Пять Колец Света - 5 (Под Стягом Тьмы)

Глава 27

- Ну конечно! – воскликнул я, хлопая себя по лбу. – Теперь все встало на свои места.

Я деактивировал заклинание «жгута» тем самым освобождая из пут валяющую на земле без чувств, жрицу темных эльфов, правда признаков жизни она подавать не спешила. Надеюсь не померла, хотя… плевать, если честно.

- Ты, о чем? - спросил Ариэль, который все еще держал стрелу на тетиве готовый в любой момент выпустить ее в сторону прибывающих из портала эльфов.

- О них – указал я пальцем в ближайшую группу ушастых – Темные эльфы, по-другому называют себя Детьми Ночи, а кто у нас богиня ночи?

- Бывшая богиня – поправил меня Ариэль – Но мысль ясна. Я, кстати даже являясь представителем этой расы, честное слово, не знал этой информации. Скорее всего ее тщательно скрывали, за ненадобностью. Правда каким боком это относится к светлым эльфам, я никак не пойму.

- Видишь цвет? - указал я в сторону широкой синей арки портала – Узнаешь?

- Юрана?

- Она самая. – кивнул я – метресса-целительница, вернее – Исцеляющая. Похоже когда-то она заправляла Жизнью, а кто из населяющих этот мир существ более всего ассоциируется с этой первостихией?

- Верно! – подключился к разговору Севрус Серый - Кишащий разнообразной живностью вечнозеленый Великий Лес и есть по сути квинтэссенция Жизни, а его жители скорее всего чтили именно Уранию больше остальных божков.

- Ага, да и память у долгоживущих эльфов не так коротка, как у людей. Вспомнили, и последовали за своей богиней, стоило той только явиться и призвать их под наши знамена. Сдается мне Юрана самолично создала, слепила ну или родила эту расу как таковую, а ее сестричка Юнания взяла и "сплагиатила" уже и темных эльфов, ну или наоборот. Как показали гномы, преданность расы к своему создателю не угасает даже спустя много веков.

- Это все хорошо конечно, но на кой тогда мы их убили и спалили им лес? Если они за столько веков не забыли свою богиню, думаешь они не вспомнят тех, кто почти разрушил их дом?

- Нууу – развел я руки – Обстоятельства. Мы же не знали, что они наши потенциальные союзники. Этот игровой мир полон сюрпризов и неожиданностей, и все они плотно завязаны на те времена, когда властвовали старые боги. Честное слово, если знать дотошно предысторию этого мира, стольких ошибок можно было избежать.

А армия Светлых Эльфов все выходила из портала и выходила. Прибывшие ушастые, чтобы не занимать пространство перед порталом, длинной вереницей покидали пределы лагеря своих темных собратьев, и выстраивались аккуратными ровными рядами на свободной от палаток территории.

- А Юрана и Юнания тоже появятся?

- Хотелось бы – ответил я – Только этой парочкой вполне может заменить половину нашей армии.

- Смотрите! – указал куда-то в направлении нашего лагеря Севрус – Кажись подмога шла.

И действительно, с права, в нашу сторону двигался внушительный отряд, я бы даже сказал - маленькая армия из самых боеспособных и мобильных частей армии Тьмы, которую вел Ирдис.

- Хорошо, что не пригодилась. Представляю какой бардак мог начаться, схватись мы с темными эльфами здесь.

Завидев обстановку, Ирдис остановил ведомую им армию, а сам в окружении небольшой группы орков, продолжил шествие.

- Что происходит? – удивленно уставился он на выходящих из портала светлых эльфов – Это как? Это к кому?

- Это к нам. – ответил я - Позже расскажу каким образом.

- Они не перебьют тут друг друга? – озадачился Ирдис. – Все-таки они естественные враги между собой.

- Думаю, нет. – предположил я – Иначе, давно могли начать драку.

В это время, на земле заворочалась раненная мною жрица. Со стонами, она кое-как сама поднялась на ноги, отвергая предложенную помочь своих сородичей-стражей.

- Темный – жрица произносила слова уже без былого высокомерия, но с плохо скрываемой злостью, – Я никогда не забуду этого унижения, и обязательно отомщу за свою сестру, но ослушаться волю госпожи я пока не смею. Дети Ночи встанут под вашим стягом.

Последнюю фразу она практически прокричала, обводя толпу сородичей взглядом, как бы ставя их перед фактом.

Я приблизился к ней вплотную до такой степени что мог учуять запах ее тела вперемешку с ароматом ее парфюма.

- Только дай мне повод, жрица – шепотом произнес я, склонив голову к ее уху – Я четвертую тебя на глазах твоих же воинов и ни один из них не сможет мне помешать. Клянусь Тьмой, только дай мне малейший повод.

Изобразив на лице самую добродушную улыбку, я поймал ее пылающий ненавистью взгляд.

- Помни об этом каждое мгновение – уже громче добавил я – И не совершай необдуманных поступков.

Только через час мы собрались в штабе нашего лагеря. Светлые эльфы благополучно совершили переход через портал, и расположились в паре километров от своих темных собратьев. Их великолепные походные шатры вводили в экстаз своим богатым узором даже неотесанных и далеких от искусства гоблинов.

В импровизированной ставке проходил аншлаг. Делегация темных и светлых эльфов с ненавистью пускали молнии из глаз друг в друга. Князь светляков, вовсе порывался обнажить свой клинок дабы пресечь мерзкое существование жрицы Ночи, но мой строгий взгляд и обещание превратить его в материал для жертвоприношения, кое-как усмиряли его пыл.

- Я вообще здесь нужен? – едва слышно прошептал я на ухо Веселому Рикки.

- Если только как сдерживающий элемент для ушастых – так же шепотом ответил он.

- Постою тогда в уголке, подожду еще чутка, а после пойду.

Получив утвердительный кивок нашего главнокомандующего, я отошел вплотную к матерчатой стенке овального шатра. Ясен-красен углов тут быть не могло вовсе.

Дальнейшее обсуждение планов я слушал вполуха, но самая важная информация не прошла мимо меня.

Осаду Лейтены назначили на завтрашний день, к полудню. Судя по тому, что на дворе стояла глубокая ночь, оставшегося времени должно будет хватить для короткого марша и транспортировки осадных орудий. На свои требушеты и баллисты мы особо не рассчитывали, полностью, положившись на артиллерийские расчеты гномов, но тем не менее задействовать решили всю имеющуюся осадную машинерию.

Дальше пошло бурное обсуждение уже непосредственно деталей будущего сражения, которые я конечно же пропустил мимо ушей. Процесс планирования настолько увлек эльфов, что они напрочь забыли, что недавно люто ненавидели друг друга и даже совместно ополчились на делегацию гномов обзывая их «пнями неповоротливыми» и «косорукими коротышками».

- Любо дорого смотреть – прошептал я себе под нос улыбаясь. – Сработаемся.

Надеюсь все пройдет гладко. Я имею ввиду завтрашнее мероприятие по взятию Пресветлого Города. Шутка-ли, когда у нас армия, состоящая из самых лучших лучников и танков этого игрового мира – эльфов и гномов. Где вы еще такое увидите? Лейтена должна пасть. Светляки конечно-же уже знаю о предательстве эльфов из Великого Леса – я в этом более чем уверен, но что они могут поделать? Ничегошеньки.

Вот сейчас, по моему мнению, силы стали приблизительно равны. Практически все «топовые» игроки этого континента, плюс азиаты-переселенцы, против «неписей». Битва должна быть очень жаркой.

Это все конечно здорово, но пора бы уже покидать игру, чтобы успеть поесть и вздремнуть хотя-бы несколько часов, потому что неизвестно насколько может затянуться осада. Такие силы не уничтожат друг друга за каких-то пару часов. Сражение запросто может продлиться пару-тройку суток, с короткими перерывами на отдых. Мы с двухсоттысячной армией храмовников, в совершенно чистом поле, бились почти сутки, а кишмя-кишащий солдатами город, думаю будет сложно захватить за даже за сутки. Больше всего бесит что большая часть обороняющейся армии - это игроки, которые могут переродиться прямо в городе и снова броситься на стены. Что-же делать с богами я даже не представляю. Если вдруг первожрец Светозарной вновь призовет божественную аватару, то я даже не знаю, как мы ее будем изгонять. В прошлый раз мне тупо повезло, и я не уверен, что такой-же фокус получиться повторить.

Я пробежался взглядом по своим умениям отметив про себя что к завтрашнему утру все мои навыки будут готовы к использованию, включая божественные. С Единицами Истинной Тьмы все плохо. Я сильно потратился в недавнем бою с Серафимом. Очки Тьмы было-бы не так жаль, если б я смог убить его, но увы, я не только не преуспел в этом, я еще отдал маску, которую отдавать не только не планировал, ему ее нельзя было отдавать, ни при каких обстоятельствах. Сдается мне Кел-Зераат специально внушил мне мысль сорвать Маску Теней со своего лица. Не верю я что он сильно заботился о моем выживании. Может он имеет какой-то свой интерес в возвышении Эфраила? Хотя, с другой стороны, если я умру, то «душеед» никогда не вызволит свою мамашу из божественного плена. Но стоит ли это, гибели всего мира, если Астарта проживет на свободе считанные часы или дни, до того момента, когда Судия Небес обретет полную силу и начнет тотальное истребление всего живого.

Да нет, бред какой-то. Не может такого быть, чтобы Эфраил смог вырезать всех божков, а затем и смертных. Он любитель махать своим мечом, потому что только им он может окончательно убить любое живое существо. Даже на первый взгляд это выглядит неправдоподобно, просто потому что играющих в Эридан людей несколько миллиардов. Поди, устанет крылатый так долго махать своим пламенным клинком. Да и мы, не дураки – когда стоит угроза полного уничтожения, люди умеют объединяться. Запинаем толпой этого Серафима, разберем по перышку.

«Вылогинился» я из игры только когда почти все делегации, общим одобрением согласовали план будущей военной кампании. Я не вникал в то, что они придумали и что одобрили - не мое это дело. Я есть знамя нашей армии, я его символ. Мое дело всех собрать вместе и повести в нужном направлении, а как лучше и быстрее дойти до конечного пункта пусть решают Рикки, Ирдис и остальные военачальники.

Ладно, пора на выход. Темнота.

На ужин подавали какую-то невзрачную полусинтетическую и неподдающуюся опознанию дрянь. Скорее всего это была каша, но я отвыкший за последний месяц жрать что попало, сначала не хотел даже притрагиваться к этой еде, но видя, как Андрей, еще не доев свою порцию, уже бросает хищные взгляды на мой поднос, все же назло ему я слизал все до последней «жижинки».

Надо сказать, на вкус еда была несравнимо лучше, чем на вид. Чувство полного насыщения и неожиданной бодрости наступило спустя каких-то десять минут трапезы. Кофе, которое я ждал, даже несмотря на ночное время суток, заменили на аналогичную субстанцию, только другого цвета и менее вязкую, в пластиковом стакане.

Следующие пол часа, после трапезы, мы вдвоем расположились в небольшой комнатке-кабинете чтобы побеседовать с Элизабет Райберг, которая наконец-то прервала обет уединения и даже соизволила коллективно отужинать в нашем обществе. Мы более предметно обсудили ранее достигнутые договоренности по проникновению в Лейтену через катакомбы и методы противодействия возможным угрозам, ожидающим нас в алтарном зале первохрама. Она на листе бумаги разрисовала примерную план-схему нашего пути и дала несколько дельных рекомендаций.

- Вы слышали?! - неожиданный окрик ворвавшегося в комнату Андрея заставил вздрогнуть нас обоих. – Вы видели это?

- Что? – раздраженно спросил я. – Что видели?

Чертовски не люблю, когда кто-то делает так. Хотелось запустить в него чем-нибудь, но под рукой ничего подходящего не обнаружилось, разве что карандаш.

- Они долбанули по толпе! С орбиты!

- Да ладно? – от удивления я даже забыл про недавний испуг и воспоследовавшую злость.

- Да! Включите «головизор».

Словно повинуясь моему мысленному желанию дальний участок стены загорелся светом чтобы через секунду смениться понятной картинкой.

Неведомый оператор, находился высоко над землей, видимо во «флаере», откуда и вел съемку. Правее от него, в небо уходило массивное строение одной из башен корпорации «Эридана LCC», а по всему внешнему периметру забора, ограждающего территорию ретранслятора-терраформатора кишело что-то разноцветное. С такого расстояния, с которого велась съемка, опознать это кишащее нечто, не представлялось возможным, но этого и не требовалось. Огромное количество людей, вплотную подошедшие к решетчатому забору навалились на него подпираемые задними рядами. Где-то в ход пошли пневматические резаки, которыми с легкостью вырезались широкие проемы в сплошной металлической преграде.

Редкая цепь военных, на легкой бронированной технике, кольцом окружившая подступы к башне, пока не предпринимала попыток противодействия толпе, но это бездействие мгновенно нарушилось, стоило только первому «коктейлю Молотова» расползтись чадящим пламенем по морде одного из бронетранспортёров.

Буквально секунда затишья после броска бутылки с зажигательной смесью, тут же разразилась гулкой очередью из башенного орудия подожженного бронетранспортера. Крупнокалиберные снаряды раскаленными сгустками разрывали людей и разбрасывали окровавленные фрагменты их тел в разные стороны. В унисон залпу из БТРа застрекотало и автоматическое оружие. Солдаты стреляли не жалея боеприпасов, словно соревнуясь кто быстрее опустошит обойму.

Страшное зрелище. Элизабет закрыла лицо руками не в силах больше смотреть на это побоище, кажется она плакала. Даже никогда не унывающий и невозмутимый Андрей и тот на мгновение отвел взгляд.

Толпа завыла, почувствовав запах крови. Завыла и колыхнулась, но не в прочь от башни, а прямо на солдат и военную технику. С обезумевшими глазами люди бросались прямо под град пуль, полностью потеряв рассудок. Кое-где, гражданские добрались до солдат и рыча словно звери, ногтями и зубами терзали визжащих от боли военных.

Перезарядка-смерть. Эту простую истину военные поняли практически мгновенно, но частоту огня снизить возможности не имели. настолько напор толпы был велик. Пятясь к башне, солдаты медленно отступали сдавая позиции.

Сердце предательски екнуло, когда безоблачное небо озарили знакомые вспышки, а к земле понеслись огненные кометы.

«Голоэкран» неожиданно погас сам по себе, но почти сразу загудели сервомоторами проекторы, создавая посреди комнаты объёмную голограмму Атрии.

- Началось! – глядя на меня произнесла бывшая помощница мистера Карлайла – Помни! У вас будут ровно сутки. Прощайте.

И она так же стремительно растворилась в воздухе, не посчитав нужным пояснить свои слова.

- Что началось? – задал я вопрос уже в пустоту.

Ответа не последовало.

***

Орбита Меркурия. Разведывательный корабль неизвестной инопланетной цивилизации. Командирский мостик.

- Они запустили процесс преображения планеты.

- Хорошо. Каковы прогнозы успешного завершения?

- Стопроцентный результат.

- Тогда нам незачем беспокоиться.