поэтому знаю насколько это двуличный и хитрый тип. Мы потратим пару лишних суток, но всё же заглянем в его владения.

Маг поморщился, но смолчал, потом вновь оглядел собравшихся.

— Если вы считаете это разумным, не стану вас отговаривать, хотя хочу напомнить, что Белизар стягивает все силы в Крат. Пятнадцати тысячный хорошо укреплённый город, служащий одной из основных баз баатезу в центральной части Пандеса. Чем раньше мы туда придём, тем лучше. В данный момент численное преимущество на нашей стороне.

Хм, а наш маг сильно выгораживает эту сволочь… Не удивлюсь, если этот Олинар дал взятку Кауру, чтобы мы не лезли в его дела. Тем более они оба маги и легко могут найти общий язык. Но я всё же прощать предательство этого эпика не собирался. Раньше я не мог ему отомстить, а теперь на это появился неплохой шанс. Для армии Бездны это конечно не имеет большого значения, а для меня и Диоса очень даже имеет.

Я оглядел задумчивых Лордов.

— Задержка в два дня выгодна и нам самим. С Первого Слоя как раз успеет прибыть подкрепление. Наши силы увеличатся на четыре тысячи бойцов, а флот пополнится парой кораблей.

— Кхм, милорд, насколько я понял с Диоса тоже прибудет корабль?

Я кивнул.

— Всё так, но не стоит на него рассчитывать в бою. Войск на нём не будет. Он просто поможет переправить на мой Слой часть горожан из Ибиса и Чабур-ака, а также особые строительные материалы необходимые на Слое. После этого он вместе с Осквернителем отправится обратно.

Все за столом молчали, хотя я понимал, поддержки тут вряд ли встречу. Не очень приятно, что Валко задел эту тему, но я не собирался хитрить и что-либо сглаживать. Мой корабль придёт за смертными и трофеями, и второе судно уйдёт вместе с ним. И пусть кто-то попробует мне на это что-то возразить. Про свой Слой я забывать не собирался. Они тоже могут не строить из себя святых, и фанатиков Войны. Мне было доподлинно известно, насколько сильно большая часть из них погрязла в коррупции и взяточничестве. Даже мои вассалы уже немало плюшек получили с этой Войны. А другие за столом, обошли их в этом в несколько раз. Кто-то выгораживает мелкие поселения на нашем пути, другие отпускают пленников за драгоценные камни и души. Третьи хитрят, забирая себе часть захваченных трофеев. Почти все ведут дела с чёрными рынками, сливая за камни оружие и зачарованные предметы. Но всё же серьезных нарушений за ними замечено не было, а эти мелочи… в пределах нормы. Ну, а я мог делать всё это почти официально, поэтому пользовался своим положением.

Обведя взглядом собравшихся, сказал.

— Пусть разведка продолжает отслеживать точки перехода, и проверять все данные перестановки на всех Слоях Конфликта. Я опасаюсь, что баатезу попробуют устроить нам какую-нибудь гадость. Диверсию или ловушку. Белизар теперь знает, что в поединке со мной ему не победить, поэтому будет искать выход из положения. Попробует устранить меня до боя, либо попытается резко увеличить численность Герцогов перед основным боем. Поэтому мы должны знать обо всем, что у них там происходит!

— Милорд, а Судии известна обстановка на Пандесе?

Я кивнул.

— Да мы говорили с ним вчера, и чтобы нам помочь, он отдаст приказ всем генералам на всех участках Войны, усилить давление на позиции Ада. Баатезу сложнее будет перекинуть сюда подкрепление. Выделить новых Герцогов для них сейчас довольно сложно. Поэтому нам нужно воспользоваться обстановкой и дожать Белизара, пока есть шанс.

Силы Ада продолжали отступать из всех крепостей на нашем пути. Как нам было известно, Белизар готовился дать нам решающий бой в Крате. Это небольшой город, но полностью перешедший под контроль Ада. Всего лишь пятнадцать тысяч жителей. Но для баатезу он очень важен. Своего рода штаб-квартира. Поэтому и город, укреплён по высшему разряду. А жители почти лишены свободы, и больше года находятся под контролем демонов Ада. Если нам удастся захватитьего, то соседние с ним девять крепостей, а также точка перехода, перейдут к нам. Это позволит нам контролировать почти половину Пандеса. Репутации и численности врага будет нанесён серьёзный урон. Поэтому как только мы посетим Декастер, двинемся в Крат напрямую. Сейчас до него три-четыре дня, но от Декастера уже не меньше пяти.

Однако не только желание наказать эпика, вынудило меня отдать приказ, отклониться от основной цели. Дело в том, что данное решение станет для врага сюрпризом. Они ведь потратили столько усилий, оставляя на нашем пути сотни ловушек. Рассчитывая, что мы будем тратить время и усилия, расчищая себе безопасный путь. А так мы, просто обойдём опасный участок.

Фарзуас прибыл на Слой на Несущем Бурю. Но я не стал покидать войско и лично с ним встречаться. Просто призвал его астральную проекцию обсудил ситуацию. Вскоре к нему был отправлен и наш Осквернитель. Тот самый корабль второго ранга, захваченный мною в бою. На нём уже находилось пятьдесят башенных орудий для переправки на Диос, а также несколько сотен всевозможного зачарованного оружия, которого у нас сейчас было с избытком. Всё это благодаря моему высокому положению. Хотя насколько я знал, другие генералы сил Бездны сражающиеся на разных Слоях, тоже о себе не забывали. И скорее всего я ещё не самый наглый.

После воссоединения кораблей, Фарзуас посетил оба платящих нам дань городка, и забрал подготовленных поселенцев. С этим проблем не возникло. Оба города справились с поставленной задачей. К тому же похоже без особого давления со стороны стражи. Всё же переселиться на Слой с более благоприятными условиями, и отсутствием этой бесконечной Войны и жутко воющими ветрами, не такая уж и плохая идея. Тем более, если тебя на Слое ничего не держит или ты обладаешь полезными навыками. Благодаря чему можешь рассчитывать получить особый статус в новом мире, и быстро разбогатеть. Так что пока в желающих переселится на Диос недостатка не было. Возможно вскоре мне даже удастся расширить прежние договорённости.

После того как корабли были заполнены смертными и строительными товарами, они сразу же отправились обратно. Ну, а мы к этом времени наконец приблизились к одному из самых крупных местных городов. Который баатезу и танарри посещали весьма редко, и уж точно не заходили сюда такими крупными армиями. Так что надеюсь, глава города поймёт всю серьёзность сложившейся ситуации. Это в его же интересах.

Обойдя очередную гряду скал, мы наконец увидели город, находящийся на небольшом холме и окружённый магическим полем. Тут были высокие стены и башни, а также небольшой ров с множеством торчащих из земли пик. На стенах и башнях находились десятки копьемётов и катапульт. Стояли там и сотни стражников и магов. Магическое поле хоть и не столь мощное, как было в Ибисе, но тоже весьма серьёзное. Это ещё учитывая, что сам город сейчас никто не штурмовал. В общем, по любым меркам Декастер был довольно крупным и сильным городом. Доведись нашему войску его штурмовать, то без поддержки Лордов потребовалось бы довольно много времени.

Не так уж много городов на Пандесе могут похвастаться нейтральным статусом. Особенно после того, как на фронт прибыл Белизар, и как говорится «ещё сильнее затянул гайки» подмяв под себя множество небольших городков. Но этот всё же трогать он не стал. Хотя, если одна из сторон всё же захватит Декастер, то сможет сделать из него довольно серьёзную крепость. Потом сиди себе спокойно под защитой магических полей, и лишь подкидывай души горожан в главное плетение. Можно противостоять штурмующему тебя войску неделями. Хотя конечно, такой путь уже давно признан ошибочным. Если Ад и Бездна начнут истреблять на Слое города, втягивая их в свою войну напрямую, то это место станет пустыней.

А это никому не выгодно, как и серьёзная вражда с юглотами, которые часто служат охраной в подобных независимых городах. Я тоже не собирался захватывать город, но припугнуть его правителя стоило.

При нашем приближении в городе забили колокола. Силовое поле стало усиливаться на глазах. Мы же спокойно подступили к Декастеру на расстояние трёх километров. После этого большая часть войск сохранила свои боевые порядки, и даже стали устанавливать катапульты в три атакующие линии.

Я вместе с Сагмаром и печально вздыхающим Кауром вышел вперёд, ожидающе посматривая на испуганный нашей армией суетящийся город. Долго ждать нам не пришлось.

Со стороны ворот показалась процессия из пяти десятков бойцов и големов. Возглавлял её падший планетар с чёрными глазами, и лицом наполовину покрытым зелёной чешуёй. Судя по ауре, ему было не меньше трёх сотен лет, к тому же он был ещё и эпическим магом не уступающий нашем Гальвейну. Планетар был прикрыт божественным защитным полем. Он вышел чуть вперёд и поклонился.

— Моё имя Арбас, я являюсь капитаном стражи этого города. Великий Лорд Нахаб, правитель армии Бездны, Декастер признаёт власть танарри и готов платить дань. Мой хозяин, могучий волшебник Олинар Освободитель, приказал мне предстать перед вами и узнать почему армия Бездны находится у стен его города. Ведь мы ещё позавчера прислали вам гонцов, сообщая о своей покорности. А также прислали вам две тысячи драгоценных камней дани за этот месяц.

Я кивнул.

— Всё верно. Но я хочу лично встретиться с вашим правителем и обсудить с ним пару вопросов.

Планетар замер на секунду, после чего вновь посмотрел на меня.

— К сожалению, обстоятельства не позволяют, лорду Олинару сейчас покинуть город, но если желаете, вы можете навестить его лично. Только, чтобы лишний раз не создавать панику в городе, прошу вас оставить войско на своих позициях, и посетить город в сопровождении лишь ваших телохранителей.

Ярость поднялась во мне словно волна. Хотелось схватить этого наглеца своими отростками, продавить его жалкую защиту, а затем бросить к своим ногам. Но я сдержался, понимая, что такие действия лишь вызовут страх у правителя, и создадут нам немало проблем.

Как ни крути, а этот Олинар был весьма хитрым типом, и рисковать своей жизнью и свободой видимо не хотел. Что по сути весьма мудро. Я не удивлюсь, если в его замке куча эпических ловушек рассчитанных на Герцогов и Лордов, и любой сунувшийся туда правитель демонов может сразу оказаться в цепях, по одному его жесту. Поэтому выходить из города он видимо не желает, предпочитая вести переговоры через посредников. В общем, совсем не на это я рассчитывал, направляясь сюда. Но всё же, может найдётся способ пообщаться с этим типом, не нападая на сам город…

Сдержав свой гнев, я продолжил общение с правителем через посредничество этого бессмертного, и в конце концов мы пришли к некоему согласию. Олинар всё же согласился встретиться лицом к лицу, но желал сделать это лишь у самых ворот, куда я должен был подойти лишь в сопровождении двух телохранителей. В общем, не сильно приятные условия и слегка унизительные, но альтернативой этому был штурм Декастера, чего мне точно не хотелось. И точно послужили бы больше на руку нашим врагам.

Спустя несколько минут, мы с Олинаром наконец встретились лицом к лицу. Он стоял перед приоткрытыми воротами в город. В сопровождении адамантового голема и четырёхметрового ягнолота. Нисколько не удивлюсь, если у обоих бойцов было с собой артефактное оружие. Сам волшебник выглядел так же как и в тот раз, когда мы виделись в последний раз. Высокий камбион в чёрном балахоне, с зеленоватой кожей и небольшой бородкой. На голове четыре небольших рога. Ауру он тоже не скрывал, весьма могучий эпик, на порядок сильнее Гальвейна. Похоже, достигший второго ранга божественности. Что являлось последней ступенью перед полубогом. Волшебник был прикрыт довольно хитрым божественным полем.

Прижав руку к груди, он уважительно мне поклонился.

— Приветствую в Декастере, Лорд Нахаб. Честно говоря я слегка удивлён, что вы хотели встретится со мной лично. Чем заслужил такую честь, раз генерал Бездны желал со мной встречи?

Я улыбнулся в ответ.

— Ну, мы ведь с вами давние знакомые. Вот и захотелось увидеться лично.

После чего изменил свою внешность, приняв облик крылатого камбиона с фальшивой аурой. Сделав это лишь на мгновение, а затем вновь обратился в человека, но в этот раз не стал сдерживаться, и показал правителю свою ауру, Лорда трёх Источников.

Глаза Олинара широко раскрылись. Он с трудом не отшатнулся.

— Гульвед из Басура… Так это были вы?

— Всё верно, и насколько помните, у нас с вами вышла не очень приятная ситуация.

Он поморщился.

— Это не моя вина, Лорд Нахаб. А тот глупец Паркос, ответственный за шпионаж в пользу Ада, уже был казнён. Нам не стоит вспоминать старые обиды, что было то прошло, в конце концов вы же получили корабль и смогли покинуть Слой.

Я кивнул.

— Но я понёс убытки и потерял много бойцов. Да и корабль поднял в воздух лишь собственной Силой. Так что у вашего города передо мной должок лорд Олинар. И две тысячи камней, его явно не покроют.

Он задумался, явно прикидывая варианты. Возможно уже слышал, что я на особом счету у Каасоха, и по сути могу делать, что пожелаю. Наказывать меня даже за штурм города сильно не станут. Как говорится, «победителей не судят».

— Я привёл сюда армию, чтобы показать вам, что обманывать меня плохая идея.

— Кхмм. Я признаю, что в случившемся есть доля и моей вины. Проследить за всеми высокопоставленными демонами непросто. Но чего именно вы от меня хотите? Думаю, нам удастся решить это недоразумение мирным путём. Ни вам ни нам не нужен такой конфликт.

— Ну что ж, давайте обсудим этот вопрос.

Разговор с Олинаром получился весьма плодотворным. Как ни крути, а иметь дела с магами куда проще, чем с какими-нибудь отморженными бойцами. Он понимал, что я могу отдать приказ на штурм города. И хоть его войско создаст нам проблемы, но Декастер падёт уже через несколько часов. Город даже может вскоре опять получить нейтральный статус, но самому магу тут уже не править. Ну, а я, как второй в Списке Базалита, числюсь в любимчиках у Каасоха и Демогоргона. Меня за нападение на город сильно не накажут, даже скорее всего с поста не снимут. Особенно, если удастся тут неплохо разжиться. Хотя с другой стороны, он тоже может немало нам подгадить. Уверен, ловушек и разрушительных Сфер у них на стенах и в самом городе хватает. При штурме мы тоже лишимся части войск. Поход на Крат будет отложен на неопределенный срок. Понимая всё это, маг не стал долго сопротивляться и пошёл на мои условия. Тем более они были не такие уж плохие.

Декастер выплачивает мне компенсацию за тот неприятный инцидент, в размере двадцати тысяч драгоценных камней. Сама дань тоже увеличивается на пятьсот камней. Эти пять сотен будут передаваться уже лично мне, как часть компенсации. Ко всему этому, город обязуется предоставить мне в течении недели тысячу переселенцев. Ещё столько же они соберут нам через месяц. Кроме этого мы передадим им список необходимых строительных материалов.

Олинар согласился на всё это без особого давления. Он понимал, что всё могло быть хуже. Только за корабль он получил от меня сорок тысяч камней, да и от Баатезу думаю ещё десять за то предательство. К тому же, для такого большого города две тысячи переселенцев не так уж много. Можно на улицах всяких бездельников собрать, и при этом без особого давления. К тому же я дал понять, что весьма разумный демон, и со мной можно иметь дело. Между Нахаббургом и Декастером можно будет заключить ещё и торговый договор. Они могут многое нам предложить, а мы щедро за это расплачиваться. Всем такая связь пойдёт лишь на пользу. А пять сотен в месяц сверху — это всё равно обычная взятка, которую город и так всегда платил генералам.

Вскоре я получил свои драгоценные камни, после чего, попрощавшись с магом, вернулся в свой лагерь. После этого разрешил отпустить делегацию представителей города, удерживаемую там в качестве заложников.

Часть 2.

Я был очень доволен переговорами с этим магом. Не зря мы всё же потратили время и заглянули к нему лично. Да и войска в городе можно было не оставлять. Тут и так более восьми сотен всевозможных бойцов. К тому же ещё и три эпика. Не удивлюсь, если этот город способен дать бой не хуже, чем тот который мы выдержали в Ибисе. Может даже для моих Лордов это место было бы ещё опаснее. У этого волшебника были сотни лет, чтобы отточить свои умения, и научиться ставить ловушки на божественные сущности.

После того как мы отошли от стен Декастера я связался со своим Слоем и немного пообщался с Шивассой. Сообщил ей, что через неделю ей нужно будет послать на Пандес два корабля второго класса и три третьего. Чтобы забрать в Декастере подготовленных переселенцев и материалы. Учитывая опасность пути и ценность кораблей, одного Фарзуаса для этой миссии было явно недостаточно. Нужно было послать сюда ещё хотя бы одного из Лордов, чтобы быть уверенным, что всё пройдёт без запинки. И мой флот не захватит один из отмороженных правителей срединных Слоёв. Но при всём этом, задействовать других своих вассалов я не желал, так как не хотел ослабления Диоса, который и так сейчас уязвим пока меня нет на Слое. Поэтому Шивассе было поручено переговорить с Тайруном или Мертушем. Пока на Чебаде относительное затишье, можно задействовать одного из них, для помощи с сопровождением судна. Шивасса уверила меня, что немедленно займётся этим вопросом.

В разговоре с ней я узнал и общее положение дел на Диосе. Похоже мои прежние приказы и задумки были исполнены. Друиды дважды посещали Первичный План, инициируя своих новеньких послушников. К тому же ещё и пару новых групп на Слой завезли. Поэтому в данный момент их общее количество выросло более чем в два раза. Оборотней тоже стало значительно больше. И по словам Шивассы это ещё не предел. В течение месяца были запланированы ещё три посещения Первичного Плана. Поэтому друидов у нас станет на порядок больше. Посадка деревьев и растительности ускорится в три раза. Да и сами друиды будут всегда при деле, и смогут быстрее продвигаться в своих навыках.

Большинству жителей Диоса понравилось, как преобразился сам Слой. Голубое небо, нормальная смена дня и ночи, относительная безопасность, а также хорошие условия труда, побудили перебираться к нам даже переселенцев с соседних Слоёв. Ведь хотя у нас и полно рабочей силы, но настоящих мастеров среди них пока немного. Поэтому всякие ученики кузнецов, кожевников, строителей и других мастеров начали искать у нас лучшей жизни. Мы же в ответ поощряли таких переселенцев, быстро выдавая им жильё, за которое они потом смогут постепенно рассчитаться.

Но конечно не всё на Диосе было столь гладко. У Шивассы с Хамаром хватало всевозможных проблем. Скажем, на Слое всё ещё было много неподконтрольных нам точек перехода, через которые то и дело к нам прибывали небольшие разбойничьи шайки. Желавшие поживиться на новых территориях. Наши патрули периодически вступали с ними в бой. Шайки же, пользуясь горной местностью и множеством пещер, разбойничали на многих участках Слоя, но больше всего создавали нам сложности между Гереном и Вархом. Где и проходил основной маршрут между двумя участками нашего Слоя. Но конечно, эта проблема была лишь делом времени. Когда мы наконец перекроем бесконтрольные точки перехода, разделаемся с шайками раз и навсегда. Наш Якшу этим сейчас как раз и занимался.

Решил я вопрос и с оставленными баатезу крепостями в этом регионе. В каждую из них были направлены небольшие отряды по сотне бойцов. Им было приказано удерживать эти форты и заниматься ремонтом. Устанавливать полноценный контроль над этими территориями истинным было не нужно. Достаточно просто отслеживать обстановку и держать связь с нашим штабом.

Теперь наш путь вёл нас прямиком в Крат. Разведка на местах докладывала о странных передвижениях противника. К городу стекались небольшие отряды со всех сторон. Прибыло несколько новых кораблей. Ко всему этому Белизар получил подкрепление численностью не менее пяти тысяч бойцов, прибывших через подконтрольные ему точки перехода на севере. В общем, противник планировал дать нам крупное сражение, стягивая войска в единый кулак.

Мы тоже получили очередное подкрепление. Судия послал нам четыре тысячи бойцов и пару кораблей третьего ранга. Баатезу не могли этого не знать, поэтому их тактика вызывало много вопросов. Численное преимущество всё ещё оставалось на нашей стороне, и давать бой в такой ситуации для Ада было слишком рискованно. Даже находясь под защитой стен, одолеть нас им будет весьма сложно. А значит противник замыслил очередную подлость.

Мы продолжали двигаться по направлению к городу. Но теперь скорость нашего продвижения сильно замедлилась. Во-первых из-за часто встречающихся ловушек. Которыми опять были наполнены дороги и расщелины на нашем пути. Во-вторых, из-за того, что я и сам хотел до боя получить очередное пополнение, а Лорду Каасоху нужно было время чтобы перенаправить к нам войска. Ну и в третьих, я не мог понять, что задумал против нас Белизар, и хотел быть подготовленным к любой подлости.

На очередном совете Лордов я спросил у нашего Лорда-Мага, как можно использовать захваченные Сферы Илрана против армии врага. В моём представлении можно было зарядить ими катапульты, либо побросать противнику на голову с одного из воздушных кораблей. Но всё это маг посчитал неэффективным. Ведь войска всегда прикрывали защитные поля, и только в момент когда войска сходились в ближнем бою, эти поля уже сильно ослаблялись. Поэтому с неба взорвать баатезу не получится, да и при штурме использовать тоже. Можно было использовать, только как делал сам Белизар. То есть минировать участки поля боя или крепостей, а в крайнем случае наносить внезапные удары при отступлении, если битва с нашей стороны будет проиграна. Ну и конечно был ещё вариант перегрузить защитное поле и после этого ударить по врагам Сферами. Но такие затраты энергии были несопоставимы с вредом от воздействия самих Сфер. Так что пока мы оставили все эти мысли, решив подготовить часть сфер лишь на случай внезапного отступления. Чтобы закидать противника на отходе или заминировать дороги. Хоть конечно, даже думать о таком варианте было отвратительно.

Наш путь к Крату продолжался, и чем ближе мы подступали к нашей цели, тем большее беспокойство я испытывал. Слишком уж важно для нас всех это сражение, и не мог противник действовать так беспечно, а значит имел на руках какой-то козырь. Поэтому я внезапно остановил войско и, уединившись в шатре попытался, вновь связаться с Каасохом. Чтобы поделиться с ним своим предчувствием.

Поначалу моя астральная проекция никак не могла преодолеть заслоны, и потребовалось некоторое время и усилия, но потом я вдруг внезапно оказался в уже знакомом зале. И увидел Судию сидящего на троне. Выглядел он как и всегда. Пожилой мужчина в красном одеянии, с решительным строгим лицом. Сейчас брови его были слегка сведены выражая лёгкое недовольство.

— Приветствую Лорд Нахаб, не ожидал, что вы свяжетесь со мной так скоро. Думал мы всё обсудили ещё вчера, войска вам уже направлены. И вы не очень вовремя, у меня как раз назначена встреча с одним из богов…

Я слегка поклонился.

— Приветствую и вас, Лорд Каасох. Сожалею, что отвлёк от дел, но нам вскоре предстоит очень важное сражение за судьбу Пандеса. Хотел поделиться с вами своими… так сказать сомнениями.

Он ещё больше нахмурился и спустился с трона став напротив меня.

— Внимательно слушаю. Что именно вас беспокоит?

— Есть неприятное предчувствие. Враг стягивает все силы и готов дать нам бой. Более того, последние данные разведки показывают, что их всё ещё меньше чем нас. Стратегически более правильно было отступить, заминировав подходы, либо подготовить нам ловушку в городе. Но они явно что-то задумали. Либо решили сделать ставку на башенные орудия и мощь своего защитного поля.

Он опустил глаза задумавшись.

— Ваши мысли?

— Белизар знает, что ему меня не одолеть в поединке. Он не может рассчитывать, что сокрушит меня, а потом поможет своим войскам. Численного превосходства у них тоже не будет. Их артиллерия в три раза уступает нашей, и на неё не стоит рассчитывать. У меня есть подозрение, что противник тайно перебросил на это направление несколько новых Герцогов. Больше не будет никаких поединков, нас просто попытаются задавить числом. А два моих сильных бойца всё ещё не восстановились после захвата Ибиса. Поэтому я связался с вами, чтобы попросить выделить мне на этот бой ещё хотя бы двух-трёх Лордов.

Он покачал головой.

— К сожалению, все достойные бойцы сейчас заняты, ранены либо полностью обессилены. На многих направлениях сейчас идут тяжелые битвы. Мессария и Лаудас задействованы на Войне, чтобы гарантировать победу на своих участках. Ну, а я сам пока отслеживаю продвижения Хашифару. Он может появиться на любом из Слоёв Конфликта, и мне нужно быть готовым дать ему бой.

Он задумчиво посмотрел мне в глаза.

— А почему бы вам не связаться с Диосом, и не запросить поддержку пары ваших вассалов? Я со своей стороны разве что могу выделить вам Лорда Жабара. Насколько помню, вы с ним в прошлом уже сражались вместе. Это пожалуй единственный из Лордов, которого я сейчас могу задействовать, не ослабляя другие участки и Пазунию. К сожалению, это вся помощь которую я могу сейчас вам оказать.

Я задумался. Жабар явно не та помощь на которую я рассчитывал. Весьма хороший маг и может создать проблемы рядовым войскам противника, пожирая их в своей жуткой первооснове, но в качестве бойца ближнего боя, весьма слаб.

— Спасибо и на том, Лорд Каасох. Буду ожидать прибытия Лорда Жабара. И конечно, я подумаю над вашим предложением по поводу Диоса. Спасибо за аудиенцию.

Слегка поклонившись, я уже хотел вернуться в тело, когда услышал голос Каасоха.

— Лорд Нахаб, нам нужна победа. Проигрыш недопустим. Не забывайте об этом.

Поморщившись, я кивнул ему и вернулся в Пандес. То что нам нельзя проигрывать, я и без него знаю. Для этой миссии я так уже призвал двух своих вассалов, сильно ослабив свой Слой. А теперь похоже придётся подвергнуть Диос ещё большему риску.

Но хоть этого толстяка ко мне пришлют. Это намного лучше, чем вообще никого. Хоть конечно, я очень рассчитывал на Мессарию или даже Келиара. Будь с нами кто-либо из них, противнику не позавидуешь. Хотя… есть у меня одна идейка.

После общения с Каасохом, я связался с Шивассой. Поделившись с ней своими мыслями и последним разговором с Судией. Заодно узнал и о том, как обустроились новые переселенцы.

— Мы смогли закончить ещё один квартал Нахаббурга, и благодаря этому освободили несколько бараков. Теперь обычных новеньких, разместили там. Но тем кто обладает нужными нам навыками и умениями, временно предоставили дома и помещения для работы в уже отстроенной части города. Если они проявят себя, то смогут эти дома за собой оставить. Выкупив со временем. Далее, теперь по поводу сопровождения кораблей. Я связалась с вашими союзниками, и привлекла к этому Тайруна. Теперь за безопасность кораблей можно не волноваться. А по поводу усиления армии перед сражением, могу предложить, чтобы вы задействовали Фарзуаса с Тайруном. Они ведь могут задержаться на Пандесе и помочь в битве.

Я покачал головой.

— Тоже думал об этом варианте, но всё же формально Тайрун независимый Лорд Чебада, и не стоит столь явно вовлекать его в эту Войну. А Фарзуас необходим нам для сопровождения конвоя и охраны кораблей. Не хочу подвергать свой флот лишнему риску. Я склоняюсь к мысли задействовать в этой миссии Кимбаала. Чтобы не затевал Белизар, к такому он вряд ли будет готов.

— Он защищает Диос в ваше отсутствие. Могут возникнуть сложности, если соседи узнают, что Слой остался без могучих защитников. Вы сами знаете какая обстановка сейчас у наших соседей. Вы уверены в этом решении? Хамар не сможет его заменить.

— Я просто не могу позволить себе проиграть эту битву. А враг явно готовит нам ловушку. Если мы захватим Крат, то без проблем сможем забрать и соседние два города. Это передаст под мой контроль половину Пандеса, с шестью довольно крупными городами. Диос получит нужных ему переселенцев и строительные товары. Строительство Нахаббурга ускорится в несколько раз.

— Понимаю, милорд.

— Кимбаал нужен мне только для одного боя. И конечно он должен прибыть сюда тайно. Под видом одного из смертных. Пусть отправляется вместе с кораблём. Я не стану связываться с ним лично, чтобы не привлекать лишнее внимание. Сама поговори с ним и передай мои слова.

— Будет исполнено. Сегодня же с ним переговорю. Он прибудет к вам послезавтра, вместе с флотом.

Прервав связь и вернувшись в тело, я откинулся на спинку кресла.

Похоже теперь я всё предусмотрел. Белизар явно попробует напасть на меня толпой. Но Кимбаал с Жабаром, станут для них неприятным сюрпризом. Эти двое и для рядовых бойцов противника станут сущим кошмаром. Их прибытие даст нам огромное тактическое преимущество.

Несмотря на то, что до прибытия кораблей оставалось меньше двух дней, я приказал войску сниматься с лагеря и продолжать путь к Крату. Это было нужно и для того, чтобы показать врагу, что наши действия просты и предсказуемы. Но всё же, теперь мы двигались в два раза медленнее обычного.

Уже к вечеру на нашем пути оказался очередной небольшой городок, скрытый в одной из пещер. Всего лишь на тысячу двести жителей. Баатезу оставили его ещё три дня назад. Приятной новостью стало то, что перед входом в пещеру мои разведчики встретили семь камбионов, являющихся представителями города. Которые попросили наших бойцов не соваться в проход к городу, а также попросили срочной встречи к командующим нашей армией.

Я примерно понимал причины таких странных просьб, и так как у меня времени было достаточно, сам встретился с этим магом восьмого круга, заместителем правителя городка. То что он мне рассказал, меня не особо удивило.

Баатезу оставили город почти нетронутым, но установили для нас ловушку в самом проходе. Городской маг не решился самолично её обезвредить, так как не обладал необходимыми навыками, но готов был показать место установки нашим специалистам. Эти камбионы встретили нас у входа опасаясь жертв и нашего гнева, если бомба сработает.

Городок под названием Гарнел был готов перейти под нашу руку. Конечно, эта сговорчивость правителя мне понравилась. Поэтому и я не стал особо их прессовать. Послал Каура, чтобы обезвредить ловушку, а городу назначил дань в сотню камней в месяц. Кроме этого назначил туда небольшой гарнизон из пары сотен бойцов. На случай, если враг попытается устроить в наших тылах диверсию.

Кроме этого, находясь у поселения, мы послали ещё пять сотен бойцов по направлению на запад, где, как сообщила разведка, находилось две оставленные крепости. Они были повреждены, но всё же эти участки стоило взять под контроль. Пока наша численность это позволяла.

Путь в Крат стал удивительно простым. Раньше мы каждые несколько километров встречали на пути ловушки. Это могли быть зарытые сферы и заклятия, которые активировались при подходе войск. А иногда нас поджидали маги под чарами невидимости, со свитком землетрясения или метеорита в руках. Которые обычно поджидали нас в ущельях и долинах с множеством трещин. Но в один момент все эти сложности вдруг исчезли. Про нас словно забыли. За целый день пути, нам не попалось ни одной ловушки. И это было странно.

До Крата оставалась лишь пара дней неспешного пути, и я тянул время лишь для того, чтобы прибыло подкрепление. И наконец это случилось.

На Пандес прибыл мой флот, и пока корабли посещали подконтрольные нам городки, ко мне наконец прибыл мой лучший друг. Он связался со мной по телепатической связи, и я сразу вышел из шатра, куда его не пропускал отряд бабау. Ведь аура Кимбаала была скрыта. А стражников о посетителях я не предупреждал.

Выглядел Кимбаал как обычно. Напоминая небогатого дворянина лет сорока, с приятными чертами лица и предпочитающего зелёные цвета в одежде.

Вскоре мы сидели в креслах и опустошали уже вторую бутылочку Ареохского виски. Как же приятно были видеть тут своего друга, у меня с плеч словно груз свалился. Я знал, что Кимбаал и сам, если будет нужно, ушатает этого Белизара, и вряд ли у того вообще найдётся Герцог, способный дать моему Лорду-Дракону серьёзный бой. При необходимости Кимбаал возьмёт на себя хоть двоих, или самолично нападёт на город, устроив там локальный Армагеддон. И похоже он и сам был не против, что Шивасса отвлекла его от дел.

— Рад что ты всё же позвал меня Нахаб. Диос становится всё красивее с каждым днём, но я уже соскучился по битвам. Без тебя там стало довольно скучно.

Я улыбнулся.

— Ну, на то у меня были веские причины мой друг. Противник ведёт себя странно, поэтому я решил позвать тебя, а также попросил у Судии ещё одного Лорда нам в помощь. Он должен прибыть к нам уже сегодня вечером.

— Когда ты представишь меня другим Лордам и командирам войск? Это бы сильно упростило продвижения по лагерю. А то они у тебя какие-то слишком дёрганые тут.

Я усмехнулся.

— Опасаются наёмных убийц. От Белизара можно ожидать чего угодно. Поэтому пусть лучше твоё присутствие останется еще на пару дней в тайне. Шпионы баатезу повсюду, и в моём войске они без сомнения тоже есть. О тебе и Жабаре Лорды узнают непосредственно перед боем.

В шатёр внезапно постучались, и вскоре к нам вошёл один из камбионов первого поколения. Служащий в разведке.

— Милорд, срочное донесение от наших агентов.

— Можешь говорить.

Он с некоторым недоверием взглянул на Кимбаала, опустошающего свой бокал, а затем перевёл взгляд на меня.

— Я получил донесение, что войско Ада покинуло Крат.

— Как это покинуло, куда они направляются?

— Они идут нам навстречу милорд. Мы считаем, они станут в долине в пятидесяти семи километрах от города, и именно там дадут нам бой.

Покачав головой, я взглянул на Кимбаала.

— Вот о чём я тебе и говорил. Сложно понять, что за игру ведёт Белизар. Под защитой стен у них ещё был хоть какой-то шанс, но всё же они идут малыми силами нам навстречу. Чуть более тринадцати тысяч против наших пятнадцати. Не считая их более слабого флота. А значит, они что-то задумали…

Я посмотрел на застывшего шпиона.

— Продолжайте наблюдение, и всё сразу мне докладывайте. Мы тоже выдвигаемся им навстречу. Нельзя позволить врагу слишком закрепиться в долине. Выходим через час.

Он прижал руку к груди.

— Будет исполнено, Лорд командующий.