Путь в тысячу ли (цикл)

Глава 1

За окном стояла бархатная осень, теплая и сонная.

– Закройте глаза, – сказал телепат.

Тим довольно потянулся и расслабился на кушетке. Телепатию, конечно, ругали и ругают, но одно преимущество явно на ее стороне – если ты хочешь быстро отдохнуть, если ты выжат как лимон, если, наконец, тебе просто некогда валяться на пляже вместе с остальными идиотами… Иди к телепату.

Он расслабился под возникшее в голове мерное покачивание – а как еще описать ощущение, для которого нет названия?

«Какие-нибудь особые пожелания?» – прозвучало у него в голове.

«Я хотел бы вспомнить, – подумал он в ответ. – Вспомнить мой последний рейс на Плато. Что-то там меня тревожит, и я не могу понять что. Очень…»

«Мучительное ощущение, – согласился телепат. – Посмотрим, может быть, я смогу вам помочь…»

Самое нудное в дальней дороге – это дальняя дорога как таковая. Когда ты путешествуешь в вагоне подземки, ты не можешь выйти из вагона. Когда ты плывешь по океану на лайнере, это лайнер, который ты не можешь покинуть. Если, конечно, не любишь плавать… Когда же ты совершаешь межзвездный прыжок, идиотизм ситуации доходит до предела – ты сидишь узником в собственной квартире. Сидишь ровно двенадцать часов, пока прогревается джампер, и попробуй только выйти из зоны его действия – все придется начинать сначала.

Тим, не вставая, потянулся за пивом и, разумеется, не достал. Это был его первый «коммерческий» перелет, так что он имел право нервничать. Поневоле станешь нервным, когда перевозишь контрабандные товары, и кому потом в суде будет какое дело, что это всего лишь продукты питания, за которые не заплачен налог государству. То есть черная икра…

Впрочем, в добровольной тюрьме оставался телевизор. Поиграв с пультом, Тим остановился на новостях. Чем еще хорошо наше время, так это тем, что новости становятся все интереснее. И верно.

– По-прежнему нет никаких известий со станции «Кольцо», – вещала дикторша с таким торжественным видом, словно диверсия была ее рук делом. – Вчера с полицией Лос-Анджелеса связалась террористическая организация, называющая себя «Лига-8», и взяла на себя ответственность за происшедшее. По полученным от полиции данным, это третья диверсия с участием Лиги, как и в прошлые разы, мотив преступления звучит еще ужаснее, чем само преступление, – «из хулиганских побуждений»…

Тим хмыкнул. У него были серьезные подозрения, что таинственная Лига-8 просто берет на себя чужую вину. Он подумал, что это было бы неплохой идеей для репортажа.

Ибо Тим был не столько контрабандистом, сколько корреспондентом газеты «Вечерняя Галактика». Контрабанда была всего лишь его очередным заданием.

– Правительство России решительно отвергло слухи о том, что сбитый год назад российскими ВВС беспилотный истребитель-бомбардировщик, стартовавший с одной из баз НАТО в Великобритании, на самом деле нес на борту Эй-Ай. Если бы, заявил российский представитель, Эй-Ай действительно был бы обнаружен среди обломков, мы, несомненно, поступили бы по закону. По заявлению российских официальных лиц, Россия всегда соблюдала постановление ООН о запрете разработок в области искусственного интеллекта и о демонтаже существующих единиц. В то же время Россия отметила, что ее самолеты, как правило, не вторгаются в воздушное пространство сопредельных государств и она ожидает от этих государств аналогичного поведения.

Тим опять хмыкнул. Угроза глобальной войны явно осталась в прошлом, джамперная технология сделала это делом невозможным… Или ты должен уничтожить врага мгновенно, или придется иметь дело с распределенным по всей Вселенной оружием возмездия, да еще с нулевым подлетным временем. Однако Россия нашла куда более эффективный вид оружия и с некоторых пор успешно его против Запада использует. Те только стонут. «Слал им каждую субботу оскорбительную ноту» – так выразился этот русский со странным женским именем Вэнья. И еще «Турецкий султан сочиняет ответное письмо запорожским казакам» – тоже что-то из их истории. В последнее время в обмен обидными нотами активно включился Китай, впрочем, их дружелюбие до сих пор направлено в основном против Великобритании, в то время как русский медведь по традиции дружит с Соединенными Штатами. Чего стоило одно только высказывание, невзначай оброненное российским президентом, – об усилении охраны их Белого дома, «поскольку он теперь остался один».

– Полиция и армия заканчивают испытания нового пеленгующего комплекса, призванного отслеживать прогревающиеся транспортеры Флеминга, – продолжала репортер. Тим сразу перестал улыбаться. Конечно, терроризм превращается в серьезную проблему, но пеленгация транспортеров – это прямой удар по свободе личности… Еще один репортаж?

– Пропустите эту часть, док, – сказал Тим. – Давайте передвинемся поближе к самому прыжку.

– Попробуем, – согласился телепат. Тим опять погрузился в воспоминания…

Час до перехода. Пить пиво уже невозможно, потому что существует же предел. Тим попробовал снова пройтись по телеканалам, но там не было ничего интересного. Ночь. Были там неистребимые первопроходцы, борющиеся со злом при помощи добра. «Вот чего я не понимаю, – подумал Тим, – так это кто их смотрит, этих идиотов».

Еще в эфире были полуголые девицы, новости – опять новости! – и реклама очередного «Старпака». Третья версия. Целый канал выделили. И ведь знают, что будут смотреть люди, потому что многие сейчас также сидят вот так, прикованные к телевизору, и ждут, пока все двенадцать лампочек на транспортере… Это что еще такое?

– После должных переговоров в правительстве и под влиянием растущих требований к безопасности клиентов «Старпак 3.0» поставляется теперь в версии «про»…

– Профессиональная комплектация. – Тим не мог поверить своим глазам. – Сначала там были «дромы», затем, когда огнестрельное оружие попытались взять под контроль, их заменили шокеры. Ненадолго. «Дромы» снова появились во второй версии «Рюкзака первопроходца». Но теперь…

– …решено включить в комплект автомат НКС…

– Террористы скажут вам спасибо, – пробормотал Тим, и в этот момент запищал таймер пятиминутной готовности.

– Будьте внимательны, – предупредил Тим.

– Да-да, – отозвался телепат. – Я слежу… Что? Что такое?!

– Что вы там видите, док? – поинтересовался Тим.

– Не-ет! – Столько ужаса было в голосе телепата, что у Тима перехватило дыхание. Затем все кончилось. Он снова лежал на койке в центре релаксации и отнюдь не чувствовал себя отдохнувшим.

– Ну и что все это значит? – поинтересовался он, затем вдруг запнулся, вглядываясь… Телепат сидел, откинувшись в своем кресле, и во лбу у него была маленькая дырочка… Но даже это было не главное. Прямо за спиной у телепата стоял здоровенный детина с пистолетом и целился Тиму прямо в лоб. Намерения его не вызывали ни малейших сомнений.

Дальнейшие действия Тима были проделаны его телом совершенно без участия разума. Разум лишь наблюдал за ними, открыв от удивления рот, тело же…

Прежде всего тело село на койке. Первая пуля, выпущенная убийцей, вспорола подушку, не причинив жертве ни малейшего вреда. Затем тело опять легло. Стрелявший как раз снова поймал его на мушку и нажал на спуск. Вторая пуля попала в стену. Тело скатилось на пол, и третья пуля опять попала в подушку.

На лице стрелка появилось выражение крайней обиды. Ему заплатили за то, чтобы убрать телепата конкурентов. Замечательно, но вот о том, что свидетель, вместо того чтобы тихо умереть, начнет заниматься акробатикой, речи не было. Осторожно обойдя стол с приборами, он подошел к койке и испытал еще одно потрясение – на полу и под койкой никого не было. Убийца был профессионалом, он стремительно обернулся, но опоздал – жертва уже выскользнула из комнаты, и четвертая пуля попала в дверь.

Пробормотав соответствующие ситуации слова скорби и смирения, человек с пистолетом занялся компьютером – может быть, там остался адрес этого… живчика?

Тим выскочил за дверь и припустил по коридору. Точнее, припустило его тело, сам же он по-прежнему был в шоке. Тело скатилось по лестнице, вылетело на улицу, пробежало пару кварталов и свернуло в переулок. Затем разум возобладал над инстинктами, и несчастный журналист уселся на первое попавшееся крыльцо, судорожно переводя дыхание. Нужно срочно пошарить в библиотеке, на предмет психических расстройств. Что у него расстройство психики, Тим не сомневался ни секунды.

Глава 2

Шила Конери оторвалась от изучения карты и уставилась в пустоту. Она получила от компьютера все, что только можно. Человека звали Тимоти Веллер. Журналист. Двадцать семь лет. Холост, хотя, кажется, есть подружка. Ничего необычного… И в то же время час назад он связался с библиотекой общего доступа конгресса США, послав весьма необычный запрос.

– Вы что-то сказали, Поль? – поинтересовалась она. Поль Гастон, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, как нельзя более подходил к тому, как общественное мнение рисует людей его профессии. А именно – рыцарей плаща и кинжала.

– Это могло быть случайным совпадением, – повторил Поль.

– Случайности в нашем деле опасны, – отрезала Шила. – Вспомните, подобные случаи регистрировались нашей системой безопасности дважды. Чем кончались оба случая?

– Э… мы по ошибке…

– Это неизбежные ошибки в такой сложной системе, как наша. Но что предшествовало этому?

Гастон задумался. Он очень гордился своей почти что абсолютной памятью и мог без труда пересказать своей начальнице все, «что предшествовало этому», начиная со времен Александра Македонского. Что-то, однако, удерживало его от экскурса в историю.

– Мы попытались их перевербовать, – нерешительно произнес Поль. – И нам это почти удалось, если бы не… Разрешите вопрос, шеф?

– Спрашивайте.

– Что именно вы хотели бы услышать?

«Извинения, – подумала Шила. – За то, что приходится работать с такими идиотами».

Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Гастон вдруг решил сменить тему.

– Я вот что подумал, шеф, – произнес он. – Ведь для запроса нужен повод, верно?

– Ну-ну?

– Если парень запрашивает компьютер, можно ли свихнуться так, чтобы научиться уклоняться от пуль…

– Значит, у него были неприятности! – Шила резко повернулась к компьютеру и забарабанила по клавишам. – О! – вдруг сказала она. – Это плохо!

– Что вы нашли, шеф?

– Убит телепат оздоровительного центра. Наш клиент был свидетелем. И кто-то уже покопался в компьютере, боюсь, на предмет его адреса.

– Вы полагаете…

– Вызывай спецназ. Похоже, в квартире этого парня ждет засада.

План был прост – посидеть дома и попить пива. Волшебная вещь – пиво, оно очень успокаивает нервы. Тим вспотел и устал, волоча по жаре картонный ящик с дюжиной бутылок. Ничего, остался пустяк.

В конце концов, нет ничего плохого в том, что он спасся от убийцы. Наоборот, в этом есть и свои плюсы – он остался жив, например. Более того, чем больше Тим об этом думал, тем больше ему казалось, что он читал о нескольких подобных случаях. В критической ситуации человек способен на поступки, которых никогда бы не совершил в здравом уме. Например, пару лет назад он видел заметку, что мужчина вынес из горящего дома женщину. Безусловно, под влиянием стресса – во-первых, в ней было сто шестьдесят килограммов, а во-вторых, это была его собственная теща.

И все-таки это было очень… неуютно. Не говоря уж об убийце – как он орал ему вслед!

Тиму осталось пройти каких-нибудь полквартала, когда он увидел черные бронированные машины спецназа, подруливающие к его дому. Он, как и все прочие случившиеся на улице пешеходы, прижался к стене и стал ждать окончания событий. Со спецназом не шутят. Лишь затем он осознал, что дом-то… его, Тима…

С веселым звоном из квартиры вылетели стекла. Если раньше Тим еще мог тешить себя иллюзиями, что едут, скажем, к кому-то из его соседей, то теперь иллюзий не оставалось. Громили его квартиру.

В квартире кто-то был, и этот кто-то отстреливался очередями. Тогда спецназ применил что-то, чему Тим просто не знал названия. Шипящая огненная лента протянулась от одной из машин к окну, и Тимова квартира расцвела вдруг, как экзотический цветок. Секундой позже ударил по перепонкам взрыв. Ошарашенно моргая, Тим смотрел, как в сожженный дом входят трое – женщина средних лет, с резким волевым лицом, высокий жилистый человек в плаще, шляпе и темных очках – это при такой-то жаре! – и невообразимых размеров громила.

Крестный отец всей мафии междуреченской группировки, Олег Перкс, прозванный в народе Хирургом, был потрясен. Он даже перестал перебирать коралловые четки, занятие, которое, по слухам, он не оставлял, даже занимаясь сексом. Хирург был прирожденным лидером, он умел чувствовать подвохи, и все его знания, весь опыт кричали сейчас, что что-то здесь не так. Он встал, оставив четки на столике, и нервно прошелся по комнате.

– Скажи мне еще раз, Гиря, – попросил он ласково. – Почему тебе кажется, что что-то пошло неправильно?

– Ну как же, дон, – отозвался Гиря, стокилограммовый мастер боевых искусств и страстный игрок в «хоббитов» и «Дум». – Они приехали, помолотили Капо и Красавчика, взорвали дом и уехали. Что-то мне это странно.

– ЧТО странно? – повторил Хирург.

– Никого не арестовали, никому морду не набили…

– А! – Хирург довольно кивнул. – Все-таки я выработал у тебя привычку аналитического мышления, мой мальчик.

Гиря наморщил лоб, пытаясь понять, похвалили его или обругали.

– Чья была квартира?

– Тимоти Веллера. Но, дон, его не было дома…

– Оставь в засаде своих людей, и еще – поговори с Верблюдом. Я хочу знать ВСЕ об этом человеке. И я хочу его видеть. Живого. – Хирург взял со стола свои четки, и Гиря облегченно вздохнул. Пронесло.

– Кто у нас свободен сейчас? – как бы про себя продолжал Хирург. – Вот что, Гиря, возьми-ка ребят из группы Бульдога. Прочешите адреса, где он может быть.

– Какие адреса, дон? – не понял Гиря.

– Которые вам даст Верблюд, – удивленно ответил Хирург. – Я разве не сказал?

Верблюд был главным специалистом группировки по компьютерам.

В это самое время Поль Гастон набирал телефонный номер. Он нервничал, еще бы – слишком многое было поставлено на карту. После непродолжительных гудков хриплый женский голос предложил прослушать рекламные объявления. Гастон с ненавистью уставился на телефонный аппарат. Демократия там, куда он пытался позвонить, развивалась по сложным и не всегда понятным ему законам. Затем рекламный бред прервался на полуслове, и заспанный голос на том конце провода произнес по-русски:

– Че надо, блин, три часа ночи?

Для того чтобы быть уверенным, что его соединили с тем, с кем надо, а не со службой точного времени, Гастон осторожно поинтересовался:

– Русская разведка?

– Моссад, мать вашу! Пароль говорить будем?

– Э…

– Что – «э»? Э-рекция, что ли?

– Экономика. Отзыв?

– Черная дыра. – Невидимый собеседник помолчал немного, затем с обидой подал голос: – Говорите, ну!

Гастон набрал в грудь побольше воздуха.

– Группа Шилы Конери вышла на подменыша, – произнес он.

– Все?

– Вроде да.

– Принял Привалов.

– Гастон…

– Надо говорить – передал Гастон, – поправил мужик. – Учишь вас, отмороженных, учишь… Спокойной ночи.

– У нас день… – Но в трубке уже звучали короткие гудки.

Ночь Тим провел у Тосико. Если вы подумали, что Тосико была японкой, то вы ошиблись. Просто ее родители дружили с японской четой, и когда, практически одновременно, у них родились девочки, кому-то пришла в голову яркая идея обменяться именами. Тосико была аргентинкой, а где-то в Японии так же мучилась с именем Мария-Изабелла ее названая сестра.

Если Тосико и удивилась неожиданному возвращению своего бывшего любовника, то не подала виду. Конечно, она уже видела сюжет из новостей о том, что очередной раз учинил спецназ в самом центре города, более того, она узнала квартиру Тима. Это не очень ее занимало, в конце концов, она хотела бы заполучить обратно этого бестолкового репортера, с ним было куда лучше, чем с Джошуа… И именно Джошуа был проблемой. Уже восьмой час он находился в ее шкафу, куда она запихнула своего гостя, едва увидела Тима… И конца этому не предвиделось, так как Тим боялся выходить на улицу.

– Завтрак, милый!

– Спасибо, Тоси… Не знаю, что бы я без тебя делал… – Тим встал с дивана, где он пытался смотреть телевизор, с хрустом потянулся и побрел на кухню, не забыв по дороге ущипнуть хозяйку за… Ну, вы поняли. Нет, в сравнении с Джошуа он явно выигрывал.

– Никаких новостей? – поинтересовалась Тосико.

– Ничего. Ни слова! Хоть бы знать, за что они меня ловят! – Тим беспомощно развел руками.

– Я знаю хорошего адвоката, – заметила Тосико. – У него как раз сейчас роман с моей подружкой Эсмеральдой…

– Не морщись, милый, – продолжала она. – Я знаю, что ты думаешь об Эсмеральде, но она очень неплохой человек…

Морщился Тим не поэтому. Может быть, Эсмеральда и была неплохой девушкой, но, во-первых, он не любил девушек, весящих больше ста килограммов, а во-вторых, стоило подружкам встретиться или созвониться, как они начинали разговаривать. Просто – разговаривать. Часами.

– Не понимаю, чем тут может помочь адвокат, – возразил Тим. – Я даже не знаю, в чем меня обвиняют!

…Сидящему в шкафу Джошуа было плохо. То есть не то чтобы он умирал, нет – но с недавних пор его почему-то преследовали мысли о туалетной комнате. Он решил, что пока Тим и Тосико пьют чай, он вполне может спастись… Осторожно, на цыпочках, почти голый человек крался по коридору к входной двери. Его погубили соблазны, ибо дверь туалета оказалась как раз по дороге к спасению. Как это часто бывает, может воскликнуть набожный читатель, что мы предпочитаем спасению минутные блага и выгоды!

Тим вздрогнул и выпрямился.

– Что это? – спросил он.

– Что? – В ходе дискуссии об адвокате Тосико совсем было забыла о третьем, невидимом обитателе квартиры. Из туалетной комнаты между тем доносились звуки, явственно свидетельствующие…

– А, это соседи! – Тосико не успела развить эту мысль, когда звук спущенной воды и хлопанье двери в корне опровергли ее версию. Вооружившись сковородкой, Тим с воинственным криком устремился навстречу неведомой опасности…

«Нет, но каков мужчина!» – подумала Тосико.

Туалет был пуст. Входная дверь была по-прежнему заперта изнутри. Тим обессиленно прислонился к двери и выронил сковородку. Он начал сомневаться. После вчерашнего… Сначала странные поступки, теперь голоса…

– С тобой все в порядке, любовь моя? – Тосико подобрала сковородку и теперь встревоженно изучала своего кумира.

– Тосико… – слабым голосом прошептал Тим. – Ты… ты что-нибудь слышала?

– Ничего особенного, – без малейших колебаний отозвалась девушка. – Так, скрипнула половица… Ты переутомился, милый.

– Я… да.

– Пойдем, я полечу тебя. – И Тима увлекли в спальню.

Когда они покинули прихожую, гарантированный от взлома замок фирмы «Нокиа» тихо щелкнул и дверь без скрипа отворилась. Поль Гастон бесшумно переступил порог, огляделся и сделал приглашающий жест. Следом за ним в квартиру проскользнул Билли-Кувалда, профессионал из Центра, мастер на все руки (и ноги, когда доходило до рукопашной).

– Семь комнат, оранжерея и бассейн! – с восхищением прошептал он. – Эх, живут же люди!

– У ее отца какая-то фирма. – Гастон поколебался, затем направился в сторону бассейна. – Будь осторожен, помни – это подменыш. Он не посмотрит, что у тебя черный пояс…

– Да я его…

– Тише!

Еще пять минут спустя незапертая дверь без стука отворилась, и на пороге возникла неотразимая пара – классический британский джентльмен, адвокат сэр Томас Честертон, и классическая – не будем уточнять кто – сеньорита Эсмеральда. Их успела вызвать телефонным звонком Тосико, пока Тим смотрел телевизор; воистину, когда эта женщина знала, чего хотела, она шла к цели как бульдозер.

– Спят, – предположила Эсмеральда, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам. – Пойдем пока поплаваем, день такой жаркий…

Адвокат, который, несмотря на жаркий день, был в дорогом белом костюме, с достоинством кивнул. В это время идея искупаться пришла и в голову Тосико. Гастон же, напротив, не найдя никого в бассейне и оранжерее, направился в спальню. Так что они опять разошлись. Сидящий в шкафу Джошуа впервые за девять с половиной часов задал себе вопрос: а зачем ему собственно, здесь сидеть? Он – силач, штангист, красавец мужчина, предан этой девчонкой… Да он по стенке размажет ее ухажера!

Глава 3

Так получилось, что пока Гастон осматривал прихожую, Кувалда был в спальне один. Он не слышал, как приоткрылась дверца шкафа, и почуял неладное, только когда Джошуа опустил ему на бритую голову случившуюся почему-то в спальне сковородку.

– Они в бассейне! – Гастон вошел в спальню и замер, глядя на распростертое на полу тело. Сомнений не было – Билли встал на пути у подменыша и поплатился за это…

– Билли, друг мой! Очнись!

Кувалда застонал и открыл глаза. Сначала в его глазах отражалось лишь тупое непонимание, затем они помутнели от ярости.

– Я убью этого сукина сына!

– Надо действовать осторожно!

– Голову оторву! – Кувалда попытался подняться.

– Где твой пистолет? – перебил его Гастон. – Запомни, девчонка – свидетель… Так что… ее не трогать. А парня – только по ногам.

Сидящий в шкафу в обнимку со сковородкой Джошуа начал понимать. Это гангстеры! И они хотят убить его любовь… Ну ничего, он, Джо, покажет им, из какого материала сделаны китайцы. Джошуа был китайцем лишь на четверть, но очень этим гордился. Сжав в руке сковородку, он неслышно двинулся следом за налетчиками. По дороге он подхватил с туалетного столика початую бутылку виски и сделал несколько больших глотков. Для храбрости.

Эсмеральда и Тосико плескались в бассейне, а Томас и Тим беседовали, полулежа в шезлонгах.

– Ваш случай сложен, – говорил Томас, – но не неразрешим. Очевидно, вас ищут как важного свидетеля по делу об убийстве телепата, а вовсе не как обвиняемого.

– Но как же быть с разгромом моей квартиры?

– Я полагаю, там была засада, засада, организованная преступниками. И спецназ просто спасал вашу жизнь. Квартира застрахована?

– Кажется, да.

– Я с удовольствием займусь вашим делом, – кивнул адвокат. – Если бы вы знали, как надоедает эта рутина – сплошные бракоразводные процессы… – Он почему-то кивнул в сторону Эсмеральды. – А сейчас, если вы меня извините… на пять минут…

Адвокат направился в сторону выхода. Когда он скрылся за дверью, секунду спустя оттуда раздался звонкий удар, но Тим не обратил на это внимания.

– Еще один, – отметил Гастон. – Этот тип опаснее, чем я ожидал. Бери его на мушку сразу, как войдешь, а я возьму его девицу. Может быть, он тогда… – Не договорив, Гастон оставил начавшего уже шевелиться сэра Томаса и скользящей походкой направился в сторону бассейна. В руках у него был «плацдарм», самый грозный пистолет, и самый запрещенный всеми международными соглашениями. «Плацдарм» был основным пистолетом террористов, так же как «никонов» был их любимым автоматом. «Никоновым», к слову, был вооружен Кувалда.

– Всем оставаться на местах! – негромко скомандовал Гастон, ловя на мушку Тосико, стоящую на вышке для прыжков в воду. Билли так же профессионально навел свое оружие на Тима. Все замерли.

– Ты, – так же тихо сказал Гастон, он вообще любил говорить тихо, по его мнению, это лучше соответствовало образу профи, – на выход. Руки за голову.

Тим покорно поднялся. Он был напуган, у него тряслись колени и руки…

– Не стреляй пока, – распорядился Гастон. – Он нужен нам живым…

– Нам тоже!

Новые действующие лица появились на сцене – пятеро вооруженных головорезов из банды Хирурга.

– Всем лечь, кроме этого! – Гиря, а именно он руководил операцией, был доволен. Похоже, это будет легко и… – Стоять! – заорал он, но было поздно. Этот чокнутый, его клиент, сорвался с места так быстро, что ребята просто не успели выстрелить. Он пронесся по комнате, перепрыгнул – кроме шуток – через шестиметровой ширины бассейн и вылетел наружу. Снаружи раздался звонкий удар, словно кого-то приложили сковородой по лбу, но тут ребята открыли огонь, и пошла потеха…

Спустя пятнадцать минут Гастон лежал за гигантским цветочным горшком в оранжерее и судорожно перезаряжал свой пистолет. Хорошо еще, что это «плацдарм», с таким оружием можно драться хоть с танковой дивизией, были бы патроны. Пистолет изобрел сумасшедший голландский оружейник в начале века, калибр и соответственно мощность пули у этого чудовища были переменными.

Где был, и был ли еще жив Кувалда – Гастон не знал. Он знал зато, что сэру Томасу удалось захватить автомат одного из бандитов и сейчас он мужественно защищал женщин в зале с бассейном. Ему сильно повезло в том смысле, что за женщинами в общем-то никто не охотился.

Охотились за Тимом. Гастон с неудовольствием покосился вправо, где за кадкой с пальмой приходил в сознание главный приз настоящей перестрелки. Задним числом шпион вынужден был признать свою ошибку – Кувалду и сэра Томаса нокаутировал вовсе не этот парень, если только потом он не сделал самого себя. Вся левая половина лица у Тима была сплошной синяк, Гастон еще раз подивился силе неведомого ниндзя и тому, как хорошо у того поставлен удар. В том, что работает именно ниндзя, не было ни малейших сомнений, вот только на кого он работает?

– Ты жив, приятель? – осведомился Гастон.

– Да… – удивленно отозвался Тим.

Не теряя времени и иногда постреливая для острастки в сторону входа, шпион ввел своего собеседника в курс дела.

– ЦРУ… – Тим ощупал свою голову, нашел результат неудовлетворительным и принялся ощупывать ее еще раз. – А зачем я вам нужен?

– Ты спасибо скажи, – возразил Гастон, невольно втягивая голову в плечи, когда пущенная из-за декоративной коряги очередь сбила несколько листьев с приютившей его пальмы. – Если бы не мы, ты бы сейчас во-он с ними разговаривал.

– А это кто?

– Ну, парень, такие вещи знать надо! – укорил его Гастон. – Это ребята из банды Перкса.

– Хирурга?! – в ужасе вскричал Тим. Он читал в газетах об ужасах, которые творила мафия в его родном городе.

– Ты для них – свидетель в деле об убийстве того телепата.

– По крайней мере их я понимаю, – не согласился Тим, – а вот вас – нет. Только не говори мне, что ЦРУ защищает налогоплательщика.

Гастон задумался. Парень, казалось, говорил правду…

– Так ты что же, – спросил он, – ничего не помнишь?

– Нет, – признался Тим, вжимаясь в кафельный пол, поскольку бандиты решили теперь подстричь его пальму. – То есть что-то меня гнетет, я потому и ходил к телепату…

– Нашел куда ходить! – фыркнул Гастон. – Твое счастье, что его пришили так быстро.

– Не понял?

– Все телепаты в таких конторах работают под крышей, то есть под защитой гангстеров, – пояснил Гастон. – Он бы на тебя настучал, если бы понял, кто ты такой.

– Да кто я такой?!

– Ладно, – сказал после паузы Гастон, – давай попробуем разобраться. Понимаешь, я и сам не уверен на сто процентов, так что лучше будет, если ты не будешь знать моего мнения, а вспомнишь сам. Ты готов?

– К чему готов-то?

– Я, – пояснил Гастон, осторожно выглядывая из-за колоды, – погружу тебя в гипнотический сон. И прикажу подавленным воспоминаниям восстановиться.

– Я думал, – удивился Тим, – что ты шпион.

– Я – шпион, – подтвердил Гастон. – Я проходил обучение у лучших учителей. Я… я справлюсь.

– Для этого нам сначала надо отсюда выбраться.

Гастон задумался. То, что он собирался проделать, не делал еще никто, а он любил быть первым. К тому же он знал, как гипнотизировать, но не имел ни малейшего представления о том, как покинуть оранжерею под огнем четырех автоматов.

– Нет необходимости, – сказал он наконец. – Ложись на спину и расслабься.

– Ты шутишь?

– Делай.

Глава 4

Воистину, это был самый необычный сеанс гипноза в истории человечества. Вообще говоря, расслабляться можно разными способами и в разной обстановке. Гастон предпочитал армянский коньяк и девочек. Психолог, у которого он брал уроки внушения, отдавал предпочтение мягкой кушетке и негромкой музыке, периодически прерываемой тихим жужжанием – у него была специальная запись. Кобра, партнер Гастона по операции в Шампани, как-то пошел на дело в светящейся маске монстра из магазина ужасов. Выйдя на торговцев похищенными у НАТО военными секретами, он ограничился приказанием: «Поди сюда, собака! На колени!» – и лишь затем сказал стучащими от ужаса зубами заговорщикам о покое и расслабленности, которые они должны чувствовать. Полиция в аналогичной ситуации рассказывает, что вы, мол, можете не отвечать на вопросы… Тоже действует, особенно совместно с парой наручников.

– Тебе хорошо и спокойно, – произнес Гастон, переводя переключатель калибра на максимум и делая пять быстрых выстрелов по клумбе, которая решила подползти поближе к его позиции. Клумба разлетелась на куски, а скрывавшийся за ней бандит ретировался. Целая обойма!

– Твое тело окутывает приятное тепло…

Тра-та-та! – очереди скрестились на его пальме, и несчастное дерево рухнуло прямо на расслабляемого.

– Твои ноги становятся, – бах-бах, – тяжелыми и теплыми, как становится тяжелой и теплой губка…

Тра-та-та! – теперь они переключились на кадку. Ну ничего, кадка большая. Любопытно, пока что они используют «узи», но если они подстрелили Кувалду и если они догадаются взять его «никон»…

– …пропитываемая горячей водой… Ты слышишь только мой голос. Ах, мать вашу! Только мой голос… блин, да что же они себе позволяют, эти… ну, получайте!

Бах-бах-бах!

– Ты вспоминаешь, ты…

И вдруг Тим вспомнил. Вот он сидит в баре, и все дела с контрабандой уже завершены, и он доволен, вот только девушка напротив… Ну почему они не вместе… Такая красивая. Надо бы познакомиться, но как… Словно почувствовав его взгляд, девушка обернулась и поманила его пальцем. Боже, вот это фигура. Подойти. Девушка поднимает глаза и что-то шепчет… Что-то вроде «передай»… Но тут Тима скручивает волна ужаса, он забывает обо всем на свете, кроме ее глаз – желтых глаз с невозможным, неправильным, вертикальным зрачком…

– Хороший я все-таки гипнотизер, – произнес Гастон таким тоном, словно пытался убедить самого себя. Он быстро прошел мимо лежащих вповалку бандитов, надеясь, что сумеет догнать этого ненормального. Надо же, как он их. Ага, а вон и Кувалда… Жив по крайней мере…

Он уже почти добежал до двери, когда один из лежащих упруго вскочил на ноги, вскидывая автомат. Спасти шпиона могло только чудо. Однако вместо чуда открылась дверь стенного шкафа, и оттуда на голову стрелку опустилась рука, сжимающая непривычной формы оружие. Ниндзя! Не дожидаясь, пока «воин тени» примется за него, Гастон пулей вылетел за дверь и помчался по лестнице.

В это самое время в аэропорту садился самолет с двумя боевиками из России – похожим на монолитную скалу Быковым и хрупкой, напоминающей нежный цветок Ириной. О существовании друг друга эта парочка не знала, в противном случае до аэропорта назначения долетел бы лишь один из них.

Тима он нашел там, где и предполагал – на пляже. До этого, правда, он предполагал стадион, кафе в центре города и городской парк… Мелочи, это будни шпиона.

Тим был не один. Прямо перед ним стояла Шила Конери, и в руках у нее был пистолет. С некоторым сожалением Гастон констатировал, что его шеф нашла клиента быстрее, чем он. Наверное, она не искала в городском парке…

– Гастон, – произнесла Шила устало. – Ну наконец-то. Пригоните сюда какую-нибудь машину.

– Гастон… – беспомощно сказал Тим.

– Все в порядке, шеф, – сказал Гастон. – Мы уже успели… подружиться. Тим, это Шила, мой шеф. Шила, это Тим.

– Что ты успел узнать? – Похоже, этот маленький спектакль не произвел на «железную леди» ни малейшего впечатления. Пистолет ни на микрон не отклонился от цели. Вообще-то это было правильно – с таким-то нервным клиентом.

– Он ничего не помнил, а потом… Почему ты побежал? – поинтересовался Гастон.

– Не знаю, – признался Тим. – Ты меня загипнотизировал…

– Загипнотизировал? – недоверчиво произнесла Шила.

– Я – профессионал.

– И?..

– И я вспомнил что-то насчет… не знаю, наверное, это всего лишь…

– Предоставьте нам решать. – Пистолет Шила по-прежнему не опускала. Она тоже была профессионалом. – Просто расскажите, что вы помните.

– Я увидел девушку с какими-то странными глазами… – неуверенно произнес Тим.

– Вертикальный кошачий зрачок. – Шила не спрашивала, она констатировала факт.

– Могу ли я поинтересоваться, – осторожно произнес Гастон, – что все это, собственно, означает?

– Это не подменыш. – Шила опустила пистолет, извлекла из сумочки сотовый телефон и принялась поспешно набирать номер. – Это курьер.

– Объясняю последний раз. – Гастон вывел машину на шоссе и теперь гнал ее на максимальной скорости, игнорируя дорожные знаки. – Та, кого ты встретил в этом баре, – это не женщина. Кошка.

– Из Кошачьего Мира?

– Да. И кстати, в следующий раз она вполне может быть ребенком или даже мужиком. Маскировка.

– И чего она хотела? Ведь… ну, я думал, что после того инцидента в России кошки оставили Землю в покое.

– В основном – да, – согласилась Шила. – Но иногда возникают случаи вроде твоего. Они обрабатывают человека, так что он выполняет какую-то миссию. Тем важнее для нас понять, о чем идет речь. Ведь ни для кого не секрет, насколько они превосходят нас по развитию.

– Это… – Тим с надеждой посмотрел на Гастона. – Это опасно?

– Вообще-то да, – признался тот. – Но и твоя способность к выживанию тоже сильно повышена. Главное, от нас не отрывайся, за тобой ведь еще кое-кто охотится.

– А что такое подменыш?

– А вот это слово я вам советую забыть, – ледяным голосом отозвалась Шила.

Глава 5

Генерал производил впечатление. Это действительно был военный, как их изображают в голливудских фильмах – подтянутый, решительный и тупой. Соответственно выглядел и снятый им номер люкс на четвертом этаже роскошного отеля и превращенный в штаб-квартиру операции. Четверо в странной форме, больше похожей на доспехи из фильма про звездные войны, постоянно держали Тима на прицеле. Его, правда, заверили, что оружие это стреляет растворяющимися в кровотоке снотворными иглами, но все равно – Тим потел. Он потел уже почти час, ненавидел себя за это и ничего с собой не мог поделать.

Сначала он сидел в кресле и был опутан датчиками и проводами. Затем осматривающий его ученый произнес слово «шестнадцать», свернул свои шмотки и ушел, оставив один лишь тяжеленный браслет у Тима на правом запястье. Тим потребовал объяснений, и он их получил.

Почти сразу же после того, как кошки стали вышвыривать из своего мира непрошеных гостей – бандитов, телеоператоров, политиков и тому подобное, появился термин «наказанные». Странным образом кошачья технология была способна модифицировать человека, добавив ему некие непредсказуемые довески, которые иначе как магическими было просто и не назвать. Как правило, это воспринималось людьми как наказание, хотя бывали, конечно, исключения.

– Я это знаю, – прервал рассказчиков Тим. – А при чем тут «шестнадцать»?

Оказалось, что наказанные обладали очень сильным полем, получившим, еще задолго до открытия Кошачьего Мира, название «резинового». Назвали его так потому, что и открыто-то оно было при поднесении куска резинового шланга к какому-то там сверхчувствительному прибору. «Шестнадцать» означало шестнадцать процентов по некой неведомой шкале, а при восемнадцати «наказанные» начинали творить такое, что хоть святых выноси. Браслет же был монитором: при переходе напряженности поля за отметку семнадцати процентов он должен был поднять шум.

– Но я не наказанный? – в ужасе спросил Тим.

– Безусловно нет, – успокоила его Шила. – Ты выполнишь свою миссию и вернешься к норме.

– Слава богу!

– Если доживешь…

– Не знаю, не знаю, – пробормотал генерал. – А что, если он опасен для всего человечества? Если это «жук в муравейнике»? Может быть, будет безопаснее…

– Какой еще жук?! – в ужасе воскликнул Тим. – Я не знаю ни о каких жуках…

– Это старинный термин из русской разведки, – шепотом пояснил Гастон. – Агент с неизвестным заданием. Таких обычно убирают.

– Мир… – Генерал широким жестом указал на расстеленную на столе карту, но договорить не успел. Солдаты в форме звездных войн неожиданно попадали на пол, а в комнату, выбив дверь, словно она была сделана из картона, вошел Быков.

– Бычок… – сдавленно прошептал Гастон. За то время, пока русский пересекал комнату, он успел трижды пожалеть, что подрабатывает на стороне.

– Пошли, – сказал Быков Тиму. Тот попытался было упираться, но железная рука сомкнулась у него на плече, буквально выдернув беднягу из кресла.

– Быков, надо же! – И новое действующее лицо выступило из-за портьеры, где оно, судя по всему, стояло с самого начала. Ирина больше не походила на хрупкий цветок, сейчас более уместным было бы сравнение с пантерой, безжалостной и смертоносной. Сравнение тем более точное, что тонкая фигурка наемницы была затянута в облегающее черное трико… Против воли Тим залюбовался необычным зрелищем.

– Пойдешь со мной. – Пистолет Ирина держала на уровне глаз, и смотрел он точно в лоб Быкову. Говорила она при этом с Тимом. – Нас ждут в Москве.

– В Москве? – удивился Тим. – Мне не надо в Москву.

– Кто тебя спросит, сопляк! Пошел!

– Мне надо… Мне же в Галифакс надо! – Тим широко раскрытыми глазами уставился на девушку. – Как я мог забыть? Кто-нибудь знает, где это находится?

Не дожидаясь ответа и игнорируя направленный теперь на него пистолет, Тим подошел к столу и склонился над картой.

– Да вот же он!

– Тим? – осторожно произнес Гастон. – Ты куда это собрался, а?

– В аэропорт! – Ирина полетела в один угол, а ее пистолет – в другой. Быков, вставший на пути у возомнившего о себе хлюпика, с воплем взлетел на воздух и с хрустом приземлился на колени к генералу. Кресло под ними превратилось в груду обломков, а сверху опрокинулся стол.

Первой опомнилась Ирина – она выпрыгнула в окно, каким-то чудом умудрившись зацепить за подоконник веревку с крюком. Затем из комнаты выбежал Быков, а за ним – Шила с Гастоном. Генерал решил, что ему лучше оставаться в номере, в конце концов, компания четырех трупов лучше, чем общество одного психа.

Тим оказался на улице первым, Ирина, еще не одолевшая и половины пути по веревке, увидела, как он вылетел из подъезда, вскочил в стоящий у подъезда лимузин и рванул прочь по встречной полосе.

Затем девушка достигла земли. Не раздумывая, она выбежала на шоссе и встала на пути тяжелого рейсового грузовика. Видевший это швейцар гостиницы после долго не мог поверить самому себе. Хрупкая на вид, Ирина взлетела в воздух и обеими ногами вышибла лобовое стекло огромной машины. Через мгновение открылась дверь, и оттуда вывалился водитель. Грузовик помчался в погоню, набирая скорость.

Третьим из подъезда появился Быков. Он огляделся в поисках транспортного средства и заступил дорогу мотоциклисту. Железная лапа агента сомкнулась на руле с левой стороны. Его развернуло, но он не ослабил хватку, изобразив на мгновение живую карусель, только вместо лошадок и оленей крутился «Харлей-Дэвидсон». Мотоциклист же продолжил свою поездку – но уже один. Сначала он летел по воздуху, затем покатился кувырком. Железный конь взревел под новым седоком, встал на дыбы и устремился за грузовиком следом.

Проще всех поступил Гастон – он взял такси.

Глава 6

В аэропорту был обычный будний день. Невнятно бубнила система объявлений, бродили ожидающие посадки пассажиры, да гудели прогревающиеся двигатели самолетов. Тим вбежал в зал ожидания, задержался на мгновение взглядом на табло вылетов и устремился вперед, сквозь таможню и пограничный контроль. Он уже вбегал по трапу в готовящийся к взлету самолет, когда на летное поле, снеся забор, въехал тяжелый грузовик. Он ехал не по прямой, а вихляя, поскольку пытался одновременно отделаться от едущего рядом мотоциклиста. По дороге грузовик оторвал крыло у британского «боинга», впрочем, будь у Ирины выбор, она предпочла бы самолет российской авиалинии. Через минуту у дыры в ограде тормознуло такси, высадило женщину и вновь двинулось вперед. Неясно, правда, что убедило водителя возобновить движение – пистолет Гастона или показанное им удостоверение.

Грузовик очередной раз вильнул многотонным прицепом, и Быков, не справившись с управлением, влетел через задний – грузовой – люк в салон тяжелого военного транспортника. Это задержало его, хотя и ненадолго. В носовой части самолета раскрылся люк аварийного выхода, и по желобу надувного трапа вниз скатилась сначала перепуганная насмерть стюардесса, а затем мотоциклист, больше похожий на пятого всадника Апокалипсиса.

Пилотская кабина была пуста. Тим стремительно защелкал рычажками неведомых ему приборов. Как и в прежние разы, действовало тело, разум же наблюдал за этими действиями, не имея ни малейшей возможности вмешаться. Кажется, его руки программировали автопилот… Если, конечно, эта штука была автопилотом. Сильно волновала также мигающая надпись «к взлету не готов», но опять же – ничего поделать наш герой не мог.

– Замри! – сказала Ирина, появляясь у него за спиной. Тим хотел бы ей объяснить, что он бы рад замереть, но…

Затем Ирина сдавленно охнула. Быков отшвырнул потерявшую сознание – а может, и хуже – девушку прочь и шагнул вперед. Не оборачиваясь и не снимая рук с клавиатуры автопилота, Тим протянул руку и вырвал у него оружие. Именно так – обе руки у него были заняты, и оружие он вырвал тоже рукой. Некоторое время Быков тупо смотрел на Тима, затем до него дошло, хотя и неправильно.

– Ниндзя! – прошептал он. Вообще, с тех пор, как клан японских ниндзя сообщил изумленному миру о том, что он вовсе не думал исчезать с лица земли, все непонятное в области боевых искусств предпочитали валить на них – и обычно совершенно напрасно.

– Отойди в сторону. Вон туда, к девчонке. И окажи ей помощь, я не хочу иметь на борту трупы. – Слова Гастона вывели Быкова из состояния ступора, и он мрачно поплелся выполнять приказ. Тут как раз взвыли моторы, и самолет начал двигаться к взлетной полосе.

– В Галифакс? – спросил Гастон. Тим кивнул. Способность контролировать свое тело вернулась к нему, он устало смотрел в угол, где парочка убийц из России пыталась испепелить друг друга взглядами. – А Шила?

– Она осталась в диспетчерской аэропорта, – ответил Гастон. – Попытается провести переговоры с начальством… Хотя, конечно, вряд ли…

– Что – вряд ли? – не понял Тим.

– Это все эта дурацкая концепция «жука в муравейнике», – с досадой отозвался Гастон. Быков и Ирина как по команде забыли друг о друге и уставились на Тима. – Понимаешь, ты рвешься к цели с некой миссией, и никто не знает, с какой…

– Но вы как раз и хотели узнать…

– Это одна из точек зрения, ее придерживается ЦРУ, а вот Пентагон считает иначе.

– То есть в Галифаксе нас будет ждать теплая встреча?

– Галифакс – это Канада, а отношения Канады и Штатов не такие дружеские, чтобы делиться подобными секретами. Особенно после событий с Квебеком…

– Я думал, мы с ними союзники.

– Не в этой области, – покачал головой Гастон. – Так что, я думаю, нас просто собьют.

Неожиданно ожила рация. По крайней мере Тим решил, что это рация. Просто приборная панель самолета вдруг сказала голосом генерала, чтобы борт такой-то немедленно шел на посадку.

– Ответь! – прошептал Гастон.

– Как?

Отпихнув Тима в сторону, Гастон нажал что-то на пульте.

– Докладывает агент Гастон! – скороговоркой произнес он. – Вы меня слышите?

– Слышу вас хорошо! – ответил генерал. – Приказываю возвращаться. Слышит ли меня курьер?

– Слышу, – признался Тим. – А толку-то?

– Я взываю к вашему патриотизму, – голос генерала стал торжественным и строгим, – как гражданина Соединенных Штатов Америки. Мы очень рассчитываем на ваше сотрудничество, Тимоти.

– Я бы с радостью…

– Верните самолет в аэропорт, и инцидент будет исчерпан… Мы проверили досье всех, находящихся на борту с вами, к сожалению, вы единственный, кто умеет пилотировать «боинг». Ваша готовность сотрудничать…

– Да сотрудничать-то я готов, – жалобно произнес угонщик, – только ведь я тоже не умею водить самолеты. – В эфире воцарилось молчание.

– Имейте в виду, – произнес наконец генерал, – принято решение на самом высоком уровне – самолет не покинет воздушного пространства США.

– Да кто он такой? – возмущенно осведомилась Ирина. – Что за угроза от одного человека?

– Курьер, – отозвался Гастон.

– А-а…

Мысль Быкова, видимо, двигалась в другом направлении.

– Ты скажи этому козлу, – угрожающе произнес он, – что я раз почикал его охрану, значит, и еще раз смогу. Так что пусть мне не выпендривается тут, а не то я его же собственными памперсами…

Полет занял около часа. Тим с Ириной, за неимением других занятий, сыграли в «балду», новоявленный угонщик даже не ожидал, что эта тупая игра может быть такой интересной, если играть с красивой девушкой. Гастон и Быков тихо беседовали о своем, о шпионском… Затем в них попали.

Самолет тряхнуло, и на главном навигационном экране появилась надпись, сообщающая, что левый двигатель горит. Самолет начало трясти и кидать, затем противопожарные системы сбили пламя.

– Сейчас пойдет вторая ракета, – прошептал Быков. – Эх!

Однако до второй ракеты дело не дошло. Без всякого предупреждения самолет вошел в пике, а на экране автопилота возникло окошечко с надписью «сбой программы, пожалуйста, свяжитесь с фирмой-поставщиком».

– У кого-нибудь есть телефон? – начал было Тим, но Ирина, оказывается, уже набирала номер. Она включила громкоговорящий режим, так что все прекрасно слышали их беседу.

– Благодарим вас за звонок в фирму «Фемтософт», – прощебетал на том конце провода нежный девичий голосок, естественно, это была запись. Глаза у Ирины сделались совершенно бешеные, но что она могла поделать? – Если вы хотите говорить по-английски, нажмите «один»… – Ирина нажала на клавишу, и голосок продолжал как ни в чем не бывало: – Если вы хотите приобрести…

В-з-з-з! – пикировал самолет.

– …программно-аппаратные комплексы производства нашей компании, нажмите единицу, – не унимался автомат.

В-з-з-з!!!

– Если вас интересует текущее состояние вашего заказа, на жмите двойку…

В-з-з-з!!!

– Для того чтобы прослушать перечень услуг, предоставляемых нашей компанией, наберите тройку…

В-з-з-з!!! В-з-з-з!!! В-з-з-з!!!

– Мы погибли, – спокойно сказал Гастон. С достоинством настоящего разведчика он достал из кармана пузатую флягу, отхлебнул глоток и пустил ее по кругу. На шкале альтиметра мелькали цифры, отражающие потерю высоты.

– …Если вы хотите поговорить с группой технической поддержки…

– Наконец-то! – радостно воскликнула Ирина, нажимая на нужную кнопку. Как оказалось, радость ее была преждевременной.

– Благодарим вас за звонок в группу технической поддержки фирмы «Фемтософт». – Голос принадлежал уже другой девице, но подход, похоже, был тот же. – Ваш звонок важен для нас. К сожалению, все наши технические представители…

В-з-з-з!!!

– …сейчас заняты с другими клиентами. Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности. – В динамиках щелкнуло, и из них полилась соответствующая случаю музыка – «Турецкий марш».

Три километра до земли… Ирина сидела, держа Тима за руку, Быков мрачно изучал опустевшую Гастонову фляжку. Все слушали Моцарта. Затем в динамиках щелкнуло, музыка прервалась, и раздался голос. В глазах людей снова появилась надежда…

– Благодарим вас за ваше терпение, – произнес голос. – Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности… – Снова раздались звуки «Турецкого марша»…

Неожиданно Тим поднялся и подошел к пульту. Он, точнее, его руки знали, что надо делать. Самолет вышел из пике и понесся в каких-нибудь десяти метрах от поверхности океана, к виднеющемуся вдали берегу.

Никогда раньше в бухте Галифакса не приземлялись «боинги», впрочем, как-то раз тут взорвался корабль со взрывчаткой, что можно считать прецедентом… Самолет поднял волну, опрокинувшую с десяток яхт, стоящих у берега, оттеснил паром, пересекающий бухту, и причалил на его место, потеряв при этом половину фюзеляжа.

Глава 7

– Ты уверен, что это здесь? – недоверчиво поинтересовалась Ирина. – Дом как дом, даже я бы сказала, хуже среднего…

– Было бы обидно, после всей этой беготни с полицией… – развил ее мысль Быков.

– Да, здесь. – Тим вошел в незапертую дверь небольшого двухэтажного домика и после секундного колебания направился вверх по лестнице. Браслет на его правом запястье начал пищать, так что он остановился на мгновение, чтобы отделаться от досадной помехи. Он не видел, как за его спиной Гастон, Ирина и Быков обменялись взглядами, затем, придя без слов к решению, спрятали пистолеты.

– Алиса! – громко и радостно воскликнул Тим, входя в комнату. Вошедшие следом за ним шпионы огляделись. Комната была столовой, и за накрытым столом сидели трое – двое взрослых и ребенок. На столе стояло много всякой всячины, но главное – там стоял именинный торт, с семью свечками в нем. Сидящие за столом с недоумением и некоторой тревогой глядели на вошедших, особенно на синяк, украшающий Тимово лиц, – след от сковородки.

– Здравствуй, Алиса! – радостно вещал между тем Тим.

– Здравствуйте, – робко улыбнулась в ответ девочка.

– Я знакомый Мисы, ты помнишь Мису?

Девочка буквально просияла.

– Тебя тетя Миса послала! – радостно вскричала она, выскакивая из-за стола и бросаясь на шею гостю. – Мама, папа, я же говорила, она про меня не забудет! Она настоящий друг! – Родители девочки тоже заулыбались.

– Я сейчас тебе кое-что от нее передам! – все так же радостно продолжал Тим. Стоящие за ним шпионы напряженно вытягивали шеи. Они вот-вот станут свидетелями одного из таинственных вмешательств кошачьей сверхцивилизации в судьбы человечества. – Готова?

– Да! – решительно выдохнула девочка.

– Happy birthday to you! – вдохновенно затянул Тим. За его спиной Ирина звонко хлопнула себя по лбу и затряслась в беззвучном смехе.

– По крайней мере в этом городе хорошее пиво, – сказал после паузы Гастон. – Я угощаю.

Мать девочки по-своему истолковала его слова.

– Никуда вы не пойдете, пока не попробуете торт, – сказала она. – Алиса, включай музыку, задувай свечки и загадывай желание.

Девочка набрала в легкие побольше воздуха и дунула… Свечи погасли, и комната наполнилась нежными и торжественными звуками «Турецкого марша».