Путь в тысячу ли (цикл)

Пятый угол

Синоптики, как всегда, не ошиблись. Казавшееся час назад таким безоблачным, небо нахмурилось, и вскоре в воздухе закружилась тонкая водяная пыль – уже не туман, но еще не дождь. Глубоко засунув руки в карманы, Вен брел по тротуару, вспоминая сегодняшний разговор с начальством, и вчерашний, и все предыдущие. Еще сегодня утром он был полон решимости отказаться от этой работы.

«Все дело в том, что я трус, – мрачно подумал он. – Никаких других причин. Трус. Я мог бы сказать „нет“, и никто не заставил бы меня выполнять чужие обязанности. Уволить… Уволить он меня не мог. Не мог ничего. Я просто испугался. И заработал две недели отпуска и два года каторги».

От размышлений его отвлек громкий смех. Под аркой, спасаясь от дождя, стояли четверо – три парня и девушка. Белые кожаные куртки без рукавов и высокие «пилотские» ботинки выдавали в них «мух» – воздушных хулиганов. Вся компания смотрела в сторону Вена и смеялась.

Неожиданно Вен понял, в чем дело. Ну конечно! Ведь он шел по правой стороне! А теперь… Выходит, не доходя до этих ребят метров пятнадцати, он перешел на другую сторону улицы! Машинально, не отдавая себе отчета. Подсознание труса – тоже трус. Настроение испортилось окончательно. Подняв руку, Вен подозвал флаер и остальную часть пути проделал по воздуху.

«Надо сменить обстановку, – думал он, направляясь к дому. – Море, юг. Можно даже слетать на Землю. Развеяться. А уж потом – отказаться от этой работы. Да, именно так. Уехать отсюда. Две недели…»

– Хелло, Вен! – На экране возникла квадратная физиономия Норта, его соседа. – Я уехал на месяц на Изумрудную. Корми моего крокодильчика. Все, чао!

Запись кончилась, экран погас. Несколько секунд Вен пытался осознать услышанное, затем беспомощно выругался. Крокодильчик! Придется кормить эту тварь, а отпуск…

Норт обслуживал биостанцию на Изумрудной – планете-террариуме, и крокодильчика привез в прошлый раз. Естественно, контрабандой, поэтому нанять прислугу было нельзя. Да и зачем, когда все проблемы можно свалить на безотказного Вена…

Прошло, наверное, не меньше получаса, когда внимание Вена привлек какой-то шум в прихожей.

– Это уже слишком, – зло произнес он, – нервы…

– …Надо беречь. – С этими словами в комнату вошел лысый мужчина лет сорока, одетый в отлично сшитый костюм свободного покроя. Вен буквально подскочил.

– Как… Кто вы?! Как вы сюда попали… – На беду, фон стоял в самом дальнем углу комнаты и добраться до него было, пожалуй, непросто.

– Вы забыли запереть дверь, – улыбнулся незнакомец.

– Я…

– Шучу, она была заперта. – Мужчина уселся в кресло и указал на другое. – Садитесь.

– Послушайте…

– Зовите меня Жак. – Похоже было, что незваному гостю доставляет искреннее удовольствие наблюдать за своим собеседником. – Да садитесь же! – нетерпеливо повторил он. – Будь у меня желание вас прикончить, я давно бы это уже сделал. Ну же!

Вен не столько сел, сколько упал в кресло.

– Я к вам по делу, – сказал Жак. – Мы, агентство «Пентагримма», обслуживаем именно таких клиентов, как вы.

– Каких – как я?

– Слабонервных, – любезно отозвался Жак, закидывая ногу на ногу.

– Хотя у меня нет оснований для неудовольствия, – говорил Жак полчаса спустя, – но все же, господин Вен… Вы совершенно не умеете спорить. Нет в вас этого… азарта. – Он сокрушенно развел руками.

– Я это подпишу, – мрачно произнес Вен, – вы меня убедили. К тому же, у меня все равно отпуск. Сколько это будет – стоить? – Он откинулся в кресле, и даже попытался скрестить руки на груди.

– Семнадцать синеньких. – Жак осуждающе посмотрел на своего собеседника. – Не смотрите на меня так, господин Вен, мне неловко.

– Сем…

– Право же, успокойтесь…

– Какой, к черту, успокойтесь! – Вен обрел наконец дар речи. – Семнадцать тысяч!!! Да я планировал потратить одну десятую, нет, одну двадцатую… Семнадцать тысяч!!! Где я их возьму, в конце концов?!

– Видите ли, господин Вен, – похоже, эта пламенная речь не произвела на Жака ни малейшего впечатления, – то, что мы вам предлагаем, это отнюдь не туристический круиз. Собственно, по тому мы и отказались от идеи предлагать это дело туристам, что… Дорого это, господин Вен. – Жак улыбнулся и с удовольствием повторил: – Дорого. Вы станете героем детектива и пойдете по пути, полному опасностей и приключений… Не так ли? Ну вот… А если вы вывалитесь из окна? – Он назидательно поднял палец. – Если вывалитесь из окна, то под окном должна быть натянута страховочная сетка. И так далее в течение недели. Да, вы будете играть роль мужественного человека, но вам потребуются и противники – профессионалы. Чтобы и себя контролировали, и вас, извините, ненароком не зашибли. Профи. Им тоже надо платить.

– Я мог бы поехать в сложный поход… – задумчиво произнес Вен.

– Вы уже занимались компу-до, – усмехнулся Жак. – И водили скуллер. И стреляете вы неплохо.

Вен вздохнул – он понял, к чему клонит его собеседник.

– Но вы не научились не бояться жить, – заявил Жак. – Вы боитесь драться, боитесь женщин, спорить вот боитесь… И за искусство не бояться вы заплатите семнадцать косых – ровно столько, если я не ошибаюсь, лежит у вас на счету. Мы даже согласны кормить вашего крокодила… Майк!

– Да-да?

Вен вздрогнул и обернулся. За спинкой его кресла стоял мускулистый детина лет двадцати пяти, с яркими голубыми глазами и копной соломенных волос. Одет он был в шорты и армейскую рубашку.

– Майкл Томпсон, – представил Жак новое действующее лицо. – Отныне – ваш гид по миру пентаграммы.

– Очень приятно, – вздохнул Вен, – кстати, а почему, собственно, такое название?

– Пятиугольник, – пояснил Жак, – издавна служил символом защиты. Согласитесь, это близко нам по духу. Мы ведь тоже защита. От страхов и слабостей… Впрочем, – тут он подмигнул Майку, – это объяснение было изобретено потом.

– Есть у меня друг, – весело подхватил Майк, – Андрей зовут. Русский. Сейчас он занят, а то… Ну так вот, у русских была очень популярна такая игра – пятый угол. Хорошая игра… Ну все, – он взглянул на часы, – пять минут на сборы. Мы летим в курортную зону. По нашему сценарию там перевалочный пункт контрабандистов мехом сапфировых панд. Ты их всех перестреляешь, выйдешь на их связную, переспишь с ней…

– Пере…

– Или с ним, – беззаботно отозвался Майк. – Не важно. Главное, отныне ты – Вен по кличке Динамит. Понял?

Вен робко кивнул. События развивались быстрее, чем он привык.

– Хорошо. А… а что это за игра, пятый угол?

– Вся наша жизнь – игра, – неопределенно отозвался Майк. – Именно так.

Курорт встретил Вена теплом и ни с чем не сравнимым запахом моря. В щелях между бетонными плитами полосы росла трава, усыпанная белыми горошинами улиток, дул легкий ветерок.

Всю дорогу Майк просвещал его насчет предыстории этого милого городка, который он называл не иначе как притоном негодяев. Вену казалось, что он перегибает палку.

– Перед тобой, – говорил он полушепотом, – мы заслали сюда Хромого Пена… Где тут стоянка? Ага… Так я говорю – Пэна. Ты знал его?

– Я?

– Ну да, – нимало не смутившись, сказал Майк, – ты же тогда был десантником на Веселео!

– Я?! А… Это по легенде, да?

– Ага. По легенде. Да, чуть не забыл! Надень. – Майк остановился и извлек из нагрудного кармана пакетик, а из пакетика, в свою очередь, небольшой кусочек желтого металла.

– Что это?

– Фикса.

– Что-что?

– Коронка. Открой рот.

– Но…

Не слушая возражений, Майк пристроил фиксу на нижней челюсти Вена.

– Внутренний голос, – пояснил он. – В штабе «пенты» сидит телепат и следит за твоими подвигами. А через фиксу идет обратная связь. Понял?

– Но телепатия запрещена! Нельзя даже разрабатывать схему усилителя, не говоря уже о его включении! Если вас засекут…

– Спокойно, Динамит. У нас лицензия. Мы зарегистрировались как служба… Не важно. Так, – сменил он тему. – Голос! Ты меня слышишь?

– Слышу. – Голос словно возник в зубе у Вена.

– Отвечает? – поинтересовался Майк.

– Да…

– Ну, пошли. – Майк озабоченно вздохнул. – Надеюсь, они нас не выследили…

– Кто?

– Контрабандисты.

– А-а…

Предложенный Жаком план отпуска был прост – гениален, как все простое. Берется низкопробный детектив – любой, лишь бы было побольше стрельбы, драк и погонь. Подопечному, то есть в данном случае Вену, выпадает честь быть главным героем – парнем со стальными нервами и молниеносной реакцией. Остальные роли играли подставные лица.

– Вам надо привыкнуть быть смелым, – говорил Жак. – Метод погружения.

– Ложись! – Вен и предположить не мог, что внутренний голос умеет так орать.

– Бах, бах, бах!!! – стоя на одном колене, Майк лупил из «плацдарма» куда-то в сторону туристического автобуса. Вен полагал раньше, что подобные пистолеты сохранились лишь в кино и музеях.

– Бум!!! – В двух шагах от Вена распустился огненный цветок. Окружающие, главным образом другие пассажиры с их рейса, с криками бросились врассыпную. Вен, безусловно, последовал бы их примеру, но тут Майк, оторвавшись на мгновение от своего занятия, крутанулся на месте, сбив своего подшефного великолепной подсечкой.

– Стреляй! – крикнул он.

– Справа! – надрывался внутренний голос.

– Это розыгрыш, – подумал Вен. – Ну конечно! Холостые…

Тут в полуметре от него взметнулись фонтанчики пуль.

– Сматываемся! – Не переставая стрелять, Майк втащил совершенно деморализованного Вена в ближайший флаер и дал такую свечку, что у того потемнело в глазах.

– Фу! – вздохнул он с облегчением, но тут же помрачнел.

– Они засекли нас! Кто-то предал… Эй! – Он вышел из образа и похлопал Вена по щеке. – Ты в порядке? Что-то не очень ты похож на динамит.

– Там были настоящие пули, – прошептал Вен.

– У меня тоже, – беспечно отозвался Майк, пряча за пазуху свое чудовищное оружие. – Кстати, ты почему не стрелял? Ах да! – Он полез в ящик над приборной панелью, и извлек оттуда изящный пистолет неизвестной Вену марки.

– Что это?

– «Сюи». На Витире делают. Пули разрывные, но гениальные.

– В смысле?

– Ну, Динамит! Такие вещи надо знать! Эти штуки разработали для борьбы с террористами на транспорте. Ну, когда надо вести плотный огонь, но попадать только в цель. Не в приборы и даже не в пассажиров, понимаешь? Пуля снабжена компьютером. Ну мы его перепрограммировали, естественно. Ты можешь стрелять во что угодно – и она разнесет цель на кусочки. Но если цель человек – стоп! – пуля взорвется по дороге. Вещь! Один выстрел – полcта монет.

– Так по нам стреляли такими пулями! – облегченно вздох нул Вен.

– Не думаю… – пожал плечами Майк. – Мы гарантировали тебе безопасность, а как – наше дело. Точнее, дело Жака. Ты, главное, в следующий раз ложись, если говорят ложись… Привыкай.

– Ага…

– Сейчас перекусим, а потом найдем того парня, с которым Пэн говорил перед смертью.

– А море?

– Море? – Майк нехорошо улыбнулся. – Тебе еще захочется, чтобы его было поменьше… Пароль помнишь?

– Какой пароль?

Это была совершенно обычная забегаловка, полная народу, но довольно уютная. Вместо обычной двери здесь использовали металлические шарики, поддерживаемые силовым полем, – около сотни шариков, висящих в плоскости дверного проема. Когда Вен, сутулясь, вошел, те шарики, которые он задел, с веселым стуком посыпались на пол, однако тут же покатились к двери и, подпрыгнув, заняли прежнее положение.

Вен чувствовал себя последним идиотом. Полчаса назад между ним и Майклом состоялся разговор.

– Пойми, чудак, – говорил Майк, – в том и заключается главная идея этого спектакля, чтобы ты перестал стесняться. В том числе – и в общественных местах. Вот я… – в задумчивости он почесал кончик носа, – я не стесняюсь, и тебе не надо. Пароль, конечно, сильный, но с другой стороны, бывает хуже. Так что не робей. А станешь стесняться – вспомни о семнадцати тысячах, и все как рукой снимет.

Сейчас Майк сидел за столиком с какой-то девицей и изо всех сил делал вид, что не замечает своего партнера. Сокрушенно вздохнув, Вен направился к более или менее свободному столику.

– Направо! – скомандовал внутренний голос, и Вен послушно повернулся.

– Садись. – Издав неслышный миру стон, наш герой опустился в плетеное кресло напротив компании, состоящей из трех подвыпивших атлетов и четырех девушек, из числа тех, с которыми он раньше побоялся бы встретиться взглядом. Пристанут… 0бхихикают…

– Пароль! – Внутренний голос фыркнул.

Вен набрал в грудь побольше воздуха и с отчаянием приговоренного расстегнул «молнию» на сумке.

– Пароль!!!

Медленно, стараясь не смотреть по сторонам, Вен достал из сумки и поставил перед собой на стол огромных размеров утюг. Его соседи по столику разом замолчали. Таким же молчанием было встречено появление второго утюга. Когда же к ним присоединился третий, один из соседей, грузный бородач, судя по фигуре, бывший спортсмен, не выдержал.

– Мужик, – прогудел он, – зачем тебе столько утюгов?

– Я их меняю на женщин, – пролепетал Вен вслед за внутренним голосом и лишь потом понял всю двусмысленность своего ответа. Девушки неуверенно захихикали, а Майк – Вен видел его краем глаза – расплылся в улыбке.

– Динамит? – Голос принадлежал плюгавому коротышке с бегающими глазами.

– Полвека назад меня так звали, – пробормотал Вен заученную фразу из сценария. (Что я несу! Полвека!)

– Утюгов всего три, – произнес коротышка с явным недоверием. – Где остальные? – Соседи Вена по столику уже не улыбались – раскрыв рты, они глядели на коротышку.

«Не могу, – подумал Вен. – Ну что он говорит!..» Однако внутренний голос настаивал.

– Пэн ушел в лучший мир, – произнес он мрачно, – здесь нет его утюга.

– Ушел? Как?! Это невозможно!!!

– Это я должен спросить у тебя, подлец, – растерянно и смущенно прошептал Вен. По сценарию ему полагалось схватить коротышку за горло.

– Эй, ребята, – примирительно произнес бородач, – не ссорьтесь… Лето… – Он улыбнулся и развел руками, словно предлагая всем присоединиться к его радости.

– Шлеп! – Завтрак бородача перекочевал к нему на физиономию. Вен изумленно поглядел на свою правую руку. «Телепат… – обреченно подумал он. – Ну конечно, телепат! Потому ведь и запретили телепатию…»

Додумать он не успел – бородач счистил с себя большую часть соуса и стал медленно подниматься. Выражение его лица не сулило Вену ничего хорошего. Его приятели с любопытством уставились на предстоящую жертву.

– Пистолет! – орал внутренний голос. – Он убьет тебя! Достань пистолет!

Совершенно деморализованный, Вен повиновался. Словно вихрь пронесся по кафе – и в нем сразу стало пусто и просторно.

Бородач безвольной тушей рухнул обратно в кресло. Что же касается коротышки – то он бросился наутек.

– Стреляй! – Дрожащей рукой Вен поднял оружие и нажал на спуск. Коротышка перевернулся в воздухе и упал. Вен поглядел на бородача. Тот трясся мелкой дрожью и иногда поскуливал.

– Пусть живет! – распорядился внутренний голос, и Вен на правился к выходу из кафе. К своему удивлению, он ощущал некоторый душевный подъем.

– Конечно, это были наши люди, – повторил Майк. Вен почувствовал, что краснеет.

– И я, как последний…

– Спокойно! – хором произнесли Майк и внутренний голос.

– Ты справился с заданием, – продолжил Майк. – Немножко закомплексованно, но это пройдет. Молодец, кроме шуток, молодец.

– Толку-то… – буркнул Вен.

– Ты хочешь сказать, – уточнил его напарник, – что в реальной жизни…

– Вот именно.

– …этот бурдюк не струсил бы, увидев пушку? Или что?

– Ну… Не знаю.

– Тогда бери плавки и пошли купаться. Не знаю, как ты, а я заслужил. И не думай о том, о чем думать не надо.

Пляж, как и следовало, являлся главной достопримечательностью курортной зоны. Полоса сверкающего песка, размеров которой было вполне достаточно, чтобы разместить сто тысяч местных жителей со всеми их лотками и автобарами, и впятеро больше приезжих. Затем местность повышалась, и через пару километров начинались настоящие горы. Между пляжем и горами, на подъеме, стоял город.

– Море! – мечтательно выдохнул Майк и полез к синеющей внизу воде прямо сквозь колючие кусты. Вену не оставалось ничего другого, как двинуться следом. Метров двести он только и делал, что старался не отстать. Затем Майк резко остановился, вглядываясь во что-то впереди. Продравшись сквозь последнюю полосу колючек, Вен подошел и стал рядом.

– Вот там, – сказал Майк, – на пристани.

Вен пригляделся и без особого удивления узрел на узеньком причале плюгавого коротышку.

– Похоже, – усмехнулся Вен, – у него был бронежилет.

– Похоже… – пробормотал Майк. – Что это он там делает, хотел бы я знать?

– Оставляет сообщение, – предположил внутренний голос.

Вен повторил это предположение вслух.

– Соображаешь, Динамит, – кивнул Майк. – Я слежу за ним, а ты сиди тут и смотри, кто придет за его письмом.

Коротышка тем временем дописал свое послание и принялся заталкивать его в поручень причала. Затем он огляделся и бодро зашагал прочь. Майк с независимым видом направился следом, а Вен остался сидеть в кустах. Почему-то ему казалось, что до моря сегодня добраться не удастся.

Около получаса ничего не происходило. Решив воспользоваться полученной передышкой, Вен тут же в кустах расстелил на земле полотенце и уселся, прислонившись спиной к шершавому стволу какого-то декоративного деревца. Несколько раз за это время к причалу подходили катера, затем их место заняла небольшая баржа, и началась разгрузка. К поручню никто не приближался. Устав сидеть, Вен встал и даже прошелся.

«Будем надеяться, что обо мне забыли», – подумал он. И тут же полетел кувырком от мощной оплеухи.

Еще две он получил, пытаясь подняться, затем его взяли под руки.

– Двое, – сказал внутренний голос. – И еще один в кустах. Лезет сюда. Тренированные ребята. – Последнее Вен мог оценить без посторонней помощи. Трое обритых наголо громил, словно только что сбежавших из тюрьмы.

– Следишь, – ласково произнес один из них, квадратный гигант с очень маленькими, близко посаженными глазами. – Ну-ка…

С этими словами он полез Вену за пазуху, туда, где лежал пистолет. Момент был очень подходящий – и Вен попытался врезать ему коленом. К своему удивлению, он попал. Громила согнулся, громко шипя от боли.

– Продолжай! – посоветовал внутренний голос.

– Халтурщики! – выкрикнул Вен. – Ну хоть для виду сопротивляйтесь!

Он попытался вырваться из объятий повисших на нем «бандитов». Не удалось. Однако, наступив одному из них на ногу, он сумел освободить руку. Тут первый громила, оправившись от удаpa, с ревом ринулся вперед. Вен шарахнулся в сторону, увлекая за собой третьего, все еще пытающегося завернуть ему руку за спину. С глухим треском бандиты столкнулись головами…

– Профессионалы… – Чувствуя себя без пяти минут суперменом, Вен оглядел поле боя. Так, двое лежат, третий… Получив хороший пинок, третий с воплем влетел в колючий кустарник. – Что у нас дальше по сценарию? – поинтересовался победитель.

– Что ли я его читал? – обиделся внутренний голос.

– Тогда я пойду и повыкидываю с баржи эту шантрапу.

– Я с тобой, – с энтузиазмом прожужжало у него в зубе.

Баржа – обтекаемая «мыльница» – покачивалась на волнах у причала. Называлась она «Меч-рыба». Пока Вен, поигрывая бицепсами, спускался к пирсу, внутренний голос успел посмотреть в компьютерном каталоге соответствующий раздел и сообщить начинающему супермену о своих открытиях. Суденышко водоизмещением 300 тонн относилось к классу «эстанда» и могло развивать скорость до пяти узлов. Управлялось автоматом. Плавало их по этим морям великое множество, но по названию внутренний голос установил, что эта принадлежит рыболовной фирме «Ареа».

– Перевозить контрабанду, – говорил он, – лучше прикрытия не придумаешь. Живая рыба! Как ее досматривать? Да туда танк можно запихнуть – никто не заметит.

– Это ты загнул, – задумчиво отозвался Вен. – Прикинь, сколько весит танк?

– Я сказал – засунуть. А не перевезти. Засунуть-то можно.

– Ну ладно. – С этими словами наш герой ступил на пружинящий пластик причала.

Разгрузкой занимались двое – мрачного вида парень в плавках следил за работой конвейера, а респектабельный седовласый джентльмен в белом костюме сидел в шезлонге у расположенного на пирсе разгрузочного терминала. Да еще какая-то девица загорала на дальнем конце причала.

– Свежая рыба? – поинтересовался Вен.

Бандиты дружно уставились на него, затем столь же дружно посмотрели на берег. Вен тоже оглянулся. Обработанная им троица громил поспешно ковыляла к месту активных действий.

– Так рыба – свежая? – повторил он свой вопрос.

– Они решат, что ты идиот! – возмутился внутренний голос.

Разобравшись наконец в ситуации, седовласый джентльмен поспешно полез за пазуху. Вен оказался проворнее. При виде «сюи» джентльмен ничуть не испугался, однако когда разрывная пуля вдребезги разнесла терминал, он передумал и поднял руки. Вен сам вытащил его оружие – пистолетик неизвестной ему модели – и небрежно швырнул его в воду. И увидел, что баржа отчаливает. Без лишних разговоров новоявленный супермен прыгнул и распластался на нагретой солнцем палубе.

«Господи! – неожиданно подумалось ему. – Ведь идет первый день – всего первый! А я уже… каково, а?!»

– Рыбой воняет, – подхватил внутренний голос. – И вообще пора искать этого типа.

Искать пришлось недолго – тип нашелся сам, выскочил из-под рубки со здоровенным багром в руках. Великолепной «вертушкой», в лучших традициях компу-до, Вен вышиб оружие из рук своего противника. Правда, второй удар был менее удачным – в стену рубки.

– Ох! – выдохнул он, прижимая к груди разбитую руку. В следующий миг на него обрушился его противник. Палуба под ними расступилась, и началось падение во тьму, влажную и пропитанную запахом рыбы.

– Ба-а-а-нзай!!! – прокричал внутренний голос, и люк над головами незадачливых драчунов захлопнулся.

Старому Дугу было смешно. 60 лет – не тот возраст, когда можно позволить себе глупо хихикать, особенно если пытаешься казаться морским волком.

– Прощайте, – произнес он. – То есть, – тут пришлось на прячься, чтобы скрыть улыбку, – то есть что я говорю! До свидания. Захотите порезвиться – рыболовный флот всегда к вашим услугам. – Тут выдержки морского волка не хватило, и он гулко захохотал, задирая бороду к небу и держась руками за круглое как бочка брюхо.

Вен вполне разделял его настроение, а вот Освальд – нет. Освальдом звали бандита. Два часа назад рыболовный тральщик вызвал по радио баржу – для разгрузки. К распахнутому люку подвели широченный раструб помпы, по которому хлынула морская вода пополам с живой рыбой. Двести сорок тонн. Закончив свое дело, тральщик собрался было уходить, когда над краем люка показалась рука с пистолетом.

После недолгого замешательства Дуг с помощником извлекли из трюма странную парочку. Вен был исцарапан, с роскошным синяком под глазом, в остатках парусиновых брюк и в майке, некогда голубой, а ныне серебряной от чешуи. Драка в темноте трюма на звук оказалась не таким уж сложным делом, внутренний голос позволял довольно точно определять, где именно в данный момент находится противник. Неодушевленных предметов, правда, он не чувствовал – и именно так Вен заработал большинство своих ссадин и царапин. Налетел на ребро жесткости, например.

Вен был счастлив. Что-то изменилось в его отношении к жизни – это он впервые почувствовал, когда колотил рыбиной по голове несчастного контрабандиста. И дело здесь, наверное, было не в мордобое. Напротив, побит, по большому счету, был Вен. Противник оказался бойцом крепким и умелым, но вот морально – морально Вен одержал верх. Пусть по сценарию, пусть ему подыграли, не важно. Главное – почувствовать себя победителем, уверял внутренний голос.

Освальд играл великолепно. Дрался, кричал, рычал, угрожал. Потом затих.

– Всего доброго! – весело произнес Вен, спрыгивая на причал и вытаскивая за шиворот Освальда. Освальд изображал нервный срыв, у него тряслись руки и голова. – Сдать бы тебя полиции, – задумчиво процедил победитель. – Ладно, ступай. – Освальд остался сидеть на причале.

Город, казалось, тоже изменился. Вен засунул было руки в карманы, но в карманах было мокро и липко. Тогда он сорвал с куста веточку и пошел по бульвару, небрежно ею помахивая и распространяя концентрированный запах живой рыбы. Он не стеснялся.

Портье в гостинице вздрогнул и недоумевающе захлопал глазами.

– Свежая рыба, – улыбнулся Вен, затем извлек из-за пазухи рыбку, покачал ею в воздухе и направился к лифту. Он не стеснялся, но так и не смог повторить то, что ему посоветовал внутренний голос.

Майк сидел на балконе и листал иллюстрированный «Рейнджер». Услышав шаги, он не оборачиваясь похлопал по шезлонгу рядом с собой. Вен подошел, но садиться не стал. Он весь чесался и мечтал принять душ.

Майк глубоко вздохнул.

– Морем пахнет, – сказал он томно. – Ну как, ты познако мился с девчонкой?

Стояла глубокая ночь, когда Вена разбудил телефонный звонок. Сначала, еще не проснувшись, он не сообразил, где находится. Полосы лунного света на потолке, доносящаяся с улицы легкая музыка, негромкий, но бодрый храп…

– Услышав храп, он все понял, – заспанным голосом прокомментировал внутренний голос. – И чего я не отключился от усилителя?

Телефон зазвонил опять. Вен повернул голову и встретился взглядом с Майком. Майк уже не спал. Дождавшись очередного звонка, он демонстративно перевернулся на другой бок.

Прошлепав босиком по холодному полу, Вен поднял светящуюся и жужжащую коробочку фона.

– Это Вен, – произнес он.

– Динамит?! – Голос был женский, нежный и очень приятный. – Ты жив! Какое счастье!

– Жив! – подтвердил Вен вслед за внутренним голосом. – Но чего мне то стоило! А кто, собственно?..

– Ты не знаешь меня, Динамит, – отозвалась незнакомка, – мне рекомендовал тебя Пен.

– Великий Хромой?!

– Его убили! – На другом конце трубки раздались подозрительные всхлипывания.

– Похоже, он ей нравился, – заметил внутренний голос.

– Дин! – Теперь в голосе звучала тревога. – Только ты можешь мне помочь! Я умоляю! Ты такой… Смелый…

– Похоже, ты ей тоже нравишься, – не унимался внутренний голос, – берегись, как бы и тебя не пришили.

– Где ты? – осведомился Вен.

– В «Зеленом Глюке»… То есть, я хочу сказать, в «Голубой Мечте».

– В голубой! – обреченно выдохнул внутренний голос. – Этого я и боялся!

– Я еду к тебе, – мужественно произнес Вен и повесил трубку, гадая, что же это за «Мечта» – ресторан? притон? гостиница? Майк уже храпел, но еще, кажется, не спал.

Все-таки это был курорт. Несмотря на поздний, если не сказать – очень поздний час, по улицам бродили группы, состоящие, как подсказал Вену внутренний голос, из беспринципных хищниц и отбросов общества. Наркотики, азартные игры, женщины – иных интересов не было у этих несчастных, которые…

– …пели песни о любви, – подхватил Вен, – играли – вон видишь, в шахматы, спорили – слышишь – об искусственном интеллекте. Что? Сам зануда. Встречу живьем – э… ну ты понял.

– Я, – презрительно процедил голос, – ходил в десант на Гранаду, Веселео и Ибр. Я получил титул ниндзя на Земле и кошби на Ледяной Горе.

– Значит, я тебя пальцем не трону, – резюмировал Вен. – Только не думай, что я тебе поверил.

– Соберись, – прервал его внутренний голос. – Мы у цели.

Это не было притоном и не было рестораном. Танцплощадка. По случаю позднего часа она была почти пуста – с десяток парней и девушек медленно вытанцовывали клейз. Свою девушку Вен узнал сразу – кроме нее, никто не догадался надеть десантный балахон.

За то время, которое потребовалось Вену, чтобы пройти, пританцовывая, через всю площадку, внутренний голос успел сделать несколько шокирующих предположений, обрисовать ситуацию со стороны и рассказать четыре анекдота. Девушка заметила Вена и стала поспешно пробираться ему навстречу. У нее была красивая – даже в балахоне – фигура, рыжие волосы и, кажется, зеленые глаза.

– Динамит, они следят за мной, – прошептала она вместо приветствия, прижимаясь к Вену и делая вид, что танцует. Вен с удовольствием сделал то же самое.

– Кто они? Гильдия чистильщиков обуви? И как, кстати, твое настоящее имя?

– Контрабандисты. Ака.

– Тебе нечего бояться, – гордо сказал Вен.

– Целует ее, – ровным голосом произнесли у него в зубе.

– Что?!

– Тут так написано – целует ее. Целуй.

Несмотря на прохладный вечер, Вену стало жарко.

– Целуй скорее, – возмутился внутренний голос, – а то ее убьют, и ты не успеешь.

Не успел Вен переварить эту печальную новость, как его поцеловали. Пойманный врасплох, наш герой был начисто лишен свободы маневра – Ака знала свое дело, и потом…

– Тут так и написано, – радостно возопил внутренний голос, – ответил ей долгим… Берегись!

Предупреждение запоздало – в голове у Вена словно что-то взорвалось.

– Стойка!

– Сам знаю, – проворчал он, принимая «позу робота».

– Четверо. Все знакомые.

– Ага. – Вен обвел взглядом тройку громил и прячущегося за их спинами Освальда. Сильно болел нос, которым он ударился о скулу девушки.

– Мало я тебя любил, – укоризненно произнес Вен. – Уж и рыбой угощал…

– Спасем девчонку, – неуверенно предположил внутренний голос. – Убьют ведь.

– Без проблем! – Вспомнив двенадцатого «терминатора», Вен выгреб из кармана горсть мелочи и небрежно швырнул в лицо своим недругам. Сработало. Прежде чем те успели понять, что к чему, их стало трое. Четвертый сложился пополам, выронил кастет и воткнулся головой в асфальт.

– Вперед, болваны! – заорал Освальд, оставаясь предусмотрительно сзади.

– Голос! – посоветовал голос.

– Я-а-а!!! – заорал Вен. Нападающие остановились, и тут их стало двое.

– В машину! – Схватив за руку девушку, Вен бросился прямо в кусты. Впрочем, никакой машины там не оказалось – внутренний голос на этот раз его подвел…

…Ветки хлестали по лицу, а сзади гулко топали преследователи. Девушка бежала рядом и глупых вопросов не задавала. Вен восхищался ее выдержкой, пока не налетел на поливального ки-бера…

Видимо, он пробыл без сознания всего несколько секунд, но как много успело измениться за это время! Его держали двое, третий держал девушку, а Освальд стоял, разминая пальцы, и, похоже, собирался его бить.

– Ты похож на фобопитека, – заявил Вен, и тут его ударили первый раз. Он задохнулся. Шутки шутками, но это было действительно больно.

«А может, – подумалось ему, – Майк говорил правду, и я сегодня утром действительно избил ни в чем не повинных рыбаков? И теперь они вышибут из меня дух».

– Ты не похож на фобопитека, – произнес он примирительно, и тут его стали бить, мерно и увлеченно. Затем Освальд устал и решил упростить процедуру. Он вытащил из кармана кастет.

– Приготовься отклониться вправо, – сказал внутренний голос. Освальд завершил свои зловещие приготовления и изо всех сил вмазал…

…прямо в челюсть своему приятелю, которого Вен рванул на себя. Тот свалился. Краем глаза Вен увидел, как Ака, воспользовавшись тем, что державший ее бандит отвлекся, бросила его через голову. Это было не важно. Опять, как на барже, Вен почувствовал подъем. Внутренний голос затянул боевой гимн ирокезов из фильма «Все золото прерии». Выпрямившись во весь рост, Вен проорал на весь парк:

– Я иду, Освальд! Готовься!!!

И Освальд обратился в бегство.

– Ты был великолепен, – заявила Ака. Они стояли на набережной, у того самого причала, и та же баржа разгружалась – на этот раз в автоматическом режиме.

– Я еще и избит, – вздохнул Вен.

– Вижу. – Ака провела ладонью по ободранной щеке героя. Вид у нее был озадаченный. – Наверное, ты оказался круче, чем предполагалось, и Жак решил усилить нажим…

– Еще бы чуть-чуть…

– Забудем об этом, милый. – Девушка прижалась к Вену и обвила руками его шею. Плескалось море. Соленый ветер и звезды создавали удивительное настроение. Сильно отвлекал внутренний голос – он нараспев декламировал невероятно похабный текст, по его уверениям, древнемарсианский трактат под названием «Камасутра». Вен сосредоточился и велел ему заткнуться. На мгновение стало тихо, затем голос обиженно сказал:

– Сзади.

– Целуются, – иронически произнес у Вена за спиной хрип лый голос. Оставив в покое липучки комбинезона своей спутницы, Вен обернулся. Он был в ярости. На какое-то время он почувствовал себя Динамитом.

– Третий раз, – мрачно произнес он, – я пытаюсь устроить свою личную жизнь. И в третий раз мне мешает какая-то шпана.

Ты! – Он ткнул пальцем в сторону плюгавого коротышки. – Я подстрелил тебя еще вчера, ты что, забыл?!!!

Коротышка пожал плечами, а его спутники принялись демонстративно потягиваться и хрустеть суставами. Спутников было четверо, и они не знали еще, что Вен стал Динамитом.

– Полегче! – встревожился внутренний голос.

– Заткнись! – Подняв над головой стойку монитора разгрузчика, оставшуюся еще с утра от седовласого джентльмена, Вен ринулся в атаку.

– То есть их было пятеро, а вы один, – задумчиво повторил полицейский сержант.

– Я один стою десятерых, – гордо прохрипел Вен, пытаясь подняться.

Понаблюдав некоторое время за его усилиями, Майк подхватил его сзади под мышки и рывком поставил на ноги.

– Уничтожение разгрузочных коммуникаций, – так же задумчиво произнес полицейский, – сопротивление аресту…

– Вам просто не повезло. – Вен добрел до кресла и мешком в него повалился. – Обычно я…

– Сопротивление аресту. Вы уверены, что хотите его выкупить, господин Томпсон?

– Да. – Майк широко улыбнулся. – В моей коллекции не хватает именно такого экземпляра. Стоит ему встретиться с бабой, как он начинает вот так беситься. Полицейские, гражданские – ему все равно. В прошлый раз избил две дюжины моряков… Это он на меня бросился, – пояснил он, водворяя на место выпавшего из кресла Вена. – Зверь… Динамит… Еще не секс, но уже бомба… Заворачивать не надо.

Подхватив Вена за ремень и за шиворот, Майк выволок его из участка и, повозившись, пристроил в машине.

– Не клеится у тебя личная жизнь, приятель, – сочувственно произнес он. – Ну да ничего… Кстати, куда ты дел наших ребят?

– ?..

– Ну, бандитов. Что с тобой?! – Проследив за взглядом Вена, Майк озадаченно крякнул. К берегу приближалась моторка старого Дуга.

– И Ака уехала… – горестно вздохнул Вен. – И каникулы кончаются. И нога болит.

– У девочки был отпуск, – возразил Майк. – И не ее вина, что вместо любви и заботы ты обрушил на нее…

– Замолчи! – Вен перевернулся, подставив солнцу другой бок. – Не вернусь я на работу, – произнес он через какое-то

время. – Пошлю директора, поеду…

– Ну-ну?

– Не знаю. Найду.

– Я связался с Жаком, – сказал Майк. – Будет у тебя последний шанс, в смысле женщин. Сядь! Смотри. Вилла. Вот адрес. Кличка – Кошачий Глаз. Девочка… – он мечтательно закатил глаза, – не видел, врать не буду. Ну, там, конечно, охрана…

– Плевать, – усмехнулся Вен. – У меня опыт…

– И пожалуйста, не надо привлекать рыболовный флот… Шучу, шучу… А утром зайдешь к Жаку, он вчера прилетел. Ага, вот визитка. Поблагодаришь, что ли… Ну, иди. И не вешай носа. Я просто убежден, что Ака тебе еще позвонит. Ты в ее вкусе, парень!

– Майк. – Вен положил напарнику руку на плечо. – Ты то… Спасибо, словом.

– Давай-давай! Глядишь – свидимся.

– Голос! – Вен направился к двери, затем остановился. – Молчит. Голос!

– Совсем забыл, – вздохнул Майк, – голоса сегодня не будет.

– Что так?

– В больнице твой голос.

– Что?!

– В больнице. Завтра навестим.

– Это… из-за?.. – Вен прикоснулся пальцем к виску.

– Если бы! Такой же кретин, как ты… Альпинист.

– А-а…

Вилла была шикарной. Трехэтажный дом из белого камня стоял над обрывом на берегу моря. Сад с фонтанами, витая чугунная ограда.

«Штурмовать такое – одно удовольствие», – подумал Вен. Он чувствовал себя немного скованно – очень не хватало внутреннего голоса.

Бесшумно перемахнув через ограду, он затаился в самом центре гигантской клумбы. Затем пополз вперед, оставляя в экзотических цветах широкую просеку. Первый охранник почти не сопротивлялся. Вен прикрутил его к дереву предусмотрительно взятой в отеле липучкой и направился к дому, стараясь держаться в тени.

Второго охранника он повстречал в вестибюле.

– Не двигаться! – Между лопаток Вену уперлось что-то твердое.

– Еще чего!

В завязавшейся драке приняли участие еще двое охранников – и проиграли…

– Я пришел! – Вен распахнул двери и опустился на одно колено. Это действительно была яркая женщина. И она прекрасноиграла.

– Кто вы? Что вам здесь нужно?!

– Меня зовут Динамит. И я вас люблю.

– Что-о?!

– Я увидел вас и понял. – Изящно кувыркнувшись вперед, Вен вновь оказался на коленях, но уже ближе. – Понял, что вы – мой идеал. Ваши глаза, руки, ноги. Э… ваши… э…

– Ни слова больше! Сейчас сюда придет охрана и…

Вен поднялся, вернулся к двери и многозначительно поглядел в холл. Женщина подошла и, встав на цыпочки, выглянула из-за его плеча.

– Ой! – тихо произнесла она, увидев сложенных штабелем охранников. – Это многое меняет, – добавила она, подумав.

– Ты это видел?! – Вен швырнул на стол стереолисток «Курьера». – Освальд! Контрабанда мехами! Сапфировые панды!

Не говоря ни слова, Майк взял полупустую бутыль, стоящую перед ним на столе, налил себе полный стакан и залпом его выпил. Газету он при этом смахнул на пол.

– Ты понимаешь, – не унимался Вен, – я отметелил НАСТОЯЩИХ контрабандистов. Дважды причем.

Тут дверь без стука распахнулась и в номер въехала самоходка – инвалидная тележка. В ней полулежал мальчишка лет двенадцати, белобрысый и исцарапанный. Левая нога и правая рука у него были в гипсе.

– Все совпадает, – весело объявил он с порога. – Он был именно там.

Майк потянулся было к бутылке, но передумал. На его лице заглавными буквами было написано отчаяние.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – взмолился Вен.

– Происходит то, что ты идиот! – бесцветным голосом отозвался Майк.

– Напротив, я все сделал как надо… – Вен счастливо улыбнулся, – это была такая ночь…

– Могу себе представить, – пробормотал Майк. – Идиот. Ты перепутал адреса, вломился на дачу к Жаку, измордовал его охрану и трахнул его жену. «Такая ночь!»

– Жену…

– А что такого? – подал голос мальчишка. – Вот вырасту…

– То есть я справился с настоящей охраной? – Вен ошалело затряс головой. – И она… ее я уговорил… Она не подыгрывала… – Вен почувствовал, что у него кружится голова.

– Господи, – простонал Майк, – мне бы твои заботы! – Забирай этого шибздика и проваливай.

– Он-то мне зачем?

– Будем знакомы, – произнес мальчишка. – Я твой внутренний голос.

Майк снова потянулся к бутыли.