Путь во тьму

* * *

Весь день Дон с нетерпением ждала вечера. Все ее мысли были поглощены Маркусом. Ей так хотелось снова увидеть его прекрасное лицо, окунуться в омут непроглядно черных глаз, услышать чарующий, немного холодный голос.

На работе день не задался. Дон ходила словно в тумане, считая часы до встречи с парнем своей мечты. Девушка была так рассеянна и погружена в свои мысли, что даже чуть не уронила на ногу покупателю большую тяжелую бронзовую статуэтку египетской богини Баст, которую завертывала в упаковку.

– Наберут на работу… чуть инвалидом меня не сделала, – недовольно проворчал мужчина– покупатель, бросая на прилавок деньги. Потом забрав статуэтку, ушел с мыслями, что в эту лавку больше не придет.

Дон не обратила на это ровно никакого внимания. Маркус будто околдовал ее, и кроме как о нем она больше думать не могла.

Девушка очень любила свою работу. В мире сувениров, камней, оберегов, она чувствовала себя как рыба в воде и всегда была рада помочь покупателю выбрать нужную вещь. Редко кто уходил из лавки ничего не приобретя, никто просто не мог ничего не купить, когда милая продавщица с вежливой и доброй улыбкой, рассказывала целые истории о той или иной вещи. Дон очень любила мифологию, историю, хорошо разбиралась в значениях цветов и символах. Да и обычную вазочку могла расхвалить так, что покупатель не мог устоять и обязательно покупал ее. Хозяин лавки считал Дон настоящей золотой находкой. После ее смены в кассе всегда оставалось приличное количество денег, намного больше, чем у сменщицы. Чтобы не потерять такую находку, хозяин практически в любой просьбе уйти пораньше или выплатить зарплату пораньше, шел ей навстречу. А порой даже давал деньги в долг. Дон не любила занимать, но ее семью нельзя было назвать богатой, а девушке требовалось большое количество денег, чтобы учиться в колледже.

День тянулся бесконечно долго. Дон вся извелась, считая чуть ли не минуты до конца рабочего дня. В конце смены, девушка, закрыв магазин, на всех порах понеслась домой. Ей еще нужно было предупредить мать о сегодняшнем госте.

– Мама, к нам скоро придет мой парень, – выпалила Дон, только появившись на пороге в гостиную.

Миссис Фаул оторвалась от лежащей на коленях газеты и с легким удивлением посмотрела на немного взволнованную, запыхавшуюся от быстрой ходьбы дочь.

– Парень? – переспросила она. – И давно вы встречаетесь, почему ты мне ничего не говорила?

– Нуу, мам, – протянула Дон, пошаркав ногой. – Сама понимаешь, я не люблю распространяться о своей личной жизни.

– А он красивый? – раздался детский голосок, спускающейся по лестнице со второго этажа, младшей представительницы семьи Фаул.

Мать и старшая дочь повернулись к ней.

– Очень красивый, – ответила Дон.

– Он принц? И у него есть белый конь? – продолжила расспросы маленькая девочка, спустившись с лестницы и подойдя к старшей сестре.

– Еще какой принц, – усмехнулась Дон, поправляя девочке белый воротник ее розового платьица. Потом притворно вздохнув, прибавила:

– Вот только конь у него железный и черный, но тоже ничего.

– Во сколько его ждать? – спросила миссис Фаул.

Дон посмотрела на часы, висевшие на стене, напротив дивана, на котором сидела мать. Сердце девушки забилось быстрее от близости предстоящей встречи.

– Через час, – ответила она, повернувшись к матери и пытаясь скрыть радостное волнение.

– Глаза у тебя просто сияют, – заметила миссис Фаул. Ей не нравилась эта затея, а душу тревожило плохое предчувствие. – Неужели этот парень, так покорил твое сердце?

– Он замечательный и тебе обязательно должен понравиться, – ответила Дон, улыбнувшись. Внутри девушки разливалась теплота, от мысли, что она скоро вновь увидит Маркуса.

– Ладно, – протянула миссис Фаул, отложив газету в сторону, и встав с дивана. – Пойду, займусь ужином.

Затем женщина повернулась к младшей дочери, игравшей на кресле куклой.

– Поможешь мне, Дора?

– Конечно, мам, – девочка слезла с кресла и, прижав к себе куклу, побежала на кухню радостно крича.– Чур, я расставляю тарелки.

– Кстати, от отца нет известий? – спросила Дон, внезапно, вспомнив о своем родителе.

– Пока нет, – вздохнула мать. – Надеюсь, с ним все в порядке. После этих слов женщина последовала за младшей дочерью, а Дон наверх в свою комнату, чтобы перед встречей привести себя в порядок.

* * *

Ровно в восемь раздался звук дверного звонка. Сердце Дон забилось быстрее. Девушка уже десять минут не находила себе места, считая минуты до прихода Маркуса. Она не понимала, почему так волнуется. Раньше с парнями у нее такого никогда не случалось.

– Это он, – Дон, вскочила из-за стола и бросилась в прихожею.

Распахнув входную дверь, Дон увидела стоящего на крыльце парня своей мечты. В руках парня она заметила длинную, тонкую коробку.

– Что это? – улыбаясь, спросила Дон.

– Сюрприз. Потом покажу, – с таинственной улыбкой ответил парень, его глаза при этом странно блеснули.

– Проходи, – Дон отошла от двери.

Маркус вошел в дом. Осматриваясь по сторонам и разматывая шарф, спросил:

– А твои родители не слишком строгие, а то мне как-то стремно?

– Мама у меня очень хорошая и мучить тебя сильно не будет. Папа строже и к моему избраннику у него большие требования. Но папы сегодня нет, с его работой ему приходиться постоянно уезжать и дома он бывает очень редко.

Маркус мысленно выдохнул. Парень был уверен, что охотника не будет, но мало ли, по закону подлости тому приспичило бы именно сегодня навестить семью. Маркусу тогда пришлось бы немного менять свой план. Весело бы получилось, если охотник увидел бы в дружках своей дочери знакомого вампира.

Сын главы клана повесив плащ на крючок бронзовой вешалки, рассматривая скромную, но уютную обстановку прихожей, направился вслед за Дон. Через гостиную девушка провела его в столовую. За квадратным столом, накрытым бежевой скатертью сидели женщина и девочка с фотографии, потерянной охотником.

Жена охотника в жизни выглядела еще подавленнее, чем на фото. В серых глазах застыла такая боль, что даже Маркусу стала не по себе, а в сердце кольнуло. Сестра Дон весело улыбалась и с любопытством рассматривала гостя.

Сама столовая представляла собой небольшую комнату с серыми обоями. Двумя большими окнами с полупрозрачным тюлем и шторами в тон стенам. На побеленном потолке висела шестирожковая люстра. Кроме стола и стульев не было больше никакой мебели. Все довольно просто и недорого. Но довольно уютно и для людей со средним достатком совсем неплохо. Маркуса, привыкшего жить в роскоши такая обстановка угнетала.

– Здравствуйте, – поздоровался Маркус.

– Здравствуй, – миссис Фаул, отодвинула стул и встала из-за стола. – Присаживайся.

Женщина указала на место напротив себя.

Маркус сел на стул, поставив рядом с собой белую коробку, Дон села рядом.

– А меня Дора зовут, – представилась младшая сестра Дон, протянув через стол маленькую ручку.

– Очень приятно. Я Маркус, – улыбнулся парень и пожал девочки пальцы.

– А вы и правду очень красивый, – заметила малышка. – Жалко, что моя старшая сестра вас уже заняла, а то бы я взяла вас в свои принцы.

Маркус едва подавил смешок.

– Не обращай внимание, – улыбаясь, проговорила Дон парню на ухо. – Моя сестренка еще и не то может сказать.

– Дора, ты еще найдешь себе принца. Но для начала нужно вырасти, – миссис Фаул погладила девочку по голове, а потом поцеловала в макушку. – Давай я тебе салатика положу…

При виде этой картины улыбка сползла с губ Маркуса. Ему вспомнилась его мать, которая тоже окружала теплом и заботой.

' Опять эти сопляческие мысли, – укорил себя парень. – Сколько можно? Нужно быть сильнее, иначе тебе никогда не стать достойным сыном своего отца и представителем древнего рода Страстенберг'.

– Маркус, ты что будешь? – спросила миссис Фаул. – Могу предложить салат из шпината и зелени. Это вегетарианское блюдо, в его составе: шпинат, зелень, чеснок и красный перец.

При слове ' чеснок' Маркус с отвращением посмотрел в салатницу, где зеленой субстанцией лежал салат.

' Еще не хватало помимо этой травы нажраться чеснока. Тогда из-за стола меня полуживого будут выносить', – подумал сын главы клана.

– Еще я приготовила салат из говядины с сыром, – продолжила миссис Фаул.

Наличие мяса и отсутствие чеснока Маркуса порадовало больше.

– Можно мне второго салата, – вежливо попросил парень, протянув тарелку.

– Конечно, – Мать Дон наложила ему салата и несмотря на все протесты парня, что ему неловко но он уже успел поужинать, положила ему кусок жаркого из курицы и ложку картофельной запеканки.

Маркус со вздохом посмотрел на содержимое своей тарелки и взял вилку.

– Вы давно встречаетесь? – спросила миссис Фаул, накладывая себе вегетарианского салата.

Дон так и не донесла вилку с кусочком запеканки до рта и покосилась на Маркуса. Если мать узнает, что они знакомы всего лишь второй день. То в восторге от такого быстрого развития отношений не будет.

– Совсем недолго – неделю, – слегка преувеличил парень, ковыряясь в тарелке.

Есть человеческую еду ему совсем не хотелось.

Дон мысленно облегченно вздохнула.

– А когда приедет папа? – внезапно спросила Дора. – Я по нему очень скучаю и на парня Дон он посмотрел бы.

'Да уж посмотрел бы ', – мысленно усмехнулся Маркус.

– Он, работает, дорогая, и приедет, как только сможет, – мягко ответила дочери миссис Фаул.

– А где он и почему не приезжает? – надула губки Дора.

' Где он, я бы и сам хотел знать. Но не беспокойся, малышка, мы его очень скоро все увидим', – мысленно пообещал Маркус.

– Я не знаю, у него такая работа, – погладила дочь по плечу миссис Фаул. – Он скоро приедет.

Маркус усмехнулся и достав из кармана черного пиджака мобильный телефон, посмотрел на время, отображенное на циферблате.

Дон млела от счастья, сидя рядом с Маркусом. И еле подавляла желание, присесть к нему поближе.

' Сегодня точно нужно будет показать ему мою комнату и больше внимания уделить кровати', – подумала девушка.

– Дон говорила, что ты помогаешь своему отцу– бизнесмену, а в чем именно? – спросила мисс Фаул.

– Мусор убираю, – со скрытым сарказмом и таинственной улыбкой ответил сын главы клана.

Дон перестала, есть и, сдвинув брови, посмотрела на парня.

От улыбки молодого человека по телу миссис Фаул прошла дрожь. Она не поняла смысл его ответа, но сердце кольнуло в дурном предчувствии.

Не успел никто ничего сказать, как тишину прорезал дверной звонок.

– Я пойду, открою, – Дон понятия не имела, кто так поздно вечером пришел к ним.

Девушка прошла в прихожею и подошла к входной двери.

– Кто там? – спросила Дон, взявшись за ручку.

– Доставка пиццы, – последовал ответ.

– Но мы ничего не заказывали.

– Нам дали ваш адрес…

' Что за фигня', – подумала Дон и распахнула дверь.

На пороге стояли двое парней. Один кареглазый крашеный блондин в черном полупальто. Другой чуть выше ростом русоволосый, с темно-серыми глазами, в сером двубортовом плаще с черными пуговицами. От обоих веяло странной аурой. В них было, что-то не так…

По телу Дон пробежала дрожь. На разносчиков пиццы эти парня совершенно не были похожи. Девушка попыталась закрыть дверь, но сероглазый просунул в проем ногу, не давая это сделать.

– Что ж ты сразу дверь закрываешь. С гостями так не поступают, – с сарказмом произнес он, затем схватил испуганную Дон за плечи, зажал ей рот и развернув спиной, прижал к себе. – Идем, милая, – прошептал он ей на ухо и повел в глубь дома.

Светловолосый вошел следом, закрыл дверь и последовал за другом и Дон.

Миссис Фаул похолодела от ужаса, увидев как в столовую вошли двое, один из которых обхватил шею Дон рукой. Из рук женщины выпала вилка и со стуком упала на стол. Жена охотника на вампиров вскочила из-за стола и крикнула:

– Кто вы такие?

– А ты как думаешь? – протянул светловолосый. – Твоему мужу нужно было быть осторожнее, охотясь на нас. И следить за тем, чтобы личные вещи. Которые могут вывести нас на его семью, не терялись. А лучше вообще их не брать с собой.

Миссис Фаул прижала к себе перепуганную Дору.

Маркус как сидел на стуле, так и сидел, будто, что происходило здесь, его не касалось.

– Что вы хотите с нами сделать? – спросила миссис Фаул.

– Сначала мы вызовем твоего мужа, а затем посмотрим, – с улыбкой ответил сероглазый.

По щекам Дон потекли слезы. Она уважала своего отца, за то, что он мстил вампирам за смерть сына. Но девушка почему-то и подумать не могла, что эти твари могут найти ее, мать и сестру.

' Еще и парня привела. Господи, а он сейчас о чем думает. Они же убьют его', – в ужасе подумала девушка, смотря на неподвижно сидящего Маркуса.

– Хм, а может, для начала перекусим девушкой, – обратился с сероглазый к своему другу, проведя губами по шее Дон, как раз по тому месту, где находилась сонная артерия.

– Нет, пожалуйста, не трогайте ее! – в отчаиньи закричала миссис Фаул, крепче прижимая к себе младшую дочь.

Дон чувствовала теплое дыхание вампира на своей шее. От мысли, что эта тварь, сородич которой убил ее брата, будет пить ее кровь, девушка испытала лютую ненависть, брезгливость и страх.

Нужно было как-то выбираться из этой ситуации.

Вампир продолжал исследовать губами шею девушки, как бы ища место куда лучше укусить или специально грая нервами Дон.

Девушка старалась оставаться холодной и не впадать в истерику, но в итоге не выдержала и закричала:

– Маркус. помоги. Пожалуйста, сделай что-нибудь.

Парень встал со стула и повернулся к Дон. Сероглазый вампир поднял голову и посмотрел на Маркуса.

– Дерек, Джесси, отведите наших дам в гостиную, – с иронической улыбкой распорядился сын главы клана. – Эта комната, слишком маленькая и душная. А гостиной хоть воздуха побольше.

– Господи, – прошептала миссис Фаул, крепче прижимая к себе Дору, с ужасом смотря в спину Маркусу и понимая, что теперь они обречены, и надежды на спасенье нет.

Сын главы клана язвительно улыбался, разглядывая лицо своей недавней подружки.

– Этого не может быть. Я не верю, – замотала головой Дон. Она не могла поверить, что Маркус так легко ее обманул. Очаровал и заманил в ловушку. Притворился обыкновенным парнем. А она же чувствовала что-то странное в нем, почему не насторожилась и не приняла никого значения? Одни лишь его гипнотические черные, как сама ночь глаза, говорили о нечеловеческом происхождение этого парня. Дон как знающая о существование вампиров должна была догадаться…

' Мне всегда не везло с парнями, – подумала девушка. Ее начала охватывать истерика. – Я сама привела в дом это существо и подставила свою семью. Какая же я дура, повелась на красивую внешность, деньги и лживые речи этого ублюдка, совершенно не догадываясь, какая мерзкая сущность скрывается за привлекательной оберткой. И теперь расплачусь не только я, но и моя семья. На милосердие вампиров можно не рассчитывать. Они бездушные звери и люди для них всего лишь скот'.

Не смотря на раскрытые карты и снятые маски, Дон не хотелось верить, что Маркус вампир. Как ей не хотелось умирать.

– Нет! Нет! Нет! – не выдержав, закричала Дон, из ее глаз потекли слезы. – Я не хочу! Отпустите меня! Маркус, как ты мог так поступить?! Я доверяла тебе…

Девушка брыкалась, царапаясь, пытаясь вырваться из железного захвата рук Дерека. Сероглазый вампир тащил ее в гостиную, не реагируя на ее попытки вырваться, лишь только с каждым ее рвением к свободе, крепче сжимал руками ее тело, чем причинял невыносимую боль. Чуть ли не обезумев от безвыходности ситуации, Дон, собрав последние силы, впилась ногтями в кисти рук вампира и попыталась освободиться еще с большим напором.

Терпение Дерека лопнуло. Он развернул Дон к себе лицом, крепко схватил за шею, потом впечатал девушку в ближайшую стену с такой силой, что висевшая рядом картина покачнулась и упала с глухим стуком, ударившись об пол.

– Если ты еще раз дернешься, то я собственными руками оторву тебе голову. Ты поняла? – прошипел Дерек. В его серых глазах горел звериный огонь, красивое лицо исказила гримаса ненависти и злобы.

Испуганная и дрожащая Дон, слабо кивнула, со страхом смотря на вампира.

– Не слышу, – прошипел вампир, нагибаясь над ухом девушки, обдавая ее кожу теплым дыханием.

– Поняла, – задыхаясь, ответила Дон.

– Молодец, будь паинькой, хорошо? Ты же не хочешь, чтобы мы причинили тебе лишнюю боль? – злоба исчезла с лица Дерека, на губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Парень убрал руки с шеи Дон, повел притихшую девушку к стоящему в центре гостиной бежевому дивану и заставил на него сесть.

Сам вальяжно расположился на стоящем рядом журнальном столике.

Джесси привел миссис Фаул и Дору и указал им на место рядом с Дон. Младшая представительница семьи охотника, тихо плакала, уткнувшись в грудь матери.

Джесси присел на корточки возле них и дотронулся до вздрагивающего плеча девочки.

Миссис Фаул со страхом и презрением взглянула на блондина, и крепче прижав к себе дочь, инстинктивно отодвинулась от вампира, практически вжимаясь в спинку дивана.

Дора подняла заплаканное лицо на Джесси. Вампир тепло улыбнулся и представив палец к губам, как бы показывая, чтобы девочка соблюдала тишину и не ревела.

В гостиную вошел Маркус, держа в руках белую коробку.

Сын главы клана подошел к дивану. Джесси поднялся с корточек и отошел в сторону.

– Ну что ж, – протянул Маркус, обводя взглядом семейство Фаул. – Давайте по-хорошему. По идее вы мне совершенно не нужны. Мне нужен только четвертый представитель вашей семьи, который решил поиграть в Баффи истребительницу вампиров, совершенно не понимая с кем связался, и как мы поступаем с такими как он. Причем так подставил своих родных, как нехорошо с его стороны. Сейчас, вы, набираете номер телефона нашего охотника, даете мне трубку, и я приглашаю его на нашу милую посиделку.

– Ни за что, – произнесла Дон.

Маркус посмотрел на нее, улыбаясь.

– Ах, да, – парень дотронулся рукой до головы, будто, что-то вспомнил. – Как же я забыл о подарке.

Сын главы клана подошел к Дон. Девушка вжалась в спинку дивана. Теперь этот парень не вызывал у Дон восхищения и желания затащить его в постель, она испытывала лишь ужас и страх, понимая, что от этого холодного красавчика можно ожидать все, что угодно.

Маркус снял крышку и извлек из коробки бордовую розу, края лепестков которой, были такими темными, что казались черными.

Внутри Дон все похолодело.

– В природе не существует черных роз, – протянул Маркус, рассматривая цветок. – За их принимают, темно бордовые розы. Конечно, для получения черного цвета ее можно было и выкрасить в специальном растворе, но у меня не было на это времени. К тому же натуральная лучше. Итак… – парень протянул цветок девушке. – Ты прекрасно ознакомлена с языком цветов. Скажи, что означает черная роза?

– Черные розы означают мятеж и силу, но никогда – привязанность, – дрожащим голосом ответила девушка.

– А еще? – учтиво спросил сын главы клана.

Дон молчала.

– Говори, – приказал парень, в его глазах блеснул нечеловеческий огонь.

– Это символ смерти, траура. Черный символизирует конец, – сквозь слезы ответила девушка, затем зарыдала и спрятала лицо в ладонях.

Маркус усмехнулся и кинул розу ей на колени.

– Прекрати поясничать. Я наберу номер мужа, но при условии, что ты сохранишь жизнь, хотя бы моим дочерям, – твердо произнесла миссис Фаул.

– Вы не в таком положении, чтобы диктовать условия, – ответил Маркус. – Либо вы вызываете охотника, либо я буду убивать твоих дочерей очень медленно и мучительно, и начну с нее, – сын главы клана указал на Дору.

– На поверхности ты холодный, самодовольный и злой. На ступень ниже идет ненависть. А самой глубине – боль, почему? В твоем прошлом случилось, что-то, в чем ты не можешь себя простить? Ты потерял кого-то очень близкого? – спросила миссис Фаул, смотря Маркусу в глаза.

– Это не ваше дело, – прошипел парень. – Я меньше всего нуждаюсь в психоаналитике, особенно в лице вас. Последний раз прошу: Наберите номер телефона вашего мужа.

Женщина дрожащей рукой достала из кармана платья телефон и, найдя в списке контактов номер мужа, нажала на вызов. Как пошли гудки, протянула мобильник Маркусу.

Сын главы клана поднес телефон к уху.

– Дорогая, я же просил тебя мне не звонить, – через некоторое время услышал он голос.

– Извини, дорогой, но так получилось, – издевательски ответил Маркус.

– Кто это? – голос охотника прозвучал взволнованно и напряженно.

– Твой старый знакомый. Помнишь встречу возле клуба. Ты похоже совершенно не дорожишь своей семьей. Нужно быть осторожнее и не терять вещи, по которым можно вычислить тебя или твоих родных.

– Если с головы моей семью упадет хоть волос, то я клянусь Богом, ты поплатишься за все, – прошипел охотник.

– Уже боюсь, – усмехнулся Маркус. – Значит так, у тебя пятнадцать минут, чтобы приехать к себе домой. В противном случае я начну развлекаться с твоей семьей. Фантазия у меня богатая учти… И, пожалуйста, без фокусов. Попытаешься, что-нибудь выкинуть, за это жизнью ответить, кто-то из твоих родных.

После этих слов Маркус нажал на отбой и улыбаясь посмотрел на членов семьи Фаул.

– Теперь остается только подождать, – с усмешкой проговорил он.

* * *

Не прошло и десяти минут, как нарушая образовавшуюся в ожидании гостя звенящую тишину, раздался долгий и настойчивый звонок в дверь,

– Как наш охотник боится за свою семью, – язвительно протянул Маркус, поднимаясь с журнального столика, где сидел рядом с Дереком. – Примчался раньше данного промежутка времени. Ну вот сейчас начнется настоящее веселье.

Потом сын главы клана посмотрел на своих друзей и серьезно проговорил:

– Откройте и приведите сюда охотника.

Оба вампира кивнули и покинули гостиную.

Маркус присел на корточки рядом с плачущей Дон и спросил с наигранным сочувствием:

– Солнышко, ты почему плачешь? Тебе не нравится мой подарок? Я так старался, выбрал самую красивую розу и стоит она довольно прилично.

– Пошел к черту, – не поднимая головы и не убирая с лица рук, сквозь слезы ответила девушка, жалея о том, что у нее нет никакого оружия против вампира, которое смогло бы навсегда остановить сердце этого ублюдка и стереть с его лица самодовольную саркастическую улыбку.

– Любимая, но зачем ты так? Твои слова больно ранят меня, – продолжал играть Маркус. – Или ты меня больше не любишь?

– Прекрати сейчас же! –не выдержав, воскликнула миссис Фаул.

Маркус перевел взгляд на женщину. От холода черных глаз вампира, та вздрогнула. Страх холодной пеленой накрыл ее тело.

– Ты дьявол, – дрожащим голосом прошептала миссис Фаул и отвела взгляд, поглаживая младшую дочь по голове, чтобы хоть как-то успокоить перепуганную девочку.

Маркус ничего не успел ответить. В гостиную вошли Дерек и Джесси, ведя за собой охотника. Светловолосый вампир заломал ему руки за спину, сероглазый держал за шею.

– Папа! – воскликнула Дора, отодвинувшись от матери. – Папа, убей их. Они плохие. Ты же сможешь. Ты должен нас защитить!

Маркус усмехнулся на ее слова, затем поднялся с корточек и повернулся к охотнику.

– Моя, милая, все будет хорошо, не бойся, папа с тобой, – ласково произнес охотник, обращаясь к младшей дочери. В его взгляде было столько любви и нежности, что у Маркуса кольнуло в сердце. Его отец никогда таким не был.

' Да что с тобой такое? Нашел о чем жалеть и чему завидовать', – отругал себя сын главы клана, эти жалкие проявления чувств начали его порядком раздражать.

– Вот мы снова встретились, но при каких обстоятельствах, – усмехнулся сын главы клана, сузив глаза, – А я предупреждал тебя, предлагал решить все честно и по-мужски. А ты испугался, струсил, решил что мы не найдем тебя в таком большом городе, как Лондон. Потом бы ты уехал и залег где-нибудь на дно, чтобы через некоторое время снова выйти на охоту на моих сородичей. А нет, ничего у тебя не вышло. Ты прокололся в самом начале… и как глупо. Это же надо, потерять фото своих родственников, прямо перед нашим носом. Дальше легче простого. Твоя старшая дочурка засветилась в газете, где ее представили как одну из самых лучших студенток на факультете, какая у тебя дочь умница, да еще написали о месте ее работы. Моему другу, которому я поручил задание найти людей на фото, даже пальцами ударять не пришлось, он много чего разузнал, лишь просто купив обыкновенную лондонскую газету.

– Послушай, – тяжело дыша, хрипло выговорил охотник. – Тебе не нужна моя семья, нужен лишь я. Отпусти их. Я понимаю, вы держите в тайне свое существование и устраняете, либо обращаете, тех, кто узнает о вас. Но вы можете применять гипноз и способны заставить моих родных обо всем забыть.

– Ты прав, – задумчиво протянул Маркус. – Твоя семья мне не нужна…

При этих словах вампира семейство Фаул напряглось в ожидание ответа Маркуса. Дон даже перестала плакать и с надеждой смотрела на сына главы клана. Именно в эту минуту решалась судьба всей ее семьи. И в руках кого она была? Самовлюбленного, эгоистичного вампира. Но сейчас Дон была готова на все лишь бы она, и ее семья остались в живых.

– Но… – Маркус подошел к охотнику и заглянул ему в глаза. – Они нужны тебе.

После этих слов сын главы клана отошел от мужчины и посмотрел на остальных членов семьи Фаул. На лице парня играла холодная, язвительная ухмылка. Дон похолодела, понимая, что надежды на спасенья больше нет…

– Ах, ты ублюдок! Только тронь кого-нибудь из них! – закричал охотник, вырываясь из рук, державших его вампиров, за что получил удар по затылку и рухнул на колени. Дерек одну руку положил ему на затылок, другой обхватил шею и, нагнувшись, прошипел на ухо:

– Только дернись, и я сверну тебе шею, а твою семью мы потом заживо порежем на кусочки.

Охотник затих, а сероглазый вампир с хищной улыбкой стал наблюдать за действиями своего господина.

Маркус переводил взгляд с одной представительницы семейства Фаул на другую, как бы выбирая кого убить первого, проделывал он это медленно, нарочисто играя на их нервах.

Потом резко схватил миссис Фаул за волосы, оторвал вцепившуюся в мать Дору, и развернул лицом к охотнику.

Плачущую младшую сестренку, Дон прижала к себе, с ужасом наблюдая за происходящим, и проклиная себя за то, что познакомилась с этим чудовищем Маркусом.

– Эрик, – прошептала женщина, глядя на мужа.

– Никола, прости меня. Я только хотел отомстить за нашего сына, – с болью прошептал охотник.

– Эрик, я люблю тебя, – по лицу миссис Фаул покатились слезы.

Маркус с холодной улыбкой наблюдал за этой сценой, а затем с беспристрастным выражением на лице свернул Николе шею и отбросил тело на пол.

– Мразь! – вне себя закричал охотник и снова дернулся из рук вампира, за что Дерек так сжал его шею, что Эрик начал задыхаться.

– Я тебя предупреждаю последний раз. Сиди тихо и не дергайся, – процедил сероглазый вампир.

– Мама, нет! – громко зарыдала Дон, уткнувшись Доре в плечо, одной рукой стуча от безысходности по мягкому сиденью дивана, другой прижимая маленькую сестренку к себе. Девочка больше не плакала, а лишь пустым взглядом смотрела пустым взглядом, не моргая и застыв как статуя, куда-то в одну точку. – Нет! Нет! Нет! – Дон уже громко кричала не в силах остановиться.

– Что нравится? – усмехнулся Маркус, смотря на охотника. – Мне тоже нелегко терять членов своего сообщества. Те двое, которых ты убил, были мне как родные, коими являются все вампиры из клана моего отца. И я буду истреблять таких сволочей, как ты, которые уничтожают вампиров, а у моих сородичей тоже есть свои жизни, семьи. Я понимаю, что ты мстишь нам за сына. С какой-то стороны даже уважаю, но ты попался и теперь ты увидишь, как умрет вся твоя семья.

Сын главы клана посмотрел на Дон. Девушка перестала истереть и округлившимися от ужаса и страха глазами уставилась на некогда парня своей мечты.

– Нет, нет, – замотала головой девушка. – Я не хочу, – она крепче прижимая к себе Дору, вжалась в спинку дивана.

– Не трогай моих дочерей, пожалуйста, – с мольбой и болью в голосе попросил Эрик.

– Как же ты жалок, – с презрением проговорил Маркус, на миг, скользнув взглядом по охотнику, а потом повернулся обратно к его дочерям.

Парень взял, лежащую на сиденье розу и протянул ее Дон.

– Возьми, дорогая, – попросил он.

Девушка лишь со страхом смотрела на Маркуса.

– Возьми, – повторил сын главы клана, в его голосе зазвучали угрожающие нотки.

Дон протянула дрожащую руку и сжала цветок в пальцах.

– Забери девочку, – Маркус повернулся к стоящему рядом с охотником и Дереком, Джесси.

Блондин подошел к дивану и, взяв Дору за руку, отвел девочку в сторону. Малютка как марионетка пошла за Джесси. Девочка была напугана происходящим ужасом, а после того как увидела смерть матери впала в шоковое состояние.

– Только тронь ее, вампирский выродок, – процедил охотник, повернув голову в сторону Джесси.

– Молчи, – прошипел Дерек, дернув Фаула за волосы.

– Моя милая, – Маркус нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Дон. – Такая молодая, такая красивая… Но для представителей моего рада ты ничто. Лишь жалкая обертка в венах которой течет вкуснейшая для нас жидкость.

Дон с полными ужаса глазами наблюдала за действиями вампира. Слезы ручейками текли по ее щекам.

Сын главы клана положил руку на пальцы Дон, в которых она держала розу, и крепко сжал их. Дон вскрикнула от боли, ее нежную кожу поранили острые шипы розы, и по ладони на обивку дивана потекли тонкие струйки крови.

Мистер Фаул дернулся из рук Дерека, за что получил удар в солнечное сплетение. Задыхаясь, охотник согнулся пополам. Сероглазый вампир схватил его за волосы и поднял голову, заставляя смотреть на то, что Маркус творит с его дочерью.

Черноглазый вампир наслаждался страхом, видимым в глазах Дон. Парню нравился бешеный стук ее сердца, а кровь приправленная страхом всегда вкуснее.

Сын главы клана вынул розу из дрожащей руки Дон. Раскрыл ладонь девушки и провел по ней языком, слизывая вытекавшую из маленьких ранок, красную жидкость. Запах пьянил парня, заставляя просыпаться голод. Маркус последний раз пил кровь тех отморозков на улице, это было несколько дней назад. За это время парень успел проголодаться. Сердце самого Маркуса быстро заколотилось, предвкушая трапезу. Но еле поборов жажду и не дав себе просто вцепиться девушке в шею и напиться до полного насыщения, парень оторвался от ее ладони, поднял голову и заглянул Дон в глаза.

– Ты познакомила меня со своей матерью, теперь я хочу познакомить тебя с моими друзьями, – на лице Маркуса заиграла нехорошая улыбка.

Дон со страхом посмотрела на двух других вампиров. Почуяв запах крови, они пожирали девушку хищными, голодными взглядами.

– Они будут рады вкусить молодой девичьей крови, – вполголоса произнес Маркус, затем схватив Дон за локоть, поднял упирающуюся девушку с дивана. Девушка понимала, что обречена, но не могла допустить, чтобы из нее, как из простого 'стакана' выпили кровь кровососущие уроды. Терять было нечего, и Дон не боялась, что Маркус не выдержит и просто свернет ей шею. Она даже наделась на то, что ее убьют быстро. Девушка кричала, царапалась, оставляя на коже Маркуса царапины, которые тотчас заживали. Сын главы клана наслаждался отчаяньем Дон, его темной стороне души нравились ее крики и мольбы о помощи. Ну, а больше Маркусу нравилось видеть боль охотника, на глазах которого мучают собственную дочь. Ведь весь этот спектакль для него.

– Нет, не делайте этого! – закричал Эрик, несмотря на все предупреждения сероглазого вампира, он стал рваться из его рук, но Дерек ударил его по голове. От сильного удара в глазах Фаула потемнело и он, потеряв сознание, распластался на полу.

– Пусти! Пусти меня! – кричала Дон, вырываясь и пытаясь укусить Маркуса.

– Нет, милая, – прошипел сын главы клана, заломив руки девушке за спину и прижав ее к себе. – Кусаемся здесь только мы.

После этих слов вампир схватил девушку за шею и кинул Дон в висевшее на стене зеркало длинной в половину роста человека. Ударившись о зеркальную поверхность, девушка вместе с осколками упала на пол.

Боль охватила все тело Дон. Глотая слезы, прямо по осколкам, не замечая, что режет себе руки и тело, девушка поползла. Она не знала куда, но ей хотелось скрыться подальше от Маркуса и всего этого ужаса.

Маркус усмехнулся, а потом подошел к девушке, стараясь не дышать. На полу, на осколках зеркала, да и на самой Дон было слишком много крови. Парень боялся не сдержаться. Звериная натура просилась наружу, клыки стали длиннее. Маркус полностью затаил дыхание и, вспоминая, как его учили в детстве подавлять голод, поднял Дон за подмышки, потом кивнул своим друзьям:

– Кушать подано, господа, – сказав это, парень толкнул Дон в объятья Дерека.

Сероглазый вампир впился девушке в шею, а блондин, отойдя от Доры, в запястье.

Маленькая девочка, как бы очнулась, увидев и осознав весь ужас происходящего она хотела убежать, но Маркус быстро метнулся к ней и, заглянув в глаза, приказал:

– Стой тут.

Повиновавшись гипнозу, малютка осталась стоять на месте. Маркус удовлетворенно улыбнулся и отошел от нее. Скользнув взглядом по кормящимся друзьям, он посмотрел на охотника, лежащего на полу в бессознательном состоянии.

Сын главы клана подошел к нему и легонько пнул ногой в бок. Эрик медленно стал приходить в себя. Полностью очнувшись и увидев перед собой Маркуса, вскочил на руки.

Сын главы клана даже ему не помешал. Эрик посмотрел куда-то ему за плечо. Маркус с улыбкой проследил за его взглядом.

– Ублюдки! Сволочи! – закричал Эрик, смотря на безвольно повисшую в руках вампиров Дон. Охотник метнулся к ним, но был остановлен ударом ноги Маркуса.

– Сердце твоей дочурки еще бьется, хочешь ее спасти, сразись со мной. Если тебе удаться меня победить я вас отпущу, даю слово. Но знай, каждая секунда на счету, сколько еще Дон сможет протянуть. Я даже обеспечу тебя оружием, авось тебе, и убить меня удастся.

Джесси оторвавшись от запястья Дон, вынул из-за пазухи кинжал с длинным лезвием, покрытый серебром и протянул его сыну главе клана, тот в свою очередь отдал его охотнику.

– Все с самого начала могло закончиться так, простым боем. Я давал тебе шанс, ты его не принял и вот что получилось…

Не дослушав Маркуса, Эрик, дико взревев, кинулся на вампира, направляя острие кинжала ему в сердце.

Маркус с легкостью увернулся и, оказавшись у охотника за спиной, толкнул его на пол. Эрик быстро поднялся и снова бросился на вампира. Они дрались не больше пяти минут. Надо отдать должное охотнику техники боя он был хорошо обучен, но проигрывал быстрому вампиру, учителя приемов боя, которого были заметно лучше. Или сын главы клана лучше обучился этому делу. В итоге Маркус вырвал оружие из рук Эрика, обхватил его голову руками, и тяжело дыша, после боя, прошептал:

– Все-таки ты очень слаб и жалок и зря выбрал охоту на нас. Это совершенно не твое…

После этих слов вампир свернул ему шею. Потом посмотрел на своих друзей. Они уже не пили кровь Дон, девушка была мертва. Ее широко открытые, остекленевшие глаза были направлены в потолок. Маркус взял лежащую на диване розу и бросил ее на тело Дон. А потом повернулся к застывшей, слово статуя Доре и направился к ней.

– Не стоит, она ребенок, – схватил его за локоть Джесси. – Мы загипнотизируем ее, и девочка ничего не вспомнит.

– Не факт, – проговорил Дерек, белым платком, стирая с губ кровь. – Такой удар по психике. Через несколько лет, если ее что-то подтолкнет, она может начать вспоминать.

– А это чревато дурными последствиями. Мало как Дора себя поведет. Она может стать для нас опасной. В любом случае мы не можем рисковать. Нельзя жить людям со знаниями о нас.

Джесси покачал головой

– Это всего лишь маленькая девочка.

– Она всего лишь пища, как и все остальные люди, – ответил сын главы клана.

– Джесси, Маркус прав. И лучше выкини из головы эту ненужную жалость и прибереги ее для представителей нашего рода, – проговорил Дерек.

Блондин опустил глаза.

Маркус подошел к Доре и присел возле нее на корточки.

– Я всегда хотел иметь младшую сестренку, – проговорил он, проведя пальцами по густым волосам девочки. – Заботиться о ней, учить уму разуму. А имею только старшую сестру, которая меня всему старается научить и вечно лезет со своими упреками и советами.

Малютка, дрожа от страха, смотрела на вампира, но от пережитого не могла сказать, ни слова.

– Прости меня, – прошептал на ухо ей Маркус, а потом воткнул ей в шею свои клыки.

Закончив пить, он аккуратно опустил тело девочки на пол и выпрямился в полный рост.

– Сожгите здесь все и уходим, – не поворачиваясь к друзьям, дал распоряжение сын главы клана.

* * *

В погруженной во тьму комнате, перед большим окном в обитом кожей кресле, сидел Маркус. В одной руке он держал бокал, в другой бутылку виски, найденную у Дерека в комнате. Налив жидкость в бокал и разом, выпив все содержимое, Маркус поморщился. Отложив бутылку на подоконник, парень взял оттуда же графин с красной жидкостью внутри. Сын главы клана налил кровь в стакан и пусть он сегодня был уже сыт, нужно было избавиться от противного вкуса виски.

' Как люди пьют это', – подумал парень, делая глоток крови и став стакан на подлокотник. Откинувшись на спинку и сцепив руки на животе в замок, Маркус посмотрел в окно, в темное ночное небо.

Сын главы клана вернулся в особняк два часа назад. Первым делом зашел к отцу и рассказал, как все прошло. Потом после, его похвал в плохом расположении духа ушел в свою комнату, предварительно попросив у Дерека бутылку виски, чтобы утопить невеселые мысли в вине. Но затея не удалась. Убийство семьи охотника не вызывало у Маркуса бурной радости. Нет, стало легче, что на одного убийцу вампиров стало меньше. Да и жалко представителей семьи Эрика ему не было, просто все это ему вновь напомнило о матери. Только в этот раз палачом был он. Он хотел заставить охотника испытать ту же боль потери, что сам испытал, когда убили его мать. Но почему-то не радовался проделанной работе, потому что уподобился оборотням, убившим его мать.

'Начало положено и назад пути нет, – подумал Маркус. – Я должен продолжать охоту на убийц вампиров. И убрать все свои чувства'.

Размышляя парень, закрыл глаза и сам не заметил, как заснул.

Открыв глаза, Маркус увидел, что возле окна стоит девушка в белом длинной до пят платье, и смотрит на убывающую луну.

– Кто ты? Что здесь делаешь? – приподнявшись на кресле, спросил Маркус.

Девушка повернула к нему свое бледное лицо.

– Мама, – удивленно выдохнул парень, узнав знакомые и родные черты.

– Что ты наделал. В кого ты превратился. Эта дорога приведет тебя во тьму. Остановись пока не поздно.

– Я не могу, – пожирая мать глазами, произнес Маркус, как он был рад видеть ее. – Я сплю? – спросил он, понимая, что наяву это происходить не может.

– Я не чувствую в тебе раскаяния о содеянном. Я потеряла тебя, – по щекам Миранды текли слезы.

– Я не мог поступить иначе.

– Мог. Выход есть всегда. Ты переступил черту, я больше никогда не явлюсь тебе. Мне больно видеть в кого превращается мой сын, и понимать, что я ничего не могу сделать. Прощай навсегда…

– Нет! Постой! – воскликнул Маркус, подпрыгивая на кресле, и вместе с этим проснулся, теперь уж по-настоящему. При этом случайно скинув с подлокотника стакан с кровью, тот упал на пол, разбившись.

Маркус часто дыша, разглядывал пространство комнаты, потом успокоившись нагнулся над разбившимся стаканом.

– Прости мама, но я никогда не стану таким как ты хочешь. Это не мой путь, – прошептал Маркус, смотря на расползающиеся по осколкам стакана и пола ручейки крови…

Глава 5

Маркус внезапно прервал рассказ и со вздохом выговорил, откидываясь на спинку водительского сиденья:

– Нужно сделать передышку. У меня язык уже не шевелиться и я просто… не могу вспоминать дальше. Не сейчас…

Дождь закончился. О том, что он шел, свидетельствовали лишь мокрые следы и маленькие лужи на асфальте, блестящие в свете стоящих возле дороги фонарей. Наверное было уже совсем поздно, ночь полностью вступила в свои права, окутав город темным покрывалом. Они уже давно приехали к дому Маркуса и сидели в машине уже долгое время.

Но Кейт так вслушалась в рассказ Маркуса, так живо представляла все, о чем он рассказывал, что совершенно потеряла счет времени.

Девушка нервно теребила пальцами ремень безопасности, смотря в одну точку. Ее колотило мелкой дрожью. История вампира ужаснула девушку.

Сколько Кейт раньше знала о Маркусе? Он был для нее порой наглым, заносчивым, эгоистичным и даже опасным и грубым. Она все это принимала, прощала несносные поступки, потому что была уверена, что любит этого вампира, надеялась, что он поймет, что любовь – это самое важное чувство на земле, без которого невозможно жить. Но сможет ли все это понять тот Маркус, которого она узнала в рассказе. Тот жестокий вампир, ради защиты клана способный на убийство ребенка. Использующий девушек только для удовлетворения своих потребностей. Те кого он затащил в постель являлись вампиршами, его сородичами, которых он поклялся защищать. А сам же разбивал им сердца, похлеще воткнутого в сердце осинового кола.

Маркус потерял мать, которую очень сильно любил и винил себя, что был слаб и не смог ее спасти. Кейт понимала чувства парня, понимала его жгучую ненависть к врагам вампиров. Желание Маркуса быстрее вырасти и преуспевать в каждом деле. Все это сводилось к мести за мать, долг перед сородичами и уважением отца. И убивал он так жестоко семью охотника, пытаясь страданиями других заглушить свою боль, заставив Эрика пройти то через, что прошел сам.

По мнению Кейт это было жестоко и эгоистично. Семья Фаул еще и до Маркуса знала о боли. От рук вампиров они потеряли одного из родных. Эрик поэтому стал охотником, он тоже как Маркус решил мстить врагам и защищать своих. Но как говорится в войне побеждает сильнейший.

Если на некоторые вещи Кейт скрипя сердцем, могла закрыть глаза, но только не на убийство маленькой девочки. Невинного существа, не знающего еще жестокости мира, ребенка у которого вся жизнь была впереди, а Маркус все это разрушил. Если бы он захотел то мог подсуетиться и найти другой вариант, нежели убийство, но люди же для него были едой… Дети, взрослые… все одно.

' А почему 'были'? – вдруг задалась вопросом Кейт. – Сильно ли он изменился? От любви он также бегает, на людей смотрит с презрением, принимает только тех, кто по его мнению этого достоин. Надо отдать должное, тому, что решив пойти по дороге, которую хотела для него мать, он хоть больше никого не убивает. Но по нему видно, что воле матери он подчиняется через силу. Не его это. Маркус сейчас словно воин в клетке, которого не пускают на войну махать мечом для уничтожения врагов. Я не знаю окончания его истории, но он говорил, что весь его клана погиб из-за оборотней. Почему же Маркус не возвращается к вампирам, они бы нашли, куда его пристроить? Тем более с таким древним происхождением. Наш Марк же сын главы клана и прапрадедушках у него самый старейших из ныне живущих вампиров, с такими корнями и с жаждой мести врагам его с руками оторвут. Но нет, он мучается. Но живет среди людей. Сколько же в тебе еще загадок, Маркус Страстенберг? И можно ли тебя изучить до конца?'

Девушка посмотрела на парня. Он расслабленно сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья, будто спал. Но Кейт знала. что это не так, парень отдыхал от рассказанного, воспоминая о прошлом давались ему тяжело. Не из-за совершенных убийств и плохих поступков, врят ли Маркус о чем-то сожалел. Из-за случившегося потом. Ему трудно было вспоминать своих друзей и отца. Вот тут Кейт было очень жаль его. Порой плохой, жестокий, но в тоже время ранимый, нуждающийся в тепле и заботе.

Кейт смотрела на Маркуса. На уже ставшие родными черты его лица, привычную дорогую одежду, идеально сидевшую и подходившую ему. Не все парни умеют так одеваться, что приятно смотреть, и все подобрано правильно.

' Вот и здесь он пытается быть лучше. Пусть ему будет и совершенно наплевать на свою внешность, но он все равно станет одеваться так, чтобы выглядеть на высоте', – подумала Кейт.

Маркус открыл глаза и, выпрямившись на сиденье, посмотрел на девушку.

– Почему молчишь? Тебе нечего сказать? Часть моей истории совершенно не впечатлила? – спросил он, в фразе прозвучала ирония.

– Я… я не знаю, что сказать, – заикаясь, выговорила Кейт, в ее голове была каша. Девушка не знала, что теперь думать о Маркусе. Некоторым его поступкам было оправдание, некоторым нет. Где-то он вызывал жалость, а где-то желание убить, чтобы эта мразь больше не ходила по земле и никому не смогла причинить вред. Где-то Маркус был нежен и заботлив, а где-то зол и бессердечен. Все смешалось в одно. Кейт не могла понять, чего же в этом человеке или точнее вампире больше – добра или зла?

– Наверное, теперь я кажусь тебе совершенно плохим? – усмехнулся Маркус, прищурив глаза.– В прошлом я творил разные вещи, причем я рассказал тебе еще не все. И ни капли не жалею о совершенном. Я действовал в интересах своего клана. Ты бы тоже защищала свою семью.

И тут Кейт поняла одну вещь, из-за которой пропасть между ними стала еще больше. Он вампир, она человек. В этих словах весь смысл. Они слишком разные, у них разное восприятия мира, поступков. Но главное она всегда будет на стороне людей, а он вампиров.

Девушка не понимала, чем влюбила в себя этого холодного парня.

' Вот только он любит или хочет обладать? Ведь и ушел он после убийства Карнелии не только потому что желал мне лучшей жизни, боясь погубить меня. Не только по причине, что я смертна, а он бессмертен. В первую очередь он бежал от чувств. Он не хочет никого любить. И я уверена, что в будущем он планирует вернуться к своим, чтобы продолжить борьбу против врагов своего рода, а там я ему вместе с 'любовью' на фиг не нужна. Господи, при первой нашей встречи наши отношения были обречены на провал, а я дурочка все на что-то надеялась'.

– Спасибо за рассказ. Теперь я полностью убедилась в том, что мы не пара. Я наверное. Как и все другие Мари, Дон была околдована твоей красотой и обаянием и не понимала, какие мы разные. Ты творил столько ужасных поступков в прошлом. Но и правда мало изменился. Любовь не ценишь, людей все равно считаешь пищей, охотник готов и дальше убивать. Стоит вспомнить твой план, по которому ты хотел покончить с Брауном. Тогда ты обманул даже меня.

Маркус сдвинул брови и опустил взгляд. Но что это успела заметить на его лице Кейт. Горечь? Или сожаление? Да не может этого быть.

– Я рад, что ты, наконец, это поняла. И мы сможем расстаться без всяких сожалений и надежд на будущие отношения, – пустым голосом произнес парень.

Он выглядел почему-то ранимым, в глазах не было ни обычной, присущей ему насмешки, ни холодности. Сейчас посмотрев на Маркуса, невозможно было поверить, что это он четыре года назад с жестокостью расправлялся с семьей охотника.

Поднявшиеся при встрече с Маркусом настроение опустилось полностью. Захотелось запереться где-нибудь, где никто не достанет и дать рвущимся на волю слезам. Кроме облегчения осознание всего, придавало и боль. Кейт же все-таки любила Маркуса. Но порой нужно и, правда, думать головой…

– Тебя отвезти домой или мы будем праздновать твой день рождения? – Маркус снова улыбался.

' Быстро он справляется с переживаниям. Мне бы так', – мысленно позавидовала ему Кейт, а вслух ответила:

– Я не вернусь домой пока там мой отец. Но и… – она хотела сказать, что не может сейчас даже общаться с Маркусом, ни говоря о дне рождение. Кейт смотрела на этого парня и видела того, кто убивал, того у кого руки по локоть в крови. А этими самыми руками он раньше обнимал и ласкал Кейт. Это невыносимо.

Еще девушке стало страшно. Живо было утреннее воспоминание, как он схватил ее за шею. Тогда в его глазах было столько злобы и ненависти. Он мог легко убить Кейт.

' Он же не человек, вампир. Почему раньше до тебя не доходил смысл этих слов', – укорила себя Кейт, потом взяла в руки, подаренную Маркусом игрушку. Такую милую, заставляющую непроизвольно улыбаться.

– Я чувствую, что после моего рассказа между нами выросла еще большая стена, – тщательно проговаривая слова начал Маркус, наблюдая, как Кейт гладит голову игрушки, будто это живой котенок. – Я знал, что так будет. Правда, ожидал. Что ты громко раскричишься и приплюсуешь мне еще кучу грехов, даже не совершенных мной. Ты оказалась более спокойной и благоразумной. Я сволочь. Причем, которая старается подавлять в себе лучшие качества, а не стремится стать лучше. Я понимаю, ты добрая девушка, всегда всех жалеешь и тебе, узнав обо мне столько грязи, трудно со мной общаться. Хочется уйти, забыть и больше никогда не вспоминать. Я рад такому исходу. Конечно, лучше было бы если б я поведал тебе свою историю после того, как мы отпраздновали твой день рождении. У тебя хоть осталось какое-то светлое воспоминание об этом дне…

– А давай, – Кейт подняла голову и встретилась глазами с Маркусом. – Отпразднуем.

' Пусть хоть последнее воспоминание о нем будет светлым', – подумала девушка.

* * *

Пока Маркус завозил машину в гараж, Кейт ждала его, держа в одной руке торт, другой прижимая к груди игрушку. На улице было прохладно, свежо после прошедшего дождя, и спокойно. Как Кейт хотела, чтобы в ее душе поселилась спокойствие.

Закрыв гараж и ища в связке нужный ключ от входной двери дома, Маркус подошел к Кейт.

– Идем, – кивнул парень, дотронувшись до плеча девушки. От этого прикосновения она вздрогнула, по телу прошли знакомые мурашки. Парень, увидев реакцию Кейт, поспешно убрал руку и пошел открывать дверь.

Находясь в прихожей и снимая верхнюю одежду Кейт, хоть была здесь не в первый раз, отметила впервые насколько все чисто и аккуратно, не хватает какой-то мужской небрежности.

' Аристократ что с него взять, а они терпеть не любят небрежность', – подумала Кейт. Она задумалась, неужели Маркус сам убирает свой дом? Представление о том, как сын главы клана вампиров, праправнук самого главного старейшины скачет по дому в фартуке с пылесосом и тряпкой, повысило настроение.

Маркус проходя на кухню, оглянулся и сдвинул брови, заметив, как Кейт сама с собой улыбается.

– Я не сумасшедшая, – выпалила девушка, встретившись с ним взглядом.

– Все вы так говорите, – усмехнулся Маркус, потом поставил коробку с тортом на кухонный стол и принялся рыться в навесных шкафчиках.

Кейт почувствовав себя неловко, попыталась выглядеть серьезной.

– Давай сюда торт, – сказал Маркус, доставая из шкафчика два блюдца и две чашки.

Кейт поставила его рядом с Маркусом на кухонную тумбу.

Парень снял пластиковую крышку и, вынув из деревянной подставки нож средних размеров, задумчиво почесал затылок.

– О чем думаешь? – спросила Кейт.

– Есть или не есть? Вот в чем вопрос, – шутливо ответил он.

– Это твое право, – пожала плечами девушка.

– В честь твоего дня рождения, побалую себя человеческой пищей, – улыбнулся парень, посмотрев на Кейт. Он хотел выглядеть веселым и беспечным, но глаза выдавали его настоящее настроение. Кейт первый раз видела Маркуса таким грустным и ранимым. Сейчас он как никогда походил на обычного парня, и трудно было поверить, что он, пусть и в прошлом, был жестоким убийцей, и что его руки по локоть в крови.

'Интересно, в чем причина его плохого настроения?– подумала Кейт. – Во мне или в воспоминаниях прошлого, где он потерял всех своих родных?'

Девушка достала из карманов джинсов телефон и включила его. Экран отобразил двадцать пропущенных вызовов. Часть из которых принадлежала матери, а другая Мэри. Кейт испытала угрызения совести, она убежала, а они должно быть место себе не находят от волнения за ее непутевую.

Девушка оставила телефон включенным, если мать или сестра позвонят, она ответит и сообщит, что с ней все хорошо.

Маркус разрезал торт, умело орудуя ножом. Кейт поежилась, представив, как живя в клане, он расправлялся с врагами с помощью холодного оружия.

Этот парень мог быть совершенно разным: милым, нежным, заботливым, романтичным. А потом внезапно измениться и стать жестоким, грубым и язвительным. Но Кейт не могла собрать все эти качества воедино и составить полную картину, чтобы понять каким же является Маркус, чего в нем больше: добра или зла? Когда он вел себя, как полный ублюдок, Кейт начинала считать его неисправимой сволочью. Когда становился нежным и ласковым, хотелось простить ему все на свете.

' В нем слишком много тайн. Он непредсказуем, что очень пугает. Часть истории его прошлого приоткрыла его некоторые секреты, показала настоящую личину Маркуса. Нет, нельзя сказать, что он был полностью злодеем. Его душа была окутана тьмой, но в глубине ее всегда горел неяркий свет, не давая тьме до конца подчинить Маркуса, – размышляла Кейт. Она так устала от этих дум, но ничего не могла поделать, они сами лезли ей в голову. – Сегодня мы с ним вместе в последний раз, а с завтрашнего дня я начну новую жизнь, в которой Маркусу Страстенбергу будет не место. Пусть я до сих пор люблю его, даже после того, как узнала, что он творил в прошлом. Но Маркус слишком глубоко в моем сердце, полностью я его никогда не смогу забыть'.

Вампир поставил чайник и разложил два кусочка торта по тарелочкам, затем спросил, повернувшись к имениннице:

– Может, посидим в моей комнате? Там поуютнее и моя спальня внушает мне спокойствие и умиротворенность.

Кейт пожала плечами:

– Как хочешь, – ей было трудно разговаривать с Маркусом. Да и не хотелось вовсе. Девушка жалела, что согласилась отпраздновать с ним день рождения. Находиться с ним рядом было невыносимо и тяжело. Хотелось убежать, далеко, далеко. Скрыться в какой-нибудь норе, чтобы ее никто не нашел и забыть, забыть Маркуса. Сейчас Кейт завидовала героиням, из просмотренных фильмов и сериалов, в которых они теряют память.

– Может тебя и правда отвезти домой. Я поговорю с твоим отцом. Он больше не обидит тебя, это я обещаю, – сдвинув брови, предложил парень.

Кейт сделала страшные глаза и замотала головой. Она пришла в ужас от представления того, как Маркус может поговорить с ее отцом.

– Я бы пальцем его не тронул, – парень, словно прочитал мысли девушки, потом вздохнув, прибавил:

– Ладно, тогда идем в мою комнату. Выпьем чая, съедим по кусочку торта и спать. А завтра я отвезу тебя домой. Возможно, твой отец уже уехал, а если и нет, то я поговорю с ним. Он не имеет права. так отзываться о своей родной дочери или… не родной. – Маркус сдвинул брови, и чуть склонив, голову на плечо, посмотрел на Кейт.

– Я тоже думала, что он не мой отец. Я на него даже не похожа, но мама твердо сказала, что не изменяла ему, и сомнений нет – он мой отец. Просто из-за моих снов, которые сбываются других вещей, он считает меня дочерью тьмы. Он никогда меня не любил. Мне было так больно, я всегда хотела, чтобы у меня был нормальный отец, – глаза Кейт наполнились слезами.

Маркус подошел к ней и провел пальцами по щеке девушки.

– Мы с тобой оказывается в чем-то даже и похожи. Тебе не хватало отца, его твердости и защиты, а мне матери, ее доброты и ласки. Я понимаю, здесь я действительно понимаю твою боль, испытав тоже самое. Но тебе больнее. Моя мать умерла, и я знал, что она любила меня, а твой отец жив и никогда не любил тебя. Он дурак, как можно не любить собственное дитя, свою родную кровь. Пусть ты и владеешь какими-то необычными способностями, но они даже с магией не связаны. Твой отец не разобравшись ни в чем, посчитал тебя злом и отказался от тебя. Это говорит о его суеверности и необразованности. Такой человек не годится в отцы.

Кейт задрожала от прикосновения Маркуса. Тонкий аромат его туалетной воды щекотал ноздри и сводил с ума. Кейт захотелось прижаться к груди парня, позволить ему себя обнять и утешить. В его глазах она увидела понимание и сочувствие. Такому Маркусу она доверяла и безумно любила. Образовавшаяся между ними стена стала тоньше. Парень смотрел Кейт, в глаза нежно водя пальцами по щеке, стирая остатки слез.

– Как бы я хотел, чтобы на твоем лице всегда сияла радостная улыбка, и никогда не было слез, если только не считать слез счастья, – прошептал Маркус. – А вместо этого постоянно причиняю тебе боль.. За мои грехи, по мне уже давно осиновый кол плачет. Я сделал столько зла, а испытываю угрызения совести лишь к тебе, ну еще… к Мари. Во мне слишком много тьмы и это мне нравится, тебе было нужно бежать от меня прочь как только ты узнала о том, кто я, а уж тем более не влюбляться. Я всегда удивлялся, почему девушки так легко на меня велись. Неужели все дело в моей красивой роже, или в моей лапше, которую я вешал им на уши, чтобы заманить в постель?

– Они может на это, и велись, но я разглядела в тебе светлые стороны, правда, их ты проявляешь довольно редко. Вот сейчас ты тоже их проявляешь, – заметила Кейт.

– Вот за это я себя и ненавижу, – усмехнулся Маркус, опуская руку и отходя от девушки.

В этот момент заиграла мелодия звонка на мобильном Кейт. Девушка подумала, что это либо мать, либо сестра звонят, но номер оказался

– Привет, раздался в трубке бодрый голос одноклассника. – Я тебе не мешаю? Не разбудил?

– Да, нет, – протянула Кейт, из-за произошедших событиях она совсем забыла о симпатичном новеньком.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить завтра прогуляться, – сразу взял быка за рога Джастин.

– Я не знаю, просто у меня сейчас некоторые проблемы. Давай ты мне завтра позвонишь, и мы все решим, – ответила девушка и бросила взгляд на Маркуса.

Лицо вампира превратилось в беспристрастную маску. В его прищуренных глазах плескалось доселе не виденное Кейт выражение.

– Тогда я звякну тебе в обед. Надеюсь, ты примешь мое предложение встретиться. Обещаю, что смогу скрасить наше времяпровождение и ты не пожалеешь о нашем свидании, – уверенно произнес одноклассник.

– Какое смелое заявление, – улыбнулась Кейт, отвернувшись от Маркуса. Разговаривая при нем с парнем, она, почему то чувствовала себя неловко и казалась себе предательницей.

' Да, что я все! – мысленно отдернула себя девушка. – Маркус мне никто, мы с ним даже встречаться не начинали. К тому же я собралась начинать новую жизнь, в которой ему не будет места. Ему и прочей мистической чертовщины!'

– Постараюсь оправдать его в полной мере, – по голосу Джастина было понятно, что он улыбается. – Тогда до завтра, красавица, сладких снов.

– Пока, – у Кейт потеплело на душе. Как давно она не слышала от парней таких нежных слов, без иронии, сарказма и упоминаний о чувстве любви, ничем иным, как о слабости. Девушка понимала, что нельзя так быстро поддаваться чувствам. Тому примеры Дэн и Маркус. Нужно для начала узнать человека поближе, чем она займется завтра. Сейчас она устала, и ей хотелось ни о чем не думать, а просто отдохнуть, но находясь с Маркусом это совершенно невозможно.

Вздохнув, девушка убрала телефон в карман джинсов и повернулась к вампиру.

– Вот мне интересно, почему ты не побежала за утешением к своему дружку, а сидела и пускала слезы в одиночестве? – ядовито осведомился Маркус. – Могла мне сразу сказать, что нашла себе парня, а то сразу согласилась поехать ко мне.

– Ты подслушивал наш разговор! – возмущенно воскликнула Кейт

– Извини, я не виноват, что у меня острый слух. Я не мог не услышать или скажешь, мне нужно было уйти в другую комнату, – жестко ответил Маркус. – А что ты мне сегодня утром плела про наши отношения, если у тебя новое увлечение?

– Я с ним только сегодня познакомилась и приглашает он меня еще только на первое свидание. С тобой мы во всем разобрались и теперь моя личная жизнь не твое дело! – воскликнула Кейт, а потом, сощурив глаза и понизив голос, прибавила:

– Ты ревнуешь.

– Что?! – несколько фальшиво засмеялся Маркус. – Я ревную?! С чего это? Если ты помнишь, я первый понял, что быть нам вместе нельзя. Это ты все бегала за мной.

– Теперь не буду бегать! – воскликнула Кейт. – По твоему рассказу я поняла, сколько в тебе говна! Ты считаешь себя лучше всех. И тебе неприятно, что я согласна на полный разрыв наших отношений, а ты, наверное, хотел, чтобы я всю жизнь страдала и бегала за тобой. Тогда ты в любой момент мог прийти ко мне, наплести ласковых слов, побыть добрым и нежным, я бы растаяла и вновь поверила, что между нами, что-то может быть. А ты бы бессовестно этим воспользовался. И теперь узнав, что мной тебе больше не поиграть, да я еще нашла себе парня, ты злишься и начинаешь ревновать.

– Я взбесился, потому что подумал, что ты с ним УЖЕ встречаешься, – тщательно проговаривая слова, спокойно ответил Маркус. – Мы месяц не виделись, за это время, согласись, могла десяток парней поменять. Помнишь, как было с Дэном? Ты начала встречаться с ним, а нравился больше я. До того как узнала о моей сущности, без всяких зазрений совести поехала со мной в торговый центр, а могла просто послать куда подальше, ведь было понятно, что покупка шарфа всего лишь предлог. В моих планах было таким образом позвать тебя на свидание, о чем я потом, правда, много раз пожалел, было ошибкой поддаваться чувствам… И потом встречаясь с Дэном, чуть мне не признавалась в любви. Не такая ты уж и святая, Кэти.

Кейт опустила глаза. От упоминаний о Дэне сердце сжалось в комок и нещадно заныло.

– Да, я не идеальна. Возможно я поступала неправильно, – подтвердила девушка. – Но в жизни мы имеем право выбирать. Тогда я не могла определиться кто лучше. И если бы случилось так, что Дэн не оказался бы козлом и не пытался меня изнасиловать, а ты был человеком. Я бы сделала выбор, но бросать кого-то из вас было бы невыносимо тяжело, я бы страдала не меньше, осознав, как я обнадеживала того.

– Мне скоро будет плохо от переваривания ваших человеческих чувств, – Маркус со вздохом опустился на круглый металлический стульчик, стоящий возле стального столика. – Ты слишком чувствительная, мне уже кажется, что это ощущается в воздухе и режет мне сердце. Все закрыли эту бесконечную тему отношений, все точка, баста! Хватит мучить друг друга! Сейчас мы идем наверх поздравим тебя с днем рождения, а дальше как друзья и никто больше: съедим торт, посмотрим какую-нибудь киношку, и ляжем спать. Подчеркиваю, ты ляжешь в комнате для гостей, а то подумаешь чего-нибудь не то, – слова парня звучали буднично, но в глазах опять появилась грусть, но вдруг она исчезла, и на смену ей пришло опасное выражение:

– Только, пожалуйста, не стоит больше меня в чем-то обвинять. Я такой какой есть и точка. Просто посидим. А если ты, снова начнешь говорить, какая бесчувственная скотина. То, соответствуя этому образу, я без всякого зазрения совести, вышвырну тебя из дома. Пусть на улице ночь, но не страшно, ты можешь позвонить тому парню и поплакаться ему в жилетку, он же не такой, как я, он тебя правильно поймет и приласкает, – каждое слово, особенно последние предложения, так и сочились ядом.

Произнеся это, Маркус поднялся со стула быстро разлил чай по чашкам и двинулся по направлению к своей комнате.

Его слова даже мысли Кейт вогнали в ступор. Она ничего не могла подумать, к тому же так устала от Маркуса и проблем с ним, что просто молча, наблюдала, как он наливал чай, а потом также ни говоря ни слова, пошла вслед за ним.

Вскоре взору Кейт предстала уже знакомая спальня Маркуса. Те же серые с черными витиеватыми узорами обои, мягкий серый ковер, та же мебель, и также чувствовалось, что здесь живет мужчина. Девушку приятно удивило, что в этот раз в комнате царил легкий беспорядок. На заправленной постели валялись в полной неразберихе учебники, папки, листы с напечатанным текстом, это напомнило Кейт, что Маркус пусть и тонкими ниточками, но связан с миром людей. Он учится, общается с однокурсниками, вот с ними, как она заметила тогда на вечеринке, Маркус вел себя, как вполне обычный парень.

' Может я просто не замечала его пренебрежения к ним или же ему не хватает друзей, в клане их роль выполняли Джесси и Дерек, вот он решил заменить их однокурсниками', – подумала Кейт, но на душе внезапно стало теплее.

Плюс университетским принадлежностям, на кровати лежала гора рубашек. А на компьютерном столе, кроме черной толстовки с капюшоном, оставшаяся часть учебников и папок, в прошлый раз. Как помнила Кейт, они лежали аккуратной стопкой, теперь разбросаны по столу в беспорядке.

Маркус похоже забыл в каком состоянии оставил свою комнату и сейчас остановившись возле двери, растерянно созерцал весь этот бардак.

– А… эээ, – невнятно пробурчал парень.

Кейт пожалела, что у нее нет с собой видеокамеры. Грех не снять такого Маркуса, ведь такое выражение на его лице большая редкость, она даже видела его впервые. Это ее позабавило. Маркусу не хватало только густо покраснеть, но для него это было бы слишком, так что кожа вампира так и оставалась чуть бледной.

У девушки был телефон, в нем была камера, но Кейт не стала рисковать, он бы не дал записать на себя компромат, позорящий его честное имя беспристрастного, сволочного вампира.

– Я говорил, что утром собирался поспешно, а потом мне приспичило позаниматься, затем я поехал к тому и не успел убраться, – оправдывался Маркус и прибавил:

– Я сейчас все соберу, – затем, не смотря на Кейт, поставил поднос с чашками и тарелочками на прикроватную тумбочку и принялся собирать с постели рубашки.

Кейт не могла сдержать улыбки. Ведь было в Маркусе, что-то человеческое, мало, но было…

Девушка подошла к кровати и взяла в руки одну из папок. В ней аккуратным, со старательно, немного резко выведенными буквами, была записана лекция о уголовно-наказуемых статьях закона.

Кейт даже немного позавидовала красивому подчерку Маркуса, в школе практически всегда ей доверяли подписывать открытки учителям и писать надписать на плакатах, ее подчерк считали очень аккуратным, но по сравнению с написанным Маркусом, он мог показаться неаккуратным и, ни шел в никакие сравнения.

Кейт вздохнула и закрыв папку, посмотрела на Маркуса, вешающего рубашки в шкаф.

– Давай я тебе помогу, – предложила она.

– Помоги.

Через десять минут в спальне снова царил идеальный порядок. Маркус сел на кровать и взял поднос.

– Если я уже начал вести себя как свинья, устроив бардак в комнате, то давай наплюем на весь этикет, которым мне в свое время прожужжали все уши и поедим прямо на кровати.

Кейт пожала плечами.

– Подожди. – Маркус оставил поднос на постели, а сам подошел к компьютерному столу, открыл ящик и вынул оттуда черную сумочку, и достал из нее ноутбук. Затем взял со стала флэшку и вернулся на кровать. – Мне Том недавно скачал фильмы…

Парень раскрыл ноутбук, включил его и всунул флэшку.

– … Я, правда, сам еще не знаю какие. Сейчас мы что-нибудь выберем…

– Только не ужастики и не… про вампиров, – попросила Кейт.

Маркус поднял глаза с экрана ноутбука на нее, потом опустил их назад.

– Как скажешь, – выговорил он. – Только любовную лабуду, я смотреть не буду…

– Я же сегодня именинница, – напомнила Кейт. – Вот я бы посмотрела что-нибудь на типа 'Титаника' или 'Ромео и Джульетты'.

– Ты смерти моей хочешь, – снова поднял глаза на девушку вампир.

Кейт присела возле него и стала изучать список фильмов. После небольших споров они пришли к единому выбору посмотреть фильм 'Шанхайский полдень'. Джеки Чан и Оуэн Уилсон сыграли забавные роли, и сюжет довольно интересный.

Маркус приподняв подушку к стенке, привалился к ней спиной. Кейт села рядом, стараясь не дотрагиваться до Маркуса.

Парень поставил ноутбук и поднос между собой и Кейт, так чтобы удобно было тянуться к чашкам, и удобно было смотреть фильм.

Весь просмотр они просидели, молча, пив чай и поедая торт. Кейт быстро съела свой кусочек, а Маркус справился с этим лишь к концу фильма. Отложив поднос с посудой на туалетный столик, он залпом допил остатки чая.

– Какой же этот торт сладкий, – поморщился парень. – Нужно было себе поменьше отрезать. Моему желудку он совсем не понравился.

Уже шли титры, Кейт засыпала. Ей было так уютно, тепло и хорошо, что это быстро ее сморило.

Губы Маркуса дрогнули в улыбке, когда он, приподнявшись на постели, посмотрел на Кейт.

– Давай, я провожу тебя в комнату для гостей, – предложил он.

– Кейт кивнула и нехотя стала подниматься с кровати. Вдруг тишину прорезал дверной звонок. Это немного взбодрило девушку. Сдвинув брови, она посмотрела на Маркуса:

– Кто это может быть?

– Я не знаю, – пожал плечами парень. – Ко мне в два часа ночи обычно никто не захаживает…

Маркус прислушиваясь к каждому шороху и готовый даже к нападению вышел из комнаты и спустился вниз. Кейт увязалась за ним, заставить ее остаться не получилось. Маркус со вздохом бросил это дело и попросил держаться за его спиной.

Они уже вошли в прихожею, как звонок повторился.

Маркус, попросив Кейт, остаться позади, отпер замок и раскрыл дверь.

У Кейт отлегло от сердца, поздним гостем оказался Джордж Браун. Пусть она и была с ним мало знакома, но увидев, очень обрадовалась, этот мужчина ей очень нравился… как хороший человек.

– Ну и что тебе нужно? – с сарказмом спросил Маркус, скрестив руки на груди.

– Надо срочно поговорить, – ответил охотник на вампиров, он удивился, увидев здесь Кейт.

' Я же говорила ему, что не общаюсь с Маркусом. Надеюсь, он не думает, что я его обманула', – подумала девушка.

– И о чем же? – в том же тоне спросил Маркус. – Долго объяснять. Это очень важно. Выйдем на улицу, покурим.

Вампир поднял брови.

– На улице?! Покурим?! – усмехнулся он. – А под курткой у тебя нож с серебряным лезвием и пистолет с пулями из этого же металла.

– Не бойся. Мне очень хочется тебя грохнуть. Но я пришел не за этим, – с сарказмом ответил Браун. – Кейт наверно предупреждала тебя.

– Не боишься, что я сейчас, когда ты потеряешь бдительность, грохну тебя, – в тон ему произнес вампир, в его глазах зажегся дьявольский огонек.

– А я не потеряю бдительность.

Ответом охотнику послужила таинственная улыбка.

Затем Маркус повернулся к Кейт:

– Иди спать, где комната для гостей ты знаешь.

– Да, иди. Слушать наши разговоры не стоит. Меньше знаешь, крепче спишь. Лучше тебе не вникать в мир сверхъестественного и не знать о тварях, на которых я сейчас охочусь, – прибавил Браун.

Мысли в голове Кейт путались. Она так устала, и согласно кивнув, и пожелав всем спокойной ночи, пошлепала на второй этаж

' Хватит с меня сверхъестественного', – подумала она.

Вскоре Кейт легла в постель. Белье пахло приятной свежестью, а одежда девушки пропахла запахом туалетной воды Маркуса. Стараясь не думать о нем и вообще ни о чем, Кейт закрыла глаза. Сон практически сразу принял ее в свои успокаивающие объятия.

Глава 6

Проснувшись довольно рано утром и, не найдя Маркуса в его спальне, Кейт спустилась вниз. В гостиной никого не оказалось, тогда девушка, на ходу приглаживая волосы, вошла на кухню.

Маркус сидел за столом, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку металлического стула. Несмотря на девятый час утра довольно бодрый, как всегда аккуратен, дорого и модно одет, в серой рубашке, надетой на выпуск и верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая грудь, и в черных джинсах. В правой руке парень держал раскрытую кожаную папку и изучал ее содержимое. Рядом на столе стояла чашка с кроваво красной жидкостью, которая являлась явно не томатным соком…

– Доброе утро, – не отрываясь от конспекта, произнес Маркус. Потом взял чашку, сделал глоток и поставил ее обратно. – Не рано встала?

– Хоть я старалась ни о чем не думать, но, похоже, все отложилось в моем сознании, и мне всю ночь снилась девушка, просившая меня помочь тебе, – ответила Кейт, прижимаясь спиной к стене, возле двери кухни.

' А еще она просила не уходить от тебя и что только настоящая любовь может спасти твою душу', – но вслух этого Кейт не сказала.

Маркус поднял глаза на девушку. В его взгляде читалось удивление.

– Что за девушка? – немного растерянно спросил он.

– Красивая, темноволосая. Как я еще ее опишу, она не представилась. Это просто сон, потом мне вообще снилось, как вы с Брауном напились и танцевали, обнимаясь под медленную романтическую песню…

Маркус округлил глаза, потом поперхнулся и закашлялся.

– Кейт… ты правда… хочешь моей смерти, – сквозь кашель выговорил парень. – Ты… говорила, твои сны иногда сбываются… не дай Бог…

Девушка, схватив с тумбы стакан, кинулась к раковине, заполнив его водой, протянула Маркусу.

Парень в три глотка осушил его, глубоко вздохнул и поставил на стол.

– Не говори мне больше таких вещей связанных с Брауном, иначе меня инфаркт хватит. Именно инфаркт. Пусть мое сердце в десятки раз сильнее человеческого, такой новости даже оно не выдержит. Меня аж затошнило. Какая же ересь тебе сниться. Да вы порочны, милочка.

– Я?! – указала на себя пальцем девушка. Как же ей сейчас нравился Маркус. Насмешливый, но добродушный. Ей вдруг, так не захотелось, уезжать от него, выбрасывать из своей жизни… Как бы то ни было, кем он не являлся, но она успела привыкнуть к нему…

'Не факт что настроение у него не поменяется, и он не станет опять холодным и злым. Потом будешь жалеть, что вновь поддалась чувствам. Маркус – убийца, воин по натуре. И как бы он ни старался он не может себя изменить. У него, несомненно, есть чувства ко мне, но это не любовь. Он не может любить, потому что не понимает истинное значение этого чувства'.

– Пойдем со мной, – Маркус встал со стула, взял Кейт за и повел за собой.

– Куда мы идем? – недоумевала Кейт.

Маркус молчал. Они поднялись на второй этаж. Парень завел Кейт в свою комнату, где отпустил ее руку и подошел к письменному столу.

– Маркус, что? – сдвинула брови девушка? Наблюдая, как он роется в ящике стола.

Закрыв ящик, парень подошел к Кейт, держа в руках фото.

– Что ты скажешь о ней? – спросил он, протягивая фотографию Кейт.

Девушка взяла ее в руки. Оттуда на нее смотрела темноволосая девушка из сна Кейт…

– Это…

– Моя мать, – закончил Маркус.

– Она мне снилась. Это точно она, но как? Почему? – Кейт недоуменно посмотрела на вампира.

– Пусть она умерла, но даже после смерти продолжает оберегать меня. Хочет, чтобы я стал лучше. Вот только она зря старается, – горько усмехнулся Маркус.

– Именно зря, – кивнула Кейт, проводя пальцем по гладкой поверхности фотографии. Девушка, изображенная на ней, совершенно не походила на вампира. От нее исходили тепло, и доброта, а видя ее милую улыбку, трудно было удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. Миранда была слишком похожей на человека. Она жила, чувствовала, любила, не предаваясь каким-либо принципам. Мать Маркуса хотела научить этому Маркуса, впустить в его сердце тепло. Отчасти ей все-таки это удалось… В глубине его души поселилась искра света, если бы не она, то Маркус давно превратился бы уже в полностью бесчувственного монстра. По сравнению, с которым, тот Маркус из прошлого казался бы ангелом. Но эта искра света слишком глубоко в его душе, к тому же в ней слишком много тьмы.

– Ты соглашаешься со мной, потому что считаешь, что такие ублюдки как я не исправляются? – усмехнулся Маркус, с интересом посмотрев на Кейт.

– Потому что ты сам не хочешь, – девушка перевела с фото взгляд на парня. – Ты пытаешься и делаешь все через силу, ради матери. Но не можешь переступить через себя, побороть отвращение к людям, как к низшим существам. Ведь даже меня…

– Как это ни странно, но как ни крути, я не могу воспринимать тебя как низшее существо. Я пытался… но не получается. От осознания мысли, что я испытываю чувства к человеку, мне раньше становилось противно. Но противно было, что ты человек, а сама ты, твоя личность и сущность все равно манили меня. Это трудно объяснить, но надеюсь, ты меня понимаешь. И знаешь, – Маркус усмехнулся, – … я с какой-то стороны пожалел, что рассказал о своем прошлом. Я эгоистичная сволочь и как я уже много раз повторял, прекрасно это осознаю. Моей натуре порой нравилось, что ты чуть ли не бегаешь за мной, уговариваешь встречаться, я буквально видел, что ты любишь меня. Правда, меня часто еще и раздражало твое поведение, потому что ты заставляла и меня чувствовать любовь к тебе или что-то типа этого. Я запутался и не понимаю чего хочу… Любить, обладать, забыть. Все смешалось в одно… – тут Маркус замолчал и сдвинул брови. Затем его красивое лицо скривилось, и он выговорил:

– Господи, я стал походить на тебя. Мусолю и мусолю разговоры о наших отношениях. Разбираю, то, что уже было сказано много раз. Да и в этих разговорах нет больше никакого смысла, все уже решено, только мозги трахать.

Вдруг в кармане джинсов Кейт завибрировал мобильник. От неожиданности, поглощенная в невеселые мысли девушка, вздрогнула, чем заслужила насмешливый взгляд Маркуса.

– Джастин, наверное, звонит, не терпится договориться о встречи, – усмехнулся вампир.

Кейт проигнорировала его слова и достала телефон.

'Мама', – прочитала она на экране и почувствовала себя эгоисткой. Ни мать, ни Мэри ни в чем невиноваты, все отец… А она убежала, и даже не послала сообщение, что все хорошо. А ее два самых близких и родных человека сходят с ума, гадая все ли с ней в порядке.

– Да, мам, – ответила Кейт.

– Ты где? С тобой все в порядке? – раздался в трубке взволнованный голос мисс Олсен.

Девушка испытала новый укор совести, ее сердце болезненно сжалось. Она так любила свою семью и не хотела заставлять их переживать и испытывать боль. Но вчера все вышло спонтанно. Сначала Маркус, потом отец, нервы Кейт не выдержали, и она убежала, не думая ни о чем. Ей хотелось скрыться и побыть одной.

– Со мной все хорошо, – ответила Кейт, крепче сжимая мобильник.

– Твой телефон… был выключен, мы с Мэри всю ночь не спали, боясь, что с тобой что-нибудь случилось и что после того, что наговорил отец, ты могла с собой что-нибудь сделать, – дрожащим голосом, в котором слышались слезы, произнесла мать.

– Простите, я не хотела с вами так поступать, – с виной в голосе извинилась девушка.

– Мы не дадим твоему отцу больше тебя обидеть. Возвращайся домой…

– Он еще там? – спросила Кейт. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть отца.

– Да, но у него поезд через два часа…

– Вот когда уедет, тогда я и вернусь. Я не хочу его видеть. Еще раз простите, – сказав это, Кейт нажала на отбой и, опустив глаза, посмотрела на фото Миранды, которое до сих пор держала в руке. Девушке никогда не хотелось мучить свою мать, также как Маркус.

– Зря, – произнес вампир.

– Что? – Кейт подняла на него взгляд.

– Не нужно бегать от трудностей. Ты должна вернуться домой пока твой отец еще там, этим ты покажешь, что не боишься его, не боишься его слов и что ты сильнее.

'А ведь он прав, – промелькнуло в голове у девушки. – Нельзя позволять отцу выгонять меня из собственного дома, нельзя показывать, что его слова меня задевают'.

– Поехали, – кивнула она, протягивая фотографию Миранды Маркусу.

На лице вампира появилась довольная улыбка. Он взял фото и, посмотрев на него, положил на компьютерный стол.

– Только, пожалуйста, не бей моего отца, – попросила Кейт. – Пусть он и ублюдок, но все-таки мой отец…

– Не беспокойся. Я же говорил, что могу решать вопросы не только физической силой…

* * *

Через полчаса Кейт вместе с Маркусом стояла на крыльце своего дома и нажимала на звонок.

Дверь открылась и на пороге появилась мисс Олсен. Ее глаза были красными от слез, от чего Кейт снова испытала жгучее угрызение совести, а в сердце больно закололо.

– Дорогая, моя, – облегченно вздохнула женщина и обняла дочь. Вот сейчас Кейт осознала, насколько сильно мать любит ее.

– Прости меня, – прошептала девушка.

– Это ты прости, нельзя было пускать Джека…

– Тебе не за что извиняться… Я же знаю, как ты любила его, – ответила Кейт.

Тут мисс Олсен подняла голову и заметила Маркуса.

Парень с глубоко запрятанной болью и грустью в глазах, наблюдал за трогательной сценой между матерью и дочерью.

– Здрасте, – поздоровалась мисс Олсен, с легким удивлением и настороженностью разглядывая темноволосого парня в дорогом драповом пальто.

– Здравствуйте, – вежливо ответил Маркус.

Кейт отстранилась от матери и встала боком между ней и парнем.

– Мам, это Маркус, – представила его девушка, потом прибавила:

– Мы с ним просто знакомые. И вчера он мне помог, если бы не он, то пришлось ночевать на улице под дождем…

– Мам, кто тут? – послышался из прихожей голос Мэри. А скоро за спиной мисс Олсен показалась сама девушка. Увидев Кейт, Мэри облегченно вздохнула:

– Ну и заставила ты нас поволноваться, сестренка. Я все понимаю, но не следовало слушать этого пьяного шизофреника.

Тут Мэри увидела Маркуса. Потом посмотрела удивленным, вопросительным взглядом на младшую сестру. Кейт не успела ничего объяснить, как пройдя мимо матери и Мэри, на крыльцо вышел отец.

– Вернулась, доченька, – усмехнулся он и перевел взгляд на Маркуса. Глаза мистера Коллинза расширились, и в них отразился страх…

Вампир был выше, намного ловчее и проворнее, и что уж там говорить сильнее неповоротливого, привыкшего проводить время на диване перед телевизором с банкой пива или бутылкой виски отца Кейт. Мистер Коллинз прекрасно понимал, что если завяжется драка, он проиграет другу дочери. Это Кейт прочитала в его глазах и не без злорадства мысленно усмехнулась.

– А ты еще кто такой? – совсем недружелюбно спросил мистер Коллинз. Его голос звучал смело, но это была всего лишь показуха, страх продолжался плескаться в глазах мужчины.

– Вам не кажется, что вы слишком грубо разговариваете со своей дочерью? – холодно спросил Маркус.

Даже Кейт вздрогнула от звука голоса вампира. От парня так и веяло опасностью. В воздухе повисло напряжение, даже мисс Олсен и Кейт затаили дыхание и боялись пошевелиться, ожидая исхода разговора. Они тоже чувствовали волны опасности, исходящие от Маркуса, только не знали кто он на самом деле и на что способен…

А Кейт знала… Ей вдруг стало страшно за отца, пусть Маркус и обещал только поговорить с ним, но можно ли ему доверять? Джек пусть и боится, но будет через силу показывать, что он не слабак… Он может наговорить лишнего, а станет ли Маркус это терпеть…?

– Она! – мистер Коллинз кивнул в сторону Кейт. – Не может быть моей дочерью!

– Джек прекрати! – воскликнула мисс Олсен.

– Замолчи! – прошипел мужчина, делая останавливающий жест рукой.

Бритни умолкла и упустила глаза.

Мэри вцепилась пальцами обеих рук в ее локоть.

– Как же не ваша? – усмехнулся Маркус, в его черных глазах появилась насмешка. – Я вижу схожие внешние черты. Сразу их не увидишь, но они есть.

– В ней тьма, – процедил Джек. – Почему этого не чувствует никто кроме меня, даже ты, Бритни, – он повернулся к бывшей жене.

– Прости, – покачала она головой, в ее глазах стояли слезы. – Наша дочь милое и доброе создание. Уходи, Джек, здесь никто больше не хочет слушать твой бред.

– Ты прекрасно знаешь, что это не бред, – прошипел мистер Коллинз. – Но игнорируешь это.

В ответ мисс Олсен покачала головой и, борясь со слезами, закрыла лицо ладонью левой руки и отвернулась.

Маркус сдвинув брови, задумчивым взглядом осмотрел Кейт, как бы ища в ней подтверждение словам ее отца.

Девушка замерла.

' А вдруг Маркус ошибся и во мне есть что-то темное, – в ужасе подумала она. – Я лучше умру, чем стану чем-то злым'.

Похоже, повторный поиск темноты ничего не дал. Лицо Маркуса расслабилось, а взгляд говорил:

' Твой отец и, правда, псих'.

Кейт испустила мысленный вздох облегчения.

– Вас попросили уйти, – голосом, от которого бросало в дрожь всех присутствующих, напомнил Маркус, повернувшись к мистеру Коллинзу.

– Это мое дело уходить или оставаться, молокосос, – Джек сделал шаг к вампиру.

Кейт сглотнула, понимая, что он зря это сделал, если он разозлит Маркуса, то все может закончиться весьма кроваво. Но пока вампир казался совершенно спокойным, холодным и беспристрастным, только вот, что творилось у него в душе неизвестно. И не знать, о том, что он чувствует, было страшнее, чем, если бы он орал и злился.

– Вы же не хотите, чтобы я выкинул вас отсюда? – сдержанно спросил Маркус. В его глазах так и было написано, что если Джек не уйдет, он и правда его выкинет.

Кейт похолодела от ужаса. Оставалось надеяться только на благоразумие отца. Девушка чувствовала себя беспомощной, она хотела что-то сделать для избежания страшного исхода разговора между двумя мужчинами, но знала, что ее никто не послушает. Маркус все равно сделает, как захочется ему.

' Все-таки хорошо, что до меня дошло осознание его сущности. Маркус – страшное и опасное существо и никакие его нежные слова, и порой примерное поведение этого не исправят. Внутри его живет хищное и темное животное, мнение которого Маркус всегда разделяет', – подумала девушка, ее сердце колотилось с бешеной скоростью, руки, несмотря на прохладную температуру воздуха, вспотели.

– Ты мне будешь угрожать?! – отец Кейт указал на себя пальцем и сделал еще шаг к Маркусу. Теперь их разделяло расстояние в длину половины руки. Мистер Коллинз понимал, что может получить по роже и волновался не меньше Кейт, но упрямый характер не давал отступить.

– Я даже не начинал вам угрожать, – похоже, терпению Маркуса начал приходить конец, его глаза опасно сузились. Потом парень посмотрел на Кейт.

'Пожалуйста, ты же обещал', – мысленно взмолилась девушка, посылая ему просящий взгляд.

Маркус неглубоко вздохнул и выдохнул и вновь посмотрел на Джека, встретившись с ним взглядом. Отец Кейт внезапно побледнел и отступил на шаг, в его глазах отразился ужас.

Маркус не понимая такой перемены, сдвинул брови.

– Я же говорил… говорил, – забормотал Джек. – Я предупреждал…

После этого мужчина быстро сбежал с крыльца и направился прочь от дома, оставив всех остальных в недоумении. Маркус задумчиво смотрел ему вслед, пока мужчина не скрылся из вида. Кейт совсем не понравился его взгляд. Поведение отца тоже было ей непонятно.

'Чего он так резко испугался Маркуса и что он бубнил? – не понимала девушка. – Неужели и, правда, сошел с ума'?

– Да он свихнулся, – словно прочитала мысли младшей сестры Мэри.

Наконец все смогли выдохнуть с облегчением и порадоваться, что все обошлось без кровопролития. Воздух разрядился, и стало будто свободнее. Вот только ореол опасности, исходивший от Маркуса, так и остался. Парень выглядел напряженным и задумчивым.

– Давайте зайдем в дом, – растерянно предложила мисс Олсен. Ее мысли тоже были далеко. – Маркус, выпьете с нами чаю, – обратилась она к вампиру.

Кейт почему-то вспомнился из рассказа Маркуса, ужин в семье Дон. Как сначала парень играл роль милого молодого человека, а потом открыл свое настоящее лицо – чудовища…

Маркус скользнул взглядом по Кейт и будто бы понял, о чем она думает или просто видел, что она хочет, чтобы он ушел или сам захотел уйти…

– Извините, я не могу. Мне нужно ехать, – ответил парень.

– Тогда до свидания, – выдавила улыбку мисс Олсен. Было видно, что после истории с Джеком ей тяжело на душе.

С этими словами женщина ушла в дом. Мэри, скользнув взглядом по сестре и Маркусу, направилась за ней. Послышался звук закрываемой двери, и Кейт осталась наедине с вампиром.

Вокруг все казалось безжизненным и мрачным: корявые, потерявшие листву деревья, затянутое серыми тучами небо, подгоняемые по земле легким ветром желтые листья… Осень… Вот также серо было и у Кейт сейчас на душе и это далеко не только из-за отца…

– Мне показалось, будто твой непутевый родитель понял, кто я такой и поэтому свалил, – задумчиво протянул Маркус.

– Что?! – удивленно и недоверчиво спросила Кейт. – Этого не может быть, тебе показалось. Он просто испугался, что ты его побьешь. Отец итак переступил через себя, построив из себя мачо, а на самом деле трясся, как заяц. Под конец у него не выдержали нервы, он сдался и сбежал…

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – усмехнулся Маркус, засунув руки в карман пальто.

– Либо у него и правда съехала крыша, и он принял тебя за нечисть и не обязательно за вампира. Твои глаза порой пугают, – последнее предложение Кейт произнесла, понизив голос до шепота. – А если у него не в порядке с головой это его только подтолкнуло. Ты же не думаешь, что он связан с охотниками на вампиров?

– Заметь эта идея сама пришла тебе в голову. Я об охотниках даже не заикался, хотя подумал, – произнес Маркус, внимательно смотря на Кейт, будто ища в ней что-то. – Я не могу ничего утверждать точно, почему твой отец шарахнулся от меня и сбежал. Но я с уверенностью могу сказать, что я увидел в его глазах понимание и страх, если не дикий ужас. Может он и не понял кто я, мы можем узнать правду, только от твоего отца… Мне так и хочется его проверить…

Кейт вновь стало страшно. В глазах вампира появились дьявольские огоньки. Маркус даже сейчас готов защищать своих сородичей, а что будет если ее отец и правда связан с охотниками или сам им является?…

' Нет, не может быть. Будь он убийцей нечисти он бы меня убил еще в детстве. Хотя не факт, моя мать могла запретить… Господи, еще только с этим проблем не хватало. Но все хватит! Пусть все остается как есть, я не хочу ни о чем знать! Я просто хочу жить нормальной жизнью без сверхъестественного, без… вампиров… без Маркуса'.

Девушке не нравился задумчивый, горящий взгляд парня. У него на уме было явно проверить Джека Коллинза. А если подозрения оправдаются, Маркус просто убьет его. Беспристрастно, безжалостно, как убил семью Фаул.

'Чудовище, – так и вертелось в голове Кейт. – Красивый, холодный монстр…'

– Маркус, пожалуйста, оставь все как есть, – взмолилась Кейт, она сомневалась, что ее отец связан с охотниками. Но все равно боялась, что Маркус навредит ему. К тому же ей самой не хотелось узнавать того, что может откопать вампир. Она боялась узнать о себе что-то нехорошее, подтверждение слов отца. Кейт очень хотела нормальной жизни, нормального парня, семью, детей и никакой мистики…

'Как же жаль, что ты не человек, Маркус, – промелькнуло в голове у девушки. – Не будь ты вампиром, все могло сложиться совсем по-другому. Но значит не судьба. Жестокая жизнь диктует свои правила'.

Хоть Кейт все решила, но ей было очень больно принять это. Она любила Маркуса, но теперь должна отпустить его, забыть, как в свое время сделала и Мари. Она поняла, что с Маркусом у нее никогда не будет нормальных отношений, что он использовал ее, и, несмотря на любовь, заставила себя отвернуться от него. Нужно думать не только сердцем, но и головой. Маркус – хищник и он опасен, очень опасен, неизвестно, чего от него можно ожидать, можно ли ему доверять. Да и искренность его любви подвергалась сомнениям.

'Такой как он не может любить, только по-своему, в каком-то извращенном плане', – подумала Кейт.

– Я, – парень замялся, видно было, что ему нелегко уступать Кейт, ведь безопасность сородичей дороже, чем жизнь ее отца. Но увидев в глазах девушки страх, пообещал:

– Я не стану узнавать ничего о твоем отце. Пусть все останется тайной. Хотя… все тайное все равно когда-то становится явным…

На душе Кейт стало немного легче.

'Надеюсь, Маркус сдержит свое обещание', – подумала девушка. Поднявшийся ветер взъерошил волосы на голове Кейт и заставил вздрогнуть от холода, словно пронзившего насквозь. Пора было прощаться и теперь уж навсегда…

Маркус молчал, о чем-то размышляя, но уходить не спешил.

Кейт с болью смотрела на него и ждала, когда он соизволит уйти, а сама почему-то не решалась попрощаться и наконец-то скрыться за дверью своего дома, где царит тепло и уют и нет обжигающего холода, который словно исходит от Маркуса.

Вампир протянул руку к Кейт, как бы хотя дотронуться… утешить. Но девушка отшатнулась. Рука Маркуса замерла в воздухе, в черных как сама ночь глазах появилась грусть и понимание.

– Не надо, – покачала головой Кейт. – Не дотрагивайся до меня.

– Ты до такой степени стала меня бояться? – пустым голосом задал вопрос вампир.

– Да, – ответила девушка. – Но боюсь не только тебя, боюсь, что твое ласковое поведение снова меня обманет, и я поддамся чувствам и не захочу отпускать…

– Так не от… – начал Маркус, но осекся и замолчал.

Кейт поглощенная в свои переживания не придала этому значение.

– Уходи, пожалуйста! Не мучь меня больше, да и себя, – умоляла Кейт в ее глазах появились слезы.

Маркус опустил руку и проговорил:

– Прощай, – затем бросив последний взгляд на девушку, повернулся к ней спиной и пошел прочь.

Кейт смотрела ему вслед едва сдерживая слезы, готовые в любой момент теплыми ручьями пролиться по ее лицу.

' Нет! Хватит! Больше никаких слез. Маркус их не стоит. Ты наоборот должна радоваться, ведь теперь, ты можешь забыть о прошлом и начать новую жизнь, в которой не будет место сверхъестественному. Снова станешь, той же простой девушкой, какой была до приезда в Лондон. И проблемы будут вновь заключаться в том, что одеть, как хорошо закончить школу, как не разонравиться парню, а не как остаться в живых и доказать вампиру, что любовь – это самое теплое и доброе чувство на земле и оно несомненно ведет к свету'…