Путь в тысячу ли (цикл)

Глава 1

Дикторша на экране продолжала нести всякую чушь по поводу больших возможностей и раздвинутых горизонтов, но Жак ее уже не слушал. Он думал. Те, кто знал его достаточно близко, а присутствовавшие в этот момент в комнате Фред, Лиз и Полли, безусловно, относились к этой счастливой категории, знали также, что прерывать мыслительный процесс попросту опасно. Наконец Жак вышел из транса.

– Мы устраиваем вечеринку! – объявил он.

– Я-то думала, ты что-нибудь скажешь об этом… – разочарованно сказала Полли, сделав неопределенный жест в сторону телевизора. – В кои-то веки создан межзвездный двигатель, причем даже звездолета строить не надо, а все, что ты можешь сказать, – вечеринка… Постой-постой… – Полли была умной девочкой, иначе Жак, разумеется, не стал бы с нею дружить. – Ты хочешь сказать… О! – Полли восторженно закатила глаза. – Жак, ты гений!

– Можно для дураков, помедленнее? – попросил Фред, который пока не понял, в чем же состоит гениальность его товарища.

– Повторяю для дураков, – вежливо сказал Жак. – Только что… – Он говорил по слогам, как бы подчеркивая, что речь его предназначается именно для дураков, а не для кого-то еще, – по те-ле-ви-зо-ру, пе-ре-да-ли…

– Ладно, Жак! Кончай выпендриваться.

– Передали, – заговорил Жак своим нормальным голосом, – что письмо, которое получил позавчера по Интернету практически весь мир, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО содержит описание межзвездного транспортера. Плюс – координаты двух планет, пригодных для жизни. Восемь идиотов, которым не лень было собрать эту схему, примитивную, кстати, схему, я помню, там побывали и сегодня вернулись. Что отсюда следует?

– Ура? – неуверенно спросила Лиз.

– Ура будет потом, – отмахнулся Жак. – Если ты захочешь. Но пока ясно следующее. Первое. Нам показали тех, кто был на планете Плато. Тех же, кто был на этой… на Гранаде, – не показали. Наверное, что-то с Гранадой не так, поэтому сосредоточимся на Плато. Те, кого нам показали, провели там по меньшей мере двенадцать часов, потому что именно столько времени нужно этому адскому устройству на прогрев, причем ты при этом должен сидеть рядом. Так?

– Ну? – Фред уже отчаялся предвосхитить гениальные мысли своего друга, и только кивал головой.

– Ни ожогов, ни обморожений, ни синяков на их лицах не было, – продолжал Жак. – Значит… Спасибо, Полли. – Он принял от подружки стакан коки и сделал несколько глотков. – Хорошо, умница.

Полли просияла.

– Значит, на этой планете есть чем дышать, не жарко, не холодно… Вот я и предлагаю – мы устраиваем вечеринку.

– Там?! – с ужасом спросила Лиз.

– Там, – подтвердил Жак. – Полли, ты сидишь на телефоне.

– Ничего, мне удобно.

– Полли, мне нужен телефон.

– Ой! – Девушка поспешно извлекла из-под себя коробочку фона и протянула Жаку.

– Начнем с этого сумасшедшего Майка.

Майк был радиогением, и Жак не впервые использовал его гениальность для своих затей. Чего стоил один телеуправляемый вампир… Впрочем, шутники были тогда гораздо моложе. Сейчас, когда им было по пятнадцать, они должны заниматься более серьезными вещами.

– Алло, Микхаел? Здравствуй, это Жак. Что? Хорошо, просто Майк. – Жак закинул ногу на ногу и продолжал, помахивая полупустым стаканом из-под коки: – Ты новости смотрел? Нет? Ну и не надо. Слушай, у меня к тебе дело, но срочное, понимаешь. Нет, никуда ходить не надо. Надо собрать одну схемку. Ты получил позавчера это дурацкое письмо? Ну почему – чушь. Слушай внимательно. – Жак перешел на доверительный шепот. Все-таки здорово это у него получалось. – Есть сведения, что это не шутка. Я? Я тебе когда-нибудь врал? Ну то-то… Сколько уйдет времени? Да. Посмотри.

Некоторое время Майк лазил по файловой системе своего невероятно захламленного компьютера, пока наконец не нашел письмо, которое стер, но, к счастью, еще не уничтожил.

– Часа четыре, – неуверенно сказал Майк. – А то и все пять. И это если будут все детали…

– Детали я тебе обеспечу, – заверил его Жак. – Составь список, чего не хватает, через четверть часа к тебе заедет Фред…

– Я? – изумился Фред.

– …с деталями. Список сбрось мне по электронной почте, так быстрее.

– Ты, ты, – сказал Жак, вешая трубку. – А кто же еще? Я буду сидеть тут и координировать подготовку, а что касается девочек…

– Ну?

– Понимаешь, мне почему-то кажется, что не мы одни такие умные и что в радиомагазине сегодня будет давка. А ты все-таки каратист…

– Компудист, – гордо поправил его Фред. – Ладно, схожу, жалко, что ли?

– А вот и детали. – Жак указал на стоящий в дальнем углу старенький «сексиум», на экране которого мигала надпись, уведомляющая, что хозяину пришло письмо. – Быстро он, однако.

– Распечатай – и бегом. – Жак потер руки. – Техническая часть обеспечена. Теперь надо поднять народ.

– И как ты это сделаешь? – с иронией спросила Лиз. – Каждого уговаривать, потом продукты, там же нет холодильников, потом… Да ты постареешь раньше.

Полли с жалостью посмотрела на подругу. Лиз знала Жака недавно и была не в курсе его возможностей. И точно.

– Я никого не собираюсь уговаривать, – высокомерно произнес ее кумир. – Я никаких продуктов покупать не собираюсь.

– А…

– Ты знаешь, как Том Сойер красил забор?

Через час квартира, которую на пару снимали Жак с Фредом, напоминала штаб-квартиру террористической организации накануне встречи Папы Римского с «большой девяткой». По полу были расставлены, а чаще разбросаны, рюкзаки, ящики с пивом, пакеты чипсов и какие-то свертки. Все, что потребовалось от Жака, было сделать один звонок.

– Алло, Диана, – сказал он неожиданным, томным и каким-то развинченным голосом. – Совет мне твой, солнце, необходим, погибаю.

Присутствовавшие при этом Лиз и Полли изумленно переглянулись. Это было так не похоже на всегда собранного Жака…

– Я планирую вечеринку – там… в астрале… на другой планете, – вещал Жак в трубку замогильным голосом. – Но ты понимаешь – для избранных. Умоляю – полнейшая тайна…

Совета он так и не попросил. Однако через четверть часа его телефон принялся звонить и с тех пор звонил не переставая. Все хотели попасть на вечеринку для избранных. В астрале.

Сначала Жак отказывался. Затем, под давлением, соглашался. Но не за так, нет. Слишком велик поток желающих… Парни и девушки приносили еду и выпивку, палатки на случай дождя, инструменты, всякие там топоры и пилы для того, чтобы делать костер и строить на чужой планете памятную стелу… За все это время Жак ни разу не покинул своего кресла.

Затем к Жаку подошла смущенная девушка в сильных очках и попросила уделить ей минутку.

– Очень быстро! – отозвался Жак, косясь на телефон.

– Меня зовут Кристина, – робко представилась девушка. – Я вот подумала…

– Ну-ну?

– Транспортер берет с собой то, что находится в каком-то радиусе вокруг него, правильно?

– Да, верно. – Жак уже не смотрел на телефон. – И что?

– Я боюсь, что эта штука разрушит вашу квартиру, – сказала девушка.

– Квартиру… – Жак нахмурился. – Как же я не подумал!.. Спасибо, Кристина.

Через пять минут кто-то уже звонил своим друзьям в федерацию компу-до, просил выделить спортзал, так как Жак категорически запретил запускать транспортер вблизи от стен, мебели и бытовых коммуникаций. Зал предоставили, но в нагрузку ребята получили пятерых качков из президиума федерации – им тоже интересно было побывать на чужой планете.

Через два часа Жак понял, что процесс выходит из-под контроля.

– Нет, – кричал он в трубку. – Беременных не берем. Что?! – Лицо его вытянулось. – При чем тут гороскоп? Она – что?!

– Она хочет рожать на другой планете, – задумчиво произнес он, прикрыв трубку ладонью. Полли, все время находившаяся рядом, удивленно посмотрела на него.

– Так ребенок родится под другими звездами, – объяснил Жак, – и у него будет необычная судьба…

– Десять тысяч экю! – решительно произнес он в трубку. – Свой доктор? Хорошо, семь тысяч… Что?.. П-переводите… Позвони Майку, – сказал он, передавая Полли телефон. – После первого транспортера пусть строит второй, третий… Сотый, если сможет. Я плачу. Билли! Эй, приятель! Нам потребуется временный туалет в зоне ожидания. Двенадцать часов все-таки…

Затем он задумчиво посмотрел вокруг.

– А нужна она нам – эта вечеринка? Такие дела намечаются…

Глава 2

К исходу двенадцатого часа ожидания Жак вымотался окончательно. Все это время он продолжал говорить по телефону, пытаясь отвертеться от желающих или организуя места в одной из следующих партий для тех, от кого отвертеться не удалось. Он охрип. Он заработал еще пятнадцать тысяч экю просто на продаже билетов. На него работали уже пять радиолюбителей и один продавец радиодеталей, который за взятки согласился придержать товар. Как Жак и предсказывал, в радиомагазинах творилось смертоубийство.

– Такими темпами через двенадцать часов там будет миллион человек, – мрачно сказал он Фреду. – Вечеринка на лоне природы… Что-то у меня предчувствие…

– Так отмени! – Фред сопроводил свои слова широкой улыбкой, давая понять, что это только шутка. В огромном спортивном зале стойками для барьерного бега огорожено было четыре круга, в которых сидели отправляемые. Двести сорок пять человек. В данный момент находящиеся в трех «зонах ожидания», как их окрестили с легкой руки Полли, не отрывали глаз от пассажиров в четвертой зоне. Их транспортер начал прогреваться раньше, и если все прошло как надо, то в ближайшие несколько минут они должны были исчезнуть, чтобы материализоваться на далекой планете Плато. Пассажиры же четвертого круга смотрели по сторонам, готовя фотоаппараты.

– Время! – произнес Фред, и словно по его команде окружающий мир исчез, сменившись поросшим травой кратером, знакомым ребятам по фотографиям из новостей. Под ногами у новоприбывших, впрочем, травы не было – там валялись обломки мебели и какие-то куски цемента, трубы… Жак еще раз напомнил себе поблагодарить Кристину – если бы не ее совет, к обломкам добавилась бы его мебель, равно как и внутренние стены квартиры.

Вокруг было почти безлюдно – почти, если не считать нескольких групп, развлекающихся неподалеку.

– Внимание! – хриплым голосом скомандовал Жак. – Пошли все вместе в южном направлении. Если останемся здесь, то следующая группа свалится нам на голову.

Они пошли вверх по склону кратера, и очень скоро достигли его гребня.

– Красота-то какая!

Перед ними расстилалась чужая планета. Поросший травой склон горы шел вниз и переходил там в лес, тянущийся до горизонта. Теплый летний воздух. Пение птиц.

– Ребята, а вон там ручей! – Все направились к ручью и после недолгих споров решили устроить лагерь на берегу. Через десять минут входившие в группу рыболовы добыли из ручья первую рыбу. Через двадцать минут заготовили дрова и разожгли костры…

Сначала Жак пытался руководить прибывшими с ним ребятами, затем махнул на это дело рукой. Он просто лег на травку и заснул. Сквозь сон он чувствовал, как кто-то (Полли) накрывает его курткой, но не проснулся. Судя по звукам, доносившимся со стороны ручья, народ начал пить прежде, чем поставил палатки, так что…

Жак спал.

Глава 3

Проснулся он от того, что его трясли за плечо. Он открыл глаза и увидел склонившихся над ним Полли и Фреда. Стояли сумерки.

– Привет, – осторожно произнес Жак. – Случилось чего?

– Мы переносим лагерь, – сказал Фред. – Тут стало слишком людно.

– В смысле? – Жак сел и осмотрелся. Людно – это было точно замечено. По берегу реки к лесу редкой цепочкой пробирались люди, обходя лагерь, а иногда и проходя между палатками. На склоне горы горели костры, много… Такую примерно картину Жак видел в фильме про поход армии Александра Македонского.

– Сколько же тут народу? – пробормотал он.

– Много. – Фред махнул рукой в сторону кратера. – Фил поднялся на гребень, говорит, прибывают каждые четверть часа.

– Ага… – Жак рывком встал и потянулся. – Ясно. А как вечеринка?

Ответом ему было молчание.

– Все перепились, – сказал наконец Фред. – Хотели вернуться, даже транспортер включили…

– Ну?

– Да эти козлы… – Фред с досадой кивнул на идущих вдоль ручья людей.

– При чем тут они?

– Транспортеру надо двенадцать часов прогреваться, – пояснил Фред. – И за это время ни ты не можешь выходить из зоны ожидания, ни в нее никто не может входить, иначе настройка собьется.

– А они идут и идут? – рассмеялся Жак. – И прямо через зону?

– Ну.

– Дайте-ка мне подумать… – Жак ненадолго замолчал, а затем сказал, обращаясь в основном к Фреду: – Собери мне десяток деловых ребят. И более или менее трезвых. Таких, чтобы умели слушаться. Я давно уже понял, что эта вечеринка – дурацкая затея, но теперь у меня есть идея получше.

Идея Жака не у всех нашла поддержку. Бросить вечеринку и заняться бизнесом? На чужой планете?

– Поймите, – не сдавался Жак, – именно на чужой планете. Именно сейчас, когда здесь ничего нет!

– Посмотрите на них! – Он указал на идущих вдоль ручья. – Да они же не только еды с собой не взяли, вон тот – видите – в плавках!

– Он не в плавках, – поправил его кто-то из ребят. – Похоже, это йог…

(Йог выглядел очень озадаченным. Он так упорно медитировал, сидя на обочине дороги близ Дели, что даже не заметил шутника, поставившего рядом с ним небольшое устройство. В данный момент он понятия не имел, куда его занесло, а окружающие его люди не понимали ни слова из того, что он говорил.)

– Прости, парень, – старший из компудистов похлопал Жака по плечу, – работа дураков любит. Мы за то, чтобы допить пиво и свалить отсюда.

Он повернулся и пошел прочь. Жак долго глядел ему вслед.

– Сам вернется, – сказал он с усмешкой. Затем, повернувшись к тем, кто остался на его стороне, продолжил: – Для начала надо вернуться в кратер.

В число завербованных Жаком входили Полли, Фред, Лиз, Фил, с которым Фред познакомился здесь, у ручья, и еще четверо. Усилитель они взяли у второй группы прибывших из спортзала, у которых в отличие от группы номер один вечеринка удалась на славу. Они танцевали, пили и просто валялись на травке прямо здесь, в кратере, не обращая внимания на растущий поток новоприбывших и лишь иногда отрываясь от своего отдыха, чтобы дать по рогам тому, кто пытался утащить у них пиво или еду.

– Отправляетесь обратно в спортзал, – наставлял Жак Фила и еще одну девчонку, имя которой он забыл. – И сразу ты…

– Зоя.

– Ты, Зоя, идешь ко мне домой, вот ключи, и берешь в ящике стола ключи от ангара. Едешь в ангар… Ты с самолетом справишься?

– Откуда?

– Откуда хочешь. Выкати его наружу, чтоб не мешался, и подготовь транспортер к старту.

– А почему в зале нельзя? – не поняла девушка.

– Нам нужна своя зона – собственная. Ясно? Теперь ты, Фред.

– Есть, сэр!

– Кончай придуриваться. Вот тебе моя кредитка, вот список продуктов. Возьми в аренду грузовичок, и все – в ангар.

– Ничего себе.

– Вот именно, и ничего – себе. Я проверю, как ты использовал мою кредитку. Поехали. И скажи Майку, пусть отдаст тебе все транспортеры, какие они с ребятами успели собрать.

– Так ведь не дадут транспортеру тут прогреться, – озабоченно заметила Зоя. – Народу-то сколько…

– А мы ограду построим, – сказал Жак. – Вон материала сколько.

Он указал на быстро растущую кучу строительного мусора в зоне прибытия.

Пока они огораживали Зою и Фреда обломками мебели, Жаку пришла в голову еще одна гениальная идея. Он объяснил Фреду, как снимать со счета наличные и сколько ему надо денег.

– Ты что – миллионер? – удивился тот.

– Нет, но сегодня мне может крупно повезти.

– Что теперь? – устало поинтересовался Фил, когда Фред с Зоей включили наконец свой транспортер.

– Как что? – удивился Жак. – Посмотри на эту кучу бесхозной мебели. Неужели непонятно, что это все – наше? Потащили.

Глава 4

Командир роты махнул рукой, и солдаты швырнули к его ногам пятнадцатилетнего паренька.

– Этот? – удивился офицер. – Он же ребенок.

– Так точно, сэр, – отрапортовал доставивший Жака солдат. – Этот. Он у них за главного.

– Так… – Офицер прищурился и произнес нехорошим голосом: – Ты знаешь, что тебя ждет?

К его удивлению, мальчишка не испугался. Он оглянулся на стоящих невдалеке солдат и негромко сказал:

– Господин офицер, а нельзя ли нам поговорить наедине?

– О чем же?

– Дело…

Солдаты с интересом наблюдали, как их командир отошел в сторонку и принялся что-то оживленно обсуждать с арестованным. Минут через пятнадцать Жак торжественно пожал офицеру руку и бегом направился в сторону собранной его людьми кучи ворованной мебели.

Офицер же, напротив, пошел к солдатам не спеша, и на лице у него блуждала странная улыбка. Солдаты ожидали приказа, но то, что им было приказано, их изрядно удивило.

– Все в порядке, – заявил Жак, – я договорился. Они дают нам столбы, колючую проволоку и двадцать солдат, чтобы это все монтировать. Фред – будешь руководить. Ты понял, что строить? Как на ферме у твоего дядьки, только проволоку экономь.

– Как ты его убедил? – изумился Фред.

– Убедил? – усмехнулся Жак. – У него приказ – всех отсюда вышвырнуть. Я предложил ему помощь. Более того, когда я предложил ему поделить доходы пополам, он чуть не полез целоваться, честное слово. Найми дополнительно человек двадцать, а то наши с мебелью не справляются. Бери китайцев, они дешевле просят.

Солдаты работали быстро и споро – они строили обнесенный колючей проволокой загон, поделенный на загоны поменьше. Стартовая зона для тех, кто решил вернуться на Землю. Таких было хоть отбавляй. В зоне прибытия творилось настоящее столпотворение, бурлящий людской поток пер во все стороны, через край кратера и дальше по планете. Без огороженной колючей проволокой зоны ожидания люди просто не могли отсюда вернуться, так что основанное Жаком предприятие процветало. Первое, что видели прибывающие на планету, были плакаты, объясняющие, как планету покинуть. Сначала к постоянно растущему загону стояла очередь, затем Жака осенила очередная гениальная идея, и желающие вернуться домой получали инструменты и под надзором довольных солдатиков сами строили для себя загоны. За скромную сумму в сто экю. Нет лучше бизнеса, говорил Жак, чем экспорт дураков. Кратер все больше напоминал колонию строгого режима.

Не все, впрочем, пожелали возвращаться туда, откуда они прибыли. Подумав, Жак распорядился, чтобы за отдельную плату желающим оказывались иммиграционные услуги. Никаких анкет и собеседований в посольствах – хочешь в Штаты – десять долларов сверху, и ты там.

Америка, впрочем, не была единственной страной, пожелавшей очистить Плато от визитеров. Через шесть часов на Жака работали уже четыре зоны ожидания, включая русскую, украинскую и китайскую. Аргументы Жака были железными. Займись армейский командир этим бизнесом сам, он пойдет под суд за использование положения в корыстных целях. Он же, Жак, – частное лицо, и кто его может в чем упрекнуть?

Некоторое неудобство доставляли рэкетиры. Не обладавшие способностями Жака к импровизации, они предпочитали брать деньги, а не зарабатывать их. Жак долго думал над этой проблемой, но в конце концов сдался и поставил вопрос перед объединенным советом всех четырех окопавшихся в кратере к тому моменту воинских частей. Проблема была решена с присущим военному уму блеском. Рэкетиров вязали и штабелем складывали в зоне ожидания: командир российской части любезно предоставил для этой цели координаты какого-то объекта – в.ч. что-то там… То есть это была воинская часть раньше, теперь же – просто нашпигованный ржавым металлоломом уголок красивой сибирской природы.

Тем же рэкетирам, которые владели английским, были лучше организованы или просто производили на солдат приятное впечатление, давали в руки лопату и посылали расширять зоны ожидания.

Следующей проблемой была еда, точнее, ее нехватка. На внешнем склоне горы, куда по предложению Жака военные выставили всех торгующих жареной собачиной китайцев, уже было тесновато, так что торговцам предлагали двигаться вдоль ручья, занимая первый же свободный кусок земли. Еду ввозили в большом количестве, для этого было отведено уже сорок зон прибытия, но ее все равно не хватало. Большие проблемы были также с обменом валюты, хотя Жак и открыл уже с полсотни пунктов.

Эпилог

К вечеру третьего, с момента прибытия, дня Жак понял, что с него хватит. Ряды колючей проволоки заняли к тому времени весь кратер и спускались по склонам горы вниз, туда, где озверевшие отбывающие валили лес для новых столбов ограждения. Это больше не было удовольствием, это стало скучно, к тому же Жак спал на ходу. Он собрал своих ближайших соратников и произнес речь.

– Пора сматываться, – сказал Жак.

Фред, Лиз и Полли согласно кивнули, а Фил, напротив, принялся возражать.

– Как хочешь, – согласился Жак. – Мы стартуем. Это все – твое.

Они включили транспортер и стали ждать, окруженные колючей проволокой. Вокруг, обтекая их загон, шли люди, мрачно глядя по сторонам. Они уже начали подозревать, что эта планета не так уж и безлюдна, как им казалось.

– Я представлял себе вечеринку, – заметил Жак. – Танцы, песни… Кто бы мог подумать, что будет колючая проволока и солдаты… Ах ты!

– Что такое? – встревожился Фред.

– Солдаты! – Жак хлопнул себя по лбу. – Я расплатился с русскими и китайцами, но вот насчет украинцев и американцев…

– Это теперь проблема Фила, – возразила Полли. – Ты же ему честно сказал, что пора сматываться. Кстати, никто ведь не знает, где тебя теперь искать…